画像形成装置およびその制御方法
【課題】画像形成装置において、排紙トレイに新たに排出される用紙がすでに積載された用紙と衝突することを回避する。
【解決手段】発光部911から受光部912への光路は、排紙トレイ91上に排出される用紙がA4用紙であれば、矢印R1と矢印R2で示され、A5用紙であれば、矢印R1と矢印R3で示され、A3用紙であれば、矢印R1と矢印R4で示される。これらの光路は、いずれも、排紙トレイ91への用紙の排出方向R10について、排紙トレイ91上の用紙の後端から先端までをカバーする。そして、光路が排紙トレイ91上に載置された用紙によって遮られたことにより、排紙トレイ91が満載状態であると判断される。
【解決手段】発光部911から受光部912への光路は、排紙トレイ91上に排出される用紙がA4用紙であれば、矢印R1と矢印R2で示され、A5用紙であれば、矢印R1と矢印R3で示され、A3用紙であれば、矢印R1と矢印R4で示される。これらの光路は、いずれも、排紙トレイ91への用紙の排出方向R10について、排紙トレイ91上の用紙の後端から先端までをカバーする。そして、光路が排紙トレイ91上に載置された用紙によって遮られたことにより、排紙トレイ91が満載状態であると判断される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、画像を形成された用紙が排出される排紙トレイにおける用紙の積載状態を適切に検出できる画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【0002】
画像形成装置において、排紙トレイ上に排出されている用紙が、新たに排出される用紙によって不揃いにされたり、排紙トレイから押し出されたりする事態が生じていた。なお、従来から、このような事態を回避するために、排紙トレイ上の用紙の積載状態を検出する技術が適用されていた。このような技術に関しては、種々の開示がなされている。
【0003】
たとえば、特許文献1および特許文献2には、排出口近傍に測距センサを固定し、当該測距センサが測定する、排紙トレイの最も上に位置する用紙上の1点と当該測距センサとの距離に基づいて、排紙トレイ上にどの程度の量の用紙が積載されているかを判定する技術が開示されている。
【0004】
また、特許文献3には、排紙トレイ上に積載された用紙に当接するレバーと、当該レバーの動作に連動して回動する遮光部材と、フォトセンサを設ける技術が開示されている。この文献では、上記レバーおよび遮光部材は、排紙トレイ上に積載された用紙の量が変化に伴ってその回転角度が変化するように構成されており、そして、遮光部材の回転角度が変化することにより、フォトセンサに対する遮光の度合いが変化する。そして、この文献に記載された技術によれば、フォトセンサに入る光が所定の度合い以上遮られる位置まで遮光部材が回動されるように用紙が積載されたことにより、排紙トレイが用紙で満載状態にされているという判断がなされる。
【特許文献1】特開平10−203724号公報
【特許文献2】特開2002−12365号公報
【特許文献3】特開2004−115236号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
上記したいずれの技術においても、排紙トレイ上に排出された用紙に対し、当該用紙の主面(画像を形成される面またはその裏面)に対向する方向についての、当該主面上の一点の、特定の点(たとえば測距センサ)からの距離を検出することでしか、用紙の量の検出が行なわれていなかった。具体的には、図17中の点Xまたは図18中の点Yにおいてしか、用紙の量の検出が行なわれていなかった。
【0006】
図17および図18には、排紙トレイ990近傍を横から見た状態が、模式的に示されている。また、図17および図18では、用紙Pが、ローラ991を介して排紙トレイ990上に排出される状態が示されている。また、図17および図18では、それぞれ排紙トレイ990から距離HAの高さにある点Xおよび点Yにおいて、用紙Pの有無が検出される状態が示されている。そして、図17では、排紙トレイ990上の用紙Pが、当該用紙Pの排出方向RPに沿って見た場合に、その中央部分が膨らむようにカールしている状態が示されている。また、図18では、排紙トレイ990上の用紙Pが、排出方向RPに沿って見た場合に、その先端部分と後端部分が膨らむように(中央部分がへこむように)カールしている状態が示されている。
【0007】
そして、上記のような従来の検出態様では、図17および図18に示すように、排紙トレイ990上で積載されている用紙Pの一部分(図17における用紙Pの中央部分、または、図18における用紙Pの先端部分と後端部分)が他の部分より高くなっている場合には、当該高くなっている部分以外の点(図17中の点Xまたは図18中の点Y)に基づいて用紙の量が検出されると、新たに排出される用紙が排紙トレイ990上にすでに積載された用紙Pを押し出すことを許容してしまうという事態が生じていた。なお、このような事態が生じるのは、新たに排出される用紙が、排紙トレイ990上の用紙Pに対する検出に採用された点(点Xまたは点Y)よりも高い位置にある部分に衝突するからである。また、このような事態が生じることは、図17および図18において、排出方向RPを表す矢印が、排紙トレイ990上の用紙Pを表す線が交わっていることによって示されている。
【0008】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、排紙トレイ上にすでに積載された用紙が新たに排紙トレイに排出される用紙と衝突することを確実に回避できる画像形成装置およびその制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明に従った画像形成装置は、用紙を載置する排紙トレイと、前記排紙トレイ上に用紙を排出する排出手段と、前記排紙トレイの底面から用紙の積載方向について所定の距離だけ離れた位置において、前記排紙トレイの底面と平行な方向でありかつ前記排出手段による用紙の排出方向に対する直行方向に交わる方向に光を発する発光手段と、前記発光手段が発する光を前記排紙トレイ上の用紙を挟んで受光するように配置された受光手段と、前記受光手段の受光量が所定の値を下回った場合に、前記排出手段による用紙の排出を停止する制御手段とを備えることを特徴とする。
【0010】
また、本発明の画像形成装置は、前記排紙トレイを複数備え、前記排出手段は、複数の前記排紙トレイの中の1の排紙トレイ上に用紙を排出し、前記制御手段は、前記受光手段の受光量が所定の値を下回った場合に、前記排出手段による用紙の排出先を、それまで前記排出手段に用紙を排出されていた前記排紙トレイから、他の前記排紙トレイに変更することが好ましい。
【0011】
また、本発明の画像形成装置は、前記発光手段は、前記発光手段が発した光の経路を変更する変更部材を有することが好ましい。
【0012】
また、本発明の画像形成装置では、前記変更部材は、前記発光手段が発する光を前記排紙トレイ上の用紙の前記排出手段による排出方向についての中央部を通らせることが好ましい。
【0013】
また、本発明の画像形成装置は、前記排紙トレイ上に排出される用紙のサイズを取得するサイズ取得手段と、前記発光手段と前記受光手段の間の光路を前記サイズ検出手段が検出する用紙のサイズに応じて設定する光路設定手段とをさらに備えることが好ましい。
【0014】
本発明に従った画像形成装置の制御方法は、排紙トレイに用紙を排出する画像形成装置の制御方法であって、前記排紙トレイの底面から用紙の積載方向について所定の距離だけ離れた位置において、前記排紙トレイの底面と平行な方向でありかつ前記排紙トレイにおける用紙の排出方向に対する直行方向に交わる方向に光を発するステップと、前記発した光の、当該発した光の光源に対して前記排紙トレイ上の用紙を挟んだ位置での受光量を検出するステップと、前記検出した受光量が所定の値を下回った場合に、前記排紙トレイへの用紙の排出を停止させるステップとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【0015】
本発明によれば、画像形成装置では、排紙トレイの底面から所定の距離(高さ)にある位置であって、当該排紙トレイの底面と平行な方向でありかつその排出方向に直行する方向に交わる方向において、発光手段から発せられた光の一部または全部が用紙によって遮られるかどうかが検出される。そして、用紙等によって発光手段が発した光が遮られたことによって受光手段による受光量が減少したことが検出されると、排紙手段に用紙を排出されていた排紙トレイへの用紙の排出が停止される。
【0016】
つまり、画像形成装置では、排紙トレイ上の用紙に関し、排紙トレイの底面から所定の高さにおいて、点ではなく線(発光手段が発する光の経路であって、発光手段と当該発光手段が発した光を排紙トレイ上の用紙を挟んで受光するように配置された受光手段との間の光の経路)上での、用紙の有無を検出できる。
【0017】
これにより、カールなどにより、排紙トレイ上の用紙の状態が、当該用紙の排出方向の一部においてのみ高くなるような状態であっても、画像形成装置では、そのことを検出できる。
【0018】
したがって、本発明によれば、排紙トレイ上の用紙の積載状態を正確に検出できる。そして、当該検出結果に基づいて、それまで用紙を排出していた排紙トレイへの用紙の排出を停止できるため、新たに排出される用紙による排紙トレイ上の用紙の押し出しを確実に回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【0019】
[画像形成装置(複合機)の全体構成]
図1は、本発明の画像形成装置の一実施の形態である複合機1を示す概略正面断面図である。図1に示すように、複合機1は、画像読取部10、画像形成部20、排紙ユニット90、および、制御部100を含む。複合機1には、イメージングユニット150K,150Y,150M,150Cが着脱自在に装着される。イメージングユニット150K,150Y,150M,150Cは、複合機1に装着された際に図示しないカバー(前カバー)によって覆われるものであって、複合機1内に内包される構成となっている。
【0020】
画像読取部10は、スキャナを含み、当該スキャナを移動させることにより不図示の原稿ガラス板上に載置された原稿の画像を読み取る公知の装置である。画像読取部10では、画像読取装置に設けられた露光ランプの照射により得られた原稿画像が、集光レンズにより結像され、さらに分光器によりレッド(R)、グリーン(G)、ブルー(B)の三種類の波長の光に分光されて、それぞれレッド用CCD(Charge Coupled Device)イメージセンサ、グリーン用CCDイメージセンサ、ブルー用CCDイメージセンサに入射される。各CCDイメージセンサ(以下、単に「CCDセンサ」という。)からの出力信号は、制御部100でAD(アナログ−デジタル)変換されて、原稿のR、G、Bの各画像データとされる。
【0021】
得られた色成分ごとの画像データは、制御部100において、各種のデータ処理を施され、更にブラック(K),イエロー(Y),マゼンタ(M),シアン(C)の各再現色(以下、各再現色に関連する構成部分の番号に、このK、Y、M、Cを添字として付加する。)の画像データに変換される。変換された画像データは、制御部100内のRAM(後述するRAM102)に再現色ごとに格納され、レジスト補正などの各種の補正処理を施される。その後、画像データは、印刷用紙(以下、単に「用紙」と呼ぶ)の供給と同期して1走査ラインごとに読み出され、感光体ドラム51K,51Y,51M,51Cを露光するレーザダイオードの駆動信号となる。
【0022】
画像形成部20は、画像形成部20内に張架されて駆動される転写ベルト41と、転写ベルト41に対向して所定間隔で配置された各色のイメージングユニット(画像形成ユニット)150K,150Y,150M,150Cと、イメージングユニットごとに設けられた露光走査部60K〜60Cと、転写ベルト41へ用紙を給送する給紙部70と、用紙搬送部40の下流側に配置された定着部80と、両面ユニット82とからなる。
【0023】
露光走査部60K〜60Cは、それぞれ、制御部100から出力された駆動信号を受けてレーザ光を発するレーザダイオードや、このレーザ光を偏向して感光体ドラム51K〜51C上を主走査方向に露光走査させるための不図示のポリゴンミラー等を備えている。
【0024】
画像形成部20は、さらに、画像形成後の用紙に対して、ステイプル(ホチキス止め)するステープラ87、2つ折り等の折り畳み処理を施す折りユニット88、および、パンチ穴を開けるパンチユニット89を含む。
【0025】
給紙部70は、用紙を収納する給紙カセット71〜75と、各給紙カセットに収納される用紙を繰り出すためのピックアップローラ76と、繰り出された用紙を転写ベルト41に送り出すタイミングを調整するためのレジストローラ79を含む。給紙カセット71〜75には、サイズまたは向きの異なる用紙が収納される。具体的には、たとえば、給紙カセット71にはA5サイズ(横送り)の用紙(以下、「A5用紙」と呼ぶ)、給紙カセット72にはA4サイズ(横送り)の用紙(以下、「A4用紙」と呼ぶ)、給紙カセット73にはA4サイズ(縦送り)の用紙(以下、「A4R用紙」と呼ぶ)、給紙カセット72にはB4サイズ(横送り)の用紙(以下、「B4用紙」と呼ぶ)、そして、給紙カセット72にはA3サイズ(横送り)の用紙(以下、「A3用紙」と呼ぶ)が収納されている。なお、図1では省略しているが、ピックアップローラ76は、給紙カセット71〜75のそれぞれに対して設けられている。
【0026】
各色のトナー像が多重転写された用紙は、転写ベルト41により、定着部80まで搬送される。定着部80の定着ローラ801は内部にヒータを備え、制御部100は、定着ローラ801の表面温度を温度検出センサで検出しながらヒータへの通電を制御する。用紙は、定着ローラ801により高温で加圧され、その表面のトナー粒子が用紙表面に融着して定着された後、排紙ユニット90に送られた後、排紙トレイ91〜93上のいずれかに排出される。排紙ユニット90には、排紙トレイ91〜93のそれぞれに対応する排紙ローラ901〜903が設けられている。
【0027】
なお、用紙の表面および裏面に対して画像形成が行なわれる場合には、複合機1は、用紙の表面に形成された画像を定着部80で定着させた後、当該用紙を両面ユニット82へ送る。その後、複合機1では、当該用紙の裏面に画像が形成され、当該裏面に形成された画像が定着部80で定着された後、当該用紙が排紙トレイ上に排出される。
【0028】
複合機1では、排紙トレイ91〜93のそれぞれに対して、後述する積載量検出ユニットが設けられている。制御部100は、当該積載量検出ユニットによって排紙トレイ91〜93のそれぞれの用紙の積載状態を検出する。そして、制御部100は、当該排紙トレイにそれ以上用紙が排出されると新たに排出される用紙がすでに排出されている用紙を押し出す状態であると判断すると、当該排紙トレイへの用紙の排紙を停止させる。このような排紙の停止がどのように実現されるかについては、後述する。
【0029】
[排紙トレイ近傍の構成]
図2は、排紙トレイ91およびその周辺の構成を模式的に示す図である。
【0030】
図2を参照して、排紙トレイ91上には、用紙Pが、排紙ユニット90から、排紙ローラ901を介して、排出方向R10に送り込まれ、載置されている。排紙トレイ91上の用紙Pの排出方向R10についての右側には筐体918が設置され、また、左側には筐体919が設置されている。筐体918には、矢印R1で示される光を発する発光部911と、矢印R2で示される光を検出する受光部912が設けられている。筐体919には、図2では図示を省略しているが、反射部材(図3の反射部材915)が設けられている。発光部911から発せられた光は、筐体919内に設けられた反射部材で反射されて、受光部912に送られる。図3は、排紙トレイ91を上から見た状態を模式的に示す図である。
【0031】
図3を参照して、発光部911から発せられた光(矢印R1)は、反射部材915に当接し、当該反射部材915で反射される。反射部材915で反射された光(矢印R2)は、受光部912へと送られる。矢印R1は、排紙トレイ91上に載置された用紙Pの、用紙の排出方向R10についての後端に対応する部分(当該端部の上方)に位置している。なお、図3において、枠P1〜P4は、それぞれ、排紙トレイ91上に排出される用紙のサイズを示している。
【0032】
反射部材915が発光部911からの光を反射させる角度は、反射部材915が反射部材駆動装置913によって駆動されることにより変更させることができる。反射部材駆動装置913は、たとえば筐体919内に収納させることができるが、図3では模式的に、筐体919の外に記載されている。
【0033】
反射部材915が発光部911の発する光を反射させる角度を変更することに応じて、受光部駆動装置917は、受光部912の受光する位置を、受光部912Aまたは受光部912Bで示される位置などに変更する。受光部駆動装置917は、たとえば筐体918内に設置される。
【0034】
複合機1では、排紙トレイ91上に排出される用紙のサイズに応じて、反射部材915が光を反射させる角度および受光部912が受光する位置が制御される。このような反射部材915の角度および受光部912の位置の制御について、図4を参照して具体的に説明する。
【0035】
図4(A)を参照して、排紙トレイ91上に排出される用紙が枠P2(図3参照)で示されたA4用紙であれば、反射部材915は、矢印R2で示される方向に光を反射させるように駆動され、受光部912は、図3において受光部912で示された位置において受光するよう駆動される。
【0036】
図4(B)を参照して、排紙トレイ91上に排出される用紙が枠P1(図3参照)で示されたA5用紙であれば、反射部材915は、矢印R3で示す方向に光を反射するように駆動され、受光部912は、図3において受光部912Bで示された位置において受光するように駆動される。
【0037】
図4(C)を参照して、排紙トレイ91上に排出される用紙が枠P4で(図3参照)示されるA3用紙であれば、反射部材915は、矢印R4で示す方向に光を反射するように駆動され、受光部912は、図3において受光部912Aで示された位置において受光するように駆動される。
【0038】
複合機1では、上記のように、排紙トレイ91上に排出される用紙(のサイズ)に応じて、発光部911から受光部912への光路が変更される。なお、図3等から理解されるように、矢印R1は、排紙トレイ91上の各用紙における、排出方向R10についての後端の上方に位置している。また、矢印R2は、枠P2で示されるA4用紙の、排出方向R10についての先端の上方に位置している。また、矢印R3は、枠P1で示されるA5用紙の、排出方向R10についての先端の上方に位置している。また、矢印R4は、枠P4で示されるA3用紙の、排出方向R10についての先端の上方に位置している。
【0039】
つまり、本実施の形態では、発光部911から受光部912への光路が排出される用紙のサイズに応じて変更されることにより、当該光路は、排紙トレイ91において、常に、積載される用紙の、排出方向R10についての後端から先端をカバーすることになる。
【0040】
なお、以上説明したような排紙トレイ91の構成、つまり、排紙トレイ91に対応するように発光部911、反射部材915、受光部912等が設けられているのは、排紙トレイ92,93においても同様である。
【0041】
[複合機のハードウェア構成]
図5は、複合機1のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【0042】
図5を参照して、複合機1は、当該複合機1全体の制御を行なうCPU(Central Processing Unit)101と、データを一時的に記憶するRAM(Random Access Memory)102と、CPU101が実行するプログラムや定数などを記憶するROM(Read Only Memory)103と、画像データなどを記憶するための記憶部104と、排紙ユニット90における用紙の排出についての制御を行なう出力制御部105と、ネットワークを介してパーソナルコンピュータなどの他の機器と通信を行なうための通信I/O106と、複合機1の状態や操作を補助する情報などを表示する表示部111と、ユーザが複合機1に対して情報を入力するときに操作する操作部112と、画像読取部10と、画像形成部20とを含む。
【0043】
本実施の形態の複合機1では、出力制御部105は、排紙ユニット90に設けられている。また、CPU101、RAM102、ROM103、記憶部104、および、通信I/O106は、制御部100内に設けられている。なお、これらの配置場所は変更されても良い。
【0044】
出力制御部105の詳細な構成を、図6を参照して説明する。
図6を参照して、出力制御部105は、制御部100に設けられたCPU101との間で情報の通信を行なうためのインターフェイス(I/O)501を含む。また、出力制御部105には、上記した発光部911、受光部912、受光部駆動装置917、および、反射部材駆動装置913が含まれる。これらの動作の制御は、積載検出制御部502によってなされる。積載検出制御部502は、インターフェイス501を介して、CPU101と通信を行なう。
【0045】
次に、複合機1において用紙上における画像形成が行なわれる際に実行される処理について説明する。図7は、画像形成の際にCPU101が実行する画像形成処理のフローチャートであり、図8は、画像形成の際に積載検出制御部502が実行する積載状態検出処理のフローチャートである。
【0046】
まず、図7を参照して、CPU101は、ステップSA10で、画像形成を行なうための指示が入力されたか否かを判断する。なお、画像形成を行なうための指示は、操作部112を操作されることによって入力される場合もあれば、通信I/O106を介して他の装置から入力される場合もある。
【0047】
そして、CPU101は、そのような指示が入力されたと判断するとステップSA20へ処理を進める。
【0048】
ステップSA20では、CPU101は、ステップSA10の指示において入力された情報に基づいて、画像形成を行なう条件を取得して、ステップSA30へ処理を進める。なお、ここで取得される画像形成の条件とは、たとえば、画像形成の対象となる画像データ、画像を形成する用紙のサイズ(出力用紙サイズ)、画像形成を行なう部数(出力部数)、形成する画像の大きさの倍率(出力倍率)、および、出力態様(両面印刷、Nin1等)、用紙の出力先(排紙トレイ91〜93)などが挙げられる。
【0049】
ステップSA30では、CPU101は、ステップSA20で取得した画像形成条件に基づき、画像形成部20に画像形成動作を開始させて、ステップSA40へ処理を進める。
【0050】
ステップSA40では、CPU101は、ステップSA20で取得した画像形成条件において出力先とされた排紙トレイにおいて用紙が満載状態にあるか否かを判断し、満載状態であると判断するとステップSA60へ処理を進め、そうではないと判断するとステップSA50へ処理を進める。
【0051】
なお、出力先の排紙トレイが満載状態であるか否かは、積載検出制御部502が後述する積載状態検出処理を実行している期間中に「トレイ満載」に対応する信号(後述する「トレイ満載信号」を送信してきたか否かによって判断される。
【0052】
ステップSA50では、CPU101は、ステップSA20で取得された画像形成条件に基づく画像形成動作が終了したか否かを判断する。そして、終了したと判断すると、画像形成処理を終了させ、まだ終了していないと判断すると、ステップSA40へ処理を戻す。
【0053】
ステップSA60では、CPU101は、ステップSA30で開始させた画像形成動作を停止させて、ステップSA70へ処理を進める。
【0054】
ステップSA70では、CPU101は、表示部111にエラーメッセージを表示させて、画像形成処理を終了させる。
【0055】
なお、ここで表示されるエラーメッセージとは、たとえば、出力先として指定された排紙トレイ上に載置された用紙を当該排紙トレイから取り去ることをユーザに対して促すものが考えられる。複合機1では、このように画像形成動作が停止され表示部111にエラーメッセージが表示された状態で画像形成処理が終了した場合、ユーザによって排紙トレイからの用紙の除去および再度の画像形成指示がなされることにより、CPU101がサイドステップSA10で当該画像形成指示に基づいてステップSA20へ処理を進め、これにより、画像形成動作が再開される。
【0056】
図8は、積載検出制御部502が実行する積載状態検出処理のフローチャートである。
図8を参照して、積載検出制御部502は、まずステップSB10で、上記したようにCPU101が画像形成処理を実行することにより、排紙トレイ91〜93のいずれかに対する用紙の出力が開始されるか否かを判断し、開始されると判断すると、ステップSB20へ処理を進める。
【0057】
ステップSB20では、積載検出制御部502は、ステップSB10で開始を検出した用紙の出力について、出力される用紙のサイズと向きを特定する情報を取得し、ステップSB30へ処理を進める。なお、ここでの情報の取得は、たとえば、上記したステップSA20で画像形成条件を取得したCPU101に対して積載検出制御部502が問合せを行なうことにより実現される。
【0058】
ステップSB30では、積載検出制御部502は、ステップSB20で取得した出力用紙のサイズと向きに基づいて、反射部材915の光の反射態様および受光部912の位置を、図4(A)〜図4(C)を参照して説明したように調整して、ステップSB40へ処理を進める。なお、反射部材915反射部材915の光の反射態様は、反射部材駆動装置913によって制御され、また、受光部912の筐体918内の位置は、受光部駆動装置917によって制御される。
【0059】
また、ステップSB30で調整の対象となる反射部材915および受光部912は、排紙トレイ91〜93の中のステップSB20で取得された情報において出力先に指定された排紙トレイに設置された反射部材915および受光部912である。
【0060】
ステップSB40では、積載検出制御部502は、出力先に指定されている排紙トレイにおいて、発光部911から発せられた光が当該排紙トレイ上の用紙によって遮られたか否かを判断し、遮られたと判断するとステップSB60へ処理を進め、そうではないと判断するとステップSB50へ処理を進める。
【0061】
なお、ステップSB40では、積載検出制御部502は、受光部912の受光量がROM103または記憶部104などに記憶された所定の値(設定値)を下回った場合に遮光されたと判断し、ステップSB60へ処理を進める。
【0062】
ステップSB50では、出力先として指定されている排紙トレイへの用紙の出力が終了するか否かを判断し、まだ終了しないと判断するとステップSB40へ処理を戻し、終了すると判断すると積載状態検出処理を終了させる。なお、ステップSB50での判断は、たとえば、積載検出制御部502に、CPU101がステップSA50の判断により画像形成動作が終了すると判断するか否かを監視させることにより実現される。
【0063】
ステップSB60では、積載検出制御部502は、受光部912の受光量が上記所定の値を下回った状態が一定時間継続したか否かを判断し、継続していないと判断するとステップSB40へ処理を戻し、継続していると判断するとステップSB70へ処理を進める。ここで、一定時間とは、たとえば、排紙ローラ(排紙ローラ901〜903)を介して出力される用紙が、排紙トレイ(排紙トレイ91〜93)上に到達する前に、発光部911から受光部912までの光路上を横切るのに要する時間またはそれに適切な余裕が加えられた時間とされる。
【0064】
ステップSB70では、積載検出制御部502は、CPU101に対して「トレイ満載」を通知して、積載状態検出処理を終了させる。なお、具体的には、積載検出制御部502は、たとえば上記した「トレイ満載」に対応する信号(トレイ満載信号)をCPU101に対して送信することにより、「トレイ満載」の通知を行なう。
【0065】
以上説明した本実施の形態では、反射部材915により、発光部材(発光部911)が発した光の経路を変更する変更部材が構成されている。
【0066】
本実施の形態では、発光部911の発する光が、反射部材915により、排紙トレイへの用紙の排出方向(たとえば、図3の矢印R10)に対する直交方向(図3の矢印R10に対する矢印R1)に交わる方向(図3の矢印R2〜R4)に変更される。
【0067】
図13および図14は、図3などに示した排紙トレイ91近傍を横から見た状態を模式的に示す図である。図13および図14では、発光部911と受光部912との間に示された破線は、発光部911から受光部912までの光路を表わしている。当該光路は、排紙トレイ91の底面から所定の距離(図13中の距離HA)にあり、かつ、当該底面とほぼ平行とされている。
【0068】
図13および図14を参照して、複合機1では、発光部911から受光部912までの破線で示されるように、排紙トレイ91上の用紙の排出方向(矢印R10)についての後端から先端の範囲において、排紙トレイ91の底面から距離HAのところに、用紙Pの少なくとも一部が存在しているか否かが検出される。これにより、たとえば、図13に示されるように排紙トレイ91上の用紙が排出方向の中央部分で膨らむようにカールしている場合や、図14に示されるように排出方向(矢印R10)の先端および後端が跳ね上がるようにカールしている場合、つまり、用紙が部分的にその高さが異なる(排紙トレイ91の底面から距離HA以上離れる)状態で載置されている場合であっても、排紙トレイ91の底面から距離HA以上の高さに用紙の一部が位置していることを検出することができる。
【0069】
つまり、本実施の形態では、図15および図16のいずれに示される場合でも、排出方向R10についての排紙トレイ91上の用紙の後端から先端までの全範囲において、排紙トレイ91上に新たに排出されてくる用紙の経路NPよりも低い位置で、用紙の有無が検出される。これにより、確実に、排紙トレイ91上において、新たに排出されてくる用紙が、既に載置されている用紙を押し出すような事態を回避できる。なお、図15は、排紙トレイ91上の用紙Pの中央部分が膨らんでいる状態を示し、図16は、排紙トレイ91上の用紙Pの後端および先端部分が膨らんでいる状態を示している。
【0070】
上記した積載状態検出処理において、ステップSB60で一定時間以上受光量が所定の値を下回った状態が継続しなければ「トレイ満載信号」を出力しないように構成されているのは、発光部911と受光部912の間の破線で示された光路を、新たに排出されてきた用紙が一時的に通過した状態が、排紙トレイ91が満載状態であると認識されないようにするためである。これにより、「トレイ満載」についての誤検知を防止できる。
【0071】
本実施の形態では、発光部911から受光部912への光路が、図3において、矢印R1と矢印R2、矢印R1と矢印R3、または矢印R1と矢印R4として示されたように、排出方向R10の垂直方向(矢印R1)に交わる方向の成分を含むように構成されている。これにより、排紙トレイ91上の用紙Pに対して、排出方向R10についての全域(後端から先端)の高さHAにおける用紙の有無が、1組の発光部911と受光部912によって検出できる。
【0072】
以上説明した本実施の形態では、主に図3を参照して、発光部911から受光部912への光路として、3種類の用紙サイズのそれぞれに対応するように、3種類の光路について説明をしてきた。なお、複合機1が対応する用紙サイズの種類の数はこれに限定されない。
【0073】
[第1の変形例]
図9は、以上説明した複合機1における、画像形成処理(図7)の変形例のフローチャートである。
【0074】
図9を参照して、画像形成処理の変形例では、ステップSA10からステップSA30については、CPU101は、図7を参照して説明した処理と同様の処理を実行する。
【0075】
つまり、CPU101は、まず、ステップSA10で、画像形成を行なうための指示が入力されたか否かを判断し、入力されたと判断するとステップSA20へ処理を進める。ステップSA20では、CPU101は、画像形成を行なう条件を取得し、ステップS30へ処理を進める。ステップSA30では、CPU101は、ステップSA20で取得した画像形成条件に基づき、画像形成部20に画像形成動作を開始させて、ステップSA40へ処理を進める。
【0076】
図7を参照して説明した処理では、CPU101は、ステップSA30の処理の後、ステップSA40で、出力先として指定された排紙トレイが満載状態であると判断すると、ステップSA60で画像形成動作を停止させていた。
【0077】
一方、本変形例の複合機1では、排紙トレイ91〜93のいずれかが満載状態であると判断された場合であっても、可能な限り出力先として指定する排紙トレイを変更して、画像形成動作が継続される。
【0078】
図9を参照して、この変形例では、CPU101は、ステップSA41で、出力先として指定されている排紙トレイが満載状態であると判断した場合、ステップSA51で、出力先として指定する他の排紙トレイがあるか否かを判断する。具体的には、CPU101は、排紙トレイ91〜93の中で、ステップSA41で満載状態と判断されていない(つまり、満載状態でない)ものがあるか否かを判断し、そのような排紙トレイがあれば変更可としてステップSA52へ処理を進め、そのような排紙トレイはないと判断すると変更不可としてステップSA60へ処理を進める。
【0079】
ステップSA52では、CPU101は、出力先として指定する排紙トレイを変更して、ステップSA40へ処理を戻す。ここでは、たとえば、ステップSA40で排紙トレイ91が満載状態であると判断された場合に、排紙トレイ92が満載状態であるか否かが判断され、そうではないと判断されると出力先が排紙トレイ92に変更される。また、排紙トレイ92も満載状態であると判断されると、排紙トレイ93が満載状態であるか否かが判断される。そして、排紙トレイ93は満載状態ではないと判断されると出力先が排紙トレイ93に変更される。そして、変更された排紙トレイ92,もしくは排紙トレイ93に用紙が排出される。一方、排紙トレイ93も満載状態であると判断されれば、処理はステップSA60へ進められる。
【0080】
ステップSA60およびステップSA70では、図7を参照して説明したのと同様の処理が実行される。
【0081】
本変形例では、図9を参照して説明したような制御がなされることにより、1つの排紙トレイ91〜93のいずれかが満載状態となった場合、そのことによって複合機1において開始された画像形成動作が途中で停止される事態を極力抑えることができる。
【0082】
[第2の変形例]
本実施の形態の複合機1では、図3等を参照して説明したように、発光部911から発せられた光は、一度反射部材915によって反射された後、受光部912へと送られていた。なお、複合機1では、図10に示されるように、反射部材915を設けず、受光部911から発せられた光が直接受光部912において受光されるように構成されてもよい。図11は、複合機1の排紙トレイ91が図10に示されるように構成された場合の、出力制御部105のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【0083】
図11を参照して、このような変形例では、図6に示されていたような反射部材駆動装置913が省略されている。なお、この変形例では、排紙トレイ(排紙トレイ91〜93)に出力される用紙サイズに応じて発光部911から受光部912への光の経路を変更させるために、発光部911には複数の発光素子(後述する発光素子911A〜911D)が設けられている。
【0084】
図12(A)は、この変形例の排紙トレイ91を上面から見た状態を模式的に示す図である。この変形例では、発光部911から発せられる光の経路が、排紙トレイ91に出力される用紙サイズに応じて変更される。たとえば、枠P4で示されたA3用紙が出力される場合には、発光部911は矢印R11で示される方向に光を発するように制御され、受光部912は、そのような方向に発せられた光を受光できるような位置に駆動される。また、排紙トレイ91に出力される用紙が枠P3で示されたA4R用紙である場合には、発光部911は矢印R12で示される方向に光を発するように制御され、また、受光部912は、そのような方向に発せられる光を受光できるように受光部912Dで示される位置へと駆動される。
【0085】
この変形例では、発光部911の光を発する方向を制御するために、発光部911には各用紙サイズ(および方向)に対応した方向に光を発するように設置された発光素子(911A〜911D)が設けられている。この変形例では、積載検出制御部502は、ステップSB20において出力される用紙のサイズと向きを取得した場合、それに対応するように受光部912を移動させるとともに、発光素子911A〜911Dの中の適切な発光素子に発光させる。
【0086】
図12(A)等に示した変形例においても、発光部911から受光部912までの光路は、排紙トレイ911への用紙の排出方向R10について、用紙のほぼ全域に渡るようにされる。
【0087】
また、発光部911から受光部912への光路は、排紙トレイ91上の用紙の対角線上に設定されることが好ましい。つまり、排紙トレイ91上の用紙が長方形状を有している場合、当該用紙の中央部を通るように設定されることが好ましい。
【0088】
なお、図12(B)に示したように複数の発光素子を設ける代わりに、発光部911に備えられた発光素子を適宜回転駆動させることによって、発光部911に、出力される用紙のサイズ(および方向)に対応した方向に光を発するようにさせてもよい。
【0089】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【0090】
【図1】本発明の画像形成装置の一実施の形態の構成を模式的に示す図である。
【図2】図1の排紙トレイ近傍の構成を模式的に示す図である。
【図3】図1の排紙トレイ近傍を上から見た状態を模式的に示す図である。
【図4】図1の複合機における、排紙トレイに出力される用紙のサイズと向きに応じた発光部から受光部への光路の変更を説明するための図である。
【図5】図1の複合機のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図6】図5の出力制御部のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図7】図5のCPUが実行する画像形成処理のフローチャートである。
【図8】図6の積載検出制御部が実行する積載状態検出処理のフローチャートである。
【図9】図1の複合機の第1の変形例において実行される画像形成処理のフローチャートである。
【図10】図1の複合機の第2の変形例の排紙トレイ近傍の構成を模式的に示す図である。
【図11】図10の複合機の出力制御部のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図12】(A)は、図10に示された排紙トレイ近傍を上から見た状態を模式的に示す図であり、(B)は、(A)の受光部の構成を模式的に示す図である。
【図13】図1の複合機の排紙トレイ上の用紙の積載状態を検出する際の、発光部から受光部までの光路を模式的に示す図である。
【図14】図1の複合機の排紙トレイ上の用紙の積載状態を検出する際の、発光部から受光部までの光路を模式的に示す図である。
【図15】図1の複合機における排紙トレイ上の用紙の積載状態の検出態様の効果を説明するための図である。
【図16】図1の複合機における排紙トレイ上の用紙の積載状態の検出態様の効果を説明するための図である。
【図17】従来の画像形成装置における、排紙トレイ上の用紙の積載状態の検出における問題点を説明するための図である。
【図18】従来の画像形成装置における、排紙トレイ上の用紙の積載状態の検出における問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
【0091】
1 複合機、10 画像読取部、20 画像形成部、70 給紙部、71〜75 給紙カセット、90 排紙ユニット、91〜93 排紙トレイ、100 制御部、101 CPU、102 RAM、103 ROM、104 記憶部、105 出力制御部、111 表示部、112 操作部、502 積載検出制御部、911 発光部、911A〜911D 発光素子、912 受光部、913 反射部材駆動装置、915 反射部材、917 受光部駆動装置、918,919 筐体、901〜903 排紙ローラ。
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、画像を形成された用紙が排出される排紙トレイにおける用紙の積載状態を適切に検出できる画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【0002】
画像形成装置において、排紙トレイ上に排出されている用紙が、新たに排出される用紙によって不揃いにされたり、排紙トレイから押し出されたりする事態が生じていた。なお、従来から、このような事態を回避するために、排紙トレイ上の用紙の積載状態を検出する技術が適用されていた。このような技術に関しては、種々の開示がなされている。
【0003】
たとえば、特許文献1および特許文献2には、排出口近傍に測距センサを固定し、当該測距センサが測定する、排紙トレイの最も上に位置する用紙上の1点と当該測距センサとの距離に基づいて、排紙トレイ上にどの程度の量の用紙が積載されているかを判定する技術が開示されている。
【0004】
また、特許文献3には、排紙トレイ上に積載された用紙に当接するレバーと、当該レバーの動作に連動して回動する遮光部材と、フォトセンサを設ける技術が開示されている。この文献では、上記レバーおよび遮光部材は、排紙トレイ上に積載された用紙の量が変化に伴ってその回転角度が変化するように構成されており、そして、遮光部材の回転角度が変化することにより、フォトセンサに対する遮光の度合いが変化する。そして、この文献に記載された技術によれば、フォトセンサに入る光が所定の度合い以上遮られる位置まで遮光部材が回動されるように用紙が積載されたことにより、排紙トレイが用紙で満載状態にされているという判断がなされる。
【特許文献1】特開平10−203724号公報
【特許文献2】特開2002−12365号公報
【特許文献3】特開2004−115236号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
上記したいずれの技術においても、排紙トレイ上に排出された用紙に対し、当該用紙の主面(画像を形成される面またはその裏面)に対向する方向についての、当該主面上の一点の、特定の点(たとえば測距センサ)からの距離を検出することでしか、用紙の量の検出が行なわれていなかった。具体的には、図17中の点Xまたは図18中の点Yにおいてしか、用紙の量の検出が行なわれていなかった。
【0006】
図17および図18には、排紙トレイ990近傍を横から見た状態が、模式的に示されている。また、図17および図18では、用紙Pが、ローラ991を介して排紙トレイ990上に排出される状態が示されている。また、図17および図18では、それぞれ排紙トレイ990から距離HAの高さにある点Xおよび点Yにおいて、用紙Pの有無が検出される状態が示されている。そして、図17では、排紙トレイ990上の用紙Pが、当該用紙Pの排出方向RPに沿って見た場合に、その中央部分が膨らむようにカールしている状態が示されている。また、図18では、排紙トレイ990上の用紙Pが、排出方向RPに沿って見た場合に、その先端部分と後端部分が膨らむように(中央部分がへこむように)カールしている状態が示されている。
【0007】
そして、上記のような従来の検出態様では、図17および図18に示すように、排紙トレイ990上で積載されている用紙Pの一部分(図17における用紙Pの中央部分、または、図18における用紙Pの先端部分と後端部分)が他の部分より高くなっている場合には、当該高くなっている部分以外の点(図17中の点Xまたは図18中の点Y)に基づいて用紙の量が検出されると、新たに排出される用紙が排紙トレイ990上にすでに積載された用紙Pを押し出すことを許容してしまうという事態が生じていた。なお、このような事態が生じるのは、新たに排出される用紙が、排紙トレイ990上の用紙Pに対する検出に採用された点(点Xまたは点Y)よりも高い位置にある部分に衝突するからである。また、このような事態が生じることは、図17および図18において、排出方向RPを表す矢印が、排紙トレイ990上の用紙Pを表す線が交わっていることによって示されている。
【0008】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、排紙トレイ上にすでに積載された用紙が新たに排紙トレイに排出される用紙と衝突することを確実に回避できる画像形成装置およびその制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明に従った画像形成装置は、用紙を載置する排紙トレイと、前記排紙トレイ上に用紙を排出する排出手段と、前記排紙トレイの底面から用紙の積載方向について所定の距離だけ離れた位置において、前記排紙トレイの底面と平行な方向でありかつ前記排出手段による用紙の排出方向に対する直行方向に交わる方向に光を発する発光手段と、前記発光手段が発する光を前記排紙トレイ上の用紙を挟んで受光するように配置された受光手段と、前記受光手段の受光量が所定の値を下回った場合に、前記排出手段による用紙の排出を停止する制御手段とを備えることを特徴とする。
【0010】
また、本発明の画像形成装置は、前記排紙トレイを複数備え、前記排出手段は、複数の前記排紙トレイの中の1の排紙トレイ上に用紙を排出し、前記制御手段は、前記受光手段の受光量が所定の値を下回った場合に、前記排出手段による用紙の排出先を、それまで前記排出手段に用紙を排出されていた前記排紙トレイから、他の前記排紙トレイに変更することが好ましい。
【0011】
また、本発明の画像形成装置は、前記発光手段は、前記発光手段が発した光の経路を変更する変更部材を有することが好ましい。
【0012】
また、本発明の画像形成装置では、前記変更部材は、前記発光手段が発する光を前記排紙トレイ上の用紙の前記排出手段による排出方向についての中央部を通らせることが好ましい。
【0013】
また、本発明の画像形成装置は、前記排紙トレイ上に排出される用紙のサイズを取得するサイズ取得手段と、前記発光手段と前記受光手段の間の光路を前記サイズ検出手段が検出する用紙のサイズに応じて設定する光路設定手段とをさらに備えることが好ましい。
【0014】
本発明に従った画像形成装置の制御方法は、排紙トレイに用紙を排出する画像形成装置の制御方法であって、前記排紙トレイの底面から用紙の積載方向について所定の距離だけ離れた位置において、前記排紙トレイの底面と平行な方向でありかつ前記排紙トレイにおける用紙の排出方向に対する直行方向に交わる方向に光を発するステップと、前記発した光の、当該発した光の光源に対して前記排紙トレイ上の用紙を挟んだ位置での受光量を検出するステップと、前記検出した受光量が所定の値を下回った場合に、前記排紙トレイへの用紙の排出を停止させるステップとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【0015】
本発明によれば、画像形成装置では、排紙トレイの底面から所定の距離(高さ)にある位置であって、当該排紙トレイの底面と平行な方向でありかつその排出方向に直行する方向に交わる方向において、発光手段から発せられた光の一部または全部が用紙によって遮られるかどうかが検出される。そして、用紙等によって発光手段が発した光が遮られたことによって受光手段による受光量が減少したことが検出されると、排紙手段に用紙を排出されていた排紙トレイへの用紙の排出が停止される。
【0016】
つまり、画像形成装置では、排紙トレイ上の用紙に関し、排紙トレイの底面から所定の高さにおいて、点ではなく線(発光手段が発する光の経路であって、発光手段と当該発光手段が発した光を排紙トレイ上の用紙を挟んで受光するように配置された受光手段との間の光の経路)上での、用紙の有無を検出できる。
【0017】
これにより、カールなどにより、排紙トレイ上の用紙の状態が、当該用紙の排出方向の一部においてのみ高くなるような状態であっても、画像形成装置では、そのことを検出できる。
【0018】
したがって、本発明によれば、排紙トレイ上の用紙の積載状態を正確に検出できる。そして、当該検出結果に基づいて、それまで用紙を排出していた排紙トレイへの用紙の排出を停止できるため、新たに排出される用紙による排紙トレイ上の用紙の押し出しを確実に回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【0019】
[画像形成装置(複合機)の全体構成]
図1は、本発明の画像形成装置の一実施の形態である複合機1を示す概略正面断面図である。図1に示すように、複合機1は、画像読取部10、画像形成部20、排紙ユニット90、および、制御部100を含む。複合機1には、イメージングユニット150K,150Y,150M,150Cが着脱自在に装着される。イメージングユニット150K,150Y,150M,150Cは、複合機1に装着された際に図示しないカバー(前カバー)によって覆われるものであって、複合機1内に内包される構成となっている。
【0020】
画像読取部10は、スキャナを含み、当該スキャナを移動させることにより不図示の原稿ガラス板上に載置された原稿の画像を読み取る公知の装置である。画像読取部10では、画像読取装置に設けられた露光ランプの照射により得られた原稿画像が、集光レンズにより結像され、さらに分光器によりレッド(R)、グリーン(G)、ブルー(B)の三種類の波長の光に分光されて、それぞれレッド用CCD(Charge Coupled Device)イメージセンサ、グリーン用CCDイメージセンサ、ブルー用CCDイメージセンサに入射される。各CCDイメージセンサ(以下、単に「CCDセンサ」という。)からの出力信号は、制御部100でAD(アナログ−デジタル)変換されて、原稿のR、G、Bの各画像データとされる。
【0021】
得られた色成分ごとの画像データは、制御部100において、各種のデータ処理を施され、更にブラック(K),イエロー(Y),マゼンタ(M),シアン(C)の各再現色(以下、各再現色に関連する構成部分の番号に、このK、Y、M、Cを添字として付加する。)の画像データに変換される。変換された画像データは、制御部100内のRAM(後述するRAM102)に再現色ごとに格納され、レジスト補正などの各種の補正処理を施される。その後、画像データは、印刷用紙(以下、単に「用紙」と呼ぶ)の供給と同期して1走査ラインごとに読み出され、感光体ドラム51K,51Y,51M,51Cを露光するレーザダイオードの駆動信号となる。
【0022】
画像形成部20は、画像形成部20内に張架されて駆動される転写ベルト41と、転写ベルト41に対向して所定間隔で配置された各色のイメージングユニット(画像形成ユニット)150K,150Y,150M,150Cと、イメージングユニットごとに設けられた露光走査部60K〜60Cと、転写ベルト41へ用紙を給送する給紙部70と、用紙搬送部40の下流側に配置された定着部80と、両面ユニット82とからなる。
【0023】
露光走査部60K〜60Cは、それぞれ、制御部100から出力された駆動信号を受けてレーザ光を発するレーザダイオードや、このレーザ光を偏向して感光体ドラム51K〜51C上を主走査方向に露光走査させるための不図示のポリゴンミラー等を備えている。
【0024】
画像形成部20は、さらに、画像形成後の用紙に対して、ステイプル(ホチキス止め)するステープラ87、2つ折り等の折り畳み処理を施す折りユニット88、および、パンチ穴を開けるパンチユニット89を含む。
【0025】
給紙部70は、用紙を収納する給紙カセット71〜75と、各給紙カセットに収納される用紙を繰り出すためのピックアップローラ76と、繰り出された用紙を転写ベルト41に送り出すタイミングを調整するためのレジストローラ79を含む。給紙カセット71〜75には、サイズまたは向きの異なる用紙が収納される。具体的には、たとえば、給紙カセット71にはA5サイズ(横送り)の用紙(以下、「A5用紙」と呼ぶ)、給紙カセット72にはA4サイズ(横送り)の用紙(以下、「A4用紙」と呼ぶ)、給紙カセット73にはA4サイズ(縦送り)の用紙(以下、「A4R用紙」と呼ぶ)、給紙カセット72にはB4サイズ(横送り)の用紙(以下、「B4用紙」と呼ぶ)、そして、給紙カセット72にはA3サイズ(横送り)の用紙(以下、「A3用紙」と呼ぶ)が収納されている。なお、図1では省略しているが、ピックアップローラ76は、給紙カセット71〜75のそれぞれに対して設けられている。
【0026】
各色のトナー像が多重転写された用紙は、転写ベルト41により、定着部80まで搬送される。定着部80の定着ローラ801は内部にヒータを備え、制御部100は、定着ローラ801の表面温度を温度検出センサで検出しながらヒータへの通電を制御する。用紙は、定着ローラ801により高温で加圧され、その表面のトナー粒子が用紙表面に融着して定着された後、排紙ユニット90に送られた後、排紙トレイ91〜93上のいずれかに排出される。排紙ユニット90には、排紙トレイ91〜93のそれぞれに対応する排紙ローラ901〜903が設けられている。
【0027】
なお、用紙の表面および裏面に対して画像形成が行なわれる場合には、複合機1は、用紙の表面に形成された画像を定着部80で定着させた後、当該用紙を両面ユニット82へ送る。その後、複合機1では、当該用紙の裏面に画像が形成され、当該裏面に形成された画像が定着部80で定着された後、当該用紙が排紙トレイ上に排出される。
【0028】
複合機1では、排紙トレイ91〜93のそれぞれに対して、後述する積載量検出ユニットが設けられている。制御部100は、当該積載量検出ユニットによって排紙トレイ91〜93のそれぞれの用紙の積載状態を検出する。そして、制御部100は、当該排紙トレイにそれ以上用紙が排出されると新たに排出される用紙がすでに排出されている用紙を押し出す状態であると判断すると、当該排紙トレイへの用紙の排紙を停止させる。このような排紙の停止がどのように実現されるかについては、後述する。
【0029】
[排紙トレイ近傍の構成]
図2は、排紙トレイ91およびその周辺の構成を模式的に示す図である。
【0030】
図2を参照して、排紙トレイ91上には、用紙Pが、排紙ユニット90から、排紙ローラ901を介して、排出方向R10に送り込まれ、載置されている。排紙トレイ91上の用紙Pの排出方向R10についての右側には筐体918が設置され、また、左側には筐体919が設置されている。筐体918には、矢印R1で示される光を発する発光部911と、矢印R2で示される光を検出する受光部912が設けられている。筐体919には、図2では図示を省略しているが、反射部材(図3の反射部材915)が設けられている。発光部911から発せられた光は、筐体919内に設けられた反射部材で反射されて、受光部912に送られる。図3は、排紙トレイ91を上から見た状態を模式的に示す図である。
【0031】
図3を参照して、発光部911から発せられた光(矢印R1)は、反射部材915に当接し、当該反射部材915で反射される。反射部材915で反射された光(矢印R2)は、受光部912へと送られる。矢印R1は、排紙トレイ91上に載置された用紙Pの、用紙の排出方向R10についての後端に対応する部分(当該端部の上方)に位置している。なお、図3において、枠P1〜P4は、それぞれ、排紙トレイ91上に排出される用紙のサイズを示している。
【0032】
反射部材915が発光部911からの光を反射させる角度は、反射部材915が反射部材駆動装置913によって駆動されることにより変更させることができる。反射部材駆動装置913は、たとえば筐体919内に収納させることができるが、図3では模式的に、筐体919の外に記載されている。
【0033】
反射部材915が発光部911の発する光を反射させる角度を変更することに応じて、受光部駆動装置917は、受光部912の受光する位置を、受光部912Aまたは受光部912Bで示される位置などに変更する。受光部駆動装置917は、たとえば筐体918内に設置される。
【0034】
複合機1では、排紙トレイ91上に排出される用紙のサイズに応じて、反射部材915が光を反射させる角度および受光部912が受光する位置が制御される。このような反射部材915の角度および受光部912の位置の制御について、図4を参照して具体的に説明する。
【0035】
図4(A)を参照して、排紙トレイ91上に排出される用紙が枠P2(図3参照)で示されたA4用紙であれば、反射部材915は、矢印R2で示される方向に光を反射させるように駆動され、受光部912は、図3において受光部912で示された位置において受光するよう駆動される。
【0036】
図4(B)を参照して、排紙トレイ91上に排出される用紙が枠P1(図3参照)で示されたA5用紙であれば、反射部材915は、矢印R3で示す方向に光を反射するように駆動され、受光部912は、図3において受光部912Bで示された位置において受光するように駆動される。
【0037】
図4(C)を参照して、排紙トレイ91上に排出される用紙が枠P4で(図3参照)示されるA3用紙であれば、反射部材915は、矢印R4で示す方向に光を反射するように駆動され、受光部912は、図3において受光部912Aで示された位置において受光するように駆動される。
【0038】
複合機1では、上記のように、排紙トレイ91上に排出される用紙(のサイズ)に応じて、発光部911から受光部912への光路が変更される。なお、図3等から理解されるように、矢印R1は、排紙トレイ91上の各用紙における、排出方向R10についての後端の上方に位置している。また、矢印R2は、枠P2で示されるA4用紙の、排出方向R10についての先端の上方に位置している。また、矢印R3は、枠P1で示されるA5用紙の、排出方向R10についての先端の上方に位置している。また、矢印R4は、枠P4で示されるA3用紙の、排出方向R10についての先端の上方に位置している。
【0039】
つまり、本実施の形態では、発光部911から受光部912への光路が排出される用紙のサイズに応じて変更されることにより、当該光路は、排紙トレイ91において、常に、積載される用紙の、排出方向R10についての後端から先端をカバーすることになる。
【0040】
なお、以上説明したような排紙トレイ91の構成、つまり、排紙トレイ91に対応するように発光部911、反射部材915、受光部912等が設けられているのは、排紙トレイ92,93においても同様である。
【0041】
[複合機のハードウェア構成]
図5は、複合機1のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【0042】
図5を参照して、複合機1は、当該複合機1全体の制御を行なうCPU(Central Processing Unit)101と、データを一時的に記憶するRAM(Random Access Memory)102と、CPU101が実行するプログラムや定数などを記憶するROM(Read Only Memory)103と、画像データなどを記憶するための記憶部104と、排紙ユニット90における用紙の排出についての制御を行なう出力制御部105と、ネットワークを介してパーソナルコンピュータなどの他の機器と通信を行なうための通信I/O106と、複合機1の状態や操作を補助する情報などを表示する表示部111と、ユーザが複合機1に対して情報を入力するときに操作する操作部112と、画像読取部10と、画像形成部20とを含む。
【0043】
本実施の形態の複合機1では、出力制御部105は、排紙ユニット90に設けられている。また、CPU101、RAM102、ROM103、記憶部104、および、通信I/O106は、制御部100内に設けられている。なお、これらの配置場所は変更されても良い。
【0044】
出力制御部105の詳細な構成を、図6を参照して説明する。
図6を参照して、出力制御部105は、制御部100に設けられたCPU101との間で情報の通信を行なうためのインターフェイス(I/O)501を含む。また、出力制御部105には、上記した発光部911、受光部912、受光部駆動装置917、および、反射部材駆動装置913が含まれる。これらの動作の制御は、積載検出制御部502によってなされる。積載検出制御部502は、インターフェイス501を介して、CPU101と通信を行なう。
【0045】
次に、複合機1において用紙上における画像形成が行なわれる際に実行される処理について説明する。図7は、画像形成の際にCPU101が実行する画像形成処理のフローチャートであり、図8は、画像形成の際に積載検出制御部502が実行する積載状態検出処理のフローチャートである。
【0046】
まず、図7を参照して、CPU101は、ステップSA10で、画像形成を行なうための指示が入力されたか否かを判断する。なお、画像形成を行なうための指示は、操作部112を操作されることによって入力される場合もあれば、通信I/O106を介して他の装置から入力される場合もある。
【0047】
そして、CPU101は、そのような指示が入力されたと判断するとステップSA20へ処理を進める。
【0048】
ステップSA20では、CPU101は、ステップSA10の指示において入力された情報に基づいて、画像形成を行なう条件を取得して、ステップSA30へ処理を進める。なお、ここで取得される画像形成の条件とは、たとえば、画像形成の対象となる画像データ、画像を形成する用紙のサイズ(出力用紙サイズ)、画像形成を行なう部数(出力部数)、形成する画像の大きさの倍率(出力倍率)、および、出力態様(両面印刷、Nin1等)、用紙の出力先(排紙トレイ91〜93)などが挙げられる。
【0049】
ステップSA30では、CPU101は、ステップSA20で取得した画像形成条件に基づき、画像形成部20に画像形成動作を開始させて、ステップSA40へ処理を進める。
【0050】
ステップSA40では、CPU101は、ステップSA20で取得した画像形成条件において出力先とされた排紙トレイにおいて用紙が満載状態にあるか否かを判断し、満載状態であると判断するとステップSA60へ処理を進め、そうではないと判断するとステップSA50へ処理を進める。
【0051】
なお、出力先の排紙トレイが満載状態であるか否かは、積載検出制御部502が後述する積載状態検出処理を実行している期間中に「トレイ満載」に対応する信号(後述する「トレイ満載信号」を送信してきたか否かによって判断される。
【0052】
ステップSA50では、CPU101は、ステップSA20で取得された画像形成条件に基づく画像形成動作が終了したか否かを判断する。そして、終了したと判断すると、画像形成処理を終了させ、まだ終了していないと判断すると、ステップSA40へ処理を戻す。
【0053】
ステップSA60では、CPU101は、ステップSA30で開始させた画像形成動作を停止させて、ステップSA70へ処理を進める。
【0054】
ステップSA70では、CPU101は、表示部111にエラーメッセージを表示させて、画像形成処理を終了させる。
【0055】
なお、ここで表示されるエラーメッセージとは、たとえば、出力先として指定された排紙トレイ上に載置された用紙を当該排紙トレイから取り去ることをユーザに対して促すものが考えられる。複合機1では、このように画像形成動作が停止され表示部111にエラーメッセージが表示された状態で画像形成処理が終了した場合、ユーザによって排紙トレイからの用紙の除去および再度の画像形成指示がなされることにより、CPU101がサイドステップSA10で当該画像形成指示に基づいてステップSA20へ処理を進め、これにより、画像形成動作が再開される。
【0056】
図8は、積載検出制御部502が実行する積載状態検出処理のフローチャートである。
図8を参照して、積載検出制御部502は、まずステップSB10で、上記したようにCPU101が画像形成処理を実行することにより、排紙トレイ91〜93のいずれかに対する用紙の出力が開始されるか否かを判断し、開始されると判断すると、ステップSB20へ処理を進める。
【0057】
ステップSB20では、積載検出制御部502は、ステップSB10で開始を検出した用紙の出力について、出力される用紙のサイズと向きを特定する情報を取得し、ステップSB30へ処理を進める。なお、ここでの情報の取得は、たとえば、上記したステップSA20で画像形成条件を取得したCPU101に対して積載検出制御部502が問合せを行なうことにより実現される。
【0058】
ステップSB30では、積載検出制御部502は、ステップSB20で取得した出力用紙のサイズと向きに基づいて、反射部材915の光の反射態様および受光部912の位置を、図4(A)〜図4(C)を参照して説明したように調整して、ステップSB40へ処理を進める。なお、反射部材915反射部材915の光の反射態様は、反射部材駆動装置913によって制御され、また、受光部912の筐体918内の位置は、受光部駆動装置917によって制御される。
【0059】
また、ステップSB30で調整の対象となる反射部材915および受光部912は、排紙トレイ91〜93の中のステップSB20で取得された情報において出力先に指定された排紙トレイに設置された反射部材915および受光部912である。
【0060】
ステップSB40では、積載検出制御部502は、出力先に指定されている排紙トレイにおいて、発光部911から発せられた光が当該排紙トレイ上の用紙によって遮られたか否かを判断し、遮られたと判断するとステップSB60へ処理を進め、そうではないと判断するとステップSB50へ処理を進める。
【0061】
なお、ステップSB40では、積載検出制御部502は、受光部912の受光量がROM103または記憶部104などに記憶された所定の値(設定値)を下回った場合に遮光されたと判断し、ステップSB60へ処理を進める。
【0062】
ステップSB50では、出力先として指定されている排紙トレイへの用紙の出力が終了するか否かを判断し、まだ終了しないと判断するとステップSB40へ処理を戻し、終了すると判断すると積載状態検出処理を終了させる。なお、ステップSB50での判断は、たとえば、積載検出制御部502に、CPU101がステップSA50の判断により画像形成動作が終了すると判断するか否かを監視させることにより実現される。
【0063】
ステップSB60では、積載検出制御部502は、受光部912の受光量が上記所定の値を下回った状態が一定時間継続したか否かを判断し、継続していないと判断するとステップSB40へ処理を戻し、継続していると判断するとステップSB70へ処理を進める。ここで、一定時間とは、たとえば、排紙ローラ(排紙ローラ901〜903)を介して出力される用紙が、排紙トレイ(排紙トレイ91〜93)上に到達する前に、発光部911から受光部912までの光路上を横切るのに要する時間またはそれに適切な余裕が加えられた時間とされる。
【0064】
ステップSB70では、積載検出制御部502は、CPU101に対して「トレイ満載」を通知して、積載状態検出処理を終了させる。なお、具体的には、積載検出制御部502は、たとえば上記した「トレイ満載」に対応する信号(トレイ満載信号)をCPU101に対して送信することにより、「トレイ満載」の通知を行なう。
【0065】
以上説明した本実施の形態では、反射部材915により、発光部材(発光部911)が発した光の経路を変更する変更部材が構成されている。
【0066】
本実施の形態では、発光部911の発する光が、反射部材915により、排紙トレイへの用紙の排出方向(たとえば、図3の矢印R10)に対する直交方向(図3の矢印R10に対する矢印R1)に交わる方向(図3の矢印R2〜R4)に変更される。
【0067】
図13および図14は、図3などに示した排紙トレイ91近傍を横から見た状態を模式的に示す図である。図13および図14では、発光部911と受光部912との間に示された破線は、発光部911から受光部912までの光路を表わしている。当該光路は、排紙トレイ91の底面から所定の距離(図13中の距離HA)にあり、かつ、当該底面とほぼ平行とされている。
【0068】
図13および図14を参照して、複合機1では、発光部911から受光部912までの破線で示されるように、排紙トレイ91上の用紙の排出方向(矢印R10)についての後端から先端の範囲において、排紙トレイ91の底面から距離HAのところに、用紙Pの少なくとも一部が存在しているか否かが検出される。これにより、たとえば、図13に示されるように排紙トレイ91上の用紙が排出方向の中央部分で膨らむようにカールしている場合や、図14に示されるように排出方向(矢印R10)の先端および後端が跳ね上がるようにカールしている場合、つまり、用紙が部分的にその高さが異なる(排紙トレイ91の底面から距離HA以上離れる)状態で載置されている場合であっても、排紙トレイ91の底面から距離HA以上の高さに用紙の一部が位置していることを検出することができる。
【0069】
つまり、本実施の形態では、図15および図16のいずれに示される場合でも、排出方向R10についての排紙トレイ91上の用紙の後端から先端までの全範囲において、排紙トレイ91上に新たに排出されてくる用紙の経路NPよりも低い位置で、用紙の有無が検出される。これにより、確実に、排紙トレイ91上において、新たに排出されてくる用紙が、既に載置されている用紙を押し出すような事態を回避できる。なお、図15は、排紙トレイ91上の用紙Pの中央部分が膨らんでいる状態を示し、図16は、排紙トレイ91上の用紙Pの後端および先端部分が膨らんでいる状態を示している。
【0070】
上記した積載状態検出処理において、ステップSB60で一定時間以上受光量が所定の値を下回った状態が継続しなければ「トレイ満載信号」を出力しないように構成されているのは、発光部911と受光部912の間の破線で示された光路を、新たに排出されてきた用紙が一時的に通過した状態が、排紙トレイ91が満載状態であると認識されないようにするためである。これにより、「トレイ満載」についての誤検知を防止できる。
【0071】
本実施の形態では、発光部911から受光部912への光路が、図3において、矢印R1と矢印R2、矢印R1と矢印R3、または矢印R1と矢印R4として示されたように、排出方向R10の垂直方向(矢印R1)に交わる方向の成分を含むように構成されている。これにより、排紙トレイ91上の用紙Pに対して、排出方向R10についての全域(後端から先端)の高さHAにおける用紙の有無が、1組の発光部911と受光部912によって検出できる。
【0072】
以上説明した本実施の形態では、主に図3を参照して、発光部911から受光部912への光路として、3種類の用紙サイズのそれぞれに対応するように、3種類の光路について説明をしてきた。なお、複合機1が対応する用紙サイズの種類の数はこれに限定されない。
【0073】
[第1の変形例]
図9は、以上説明した複合機1における、画像形成処理(図7)の変形例のフローチャートである。
【0074】
図9を参照して、画像形成処理の変形例では、ステップSA10からステップSA30については、CPU101は、図7を参照して説明した処理と同様の処理を実行する。
【0075】
つまり、CPU101は、まず、ステップSA10で、画像形成を行なうための指示が入力されたか否かを判断し、入力されたと判断するとステップSA20へ処理を進める。ステップSA20では、CPU101は、画像形成を行なう条件を取得し、ステップS30へ処理を進める。ステップSA30では、CPU101は、ステップSA20で取得した画像形成条件に基づき、画像形成部20に画像形成動作を開始させて、ステップSA40へ処理を進める。
【0076】
図7を参照して説明した処理では、CPU101は、ステップSA30の処理の後、ステップSA40で、出力先として指定された排紙トレイが満載状態であると判断すると、ステップSA60で画像形成動作を停止させていた。
【0077】
一方、本変形例の複合機1では、排紙トレイ91〜93のいずれかが満載状態であると判断された場合であっても、可能な限り出力先として指定する排紙トレイを変更して、画像形成動作が継続される。
【0078】
図9を参照して、この変形例では、CPU101は、ステップSA41で、出力先として指定されている排紙トレイが満載状態であると判断した場合、ステップSA51で、出力先として指定する他の排紙トレイがあるか否かを判断する。具体的には、CPU101は、排紙トレイ91〜93の中で、ステップSA41で満載状態と判断されていない(つまり、満載状態でない)ものがあるか否かを判断し、そのような排紙トレイがあれば変更可としてステップSA52へ処理を進め、そのような排紙トレイはないと判断すると変更不可としてステップSA60へ処理を進める。
【0079】
ステップSA52では、CPU101は、出力先として指定する排紙トレイを変更して、ステップSA40へ処理を戻す。ここでは、たとえば、ステップSA40で排紙トレイ91が満載状態であると判断された場合に、排紙トレイ92が満載状態であるか否かが判断され、そうではないと判断されると出力先が排紙トレイ92に変更される。また、排紙トレイ92も満載状態であると判断されると、排紙トレイ93が満載状態であるか否かが判断される。そして、排紙トレイ93は満載状態ではないと判断されると出力先が排紙トレイ93に変更される。そして、変更された排紙トレイ92,もしくは排紙トレイ93に用紙が排出される。一方、排紙トレイ93も満載状態であると判断されれば、処理はステップSA60へ進められる。
【0080】
ステップSA60およびステップSA70では、図7を参照して説明したのと同様の処理が実行される。
【0081】
本変形例では、図9を参照して説明したような制御がなされることにより、1つの排紙トレイ91〜93のいずれかが満載状態となった場合、そのことによって複合機1において開始された画像形成動作が途中で停止される事態を極力抑えることができる。
【0082】
[第2の変形例]
本実施の形態の複合機1では、図3等を参照して説明したように、発光部911から発せられた光は、一度反射部材915によって反射された後、受光部912へと送られていた。なお、複合機1では、図10に示されるように、反射部材915を設けず、受光部911から発せられた光が直接受光部912において受光されるように構成されてもよい。図11は、複合機1の排紙トレイ91が図10に示されるように構成された場合の、出力制御部105のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【0083】
図11を参照して、このような変形例では、図6に示されていたような反射部材駆動装置913が省略されている。なお、この変形例では、排紙トレイ(排紙トレイ91〜93)に出力される用紙サイズに応じて発光部911から受光部912への光の経路を変更させるために、発光部911には複数の発光素子(後述する発光素子911A〜911D)が設けられている。
【0084】
図12(A)は、この変形例の排紙トレイ91を上面から見た状態を模式的に示す図である。この変形例では、発光部911から発せられる光の経路が、排紙トレイ91に出力される用紙サイズに応じて変更される。たとえば、枠P4で示されたA3用紙が出力される場合には、発光部911は矢印R11で示される方向に光を発するように制御され、受光部912は、そのような方向に発せられた光を受光できるような位置に駆動される。また、排紙トレイ91に出力される用紙が枠P3で示されたA4R用紙である場合には、発光部911は矢印R12で示される方向に光を発するように制御され、また、受光部912は、そのような方向に発せられる光を受光できるように受光部912Dで示される位置へと駆動される。
【0085】
この変形例では、発光部911の光を発する方向を制御するために、発光部911には各用紙サイズ(および方向)に対応した方向に光を発するように設置された発光素子(911A〜911D)が設けられている。この変形例では、積載検出制御部502は、ステップSB20において出力される用紙のサイズと向きを取得した場合、それに対応するように受光部912を移動させるとともに、発光素子911A〜911Dの中の適切な発光素子に発光させる。
【0086】
図12(A)等に示した変形例においても、発光部911から受光部912までの光路は、排紙トレイ911への用紙の排出方向R10について、用紙のほぼ全域に渡るようにされる。
【0087】
また、発光部911から受光部912への光路は、排紙トレイ91上の用紙の対角線上に設定されることが好ましい。つまり、排紙トレイ91上の用紙が長方形状を有している場合、当該用紙の中央部を通るように設定されることが好ましい。
【0088】
なお、図12(B)に示したように複数の発光素子を設ける代わりに、発光部911に備えられた発光素子を適宜回転駆動させることによって、発光部911に、出力される用紙のサイズ(および方向)に対応した方向に光を発するようにさせてもよい。
【0089】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【0090】
【図1】本発明の画像形成装置の一実施の形態の構成を模式的に示す図である。
【図2】図1の排紙トレイ近傍の構成を模式的に示す図である。
【図3】図1の排紙トレイ近傍を上から見た状態を模式的に示す図である。
【図4】図1の複合機における、排紙トレイに出力される用紙のサイズと向きに応じた発光部から受光部への光路の変更を説明するための図である。
【図5】図1の複合機のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図6】図5の出力制御部のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図7】図5のCPUが実行する画像形成処理のフローチャートである。
【図8】図6の積載検出制御部が実行する積載状態検出処理のフローチャートである。
【図9】図1の複合機の第1の変形例において実行される画像形成処理のフローチャートである。
【図10】図1の複合機の第2の変形例の排紙トレイ近傍の構成を模式的に示す図である。
【図11】図10の複合機の出力制御部のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図12】(A)は、図10に示された排紙トレイ近傍を上から見た状態を模式的に示す図であり、(B)は、(A)の受光部の構成を模式的に示す図である。
【図13】図1の複合機の排紙トレイ上の用紙の積載状態を検出する際の、発光部から受光部までの光路を模式的に示す図である。
【図14】図1の複合機の排紙トレイ上の用紙の積載状態を検出する際の、発光部から受光部までの光路を模式的に示す図である。
【図15】図1の複合機における排紙トレイ上の用紙の積載状態の検出態様の効果を説明するための図である。
【図16】図1の複合機における排紙トレイ上の用紙の積載状態の検出態様の効果を説明するための図である。
【図17】従来の画像形成装置における、排紙トレイ上の用紙の積載状態の検出における問題点を説明するための図である。
【図18】従来の画像形成装置における、排紙トレイ上の用紙の積載状態の検出における問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
【0091】
1 複合機、10 画像読取部、20 画像形成部、70 給紙部、71〜75 給紙カセット、90 排紙ユニット、91〜93 排紙トレイ、100 制御部、101 CPU、102 RAM、103 ROM、104 記憶部、105 出力制御部、111 表示部、112 操作部、502 積載検出制御部、911 発光部、911A〜911D 発光素子、912 受光部、913 反射部材駆動装置、915 反射部材、917 受光部駆動装置、918,919 筐体、901〜903 排紙ローラ。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
用紙を載置する排紙トレイと、
前記排紙トレイ上に用紙を排出する排出手段と、
前記排紙トレイの底面から用紙の積載方向について所定の距離だけ離れた位置において、前記排紙トレイの底面と平行な方向でありかつ前記排出手段による用紙の排出方向に対する直行方向に交わる方向に光を発する発光手段と、
前記発光手段が発する光を前記排紙トレイ上の用紙を挟んで受光するように配置された受光手段と、
前記受光手段の受光量が所定の値を下回った場合に、前記排出手段による用紙の排出を停止する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項2】
前記排紙トレイを複数備え、
前記排出手段は、複数の前記排紙トレイの中の1の排紙トレイ上に用紙を排出し、
前記制御手段は、前記受光手段の受光量が所定の値を下回った場合に、前記排出手段による用紙の排出先を、それまで前記排出手段に用紙を排出されていた前記排紙トレイから、他の前記排紙トレイに変更する、請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記発光手段が発した光の経路を変更する変更部材を有する、請求項1または請求項2に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記変更部材は、前記発光手段が発する光を前記排紙トレイ上の用紙の前記排出手段による排出方向についての中央部を通らせる、請求項3に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記排紙トレイ上に排出される用紙のサイズを取得するサイズ取得手段と、
前記発光手段と前記受光手段の間の光路を前記サイズ検出手段が検出する用紙のサイズに応じて設定する光路設定手段とをさらに備える、請求項1〜請求項4のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項6】
排紙トレイに用紙を排出する画像形成装置の制御方法であって、
前記排紙トレイの底面から用紙の積載方向について所定の距離だけ離れた位置において、前記排紙トレイの底面と平行な方向でありかつ前記排紙トレイにおける用紙の排出方向に対する直行方向に交わる方向に光を発するステップと、
前記発した光の、当該発した光の光源に対して前記排紙トレイ上の用紙を挟んだ位置での受光量を検出するステップと、
前記検出した受光量が所定の値を下回った場合に、前記排紙トレイへの用紙の排出を停止させるステップとを備える、画像形成装置の制御方法。
【請求項1】
用紙を載置する排紙トレイと、
前記排紙トレイ上に用紙を排出する排出手段と、
前記排紙トレイの底面から用紙の積載方向について所定の距離だけ離れた位置において、前記排紙トレイの底面と平行な方向でありかつ前記排出手段による用紙の排出方向に対する直行方向に交わる方向に光を発する発光手段と、
前記発光手段が発する光を前記排紙トレイ上の用紙を挟んで受光するように配置された受光手段と、
前記受光手段の受光量が所定の値を下回った場合に、前記排出手段による用紙の排出を停止する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項2】
前記排紙トレイを複数備え、
前記排出手段は、複数の前記排紙トレイの中の1の排紙トレイ上に用紙を排出し、
前記制御手段は、前記受光手段の受光量が所定の値を下回った場合に、前記排出手段による用紙の排出先を、それまで前記排出手段に用紙を排出されていた前記排紙トレイから、他の前記排紙トレイに変更する、請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記発光手段が発した光の経路を変更する変更部材を有する、請求項1または請求項2に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記変更部材は、前記発光手段が発する光を前記排紙トレイ上の用紙の前記排出手段による排出方向についての中央部を通らせる、請求項3に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記排紙トレイ上に排出される用紙のサイズを取得するサイズ取得手段と、
前記発光手段と前記受光手段の間の光路を前記サイズ検出手段が検出する用紙のサイズに応じて設定する光路設定手段とをさらに備える、請求項1〜請求項4のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項6】
排紙トレイに用紙を排出する画像形成装置の制御方法であって、
前記排紙トレイの底面から用紙の積載方向について所定の距離だけ離れた位置において、前記排紙トレイの底面と平行な方向でありかつ前記排紙トレイにおける用紙の排出方向に対する直行方向に交わる方向に光を発するステップと、
前記発した光の、当該発した光の光源に対して前記排紙トレイ上の用紙を挟んだ位置での受光量を検出するステップと、
前記検出した受光量が所定の値を下回った場合に、前記排紙トレイへの用紙の排出を停止させるステップとを備える、画像形成装置の制御方法。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【公開番号】特開2009−120319(P2009−120319A)
【公開日】平成21年6月4日(2009.6.4)
【国際特許分類】
【出願番号】特願2007−295829(P2007−295829)
【出願日】平成19年11月14日(2007.11.14)
【出願人】(303000372)コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Fターム(参考)】
【公開日】平成21年6月4日(2009.6.4)
【国際特許分類】
【出願日】平成19年11月14日(2007.11.14)
【出願人】(303000372)コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Fターム(参考)】
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