現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置
【課題】トナー洩れを確実に防止できる現像装置、プロセスカートリッジ、現像器カートリッジ、及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】 外周面上の現像剤を保持、搬送する現像ローラ１５に対して、一端を現像現像剤搬送方向下流側で支持し、他端を現像ローラ１５外周面に接触させることにより、現像ローラ１５の外周面に保持された現像剤を規制する現像剤規制ブレード１７を有する現像装置１１において、現像ローラ１５両端外周部に接する第１のシール部材６４１と現像剤規制ブレード１７両端に接する第２のシール部材６４２とを有し、シール部材６４はそれぞれが異なる材質であるが、一体である現像装置１１とする。
【解決手段】 外周面上の現像剤を保持、搬送する現像ローラ１５に対して、一端を現像現像剤搬送方向下流側で支持し、他端を現像ローラ１５外周面に接触させることにより、現像ローラ１５の外周面に保持された現像剤を規制する現像剤規制ブレード１７を有する現像装置１１において、現像ローラ１５両端外周部に接する第１のシール部材６４１と現像剤規制ブレード１７両端に接する第２のシール部材６４２とを有し、シール部材６４はそれぞれが異なる材質であるが、一体である現像装置１１とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の感光体上に潜像を形成して現像装置でトナーを付着させ顕像化し、それを転写して用紙に記録する画像形成装置の現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤として帯電微粒子であるトナーを用い、このトナーを静電潜像に静電気的に付着させることにより現像を行う現像装置においては、トナーが現像装置から洩れてしまうという問題がある。トナーが現像装置から洩れると、この現像装置を備えた画像形成装置本体の内部が汚れてしまい、その結果印字不良が発生したり、更には現像装置の交換時に作業者の手や着衣が汚れてしまうことがあった。
特に、トナーを担持しながら搬送する機能を有する現像ローラ上に、層厚規制ブレードによってトナーの薄層を形成し、これを静電潜像に対向させて現像を行う非磁性１成分現像の場合には、回転する現像ローラの周辺からのトナー洩れが生じ易い。
そこで、従来は、現像装置の内部にトナー洩れ防止部材を設けることにより、以上のようなトナー洩れを防止していた。例えば、現像ローラ周辺には、現像ローラの両端部方向からのトナー洩れを防止するために、サイドシールと呼ばれるトナー洩れ防止部材を現像ローラの両端部の周面に摺擦させると共に、現像ローラの下方に形成される現像ローラとトナー収容容器の開口部との隙間からのトナー洩れを防止するために、樹脂フィルムのトナー洩れ防止部材を現像ローラの下方にて現像ローラに摺擦させていた。更に、現像ローラの上方に形成される現像ローラとトナー収容容器の開口部との隙間からのトナー洩れを防止するためには、前記層厚規制ブレードを現像ローラに押圧させることによって、前記層厚規制ブレードにトナー洩れ防止部材としての機能を持たせるなどしている。
【０００３】
しかしながら、規制ブレード両端部は、サイドシールに接触させることでシール性を持たせるのが一般的だが、接触圧が強いとシール性が向上する反面、現像ローラへの押し当て力が増大してしまい、中央部と圧力偏差が出来てしまう。
これに対して、特許文献１では、端部に切りかきを入れることで、サイドシールとの接触面積を減らしシール性を確保している。しかしながら、規制ブレードは板ばねをＬ字のように角度を付けて曲げるのが一般的であり、Ｌ字曲げされた突起になった部分（断面）がサイドシールに突き刺すため、サイドシールに柔軟性が無いと、反発力が発生し、圧力偏差が出てしまう。または、悪くすると、柔軟性のないサイドシールと規制ブレードのＬ字曲げ部と隙間が出来て、トナー漏れが発生してしまう可能性もある。また、特許文献２では、現像ローラの端部の粗さを小さくし、トナーの付着量を減らすことでトナー漏れを防止している。また、規制ブレードにサイドシールを伸ばして貼ることでシール性も向上させている。しかしながら、規制ブレード端部とサイドシールがオーバーラップできない形状のため、隙間が生じた場合、トナーが回り込んで現像ローラ上に付着する可能性がある。規制ブレードを通過しない薄層化されていないトナーは帯電が不足しているため、当接しているドラムに付着してしまう。画像領域外であるとは言え、ドラムユニット側のクリーニングユニットにダメージを与えてしまう可能性がある。
【０００４】
また、現像ローラの下方からのトナー漏れ防止のために設けられている入り口シール（樹脂フィルム等）とサイドシールに隙間を作らないようにオーバーラップさせるのが一般的だが、サイドシールが硬い材質であると、入り口シールが浮いてしまい、そこからトナーが漏れてしまう。浮くことで、現像ローラとの接触面がよれることもあり、現像ローラへの当り方が変化し、そこからも漏れてしまう。文献１では、浮き防止用の部材を付けることで、対応している。現像剤として、流動性に優れ、高画質な印字が可能な重合トナーが近年は多く使用されるため、従来以上のシール性が求められている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２４２０７７
【特許文献２】特開２００１−０２２１７９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、前記問題を解決し、トナー洩れを確実に防止できる現像装置、プロセスカートリッジ、現像器カートリッジ、及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の現像装置では、外周面上の現像剤を保持、搬送する回転体に対して、一端を現像現像剤搬送方向下流側で支持し、他端を回転体外周面に接触させることにより、回転体の外周面に保持された現像剤を規制する現像剤規制板を有する現像装置において、回転体両端外周部に接する第１のシール部材と現像剤規制部材両端に接する第２のシール部材とを有し、シール部材はそれぞれが異なる材質であるが、一体であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、第１のシール部材は、第２のシール部材より習動性の良い材質であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、第２のシール部材は第１のシール部材より柔らかい材質であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、第１のシール部材の材質は、テフロン（登録商標）製のフェルト材質であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、第２のシール部材の材質には、切り込みが入っていることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、一体の第１及び第２のシール部材は、（組付け前の状態で）円弧部が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明のプロセスカートリッジでは、上記記載の現像装置と感光体、帯電手段及びクリーニング手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在であることを特徴とする。
本発明の画像形成装置では、上記記載のプロセスカートリッジ又は上記記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、上記記載のプロセスカートリッジ又は上記記載の現像装置を複数個備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記現像装置で用いられるトナーは、体積平均粒径が３〜８μｍで、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００〜１．４０の範囲にあることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記現像手段で用いられるトナーは、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲にあることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の現像装置では、折り曲げたブレードの端部に余分な負荷がかからないように、第２のシール部材の材質を第１のシール部材６４１の材質よりも柔らかくすることで、負荷がかからず、且つシールできる。従来は、入り口シールはサイドシールとオーバーラップさせて使い、かつ接触させることでシールする。反面、接触圧のため入り口シール端部は、押し上げられることになる。接触するシールが硬いと浮き上がってしまい、そこからトナー漏れが発生してしまう。また、浮き上がることにより、現像ローラに接触している他端がよれてしまうと、現像ローラとの隙間が発生し、そこからもトナーが漏れてしまう。そこで、本発明の現像装置では、第２のシール部材を従来の習動性を重視した材質よりも柔らかくすることで、浮きが低減できる。現像ローラに接触させる第１のシール部材６４１は、習動性の高い材質が望ましく、テフロン（登録商標）フェルト等にすることで、トルクの低減も可能である。近年の高画質化の流れを受けて、トナーは小径化しており、トナー漏れにも不利になってきている。本発明により、トナー漏れのない現像装置を提供できる。
また、本発明のプロセスカートリッジでは、高画質/高信頼のプロセスカートリッジを提供することができる。
また、本発明の画像形成装置では、高画質/高信頼の画像形成装置を提供することができ、地肌汚れの少ない高品位な画像を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１は、画像形成装置の構成を示す概略図である。図１を参照してプロセスカートリッジが実装された画像形成装置１の構造について説明する。この画像形成装置１の上部には原稿の画像を読み取る画像読取装置２が装着され、内部にはプロセスカートリッジ３が設けられている。このプロセスカートリッジ３の下方には転写用紙Ｓを案内する用紙搬送路４が形成されている。前記画像読取装置２は、原稿画像を読み取る読取部５と、この読取部５に供給する原稿を載置する原稿トレイ６とを有し、この原稿トレイ６は、支点軸７を中心に水平位置Ａから二点鎖線で示す起立位置Ｂまでに回動し得るように支持されている。なお、原稿トレイ６は図示しないストッパにより水平位置Ａと二点鎖線で示す起立位置Ｂとで安定するように構成されている。
【００１２】
前記プロセスカートリッジ３は、ケース状に形成された感光体ケース８に、感光体９を回転自在に設けるとともに、帯電ブラシローラ１０と現像装置１１とを感光体９の周囲に配置して取り付けることにより形成されている。感光体９の下部外周に対向する転写部１２は画像形成装置１側に設けられている。現像装置１１は、感光体ケース８に着脱自在に取り付けられた現像ケース１３と、この現像ケース１３の内部（トナー収納部１３ｅ）に収納された現像剤を撹拌する回転自在の撹拌器１４と、感光体９に接触する現像ローラ１５と、この現像ローラ１５に現像剤を供給する供給ローラ１６と、現像ローラ１５に接触されたブレード１７とを有する。さらに、プロセスカートリッジ３の上部には、画像信号に基づいて変調されたレーザ光を感光体９の帯電部分に走査することにより静電潜像を形成する潜像形成部１８が設けられている。また、前記画像形成装置１の一側には、前記画像読取装置２により読み取られた原稿を支持するとともに、転写用紙Ｓを斜めに載置状態で支えるトレイ１９が設けられ、このトレイ１９の下方には、回転駆動される給紙ローラ２０と、一方向に付勢されてトレイ１９上の転写用紙Ｓを給紙ローラ２０に圧接する押圧板２１と、それぞれ給紙ローラ２０に弾性的に接触することにより転写用紙Ｓの重送を阻止する分離パッド２２及び分離ローラ２３とが設けられている。
【００１３】
給紙ローラ２０、分離パッド２２、分離ローラ２３は前記用紙搬送路４の入口側に配置されている。この用紙搬送路４には、給紙ローラ２０よりも下流側に位置するボトムパス２４が連通されている。さらに、用紙搬送路４の下流側には、転写用紙Ｓ上に転写された画像を定着する定着部２５が配置されている。さらに、前記画像形成装置１には、定着部２５の上方と前記原稿トレイ６との間に配置された用紙スタッカ２６が形成されている。この用紙スタッカ２６は、原稿トレイ６を起立位置Ｂに回動させたときに、その原稿トレイ６の下方延長面上に位置して転写用紙Ｓを支える受け板２７を有している。さらに、トレイ１９とは反対側の画像形成装置１の側面付近には、定着部２５から排紙された転写用紙Ｓを水平方向に排紙する排紙口２８と、定着部２５から排紙された転写用紙Ｓを反転させて用紙スタッカ２６に導く反転排紙路２９とが形成されている。この反転排紙路２９の上部と下部とには、それぞれ対をなす排紙ローラ３０が配置され、また、反転排紙路２９と排紙口２８との分岐点には、転写用紙Ｓの排出方向を切り替える切替爪３１が回動自在に設けられている。
【００１４】
次に、画像読取動作と印刷動作について説明する。原稿の画像を読み取る場合には、図１に実線で示すように、原稿トレイ６を水平位置Ａに維持して原稿を読取部５に供給する。供給された原稿は読取部５により画像が読み取られ、トレイ１９の上部に立てかけ状態で支持される。このようにして読み取った画像は、外部に送信（ファクシミリの送信モードとしての使用形態）し、或いは、トレイ１９から転写用紙Ｓを給紙してこの転写用紙Ｓに読取画像を印刷（複写機としての使用形態）することができる。或いは、外部から送信された画像を転写用紙Ｓに印刷（ファクシミリの受信モードとしての使用形態）することができる。印刷の場合は、図１において、感光体９は時計方向に回転駆動される過程でその表面が帯電ブラシローラ１０により帯電され、原稿の読取画像又は外部から受信した画像に基づいて潜像形成部１８によって感光体９の帯電部分に静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１１により現像される。この現像画像は、給紙ローラ２０によりトレイ１９から給紙された転写用紙Ｓに転写される。画像が転写された転写用紙Ｓは定着部２５を通過するときに定着され、切替爪３１の向きによって排紙口２８又は用紙スタッカ２６に排紙される。
【００１５】
次に、プロセスカートリッジ３の構造、特に現像装置１１の構造について詳述する。図２は、プロセスカートリッジの構成を示す概略図である。図２に示すように、感光体ケース８には、プロセスカートリッジ３を画像形成装置１に対して着脱する際に把持する把手３２が形成されていると共に、プロセスカートリッジ３を画像形成装置１から外したときに感光体９の下面を覆い、プロセスカートリッジ３を画像形成装置１にセットしたときに感光体９の下面を開放するシャッタ３３が設けられている。現像ケース１３は、感光体ケース８の両側の外壁８ａ，８ｂの間に着脱可能に支持されている。現像装置１１は、現像ローラ１５と、一成分トナーを摩擦により帯電させるために外周部がゴム等の摩擦係数の低い弾性材により形成されたローラ部３４と、このローラ部３４の中心を貫通する金属製の軸部３５とを有する。感光体ケース８の外壁８ａ，８ｂの間に着脱可能に取り付けられる現像ケース１３は、外壁８ａ，８ｂの内側に所定の間隔を開けて対向する支持壁１３ａ，１３ｂを備えている。一方の支持壁１３ａには孔を開けることにより軸部３５の一端を回転自在に形成する軸受３７が形成され、他方の支持壁１３ｂにはブッシュを装着することで軸受が形成されている。軸受から突出する軸部３５の一端には、モータ（図示せず）に駆動される合成樹脂製の歯車が嵌合されている。
【００１６】
図３は、現像装置の端部における構造の一部を示す分解斜視図である。図４は、規制ブレードとシール部材との関係を示す現像装置１１の一部を示す概略図である。図３、図４に示すように、トナー出口６１の両側には、現像ローラ１５のローラ部３４の両端外周面に接触するサイドシール６４が貼付されている。出口シール６３の長手方向の両端部はサイドシール６４の上に重ねられている。また、片側しか図示しないが、出口シール６３の長手方向における両端縁と現像ケース１３の支持壁１３ａ，１３ｂとが交わる隅部をシールする隅部シール６５と、弾性を有する金属板により形成されたクリップ６６とが設けられている。クリップ６６は、平坦面６２の下面に当接される当接片６７と隅部シール６５を上から弾性的に押える押圧片６８とを有する。平坦面６２と出口シール６３の両端部と隅部シール６５とは、クリップ６６の当接片６７と押圧片６８とで弾性的に挟持されるように構成されている。
さらに本実施の形態では、支持壁１３ａ，１３ｂは平坦面６２の先端まで延びていない形状のため、出口シール６３の上に置かれる隅部シール６５と、クリップ６６の押圧片６８とは、図３に示すように、支持壁１３ａ，１３ｂの内面１３ｃとこの内面１３ｃと直交する端面１３ｄとに接触するＬ字形の形状に形成され、隅部シール６５はＬ字形の二辺が上方に捲り上げられて内面１３ｃと端面１３ｄとに接触されるように構成されている。ブレード１７は現像ローラ１５のローラ部３４に押圧されてブレードホルダ４２より下方に延出する部分が弾性的に現像ケース１３の奥側に屈撓し、くの字形に屈曲された屈曲片５２がローラ部３４に接触するように設計されているので、図４に一点鎖線で示すように、現像ローラ１５のローラ部３４とブレード１７との接触部Ｃの位置は、ブレード１７の下縁より少し上に示す位置である。
【００１７】
そして、図４に示すように、ブレード１７には、長手方向の両端部がサイドシール６４に対向する幅広部６９と、その下方に位置する幅狭部７０と、両者の境となる段部７１とが形成されている。図４に示すように、段部７１は、ローラ部３４に対するブレード１７の接触部Ｃよりも上側（現像ローラ１５の回転方向の下流側）に位置し、段部７１より下側に位置する幅狭部７０は、幅広部６９がサイドシール６４に当接した後も現像ローラ１５の圧力によりトナー出口６１の奥に向けて屈撓可能な長さに定められている。すなわち、幅狭部７０の長さＬ２はサイドシール６４の内側の間隔Ｌ１よりもΔＬだけ長い寸法に定められている。具体的には、幅狭部７０はΔＬ／２なる幅（０．１〜０．５ｍｍ）だけサイドシール６４の上に重なるが、この程度の重なり幅ならば、ブレード１７の幅狭部７０は現像ローラ１５の圧力によりサイドシール６４の内側のエッジを弾性的に変形させて屈撓し得るものである。
【００１８】
このような構成において、ブレード１７とサイドシール６４とをローラ部３４の全長に亘り接触させることができ、且つ、段部７１より下の幅狭部７０の屈撓作用によりローラ部３４の両端を確実にサイドシール６４に接触させることができる。
さらに、出口シール６３の長手方向における両端縁と現像ケース１３の支持壁１３ａ，１３ｂとが交わる隅部を隅部シール６５によりシールすることができる。また、出口シール６３の両端部と隅部シール６５とをクリップ６６により同時に平坦面６２に押え付けることができる。このときに、隅部シール６５はクリップ６６により圧縮されて目が詰まるため、トナーの漏れをより有効に防止することができる。
さらに、ブレード１７には長手方向の両端部がサイドシール６４に対向する幅広部６９が形成されているので、トナー出口６１の両脇へのトナーの回り込みを少なくすることができる。この場合、幅狭部７０は現像ローラ１５に押されてもサイドシール６４に当接して屈撓作用が損なわれることがない。これにより、現像ローラ１５のローラ部３４の外周面をサイドシール６４に確実に接触させることができる。しかも、幅狭部７０の長さＬ２がサイドシール６４の間隔Ｌ１よりも僅かに長いので、ブレード１７の両脇へのトナーの回り込みを抑制することができる。このようなことにより、現像ローラ１５の周囲からのトナー漏れを有効に防止することができる。
【００１９】
このような画像形成装置１、現像装置１１において、本発明は、外周面上の現像剤を保持、搬送する回転体に対して、一端を現像現像剤搬送方向下流側で支持し、他端を回転体外周面に接触させることにより、回転体の外周面に保持された現像剤を規制する現像剤規制板を有する現像装置１１において、回転体両端外周部に接する第１のシール部材６４１と現像剤規制部材両端に接する第２のシール部材６４２とを有し、シール部材はそれぞれが異なる材質であるが、一体である。
図５は、シール部材を現像装置に張り付けた構成を示す概略図である。
図５に示すように、規制ブレードはブレードホルダによってケースに固定され、現像ローラに接触する。端部シールは現像ローラに接触する厚さでケースの内面に貼られている。
規制ブレードは図のように内側にくの字、Ｌ字のように角度を持って曲げられており、都合規制ブレード１７の曲げ部端部は端部シールに食い込むことになる。
また、入り口シールは長方形の樹脂フィルム、またはウレタンシートを使用するのが一般的で一端を現像ケースに貼り付け、一端を現像ローラの下方に接触させる。
本発明では、規制ブレード１７の折り曲げ部の両端と端部シールが接触する第２のシール部材６４２を現像ローラが接触する第１のシール部材６４１と異なる材質にする。
【００２０】
図５は、シール部材の構成を示す概略図である。図６に、シール部材の断面図を示す。第２のシール部材６４２の一部を削ったような状態にし、第１のシール部材６４１をその削り部に貼り付ける。または、別材質の物を縫い付けても良い。シールの幅について図６に示す。軸方向の長さは規制ブレード１７折り曲げ端部を基準とし、部品仕上がり寸法公差、貼り付け公差を十分に吸収できる幅が望ましい。幅狭部７０がシール部材６４２に接触することが条件であるために、ａ１、ａ２のどちらも０以上であることが条件であるが、確実にシール部材６４２に接触させるためにａ１、ａ２ともに０．５以上であることが望ましい。入り口シール６７は、第２のシール部材６４２の間に納まるように貼り付ける。 さらに、第１のシール部材６４１は第２のシール部材６４２より習動性の良い材質であることを特徴としている。第１のシール部材６４１は現像ローラと接触しトルク低減の目的で、テフロン（登録商標）フェルトを貼り付けても良い。第１のシール部材６４１をテフロン（登録商標）製フェルトにすることで、習動性が向上し、トルクの増大を防ぎ、あわせてシール性も確保することができ、トナー漏れを防止することができる。また、第２のシール部材６４２は第１のシール部材６４１より柔らかく柔軟性があることを特徴としている。
また、一体のシール部材６４は、（組付け前の状態で）円弧部が形成されていることを特徴としている。現像ローラの円弧に沿うように端部シールを接触させるため、現像ケースの貼り付け面の形状も円弧になっていることが望ましく、シール貼り付け面と同じく円弧になっている。これで、円弧形状部にシールを貼り付ける場合、シールが平面形状よりも、円弧形状の方がストレスがなく、貼り付け後のしわが発生しにくくして、密閉性を高め、トナー漏れを防止する。
また、第２のシール部材６４２の材質には、切り込みが入っていることを特徴としている。
図７に切り込みの箇所について説明する。図７は、シール部材の構成を示す概略図である。Ｌ字曲げした規制ブレード１７が当接する第２のシール部材６４２に切り込みを入れ、Ｌ字部分の断面部分をその切り込み部分に挿入することでスポンジとの当接力を低減し、トナー漏れを防止することができる。ブレード折り曲げ部に該当する部分に切り込みを入れる。深さは、ブレード曲げ部が納まる長さが必要である。
【００２１】
次に、本発明の画像形成装置１に好適に使用されるトナーについて説明する。６００ｄｐｉ以上の微小ドットを再現するために、トナーの体積平均粒径は３〜８μｍが好ましい。体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ/Ｄｎ）は、１．００〜１．４０の範囲にあることが好ましい。（Ｄｖ/Ｄｎ）が１．００に近いほど粒径分布がシャープであることを示す。このような小粒径で粒径分布の狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌汚れの少ない高品位な画像を得ることができ、また、静電転写方式では転写率を高くすることができる。
次に、トナー粒子の粒度分布の測定方法について説明する。
コールターカウンター法によるトナー粒子の粒度分布の測定装置としては、コールターカウンターＴＡ−IIやコールターマルチサイザーII（いずれもコールター社製）があげられる。以下に測定方法について述べる。
まず、電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩）を０．１〜５ｍｌ加える。ここで、電解液とは１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えば、ＩＳＯＴＯＮ−II（コールター社製）が使用できる。ここで、更に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、前記測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの体積、個数を測定して、体積分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの重量平均粒径（Ｄ４）、個数平均粒径（Ｄ１）を求めることができる。
【００２２】
次に、トナーの形状係数ＳＦ−１は１００〜１８０、形状係数ＳＦ−２は１００〜１８０の範囲にあることが好ましい。図６は、形状係数ＳＦ−１、形状係数ＳＦ−２を説明するためにトナーの形状を模式的に表した図である。形状係数ＳＦ−１は、トナー形状の丸さの割合を示すものであり、下記式（１）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる形状の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図面面積ＡＲＥＡで除して、１００π/４を乗じた値である。
ＳＦ−１＝{（ＭＸＬＮＧ）２/ＡＲＥＡ}×（１００π/４） ……式（１）
ＳＦ−１の値が１００の場合、トナーの形状は真球となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど不定形になる。
また、形状係数ＳＦ−２は、トナーの形状の凹凸の割合を示すものであり、下記式（２）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π/４を乗じた値である。
ＳＦ−２＝{（ＰＥＲＩ）２/ＡＲＥＡ}×（１００π/４） ……式（２）
ＳＦ−２の値が１００の場合、トナー表面に凹凸が存在しなくなり、ＳＦ−２の値が大きくなるほどトナー表面の凹凸が顕著になる。形状係数の測定は、具体的には、走査型電子顕微鏡（Ｓ−８００：日立製作所製）でトナーの写真を撮り、これを画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３：ニレコ社製）に導入して解析して計算した。トナーの形状が球形に近くなると、トナーとトナーあるいはトナーと感光体との接触状態が点接触になるために、トナー同士の吸着力は弱くなりしたがって流動性が高くなり、また、トナーと感光体との吸着力も弱くなって、転写率は高くなる。形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２のいずれかが１８０を超えると、転写率が低下するため好ましくない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す概略図である。
【図３】現像装置の端部における構造の一部を示す分解斜視図である。
【図４】規制ブレードとシール部材との関係を示す現像装置の一部を示す概略図である。
【図５】シール部材を現像装置に張り付けた構成を示す概略図である。
【図６】シール部材の断面を示す概略図である。
【図７】シール部材の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２４】
１ 画像形成装置
３ プロセスカートリッジ
８ 感光体ケース
９ 感光体
１１ 現像装置
１２ 転写部
１３ 現像ケース
１３ａ 支持壁、ケース壁
１３ｂ 支持壁
１４，１６ 回転体
１４ａ，１６ａ 回転軸
１５ 現像ローラ、回転体
１７ ブレード
１８ 潜像形成部
２５ 定着部
３４ ローラ部
３５ 軸部
４１ 外壁
４２ ブレードホルダ
４３ 補強板
４４ ブレード取付面
４５ 逃げ面
５６ 緩衝材
６１ トナー出口
６２ 平坦面
６３ 出口シール
６４ シール部材
６４１ 第１のシール部材
６４２ 第２のシール部材
６５ 隅部シール
６６ クリップ
６７ 入り口シール
６９ 幅広部
７０ 幅狭部
７１ 段部
Ｃ 接触部
Ｓ 転写用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の感光体上に潜像を形成して現像装置でトナーを付着させ顕像化し、それを転写して用紙に記録する画像形成装置の現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤として帯電微粒子であるトナーを用い、このトナーを静電潜像に静電気的に付着させることにより現像を行う現像装置においては、トナーが現像装置から洩れてしまうという問題がある。トナーが現像装置から洩れると、この現像装置を備えた画像形成装置本体の内部が汚れてしまい、その結果印字不良が発生したり、更には現像装置の交換時に作業者の手や着衣が汚れてしまうことがあった。
特に、トナーを担持しながら搬送する機能を有する現像ローラ上に、層厚規制ブレードによってトナーの薄層を形成し、これを静電潜像に対向させて現像を行う非磁性１成分現像の場合には、回転する現像ローラの周辺からのトナー洩れが生じ易い。
そこで、従来は、現像装置の内部にトナー洩れ防止部材を設けることにより、以上のようなトナー洩れを防止していた。例えば、現像ローラ周辺には、現像ローラの両端部方向からのトナー洩れを防止するために、サイドシールと呼ばれるトナー洩れ防止部材を現像ローラの両端部の周面に摺擦させると共に、現像ローラの下方に形成される現像ローラとトナー収容容器の開口部との隙間からのトナー洩れを防止するために、樹脂フィルムのトナー洩れ防止部材を現像ローラの下方にて現像ローラに摺擦させていた。更に、現像ローラの上方に形成される現像ローラとトナー収容容器の開口部との隙間からのトナー洩れを防止するためには、前記層厚規制ブレードを現像ローラに押圧させることによって、前記層厚規制ブレードにトナー洩れ防止部材としての機能を持たせるなどしている。
【０００３】
しかしながら、規制ブレード両端部は、サイドシールに接触させることでシール性を持たせるのが一般的だが、接触圧が強いとシール性が向上する反面、現像ローラへの押し当て力が増大してしまい、中央部と圧力偏差が出来てしまう。
これに対して、特許文献１では、端部に切りかきを入れることで、サイドシールとの接触面積を減らしシール性を確保している。しかしながら、規制ブレードは板ばねをＬ字のように角度を付けて曲げるのが一般的であり、Ｌ字曲げされた突起になった部分（断面）がサイドシールに突き刺すため、サイドシールに柔軟性が無いと、反発力が発生し、圧力偏差が出てしまう。または、悪くすると、柔軟性のないサイドシールと規制ブレードのＬ字曲げ部と隙間が出来て、トナー漏れが発生してしまう可能性もある。また、特許文献２では、現像ローラの端部の粗さを小さくし、トナーの付着量を減らすことでトナー漏れを防止している。また、規制ブレードにサイドシールを伸ばして貼ることでシール性も向上させている。しかしながら、規制ブレード端部とサイドシールがオーバーラップできない形状のため、隙間が生じた場合、トナーが回り込んで現像ローラ上に付着する可能性がある。規制ブレードを通過しない薄層化されていないトナーは帯電が不足しているため、当接しているドラムに付着してしまう。画像領域外であるとは言え、ドラムユニット側のクリーニングユニットにダメージを与えてしまう可能性がある。
【０００４】
また、現像ローラの下方からのトナー漏れ防止のために設けられている入り口シール（樹脂フィルム等）とサイドシールに隙間を作らないようにオーバーラップさせるのが一般的だが、サイドシールが硬い材質であると、入り口シールが浮いてしまい、そこからトナーが漏れてしまう。浮くことで、現像ローラとの接触面がよれることもあり、現像ローラへの当り方が変化し、そこからも漏れてしまう。文献１では、浮き防止用の部材を付けることで、対応している。現像剤として、流動性に優れ、高画質な印字が可能な重合トナーが近年は多く使用されるため、従来以上のシール性が求められている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２４２０７７
【特許文献２】特開２００１−０２２１７９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、前記問題を解決し、トナー洩れを確実に防止できる現像装置、プロセスカートリッジ、現像器カートリッジ、及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の現像装置では、外周面上の現像剤を保持、搬送する回転体に対して、一端を現像現像剤搬送方向下流側で支持し、他端を回転体外周面に接触させることにより、回転体の外周面に保持された現像剤を規制する現像剤規制板を有する現像装置において、回転体両端外周部に接する第１のシール部材と現像剤規制部材両端に接する第２のシール部材とを有し、シール部材はそれぞれが異なる材質であるが、一体であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、第１のシール部材は、第２のシール部材より習動性の良い材質であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、第２のシール部材は第１のシール部材より柔らかい材質であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、第１のシール部材の材質は、テフロン（登録商標）製のフェルト材質であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、第２のシール部材の材質には、切り込みが入っていることを特徴とする。
また、本発明の現像装置では、さらに、一体の第１及び第２のシール部材は、（組付け前の状態で）円弧部が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明のプロセスカートリッジでは、上記記載の現像装置と感光体、帯電手段及びクリーニング手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在であることを特徴とする。
本発明の画像形成装置では、上記記載のプロセスカートリッジ又は上記記載の現像装置を備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、上記記載のプロセスカートリッジ又は上記記載の現像装置を複数個備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記現像装置で用いられるトナーは、体積平均粒径が３〜８μｍで、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００〜１．４０の範囲にあることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置では、さらに、前記現像手段で用いられるトナーは、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲にあることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の現像装置では、折り曲げたブレードの端部に余分な負荷がかからないように、第２のシール部材の材質を第１のシール部材６４１の材質よりも柔らかくすることで、負荷がかからず、且つシールできる。従来は、入り口シールはサイドシールとオーバーラップさせて使い、かつ接触させることでシールする。反面、接触圧のため入り口シール端部は、押し上げられることになる。接触するシールが硬いと浮き上がってしまい、そこからトナー漏れが発生してしまう。また、浮き上がることにより、現像ローラに接触している他端がよれてしまうと、現像ローラとの隙間が発生し、そこからもトナーが漏れてしまう。そこで、本発明の現像装置では、第２のシール部材を従来の習動性を重視した材質よりも柔らかくすることで、浮きが低減できる。現像ローラに接触させる第１のシール部材６４１は、習動性の高い材質が望ましく、テフロン（登録商標）フェルト等にすることで、トルクの低減も可能である。近年の高画質化の流れを受けて、トナーは小径化しており、トナー漏れにも不利になってきている。本発明により、トナー漏れのない現像装置を提供できる。
また、本発明のプロセスカートリッジでは、高画質/高信頼のプロセスカートリッジを提供することができる。
また、本発明の画像形成装置では、高画質/高信頼の画像形成装置を提供することができ、地肌汚れの少ない高品位な画像を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１は、画像形成装置の構成を示す概略図である。図１を参照してプロセスカートリッジが実装された画像形成装置１の構造について説明する。この画像形成装置１の上部には原稿の画像を読み取る画像読取装置２が装着され、内部にはプロセスカートリッジ３が設けられている。このプロセスカートリッジ３の下方には転写用紙Ｓを案内する用紙搬送路４が形成されている。前記画像読取装置２は、原稿画像を読み取る読取部５と、この読取部５に供給する原稿を載置する原稿トレイ６とを有し、この原稿トレイ６は、支点軸７を中心に水平位置Ａから二点鎖線で示す起立位置Ｂまでに回動し得るように支持されている。なお、原稿トレイ６は図示しないストッパにより水平位置Ａと二点鎖線で示す起立位置Ｂとで安定するように構成されている。
【００１２】
前記プロセスカートリッジ３は、ケース状に形成された感光体ケース８に、感光体９を回転自在に設けるとともに、帯電ブラシローラ１０と現像装置１１とを感光体９の周囲に配置して取り付けることにより形成されている。感光体９の下部外周に対向する転写部１２は画像形成装置１側に設けられている。現像装置１１は、感光体ケース８に着脱自在に取り付けられた現像ケース１３と、この現像ケース１３の内部（トナー収納部１３ｅ）に収納された現像剤を撹拌する回転自在の撹拌器１４と、感光体９に接触する現像ローラ１５と、この現像ローラ１５に現像剤を供給する供給ローラ１６と、現像ローラ１５に接触されたブレード１７とを有する。さらに、プロセスカートリッジ３の上部には、画像信号に基づいて変調されたレーザ光を感光体９の帯電部分に走査することにより静電潜像を形成する潜像形成部１８が設けられている。また、前記画像形成装置１の一側には、前記画像読取装置２により読み取られた原稿を支持するとともに、転写用紙Ｓを斜めに載置状態で支えるトレイ１９が設けられ、このトレイ１９の下方には、回転駆動される給紙ローラ２０と、一方向に付勢されてトレイ１９上の転写用紙Ｓを給紙ローラ２０に圧接する押圧板２１と、それぞれ給紙ローラ２０に弾性的に接触することにより転写用紙Ｓの重送を阻止する分離パッド２２及び分離ローラ２３とが設けられている。
【００１３】
給紙ローラ２０、分離パッド２２、分離ローラ２３は前記用紙搬送路４の入口側に配置されている。この用紙搬送路４には、給紙ローラ２０よりも下流側に位置するボトムパス２４が連通されている。さらに、用紙搬送路４の下流側には、転写用紙Ｓ上に転写された画像を定着する定着部２５が配置されている。さらに、前記画像形成装置１には、定着部２５の上方と前記原稿トレイ６との間に配置された用紙スタッカ２６が形成されている。この用紙スタッカ２６は、原稿トレイ６を起立位置Ｂに回動させたときに、その原稿トレイ６の下方延長面上に位置して転写用紙Ｓを支える受け板２７を有している。さらに、トレイ１９とは反対側の画像形成装置１の側面付近には、定着部２５から排紙された転写用紙Ｓを水平方向に排紙する排紙口２８と、定着部２５から排紙された転写用紙Ｓを反転させて用紙スタッカ２６に導く反転排紙路２９とが形成されている。この反転排紙路２９の上部と下部とには、それぞれ対をなす排紙ローラ３０が配置され、また、反転排紙路２９と排紙口２８との分岐点には、転写用紙Ｓの排出方向を切り替える切替爪３１が回動自在に設けられている。
【００１４】
次に、画像読取動作と印刷動作について説明する。原稿の画像を読み取る場合には、図１に実線で示すように、原稿トレイ６を水平位置Ａに維持して原稿を読取部５に供給する。供給された原稿は読取部５により画像が読み取られ、トレイ１９の上部に立てかけ状態で支持される。このようにして読み取った画像は、外部に送信（ファクシミリの送信モードとしての使用形態）し、或いは、トレイ１９から転写用紙Ｓを給紙してこの転写用紙Ｓに読取画像を印刷（複写機としての使用形態）することができる。或いは、外部から送信された画像を転写用紙Ｓに印刷（ファクシミリの受信モードとしての使用形態）することができる。印刷の場合は、図１において、感光体９は時計方向に回転駆動される過程でその表面が帯電ブラシローラ１０により帯電され、原稿の読取画像又は外部から受信した画像に基づいて潜像形成部１８によって感光体９の帯電部分に静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１１により現像される。この現像画像は、給紙ローラ２０によりトレイ１９から給紙された転写用紙Ｓに転写される。画像が転写された転写用紙Ｓは定着部２５を通過するときに定着され、切替爪３１の向きによって排紙口２８又は用紙スタッカ２６に排紙される。
【００１５】
次に、プロセスカートリッジ３の構造、特に現像装置１１の構造について詳述する。図２は、プロセスカートリッジの構成を示す概略図である。図２に示すように、感光体ケース８には、プロセスカートリッジ３を画像形成装置１に対して着脱する際に把持する把手３２が形成されていると共に、プロセスカートリッジ３を画像形成装置１から外したときに感光体９の下面を覆い、プロセスカートリッジ３を画像形成装置１にセットしたときに感光体９の下面を開放するシャッタ３３が設けられている。現像ケース１３は、感光体ケース８の両側の外壁８ａ，８ｂの間に着脱可能に支持されている。現像装置１１は、現像ローラ１５と、一成分トナーを摩擦により帯電させるために外周部がゴム等の摩擦係数の低い弾性材により形成されたローラ部３４と、このローラ部３４の中心を貫通する金属製の軸部３５とを有する。感光体ケース８の外壁８ａ，８ｂの間に着脱可能に取り付けられる現像ケース１３は、外壁８ａ，８ｂの内側に所定の間隔を開けて対向する支持壁１３ａ，１３ｂを備えている。一方の支持壁１３ａには孔を開けることにより軸部３５の一端を回転自在に形成する軸受３７が形成され、他方の支持壁１３ｂにはブッシュを装着することで軸受が形成されている。軸受から突出する軸部３５の一端には、モータ（図示せず）に駆動される合成樹脂製の歯車が嵌合されている。
【００１６】
図３は、現像装置の端部における構造の一部を示す分解斜視図である。図４は、規制ブレードとシール部材との関係を示す現像装置１１の一部を示す概略図である。図３、図４に示すように、トナー出口６１の両側には、現像ローラ１５のローラ部３４の両端外周面に接触するサイドシール６４が貼付されている。出口シール６３の長手方向の両端部はサイドシール６４の上に重ねられている。また、片側しか図示しないが、出口シール６３の長手方向における両端縁と現像ケース１３の支持壁１３ａ，１３ｂとが交わる隅部をシールする隅部シール６５と、弾性を有する金属板により形成されたクリップ６６とが設けられている。クリップ６６は、平坦面６２の下面に当接される当接片６７と隅部シール６５を上から弾性的に押える押圧片６８とを有する。平坦面６２と出口シール６３の両端部と隅部シール６５とは、クリップ６６の当接片６７と押圧片６８とで弾性的に挟持されるように構成されている。
さらに本実施の形態では、支持壁１３ａ，１３ｂは平坦面６２の先端まで延びていない形状のため、出口シール６３の上に置かれる隅部シール６５と、クリップ６６の押圧片６８とは、図３に示すように、支持壁１３ａ，１３ｂの内面１３ｃとこの内面１３ｃと直交する端面１３ｄとに接触するＬ字形の形状に形成され、隅部シール６５はＬ字形の二辺が上方に捲り上げられて内面１３ｃと端面１３ｄとに接触されるように構成されている。ブレード１７は現像ローラ１５のローラ部３４に押圧されてブレードホルダ４２より下方に延出する部分が弾性的に現像ケース１３の奥側に屈撓し、くの字形に屈曲された屈曲片５２がローラ部３４に接触するように設計されているので、図４に一点鎖線で示すように、現像ローラ１５のローラ部３４とブレード１７との接触部Ｃの位置は、ブレード１７の下縁より少し上に示す位置である。
【００１７】
そして、図４に示すように、ブレード１７には、長手方向の両端部がサイドシール６４に対向する幅広部６９と、その下方に位置する幅狭部７０と、両者の境となる段部７１とが形成されている。図４に示すように、段部７１は、ローラ部３４に対するブレード１７の接触部Ｃよりも上側（現像ローラ１５の回転方向の下流側）に位置し、段部７１より下側に位置する幅狭部７０は、幅広部６９がサイドシール６４に当接した後も現像ローラ１５の圧力によりトナー出口６１の奥に向けて屈撓可能な長さに定められている。すなわち、幅狭部７０の長さＬ２はサイドシール６４の内側の間隔Ｌ１よりもΔＬだけ長い寸法に定められている。具体的には、幅狭部７０はΔＬ／２なる幅（０．１〜０．５ｍｍ）だけサイドシール６４の上に重なるが、この程度の重なり幅ならば、ブレード１７の幅狭部７０は現像ローラ１５の圧力によりサイドシール６４の内側のエッジを弾性的に変形させて屈撓し得るものである。
【００１８】
このような構成において、ブレード１７とサイドシール６４とをローラ部３４の全長に亘り接触させることができ、且つ、段部７１より下の幅狭部７０の屈撓作用によりローラ部３４の両端を確実にサイドシール６４に接触させることができる。
さらに、出口シール６３の長手方向における両端縁と現像ケース１３の支持壁１３ａ，１３ｂとが交わる隅部を隅部シール６５によりシールすることができる。また、出口シール６３の両端部と隅部シール６５とをクリップ６６により同時に平坦面６２に押え付けることができる。このときに、隅部シール６５はクリップ６６により圧縮されて目が詰まるため、トナーの漏れをより有効に防止することができる。
さらに、ブレード１７には長手方向の両端部がサイドシール６４に対向する幅広部６９が形成されているので、トナー出口６１の両脇へのトナーの回り込みを少なくすることができる。この場合、幅狭部７０は現像ローラ１５に押されてもサイドシール６４に当接して屈撓作用が損なわれることがない。これにより、現像ローラ１５のローラ部３４の外周面をサイドシール６４に確実に接触させることができる。しかも、幅狭部７０の長さＬ２がサイドシール６４の間隔Ｌ１よりも僅かに長いので、ブレード１７の両脇へのトナーの回り込みを抑制することができる。このようなことにより、現像ローラ１５の周囲からのトナー漏れを有効に防止することができる。
【００１９】
このような画像形成装置１、現像装置１１において、本発明は、外周面上の現像剤を保持、搬送する回転体に対して、一端を現像現像剤搬送方向下流側で支持し、他端を回転体外周面に接触させることにより、回転体の外周面に保持された現像剤を規制する現像剤規制板を有する現像装置１１において、回転体両端外周部に接する第１のシール部材６４１と現像剤規制部材両端に接する第２のシール部材６４２とを有し、シール部材はそれぞれが異なる材質であるが、一体である。
図５は、シール部材を現像装置に張り付けた構成を示す概略図である。
図５に示すように、規制ブレードはブレードホルダによってケースに固定され、現像ローラに接触する。端部シールは現像ローラに接触する厚さでケースの内面に貼られている。
規制ブレードは図のように内側にくの字、Ｌ字のように角度を持って曲げられており、都合規制ブレード１７の曲げ部端部は端部シールに食い込むことになる。
また、入り口シールは長方形の樹脂フィルム、またはウレタンシートを使用するのが一般的で一端を現像ケースに貼り付け、一端を現像ローラの下方に接触させる。
本発明では、規制ブレード１７の折り曲げ部の両端と端部シールが接触する第２のシール部材６４２を現像ローラが接触する第１のシール部材６４１と異なる材質にする。
【００２０】
図５は、シール部材の構成を示す概略図である。図６に、シール部材の断面図を示す。第２のシール部材６４２の一部を削ったような状態にし、第１のシール部材６４１をその削り部に貼り付ける。または、別材質の物を縫い付けても良い。シールの幅について図６に示す。軸方向の長さは規制ブレード１７折り曲げ端部を基準とし、部品仕上がり寸法公差、貼り付け公差を十分に吸収できる幅が望ましい。幅狭部７０がシール部材６４２に接触することが条件であるために、ａ１、ａ２のどちらも０以上であることが条件であるが、確実にシール部材６４２に接触させるためにａ１、ａ２ともに０．５以上であることが望ましい。入り口シール６７は、第２のシール部材６４２の間に納まるように貼り付ける。 さらに、第１のシール部材６４１は第２のシール部材６４２より習動性の良い材質であることを特徴としている。第１のシール部材６４１は現像ローラと接触しトルク低減の目的で、テフロン（登録商標）フェルトを貼り付けても良い。第１のシール部材６４１をテフロン（登録商標）製フェルトにすることで、習動性が向上し、トルクの増大を防ぎ、あわせてシール性も確保することができ、トナー漏れを防止することができる。また、第２のシール部材６４２は第１のシール部材６４１より柔らかく柔軟性があることを特徴としている。
また、一体のシール部材６４は、（組付け前の状態で）円弧部が形成されていることを特徴としている。現像ローラの円弧に沿うように端部シールを接触させるため、現像ケースの貼り付け面の形状も円弧になっていることが望ましく、シール貼り付け面と同じく円弧になっている。これで、円弧形状部にシールを貼り付ける場合、シールが平面形状よりも、円弧形状の方がストレスがなく、貼り付け後のしわが発生しにくくして、密閉性を高め、トナー漏れを防止する。
また、第２のシール部材６４２の材質には、切り込みが入っていることを特徴としている。
図７に切り込みの箇所について説明する。図７は、シール部材の構成を示す概略図である。Ｌ字曲げした規制ブレード１７が当接する第２のシール部材６４２に切り込みを入れ、Ｌ字部分の断面部分をその切り込み部分に挿入することでスポンジとの当接力を低減し、トナー漏れを防止することができる。ブレード折り曲げ部に該当する部分に切り込みを入れる。深さは、ブレード曲げ部が納まる長さが必要である。
【００２１】
次に、本発明の画像形成装置１に好適に使用されるトナーについて説明する。６００ｄｐｉ以上の微小ドットを再現するために、トナーの体積平均粒径は３〜８μｍが好ましい。体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ/Ｄｎ）は、１．００〜１．４０の範囲にあることが好ましい。（Ｄｖ/Ｄｎ）が１．００に近いほど粒径分布がシャープであることを示す。このような小粒径で粒径分布の狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌汚れの少ない高品位な画像を得ることができ、また、静電転写方式では転写率を高くすることができる。
次に、トナー粒子の粒度分布の測定方法について説明する。
コールターカウンター法によるトナー粒子の粒度分布の測定装置としては、コールターカウンターＴＡ−IIやコールターマルチサイザーII（いずれもコールター社製）があげられる。以下に測定方法について述べる。
まず、電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩）を０．１〜５ｍｌ加える。ここで、電解液とは１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えば、ＩＳＯＴＯＮ−II（コールター社製）が使用できる。ここで、更に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、前記測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの体積、個数を測定して、体積分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの重量平均粒径（Ｄ４）、個数平均粒径（Ｄ１）を求めることができる。
【００２２】
次に、トナーの形状係数ＳＦ−１は１００〜１８０、形状係数ＳＦ−２は１００〜１８０の範囲にあることが好ましい。図６は、形状係数ＳＦ−１、形状係数ＳＦ−２を説明するためにトナーの形状を模式的に表した図である。形状係数ＳＦ−１は、トナー形状の丸さの割合を示すものであり、下記式（１）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる形状の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図面面積ＡＲＥＡで除して、１００π/４を乗じた値である。
ＳＦ−１＝{（ＭＸＬＮＧ）２/ＡＲＥＡ}×（１００π/４） ……式（１）
ＳＦ−１の値が１００の場合、トナーの形状は真球となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど不定形になる。
また、形状係数ＳＦ−２は、トナーの形状の凹凸の割合を示すものであり、下記式（２）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π/４を乗じた値である。
ＳＦ−２＝{（ＰＥＲＩ）２/ＡＲＥＡ}×（１００π/４） ……式（２）
ＳＦ−２の値が１００の場合、トナー表面に凹凸が存在しなくなり、ＳＦ−２の値が大きくなるほどトナー表面の凹凸が顕著になる。形状係数の測定は、具体的には、走査型電子顕微鏡（Ｓ−８００：日立製作所製）でトナーの写真を撮り、これを画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３：ニレコ社製）に導入して解析して計算した。トナーの形状が球形に近くなると、トナーとトナーあるいはトナーと感光体との接触状態が点接触になるために、トナー同士の吸着力は弱くなりしたがって流動性が高くなり、また、トナーと感光体との吸着力も弱くなって、転写率は高くなる。形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２のいずれかが１８０を超えると、転写率が低下するため好ましくない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す概略図である。
【図３】現像装置の端部における構造の一部を示す分解斜視図である。
【図４】規制ブレードとシール部材との関係を示す現像装置の一部を示す概略図である。
【図５】シール部材を現像装置に張り付けた構成を示す概略図である。
【図６】シール部材の断面を示す概略図である。
【図７】シール部材の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２４】
１ 画像形成装置
３ プロセスカートリッジ
８ 感光体ケース
９ 感光体
１１ 現像装置
１２ 転写部
１３ 現像ケース
１３ａ 支持壁、ケース壁
１３ｂ 支持壁
１４，１６ 回転体
１４ａ，１６ａ 回転軸
１５ 現像ローラ、回転体
１７ ブレード
１８ 潜像形成部
２５ 定着部
３４ ローラ部
３５ 軸部
４１ 外壁
４２ ブレードホルダ
４３ 補強板
４４ ブレード取付面
４５ 逃げ面
５６ 緩衝材
６１ トナー出口
６２ 平坦面
６３ 出口シール
６４ シール部材
６４１ 第１のシール部材
６４２ 第２のシール部材
６５ 隅部シール
６６ クリップ
６７ 入り口シール
６９ 幅広部
７０ 幅狭部
７１ 段部
Ｃ 接触部
Ｓ 転写用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面上の現像剤を保持、搬送する回転体に対して、
一端を現像現像剤搬送方向下流側で支持し、
他端を回転体外周面に接触させることにより、回転体の外周面に保持された現像剤を規制する現像剤規制板を有する現像装置において、
前記現像装置は、現像ケースからのトナーの漏れを防止するシール部材を備え、
該シール部材は、回転体両端外周部に接する第１のシール部材と現像剤規制部材両端に接する第２のシール部材とはそれぞれが異なる材質であるが一体である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
第１のシール部材は、第２のシール部材より習動性の良い材質である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１、２に記載の現像装置において、
第２のシール部材は第１のシール部材より柔らかい材質である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２、３に記載の現像装置において、
第１のシール部材の材質は、テフロン（登録商標）製のフェルト材質である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１、２、３、４に記載の現像装置において、
第２のシール部材の材質には、切り込みが入っている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４、５に記載の現像装置において、
前記シール部材は、円弧部が形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項1から６に記載の現像装置と感光体、帯電手段及びクリーニング手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在である
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項７に記載のプロセスカートリッジ又は請求項1から６のいずれかに記載の現像装置を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７のプロセスカートリッジ又は請求項1から６のいずれかに記載の現像装置を複数個備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８又は９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像装置で用いられるトナーは、体積平均粒径が３〜８μｍで、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００〜１．４０の範囲にある
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８又は９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像手段で用いられるトナーは、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲にある
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
外周面上の現像剤を保持、搬送する回転体に対して、
一端を現像現像剤搬送方向下流側で支持し、
他端を回転体外周面に接触させることにより、回転体の外周面に保持された現像剤を規制する現像剤規制板を有する現像装置において、
前記現像装置は、現像ケースからのトナーの漏れを防止するシール部材を備え、
該シール部材は、回転体両端外周部に接する第１のシール部材と現像剤規制部材両端に接する第２のシール部材とはそれぞれが異なる材質であるが一体である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
第１のシール部材は、第２のシール部材より習動性の良い材質である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１、２に記載の現像装置において、
第２のシール部材は第１のシール部材より柔らかい材質である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２、３に記載の現像装置において、
第１のシール部材の材質は、テフロン（登録商標）製のフェルト材質である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１、２、３、４に記載の現像装置において、
第２のシール部材の材質には、切り込みが入っている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４、５に記載の現像装置において、
前記シール部材は、円弧部が形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項1から６に記載の現像装置と感光体、帯電手段及びクリーニング手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、画像形成装置本体に着脱自在である
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項７に記載のプロセスカートリッジ又は請求項1から６のいずれかに記載の現像装置を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７のプロセスカートリッジ又は請求項1から６のいずれかに記載の現像装置を複数個備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８又は９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像装置で用いられるトナーは、体積平均粒径が３〜８μｍで、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００〜１．４０の範囲にある
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８又は９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像手段で用いられるトナーは、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲にある
ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００８−１８１０４７（Ｐ２００８−１８１０４７Ａ）
【公開日】平成２０年８月７日（２００８．８．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１６０９２（Ｐ２００７−１６０９２）
【出願日】平成１９年１月２６日（２００７．１．２６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年８月７日（２００８．８．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１月２６日（２００７．１．２６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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