画像処理装置
【課題】生体認証等のような高度な認証方式を用いた場合においても、認証を採用しない場合に比べて、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することが可能な画像処理装置を提供する。
【解決手段】電子化された画像情報を用いて画像形成を行う画像形成手段６を、処理手段として少なくとも備えると共に、上記の処理手段を使用する使用者の認証を行う認証手段１９を備えた画像処理装置１を、上記の処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段１９における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であるようにして、画像処理装置１を構成する。
【解決手段】電子化された画像情報を用いて画像形成を行う画像形成手段６を、処理手段として少なくとも備えると共に、上記の処理手段を使用する使用者の認証を行う認証手段１９を備えた画像処理装置１を、上記の処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段１９における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であるようにして、画像処理装置１を構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、認証手段を備えた画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機能やＦＡＸ機能、印刷機能等を備えたデジタル複合機は、今日では、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっている。このデジタル複合機は、原稿読取機能や画像形成機能を中心として、ファクシミリ処理等の他の機能を付加した画像処理装置である。
【０００３】
この画像処理装置において、最近、無断使用防止と、セキュリティ向上の観点から、画像処理装置の使用者の認証を行う認証機能を備えた画像処理装置が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一般に、認証機能を備えた画像処理装置では、画像処理装置本来の処理動作は、認証機能による認証が終了して認証された段階に至って、初めて開始される仕組となっている。上記の特許文献１は、複写装置に関するものであるが、この複写装置においても、認証機能による認証が終了して認証された段階に至って、初めて開始される仕組である。
【０００５】
ところで、上記の認証方式としては、当所は、パスワードを入力し、入力したパスワードが登録されているパスワードと一致することを確認する程度のシンプルなものであった。しかし、パスワードの盗用等によるセキュリティの低下が問題となってきており、より高度な認証方式が開発されている（例えば、特許文献２〜４参照）。
【０００６】
特許文献２は、指紋や静脈情報を利用する生体認証に関するものである。特許文献３は、パスワードと指紋認証、静脈認証、或いは、虹彩認証等の生体認証を組み合わせたものである。又、特許文献４は、指静脈認証に関するものである。
【０００７】
これらの高度な認証方式は、セキュリティの高い認証を行うことができる点で注目されており、さまざまな装置に利用することが可能である。そこで、画像処理装置においても、上記の高度な認証方式を使用することが検討されている。
【特許文献１】特開２００５−３２７１１６号公報
【特許文献２】特開２００７−１１７４１３号公報
【特許文献３】特開２００７−２７２６６２号公報
【特許文献４】特開２００７−２８７０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の、例えば、特許文献２〜４に記載されているような高度な認証方式は、認証の過程で複雑な処理を行っているので、認証に要する時間が、パスワードを用いるようなシンプルな認証方式と比べると、一般に、長くなる。
【０００９】
そうすると、上記のような高度な認証方式を用いると、例えば、特許文献１に記載されているような、従来の認証機能を備えた画像処理装置におけるのと同様に、認証機能による認証が終了して認証された段階に至って、初めて画像処理装置本来の処理動作を開始するようにすると、次の点が問題となる。
【００１０】
即ち、上記のような高度な認証方式を用いた場合、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が、パスワードを用いるようなシンプルな認証の場合に比べて、かなり長くなるのである。
【００１１】
そこで、この発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、指紋や静脈情報を利用する生体認証等のような高度な認証方式を用いた場合においても、認証を採用しない場合に比べて、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することが可能な画像処理装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像処理装置は、電子化された画像情報を用いて画像形成を行う画像形成手段を、処理手段として少なくとも備えた画像処理装置である。この画像処理装置では、処理手段を使用する使用者の認証を行う認証手段を備えており、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であることを特徴としている。
【００１３】
上記の画像処理装置に用いられる画像形成手段が行う画像形成には、種々の方式が存在する。例えば、一様な電位に帯電された感光体ドラムを、電子化された画像情報に応じた光で露光して、感光体ドラム上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を現像剤であるトナーで現像して可視像化し、さらに、トナーにより可視像化されたこの画像を記録用紙に転写し、転写された記録用紙上のトナーを定着させて、画像形成を行う電子プリント方式がある。そのほか、インクを電子化された画像情報に応じて記録用紙上に噴射するジェットプリント方式等の方式がある。
【００１４】
又、上記の画像処理装置に用いられる認証手段にも、上述したように、パスワードを用いる方式や、指紋や静脈情報を利用する生体認証方式、或いは、これらを組み合わせた方式等、種々の認証方式が存在する。
【００１５】
上記の画像処理装置によれば、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であるので、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理することができる。
【００１６】
従って、画像処理装置において、高度な認証方式を採用した場合においても、このような認証方式を採用しない場合と比較して、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することができる。
【００１７】
上記の画像処理装置において、処理手段における並進処理過程が、認証手段における認証処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようにするのが、妥当である。即ち、認証手段におけ認証処理過程が終了するのを待つと共に、この認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、処理手段の並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されないようにするのである。
【００１８】
このようにすることにより、上記の画像処理装置における処理時間が最小となるようにすることができ、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００１９】
又、上記の画像処理装置において、認証手段における認証処理過程が、処理手段における並進処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようにするのが、妥当である。即ち、認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、処理手段の並進処理過程が継続されると共に、この並進処理過程が終了すると、該並進処理過程に続けて、並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、処理手段における並進処理過程が中止され、この並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されないようにするのである。
【００２０】
このようにすることにより、上記の画像処理装置における処理時間が最小となるようにすることができ、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００２１】
又、上記の画像処理装置において、認証手段における認証処理の結果、認証されなかった場合は、該認証されなかったことが表示されるようにするのが好適である。このようにすることにより、上記の画像処理装置の処理手段を使用する使用者は、認証されなかったことを、容易に知ることができる。
【００２２】
又、上記の画像処理装置において、画像形成手段は、画像形成にトナーや記録用紙等の消耗品を使用すると共に、該消耗品は、予め指定されるようにするのが好適である。この場合、処理手段における並進処理過程は、画像形成手段の処理過程における処理開始段階から、予め指定された消耗品の使用が、画像形成手段で開始される前の段階までの処理過程とする。
【００２３】
この場合に、具体的には、例えば、画像形成手段は、画像形成において画像を記録用紙に記録すると共に、予め指定された消耗品は記録用紙とする。そして、この予め指定された消耗品の使用が開始される前の段階としては、画像が記録用紙に記録される前の段階とするのである。
【００２４】
このようにすることにより、処理手段である画像形成手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、画像が記録用紙に記録されることを避けることができ、記録用紙の無駄な消耗を防ぐことができる。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００２５】
又、上記の画像処理装置において、処理手段として、原稿の画像を読取って電子化された画像情報を生成する画像読取手段を備えると共に、該画像読取手段における全処理過程が、上記の並進処理過程に含まれるようにするのが妥当である。
【００２６】
この場合、画像読取手段における全処理過程を通して、上述したような消耗品が使用されることはないので、上記のようにしても、処理手段である画像読取手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じない。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００２７】
又、上記の画像処理装置において、処理手段として、電子化された画像情報の外部への送信手段を備えると共に、該送信手段における全処理過程は、上記の並進処理過程には含まれないようにするのが妥当である。
【００２８】
上記の送信手段としては、例えば、ファクシミリ処理を備えた画像処理装置における送信機能を行う装置がある。この場合、認証手段を備えた画像処理装置において、上記の送信手段による送信は、認証されなかった場合には、行ってはならず、認証された場合のみ、行われる性格のものである。
【００２９】
即ち、認証処理の性質上、使用者が認証されなかった場合には、使用者が行おうとした処理の結果は、外部に渡らないようにしなければならない。そこで、処理過程が遂行されると、処理の結果が即座に外部に渡るような処理は、並進処理過程の対象とすべきではないのである。
【００３０】
そこで、送信手段における全処理過程が、上記の並進処理過程には含まれないようにすることによって、認証されるか否かの判断が決定しない前に、送信が行われてしまうことを、防ぐことができる。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００３１】
又、上記の画像処理装置において、処理手段として、電子化された画像情報の外部からの受信手段を備えると共に、該受信手段における全処理過程は、上記の並進処理過程に含まれるようにするのが妥当である。
【００３２】
上記の受信手段としては、例えば、ファクシミリ処理を備えた画像処理装置における受信機能を行う装置がある。この場合、上記の受信手段における全処理過程を通して、上述したような消耗品が使用されることはないので、このようにしても、使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じない。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００３３】
又、上記の画像処理装置において、処理手段を使用する使用者の認証を行う認証手段を備えるのに代えて、通信手段を介して接続された独立した外部認証手段が用いられるようにしてもよい。
【００３４】
上記の外部認証手段としては、例えば、上記の画像処理装置と通信回線で接続された認証用のサーバ等を用いることができる。上記のようにすることにより、画像処理装置に認証手段を備えなくても、認証処理を行うことができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、画像処理装置において、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であるので、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理することができる。
【００３６】
従って、高度な認証方式を採用した場合においても、このような認証方式を採用しない場合と比較して、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することができる。
【００３７】
又、処理手段における並進処理過程が、認証手段における認証処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようになる。即ち、認証手段におけ認証処理過程が終了するのを待つと共に、この認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、処理手段の並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されない。従って、画像処理装置における処理時間が最小となるようにすることができ、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００３８】
又、認証手段における認証処理過程が、処理手段における並進処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようになる。即ち、認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、処理手段の並進処理過程が継続されると共に、この並進処理過程が終了すると、該並進処理過程に続けて、並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、処理手段における並進処理過程が中止され、この並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されない。従って、画像処理装置における処理時間が最小となるようにすることができ、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００３９】
又、画像形成手段は、画像形成にトナーや記録用紙等の消耗品を使用すると共に、該消耗品は、予め指定するようにすることができる。この場合、処理手段における並進処理過程は、画像形成手段の処理過程における処理開始段階から、予め指定された消耗品の使用が、画像形成手段で開始される前の段階までの処理過程とする。
【００４０】
具体的には、例えば、画像形成手段は、画像形成において画像を記録用紙に記録すると共に、予め指定された消耗品は記録用紙とする。そして、この予め指定された消耗品の使用が開始される前の段階としては、画像が記録用紙に記録される前の段階とする。
【００４１】
このようにすることで、処理手段である画像形成手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、画像が記録用紙に記録されることを避けることができ、記録用紙の無駄な消耗を防ぐことができる。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００４２】
又、原稿の画像を読取って電子化された画像情報を生成する画像読取手段を備える画像処理装置においては、該画像読取手段における全処理過程が、上記の並進処理過程に含まれる。
【００４３】
このようにしても、画像読取手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じず、従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
次に、本発明の実施の形態における画像処理装置について、認証機能、画像読取機能、画像形成機能、ファクシミリ処理、及び、ＬＡＮ接続機能を備えたデジタル複合機を例に、図面を参照しながら説明する。まず、このデジタル複合機の概要について説明する。
【００４５】
図１は、本実施の形態におけるデジタル複合機１が用いられるシステム全体の構成を示したブロック図、図２は、上記のデジタル複合機１の外観図である。図１、図２において、１はこのデジタル複合機の主体であり、２０は電話回線網、３０はＬＡＮで構成されたネットワーク、２１は電話回線網２０に接続されたファクシミリ装置、３１，３２は、ＬＡＮで構成されたネットワーク３０に接続されているパソコン等の端末装置、４０はインターネット、４１はインターネット４０に接続されたファクシミリ装置、４２はインターネット４０に接続されたパソコン等の端末装置を示す。
【００４６】
デジタル複合機１は、ファクシミリ装置２１，４１との間でＦＡＸによる画像データの送受信を可能とし、端末装置３１，３２，４２との間で電子メール等を利用した画像データの送受信を可能とする。ここで、本実施の形態における画像データは、画像データに限らず、文書データ、あるいは画像及び文書からなるデータを含むものとする。
【００４７】
尚、上記のデジタル複合機１は、デジタル複合機１が処理できる処理モードとして、スキャンモード、コピーモード、ファクシミリモード、及びプリンタモードの複数の処理モードを備えている。
【００４８】
図１において、デジタル複合機１は、認証処理を行う認証処理部１９、原稿を読取って画像データを入力する画像読取部２、デジタル複合機１が備える各機能を制御する機器制御部３、ユーザ入力を受け付ける操作部４、ＬＡＮ等のネットワーク３０を介して端末装置３１，３２と通信し、インターネット４０を介してファクシミリ装置４１，端末装置４２と通信する通信部５、画像データの印刷処理を行うデータ処理手段である画像形成部６、画像データを記憶するためのハードディスク（ＨＤ）７、デジタル複合機１の制御情報や設定情報等を記憶するメモリである管理部８、ＨＤ７内の画像データを消去する消去手段９、及び、電話回線網２０を介してファクシミリ装置２１と通信するためのＦＡＸモデム１０を備えている。
【００４９】
次に、図１に示すデジタル複合機１を構成する各部について説明する。まず、機器制御部３は、マイクロプロセッサを備えており、デジタル複合機１が備える各機能の制御を、ソフトウエアと、以下に述べるハードウエアとの協働により行う。
【００５０】
画像読取部２は、原稿を読取って画像データを入力する入力手段であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）２ａと、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ２ｂとを備えている。
【００５１】
操作部４は、各種入力キー等を備えた入力部４ａと、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶ディスプレイ）等の表示部４ｂとを備えており、デジタル複合機１に対して操作の入力や、各種設定の入力を行う。図３は、この操作部４の拡大平面図である。
【００５２】
入力部４ａには、テンキーやスタートボタン、クリアボタン等のほか、デジタル複合機１が備えている後述する処理モードを選択するための処理モードボタンとして、プリンタモードボタン４ａ１、ファクシミリモードボタン４ａ２、コピーモードボタン４ａ３、及び、スキャナモードボタン４ａ４が備えられている。又、この操作部４の入力部４ａには、後述する指静脈読取器１９ａが備えられている。
【００５３】
画像形成部６は、画像データを処理（出力）するデータ処理（出力）手段であり、ページメモリであるメモリ６ａ、印字部６ｂ、この印字部６ｂへ供給する記録用紙を収納している第１給紙トレイ１１ａ〜第４給紙トレイ１１ｄ、及び、手差し給紙トレイ１３を備えている。尚、図１では、表示の便宜上、手差し給紙トレイ１３の位置を変更して表示している。
【００５４】
印字部６ｂは、感光体ドラム１５ａ、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ：レーザ走査ユニット）、及び、トナーを用いて画像の現像を行う現像部等で構成された転写部１５、画像の定着を行う定着部１６、及び、収容トレイ１２を備えている。
【００５５】
上記の画像形成部６では、メモリ６ａに一旦記憶された画像データをＨＤ７に記憶し、又、ＨＤ７に記憶した画像データを復号してメモリ６ａに送り、印字部６ｂに転送すると共に、給紙トレイから記録用紙を搬出して印字部６ｂへ搬送して記録用紙に画像を転写することにより、印字を行う。
【００５６】
ＨＤ７は、入力された画像データを一時記憶するための記憶手段である。このＨＤ７は、磁気記憶媒体を備えた記憶手段として構成することで、大量の画像データを蓄積して順次処理していくことが可能となり、複数のユーザからの指示を効率良く処理することができる。又、収容トレイ１２は、画像形成部６で印字された記録済用紙を収容する。
【００５７】
認証処理部１９は、デジタル複合機１を使用する使用者の認証処理を行う。この認証処理部１９には、操作部４に備えられている指静脈読取器１９ａが接続されており、この指静脈読取器１９ａでは、右手人差指の指静脈が読取られる。又、本実施の形態では、認証方式として、パスワードと指静脈照合とを併用した認証方式を採用しており、パスワードは、上記の入力部４ａから入力される。
【００５８】
即ち、本実施の形態におけるデジタル複合機１では、このデジタル複合機１の使用を許諾された担当者は、予め、その担当者のパスワードと右手人差指の指静脈が対応付けられて、ハードディスク７に登録されている。
【００５９】
この担当者が、デジタル複合機１を使用する際に、操作部４の入力部４ａからパスワードを入力すると共に、指静脈読取器１９ａに右手人差指の指先を押し当てることにより指静脈が読取られる。すると、読取られた指静脈が入力されたパスワードと対応付けられて登録されている指静脈とが一致すると、認証され、一致しないと認証されない仕組である。
【００６０】
次に、上記のデジタル複合機１が備えている上述した各処理モードについて説明する。上述した認証処理を含むこれらの各処理モードにおける動作フローについては、後述する。
【００６１】
（コピーモード）
本コピーモードは、デジタル複合機１を複写機として使用する場合のモードである。このコピーモードでは、画像読取部２で読取られた原稿の画像データが、画像形成部６で記録用紙に印字される。
【００６２】
画像読取部２には、上述したように、ＣＣＤ２ａが備えられており、読取位置にセットされた原稿の画像が電子的に読取られる。そして、このＣＣＤ２ａで読取られた原稿の画像データは、メモリ６ａ上に出力データとして、一旦ＨＤ７へ記憶される。
【００６３】
ＨＤ７に記憶された画像データは、適切なタイミングで順次読出されてメモリ６ａに送られる。そして、この画像データが、書き込みタイミングに合わせてメモリ６ａから印字部６ｂへ転送される。印字部６ｂでは、記録用紙に図や文字等の印字が行われ、印字された記録済用紙は、収容トレイ１２へ搬送されて収容される。
【００６４】
（プリンタモード）
本プリンタモードは、デジタル複合機１をプリンタとして使用するモードである。このプリンタモードでは、ネットワーク３０に接続されたパソコン等の端末装置３１，３２から、通信部５を介して画像データが受信され、メモリ６ａ等に記憶されたこの画像データが、画像形成部６で記録用紙に印字される。
【００６５】
即ち、通信部５は、有線あるいは無線を利用してネットワーク３０と接続されており、ネットワーク３０上に接続された外部機器である端末装置３１，３２から画像データを受信する。このように受信された画像データは、ページ単位にメモリ６ａに送られ、一旦ＨＤ７へ記憶される。そして、この画像データは、再びＨＤ７からメモリ６ａに送られ、前述したコピーモードと同様にして、印字部６ｂへ転送される。印字部６ｂでは、記録用紙に図や文字等の印字が行われ、印字された記録済用紙は、収容トレイ１２へ搬送されて収容される。
【００６６】
（スキャナモード）
本スキャナモードは、デジタル複合機１をネットワークスキャナとして使用するモードである。このスキャナモードでは、画像読取部２において読取られた原稿の画像データが、通信部５を介して、ネットワーク３０に接続されたパソコン等の任意の端末装置３１，３２へ送信される。
【００６７】
画像読取部２には、上述したように、ＣＣＤ２ａが備えられており、読取位置にセットされた原稿の画像が電子的に読取られる。そして、このＣＣＤ２ａで読取られた原稿の画像データは、メモリ６ａ上に出力データとして、一旦ＨＤ７へ記憶される。そして、再びＨＤ７からメモリ６ａに送られ、操作部４から入力された指示情報である送信先に対して、通信部５を介して送信される。
【００６８】
（ファクシミリモード）
本ファクシミリモードは、デジタル複合機１をファクシミリとして使用するモードである。このファクシミリモードでは、インターネット４０、或いは、電話回線網２０に接続されているファクシミリ装置２１，４１に対して、通信部５、又は、ＦＡＸモデム１０を介して、送信、及び、受信が行われる。
【００６９】
上記のデジタル複合機１は、上述したように、認証処理を行う認証処理部１９を備えている。そのため、上記のデジタル複合機１では、このデジタル複合機１を使用しようとする使用者は、この認証処理部１９における認証処理で認証される必要があり、認証処理部１９における認証処理で認証された場合のみ、デジタル複合機１の使用が許容される仕組である。
【００７０】
しかしながら、上記のデジタル複合機１を使用するに際して、認証処理において認証されない限り、デジタル複合機１における本来の処理を開始できないとすると、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が、認証処理を採用しない場合に比べて、認証処理行う時間分余計にかかり、長くなる。
【００７１】
そこで、上記のデジタル複合機１では、このデジタル複合機１で行われる本来の処理における処理過程の内、可能な範囲で、デジタル複合機１で行われる本来の処理過程を、認証処理の処理過程と同時並行処理する対処がなされている。
【００７２】
この対処では、認証処理の処理過程を、認証処理過程、この認証処理と同時並行処理可能な処理過程を、並進処理過程と称する。この並進処理過程は、基本的に次のような処理過程が対象となる。即ち、同時並行処理を行ったが、使用者が認証されなかった場合に、例えば、画像形成で使用されるトナーや記録用紙等のような、消耗品が使用されることがない処理過程である。
【００７３】
又、認証処理の性質上、使用者が認証されなかった場合には、使用者が行おうとした処理の結果は、外部に渡らないようにしなければならない。そこで、処理過程が遂行されると、処理の結果が即座に外部に渡るような処理は、並進処理過程の対象とすべきではない。
【００７４】
上記の観点から、上記のデジタル複合機１における処理の並進処理過程の対象について考察する。まず、画像形成部６の場合について考える。画像形成部６の場合、並進処理過程として、処理開始段階から、画像形成手段で使用されるトナーや記録用紙等の消耗品で予め指定された消耗品の使用が開始される前の段階までとするのが好適である。この場合、具体的には、例えば、予め指定された消耗品を記録用紙とし、上記の消耗品の使用が開始される前の段階としては、画像が記録用紙に転写される前の段階とする。
【００７５】
このようにすることにより、上記のデジタル複合機１を使用する使用者が認証されなかった場合に、画像が記録用紙に転写されることを避けることができ、記録用紙の無駄な消耗を防ぐことができる。従って、認証処理を行うデジタル複合機１における処理を、合理的に進めることができる。
【００７６】
上記の場合、画像形成部６において、並進処理過程として、処理開始段階から、画像が記録用紙に転写される前の段階までとするのは、上述したように、確かに合理的ではある。しかし、実際の画像形成部６において、処理開始段階から、画像が記録用紙に転写される前の段階までは、非常に短い時間であり、現実的に、処理時間を節約するほどの時間とはいえないと考えられる。そこで、画像形成部６の処理は、全体として、並進処理過程の対象とはしないとしても、処理時間の節約上では、大きな問題とはならないと考えられる。
【００７７】
次に、画像読取部２の場合について考える。画像読取部２の場合、全処理過程が、上記の並進処理過程の対象とするのが妥当である。この場合、画像読取部２における全処理過程を通して、上述したような消耗品が使用されることはないので、上記のようにしても、処理手段である画像読取手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じないからである。
【００７８】
次に、通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における送信処理の場合について考える。通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における送信処理の場合、これらの全処理過程は、上記の並進処理過程の対象とはしないようにするのが妥当である。この場合、上記の通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における送信処理により行われる送信は、認証されなかった場合には、行ってはならず、認証された場合のみ、行われる性格のものである。
【００７９】
即ち、上述したように、認証処理の性質上、使用者が認証されなかった場合には、使用者が行おうとした処理の結果は、外部に渡らないようにしなければならない。そこで、処理過程が遂行されると、処理の結果が即座に外部に渡るような処理は、並進処理過程の対象とすべきではないからである。
【００８０】
次に、通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における受信処理の場合について考える。通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における受信処理の場合、これらの全処理過程は、上記の並進処理過程の対象としても、問題はない。この場合、上記の通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における受信処理の全処理過程を通して、上述したような消耗品が使用されることはないので、このようにしても、使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じないからである。
【００８１】
上述したように、上記のデジタル複合機１では、このデジタル複合機１で行われる本来の処理における処理過程の内、可能な範囲で、デジタル複合機１で行われる本来の処理過程を、認証処理の処理過程と同時並行処理する対処がなされている。即ち、認証処理過程と並進処理過程とが同時並行処理され得る。
【００８２】
この同時並行処理では、処理時間が最小となるようにするため、上記のデジタル複合機１では、認証処理過程と並進処理過程のいずれが先に終了するかによって、及び、認証処理の結果によって、異なる処理フローを採用している。具体的には、次のようにしている。
【００８３】
並進処理過程が認証処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようにする。即ち、認証処理過程が終了するのを待つと共に、この認証処理の結果、認証された場合は、並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、並進処理過程以外の処理過程は実行されないようにするのである。
【００８４】
このようにすることにより、上記のデジタル複合機１における処理時間が最小となるようにすることができ、認証処理を行うデジタル複合機１における処理を、合理的に進めることができる。
【００８５】
認証手段における認証処理過程が、処理手段における並進処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようにする。即ち、認証処理の結果、認証された場合は、並進処理過程が継続されると共に、この並進処理過程が終了すると、この並進処理過程に続けて、この並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、並進処理過程が中止され、この並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、並進処理過程以外の処理過程は実行されないようにするのである。
【００８６】
このようにすることにより、上記のデジタル複合機１における処理時間が最小となるようにすることができ、認証処理を行うデジタル複合機１における処理を、合理的に進めることができる。
【００８７】
次に、上記のデジタル複合機１が備えている上述した各処理モードにおいて、認証処理を含むと共に、上述した同時並行処理が採用されている動作フローについて説明する。上記のデジタル複合機１では、使用者が、最初に、デジタル複合機１の操作部４の入力部４ａに備えられているプリンタモードボタン４ａ１、ファクシミリモードボタン４ａ２、コピーモードボタン４ａ３、又は、スキャナモードボタン４ａ４のいずれかの処理モードボタンを選択して押す操作を行う。その上で、続いて、パスワードの入力と、指静脈読取器１９ａに使用者の右手人差指の指先を押し当てることにより、上記のデジタル複合機１の動作が開始される。
【００８８】
図４〜図１０は、上記のデジタル複合機１の動作フローを示したフローチャートである。この内、図４は、上記のデジタル複合機１の基本動作を示したフローチャートであり、図５は、この基本フローチャートと同時に並行して処理される認証処理の動作フローチャートである。即ち、図４のフローチャートは、マルチタスク処理される。
【００８９】
上記の処理を行うため、上記のデジタル複合機１では、ソフトウエア上で３種類のフラグを設けている。これらのフラグは、認証指令フラグＦ１、認証処理終了表示Ｆ２、及び、認証結果フラグＦ３である。
【００９０】
認証指令フラグＦ１は、通常、Ｆ１＝０であり、認証指令が出されている場合に、Ｆ１＝１となる。認証処理終了フラグＦ２は、通常、Ｆ１＝０であり、認証処理が終了すると、Ｆ２＝１となる。又、認証結果フラグＦ３は、通常、Ｆ３＝０であり、認証されると、Ｆ３＝１となり、認証されないと、Ｆ３＝０のままである。
【００９１】
次に、図４〜図１０のフローチャートに基づいて、上記のデジタル複合機１の動作を詳しく説明する。まず、上記のデジタル複合機１の基本動作について説明する。デジタル複合機１の基本動作を示した図４のフローチャートにおいて、デジタル複合機１は、最初に、このデジタル複合機１の操作部４の入力部４ａで、処理モードボタンのいずれかが押されたか否かをチェックする（Ｓ１）。
【００９２】
Ｓ１において、いずれかの処理モードボタンが押されると（Ｓ２）、Ｓ３へ進む。Ｓ３では、認証指令フラグＦ１、認証処理終了フラグＦ２、及び、認証結果フラグＦ３を全てクリアして、Ｆ１＝０、Ｆ２＝０、及び、Ｆ３＝０として、次に、Ｓ４へ進み、デジタル複合機１の操作部４の入力部４ａで選択された処理モードを判定する。
【００９３】
Ｓ４における処理モードの判定で、コピーモードであると（Ｓ５）、認証指令フラグＦ１をセットして、Ｆ１＝１とすると共に（Ｓ６）、コピーモード処理を行う（Ｓ１００）。
【００９４】
処理モードの判定で、プリンタモードであると（Ｓ７）、認証指令フラグＦ１をセットして、Ｆ１＝１とすると共に（Ｓ８）、プリンタモード処理を行う（Ｓ２００）。
【００９５】
処理モードの判定で、スキャンモードであると（Ｓ９）、認証指令フラグＦ１をセットして、Ｆ１＝１とすると共に（Ｓ１０）、スキャンモード処理を行う（Ｓ３００）。
【００９６】
そして、処理モードの判定で、ファクシミリモードであると（Ｓ１１）、認証指令フラグＦ１をセットして、Ｆ１＝１とすると共に（Ｓ１２）、スキャンモード処理を行う（Ｓ４００）。上記のモード処理が終了すると、最初に戻って（Ｓ１）、最初から上述した処理を繰返す。
【００９７】
図５は、上記の図４のフローチャートに示すデジタル複合機１の基本動作と同時に並行して処理される、認証処理の動作フローチャートである。図５において、デジタル複合機１は、まず、認証指令フラグＦ１をチェックし（Ｓ２１）、Ｆ１＝１であると（Ｓ２２）、認証指令がなされているので、認証処理を開始して（Ｓ２３）、Ｓ２４へ進む。
【００９８】
Ｓ２４では、認証指令フラグＦ１をリセットして、Ｆ１＝０とすると共に、認証処理が終了したか否かをチェックする（Ｓ２５）。Ｓ２５におけるチェックで、認証処理が終了していると（Ｓ２６）、認証処理終了フラグＦ２をセットして、Ｆ２＝１として（Ｓ２７）、Ｓ２８へ進む。
【００９９】
Ｓ２８では、上記の認証処理で、認証されたか、或いは、認証されなかったかのいずれであるかをチェックし、認証処理された場合は、認証結果フラグＦ３をセットして、Ｆ３＝１とした後、最初に戻って（Ｓ２１）、最初から繰返す。
【０１００】
Ｓ２８における、認証されたか、或いは、認証されなかったかのいずれであるかのチェックで、認証処理されなかった場合は、認証結果フラグＦ３＝０のままとすると共に、認証処理されなかったことを、操作部４の表示部４ｂへ表示すると共に、最初に戻って（Ｓ２１）、最初から繰返す。
【０１０１】
図１１は、上記の認証処理されなかったことの、操作部４の表示部４ｂにおける表示の例を示したものである。このように、認証処理されなかったことが、操作部４の表示部４ｂに表示されることにより、上記のデジタル複合機１を使用する使用者は、認証されなかったことを、容易に知ることができる。
【０１０２】
次に、コピーモード処理（Ｓ１００）について説明する。図６は、このコピーモード処理（Ｓ１００）を示したフローチャートである。図６において、まず、画像読取部２に対して、画像読取処理を開始すると共に（Ｓ１０１）、この画像読取処理が終了したか否かをチェックする（Ｓ１０２）。
【０１０３】
Ｓ１０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していないと（Ｓ１０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ１０４）。
【０１０４】
Ｓ１０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ１０５）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、画像読取処理が継続され、Ｓ１０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１０５】
Ｓ１０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ１０５）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ１０６へ進む。
【０１０６】
Ｓ１０６では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、セットされてＦ３＝１であると、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理が継続され、Ｓ１０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１０７】
Ｓ１０６における認証結果フラグＦ３のチェックで、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理を中止すると共に（Ｓ１０８）、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ１０９）、コピーモード処理（Ｓ１００）を終了する。
【０１０８】
Ｓ１０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していると（Ｓ１０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ１１０）。
【０１０９】
Ｓ１１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ１１１）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１１０】
Ｓ１１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ１１１）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ１１２へ進む。
【０１１１】
Ｓ１１２では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ１１３）、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理により、既にメモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ１０９）、コピーモード処理（Ｓ１００）を終了する。
【０１１２】
Ｓ１１２における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ１１３）、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理により読取られた画像データを、記録用紙に記録するため、画像形成処理を開始すると共に（Ｓ１１４）、この画像形成処理が終了したか否かをチェックし（Ｓ１１５）、終了すると（Ｓ１１６）、コピーモード処理（Ｓ１００）を終了する。
【０１１３】
次に、プリントモード処理（Ｓ２００）について説明する。図７は、このプリントモード処理（Ｓ２００）を示したフローチャートである。図７において、まず、端末装置へ通信部５から画像データの送信を要求すると共に（Ｓ２０１）、この画像データの受信が終了したか否かをチェックする（Ｓ２０２）。
【０１１４】
Ｓ２０２における画像データの受信が終了したか否かのチェックで、画像データの受信が終了していないと（Ｓ２０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ２０４）。
【０１１５】
Ｓ２０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ２０５）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、画像データの受信が継続され、Ｓ２０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１１６】
Ｓ２０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ１０５）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ２０６へ進む。
【０１１７】
Ｓ２０６では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、セットされてＦ３＝１であると、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像データの受信が継続され、Ｓ２０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１１８】
Ｓ２０６における認証結果フラグＦ３のチェックで、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると、認証処理の結果、認証されなかったので、画像データの受信を中止すると共に（Ｓ２０８）、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている受信した画像データを破棄して（Ｓ２０９）、プリンタモード処理（Ｓ２００）を終了する。
【０１１９】
Ｓ２０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像データの受信が終了していると（Ｓ２０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ２１０）。
【０１２０】
Ｓ２１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ２１１）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１２１】
Ｓ２１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ２１１）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ２１２へ進む。
【０１２２】
Ｓ２１２では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ２１３）、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理により、既にメモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている受信した画像データを破棄して（Ｓ２０９）、プリンタモード処理（Ｓ２００）を終了する。
【０１２３】
Ｓ２１２における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ２１３）、認証処理の結果、認証されたので、次に、受信した画像データを、記録用紙に記録するため、画像形成処理を開始すると共に（Ｓ２１４）、この画像形成処理が終了したか否かをチェックし（Ｓ２１５）、終了すると（Ｓ２１６）、プリンタモード処理（Ｓ２００）を終了する。
【０１２４】
次に、スキャンモード処理（Ｓ３００）について説明する。図８は、このスキャンモード処理（Ｓ３００）を示したフローチャートである。図８において、まず、画像読取部２に対して、画像読取処理を開始すると共に（Ｓ３０１）、この画像読取処理が終了したか否かをチェックする（Ｓ３０２）。
【０１２５】
Ｓ３０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していないと（Ｓ３０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ３０４）。
【０１２６】
Ｓ３０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ３０５）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、画像読取処理が継続され、Ｓ３０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１２７】
Ｓ３０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ３０５）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ３０６へ進む。
【０１２８】
Ｓ３０６では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、セットされてＦ３＝１であると、認証処理の結果、認証されたので、次に、、画像読取処理が継続され、Ｓ３０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１２９】
Ｓ３０６における認証結果フラグＦ３のチェックで、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理を中止すると共に（Ｓ３０８）、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ３０９）、スキャンモード処理（Ｓ３００）を終了する。
【０１３０】
Ｓ３０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していると（Ｓ３０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ３１０）。
【０１３１】
Ｓ３１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ３１１）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１３２】
Ｓ３１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ３１１）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ３１２へ進む。
【０１３３】
Ｓ３１２では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ３１３）、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理により、既にメモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ３０９）、スキャンモード処理（Ｓ３００）を終了する。
【０１３４】
Ｓ３１２における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ３１３）、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理により読取られ、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている画像データを、通信部５から端末装置へ送信を開始すると共に（Ｓ３１４）、この画像データの端末装置への送信が終了したか否かをチェックし（Ｓ３１５）、終了すると（Ｓ３１６）、スキャンモード処理（Ｓ３００）を終了する。
【０１３５】
次に、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）について説明する。図９は、このファクシミリモード処理（Ｓ４００）を示したフローチャートである。図９において、まず、ファクシミリモード処理において、送信モードと受信モードのいずれであるかをチェックし（Ｓ４０1）、送信モードであると（Ｓ４０２）、ファクシミリ送信モード処理へ進んで（Ｓ５００）、このファクシミリ送信モード処理が終了すると、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）を終了する。
【０１３６】
Ｓ４０１における送信モードと受信モードのいずれであるかのチェックで送信モードでないと、即ち、受信モードであると（Ｓ４０２）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ４０３）。
【０１３７】
Ｓ４０３における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ４０４）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１３８】
Ｓ４０３における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ４０４）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ４０５へ進む。
【０１３９】
Ｓ４０５では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ４０６）、認証処理の結果、認証されなかったので、そのまま、何もせずに、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）を終了する。
【０１４０】
Ｓ４０５における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ４０６）、認証処理の結果、認証されたので、次に、ファクシミリによる受信データの有無をチェックし（Ｓ４０７）、ファクシミリによる受信データがなければ（Ｓ４０８）、そのまま、何もせずに、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）を終了する。
【０１４１】
Ｓ４０７におけるファクシミリによる受信データの有無のチェックで、ファクシミリによる受信データがあると（Ｓ４０８）、次に、受信した画像データを、記録用紙に記録するため、画像形成処理を開始すると共に（Ｓ４０９）、この画像形成処理が終了したか否かをチェックし（Ｓ４１０）、終了すると（Ｓ４１１）、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）を終了する。
【０１４２】
次に、ファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）について説明する。図１０は、このファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）を示したフローチャートである。図１０において、まず、画像読取部２に対して、画像読取処理を開始すると共に（Ｓ５０１）、この画像読取処理が終了したか否かをチェックする（Ｓ５０２）。Ｓ５０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していないと（Ｓ５０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ５０４）。
【０１４３】
Ｓ５０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ５０５）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、画像読取処理が継続され、Ｓ５０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１４４】
Ｓ５０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ５０５）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ５０６へ進む。
【０１４５】
Ｓ５０６では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、セットされてＦ３＝１であると、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理が継続され、Ｓ５０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１４６】
Ｓ５０６における認証結果フラグＦ３のチェックで、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理を中止すると共に（Ｓ５０８）、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ５０９）、ファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）を終了する。
【０１４７】
Ｓ５０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していると（Ｓ５０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ５１０）。
【０１４８】
Ｓ５１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ５１１）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１４９】
Ｓ５１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ５１１）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ５１２へ進む。
【０１５０】
Ｓ５１２では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ５１３）、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理により、既にメモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ５０９）、ファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）を終了する。
【０１５１】
Ｓ５１２における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ５１３）、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理により読取られ、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データ画像データを、通信部５、又は、ＦＡＸモデム１０から、ファクシミリ装置へ送信を開始すると共に（Ｓ５１４）、この画像データのファクシミリ装置への送信が終了したか否かをチェックし（Ｓ５１５）、終了すると（Ｓ５１６）、ファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）を終了する。
【０１５２】
上記のデジタル複合機１によれば、少なくとも一部の処理過程は、認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であるので、少なくとも一部の処理過程は、認証処理過程と同時並行処理することができる。
【０１５３】
従って、指静脈照合のような高度な認証方式を採用した場合においても、このような認証方式を採用しない場合と比較して、デジタル複合機１で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することができる。
【０１５４】
上記のデジタル複合機１では、デジタル複合機１が認証処理部１９を備えており、デジタル複合機１が認証処理を行う。しかし、デジタル複合機１が認証処理部１９を備えて、自らが認証処理を行うのに代えて、通信手段を介して接続された独立した外部認証手段を用いるようにしてもよい。
【０１５５】
例えば、上述した指静脈読取器、パスワードを入力する入力装置、パスワードと使用者の右手人差指の指静脈が対応付けられて登録記憶されるハードディスク７、マイクロプロセッサ等を備えた外部認証装置を設けて、上記のデジタル複合機１とＬＡＮ等の通信手段により接続すると共に、上述した認証処理を、この外部認証装置に行わせるのである。このようにすることにより、デジタル複合機１に認証手段を備えなくても、認証処理を行うことができる。
【０１５６】
又、上記の応用例として、指静脈読取器、及び、パスワードを入力する入力装置のみをデジタル複合機１に備え、認証に必要な登録データの記憶と認証処理のみを、外部認証装置に行わせるようにしてもよい。
【０１５７】
又、上記のデジタル複合機１では、該デジタル複合機１に認証処理を行わせるのに先立って、まず、使用者が、デジタル複合機１の操作部４の入力部４ａに備えられている処理モードボタンを選択して押す操作を行っている。これは、上記のデジタル複合機１では、複数の処理モードを備えているので、複数の処理モードの内、いずれの処理モードの処理をデジタル複合機１で行うかをデジタル複合機１に対して指示する必要があるからである。
【０１５８】
従って、例えば、複写機等のように、コピー単機能のみの画像処理装置の場合には、使用者が、画像処理装置を使用するに際して、最初から、パスワードの入力と、指静脈読取器１９ａに使用者の右手人差指の指先を押し当てる操作を行うようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本実施の形態におけるデジタル複合機１が用いられるシステム全体の構成を示したブロック図である。
【図２】本実施の形態におけるデジタル複合機の外観図である。
【図３】本実施の形態におけるデジタル複合機の操作部の拡大平面図である。
【図４】本実施の形態におけるデジタル複合機の基本動作を示したフローチャートである。
【図５】本実施の形態におけるデジタル複合機の認証処理を示したフローチャートである。
【図６】本実施の形態におけるデジタル複合機のコピーモード処理を示したフローチャートである。
【図７】本実施の形態におけるデジタル複合機のプリントモード処理を示したフローチャートである。
【図８】本実施の形態におけるデジタル複合機のスキャンモード処理を示したフローチャートである。
【図９】本実施の形態におけるデジタル複合機のファクシミリモード処理を示したフローチャートである。
【図１０】本実施の形態におけるデジタル複合機のファクシミリ送信モード処理を示したフローチャートである。
【図１１】本実施の形態におけるデジタル複合機において認証処理されなかったことの表示の例を示した操作部の拡大平面図である。
【符号の説明】
【０１６０】
１ デジタル複合機
２ 画像読取部
２ａ ＣＣＤ
２ｂ 原稿検知センサ
３ 機器制御部
４ 操作部
４ａ 入力部
４ａ１ プリンタモードボタン
４ａ２ ファクシミリモードボタン
４ａ３ コピーモードボタン
４ａ４ スキャナモードボタン
４ｂ 表示部
５ 通信部
６ 画像形成部
６ａ メモリ
６ｂ 印字部
７ ハードディスク（ＨＤ）
８ 管理部
９ 消去手段
１０ ＦＡＸモデム
１１ａ 第１給紙トレイ
１１ｂ 第２給紙トレイ
１１ｃ 第３給紙トレイ
１１ｄ 第４給紙トレイ
１２ 収容トレイ
１３ 手差し給紙トレイ
１５ 転写部
１５ａ 感光体ドラム
１６ 定着部
１９ 認証処理部
１９ａ 指静脈読取器
２０ 電話回線網
２１ ファクシミリ装置
３０ ネットワーク
３１ 端末装置
３２ 端末装置
４０ インターネット
４１ ファクシミリ装置
４２ 端末装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、認証手段を備えた画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機能やＦＡＸ機能、印刷機能等を備えたデジタル複合機は、今日では、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっている。このデジタル複合機は、原稿読取機能や画像形成機能を中心として、ファクシミリ処理等の他の機能を付加した画像処理装置である。
【０００３】
この画像処理装置において、最近、無断使用防止と、セキュリティ向上の観点から、画像処理装置の使用者の認証を行う認証機能を備えた画像処理装置が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一般に、認証機能を備えた画像処理装置では、画像処理装置本来の処理動作は、認証機能による認証が終了して認証された段階に至って、初めて開始される仕組となっている。上記の特許文献１は、複写装置に関するものであるが、この複写装置においても、認証機能による認証が終了して認証された段階に至って、初めて開始される仕組である。
【０００５】
ところで、上記の認証方式としては、当所は、パスワードを入力し、入力したパスワードが登録されているパスワードと一致することを確認する程度のシンプルなものであった。しかし、パスワードの盗用等によるセキュリティの低下が問題となってきており、より高度な認証方式が開発されている（例えば、特許文献２〜４参照）。
【０００６】
特許文献２は、指紋や静脈情報を利用する生体認証に関するものである。特許文献３は、パスワードと指紋認証、静脈認証、或いは、虹彩認証等の生体認証を組み合わせたものである。又、特許文献４は、指静脈認証に関するものである。
【０００７】
これらの高度な認証方式は、セキュリティの高い認証を行うことができる点で注目されており、さまざまな装置に利用することが可能である。そこで、画像処理装置においても、上記の高度な認証方式を使用することが検討されている。
【特許文献１】特開２００５−３２７１１６号公報
【特許文献２】特開２００７−１１７４１３号公報
【特許文献３】特開２００７−２７２６６２号公報
【特許文献４】特開２００７−２８７０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の、例えば、特許文献２〜４に記載されているような高度な認証方式は、認証の過程で複雑な処理を行っているので、認証に要する時間が、パスワードを用いるようなシンプルな認証方式と比べると、一般に、長くなる。
【０００９】
そうすると、上記のような高度な認証方式を用いると、例えば、特許文献１に記載されているような、従来の認証機能を備えた画像処理装置におけるのと同様に、認証機能による認証が終了して認証された段階に至って、初めて画像処理装置本来の処理動作を開始するようにすると、次の点が問題となる。
【００１０】
即ち、上記のような高度な認証方式を用いた場合、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が、パスワードを用いるようなシンプルな認証の場合に比べて、かなり長くなるのである。
【００１１】
そこで、この発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、指紋や静脈情報を利用する生体認証等のような高度な認証方式を用いた場合においても、認証を採用しない場合に比べて、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することが可能な画像処理装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像処理装置は、電子化された画像情報を用いて画像形成を行う画像形成手段を、処理手段として少なくとも備えた画像処理装置である。この画像処理装置では、処理手段を使用する使用者の認証を行う認証手段を備えており、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であることを特徴としている。
【００１３】
上記の画像処理装置に用いられる画像形成手段が行う画像形成には、種々の方式が存在する。例えば、一様な電位に帯電された感光体ドラムを、電子化された画像情報に応じた光で露光して、感光体ドラム上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を現像剤であるトナーで現像して可視像化し、さらに、トナーにより可視像化されたこの画像を記録用紙に転写し、転写された記録用紙上のトナーを定着させて、画像形成を行う電子プリント方式がある。そのほか、インクを電子化された画像情報に応じて記録用紙上に噴射するジェットプリント方式等の方式がある。
【００１４】
又、上記の画像処理装置に用いられる認証手段にも、上述したように、パスワードを用いる方式や、指紋や静脈情報を利用する生体認証方式、或いは、これらを組み合わせた方式等、種々の認証方式が存在する。
【００１５】
上記の画像処理装置によれば、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であるので、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理することができる。
【００１６】
従って、画像処理装置において、高度な認証方式を採用した場合においても、このような認証方式を採用しない場合と比較して、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することができる。
【００１７】
上記の画像処理装置において、処理手段における並進処理過程が、認証手段における認証処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようにするのが、妥当である。即ち、認証手段におけ認証処理過程が終了するのを待つと共に、この認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、処理手段の並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されないようにするのである。
【００１８】
このようにすることにより、上記の画像処理装置における処理時間が最小となるようにすることができ、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００１９】
又、上記の画像処理装置において、認証手段における認証処理過程が、処理手段における並進処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようにするのが、妥当である。即ち、認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、処理手段の並進処理過程が継続されると共に、この並進処理過程が終了すると、該並進処理過程に続けて、並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、処理手段における並進処理過程が中止され、この並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されないようにするのである。
【００２０】
このようにすることにより、上記の画像処理装置における処理時間が最小となるようにすることができ、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００２１】
又、上記の画像処理装置において、認証手段における認証処理の結果、認証されなかった場合は、該認証されなかったことが表示されるようにするのが好適である。このようにすることにより、上記の画像処理装置の処理手段を使用する使用者は、認証されなかったことを、容易に知ることができる。
【００２２】
又、上記の画像処理装置において、画像形成手段は、画像形成にトナーや記録用紙等の消耗品を使用すると共に、該消耗品は、予め指定されるようにするのが好適である。この場合、処理手段における並進処理過程は、画像形成手段の処理過程における処理開始段階から、予め指定された消耗品の使用が、画像形成手段で開始される前の段階までの処理過程とする。
【００２３】
この場合に、具体的には、例えば、画像形成手段は、画像形成において画像を記録用紙に記録すると共に、予め指定された消耗品は記録用紙とする。そして、この予め指定された消耗品の使用が開始される前の段階としては、画像が記録用紙に記録される前の段階とするのである。
【００２４】
このようにすることにより、処理手段である画像形成手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、画像が記録用紙に記録されることを避けることができ、記録用紙の無駄な消耗を防ぐことができる。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００２５】
又、上記の画像処理装置において、処理手段として、原稿の画像を読取って電子化された画像情報を生成する画像読取手段を備えると共に、該画像読取手段における全処理過程が、上記の並進処理過程に含まれるようにするのが妥当である。
【００２６】
この場合、画像読取手段における全処理過程を通して、上述したような消耗品が使用されることはないので、上記のようにしても、処理手段である画像読取手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じない。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００２７】
又、上記の画像処理装置において、処理手段として、電子化された画像情報の外部への送信手段を備えると共に、該送信手段における全処理過程は、上記の並進処理過程には含まれないようにするのが妥当である。
【００２８】
上記の送信手段としては、例えば、ファクシミリ処理を備えた画像処理装置における送信機能を行う装置がある。この場合、認証手段を備えた画像処理装置において、上記の送信手段による送信は、認証されなかった場合には、行ってはならず、認証された場合のみ、行われる性格のものである。
【００２９】
即ち、認証処理の性質上、使用者が認証されなかった場合には、使用者が行おうとした処理の結果は、外部に渡らないようにしなければならない。そこで、処理過程が遂行されると、処理の結果が即座に外部に渡るような処理は、並進処理過程の対象とすべきではないのである。
【００３０】
そこで、送信手段における全処理過程が、上記の並進処理過程には含まれないようにすることによって、認証されるか否かの判断が決定しない前に、送信が行われてしまうことを、防ぐことができる。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００３１】
又、上記の画像処理装置において、処理手段として、電子化された画像情報の外部からの受信手段を備えると共に、該受信手段における全処理過程は、上記の並進処理過程に含まれるようにするのが妥当である。
【００３２】
上記の受信手段としては、例えば、ファクシミリ処理を備えた画像処理装置における受信機能を行う装置がある。この場合、上記の受信手段における全処理過程を通して、上述したような消耗品が使用されることはないので、このようにしても、使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じない。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００３３】
又、上記の画像処理装置において、処理手段を使用する使用者の認証を行う認証手段を備えるのに代えて、通信手段を介して接続された独立した外部認証手段が用いられるようにしてもよい。
【００３４】
上記の外部認証手段としては、例えば、上記の画像処理装置と通信回線で接続された認証用のサーバ等を用いることができる。上記のようにすることにより、画像処理装置に認証手段を備えなくても、認証処理を行うことができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、画像処理装置において、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であるので、処理手段における少なくとも一部の処理過程は、認証手段における認証処理過程と同時並行処理することができる。
【００３６】
従って、高度な認証方式を採用した場合においても、このような認証方式を採用しない場合と比較して、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することができる。
【００３７】
又、処理手段における並進処理過程が、認証手段における認証処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようになる。即ち、認証手段におけ認証処理過程が終了するのを待つと共に、この認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、処理手段の並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されない。従って、画像処理装置における処理時間が最小となるようにすることができ、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００３８】
又、認証手段における認証処理過程が、処理手段における並進処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようになる。即ち、認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、処理手段の並進処理過程が継続されると共に、この並進処理過程が終了すると、該並進処理過程に続けて、並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、処理手段における並進処理過程が中止され、この並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されない。従って、画像処理装置における処理時間が最小となるようにすることができ、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００３９】
又、画像形成手段は、画像形成にトナーや記録用紙等の消耗品を使用すると共に、該消耗品は、予め指定するようにすることができる。この場合、処理手段における並進処理過程は、画像形成手段の処理過程における処理開始段階から、予め指定された消耗品の使用が、画像形成手段で開始される前の段階までの処理過程とする。
【００４０】
具体的には、例えば、画像形成手段は、画像形成において画像を記録用紙に記録すると共に、予め指定された消耗品は記録用紙とする。そして、この予め指定された消耗品の使用が開始される前の段階としては、画像が記録用紙に記録される前の段階とする。
【００４１】
このようにすることで、処理手段である画像形成手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、画像が記録用紙に記録されることを避けることができ、記録用紙の無駄な消耗を防ぐことができる。従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【００４２】
又、原稿の画像を読取って電子化された画像情報を生成する画像読取手段を備える画像処理装置においては、該画像読取手段における全処理過程が、上記の並進処理過程に含まれる。
【００４３】
このようにしても、画像読取手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じず、従って、認証手段を備えた画像処理装置における処理を、合理的に進めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
次に、本発明の実施の形態における画像処理装置について、認証機能、画像読取機能、画像形成機能、ファクシミリ処理、及び、ＬＡＮ接続機能を備えたデジタル複合機を例に、図面を参照しながら説明する。まず、このデジタル複合機の概要について説明する。
【００４５】
図１は、本実施の形態におけるデジタル複合機１が用いられるシステム全体の構成を示したブロック図、図２は、上記のデジタル複合機１の外観図である。図１、図２において、１はこのデジタル複合機の主体であり、２０は電話回線網、３０はＬＡＮで構成されたネットワーク、２１は電話回線網２０に接続されたファクシミリ装置、３１，３２は、ＬＡＮで構成されたネットワーク３０に接続されているパソコン等の端末装置、４０はインターネット、４１はインターネット４０に接続されたファクシミリ装置、４２はインターネット４０に接続されたパソコン等の端末装置を示す。
【００４６】
デジタル複合機１は、ファクシミリ装置２１，４１との間でＦＡＸによる画像データの送受信を可能とし、端末装置３１，３２，４２との間で電子メール等を利用した画像データの送受信を可能とする。ここで、本実施の形態における画像データは、画像データに限らず、文書データ、あるいは画像及び文書からなるデータを含むものとする。
【００４７】
尚、上記のデジタル複合機１は、デジタル複合機１が処理できる処理モードとして、スキャンモード、コピーモード、ファクシミリモード、及びプリンタモードの複数の処理モードを備えている。
【００４８】
図１において、デジタル複合機１は、認証処理を行う認証処理部１９、原稿を読取って画像データを入力する画像読取部２、デジタル複合機１が備える各機能を制御する機器制御部３、ユーザ入力を受け付ける操作部４、ＬＡＮ等のネットワーク３０を介して端末装置３１，３２と通信し、インターネット４０を介してファクシミリ装置４１，端末装置４２と通信する通信部５、画像データの印刷処理を行うデータ処理手段である画像形成部６、画像データを記憶するためのハードディスク（ＨＤ）７、デジタル複合機１の制御情報や設定情報等を記憶するメモリである管理部８、ＨＤ７内の画像データを消去する消去手段９、及び、電話回線網２０を介してファクシミリ装置２１と通信するためのＦＡＸモデム１０を備えている。
【００４９】
次に、図１に示すデジタル複合機１を構成する各部について説明する。まず、機器制御部３は、マイクロプロセッサを備えており、デジタル複合機１が備える各機能の制御を、ソフトウエアと、以下に述べるハードウエアとの協働により行う。
【００５０】
画像読取部２は、原稿を読取って画像データを入力する入力手段であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）２ａと、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ２ｂとを備えている。
【００５１】
操作部４は、各種入力キー等を備えた入力部４ａと、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶ディスプレイ）等の表示部４ｂとを備えており、デジタル複合機１に対して操作の入力や、各種設定の入力を行う。図３は、この操作部４の拡大平面図である。
【００５２】
入力部４ａには、テンキーやスタートボタン、クリアボタン等のほか、デジタル複合機１が備えている後述する処理モードを選択するための処理モードボタンとして、プリンタモードボタン４ａ１、ファクシミリモードボタン４ａ２、コピーモードボタン４ａ３、及び、スキャナモードボタン４ａ４が備えられている。又、この操作部４の入力部４ａには、後述する指静脈読取器１９ａが備えられている。
【００５３】
画像形成部６は、画像データを処理（出力）するデータ処理（出力）手段であり、ページメモリであるメモリ６ａ、印字部６ｂ、この印字部６ｂへ供給する記録用紙を収納している第１給紙トレイ１１ａ〜第４給紙トレイ１１ｄ、及び、手差し給紙トレイ１３を備えている。尚、図１では、表示の便宜上、手差し給紙トレイ１３の位置を変更して表示している。
【００５４】
印字部６ｂは、感光体ドラム１５ａ、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ：レーザ走査ユニット）、及び、トナーを用いて画像の現像を行う現像部等で構成された転写部１５、画像の定着を行う定着部１６、及び、収容トレイ１２を備えている。
【００５５】
上記の画像形成部６では、メモリ６ａに一旦記憶された画像データをＨＤ７に記憶し、又、ＨＤ７に記憶した画像データを復号してメモリ６ａに送り、印字部６ｂに転送すると共に、給紙トレイから記録用紙を搬出して印字部６ｂへ搬送して記録用紙に画像を転写することにより、印字を行う。
【００５６】
ＨＤ７は、入力された画像データを一時記憶するための記憶手段である。このＨＤ７は、磁気記憶媒体を備えた記憶手段として構成することで、大量の画像データを蓄積して順次処理していくことが可能となり、複数のユーザからの指示を効率良く処理することができる。又、収容トレイ１２は、画像形成部６で印字された記録済用紙を収容する。
【００５７】
認証処理部１９は、デジタル複合機１を使用する使用者の認証処理を行う。この認証処理部１９には、操作部４に備えられている指静脈読取器１９ａが接続されており、この指静脈読取器１９ａでは、右手人差指の指静脈が読取られる。又、本実施の形態では、認証方式として、パスワードと指静脈照合とを併用した認証方式を採用しており、パスワードは、上記の入力部４ａから入力される。
【００５８】
即ち、本実施の形態におけるデジタル複合機１では、このデジタル複合機１の使用を許諾された担当者は、予め、その担当者のパスワードと右手人差指の指静脈が対応付けられて、ハードディスク７に登録されている。
【００５９】
この担当者が、デジタル複合機１を使用する際に、操作部４の入力部４ａからパスワードを入力すると共に、指静脈読取器１９ａに右手人差指の指先を押し当てることにより指静脈が読取られる。すると、読取られた指静脈が入力されたパスワードと対応付けられて登録されている指静脈とが一致すると、認証され、一致しないと認証されない仕組である。
【００６０】
次に、上記のデジタル複合機１が備えている上述した各処理モードについて説明する。上述した認証処理を含むこれらの各処理モードにおける動作フローについては、後述する。
【００６１】
（コピーモード）
本コピーモードは、デジタル複合機１を複写機として使用する場合のモードである。このコピーモードでは、画像読取部２で読取られた原稿の画像データが、画像形成部６で記録用紙に印字される。
【００６２】
画像読取部２には、上述したように、ＣＣＤ２ａが備えられており、読取位置にセットされた原稿の画像が電子的に読取られる。そして、このＣＣＤ２ａで読取られた原稿の画像データは、メモリ６ａ上に出力データとして、一旦ＨＤ７へ記憶される。
【００６３】
ＨＤ７に記憶された画像データは、適切なタイミングで順次読出されてメモリ６ａに送られる。そして、この画像データが、書き込みタイミングに合わせてメモリ６ａから印字部６ｂへ転送される。印字部６ｂでは、記録用紙に図や文字等の印字が行われ、印字された記録済用紙は、収容トレイ１２へ搬送されて収容される。
【００６４】
（プリンタモード）
本プリンタモードは、デジタル複合機１をプリンタとして使用するモードである。このプリンタモードでは、ネットワーク３０に接続されたパソコン等の端末装置３１，３２から、通信部５を介して画像データが受信され、メモリ６ａ等に記憶されたこの画像データが、画像形成部６で記録用紙に印字される。
【００６５】
即ち、通信部５は、有線あるいは無線を利用してネットワーク３０と接続されており、ネットワーク３０上に接続された外部機器である端末装置３１，３２から画像データを受信する。このように受信された画像データは、ページ単位にメモリ６ａに送られ、一旦ＨＤ７へ記憶される。そして、この画像データは、再びＨＤ７からメモリ６ａに送られ、前述したコピーモードと同様にして、印字部６ｂへ転送される。印字部６ｂでは、記録用紙に図や文字等の印字が行われ、印字された記録済用紙は、収容トレイ１２へ搬送されて収容される。
【００６６】
（スキャナモード）
本スキャナモードは、デジタル複合機１をネットワークスキャナとして使用するモードである。このスキャナモードでは、画像読取部２において読取られた原稿の画像データが、通信部５を介して、ネットワーク３０に接続されたパソコン等の任意の端末装置３１，３２へ送信される。
【００６７】
画像読取部２には、上述したように、ＣＣＤ２ａが備えられており、読取位置にセットされた原稿の画像が電子的に読取られる。そして、このＣＣＤ２ａで読取られた原稿の画像データは、メモリ６ａ上に出力データとして、一旦ＨＤ７へ記憶される。そして、再びＨＤ７からメモリ６ａに送られ、操作部４から入力された指示情報である送信先に対して、通信部５を介して送信される。
【００６８】
（ファクシミリモード）
本ファクシミリモードは、デジタル複合機１をファクシミリとして使用するモードである。このファクシミリモードでは、インターネット４０、或いは、電話回線網２０に接続されているファクシミリ装置２１，４１に対して、通信部５、又は、ＦＡＸモデム１０を介して、送信、及び、受信が行われる。
【００６９】
上記のデジタル複合機１は、上述したように、認証処理を行う認証処理部１９を備えている。そのため、上記のデジタル複合機１では、このデジタル複合機１を使用しようとする使用者は、この認証処理部１９における認証処理で認証される必要があり、認証処理部１９における認証処理で認証された場合のみ、デジタル複合機１の使用が許容される仕組である。
【００７０】
しかしながら、上記のデジタル複合機１を使用するに際して、認証処理において認証されない限り、デジタル複合機１における本来の処理を開始できないとすると、画像処理装置で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が、認証処理を採用しない場合に比べて、認証処理行う時間分余計にかかり、長くなる。
【００７１】
そこで、上記のデジタル複合機１では、このデジタル複合機１で行われる本来の処理における処理過程の内、可能な範囲で、デジタル複合機１で行われる本来の処理過程を、認証処理の処理過程と同時並行処理する対処がなされている。
【００７２】
この対処では、認証処理の処理過程を、認証処理過程、この認証処理と同時並行処理可能な処理過程を、並進処理過程と称する。この並進処理過程は、基本的に次のような処理過程が対象となる。即ち、同時並行処理を行ったが、使用者が認証されなかった場合に、例えば、画像形成で使用されるトナーや記録用紙等のような、消耗品が使用されることがない処理過程である。
【００７３】
又、認証処理の性質上、使用者が認証されなかった場合には、使用者が行おうとした処理の結果は、外部に渡らないようにしなければならない。そこで、処理過程が遂行されると、処理の結果が即座に外部に渡るような処理は、並進処理過程の対象とすべきではない。
【００７４】
上記の観点から、上記のデジタル複合機１における処理の並進処理過程の対象について考察する。まず、画像形成部６の場合について考える。画像形成部６の場合、並進処理過程として、処理開始段階から、画像形成手段で使用されるトナーや記録用紙等の消耗品で予め指定された消耗品の使用が開始される前の段階までとするのが好適である。この場合、具体的には、例えば、予め指定された消耗品を記録用紙とし、上記の消耗品の使用が開始される前の段階としては、画像が記録用紙に転写される前の段階とする。
【００７５】
このようにすることにより、上記のデジタル複合機１を使用する使用者が認証されなかった場合に、画像が記録用紙に転写されることを避けることができ、記録用紙の無駄な消耗を防ぐことができる。従って、認証処理を行うデジタル複合機１における処理を、合理的に進めることができる。
【００７６】
上記の場合、画像形成部６において、並進処理過程として、処理開始段階から、画像が記録用紙に転写される前の段階までとするのは、上述したように、確かに合理的ではある。しかし、実際の画像形成部６において、処理開始段階から、画像が記録用紙に転写される前の段階までは、非常に短い時間であり、現実的に、処理時間を節約するほどの時間とはいえないと考えられる。そこで、画像形成部６の処理は、全体として、並進処理過程の対象とはしないとしても、処理時間の節約上では、大きな問題とはならないと考えられる。
【００７７】
次に、画像読取部２の場合について考える。画像読取部２の場合、全処理過程が、上記の並進処理過程の対象とするのが妥当である。この場合、画像読取部２における全処理過程を通して、上述したような消耗品が使用されることはないので、上記のようにしても、処理手段である画像読取手段を使用する使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じないからである。
【００７８】
次に、通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における送信処理の場合について考える。通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における送信処理の場合、これらの全処理過程は、上記の並進処理過程の対象とはしないようにするのが妥当である。この場合、上記の通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における送信処理により行われる送信は、認証されなかった場合には、行ってはならず、認証された場合のみ、行われる性格のものである。
【００７９】
即ち、上述したように、認証処理の性質上、使用者が認証されなかった場合には、使用者が行おうとした処理の結果は、外部に渡らないようにしなければならない。そこで、処理過程が遂行されると、処理の結果が即座に外部に渡るような処理は、並進処理過程の対象とすべきではないからである。
【００８０】
次に、通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における受信処理の場合について考える。通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における受信処理の場合、これらの全処理過程は、上記の並進処理過程の対象としても、問題はない。この場合、上記の通信部５、及び、ＦＡＸモデム１０における受信処理の全処理過程を通して、上述したような消耗品が使用されることはないので、このようにしても、使用者が認証されなかった場合に、上述したような消耗品が無駄に使用されることは生じないからである。
【００８１】
上述したように、上記のデジタル複合機１では、このデジタル複合機１で行われる本来の処理における処理過程の内、可能な範囲で、デジタル複合機１で行われる本来の処理過程を、認証処理の処理過程と同時並行処理する対処がなされている。即ち、認証処理過程と並進処理過程とが同時並行処理され得る。
【００８２】
この同時並行処理では、処理時間が最小となるようにするため、上記のデジタル複合機１では、認証処理過程と並進処理過程のいずれが先に終了するかによって、及び、認証処理の結果によって、異なる処理フローを採用している。具体的には、次のようにしている。
【００８３】
並進処理過程が認証処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようにする。即ち、認証処理過程が終了するのを待つと共に、この認証処理の結果、認証された場合は、並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、並進処理過程以外の処理過程は実行されないようにするのである。
【００８４】
このようにすることにより、上記のデジタル複合機１における処理時間が最小となるようにすることができ、認証処理を行うデジタル複合機１における処理を、合理的に進めることができる。
【００８５】
認証手段における認証処理過程が、処理手段における並進処理過程が終了するよりも前に終了すると、次のようにする。即ち、認証処理の結果、認証された場合は、並進処理過程が継続されると共に、この並進処理過程が終了すると、この並進処理過程に続けて、この並進処理過程以外の処理過程が実行され、認証されなかった場合は、並進処理過程が中止され、この並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、並進処理過程以外の処理過程は実行されないようにするのである。
【００８６】
このようにすることにより、上記のデジタル複合機１における処理時間が最小となるようにすることができ、認証処理を行うデジタル複合機１における処理を、合理的に進めることができる。
【００８７】
次に、上記のデジタル複合機１が備えている上述した各処理モードにおいて、認証処理を含むと共に、上述した同時並行処理が採用されている動作フローについて説明する。上記のデジタル複合機１では、使用者が、最初に、デジタル複合機１の操作部４の入力部４ａに備えられているプリンタモードボタン４ａ１、ファクシミリモードボタン４ａ２、コピーモードボタン４ａ３、又は、スキャナモードボタン４ａ４のいずれかの処理モードボタンを選択して押す操作を行う。その上で、続いて、パスワードの入力と、指静脈読取器１９ａに使用者の右手人差指の指先を押し当てることにより、上記のデジタル複合機１の動作が開始される。
【００８８】
図４〜図１０は、上記のデジタル複合機１の動作フローを示したフローチャートである。この内、図４は、上記のデジタル複合機１の基本動作を示したフローチャートであり、図５は、この基本フローチャートと同時に並行して処理される認証処理の動作フローチャートである。即ち、図４のフローチャートは、マルチタスク処理される。
【００８９】
上記の処理を行うため、上記のデジタル複合機１では、ソフトウエア上で３種類のフラグを設けている。これらのフラグは、認証指令フラグＦ１、認証処理終了表示Ｆ２、及び、認証結果フラグＦ３である。
【００９０】
認証指令フラグＦ１は、通常、Ｆ１＝０であり、認証指令が出されている場合に、Ｆ１＝１となる。認証処理終了フラグＦ２は、通常、Ｆ１＝０であり、認証処理が終了すると、Ｆ２＝１となる。又、認証結果フラグＦ３は、通常、Ｆ３＝０であり、認証されると、Ｆ３＝１となり、認証されないと、Ｆ３＝０のままである。
【００９１】
次に、図４〜図１０のフローチャートに基づいて、上記のデジタル複合機１の動作を詳しく説明する。まず、上記のデジタル複合機１の基本動作について説明する。デジタル複合機１の基本動作を示した図４のフローチャートにおいて、デジタル複合機１は、最初に、このデジタル複合機１の操作部４の入力部４ａで、処理モードボタンのいずれかが押されたか否かをチェックする（Ｓ１）。
【００９２】
Ｓ１において、いずれかの処理モードボタンが押されると（Ｓ２）、Ｓ３へ進む。Ｓ３では、認証指令フラグＦ１、認証処理終了フラグＦ２、及び、認証結果フラグＦ３を全てクリアして、Ｆ１＝０、Ｆ２＝０、及び、Ｆ３＝０として、次に、Ｓ４へ進み、デジタル複合機１の操作部４の入力部４ａで選択された処理モードを判定する。
【００９３】
Ｓ４における処理モードの判定で、コピーモードであると（Ｓ５）、認証指令フラグＦ１をセットして、Ｆ１＝１とすると共に（Ｓ６）、コピーモード処理を行う（Ｓ１００）。
【００９４】
処理モードの判定で、プリンタモードであると（Ｓ７）、認証指令フラグＦ１をセットして、Ｆ１＝１とすると共に（Ｓ８）、プリンタモード処理を行う（Ｓ２００）。
【００９５】
処理モードの判定で、スキャンモードであると（Ｓ９）、認証指令フラグＦ１をセットして、Ｆ１＝１とすると共に（Ｓ１０）、スキャンモード処理を行う（Ｓ３００）。
【００９６】
そして、処理モードの判定で、ファクシミリモードであると（Ｓ１１）、認証指令フラグＦ１をセットして、Ｆ１＝１とすると共に（Ｓ１２）、スキャンモード処理を行う（Ｓ４００）。上記のモード処理が終了すると、最初に戻って（Ｓ１）、最初から上述した処理を繰返す。
【００９７】
図５は、上記の図４のフローチャートに示すデジタル複合機１の基本動作と同時に並行して処理される、認証処理の動作フローチャートである。図５において、デジタル複合機１は、まず、認証指令フラグＦ１をチェックし（Ｓ２１）、Ｆ１＝１であると（Ｓ２２）、認証指令がなされているので、認証処理を開始して（Ｓ２３）、Ｓ２４へ進む。
【００９８】
Ｓ２４では、認証指令フラグＦ１をリセットして、Ｆ１＝０とすると共に、認証処理が終了したか否かをチェックする（Ｓ２５）。Ｓ２５におけるチェックで、認証処理が終了していると（Ｓ２６）、認証処理終了フラグＦ２をセットして、Ｆ２＝１として（Ｓ２７）、Ｓ２８へ進む。
【００９９】
Ｓ２８では、上記の認証処理で、認証されたか、或いは、認証されなかったかのいずれであるかをチェックし、認証処理された場合は、認証結果フラグＦ３をセットして、Ｆ３＝１とした後、最初に戻って（Ｓ２１）、最初から繰返す。
【０１００】
Ｓ２８における、認証されたか、或いは、認証されなかったかのいずれであるかのチェックで、認証処理されなかった場合は、認証結果フラグＦ３＝０のままとすると共に、認証処理されなかったことを、操作部４の表示部４ｂへ表示すると共に、最初に戻って（Ｓ２１）、最初から繰返す。
【０１０１】
図１１は、上記の認証処理されなかったことの、操作部４の表示部４ｂにおける表示の例を示したものである。このように、認証処理されなかったことが、操作部４の表示部４ｂに表示されることにより、上記のデジタル複合機１を使用する使用者は、認証されなかったことを、容易に知ることができる。
【０１０２】
次に、コピーモード処理（Ｓ１００）について説明する。図６は、このコピーモード処理（Ｓ１００）を示したフローチャートである。図６において、まず、画像読取部２に対して、画像読取処理を開始すると共に（Ｓ１０１）、この画像読取処理が終了したか否かをチェックする（Ｓ１０２）。
【０１０３】
Ｓ１０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していないと（Ｓ１０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ１０４）。
【０１０４】
Ｓ１０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ１０５）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、画像読取処理が継続され、Ｓ１０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１０５】
Ｓ１０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ１０５）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ１０６へ進む。
【０１０６】
Ｓ１０６では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、セットされてＦ３＝１であると、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理が継続され、Ｓ１０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１０７】
Ｓ１０６における認証結果フラグＦ３のチェックで、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理を中止すると共に（Ｓ１０８）、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ１０９）、コピーモード処理（Ｓ１００）を終了する。
【０１０８】
Ｓ１０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していると（Ｓ１０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ１１０）。
【０１０９】
Ｓ１１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ１１１）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１１０】
Ｓ１１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ１１１）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ１１２へ進む。
【０１１１】
Ｓ１１２では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ１１３）、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理により、既にメモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ１０９）、コピーモード処理（Ｓ１００）を終了する。
【０１１２】
Ｓ１１２における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ１１３）、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理により読取られた画像データを、記録用紙に記録するため、画像形成処理を開始すると共に（Ｓ１１４）、この画像形成処理が終了したか否かをチェックし（Ｓ１１５）、終了すると（Ｓ１１６）、コピーモード処理（Ｓ１００）を終了する。
【０１１３】
次に、プリントモード処理（Ｓ２００）について説明する。図７は、このプリントモード処理（Ｓ２００）を示したフローチャートである。図７において、まず、端末装置へ通信部５から画像データの送信を要求すると共に（Ｓ２０１）、この画像データの受信が終了したか否かをチェックする（Ｓ２０２）。
【０１１４】
Ｓ２０２における画像データの受信が終了したか否かのチェックで、画像データの受信が終了していないと（Ｓ２０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ２０４）。
【０１１５】
Ｓ２０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ２０５）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、画像データの受信が継続され、Ｓ２０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１１６】
Ｓ２０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ１０５）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ２０６へ進む。
【０１１７】
Ｓ２０６では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、セットされてＦ３＝１であると、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像データの受信が継続され、Ｓ２０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１１８】
Ｓ２０６における認証結果フラグＦ３のチェックで、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると、認証処理の結果、認証されなかったので、画像データの受信を中止すると共に（Ｓ２０８）、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている受信した画像データを破棄して（Ｓ２０９）、プリンタモード処理（Ｓ２００）を終了する。
【０１１９】
Ｓ２０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像データの受信が終了していると（Ｓ２０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ２１０）。
【０１２０】
Ｓ２１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ２１１）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１２１】
Ｓ２１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ２１１）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ２１２へ進む。
【０１２２】
Ｓ２１２では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ２１３）、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理により、既にメモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている受信した画像データを破棄して（Ｓ２０９）、プリンタモード処理（Ｓ２００）を終了する。
【０１２３】
Ｓ２１２における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ２１３）、認証処理の結果、認証されたので、次に、受信した画像データを、記録用紙に記録するため、画像形成処理を開始すると共に（Ｓ２１４）、この画像形成処理が終了したか否かをチェックし（Ｓ２１５）、終了すると（Ｓ２１６）、プリンタモード処理（Ｓ２００）を終了する。
【０１２４】
次に、スキャンモード処理（Ｓ３００）について説明する。図８は、このスキャンモード処理（Ｓ３００）を示したフローチャートである。図８において、まず、画像読取部２に対して、画像読取処理を開始すると共に（Ｓ３０１）、この画像読取処理が終了したか否かをチェックする（Ｓ３０２）。
【０１２５】
Ｓ３０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していないと（Ｓ３０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ３０４）。
【０１２６】
Ｓ３０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ３０５）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、画像読取処理が継続され、Ｓ３０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１２７】
Ｓ３０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ３０５）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ３０６へ進む。
【０１２８】
Ｓ３０６では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、セットされてＦ３＝１であると、認証処理の結果、認証されたので、次に、、画像読取処理が継続され、Ｓ３０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１２９】
Ｓ３０６における認証結果フラグＦ３のチェックで、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理を中止すると共に（Ｓ３０８）、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ３０９）、スキャンモード処理（Ｓ３００）を終了する。
【０１３０】
Ｓ３０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していると（Ｓ３０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ３１０）。
【０１３１】
Ｓ３１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ３１１）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１３２】
Ｓ３１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ３１１）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ３１２へ進む。
【０１３３】
Ｓ３１２では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ３１３）、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理により、既にメモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ３０９）、スキャンモード処理（Ｓ３００）を終了する。
【０１３４】
Ｓ３１２における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ３１３）、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理により読取られ、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている画像データを、通信部５から端末装置へ送信を開始すると共に（Ｓ３１４）、この画像データの端末装置への送信が終了したか否かをチェックし（Ｓ３１５）、終了すると（Ｓ３１６）、スキャンモード処理（Ｓ３００）を終了する。
【０１３５】
次に、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）について説明する。図９は、このファクシミリモード処理（Ｓ４００）を示したフローチャートである。図９において、まず、ファクシミリモード処理において、送信モードと受信モードのいずれであるかをチェックし（Ｓ４０1）、送信モードであると（Ｓ４０２）、ファクシミリ送信モード処理へ進んで（Ｓ５００）、このファクシミリ送信モード処理が終了すると、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）を終了する。
【０１３６】
Ｓ４０１における送信モードと受信モードのいずれであるかのチェックで送信モードでないと、即ち、受信モードであると（Ｓ４０２）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ４０３）。
【０１３７】
Ｓ４０３における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ４０４）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１３８】
Ｓ４０３における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ４０４）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ４０５へ進む。
【０１３９】
Ｓ４０５では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ４０６）、認証処理の結果、認証されなかったので、そのまま、何もせずに、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）を終了する。
【０１４０】
Ｓ４０５における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ４０６）、認証処理の結果、認証されたので、次に、ファクシミリによる受信データの有無をチェックし（Ｓ４０７）、ファクシミリによる受信データがなければ（Ｓ４０８）、そのまま、何もせずに、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）を終了する。
【０１４１】
Ｓ４０７におけるファクシミリによる受信データの有無のチェックで、ファクシミリによる受信データがあると（Ｓ４０８）、次に、受信した画像データを、記録用紙に記録するため、画像形成処理を開始すると共に（Ｓ４０９）、この画像形成処理が終了したか否かをチェックし（Ｓ４１０）、終了すると（Ｓ４１１）、ファクシミリモード処理（Ｓ４００）を終了する。
【０１４２】
次に、ファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）について説明する。図１０は、このファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）を示したフローチャートである。図１０において、まず、画像読取部２に対して、画像読取処理を開始すると共に（Ｓ５０１）、この画像読取処理が終了したか否かをチェックする（Ｓ５０２）。Ｓ５０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していないと（Ｓ５０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ５０４）。
【０１４３】
Ｓ５０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ５０５）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、画像読取処理が継続され、Ｓ５０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１４４】
Ｓ５０４における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ５０５）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ５０６へ進む。
【０１４５】
Ｓ５０６では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、セットされてＦ３＝１であると、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理が継続され、Ｓ５０２に再度戻って、上記を繰返す。
【０１４６】
Ｓ５０６における認証結果フラグＦ３のチェックで、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理を中止すると共に（Ｓ５０８）、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ５０９）、ファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）を終了する。
【０１４７】
Ｓ５０２における画像読取処理が終了したか否かのチェックで、画像読取処理が終了していると（Ｓ５０３）、次に、認証処理終了フラグＦ２をチェックする（Ｓ５１０）。
【０１４８】
Ｓ５１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、Ｆ２＝０のままであると（Ｓ５１１）、未だ認証処理が終了していないので、認証結果は判明しておらず、認証処理が終了するのを待つ。
【０１４９】
Ｓ５１０における認証処理終了フラグＦ２のチェックで、認証処理終了フラグＦ２が、セットされて、Ｆ２＝１であると（Ｓ５１１）、既に、認証処理が終了しているので、認証結果をチェックするＳ５１２へ進む。
【０１５０】
Ｓ５１２では、認証結果フラグＦ３をチェックし、認証結果フラグＦ３が、Ｆ３＝０のままであると（Ｓ５１３）、認証処理の結果、認証されなかったので、画像読取処理により、既にメモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データを破棄して（Ｓ５０９）、ファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）を終了する。
【０１５１】
Ｓ５１２における認証結果フラグＦ３のチェックで、Ｆ３がセットされて、Ｆ３＝１であると（Ｓ５１３）、認証処理の結果、認証されたので、次に、画像読取処理により読取られ、メモリ６ａ、又は、ハードディスク（ＨＤ）７に記憶されている読取画像データ画像データを、通信部５、又は、ＦＡＸモデム１０から、ファクシミリ装置へ送信を開始すると共に（Ｓ５１４）、この画像データのファクシミリ装置への送信が終了したか否かをチェックし（Ｓ５１５）、終了すると（Ｓ５１６）、ファクシミリ送信モード処理（Ｓ５００）を終了する。
【０１５２】
上記のデジタル複合機１によれば、少なくとも一部の処理過程は、認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であるので、少なくとも一部の処理過程は、認証処理過程と同時並行処理することができる。
【０１５３】
従って、指静脈照合のような高度な認証方式を採用した場合においても、このような認証方式を採用しない場合と比較して、デジタル複合機１で処理を行おうとした時点から、当該処理が終了するまでの時間が増加するのを、抑制することができる。
【０１５４】
上記のデジタル複合機１では、デジタル複合機１が認証処理部１９を備えており、デジタル複合機１が認証処理を行う。しかし、デジタル複合機１が認証処理部１９を備えて、自らが認証処理を行うのに代えて、通信手段を介して接続された独立した外部認証手段を用いるようにしてもよい。
【０１５５】
例えば、上述した指静脈読取器、パスワードを入力する入力装置、パスワードと使用者の右手人差指の指静脈が対応付けられて登録記憶されるハードディスク７、マイクロプロセッサ等を備えた外部認証装置を設けて、上記のデジタル複合機１とＬＡＮ等の通信手段により接続すると共に、上述した認証処理を、この外部認証装置に行わせるのである。このようにすることにより、デジタル複合機１に認証手段を備えなくても、認証処理を行うことができる。
【０１５６】
又、上記の応用例として、指静脈読取器、及び、パスワードを入力する入力装置のみをデジタル複合機１に備え、認証に必要な登録データの記憶と認証処理のみを、外部認証装置に行わせるようにしてもよい。
【０１５７】
又、上記のデジタル複合機１では、該デジタル複合機１に認証処理を行わせるのに先立って、まず、使用者が、デジタル複合機１の操作部４の入力部４ａに備えられている処理モードボタンを選択して押す操作を行っている。これは、上記のデジタル複合機１では、複数の処理モードを備えているので、複数の処理モードの内、いずれの処理モードの処理をデジタル複合機１で行うかをデジタル複合機１に対して指示する必要があるからである。
【０１５８】
従って、例えば、複写機等のように、コピー単機能のみの画像処理装置の場合には、使用者が、画像処理装置を使用するに際して、最初から、パスワードの入力と、指静脈読取器１９ａに使用者の右手人差指の指先を押し当てる操作を行うようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本実施の形態におけるデジタル複合機１が用いられるシステム全体の構成を示したブロック図である。
【図２】本実施の形態におけるデジタル複合機の外観図である。
【図３】本実施の形態におけるデジタル複合機の操作部の拡大平面図である。
【図４】本実施の形態におけるデジタル複合機の基本動作を示したフローチャートである。
【図５】本実施の形態におけるデジタル複合機の認証処理を示したフローチャートである。
【図６】本実施の形態におけるデジタル複合機のコピーモード処理を示したフローチャートである。
【図７】本実施の形態におけるデジタル複合機のプリントモード処理を示したフローチャートである。
【図８】本実施の形態におけるデジタル複合機のスキャンモード処理を示したフローチャートである。
【図９】本実施の形態におけるデジタル複合機のファクシミリモード処理を示したフローチャートである。
【図１０】本実施の形態におけるデジタル複合機のファクシミリ送信モード処理を示したフローチャートである。
【図１１】本実施の形態におけるデジタル複合機において認証処理されなかったことの表示の例を示した操作部の拡大平面図である。
【符号の説明】
【０１６０】
１ デジタル複合機
２ 画像読取部
２ａ ＣＣＤ
２ｂ 原稿検知センサ
３ 機器制御部
４ 操作部
４ａ 入力部
４ａ１ プリンタモードボタン
４ａ２ ファクシミリモードボタン
４ａ３ コピーモードボタン
４ａ４ スキャナモードボタン
４ｂ 表示部
５ 通信部
６ 画像形成部
６ａ メモリ
６ｂ 印字部
７ ハードディスク（ＨＤ）
８ 管理部
９ 消去手段
１０ ＦＡＸモデム
１１ａ 第１給紙トレイ
１１ｂ 第２給紙トレイ
１１ｃ 第３給紙トレイ
１１ｄ 第４給紙トレイ
１２ 収容トレイ
１３ 手差し給紙トレイ
１５ 転写部
１５ａ 感光体ドラム
１６ 定着部
１９ 認証処理部
１９ａ 指静脈読取器
２０ 電話回線網
２１ ファクシミリ装置
３０ ネットワーク
３１ 端末装置
３２ 端末装置
４０ インターネット
４１ ファクシミリ装置
４２ 端末装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子化された画像情報を用いて画像形成を行う画像形成手段を、処理手段として少なくとも備えた画像処理装置であって、
前記処理手段を使用する使用者の認証を行う認証手段を備えており、
前記処理手段における少なくとも一部の処理過程は、前記認証手段における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置において、
前記処理手段における並進処理過程が、前記認証手段における認証処理過程が終了するよりも前に終了すると、
前記認証手段における認証処理過程が終了するのを待つと共に、前記認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、前記処理手段の並進処理過程以外の処理過程が実行され、
認証されなかった場合は、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、前記処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されない画像処理装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像処理装置において、
前記認証手段における認証処理過程が、前記処理手段における並進処理過程が終了するよりも前に終了すると、
前記認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、前記処理手段の並進処理過程が継続されると共に、該並進処理過程が終了すると、該並進処理過程に続けて、前記並進処理過程以外の処理過程が実行され、
認証されなかった場合は、前記処理手段における並進処理過程が中止され、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、前記処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されない画像処理装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記認証手段における認証処理の結果、認証されなかった場合は、該認証されなかったことが表示される画像処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記画像形成手段は、前記画像形成にトナーや記録用紙等の消耗品を使用すると共に、
該消耗品は、予め指定されており、
前記処理手段における前記並進処理過程は、前記画像形成手段の処理過程における処理開始段階から、前記予め指定された消耗品の使用が、前記画像形成手段で開始される前の段階までの処理過程である画像処理装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像処理装置において、
前記画像形成手段は、前記画像形成において画像を前記記録用紙に記録すると共に、
前記予め指定された消耗品は前記記録用紙であり、
該予め指定された消耗品の使用が開始される前の段階とは、前記画像が前記記録用紙に記録される前の段階である画像処理装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記処理手段として、原稿の画像を読取って電子化された画像情報を生成する画像読取手段を備えると共に、
該画像読取手段における全処理過程は、前記並進処理過程に含まれる画像処理装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記処理手段として、電子化された画像情報の外部への送信手段を備えると共に、
該送信手段における全処理過程は、前記並進処理過程には含まれない画像処理装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記処理手段として、電子化された画像情報の外部からの受信手段を備えると共に、
該受信手段における全処理過程は、前記並進処理過程に含まれる画像処理装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記認証手段を備えるのに代えて、通信手段を介して接続された独立した外部認証手段が用いられる画像処理装置。
【請求項１】
電子化された画像情報を用いて画像形成を行う画像形成手段を、処理手段として少なくとも備えた画像処理装置であって、
前記処理手段を使用する使用者の認証を行う認証手段を備えており、
前記処理手段における少なくとも一部の処理過程は、前記認証手段における認証処理過程と同時並行処理可能な並進処理過程であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置において、
前記処理手段における並進処理過程が、前記認証手段における認証処理過程が終了するよりも前に終了すると、
前記認証手段における認証処理過程が終了するのを待つと共に、前記認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、前記処理手段の並進処理過程以外の処理過程が実行され、
認証されなかった場合は、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、前記処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されない画像処理装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像処理装置において、
前記認証手段における認証処理過程が、前記処理手段における並進処理過程が終了するよりも前に終了すると、
前記認証手段における認証処理の結果、認証された場合は、前記処理手段の並進処理過程が継続されると共に、該並進処理過程が終了すると、該並進処理過程に続けて、前記並進処理過程以外の処理過程が実行され、
認証されなかった場合は、前記処理手段における並進処理過程が中止され、該並進処理過程の処理結果は破棄されると共に、前記処理手段の並進処理過程以外の処理過程は実行されない画像処理装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記認証手段における認証処理の結果、認証されなかった場合は、該認証されなかったことが表示される画像処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記画像形成手段は、前記画像形成にトナーや記録用紙等の消耗品を使用すると共に、
該消耗品は、予め指定されており、
前記処理手段における前記並進処理過程は、前記画像形成手段の処理過程における処理開始段階から、前記予め指定された消耗品の使用が、前記画像形成手段で開始される前の段階までの処理過程である画像処理装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像処理装置において、
前記画像形成手段は、前記画像形成において画像を前記記録用紙に記録すると共に、
前記予め指定された消耗品は前記記録用紙であり、
該予め指定された消耗品の使用が開始される前の段階とは、前記画像が前記記録用紙に記録される前の段階である画像処理装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記処理手段として、原稿の画像を読取って電子化された画像情報を生成する画像読取手段を備えると共に、
該画像読取手段における全処理過程は、前記並進処理過程に含まれる画像処理装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記処理手段として、電子化された画像情報の外部への送信手段を備えると共に、
該送信手段における全処理過程は、前記並進処理過程には含まれない画像処理装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記処理手段として、電子化された画像情報の外部からの受信手段を備えると共に、
該受信手段における全処理過程は、前記並進処理過程に含まれる画像処理装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像処理装置において、
前記認証手段を備えるのに代えて、通信手段を介して接続された独立した外部認証手段が用いられる画像処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００９−２００９５４（Ｐ２００９−２００９５４Ａ）
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−４１９２９（Ｐ２００８−４１９２９）
【出願日】平成２０年２月２２日（２００８．２．２２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月２２日（２００８．２．２２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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