現像剤供給装置
【課題】 現像剤の供給状態を適切にすることによって、良好な画像形成が行われるようにする。
【解決手段】 現像剤供給装置（６）は、本体ケーシング（６０）と現像剤収容カートリッジ（６１）との間での現像剤（Ｔ）の出し入れを調整するための現像剤投入状態制御手段（６８）を備えている。現像剤投入状態制御手段（６８）は、現像剤補充用開口部（６０ｆ）と現像剤送出用開口部（６１ｂ）とが連通する位置にて本体ケーシング（６０）と現像剤収容カートリッジ（６１）とに跨るように設けられていて、第一投入状態制御基板（６８ｂ）と、第二投入状態制御基板（６８ｃ）と、を備えている。
【解決手段】 現像剤供給装置（６）は、本体ケーシング（６０）と現像剤収容カートリッジ（６１）との間での現像剤（Ｔ）の出し入れを調整するための現像剤投入状態制御手段（６８）を備えている。現像剤投入状態制御手段（６８）は、現像剤補充用開口部（６０ｆ）と現像剤送出用開口部（６１ｂ）とが連通する位置にて本体ケーシング（６０）と現像剤収容カートリッジ（６１）とに跨るように設けられていて、第一投入状態制御基板（６８ｂ）と、第二投入状態制御基板（６８ｃ）と、を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、特開昭６０−１１５９６２号公報、特開平５−６１３３６号公報、特開平６−３９３７号公報、特開平１１−８４８６２号公報、特開２００１−２０９２４６号公報、特開２００２−２８７４９５号公報、特開２００３−２９５６１５号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤搬送方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の搬送電極に対する駆動電圧の印加により発生する電界によって前記現像剤を搬送するように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種の装置において、前記現像剤が装置内部で劣化したり、供給経路中にて前記現像剤の滞留が生じたりすることで、前記現像剤の供給状態が不良となると、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。よって、この種の装置における前記現像剤の供給状態を適切にすることによって、良好な画像形成が行われるようになる。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
＜構成＞
本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、本体ケーシングと、現像剤収容カートリッジと、現像剤投入状態制御手段と、搬送基板と、を備えている。また、この現像剤供給装置は、現像剤担持部材をさらに備え得る。
【０００５】
前記本体ケーシングは、箱状の部材であって、本体側リアパネルと、本体側フロントパネルと、本体側底板と、本体側天板と、を備えている。
【０００６】
前記本体側リアパネルは、主走査方向と平行な平板状の部材であって、その下端部に現像剤補充用開口部が形成されている。前記本体側フロントパネルは、前記本体側リアパネルと対向するように設けられている。前記本体側底板は、前記本体側フロントパネルの下端部と前記本体側リアパネルの前記下端部との間に設けられている。前記本体側天板は、前記本体側フロントパネルの上端部と前記本体側リアパネルの上端部との間に設けられている。この本体側天板には、前記供給対象に向けて上方に開口する現像剤供給用開口部が形成されている。
【０００７】
前記現像剤収容カートリッジは、前記本体側リアパネル側にて前記本体ケーシングに隣接するように設けられている。この現像剤収容カートリッジの下端部には、前記現像剤補充用開口部と連通する現像剤送出用開口部が形成されている。
【０００８】
前記現像剤投入状態制御手段は、前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れを調整するために、前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部とが連通する位置にて前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとに跨るように設けられている。
【０００９】
前記現像剤担持部材は、円柱面状の周面を有し前記主走査方向に沿った軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、前記現像剤供給用開口部に面するように前記本体ケーシングの内側に収容されつつ、前記供給対象と対向するように設けられている。
【００１０】
前記搬送基板には、前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極が、前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列されている。そして、この搬送基板は、複数の前記搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。
【００１１】
前記搬送基板は、底部搬送基板と、上方搬送基板と、下方搬送基板と、を備えている。
【００１２】
前記底部搬送基板は、前記本体側底板の内壁面にて支持されている。前記底部搬送基板は、前記現像剤収容カートリッジの底板と前記本体側底板とに跨るように設けられ得る。この底部搬送基板は、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるように構成されている。また、この底部搬送基板は、上述のようにして帯電した前記現像剤を、前記上方搬送基板の下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００１３】
前記上方搬送基板は、前記本体側フロントパネルの内壁面にて支持されている。この上方搬送基板は、前記底部搬送基板から搬送されてきた前記現像剤を、（例えば当該上方搬送基板が前記現像剤担持部材と対向する位置に向けて）前記現像剤搬送経路に沿って上方（例えば垂直上方）に搬送するように設けられている。
【００１４】
前記下方搬送基板は、前記本体側リアパネルの内壁面にて支持されている。この下方搬送基板は、前記現像剤を、（例えば当該下方搬送基板が前記現像剤担持部材と対向する位置から）前記現像剤投入状態制御手段に向けて下方（例えば垂直下方）に搬送するように設けられている。
【００１５】
前記現像剤投入状態制御手段は、第一投入状態制御基板と、第二投入状態制御基板と、支持体と、を備えている。前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板は、前記支持体に支持されている。
【００１６】
前記第一投入状態制御基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第一投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記下方搬送基板の下端部に面するように設けられている。
【００１７】
前記第二投入状態制御基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第二投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記底部搬送基板に面するように設けられている。
【００１８】
前記支持体は、上下動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成され得る。
【００１９】
前記現像剤投入状態制御手段は、前記主走査方向に沿った軸を中心として回動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成され得る。
【００２０】
前記現像剤投入状態制御手段は、前記搬送基板による前記現像剤の搬送動作を行わないときに前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部との連通を遮断可能に構成され得る。
【００２１】
＜作用＞
かかる構成においては、前記本体ケーシング内に貯留されている前記現像剤における、前記底部搬送基板と接触しているものが、当該底部搬送基板との摩擦により帯電する。この帯電した前記現像剤は、前記底部搬送基板にて発生する電界により、前記上方搬送基板の前記下端部に向けて搬送される。そして、当該下端部にて、前記底部搬送基板から前記上方搬送基板に前記現像剤が受け渡される。
【００２２】
前記上方搬送基板は、前記底部搬送基板から搬送されてきた前記現像剤を、上方に（例えば当該上方搬送基板が前記現像剤担持部材と対向する位置に向けて）搬送する。このとき、帯電状態が不良な前記現像剤は、下方の前記底部搬送基板に向けて落下する。
【００２３】
これにより、帯電状態が不良な前記現像剤が前記供給対象に供給されることが、効果的に抑制される。すなわち、前記上方搬送基板にて、前記現像剤における、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。
【００２４】
その後、前記現像剤は、前記下方搬送基板により、前記現像剤投入状態制御手段に向けて、下方に搬送される。具体的には、例えば、前記現像剤担持部材を経た前記現像剤は、前記下方搬送基板が前記現像剤担持部材と対向する位置から、下方の前記現像剤投入状態制御手段に向けて搬送される。
【００２５】
前記現像剤投入状態制御手段は、前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとに跨る位置にて、前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れを調整する。すなわち、前記現像剤投入状態制御手段は、前記本体ケーシング及び前記現像剤収容カートリッジにおける前記現像剤の循環状態を調整する。
【００２６】
具体的には、例えば、前記下方搬送基板により上方から搬送されてきた前記現像剤が、前記現像剤投入状態制御手段により、前記現像剤収容カートリッジに回収される。あるいは、前記現像剤収容カートリッジに貯留された前記現像剤が、前記現像剤投入状態制御手段により、前記本体ケーシング側に投入される。
【００２７】
ここで、前記現像剤投入状態制御手段による、前記本体ケーシング及び前記現像剤収容カートリッジにおける前記現像剤の循環状態の調整は、前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板における電界搬送によって行われる。したがって、前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れ状態が、任意の状態に設定され得る。
【００２８】
例えば、（１）前記現像剤収容カートリッジへの回収及び前記本体ケーシング側への投入の双方、（２）前記現像剤収容カートリッジへの回収のみ、の切り換えが、確実に行われ得る。あるいは、（１）前記現像剤収容カートリッジへの回収及び前記本体ケーシング側への投入の双方、（２）前記現像剤収容カートリッジへの回収のみ、（３）前記本体ケーシング側への投入のみ、の切り換えが、確実に行われ得る。
【００２９】
また、前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板を支持する前記支持体を可動式とすることで、上述の（１）ないし（３）の３態様の切り換えや、（４）前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの連通の遮断（典型的には非画像形成動作時）が、確実に行われ得る。
【発明の効果】
【００３０】
上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置においては、前記現像剤の循環状態が、より適切に制御され得る。これにより、前記現像剤の装置内部での劣化や、前記現像剤搬送経路中での前記現像剤の滞留の発生が、可及的に抑制され得る。したがって、本発明によれば、前記現像剤の供給状態がより適切となり、以て良好な画像形成が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されている第一投入状態制御基板及び第二投入状態制御基板の内部構造を拡大して示す側断面図である。
【図６】図２に示されているトナー供給装置の動作の様子を示す側断面図である。
【図７】図２に示されているトナー供給装置の動作の様子を示す側断面図である。
【図８】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【図９】図２に示されているトナー投入状態制御手段の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００３３】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００３４】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００３５】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００３６】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００３７】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００３８】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００３９】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００４０】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００４１】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００４２】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００４３】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００４４】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００４５】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００４６】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００４７】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００４８】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００４９】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した一部分解側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム３に対して供給するように構成されている。
【００５０】
トナー供給装置６のケーシングである本体ケーシング６０は、側断面視にてほぼ長円状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。本体ケーシング６０の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００５１】
本体ケーシング６０は、本体側フロントパネル６０ｂと、本体側リアパネル６０ａと、本体側底板６０ｃと、本体側天板６０ｄと、一対の側壁６０ｅと、から構成されている。この本体ケーシング６０は、合成樹脂によって一体に形成されている。
【００５２】
本体側リアパネル６０ａは、主走査方向及び高さ方向と平行な平板状の部材であって、水平面に対して直交するように立設されている。本体側リアパネル６０ａの下端部には、貫通孔であるトナー補充用開口部６０ｆが形成されている。このトナー補充用開口部６０ｆは、本体側リアパネル６０ａの主走査方向におけるほぼ全幅分形成されている。
【００５３】
本体側フロントパネル６０ｂは、本体側リアパネル６０ａと平行な平板状の部材であって、本体側リアパネル６０ａと対向するように立設されている。本体側フロントパネル６０ｂ及び本体側リアパネル６０ａは、それぞれの上端縁が主走査方向に平行で同じ高さになるように、互いに対向して設けられている。本体側リアパネル６０ａは、本体側フロントパネル６０ｂと同じ厚さで形成されている。
【００５４】
本体側底板６０ｃは、水平面と平行な平板状の部分と、かかる平板状の部分におけるフロント側の端（図中左端）から斜め上方に延びるように設けられた側断面視にて円弧状の部分と、を備えた、板状部材であって、本体側リアパネル６０ａ及び本体側フロントパネル６０ｂと同じ厚さで形成されている。すなわち、本体側底板６０ｃにおける、側断面視にて円弧状の上述の部分は、薄肉円筒を中心軸線方向に沿って１／４に切断したような形状になっている。
【００５５】
本体側底板６０ｃは、本体側フロントパネル６０ｂの下端部と本体側リアパネル６０ａの下端部との間に設けられている。すなわち、本体側底板６０ｃにおける、側断面視にて円弧状の部分の上端は、本体側フロントパネル６０ｂと接続されている。また、本体側底板６０ｃの、平板状の部分におけるリア側の端（図中右端）は、トナー補充用開口部６０ｆに対応する位置に設けられている。
【００５６】
本体側天板６０ｄは、主走査方向と平行な中心軸線を有する薄肉半円筒状の部材であって、本体側リアパネル６０ａ及び本体側フロントパネル６０ｂのそれぞれの上端縁と接続されている。この本体側天板６０ｄは、本体側リアパネル６０ａ、本体側フロントパネル６０ｂ、及び本体側底板６０ｃと同じ厚さで形成されている。
【００５７】
本体側フロントパネル６０ｂ、本体側リアパネル６０ａ、本体側底板６０ｃ、及び本体側天板６０ｄによって形成された、側断面視にて略長円状の合成樹脂フレームの側方を塞ぐように、一対の側壁６０ｅが設けられている。そして、本体ケーシング６０、本体側フロントパネル６０ｂ、本体側リアパネル６０ａ、本体側底板６０ｃ、本体側天板６０ｄ、及び一対の側壁６０ｅによって囲まれた空間における底部に、本体側トナー貯留部６０ｇが形成されている。
【００５８】
また、本体側天板６０ｄの頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置に、トナー供給用開口部６０ｈが形成されている。すなわち、トナー供給用開口部６０ｈは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。このトナー供給用開口部６０ｈは、本体ケーシング６０の内側の空間の、奥行き方向（主走査方向及び上下方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）における全幅分にわたって形成されている。
【００５９】
本体側リアパネル６０ａ側にて本体ケーシング６０に隣接するように、トナー収容カートリッジ６１が設けられている（図中２点鎖線参照）。トナー収容カートリッジ６１は、箱状部材であって、その内部にはトナーＴが収容（貯留）されている。
【００６０】
トナー収容カートリッジ６１における、本体ケーシング６０と対向する側には、平板状のトナーカートリッジ側フロントパネル６１ａが設けられている。また、トナー収容カートリッジ６１の底板であるトナーカートリッジ側底板６１ｂは、平板状に形成されている。
【００６１】
トナーカートリッジ側フロントパネル６１ａの下端部には、トナー送出用開口部６１ｃが形成されている。このトナー送出用開口部６１ｃは、トナーカートリッジ側フロントパネル６１ａが本体ケーシング６０における本体側リアパネル６０ａと接合された際に、トナー補充用開口部６０ｆと連通するように形成されている。
【００６２】
本体ケーシング６０の内側には、本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２が収容されている。現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有していて主走査方向と平行な軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、本体ケーシング６０によって、回動可能に支持されている。
【００６３】
現像ローラ６２は、トナー供給用開口部６０ｈにて感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、現像ローラ６２におけるトナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接し所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、本体ケーシング６０及び現像ローラ６２が配置されている。
【００６４】
本体ケーシング６０の内部には、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、本体ケーシング６０の内壁面に固定されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、上方搬送基板６３ｂと、下方搬送基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、上方搬送基板６３ｂ、及び下方搬送基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００６５】
底部搬送基板６３ａは、本体側トナー貯留部６０ｇの底面を構成するように、本体ケーシング６０の内側の空間における底部に配置されている。すなわち、底部搬送基板６３ａは、本体側底板６０ｃの内壁面にて支持されている。また、底部搬送基板６３ａは、上方搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部搬送基板６３ａは、本体側トナー貯留部６０ｇ内のトナーＴを、上方搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００６６】
上方搬送基板６３ｂは、本体側フロントパネル６０ｂ及び本体側天板６０ｄの内壁面にて支持されている。この上方搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、上方の現像ローラ６２及び現像位置ＤＰに向けてトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００６７】
本実施形態においては、上方搬送基板６３ｂの上端部は、現像ローラ６２の中心よりも上方まで、具体的には、トナー供給用開口部６０ｈに達する位置まで設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと一定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。また、上方搬送基板６３ｂのその他の部分は、平板状に形成されていて、トナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。
【００６８】
下方搬送基板６３ｃは、本体側リアパネル６０ａの内壁面にて支持されている。すなわち、下方搬送基板６３ｃは、上方搬送基板６３ｂと対向するように設けられている。また、下方搬送基板６３ｃは、本体ケーシング６０のトナー供給用開口部６０ｈよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、下方搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、トナー補充用開口部６０ｆに対応する位置まで設けられている。
【００６９】
下方搬送基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを、現像ローラ６２と対向する上端部にて当該現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方に搬送するように構成されている。具体的には、下方搬送基板６３ｃの上端部は、現像ローラ６２と一定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔：３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。また、下方搬送基板６３ｃのその他の部分（上述の上端部よりも下側の部分）は、トナーＴを垂直下方に搬送するように平板状に形成されている。
【００７０】
搬送基板６３における底部搬送基板６３ａ及び上方搬送基板６３ｂは、搬送電源回路６４と電気的に接続されている。下方搬送基板６３ｃは、回収電源回路６５と電気的に接続されている。現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６６と電気的に接続されている。
【００７１】
搬送電源回路６４、回収電源回路６５、及び現像バイアス電源回路６６は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（本体側トナー貯留部６０ｇ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方の本体側トナー貯留部６０ｇに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００７２】
すなわち、現像バイアス電源回路６６は、回収電源回路６５よりも大きな振幅で、回収電源回路６５の出力電圧の周波数の整数倍の周波数の出力電圧（回収バイアス）を、現像ローラ６２に印加するようになっている。また、回収電源回路６５は、静電潜像担持面ＬＳにおけるトナーＴを供給すべき露光部位の電位よりも低い平均電位となるような出力電圧を、下方搬送基板６３ｃに印加するようになっている。そして、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間の電界よりも、現像ローラ６２と下方搬送基板６３ｃとの間の電界の方が強くなるように、回収電源回路６５及び現像バイアス電源回路６６の出力電圧が設定されている。
【００７３】
本体ケーシング６０の内側の空間内における、現像ローラ６２よりも下方であって、上方搬送基板６３ｂに近接する位置には、遮蔽板６７が配置されている。遮蔽板６７は、搬送基板６３の動作によって本体ケーシング６０の内側の空間内にてトナーＴが舞い上がった場合に、このトナーＴが現像ローラ６２に付着しないように設けられている。
【００７４】
＜＜＜トナー投入状態制御手段＞＞＞
トナー供給装置は、また、トナー投入状態制御手段６８を備えている。トナー投入状態制御手段６８は、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１との間でのトナーＴの出し入れを調整するために、トナー補充用開口部６０ｆとトナー送出用開口部６１ｃとが連通する位置にて、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１とに跨るように設けられている。
【００７５】
トナー投入状態制御手段６８は、支持体６８ａと、第一投入状態制御基板６８ｂと、第二投入状態制御基板６８ｃと、を備えている。第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃは、支持体６８ａによって支持されている。
【００７６】
本実施形態においては、支持体６８ａは、主走査方向と平行な中心軸線を有する円柱状に形成されている。また、支持体６８ａは、上下動することで、下方搬送基板６３ｃの下端部と第一投入状態制御基板６８ｂとの間隔、及び底部搬送基板６３ａと第二投入状態制御基板６８ｃとの間隔を、変更可能に構成されている。
【００７７】
第一投入状態制御基板６８ｂは、下方搬送基板６３ｃの下端部に面するように設けられている。第二投入状態制御基板は、底部搬送基板６３ａに面するように設けられている。具体的には、第一投入状態制御基板６８ｂは、支持体６８ａの上半分を覆うように設けられている。第二投入状態制御基板６８ｃは、支持体６８ａの下半分を覆うように設けられている。第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃの内部構造の詳細については後述する。
【００７８】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。
【００７９】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００８０】
搬送電極６３１（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を底部搬送電極６３１ａ、上方搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を垂直搬送電極６３１ｂ、下方搬送基板６３ｃにおける搬送電極６３１を回収電極６３１ｃと称する。）は、前記主走査方向と平行な（すなわち前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００８１】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における搬送電源回路６４や回収電源回路６５の構成要素である。）。
【００８２】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００８３】
このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧が印加されて、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００８４】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００８５】
搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００８６】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を底部オーバーコーティング層６３４ａ、上方搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を供給オーバーコーティング層６３４ｂ、下方搬送基板６３ｃにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を回収オーバーコーティング層６３４ｃと称する。）が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００８７】
本実施形態においては、供給オーバーコーティング層６３４ｂ及び回収オーバーコーティング層６３４ｃは、同一の材料（ポリエステル）によって形成されている。そして、この材料としては、トナーの帯電量を適正値にする摩擦帯電材料であって、摩擦帯電列における位置が、底部オーバーコーティング層６３４ａを構成する材料（ポイリミド）よりも、プラス側すなわちトナーＴの帯電極性と同極性側となるものが用いられている。
【００８８】
＜＜＜投入状態制御基板＞＞＞
図５は、図２に示されている第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃの内部構造を拡大して示す側断面図である。図５に示されているように、第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃもまた、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。
【００８９】
すなわち、第一投入状態制御基板６８ｂは、第一投入状態制御電極６８１ｂと、第一投入状態制御電極支持フィルム６８２ｂと、第一投入状態制御電極コーティング層６８３ｂと、第一投入状態制御電極オーバーコーティング層６８４ｂと、から構成されている。同様に、第二投入状態制御基板６８ｃは、第二投入状態制御電極６８１ｃと、第二投入状態制御電極支持フィルム６８２ｃと、第二投入状態制御電極コーティング層６８３ｃと、第二投入状態制御電極オーバーコーティング層６８４ｃと、から構成されている。
【００９０】
第一投入状態制御基板６８ｂにおける第一投入状態制御電極支持フィルム６８２ｂ上には、主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第一投入状態制御電極６８１ｂが、当該長手方向と交差する方向に沿って配列されている。同様に、第二投入状態制御基板６８ｃにおける第二投入状態制御電極支持フィルム６８２ｃ上には、主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第二投入状態制御電極６８１ｃが、当該長手方向と交差する方向に沿って配列されている。
【００９１】
＜レーザープリンタの動作説明＞
図６及び図７は、図２に示されているトナー供給装置６の動作の様子を示す側断面図である。以下、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００９２】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００９３】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００９４】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００９５】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００９６】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００９７】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００９８】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図３及び図６を参照すると、本体ケーシング６０内に貯留されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとの接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａと接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、上方搬送基板６３ｂに受け渡される。
【００９９】
ここで、本実施形態においては、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部、すなわち、上方搬送基板６３ｂとの接続部が、曲面状に形成されている。これにより、上方搬送基板６３ｂの下端部における、底部搬送基板６３ａからのトナーＴの受け渡しが、スムーズに行われ得る。
【０１００】
上方搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直上方に搬送する。このとき、上方搬送基板６３ｂにおける供給オーバーコーティング層６３４ｂは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとは異なり、搬送中の正帯電のトナーＴをさらに正帯電にする機能が低い。よって、垂直搬送基板上を搬送中の前記現像剤の帯電状態の変化が、可及的に抑制され得る。
【０１０１】
ここで、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや無帯電のものなど）が混入している。もっとも、本実施形態の構成においては、上方搬送基板６３ｂによって垂直上方に搬送されている際や、上方搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴが現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用で、上方搬送基板６３ｂから下方に落下する。
【０１０２】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、現像ローラ６２及び現像位置ＤＰに向けて搬送される。すなわち、上方搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。
【０１０３】
上方搬送基板６３ｂから下方に落下したトナーＴは、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部に達する。これにより、本体側トナー貯留部６０ｇ内のトナーＴであって、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部の近傍のものが、良好に流動化されるとともに、底部オーバーコーティング層６３４ａとの摩擦により良好に帯電する。
【０１０４】
このように、本実施形態のトナー供給装置６においては、撹拌部材やブレード等による機械的な作用で本体側トナー貯留部６０ｇ内のトナーＴを強制的（積極的）に帯電させなくても、トナーＴが良好に搬送される。したがって、トナーＴの経時劣化が、可及的に抑制され得る。
【０１０５】
また、上方搬送基板６３ｂから落下した、帯電状態が不良なトナーＴは、上方搬送基板６３ｂの途中ではなく、本体側トナー貯留部６０ｇにまで達する。したがって、上方搬送基板６３ｂによるトナーＴの搬送が乱されること（例えば、帯電状態が良好な搬送中のトナーＴの上方搬送基板６３ｂ上からの脱落、帯電状態が不良なトナーＴの上方搬送基板６３ｂ上における堆積や滞留、等。）が、可及的に抑制される。
【０１０６】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【０１０７】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、上述の回収バイアスの作用で、下方搬送基板６３ｃ側に移行する。すなわち、かかるトナーは、下方搬送基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。
【０１０８】
ここで、本実施形態においては、現像ローラ６２に対して、交流の回収バイアスが印加されている。かかる回収バイアスの交流成分の作用で、現像ローラ６２におけるトナー担持面６２ａの近傍のトナーＴが振動する。この振動により、トナー担持面６２ａから浮き上がっているトナーＴが、トナー担持面６２ａに担持されている（付着している）トナーＴと衝突する。かかる衝突により、トナー担持面６２ａに担持されているトナーＴは、トナー担持面６２ａから浮き上がりやすくなる。
【０１０９】
また、本実施形態においては、回収バイアスの平均電位は、静電潜像担持面ＬＳにおけるトナーＴを供給すべき露光部位の電位よりも低い電位に設定されている。さらに、本実施形態においては、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間の電界よりも、現像ローラ６２と下方搬送基板６３ｃとの間の電界の方が強くなる。
【０１１０】
このような回収バイアスにより、トナー担持面６２ａにおける、現像位置ＤＰを通過した部分から、消費されなかったトナーＴが、良好に剥離され、下方搬送基板６３ｃ側に移行する。したがって、形成画像におけるゴーストの発生が、可及的に抑制される。
【０１１１】
また、本実施形態においては、回収バイアスの振幅は、回収電極６３１ｃへの印加電圧の振幅よりも大きく設定されている。このため、隣り合う回収電極６３１ｃ間の電圧を大きくしなくても、上述のようなトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収作用が、良好に行われ得る。したがって、下方搬送基板６３ｃにおける、隣り合う回収電極６３１ｃ間の絶縁が、良好に確保され得る。
【０１１２】
さらに、この回収バイアスは、現像位置ＤＰにおける所謂ジャンピング現像のためのバイアスを兼ねたものである。したがって、回収バイアスが、簡略な装置構成によって良好に印加され得る。
【０１１３】
トナー担持面６２ａから下方搬送基板６３ｃ側に移行したトナーＴは、回収電極６３１ｃに対する印加電圧によって発生する電界により、下方の本体側トナー貯留部６０ｇに向けて搬送される。
【０１１４】
ここで、本実施形態においては、回収バイアスの周波数は、垂直搬送電極６３１ｂや回収電極６３１ｃへの印加電圧の周波数の整数倍に設定されている。これにより、回収バイアスと、下方搬送基板６３ｃにおけるトナーＴの搬送のための電界とが、良好に同期する。
【０１１５】
＜＜＜トナー投入状態制御＞＞＞
下方搬送基板６３ｃの下端部までトナーＴが垂直下方に搬送されると、かかるトナーＴは、トナー投入状態制御手段６８に達する。ここで、トナー投入状態制御手段６８は、トナー補充用開口部６０ｆとトナー送出用開口部６１ｃとが連通する位置（図２参照）にて、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１との間でのトナーＴの出し入れを調整する。
【０１１６】
具体的には、例えば、第一投入状態制御電極６８１ｂ及び第二投入状態制御電極６８１ｃ（図５参照）に対して、各搬送電極６３１（図３参照）に対して印加される上述のような駆動電圧（図４参照）と同様の多相交流電圧が印加される。
【０１１７】
すると、図６に示されているように、下方搬送基板６３ｃの下端部まで搬送されてきたトナーＴが、第一投入状態制御基板６８ｂにて発生する電界により、本体ケーシング６０側からトナー収容カートリッジ６１側に回収される（図中右向きの円弧状の矢印参照）。一方、トナー収容カートリッジ６１内のトナーＴが、第二投入状態制御基板６８ｃ及び底部搬送基板６３ａにて発生する電界により、トナー収容カートリッジ６１側から本体ケーシング６０側に投入される（図中左向きの円弧状の矢印参照）。
【０１１８】
このとき、図６に示されているように、支持体６８ａは、高さ方向における中間的な位置に設定される。これにより、下方搬送基板６３ｃの下端部と第一投入状態制御基板６８ｂとの間に、トナーＴが良好に通過可能な所定のギャップが形成される。また、底部搬送基板６３ａと第二投入状態制御基板６８ｃとの間にも、トナーＴが良好に通過可能な所定のギャップが形成される。
【０１１９】
これに対し、第一投入状態制御電極６８１ｂへの電圧印加を維持しつつ第二投入状態制御電極６８１ｃへの電圧印加を停止することで、図７に示されているように、トナー収容カートリッジ６１側から本体ケーシング６０側へのトナーＴの投入を停止しつつ、下方搬送基板６３ｃの下端部まで搬送されてきたトナーＴのトナー収容カートリッジ６１側への回収のみが行われる。
【０１２０】
このとき、図７に示されているように、支持体６８ａは、下方に変位する。これにより、下方搬送基板６３ｃの下端部と第一投入状態制御基板６８ｂとの間に、トナーＴが良好に通過可能な所定のギャップが形成される。一方、第二投入状態制御基板６８ｃは、底部搬送基板６３ａと当接する。すなわち、第二投入状態制御基板６８ｃと底部搬送基板６３ａとの間の、トナーＴが良好に通過可能な所定のギャップが実質的に閉塞される。
【０１２１】
すなわち、本実施形態の構成によれば、下方搬送基板６３ｃの下端部まで搬送されてきたトナーＴのトナー収容カートリッジ６１側への回収のみを選択的に行うことが可能になる。これに対し、トナー投入状態制御手段６８が単なる回転ローラ部材である場合は、トナー収容カートリッジ６１側から本体ケーシング６０側へのトナーＴの投入と、下方搬送基板６３ｃの下端部まで搬送されてきたトナーＴのトナー収容カートリッジ６１側への回収とが、常に同時に行われ、一方のみが行われることはない。
【０１２２】
以上に詳述したように、本実施形態の構成によれば、トナー供給装置６内部でのトナーＴの循環状態が、より適切に制御され得る。これにより、トナーＴの装置内部での劣化や、トナー搬送経路ＴＴＰ中でのトナーＴの滞留の発生が、可及的に抑制され得る。したがって、本実施形態の構成によれば、感光体ドラム３に対するトナーＴの供給状態がより適切となり、以てレーザープリンタ１による良好な画像形成が行われる。
【０１２３】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１２４】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１２５】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１２６】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１２７】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１２８】
（ａ）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。
【０１２９】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１３０】
（ｂ）本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１とは、着脱自在であってもよいし、分離不能に互いに固定されていてもよい。後者の場合、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１とは一体に形成されていてもよい。
【０１３１】
（ｃ）上方搬送基板６３ｂの主要部（上述の上端部以外の平板状の部分）は、実質的に上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、下方搬送基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。
【０１３２】
（ｄ）底部搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、上方搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。
【０１３３】
（ｅ）下方搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部（すなわち下端部）は、トナー補充用開口部６０ｆよりも上方に設けられていてもよい。すなわち、下方搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部から、重力及び慣性の作用によって、トナーＴをトナー投入状態制御手段６８まで搬送するように、トナー供給装置６が構成されていてもよい。
【０１３４】
（ｆ）遮蔽板６７は、省略され得る。
【０１３５】
（ｇ）搬送基板６３の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る（この場合、上述の実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３４の材料選択と同様に、搬送電極コーティング層６３３の材料選択が行われる。）。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃについても同様である。
【０１３６】
（ｈ）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１３７】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【０１３８】
（ｉ）現像ローラ６２への印加電圧は、直流成分（接地を含む）のみであってもよい。
【０１３９】
（ｊ）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【０１４０】
（ｋ）上方搬送基板６３ｂや下方搬送基板６３ｃは、全体的に平板状に構成されていてもよい。すなわち、上方搬送基板６３ｂや下方搬送基板６３ｃの、曲面状の部分は、省略され得る。この場合、本体側リアパネル６０ａ、本体側フロントパネル６０ｂ、上方搬送基板６３ｂ、及び下方搬送基板６３ｃの上端は、現像ローラ６２のほぼ上半分を外部に露出するように、現像ローラ６２の回転中心軸よりもやや上方に設けられる。
【０１４１】
（ｌ）図８は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の概略構成を示す側断面図である。図５、図６、及び図８を参照すると、トナー投入状態制御手段６８は、第二投入状態制御電極６８１ｃへの印加電圧の位相状態を変更することで、第二投入状態制御基板６８ｃによるトナーＴの搬送方向を逆転可能に構成されていてもよい。図８に示されているトナーＴの搬送態様（図中トナー投入状態制御手段６８内に記載されている円弧状の右向き矢印参照）においては、本体ケーシング６０側からトナー収容カートリッジ６１側へのトナーＴの回収が、より強力に行われる。
【０１４２】
また、同様に、トナー投入状態制御手段６８は、第一投入状態制御電極６８１ｂへの印加電圧の位相状態を変更することで、第一投入状態制御基板６８ｂによるトナーＴの搬送方向を逆転可能に構成されていてもよい。
【０１４３】
（ｍ）図８に示されているように、底部搬送基板６３ａは、トナーカートリッジ側底板６１ｂと本体側底板６０ｃとに跨るように設けられていてもよい。この場合、底部搬送基板６３ａは、トナーカートリッジ側底板６１ｂ側の部分と本体側底板６０ｃ側の部分とに分割され得る。
【０１４４】
（ｎ）基板構造以外の、トナー投入状態制御手段６８の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。すなわち、例えば、支持体６８ａは、三角柱、四角柱等の、側断面視にて多角形状の柱状部材であってもよい。あるいは、支持体６８ａは、側断面視における形状が不定形の形状となるような柱状部材であってもよい。
【０１４５】
図９は、図２に示されているトナー投入状態制御手段６８の一変形例の概略構成を示す側断面図である。図９に示されているように、支持体６８ａは、側断面視における形状がカムのような不定形の形状となるような柱状部材である。
【０１４６】
すなわち、本変形例においては、トナー投入状態制御手段６８は、主走査方向に沿った軸（図中×あるいは＋印参照）を中心として回動することで、上述の実施形態と同様に下方搬送基板６３ｃの下端部及び底部搬送基板６３ａとの間隔を変更するように構成されている（図中（ii）及び（iii）参照）。
【０１４７】
また、本変形例においては、トナー投入状態制御手段６８は、非画像形成動作中（すなわちトナー搬送動作が行われないとき）に図中（ｉ）に示されている態様に回転されることで、トナー補充用開口部６０ｆ及びトナー送出用開口部６１ｃの開口端と当接し、以て本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１との連通（トナー補充用開口部６０ｆとトナー送出用開口部６１ｃとの連通）を遮断するように構成されている。
【０１４８】
かかる構成によれば、トナー供給装置６内部でのトナーＴの循環状態がより適切に制御され得るとともに、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１とが着脱自在である場合のトナー収容カートリッジ６１の交換時におけるトナーＴの装置外への飛散が良好に防止され得る。
【０１４９】
（ｏ）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１５０】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１５１】
１ … レーザープリンタ
２ … 用紙搬送機構
２１ … レジストローラ
２２ … 転写ローラ
３ … 感光体ドラム（供給対象）
４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット
６ … トナー供給装置（現像剤供給装置）
６０ … 本体ケーシング
６０ａ … 本体側リアパネル
６０ｂ … 本体側フロントパネル
６０ｃ … 本体側底板
６０ｄ … 本体側天板
６０ｅ … 側壁
６０ｆ … トナー補充用開口部（現像剤補充用開口部）
６０ｇ … 本体側トナー貯留部
６０ｈ … トナー供給用開口部（現像剤供給用開口部）
６１ … トナー収容カートリッジ（現像剤収容カートリッジ）
６１ａ … トナーカートリッジ側フロントパネル
６１ｂ … トナーカートリッジ側底板
６１ｃ … トナー送出用開口部（現像剤送出用開口部）
６２ … 現像ローラ（現像剤担持部材）
６２ａ … トナー担持面
６２ｂ … 現像ローラシャフト
６３ … 搬送基板
６３ａ … 底部搬送基板
６３ｂ … 上方搬送基板
６３ｃ … 下方搬送基板
６３ｄ … ダイアフラム
６３１ … 搬送電極
６３１ａ … 底部搬送電極
６３１ｂ … 垂直搬送電極
６３１ｃ … 回収電極
６３２ … 搬送電極支持フィルム
６３３ … 搬送電極コーティング層
６３４ … 搬送電極オーバーコーティング層（絶縁層）
６３４ａ … 底部オーバーコーティング層
６３４ｂ … 供給オーバーコーティング層
６３４ｃ … 回収オーバーコーティング層
６４ … 搬送電源回路
６５ … 回収電源回路
６６ … 現像バイアス電源回路
６７ … 遮蔽板
６８ … トナー投入状態制御手段（現像剤投入状態制御手段）
６８ａ … 支持体
６８ｂ … 第一投入状態制御基板
６８ｃ … 第二投入状態制御基板
６８１ｂ … 第一投入状態制御電極
６８１ｃ … 第二投入状態制御電極
６８２ｂ … 第一投入状態制御電極支持フィルム
６８２ｃ … 第二投入状態制御電極支持フィルム
６８３ｂ … 第一投入状態制御電極コーティング層
６８３ｃ … 第二投入状態制御電極コーティング層
６８４ｂ … 第一投入状態制御電極オーバーコーティング層
６８４ｃ … 第二投入状態制御電極オーバーコーティング層
Ｃ … 中心軸
ＤＰ … 現像位置
ＬＢ … レーザービーム
ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｐ … 用紙
ＰＰ … 用紙搬送経路
ＳＰ … スキャン位置
Ｔ … トナー
ＴＰ … 転写位置
ＴＴＤ … トナー搬送方向
ＴＴＰ … トナー搬送経路（現像剤搬送経路）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５２】
【特許文献１】特開昭６０−１１５９６２号公報
【特許文献２】特開平５−６１３３６号公報
【特許文献３】特開平６−３９３７号公報
【特許文献４】特開平１１−８４８６２号公報
【特許文献５】特開２００１−２０９２４６号公報
【特許文献６】特開２００２−２８７４９５号公報
【特許文献７】特開２００３−２９５６１５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、特開昭６０−１１５９６２号公報、特開平５−６１３３６号公報、特開平６−３９３７号公報、特開平１１−８４８６２号公報、特開２００１−２０９２４６号公報、特開２００２−２８７４９５号公報、特開２００３−２９５６１５号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤搬送方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の搬送電極に対する駆動電圧の印加により発生する電界によって前記現像剤を搬送するように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種の装置において、前記現像剤が装置内部で劣化したり、供給経路中にて前記現像剤の滞留が生じたりすることで、前記現像剤の供給状態が不良となると、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。よって、この種の装置における前記現像剤の供給状態を適切にすることによって、良好な画像形成が行われるようになる。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
＜構成＞
本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、本体ケーシングと、現像剤収容カートリッジと、現像剤投入状態制御手段と、搬送基板と、を備えている。また、この現像剤供給装置は、現像剤担持部材をさらに備え得る。
【０００５】
前記本体ケーシングは、箱状の部材であって、本体側リアパネルと、本体側フロントパネルと、本体側底板と、本体側天板と、を備えている。
【０００６】
前記本体側リアパネルは、主走査方向と平行な平板状の部材であって、その下端部に現像剤補充用開口部が形成されている。前記本体側フロントパネルは、前記本体側リアパネルと対向するように設けられている。前記本体側底板は、前記本体側フロントパネルの下端部と前記本体側リアパネルの前記下端部との間に設けられている。前記本体側天板は、前記本体側フロントパネルの上端部と前記本体側リアパネルの上端部との間に設けられている。この本体側天板には、前記供給対象に向けて上方に開口する現像剤供給用開口部が形成されている。
【０００７】
前記現像剤収容カートリッジは、前記本体側リアパネル側にて前記本体ケーシングに隣接するように設けられている。この現像剤収容カートリッジの下端部には、前記現像剤補充用開口部と連通する現像剤送出用開口部が形成されている。
【０００８】
前記現像剤投入状態制御手段は、前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れを調整するために、前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部とが連通する位置にて前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとに跨るように設けられている。
【０００９】
前記現像剤担持部材は、円柱面状の周面を有し前記主走査方向に沿った軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、前記現像剤供給用開口部に面するように前記本体ケーシングの内側に収容されつつ、前記供給対象と対向するように設けられている。
【００１０】
前記搬送基板には、前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極が、前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列されている。そして、この搬送基板は、複数の前記搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。
【００１１】
前記搬送基板は、底部搬送基板と、上方搬送基板と、下方搬送基板と、を備えている。
【００１２】
前記底部搬送基板は、前記本体側底板の内壁面にて支持されている。前記底部搬送基板は、前記現像剤収容カートリッジの底板と前記本体側底板とに跨るように設けられ得る。この底部搬送基板は、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるように構成されている。また、この底部搬送基板は、上述のようにして帯電した前記現像剤を、前記上方搬送基板の下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００１３】
前記上方搬送基板は、前記本体側フロントパネルの内壁面にて支持されている。この上方搬送基板は、前記底部搬送基板から搬送されてきた前記現像剤を、（例えば当該上方搬送基板が前記現像剤担持部材と対向する位置に向けて）前記現像剤搬送経路に沿って上方（例えば垂直上方）に搬送するように設けられている。
【００１４】
前記下方搬送基板は、前記本体側リアパネルの内壁面にて支持されている。この下方搬送基板は、前記現像剤を、（例えば当該下方搬送基板が前記現像剤担持部材と対向する位置から）前記現像剤投入状態制御手段に向けて下方（例えば垂直下方）に搬送するように設けられている。
【００１５】
前記現像剤投入状態制御手段は、第一投入状態制御基板と、第二投入状態制御基板と、支持体と、を備えている。前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板は、前記支持体に支持されている。
【００１６】
前記第一投入状態制御基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第一投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記下方搬送基板の下端部に面するように設けられている。
【００１７】
前記第二投入状態制御基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第二投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記底部搬送基板に面するように設けられている。
【００１８】
前記支持体は、上下動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成され得る。
【００１９】
前記現像剤投入状態制御手段は、前記主走査方向に沿った軸を中心として回動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成され得る。
【００２０】
前記現像剤投入状態制御手段は、前記搬送基板による前記現像剤の搬送動作を行わないときに前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部との連通を遮断可能に構成され得る。
【００２１】
＜作用＞
かかる構成においては、前記本体ケーシング内に貯留されている前記現像剤における、前記底部搬送基板と接触しているものが、当該底部搬送基板との摩擦により帯電する。この帯電した前記現像剤は、前記底部搬送基板にて発生する電界により、前記上方搬送基板の前記下端部に向けて搬送される。そして、当該下端部にて、前記底部搬送基板から前記上方搬送基板に前記現像剤が受け渡される。
【００２２】
前記上方搬送基板は、前記底部搬送基板から搬送されてきた前記現像剤を、上方に（例えば当該上方搬送基板が前記現像剤担持部材と対向する位置に向けて）搬送する。このとき、帯電状態が不良な前記現像剤は、下方の前記底部搬送基板に向けて落下する。
【００２３】
これにより、帯電状態が不良な前記現像剤が前記供給対象に供給されることが、効果的に抑制される。すなわち、前記上方搬送基板にて、前記現像剤における、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。
【００２４】
その後、前記現像剤は、前記下方搬送基板により、前記現像剤投入状態制御手段に向けて、下方に搬送される。具体的には、例えば、前記現像剤担持部材を経た前記現像剤は、前記下方搬送基板が前記現像剤担持部材と対向する位置から、下方の前記現像剤投入状態制御手段に向けて搬送される。
【００２５】
前記現像剤投入状態制御手段は、前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとに跨る位置にて、前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れを調整する。すなわち、前記現像剤投入状態制御手段は、前記本体ケーシング及び前記現像剤収容カートリッジにおける前記現像剤の循環状態を調整する。
【００２６】
具体的には、例えば、前記下方搬送基板により上方から搬送されてきた前記現像剤が、前記現像剤投入状態制御手段により、前記現像剤収容カートリッジに回収される。あるいは、前記現像剤収容カートリッジに貯留された前記現像剤が、前記現像剤投入状態制御手段により、前記本体ケーシング側に投入される。
【００２７】
ここで、前記現像剤投入状態制御手段による、前記本体ケーシング及び前記現像剤収容カートリッジにおける前記現像剤の循環状態の調整は、前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板における電界搬送によって行われる。したがって、前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れ状態が、任意の状態に設定され得る。
【００２８】
例えば、（１）前記現像剤収容カートリッジへの回収及び前記本体ケーシング側への投入の双方、（２）前記現像剤収容カートリッジへの回収のみ、の切り換えが、確実に行われ得る。あるいは、（１）前記現像剤収容カートリッジへの回収及び前記本体ケーシング側への投入の双方、（２）前記現像剤収容カートリッジへの回収のみ、（３）前記本体ケーシング側への投入のみ、の切り換えが、確実に行われ得る。
【００２９】
また、前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板を支持する前記支持体を可動式とすることで、上述の（１）ないし（３）の３態様の切り換えや、（４）前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの連通の遮断（典型的には非画像形成動作時）が、確実に行われ得る。
【発明の効果】
【００３０】
上述の構成を備えた、本発明の現像剤供給装置においては、前記現像剤の循環状態が、より適切に制御され得る。これにより、前記現像剤の装置内部での劣化や、前記現像剤搬送経路中での前記現像剤の滞留の発生が、可及的に抑制され得る。したがって、本発明によれば、前記現像剤の供給状態がより適切となり、以て良好な画像形成が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されている第一投入状態制御基板及び第二投入状態制御基板の内部構造を拡大して示す側断面図である。
【図６】図２に示されているトナー供給装置の動作の様子を示す側断面図である。
【図７】図２に示されているトナー供給装置の動作の様子を示す側断面図である。
【図８】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【図９】図２に示されているトナー投入状態制御手段の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００３３】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００３４】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００３５】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００３６】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００３７】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００３８】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００３９】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００４０】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００４１】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００４２】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００４３】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００４４】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００４５】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００４６】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００４７】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００４８】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００４９】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した一部分解側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム３に対して供給するように構成されている。
【００５０】
トナー供給装置６のケーシングである本体ケーシング６０は、側断面視にてほぼ長円状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。本体ケーシング６０の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００５１】
本体ケーシング６０は、本体側フロントパネル６０ｂと、本体側リアパネル６０ａと、本体側底板６０ｃと、本体側天板６０ｄと、一対の側壁６０ｅと、から構成されている。この本体ケーシング６０は、合成樹脂によって一体に形成されている。
【００５２】
本体側リアパネル６０ａは、主走査方向及び高さ方向と平行な平板状の部材であって、水平面に対して直交するように立設されている。本体側リアパネル６０ａの下端部には、貫通孔であるトナー補充用開口部６０ｆが形成されている。このトナー補充用開口部６０ｆは、本体側リアパネル６０ａの主走査方向におけるほぼ全幅分形成されている。
【００５３】
本体側フロントパネル６０ｂは、本体側リアパネル６０ａと平行な平板状の部材であって、本体側リアパネル６０ａと対向するように立設されている。本体側フロントパネル６０ｂ及び本体側リアパネル６０ａは、それぞれの上端縁が主走査方向に平行で同じ高さになるように、互いに対向して設けられている。本体側リアパネル６０ａは、本体側フロントパネル６０ｂと同じ厚さで形成されている。
【００５４】
本体側底板６０ｃは、水平面と平行な平板状の部分と、かかる平板状の部分におけるフロント側の端（図中左端）から斜め上方に延びるように設けられた側断面視にて円弧状の部分と、を備えた、板状部材であって、本体側リアパネル６０ａ及び本体側フロントパネル６０ｂと同じ厚さで形成されている。すなわち、本体側底板６０ｃにおける、側断面視にて円弧状の上述の部分は、薄肉円筒を中心軸線方向に沿って１／４に切断したような形状になっている。
【００５５】
本体側底板６０ｃは、本体側フロントパネル６０ｂの下端部と本体側リアパネル６０ａの下端部との間に設けられている。すなわち、本体側底板６０ｃにおける、側断面視にて円弧状の部分の上端は、本体側フロントパネル６０ｂと接続されている。また、本体側底板６０ｃの、平板状の部分におけるリア側の端（図中右端）は、トナー補充用開口部６０ｆに対応する位置に設けられている。
【００５６】
本体側天板６０ｄは、主走査方向と平行な中心軸線を有する薄肉半円筒状の部材であって、本体側リアパネル６０ａ及び本体側フロントパネル６０ｂのそれぞれの上端縁と接続されている。この本体側天板６０ｄは、本体側リアパネル６０ａ、本体側フロントパネル６０ｂ、及び本体側底板６０ｃと同じ厚さで形成されている。
【００５７】
本体側フロントパネル６０ｂ、本体側リアパネル６０ａ、本体側底板６０ｃ、及び本体側天板６０ｄによって形成された、側断面視にて略長円状の合成樹脂フレームの側方を塞ぐように、一対の側壁６０ｅが設けられている。そして、本体ケーシング６０、本体側フロントパネル６０ｂ、本体側リアパネル６０ａ、本体側底板６０ｃ、本体側天板６０ｄ、及び一対の側壁６０ｅによって囲まれた空間における底部に、本体側トナー貯留部６０ｇが形成されている。
【００５８】
また、本体側天板６０ｄの頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置に、トナー供給用開口部６０ｈが形成されている。すなわち、トナー供給用開口部６０ｈは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。このトナー供給用開口部６０ｈは、本体ケーシング６０の内側の空間の、奥行き方向（主走査方向及び上下方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）における全幅分にわたって形成されている。
【００５９】
本体側リアパネル６０ａ側にて本体ケーシング６０に隣接するように、トナー収容カートリッジ６１が設けられている（図中２点鎖線参照）。トナー収容カートリッジ６１は、箱状部材であって、その内部にはトナーＴが収容（貯留）されている。
【００６０】
トナー収容カートリッジ６１における、本体ケーシング６０と対向する側には、平板状のトナーカートリッジ側フロントパネル６１ａが設けられている。また、トナー収容カートリッジ６１の底板であるトナーカートリッジ側底板６１ｂは、平板状に形成されている。
【００６１】
トナーカートリッジ側フロントパネル６１ａの下端部には、トナー送出用開口部６１ｃが形成されている。このトナー送出用開口部６１ｃは、トナーカートリッジ側フロントパネル６１ａが本体ケーシング６０における本体側リアパネル６０ａと接合された際に、トナー補充用開口部６０ｆと連通するように形成されている。
【００６２】
本体ケーシング６０の内側には、本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２が収容されている。現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有していて主走査方向と平行な軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、本体ケーシング６０によって、回動可能に支持されている。
【００６３】
現像ローラ６２は、トナー供給用開口部６０ｈにて感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、現像ローラ６２におけるトナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接し所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、本体ケーシング６０及び現像ローラ６２が配置されている。
【００６４】
本体ケーシング６０の内部には、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、本体ケーシング６０の内壁面に固定されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、上方搬送基板６３ｂと、下方搬送基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、上方搬送基板６３ｂ、及び下方搬送基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００６５】
底部搬送基板６３ａは、本体側トナー貯留部６０ｇの底面を構成するように、本体ケーシング６０の内側の空間における底部に配置されている。すなわち、底部搬送基板６３ａは、本体側底板６０ｃの内壁面にて支持されている。また、底部搬送基板６３ａは、上方搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部搬送基板６３ａは、本体側トナー貯留部６０ｇ内のトナーＴを、上方搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００６６】
上方搬送基板６３ｂは、本体側フロントパネル６０ｂ及び本体側天板６０ｄの内壁面にて支持されている。この上方搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、上方の現像ローラ６２及び現像位置ＤＰに向けてトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００６７】
本実施形態においては、上方搬送基板６３ｂの上端部は、現像ローラ６２の中心よりも上方まで、具体的には、トナー供給用開口部６０ｈに達する位置まで設けられている。この上端部は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと一定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。また、上方搬送基板６３ｂのその他の部分は、平板状に形成されていて、トナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。
【００６８】
下方搬送基板６３ｃは、本体側リアパネル６０ａの内壁面にて支持されている。すなわち、下方搬送基板６３ｃは、上方搬送基板６３ｂと対向するように設けられている。また、下方搬送基板６３ｃは、本体ケーシング６０のトナー供給用開口部６０ｈよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、下方搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、トナー補充用開口部６０ｆに対応する位置まで設けられている。
【００６９】
下方搬送基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを、現像ローラ６２と対向する上端部にて当該現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方に搬送するように構成されている。具体的には、下方搬送基板６３ｃの上端部は、現像ローラ６２と一定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔：３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、凹状の曲面状に屈曲されている。また、下方搬送基板６３ｃのその他の部分（上述の上端部よりも下側の部分）は、トナーＴを垂直下方に搬送するように平板状に形成されている。
【００７０】
搬送基板６３における底部搬送基板６３ａ及び上方搬送基板６３ｂは、搬送電源回路６４と電気的に接続されている。下方搬送基板６３ｃは、回収電源回路６５と電気的に接続されている。現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６６と電気的に接続されている。
【００７１】
搬送電源回路６４、回収電源回路６５、及び現像バイアス電源回路６６は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（本体側トナー貯留部６０ｇ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方の本体側トナー貯留部６０ｇに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００７２】
すなわち、現像バイアス電源回路６６は、回収電源回路６５よりも大きな振幅で、回収電源回路６５の出力電圧の周波数の整数倍の周波数の出力電圧（回収バイアス）を、現像ローラ６２に印加するようになっている。また、回収電源回路６５は、静電潜像担持面ＬＳにおけるトナーＴを供給すべき露光部位の電位よりも低い平均電位となるような出力電圧を、下方搬送基板６３ｃに印加するようになっている。そして、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間の電界よりも、現像ローラ６２と下方搬送基板６３ｃとの間の電界の方が強くなるように、回収電源回路６５及び現像バイアス電源回路６６の出力電圧が設定されている。
【００７３】
本体ケーシング６０の内側の空間内における、現像ローラ６２よりも下方であって、上方搬送基板６３ｂに近接する位置には、遮蔽板６７が配置されている。遮蔽板６７は、搬送基板６３の動作によって本体ケーシング６０の内側の空間内にてトナーＴが舞い上がった場合に、このトナーＴが現像ローラ６２に付着しないように設けられている。
【００７４】
＜＜＜トナー投入状態制御手段＞＞＞
トナー供給装置は、また、トナー投入状態制御手段６８を備えている。トナー投入状態制御手段６８は、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１との間でのトナーＴの出し入れを調整するために、トナー補充用開口部６０ｆとトナー送出用開口部６１ｃとが連通する位置にて、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１とに跨るように設けられている。
【００７５】
トナー投入状態制御手段６８は、支持体６８ａと、第一投入状態制御基板６８ｂと、第二投入状態制御基板６８ｃと、を備えている。第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃは、支持体６８ａによって支持されている。
【００７６】
本実施形態においては、支持体６８ａは、主走査方向と平行な中心軸線を有する円柱状に形成されている。また、支持体６８ａは、上下動することで、下方搬送基板６３ｃの下端部と第一投入状態制御基板６８ｂとの間隔、及び底部搬送基板６３ａと第二投入状態制御基板６８ｃとの間隔を、変更可能に構成されている。
【００７７】
第一投入状態制御基板６８ｂは、下方搬送基板６３ｃの下端部に面するように設けられている。第二投入状態制御基板は、底部搬送基板６３ａに面するように設けられている。具体的には、第一投入状態制御基板６８ｂは、支持体６８ａの上半分を覆うように設けられている。第二投入状態制御基板６８ｃは、支持体６８ａの下半分を覆うように設けられている。第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃの内部構造の詳細については後述する。
【００７８】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。
【００７９】
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００８０】
搬送電極６３１（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を底部搬送電極６３１ａ、上方搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を垂直搬送電極６３１ｂ、下方搬送基板６３ｃにおける搬送電極６３１を回収電極６３１ｃと称する。）は、前記主走査方向と平行な（すなわち前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００８１】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における搬送電源回路６４や回収電源回路６５の構成要素である。）。
【００８２】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００８３】
このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧が印加されて、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００８４】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００８５】
搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００８６】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４（なお、底部搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を底部オーバーコーティング層６３４ａ、上方搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を供給オーバーコーティング層６３４ｂ、下方搬送基板６３ｃにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４を回収オーバーコーティング層６３４ｃと称する。）が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００８７】
本実施形態においては、供給オーバーコーティング層６３４ｂ及び回収オーバーコーティング層６３４ｃは、同一の材料（ポリエステル）によって形成されている。そして、この材料としては、トナーの帯電量を適正値にする摩擦帯電材料であって、摩擦帯電列における位置が、底部オーバーコーティング層６３４ａを構成する材料（ポイリミド）よりも、プラス側すなわちトナーＴの帯電極性と同極性側となるものが用いられている。
【００８８】
＜＜＜投入状態制御基板＞＞＞
図５は、図２に示されている第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃの内部構造を拡大して示す側断面図である。図５に示されているように、第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃもまた、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。
【００８９】
すなわち、第一投入状態制御基板６８ｂは、第一投入状態制御電極６８１ｂと、第一投入状態制御電極支持フィルム６８２ｂと、第一投入状態制御電極コーティング層６８３ｂと、第一投入状態制御電極オーバーコーティング層６８４ｂと、から構成されている。同様に、第二投入状態制御基板６８ｃは、第二投入状態制御電極６８１ｃと、第二投入状態制御電極支持フィルム６８２ｃと、第二投入状態制御電極コーティング層６８３ｃと、第二投入状態制御電極オーバーコーティング層６８４ｃと、から構成されている。
【００９０】
第一投入状態制御基板６８ｂにおける第一投入状態制御電極支持フィルム６８２ｂ上には、主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第一投入状態制御電極６８１ｂが、当該長手方向と交差する方向に沿って配列されている。同様に、第二投入状態制御基板６８ｃにおける第二投入状態制御電極支持フィルム６８２ｃ上には、主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第二投入状態制御電極６８１ｃが、当該長手方向と交差する方向に沿って配列されている。
【００９１】
＜レーザープリンタの動作説明＞
図６及び図７は、図２に示されているトナー供給装置６の動作の様子を示す側断面図である。以下、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００９２】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００９３】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００９４】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００９５】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００９６】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。
【００９７】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００９８】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図３及び図６を参照すると、本体ケーシング６０内に貯留されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとの接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａと接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する印加電圧によって発生する電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、上方搬送基板６３ｂに受け渡される。
【００９９】
ここで、本実施形態においては、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部、すなわち、上方搬送基板６３ｂとの接続部が、曲面状に形成されている。これにより、上方搬送基板６３ｂの下端部における、底部搬送基板６３ａからのトナーＴの受け渡しが、スムーズに行われ得る。
【０１００】
上方搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直上方に搬送する。このとき、上方搬送基板６３ｂにおける供給オーバーコーティング層６３４ｂは、底部搬送基板６３ａにおける底部オーバーコーティング層６３４ａとは異なり、搬送中の正帯電のトナーＴをさらに正帯電にする機能が低い。よって、垂直搬送基板上を搬送中の前記現像剤の帯電状態の変化が、可及的に抑制され得る。
【０１０１】
ここで、底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや無帯電のものなど）が混入している。もっとも、本実施形態の構成においては、上方搬送基板６３ｂによって垂直上方に搬送されている際や、上方搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴが現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用で、上方搬送基板６３ｂから下方に落下する。
【０１０２】
これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、現像ローラ６２及び現像位置ＤＰに向けて搬送される。すなわち、上方搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。
【０１０３】
上方搬送基板６３ｂから下方に落下したトナーＴは、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部に達する。これにより、本体側トナー貯留部６０ｇ内のトナーＴであって、底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部の近傍のものが、良好に流動化されるとともに、底部オーバーコーティング層６３４ａとの摩擦により良好に帯電する。
【０１０４】
このように、本実施形態のトナー供給装置６においては、撹拌部材やブレード等による機械的な作用で本体側トナー貯留部６０ｇ内のトナーＴを強制的（積極的）に帯電させなくても、トナーＴが良好に搬送される。したがって、トナーＴの経時劣化が、可及的に抑制され得る。
【０１０５】
また、上方搬送基板６３ｂから落下した、帯電状態が不良なトナーＴは、上方搬送基板６３ｂの途中ではなく、本体側トナー貯留部６０ｇにまで達する。したがって、上方搬送基板６３ｂによるトナーＴの搬送が乱されること（例えば、帯電状態が良好な搬送中のトナーＴの上方搬送基板６３ｂ上からの脱落、帯電状態が不良なトナーＴの上方搬送基板６３ｂ上における堆積や滞留、等。）が、可及的に抑制される。
【０１０６】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【０１０７】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、上述の回収バイアスの作用で、下方搬送基板６３ｃ側に移行する。すなわち、かかるトナーは、下方搬送基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。
【０１０８】
ここで、本実施形態においては、現像ローラ６２に対して、交流の回収バイアスが印加されている。かかる回収バイアスの交流成分の作用で、現像ローラ６２におけるトナー担持面６２ａの近傍のトナーＴが振動する。この振動により、トナー担持面６２ａから浮き上がっているトナーＴが、トナー担持面６２ａに担持されている（付着している）トナーＴと衝突する。かかる衝突により、トナー担持面６２ａに担持されているトナーＴは、トナー担持面６２ａから浮き上がりやすくなる。
【０１０９】
また、本実施形態においては、回収バイアスの平均電位は、静電潜像担持面ＬＳにおけるトナーＴを供給すべき露光部位の電位よりも低い電位に設定されている。さらに、本実施形態においては、現像ローラ６２と感光体ドラム３との間の電界よりも、現像ローラ６２と下方搬送基板６３ｃとの間の電界の方が強くなる。
【０１１０】
このような回収バイアスにより、トナー担持面６２ａにおける、現像位置ＤＰを通過した部分から、消費されなかったトナーＴが、良好に剥離され、下方搬送基板６３ｃ側に移行する。したがって、形成画像におけるゴーストの発生が、可及的に抑制される。
【０１１１】
また、本実施形態においては、回収バイアスの振幅は、回収電極６３１ｃへの印加電圧の振幅よりも大きく設定されている。このため、隣り合う回収電極６３１ｃ間の電圧を大きくしなくても、上述のようなトナー担持面６２ａからのトナーＴの回収作用が、良好に行われ得る。したがって、下方搬送基板６３ｃにおける、隣り合う回収電極６３１ｃ間の絶縁が、良好に確保され得る。
【０１１２】
さらに、この回収バイアスは、現像位置ＤＰにおける所謂ジャンピング現像のためのバイアスを兼ねたものである。したがって、回収バイアスが、簡略な装置構成によって良好に印加され得る。
【０１１３】
トナー担持面６２ａから下方搬送基板６３ｃ側に移行したトナーＴは、回収電極６３１ｃに対する印加電圧によって発生する電界により、下方の本体側トナー貯留部６０ｇに向けて搬送される。
【０１１４】
ここで、本実施形態においては、回収バイアスの周波数は、垂直搬送電極６３１ｂや回収電極６３１ｃへの印加電圧の周波数の整数倍に設定されている。これにより、回収バイアスと、下方搬送基板６３ｃにおけるトナーＴの搬送のための電界とが、良好に同期する。
【０１１５】
＜＜＜トナー投入状態制御＞＞＞
下方搬送基板６３ｃの下端部までトナーＴが垂直下方に搬送されると、かかるトナーＴは、トナー投入状態制御手段６８に達する。ここで、トナー投入状態制御手段６８は、トナー補充用開口部６０ｆとトナー送出用開口部６１ｃとが連通する位置（図２参照）にて、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１との間でのトナーＴの出し入れを調整する。
【０１１６】
具体的には、例えば、第一投入状態制御電極６８１ｂ及び第二投入状態制御電極６８１ｃ（図５参照）に対して、各搬送電極６３１（図３参照）に対して印加される上述のような駆動電圧（図４参照）と同様の多相交流電圧が印加される。
【０１１７】
すると、図６に示されているように、下方搬送基板６３ｃの下端部まで搬送されてきたトナーＴが、第一投入状態制御基板６８ｂにて発生する電界により、本体ケーシング６０側からトナー収容カートリッジ６１側に回収される（図中右向きの円弧状の矢印参照）。一方、トナー収容カートリッジ６１内のトナーＴが、第二投入状態制御基板６８ｃ及び底部搬送基板６３ａにて発生する電界により、トナー収容カートリッジ６１側から本体ケーシング６０側に投入される（図中左向きの円弧状の矢印参照）。
【０１１８】
このとき、図６に示されているように、支持体６８ａは、高さ方向における中間的な位置に設定される。これにより、下方搬送基板６３ｃの下端部と第一投入状態制御基板６８ｂとの間に、トナーＴが良好に通過可能な所定のギャップが形成される。また、底部搬送基板６３ａと第二投入状態制御基板６８ｃとの間にも、トナーＴが良好に通過可能な所定のギャップが形成される。
【０１１９】
これに対し、第一投入状態制御電極６８１ｂへの電圧印加を維持しつつ第二投入状態制御電極６８１ｃへの電圧印加を停止することで、図７に示されているように、トナー収容カートリッジ６１側から本体ケーシング６０側へのトナーＴの投入を停止しつつ、下方搬送基板６３ｃの下端部まで搬送されてきたトナーＴのトナー収容カートリッジ６１側への回収のみが行われる。
【０１２０】
このとき、図７に示されているように、支持体６８ａは、下方に変位する。これにより、下方搬送基板６３ｃの下端部と第一投入状態制御基板６８ｂとの間に、トナーＴが良好に通過可能な所定のギャップが形成される。一方、第二投入状態制御基板６８ｃは、底部搬送基板６３ａと当接する。すなわち、第二投入状態制御基板６８ｃと底部搬送基板６３ａとの間の、トナーＴが良好に通過可能な所定のギャップが実質的に閉塞される。
【０１２１】
すなわち、本実施形態の構成によれば、下方搬送基板６３ｃの下端部まで搬送されてきたトナーＴのトナー収容カートリッジ６１側への回収のみを選択的に行うことが可能になる。これに対し、トナー投入状態制御手段６８が単なる回転ローラ部材である場合は、トナー収容カートリッジ６１側から本体ケーシング６０側へのトナーＴの投入と、下方搬送基板６３ｃの下端部まで搬送されてきたトナーＴのトナー収容カートリッジ６１側への回収とが、常に同時に行われ、一方のみが行われることはない。
【０１２２】
以上に詳述したように、本実施形態の構成によれば、トナー供給装置６内部でのトナーＴの循環状態が、より適切に制御され得る。これにより、トナーＴの装置内部での劣化や、トナー搬送経路ＴＴＰ中でのトナーＴの滞留の発生が、可及的に抑制され得る。したがって、本実施形態の構成によれば、感光体ドラム３に対するトナーＴの供給状態がより適切となり、以てレーザープリンタ１による良好な画像形成が行われる。
【０１２３】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１２４】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１２５】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１２６】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１２７】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１２８】
（ａ）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。
【０１２９】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１３０】
（ｂ）本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１とは、着脱自在であってもよいし、分離不能に互いに固定されていてもよい。後者の場合、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１とは一体に形成されていてもよい。
【０１３１】
（ｃ）上方搬送基板６３ｂの主要部（上述の上端部以外の平板状の部分）は、実質的に上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、下方搬送基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。
【０１３２】
（ｄ）底部搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、上方搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。
【０１３３】
（ｅ）下方搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部（すなわち下端部）は、トナー補充用開口部６０ｆよりも上方に設けられていてもよい。すなわち、下方搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部から、重力及び慣性の作用によって、トナーＴをトナー投入状態制御手段６８まで搬送するように、トナー供給装置６が構成されていてもよい。
【０１３４】
（ｆ）遮蔽板６７は、省略され得る。
【０１３５】
（ｇ）搬送基板６３の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る（この場合、上述の実施形態における搬送電極オーバーコーティング層６３４の材料選択と同様に、搬送電極コーティング層６３３の材料選択が行われる。）。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。第一投入状態制御基板６８ｂ及び第二投入状態制御基板６８ｃについても同様である。
【０１３６】
（ｈ）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１３７】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【０１３８】
（ｉ）現像ローラ６２への印加電圧は、直流成分（接地を含む）のみであってもよい。
【０１３９】
（ｊ）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【０１４０】
（ｋ）上方搬送基板６３ｂや下方搬送基板６３ｃは、全体的に平板状に構成されていてもよい。すなわち、上方搬送基板６３ｂや下方搬送基板６３ｃの、曲面状の部分は、省略され得る。この場合、本体側リアパネル６０ａ、本体側フロントパネル６０ｂ、上方搬送基板６３ｂ、及び下方搬送基板６３ｃの上端は、現像ローラ６２のほぼ上半分を外部に露出するように、現像ローラ６２の回転中心軸よりもやや上方に設けられる。
【０１４１】
（ｌ）図８は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の概略構成を示す側断面図である。図５、図６、及び図８を参照すると、トナー投入状態制御手段６８は、第二投入状態制御電極６８１ｃへの印加電圧の位相状態を変更することで、第二投入状態制御基板６８ｃによるトナーＴの搬送方向を逆転可能に構成されていてもよい。図８に示されているトナーＴの搬送態様（図中トナー投入状態制御手段６８内に記載されている円弧状の右向き矢印参照）においては、本体ケーシング６０側からトナー収容カートリッジ６１側へのトナーＴの回収が、より強力に行われる。
【０１４２】
また、同様に、トナー投入状態制御手段６８は、第一投入状態制御電極６８１ｂへの印加電圧の位相状態を変更することで、第一投入状態制御基板６８ｂによるトナーＴの搬送方向を逆転可能に構成されていてもよい。
【０１４３】
（ｍ）図８に示されているように、底部搬送基板６３ａは、トナーカートリッジ側底板６１ｂと本体側底板６０ｃとに跨るように設けられていてもよい。この場合、底部搬送基板６３ａは、トナーカートリッジ側底板６１ｂ側の部分と本体側底板６０ｃ側の部分とに分割され得る。
【０１４４】
（ｎ）基板構造以外の、トナー投入状態制御手段６８の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。すなわち、例えば、支持体６８ａは、三角柱、四角柱等の、側断面視にて多角形状の柱状部材であってもよい。あるいは、支持体６８ａは、側断面視における形状が不定形の形状となるような柱状部材であってもよい。
【０１４５】
図９は、図２に示されているトナー投入状態制御手段６８の一変形例の概略構成を示す側断面図である。図９に示されているように、支持体６８ａは、側断面視における形状がカムのような不定形の形状となるような柱状部材である。
【０１４６】
すなわち、本変形例においては、トナー投入状態制御手段６８は、主走査方向に沿った軸（図中×あるいは＋印参照）を中心として回動することで、上述の実施形態と同様に下方搬送基板６３ｃの下端部及び底部搬送基板６３ａとの間隔を変更するように構成されている（図中（ii）及び（iii）参照）。
【０１４７】
また、本変形例においては、トナー投入状態制御手段６８は、非画像形成動作中（すなわちトナー搬送動作が行われないとき）に図中（ｉ）に示されている態様に回転されることで、トナー補充用開口部６０ｆ及びトナー送出用開口部６１ｃの開口端と当接し、以て本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１との連通（トナー補充用開口部６０ｆとトナー送出用開口部６１ｃとの連通）を遮断するように構成されている。
【０１４８】
かかる構成によれば、トナー供給装置６内部でのトナーＴの循環状態がより適切に制御され得るとともに、本体ケーシング６０とトナー収容カートリッジ６１とが着脱自在である場合のトナー収容カートリッジ６１の交換時におけるトナーＴの装置外への飛散が良好に防止され得る。
【０１４９】
（ｏ）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１５０】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１５１】
１ … レーザープリンタ
２ … 用紙搬送機構
２１ … レジストローラ
２２ … 転写ローラ
３ … 感光体ドラム（供給対象）
４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット
６ … トナー供給装置（現像剤供給装置）
６０ … 本体ケーシング
６０ａ … 本体側リアパネル
６０ｂ … 本体側フロントパネル
６０ｃ … 本体側底板
６０ｄ … 本体側天板
６０ｅ … 側壁
６０ｆ … トナー補充用開口部（現像剤補充用開口部）
６０ｇ … 本体側トナー貯留部
６０ｈ … トナー供給用開口部（現像剤供給用開口部）
６１ … トナー収容カートリッジ（現像剤収容カートリッジ）
６１ａ … トナーカートリッジ側フロントパネル
６１ｂ … トナーカートリッジ側底板
６１ｃ … トナー送出用開口部（現像剤送出用開口部）
６２ … 現像ローラ（現像剤担持部材）
６２ａ … トナー担持面
６２ｂ … 現像ローラシャフト
６３ … 搬送基板
６３ａ … 底部搬送基板
６３ｂ … 上方搬送基板
６３ｃ … 下方搬送基板
６３ｄ … ダイアフラム
６３１ … 搬送電極
６３１ａ … 底部搬送電極
６３１ｂ … 垂直搬送電極
６３１ｃ … 回収電極
６３２ … 搬送電極支持フィルム
６３３ … 搬送電極コーティング層
６３４ … 搬送電極オーバーコーティング層（絶縁層）
６３４ａ … 底部オーバーコーティング層
６３４ｂ … 供給オーバーコーティング層
６３４ｃ … 回収オーバーコーティング層
６４ … 搬送電源回路
６５ … 回収電源回路
６６ … 現像バイアス電源回路
６７ … 遮蔽板
６８ … トナー投入状態制御手段（現像剤投入状態制御手段）
６８ａ … 支持体
６８ｂ … 第一投入状態制御基板
６８ｃ … 第二投入状態制御基板
６８１ｂ … 第一投入状態制御電極
６８１ｃ … 第二投入状態制御電極
６８２ｂ … 第一投入状態制御電極支持フィルム
６８２ｃ … 第二投入状態制御電極支持フィルム
６８３ｂ … 第一投入状態制御電極コーティング層
６８３ｃ … 第二投入状態制御電極コーティング層
６８４ｂ … 第一投入状態制御電極オーバーコーティング層
６８４ｃ … 第二投入状態制御電極オーバーコーティング層
Ｃ … 中心軸
ＤＰ … 現像位置
ＬＢ … レーザービーム
ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｐ … 用紙
ＰＰ … 用紙搬送経路
ＳＰ … スキャン位置
Ｔ … トナー
ＴＰ … 転写位置
ＴＴＤ … トナー搬送方向
ＴＴＰ … トナー搬送経路（現像剤搬送経路）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５２】
【特許文献１】特開昭６０−１１５９６２号公報
【特許文献２】特開平５−６１３３６号公報
【特許文献３】特開平６−３９３７号公報
【特許文献４】特開平１１−８４８６２号公報
【特許文献５】特開２００１−２０９２４６号公報
【特許文献６】特開２００２−２８７４９５号公報
【特許文献７】特開２００３−２９５６１５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な平板状の部材であって下端部に現像剤補充用開口部が形成された本体側リアパネルと、前記本体側リアパネルと対向するように設けられた本体側フロントパネルと、前記本体側フロントパネルの下端部と前記本体側リアパネルの前記下端部との間に設けられた本体側底板と、前記本体側フロントパネルの上端部と前記本体側リアパネルの上端部との間に設けられるとともに前記供給対象に向けて上方に開口する現像剤供給用開口部が形成された本体側天板と、を備えた、箱状の本体ケーシングと、
前記本体側リアパネル側にて前記本体ケーシングに隣接するように設けられていて、前記現像剤補充用開口部と連通する現像剤送出用開口部が下端部に形成された、現像剤収容カートリッジと、
円柱面状の周面を有し前記主走査方向に沿った軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、前記現像剤供給用開口部に面するように前記本体ケーシングの内側に収容されつつ前記供給対象と対向するように設けられた、現像剤担持部材と、
前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れを調整するために、前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部とが連通する位置にて前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとに跨るように設けられた、現像剤投入状態制御手段と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極が前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列され、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成され、
前記本体側フロントパネルの内壁面にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤担持部材と対向する位置に向けて前記現像剤搬送経路に沿って上方に搬送するように設けられた上方搬送基板と、前記本体側底板の内壁面にて支持されていて、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるように構成され且つ帯電した当該現像剤を前記上方搬送基板の下端部に向けて搬送するように当該下端部と接続された底部搬送基板と、前記本体側リアパネルの内壁面にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤担持部材と対向する位置から前記現像剤投入状態制御手段に向けて下方に搬送するように設けられた下方搬送基板と、を含む、
搬送基板と、
を備え、
前記現像剤投入状態制御手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第一投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記下方搬送基板の下端部に面するように設けられた、第一投入状態制御基板と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第二投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記底部搬送基板に面するように設けられた、第二投入状態制御基板と、
前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板を支持するように設けられた、支持体と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記支持体は、上下動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入状態制御手段は、前記主走査方向に沿った軸を中心として回動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入状態制御手段は、前記搬送基板による前記現像剤の搬送動作を行わないときに前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部との連通を遮断可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記底部搬送基板は、前記現像剤収容カートリッジの底板と前記本体側底板とに跨るように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記上方搬送基板は、前記現像剤を垂直上方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記下方搬送基板は、前記現像剤を垂直下方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な平板状の部材であって下端部に現像剤補充用開口部が形成された本体側リアパネルと、前記本体側リアパネルと対向するように設けられた本体側フロントパネルと、前記本体側フロントパネルの下端部と前記本体側リアパネルの前記下端部との間に設けられた本体側底板と、前記本体側フロントパネルの上端部と前記本体側リアパネルの上端部との間に設けられるとともに前記供給対象に向けて上方に開口する現像剤供給用開口部が形成された本体側天板と、を備えた、箱状の本体ケーシングと、
前記本体側リアパネル側にて前記本体ケーシングに隣接するように設けられていて、前記現像剤補充用開口部と連通する現像剤送出用開口部が下端部に形成された、現像剤収容カートリッジと、
前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れを調整するために、前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部とが連通する位置にて前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとに跨るように設けられた、現像剤投入状態制御手段と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極が前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列され、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成され、
前記本体側フロントパネルの内壁面にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って上方に搬送するように設けられた上方搬送基板と、前記本体側底板の内壁面にて支持されていて、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるように構成され且つ帯電した当該現像剤を前記上方搬送基板の下端部に向けて搬送するように当該下端部と接続された底部搬送基板と、前記本体側リアパネルの内壁面にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤投入状態制御手段に向けて下方に搬送するように設けられた下方搬送基板と、を含む、
搬送基板と、
を備え、
前記現像剤投入状態制御手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第一投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記下方搬送基板の下端部に面するように設けられた、第一投入状態制御基板と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第二投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記底部搬送基板に面するように設けられた、第二投入状態制御基板と、
前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板を支持するように設けられた、支持体と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の、現像剤供給装置であって、
前記支持体は、上下動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入状態制御手段は、前記主走査方向に沿った軸を中心として回動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入状態制御手段は、前記搬送基板による前記現像剤の搬送動作を行わないときに前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部との連通を遮断可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１２】
請求項８ないし請求項１１のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記底部搬送基板は、前記現像剤収容カートリッジの底板と前記本体側底板とに跨るように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１３】
請求項８ないし請求項１２のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記上方搬送基板は、前記現像剤を垂直上方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１４】
請求項８ないし請求項１３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記下方搬送基板は、前記現像剤を垂直下方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な平板状の部材であって下端部に現像剤補充用開口部が形成された本体側リアパネルと、前記本体側リアパネルと対向するように設けられた本体側フロントパネルと、前記本体側フロントパネルの下端部と前記本体側リアパネルの前記下端部との間に設けられた本体側底板と、前記本体側フロントパネルの上端部と前記本体側リアパネルの上端部との間に設けられるとともに前記供給対象に向けて上方に開口する現像剤供給用開口部が形成された本体側天板と、を備えた、箱状の本体ケーシングと、
前記本体側リアパネル側にて前記本体ケーシングに隣接するように設けられていて、前記現像剤補充用開口部と連通する現像剤送出用開口部が下端部に形成された、現像剤収容カートリッジと、
円柱面状の周面を有し前記主走査方向に沿った軸を中心として回転駆動されるローラ状の部材であって、前記現像剤供給用開口部に面するように前記本体ケーシングの内側に収容されつつ前記供給対象と対向するように設けられた、現像剤担持部材と、
前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れを調整するために、前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部とが連通する位置にて前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとに跨るように設けられた、現像剤投入状態制御手段と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極が前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列され、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成され、
前記本体側フロントパネルの内壁面にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤担持部材と対向する位置に向けて前記現像剤搬送経路に沿って上方に搬送するように設けられた上方搬送基板と、前記本体側底板の内壁面にて支持されていて、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるように構成され且つ帯電した当該現像剤を前記上方搬送基板の下端部に向けて搬送するように当該下端部と接続された底部搬送基板と、前記本体側リアパネルの内壁面にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤担持部材と対向する位置から前記現像剤投入状態制御手段に向けて下方に搬送するように設けられた下方搬送基板と、を含む、
搬送基板と、
を備え、
前記現像剤投入状態制御手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第一投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記下方搬送基板の下端部に面するように設けられた、第一投入状態制御基板と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第二投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記底部搬送基板に面するように設けられた、第二投入状態制御基板と、
前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板を支持するように設けられた、支持体と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記支持体は、上下動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入状態制御手段は、前記主走査方向に沿った軸を中心として回動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入状態制御手段は、前記搬送基板による前記現像剤の搬送動作を行わないときに前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部との連通を遮断可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記底部搬送基板は、前記現像剤収容カートリッジの底板と前記本体側底板とに跨るように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記上方搬送基板は、前記現像剤を垂直上方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記下方搬送基板は、前記現像剤を垂直下方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項８】
帯電した粉末状の現像剤を、電界により現像剤搬送経路に沿って搬送しつつ、供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な平板状の部材であって下端部に現像剤補充用開口部が形成された本体側リアパネルと、前記本体側リアパネルと対向するように設けられた本体側フロントパネルと、前記本体側フロントパネルの下端部と前記本体側リアパネルの前記下端部との間に設けられた本体側底板と、前記本体側フロントパネルの上端部と前記本体側リアパネルの上端部との間に設けられるとともに前記供給対象に向けて上方に開口する現像剤供給用開口部が形成された本体側天板と、を備えた、箱状の本体ケーシングと、
前記本体側リアパネル側にて前記本体ケーシングに隣接するように設けられていて、前記現像剤補充用開口部と連通する現像剤送出用開口部が下端部に形成された、現像剤収容カートリッジと、
前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとの間での前記現像剤の出し入れを調整するために、前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部とが連通する位置にて前記本体ケーシングと前記現像剤収容カートリッジとに跨るように設けられた、現像剤投入状態制御手段と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の搬送電極が前記長手方向と交差する前記現像剤搬送経路に沿って配列され、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成され、
前記本体側フロントパネルの内壁面にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って上方に搬送するように設けられた上方搬送基板と、前記本体側底板の内壁面にて支持されていて、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるように構成され且つ帯電した当該現像剤を前記上方搬送基板の下端部に向けて搬送するように当該下端部と接続された底部搬送基板と、前記本体側リアパネルの内壁面にて支持されていて、前記現像剤を前記現像剤投入状態制御手段に向けて下方に搬送するように設けられた下方搬送基板と、を含む、
搬送基板と、
を備え、
前記現像剤投入状態制御手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第一投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記下方搬送基板の下端部に面するように設けられた、第一投入状態制御基板と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有する複数の第二投入状態制御電極が前記長手方向と交差する方向に沿って配列され、前記底部搬送基板に面するように設けられた、第二投入状態制御基板と、
前記第一投入状態制御基板及び前記第二投入状態制御基板を支持するように設けられた、支持体と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の、現像剤供給装置であって、
前記支持体は、上下動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入状態制御手段は、前記主走査方向に沿った軸を中心として回動することで、前記下方搬送基板の下端部及び前記底部搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤投入状態制御手段は、前記搬送基板による前記現像剤の搬送動作を行わないときに前記現像剤補充用開口部と前記現像剤送出用開口部との連通を遮断可能に構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１２】
請求項８ないし請求項１１のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記底部搬送基板は、前記現像剤収容カートリッジの底板と前記本体側底板とに跨るように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１３】
請求項８ないし請求項１２のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記上方搬送基板は、前記現像剤を垂直上方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１４】
請求項８ないし請求項１３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
前記下方搬送基板は、前記現像剤を垂直下方に搬送するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−２２４４４９（Ｐ２０１０−２２４４４９Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−７４２７５（Ｐ２００９−７４２７５）
【出願日】平成２１年３月２５日（２００９．３．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２５日（２００９．３．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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