画像形成装置および画像形成方法
【課題】インクに対して吸収性又は非吸収性の記録媒体に対しても高品質な画像を形成することができる画像形成装置および画像形成方法を提供する。
【解決手段】インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、液滴によって中間転写ベルト５上に形成された画像を、中間転写ベルト５と転写ローラ６との間のニップ部Ｎで第１の記録媒体に転写させた後に、第１の記録媒体を第１の搬送経路１４で排紙部へ向けて搬送し、インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、第２の記録媒体を第２の搬送経路１５側へ搬送して、中間転写ベルト５上の吐出ヘッド２と対向する領域に搬送された第２の記録媒体上に吐出ヘッド２ら液滴を直接吐出して画像を形成した後に、第２の記録媒体を第２の搬送経路１５で排紙部へ向けて搬送する。
【解決手段】インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、液滴によって中間転写ベルト５上に形成された画像を、中間転写ベルト５と転写ローラ６との間のニップ部Ｎで第１の記録媒体に転写させた後に、第１の記録媒体を第１の搬送経路１４で排紙部へ向けて搬送し、インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、第２の記録媒体を第２の搬送経路１５側へ搬送して、中間転写ベルト５上の吐出ヘッド２と対向する領域に搬送された第２の記録媒体上に吐出ヘッド２ら液滴を直接吐出して画像を形成した後に、第２の記録媒体を第２の搬送経路１５で排紙部へ向けて搬送する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出されたインク液滴を一旦中間転写体上に付着させて画像を形成した後、中間転写体上の画像を記録媒体に転写する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを多数の微小ノズルを通して液滴化し、画像情報に応じて紙等の記録媒体上に直接吐出して画像を形成する、いわゆるインクジェット記録方式が知られている。ところで、上記のように液滴化されたインクを直接記録媒体上に吐出するインクジェット記録方式は、記録媒体のインク吸収性が高品質な画像を得る上で重要なポイントとなる。
【０００３】
即ち、インクジェット記録方式の画像形成装置で用いられるインクは成分のほとんどが液体成分であるために、記録媒体のインクに対する吸収浸透性の違いが画像再現性に影響を与える。特に液体を吸収しない（非インク吸収性）記録媒体を用いると、隣接して印字されたインク滴が混ざり合ってしまう現象や、先に着弾したインク滴が後に着弾したインク滴に引き寄せられてしまう現象が起こり易い。このため、このような現象が発生すると、良好な画像形成は困難となり、更に、浸透乾燥が使えず蒸発乾燥になるので、重ね合わせた際の裏移り等の問題を引き起こし、特に高速画像形成動作を行なう場合は乾燥性を確保できなくなる。
【０００４】
これに対して、例えば紫外線硬化型の樹脂を含有したインクを用いて、インク浸透性を有する記録媒体に印字した場合には、インクが記録媒体内へ浸透して、インク濃度が低下したり、記録媒体内に浸透した硬化性樹脂に紫外線が届かずに未硬化の状態で残留してしまうという問題がある。
【０００５】
このため、上記したこれらの問題を解消するために、一旦中間転写体上にインクジェット記録方式によりインク像を形成し、この中間転写体上のインク像を何らかの手段で増粘させた後に、インク像を中間転写体から記録媒体上に転写する、いわゆる中間転写方式の画像形成装置が従来より提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
前記特許文献１のような中間転写方式の画像形成装置では、記録媒体に転写する前にインク層を増粘させることで、記録媒体に転写後のインク層が記録媒体に吸収する速度が遅くなり、必要以上に内部に吸収される前にインクを硬化させることができる。このため、吸収性の記録媒体でも、浸透による濃度低下や未硬化樹脂が残存するといった問題を引き起こすことなく画像を形成することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記特許文献１のような中間転写方式の画像形成装置では、非吸収性の記録媒体に対しては、増粘させることで転写時の記録媒体との密着性が十分に得られず、硬化後のインク層が剥がれ易いという課題がある。なお、増粘させないでそのまま非吸収性の記録媒体へ転写させることも考えられるが、この場合には、中間転写体上からインク層を記録媒体上へ転写する際に、転写ムラや転写によるドット形状の変化等の転写による画像の劣化が生じる。
【０００８】
そこで、本発明は、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体に対しても高品質な画像を形成することができる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、少なくとも光硬化樹脂及び色材を含むインクを液滴として吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから吐出される前記液滴によってその表面に画像が形成される中間転写体と、前記中間転写体に転写された画像を記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、給紙部から給送される記録媒体を、前記中間転写体と前記転写手段との間を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第１の搬送経路と、給紙部から給送される記録媒体を、少なくとも前記中間転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第２の搬送経路とを有し、前記インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、前記液滴によって前記中間転写体上に形成された画像を、前記中間転写体と前記転写手段との間で前記第１の記録媒体に転写させた後に、前記第１の記録媒体を前記第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、前記インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路側へ搬送して、前記中間転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域に搬送された前記第２の記録媒体上に前記吐出ヘッドから前記液滴を直接吐出して画像を形成した後に、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記第１の搬送経路の前記転写手段に対して記録媒体搬送方向下流側に、前記第１の記録媒体上に転写された画像を硬化させる第１の光照射手段を有し、前記第２の搬送経路の前記吐出ヘッドに対して記録媒体搬送方向下流側に、前記第２の記録媒体上に形成された画像を硬化させる第２の光照射手段を有していることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記中間転写体の少なくも前記吐出ヘッドが位置する近傍に、前記吐出ヘッドから前記中間転写体上に吐出される前記液滴を増粘させるインク増粘手段を有していることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、前記インク増粘手段として、前記第２の光照射手段を併用することを特徴としている。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、前記吐出ヘッドを加熱する加熱手段を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、前記給紙部は１個の給紙部を有し、該給紙部に前記第１、第２の記録媒体を収納することを特徴としている。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、前記給紙部は２個の給紙部を有し、一方の給紙部に前記第１の記録媒体を収納し、他方の給紙部に前記第２の記録媒体を収納することを特徴としている。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、少なくとも光硬化樹脂及び色材を含むインクを液滴として吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから吐出される前記液滴によってその表面に画像が形成される中間転写体と、前記中間転写体に転写された画像を記録媒体に転写する転写手段とを備え、給紙部から給送される記録媒体を、前記中間転写体と前記転写手段との間を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第１の搬送経路と、給紙部から給送される記録媒体を、少なくとも前記中間転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第２の搬送経路とを有する画像形成装置による画像形成方法であって、前記インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、前記液滴によって前記中間転写体上に形成された画像を、前記中間転写体と前記転写手段との間で前記第１の記録媒体に転写させた後に、前記第１の記録媒体を前記第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、前記インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路側へ搬送して、前記中間転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域に搬送された前記第２の記録媒体上に前記吐出ヘッドから前記液滴を直接吐出して画像を形成した後に、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１、８に記載の発明によれば、インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、中間転写体上に形成された画像を中間転写体と転写手段との間で第１の記録媒体に転写させた後に、第１の記録媒体を第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、第２の記録媒体を第２の搬送経路側へ搬送して、中間転写体上の吐出ヘッドと対向する領域に搬送された第２の記録媒体上に吐出ヘッドから液滴を直接吐出して画像を形成した後に、第２の記録媒体を第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することにより、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体の両方の記録媒体に対して高品質な画像を形成することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、第１の搬送経路で搬送される第１の記録媒体上に転写された画像は第１の光照射手段によって硬化することができ、第２の搬送経路で搬送される第２の記録媒体上に形成された画像は第２の光照射手段によって硬化することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、インク増粘手段によって吐出ヘッドから中間転写体上に吐出される液滴を増粘させることにより、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体であっても必要以上に記録媒体にインク浸透（吸収）することを抑制することができるので、画像品質の低下を防止できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、インク増粘手段として、第２の光照射手段を併用することにより、新たなインク増粘手段を設ける必要がなくなり、コストの低減を図ることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、吐出ヘッドを加熱する加熱手段を有しているので、常温では粘度が高く、安定して吐出することができないインクでも吐出ヘッドを加熱することによって、安定して吐出ヘッドから液滴を吐出させることができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、第１、第２の記録媒体を１個の給紙部に収納することにより、給紙部のコンパクト化を図ることができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、一方の給紙部に前記第１の記録媒体を収納し、他方の給紙部に前記第２の記録媒体を収納することにより、第１、第２の各搬送経路に対応して各給紙部をそれぞれ最適な位置に設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図２】本発明の実施形態１に係る画像形成装置において、インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合の記録媒体搬送経路を示す図。
【図３】本発明の実施形態１に係る画像形成装置において、インクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）を使用する場合の記録媒体搬送経路を示す図。
【図４】本発明の実施形態２に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図５】本発明の実施形態３に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図６】本発明の実施形態３に係る画像形成装置において、インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合の記録媒体搬送経路を示す図。
【図７】本発明の実施形態３に係る画像形成装置において、インクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）を使用する場合の記録媒体搬送経路を示す図。
【図８】本発明の実施形態４に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図９】本発明の実施形態５に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図１０】本発明の実施形態６に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図１１】本発明の実施形態７に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図１２】本発明の実施形態９に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。
〈実施形態１〉
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。本実施形態の画像形成装置は、中間転写体を有するインクジェット記録方式のプリンタに適用した例である。
【００２６】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、インクを吐出する吐出ヘッド２と、駆動ローラ３と従動ローラ４間に張架された無端ベルト状の中間転写体（以下、「中間転写ベルト」という）５と、中間転写ベルト５を介して駆動ローラ３に当接する転写ローラ６と、中間転写ベルト５表面に当接して該中間転写ベルト５を帯電する帯電ローラ７と、第１の硬化装置８及び第２の硬化装置９と、クリーニング部材１０と、シート状の記録媒体Ｐを収納した給紙カセット１１を備えている。
【００２７】
吐出ヘッド２は、中間転写ベルト５と対向する位置に配置されており、中間転写ベルト５と対向する下面側に列状に並んだ複数のノズル（不図示）と、各ノズル位置に対応したインク室（不図示）を有し、アクチューエータ（不図示）によって各インク室の体積を変化させることによって、任意のノズルから任意のタイミングでインクの液滴を中間転写ベルト５側に吐出することができる。なお、吐出ヘッド２は、本実施形態では主走査方向に必要な数配置して幅方向を一度に画像形成するライン型インクジェット方式である。
【００２８】
吐出ヘッド２から吐出されるインクは、例えば、紫外線硬化型インクであり、このインクの主成分として、重合性化合物、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。また、この他に、レベリング剤や反応促進剤、反応禁止剤、増感剤などの添加剤を含んでもよい。
【００２９】
前記紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、これらの両系のインクを用いることができ、また、その混合系のインクも用いることができる。前記色材としては、例えば、黒、シアン、マゼンタ、イエロー、ホワイトなどの他に、クリアインクや諧調表現を豊かにする薄色インクを併用することも可能である。
【００３０】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ３の駆動により矢印Ａ方向に移動する。中間転写ベルト５の吐出ヘッド２と反対側の面には、中間転写ベルト５の移動時に該中間転写ベルト５のブレ等を抑えて安定して移動させるためのガイド部材１２が配置されている。
【００３１】
中間転写ベルト５は、ベルト基体上に少なくとも導電層、絶縁層が積層されており、表面側の絶縁層が転写ローラ６や帯電ローラ７に接する。前記絶縁層は、例えば、ＰＥＴ、ＰＥＩ、ＰＶＤＦ、ＰＣ、ＥＴＦＥ、ＰＴＦＥなどの樹脂又はエラストマーで導電制御材を含まない材料により、体積低効率が１０１２Ωｃｍ以上、望ましくは１０１５Ωｃｍ以上となるように形成されている。前記導電層は、例えば、各種の樹脂（ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエステル、ポリウレタン、ポリアミド、ポリエーテルサルフォン、フッ素系樹脂等）やエラストマーにカーボンを含有させて、体積低効率が１０５〜１０７Ωｃｍとなるように形成されている。また、前記絶縁層上に、フッ素樹脂・シリコーンゴム等の離型性の材料のより表面層を設けてもよい。
【００３２】
帯電ローラ７には、ＡＣバイアス電源１３が接続されており、ＡＣバイアス電源１３からベルト帯電ローラ７にＡＣバイアスを印加することで中間転写ベルト５を帯電させ、給紙カセット１１から搬送される記録媒体を静電吸着させることができる。なお、帯電ローラ７は、中間転写ベルト５に対して接離自在に設けられている。
【００３３】
本実施形態の画像形成装置１は、インクに対する吸収性の高い第１の記録媒体としての記録媒体に画像形成を行なう場合には、第１の搬送経路１４に記録媒体が搬送され、インクに対する吸収性の低い第２の記録媒体としての記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）に画像形成を行なう場合には、第２の搬送経路１５に記録媒体が搬送される（詳細は後述する）。
【００３４】
第１の搬送経路１４は、転写ローラ６が中間転写ベルト５を介して駆動ローラ３に当接するニップ部Ｎを通過する記録媒体を、中間転写ベルト５から離間するように搬送する搬送経路である。第２の搬送経路１５は、前記ニップ部Ｎを通過した記録媒体を、中間転写ベルト５表面に沿って中間転写ベルト５の移動方向に搬送する搬送経路である。
【００３５】
第１の搬送路１４のニップ部Ｎの記録媒体搬送方向下流側近傍に前記第１の硬化装置８が配置され、第２の搬送経路１５には、中間転写ベルト５の移動方向に沿ってクリーニング部材１０、押えローラ１６、吐出ヘッド２、第２の硬化装置９が配置されている。なお、クリーニング部材１０、押えローラ１６は、中間転写ベルト５に対して接離自在に設けられている。
【００３６】
第１、第２の各硬化装置８、９は、本実施形態では紫外線を照射する紫外線光源を有しており、第１の硬化装置８の紫外線光源から照射される紫外線によって、第１の搬送路１４に搬送される記録媒体上に転写された画像を硬化し、また、第２の硬化装置９の紫外線光源から照射される紫外線によって、第２の搬送路１５に搬送される記録媒体上に形成された画像を硬化する。前記紫外線光源としては、例えば、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、ＬＥＤ素子等を用いることができる。特に、ＬＥＤ素子などの紫外線照射光の波長分布が狭い光源が好ましい。
【００３７】
次に、本実施形態の画像形成装置（プリンタ）１による画像形成動作を、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体を使用する場合と、インクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体を使用する場合とに分けて説明する。
【００３８】
＜インクに対して高い吸収性を有する記録媒体を使用する場合＞
インクに対する吸収性の高い記録媒体（例えば、普通紙など）が給紙カセット１１に収納された場合には、記録媒体の種類を検出する種類検出センサ（不図示）で検出される検出情報に基づいて、画像形成装置１の制御部（不図示）がインクに対する吸収性の高い記録媒体（例えば、普通紙など）であると判断したり、あるいは操作者が記録媒体切替えスイッチ（不図示）を切替え操作して、記録媒体の種類を例えば「普通紙」に設定する。
【００３９】
この場合には、図２に示すように、帯電ローラ７が中間転写ベルト５から離間して、中間転写ベルト５が帯電されていない（帯電ローラ７にＡＣバイアスが印加されない）。そして、入力される画像情報に基づいて、吐出ヘッド２から移動している中間転写ベルト５上にインクの液滴を吐出して画像を形成する。この際、中間転写ベルト５は、駆動ローラの駆動により所定の移動速度で矢印Ａ方向に移動している。
【００４０】
そして、中間転写ベルト５上の画像が、転写ローラ６が中間転写ベルト５を介して駆動ローラ３に当接するニップ部Ｎに移動するタイミングに合わせて、給紙カセット１１から記録媒体Ｐをニップ部Ｎに給紙することにより、ニップ部Ｎで挟持搬送される記録媒体Ｐに中間転写ベルト５上の画像が転写される。
【００４１】
ニップ部Ｎを通過した記録媒体Ｐは中間転写ベルト５から離間して、搬送ガイド部材（不図示）、搬送ローラ１７等により第１の搬送路１４に搬送される。そして、第１の硬化装置８から照射される紫外線により記録媒体Ｐ上に転写されている画像を硬化させて定着させた後に、不図示の排紙トレイ（排紙部）へと排出される。なお、前記転写後に中間転写ベルト５上に残っている転写残インクは、クリーニングブレード等を有するクリーニング部材１０により除去され、次の印字が可能な状態に保たれる。
【００４２】
＜インクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体）を使用する場合＞
インクに対する吸収性が低い記録媒体としては、例えばミラーコート紙があり、インクに対して非吸収性の記録媒体としては、例えばＯＨＰシートがある。これらの記録媒体（例えば、ミラーコート紙やＯＨＰシートなど）が給紙カセット１１に収納された場合には、記録媒体の種類を検出する種類検出センサ（不図示）で検出される検出情報に基づいて、画像形成装置１の制御部（不図示）がインクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）であると判断したり、あるいは操作者の切替え操作によって記録媒体の種類を例えば「ミラーコート紙やＯＨＰシート」に設定する。
【００４３】
この場合には、図３に示すように、帯電ローラ７が中間転写ベルト５に接してＡＣバイアス電源１３からＡＣバイアス（例えば、２〜３ｋＶのＡＣバイアス）が印加される。この際、中間転写ベルト５は、駆動ローラの駆動により所定の移動速度で矢印Ａ方向に移動している。これにより、帯電ローラ７が当接する中間転写ベルト５の絶縁層に、正と負の電荷が中間転写ベルト５の移動方向Ａに対して交互に帯電する。なお、中間転写ベルト５の絶縁層は、前記したように体積低効率が１０１２Ωｃｍ以上、望ましくは１０１５Ωｃｍ以上となるように形成されているので、絶縁層に帯電した正と負の電荷が、その境界で移動することを防ぐことができる。よって、中間転写ベルト５の絶縁層に、正と負の電荷を交互に安定して帯電させることができる。
【００４４】
そして、給紙カセット１１から給送された記録媒体Ｐがニップ部Ｎに入って中間転写ベルト５の絶縁層側の表面に接すると、中間転写ベルト５の絶縁層に帯電した正の電荷から負の電荷に導かれる微小電界により記録媒体Ｐに静電力が作用する。よって、この静電力により記録媒体Ｐが中間転写ベルト５の表面（絶縁層）に静電吸着される。なお、この状況では、吐出ヘッド２からインクの液滴が吐出されていなので、ニップ部Ｎで記録媒体に画像が転写されることはない。
【００４５】
このように、帯電ローラ７がニップ部Ｎの記録媒体搬送方向上流近傍で中間転写ベルト５に当接しているので、ニップ部Ｎで中間転写ベルト５に接する記録媒体Ｐに確実に静電力を付与して、記録媒体Ｐを中間転写ベルト５に安定して吸着させることができる。
【００４６】
そして、ニップ部Ｎで中間転写ベルト５に吸着された記録媒体Ｐは、中間転写ベルト５の移動により駆動ローラ３の外周に沿って、中間転写ベルト５を介して駆動ローラ３に当接する押さえローラ１６側の第２の搬送路１５に搬送される。この際、クリーニング部材１０は、記録媒体Ｐに接しないように中間転写ベルト５から離れている。
【００４７】
そして、押さえローラ１７により中間転写ベルト５上に均一に密着された記録媒体Ｐが、中間転写ベルト５の移動により吐出ヘッド２と対向する位置に達すると、入力される画像情報に基づいて吐出ヘッド２から中間転写ベルト５上の記録媒体Ｐにインクの液滴を直接吐出して画像を形成する。
【００４８】
そして、記録媒体Ｐが中間転写ベルト５の移動により第２の硬化装置９と対向する位置に達すると、第２の硬化装置９から照射される紫外線により記録媒体Ｐ上の画像を硬化させて定着させる。そして、中間転写ベルト５の移動により中間転写ベルト５上の記録媒体Ｐが従動ローラ４付近に達すると、中間転写ベルト５の絶縁層に帯電した正の電荷と負の電荷がある程度放電して、記録媒体Ｐへの静電力が小さくなる。よって、従動ローラ４の曲率半径により記録媒体Ｐは中間転写ベルト５から離間して、不図示の排紙トレイ（排紙部）へと排出される。
【００４９】
このように、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体を用いた場合は、中間転写ベルと５上に形成された画像を中間転写ベルト５と転写ローラ６との間で記録媒体に転写させた後に、記録媒体を第１の搬送経路１４で排紙部へ向けて搬送し、インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する記録媒体を用いた場合は、記録媒体を第２の搬送経路１５側へ搬送して、中間転写ベルト５上の吐出ヘッド２と対向する領域に搬送された記録媒体上に吐出ヘッド２から液滴を直接吐出して画像を形成した後に、記録媒体を第２の搬送経路１５で排紙部へ向けて搬送することにより、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体に対しても高品質な画像を形成することができる。
【００５０】
また、第１の記録媒体又は第２の記録媒体に画像を形成する場合でも、第１、第２の記録媒体を１個の給紙カセット１１に収納することにより、給紙部のコンパクト化を図ることができる。
【００５１】
〈実施形態２〉
図４は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【００５２】
前記実施形態１では、１つの給紙カセット１１に、インクに対する吸収性の高い記録媒体か、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を選択して一方を収納する構成であったが、本実施形態の画像形成装置１ａでは、図４に示すように、一方の給紙カセット１１ａにインクに対する吸収性の高い記録媒体Ｐ１を収納し、他方の給紙カセット１１ｂにインクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）Ｐ２を収納する構成である。他の構成は図１に示した実施形態１と同様であり、重複する説明は省略する。
【００５３】
このように、本実施形態では、操作者がカセット選択ボタン（不図示）を操作することで、給紙カセット１１ａを選択したときは、給紙カセット１１ａ内の記録媒体Ｐ１を第１の搬送路１４に搬送するようにして、前記同様に中間転写ベルト５上に形成された画像を記録媒体に転写する画像形成動作を実行し、給紙カセット１１ｂを選択したときは、給紙カセット１１ｂ内の記録媒体Ｐ２を第２の搬送路１５に搬送するようにして、前記同様に中間転写ベルト５上に吸着された記録媒体にインクの液滴を直接吐出する画像形成動作を実行する。よって、操作者がカセット選択ボタン（不図示）を操作して一方の給紙カセットを選択するだけで、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体の両方の記録媒体に対して高品質な画像を形成することができる。
【００５４】
〈実施形態３〉
図５は、本発明の実施形態３に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。なお、図１に示した実施形態１の画像形成装置と同一機能を有する部材には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００５５】
図５に示すように、本実施形態の画像形成装置１ａは、ドラム状の中間転写体（以下、「中間転写ドラム」という）２０を有しており、中間転写ドラム２０に転写ローラ６が当接するニップ部Ｎの記録媒体搬送方向下流側に第１の硬化装置８を配置している。中間転写ドラム２０は、前記中間転写ベルトと同様に、ドラム基体上に少なくとも導電層、絶縁層が積層されている。また、中間転写ドラム２０の周囲には、中間転写ドラム２０の回転方向（時計周り方向）に沿ってクリーニング部材１０、押さえローラ１６ａ、吐出ヘッド２、第２の硬化装置９、押さえローラ１６ｂ、帯電ローラ７等が配置されている。なお、クリーニング部材１０、押さえローラ１６ａ，１６ｂ、帯電ローラ７は、中間転写ベルト５に対して接離自在に設けられている。
【００５６】
本実施形態の画像形成装置１ａは、インクに対する吸収性の高い記録媒体に画像形成を行なう場合には、第１の搬送経路１４に記録媒体が搬送され、インクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）に画像形成を行なう場合には、第２の搬送経路１５に記録媒体が搬送される（詳細は後述する）。
【００５７】
第１の搬送経路１４は、転写ローラ６が中間転写ドラム２０に当接するニップ部Ｎから記録媒体を、中間転写ドラム２０から離間させて第１の硬化装置８、排紙トレイ（不図示）側へ搬送する搬送経路である。第２の搬送路１５は、前記ニップ部Ｎから記録媒体を、中間転写ドラム２０表面に吸着させて中間転写ドラム２０の回転方向に沿って搬送し、中間転写ドラム２０を一周させた後にニップ部Ｎから記録媒体を、中間転写ドラム２０から離間させて第１の硬化装置８、排紙トレイ（不図示）側へ搬送する搬送経路である。
【００５８】
次に、本実施形態の画像形成装置（プリンタ）による画像形成動作を、インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合と、インクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）を使用する場合とに分けて説明する。
【００５９】
＜インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合＞
インクに対する吸収性の高い記録媒体（例えば、普通紙など）が給紙カセット１１に収納された場合には、記録媒体の種類を検出する種類検出センサ（不図示）で検出される検出情報に基づいて、画像形成装置の制御部（不図示）がインクに対する吸収性の高い記録媒体（例えば、普通紙など）であると判断したり、あるいは操作者が記録媒体切替えスイッチ（不図示）を切替え操作して、記録媒体の種類を例えば「普通紙」に設定する。
【００６０】
この場合には、図６に示すように、帯電ローラ７が中間転写ドラム２０から離間して、中間転写ドラム２０が帯電されていない（帯電ローラ７にＡＣバイアスが印加されない）。そして、中間転写ドラム２０を時計周り方向に回転駆動させて、入力される画像情報に基づいて、吐出ヘッド２から中間転写ドラム２０上にインクの液滴を吐出して画像を形成する。
【００６１】
そして、中間転写ドラム２０上の画像が、転写ローラ６が中間転写ドラム２０に当接するニップ部Ｎに移動するタイミングに合わせて、給紙カセット１１から記録媒体Ｐをニップ部Ｎに給紙することにより、ニップ部Ｎで挟持搬送される記録媒体Ｐに中間転写ドラム２０上の画像が転写される。
【００６２】
ニップ部Ｎを通過した記録媒体Ｐは中間転写ドラム２０から離間して直進し、ニップ部Ｎの記録媒体搬送方向下流側に設けた第１の硬化装置８から照射される紫外線により記録媒体Ｐ上に転写されている画像を硬化させて定着させた後に、不図示の搬送ローラ等を介して排紙トレイ（排紙部）へと排出される。なお、前記転写後に中間転写ドラム２０上に残っている転写残インクは、クリーニングブレード等を有するクリーニング部材１０により除去され、次の印字が可能な状態に保たれる。
【００６３】
＜インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を使用する場合＞
インクに対する吸収性が低い記録媒体（例えば、ミラーコート紙など）やインクに対して非吸収性の記録媒体（例えば、ＯＨＰシートなど）が給紙カセット１１に収納された場合には、記録媒体の種類を検出する種類検出センサ（不図示）で検出される検出情報に基づいて、画像形成装置の制御部（不図示）がインクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）であると判断したり、あるいは操作者の切替え操作によって記録媒体の種類を例えば「ミラーコート紙やＯＨＰシート」に設定する。
【００６４】
この場合には、帯電ローラ７を中間転写ドラム２０に接触させて、ＡＣバイアス電源１３から帯電ローラ７にＡＣバイアス（例えば、２〜３ｋＶのＡＣバイアス）を印加することにより、中間転写ドラム２０を帯電する。
【００６５】
そして、図７に示すように、給紙カセット１１から給送された記録媒体Ｐがニップ部Ｎに入って帯電された中間転写ドラム２０表面に接することで、記録媒体Ｐが中間転写ドラム２０表面に静電吸着される。なお、この状況では、吐出ヘッド２からインクの液滴が吐出されていなので、ニップ部Ｎで記録媒体Ｐに画像が転写されることはない。
【００６６】
そして、ニップ部Ｎで中間転写ドラム２０に吸着された記録媒体Ｐは、中間転写ドラム２０の回転により中間転写ドラム２０の外周に沿って第２の搬送経路１５に搬送される。この際、クリーニング部材１０は、記録媒体Ｐに接しないように中間転写ドラム２０から離れている。
【００６７】
そして、押さえローラ１６ａにより中間転写ドラム２０上に均一に密着された記録媒体Ｐが、中間転写ドラム２０の回転により吐出ヘッド２と対向する位置に達すると、入力される画像情報に基づいて吐出ヘッド２から中間転写ベルト５上の記録媒体Ｐにインクの液滴を直接吐出して画像を形成する。
【００６８】
そして、記録媒体Ｐが中間転写ドラム２０の回転により第２の硬化装置９と対向する位置に達すると、第２の硬化装置９から照射される紫外線により記録媒体Ｐ上の画像を硬化させて定着させる。そして、中間転写ドラム２０の回転により記録媒体Ｐを押さえローラ１６ｂと帯電ローラ７との間を通過させて中間転写ドラム２０を一周させ、帯電ローラ７へのＡＣバイアス印加をＯＦＦにすることで、ニップ部Ｎを再度通過した記録媒体への静電吸着を解除する。これにより、ニップ部Ｎを通過した記録媒体Ｐは中間転写ドラム２０から離間して直進し、不図示の搬送ローラ等を介して排紙トレイ（排紙部）へと排出される。
【００６９】
本実施形態の画像形成装置においても、実施形態１の画像形成装置と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
〈実施形態４〉
前記実施形態３では、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を使用する場合の搬送経路である第２の搬送経路１５は、ニップ部Ｎから記録媒体を中間転写ドラム２０表面に吸着させて中間転写ドラム２０の回転方向に沿って搬送し、中間転写ドラム２０を一周させた後にニップ部Ｎから記録媒体を、中間転写ドラム２０から離間させて排紙トレイ（排紙部）側へ排出した。
【００７１】
これに対して、本実施形態では、図８に示すように、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を使用する場合の搬送経路である第２の搬送経路１５は、ニップ部Ｎから記録媒体を中間転写ドラム２０表面に吸着させて中間転写ドラム２０の回転方向に沿って搬送し、記録媒体が押さえローラ１６ｂを通過後に帯電ローラ７へのＡＣバイアス印加をＯＦＦにして、記録媒体を中間転写ドラム２０から離間させて第１の搬送経路１４とは別の排紙トレイ（排紙部）側へ排出する構成である。他の構成は、前記実施形態３と同様である。
【００７２】
このように、本実施形態では、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を使用する場合の第２の搬送経路１５では、吐出ヘッド２から中間転写ベルト５上の記録媒体Ｐにインクの液滴を直接吐出して画像を形成して、第２の硬化装置９から照射される紫外線により記録媒体上の画像を硬化した後に、直に中間転写ドラム２０から離間させて排紙トレイ（排紙部）側へ排出することができるので、前記実施形態３の場合よりも搬送経路を短縮することが可能となる。
【００７３】
よって、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）に連続して画像形成動作を行なう場合に、画像形成時間の短縮化を図ることができる。
【００７４】
〈実施形態５〉
図９は、本発明の実施形態５に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【００７５】
前記実施形態３では、１つの給紙カセット１１に、インクに対する吸収性の高い記録媒体か、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を選択して一方を収納する構成であったが、本実施形態の画像形成装置では、図９に示すように、一方の給紙カセット１１ａにインクに対する吸収性の高い記録媒体Ｐ１を収納し、他方の給紙カセット１１ｂにインクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）Ｐ２を収納する構成である。他の構成は図５に示した実施形態３と同様であり、重複する説明は省略する。
【００７６】
給紙カセット１１ａ内の記録媒体Ｐ１が搬送される第１の搬送経路１４は、ニップ部Ｎを通過した記録媒体をニップ部Ｎの記録媒体搬送方向下流側に設けた第１の硬化装置８、排紙トレイ（排紙部）側へ搬送する搬送経路である。
【００７７】
給紙カセット１１ｂ内の記録媒体Ｐ２が搬送される第２の搬送経路１５は、押さえローラ１６ａの中間転写ドラム回転方向の上流側から中間転写ドラム２０に給送される記録媒体を、中間転写ドラム２０表面に吸着させて中間転写ドラム２０の回転方向に沿って搬送し、押さえローラ１６ｂを通過後に帯電ローラ７へのＡＣバイアス印加をＯＦＦにして、中間転写ドラム２０から分離させて第１の搬送経路１４とは別の排紙トレイ（排紙部）側へ排出する構成である。
【００７８】
このように、本実施形態では、操作者がカセット選択ボタン（不図示）を操作することで、給紙カセット１１ａを選択したときは、給紙カセット１１ａ内の記録媒体Ｐ１を第１の搬送路１４に搬送するようにして、前記同様に中間転写ベルト５上の画像を記録媒体に転写する画像形成動作を実行し、給紙カセット１１ｂを選択したときは、給紙カセット１１ｂ内の記録媒体Ｐ２を第２の搬送路１５に搬送するようにして、前記同様に中間転写ベルト５上に吸着された記録媒体にインクの液滴を直接吐出する画像形成動作を実行する。よって、操作者がカセット選択ボタン（不図示）を操作して一方の給紙カセットを選択するだけで、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体に対しても高品質な画像を形成することができる。
【００７９】
また、一方の給紙カセット１１ａにインクに対する吸収性の高い記録媒体Ｐ１を収納し、他方の給紙カセット１１ｂにインクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）Ｐ２を収納することにより、第１、第２の各搬送経路１４、１５に対応して各給紙カセット１１ａ，１１ｂをそれぞれ最適な位置に設けることができる。
【００８０】
〈実施形態６〉
図１０は、本発明の実施形態６に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【００８１】
図１０に示すように、本実施形態の画像形成装置は、インク増粘手段としての冷却ローラ２１を中間転写ドラム２０表面に接離可能に配置した構成である。冷却ローラ２１は、吐出ヘッド２に対して中間転写ドラム２０の回転方向上流側に位置している。他の構成は、図５に示した前記実施形態３と同様である。
【００８２】
インクに対する吸収性の高い記録媒体を第１の搬送経路１４に搬送して、ニップ部Ｎで中間転写ドラム２０上の画像（吐出されたインクの液滴によって形成された画像）を記録媒体に転写して画像形成を行なう場合、記録媒体の中にインクが必要以上に浸透（吸収）して、画像品質が低下することがある。
【００８３】
一般にインクなどの液体の粘度は、温度に対して依存性があり、低温では粘度が高く、高温では粘度が低いという特性を有する。よって、吐出ヘッド２から中間転写ドラム２０に吐出されたインクを冷却することによって、吐出されたインクの粘度を高く（増粘）することができる。
【００８４】
そこで、本実施形態では、インクに対する吸収性の高い記録媒体を第１の搬送経路１４に搬送して、ニップ部Ｎで中間転写ドラム２０上の画像（吐出されたインクの液滴によって形成された画像）を記録媒体に転写して画像形成を行なう場合、中間転写ドラム２０に接する冷却ローラ２１内に冷却水等の冷却媒体２２を循環させて、中間転写ドラム２０を冷却する。
【００８５】
中間転写ドラム２０が吐出ヘッド２の手前で冷却されることにより、吐出ヘッド２から中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクが増粘される。よって、ニップ部Ｎで中間転写ドラム２０上の画像（吐出されたインクの液滴によって形成された画像）を記録媒体に転写した際に、記録媒体の中にインクが必要以上に浸透（吸収）することを抑制することができるので、画像品質の低下を防止できる。
【００８６】
〈実施形態７〉
前記実施形態６では、中間転写ドラム２０の表面に接する冷却ローラ２１によって、中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクを増粘させるようにしたが、本実施形態では、図１１に示すように、中間転写ドラム２０の内部にインク増粘手段としての複数の冷却ローラ２１を配置した構成である。
【００８７】
本実施形態においても、各冷却ローラ２１内に冷却水等の冷却媒体２２を循環させて、中間転写ドラム２０を内側から冷却することにより、吐出ヘッド２から中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクを増粘させることができる。
【００８８】
〈実施形態８〉
前記した各実施形形態では、吐出ヘッド２から吐出されるインクとして紫外線硬化型インクを用いているので、このインクに紫外線を照射することによって増粘させることができる。よって、例えば、図５に示した実施形態３の画像形成装置では、吐出ヘッド２に対して中間転写ドラム２０の回転方向下流側に配置している第２の硬化装置９を、インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合にインク増粘手段として併用するようにしてもよい。
【００８９】
この場合、第２の硬化装置９から通常の出力強度の紫外線を照射して、中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクを完全に硬化させてしまうと、その後のニップ部Ｎでの記録媒体への画像の転写、第１の硬化装置８による定着が困難になる。このため、第２の硬化装置９をインク増粘手段として用いる場合は、通常の出力強度よりも低下させた紫外線を照射して、中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクを半硬化の状態に硬化させることで、ニップ部Ｎでの記録媒体への画像の転写を正常に行なうことができ、かつ、転写時に記録媒体の中にインクが必要以上に浸透（吸収）することを抑制することができる。
【００９０】
〈実施形態９〉
本実施形態の画像形成装置では、図１２に示すように、ヘッド加熱手段としてのヒータ２３を吐出ヘッド２内に配置した構成である。他の構成は、図５に示した前記実施形態３と同様である。
【００９１】
一般に光硬化型の樹脂液体を含有するインクは粘度が高く、通常の水性インク用の吐出に使用している吐出ヘッドで安定して吐出することは難しい。このため、吐出ヘッド２内のヒータ２３に通電して吐出ヘッド２の温度を常温以上に加熱することで、前記紫外線硬化型インクを使用する場合でもこの紫外線硬化型インクの粘度が低下し、安定して吐出ヘッド２から吐出させることができる。ヒータ２３による吐出ヘッド２の加熱温度は、温度センサ（不図示）で検出される温度情報に基づいて、ヒータ２３への通電をＯＮ／ＯＦＦすることで制御することができる。
【００９２】
また、ヒータ２３に通電して吐出ヘッド２の温度を常温以上に加熱してインクを吐出した場合、中間転写ドラム２０表面に付着した後のインクは、インク温度が常温程度まで低下することによって、その粘度が増加する。よって、吐出ヘッド２を加熱するヒータ２３は、前記インク増粘手段としても有効である。
【符号の説明】
【００９３】
１ 画像形成装置
２ 吐出ヘッド
５ 中間転写ベルト
６ 転写ローラ
７ 帯電ローラ
８ 第１の硬化装置
９ 第２の硬化装置
１３ ＡＣバイアス電源
１４ 第１の搬送経路
１５ 第２の搬送経路
２０ 中間転写ドラム
２１ 冷却ローラ
２３ ヒータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特開２００６−１２３５３７号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出されたインク液滴を一旦中間転写体上に付着させて画像を形成した後、中間転写体上の画像を記録媒体に転写する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを多数の微小ノズルを通して液滴化し、画像情報に応じて紙等の記録媒体上に直接吐出して画像を形成する、いわゆるインクジェット記録方式が知られている。ところで、上記のように液滴化されたインクを直接記録媒体上に吐出するインクジェット記録方式は、記録媒体のインク吸収性が高品質な画像を得る上で重要なポイントとなる。
【０００３】
即ち、インクジェット記録方式の画像形成装置で用いられるインクは成分のほとんどが液体成分であるために、記録媒体のインクに対する吸収浸透性の違いが画像再現性に影響を与える。特に液体を吸収しない（非インク吸収性）記録媒体を用いると、隣接して印字されたインク滴が混ざり合ってしまう現象や、先に着弾したインク滴が後に着弾したインク滴に引き寄せられてしまう現象が起こり易い。このため、このような現象が発生すると、良好な画像形成は困難となり、更に、浸透乾燥が使えず蒸発乾燥になるので、重ね合わせた際の裏移り等の問題を引き起こし、特に高速画像形成動作を行なう場合は乾燥性を確保できなくなる。
【０００４】
これに対して、例えば紫外線硬化型の樹脂を含有したインクを用いて、インク浸透性を有する記録媒体に印字した場合には、インクが記録媒体内へ浸透して、インク濃度が低下したり、記録媒体内に浸透した硬化性樹脂に紫外線が届かずに未硬化の状態で残留してしまうという問題がある。
【０００５】
このため、上記したこれらの問題を解消するために、一旦中間転写体上にインクジェット記録方式によりインク像を形成し、この中間転写体上のインク像を何らかの手段で増粘させた後に、インク像を中間転写体から記録媒体上に転写する、いわゆる中間転写方式の画像形成装置が従来より提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
前記特許文献１のような中間転写方式の画像形成装置では、記録媒体に転写する前にインク層を増粘させることで、記録媒体に転写後のインク層が記録媒体に吸収する速度が遅くなり、必要以上に内部に吸収される前にインクを硬化させることができる。このため、吸収性の記録媒体でも、浸透による濃度低下や未硬化樹脂が残存するといった問題を引き起こすことなく画像を形成することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、前記特許文献１のような中間転写方式の画像形成装置では、非吸収性の記録媒体に対しては、増粘させることで転写時の記録媒体との密着性が十分に得られず、硬化後のインク層が剥がれ易いという課題がある。なお、増粘させないでそのまま非吸収性の記録媒体へ転写させることも考えられるが、この場合には、中間転写体上からインク層を記録媒体上へ転写する際に、転写ムラや転写によるドット形状の変化等の転写による画像の劣化が生じる。
【０００８】
そこで、本発明は、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体に対しても高品質な画像を形成することができる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、少なくとも光硬化樹脂及び色材を含むインクを液滴として吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから吐出される前記液滴によってその表面に画像が形成される中間転写体と、前記中間転写体に転写された画像を記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、給紙部から給送される記録媒体を、前記中間転写体と前記転写手段との間を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第１の搬送経路と、給紙部から給送される記録媒体を、少なくとも前記中間転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第２の搬送経路とを有し、前記インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、前記液滴によって前記中間転写体上に形成された画像を、前記中間転写体と前記転写手段との間で前記第１の記録媒体に転写させた後に、前記第１の記録媒体を前記第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、前記インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路側へ搬送して、前記中間転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域に搬送された前記第２の記録媒体上に前記吐出ヘッドから前記液滴を直接吐出して画像を形成した後に、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記第１の搬送経路の前記転写手段に対して記録媒体搬送方向下流側に、前記第１の記録媒体上に転写された画像を硬化させる第１の光照射手段を有し、前記第２の搬送経路の前記吐出ヘッドに対して記録媒体搬送方向下流側に、前記第２の記録媒体上に形成された画像を硬化させる第２の光照射手段を有していることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記中間転写体の少なくも前記吐出ヘッドが位置する近傍に、前記吐出ヘッドから前記中間転写体上に吐出される前記液滴を増粘させるインク増粘手段を有していることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、前記インク増粘手段として、前記第２の光照射手段を併用することを特徴としている。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、前記吐出ヘッドを加熱する加熱手段を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、前記給紙部は１個の給紙部を有し、該給紙部に前記第１、第２の記録媒体を収納することを特徴としている。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、前記給紙部は２個の給紙部を有し、一方の給紙部に前記第１の記録媒体を収納し、他方の給紙部に前記第２の記録媒体を収納することを特徴としている。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、少なくとも光硬化樹脂及び色材を含むインクを液滴として吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから吐出される前記液滴によってその表面に画像が形成される中間転写体と、前記中間転写体に転写された画像を記録媒体に転写する転写手段とを備え、給紙部から給送される記録媒体を、前記中間転写体と前記転写手段との間を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第１の搬送経路と、給紙部から給送される記録媒体を、少なくとも前記中間転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第２の搬送経路とを有する画像形成装置による画像形成方法であって、前記インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、前記液滴によって前記中間転写体上に形成された画像を、前記中間転写体と前記転写手段との間で前記第１の記録媒体に転写させた後に、前記第１の記録媒体を前記第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、前記インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路側へ搬送して、前記中間転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域に搬送された前記第２の記録媒体上に前記吐出ヘッドから前記液滴を直接吐出して画像を形成した後に、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１、８に記載の発明によれば、インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、中間転写体上に形成された画像を中間転写体と転写手段との間で第１の記録媒体に転写させた後に、第１の記録媒体を第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、第２の記録媒体を第２の搬送経路側へ搬送して、中間転写体上の吐出ヘッドと対向する領域に搬送された第２の記録媒体上に吐出ヘッドから液滴を直接吐出して画像を形成した後に、第２の記録媒体を第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することにより、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体の両方の記録媒体に対して高品質な画像を形成することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、第１の搬送経路で搬送される第１の記録媒体上に転写された画像は第１の光照射手段によって硬化することができ、第２の搬送経路で搬送される第２の記録媒体上に形成された画像は第２の光照射手段によって硬化することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、インク増粘手段によって吐出ヘッドから中間転写体上に吐出される液滴を増粘させることにより、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体であっても必要以上に記録媒体にインク浸透（吸収）することを抑制することができるので、画像品質の低下を防止できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、インク増粘手段として、第２の光照射手段を併用することにより、新たなインク増粘手段を設ける必要がなくなり、コストの低減を図ることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、吐出ヘッドを加熱する加熱手段を有しているので、常温では粘度が高く、安定して吐出することができないインクでも吐出ヘッドを加熱することによって、安定して吐出ヘッドから液滴を吐出させることができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、第１、第２の記録媒体を１個の給紙部に収納することにより、給紙部のコンパクト化を図ることができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、一方の給紙部に前記第１の記録媒体を収納し、他方の給紙部に前記第２の記録媒体を収納することにより、第１、第２の各搬送経路に対応して各給紙部をそれぞれ最適な位置に設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図２】本発明の実施形態１に係る画像形成装置において、インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合の記録媒体搬送経路を示す図。
【図３】本発明の実施形態１に係る画像形成装置において、インクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）を使用する場合の記録媒体搬送経路を示す図。
【図４】本発明の実施形態２に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図５】本発明の実施形態３に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図６】本発明の実施形態３に係る画像形成装置において、インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合の記録媒体搬送経路を示す図。
【図７】本発明の実施形態３に係る画像形成装置において、インクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）を使用する場合の記録媒体搬送経路を示す図。
【図８】本発明の実施形態４に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図９】本発明の実施形態５に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図１０】本発明の実施形態６に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図１１】本発明の実施形態７に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【図１２】本発明の実施形態９に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。
〈実施形態１〉
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。本実施形態の画像形成装置は、中間転写体を有するインクジェット記録方式のプリンタに適用した例である。
【００２６】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、インクを吐出する吐出ヘッド２と、駆動ローラ３と従動ローラ４間に張架された無端ベルト状の中間転写体（以下、「中間転写ベルト」という）５と、中間転写ベルト５を介して駆動ローラ３に当接する転写ローラ６と、中間転写ベルト５表面に当接して該中間転写ベルト５を帯電する帯電ローラ７と、第１の硬化装置８及び第２の硬化装置９と、クリーニング部材１０と、シート状の記録媒体Ｐを収納した給紙カセット１１を備えている。
【００２７】
吐出ヘッド２は、中間転写ベルト５と対向する位置に配置されており、中間転写ベルト５と対向する下面側に列状に並んだ複数のノズル（不図示）と、各ノズル位置に対応したインク室（不図示）を有し、アクチューエータ（不図示）によって各インク室の体積を変化させることによって、任意のノズルから任意のタイミングでインクの液滴を中間転写ベルト５側に吐出することができる。なお、吐出ヘッド２は、本実施形態では主走査方向に必要な数配置して幅方向を一度に画像形成するライン型インクジェット方式である。
【００２８】
吐出ヘッド２から吐出されるインクは、例えば、紫外線硬化型インクであり、このインクの主成分として、重合性化合物、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。また、この他に、レベリング剤や反応促進剤、反応禁止剤、増感剤などの添加剤を含んでもよい。
【００２９】
前記紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、これらの両系のインクを用いることができ、また、その混合系のインクも用いることができる。前記色材としては、例えば、黒、シアン、マゼンタ、イエロー、ホワイトなどの他に、クリアインクや諧調表現を豊かにする薄色インクを併用することも可能である。
【００３０】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ３の駆動により矢印Ａ方向に移動する。中間転写ベルト５の吐出ヘッド２と反対側の面には、中間転写ベルト５の移動時に該中間転写ベルト５のブレ等を抑えて安定して移動させるためのガイド部材１２が配置されている。
【００３１】
中間転写ベルト５は、ベルト基体上に少なくとも導電層、絶縁層が積層されており、表面側の絶縁層が転写ローラ６や帯電ローラ７に接する。前記絶縁層は、例えば、ＰＥＴ、ＰＥＩ、ＰＶＤＦ、ＰＣ、ＥＴＦＥ、ＰＴＦＥなどの樹脂又はエラストマーで導電制御材を含まない材料により、体積低効率が１０１２Ωｃｍ以上、望ましくは１０１５Ωｃｍ以上となるように形成されている。前記導電層は、例えば、各種の樹脂（ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエステル、ポリウレタン、ポリアミド、ポリエーテルサルフォン、フッ素系樹脂等）やエラストマーにカーボンを含有させて、体積低効率が１０５〜１０７Ωｃｍとなるように形成されている。また、前記絶縁層上に、フッ素樹脂・シリコーンゴム等の離型性の材料のより表面層を設けてもよい。
【００３２】
帯電ローラ７には、ＡＣバイアス電源１３が接続されており、ＡＣバイアス電源１３からベルト帯電ローラ７にＡＣバイアスを印加することで中間転写ベルト５を帯電させ、給紙カセット１１から搬送される記録媒体を静電吸着させることができる。なお、帯電ローラ７は、中間転写ベルト５に対して接離自在に設けられている。
【００３３】
本実施形態の画像形成装置１は、インクに対する吸収性の高い第１の記録媒体としての記録媒体に画像形成を行なう場合には、第１の搬送経路１４に記録媒体が搬送され、インクに対する吸収性の低い第２の記録媒体としての記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）に画像形成を行なう場合には、第２の搬送経路１５に記録媒体が搬送される（詳細は後述する）。
【００３４】
第１の搬送経路１４は、転写ローラ６が中間転写ベルト５を介して駆動ローラ３に当接するニップ部Ｎを通過する記録媒体を、中間転写ベルト５から離間するように搬送する搬送経路である。第２の搬送経路１５は、前記ニップ部Ｎを通過した記録媒体を、中間転写ベルト５表面に沿って中間転写ベルト５の移動方向に搬送する搬送経路である。
【００３５】
第１の搬送路１４のニップ部Ｎの記録媒体搬送方向下流側近傍に前記第１の硬化装置８が配置され、第２の搬送経路１５には、中間転写ベルト５の移動方向に沿ってクリーニング部材１０、押えローラ１６、吐出ヘッド２、第２の硬化装置９が配置されている。なお、クリーニング部材１０、押えローラ１６は、中間転写ベルト５に対して接離自在に設けられている。
【００３６】
第１、第２の各硬化装置８、９は、本実施形態では紫外線を照射する紫外線光源を有しており、第１の硬化装置８の紫外線光源から照射される紫外線によって、第１の搬送路１４に搬送される記録媒体上に転写された画像を硬化し、また、第２の硬化装置９の紫外線光源から照射される紫外線によって、第２の搬送路１５に搬送される記録媒体上に形成された画像を硬化する。前記紫外線光源としては、例えば、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、ＬＥＤ素子等を用いることができる。特に、ＬＥＤ素子などの紫外線照射光の波長分布が狭い光源が好ましい。
【００３７】
次に、本実施形態の画像形成装置（プリンタ）１による画像形成動作を、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体を使用する場合と、インクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体を使用する場合とに分けて説明する。
【００３８】
＜インクに対して高い吸収性を有する記録媒体を使用する場合＞
インクに対する吸収性の高い記録媒体（例えば、普通紙など）が給紙カセット１１に収納された場合には、記録媒体の種類を検出する種類検出センサ（不図示）で検出される検出情報に基づいて、画像形成装置１の制御部（不図示）がインクに対する吸収性の高い記録媒体（例えば、普通紙など）であると判断したり、あるいは操作者が記録媒体切替えスイッチ（不図示）を切替え操作して、記録媒体の種類を例えば「普通紙」に設定する。
【００３９】
この場合には、図２に示すように、帯電ローラ７が中間転写ベルト５から離間して、中間転写ベルト５が帯電されていない（帯電ローラ７にＡＣバイアスが印加されない）。そして、入力される画像情報に基づいて、吐出ヘッド２から移動している中間転写ベルト５上にインクの液滴を吐出して画像を形成する。この際、中間転写ベルト５は、駆動ローラの駆動により所定の移動速度で矢印Ａ方向に移動している。
【００４０】
そして、中間転写ベルト５上の画像が、転写ローラ６が中間転写ベルト５を介して駆動ローラ３に当接するニップ部Ｎに移動するタイミングに合わせて、給紙カセット１１から記録媒体Ｐをニップ部Ｎに給紙することにより、ニップ部Ｎで挟持搬送される記録媒体Ｐに中間転写ベルト５上の画像が転写される。
【００４１】
ニップ部Ｎを通過した記録媒体Ｐは中間転写ベルト５から離間して、搬送ガイド部材（不図示）、搬送ローラ１７等により第１の搬送路１４に搬送される。そして、第１の硬化装置８から照射される紫外線により記録媒体Ｐ上に転写されている画像を硬化させて定着させた後に、不図示の排紙トレイ（排紙部）へと排出される。なお、前記転写後に中間転写ベルト５上に残っている転写残インクは、クリーニングブレード等を有するクリーニング部材１０により除去され、次の印字が可能な状態に保たれる。
【００４２】
＜インクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体）を使用する場合＞
インクに対する吸収性が低い記録媒体としては、例えばミラーコート紙があり、インクに対して非吸収性の記録媒体としては、例えばＯＨＰシートがある。これらの記録媒体（例えば、ミラーコート紙やＯＨＰシートなど）が給紙カセット１１に収納された場合には、記録媒体の種類を検出する種類検出センサ（不図示）で検出される検出情報に基づいて、画像形成装置１の制御部（不図示）がインクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）であると判断したり、あるいは操作者の切替え操作によって記録媒体の種類を例えば「ミラーコート紙やＯＨＰシート」に設定する。
【００４３】
この場合には、図３に示すように、帯電ローラ７が中間転写ベルト５に接してＡＣバイアス電源１３からＡＣバイアス（例えば、２〜３ｋＶのＡＣバイアス）が印加される。この際、中間転写ベルト５は、駆動ローラの駆動により所定の移動速度で矢印Ａ方向に移動している。これにより、帯電ローラ７が当接する中間転写ベルト５の絶縁層に、正と負の電荷が中間転写ベルト５の移動方向Ａに対して交互に帯電する。なお、中間転写ベルト５の絶縁層は、前記したように体積低効率が１０１２Ωｃｍ以上、望ましくは１０１５Ωｃｍ以上となるように形成されているので、絶縁層に帯電した正と負の電荷が、その境界で移動することを防ぐことができる。よって、中間転写ベルト５の絶縁層に、正と負の電荷を交互に安定して帯電させることができる。
【００４４】
そして、給紙カセット１１から給送された記録媒体Ｐがニップ部Ｎに入って中間転写ベルト５の絶縁層側の表面に接すると、中間転写ベルト５の絶縁層に帯電した正の電荷から負の電荷に導かれる微小電界により記録媒体Ｐに静電力が作用する。よって、この静電力により記録媒体Ｐが中間転写ベルト５の表面（絶縁層）に静電吸着される。なお、この状況では、吐出ヘッド２からインクの液滴が吐出されていなので、ニップ部Ｎで記録媒体に画像が転写されることはない。
【００４５】
このように、帯電ローラ７がニップ部Ｎの記録媒体搬送方向上流近傍で中間転写ベルト５に当接しているので、ニップ部Ｎで中間転写ベルト５に接する記録媒体Ｐに確実に静電力を付与して、記録媒体Ｐを中間転写ベルト５に安定して吸着させることができる。
【００４６】
そして、ニップ部Ｎで中間転写ベルト５に吸着された記録媒体Ｐは、中間転写ベルト５の移動により駆動ローラ３の外周に沿って、中間転写ベルト５を介して駆動ローラ３に当接する押さえローラ１６側の第２の搬送路１５に搬送される。この際、クリーニング部材１０は、記録媒体Ｐに接しないように中間転写ベルト５から離れている。
【００４７】
そして、押さえローラ１７により中間転写ベルト５上に均一に密着された記録媒体Ｐが、中間転写ベルト５の移動により吐出ヘッド２と対向する位置に達すると、入力される画像情報に基づいて吐出ヘッド２から中間転写ベルト５上の記録媒体Ｐにインクの液滴を直接吐出して画像を形成する。
【００４８】
そして、記録媒体Ｐが中間転写ベルト５の移動により第２の硬化装置９と対向する位置に達すると、第２の硬化装置９から照射される紫外線により記録媒体Ｐ上の画像を硬化させて定着させる。そして、中間転写ベルト５の移動により中間転写ベルト５上の記録媒体Ｐが従動ローラ４付近に達すると、中間転写ベルト５の絶縁層に帯電した正の電荷と負の電荷がある程度放電して、記録媒体Ｐへの静電力が小さくなる。よって、従動ローラ４の曲率半径により記録媒体Ｐは中間転写ベルト５から離間して、不図示の排紙トレイ（排紙部）へと排出される。
【００４９】
このように、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体を用いた場合は、中間転写ベルと５上に形成された画像を中間転写ベルト５と転写ローラ６との間で記録媒体に転写させた後に、記録媒体を第１の搬送経路１４で排紙部へ向けて搬送し、インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する記録媒体を用いた場合は、記録媒体を第２の搬送経路１５側へ搬送して、中間転写ベルト５上の吐出ヘッド２と対向する領域に搬送された記録媒体上に吐出ヘッド２から液滴を直接吐出して画像を形成した後に、記録媒体を第２の搬送経路１５で排紙部へ向けて搬送することにより、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体に対しても高品質な画像を形成することができる。
【００５０】
また、第１の記録媒体又は第２の記録媒体に画像を形成する場合でも、第１、第２の記録媒体を１個の給紙カセット１１に収納することにより、給紙部のコンパクト化を図ることができる。
【００５１】
〈実施形態２〉
図４は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【００５２】
前記実施形態１では、１つの給紙カセット１１に、インクに対する吸収性の高い記録媒体か、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を選択して一方を収納する構成であったが、本実施形態の画像形成装置１ａでは、図４に示すように、一方の給紙カセット１１ａにインクに対する吸収性の高い記録媒体Ｐ１を収納し、他方の給紙カセット１１ｂにインクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）Ｐ２を収納する構成である。他の構成は図１に示した実施形態１と同様であり、重複する説明は省略する。
【００５３】
このように、本実施形態では、操作者がカセット選択ボタン（不図示）を操作することで、給紙カセット１１ａを選択したときは、給紙カセット１１ａ内の記録媒体Ｐ１を第１の搬送路１４に搬送するようにして、前記同様に中間転写ベルト５上に形成された画像を記録媒体に転写する画像形成動作を実行し、給紙カセット１１ｂを選択したときは、給紙カセット１１ｂ内の記録媒体Ｐ２を第２の搬送路１５に搬送するようにして、前記同様に中間転写ベルト５上に吸着された記録媒体にインクの液滴を直接吐出する画像形成動作を実行する。よって、操作者がカセット選択ボタン（不図示）を操作して一方の給紙カセットを選択するだけで、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体の両方の記録媒体に対して高品質な画像を形成することができる。
【００５４】
〈実施形態３〉
図５は、本発明の実施形態３に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。なお、図１に示した実施形態１の画像形成装置と同一機能を有する部材には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００５５】
図５に示すように、本実施形態の画像形成装置１ａは、ドラム状の中間転写体（以下、「中間転写ドラム」という）２０を有しており、中間転写ドラム２０に転写ローラ６が当接するニップ部Ｎの記録媒体搬送方向下流側に第１の硬化装置８を配置している。中間転写ドラム２０は、前記中間転写ベルトと同様に、ドラム基体上に少なくとも導電層、絶縁層が積層されている。また、中間転写ドラム２０の周囲には、中間転写ドラム２０の回転方向（時計周り方向）に沿ってクリーニング部材１０、押さえローラ１６ａ、吐出ヘッド２、第２の硬化装置９、押さえローラ１６ｂ、帯電ローラ７等が配置されている。なお、クリーニング部材１０、押さえローラ１６ａ，１６ｂ、帯電ローラ７は、中間転写ベルト５に対して接離自在に設けられている。
【００５６】
本実施形態の画像形成装置１ａは、インクに対する吸収性の高い記録媒体に画像形成を行なう場合には、第１の搬送経路１４に記録媒体が搬送され、インクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）に画像形成を行なう場合には、第２の搬送経路１５に記録媒体が搬送される（詳細は後述する）。
【００５７】
第１の搬送経路１４は、転写ローラ６が中間転写ドラム２０に当接するニップ部Ｎから記録媒体を、中間転写ドラム２０から離間させて第１の硬化装置８、排紙トレイ（不図示）側へ搬送する搬送経路である。第２の搬送路１５は、前記ニップ部Ｎから記録媒体を、中間転写ドラム２０表面に吸着させて中間転写ドラム２０の回転方向に沿って搬送し、中間転写ドラム２０を一周させた後にニップ部Ｎから記録媒体を、中間転写ドラム２０から離間させて第１の硬化装置８、排紙トレイ（不図示）側へ搬送する搬送経路である。
【００５８】
次に、本実施形態の画像形成装置（プリンタ）による画像形成動作を、インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合と、インクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）を使用する場合とに分けて説明する。
【００５９】
＜インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合＞
インクに対する吸収性の高い記録媒体（例えば、普通紙など）が給紙カセット１１に収納された場合には、記録媒体の種類を検出する種類検出センサ（不図示）で検出される検出情報に基づいて、画像形成装置の制御部（不図示）がインクに対する吸収性の高い記録媒体（例えば、普通紙など）であると判断したり、あるいは操作者が記録媒体切替えスイッチ（不図示）を切替え操作して、記録媒体の種類を例えば「普通紙」に設定する。
【００６０】
この場合には、図６に示すように、帯電ローラ７が中間転写ドラム２０から離間して、中間転写ドラム２０が帯電されていない（帯電ローラ７にＡＣバイアスが印加されない）。そして、中間転写ドラム２０を時計周り方向に回転駆動させて、入力される画像情報に基づいて、吐出ヘッド２から中間転写ドラム２０上にインクの液滴を吐出して画像を形成する。
【００６１】
そして、中間転写ドラム２０上の画像が、転写ローラ６が中間転写ドラム２０に当接するニップ部Ｎに移動するタイミングに合わせて、給紙カセット１１から記録媒体Ｐをニップ部Ｎに給紙することにより、ニップ部Ｎで挟持搬送される記録媒体Ｐに中間転写ドラム２０上の画像が転写される。
【００６２】
ニップ部Ｎを通過した記録媒体Ｐは中間転写ドラム２０から離間して直進し、ニップ部Ｎの記録媒体搬送方向下流側に設けた第１の硬化装置８から照射される紫外線により記録媒体Ｐ上に転写されている画像を硬化させて定着させた後に、不図示の搬送ローラ等を介して排紙トレイ（排紙部）へと排出される。なお、前記転写後に中間転写ドラム２０上に残っている転写残インクは、クリーニングブレード等を有するクリーニング部材１０により除去され、次の印字が可能な状態に保たれる。
【００６３】
＜インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を使用する場合＞
インクに対する吸収性が低い記録媒体（例えば、ミラーコート紙など）やインクに対して非吸収性の記録媒体（例えば、ＯＨＰシートなど）が給紙カセット１１に収納された場合には、記録媒体の種類を検出する種類検出センサ（不図示）で検出される検出情報に基づいて、画像形成装置の制御部（不図示）がインクに対する吸収性の低い記録媒体（インクに対して非吸収性の記録媒体も含む）であると判断したり、あるいは操作者の切替え操作によって記録媒体の種類を例えば「ミラーコート紙やＯＨＰシート」に設定する。
【００６４】
この場合には、帯電ローラ７を中間転写ドラム２０に接触させて、ＡＣバイアス電源１３から帯電ローラ７にＡＣバイアス（例えば、２〜３ｋＶのＡＣバイアス）を印加することにより、中間転写ドラム２０を帯電する。
【００６５】
そして、図７に示すように、給紙カセット１１から給送された記録媒体Ｐがニップ部Ｎに入って帯電された中間転写ドラム２０表面に接することで、記録媒体Ｐが中間転写ドラム２０表面に静電吸着される。なお、この状況では、吐出ヘッド２からインクの液滴が吐出されていなので、ニップ部Ｎで記録媒体Ｐに画像が転写されることはない。
【００６６】
そして、ニップ部Ｎで中間転写ドラム２０に吸着された記録媒体Ｐは、中間転写ドラム２０の回転により中間転写ドラム２０の外周に沿って第２の搬送経路１５に搬送される。この際、クリーニング部材１０は、記録媒体Ｐに接しないように中間転写ドラム２０から離れている。
【００６７】
そして、押さえローラ１６ａにより中間転写ドラム２０上に均一に密着された記録媒体Ｐが、中間転写ドラム２０の回転により吐出ヘッド２と対向する位置に達すると、入力される画像情報に基づいて吐出ヘッド２から中間転写ベルト５上の記録媒体Ｐにインクの液滴を直接吐出して画像を形成する。
【００６８】
そして、記録媒体Ｐが中間転写ドラム２０の回転により第２の硬化装置９と対向する位置に達すると、第２の硬化装置９から照射される紫外線により記録媒体Ｐ上の画像を硬化させて定着させる。そして、中間転写ドラム２０の回転により記録媒体Ｐを押さえローラ１６ｂと帯電ローラ７との間を通過させて中間転写ドラム２０を一周させ、帯電ローラ７へのＡＣバイアス印加をＯＦＦにすることで、ニップ部Ｎを再度通過した記録媒体への静電吸着を解除する。これにより、ニップ部Ｎを通過した記録媒体Ｐは中間転写ドラム２０から離間して直進し、不図示の搬送ローラ等を介して排紙トレイ（排紙部）へと排出される。
【００６９】
本実施形態の画像形成装置においても、実施形態１の画像形成装置と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
〈実施形態４〉
前記実施形態３では、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を使用する場合の搬送経路である第２の搬送経路１５は、ニップ部Ｎから記録媒体を中間転写ドラム２０表面に吸着させて中間転写ドラム２０の回転方向に沿って搬送し、中間転写ドラム２０を一周させた後にニップ部Ｎから記録媒体を、中間転写ドラム２０から離間させて排紙トレイ（排紙部）側へ排出した。
【００７１】
これに対して、本実施形態では、図８に示すように、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を使用する場合の搬送経路である第２の搬送経路１５は、ニップ部Ｎから記録媒体を中間転写ドラム２０表面に吸着させて中間転写ドラム２０の回転方向に沿って搬送し、記録媒体が押さえローラ１６ｂを通過後に帯電ローラ７へのＡＣバイアス印加をＯＦＦにして、記録媒体を中間転写ドラム２０から離間させて第１の搬送経路１４とは別の排紙トレイ（排紙部）側へ排出する構成である。他の構成は、前記実施形態３と同様である。
【００７２】
このように、本実施形態では、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を使用する場合の第２の搬送経路１５では、吐出ヘッド２から中間転写ベルト５上の記録媒体Ｐにインクの液滴を直接吐出して画像を形成して、第２の硬化装置９から照射される紫外線により記録媒体上の画像を硬化した後に、直に中間転写ドラム２０から離間させて排紙トレイ（排紙部）側へ排出することができるので、前記実施形態３の場合よりも搬送経路を短縮することが可能となる。
【００７３】
よって、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）に連続して画像形成動作を行なう場合に、画像形成時間の短縮化を図ることができる。
【００７４】
〈実施形態５〉
図９は、本発明の実施形態５に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【００７５】
前記実施形態３では、１つの給紙カセット１１に、インクに対する吸収性の高い記録媒体か、インクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）を選択して一方を収納する構成であったが、本実施形態の画像形成装置では、図９に示すように、一方の給紙カセット１１ａにインクに対する吸収性の高い記録媒体Ｐ１を収納し、他方の給紙カセット１１ｂにインクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）Ｐ２を収納する構成である。他の構成は図５に示した実施形態３と同様であり、重複する説明は省略する。
【００７６】
給紙カセット１１ａ内の記録媒体Ｐ１が搬送される第１の搬送経路１４は、ニップ部Ｎを通過した記録媒体をニップ部Ｎの記録媒体搬送方向下流側に設けた第１の硬化装置８、排紙トレイ（排紙部）側へ搬送する搬送経路である。
【００７７】
給紙カセット１１ｂ内の記録媒体Ｐ２が搬送される第２の搬送経路１５は、押さえローラ１６ａの中間転写ドラム回転方向の上流側から中間転写ドラム２０に給送される記録媒体を、中間転写ドラム２０表面に吸着させて中間転写ドラム２０の回転方向に沿って搬送し、押さえローラ１６ｂを通過後に帯電ローラ７へのＡＣバイアス印加をＯＦＦにして、中間転写ドラム２０から分離させて第１の搬送経路１４とは別の排紙トレイ（排紙部）側へ排出する構成である。
【００７８】
このように、本実施形態では、操作者がカセット選択ボタン（不図示）を操作することで、給紙カセット１１ａを選択したときは、給紙カセット１１ａ内の記録媒体Ｐ１を第１の搬送路１４に搬送するようにして、前記同様に中間転写ベルト５上の画像を記録媒体に転写する画像形成動作を実行し、給紙カセット１１ｂを選択したときは、給紙カセット１１ｂ内の記録媒体Ｐ２を第２の搬送路１５に搬送するようにして、前記同様に中間転写ベルト５上に吸着された記録媒体にインクの液滴を直接吐出する画像形成動作を実行する。よって、操作者がカセット選択ボタン（不図示）を操作して一方の給紙カセットを選択するだけで、インクに対して高い吸収性を有する記録媒体又はインクに対して低い吸収性（非吸収性の記録媒体も含む）を有する記録媒体に対しても高品質な画像を形成することができる。
【００７９】
また、一方の給紙カセット１１ａにインクに対する吸収性の高い記録媒体Ｐ１を収納し、他方の給紙カセット１１ｂにインクに対する吸収性が低い記録媒体（又はインクに対して非吸収性の記録媒体）Ｐ２を収納することにより、第１、第２の各搬送経路１４、１５に対応して各給紙カセット１１ａ，１１ｂをそれぞれ最適な位置に設けることができる。
【００８０】
〈実施形態６〉
図１０は、本発明の実施形態６に係る画像形成装置の要部を示す概略構成図である。
【００８１】
図１０に示すように、本実施形態の画像形成装置は、インク増粘手段としての冷却ローラ２１を中間転写ドラム２０表面に接離可能に配置した構成である。冷却ローラ２１は、吐出ヘッド２に対して中間転写ドラム２０の回転方向上流側に位置している。他の構成は、図５に示した前記実施形態３と同様である。
【００８２】
インクに対する吸収性の高い記録媒体を第１の搬送経路１４に搬送して、ニップ部Ｎで中間転写ドラム２０上の画像（吐出されたインクの液滴によって形成された画像）を記録媒体に転写して画像形成を行なう場合、記録媒体の中にインクが必要以上に浸透（吸収）して、画像品質が低下することがある。
【００８３】
一般にインクなどの液体の粘度は、温度に対して依存性があり、低温では粘度が高く、高温では粘度が低いという特性を有する。よって、吐出ヘッド２から中間転写ドラム２０に吐出されたインクを冷却することによって、吐出されたインクの粘度を高く（増粘）することができる。
【００８４】
そこで、本実施形態では、インクに対する吸収性の高い記録媒体を第１の搬送経路１４に搬送して、ニップ部Ｎで中間転写ドラム２０上の画像（吐出されたインクの液滴によって形成された画像）を記録媒体に転写して画像形成を行なう場合、中間転写ドラム２０に接する冷却ローラ２１内に冷却水等の冷却媒体２２を循環させて、中間転写ドラム２０を冷却する。
【００８５】
中間転写ドラム２０が吐出ヘッド２の手前で冷却されることにより、吐出ヘッド２から中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクが増粘される。よって、ニップ部Ｎで中間転写ドラム２０上の画像（吐出されたインクの液滴によって形成された画像）を記録媒体に転写した際に、記録媒体の中にインクが必要以上に浸透（吸収）することを抑制することができるので、画像品質の低下を防止できる。
【００８６】
〈実施形態７〉
前記実施形態６では、中間転写ドラム２０の表面に接する冷却ローラ２１によって、中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクを増粘させるようにしたが、本実施形態では、図１１に示すように、中間転写ドラム２０の内部にインク増粘手段としての複数の冷却ローラ２１を配置した構成である。
【００８７】
本実施形態においても、各冷却ローラ２１内に冷却水等の冷却媒体２２を循環させて、中間転写ドラム２０を内側から冷却することにより、吐出ヘッド２から中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクを増粘させることができる。
【００８８】
〈実施形態８〉
前記した各実施形形態では、吐出ヘッド２から吐出されるインクとして紫外線硬化型インクを用いているので、このインクに紫外線を照射することによって増粘させることができる。よって、例えば、図５に示した実施形態３の画像形成装置では、吐出ヘッド２に対して中間転写ドラム２０の回転方向下流側に配置している第２の硬化装置９を、インクに対する吸収性の高い記録媒体を使用する場合にインク増粘手段として併用するようにしてもよい。
【００８９】
この場合、第２の硬化装置９から通常の出力強度の紫外線を照射して、中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクを完全に硬化させてしまうと、その後のニップ部Ｎでの記録媒体への画像の転写、第１の硬化装置８による定着が困難になる。このため、第２の硬化装置９をインク増粘手段として用いる場合は、通常の出力強度よりも低下させた紫外線を照射して、中間転写ドラム２０表面に吐出されたインクを半硬化の状態に硬化させることで、ニップ部Ｎでの記録媒体への画像の転写を正常に行なうことができ、かつ、転写時に記録媒体の中にインクが必要以上に浸透（吸収）することを抑制することができる。
【００９０】
〈実施形態９〉
本実施形態の画像形成装置では、図１２に示すように、ヘッド加熱手段としてのヒータ２３を吐出ヘッド２内に配置した構成である。他の構成は、図５に示した前記実施形態３と同様である。
【００９１】
一般に光硬化型の樹脂液体を含有するインクは粘度が高く、通常の水性インク用の吐出に使用している吐出ヘッドで安定して吐出することは難しい。このため、吐出ヘッド２内のヒータ２３に通電して吐出ヘッド２の温度を常温以上に加熱することで、前記紫外線硬化型インクを使用する場合でもこの紫外線硬化型インクの粘度が低下し、安定して吐出ヘッド２から吐出させることができる。ヒータ２３による吐出ヘッド２の加熱温度は、温度センサ（不図示）で検出される温度情報に基づいて、ヒータ２３への通電をＯＮ／ＯＦＦすることで制御することができる。
【００９２】
また、ヒータ２３に通電して吐出ヘッド２の温度を常温以上に加熱してインクを吐出した場合、中間転写ドラム２０表面に付着した後のインクは、インク温度が常温程度まで低下することによって、その粘度が増加する。よって、吐出ヘッド２を加熱するヒータ２３は、前記インク増粘手段としても有効である。
【符号の説明】
【００９３】
１ 画像形成装置
２ 吐出ヘッド
５ 中間転写ベルト
６ 転写ローラ
７ 帯電ローラ
８ 第１の硬化装置
９ 第２の硬化装置
１３ ＡＣバイアス電源
１４ 第１の搬送経路
１５ 第２の搬送経路
２０ 中間転写ドラム
２１ 冷却ローラ
２３ ヒータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特開２００６−１２３５３７号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも光硬化樹脂及び色材を含むインクを液滴として吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから吐出される前記液滴によってその表面に画像が形成される中間転転写体と、前記中間転転写体に転写された画像を記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、
給紙部から給送される記録媒体を、前記中間転転写体と前記転写手段との間を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第１の搬送経路と、
給紙部から給送される記録媒体を、少なくとも前記中間転転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第２の搬送経路とを有し、
前記インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、前記液滴によって前記中間転転写体上に形成された画像を、前記中間転転写体と前記転写手段との間で前記第１の記録媒体に転写させた後に、前記第１の記録媒体を前記第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、
前記インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路側へ搬送して、前記中間転転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域に搬送された前記第２の記録媒体上に前記吐出ヘッドから前記液滴を直接吐出して画像を形成した後に、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の搬送経路の前記転写手段に対して記録媒体搬送方向下流側に、前記第１の記録媒体上に転写された画像を硬化させる第１の光照射手段を有し、前記第２の搬送経路の前記吐出ヘッドに対して記録媒体搬送方向下流側に、前記第２の記録媒体上に形成された画像を硬化させる第２の光照射手段を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転転写体の少なくも前記吐出ヘッドが位置する近傍に、前記吐出ヘッドから前記中間転転写体上に吐出される前記液滴を増粘させるインク増粘手段を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インク増粘手段として、前記第２の光照射手段を併用することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吐出ヘッドを加熱する加熱手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙部は１個の給紙部を有し、該給紙部に前記第１、第２の記録媒体を収納することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙部は２個の給紙部を有し、一方の給紙部に前記第１の記録媒体を収納し、他方の給紙部に前記第２の記録媒体を収納することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
少なくとも光硬化樹脂及び色材を含むインクを液滴として吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから吐出される前記液滴によってその表面に画像が形成される中間転転写体と、前記中間転転写体に転写された画像を記録媒体に転写する転写手段とを備え、給紙部から給送される記録媒体を、前記中間転転写体と前記転写手段との間を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第１の搬送経路と、給紙部から給送される記録媒体を、少なくとも前記中間転転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第２の搬送経路とを有する画像形成装置による画像形成方法であって、
前記インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、前記液滴によって前記中間転転写体上に形成された画像を、前記中間転転写体と前記転写手段との間で前記第１の記録媒体に転写させた後に、前記第１の記録媒体を前記第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、
前記インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路側へ搬送して、前記中間転転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域に搬送された前記第２の記録媒体上に前記吐出ヘッドから前記液滴を直接吐出して画像を形成した後に、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
少なくとも光硬化樹脂及び色材を含むインクを液滴として吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから吐出される前記液滴によってその表面に画像が形成される中間転転写体と、前記中間転転写体に転写された画像を記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、
給紙部から給送される記録媒体を、前記中間転転写体と前記転写手段との間を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第１の搬送経路と、
給紙部から給送される記録媒体を、少なくとも前記中間転転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第２の搬送経路とを有し、
前記インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、前記液滴によって前記中間転転写体上に形成された画像を、前記中間転転写体と前記転写手段との間で前記第１の記録媒体に転写させた後に、前記第１の記録媒体を前記第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、
前記インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路側へ搬送して、前記中間転転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域に搬送された前記第２の記録媒体上に前記吐出ヘッドから前記液滴を直接吐出して画像を形成した後に、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の搬送経路の前記転写手段に対して記録媒体搬送方向下流側に、前記第１の記録媒体上に転写された画像を硬化させる第１の光照射手段を有し、前記第２の搬送経路の前記吐出ヘッドに対して記録媒体搬送方向下流側に、前記第２の記録媒体上に形成された画像を硬化させる第２の光照射手段を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転転写体の少なくも前記吐出ヘッドが位置する近傍に、前記吐出ヘッドから前記中間転転写体上に吐出される前記液滴を増粘させるインク増粘手段を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インク増粘手段として、前記第２の光照射手段を併用することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吐出ヘッドを加熱する加熱手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙部は１個の給紙部を有し、該給紙部に前記第１、第２の記録媒体を収納することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙部は２個の給紙部を有し、一方の給紙部に前記第１の記録媒体を収納し、他方の給紙部に前記第２の記録媒体を収納することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
少なくとも光硬化樹脂及び色材を含むインクを液滴として吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから吐出される前記液滴によってその表面に画像が形成される中間転転写体と、前記中間転転写体に転写された画像を記録媒体に転写する転写手段とを備え、給紙部から給送される記録媒体を、前記中間転転写体と前記転写手段との間を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第１の搬送経路と、給紙部から給送される記録媒体を、少なくとも前記中間転転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域を通過させた後に排紙部へ向けて搬送する第２の搬送経路とを有する画像形成装置による画像形成方法であって、
前記インクに対して高い吸収性を有する第１の記録媒体を用いた場合は、前記液滴によって前記中間転転写体上に形成された画像を、前記中間転転写体と前記転写手段との間で前記第１の記録媒体に転写させた後に、前記第１の記録媒体を前記第１の搬送経路で排紙部へ向けて搬送し、
前記インクに対して低い吸収性又は非吸収性を有する第２の記録媒体を用いた場合は、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路側へ搬送して、前記中間転転写体上の前記吐出ヘッドと対向する領域に搬送された前記第２の記録媒体上に前記吐出ヘッドから前記液滴を直接吐出して画像を形成した後に、前記第２の記録媒体を前記第２の搬送経路で排紙部へ向けて搬送することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−５６７４３（Ｐ２０１１−５６７４３Ａ）
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２０８０２０（Ｐ２００９−２０８０２０）
【出願日】平成２１年９月９日（２００９．９．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月９日（２００９．９．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]