画像処理システムおよび画像形成装置
【課題】カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することが可能な画像処理システムを提供すること。
【解決手段】画像処理システム１は、カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段３１と、優先指定手段３１によって指定された優先ページをカラー印刷する印刷手段（３、２３）とを備える。システム１は、さらに、印刷ページにおいて、カラー画素数が所定画素数以上であること、および／または、色種数が所定色種数以上であることを満たすページを判定する判定手段３１を備え、優先指定手段３１は、判定手段３１によって判定されたページを優先ページとして指定する。
【解決手段】画像処理システム１は、カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段３１と、優先指定手段３１によって指定された優先ページをカラー印刷する印刷手段（３、２３）とを備える。システム１は、さらに、印刷ページにおいて、カラー画素数が所定画素数以上であること、および／または、色種数が所定色種数以上であることを満たすページを判定する判定手段３１を備え、優先指定手段３１は、判定手段３１によって判定されたページを優先ページとして指定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理システムおよび画像形成装置に関し、詳しくは、そのカラー印刷ページ数の制限に係る制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像処理システムあるいは画像形成装置において、カラー印刷するページ数が制限されて使用されることがある。この使用状況において、カラー印刷ページ数がその制限数に達した場合、その後、１）カラーデータをモノクロデータに変換して印刷、または、２）印刷の継続を拒否する技術が、例えば、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２８８１９７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術文献において、単にカラー印刷ページ数がその制限数に達したことによってのみ、カラー印刷が制限される場合にあっては、カラー印刷の希望度の低いページがカラー印刷され、カラー印刷の希望度の高いページがカラー印刷されない等、ユーザの希望から大きく逸れた印刷が行われる虞があった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたもので、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することが可能な画像処理システムおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成システムは、カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段と、前記優先指定手段によって指定された前記優先ページをカラー印刷する印刷手段とを備える。
【０００６】
本構成によれば、ユーザの希望に応じて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを優先指定手段によって指定することができる。そのため、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することができる。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明の画像処理システムにおいて、前記印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー画素数が所定画素数以上であること、および／または、色種数が所定色種数以上であることを満たすページを判定する判定手段をさらに備え、前記優先指定手段は、前記判定手段によって判定されたページを前記優先ページとして指定する。
本構成によれば、カラー画素数あるいは色種数の多いページを優先的にカラー印刷できる。
【０００８】
第３の発明は、第２の発明の画像処理システムにおいて、前記所定画素数および前記所定色種数は、可変な所定値である。
本構成によれば、状況に応じて、例えば、残されたカラー印刷可能ページ数に応じて、適宜、カラー印刷する判定条件を可変できる。
【０００９】
第４の発明は、第１〜３のいずれかの発明の画像処理システムにおいて、カラー印刷の印刷可能ページ数を設定する設定手段をさらに備え、前記印刷手段は、前記印刷ジョブにおける印刷ページ数が、前記印刷ジョブの実行時の前記印刷可能ページ数を超える場合、前記優先ページをカラー印刷する。
本構成によれば、印刷ジョブの印刷ページ数がカラー印刷の印刷可能ページ数を超える場合であっても、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷できる。
【００１０】
第５の発明は、第４の発明の画像処理システムにおいて、前記優先ページをユーザに入力させる入力手段をさらに備える。
本構成によれば、印刷ジョブの印刷ページ数が印刷可能ページ数を超える場合であっても、ユーザに入力させたページを優先的にカラー印刷できる。
【００１１】
第６の発明は、第１〜３のいずれかの発明の画像処理システムにおいて、カラー印刷の印刷可能ページ数を設定する設定手段をさらに備え、前記優先指定手段は、前記印刷ジョブにおける印刷ページ数が、前記印刷ジョブの実行時の前記印刷可能ページ数以下である場合、前記印刷ジョブの全ページを指定する。
本構成によれば、印刷ジョブの全ページを問題なく確実にカラー印刷できる。
【００１２】
第７の発明は、第１〜５のいずれかの発明の画像処理システムにおいて、前記優先指定手段により指定されなかったページを禁止ページとし、その印刷を禁止する禁止手段をさらに備える。
本構成によれば、カラー印刷の希望度の低いページを印刷してしまうことを低減できる。
【００１３】
第８の発明は、第７の発明の画像処理システムにおいて、前記禁止ページの前後の前記優先ページに、前記禁止ページが印刷されなかった旨を印刷するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段をさらに備える。
【００１４】
本構成によれば、印刷ジョブにおける印刷されなかったページの情報がユーザに知らされるため、印刷ジョブにおける利便性が向上する。
【００１５】
第９の発明は、第１〜５のいずれかの発明の画像処理システムにおいて、前記優先指定手段によって指定されなかったページのデータをモノクロデータに変換する変換手段をさらに備える。
【００１６】
本構成によれば、印刷ジョブにおいて優先ページとして指定されなかったページもモノクロ印刷として印刷出力される。そのため、カラー印刷は優先ページのみに限定して、印刷ジョブを全ページ印刷出力したい場合に、好適である。
【００１７】
第１０の発明は、第９の発明の画像処理システムにおいて、前記指定されなかったページが前記モノクロデータに変換された旨を印刷するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段をさらに備える。
本構成によれば、カラー印刷がモノクロ印刷に変更されたページの情報がユーザに知らされるため、印刷ジョブにおける利便性が向上する。
【００１８】
また、上記の目的を達成するための別の手段として、第１１の発明に係る画像形成装置は、カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段と、前記優先指定手段によって指定された前記優先ページをカラー印刷する印刷手段とを備える。
【００１９】
本構成においても、ユーザの希望に応じて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを優先指定手段によって指定することができる。そのため、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像処理システムおよび画像形成装置によれば、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜実施形態＞
本発明の一実施形態について図１から図６を参照して説明する。
【００２２】
１．画像形成システムの電気的構成
図１は、画像形成システム１の概略的な電気的構成を示すブロック図である。画像形成システム１は、画像形成装置３と、複数台（図１には３台図示）のコンピュータ５とを含み、画像形成装置３およびコンピュータ５は通信回線Ｌを介して接続されている。複数台のコンピュータ５のうち、１台は管理権限を有するユーザの管理コンピュータ（本発明における「設定手段」の一例）５Ａであり、それ以外のコンピュータ５Ｂ，５Ｃ．．．は管理権限を有していないユーザのコンピュータである。なお、いずれのコンピュータ５も基本的構成は同じなので、図１ではコンピュータ５Ａのみ構成を図示し、他のコンピュータ５Ｂ，５Ｃ．．．については省略されている。
【００２３】
１−１．画像形成装置
画像形成装置（本発明における「印刷手段」の一例）３は、例えば、印刷機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを有する複合機であり、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１５、ＮＶＲＡＭ１７（不揮発性メモリ）、操作部１９、表示部２１、印刷部２３、スキャナ部２５、ファクシミリ部２７、ネットワークインターフェイス２９等を備えている。
【００２４】
なお、画像形成装置３は複合機に限らず、印刷機能、コピー機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも１つの機能を備えるものであれば本発明の「画像形成装置」に含まれる。また、電子写真方式、インクジェット方式のいずれであってもよい。
【００２５】
ＲＯＭ１３には、画像形成装置３の基本的な動作を制御するプログラムが格納されており、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ１５やＮＶＲＡＭ１７に記憶させながら、画像形成装置３の動作を制御する。
【００２６】
操作部１９は、複数のボタンからなり、ユーザによって、印刷要求、コピー要求、印刷制限などの各種の入力操作が可能である。表示部２１は、液晶ディスプレイやランプを含み、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。印刷部（本発明における「印刷手段」の一例）２３は印刷対象とされた印刷データに基づき用紙への印刷を行う。スキャナ部２５は、画像形成装置３の図示しない原稿台に配置された原稿の画像を読み取って印刷データを生成する。ファクシミリ部２７は、図示しない電話回線を通じて他のファクシミリ装置との間でファクシミリデータのやり取りを行う。また、ネットワークインターフェイス２９は、通信回線Ｌを介してコンピュータ５等に接続されており、相互のデータ通信が可能である。
【００２７】
１−２．コンピュータ
各コンピュータ５は、上記したように、いずれも同じ構成であり、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３５、ハードディスク３７、操作部３９、表示部４１、ネットワークインターフェイス４３等を備えている。
【００２８】
ＲＯＭ３３には、各コンピュータ５の基本的な動作を制御するプログラムの他、後述する優先カラーページ印刷に係るプログラムなどが格納されており、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ３５に記憶させながら、各コンピュータ５の動作を制御する。ハードディスク３７には、印刷用のデータを作成するためのアプリケーションソフトやプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。
【００２９】
操作部（本発明における「優先指定手段」および「入力手段」の一例）３９はキーボードやポインティングデバイスを備え、ユーザによって、印刷要求、後述する優先カラーページ印刷に係る優先指定の設定などの各種の入力操作が可能である。表示部４１は、例えば液晶ディスプレイであり、優先カラーページ印刷に係る設定をするための入力画面（図２および図５参照）を表示する。また、ネットワークインターフェイス４３は通信回線Ｌに接続される。
【００３０】
２．優先カラーページ印刷について
ここで、「優先カラーページ印刷」とは、カラー印刷モードにおいて印刷設定された印刷ジョブ（「以下、単に「カラー印刷ジョブ」という」を実行する際に、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定して印刷することを意味する。画像形成システム１は、印刷部２３の印刷処理に関して制限を設定できる印刷制限機能を有する。例えば、所定期間内にモノクロ印刷およびカラー印刷が可能な最大印刷ページ（頁）数（本発明における「印刷可能ページ数」に相当）が管理者等による画像形成装置３における操作部１９の操作によって設定され、制限される（図５参照）。このように、最大印刷ページ数が設定されている場合において、本実施形態における「優先カラーページ印刷」を、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合と、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がある場合とに分けて以下に説明する。
【００３１】
２−１．印刷ページ数に制限がない場合
まず、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合の「優先カラーページ印刷」を、図２、図３、図４を参照して説明する。
【００３２】
図２は、「優先カラーページ印刷」を行う際に、ユーザがコンピュータ５の操作部３９での入力操作によって設定するために表示部４１に表示される設定画面４１Ａの一例である。また、図３は、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数が印刷可能ページ数以下の場合における、「優先カラーページ印刷」に係る各処理を概略的に示すフローチャートである。
【００３３】
図２に示される設定画面４１Ａにおいて、カラー印刷時に、カラー印刷の優先度の低いページに対する処理に関する設定事項が示される。ここでは、ユーザは、「選択肢（Ａ）：モノクロへ自動変換」、「選択肢（Ｂ）：印刷しない」のいずれかを選択することができる。ここでは、選択肢（Ａ）が選択されている。なお、カラーページの優先度を判定するための条件として、「カラー画素数（判定カラー画素数）：Ｎｐｔｈ」および／または「色種数（判定色種数）：Ｎｃｔｈ」を、ユーザの操作によって各スライダ４２a,４２ｂの位置が調整されることにより、可変設定できる。なお、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび判定色種数Ｎｃｔｈは、直接数値が入力されることにより可変設定されてもよいし、固定値であってもよい。
【００３４】
さて、各ユーザは、例えば自己のコンピュータ５に格納されたデータを画像形成装置３にて印刷させる、いわゆるＰＣ印刷を行いたい場合には、まず自己のコンピュータ５の操作部３９によって上記設定画面４１Ａ等において各設定を行うとともに、他の所定の印刷設定、例えば、印刷したい印刷ファイル名、印刷ページ数等を入力する。すると、コンピュータ５のＣＰＵ３１は、その設定および印刷要求にしたがって、図３に示す優先カラーページ印刷の処理を実行する。なお、本実施形態では、「選択肢（Ａ）：モノクロへ自動変換」が選択され、印刷要求が行われたものとする。
【００３５】
ＣＰＵ３１は、まずステップＳ１１０において、ユーザによって設定された判定カラー画素数（本発明における「所定画素数」に相当する）Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数（本発明における「所定色種数」に相当する）Ｎｃｔｈを取得する。
【００３６】
次いで、ステップＳ１２０において、ＣＰＵ３１は、カラー印刷ジョブに係る最初のページ（対象ページ）のカラー画素数Ｎｐおよび／または色種数Ｎｃを対象ページの印刷データに基づいて算出する。次いで、ステップＳ１３０において、算出したカラー画素数Ｎｐおよび／または色種数Ｎｃが、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数Ｎｃｔｈ以上かどうかを判定する。
【００３７】
ステップＳ１３０において、カラー画素数Ｎｐおよび／または色種数Ｎｃが、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数Ｎｃｔｈ以上であると判定された場合には、Ｓ１６０において、ＣＰＵ（本発明における「優先指定手段」の一例）３１は、最初のページを、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページとしてＲＡＭ３５に格納する。
【００３８】
すなわち、（１）判定対象ページのカラー画素数Ｎｐが判定カラー画素数Ｎｐｔｈ以上である場合、あるいは、（２）判定対象ページの色種数Ｎｃが判定色種数Ｎｃｔｈ以上である場合、あるいは、（３）判定対象ページのカラー画素数Ｎｐが判定カラー画素数Ｎｐｔｈ以上であるとともに判定対象ページの色種数Ｎｃが判定色種数Ｎｃｔｈ以上である場合に、ＣＰＵ３１は、判定対象ページを、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページとしてＲＡＭ３５に格納する。ステップＳ１６０の処理後、ステップＳ１７０に進む。
【００３９】
一方、ステップＳ１３０において、カラー画素数Ｎｐおよび／または判定色種数Ｎｃが、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数Ｎｃｔｈ以上でないと判定された場合には、ステップＳ１４２において、ＣＰＵ（本発明における「変換手段」の一例）３１は、対象ページ（最初のページ）の印刷データをモノクロ印刷用にデータ変換する。このようにすれば、カラー印刷は優先ページとして指定されたページのみに対して行われ、優先ページ以外はモノクロ印刷される。そのため、カラー印刷は優先ページのみに限定し、印刷ジョブを全ページ印刷出力したい場合に、好適である。
【００４０】
次いでステップＳ１４４において、カラー−モノクロ変換を行ったことをその対象ページに印字する指示（ユーザによってなされた）があるかどうかを判定する。なお、図２の設定画面４１Ａにて、カラー−モノクロ変換を行ったことを対象ページに印字するかどうかをユーザに設定させるチェックボックスを設け、このチェックボックスにチェックがされているかどうかを判定することで、印字指示があるかどうかを判定すればよい。印字指示があると判定した場合には、ステップＳ１４６において、ＣＰＵ（本発明における「印刷制御手段」の一例）３１は、例えば、図４に示すように、モノクロ印刷される対象ページ２４の下方端にカラー−モノクロ変換を行った情報を印刷させるために、対象ページのデータに変換情報データを追加して、対象ページのページデータを作成する。このように、本実施形態においては、カラー印刷がモノクロ印刷に変更されたページの情報がユーザに知らされるため、印刷ジョブにおける利便性が向上する。そして、ステップＳ１４８において、変換情報データが追加された対象ページのページデータを優先ページではない非優先ページとしてＲＡＭ３５に格納する。ステップＳ１４８の処理後、ステップＳ１７０に進む。
【００４１】
一方、ステップＳ１４４において、カラー−モノクロ変換情報を対象ページに印字する指示がないと判定した場合には、ステップＳ１６０において、単に、カラー−モノクロ変換された対象ページの印刷データを非優先ページとしてＲＡＭ３５に格納する。
【００４２】
ステップＳ１７０においては、「優先カラーページ印刷」に係る全てのページの格納処理（ステップ１４８またはステップ１６０）が終了したかどうかを判定する。全てのページの格納処理が終了していないと判定された場合には、次のページの格納処理を行うために、ステップＳ１２０に戻り、上記各ステップの処理を繰り返す。そして、全てのページの格納処理が終了したと判定された場合には、ステップＳ１８０において、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３５に格納された全ページデータをカラー印刷ジョブの印刷データとして一括して画像形成装置３に送信し、本処理を終了する。なお、ＣＰＵ３１は、印刷する対象頁毎にその印刷データを画像形成装置３に送信するようにしてもよい。
【００４３】
画像形成装置３のＣＰＵ１１は、コンピュータ５から送信されてきたカラー印刷ジョブの印刷データを受信し、印刷データにしたがって、印刷部２３によって優先ページをカラー印刷し、非優先ページをモノクロ印刷する。上述したように、非優先ページのモノクロ印刷において、カラー−モノクロ変換を行ったことを対象ページに印字する指示がある場合には、カラー−モノクロ変換を行った情報が印刷される（図４参照）。
【００４４】
このように、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合における「優先カラーページ印刷」においては、ＣＰＵ３１は、カラー印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー画素数Ｎｐが判定カラー画素数（所定画素数）Ｎｐｔｈ以上であること、および／または、色種数Ｎｃが判定色種数（所定色種数）Ｎｃｔｈ以上であることを満たすページを判定する。そして、判定されたページを優先ページとして指定し、画像形成装置３の印刷部２３に印刷させる。そのため、カラー画素数Ｎｐあるいは色種数Ｎｃの多いページを優先的にカラー印刷できる。すなわち、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを、操作部３９およびＣＰＵ３１によって指定し、印刷することができる。
【００４５】
さらに、所定画素数Ｎｐｔｈおよび所定色種数は、ユーザによって可変設定される値であるため、状況に応じて、例えば、残されたカラー印刷可能ページ数に応じて、適宜、カラー印刷する判定条件を可変できる。
【００４６】
すなわち、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合にあっても、ユーザに必要なカラー印刷ページのみを優先して印刷させることができる。そのため、カラー印刷に係るコストおよび時間を低減することができる。
【００４７】
２−２．印刷ページ数に制限がある場合
次に、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がある場合、詳細には、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数Ｐｎが当該カラー印刷ジョブの実行時における印刷可能ページ数Ｐｔｈを超える場合の「優先カラーページ印刷」を、図５、図６を参照して説明する。
【００４８】
図５は、操作部３９での入力操作によって、カラー印刷制限に関して画像形成装置３に対して設定するための、設定画面４１Ｂの一例である。図６は、この場合の「優先カラーページ印刷」の各処理を概略的に示すフローチャートである。
【００４９】
図５に示される設定画面４１Ｂには、画像形成装置（印刷装置本体）３に対する印刷制限に関連する情報および設定事項が示される。ここでは、画像形成装置３における操作部１９の操作によって設定された最大印刷頁（ページ）数、ページカウント数（既に印刷されているページ数）Ｐｃが、カラーについて表示されるが、あくまでも画像形成装置３から取得した情報に基づいて表示されるので、設定画面４１Ｂ上ではこれらの数値をユーザが変更することはできない。
【００５０】
また、例えば、カラー印刷ジョブに係る印刷ページ数Ｐｎによってページカウント数Ｐｃが最大印刷ページ数に達する時には、Ｎｉｎ印刷（１ページに複数ページを縮小して印刷すること）へ自動変換することが指示されている。なお、本実施形態において、このＮｉｎ印刷は任意事項である。
【００５１】
また、カラー印刷制限時、すなわち、ページカウント数Ｐｃがカラー最大印刷ページ数を超える場合の画像形成装置３の動作として、ユーザは、図２に示す設定画面４１Ａと同様に、「選択肢（Ａ）：モノクロへ自動変換」、「選択肢（Ｂ）：印刷しない」のいずれかを選択することができる。ここでは、選択肢（Ａ）が選択されている。
【００５２】
また、カラーページを印刷する優先度として、ユーザは、「選択肢（Ｃ）：前ページを優先」、「選択肢（Ｄ）：ユーザ指定ページを優先」、および「選択肢（Ｅ）：カラー使用率の高いページを優先」、の中から選択することができる。すなわち、本実施形態においては、ユーザは、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを、状況に応じて適宜、これら３つの選択肢（Ｃ）〜（Ｅ）の中から、操作部（入力手段）３９を介して指定することができる。なお、選択肢（Ｅ）を選択した場合には、さらに、印刷ページ内の「カラー範囲が大きいページ（カラー画素数優先）」および／または「カラフルなページ（色種数優先）」を選択でき、ここでは、「カラー範囲が大きいページ」が選択されている。各選択項目には図２に示す設定画面４１Ａと同様に、スライダ４３a,４３ｂが設けられ、「カラー画素数（判定カラー画素数）：Ｎｐｔｈ」および／または「色種数（判定色種数）：Ｎｃｔｈ」を、ユーザの操作によって各スライダ４３a,４３ｂの位置が調整されることにより、可変設定できる。
【００５３】
なお、本実施形態では、カラーページを印刷する優先度として、「選択肢（Ｅ）：カラー使用率の高いページ」を選択する例を示すがこれに限定されず、選択肢（Ｃ）あるいは選択肢（Ｄ）を選択するようにしてもよい。また、選択肢（Ｃ）の「前ページを優先」とは、カラー印刷ジョブにおける順番が早い（小さい）ページほどカラー印刷を優先させる、という意味である。すなわち、選択肢（Ｃ）が選択された場合、カラー印刷ジョブにおける１ページ目から順に優先してカラー印刷が行われる。
【００５４】
そして、上記設定画面４１Ｂ等において設定された各設定および印刷要求にしたがって、図６に示す優先カラーページ印刷の処理を実行する。なお、本実施形態では、「選択肢（Ａ）：モノクロへ自動変換」および「選択肢（Ｅ）：カラー使用率の高いページを優先」が選択され、印刷要求が行われたものとし、図３に示す処理と同一の処理については同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。
【００５５】
ＣＰＵ３１は、図６のフローチャートのステップＳ２１０において、カラー印刷可能ページ数（本発明における「実行時の印刷可能ページ数」に相当する：＝最大印刷ページ数−現在のページカウント数Ｐｃ）Ｐｔｈ、およびカラー印刷ジョブにおける印刷ページ数Ｐｎを取得する。カラー印刷可能ページ数Ｐｔｈは、図５に示される例においては、６３（＝１００−３７）ページとなる。
【００５６】
そして、ステップＳ２２０において、ＣＰＵ３１は、カラー印刷ジョブの印刷ページ数Ｐｎがカラー印刷可能ページ数Ｐｔｈ以下であるかどうかを判定する。印刷ページ数Ｐｎがカラー印刷可能ページ数Ｐｔｈ以下である場合には、カラー印刷ジョブの全ページの印刷が可能であるため、ステップＳ１６０に移行し、全ページの格納処理が終了するまで、ステップＳ１６０およびステップＳ１７０の処理を繰り返す。そのため、印刷ジョブの全ページを問題なく確実にカラー印刷できる。
【００５７】
一方、印刷ページ数Ｐｎがカラー印刷可能ページ数Ｐｔｈを超える場合は、図３に示したステップＳ１２０以降の処理を行う。以下、ステップＳ１２０以降における図３に示す処理との相違点を説明する。
【００５８】
ステップＳ１３０において、カラー画素数Ｎｐおよび／または判定色種数Ｎｃが、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数Ｎｃｔｈ以上であると判定された場合、ＣＰＵ３１はステップＳ２３０において、印刷ページ数Ｐｎのうち既に印刷されたページ数がカラー印刷可能ページ数Ｐｔｈを超えたかどうか、すなわち、ページカウント数Ｐｃが最大印刷ページ数を超えたかどうかを判定する。ページカウント数Ｐｃが最大印刷ページ数を超えていないと判定した場合には、ステップＳ１６０に移行して、対象ページの印刷データを作成する。
【００５９】
一方、ページカウント数Ｐｃが最大印刷ページ数を超えたと判定した場合には、対象ページのカラー印刷がこれ以上できないため、ステップＳ１４２に移行して、対象ページをモノクロ印刷に切替える処理を行う。
【００６０】
このように、カラー印刷ページ数Ｐｎが印刷可能ページ数Ｐｔｈを超える場合における「優先カラーページ印刷」においても、上記したカラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合と同様の効果を得ることができる。なお、特に、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がある場合において、本発明による「優先カラーページ印刷」の適用がより好適となる。すなわち、カラー印刷ページ数に制限がない場合と比べて、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷できることによる効果がより大きく、印刷ページ数に制限がある場合のカラー印刷ジョブにおける利便性が向上する。
【００６１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６２】
（１）上記実施形態において、図２および図５に示す選択肢（Ａ）に代えて、「選択肢（Ｂ）：印刷しない」を選択するようにしてもよい。そして、「選択肢（Ｂ）：印刷しない」が選択された場合には、ＣＰＵ（「禁止手段」の一例）３１は、対象ページの印刷を禁止する。すなわち、ＣＰＵ３１は、対象ページの印刷データを作成しない。この場合、カラー印刷の希望度の低いページを印刷してしまうことが低減される。
また、その際、例えば図７に示すように、印刷しないページ（印刷禁止ページ）の前後に印刷されるページ（２４Ａ、２４Ｂ）の下方端に、印刷禁止ページの情報を印字させるようにしてもよい。すなわち、ＣＰＵ３１は、印刷禁止ページの情報データを、印刷禁止ページの前後に印刷されるページのデータに追加する。この場合、印刷ジョブにおける印刷されなかったページの情報がユーザに知らされるため、印刷ジョブにおける利便性が向上する。なお、印刷禁止ページの情報を、印刷禁止ページの前あるいは後に印刷されるページにのみ印字するようにしてもよい。
【００６３】
（２）上記実施形態において、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する方法として、すなわち、カラーページを印刷する優先度として、図５に示す選択肢（Ｅ）に代えて、「選択肢（Ｃ）：前ページを優先」、あるいは、「選択肢（Ｄ）：ユーザ指定ページを優先」を選択するようにしてもよい。その場合には、図６に示す処理において、ステップＳ１１０およびステップＳ１２０の処理を省略し、ステップＳ１３０の処理に代えて、対象ページが「前ページ」あるいは「ユーザ指定ページ」であるかを判定する処理を行うようにすればよい。なお、「選択肢（Ｄ）：ユーザ指定ページを優先」が選択された場合には、例えば、その選択肢（Ｄ）の隣にユーザに優先ページを指定するためのチェックボックスを設け、そのチェックボックス内に優先ページを設定するようにすればよい。
【００６４】
（３）上記実施形態において、図３および図６に示す処理において、ステップＳ（１４４、１４６）の処理を省略してもよい。すなわち、モノクロ変換情報を印字する処理を省略してもよい。
【００６５】
（４）上記実施形態の画像処理システム１を画像形成装置３のみによって構成することもできる。すなわち、本発明は、画像形成装置３のみに適用することができる。その際、画像形成装置３のＣＰＵ１１が、本発明の優先指定手段、判定手段、禁止手段、印刷制御手段、変換手段および設定手段の一例となる。また、画像形成装置３の操作部が、本発明の優先指定手段および入力手段の一例となる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムを概略的に示すブロック図
【図２】カラー印刷回避に係る設定画面を示す図
【図３】優先カラーページ印刷に係る概略的なフローチャート
【図４】カラー−モノクロ変換情報の印字例を示す図
【図５】カラー印刷制限に係る設定画面を示す図
【図６】印刷制限される場合の優先カラーページ印刷に係る概略的なフローチャート
【図７】印刷禁止ページ情報の印字例を示す図
【符号の説明】
【００６７】
１…画像形成システム
３…画像形成装置（印刷手段）
５…コンピュータ
５Ａ…管理コンピュータ（設定手段）
１１、３１…ＣＰＵ（優先指定手段、判定手段、禁止手段、印刷制御手段、変換手段）
１９、３９…操作部（優先指定手段、入力手段）
２３…印刷部（印刷手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理システムおよび画像形成装置に関し、詳しくは、そのカラー印刷ページ数の制限に係る制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像処理システムあるいは画像形成装置において、カラー印刷するページ数が制限されて使用されることがある。この使用状況において、カラー印刷ページ数がその制限数に達した場合、その後、１）カラーデータをモノクロデータに変換して印刷、または、２）印刷の継続を拒否する技術が、例えば、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２８８１９７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術文献において、単にカラー印刷ページ数がその制限数に達したことによってのみ、カラー印刷が制限される場合にあっては、カラー印刷の希望度の低いページがカラー印刷され、カラー印刷の希望度の高いページがカラー印刷されない等、ユーザの希望から大きく逸れた印刷が行われる虞があった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたもので、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することが可能な画像処理システムおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成システムは、カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段と、前記優先指定手段によって指定された前記優先ページをカラー印刷する印刷手段とを備える。
【０００６】
本構成によれば、ユーザの希望に応じて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを優先指定手段によって指定することができる。そのため、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することができる。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明の画像処理システムにおいて、前記印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー画素数が所定画素数以上であること、および／または、色種数が所定色種数以上であることを満たすページを判定する判定手段をさらに備え、前記優先指定手段は、前記判定手段によって判定されたページを前記優先ページとして指定する。
本構成によれば、カラー画素数あるいは色種数の多いページを優先的にカラー印刷できる。
【０００８】
第３の発明は、第２の発明の画像処理システムにおいて、前記所定画素数および前記所定色種数は、可変な所定値である。
本構成によれば、状況に応じて、例えば、残されたカラー印刷可能ページ数に応じて、適宜、カラー印刷する判定条件を可変できる。
【０００９】
第４の発明は、第１〜３のいずれかの発明の画像処理システムにおいて、カラー印刷の印刷可能ページ数を設定する設定手段をさらに備え、前記印刷手段は、前記印刷ジョブにおける印刷ページ数が、前記印刷ジョブの実行時の前記印刷可能ページ数を超える場合、前記優先ページをカラー印刷する。
本構成によれば、印刷ジョブの印刷ページ数がカラー印刷の印刷可能ページ数を超える場合であっても、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷できる。
【００１０】
第５の発明は、第４の発明の画像処理システムにおいて、前記優先ページをユーザに入力させる入力手段をさらに備える。
本構成によれば、印刷ジョブの印刷ページ数が印刷可能ページ数を超える場合であっても、ユーザに入力させたページを優先的にカラー印刷できる。
【００１１】
第６の発明は、第１〜３のいずれかの発明の画像処理システムにおいて、カラー印刷の印刷可能ページ数を設定する設定手段をさらに備え、前記優先指定手段は、前記印刷ジョブにおける印刷ページ数が、前記印刷ジョブの実行時の前記印刷可能ページ数以下である場合、前記印刷ジョブの全ページを指定する。
本構成によれば、印刷ジョブの全ページを問題なく確実にカラー印刷できる。
【００１２】
第７の発明は、第１〜５のいずれかの発明の画像処理システムにおいて、前記優先指定手段により指定されなかったページを禁止ページとし、その印刷を禁止する禁止手段をさらに備える。
本構成によれば、カラー印刷の希望度の低いページを印刷してしまうことを低減できる。
【００１３】
第８の発明は、第７の発明の画像処理システムにおいて、前記禁止ページの前後の前記優先ページに、前記禁止ページが印刷されなかった旨を印刷するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段をさらに備える。
【００１４】
本構成によれば、印刷ジョブにおける印刷されなかったページの情報がユーザに知らされるため、印刷ジョブにおける利便性が向上する。
【００１５】
第９の発明は、第１〜５のいずれかの発明の画像処理システムにおいて、前記優先指定手段によって指定されなかったページのデータをモノクロデータに変換する変換手段をさらに備える。
【００１６】
本構成によれば、印刷ジョブにおいて優先ページとして指定されなかったページもモノクロ印刷として印刷出力される。そのため、カラー印刷は優先ページのみに限定して、印刷ジョブを全ページ印刷出力したい場合に、好適である。
【００１７】
第１０の発明は、第９の発明の画像処理システムにおいて、前記指定されなかったページが前記モノクロデータに変換された旨を印刷するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段をさらに備える。
本構成によれば、カラー印刷がモノクロ印刷に変更されたページの情報がユーザに知らされるため、印刷ジョブにおける利便性が向上する。
【００１８】
また、上記の目的を達成するための別の手段として、第１１の発明に係る画像形成装置は、カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段と、前記優先指定手段によって指定された前記優先ページをカラー印刷する印刷手段とを備える。
【００１９】
本構成においても、ユーザの希望に応じて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを優先指定手段によって指定することができる。そのため、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像処理システムおよび画像形成装置によれば、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜実施形態＞
本発明の一実施形態について図１から図６を参照して説明する。
【００２２】
１．画像形成システムの電気的構成
図１は、画像形成システム１の概略的な電気的構成を示すブロック図である。画像形成システム１は、画像形成装置３と、複数台（図１には３台図示）のコンピュータ５とを含み、画像形成装置３およびコンピュータ５は通信回線Ｌを介して接続されている。複数台のコンピュータ５のうち、１台は管理権限を有するユーザの管理コンピュータ（本発明における「設定手段」の一例）５Ａであり、それ以外のコンピュータ５Ｂ，５Ｃ．．．は管理権限を有していないユーザのコンピュータである。なお、いずれのコンピュータ５も基本的構成は同じなので、図１ではコンピュータ５Ａのみ構成を図示し、他のコンピュータ５Ｂ，５Ｃ．．．については省略されている。
【００２３】
１−１．画像形成装置
画像形成装置（本発明における「印刷手段」の一例）３は、例えば、印刷機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを有する複合機であり、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１５、ＮＶＲＡＭ１７（不揮発性メモリ）、操作部１９、表示部２１、印刷部２３、スキャナ部２５、ファクシミリ部２７、ネットワークインターフェイス２９等を備えている。
【００２４】
なお、画像形成装置３は複合機に限らず、印刷機能、コピー機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも１つの機能を備えるものであれば本発明の「画像形成装置」に含まれる。また、電子写真方式、インクジェット方式のいずれであってもよい。
【００２５】
ＲＯＭ１３には、画像形成装置３の基本的な動作を制御するプログラムが格納されており、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ１５やＮＶＲＡＭ１７に記憶させながら、画像形成装置３の動作を制御する。
【００２６】
操作部１９は、複数のボタンからなり、ユーザによって、印刷要求、コピー要求、印刷制限などの各種の入力操作が可能である。表示部２１は、液晶ディスプレイやランプを含み、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。印刷部（本発明における「印刷手段」の一例）２３は印刷対象とされた印刷データに基づき用紙への印刷を行う。スキャナ部２５は、画像形成装置３の図示しない原稿台に配置された原稿の画像を読み取って印刷データを生成する。ファクシミリ部２７は、図示しない電話回線を通じて他のファクシミリ装置との間でファクシミリデータのやり取りを行う。また、ネットワークインターフェイス２９は、通信回線Ｌを介してコンピュータ５等に接続されており、相互のデータ通信が可能である。
【００２７】
１−２．コンピュータ
各コンピュータ５は、上記したように、いずれも同じ構成であり、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３５、ハードディスク３７、操作部３９、表示部４１、ネットワークインターフェイス４３等を備えている。
【００２８】
ＲＯＭ３３には、各コンピュータ５の基本的な動作を制御するプログラムの他、後述する優先カラーページ印刷に係るプログラムなどが格納されており、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ３５に記憶させながら、各コンピュータ５の動作を制御する。ハードディスク３７には、印刷用のデータを作成するためのアプリケーションソフトやプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。
【００２９】
操作部（本発明における「優先指定手段」および「入力手段」の一例）３９はキーボードやポインティングデバイスを備え、ユーザによって、印刷要求、後述する優先カラーページ印刷に係る優先指定の設定などの各種の入力操作が可能である。表示部４１は、例えば液晶ディスプレイであり、優先カラーページ印刷に係る設定をするための入力画面（図２および図５参照）を表示する。また、ネットワークインターフェイス４３は通信回線Ｌに接続される。
【００３０】
２．優先カラーページ印刷について
ここで、「優先カラーページ印刷」とは、カラー印刷モードにおいて印刷設定された印刷ジョブ（「以下、単に「カラー印刷ジョブ」という」を実行する際に、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定して印刷することを意味する。画像形成システム１は、印刷部２３の印刷処理に関して制限を設定できる印刷制限機能を有する。例えば、所定期間内にモノクロ印刷およびカラー印刷が可能な最大印刷ページ（頁）数（本発明における「印刷可能ページ数」に相当）が管理者等による画像形成装置３における操作部１９の操作によって設定され、制限される（図５参照）。このように、最大印刷ページ数が設定されている場合において、本実施形態における「優先カラーページ印刷」を、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合と、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がある場合とに分けて以下に説明する。
【００３１】
２−１．印刷ページ数に制限がない場合
まず、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合の「優先カラーページ印刷」を、図２、図３、図４を参照して説明する。
【００３２】
図２は、「優先カラーページ印刷」を行う際に、ユーザがコンピュータ５の操作部３９での入力操作によって設定するために表示部４１に表示される設定画面４１Ａの一例である。また、図３は、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数が印刷可能ページ数以下の場合における、「優先カラーページ印刷」に係る各処理を概略的に示すフローチャートである。
【００３３】
図２に示される設定画面４１Ａにおいて、カラー印刷時に、カラー印刷の優先度の低いページに対する処理に関する設定事項が示される。ここでは、ユーザは、「選択肢（Ａ）：モノクロへ自動変換」、「選択肢（Ｂ）：印刷しない」のいずれかを選択することができる。ここでは、選択肢（Ａ）が選択されている。なお、カラーページの優先度を判定するための条件として、「カラー画素数（判定カラー画素数）：Ｎｐｔｈ」および／または「色種数（判定色種数）：Ｎｃｔｈ」を、ユーザの操作によって各スライダ４２a,４２ｂの位置が調整されることにより、可変設定できる。なお、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび判定色種数Ｎｃｔｈは、直接数値が入力されることにより可変設定されてもよいし、固定値であってもよい。
【００３４】
さて、各ユーザは、例えば自己のコンピュータ５に格納されたデータを画像形成装置３にて印刷させる、いわゆるＰＣ印刷を行いたい場合には、まず自己のコンピュータ５の操作部３９によって上記設定画面４１Ａ等において各設定を行うとともに、他の所定の印刷設定、例えば、印刷したい印刷ファイル名、印刷ページ数等を入力する。すると、コンピュータ５のＣＰＵ３１は、その設定および印刷要求にしたがって、図３に示す優先カラーページ印刷の処理を実行する。なお、本実施形態では、「選択肢（Ａ）：モノクロへ自動変換」が選択され、印刷要求が行われたものとする。
【００３５】
ＣＰＵ３１は、まずステップＳ１１０において、ユーザによって設定された判定カラー画素数（本発明における「所定画素数」に相当する）Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数（本発明における「所定色種数」に相当する）Ｎｃｔｈを取得する。
【００３６】
次いで、ステップＳ１２０において、ＣＰＵ３１は、カラー印刷ジョブに係る最初のページ（対象ページ）のカラー画素数Ｎｐおよび／または色種数Ｎｃを対象ページの印刷データに基づいて算出する。次いで、ステップＳ１３０において、算出したカラー画素数Ｎｐおよび／または色種数Ｎｃが、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数Ｎｃｔｈ以上かどうかを判定する。
【００３７】
ステップＳ１３０において、カラー画素数Ｎｐおよび／または色種数Ｎｃが、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数Ｎｃｔｈ以上であると判定された場合には、Ｓ１６０において、ＣＰＵ（本発明における「優先指定手段」の一例）３１は、最初のページを、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページとしてＲＡＭ３５に格納する。
【００３８】
すなわち、（１）判定対象ページのカラー画素数Ｎｐが判定カラー画素数Ｎｐｔｈ以上である場合、あるいは、（２）判定対象ページの色種数Ｎｃが判定色種数Ｎｃｔｈ以上である場合、あるいは、（３）判定対象ページのカラー画素数Ｎｐが判定カラー画素数Ｎｐｔｈ以上であるとともに判定対象ページの色種数Ｎｃが判定色種数Ｎｃｔｈ以上である場合に、ＣＰＵ３１は、判定対象ページを、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページとしてＲＡＭ３５に格納する。ステップＳ１６０の処理後、ステップＳ１７０に進む。
【００３９】
一方、ステップＳ１３０において、カラー画素数Ｎｐおよび／または判定色種数Ｎｃが、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数Ｎｃｔｈ以上でないと判定された場合には、ステップＳ１４２において、ＣＰＵ（本発明における「変換手段」の一例）３１は、対象ページ（最初のページ）の印刷データをモノクロ印刷用にデータ変換する。このようにすれば、カラー印刷は優先ページとして指定されたページのみに対して行われ、優先ページ以外はモノクロ印刷される。そのため、カラー印刷は優先ページのみに限定し、印刷ジョブを全ページ印刷出力したい場合に、好適である。
【００４０】
次いでステップＳ１４４において、カラー−モノクロ変換を行ったことをその対象ページに印字する指示（ユーザによってなされた）があるかどうかを判定する。なお、図２の設定画面４１Ａにて、カラー−モノクロ変換を行ったことを対象ページに印字するかどうかをユーザに設定させるチェックボックスを設け、このチェックボックスにチェックがされているかどうかを判定することで、印字指示があるかどうかを判定すればよい。印字指示があると判定した場合には、ステップＳ１４６において、ＣＰＵ（本発明における「印刷制御手段」の一例）３１は、例えば、図４に示すように、モノクロ印刷される対象ページ２４の下方端にカラー−モノクロ変換を行った情報を印刷させるために、対象ページのデータに変換情報データを追加して、対象ページのページデータを作成する。このように、本実施形態においては、カラー印刷がモノクロ印刷に変更されたページの情報がユーザに知らされるため、印刷ジョブにおける利便性が向上する。そして、ステップＳ１４８において、変換情報データが追加された対象ページのページデータを優先ページではない非優先ページとしてＲＡＭ３５に格納する。ステップＳ１４８の処理後、ステップＳ１７０に進む。
【００４１】
一方、ステップＳ１４４において、カラー−モノクロ変換情報を対象ページに印字する指示がないと判定した場合には、ステップＳ１６０において、単に、カラー−モノクロ変換された対象ページの印刷データを非優先ページとしてＲＡＭ３５に格納する。
【００４２】
ステップＳ１７０においては、「優先カラーページ印刷」に係る全てのページの格納処理（ステップ１４８またはステップ１６０）が終了したかどうかを判定する。全てのページの格納処理が終了していないと判定された場合には、次のページの格納処理を行うために、ステップＳ１２０に戻り、上記各ステップの処理を繰り返す。そして、全てのページの格納処理が終了したと判定された場合には、ステップＳ１８０において、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３５に格納された全ページデータをカラー印刷ジョブの印刷データとして一括して画像形成装置３に送信し、本処理を終了する。なお、ＣＰＵ３１は、印刷する対象頁毎にその印刷データを画像形成装置３に送信するようにしてもよい。
【００４３】
画像形成装置３のＣＰＵ１１は、コンピュータ５から送信されてきたカラー印刷ジョブの印刷データを受信し、印刷データにしたがって、印刷部２３によって優先ページをカラー印刷し、非優先ページをモノクロ印刷する。上述したように、非優先ページのモノクロ印刷において、カラー−モノクロ変換を行ったことを対象ページに印字する指示がある場合には、カラー−モノクロ変換を行った情報が印刷される（図４参照）。
【００４４】
このように、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合における「優先カラーページ印刷」においては、ＣＰＵ３１は、カラー印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー画素数Ｎｐが判定カラー画素数（所定画素数）Ｎｐｔｈ以上であること、および／または、色種数Ｎｃが判定色種数（所定色種数）Ｎｃｔｈ以上であることを満たすページを判定する。そして、判定されたページを優先ページとして指定し、画像形成装置３の印刷部２３に印刷させる。そのため、カラー画素数Ｎｐあるいは色種数Ｎｃの多いページを優先的にカラー印刷できる。すなわち、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを、操作部３９およびＣＰＵ３１によって指定し、印刷することができる。
【００４５】
さらに、所定画素数Ｎｐｔｈおよび所定色種数は、ユーザによって可変設定される値であるため、状況に応じて、例えば、残されたカラー印刷可能ページ数に応じて、適宜、カラー印刷する判定条件を可変できる。
【００４６】
すなわち、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合にあっても、ユーザに必要なカラー印刷ページのみを優先して印刷させることができる。そのため、カラー印刷に係るコストおよび時間を低減することができる。
【００４７】
２−２．印刷ページ数に制限がある場合
次に、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がある場合、詳細には、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数Ｐｎが当該カラー印刷ジョブの実行時における印刷可能ページ数Ｐｔｈを超える場合の「優先カラーページ印刷」を、図５、図６を参照して説明する。
【００４８】
図５は、操作部３９での入力操作によって、カラー印刷制限に関して画像形成装置３に対して設定するための、設定画面４１Ｂの一例である。図６は、この場合の「優先カラーページ印刷」の各処理を概略的に示すフローチャートである。
【００４９】
図５に示される設定画面４１Ｂには、画像形成装置（印刷装置本体）３に対する印刷制限に関連する情報および設定事項が示される。ここでは、画像形成装置３における操作部１９の操作によって設定された最大印刷頁（ページ）数、ページカウント数（既に印刷されているページ数）Ｐｃが、カラーについて表示されるが、あくまでも画像形成装置３から取得した情報に基づいて表示されるので、設定画面４１Ｂ上ではこれらの数値をユーザが変更することはできない。
【００５０】
また、例えば、カラー印刷ジョブに係る印刷ページ数Ｐｎによってページカウント数Ｐｃが最大印刷ページ数に達する時には、Ｎｉｎ印刷（１ページに複数ページを縮小して印刷すること）へ自動変換することが指示されている。なお、本実施形態において、このＮｉｎ印刷は任意事項である。
【００５１】
また、カラー印刷制限時、すなわち、ページカウント数Ｐｃがカラー最大印刷ページ数を超える場合の画像形成装置３の動作として、ユーザは、図２に示す設定画面４１Ａと同様に、「選択肢（Ａ）：モノクロへ自動変換」、「選択肢（Ｂ）：印刷しない」のいずれかを選択することができる。ここでは、選択肢（Ａ）が選択されている。
【００５２】
また、カラーページを印刷する優先度として、ユーザは、「選択肢（Ｃ）：前ページを優先」、「選択肢（Ｄ）：ユーザ指定ページを優先」、および「選択肢（Ｅ）：カラー使用率の高いページを優先」、の中から選択することができる。すなわち、本実施形態においては、ユーザは、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを、状況に応じて適宜、これら３つの選択肢（Ｃ）〜（Ｅ）の中から、操作部（入力手段）３９を介して指定することができる。なお、選択肢（Ｅ）を選択した場合には、さらに、印刷ページ内の「カラー範囲が大きいページ（カラー画素数優先）」および／または「カラフルなページ（色種数優先）」を選択でき、ここでは、「カラー範囲が大きいページ」が選択されている。各選択項目には図２に示す設定画面４１Ａと同様に、スライダ４３a,４３ｂが設けられ、「カラー画素数（判定カラー画素数）：Ｎｐｔｈ」および／または「色種数（判定色種数）：Ｎｃｔｈ」を、ユーザの操作によって各スライダ４３a,４３ｂの位置が調整されることにより、可変設定できる。
【００５３】
なお、本実施形態では、カラーページを印刷する優先度として、「選択肢（Ｅ）：カラー使用率の高いページ」を選択する例を示すがこれに限定されず、選択肢（Ｃ）あるいは選択肢（Ｄ）を選択するようにしてもよい。また、選択肢（Ｃ）の「前ページを優先」とは、カラー印刷ジョブにおける順番が早い（小さい）ページほどカラー印刷を優先させる、という意味である。すなわち、選択肢（Ｃ）が選択された場合、カラー印刷ジョブにおける１ページ目から順に優先してカラー印刷が行われる。
【００５４】
そして、上記設定画面４１Ｂ等において設定された各設定および印刷要求にしたがって、図６に示す優先カラーページ印刷の処理を実行する。なお、本実施形態では、「選択肢（Ａ）：モノクロへ自動変換」および「選択肢（Ｅ）：カラー使用率の高いページを優先」が選択され、印刷要求が行われたものとし、図３に示す処理と同一の処理については同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。
【００５５】
ＣＰＵ３１は、図６のフローチャートのステップＳ２１０において、カラー印刷可能ページ数（本発明における「実行時の印刷可能ページ数」に相当する：＝最大印刷ページ数−現在のページカウント数Ｐｃ）Ｐｔｈ、およびカラー印刷ジョブにおける印刷ページ数Ｐｎを取得する。カラー印刷可能ページ数Ｐｔｈは、図５に示される例においては、６３（＝１００−３７）ページとなる。
【００５６】
そして、ステップＳ２２０において、ＣＰＵ３１は、カラー印刷ジョブの印刷ページ数Ｐｎがカラー印刷可能ページ数Ｐｔｈ以下であるかどうかを判定する。印刷ページ数Ｐｎがカラー印刷可能ページ数Ｐｔｈ以下である場合には、カラー印刷ジョブの全ページの印刷が可能であるため、ステップＳ１６０に移行し、全ページの格納処理が終了するまで、ステップＳ１６０およびステップＳ１７０の処理を繰り返す。そのため、印刷ジョブの全ページを問題なく確実にカラー印刷できる。
【００５７】
一方、印刷ページ数Ｐｎがカラー印刷可能ページ数Ｐｔｈを超える場合は、図３に示したステップＳ１２０以降の処理を行う。以下、ステップＳ１２０以降における図３に示す処理との相違点を説明する。
【００５８】
ステップＳ１３０において、カラー画素数Ｎｐおよび／または判定色種数Ｎｃが、判定カラー画素数Ｎｐｔｈおよび／または判定色種数Ｎｃｔｈ以上であると判定された場合、ＣＰＵ３１はステップＳ２３０において、印刷ページ数Ｐｎのうち既に印刷されたページ数がカラー印刷可能ページ数Ｐｔｈを超えたかどうか、すなわち、ページカウント数Ｐｃが最大印刷ページ数を超えたかどうかを判定する。ページカウント数Ｐｃが最大印刷ページ数を超えていないと判定した場合には、ステップＳ１６０に移行して、対象ページの印刷データを作成する。
【００５９】
一方、ページカウント数Ｐｃが最大印刷ページ数を超えたと判定した場合には、対象ページのカラー印刷がこれ以上できないため、ステップＳ１４２に移行して、対象ページをモノクロ印刷に切替える処理を行う。
【００６０】
このように、カラー印刷ページ数Ｐｎが印刷可能ページ数Ｐｔｈを超える場合における「優先カラーページ印刷」においても、上記したカラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がない場合と同様の効果を得ることができる。なお、特に、カラー印刷ジョブにおける印刷ページ数に制限がある場合において、本発明による「優先カラーページ印刷」の適用がより好適となる。すなわち、カラー印刷ページ数に制限がない場合と比べて、カラー印刷の希望度の高いページを優先的にカラー印刷できることによる効果がより大きく、印刷ページ数に制限がある場合のカラー印刷ジョブにおける利便性が向上する。
【００６１】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６２】
（１）上記実施形態において、図２および図５に示す選択肢（Ａ）に代えて、「選択肢（Ｂ）：印刷しない」を選択するようにしてもよい。そして、「選択肢（Ｂ）：印刷しない」が選択された場合には、ＣＰＵ（「禁止手段」の一例）３１は、対象ページの印刷を禁止する。すなわち、ＣＰＵ３１は、対象ページの印刷データを作成しない。この場合、カラー印刷の希望度の低いページを印刷してしまうことが低減される。
また、その際、例えば図７に示すように、印刷しないページ（印刷禁止ページ）の前後に印刷されるページ（２４Ａ、２４Ｂ）の下方端に、印刷禁止ページの情報を印字させるようにしてもよい。すなわち、ＣＰＵ３１は、印刷禁止ページの情報データを、印刷禁止ページの前後に印刷されるページのデータに追加する。この場合、印刷ジョブにおける印刷されなかったページの情報がユーザに知らされるため、印刷ジョブにおける利便性が向上する。なお、印刷禁止ページの情報を、印刷禁止ページの前あるいは後に印刷されるページにのみ印字するようにしてもよい。
【００６３】
（２）上記実施形態において、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する方法として、すなわち、カラーページを印刷する優先度として、図５に示す選択肢（Ｅ）に代えて、「選択肢（Ｃ）：前ページを優先」、あるいは、「選択肢（Ｄ）：ユーザ指定ページを優先」を選択するようにしてもよい。その場合には、図６に示す処理において、ステップＳ１１０およびステップＳ１２０の処理を省略し、ステップＳ１３０の処理に代えて、対象ページが「前ページ」あるいは「ユーザ指定ページ」であるかを判定する処理を行うようにすればよい。なお、「選択肢（Ｄ）：ユーザ指定ページを優先」が選択された場合には、例えば、その選択肢（Ｄ）の隣にユーザに優先ページを指定するためのチェックボックスを設け、そのチェックボックス内に優先ページを設定するようにすればよい。
【００６４】
（３）上記実施形態において、図３および図６に示す処理において、ステップＳ（１４４、１４６）の処理を省略してもよい。すなわち、モノクロ変換情報を印字する処理を省略してもよい。
【００６５】
（４）上記実施形態の画像処理システム１を画像形成装置３のみによって構成することもできる。すなわち、本発明は、画像形成装置３のみに適用することができる。その際、画像形成装置３のＣＰＵ１１が、本発明の優先指定手段、判定手段、禁止手段、印刷制御手段、変換手段および設定手段の一例となる。また、画像形成装置３の操作部が、本発明の優先指定手段および入力手段の一例となる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムを概略的に示すブロック図
【図２】カラー印刷回避に係る設定画面を示す図
【図３】優先カラーページ印刷に係る概略的なフローチャート
【図４】カラー−モノクロ変換情報の印字例を示す図
【図５】カラー印刷制限に係る設定画面を示す図
【図６】印刷制限される場合の優先カラーページ印刷に係る概略的なフローチャート
【図７】印刷禁止ページ情報の印字例を示す図
【符号の説明】
【００６７】
１…画像形成システム
３…画像形成装置（印刷手段）
５…コンピュータ
５Ａ…管理コンピュータ（設定手段）
１１、３１…ＣＰＵ（優先指定手段、判定手段、禁止手段、印刷制御手段、変換手段）
１９、３９…操作部（優先指定手段、入力手段）
２３…印刷部（印刷手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段と、
前記優先指定手段によって指定された前記優先ページをカラー印刷する印刷手段と、
を備えた画像処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理システムにおいて、
前記印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー画素数が所定画素数以上であること、および／または、色種数が所定色種数以上であることを満たすページを判定する判定手段をさらに備え、
前記優先指定手段は、前記判定手段によって判定されたページを前記優先ページとして指定する。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理システムにおいて、
前記所定画素数および前記所定色種数は、可変な所定値である。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理システムにおいて、
カラー印刷の印刷可能ページ数を設定する設定手段をさらに備え、
前記印刷手段は、前記印刷ジョブにおける印刷ページ数が、前記印刷ジョブの実行時の前記印刷可能ページ数を超える場合、前記優先ページをカラー印刷する。
【請求項５】
請求項４に記載の画像処理システムにおいて、
前記優先ページをユーザに入力させる入力手段をさらに備える。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理システムにおいて、
カラー印刷の印刷可能ページ数を設定する設定手段をさらに備え、
前記優先指定手段は、前記印刷ジョブにおける印刷ページ数が、前記印刷ジョブ実行時の前記印刷可能ページ数以下である場合、前記印刷ジョブの全ページを指定する。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理システムにおいて、
前記優先指定手段により指定されなかったページを禁止ページとし、その印刷を禁止する禁止手段をさらに備える。
【請求項８】
請求項７に記載の画像処理システムにおいて、
前記禁止ページの前後の前記優先ページに、前記禁止ページが印刷されなかった旨を印刷するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段をさらに備える。
【請求項９】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理システムにおいて、
前記優先指定手段によって指定されなかったページのデータをモノクロデータに変換する変換手段をさらに備える。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像処理システムにおいて、
前記指定されなかったページが前記モノクロデータに変換された旨を印刷するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段をさらに備える。
【請求項１１】
カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段と、
前記優先指定手段によって指定された前記優先ページをカラー印刷する印刷手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項１】
カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段と、
前記優先指定手段によって指定された前記優先ページをカラー印刷する印刷手段と、
を備えた画像処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理システムにおいて、
前記印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー画素数が所定画素数以上であること、および／または、色種数が所定色種数以上であることを満たすページを判定する判定手段をさらに備え、
前記優先指定手段は、前記判定手段によって判定されたページを前記優先ページとして指定する。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理システムにおいて、
前記所定画素数および前記所定色種数は、可変な所定値である。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理システムにおいて、
カラー印刷の印刷可能ページ数を設定する設定手段をさらに備え、
前記印刷手段は、前記印刷ジョブにおける印刷ページ数が、前記印刷ジョブの実行時の前記印刷可能ページ数を超える場合、前記優先ページをカラー印刷する。
【請求項５】
請求項４に記載の画像処理システムにおいて、
前記優先ページをユーザに入力させる入力手段をさらに備える。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理システムにおいて、
カラー印刷の印刷可能ページ数を設定する設定手段をさらに備え、
前記優先指定手段は、前記印刷ジョブにおける印刷ページ数が、前記印刷ジョブ実行時の前記印刷可能ページ数以下である場合、前記印刷ジョブの全ページを指定する。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理システムにおいて、
前記優先指定手段により指定されなかったページを禁止ページとし、その印刷を禁止する禁止手段をさらに備える。
【請求項８】
請求項７に記載の画像処理システムにおいて、
前記禁止ページの前後の前記優先ページに、前記禁止ページが印刷されなかった旨を印刷するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段をさらに備える。
【請求項９】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理システムにおいて、
前記優先指定手段によって指定されなかったページのデータをモノクロデータに変換する変換手段をさらに備える。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像処理システムにおいて、
前記指定されなかったページが前記モノクロデータに変換された旨を印刷するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段をさらに備える。
【請求項１１】
カラー印刷設定された印刷ジョブに含まれる印刷ページにおいて、カラー印刷を優先的に実行すべき優先ページを指定する優先指定手段と、
前記優先指定手段によって指定された前記優先ページをカラー印刷する印刷手段と、
を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−１０８４０５（Ｐ２０１０−１０８４０５Ａ）
【公開日】平成２２年５月１３日（２０１０．５．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２８２２４０（Ｐ２００８−２８２２４０）
【出願日】平成２０年１０月３１日（２００８．１０．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月１３日（２０１０．５．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月３１日（２００８．１０．３１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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