現像装置及び電子写真画像形成装置
【課題】本発明は、トナー室から現像室へのトナー送り込み搬送に加えて、現像室からトナー室へのトナー戻り搬送という循環を更に向上させた現像装置及び画像形成装置を提供するものである。
【解決手段】撹拌部材４３の撹拌部４３ｂは、支持部４３ａに取り付けられている被取付部４３ｆの長手方向の長さＬ３が供給開口３７の長手方向の長さＬ１よりも長く、かつ、その先端４３ｅの長手方向の長さＬ２が供給開口３７の長手方向の長さＬ１よりも短く、及び、撹拌部材４３が回転する際に、撹拌部４３ｂは、供給開口３７に向かう方向の回転によってその先端４３ｅが供給開口３７内に進入してトナー室４５内のトナーを供給開口３７を通過させて現像室４４へ搬送し、かつ、その先端４３ｅが供給開口３７内からトナー室４５に向かう方向の回転によって供給開口３７を通過させたトナーをトナー室４５側へ搬送する。
【解決手段】撹拌部材４３の撹拌部４３ｂは、支持部４３ａに取り付けられている被取付部４３ｆの長手方向の長さＬ３が供給開口３７の長手方向の長さＬ１よりも長く、かつ、その先端４３ｅの長手方向の長さＬ２が供給開口３７の長手方向の長さＬ１よりも短く、及び、撹拌部材４３が回転する際に、撹拌部４３ｂは、供給開口３７に向かう方向の回転によってその先端４３ｅが供給開口３７内に進入してトナー室４５内のトナーを供給開口３７を通過させて現像室４４へ搬送し、かつ、その先端４３ｅが供給開口３７内からトナー室４５に向かう方向の回転によって供給開口３７を通過させたトナーをトナー室４５側へ搬送する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置、及びプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムと、このドラムに作用するプロセス手段としての現像手段、クリーニング手段、帯電手段の少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化したものである。そして、使用者によって、プロセスカートリッジは、電子写真画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着される。
【０００３】
また、電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００４】
また、前記記録媒体とは、画像が形成されるものであって、例えば、紙、シート材、OHPシート等が含まれる。
【０００５】
また、電子写真画像形成装置の装置本体とは、プロセスカートリッジを除いた電子写真画像形成装置部分である。
【背景技術】
【０００６】
従来、電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００７】
このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらず使用者自身で行うことができるので、格段にメンテナンスの操作性を向上させることができた。
【０００８】
前記プロセスカートリッジに設けられた現像装置においては、現像剤（以下、トナーと記載する）を収納した現像剤収納部（以下、トナー室と記載する）と、現像ローラと、前記現像ローラにトナーを供給する現像部（以下、現像室と記載する）と、現像ブレードとを有するものが実用化されている。
【０００９】
また特許文献１には、回転可能に取り付けられた支持部と前記支持部に固定された撹拌部から構成された撹拌部材を備え、前記支持部の回転によって撹拌部がトナー室内に収納されているトナーを現像室へ送る構成の現像装置が開示されている。
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−３３０３６５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、現像剤収納部に収納されている現像剤を現像部との間で良好に循環することができる現像装置及びこれを備えた電子写真画像形成装置を提供するものである。
【００１２】
本発明の他の目的は、現像剤収納部に収納されている現像剤を現像部へ搬送するのに加えて、前記現像部から前記現像剤収納部へ現像剤を戻すことを良好に行うことができる現像装置及びこれを備えた電子写真画像形成装置を提供するものである。
【００１３】
本発明の他の目的は、現像剤収納部から現像部への現像剤の送り込み搬送に加えて、前記現像部から前記現像剤収納部への現像剤の戻し搬送を良好に行うことのできる現像装置及びこれを備えた電子写真画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するための本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置において、電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラが設けられた現像部と、前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像部と前記現像剤収納部との間に設けられた開口であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部に供給するための供給開口と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた支持部と、前記支持部に設けられた撹拌部とを有する撹拌部材と、を有し、前記撹拌部は、前記支持部に取り付けられている被取付部の長手方向の長さが、前記供給開口の長手方向の長さよりも長く、かつ、その先端の長手方向の長さが前記供給開口の前記長手方向の長さよりも短く、及び、前記撹拌部材が回転する際に、前記撹拌部は、前記供給開口に向かう方向の回転によってその先端が前記供給開口内に進入して、前記現像剤収納部内の現像剤を前記供給開口を通過させて前記現像部へ搬送し、かつ、その先端が前記供給開口内から前記現像剤収納部に向かう方向の回転によって前記供給開口を通過させた現像剤を前記現像剤収納部側へ搬送することを特徴とする現像装置である。
【００１５】
また前記課題を解決するための本発明は、プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置において、i）電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラが設けられた現像部と、前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像部と前記現像剤収納部との間に設けられた開口であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部に供給するための供給開口と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた支持部と、前記支持部に設けられた撹拌部とを有する撹拌部材と、を有し、前記撹拌部は、前記支持部に取り付けられている被取付部の長手方向の長さが、前記供給開口の長手方向の長さよりも長く、かつ、先端の長手方向の長さが前記供給開口の前記長手方向の長さよりも短く、及び、前記撹拌部材が回転する際に、前記撹拌部は、前記供給開口に向かう方向の回転によってその先端が前記供給開口内に進入して、前記現像剤収納部内の現像剤を前記供給開口を通過させて前記現像部へ搬送し、かつ、その先端が前記供給開口内から前記現像剤収納部に向かう方向の回転によって前記供給開口を通過させた現像剤を前記現像剤収納部側へ搬送する前記プロセスカートリッジと、ii）前記電子写真感光体ドラムに形成された現像剤像を記録媒体に転写するための転写ローラと、iii）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像剤収納部に収納されている現像剤を現像部との間で良好に循環することができる。
【００１７】
また、本発明によれば、現像剤収納部に収納されている現像剤を現像部へ搬送するのに加えて、前記現像部から前記現像剤収納部へ現像剤を戻すことを良好に行うことができる。
【００１８】
また、本発明によれば、現像剤収納部から現像部への現像剤の送り込み搬送に加えて、前記現像部から前記現像剤収納部への現像剤の戻し搬送を良好に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置の実施の形態について説明する。以下の説明では、プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置を例示して説明する。ここでは、現像装置は、電子写真感光体ドラムと一体的にユニット化され、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジに設けられた構成を例示している。
【００２０】
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、装置本体に固定して設けられた現像装置、或いは、装置本体に取り外し可能に装着される現像装置（所謂現像カートリッジ）にも適用される。
【００２１】
（全体構成）
図１は本実施形態における画像形成装置の画像形成装置本体１（以下、装置本体と記載する）及びプロセスカートリッジ２（以下、カートリッジと記載する）の断面図である。図２はカートリッジ２の拡大断面図である。以下、図１及び図２を用いて、本実施形態における画像形成装置の全体構成および画像形成プロセスについて説明する。
【００２２】
この画像形成装置は、カートリッジ２を装置本体１に着脱可能としたレーザービームプリンターである。カートリッジ２が装置本体１に装着された状態で、カートリッジ２の上側には露光装置（レーザースキャナユニット）３が配置されている。また、カートリッジ２の下側には、記録媒体（以下、シート材と記載する）Ｐを収容したシートトレイ４が配置されている。更に、装置本体１には、シート材Ｐの搬送方向に沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写用帯電ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が配置されている。ここで、帯電ローラ７は、感光体ドラム２０に形成された現像剤像をシート材Ｐに転写するための転写ローラである。なお、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、排出ローラ対１０等は、前記シート材Ｐを搬送する搬送手段を構成している。
【００２３】
（画像形成プロセスの説明）
次に、画像形成プロセスについて説明する。
【００２４】
プリントスタート信号に基づいて、電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記載する）２０は矢印Ｒ１方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。ドラム２０の外周面には帯電ローラ１２が接触していて、帯電ローラ１２によってドラム２０の外周面は、均一に帯電される。
【００２５】
露光装置３からは、画像情報に応じた画素信号に対応して変調されたレーザー光Ｌが出力される。レーザー光Ｌがカートリッジ２の上面に設けられた露光窓部５３からカートリッジ２の内部に入光して、ドラム２０の外周面を露光する。これにより、ドラム２０の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成されていく。この静電潜像は、現像装置ユニット４０内に収納されている現像剤Ｔ（以下、トナーと記載する）によって可視化されトナー像として現像される。
【００２６】
さらに説明する。帯電手段としての帯電ローラ１２はドラム２０に接触して設けられており、ドラム２０に帯電を行う。帯電ローラ１２は、ドラム２０に従動回転する。また、現像装置ユニット４０は、ドラム２０の現像領域へトナーを供給して、ドラム２０に形成された前記潜像を現像する。ユニット４０は、現像剤収納部であるトナー室４５、撹拌部材４３、及び、現像部である現像室４４を有する。また、ユニット４０は、現像剤担持体である現像ローラ４１、及び、現像ブレード４２を有する。
【００２７】
なお、現像室（現像部）４４は、現像ローラ４１が設けられ、区切られた空間である。
【００２８】
ここで、トナー室４５内（現像剤収納部内）のトナーＴを撹拌部材４３の回転によって現像室４４に送り出す。そして、マグネットローラ（固定磁石）４１ａを内蔵した現像ローラ４１を回転させるとともに、現像ブレード４２によって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ４１の表面に形成する。そして、そのトナーを潜像に応じてドラム２０へ転移させる。これによって、ドラム２０の表面にトナー像を形成する。なお、現像ブレード４２は、現像ローラ４１の周面のトナー量を規定すると共にトナーに摩擦帯電電荷を付与するものである。即ち、現像手段としての現像ローラ４１が、トナーＴを用いて、ドラム２０に形成された静電潜像を現像する。
【００２９】
一方、レーザー光Ｌの出力するタイミングと合わせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、装置本体１の下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から給送される。そして、シート材Ｐが転写ガイド６を経由して、ドラム２０と転写用帯電ローラ７との間の転写位置へ供給される。この転写位置において、ドラム２０に形成されたトナー像は、ドラム２０からシート材Ｐに順次転写される。
【００３０】
トナー像が転写されたシート材Ｐは、ドラム２０から分離され、続いて、搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材Ｐは、定着装置９を構成する定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。前記ニップ部で加圧・加熱定着処理が行われてトナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。
【００３１】
一方、転写後のドラム２０は、クリーニング手段としてのクリーニングブレード５２により外周面上の残留トナーが除去される。そして、ドラム２０には、再び、帯電から始まる前記画像形成プロセスが行われる。ドラム２０から除去された徐去トナーは、感光体ユニット５０の除去トナー室５１ｅに貯蔵される。
【００３２】
なお、前述した、帯電手段としての帯電ローラ１２、現像手段（現像装置）を構成する現像ローラ４１、クリーニング手段としてのクリーニングブレード５２等がドラム２０に作用するプロセス手段である。
【００３３】
（プロセスカートリッジの枠体構成）
図３はカートリッジ２の枠体構成を説明する斜視図である。カートリッジ２の枠体構成について図２、図３を用いて説明する。
【００３４】
図２に示すように、ドラム２０、帯電ローラ１２およびクリーニングブレード５２は、ドラム枠体５１に取り付けられ、一体的な感光体ユニット５０を構成している。即ち、ユニット５０は、ドラム２０、帯電ローラ１２、及び、ブレード５２を有している。
【００３５】
一方、ユニット４０は、トナーを収納するトナー室４５や現像室４４を形成する現像枠体としてのトナー収納容器４０ａと蓋４０ｂにより構成される。トナー収納容器４０ａと蓋４０ｂは、溶着等の手段により、一体に結合されている。
【００３６】
そして、図３に示すように、ユニット５０とユニット４０をピン（結合部材）５４によって互いに回動可能に結合することによって、カートリッジ２を構成している。
【００３７】
図３に示すように、ユニット４０の長手方向（現像ローラ４１の軸線方向）の両端にはサイド部材５５（５５Ｌ，５５Ｒ）が取り付けられている。サイド部材５５（５５Ｌ，５５Ｒ）が有するアーム部５５ａ（５５ａＬ，５５ａＲ）の先端には、現像ローラ４１と平行に回動穴５５ｂ（５５ｂＬ，５５ｂＲ）が設けてある。そこで、アーム部５５ａ（５５ａＲ，５５ａＬ）をドラム枠体５１の所定の位置に挿入する。一方、ドラム枠体５１には、回動穴５５ｂ（５５ｂＬ，５５ｂＲ）と同軸線上に結合部材５４（５４Ｌ，５４Ｒ）を嵌入するための嵌入穴５１ａ（５１ａＬ，５１ａＲ）が空いている（図３の左側の嵌入穴は不図示）。そこで、結合部材５４（５４Ｌ，５４Ｒ）を回動穴５５ｂ（５５ｂＬ，５５ｂＲ）と嵌入穴５１ａ（５１ａＬ，５１ａＲ）とに共に挿入する。これによって、ユニット５０とユニット４０は結合部材５４を中心に回動可能に結合される。
【００３８】
両ユニット４０、５０が結合された状態で、アーム部５５ａ（５５ａＬ，５５ａＲ）の根元に取り付けられた圧縮コイルばね４６がドラム枠体５１と接触している。これによって、ばね４６の弾性力によって、ユニット４０を下方へ付勢している。したがって、現像ローラ４１（図２）をドラム２０の方向へ確実に押し付けている。なお、現像ローラ４１の両端部には間隔保持部材（不図示）が取り付けられており、現像ローラ４１はドラム２０から所定の間隔をもって保持されている。
【００３９】
（感光体ユニット）
次に、図２、図４を用いて、感光体ユニット５０について説明する。図４は感光体ユニット５０の斜視説明図である。
【００４０】
前述したように、ユニット４０（現像ローラ４１）よって現像されたトナー像は、転写部においてシート材Ｐに転写される。転写後にドラム２０に残留したトナーは、ブレード５２によって掻き落とされる。そして、掻き落とされたトナーは、スクイシート１４ａによってトナー室５１ｅへ収納される。
【００４１】
ブレード５２は転写後にドラム２０上に残留したトナーを除去する手段である。トナー室５１ｅからトナーが漏れるのを防止するために、ブレード５２のゴム両端裏からのトナー漏れを防ぐ第一のシール部材１４ｂ（不図示）、及び、ブレード５２裏のトナー漏れを防ぐ第二のシール部材１４ｃがドラム枠体５１の所定の位置に両面テープ等で固定されている。
【００４２】
ブレード５２は、ドラム枠体５１の所定の位置に、ビス５８で固定されている。さらに、ドラム枠体５１には、ブレード５２のゴム両端からのトナー漏れ防止、及び、ドラム２０に付着したトナー等の付着物のふき取り部材としての第三のシール部材１４ｄ、また、すくい取り部材であるスクイシート１４ａが、両面テープ等により固定されている。
【００４３】
また、電極１５、帯電ローラ軸受１３（１３Ｌ，１３Ｒ）がドラム枠体５１に嵌め込まれている。また、帯電ローラ１２の軸部１２ａ（１２ａＬ，１２ａＲ）が軸受１３（１３Ｌ，１３Ｒ）に嵌め込まれている。
【００４４】
電子写真感光体ドラムユニット２１（以下、ドラムユニットと記載する）の一端側には、装置本体１から回転力を受けるの回転力受け部材１５０を取り付けたドラムフランジ１５１が取り付けられている。この取り付け方法は、カシメ、接着、溶着等を用いる。ドラムユニット２１の他端側には、アース接点等々が一体となった非駆動側ドラムフランジ１５２が取り付けられている。
【００４５】
ドラムユニット２１をドラム枠体５１の所定の位置に嵌め込む。そして、ユニット２１の一端側において、ドラムフランジ１５１が軸受部材１５８と回転可能に嵌合する。他端側においては、ドラム軸１５９をドラム枠体５１に圧入固定しつつ、非駆動側ドラムフランジ１５２の穴１５２ａがドラム軸１５９と回転可能に嵌合する。これにより、ドラムユニット２１は、ドラム枠体５１に回転可能に支持される。なお、軸受部材１５８は、ドラム枠体５１に一体的に取り付けられている。
【００４６】
さらに、ドラム２０の遮光・保護を行っている保護部材１０１の一端側の軸部１０１ａＬに付勢バネ１０２を取り付ける。さらに保護部材１０１の他端側の軸部１０１ａＬと一端側の軸部１０１ａＲを、ドラム枠体５１の略Ｕ字形状の軸受部５１ｄ（５１ｄＬ，５１ｄＲ）に取り付ける。
【００４７】
（現像装置ユニット）
次に、図５から図６を用いて、現像装置ユニット４０について説明する。図５はトナー室４５の構成を示した斜視説明図である。図６は現像装置ユニット４０の斜視説明図である。
【００４８】
図５に示すように、トナー室４５内には撹拌部材４３を配置する。撹拌部材４３は、長手方向の一端側がトナー収納容器４０ａの外側に取り付けられたはす歯ギア（以下、撹拌ギアと記載する）２８によって支持され、他端側がトナー収納容器４０ａに支持されている。撹拌ギア２８は装置本体１から回転力を受けて回転し、撹拌部材４３は撹拌ギア２８の回転に従い一体に回転する。撹拌ギア２８が回転する際に、前記一端側から前記他端側に向かうスラスト力が発生し、撹拌部材４３はその長手方向において前記他端側に付勢される。
【００４９】
また図６に示すように、第１ギア３０と第２ギア２９がトナー収納容器４０ａに回動可能に取り付けられている。ギア２９、３０が噛み合い回転することにより、第１ギア３０から第２ギア２９、さらに撹拌ギア２８へと回転力（駆動力）が伝達される。
【００５０】
トナー室４５や現像室を構成する現像枠体としてのトナー収納容器４０ａ、蓋４０ｂは、前述したように超音波溶着によって一体的に結合されている。
【００５１】
現像室４４（図２参照）とトナー室４５との間には供給開口３７が設けられている。供給開口３７は、トナー室４５に収納されているトナーを現像室４４に供給するための開口である。図５に示すように、開口３７の長手方向の一端側と他端側及び開口３７の短手方向の一端側と他端側には、この供給開口３７を囲んで、トナーＴの進入方向と交差する方向に開口縁３７ａが設けられている。開口縁３７ａの現像室４４（図２参照）には、図６に示すように開封可能に開口３７を封止する現像剤シール２７（以下、トナーシールと記載する）が前記供給開口３７を覆うように加熱固定されている。使用者は、プロセスカートリッジを使用するのに先立って、前記トナーシール２７を引き抜いて供給開口３７を開封する。前述したとおり、トナーシール２７は、開口縁３７ａの現像室４４側（現像部側）に貼付されている。なお、トナーシール２７が開口縁３７ａに取り付けられる方法は、適宜の方法を適用することができる。使用者が、トナーシール２７を引き抜くことによって、開口３７が開封される。そして、トナー室４５内に収納されているトナーＴが、現像室４４に供給される。したがって、現像ローラ４１がトナーＴに接触する。
【００５２】
また、開口３７は、実質的に長方形である。ここで、実質的に長方形とは、製造誤差によって、全ての角が直角な四角形（矩形）とならない場合も含めるためである。
【００５３】
図６に示すように、ユニット４０は、トナー収納容器４０ａ、蓋４０ｂ、第１サイド部材５５Ｌ、第２サイド部材５５Ｒ、現像ローラ４１、及び、現像ブレード４２を有する。さらには、ユニット４０は、現像ローラ４１に給電するための部品類、及びトナーの漏出を防止するためのシール部材等を有する。
【００５４】
現像ブレード４２が、清掃部材３８と共に、その両端をネジ５９によって、トナー収納容器４０ａに取り付けられている。清掃部材３８は、現像ローラ４１の端部表面と接触して設けられており、現像ローラ４１の表面を清掃する。
【００５５】
さらに、ユニット３９をユニット４０の所定の位置に嵌め込む。なお、現像ローラユニット３９は、現像ローラ４１の一端側にある開口部よりマグネットローラ４１ａを挿入してあり、その開口部には現像ローラフランジ４１ｂが圧入固定されている。
【００５６】
また、ドラム２０表面と現像ローラ４１の表面を所定の間隔に保持するための間隔保持部材４８（４８Ｌ，４８Ｒ）および軸受部材４７（４７Ｌ，４７Ｒ）が現像ローラ４１の両端部に配置されている。
【００５７】
さらに、現像ローラ４１の一端側には、現像ローラギア４９が設けられている。ギア４９は、ドラム２０の反部に取り付けられたフランジ１５１に設けられたギア１５１ｃ（図４参照）と噛み合い、現像ローラ４１に回転力を伝える。ギア４９は前述のギア３０と噛み合う。
【００５８】
そして、トナー収納容器４０ａの他端から第１サイド部材５５Ｌを、一端からは第２サイド部材５５Ｒを取り付け、トナー収納容器４０ａに固定する。サイド部材５５Ｌ、５５Ｒによって、軸受部材４７（４７Ｌ，４７Ｒ）の位置決めを行う。軸受部材４７によって現像ローラ４１は回動可能に支持されている。なお、軸受部材４７は、ローラユニット３９の両端に配置されている
【００５９】
（トナー搬送機構）
図７から図１３を用いて、ユニット４０に設けたトナーの送り機構について、説明する。図７は、撹拌部材４３の構成を示した斜視図である。図８は、撹拌部材４３をユニット４０に組み込んだ断面図である。図９及び図１０は、撹拌部材４３の動きとトナーＴの循環を説明するための断面図である。図１１は撹拌部材４３、供給開口３７の長手関係を示した断面図である。図１２は撹拌部材４３の先端形状を示した斜視図である。図１３は異なった形状の撹拌部材４３と供給開口３７の長手関係を示した断面図である。
【００６０】
まず、図７及び図８を用いて、トナー送り機構の構成について説明する。
【００６１】
図７（ａ）に示すように、撹拌部材４３は、トナー室４５に回転可能に支持された支持部４３ａと、前記支持部４３ａに設けられた撹拌部４３ｂとを有する。撹拌部４３ｂは、支持部４３ａに取り付けられる短手方向一端に設けられた被取付部４３ｆと短手方向他端に設けられた先端４３ｅを有する。支持部４３ａには、その長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に突起４３ｃが設けられている。これに対応するように、被取付部４３ｆには長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に孔４３ｄが設けられている。突起４３ｃに孔４３ｄを嵌合し、熱を加えて突起４３ｃを溶かすことによって抜け止めがなされ、撹拌部４３ｂが支持部４３ａに結合される（図７（ｂ））。
【００６２】
なお、撹拌部４３ｂは弾性力を有する弾性シートであり、後述するがトナー搬送時には撹拌部４３ｂは撓むようになっている。ここでは、撹拌部４３ｂの材料はポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、厚さｔ＝５０μｍのものを使用している。なお、材質はＰＰＳに限定されることはなく、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の他の樹脂シートを使用しても同様の効果を得られる。
【００６３】
図８に示すように、撹拌部材４３はトナー室４５の供給開口３７の近傍に配置されている。そして、撹拌部材４３は、撹拌ギア２８（図６参照）の回転に従い、矢印Ｙ方向に回転しながらトナー室４５内のトナーＴ（不図示）を撹拌する。
【００６４】
撹拌部材４３はトナー室４５のトナーＴを撹拌すると共に、トナー室４５内のトナーＴをトナー室４５から供給開口３７を通して現像ローラ４１の設けられている現像室４４へ搬送する。
【００６５】
なお、トナー室４５の底面４５ａは、撹拌部材４３の回転中心と同心の円弧で構成されている。この底面４５ａの半径ＴＲ２は、撹拌部材４３の撹拌部４３ｂの先端４３ｅ（図７参照）が撓まないで描く軌跡半径ＴＲ１よりも小さい。このため、トナー室４５の底面４５ａに存在するトナーＴを現像室４４へ搬送する際に、撹拌部４３ｂは撓む。
【００６６】
次に、図９及び図１０を用いて、トナー搬送機構の動作について説明する。図９（ａ）から図９（ｃ）はトナー送り込み搬送の状態を示しており、図１０（ａ）から図１０（ｂ）はトナー戻し搬送の状態を示している。
【００６７】
図９（ａ）において、撹拌部４３ｂはトナー室４５の底面４５ａに沿って撓みながらトナーＴをトナー室４５から現像室４４へ搬送している。この際に前述したように、トナー室４５の長手方向の範囲にあるトナーＴを現像室４４へ押し出すように搬送している。なお、トナー室４５の長手方向とは、現像ローラ４１（カートリッジ２）の長手方向である。
【００６８】
図９（ｂ）において、撹拌部４３ｂの回転によって、現像室４４付近まで搬送されてきたトナーＴは、順次、トナー室４５から現像室４４へ供給開口３７を通って送られる。
【００６９】
撹拌部４３ｂの回転が、図９（ｂ）から図９（ｃ）に進む過程において、撹拌部４３ｂがトナー室４５の底面４５ａの円弧形状から離れ、撓んでいた撹拌部４３ｂは撓みを開放され、その先端４３ｅが開口３７へ進入する。これにより、トナー室４５内のトナーＴが開口３７を通過して現像室４４へ送られる。また、トナーＴは、撹拌部４３ｂの撓みが開放される挙動によっても、トナー室４５から現像室４４へ送られる。後述するが、撹拌部４３ｂには斜面４３Ｒ，４３Ｌ（図１１参照）が設けられている。そのため、前記撓みが開放されても、撹拌部４３ｂの先端４３ｅは開口３７へ干渉しない。
【００７０】
図１０（ａ）において、撹拌部４３ｂの回転によって、トナー室４５から現像室４４にトナーＴを搬送した後も、撹拌部４３ｂの先端４３ｅは開口３７に進入している。このため、現像室４４からトナー室４５へ戻っていく撹拌部材４３の回転時に、先端４３ｅは、現像室４４内に存在する、かつ、開口３７付近に存在するトナーＴをトナー室４５（現像剤収納部側）へ戻すことができる。
【００７１】
図１０（ｂ）において、撹拌部４３ｂが現像室４４からトナー室４５へ移動する回転時に、撹拌部４３ｂの先端４３ｅは、開口３７を構成する開口縁３７ａの短手方向の一端側３７ａ１に長手方向にわたって弾性的に接触し、再び撓ませられる（図１０（ｂ）に示す状態）。ここで、一端側３７ａ１とは、カートリッジ２が本体１に装着された状態で、開口３７の上側端部である。
【００７２】
更に撹拌部材４３の回転が進み、撹拌部４３ｂの先端４３ｅが、開口縁３７ａの短手方向の一端側３７ａ１から離れる際には再び撓みが開放され、撹拌部４３ｂに付着していたトナーＴはトナー室４５へ戻される。撹拌部４３ｂの回転による搬送力に加えて、撹拌部４３ｂの前記撓みが開放される際に、撹拌部４３ｂが自然状態（撓む前の状態）に復帰する弾性力も加わって、トナーＴはトナー室４５へより確実に戻される。
【００７３】
したがって、トナー室４５から現像室４４、及び、現像室４４からトナー室４５へのトナーＴの循環が良好に行われる。
【００７４】
図９（ａ）、図９（ｂ）、図９（ｃ）に示した、トナーＴをトナー室４５から現像室４４へ搬送するという撹拌部４３ｂの一方向の動き（回転）では、現像室４４へのトナー供給に過多が生じるおそれがある。現像室に過剰に搬送されたトナーＴは、現像室４４の長手端部の間隔保持部材４８Ｌ、４８Ｒ（図６参照）が設けられた付近と開口３７とに挟まれた空間に滞留し易い。ここで、トナー供給の過多とは、撹拌部４３ｂの回転によって、現像室４４に搬送されるトナーの量が、現像室４４に通常存在する量よりも多くなることである。
【００７５】
そして、現像室４４にトナーＴが過剰な量供給されて、現像室４４内でトナーＴの滞留が多くなると、現像室４４内にて行き場を失ったトナーＴは、現像ローラ４１端部の間隔保持部材４８Ｒ，４８Ｌ付近に現像ローラ４１周方向に盛り上がるように堆積する。
【００７６】
そこで、本実施の形態においては、以下に説明するトナーＴの戻し搬送の動作、即ち、トナーＴを現像室４４からトナー室４５へ戻してやる動作（図１０（ａ）、図１０（ｂ））を行う。本実施の形態においては、後述するとおり、このトナーＴの戻し搬送を効率良く行うことができる。即ち、トナー室４５から現像室４４へ、及び、現像室４４からトナー室４５への、トナーの循環を効率良く行うことができる。
【００７７】
更に図１１及び図１２を用いて、現像室４４からトナー室４５へのトナーＴの戻し搬送について詳細に説明する。図１２（ｂ）は図１２のｂ部の拡大図、図１２（ｃ）は図１２のｃ部の拡大図である。以下の説明において、幅とは、長手方向の一端側から他端側までの距離（長さ）のことである。ここで、前記長手方向とは、開口３７、撹拌部４３ｂ、現像室４４、及び、トナー室４５の長手方向であり、これらの長手方向は一致している。
【００７８】
図１１は、トナー室４５の幅Ｌ４、撹拌部４３ｂの短手方向一端である被取付部４３ｆの幅Ｌ３、前記短手方向の他端である先端４３ｅの幅Ｌ２、開口３７の幅Ｌ１の関係を示したものである。
【００７９】
これらの幅を比較すると、トナー室４５の幅Ｌ４は、開口３７の幅Ｌ１よりも長く、被取付部４３ｆの幅Ｌ３よりも長くしている。また、被取付部４３ｆの幅Ｌ３は開口３７の幅Ｌ１よりも長く、先端４３ｅの幅Ｌ２は開口３７の幅Ｌ１よりも短くしている。すなわち、これら幅の関係は、Ｌ４＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２、となっている。撹拌部４３ｂの先端４３ｅの幅Ｌ２は、開口３７の幅Ｌ１よりも小さい。そして、撹拌部４３ｂは、先端４３ｅが開口３７に納まる位置に配置されており、先端４３ｅはトナー室４５から開口３７へ進入している。なお、図１１において、４５Ｒ，４５Ｌは、トナー室４５内の内壁である。
【００８０】
図１１、図１２に示すように、先端４３ｅの長手方向両角部には、前記長手方向の内側へ傾斜した第１斜面４３Ｒ，及び、第２斜面４３Ｌが設けられている。詳しくは、図１１（ｂ）、図１２に示すように、先端４３ｅであって、長手方向一端に設けられた角部には、長手方向一端から先端４３ｅに向かうにしたがって長手方向の内側へ傾斜した第１斜面４３Ｒが設けられている。かつ、図１１（ｃ）に示すように、撹拌部４３ｂの先端４３ｅであって、長手方向他端に設けられた角部には、長手方向他端から先端４３ｅに向かうにしたがって長手方向の内側へ傾斜した第２斜面４３Ｌが設けられている。
【００８１】
なお、撹拌部４３ｂは、先端４３ｅの長辺と被取付部４３ｆの長辺が実質的に平行で、その短手方向の側端の短辺も実質的に平行である。ここで実質的に平行とは、製造誤差を含めるためである。
【００８２】
先端４３ｅの幅Ｌ２を開口３７の幅Ｌ１よりも小さくしている。これによって、撹拌部材４３が回転する際に、第１斜面４３Ｒ及び第２斜面４３Ｌは、開口３７の長手方向の一端側に設けられた開口縁３７ａの端部と、他端側に設けられた開口縁３７ａの端部と接触しない（非接触）。即ち、トナー室４５から現像室４４へトナーＴを送り込み搬送時に、撹拌部材４３が開口３７に干渉することなく、開口３７内（供給開口内）に進入することができる。
【００８３】
なお、本実施形態においては、Ｌ１は約205ｍｍ、Ｌ２は約200ｍｍ、Ｌ３は約210ｍｍ、Ｌ４は約215ｍｍとした。また、第１斜面４３Ｒ及び第２斜面４３Ｌの先端４３ｅに対する角度α（図１１）は約135度である。
【００８４】
但し、本発明は、このサイズ、及び、角度に限定されるものではない。サイズ、及び、角度は、適宜選択すれば良い。
【００８５】
前述した実施形態によれば、撹拌部材４３は、トナー室（現像剤収納部）４５に回転可能に設けられた支持部４３ａと、支持部４３ａの長手方向に沿って設けられた撹拌部４３ｂとを有する。そして、撹拌部４３ｂは、支持部４３ａに取り付けられている被取付部４３ｆの長手方向の長さが、開口３７の長手方向の長さよりも長い。かつ、撹拌部４３ｂは、その先端４３ｅの長手方向の長さが開口３７の長手方向の長さよりも短い。また、撹拌部材４３が回転する際に、撹拌部４３ｂは、開口３７に向かう方向の回転によってその先端４３ｅが開口３７内に進入して、トナー室（現像剤収納部）４５内のトナー（現像剤）Ｔを開口３７を通過させて現像室（現像部）４４へ搬送する。また、撹拌部４３ｂは、先端４３ｅが開口３７内からトナー室（現像剤収納部）４５に向かう方向の回転によって開口３７を通過させたトナー（現像剤）Ｔをトナー室４５へ搬送する。
【００８６】
即ち、前述した実施形態によれば、撹拌部材４３が回転する際に、撹拌部４３ｂは、開口３７に向かう方向の回転によってその先端４３ｅが開口３７内に進入して、トナー室（現像剤収納部）４５内のトナー（現像剤）Ｔを開口３７を通過させて現像室（現像部）４４へ搬送する（トナーＴの送り搬送）。また、撹拌部４３ｂは、先端４３ｅが開口３７内からトナー室（現像剤収納部）４５に向かう方向の回転によって開口３７を通過させたトナー（現像剤）Ｔをトナー室４５へ搬送する（トナーＴの戻し搬送）。即ち、撹拌部４３ｂが一回転する際に、撹拌部４３ｂは、トナー室４５内のトナーＴを現像室４４へ搬送する。また、撹拌部４３ｂは、現像室４４内のトナーＴをトナー室４５へ搬送する。本実施形態よれば、撹拌部４３ｂは、トナー室４５内から開口３７へ向かう回転によって、トナー室４５内のトナーＴを現像室４４へ搬送する。また、撹拌部４３ｂは、現像室４４内（開口３７内）からトナー室４５へ向かう回転によって、現像室４４内のトナーＴをトナー室４５へ搬送する。
【００８７】
また、トナー室４５の長手方向の一端側の内壁４５Ｒと他端側の内壁４５Ｌとの距離は、開口３７の長手方向の長さよりも長く、及び、開口３７の長手方向の一端側と他端側及び開口３７の短手方向の一端側と他端側には、開口３７を囲んで、トナーＴの進入方向と交差する方向に開口縁３７ａが設けられている。
【００８８】
この開口縁３７ａによって、開口３７を開封可能に封止するようにトナーシール２７を取り付けることができる。
また、撹拌部材４３の回転にしたがって撓んで、撹拌部４３ｂの先端４３ｅは、開口３７を囲む開口縁３７ａの短手方向の一端側３７ａ１に長手方向にわたって弾性的に接触し、かつ、開口縁３７ａの短手方向の一端側３７ａ１から離れる（図１０（ｂ））。ここで、一端側３７ａ１とは、カートリッジ２が本体１に装着された状態で、開口３７の上側端部である。
【００８９】
撹拌部４３ｂが前記撓みから開放される際の復帰力（弾性力）によって、トナーＴは、より確実に現像室４４に搬送される。したがって、トナーＴの循環を良好に行うことができる。
【００９０】
また、先端４３ｅにおいて、前記長手方向一端に設けられた角部には、前記長手方向一端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第１斜面４３Ｒを有する。また、先端４３ｅにおいて、前記長手方向他端に設けられた角部には、前記長手方向他端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第２斜面４３Ｌを有している。この斜面４３Ｒ、４３Lによって、前述した効果を得ることができる。
【００９１】
また、撹拌部材４３が回転する際に、第１斜面４３Ｒおよび第２斜面４３Ｌは、開口３７の前記長手方向の前記一端側に設けられた開口縁３７ａの端部と前記他端側に設けられた開口縁３７ａの端部と接触しない。これによって、前述した効果を得ることができる。
【００９２】
撹拌部材４３の支持部４３ａにはその長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に突起４３ｃが設けられている。また、撹拌部４３ｂの被取付部４３ｆには長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に前記長手方向に孔４３ｄが設けられている。そして、孔４３ｄが突起４３ｃに嵌合した状態で、突起４３ｃに熱を加えて突起４３ｃを一旦溶かす。そして、突起４３ｃを冷却（自然冷却又は強制冷却）させて、突起４３ｃの先端を孔４３ｄの径よりも大きくし、孔４３ｄが突起４３ｃから抜けないようにする。これによって、撹拌部４３ｂを支持部４３ａに取り付ける。
【００９３】
即ち、孔４３ｄが突起４３ｃに嵌合した状態で突起４３ｃの熱溶着によって、撹拌部４３ｂは支持部４３ａに取り付けられている。
【００９４】
よって、撹拌部４３ｂを支持部４３ａに取り付けるにあたって、接着剤を使用することなく容易に行うことができる。
【００９５】
また、トナー室４５の長手方向の前記一端側に設けられた壁（内壁４５Ｌ）の外側には、支持部４３ａと一体に回転する撹拌ギア（はす歯ギア）２８が設けられている。そして、撹拌ギア２８が回転する際に、前記一端側から前記他端側に向かうスラスト力が発生し、支持部４３ａはその長手方向において前記他端側に付勢される。
【００９６】
次に図１３を用いて、前述した実施形態とは異なった形状の撹拌部材４３と開口３７の長手関係について説明する。図１３（ａ）は本実施の形態に係るトナー搬送機構の長手関係を示す図であり、図１３（ｂ）は比較例に係るトナー搬送機構の長手関係を示す図である。
【００９７】
図１３（ａ）に示すトナー搬送機構では、トナー室４５の幅Ｌ４、撹拌部材４３の撹拌部４３ｂの短手方向一端である被取付部４３ｆの幅Ｌ３、短手方向他端である先端４３ｅの幅Ｌ２、供給開口３７の幅Ｌ１の関係が、Ｌ４＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２、である。
【００９８】
一方、図１３（ｂ）に示すトナー搬送機構は、トナー室４５の幅Ｌ４、撹拌部４３ｂの短手方向一端である被取付部４３ｆの幅Ｌ３、短手方向他端である先端４３ｅの幅Ｌ２、供給開口３７の幅Ｌ１の関係が、Ｌ４＞Ｌ１＞Ｌ３＝Ｌ２、である。即ち、撹拌部４３ｂの形状は、実質的に長方形である。
【００９９】
図１３（ａ）と図１３（ｂ）を比較すると、図１３（ａ）の撹拌部４３ｂの形状は、先端４３ｅから被取付部４３ｆへと広がっている。このため、角部Ｘの剛性を比較すると図１３（a）の方が剛性が高い。
【０１００】
先端４３ｅにトナーＴの重さがかかった際に、角部Ｘは図１３（ｂ）の方が剛性は低く撓み易い。
【０１０１】
このため、撹拌部４３ｂの形状が、本実施形態である図１３（ａ）に示す形状の場合には、図１３（ｂ）に示す形状の場合と比較して、次の利点が有る。即ち、本実施形態である図１３（ａ）に示す形状の場合には、図１０（ａ）〜（ｂ）に示すトナー戻し搬送時において、開口３７へ進入した撹拌部４３ｂの先端４３ｅが、現像室４４の端部に滞留しているトナーＴを撹拌部４３ｂ上に乗せて、より確実に搬送することができる。なお、図１３（ａ）（ｂ）において矢印Ｒ２は、現像室４４の端部に滞留しているトナーＴを示す。
【０１０２】
また、現像室４４からトナー室４５へ搬送する際のトナーＴの量は、本実施形態である図１３（ａ）に示す形状の場合の方が、図１３（ｂ）に示す形状の場合よりも多くなる。
【０１０３】
一方、トナー室４５内の関係をみると、被取付部４３ｆの幅Ｌ３をトナー室４５の幅Ｌ４に近づける程、トナー室４５内の内壁４５Ｒ，４５Ｌと撹拌部４３ｂの長手方向両端との隙間Ｓは狭くなる（図１３（ａ）（ｂ））。
【０１０４】
ここで、図１３（ａ）に示す撹拌部４３ｂの形状の方が、図１３（ｂ）に示す撹拌部４３ｂの形状よりも、隙間Ｓを狭くすることができる。
【０１０５】
この隙間Ｓが狭ければ狭い程、撹拌部４３ｂはトナー室４５内の内壁４５Ｒ，４５Ｌ近傍のトナーＴも撹拌できる。したがって、撹拌部４３ｂが、トナー室４５の長手方向において広範囲に渡って、トナーＴを撹拌し、搬送することができる。
【０１０６】
図１３（ｂ）に示した隙間Ｓに比べて、図１３（ａ）に示した隙間Ｓは狭い。したがって、図１３（ａ）に示す撹拌部４３ｂの形状の方が、トナー室４５内の長手方向において、より一層広範囲のトナーＴを撹拌し、搬送することができる。
【０１０７】
前述したとおり、トナー室４５と現像室４４間でのトナーＴの送り込み搬送と戻し搬送というトナーＴの循環を行ううえで、図１３（ａ）に示す撹拌部４３ｂの形状の方が効率的である。
【０１０８】
また、トナー室４５、撹拌部４３ｂ、および、開口３７の各幅（長手方向の長さ）を、Ｌ４＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２、に設定する。これによって、トナー室４５から現像室４４へのトナーＴの送り込み搬送と、現像室４４からトナー室４５へのトナーＴの戻し搬送を更に向上させることができる。また、良好に行うことができる。即ち、本実施形態によれば、トナー室４５から現像室４４へ、及び、現像室４４からトナー室４５への、トナーの循環を効率良く行うことができる。
【０１０９】
上述した形態によれば、トナー室４５内の長手方向の広範囲にわたってトナーの撹拌が可能である。また長手方向の広範囲にわたって撹拌されたトナーを、トナー室内から現像室へ搬送することにより現像室内の現像ローラの長手全体に均一にトナーが供給される。このため、長手全域で濃度が一定の高画質の画像を安定して出力することが可能になる。
【０１１０】
更に、トナー室から現像室へのトナー送り込み搬送と、現像室からトナー室へのトナー戻り搬送を更に向上させて繰り返し行うことができる。トナー室から現像室へのトナー送り込み搬送、現像室からトナー室へのトナー戻り搬送を繰り返すことで、現像室への過剰な量のトナーの供給と現像室４４内に滞留するトナーの量を減少させることができる。
【０１１１】
これにより現像室４４内で滞留しているトナーが、更なる供給過多によって現像室４４内の行き場を失い、現像室長手端部に寄せられ、現像ローラ端にトナーが堆積するのを防ぐことができる。
【０１１２】
図１４は、撹拌部材４３の構成を示した正面図である。
【０１１３】
図１４（ａ）は、撹拌部材４３の形状を示しており、図１４（ｂ）は、１４（ａ）に示した撹拌部材４３をトナー室４５内に組み込んだ状態を示した図である。
【０１１４】
図１４（ａ）に示す撹拌部４３ｂは、前述した第１斜面４３Ｒ，第２斜面４３Ｌに加えて、第１斜面４３Ｒ，第２４３Ｌの先端側終端から突出した突出部４３ｇを設けている。突出部４３ｇによって、先端４３ｅを構成している。即ち、本実施形態は、前述した実施形態において、第１斜面４３Ｒの先端側終端４３Ｒ１と第２斜面４３Ｌの先端側終端４３Ｌ１との間に、実質的に長方形の突出部４３ｇを設けたものである。
【０１１５】
図１４（ｂ）に示すように、トナー室４５の幅Ｌ４、被取付部４３ｆの幅Ｌ３、先端４３ｅの幅Ｌ２、開口３７の幅Ｌ１の関係は、前述実施形態と同様に、Ｌ４＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２、である。また、撹拌部４３ｂの先端４３ｅの幅Ｌ２は、開口３７の幅Ｌ１よりも小さく、先端４３ｅは開口３７内に納まる位置に配置されている。
【０１１６】
突出部４３ｇが設けられた先端４３ｅは、トナーＴ送り込み搬送時に開口３７の長手方向の一端側に設けられた開口縁３７ａの端部と、他端側に設けられた開口縁３７ａの端部には接触しない。そして、先端４３ｅは、開口３７、更に現像室４４内に進入する。
【０１１７】
また、トナー戻し搬送時において、先端４３ｅは現像室４４内のトナーＴをトナー室４５内へ戻すことができる。
【０１１８】
突出部４３ｇの突出量が多ければ多い程、先端４３ｅは現像室４４内の奥に侵入するため、トナー戻し搬送時の現像室４４内からトナー室４５へ搬送するトナーＴの量は多くなる。
【０１１９】
突出部４３ｇの突出量は、トナー送り込み搬送時のトナーＴの量と、トナー戻し搬送時のトナーＴの量を考慮して、適宜調整を行う。
【０１２０】
前述した実施例によれば、トナー室（現像剤収納部）４５に収納されているトナー（現像剤）Ｔを現像室（現像部）４４との間で良好に循環することができる。
【０１２１】
また、前述した実施例によれば、トナー室４５に収納されているトナーＴを現像室４４へ搬送するのに加えて、現像室４４からトナー室４５へトナーＴを戻すことを良好に行うことができる。
【０１２２】
また、前述した実施例によれば、トナー室４５から現像室４４へのトナーＴの送り込み搬送に加えて、現像室４４からトナー室４５へのトナーＴの戻し搬送を良好に行うことができる。
【０１２３】
これによって、前述した実施例によれば、トナー室４５内の長手方向の広範囲にわたってトナーＴの撹拌が可能である。また前記長手方向の広範囲にわたって、撹拌されたトナーＴを、トナー室４５内から現像室４４へ搬送することにより現像室４４内に設けられた現像ローラ４１の長手全体に均一にトナーＴを供給することができる。このため、前記長手全域にわたって、濃度が一定の画像を安定して出力することができる。
【０１２４】
更に、トナー室４５から現像室４４へのトナー送り込み搬送と、現像室４４からトナー室４５へのトナー戻り搬送とを、繰り返し良好に行うことができる。そのため、トナー室４５から現像室４４へのトナー送り込み搬送、現像室４４からトナー室４５へのトナー戻し搬送を繰り返すことで、現像室４４へトナーＴを過剰に供給することを抑制することができる。また、現像室４４内に滞留するトナーＴを減少させることができる。
【０１２５】
したがって、現像室４４内で滞留しているトナーＴが、続いて供給されるトナーＴに押されて、現像室４４の端部に寄せられる。そして、ついには、トナーＴが、現像ローラ４１の端部付近に堆積するという現象の発生を防ぐことができる。
【０１２６】
なお、前述した形態では、現像装置を、電子写真感光体ドラムと一体的にユニット化し、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジに設けた構成を例示した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像装置は、装置本体に取り外し可能に装着される現像カートリッジタイプであっても良い。この場合、装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジは、電子写真感光体ドラムと、このドラムに作用するプロセス手段としてのクリーニング手段、帯電手段の少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化したものである。また、現像装置は、前記装置本体に固定して設けられた据付タイプであっても良い。
【０１２７】
また、前述した形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】画像形成装置の画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの断面図
【図２】プロセスカートリッジの拡大断面図
【図３】プロセスカートリッジの枠体構成を説明する斜視図
【図４】感光体ユニットの斜視説明図
【図５】現像装置ユニットの斜視説明図
【図６】現像装置ユニットの斜視説明図
【図７】撹拌部材の構成を示した斜視説明図
【図８】撹拌部材を現像ユニットに組み込んだ断面図
【図９】撹拌部材の動きとトナーの循環を説明するための断面図
【図１０】撹拌部材の動きとトナーの循環を説明するための断面図
【図１１】撹拌部材、供給開口の長手関係を示した上断面図
【図１２】撹拌部材の先端形状を示した斜視図
【図１３】異なった形状の撹拌部材と供給開口の長手関係を示した上断面図
【図１４】撹拌部材の構成を示した正面図
【符号の説明】
【０１２９】
Ｔ …トナー
１ …画像形成装置本体
２０ …電子写真感光体ドラム
２７ …トナーシール（現像剤シール）
２８ …撹拌ギア（はす歯ギア）
３７ …供給開口
３７ａ …開口縁
４０ …現像装置ユニット
４１ …現像ローラ
４３ …撹拌部材
４３Ｌ …第２斜面
４３Ｒ …第１斜面
４３ａ …支持部
４３ｂ …撹拌部
４３ｃ …突起
４３ｄ …孔
４３ｅ …先端
４３ｆ …被取付部
４３ｇ・・・突出部
４４ …現像室（現像部）
４５ …トナー室（現像剤収納部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置、及びプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムと、このドラムに作用するプロセス手段としての現像手段、クリーニング手段、帯電手段の少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化したものである。そして、使用者によって、プロセスカートリッジは、電子写真画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着される。
【０００３】
また、電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００４】
また、前記記録媒体とは、画像が形成されるものであって、例えば、紙、シート材、OHPシート等が含まれる。
【０００５】
また、電子写真画像形成装置の装置本体とは、プロセスカートリッジを除いた電子写真画像形成装置部分である。
【背景技術】
【０００６】
従来、電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００７】
このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらず使用者自身で行うことができるので、格段にメンテナンスの操作性を向上させることができた。
【０００８】
前記プロセスカートリッジに設けられた現像装置においては、現像剤（以下、トナーと記載する）を収納した現像剤収納部（以下、トナー室と記載する）と、現像ローラと、前記現像ローラにトナーを供給する現像部（以下、現像室と記載する）と、現像ブレードとを有するものが実用化されている。
【０００９】
また特許文献１には、回転可能に取り付けられた支持部と前記支持部に固定された撹拌部から構成された撹拌部材を備え、前記支持部の回転によって撹拌部がトナー室内に収納されているトナーを現像室へ送る構成の現像装置が開示されている。
【００１０】
【特許文献１】特開２０００−３３０３６５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、現像剤収納部に収納されている現像剤を現像部との間で良好に循環することができる現像装置及びこれを備えた電子写真画像形成装置を提供するものである。
【００１２】
本発明の他の目的は、現像剤収納部に収納されている現像剤を現像部へ搬送するのに加えて、前記現像部から前記現像剤収納部へ現像剤を戻すことを良好に行うことができる現像装置及びこれを備えた電子写真画像形成装置を提供するものである。
【００１３】
本発明の他の目的は、現像剤収納部から現像部への現像剤の送り込み搬送に加えて、前記現像部から前記現像剤収納部への現像剤の戻し搬送を良好に行うことのできる現像装置及びこれを備えた電子写真画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するための本発明は、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置において、電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラが設けられた現像部と、前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像部と前記現像剤収納部との間に設けられた開口であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部に供給するための供給開口と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた支持部と、前記支持部に設けられた撹拌部とを有する撹拌部材と、を有し、前記撹拌部は、前記支持部に取り付けられている被取付部の長手方向の長さが、前記供給開口の長手方向の長さよりも長く、かつ、その先端の長手方向の長さが前記供給開口の前記長手方向の長さよりも短く、及び、前記撹拌部材が回転する際に、前記撹拌部は、前記供給開口に向かう方向の回転によってその先端が前記供給開口内に進入して、前記現像剤収納部内の現像剤を前記供給開口を通過させて前記現像部へ搬送し、かつ、その先端が前記供給開口内から前記現像剤収納部に向かう方向の回転によって前記供給開口を通過させた現像剤を前記現像剤収納部側へ搬送することを特徴とする現像装置である。
【００１５】
また前記課題を解決するための本発明は、プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置において、i）電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記現像ローラが設けられた現像部と、前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像部と前記現像剤収納部との間に設けられた開口であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部に供給するための供給開口と、前記現像剤収納部に回転可能に設けられた支持部と、前記支持部に設けられた撹拌部とを有する撹拌部材と、を有し、前記撹拌部は、前記支持部に取り付けられている被取付部の長手方向の長さが、前記供給開口の長手方向の長さよりも長く、かつ、先端の長手方向の長さが前記供給開口の前記長手方向の長さよりも短く、及び、前記撹拌部材が回転する際に、前記撹拌部は、前記供給開口に向かう方向の回転によってその先端が前記供給開口内に進入して、前記現像剤収納部内の現像剤を前記供給開口を通過させて前記現像部へ搬送し、かつ、その先端が前記供給開口内から前記現像剤収納部に向かう方向の回転によって前記供給開口を通過させた現像剤を前記現像剤収納部側へ搬送する前記プロセスカートリッジと、ii）前記電子写真感光体ドラムに形成された現像剤像を記録媒体に転写するための転写ローラと、iii）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像剤収納部に収納されている現像剤を現像部との間で良好に循環することができる。
【００１７】
また、本発明によれば、現像剤収納部に収納されている現像剤を現像部へ搬送するのに加えて、前記現像部から前記現像剤収納部へ現像剤を戻すことを良好に行うことができる。
【００１８】
また、本発明によれば、現像剤収納部から現像部への現像剤の送り込み搬送に加えて、前記現像部から前記現像剤収納部への現像剤の戻し搬送を良好に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、電子写真画像形成装置に用いられる現像装置の実施の形態について説明する。以下の説明では、プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置を例示して説明する。ここでは、現像装置は、電子写真感光体ドラムと一体的にユニット化され、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジに設けられた構成を例示している。
【００２０】
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、装置本体に固定して設けられた現像装置、或いは、装置本体に取り外し可能に装着される現像装置（所謂現像カートリッジ）にも適用される。
【００２１】
（全体構成）
図１は本実施形態における画像形成装置の画像形成装置本体１（以下、装置本体と記載する）及びプロセスカートリッジ２（以下、カートリッジと記載する）の断面図である。図２はカートリッジ２の拡大断面図である。以下、図１及び図２を用いて、本実施形態における画像形成装置の全体構成および画像形成プロセスについて説明する。
【００２２】
この画像形成装置は、カートリッジ２を装置本体１に着脱可能としたレーザービームプリンターである。カートリッジ２が装置本体１に装着された状態で、カートリッジ２の上側には露光装置（レーザースキャナユニット）３が配置されている。また、カートリッジ２の下側には、記録媒体（以下、シート材と記載する）Ｐを収容したシートトレイ４が配置されている。更に、装置本体１には、シート材Ｐの搬送方向に沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写用帯電ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が配置されている。ここで、帯電ローラ７は、感光体ドラム２０に形成された現像剤像をシート材Ｐに転写するための転写ローラである。なお、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、排出ローラ対１０等は、前記シート材Ｐを搬送する搬送手段を構成している。
【００２３】
（画像形成プロセスの説明）
次に、画像形成プロセスについて説明する。
【００２４】
プリントスタート信号に基づいて、電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記載する）２０は矢印Ｒ１方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。ドラム２０の外周面には帯電ローラ１２が接触していて、帯電ローラ１２によってドラム２０の外周面は、均一に帯電される。
【００２５】
露光装置３からは、画像情報に応じた画素信号に対応して変調されたレーザー光Ｌが出力される。レーザー光Ｌがカートリッジ２の上面に設けられた露光窓部５３からカートリッジ２の内部に入光して、ドラム２０の外周面を露光する。これにより、ドラム２０の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成されていく。この静電潜像は、現像装置ユニット４０内に収納されている現像剤Ｔ（以下、トナーと記載する）によって可視化されトナー像として現像される。
【００２６】
さらに説明する。帯電手段としての帯電ローラ１２はドラム２０に接触して設けられており、ドラム２０に帯電を行う。帯電ローラ１２は、ドラム２０に従動回転する。また、現像装置ユニット４０は、ドラム２０の現像領域へトナーを供給して、ドラム２０に形成された前記潜像を現像する。ユニット４０は、現像剤収納部であるトナー室４５、撹拌部材４３、及び、現像部である現像室４４を有する。また、ユニット４０は、現像剤担持体である現像ローラ４１、及び、現像ブレード４２を有する。
【００２７】
なお、現像室（現像部）４４は、現像ローラ４１が設けられ、区切られた空間である。
【００２８】
ここで、トナー室４５内（現像剤収納部内）のトナーＴを撹拌部材４３の回転によって現像室４４に送り出す。そして、マグネットローラ（固定磁石）４１ａを内蔵した現像ローラ４１を回転させるとともに、現像ブレード４２によって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ４１の表面に形成する。そして、そのトナーを潜像に応じてドラム２０へ転移させる。これによって、ドラム２０の表面にトナー像を形成する。なお、現像ブレード４２は、現像ローラ４１の周面のトナー量を規定すると共にトナーに摩擦帯電電荷を付与するものである。即ち、現像手段としての現像ローラ４１が、トナーＴを用いて、ドラム２０に形成された静電潜像を現像する。
【００２９】
一方、レーザー光Ｌの出力するタイミングと合わせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、装置本体１の下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から給送される。そして、シート材Ｐが転写ガイド６を経由して、ドラム２０と転写用帯電ローラ７との間の転写位置へ供給される。この転写位置において、ドラム２０に形成されたトナー像は、ドラム２０からシート材Ｐに順次転写される。
【００３０】
トナー像が転写されたシート材Ｐは、ドラム２０から分離され、続いて、搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材Ｐは、定着装置９を構成する定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。前記ニップ部で加圧・加熱定着処理が行われてトナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。
【００３１】
一方、転写後のドラム２０は、クリーニング手段としてのクリーニングブレード５２により外周面上の残留トナーが除去される。そして、ドラム２０には、再び、帯電から始まる前記画像形成プロセスが行われる。ドラム２０から除去された徐去トナーは、感光体ユニット５０の除去トナー室５１ｅに貯蔵される。
【００３２】
なお、前述した、帯電手段としての帯電ローラ１２、現像手段（現像装置）を構成する現像ローラ４１、クリーニング手段としてのクリーニングブレード５２等がドラム２０に作用するプロセス手段である。
【００３３】
（プロセスカートリッジの枠体構成）
図３はカートリッジ２の枠体構成を説明する斜視図である。カートリッジ２の枠体構成について図２、図３を用いて説明する。
【００３４】
図２に示すように、ドラム２０、帯電ローラ１２およびクリーニングブレード５２は、ドラム枠体５１に取り付けられ、一体的な感光体ユニット５０を構成している。即ち、ユニット５０は、ドラム２０、帯電ローラ１２、及び、ブレード５２を有している。
【００３５】
一方、ユニット４０は、トナーを収納するトナー室４５や現像室４４を形成する現像枠体としてのトナー収納容器４０ａと蓋４０ｂにより構成される。トナー収納容器４０ａと蓋４０ｂは、溶着等の手段により、一体に結合されている。
【００３６】
そして、図３に示すように、ユニット５０とユニット４０をピン（結合部材）５４によって互いに回動可能に結合することによって、カートリッジ２を構成している。
【００３７】
図３に示すように、ユニット４０の長手方向（現像ローラ４１の軸線方向）の両端にはサイド部材５５（５５Ｌ，５５Ｒ）が取り付けられている。サイド部材５５（５５Ｌ，５５Ｒ）が有するアーム部５５ａ（５５ａＬ，５５ａＲ）の先端には、現像ローラ４１と平行に回動穴５５ｂ（５５ｂＬ，５５ｂＲ）が設けてある。そこで、アーム部５５ａ（５５ａＲ，５５ａＬ）をドラム枠体５１の所定の位置に挿入する。一方、ドラム枠体５１には、回動穴５５ｂ（５５ｂＬ，５５ｂＲ）と同軸線上に結合部材５４（５４Ｌ，５４Ｒ）を嵌入するための嵌入穴５１ａ（５１ａＬ，５１ａＲ）が空いている（図３の左側の嵌入穴は不図示）。そこで、結合部材５４（５４Ｌ，５４Ｒ）を回動穴５５ｂ（５５ｂＬ，５５ｂＲ）と嵌入穴５１ａ（５１ａＬ，５１ａＲ）とに共に挿入する。これによって、ユニット５０とユニット４０は結合部材５４を中心に回動可能に結合される。
【００３８】
両ユニット４０、５０が結合された状態で、アーム部５５ａ（５５ａＬ，５５ａＲ）の根元に取り付けられた圧縮コイルばね４６がドラム枠体５１と接触している。これによって、ばね４６の弾性力によって、ユニット４０を下方へ付勢している。したがって、現像ローラ４１（図２）をドラム２０の方向へ確実に押し付けている。なお、現像ローラ４１の両端部には間隔保持部材（不図示）が取り付けられており、現像ローラ４１はドラム２０から所定の間隔をもって保持されている。
【００３９】
（感光体ユニット）
次に、図２、図４を用いて、感光体ユニット５０について説明する。図４は感光体ユニット５０の斜視説明図である。
【００４０】
前述したように、ユニット４０（現像ローラ４１）よって現像されたトナー像は、転写部においてシート材Ｐに転写される。転写後にドラム２０に残留したトナーは、ブレード５２によって掻き落とされる。そして、掻き落とされたトナーは、スクイシート１４ａによってトナー室５１ｅへ収納される。
【００４１】
ブレード５２は転写後にドラム２０上に残留したトナーを除去する手段である。トナー室５１ｅからトナーが漏れるのを防止するために、ブレード５２のゴム両端裏からのトナー漏れを防ぐ第一のシール部材１４ｂ（不図示）、及び、ブレード５２裏のトナー漏れを防ぐ第二のシール部材１４ｃがドラム枠体５１の所定の位置に両面テープ等で固定されている。
【００４２】
ブレード５２は、ドラム枠体５１の所定の位置に、ビス５８で固定されている。さらに、ドラム枠体５１には、ブレード５２のゴム両端からのトナー漏れ防止、及び、ドラム２０に付着したトナー等の付着物のふき取り部材としての第三のシール部材１４ｄ、また、すくい取り部材であるスクイシート１４ａが、両面テープ等により固定されている。
【００４３】
また、電極１５、帯電ローラ軸受１３（１３Ｌ，１３Ｒ）がドラム枠体５１に嵌め込まれている。また、帯電ローラ１２の軸部１２ａ（１２ａＬ，１２ａＲ）が軸受１３（１３Ｌ，１３Ｒ）に嵌め込まれている。
【００４４】
電子写真感光体ドラムユニット２１（以下、ドラムユニットと記載する）の一端側には、装置本体１から回転力を受けるの回転力受け部材１５０を取り付けたドラムフランジ１５１が取り付けられている。この取り付け方法は、カシメ、接着、溶着等を用いる。ドラムユニット２１の他端側には、アース接点等々が一体となった非駆動側ドラムフランジ１５２が取り付けられている。
【００４５】
ドラムユニット２１をドラム枠体５１の所定の位置に嵌め込む。そして、ユニット２１の一端側において、ドラムフランジ１５１が軸受部材１５８と回転可能に嵌合する。他端側においては、ドラム軸１５９をドラム枠体５１に圧入固定しつつ、非駆動側ドラムフランジ１５２の穴１５２ａがドラム軸１５９と回転可能に嵌合する。これにより、ドラムユニット２１は、ドラム枠体５１に回転可能に支持される。なお、軸受部材１５８は、ドラム枠体５１に一体的に取り付けられている。
【００４６】
さらに、ドラム２０の遮光・保護を行っている保護部材１０１の一端側の軸部１０１ａＬに付勢バネ１０２を取り付ける。さらに保護部材１０１の他端側の軸部１０１ａＬと一端側の軸部１０１ａＲを、ドラム枠体５１の略Ｕ字形状の軸受部５１ｄ（５１ｄＬ，５１ｄＲ）に取り付ける。
【００４７】
（現像装置ユニット）
次に、図５から図６を用いて、現像装置ユニット４０について説明する。図５はトナー室４５の構成を示した斜視説明図である。図６は現像装置ユニット４０の斜視説明図である。
【００４８】
図５に示すように、トナー室４５内には撹拌部材４３を配置する。撹拌部材４３は、長手方向の一端側がトナー収納容器４０ａの外側に取り付けられたはす歯ギア（以下、撹拌ギアと記載する）２８によって支持され、他端側がトナー収納容器４０ａに支持されている。撹拌ギア２８は装置本体１から回転力を受けて回転し、撹拌部材４３は撹拌ギア２８の回転に従い一体に回転する。撹拌ギア２８が回転する際に、前記一端側から前記他端側に向かうスラスト力が発生し、撹拌部材４３はその長手方向において前記他端側に付勢される。
【００４９】
また図６に示すように、第１ギア３０と第２ギア２９がトナー収納容器４０ａに回動可能に取り付けられている。ギア２９、３０が噛み合い回転することにより、第１ギア３０から第２ギア２９、さらに撹拌ギア２８へと回転力（駆動力）が伝達される。
【００５０】
トナー室４５や現像室を構成する現像枠体としてのトナー収納容器４０ａ、蓋４０ｂは、前述したように超音波溶着によって一体的に結合されている。
【００５１】
現像室４４（図２参照）とトナー室４５との間には供給開口３７が設けられている。供給開口３７は、トナー室４５に収納されているトナーを現像室４４に供給するための開口である。図５に示すように、開口３７の長手方向の一端側と他端側及び開口３７の短手方向の一端側と他端側には、この供給開口３７を囲んで、トナーＴの進入方向と交差する方向に開口縁３７ａが設けられている。開口縁３７ａの現像室４４（図２参照）には、図６に示すように開封可能に開口３７を封止する現像剤シール２７（以下、トナーシールと記載する）が前記供給開口３７を覆うように加熱固定されている。使用者は、プロセスカートリッジを使用するのに先立って、前記トナーシール２７を引き抜いて供給開口３７を開封する。前述したとおり、トナーシール２７は、開口縁３７ａの現像室４４側（現像部側）に貼付されている。なお、トナーシール２７が開口縁３７ａに取り付けられる方法は、適宜の方法を適用することができる。使用者が、トナーシール２７を引き抜くことによって、開口３７が開封される。そして、トナー室４５内に収納されているトナーＴが、現像室４４に供給される。したがって、現像ローラ４１がトナーＴに接触する。
【００５２】
また、開口３７は、実質的に長方形である。ここで、実質的に長方形とは、製造誤差によって、全ての角が直角な四角形（矩形）とならない場合も含めるためである。
【００５３】
図６に示すように、ユニット４０は、トナー収納容器４０ａ、蓋４０ｂ、第１サイド部材５５Ｌ、第２サイド部材５５Ｒ、現像ローラ４１、及び、現像ブレード４２を有する。さらには、ユニット４０は、現像ローラ４１に給電するための部品類、及びトナーの漏出を防止するためのシール部材等を有する。
【００５４】
現像ブレード４２が、清掃部材３８と共に、その両端をネジ５９によって、トナー収納容器４０ａに取り付けられている。清掃部材３８は、現像ローラ４１の端部表面と接触して設けられており、現像ローラ４１の表面を清掃する。
【００５５】
さらに、ユニット３９をユニット４０の所定の位置に嵌め込む。なお、現像ローラユニット３９は、現像ローラ４１の一端側にある開口部よりマグネットローラ４１ａを挿入してあり、その開口部には現像ローラフランジ４１ｂが圧入固定されている。
【００５６】
また、ドラム２０表面と現像ローラ４１の表面を所定の間隔に保持するための間隔保持部材４８（４８Ｌ，４８Ｒ）および軸受部材４７（４７Ｌ，４７Ｒ）が現像ローラ４１の両端部に配置されている。
【００５７】
さらに、現像ローラ４１の一端側には、現像ローラギア４９が設けられている。ギア４９は、ドラム２０の反部に取り付けられたフランジ１５１に設けられたギア１５１ｃ（図４参照）と噛み合い、現像ローラ４１に回転力を伝える。ギア４９は前述のギア３０と噛み合う。
【００５８】
そして、トナー収納容器４０ａの他端から第１サイド部材５５Ｌを、一端からは第２サイド部材５５Ｒを取り付け、トナー収納容器４０ａに固定する。サイド部材５５Ｌ、５５Ｒによって、軸受部材４７（４７Ｌ，４７Ｒ）の位置決めを行う。軸受部材４７によって現像ローラ４１は回動可能に支持されている。なお、軸受部材４７は、ローラユニット３９の両端に配置されている
【００５９】
（トナー搬送機構）
図７から図１３を用いて、ユニット４０に設けたトナーの送り機構について、説明する。図７は、撹拌部材４３の構成を示した斜視図である。図８は、撹拌部材４３をユニット４０に組み込んだ断面図である。図９及び図１０は、撹拌部材４３の動きとトナーＴの循環を説明するための断面図である。図１１は撹拌部材４３、供給開口３７の長手関係を示した断面図である。図１２は撹拌部材４３の先端形状を示した斜視図である。図１３は異なった形状の撹拌部材４３と供給開口３７の長手関係を示した断面図である。
【００６０】
まず、図７及び図８を用いて、トナー送り機構の構成について説明する。
【００６１】
図７（ａ）に示すように、撹拌部材４３は、トナー室４５に回転可能に支持された支持部４３ａと、前記支持部４３ａに設けられた撹拌部４３ｂとを有する。撹拌部４３ｂは、支持部４３ａに取り付けられる短手方向一端に設けられた被取付部４３ｆと短手方向他端に設けられた先端４３ｅを有する。支持部４３ａには、その長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に突起４３ｃが設けられている。これに対応するように、被取付部４３ｆには長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に孔４３ｄが設けられている。突起４３ｃに孔４３ｄを嵌合し、熱を加えて突起４３ｃを溶かすことによって抜け止めがなされ、撹拌部４３ｂが支持部４３ａに結合される（図７（ｂ））。
【００６２】
なお、撹拌部４３ｂは弾性力を有する弾性シートであり、後述するがトナー搬送時には撹拌部４３ｂは撓むようになっている。ここでは、撹拌部４３ｂの材料はポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、厚さｔ＝５０μｍのものを使用している。なお、材質はＰＰＳに限定されることはなく、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の他の樹脂シートを使用しても同様の効果を得られる。
【００６３】
図８に示すように、撹拌部材４３はトナー室４５の供給開口３７の近傍に配置されている。そして、撹拌部材４３は、撹拌ギア２８（図６参照）の回転に従い、矢印Ｙ方向に回転しながらトナー室４５内のトナーＴ（不図示）を撹拌する。
【００６４】
撹拌部材４３はトナー室４５のトナーＴを撹拌すると共に、トナー室４５内のトナーＴをトナー室４５から供給開口３７を通して現像ローラ４１の設けられている現像室４４へ搬送する。
【００６５】
なお、トナー室４５の底面４５ａは、撹拌部材４３の回転中心と同心の円弧で構成されている。この底面４５ａの半径ＴＲ２は、撹拌部材４３の撹拌部４３ｂの先端４３ｅ（図７参照）が撓まないで描く軌跡半径ＴＲ１よりも小さい。このため、トナー室４５の底面４５ａに存在するトナーＴを現像室４４へ搬送する際に、撹拌部４３ｂは撓む。
【００６６】
次に、図９及び図１０を用いて、トナー搬送機構の動作について説明する。図９（ａ）から図９（ｃ）はトナー送り込み搬送の状態を示しており、図１０（ａ）から図１０（ｂ）はトナー戻し搬送の状態を示している。
【００６７】
図９（ａ）において、撹拌部４３ｂはトナー室４５の底面４５ａに沿って撓みながらトナーＴをトナー室４５から現像室４４へ搬送している。この際に前述したように、トナー室４５の長手方向の範囲にあるトナーＴを現像室４４へ押し出すように搬送している。なお、トナー室４５の長手方向とは、現像ローラ４１（カートリッジ２）の長手方向である。
【００６８】
図９（ｂ）において、撹拌部４３ｂの回転によって、現像室４４付近まで搬送されてきたトナーＴは、順次、トナー室４５から現像室４４へ供給開口３７を通って送られる。
【００６９】
撹拌部４３ｂの回転が、図９（ｂ）から図９（ｃ）に進む過程において、撹拌部４３ｂがトナー室４５の底面４５ａの円弧形状から離れ、撓んでいた撹拌部４３ｂは撓みを開放され、その先端４３ｅが開口３７へ進入する。これにより、トナー室４５内のトナーＴが開口３７を通過して現像室４４へ送られる。また、トナーＴは、撹拌部４３ｂの撓みが開放される挙動によっても、トナー室４５から現像室４４へ送られる。後述するが、撹拌部４３ｂには斜面４３Ｒ，４３Ｌ（図１１参照）が設けられている。そのため、前記撓みが開放されても、撹拌部４３ｂの先端４３ｅは開口３７へ干渉しない。
【００７０】
図１０（ａ）において、撹拌部４３ｂの回転によって、トナー室４５から現像室４４にトナーＴを搬送した後も、撹拌部４３ｂの先端４３ｅは開口３７に進入している。このため、現像室４４からトナー室４５へ戻っていく撹拌部材４３の回転時に、先端４３ｅは、現像室４４内に存在する、かつ、開口３７付近に存在するトナーＴをトナー室４５（現像剤収納部側）へ戻すことができる。
【００７１】
図１０（ｂ）において、撹拌部４３ｂが現像室４４からトナー室４５へ移動する回転時に、撹拌部４３ｂの先端４３ｅは、開口３７を構成する開口縁３７ａの短手方向の一端側３７ａ１に長手方向にわたって弾性的に接触し、再び撓ませられる（図１０（ｂ）に示す状態）。ここで、一端側３７ａ１とは、カートリッジ２が本体１に装着された状態で、開口３７の上側端部である。
【００７２】
更に撹拌部材４３の回転が進み、撹拌部４３ｂの先端４３ｅが、開口縁３７ａの短手方向の一端側３７ａ１から離れる際には再び撓みが開放され、撹拌部４３ｂに付着していたトナーＴはトナー室４５へ戻される。撹拌部４３ｂの回転による搬送力に加えて、撹拌部４３ｂの前記撓みが開放される際に、撹拌部４３ｂが自然状態（撓む前の状態）に復帰する弾性力も加わって、トナーＴはトナー室４５へより確実に戻される。
【００７３】
したがって、トナー室４５から現像室４４、及び、現像室４４からトナー室４５へのトナーＴの循環が良好に行われる。
【００７４】
図９（ａ）、図９（ｂ）、図９（ｃ）に示した、トナーＴをトナー室４５から現像室４４へ搬送するという撹拌部４３ｂの一方向の動き（回転）では、現像室４４へのトナー供給に過多が生じるおそれがある。現像室に過剰に搬送されたトナーＴは、現像室４４の長手端部の間隔保持部材４８Ｌ、４８Ｒ（図６参照）が設けられた付近と開口３７とに挟まれた空間に滞留し易い。ここで、トナー供給の過多とは、撹拌部４３ｂの回転によって、現像室４４に搬送されるトナーの量が、現像室４４に通常存在する量よりも多くなることである。
【００７５】
そして、現像室４４にトナーＴが過剰な量供給されて、現像室４４内でトナーＴの滞留が多くなると、現像室４４内にて行き場を失ったトナーＴは、現像ローラ４１端部の間隔保持部材４８Ｒ，４８Ｌ付近に現像ローラ４１周方向に盛り上がるように堆積する。
【００７６】
そこで、本実施の形態においては、以下に説明するトナーＴの戻し搬送の動作、即ち、トナーＴを現像室４４からトナー室４５へ戻してやる動作（図１０（ａ）、図１０（ｂ））を行う。本実施の形態においては、後述するとおり、このトナーＴの戻し搬送を効率良く行うことができる。即ち、トナー室４５から現像室４４へ、及び、現像室４４からトナー室４５への、トナーの循環を効率良く行うことができる。
【００７７】
更に図１１及び図１２を用いて、現像室４４からトナー室４５へのトナーＴの戻し搬送について詳細に説明する。図１２（ｂ）は図１２のｂ部の拡大図、図１２（ｃ）は図１２のｃ部の拡大図である。以下の説明において、幅とは、長手方向の一端側から他端側までの距離（長さ）のことである。ここで、前記長手方向とは、開口３７、撹拌部４３ｂ、現像室４４、及び、トナー室４５の長手方向であり、これらの長手方向は一致している。
【００７８】
図１１は、トナー室４５の幅Ｌ４、撹拌部４３ｂの短手方向一端である被取付部４３ｆの幅Ｌ３、前記短手方向の他端である先端４３ｅの幅Ｌ２、開口３７の幅Ｌ１の関係を示したものである。
【００７９】
これらの幅を比較すると、トナー室４５の幅Ｌ４は、開口３７の幅Ｌ１よりも長く、被取付部４３ｆの幅Ｌ３よりも長くしている。また、被取付部４３ｆの幅Ｌ３は開口３７の幅Ｌ１よりも長く、先端４３ｅの幅Ｌ２は開口３７の幅Ｌ１よりも短くしている。すなわち、これら幅の関係は、Ｌ４＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２、となっている。撹拌部４３ｂの先端４３ｅの幅Ｌ２は、開口３７の幅Ｌ１よりも小さい。そして、撹拌部４３ｂは、先端４３ｅが開口３７に納まる位置に配置されており、先端４３ｅはトナー室４５から開口３７へ進入している。なお、図１１において、４５Ｒ，４５Ｌは、トナー室４５内の内壁である。
【００８０】
図１１、図１２に示すように、先端４３ｅの長手方向両角部には、前記長手方向の内側へ傾斜した第１斜面４３Ｒ，及び、第２斜面４３Ｌが設けられている。詳しくは、図１１（ｂ）、図１２に示すように、先端４３ｅであって、長手方向一端に設けられた角部には、長手方向一端から先端４３ｅに向かうにしたがって長手方向の内側へ傾斜した第１斜面４３Ｒが設けられている。かつ、図１１（ｃ）に示すように、撹拌部４３ｂの先端４３ｅであって、長手方向他端に設けられた角部には、長手方向他端から先端４３ｅに向かうにしたがって長手方向の内側へ傾斜した第２斜面４３Ｌが設けられている。
【００８１】
なお、撹拌部４３ｂは、先端４３ｅの長辺と被取付部４３ｆの長辺が実質的に平行で、その短手方向の側端の短辺も実質的に平行である。ここで実質的に平行とは、製造誤差を含めるためである。
【００８２】
先端４３ｅの幅Ｌ２を開口３７の幅Ｌ１よりも小さくしている。これによって、撹拌部材４３が回転する際に、第１斜面４３Ｒ及び第２斜面４３Ｌは、開口３７の長手方向の一端側に設けられた開口縁３７ａの端部と、他端側に設けられた開口縁３７ａの端部と接触しない（非接触）。即ち、トナー室４５から現像室４４へトナーＴを送り込み搬送時に、撹拌部材４３が開口３７に干渉することなく、開口３７内（供給開口内）に進入することができる。
【００８３】
なお、本実施形態においては、Ｌ１は約205ｍｍ、Ｌ２は約200ｍｍ、Ｌ３は約210ｍｍ、Ｌ４は約215ｍｍとした。また、第１斜面４３Ｒ及び第２斜面４３Ｌの先端４３ｅに対する角度α（図１１）は約135度である。
【００８４】
但し、本発明は、このサイズ、及び、角度に限定されるものではない。サイズ、及び、角度は、適宜選択すれば良い。
【００８５】
前述した実施形態によれば、撹拌部材４３は、トナー室（現像剤収納部）４５に回転可能に設けられた支持部４３ａと、支持部４３ａの長手方向に沿って設けられた撹拌部４３ｂとを有する。そして、撹拌部４３ｂは、支持部４３ａに取り付けられている被取付部４３ｆの長手方向の長さが、開口３７の長手方向の長さよりも長い。かつ、撹拌部４３ｂは、その先端４３ｅの長手方向の長さが開口３７の長手方向の長さよりも短い。また、撹拌部材４３が回転する際に、撹拌部４３ｂは、開口３７に向かう方向の回転によってその先端４３ｅが開口３７内に進入して、トナー室（現像剤収納部）４５内のトナー（現像剤）Ｔを開口３７を通過させて現像室（現像部）４４へ搬送する。また、撹拌部４３ｂは、先端４３ｅが開口３７内からトナー室（現像剤収納部）４５に向かう方向の回転によって開口３７を通過させたトナー（現像剤）Ｔをトナー室４５へ搬送する。
【００８６】
即ち、前述した実施形態によれば、撹拌部材４３が回転する際に、撹拌部４３ｂは、開口３７に向かう方向の回転によってその先端４３ｅが開口３７内に進入して、トナー室（現像剤収納部）４５内のトナー（現像剤）Ｔを開口３７を通過させて現像室（現像部）４４へ搬送する（トナーＴの送り搬送）。また、撹拌部４３ｂは、先端４３ｅが開口３７内からトナー室（現像剤収納部）４５に向かう方向の回転によって開口３７を通過させたトナー（現像剤）Ｔをトナー室４５へ搬送する（トナーＴの戻し搬送）。即ち、撹拌部４３ｂが一回転する際に、撹拌部４３ｂは、トナー室４５内のトナーＴを現像室４４へ搬送する。また、撹拌部４３ｂは、現像室４４内のトナーＴをトナー室４５へ搬送する。本実施形態よれば、撹拌部４３ｂは、トナー室４５内から開口３７へ向かう回転によって、トナー室４５内のトナーＴを現像室４４へ搬送する。また、撹拌部４３ｂは、現像室４４内（開口３７内）からトナー室４５へ向かう回転によって、現像室４４内のトナーＴをトナー室４５へ搬送する。
【００８７】
また、トナー室４５の長手方向の一端側の内壁４５Ｒと他端側の内壁４５Ｌとの距離は、開口３７の長手方向の長さよりも長く、及び、開口３７の長手方向の一端側と他端側及び開口３７の短手方向の一端側と他端側には、開口３７を囲んで、トナーＴの進入方向と交差する方向に開口縁３７ａが設けられている。
【００８８】
この開口縁３７ａによって、開口３７を開封可能に封止するようにトナーシール２７を取り付けることができる。
また、撹拌部材４３の回転にしたがって撓んで、撹拌部４３ｂの先端４３ｅは、開口３７を囲む開口縁３７ａの短手方向の一端側３７ａ１に長手方向にわたって弾性的に接触し、かつ、開口縁３７ａの短手方向の一端側３７ａ１から離れる（図１０（ｂ））。ここで、一端側３７ａ１とは、カートリッジ２が本体１に装着された状態で、開口３７の上側端部である。
【００８９】
撹拌部４３ｂが前記撓みから開放される際の復帰力（弾性力）によって、トナーＴは、より確実に現像室４４に搬送される。したがって、トナーＴの循環を良好に行うことができる。
【００９０】
また、先端４３ｅにおいて、前記長手方向一端に設けられた角部には、前記長手方向一端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第１斜面４３Ｒを有する。また、先端４３ｅにおいて、前記長手方向他端に設けられた角部には、前記長手方向他端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第２斜面４３Ｌを有している。この斜面４３Ｒ、４３Lによって、前述した効果を得ることができる。
【００９１】
また、撹拌部材４３が回転する際に、第１斜面４３Ｒおよび第２斜面４３Ｌは、開口３７の前記長手方向の前記一端側に設けられた開口縁３７ａの端部と前記他端側に設けられた開口縁３７ａの端部と接触しない。これによって、前述した効果を得ることができる。
【００９２】
撹拌部材４３の支持部４３ａにはその長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に突起４３ｃが設けられている。また、撹拌部４３ｂの被取付部４３ｆには長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に前記長手方向に孔４３ｄが設けられている。そして、孔４３ｄが突起４３ｃに嵌合した状態で、突起４３ｃに熱を加えて突起４３ｃを一旦溶かす。そして、突起４３ｃを冷却（自然冷却又は強制冷却）させて、突起４３ｃの先端を孔４３ｄの径よりも大きくし、孔４３ｄが突起４３ｃから抜けないようにする。これによって、撹拌部４３ｂを支持部４３ａに取り付ける。
【００９３】
即ち、孔４３ｄが突起４３ｃに嵌合した状態で突起４３ｃの熱溶着によって、撹拌部４３ｂは支持部４３ａに取り付けられている。
【００９４】
よって、撹拌部４３ｂを支持部４３ａに取り付けるにあたって、接着剤を使用することなく容易に行うことができる。
【００９５】
また、トナー室４５の長手方向の前記一端側に設けられた壁（内壁４５Ｌ）の外側には、支持部４３ａと一体に回転する撹拌ギア（はす歯ギア）２８が設けられている。そして、撹拌ギア２８が回転する際に、前記一端側から前記他端側に向かうスラスト力が発生し、支持部４３ａはその長手方向において前記他端側に付勢される。
【００９６】
次に図１３を用いて、前述した実施形態とは異なった形状の撹拌部材４３と開口３７の長手関係について説明する。図１３（ａ）は本実施の形態に係るトナー搬送機構の長手関係を示す図であり、図１３（ｂ）は比較例に係るトナー搬送機構の長手関係を示す図である。
【００９７】
図１３（ａ）に示すトナー搬送機構では、トナー室４５の幅Ｌ４、撹拌部材４３の撹拌部４３ｂの短手方向一端である被取付部４３ｆの幅Ｌ３、短手方向他端である先端４３ｅの幅Ｌ２、供給開口３７の幅Ｌ１の関係が、Ｌ４＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２、である。
【００９８】
一方、図１３（ｂ）に示すトナー搬送機構は、トナー室４５の幅Ｌ４、撹拌部４３ｂの短手方向一端である被取付部４３ｆの幅Ｌ３、短手方向他端である先端４３ｅの幅Ｌ２、供給開口３７の幅Ｌ１の関係が、Ｌ４＞Ｌ１＞Ｌ３＝Ｌ２、である。即ち、撹拌部４３ｂの形状は、実質的に長方形である。
【００９９】
図１３（ａ）と図１３（ｂ）を比較すると、図１３（ａ）の撹拌部４３ｂの形状は、先端４３ｅから被取付部４３ｆへと広がっている。このため、角部Ｘの剛性を比較すると図１３（a）の方が剛性が高い。
【０１００】
先端４３ｅにトナーＴの重さがかかった際に、角部Ｘは図１３（ｂ）の方が剛性は低く撓み易い。
【０１０１】
このため、撹拌部４３ｂの形状が、本実施形態である図１３（ａ）に示す形状の場合には、図１３（ｂ）に示す形状の場合と比較して、次の利点が有る。即ち、本実施形態である図１３（ａ）に示す形状の場合には、図１０（ａ）〜（ｂ）に示すトナー戻し搬送時において、開口３７へ進入した撹拌部４３ｂの先端４３ｅが、現像室４４の端部に滞留しているトナーＴを撹拌部４３ｂ上に乗せて、より確実に搬送することができる。なお、図１３（ａ）（ｂ）において矢印Ｒ２は、現像室４４の端部に滞留しているトナーＴを示す。
【０１０２】
また、現像室４４からトナー室４５へ搬送する際のトナーＴの量は、本実施形態である図１３（ａ）に示す形状の場合の方が、図１３（ｂ）に示す形状の場合よりも多くなる。
【０１０３】
一方、トナー室４５内の関係をみると、被取付部４３ｆの幅Ｌ３をトナー室４５の幅Ｌ４に近づける程、トナー室４５内の内壁４５Ｒ，４５Ｌと撹拌部４３ｂの長手方向両端との隙間Ｓは狭くなる（図１３（ａ）（ｂ））。
【０１０４】
ここで、図１３（ａ）に示す撹拌部４３ｂの形状の方が、図１３（ｂ）に示す撹拌部４３ｂの形状よりも、隙間Ｓを狭くすることができる。
【０１０５】
この隙間Ｓが狭ければ狭い程、撹拌部４３ｂはトナー室４５内の内壁４５Ｒ，４５Ｌ近傍のトナーＴも撹拌できる。したがって、撹拌部４３ｂが、トナー室４５の長手方向において広範囲に渡って、トナーＴを撹拌し、搬送することができる。
【０１０６】
図１３（ｂ）に示した隙間Ｓに比べて、図１３（ａ）に示した隙間Ｓは狭い。したがって、図１３（ａ）に示す撹拌部４３ｂの形状の方が、トナー室４５内の長手方向において、より一層広範囲のトナーＴを撹拌し、搬送することができる。
【０１０７】
前述したとおり、トナー室４５と現像室４４間でのトナーＴの送り込み搬送と戻し搬送というトナーＴの循環を行ううえで、図１３（ａ）に示す撹拌部４３ｂの形状の方が効率的である。
【０１０８】
また、トナー室４５、撹拌部４３ｂ、および、開口３７の各幅（長手方向の長さ）を、Ｌ４＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２、に設定する。これによって、トナー室４５から現像室４４へのトナーＴの送り込み搬送と、現像室４４からトナー室４５へのトナーＴの戻し搬送を更に向上させることができる。また、良好に行うことができる。即ち、本実施形態によれば、トナー室４５から現像室４４へ、及び、現像室４４からトナー室４５への、トナーの循環を効率良く行うことができる。
【０１０９】
上述した形態によれば、トナー室４５内の長手方向の広範囲にわたってトナーの撹拌が可能である。また長手方向の広範囲にわたって撹拌されたトナーを、トナー室内から現像室へ搬送することにより現像室内の現像ローラの長手全体に均一にトナーが供給される。このため、長手全域で濃度が一定の高画質の画像を安定して出力することが可能になる。
【０１１０】
更に、トナー室から現像室へのトナー送り込み搬送と、現像室からトナー室へのトナー戻り搬送を更に向上させて繰り返し行うことができる。トナー室から現像室へのトナー送り込み搬送、現像室からトナー室へのトナー戻り搬送を繰り返すことで、現像室への過剰な量のトナーの供給と現像室４４内に滞留するトナーの量を減少させることができる。
【０１１１】
これにより現像室４４内で滞留しているトナーが、更なる供給過多によって現像室４４内の行き場を失い、現像室長手端部に寄せられ、現像ローラ端にトナーが堆積するのを防ぐことができる。
【０１１２】
図１４は、撹拌部材４３の構成を示した正面図である。
【０１１３】
図１４（ａ）は、撹拌部材４３の形状を示しており、図１４（ｂ）は、１４（ａ）に示した撹拌部材４３をトナー室４５内に組み込んだ状態を示した図である。
【０１１４】
図１４（ａ）に示す撹拌部４３ｂは、前述した第１斜面４３Ｒ，第２斜面４３Ｌに加えて、第１斜面４３Ｒ，第２４３Ｌの先端側終端から突出した突出部４３ｇを設けている。突出部４３ｇによって、先端４３ｅを構成している。即ち、本実施形態は、前述した実施形態において、第１斜面４３Ｒの先端側終端４３Ｒ１と第２斜面４３Ｌの先端側終端４３Ｌ１との間に、実質的に長方形の突出部４３ｇを設けたものである。
【０１１５】
図１４（ｂ）に示すように、トナー室４５の幅Ｌ４、被取付部４３ｆの幅Ｌ３、先端４３ｅの幅Ｌ２、開口３７の幅Ｌ１の関係は、前述実施形態と同様に、Ｌ４＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２、である。また、撹拌部４３ｂの先端４３ｅの幅Ｌ２は、開口３７の幅Ｌ１よりも小さく、先端４３ｅは開口３７内に納まる位置に配置されている。
【０１１６】
突出部４３ｇが設けられた先端４３ｅは、トナーＴ送り込み搬送時に開口３７の長手方向の一端側に設けられた開口縁３７ａの端部と、他端側に設けられた開口縁３７ａの端部には接触しない。そして、先端４３ｅは、開口３７、更に現像室４４内に進入する。
【０１１７】
また、トナー戻し搬送時において、先端４３ｅは現像室４４内のトナーＴをトナー室４５内へ戻すことができる。
【０１１８】
突出部４３ｇの突出量が多ければ多い程、先端４３ｅは現像室４４内の奥に侵入するため、トナー戻し搬送時の現像室４４内からトナー室４５へ搬送するトナーＴの量は多くなる。
【０１１９】
突出部４３ｇの突出量は、トナー送り込み搬送時のトナーＴの量と、トナー戻し搬送時のトナーＴの量を考慮して、適宜調整を行う。
【０１２０】
前述した実施例によれば、トナー室（現像剤収納部）４５に収納されているトナー（現像剤）Ｔを現像室（現像部）４４との間で良好に循環することができる。
【０１２１】
また、前述した実施例によれば、トナー室４５に収納されているトナーＴを現像室４４へ搬送するのに加えて、現像室４４からトナー室４５へトナーＴを戻すことを良好に行うことができる。
【０１２２】
また、前述した実施例によれば、トナー室４５から現像室４４へのトナーＴの送り込み搬送に加えて、現像室４４からトナー室４５へのトナーＴの戻し搬送を良好に行うことができる。
【０１２３】
これによって、前述した実施例によれば、トナー室４５内の長手方向の広範囲にわたってトナーＴの撹拌が可能である。また前記長手方向の広範囲にわたって、撹拌されたトナーＴを、トナー室４５内から現像室４４へ搬送することにより現像室４４内に設けられた現像ローラ４１の長手全体に均一にトナーＴを供給することができる。このため、前記長手全域にわたって、濃度が一定の画像を安定して出力することができる。
【０１２４】
更に、トナー室４５から現像室４４へのトナー送り込み搬送と、現像室４４からトナー室４５へのトナー戻り搬送とを、繰り返し良好に行うことができる。そのため、トナー室４５から現像室４４へのトナー送り込み搬送、現像室４４からトナー室４５へのトナー戻し搬送を繰り返すことで、現像室４４へトナーＴを過剰に供給することを抑制することができる。また、現像室４４内に滞留するトナーＴを減少させることができる。
【０１２５】
したがって、現像室４４内で滞留しているトナーＴが、続いて供給されるトナーＴに押されて、現像室４４の端部に寄せられる。そして、ついには、トナーＴが、現像ローラ４１の端部付近に堆積するという現象の発生を防ぐことができる。
【０１２６】
なお、前述した形態では、現像装置を、電子写真感光体ドラムと一体的にユニット化し、電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジに設けた構成を例示した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像装置は、装置本体に取り外し可能に装着される現像カートリッジタイプであっても良い。この場合、装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジは、電子写真感光体ドラムと、このドラムに作用するプロセス手段としてのクリーニング手段、帯電手段の少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化したものである。また、現像装置は、前記装置本体に固定して設けられた据付タイプであっても良い。
【０１２７】
また、前述した形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】画像形成装置の画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの断面図
【図２】プロセスカートリッジの拡大断面図
【図３】プロセスカートリッジの枠体構成を説明する斜視図
【図４】感光体ユニットの斜視説明図
【図５】現像装置ユニットの斜視説明図
【図６】現像装置ユニットの斜視説明図
【図７】撹拌部材の構成を示した斜視説明図
【図８】撹拌部材を現像ユニットに組み込んだ断面図
【図９】撹拌部材の動きとトナーの循環を説明するための断面図
【図１０】撹拌部材の動きとトナーの循環を説明するための断面図
【図１１】撹拌部材、供給開口の長手関係を示した上断面図
【図１２】撹拌部材の先端形状を示した斜視図
【図１３】異なった形状の撹拌部材と供給開口の長手関係を示した上断面図
【図１４】撹拌部材の構成を示した正面図
【符号の説明】
【０１２９】
Ｔ …トナー
１ …画像形成装置本体
２０ …電子写真感光体ドラム
２７ …トナーシール（現像剤シール）
２８ …撹拌ギア（はす歯ギア）
３７ …供給開口
３７ａ …開口縁
４０ …現像装置ユニット
４１ …現像ローラ
４３ …撹拌部材
４３Ｌ …第２斜面
４３Ｒ …第１斜面
４３ａ …支持部
４３ｂ …撹拌部
４３ｃ …突起
４３ｄ …孔
４３ｅ …先端
４３ｆ …被取付部
４３ｇ・・・突出部
４４ …現像室（現像部）
４５ …トナー室（現像剤収納部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置に用いられる現像装置において、
電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記現像ローラが設けられた現像部と、
前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像部と前記現像剤収納部との間に設けられた開口であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部に供給するための供給開口と、
前記現像剤収納部に回転可能に設けられた支持部と、前記支持部に設けられた撹拌部とを有する撹拌部材と、
を有し、
前記撹拌部は、
前記支持部に取り付けられている被取付部の長手方向の長さが、前記供給開口の長手方向の長さよりも長く、
かつ、
その先端の長手方向の長さが前記供給開口の前記長手方向の長さよりも短く、
及び、前記撹拌部材が回転する際に、前記撹拌部は、前記供給開口に向かう方向の回転によってその先端が前記供給開口内に進入して、前記現像剤収納部内の現像剤を前記供給開口を通過させて前記現像部へ搬送し、
かつ、
その先端が前記供給開口内から前記現像剤収納部に向かう方向の回転によって前記供給開口を通過させた現像剤を前記現像剤収納部側へ搬送することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤収納部の長手方向の一端側の内壁と他端側の内壁との距離は、前記供給開口の前記長手方向の長さよりも長く、及び、前記供給開口の長手方向の一端側と他端側及び前記開口の短手方向の一端側と他端側には、前記供給開口を囲んで、前記現像剤の進入方向と交差する方向に開口縁が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記撹拌部の前記先端は、撹拌部材の回転にしたがって撓んで、前記供給開口を囲む開口縁の短手方向の前記一端側に長手方向にわたって弾性的に接触し、かつ、前記開口縁の短手方向の前記一端から離れることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌部の前記先端であって、前記長手方向一端に設けられた角部には、前記長手方向一端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第１斜面を有し、かつ、前記撹拌部の前記先端であって、前記長手方向他端に設けられた角部には、前記長手方向他端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第２斜面を有していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記撹拌部材が回転する際に、前記第１斜面および前記第２斜面は前記供給開口の前記長手方向の前記一端側に設けられた前記開口縁の端部と前記他端側に設けられた前記開口縁の端部と非接触であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項６】
前記撹拌部材の前記支持部にはその長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に突起が設けられており、前記撹拌部の前記被取付部には長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に前記長手方向に孔が設けられており、前記孔が前記突起に嵌合した状態で前記突起の熱溶着によって、前記撹拌部は前記支持部に取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤収納部の前記長手方向の前記一端側に設けられた壁の外側には、前記支持部と一体に回転するはす歯ギアが設けられており、前記はす歯ギアが回転する際に、前記一端側から前記他端側に向かうスラスト力が発生し、前記支持部はその長手方向において前記他端側に付勢されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像装置は、前記電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着される現像カートリッジタイプであることを特徴とする請求項１乃至請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像装置は、前記電子写真感光体ドラムと一体的にユニット化されており、前記電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジに設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項７に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記供給開口を囲む前記開口縁の前記現像部側には、開封可能に前記供給開口を封止する現像剤シールが前記供給開口を覆うように取り付けられており、前記現像カートリッジタイプ又は前記プロセスカートリッジを使用するのに先立って、使用者が前記現像剤シールを引き抜いて前記供給開口を開封することを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置において、
i）電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記現像ローラが設けられた現像部と、
前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像部と前記現像剤収納部との間に設けられた開口であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部に供給するための供給開口と、
前記現像剤収納部に回転可能に設けられた支持部と、前記支持部に設けられた撹拌部とを有する撹拌部材と、
前記撹拌部は、前記支持部に取り付けられている被取付部の長手方向の長さが、前記供給開口の長手方向の長さよりも長く、かつ、先端の長手方向の長さが前記供給開口の前記長手方向の長さよりも短く、及び、前記撹拌部材が回転する際に、前記撹拌部は、前記供給開口に向かう方向の回転によってその先端が前記供給開口内に進入して、前記現像剤収納部内の現像剤を前記供給開口を通過させて前記現像部へ搬送し、かつ、その先端が前記供給開口内から前記現像剤収納部に向かう方向の回転によって前記供給開口を通過させた現像剤を前記現像剤収納部側へ搬送する前記プロセスカートリッジと、
ii）前記電子写真感光体ドラムに形成された現像剤像を記録媒体に転写するための転写ローラと、
iii）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤収納部の長手方向の一端側の内壁と他端側の内壁との距離は、前記開口の前記長手方向の長さよりも長く、及び、前記開口の長手方向の一端側と他端側及び前記開口の短手方向の一端側と他端側には、前記供給開口を囲んで、前記現像剤の進入方向と交差する方向に開口縁が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１３】
前記撹拌部の前記先端は、撹拌部材の回転にしたがって撓んで、前記供給開口を囲む開口縁の短手方向の前記一端側に長手方向にわたって弾性的に接触し、かつ、前記開口縁の短手方向の前記一端から離れることを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１４】
前記撹拌部の前記先端であって、前記長手方向一端に設けられた角部には、前記長手方向一端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第１斜面を有し、かつ、前記撹拌部の前記先端であって、前記長手方向他端に設けられた角部には、前記長手方向他端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第２斜面を有していることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１５】
前記撹拌部材が回転する際に、前記第１斜面および前記第２斜面は前記供給開口の前記長手方向の前記一端側に設けられた前記開口縁の端部と前記他端側に設けられた前記開口縁の端部と非接触であることを特徴とする請求項１２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１６】
前記撹拌部材の有する前記支持部にはその長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に突起が設けられており、前記撹拌部の有する前記被取付部には長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に前記長手方向に孔が設けられており、前記孔が前記突起に嵌合した状態で前記突起の熱溶着によって、前記撹拌部は前記支持部に取り付けられていることを特徴とする請求項１１乃至請求項１５のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１７】
前記現像剤収納部の前記長手方向の前記一端側に設けられた壁の外側には、前記支持部と一体に回転するはす歯ギアが設けられており、前記電子写真画像形成装置の本体から回転力を受けて前記はす歯ギアが回転する際に、前記一端側から前記他端側に向かうスラスト力が発生し、前記支持部はその長手方向において前記他端側に付勢されることを特徴とする請求項１１乃至請求項１６のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１】
電子写真画像形成装置に用いられる現像装置において、
電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記現像ローラが設けられた現像部と、
前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像部と前記現像剤収納部との間に設けられた開口であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部に供給するための供給開口と、
前記現像剤収納部に回転可能に設けられた支持部と、前記支持部に設けられた撹拌部とを有する撹拌部材と、
を有し、
前記撹拌部は、
前記支持部に取り付けられている被取付部の長手方向の長さが、前記供給開口の長手方向の長さよりも長く、
かつ、
その先端の長手方向の長さが前記供給開口の前記長手方向の長さよりも短く、
及び、前記撹拌部材が回転する際に、前記撹拌部は、前記供給開口に向かう方向の回転によってその先端が前記供給開口内に進入して、前記現像剤収納部内の現像剤を前記供給開口を通過させて前記現像部へ搬送し、
かつ、
その先端が前記供給開口内から前記現像剤収納部に向かう方向の回転によって前記供給開口を通過させた現像剤を前記現像剤収納部側へ搬送することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤収納部の長手方向の一端側の内壁と他端側の内壁との距離は、前記供給開口の前記長手方向の長さよりも長く、及び、前記供給開口の長手方向の一端側と他端側及び前記開口の短手方向の一端側と他端側には、前記供給開口を囲んで、前記現像剤の進入方向と交差する方向に開口縁が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記撹拌部の前記先端は、撹拌部材の回転にしたがって撓んで、前記供給開口を囲む開口縁の短手方向の前記一端側に長手方向にわたって弾性的に接触し、かつ、前記開口縁の短手方向の前記一端から離れることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌部の前記先端であって、前記長手方向一端に設けられた角部には、前記長手方向一端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第１斜面を有し、かつ、前記撹拌部の前記先端であって、前記長手方向他端に設けられた角部には、前記長手方向他端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第２斜面を有していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記撹拌部材が回転する際に、前記第１斜面および前記第２斜面は前記供給開口の前記長手方向の前記一端側に設けられた前記開口縁の端部と前記他端側に設けられた前記開口縁の端部と非接触であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項６】
前記撹拌部材の前記支持部にはその長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に突起が設けられており、前記撹拌部の前記被取付部には長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に前記長手方向に孔が設けられており、前記孔が前記突起に嵌合した状態で前記突起の熱溶着によって、前記撹拌部は前記支持部に取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤収納部の前記長手方向の前記一端側に設けられた壁の外側には、前記支持部と一体に回転するはす歯ギアが設けられており、前記はす歯ギアが回転する際に、前記一端側から前記他端側に向かうスラスト力が発生し、前記支持部はその長手方向において前記他端側に付勢されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像装置は、前記電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着される現像カートリッジタイプであることを特徴とする請求項１乃至請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像装置は、前記電子写真感光体ドラムと一体的にユニット化されており、前記電子写真画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジに設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項７に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記供給開口を囲む前記開口縁の前記現像部側には、開封可能に前記供給開口を封止する現像剤シールが前記供給開口を覆うように取り付けられており、前記現像カートリッジタイプ又は前記プロセスカートリッジを使用するのに先立って、使用者が前記現像剤シールを引き抜いて前記供給開口を開封することを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する電子写真画像形成装置において、
i）電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記現像ローラが設けられた現像部と、
前記現像ローラによって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像部と前記現像剤収納部との間に設けられた開口であって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を前記現像部に供給するための供給開口と、
前記現像剤収納部に回転可能に設けられた支持部と、前記支持部に設けられた撹拌部とを有する撹拌部材と、
前記撹拌部は、前記支持部に取り付けられている被取付部の長手方向の長さが、前記供給開口の長手方向の長さよりも長く、かつ、先端の長手方向の長さが前記供給開口の前記長手方向の長さよりも短く、及び、前記撹拌部材が回転する際に、前記撹拌部は、前記供給開口に向かう方向の回転によってその先端が前記供給開口内に進入して、前記現像剤収納部内の現像剤を前記供給開口を通過させて前記現像部へ搬送し、かつ、その先端が前記供給開口内から前記現像剤収納部に向かう方向の回転によって前記供給開口を通過させた現像剤を前記現像剤収納部側へ搬送する前記プロセスカートリッジと、
ii）前記電子写真感光体ドラムに形成された現像剤像を記録媒体に転写するための転写ローラと、
iii）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤収納部の長手方向の一端側の内壁と他端側の内壁との距離は、前記開口の前記長手方向の長さよりも長く、及び、前記開口の長手方向の一端側と他端側及び前記開口の短手方向の一端側と他端側には、前記供給開口を囲んで、前記現像剤の進入方向と交差する方向に開口縁が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１３】
前記撹拌部の前記先端は、撹拌部材の回転にしたがって撓んで、前記供給開口を囲む開口縁の短手方向の前記一端側に長手方向にわたって弾性的に接触し、かつ、前記開口縁の短手方向の前記一端から離れることを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１４】
前記撹拌部の前記先端であって、前記長手方向一端に設けられた角部には、前記長手方向一端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第１斜面を有し、かつ、前記撹拌部の前記先端であって、前記長手方向他端に設けられた角部には、前記長手方向他端から前記先端に向かうにしたがって前記長手方向の内側へ傾斜した第２斜面を有していることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１５】
前記撹拌部材が回転する際に、前記第１斜面および前記第２斜面は前記供給開口の前記長手方向の前記一端側に設けられた前記開口縁の端部と前記他端側に設けられた前記開口縁の端部と非接触であることを特徴とする請求項１２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１６】
前記撹拌部材の有する前記支持部にはその長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に突起が設けられており、前記撹拌部の有する前記被取付部には長手方向にわたって間隔をあけて複数箇所に前記長手方向に孔が設けられており、前記孔が前記突起に嵌合した状態で前記突起の熱溶着によって、前記撹拌部は前記支持部に取り付けられていることを特徴とする請求項１１乃至請求項１５のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１７】
前記現像剤収納部の前記長手方向の前記一端側に設けられた壁の外側には、前記支持部と一体に回転するはす歯ギアが設けられており、前記電子写真画像形成装置の本体から回転力を受けて前記はす歯ギアが回転する際に、前記一端側から前記他端側に向かうスラスト力が発生し、前記支持部はその長手方向において前記他端側に付勢されることを特徴とする請求項１１乃至請求項１６のいずれかに記載の電子写真画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１０−３８９６４（Ｐ２０１０−３８９６４Ａ）
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１９８４２５（Ｐ２００８−１９８４２５）
【出願日】平成２０年７月３１日（２００８．７．３１）
【特許番号】特許第４３４５９８９号（Ｐ４３４５９８９）
【特許公報発行日】平成２１年１０月１４日（２００９．１０．１４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月３１日（２００８．７．３１）
【特許番号】特許第４３４５９８９号（Ｐ４３４５９８９）
【特許公報発行日】平成２１年１０月１４日（２００９．１０．１４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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