現像剤扱い装置及び画像形成装置
【課題】現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることを防止できる清掃装置等の現像剤扱い装置等を提供する。
【解決手段】現像剤扱い装置は、現像剤が保持される回転体の外周面の軸方向に沿って接触する接触部材と、回転体の軸方向の外周面領域と向き合う開口、接触部材を取り付ける取付部及び回転体の軸方向の両端部における外周面と向き合う対向面部が形成されている容器状の構造体と、構造体の対向面部に回転体の軸方向の両端部における外周面にそれぞれ接触する状態で取り付けられる面状の部材であって、その部材の構造体の内部内側に配置される角部に接触部材の両端部の一部分をそれぞれ存在させるための切り欠き部が形成されている端部漏れ防止部材とを備え、その防止部材における切り欠き部の切り込み線どうしが交わる交差角部にその交差角部を消失させるように存在する突出部を設けた。
【解決手段】現像剤扱い装置は、現像剤が保持される回転体の外周面の軸方向に沿って接触する接触部材と、回転体の軸方向の外周面領域と向き合う開口、接触部材を取り付ける取付部及び回転体の軸方向の両端部における外周面と向き合う対向面部が形成されている容器状の構造体と、構造体の対向面部に回転体の軸方向の両端部における外周面にそれぞれ接触する状態で取り付けられる面状の部材であって、その部材の構造体の内部内側に配置される角部に接触部材の両端部の一部分をそれぞれ存在させるための切り欠き部が形成されている端部漏れ防止部材とを備え、その防止部材における切り欠き部の切り込み線どうしが交わる交差角部にその交差角部を消失させるように存在する突出部を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤扱い装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像剤で構成される画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、例えば、現像剤で構成される像を保持する感光体等の像保持体に残留する不要な現像剤を接触清掃部材で取り除いて清掃する清掃装置等の現像剤扱い装置が装備されている。そして、かかる現像剤扱い装置では、接触清掃部材で取り除かれた現像剤がその装置本体の外部に漏れることを防止するための現像剤漏れ防止対策が施されている。
【０００３】
従来においても、例えば、像担持体の表面に当接するクリーニングブレードと、クリーニングブレードを取り付けるハウジング枠体と、クリーニングブレードの像担持体時くい方向の両端部とハウジング枠体との隙間との隙間をシールするインナーシール部材と、クリーニングブレードの像担持体回転方向の上流側をシールするフィルムシール部材と、クリーニングブレードとフィルムシール部材の像担持体軸方向の両端部をシールするサイドシール部材とを備えた画像形成装置のクリーニング装置として、次のような現像剤漏れ防止対策を採用したものが知られている。
【０００４】
すなわち、そのクリーニング装置は、前記インナーシール部材について、前記像担持体の回転方向に沿って設けられその一部が前記サイドシール部材の像担持体回転方向の上流側端部よりも像担持体回転方向の上流側に配置される円周部と、前記サイドシール部材の像担持体回転方向の上流側端部よりも前記像担持体の回転方向上流側から当該像担持体の軸方向の外側に延長された延長部と、当該延長部から重力方向の上方に向けて突設された凸部を有し、そのインナーシール部材の凸部とサイドシールとの間に凸部によって塞き止められたトナーを保持する空所を設けるように構成したものである（特許文献１）。特許文献１には、このクリーニング装置によれば、部品点数の増加を伴うことなく、トナーの漏れを防止することが可能になることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４５０７５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、現像剤が保持される外周面を有する回転体の当該外周面の軸方向に沿って接触する接触部材と、その接触部材を取り付ける取付部、及び回転体の軸方向の両端部における外周面と向き合う対向面部が形成されている容器状の構造体と、その構造体の対向面部に回転体の軸方向の両端部における外周面にそれぞれ接触する状態で取り付けられて現像剤が対向面部を経由して前記構造体の外部に漏れることを防止する面状の部材であって、その部材の構造体の内側に配置される角部に、前記接触部材の両端部の一部分をそれぞれ存在させるため当該回転体の軸方向及び回転方向に沿う各切り込み線で切り欠かれた形態の切り欠き部が形成されている端部漏れ防止部材とを備えた清掃装置等の現像剤扱い装置として、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることを防止することができる現像剤扱い装置を提供し、また、そのような現像剤扱い装置を装備する画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明（Ａ１）の現像剤扱い装置は、
現像剤が保持される外周面を有する回転体の当該外周面の軸方向に沿って接触する接触部材と、
前記回転体の軸方向の外周面領域と向き合う開口、前記接触部材を取り付ける取付部、及び前記回転体の軸方向の両端部における外周面と向き合う対向面部が形成されている容器状の構造体と、
前記構造体の対向面部に前記回転体の軸方向の両端部における外周面にそれぞれ接触する状態で取り付けられて現像剤が前記対向面部を経由して前記構造体の外部に漏れることを防止する面状の部材であって、その部材の前記構造体の内部内側に配置される角部に、前記接触部材の両端部の一部分をそれぞれ存在させるため前記回転体の軸方向及び回転方向に沿う各切り込み線で切り欠かれた形態の切り欠き部が形成されている端部漏れ防止部材とを備え、
前記端部漏れ防止部材における前記切り欠き部の前記切り込み線どうしが交わる交差角部に、その交差角部を消失させるように存在する突出部を設けたものである。
【０００８】
この発明（Ａ２）の現像剤扱い装置は、上記発明Ａ１の現像剤扱い装置において、前記構造体における前記対向面部の当該構造体の内部内側に位置する端部又は前記端部の横の部位に、前記端部漏れ防止部材のうち前記回転体の軸方向に沿う幅が最小で当該回転体の回転方向に及ぶ最小幅部分を除く残りの部分と前記接触部材のうち当該端部漏れ防止部材の前記切り欠き部に存在する端部の一部分とに少なくとも接触する弾性部材を配置し、
前記端部漏れ防止部材の突出部が、前記接触部材を介して前記回転体により押されて前記弾性部材の一部分を窪ませるように弾性変形させることで当該一部分の周囲の部分を傾いた状態にするよう配置されているものである。
【０００９】
この発明（Ｂ１）の現像剤扱い装置の一例である清掃装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の現像剤扱い装置において、
前記回転体を、現像剤で構成される像を保持する像保持体とし、
前記接触部材を、前記像保持体の外周面に接触して不要な現像剤を取り除く第１接触部材と、前記第１接触部材よりも当該像担持体の回転方向上流側に離れた位置で当該像保持体の外周面に接触して当該第１接触部材で取り除かれた現像剤が漏れることを防止する第２接触部材とし、
前記構造体を、前記第１接触部材で取り除かれた現像剤を少なくとも収容する収容部を有する構造体とし、
前記端部漏れ防止部材を、前記切り欠き部として少なくとも前記第２接触部材の両端の一部分を存在させるための切り欠き部を形成し、その切り欠き部の交差角部に前記突出部を設けるように構成したものである。
【００１０】
この発明（Ｃ１）の現像剤扱い装置の他の一例である現像装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の現像剤扱い装置において、
前記回転体を、現像剤を保持して現像領域に搬送する現像剤保持搬送体とし、
前記構造体を、前記現像剤保持搬送体に供給する現像剤を収容する収容部を有する構造体とし、
前記接触部材を、前記現像剤保持搬送体の外周面に接触して前記構造体の収容部内に存在する現像剤が漏れることを防止する部材とし、
前記端部漏れ防止部材を、前記切り欠き部として前記接触部材の両端の一部分を存在させるための切り欠き部を形成し、その切り欠き部の交差角部に前記突出部を設けるように構成したものである。
【００１１】
この発明（Ｄ１）の画像形成装置は、上記発明Ａ１又はＡ２に記載の現像剤扱い装置、上記発明Ｂ１の清掃装置、及び上記発明Ｃ１の現像装置の少なくとも１つの装置を装備しているものである。
【発明の効果】
【００１２】
上記発明Ａ１の現像剤扱い装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べると、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることが防止される。
【００１３】
上記発明Ａ２の現像剤扱い装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることがより安定して防止される。
【００１４】
上記発明Ｂ１の清掃装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材等との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることが防止される。
【００１５】
上記発明Ｃ１の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材等との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることが防止される。
【００１６】
上記発明Ｄ１の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材等との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることが防止され、その現像剤の漏れが発生することによる装置内の汚染等の問題が回避される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１等に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における一部（作像装置など）を概念的に示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置における着脱ユニット（プロセスカートリッジ）を示す斜視図である。
【図４】図３のＱ−Ｑ線に沿う断面図である。
【図５】図３のプロセスカートリッジから感光ドラムを取り外した状態を示す分解側面図である。
【図６】感光ドラムを取り外した後のプロセスカートリッジの一方の端部を示す斜視図である。
【図７】図５の感光ドラムを取り外した後のプロセスカートリッジにおける円ａ，ｂで囲む部分を示す側面図である。
【図８】ドラム清掃装置における清掃弾性板、サイドシール材、漏れ防止フィルム材及び内側シール材を示す側面図である。
【図９】プロセスカートリッジ（ドラム清掃装置）の清掃弾性板、サイドシール材、漏れ防止フィルム材等を取り外した後の状態を示す斜視図である。
【図１０】図１０のプロセスカートリッジ（ドラム清掃装置）の側面図である。
【図１１】図１０のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【図１２】プロセスカートリッジのカートリッジ筐体の左右端部を示す要部斜視図である。
【図１３】（ａ）はサイドシールの斜視図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）はその側面図である。
【図１４】ドラム清掃装置における清掃弾性板、サイドシール材、漏れ防止フィルム材及び内側シール材の取り付け状態（位置関係）を示す要部説明図である。
【図１５】ドラム清掃装置における清掃弾性板、サイドシール材、漏れ防止フィルム材及び内側シール材の取り付け状態を示す概略説明図である。
【図１６】（ａ）は突出部を設けないサイドシールや内側シール材等との取り付け使用状態を示す説明図、（ｂ）は突出部を設けたサイドシールや内側シール材等との取り付け使用状態を示す説明図である。
【図１７】（ａ）は突出部を設けないサイドシールを適用した場合の現像剤の移動状態を示す説明図、（ｂ）は突出部を設けたサイドシールを適用した場合の現像剤の移動状態（漏れ防止状態）を示す説明図である。
【図１８】突出部を設けないサイドシール、清掃弾性板、漏れ防止フィルム材及及び内側シール材の取り付け状態（位置関係）を示す要部説明図である。
【図１９】突出部を設けないサイドシール、清掃弾性板、漏れ防止フィルム材及び内側シール材の取り付け状態を示す概略説明図である。
【図２０】サイドシールの突出部の他例を示す正面図である。
【図２１】（ａ）は内側シール材を設けない場合における清掃弾性板、サイドシール及び漏れ防止フィルム材の取り付け状態を示す概略説明図、（ｂ）は（ａ）の取り付け使用状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［実施の形態１］
図１は実施の形態１に係る画像形成装置１の概要を示し、図２はその画像形成装置における一部（作像装置）を示し、図３はその画像形成装置における着脱ユニットを示し、図４は図３のＱ−Ｑ線に沿う断面の状態を示している。
【００１９】
この画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。画像形成装置１は、筐体１０の内部空間に、公知の電子写真方式、静電記録方式等の画像記録方式を利用して現像剤を構成するトナー（着色等がされた微粉体）で現像されるトナー像を形成する複数の作像装置２０と、各作像装置２０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に被記録材の一例としての記録用紙９に転写する中間転写装置３０と、中間転写装置３０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙９を収容して搬送する給紙装置４０と、中間転写装置３０でトナー像が転写された記録用紙９を通過させてトナー像の定着を行う定着装置４５等が設置されている。筐体１０は、支持部材、外装カバー等で支持構造部や外装部が形成されている。図中の一点鎖線は、筐体１０内において記録用紙９が主に搬送される搬送経路を示す。
【００２０】
作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（黒：Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成されている。この４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１０の内部空間において直列に並べた状態となるよう配置されている。また、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００２１】
各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示すように、回転する感光ドラム２１を備えており、この感光ドラム２１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム２１の像形成が可能な像保持面（外周面）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電された外周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像することにより可視像であるトナー像とする現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、そのトナー像を中間転写装置３０（の中間転写ベルト）に転写する一次転写装置２５と、転写後における感光ドラム２１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置２６、感光ドラム２１の像保持面に残留するトナーの帯電極性を矯正する帯電を行う清掃前帯電器２７、感光ドラム２１の像保持面を除電する除電器２８等とである。
【００２２】
また、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図２から図４等に示すように、感光ドラム２１、ドラム清掃装置２６及び清掃前帯電器２７が一体化され、筐体１０に形成される装着部に対して着脱自在に装着される着脱ユニット（プロセスカートリッジ）２として構成されている。
【００２３】
感光ドラム２１は、接地処理される円筒又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものであり、図示しない回転駆動装置から動力を受けて矢印で示す方向に回転する。帯電装置２２は、感光ドラム２１の像保持面に接触した状態で配置されるとともに帯電バイアスが供給される帯電ロール等の接触部材を備えた接触型の帯電装置や、感光ドラム２１の像保持面に所要の間隔をあけた状態で配置される放電ワイヤに帯電電流を印加してコロナ放電により帯電させる非接触型の帯電装置である。実施の形態１では、帯電装置２２として、例えばブラック色の作像装置２０Ｋで非接触型の帯電装置を使用し、残りの色の作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）で接触型の帯電装置を使用している。帯電バイアスとしては、現像装置２４が反転現像を行うものである場合、その現像装置から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００２４】
露光装置２３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付き点線）を、帯電された後の感光ドラム２１の像保持面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置２３としては、半導体レーザとポリゴンミラー等の光学部品を用いて構成される走査型のものを使用しているが、その他にも、例えば、発光ダイオードと光学部品等を用いて構成される非走査型の露光装置を使用してもよい。この露光装置２３には、画像形成装置１に入力されるプリント対象となる画像の情報について画像処理装置２７で必要な画像処理が施され、その処理後に得られる各色成分の画像信号が送信されるようになっている。画像形成装置１には、画像読取装置や、パーソナルコンピュータ等の情報端末や、記憶媒体の読み書き装置等の図示しない画像情報機器が接続通信部を介して接続可能となっており、その画像情報機器から画像の情報が入力される。
【００２５】
現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図２等に示すように、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する収容部２４０と感光ドラム２１と対向する開口２４０ｂを有する容器筐体２４０を有し、その容器筐体２４０に収容されている現像剤を回転しながら保持して感光ドラム２１と近接して対向する現像領域に搬送する現像ロール２４１や、その収容されている現像剤を回転して攪拌しながら現像ロール２４１に順次搬送する攪拌搬送部材２４２や、現像ロール２４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材２４３を有している。図２における符合２４５は、容器筐体２４０内で浮遊するトナーが外部に漏れることを防止する漏れ防止フィルムを示す。この漏れ防止フィルム２４５は、その一端が収容器２４０に固定され、その他端が現像ロール２４１に接触した状態で取り付けられている。符合２４６は、現像剤の漏れ防止バーである。
【００２６】
この現像装置２４はいずれも、その現像ロール２４１（円筒状の非磁性スリーブ）に現像バイアスが供給されるとともに、その現像ロール２４１及び攪拌搬送部材２４３が図示しない回転駆動装置から動力を受けて所要の方向に回転させられる。各現像装置２４における現像剤のトナーは、容器筐体２４０内において攪拌搬送部材２４３により攪拌されながら搬送されることでキャリアと擦れ合い、これにより所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）に摩擦帯電される。
【００２７】
また、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、現像剤の補給システムにより各現像剤が補給されるようになっている。補給システムは、図１等に示すように、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の補給現像剤（例えば磁性キャリアを少し含む非磁性トナー）をそれぞれ収納する着脱交換式の現像剤カートリッジ１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、各現像剤カートリッジ１３の補給現像剤を各現像装置２４にそれぞれ必要な量だけ搬送する補給装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とで構成されている。補給装置１４はいずれも、各現像剤カートリッジ１３の排出口から排出される補給現像剤を受け入れて一時的に貯留するとともに、その貯留されている補給現像剤を各現像装置２４にむけて所要の時期に所要の量だけそれぞれ送り出すものである。符合１５は、各補給装置６０から送り出される補給現像剤を各現像装置２４まで搬送する接続搬送装置を示す。
【００２８】
さらに、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、その現像剤収容器２４０に収容されている現像剤のキャリアの劣化に対処するため現像剤の一部（磁性キャリアとそれに付着する非磁性トナー）を現像装置２４の外部に排出させる方式、いわゆるトリックル現像方式を採用している。この現像剤の一部の排出は、現像剤収容器２４０の一端部に形成された排出口を通して、攪拌搬送部材２４３で搬送される現像剤の一部があふれ出すように乗り越えて排出されることにより行われる。各現像装置２４から排出される現像剤は、後述する回収システムによって回収される。
【００２９】
一次転写装置２５は、感光ドラム２１の像保持面に接触して回転するとともに一次転写バイアスが供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写バイアスとしては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧等が図示しない転写用電源部から印加される。この一次転写装置２５は、中間転写装置３０を構成するものとして扱ってもよい。ドラム清掃装置２６の詳細については後述する。この清掃装置２６で取り除かれたトナー等の付着物は、後述する回収システムに送り出されて回収される。
【００３０】
中間転写装置３０は、図１等に示すように、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置３０は、感光ドラム２１と一次転写装置２５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印で示す方向に回転する中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｆと、支持ロール３２ｅに支持されている中間転写ベルト３１の外周面（像保持面）に所定の圧力で接触して回転する二次転写ロール３５と、二次転写ロール３５を通過した後に中間転写ベルト３１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置３６とで主に構成されている。
【００３１】
中間転写ベルト３１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボン等の抵抗調整剤を分散した材料を用いて所定の厚さからなる無端状のベルトに形成されたものが使用される。支持ロール３２ａは駆動ロールとして、支持ロール３２ｃは張力付与ロールとして構成されている。支持ロール３２ｅ（又は二次転写ロール３５）には、二次転写バイアスが図示しない転写用電源部から供給される。二次転写バイアスとしては、トナーの帯電極性と同極性（又は逆極性）を示す直流の電圧等が供給される。ベルト清掃装置３６は、容器本体３６０と、二次転写位置を通過した後の中間転写ベルト３１の外周面に接触して残留トナー等の付着物を取り除く清掃弾性板（クリーニングブレード）３６１と、清掃弾性板３６１よりもベルト回転方向上流側で中間転写ベルト３１の外周面に接触して清掃する回転ブラシ３６２と、清掃弾性板３６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して後述する回収システムに送り出すように駆動するスクリューオーガ等の送出部材３６３等で構成されている。
【００３２】
給紙装置４０は、中間転写装置３０の下方側の位置に存在するように配置される。給紙装置４は、筐体１０の正面（操作者が使用時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられ、所望のサイズ、種類等の記録用紙９を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体４１と、用紙収容体４１から記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４２とで主に構成されている。給紙装置４０から送りされる記録用紙９は、複数の用紙搬送ロール対４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，…や搬送ガイド材で構成される搬送路を経由して中間転写装置３０の二次転写位置（中間転写ベルト３１と二次転写ロール３５の間）に搬送される。
【００３３】
定着装置４５は、筐体４６の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるように加熱手段によって加熱される加熱回転体４７と、この加熱回転体４７の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転する加圧用回転体４８とを設置したものである。この定着装置４５でトナー像の定着が終了して画像が形成された記録用紙９は、複数の搬送ロール対や搬送ガイド材で構成される排出搬送路を通して筐体１０等に設置される排出部に搬送されて収容される。
【００３４】
回収システムは、図１等に示すように、各現像装置２４と各清掃装置２６，３６からそれぞれ排出される現像剤（トナー又はトナー及びキャリア）を最終的に収容する回収容器１６と、その各現像装置２４及び清掃装置２６，３６と回収容器１６との間を接続してトナー等の現像剤を回収容器１６まで搬送する接続搬送装置１７とで構成されている。
【００３５】
この画像形成装置１による基本的な画像形成動作は、以下に説明するように行われる。ここでは、前記４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のすべてを使用して形成する４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する画像形成動作のパターン（フルカラーモード）を説明する。
【００３６】
前記した画像情報機器などから画像形成動作（プリント）の要求の指示があると、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、まず各感光ドラム２１が矢印で示す方向に回転し、各帯電装置２２がその各感光ドラム２１の像保持面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置２３が、帯電後の感光ドラム２１の表面に対し、画像処理装置２７から送信された各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像データに基づいて発光される光を照射して露光を行い、所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。次いで、各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム２１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを供給して静電的に付着させる。
【００３７】
このときの現像工程について詳述すると、各現像装置２４では、画像形成動作の要求指示に併せて現像ロール２４１及び攪拌搬送部材２４３が回転駆動し始め、その容器筐体２４０（の収容部）内に収容されている現像剤を攪拌搬送部材２４３で攪拌しながら現像ロール２４１に至るまで搬送する。この攪拌して搬送された現像剤は、回転する現像ロール２４１（のスリーブ）に付着し、層厚規制部材２４２で所要の厚さに規制された後に、感光ドラム２１と対向する現像領域に搬送される。そして、現像領域に搬送された現像剤（実施の形態１ではトナー成分）は、現像ロール２４１と感光ドラム２１の間に供給される現像バイアスで形成される現像電界により感光ドラム２１に供給されて、静電潜像部分に付着する。一方、この現像に供されなかった現像剤Ｇの多くは、回転する現像ロール２４１によって容器筐体２４０（の収容部）に戻される。このようにして各感光ドラム２１で形成された各色成分の静電潜像は、現像装置２４を通過することにより、その対応する色のトナーでそれぞれ現像されて４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００３８】
次いで、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、一次転写装置２５により、中間転写装置３０の中間転写ベルト３１に対して順番に重ね合わるようにして一次転写される。また、中間転写装置３０は、中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送した後、二次転写ロール３４が給紙装置４０から搬送されて送り込まれる用紙９に一括して二次転写させる。トナー像が二次転写された用紙９は、中間転写ベルト３１から剥離された後に定着装置４５に導入されて必要な定着処理（加熱及び加圧）を受け、そのトナー像が定着される。定着が終了した後の用紙９は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、例えば筐体１０に形成される図示しない排出収容部に排出されて収容される。
【００３９】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された用紙９が出力される。
【００４０】
また、この画像形成装置１では、現像装置２４の容器筐体２４０に取り付けた図示しないトナー濃度検出センサの検出結果が予め設定する設定値以下になると、補給装置１４が所要の時間だけ作動して各現像剤カートリッジ１３から補給現像剤を補給対象となる現像装置２４に補給する。
【００４１】
さらに、この画像形成装置１による画像形成動作では、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム２１の一次転写後の像保持面が清掃前帯電器２７で帯電処理された後にドラム清掃装置２６によって清掃され、中間転写装置３０における中間転写ベルト３１の外周面がベルト清掃装置３６によって清掃される。各感光ドラム２１は、その像保持面がドラム清掃装置２６によって清掃された後に除電器２８で除電される。また、各作像装置２０における各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、前記したトリックル現像方式により現像剤の一部が外部に排出される。そして、このドラム清掃装置２６及びベルト清掃装置３６で除去されたトナー等と各現像装置２４から排出されるキャリア及びトナーは、回収システムにより回収され、最終的に収容容器１６に収容される。
【００４２】
以下、着脱ユニットのプロセスカートリッジ２におけるドラム清掃装置２６について説明する。
【００４３】
まず、プロセスカートリッジ２は、図３から図５等に示すように、感光ドラム２１の軸方向に沿って長い本体部２０２と、その本体部２０２の左右両端から同じ方向に突出した形態のドラム支持部２０３，２０４とで構成されるカートリッジ支持体２０１を備えており、そのカートリッジ支持体２０１のドラム支持部２０３，２０４に感光ドラム２１が回転自在に取り付けられ、またその本体部２０２にドラム清掃装置２６と清掃前帯電器２７が一体的に設けられている。
【００４４】
カートリッジ本体２０１の本体部２０２は、図３、図５、図１２等に示すように、ドラム清掃装置２６の容器筐体２６０と清掃前帯電器２７の枠体２７０とを組み込んで一体に形成されている。また、カートリッジ本体２０１のドラム支持部２０３，２０４は、感光ドラム２１の軸受部２１２，２１３を差し入れて固定するための取り付け孔２０５，２０６を有する形状に形成されている。ちなみに、清掃前帯電器２７は、コロナ放電器で構成されており、上記枠体２７０の感光ドラム２１と向き合う開口部側に設置されている（図２、図４）。図３等における符合２１４は、軸受部２１２，２１３を取り付け孔２０５，２０６に取り付けた際に固定するための固定部品である。図３、図５等における符合２１６，２１７は、感光ドラム２１の軸部２１５を有する円盤状のフランジ部材を示す。
【００４５】
ドラム清掃装置２６は、図２、図４等に示すように、カートリッジ本体２０１の本体部２０２に組み込まれた容器筐体２６０に、以下のものを設置して構成されるものである。すなわち、容器筐体２６０には、感光ドラム２１の像保持面に接触する清掃弾性板２６１と、清掃弾性板２６１よりも感光ドラム２１の回転方向上流側になる位置で感光ドラム２１の像保持面に接触する漏れ防止フィルム２６２と、清掃弾性板２６１と漏れ防止フィルム２６２の間で感光ドラム２１の像保持面に接触して回転する回転ブラシ２６３と、清掃弾性板２６１と回転ブラシ２６３で取り除いたトナー等の付着物を容器筐体２６０から回収システムにむけて送り出して搬送する搬送部材２６４とが設置されている。図４等における符合２６５は、回転ブラシ２６３のブラシ毛に接触して取り除いたトナー等の付着物をブラシ毛から払い落とすための払い落とし部材（フリッカー）である。
【００４６】
ドラム清掃装置２６の容器筐体２６０は、図４、図９等に示すように、上面部と感光ドラム２１に対向する側面上部とが開放されるように矩形状に開口された開口２６０ｇを有する形状からなる収容体２６０ａと、その収容体２６０ａの上面部を塞ぐ蓋体２６０ｂとで構成されている。また、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける左右の側板部分のうち感光ドラム２１と対向する部位には、感光ドラム２１の両端部における外周面（フランジ部材２１６，２１７の外周部と像保持面の端部領域）と対応して向き合うようにほぼ円筒曲面からなる左右の対向面部２６６、２６７と、その対向面部２６６、２６７の上方に存在して清掃弾性板２６１を取り付けるための取付部２６０ｄがそれぞれ形成されている。
【００４７】
清掃弾性板２６１は、図４、図８等に示すように、断面Ｌ字形の支持板２６１ｃと、支持板２６１ｃの長手方向の一辺から自由端２６１ｂが突出した状態で固着された細長いほぼ矩形の弾性板（ゴム板など）２６１ａとで構成されている。清掃弾性板２６１は、その支持板２６１ａの長手方向の両端部を、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける取付部２６０ｄ（ネジ孔２６０ｅ）に蓋板２６０ｂを介してネジ２６１ｄで固定することにより取り付けられている。
【００４８】
これにより、清掃弾性板２６１は、弾性板２６１ａの自由端２６１ｂ（の角部）が、感光ドラム２１の像保持面に対して感光ドラム２１の回転方向と立ち向かう下方向に向けた姿勢で所要の圧力をもって接触した状態にされる。また、清掃弾性板２６１は、弾性板２６１ａの左右両端における自由端２６１ｂ寄りの部位が、容器筐体２６０における対向面部２６６、２６７の感光ドラム２１の回転方向下流側になる端部の横に接近して存在する位置関係で設置される（図５、図７、図１０参照）。
【００４９】
漏れ防止フィルム２６２は、図５、図６、図８等に示すように、平板状の支持板２６２ｃと、支持板２６２ｃの長手方向の一辺から自由端２６２ｂが突出した状態で固着された細長いほぼ矩形のフィルム材（合成樹脂フィルムなど）２６２ａとで構成されている。フィルム材２６２ａは、その両端部における自由端２６２ｂ側の角部が面取りされている。漏れ防止フィルム２６２は、その支持板２６２ａの長手方向のフィルム２６２ａが突出しない方の下端部を、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける対面下部に形成した取り付け溝部２６０ｆに接着剤等の手段で固定することで取り付けられている。
【００５０】
これにより、漏れ防止フィルム２６２は、フィルム２６２ａの自由端２６２ｂが感光ドラム２１の像保持面に対し、その感光ドラム２１の回転方向と同じ方向に沿う上方向（清掃弾性板２６１の弾性板２６１ａの自由端２６１ｂと間隔をあけて向かい合う方向）に向けて斜めの姿勢でもって接触した状態にされる。また、漏れ防止フィルム２６２、フィルム材２６２ａの左右両端における自由端寄りの部位が、容器筐体２６０における対向面部２６６、２６７の感光ドラム２１の回転方向上流側になる端部の横に接近して存在する位置関係で設置される（図５、図７、図１０参照）。
【００５１】
回転ブラシ２６３は、回転軸の外周にブラシ毛を所要の密度で立設した構成からなるものであり、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける感光ドラム２１と対向する側の上段の凹部に配置され、その回転軸の両端が収容体２６０ａの長手方向の両端にある側壁部に回転自在に取り付けられている。また、回転ブラシ２６３は、回転軸の一端部において図示しない回転駆動装置からの動力をうけて矢印で示す方向に回転するようになっている。以上より、回転ブラシ２６３は、そのブラシ毛が感光ドラム２１の清掃弾性板２６１と漏れ防止フィルム２６２の間における像保持面に接触して回転し得る状態にされる。
【００５２】
搬送部材２６４は、回転軸の外周にトナー等を搬送する螺旋状に連続して突出する形態の搬送羽根部が形成された構成からなるもの（いわゆるスクリューオーガ）である。搬送部材２６４は、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける回転ブラシ２６３を挟んで感光ドラム２１とは反対側に位置する下段の凹部に配置され、その回転軸の両端が収容体２６０ａの長手方向の両端にある側壁部に回転自在に取り付けられている。また、搬送部材２６４は、上記下段の凹部と連続して収容体２６０ａの長手方向の一端の側壁部から直線状に突出した状態で設けられた円筒状の搬送管２７５まで延長して設置されている。さらに、搬送部材２６４は、回転軸の一端部において図示しない回転駆動装置からの動力をうけて所要の方向に回転するようになっている。以上より、搬送部材２６４は、そのブラシ毛が感光ドラム２１の清掃弾性板２６１と漏れ防止フィルム２６２の間における像保持面に接触して回転し得る状態にされる。
【００５３】
上記搬送管２７５は、その突出した端部の下部に排出口が形成されており、プロセスカートリッジ２の装着時に回収システムの接続搬送装置１７と接続されるように形成されている。また、搬送管２７５は、上記排出口を開閉する開閉蓋２７６が搬送管２７５の外側でスライド移動するように取り付けられており、プロセスカートリッジ２の非装着時にはコイルスプリング２７７によって排出口を閉じる位置（収容体２６０ａの側壁部から離れた位置）に移動させられ、その装着時にはコイルスプリング２７７の押す力に抗して排出口を開ける位置（収容体２６０ａの側壁部に近づいた位置）まで移動させられるようになっている。
【００５４】
ドラム清掃装置２６は、次のように作動する。
【００５５】
つまり、このドラム清掃装置２６では、一次転写後の感光ドラム２１の像保持面が、回転ブラシ２６３と清掃弾性板２６１をこの順に通過する。これにより、感光ドラム２１の一次転写後の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物が、回転ブラシ２６３によりある程度取り除かれた後、その回転ブラシ２６３よりも感光ドラム２１の回転方向下流側に位置する清掃弾性板２６１によりかき取られるようにして最終的に取り除かれる。
【００５６】
この回転ブラシ２６２と清掃弾性板２６１で取り除かれたトナー等の付着物は、原則として回転ブラシ２６２により捕捉・搬送されて払い落とし部材２６５で払い落とされた後に、搬送部材２６によって回収システムにむけて送り出される。一方、回転ブラシ２６２と清掃弾性板２６１で取り除かれたトナー等の付着物のうち感光ドラム２１の像保持面に沿って落下又は浮遊して感光ドラム２１の像保持面と容器筐体２６０との隙間を通して容器筐体２６０の外部に漏れ出るおそれのあるものは、漏れ防止フィルム２６２によって捕捉され、その漏出が防止される。
【００５７】
また、このドラム清掃装置２６は、現像剤が感光ドラム２１の両端部から容器筐体２６０の外部へ漏れることを防止するために次のような構成を採用している。
【００５８】
まず、ドラム清掃装置２６では、図５から図７等に示すように、容器筐体２６０における対向面部２６６，２６７に、現像剤が清掃弾性板２６１と漏れ防止フィルム２６２の間となる感光ドラム２１の両端部から対向面部２６６，２６７を経由して容器筐体２６０の外部に漏れることを防止する端部漏れ防止部材の一例としての左右のサイドシール材５０Ａ，５０Ｂを接着等の手段で取り付けている。
【００５９】
サイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図７等に示すように、感光ドラム２１の軸方向の両端部における外周面（実際にはフランジ部材２１６，２１７の外周部とドラム外周面の端部）にそれぞれ接触する状態で取り付けられる。また、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図８、図１３、図１４等に示すように、容器筐体２６０の内部内側（感光ドラム２１の軸方向の中央部側）に配置される角部（図１３ｃに仮想線Ｒ１，Ｒ２で描いた部分）に、清掃弾性板２６１及び漏れ防止フィルム２６２の各両端部の一部分をそれぞれ存在させるため感光ドラム２１の軸方向Ｊに沿う切り込み線ＪＬとその回転方向Ｋに沿う切り込み線ＫＬで切り欠かれた形態の第１切り欠き部５１及び第２切り欠き部５２が形成されている。さらに、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図８、図１３、図１４等に示すように、第２切り欠き部５２の前記切り込み線ＪＬ，ＫＬどうしが交わる交差角部（図１３ｃに描いた各切り込み線ＪＬ，ＫＬで形成されるような欠如部分）に、その交差角部を消失させるように存在する突出部６０を設けている。
【００６０】
実施の形態１における突出部６０は、各切り込み線ＪＬ，ＫＬとほぼ平行する外形線６１，６２で囲まれる矩形状のものである。また、実施の形態１では、右サイドシール材５０Ｂの感光ドラム２１の端部側に位置する側辺部に、対向面部２６７に形成された突起２６９（図６、図１２ａ）を回避する矩形状の切り欠き部５３が形成されている。
【００６１】
サイドシール材５０Ａ，５０Ｂとしては、図１３ｃに示すように、例えば厚さが２ｍｍ程度の面状の基材５５の片面に、厚さ方向の高さが２ｍｍ程度の起毛層５６を形成したもの（フェルトなど）が使用される。サイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、起毛層５６が感光ドラム２１に接触する状態になるように対向面２０６，２０７に取り付けられる。ちなみに、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂのうち対向面２０６，２０７に取り付けられるのは、図１４等に示すように感光ドラム２１の軸方向に沿う幅（Ｗ）がその回転方向Ｋに沿って最小になる部分（最小幅部）５０ｃである。その最小幅部分５０ｃを除く残り部分５０ｄは、後述する内側シール材（７０）により支持されるようになっている。図１３ｃにおける符合５７は、取り付け時に剥がす剥離紙である。
【００６２】
次に、ドラム清掃装置２６では、図８から図１２等に示すように、容器筐体２６０における対向面部２６６，２６７の感光ドラム２１の中央部側（横）に位置する取付け段部（対向面部より感光ドラム２１から離れる方向に低い（後退した）部位）２６８に、現像剤がサイドシール材６０Ａ，６０Ｂと容器筐体２６０における対向面２６６，２６７との間の隙間を通して容器筐体２６０の外部に漏れることを防止する弾性部材の一例としての左右の内側シール材７０Ａ，７０Ｂを接着等の手段により取り付けている。
【００６３】
内側シール材７０Ａ，７０Ｂは、図９、図１１等に示すように、例えば、その全体が細長い角柱状の形状に形成されたものである。この内側シール材７０Ａ，７０Ｂは、図８、図１４、図１５等に示すように、感光ドラム２１の回転方向Ｋの上流側に位置する端部７１が漏れ防止フィルム２６２の両端部の一部に至るまで配置されてそのフィルム部分を接触した状態で支持し、その回転方向Ｋの下流側に位置する端部７２が清掃弾性板６２１の両端部における固定端２６１ｅに少なくとも達するまで配置されてその弾性板部分を接触した状態で支持するように構成されている。また、内側シール材７０Ａ，７０Ｂは、そのサイドシール材５０Ａ，５０Ｂ等に接触する面が、感光ドラム２１の取り付け前において、対向面２６６，２６７に取り付けた後のサイドシール材５０Ａ，５０Ｂの面とほぼ同じ高さになる状態で取り付けられる。内側シール材７０Ａ，７０Ｂとしては、例えば、発泡ウレタン等の発泡体やスポンジ等の部材が使用される。
【００６４】
そして、このドラム清掃装置２６では、はじめに容器筐体２６０における取付け段部２６８（図１２）に内側シール材７０Ａ，７０Ｂを取り付けたうえで（図９から図１１）、容器筐体２６０における対向面部２６６，２６７（図９）にサイドシール材５０Ａ，５０Ｂを取り付ける。このときサイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図１４等に示すように、その最小幅部分５０ｃが対向面部２６６，２６７に支持される一方で、その最小幅部分５０ｃを除く残り部分５０ｄが内側シール材（７０）により支持される位置関係になるよう取り付けられる。
【００６５】
その後、図５から図７等に示すように、容器筐体２６０における取付け部２６０ｃ，２６０ｄに清掃弾性体２６１をネジ止めして取り付け、また容器筐体２６０における取り付け溝部２６２ｄに漏れ防止フィルム２６２を貼着等して取り付ける。このとき清掃弾性体２６１は、図７、図８、図１４等に示すように、その両端部における自由端２６１ｂ側の角部がサイドシール材５０Ａ，５０Ｂにおける第１切り欠き部５１に存在するような状態となり、また、漏れ防止フィルム２６２は、その両端部における自由端２６１ｂ側の角部がサイドシール材５０Ａ，５０Ｂにおける第２切り欠き部５２に存在するような状態となる。さらに、漏れ防止フィルム２６２は、図７や図１４に示すように、その両端部における自由端２６１ｂ側の角部の一部が、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂにおける突出部６０の上に載るような状態になる。最後に、容器筐体２６０における収容部２６０ａの開放された上面部に上蓋部２６０ｂを取り付ける。上蓋部２６０ｂは、清掃弾性体２６１を取り付ける前に取り付けることもできる。
【００６６】
以上により、ドラム清掃装置２６の基本的な部分は組み立てられる。このような状態にあるプロセスカートリッジ２のカートリッジ支持体２０１におけるドラム支持部２０３，２０４に対して感光ドラム２１（の軸受け部２１２，２１３）を取り付けることで、図３及び図４に示すような外観からなるプロセスカートリッジ２が完成する（なおこの場合、清掃前帯電器２７は予め装備されているとする。）。
【００６７】
ドラム清掃装置２６は、感光ドラム２１が取り付けられた段階では、図４、図７、図１４、図１５に例示するように、清掃弾性板２６１の自由端２６１ｂと漏れ防止フィルム２６２の自由端２６２ｂが、感光ドラム２１の軸方向における外周面部分に離れた位置でそれぞれ接触し、またサイドシール材５０Ａ，５０Ｂが感光ドラム２１の両端部における外周面に接触する。このときのサイドシール材５０Ａ，５０Ｂには、その最小幅部分５０ｃの中央部側に感光ドラム２１のフランジ部２６１の端部２６１ａが存在するような位置関係で接触する。また、このときサイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図１５や図１６に示すように、感光ドラム２１の外周面とほぼ一定の間隔を保った状態で向き合うことにより、感光ドラム２１の外周面とほぼ同じ強さ（接触力Ｆ）で接触した状態に保たれる。
【００６８】
さらに、このドラム清掃装置２６におけるサイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２における突出部６０は、図１５や図１６に示すように、漏れ防止フィルム２６２の自由端２６２ｂの角部が感光ドラム２１の外周面から接触力Ｆで押された状態になるので、その漏れ防止フィルム２６２の角部に押されることで内側シール材７０Ａ，７０Ｂの一部を感光ドラム２１から離れる方向に窪むように弾性変形させるようになる。この結果、内側シール材７０Ａ，７０Ｂには、図１５や図１６に示すように、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの突出部６０で押されて弾性変形した部分の周囲の部分７５が傾いた状態になる。ちなみに、この傾いた周囲の部分の高い（厚い）部分は、漏れ防止フィルム２６２に触れた状態に保たれる。また、図１６は、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２の切り込み線ＪＬ（図１３ｂ）で形成される面付近における部分の一部断面で示したものである。
【００６９】
このようなドラム清掃装置２６では、清掃弾性板２６１と回転ブラシ２６３により取り除かれた現像剤が感光ドラム２１の両端部に移動した場合でも、基本的に、その現像剤は感光ドラム２１の両端部に接触して存在する対向面部２６６，２６７上のサイドシール材５０Ａ，５０Ｂにより、その進路が遮断されて容器筐体２６０の外部へ漏れることが防止される。
【００７０】
一方、感光ドラム２１の両端部に移動する現像剤が相対的に多くなると、かかる現像剤の一部が、図１７に矢付きの点線で示すような方向に移動しながら漏れようとする動きをする。図１７ａは、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂとして、図１６ａや図１８及び図１９に示すように第２切り欠き部５２（の角部５２ｅ）に突出部６０を設けないもの（５００）を適用した場合の清掃装置の構成例を示す。
【００７１】
そのときの現像剤の動きについて、第２切り欠き部５２に突出部６０を設けないサイドシール材５００を適用した場合に基づいて説明する。まず、そのときの現像剤は、図１７ａ，図１８、図１９に示すようにサイドシール材５００の第２切り欠き部５２における軸方向Ｊの切り込み線ＪＬに沿う縁部５２ａと漏れ防止フィルム２６２の自由端２６２ｂとの境に存在する隙間Ｓ１を通して移動する。また、第２切り欠き部５２に存在する防止フィルム２６２の端部と内側シール材７０との間に存在する隙間Ｓ３（図１９）を通しても移動する。すなわち、このときの現像剤は、図１７ａの矢付き点線Ｍ１で示すような方向に徐々にずれるよう移動する。
【００７２】
その後、サイドシール材５００の第２切り欠き部５２における回転方向Ｋの切り込み線ＫＬに沿う縁部５２ｂと漏れ防止フィルム２６２の端部との間の隙間Ｓ２を通して移動する。すなわち、このときの現像剤は、図１７ａの矢付き点線Ｍ２で示すような方向に徐々にずれるよう移動する。隙間Ｓ２をすり抜けた現像剤は、容器筐体２６０における対向面部２６６，２６７と感光ドラム２１の両端部との間に存在する隙間を通して容器筐体２６０の外部に漏れ出してしまう。
【００７３】
この点、実施の形態１に係るドラム清掃装置２６では、図１４、図１７ｂ等に示すように、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２に突出部６０を設けているので、その第２切り欠き部５２における縁部５２ａと漏れ防止フィルム２６２の自由端２６２ｂとの境に存在する隙間Ｓ１や前記隙間Ｓ３（図１９）とが突出部６０の存在により消失して存在しなくなる。このため、図１７ｂに示すように、その隙間Ｓ１や隙間Ｓ３を通して矢印Ｍ１で示すように移動する現像剤が、突出部６０により進路を遮断されてせき止められる。
【００７４】
また、突出部６０により進路が断たれて現像剤の一部が、図１７ｂに矢印Ｍ３で例示するように突出部６０の感光ドラム２１の回転方向Ｋに沿う縁部６０ａと漏れ防止フィルム２６２との間の隙間Ｓ４（図１６ｂ）を通して移動しようとするが、図１５に示すように漏れ防止フィルム２６２が内側シール材７０Ａ，７０Ｂの端部７２が接触して閉鎖した状態になっているので、その移動が妨げられる。特に実施の形態１では、前述したように突出部６０が内側シール材７０Ａ，７０Ｂを窪ませるように弾性変形させて周囲の部分７５を傾かせた状態に保たれるので、現像剤がその傾いた周囲の部分７５に滞留して進みにくくなる。
【００７５】
したがって、このドラム清掃装置２６では、このようにして現像剤が感光ドラム２１の両端部から容器筐体２６０の外部へ漏れることが確実に防止される。
【００７６】
また、実施の形態１に係る画像形成装置１は、所要の時期になると、各作像装置２０において記録用紙９に転写しないトナー像（以下、このトナー像を「特殊トナー像」と略称する）ＳＴを感光ドラム２１に形成するトナー放出動作をそれぞれ実行するよう構成されている。
【００７７】
このトナー放出動作は、次の理由で行われる。すなわち、まず現像装置２４では、画像濃度が比較的低濃度の（画像面積率が小さい）画像の形成（現像）が連続して行われると、現像に使用されず現像ロール２４ｂにより現像装置２４の現像剤収容部２４ａに再び戻されて攪拌搬送部材２４ｃによる攪拌作用や層規制部材２４ｄによる摺擦作用などのストレスを受ける機会が増えるので、トナーの特性が劣化（帯電調整剤等の外添剤の脱落やトナー粒子内への埋没による帯電特性の劣化など）しやすくなり、このトナーの劣化に起因した現像不良、ひいては画質の低下を誘発することがある。このような劣化したトナーの量を減らすため、現像装置２４内にあるトナーの一部について、現像装置２４の外部に意図的に排出し、これにより、現像装置２４におけるトナー濃度が低下することで補給システム５により現像剤カートリッジ５０から新しい現像剤（トナー等）を現像装置２４に補給して入れ替える（リフレッシュさせる）ようにしている。
【００７８】
トナー放出動作は、各作像装置２０において特殊なトナー像ＳＴとして画像濃度が高いトナー像を感光ドラム２１に形成し、これにより現像装置２４からトナーの一部を排出させ、また、その形成した特殊トナー像ＳＴを中間転写ベルト３１に転写させずドラム清掃装置２６により除去するという一連の動作により行われる。
【００７９】
一方、このトナー放出動作が実行された場合は、その特殊トナー像ＳＴを構成する比較的多めのトナーがドラム清掃装置２６等で除去されて回収システムにより容器１６に収容されることになる。このため、ドラム清掃装置２６では、通常の画像形成動作のときに比べて、比較的多めのトナーを感光ドラム２１の外周面から取り除く必要がある。しかも、その特殊トナー像ＳＴは、感光ドラム２１の両端部に付近まで（画像形成保証領域のいっぱいまで）形成される。
【００８０】
この結果、ドラム清掃装置２６では、感光ドラム２１の両端部からサイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２と清掃弾性板２６１の両端部との境に存在する隙間Ｓ１，Ｓ２等を通して容器筐体２６０の外部に漏れ出しやすくなる傾向にある。しかし、このドラム清掃装置２６は、前述したような現像剤の漏れ防止の対策を採用しているので、トナー放出動作が実行された場合であっても、現像剤が感光ドラム２１の両端部から容器筐体２６０の外部へ漏れることが防止される。
【００８１】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２の交差角部に設ける突出部６０として矩形状のものを例示したが、突出部６０の形状については現像剤の隙間Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３による進路を遮断できるものであれば他の形状であってもよい。その他の形状としては、例えば、図２０に示すように、感光ドラム２１の軸方向Ｊに沿う縁部５２ａに凹部６３を有する形状とした突出部６０Ｂを適用することもできる。この突出部６０Ｂの場合は、感光ドラム２１の両端部にその軸方向Ｊに沿って移動する現像剤が凹部６３に効率よくせき止められるようになり、その現像剤の一部が回転方向Ｋに沿う方向に移動しにくくなる。
【００８２】
また、実施の形態１では、内側シール材７０Ａ，７０Ｂを配置する構成を例示したが、その内側シール材７０Ａ，７０Ｂを配置せず、例えば、図２１に例示するように、容器筐体２６０における（内側シール材７０Ａ，７０Ｂの）取付け部２６８（図１２）を、その取り付け面がサイドシール材５０Ａ，５０Ｂを取り付ける対向面部２６６，２６７と同じ高さになるような支持面部２８０とする構成（対向面部２６６，２６７の延長部とする構成であってもよい）を採用することも可能である。
【００８３】
また、実施の形態１では、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２の交差角部に突出部６０を設けた場合を例示したが、必要であれば、第２切り欠き部５２に加えて、第１切り欠き部５１の交差角部に突出部６０を設けるように構成しても構わない。
【００８４】
さらに、実施の形態１では、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの切り欠き部５２の交差角部に突出部６０を設けたドラム清掃装置２６（現像剤扱い装置の一例）を示したが、ベルト清掃装置３６におけるサイドシール材の切り欠き部の交差角部に突出部を設ける構成を採用することもできる。また、現像装置２４として、漏れ防止フィルム２４５（図２）の両端部の一部を存在させる切り欠き部を形成したサイドシール材を設置する現像装置を使用する場合、そのサイドシール材の切り欠き部における交差角部に突出部（６０）を設ける構成を採用することができる。その構成を採用した現像装置（現像剤扱い装置の他例）では、現像ロール２４１の両端部から容器筐体２４０の開口を通して外部に漏れることを防止することができる。
【００８５】
この他、画像形成装置１については、中間転写装置３を使用せずに記録用紙９を複数の作像装置２０の一次転写位置を通過させるように搬送する用紙搬送装置を採用したものであってもよい。また、画像形成装置１については、作像装置２０の数が単数又は他の複数（４つ以外の複数）であってもよい。作像装置２０の数が単数の画像形成装置とする場合は、中間転写装置３がない構成にすることができる。
【符号の説明】
【００８６】
１ …画像形成装置
２１…感光ドラム（回転体）
２４…清掃装置（現像剤扱い装置の他例）
２６…清掃装置（現像剤扱い装置の一例）
５０…サイドシール材（端部漏れ防止部材）
５２…第２切り欠き部
５２ａ…交差角部
６０…突出部
７０…内側シール材（弾性部材）
７５…周囲の部分
２４０、２６０…容器筐体（容器状の構造体）
２４０ｂ…開口
２４１…現像ロール（回転体、現像剤保持搬送体）
２４５…漏れ防止フィルム（接触部材）
２６０ｇ…開口
２６０ｃ，２６０ｄ…取付部
２６２…漏れ防止フィルム（接触部材）
２６６，２６７…対向面部
Ｊ …軸方向
Ｋ …回転方向
ＪＬ…軸方向に沿う切り込み線
ＫＬ…回転方向に沿う切り込み線
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤扱い装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像剤で構成される画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、例えば、現像剤で構成される像を保持する感光体等の像保持体に残留する不要な現像剤を接触清掃部材で取り除いて清掃する清掃装置等の現像剤扱い装置が装備されている。そして、かかる現像剤扱い装置では、接触清掃部材で取り除かれた現像剤がその装置本体の外部に漏れることを防止するための現像剤漏れ防止対策が施されている。
【０００３】
従来においても、例えば、像担持体の表面に当接するクリーニングブレードと、クリーニングブレードを取り付けるハウジング枠体と、クリーニングブレードの像担持体時くい方向の両端部とハウジング枠体との隙間との隙間をシールするインナーシール部材と、クリーニングブレードの像担持体回転方向の上流側をシールするフィルムシール部材と、クリーニングブレードとフィルムシール部材の像担持体軸方向の両端部をシールするサイドシール部材とを備えた画像形成装置のクリーニング装置として、次のような現像剤漏れ防止対策を採用したものが知られている。
【０００４】
すなわち、そのクリーニング装置は、前記インナーシール部材について、前記像担持体の回転方向に沿って設けられその一部が前記サイドシール部材の像担持体回転方向の上流側端部よりも像担持体回転方向の上流側に配置される円周部と、前記サイドシール部材の像担持体回転方向の上流側端部よりも前記像担持体の回転方向上流側から当該像担持体の軸方向の外側に延長された延長部と、当該延長部から重力方向の上方に向けて突設された凸部を有し、そのインナーシール部材の凸部とサイドシールとの間に凸部によって塞き止められたトナーを保持する空所を設けるように構成したものである（特許文献１）。特許文献１には、このクリーニング装置によれば、部品点数の増加を伴うことなく、トナーの漏れを防止することが可能になることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４５０７５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、現像剤が保持される外周面を有する回転体の当該外周面の軸方向に沿って接触する接触部材と、その接触部材を取り付ける取付部、及び回転体の軸方向の両端部における外周面と向き合う対向面部が形成されている容器状の構造体と、その構造体の対向面部に回転体の軸方向の両端部における外周面にそれぞれ接触する状態で取り付けられて現像剤が対向面部を経由して前記構造体の外部に漏れることを防止する面状の部材であって、その部材の構造体の内側に配置される角部に、前記接触部材の両端部の一部分をそれぞれ存在させるため当該回転体の軸方向及び回転方向に沿う各切り込み線で切り欠かれた形態の切り欠き部が形成されている端部漏れ防止部材とを備えた清掃装置等の現像剤扱い装置として、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることを防止することができる現像剤扱い装置を提供し、また、そのような現像剤扱い装置を装備する画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明（Ａ１）の現像剤扱い装置は、
現像剤が保持される外周面を有する回転体の当該外周面の軸方向に沿って接触する接触部材と、
前記回転体の軸方向の外周面領域と向き合う開口、前記接触部材を取り付ける取付部、及び前記回転体の軸方向の両端部における外周面と向き合う対向面部が形成されている容器状の構造体と、
前記構造体の対向面部に前記回転体の軸方向の両端部における外周面にそれぞれ接触する状態で取り付けられて現像剤が前記対向面部を経由して前記構造体の外部に漏れることを防止する面状の部材であって、その部材の前記構造体の内部内側に配置される角部に、前記接触部材の両端部の一部分をそれぞれ存在させるため前記回転体の軸方向及び回転方向に沿う各切り込み線で切り欠かれた形態の切り欠き部が形成されている端部漏れ防止部材とを備え、
前記端部漏れ防止部材における前記切り欠き部の前記切り込み線どうしが交わる交差角部に、その交差角部を消失させるように存在する突出部を設けたものである。
【０００８】
この発明（Ａ２）の現像剤扱い装置は、上記発明Ａ１の現像剤扱い装置において、前記構造体における前記対向面部の当該構造体の内部内側に位置する端部又は前記端部の横の部位に、前記端部漏れ防止部材のうち前記回転体の軸方向に沿う幅が最小で当該回転体の回転方向に及ぶ最小幅部分を除く残りの部分と前記接触部材のうち当該端部漏れ防止部材の前記切り欠き部に存在する端部の一部分とに少なくとも接触する弾性部材を配置し、
前記端部漏れ防止部材の突出部が、前記接触部材を介して前記回転体により押されて前記弾性部材の一部分を窪ませるように弾性変形させることで当該一部分の周囲の部分を傾いた状態にするよう配置されているものである。
【０００９】
この発明（Ｂ１）の現像剤扱い装置の一例である清掃装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の現像剤扱い装置において、
前記回転体を、現像剤で構成される像を保持する像保持体とし、
前記接触部材を、前記像保持体の外周面に接触して不要な現像剤を取り除く第１接触部材と、前記第１接触部材よりも当該像担持体の回転方向上流側に離れた位置で当該像保持体の外周面に接触して当該第１接触部材で取り除かれた現像剤が漏れることを防止する第２接触部材とし、
前記構造体を、前記第１接触部材で取り除かれた現像剤を少なくとも収容する収容部を有する構造体とし、
前記端部漏れ防止部材を、前記切り欠き部として少なくとも前記第２接触部材の両端の一部分を存在させるための切り欠き部を形成し、その切り欠き部の交差角部に前記突出部を設けるように構成したものである。
【００１０】
この発明（Ｃ１）の現像剤扱い装置の他の一例である現像装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の現像剤扱い装置において、
前記回転体を、現像剤を保持して現像領域に搬送する現像剤保持搬送体とし、
前記構造体を、前記現像剤保持搬送体に供給する現像剤を収容する収容部を有する構造体とし、
前記接触部材を、前記現像剤保持搬送体の外周面に接触して前記構造体の収容部内に存在する現像剤が漏れることを防止する部材とし、
前記端部漏れ防止部材を、前記切り欠き部として前記接触部材の両端の一部分を存在させるための切り欠き部を形成し、その切り欠き部の交差角部に前記突出部を設けるように構成したものである。
【００１１】
この発明（Ｄ１）の画像形成装置は、上記発明Ａ１又はＡ２に記載の現像剤扱い装置、上記発明Ｂ１の清掃装置、及び上記発明Ｃ１の現像装置の少なくとも１つの装置を装備しているものである。
【発明の効果】
【００１２】
上記発明Ａ１の現像剤扱い装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べると、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることが防止される。
【００１３】
上記発明Ａ２の現像剤扱い装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることがより安定して防止される。
【００１４】
上記発明Ｂ１の清掃装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材等との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることが防止される。
【００１５】
上記発明Ｃ１の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材等との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることが防止される。
【００１６】
上記発明Ｄ１の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤が端部漏れ防止部材の切り欠き部と接触部材等との境に存在する隙間を通して構造体の対向面部から外部に漏れることが防止され、その現像剤の漏れが発生することによる装置内の汚染等の問題が回避される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１等に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における一部（作像装置など）を概念的に示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置における着脱ユニット（プロセスカートリッジ）を示す斜視図である。
【図４】図３のＱ−Ｑ線に沿う断面図である。
【図５】図３のプロセスカートリッジから感光ドラムを取り外した状態を示す分解側面図である。
【図６】感光ドラムを取り外した後のプロセスカートリッジの一方の端部を示す斜視図である。
【図７】図５の感光ドラムを取り外した後のプロセスカートリッジにおける円ａ，ｂで囲む部分を示す側面図である。
【図８】ドラム清掃装置における清掃弾性板、サイドシール材、漏れ防止フィルム材及び内側シール材を示す側面図である。
【図９】プロセスカートリッジ（ドラム清掃装置）の清掃弾性板、サイドシール材、漏れ防止フィルム材等を取り外した後の状態を示す斜視図である。
【図１０】図１０のプロセスカートリッジ（ドラム清掃装置）の側面図である。
【図１１】図１０のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【図１２】プロセスカートリッジのカートリッジ筐体の左右端部を示す要部斜視図である。
【図１３】（ａ）はサイドシールの斜視図、（ｂ）はその正面図、（ｃ）はその側面図である。
【図１４】ドラム清掃装置における清掃弾性板、サイドシール材、漏れ防止フィルム材及び内側シール材の取り付け状態（位置関係）を示す要部説明図である。
【図１５】ドラム清掃装置における清掃弾性板、サイドシール材、漏れ防止フィルム材及び内側シール材の取り付け状態を示す概略説明図である。
【図１６】（ａ）は突出部を設けないサイドシールや内側シール材等との取り付け使用状態を示す説明図、（ｂ）は突出部を設けたサイドシールや内側シール材等との取り付け使用状態を示す説明図である。
【図１７】（ａ）は突出部を設けないサイドシールを適用した場合の現像剤の移動状態を示す説明図、（ｂ）は突出部を設けたサイドシールを適用した場合の現像剤の移動状態（漏れ防止状態）を示す説明図である。
【図１８】突出部を設けないサイドシール、清掃弾性板、漏れ防止フィルム材及及び内側シール材の取り付け状態（位置関係）を示す要部説明図である。
【図１９】突出部を設けないサイドシール、清掃弾性板、漏れ防止フィルム材及び内側シール材の取り付け状態を示す概略説明図である。
【図２０】サイドシールの突出部の他例を示す正面図である。
【図２１】（ａ）は内側シール材を設けない場合における清掃弾性板、サイドシール及び漏れ防止フィルム材の取り付け状態を示す概略説明図、（ｂ）は（ａ）の取り付け使用状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［実施の形態１］
図１は実施の形態１に係る画像形成装置１の概要を示し、図２はその画像形成装置における一部（作像装置）を示し、図３はその画像形成装置における着脱ユニットを示し、図４は図３のＱ−Ｑ線に沿う断面の状態を示している。
【００１９】
この画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。画像形成装置１は、筐体１０の内部空間に、公知の電子写真方式、静電記録方式等の画像記録方式を利用して現像剤を構成するトナー（着色等がされた微粉体）で現像されるトナー像を形成する複数の作像装置２０と、各作像装置２０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に被記録材の一例としての記録用紙９に転写する中間転写装置３０と、中間転写装置３０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙９を収容して搬送する給紙装置４０と、中間転写装置３０でトナー像が転写された記録用紙９を通過させてトナー像の定着を行う定着装置４５等が設置されている。筐体１０は、支持部材、外装カバー等で支持構造部や外装部が形成されている。図中の一点鎖線は、筐体１０内において記録用紙９が主に搬送される搬送経路を示す。
【００２０】
作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（黒：Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成されている。この４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１０の内部空間において直列に並べた状態となるよう配置されている。また、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００２１】
各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示すように、回転する感光ドラム２１を備えており、この感光ドラム２１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム２１の像形成が可能な像保持面（外周面）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電された外周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像することにより可視像であるトナー像とする現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、そのトナー像を中間転写装置３０（の中間転写ベルト）に転写する一次転写装置２５と、転写後における感光ドラム２１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置２６、感光ドラム２１の像保持面に残留するトナーの帯電極性を矯正する帯電を行う清掃前帯電器２７、感光ドラム２１の像保持面を除電する除電器２８等とである。
【００２２】
また、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図２から図４等に示すように、感光ドラム２１、ドラム清掃装置２６及び清掃前帯電器２７が一体化され、筐体１０に形成される装着部に対して着脱自在に装着される着脱ユニット（プロセスカートリッジ）２として構成されている。
【００２３】
感光ドラム２１は、接地処理される円筒又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものであり、図示しない回転駆動装置から動力を受けて矢印で示す方向に回転する。帯電装置２２は、感光ドラム２１の像保持面に接触した状態で配置されるとともに帯電バイアスが供給される帯電ロール等の接触部材を備えた接触型の帯電装置や、感光ドラム２１の像保持面に所要の間隔をあけた状態で配置される放電ワイヤに帯電電流を印加してコロナ放電により帯電させる非接触型の帯電装置である。実施の形態１では、帯電装置２２として、例えばブラック色の作像装置２０Ｋで非接触型の帯電装置を使用し、残りの色の作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）で接触型の帯電装置を使用している。帯電バイアスとしては、現像装置２４が反転現像を行うものである場合、その現像装置から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００２４】
露光装置２３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付き点線）を、帯電された後の感光ドラム２１の像保持面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置２３としては、半導体レーザとポリゴンミラー等の光学部品を用いて構成される走査型のものを使用しているが、その他にも、例えば、発光ダイオードと光学部品等を用いて構成される非走査型の露光装置を使用してもよい。この露光装置２３には、画像形成装置１に入力されるプリント対象となる画像の情報について画像処理装置２７で必要な画像処理が施され、その処理後に得られる各色成分の画像信号が送信されるようになっている。画像形成装置１には、画像読取装置や、パーソナルコンピュータ等の情報端末や、記憶媒体の読み書き装置等の図示しない画像情報機器が接続通信部を介して接続可能となっており、その画像情報機器から画像の情報が入力される。
【００２５】
現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図２等に示すように、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する収容部２４０と感光ドラム２１と対向する開口２４０ｂを有する容器筐体２４０を有し、その容器筐体２４０に収容されている現像剤を回転しながら保持して感光ドラム２１と近接して対向する現像領域に搬送する現像ロール２４１や、その収容されている現像剤を回転して攪拌しながら現像ロール２４１に順次搬送する攪拌搬送部材２４２や、現像ロール２４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材２４３を有している。図２における符合２４５は、容器筐体２４０内で浮遊するトナーが外部に漏れることを防止する漏れ防止フィルムを示す。この漏れ防止フィルム２４５は、その一端が収容器２４０に固定され、その他端が現像ロール２４１に接触した状態で取り付けられている。符合２４６は、現像剤の漏れ防止バーである。
【００２６】
この現像装置２４はいずれも、その現像ロール２４１（円筒状の非磁性スリーブ）に現像バイアスが供給されるとともに、その現像ロール２４１及び攪拌搬送部材２４３が図示しない回転駆動装置から動力を受けて所要の方向に回転させられる。各現像装置２４における現像剤のトナーは、容器筐体２４０内において攪拌搬送部材２４３により攪拌されながら搬送されることでキャリアと擦れ合い、これにより所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）に摩擦帯電される。
【００２７】
また、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、現像剤の補給システムにより各現像剤が補給されるようになっている。補給システムは、図１等に示すように、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の補給現像剤（例えば磁性キャリアを少し含む非磁性トナー）をそれぞれ収納する着脱交換式の現像剤カートリッジ１３（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、各現像剤カートリッジ１３の補給現像剤を各現像装置２４にそれぞれ必要な量だけ搬送する補給装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とで構成されている。補給装置１４はいずれも、各現像剤カートリッジ１３の排出口から排出される補給現像剤を受け入れて一時的に貯留するとともに、その貯留されている補給現像剤を各現像装置２４にむけて所要の時期に所要の量だけそれぞれ送り出すものである。符合１５は、各補給装置６０から送り出される補給現像剤を各現像装置２４まで搬送する接続搬送装置を示す。
【００２８】
さらに、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、その現像剤収容器２４０に収容されている現像剤のキャリアの劣化に対処するため現像剤の一部（磁性キャリアとそれに付着する非磁性トナー）を現像装置２４の外部に排出させる方式、いわゆるトリックル現像方式を採用している。この現像剤の一部の排出は、現像剤収容器２４０の一端部に形成された排出口を通して、攪拌搬送部材２４３で搬送される現像剤の一部があふれ出すように乗り越えて排出されることにより行われる。各現像装置２４から排出される現像剤は、後述する回収システムによって回収される。
【００２９】
一次転写装置２５は、感光ドラム２１の像保持面に接触して回転するとともに一次転写バイアスが供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写バイアスとしては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧等が図示しない転写用電源部から印加される。この一次転写装置２５は、中間転写装置３０を構成するものとして扱ってもよい。ドラム清掃装置２６の詳細については後述する。この清掃装置２６で取り除かれたトナー等の付着物は、後述する回収システムに送り出されて回収される。
【００３０】
中間転写装置３０は、図１等に示すように、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置３０は、感光ドラム２１と一次転写装置２５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印で示す方向に回転する中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｆと、支持ロール３２ｅに支持されている中間転写ベルト３１の外周面（像保持面）に所定の圧力で接触して回転する二次転写ロール３５と、二次転写ロール３５を通過した後に中間転写ベルト３１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置３６とで主に構成されている。
【００３１】
中間転写ベルト３１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボン等の抵抗調整剤を分散した材料を用いて所定の厚さからなる無端状のベルトに形成されたものが使用される。支持ロール３２ａは駆動ロールとして、支持ロール３２ｃは張力付与ロールとして構成されている。支持ロール３２ｅ（又は二次転写ロール３５）には、二次転写バイアスが図示しない転写用電源部から供給される。二次転写バイアスとしては、トナーの帯電極性と同極性（又は逆極性）を示す直流の電圧等が供給される。ベルト清掃装置３６は、容器本体３６０と、二次転写位置を通過した後の中間転写ベルト３１の外周面に接触して残留トナー等の付着物を取り除く清掃弾性板（クリーニングブレード）３６１と、清掃弾性板３６１よりもベルト回転方向上流側で中間転写ベルト３１の外周面に接触して清掃する回転ブラシ３６２と、清掃弾性板３６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して後述する回収システムに送り出すように駆動するスクリューオーガ等の送出部材３６３等で構成されている。
【００３２】
給紙装置４０は、中間転写装置３０の下方側の位置に存在するように配置される。給紙装置４は、筐体１０の正面（操作者が使用時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられ、所望のサイズ、種類等の記録用紙９を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体４１と、用紙収容体４１から記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４２とで主に構成されている。給紙装置４０から送りされる記録用紙９は、複数の用紙搬送ロール対４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，…や搬送ガイド材で構成される搬送路を経由して中間転写装置３０の二次転写位置（中間転写ベルト３１と二次転写ロール３５の間）に搬送される。
【００３３】
定着装置４５は、筐体４６の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるように加熱手段によって加熱される加熱回転体４７と、この加熱回転体４７の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転する加圧用回転体４８とを設置したものである。この定着装置４５でトナー像の定着が終了して画像が形成された記録用紙９は、複数の搬送ロール対や搬送ガイド材で構成される排出搬送路を通して筐体１０等に設置される排出部に搬送されて収容される。
【００３４】
回収システムは、図１等に示すように、各現像装置２４と各清掃装置２６，３６からそれぞれ排出される現像剤（トナー又はトナー及びキャリア）を最終的に収容する回収容器１６と、その各現像装置２４及び清掃装置２６，３６と回収容器１６との間を接続してトナー等の現像剤を回収容器１６まで搬送する接続搬送装置１７とで構成されている。
【００３５】
この画像形成装置１による基本的な画像形成動作は、以下に説明するように行われる。ここでは、前記４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のすべてを使用して形成する４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する画像形成動作のパターン（フルカラーモード）を説明する。
【００３６】
前記した画像情報機器などから画像形成動作（プリント）の要求の指示があると、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、まず各感光ドラム２１が矢印で示す方向に回転し、各帯電装置２２がその各感光ドラム２１の像保持面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置２３が、帯電後の感光ドラム２１の表面に対し、画像処理装置２７から送信された各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像データに基づいて発光される光を照射して露光を行い、所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。次いで、各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム２１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを供給して静電的に付着させる。
【００３７】
このときの現像工程について詳述すると、各現像装置２４では、画像形成動作の要求指示に併せて現像ロール２４１及び攪拌搬送部材２４３が回転駆動し始め、その容器筐体２４０（の収容部）内に収容されている現像剤を攪拌搬送部材２４３で攪拌しながら現像ロール２４１に至るまで搬送する。この攪拌して搬送された現像剤は、回転する現像ロール２４１（のスリーブ）に付着し、層厚規制部材２４２で所要の厚さに規制された後に、感光ドラム２１と対向する現像領域に搬送される。そして、現像領域に搬送された現像剤（実施の形態１ではトナー成分）は、現像ロール２４１と感光ドラム２１の間に供給される現像バイアスで形成される現像電界により感光ドラム２１に供給されて、静電潜像部分に付着する。一方、この現像に供されなかった現像剤Ｇの多くは、回転する現像ロール２４１によって容器筐体２４０（の収容部）に戻される。このようにして各感光ドラム２１で形成された各色成分の静電潜像は、現像装置２４を通過することにより、その対応する色のトナーでそれぞれ現像されて４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００３８】
次いで、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、一次転写装置２５により、中間転写装置３０の中間転写ベルト３１に対して順番に重ね合わるようにして一次転写される。また、中間転写装置３０は、中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送した後、二次転写ロール３４が給紙装置４０から搬送されて送り込まれる用紙９に一括して二次転写させる。トナー像が二次転写された用紙９は、中間転写ベルト３１から剥離された後に定着装置４５に導入されて必要な定着処理（加熱及び加圧）を受け、そのトナー像が定着される。定着が終了した後の用紙９は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、例えば筐体１０に形成される図示しない排出収容部に排出されて収容される。
【００３９】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された用紙９が出力される。
【００４０】
また、この画像形成装置１では、現像装置２４の容器筐体２４０に取り付けた図示しないトナー濃度検出センサの検出結果が予め設定する設定値以下になると、補給装置１４が所要の時間だけ作動して各現像剤カートリッジ１３から補給現像剤を補給対象となる現像装置２４に補給する。
【００４１】
さらに、この画像形成装置１による画像形成動作では、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム２１の一次転写後の像保持面が清掃前帯電器２７で帯電処理された後にドラム清掃装置２６によって清掃され、中間転写装置３０における中間転写ベルト３１の外周面がベルト清掃装置３６によって清掃される。各感光ドラム２１は、その像保持面がドラム清掃装置２６によって清掃された後に除電器２８で除電される。また、各作像装置２０における各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、前記したトリックル現像方式により現像剤の一部が外部に排出される。そして、このドラム清掃装置２６及びベルト清掃装置３６で除去されたトナー等と各現像装置２４から排出されるキャリア及びトナーは、回収システムにより回収され、最終的に収容容器１６に収容される。
【００４２】
以下、着脱ユニットのプロセスカートリッジ２におけるドラム清掃装置２６について説明する。
【００４３】
まず、プロセスカートリッジ２は、図３から図５等に示すように、感光ドラム２１の軸方向に沿って長い本体部２０２と、その本体部２０２の左右両端から同じ方向に突出した形態のドラム支持部２０３，２０４とで構成されるカートリッジ支持体２０１を備えており、そのカートリッジ支持体２０１のドラム支持部２０３，２０４に感光ドラム２１が回転自在に取り付けられ、またその本体部２０２にドラム清掃装置２６と清掃前帯電器２７が一体的に設けられている。
【００４４】
カートリッジ本体２０１の本体部２０２は、図３、図５、図１２等に示すように、ドラム清掃装置２６の容器筐体２６０と清掃前帯電器２７の枠体２７０とを組み込んで一体に形成されている。また、カートリッジ本体２０１のドラム支持部２０３，２０４は、感光ドラム２１の軸受部２１２，２１３を差し入れて固定するための取り付け孔２０５，２０６を有する形状に形成されている。ちなみに、清掃前帯電器２７は、コロナ放電器で構成されており、上記枠体２７０の感光ドラム２１と向き合う開口部側に設置されている（図２、図４）。図３等における符合２１４は、軸受部２１２，２１３を取り付け孔２０５，２０６に取り付けた際に固定するための固定部品である。図３、図５等における符合２１６，２１７は、感光ドラム２１の軸部２１５を有する円盤状のフランジ部材を示す。
【００４５】
ドラム清掃装置２６は、図２、図４等に示すように、カートリッジ本体２０１の本体部２０２に組み込まれた容器筐体２６０に、以下のものを設置して構成されるものである。すなわち、容器筐体２６０には、感光ドラム２１の像保持面に接触する清掃弾性板２６１と、清掃弾性板２６１よりも感光ドラム２１の回転方向上流側になる位置で感光ドラム２１の像保持面に接触する漏れ防止フィルム２６２と、清掃弾性板２６１と漏れ防止フィルム２６２の間で感光ドラム２１の像保持面に接触して回転する回転ブラシ２６３と、清掃弾性板２６１と回転ブラシ２６３で取り除いたトナー等の付着物を容器筐体２６０から回収システムにむけて送り出して搬送する搬送部材２６４とが設置されている。図４等における符合２６５は、回転ブラシ２６３のブラシ毛に接触して取り除いたトナー等の付着物をブラシ毛から払い落とすための払い落とし部材（フリッカー）である。
【００４６】
ドラム清掃装置２６の容器筐体２６０は、図４、図９等に示すように、上面部と感光ドラム２１に対向する側面上部とが開放されるように矩形状に開口された開口２６０ｇを有する形状からなる収容体２６０ａと、その収容体２６０ａの上面部を塞ぐ蓋体２６０ｂとで構成されている。また、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける左右の側板部分のうち感光ドラム２１と対向する部位には、感光ドラム２１の両端部における外周面（フランジ部材２１６，２１７の外周部と像保持面の端部領域）と対応して向き合うようにほぼ円筒曲面からなる左右の対向面部２６６、２６７と、その対向面部２６６、２６７の上方に存在して清掃弾性板２６１を取り付けるための取付部２６０ｄがそれぞれ形成されている。
【００４７】
清掃弾性板２６１は、図４、図８等に示すように、断面Ｌ字形の支持板２６１ｃと、支持板２６１ｃの長手方向の一辺から自由端２６１ｂが突出した状態で固着された細長いほぼ矩形の弾性板（ゴム板など）２６１ａとで構成されている。清掃弾性板２６１は、その支持板２６１ａの長手方向の両端部を、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける取付部２６０ｄ（ネジ孔２６０ｅ）に蓋板２６０ｂを介してネジ２６１ｄで固定することにより取り付けられている。
【００４８】
これにより、清掃弾性板２６１は、弾性板２６１ａの自由端２６１ｂ（の角部）が、感光ドラム２１の像保持面に対して感光ドラム２１の回転方向と立ち向かう下方向に向けた姿勢で所要の圧力をもって接触した状態にされる。また、清掃弾性板２６１は、弾性板２６１ａの左右両端における自由端２６１ｂ寄りの部位が、容器筐体２６０における対向面部２６６、２６７の感光ドラム２１の回転方向下流側になる端部の横に接近して存在する位置関係で設置される（図５、図７、図１０参照）。
【００４９】
漏れ防止フィルム２６２は、図５、図６、図８等に示すように、平板状の支持板２６２ｃと、支持板２６２ｃの長手方向の一辺から自由端２６２ｂが突出した状態で固着された細長いほぼ矩形のフィルム材（合成樹脂フィルムなど）２６２ａとで構成されている。フィルム材２６２ａは、その両端部における自由端２６２ｂ側の角部が面取りされている。漏れ防止フィルム２６２は、その支持板２６２ａの長手方向のフィルム２６２ａが突出しない方の下端部を、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける対面下部に形成した取り付け溝部２６０ｆに接着剤等の手段で固定することで取り付けられている。
【００５０】
これにより、漏れ防止フィルム２６２は、フィルム２６２ａの自由端２６２ｂが感光ドラム２１の像保持面に対し、その感光ドラム２１の回転方向と同じ方向に沿う上方向（清掃弾性板２６１の弾性板２６１ａの自由端２６１ｂと間隔をあけて向かい合う方向）に向けて斜めの姿勢でもって接触した状態にされる。また、漏れ防止フィルム２６２、フィルム材２６２ａの左右両端における自由端寄りの部位が、容器筐体２６０における対向面部２６６、２６７の感光ドラム２１の回転方向上流側になる端部の横に接近して存在する位置関係で設置される（図５、図７、図１０参照）。
【００５１】
回転ブラシ２６３は、回転軸の外周にブラシ毛を所要の密度で立設した構成からなるものであり、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける感光ドラム２１と対向する側の上段の凹部に配置され、その回転軸の両端が収容体２６０ａの長手方向の両端にある側壁部に回転自在に取り付けられている。また、回転ブラシ２６３は、回転軸の一端部において図示しない回転駆動装置からの動力をうけて矢印で示す方向に回転するようになっている。以上より、回転ブラシ２６３は、そのブラシ毛が感光ドラム２１の清掃弾性板２６１と漏れ防止フィルム２６２の間における像保持面に接触して回転し得る状態にされる。
【００５２】
搬送部材２６４は、回転軸の外周にトナー等を搬送する螺旋状に連続して突出する形態の搬送羽根部が形成された構成からなるもの（いわゆるスクリューオーガ）である。搬送部材２６４は、容器筐体２６０の収容体２６０ａにおける回転ブラシ２６３を挟んで感光ドラム２１とは反対側に位置する下段の凹部に配置され、その回転軸の両端が収容体２６０ａの長手方向の両端にある側壁部に回転自在に取り付けられている。また、搬送部材２６４は、上記下段の凹部と連続して収容体２６０ａの長手方向の一端の側壁部から直線状に突出した状態で設けられた円筒状の搬送管２７５まで延長して設置されている。さらに、搬送部材２６４は、回転軸の一端部において図示しない回転駆動装置からの動力をうけて所要の方向に回転するようになっている。以上より、搬送部材２６４は、そのブラシ毛が感光ドラム２１の清掃弾性板２６１と漏れ防止フィルム２６２の間における像保持面に接触して回転し得る状態にされる。
【００５３】
上記搬送管２７５は、その突出した端部の下部に排出口が形成されており、プロセスカートリッジ２の装着時に回収システムの接続搬送装置１７と接続されるように形成されている。また、搬送管２７５は、上記排出口を開閉する開閉蓋２７６が搬送管２７５の外側でスライド移動するように取り付けられており、プロセスカートリッジ２の非装着時にはコイルスプリング２７７によって排出口を閉じる位置（収容体２６０ａの側壁部から離れた位置）に移動させられ、その装着時にはコイルスプリング２７７の押す力に抗して排出口を開ける位置（収容体２６０ａの側壁部に近づいた位置）まで移動させられるようになっている。
【００５４】
ドラム清掃装置２６は、次のように作動する。
【００５５】
つまり、このドラム清掃装置２６では、一次転写後の感光ドラム２１の像保持面が、回転ブラシ２６３と清掃弾性板２６１をこの順に通過する。これにより、感光ドラム２１の一次転写後の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物が、回転ブラシ２６３によりある程度取り除かれた後、その回転ブラシ２６３よりも感光ドラム２１の回転方向下流側に位置する清掃弾性板２６１によりかき取られるようにして最終的に取り除かれる。
【００５６】
この回転ブラシ２６２と清掃弾性板２６１で取り除かれたトナー等の付着物は、原則として回転ブラシ２６２により捕捉・搬送されて払い落とし部材２６５で払い落とされた後に、搬送部材２６によって回収システムにむけて送り出される。一方、回転ブラシ２６２と清掃弾性板２６１で取り除かれたトナー等の付着物のうち感光ドラム２１の像保持面に沿って落下又は浮遊して感光ドラム２１の像保持面と容器筐体２６０との隙間を通して容器筐体２６０の外部に漏れ出るおそれのあるものは、漏れ防止フィルム２６２によって捕捉され、その漏出が防止される。
【００５７】
また、このドラム清掃装置２６は、現像剤が感光ドラム２１の両端部から容器筐体２６０の外部へ漏れることを防止するために次のような構成を採用している。
【００５８】
まず、ドラム清掃装置２６では、図５から図７等に示すように、容器筐体２６０における対向面部２６６，２６７に、現像剤が清掃弾性板２６１と漏れ防止フィルム２６２の間となる感光ドラム２１の両端部から対向面部２６６，２６７を経由して容器筐体２６０の外部に漏れることを防止する端部漏れ防止部材の一例としての左右のサイドシール材５０Ａ，５０Ｂを接着等の手段で取り付けている。
【００５９】
サイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図７等に示すように、感光ドラム２１の軸方向の両端部における外周面（実際にはフランジ部材２１６，２１７の外周部とドラム外周面の端部）にそれぞれ接触する状態で取り付けられる。また、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図８、図１３、図１４等に示すように、容器筐体２６０の内部内側（感光ドラム２１の軸方向の中央部側）に配置される角部（図１３ｃに仮想線Ｒ１，Ｒ２で描いた部分）に、清掃弾性板２６１及び漏れ防止フィルム２６２の各両端部の一部分をそれぞれ存在させるため感光ドラム２１の軸方向Ｊに沿う切り込み線ＪＬとその回転方向Ｋに沿う切り込み線ＫＬで切り欠かれた形態の第１切り欠き部５１及び第２切り欠き部５２が形成されている。さらに、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図８、図１３、図１４等に示すように、第２切り欠き部５２の前記切り込み線ＪＬ，ＫＬどうしが交わる交差角部（図１３ｃに描いた各切り込み線ＪＬ，ＫＬで形成されるような欠如部分）に、その交差角部を消失させるように存在する突出部６０を設けている。
【００６０】
実施の形態１における突出部６０は、各切り込み線ＪＬ，ＫＬとほぼ平行する外形線６１，６２で囲まれる矩形状のものである。また、実施の形態１では、右サイドシール材５０Ｂの感光ドラム２１の端部側に位置する側辺部に、対向面部２６７に形成された突起２６９（図６、図１２ａ）を回避する矩形状の切り欠き部５３が形成されている。
【００６１】
サイドシール材５０Ａ，５０Ｂとしては、図１３ｃに示すように、例えば厚さが２ｍｍ程度の面状の基材５５の片面に、厚さ方向の高さが２ｍｍ程度の起毛層５６を形成したもの（フェルトなど）が使用される。サイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、起毛層５６が感光ドラム２１に接触する状態になるように対向面２０６，２０７に取り付けられる。ちなみに、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂのうち対向面２０６，２０７に取り付けられるのは、図１４等に示すように感光ドラム２１の軸方向に沿う幅（Ｗ）がその回転方向Ｋに沿って最小になる部分（最小幅部）５０ｃである。その最小幅部分５０ｃを除く残り部分５０ｄは、後述する内側シール材（７０）により支持されるようになっている。図１３ｃにおける符合５７は、取り付け時に剥がす剥離紙である。
【００６２】
次に、ドラム清掃装置２６では、図８から図１２等に示すように、容器筐体２６０における対向面部２６６，２６７の感光ドラム２１の中央部側（横）に位置する取付け段部（対向面部より感光ドラム２１から離れる方向に低い（後退した）部位）２６８に、現像剤がサイドシール材６０Ａ，６０Ｂと容器筐体２６０における対向面２６６，２６７との間の隙間を通して容器筐体２６０の外部に漏れることを防止する弾性部材の一例としての左右の内側シール材７０Ａ，７０Ｂを接着等の手段により取り付けている。
【００６３】
内側シール材７０Ａ，７０Ｂは、図９、図１１等に示すように、例えば、その全体が細長い角柱状の形状に形成されたものである。この内側シール材７０Ａ，７０Ｂは、図８、図１４、図１５等に示すように、感光ドラム２１の回転方向Ｋの上流側に位置する端部７１が漏れ防止フィルム２６２の両端部の一部に至るまで配置されてそのフィルム部分を接触した状態で支持し、その回転方向Ｋの下流側に位置する端部７２が清掃弾性板６２１の両端部における固定端２６１ｅに少なくとも達するまで配置されてその弾性板部分を接触した状態で支持するように構成されている。また、内側シール材７０Ａ，７０Ｂは、そのサイドシール材５０Ａ，５０Ｂ等に接触する面が、感光ドラム２１の取り付け前において、対向面２６６，２６７に取り付けた後のサイドシール材５０Ａ，５０Ｂの面とほぼ同じ高さになる状態で取り付けられる。内側シール材７０Ａ，７０Ｂとしては、例えば、発泡ウレタン等の発泡体やスポンジ等の部材が使用される。
【００６４】
そして、このドラム清掃装置２６では、はじめに容器筐体２６０における取付け段部２６８（図１２）に内側シール材７０Ａ，７０Ｂを取り付けたうえで（図９から図１１）、容器筐体２６０における対向面部２６６，２６７（図９）にサイドシール材５０Ａ，５０Ｂを取り付ける。このときサイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図１４等に示すように、その最小幅部分５０ｃが対向面部２６６，２６７に支持される一方で、その最小幅部分５０ｃを除く残り部分５０ｄが内側シール材（７０）により支持される位置関係になるよう取り付けられる。
【００６５】
その後、図５から図７等に示すように、容器筐体２６０における取付け部２６０ｃ，２６０ｄに清掃弾性体２６１をネジ止めして取り付け、また容器筐体２６０における取り付け溝部２６２ｄに漏れ防止フィルム２６２を貼着等して取り付ける。このとき清掃弾性体２６１は、図７、図８、図１４等に示すように、その両端部における自由端２６１ｂ側の角部がサイドシール材５０Ａ，５０Ｂにおける第１切り欠き部５１に存在するような状態となり、また、漏れ防止フィルム２６２は、その両端部における自由端２６１ｂ側の角部がサイドシール材５０Ａ，５０Ｂにおける第２切り欠き部５２に存在するような状態となる。さらに、漏れ防止フィルム２６２は、図７や図１４に示すように、その両端部における自由端２６１ｂ側の角部の一部が、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂにおける突出部６０の上に載るような状態になる。最後に、容器筐体２６０における収容部２６０ａの開放された上面部に上蓋部２６０ｂを取り付ける。上蓋部２６０ｂは、清掃弾性体２６１を取り付ける前に取り付けることもできる。
【００６６】
以上により、ドラム清掃装置２６の基本的な部分は組み立てられる。このような状態にあるプロセスカートリッジ２のカートリッジ支持体２０１におけるドラム支持部２０３，２０４に対して感光ドラム２１（の軸受け部２１２，２１３）を取り付けることで、図３及び図４に示すような外観からなるプロセスカートリッジ２が完成する（なおこの場合、清掃前帯電器２７は予め装備されているとする。）。
【００６７】
ドラム清掃装置２６は、感光ドラム２１が取り付けられた段階では、図４、図７、図１４、図１５に例示するように、清掃弾性板２６１の自由端２６１ｂと漏れ防止フィルム２６２の自由端２６２ｂが、感光ドラム２１の軸方向における外周面部分に離れた位置でそれぞれ接触し、またサイドシール材５０Ａ，５０Ｂが感光ドラム２１の両端部における外周面に接触する。このときのサイドシール材５０Ａ，５０Ｂには、その最小幅部分５０ｃの中央部側に感光ドラム２１のフランジ部２６１の端部２６１ａが存在するような位置関係で接触する。また、このときサイドシール材５０Ａ，５０Ｂは、図１５や図１６に示すように、感光ドラム２１の外周面とほぼ一定の間隔を保った状態で向き合うことにより、感光ドラム２１の外周面とほぼ同じ強さ（接触力Ｆ）で接触した状態に保たれる。
【００６８】
さらに、このドラム清掃装置２６におけるサイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２における突出部６０は、図１５や図１６に示すように、漏れ防止フィルム２６２の自由端２６２ｂの角部が感光ドラム２１の外周面から接触力Ｆで押された状態になるので、その漏れ防止フィルム２６２の角部に押されることで内側シール材７０Ａ，７０Ｂの一部を感光ドラム２１から離れる方向に窪むように弾性変形させるようになる。この結果、内側シール材７０Ａ，７０Ｂには、図１５や図１６に示すように、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの突出部６０で押されて弾性変形した部分の周囲の部分７５が傾いた状態になる。ちなみに、この傾いた周囲の部分の高い（厚い）部分は、漏れ防止フィルム２６２に触れた状態に保たれる。また、図１６は、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２の切り込み線ＪＬ（図１３ｂ）で形成される面付近における部分の一部断面で示したものである。
【００６９】
このようなドラム清掃装置２６では、清掃弾性板２６１と回転ブラシ２６３により取り除かれた現像剤が感光ドラム２１の両端部に移動した場合でも、基本的に、その現像剤は感光ドラム２１の両端部に接触して存在する対向面部２６６，２６７上のサイドシール材５０Ａ，５０Ｂにより、その進路が遮断されて容器筐体２６０の外部へ漏れることが防止される。
【００７０】
一方、感光ドラム２１の両端部に移動する現像剤が相対的に多くなると、かかる現像剤の一部が、図１７に矢付きの点線で示すような方向に移動しながら漏れようとする動きをする。図１７ａは、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂとして、図１６ａや図１８及び図１９に示すように第２切り欠き部５２（の角部５２ｅ）に突出部６０を設けないもの（５００）を適用した場合の清掃装置の構成例を示す。
【００７１】
そのときの現像剤の動きについて、第２切り欠き部５２に突出部６０を設けないサイドシール材５００を適用した場合に基づいて説明する。まず、そのときの現像剤は、図１７ａ，図１８、図１９に示すようにサイドシール材５００の第２切り欠き部５２における軸方向Ｊの切り込み線ＪＬに沿う縁部５２ａと漏れ防止フィルム２６２の自由端２６２ｂとの境に存在する隙間Ｓ１を通して移動する。また、第２切り欠き部５２に存在する防止フィルム２６２の端部と内側シール材７０との間に存在する隙間Ｓ３（図１９）を通しても移動する。すなわち、このときの現像剤は、図１７ａの矢付き点線Ｍ１で示すような方向に徐々にずれるよう移動する。
【００７２】
その後、サイドシール材５００の第２切り欠き部５２における回転方向Ｋの切り込み線ＫＬに沿う縁部５２ｂと漏れ防止フィルム２６２の端部との間の隙間Ｓ２を通して移動する。すなわち、このときの現像剤は、図１７ａの矢付き点線Ｍ２で示すような方向に徐々にずれるよう移動する。隙間Ｓ２をすり抜けた現像剤は、容器筐体２６０における対向面部２６６，２６７と感光ドラム２１の両端部との間に存在する隙間を通して容器筐体２６０の外部に漏れ出してしまう。
【００７３】
この点、実施の形態１に係るドラム清掃装置２６では、図１４、図１７ｂ等に示すように、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２に突出部６０を設けているので、その第２切り欠き部５２における縁部５２ａと漏れ防止フィルム２６２の自由端２６２ｂとの境に存在する隙間Ｓ１や前記隙間Ｓ３（図１９）とが突出部６０の存在により消失して存在しなくなる。このため、図１７ｂに示すように、その隙間Ｓ１や隙間Ｓ３を通して矢印Ｍ１で示すように移動する現像剤が、突出部６０により進路を遮断されてせき止められる。
【００７４】
また、突出部６０により進路が断たれて現像剤の一部が、図１７ｂに矢印Ｍ３で例示するように突出部６０の感光ドラム２１の回転方向Ｋに沿う縁部６０ａと漏れ防止フィルム２６２との間の隙間Ｓ４（図１６ｂ）を通して移動しようとするが、図１５に示すように漏れ防止フィルム２６２が内側シール材７０Ａ，７０Ｂの端部７２が接触して閉鎖した状態になっているので、その移動が妨げられる。特に実施の形態１では、前述したように突出部６０が内側シール材７０Ａ，７０Ｂを窪ませるように弾性変形させて周囲の部分７５を傾かせた状態に保たれるので、現像剤がその傾いた周囲の部分７５に滞留して進みにくくなる。
【００７５】
したがって、このドラム清掃装置２６では、このようにして現像剤が感光ドラム２１の両端部から容器筐体２６０の外部へ漏れることが確実に防止される。
【００７６】
また、実施の形態１に係る画像形成装置１は、所要の時期になると、各作像装置２０において記録用紙９に転写しないトナー像（以下、このトナー像を「特殊トナー像」と略称する）ＳＴを感光ドラム２１に形成するトナー放出動作をそれぞれ実行するよう構成されている。
【００７７】
このトナー放出動作は、次の理由で行われる。すなわち、まず現像装置２４では、画像濃度が比較的低濃度の（画像面積率が小さい）画像の形成（現像）が連続して行われると、現像に使用されず現像ロール２４ｂにより現像装置２４の現像剤収容部２４ａに再び戻されて攪拌搬送部材２４ｃによる攪拌作用や層規制部材２４ｄによる摺擦作用などのストレスを受ける機会が増えるので、トナーの特性が劣化（帯電調整剤等の外添剤の脱落やトナー粒子内への埋没による帯電特性の劣化など）しやすくなり、このトナーの劣化に起因した現像不良、ひいては画質の低下を誘発することがある。このような劣化したトナーの量を減らすため、現像装置２４内にあるトナーの一部について、現像装置２４の外部に意図的に排出し、これにより、現像装置２４におけるトナー濃度が低下することで補給システム５により現像剤カートリッジ５０から新しい現像剤（トナー等）を現像装置２４に補給して入れ替える（リフレッシュさせる）ようにしている。
【００７８】
トナー放出動作は、各作像装置２０において特殊なトナー像ＳＴとして画像濃度が高いトナー像を感光ドラム２１に形成し、これにより現像装置２４からトナーの一部を排出させ、また、その形成した特殊トナー像ＳＴを中間転写ベルト３１に転写させずドラム清掃装置２６により除去するという一連の動作により行われる。
【００７９】
一方、このトナー放出動作が実行された場合は、その特殊トナー像ＳＴを構成する比較的多めのトナーがドラム清掃装置２６等で除去されて回収システムにより容器１６に収容されることになる。このため、ドラム清掃装置２６では、通常の画像形成動作のときに比べて、比較的多めのトナーを感光ドラム２１の外周面から取り除く必要がある。しかも、その特殊トナー像ＳＴは、感光ドラム２１の両端部に付近まで（画像形成保証領域のいっぱいまで）形成される。
【００８０】
この結果、ドラム清掃装置２６では、感光ドラム２１の両端部からサイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２と清掃弾性板２６１の両端部との境に存在する隙間Ｓ１，Ｓ２等を通して容器筐体２６０の外部に漏れ出しやすくなる傾向にある。しかし、このドラム清掃装置２６は、前述したような現像剤の漏れ防止の対策を採用しているので、トナー放出動作が実行された場合であっても、現像剤が感光ドラム２１の両端部から容器筐体２６０の外部へ漏れることが防止される。
【００８１】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２の交差角部に設ける突出部６０として矩形状のものを例示したが、突出部６０の形状については現像剤の隙間Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３による進路を遮断できるものであれば他の形状であってもよい。その他の形状としては、例えば、図２０に示すように、感光ドラム２１の軸方向Ｊに沿う縁部５２ａに凹部６３を有する形状とした突出部６０Ｂを適用することもできる。この突出部６０Ｂの場合は、感光ドラム２１の両端部にその軸方向Ｊに沿って移動する現像剤が凹部６３に効率よくせき止められるようになり、その現像剤の一部が回転方向Ｋに沿う方向に移動しにくくなる。
【００８２】
また、実施の形態１では、内側シール材７０Ａ，７０Ｂを配置する構成を例示したが、その内側シール材７０Ａ，７０Ｂを配置せず、例えば、図２１に例示するように、容器筐体２６０における（内側シール材７０Ａ，７０Ｂの）取付け部２６８（図１２）を、その取り付け面がサイドシール材５０Ａ，５０Ｂを取り付ける対向面部２６６，２６７と同じ高さになるような支持面部２８０とする構成（対向面部２６６，２６７の延長部とする構成であってもよい）を採用することも可能である。
【００８３】
また、実施の形態１では、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの第２切り欠き部５２の交差角部に突出部６０を設けた場合を例示したが、必要であれば、第２切り欠き部５２に加えて、第１切り欠き部５１の交差角部に突出部６０を設けるように構成しても構わない。
【００８４】
さらに、実施の形態１では、サイドシール材５０Ａ，５０Ｂの切り欠き部５２の交差角部に突出部６０を設けたドラム清掃装置２６（現像剤扱い装置の一例）を示したが、ベルト清掃装置３６におけるサイドシール材の切り欠き部の交差角部に突出部を設ける構成を採用することもできる。また、現像装置２４として、漏れ防止フィルム２４５（図２）の両端部の一部を存在させる切り欠き部を形成したサイドシール材を設置する現像装置を使用する場合、そのサイドシール材の切り欠き部における交差角部に突出部（６０）を設ける構成を採用することができる。その構成を採用した現像装置（現像剤扱い装置の他例）では、現像ロール２４１の両端部から容器筐体２４０の開口を通して外部に漏れることを防止することができる。
【００８５】
この他、画像形成装置１については、中間転写装置３を使用せずに記録用紙９を複数の作像装置２０の一次転写位置を通過させるように搬送する用紙搬送装置を採用したものであってもよい。また、画像形成装置１については、作像装置２０の数が単数又は他の複数（４つ以外の複数）であってもよい。作像装置２０の数が単数の画像形成装置とする場合は、中間転写装置３がない構成にすることができる。
【符号の説明】
【００８６】
１ …画像形成装置
２１…感光ドラム（回転体）
２４…清掃装置（現像剤扱い装置の他例）
２６…清掃装置（現像剤扱い装置の一例）
５０…サイドシール材（端部漏れ防止部材）
５２…第２切り欠き部
５２ａ…交差角部
６０…突出部
７０…内側シール材（弾性部材）
７５…周囲の部分
２４０、２６０…容器筐体（容器状の構造体）
２４０ｂ…開口
２４１…現像ロール（回転体、現像剤保持搬送体）
２４５…漏れ防止フィルム（接触部材）
２６０ｇ…開口
２６０ｃ，２６０ｄ…取付部
２６２…漏れ防止フィルム（接触部材）
２６６，２６７…対向面部
Ｊ …軸方向
Ｋ …回転方向
ＪＬ…軸方向に沿う切り込み線
ＫＬ…回転方向に沿う切り込み線
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が保持される外周面を有する回転体の当該外周面の軸方向に沿って接触する接触部材と、
前記回転体の軸方向の外周面領域と向き合う開口、前記接触部材を取り付ける取付部、及び前記回転体の軸方向の両端部における外周面と向き合う対向面部が形成されている容器状の構造体と、
前記構造体の対向面部に前記回転体の軸方向の両端部における外周面にそれぞれ接触する状態で取り付けられて現像剤が前記対向面部を経由して前記構造体の外部に漏れることを防止する面状の部材であって、その部材の前記構造体の内部内側に配置される角部に、前記接触部材の両端部の一部分をそれぞれ存在させるため前記回転体の軸方向及び回転方向に沿う各切り込み線で切り欠かれた形態の切り欠き部が形成されている端部漏れ防止部材とを備え、
前記端部漏れ防止部材における前記切り欠き部の前記切り込み線どうしが交わる交差角部に、その交差角部を消失させるように存在する突出部を設けたことを特徴とする現像剤扱い装置。
【請求項２】
前記構造体における前記対向面部の当該構造体の内部内側に位置する端部又は前記端部の横の部位に、前記端部漏れ防止部材のうち前記回転体の軸方向に沿う幅が最小で当該回転体の回転方向に及ぶ最小幅部分を除く残りの部分と前記接触部材のうち当該端部漏れ防止部材の前記切り欠き部に存在する端部の一部分とに少なくとも接触する弾性部材を配置し、
前記端部漏れ防止部材の突出部が、前記接触部材を介して前記回転体により押されて前記弾性部材の一部分を窪ませるように弾性変形させることで当該一部分の周囲の部分を傾いた状態にするよう配置されている請求項１に記載の現像剤扱い装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像剤扱い装置において、
前記回転体を、現像剤で構成される像を保持する像保持体とし、
前記接触部材を、前記像保持体の外周面に接触して不要な現像剤を取り除く第１接触部材と、前記第１接触部材よりも当該像担持体の回転方向上流側に離れた位置で当該像保持体の外周面に接触して当該第１接触部材で取り除かれた現像剤が漏れることを防止する第２接触部材とし、
前記構造体を、前記第１接触部材で取り除かれた現像剤を少なくとも収容する収容部を有する構造体とし、
前記端部漏れ防止部材を、前記切り欠き部として少なくとも前記第２接触部材の両端の一部分を存在させるための切り欠き部を形成し、その切り欠き部の交差角部に前記突出部を設けるように構成したことを特徴とする清掃装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の現像剤扱い装置において、
前記回転体を、現像剤を保持して現像領域に搬送する現像剤保持搬送体とし、
前記構造体を、前記現像剤保持搬送体に供給する現像剤を収容する収容部を有する構造体とし、
前記接触部材を、前記現像剤保持搬送体の外周面に接触して前記構造体の収容部内に存在する現像剤が漏れることを防止する部材とし、
前記端部漏れ防止部材を、前記切り欠き部として前記接触部材の両端の一部分を存在させるための切り欠き部を形成し、その切り欠き部の交差角部に前記突出部を設けるように構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の現像剤扱い装置、請求項３に記載の清掃装置、及び請求項４に記載の現像装置の少なくとも１つの装置を装備していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像剤が保持される外周面を有する回転体の当該外周面の軸方向に沿って接触する接触部材と、
前記回転体の軸方向の外周面領域と向き合う開口、前記接触部材を取り付ける取付部、及び前記回転体の軸方向の両端部における外周面と向き合う対向面部が形成されている容器状の構造体と、
前記構造体の対向面部に前記回転体の軸方向の両端部における外周面にそれぞれ接触する状態で取り付けられて現像剤が前記対向面部を経由して前記構造体の外部に漏れることを防止する面状の部材であって、その部材の前記構造体の内部内側に配置される角部に、前記接触部材の両端部の一部分をそれぞれ存在させるため前記回転体の軸方向及び回転方向に沿う各切り込み線で切り欠かれた形態の切り欠き部が形成されている端部漏れ防止部材とを備え、
前記端部漏れ防止部材における前記切り欠き部の前記切り込み線どうしが交わる交差角部に、その交差角部を消失させるように存在する突出部を設けたことを特徴とする現像剤扱い装置。
【請求項２】
前記構造体における前記対向面部の当該構造体の内部内側に位置する端部又は前記端部の横の部位に、前記端部漏れ防止部材のうち前記回転体の軸方向に沿う幅が最小で当該回転体の回転方向に及ぶ最小幅部分を除く残りの部分と前記接触部材のうち当該端部漏れ防止部材の前記切り欠き部に存在する端部の一部分とに少なくとも接触する弾性部材を配置し、
前記端部漏れ防止部材の突出部が、前記接触部材を介して前記回転体により押されて前記弾性部材の一部分を窪ませるように弾性変形させることで当該一部分の周囲の部分を傾いた状態にするよう配置されている請求項１に記載の現像剤扱い装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像剤扱い装置において、
前記回転体を、現像剤で構成される像を保持する像保持体とし、
前記接触部材を、前記像保持体の外周面に接触して不要な現像剤を取り除く第１接触部材と、前記第１接触部材よりも当該像担持体の回転方向上流側に離れた位置で当該像保持体の外周面に接触して当該第１接触部材で取り除かれた現像剤が漏れることを防止する第２接触部材とし、
前記構造体を、前記第１接触部材で取り除かれた現像剤を少なくとも収容する収容部を有する構造体とし、
前記端部漏れ防止部材を、前記切り欠き部として少なくとも前記第２接触部材の両端の一部分を存在させるための切り欠き部を形成し、その切り欠き部の交差角部に前記突出部を設けるように構成したことを特徴とする清掃装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の現像剤扱い装置において、
前記回転体を、現像剤を保持して現像領域に搬送する現像剤保持搬送体とし、
前記構造体を、前記現像剤保持搬送体に供給する現像剤を収容する収容部を有する構造体とし、
前記接触部材を、前記現像剤保持搬送体の外周面に接触して前記構造体の収容部内に存在する現像剤が漏れることを防止する部材とし、
前記端部漏れ防止部材を、前記切り欠き部として前記接触部材の両端の一部分を存在させるための切り欠き部を形成し、その切り欠き部の交差角部に前記突出部を設けるように構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の現像剤扱い装置、請求項３に記載の清掃装置、及び請求項４に記載の現像装置の少なくとも１つの装置を装備していることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２０１３−１５７０６（Ｐ２０１３−１５７０６Ａ）
【公開日】平成２５年１月２４日（２０１３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４８９６８（Ｐ２０１１−１４８９６８）
【出願日】平成２３年７月５日（２０１１．７．５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月２４日（２０１３．１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月５日（２０１１．７．５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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