画像形成装置および露光モジュール
【課題】 長期間にわたる連続使用が可能な画像形成装置および露光モジュールを提供すること。
【解決手段】 露光ヘッド１０は、二組の発光素子アレイ１１，１２を備え、発光素子アレイ１１，１２のアノード側は、駆動電圧の供給を行う駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のドレイン端子に接続されている。また、カソード側は、電極線２２，２３を介して接地線との接続切り替えを行う切り替え回路２４に接続されている。寿命管理部３は、発光素子アレイ１１と連動して動作するダミー発光素子２５の輝度検出の結果に基づいて当該発光素子アレイの寿命監視を行い、発光素子アレイ１１が寿命に到達したと判断すると、切り替え回路２４によって、発光素子アレイ１２への動作切り替えを行う。
【解決手段】 露光ヘッド１０は、二組の発光素子アレイ１１，１２を備え、発光素子アレイ１１，１２のアノード側は、駆動電圧の供給を行う駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のドレイン端子に接続されている。また、カソード側は、電極線２２，２３を介して接地線との接続切り替えを行う切り替え回路２４に接続されている。寿命管理部３は、発光素子アレイ１１と連動して動作するダミー発光素子２５の輝度検出の結果に基づいて当該発光素子アレイの寿命監視を行い、発光素子アレイ１１が寿命に到達したと判断すると、切り替え回路２４によって、発光素子アレイ１２への動作切り替えを行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子アレイを備えた画像形成装置および露光モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体上に露光手段を用いて潜像を形成し、トナー等を用いて当該潜像を可視画像化する画像形成装置は、コピー機や印刷機として現在広く利用されている。潜像形成のための露光方式としては、光源からの光をポリゴンミラーで反射させて走査を行うタイプや、ライン状に配列された複数の発光素子（発光素子アレイ）でライン走査を行うタイプがある。
【０００３】
上述の発光素子アレイに用いられる発光素子としては、半導体材料を用いた無機発光ダイオードやレーザダイオードなどが知られている。また、近年では、有機材料のエレクトロルミネッセンス（ＥＬ）効果を利用した有機ＥＬ素子を用いたものについても実用化の研究がなされている。
【０００４】
ところで、有機ＥＬ素子は、その長寿命化が実用化のための重要な技術課題である。例えば、特許文献１に係る画像形成装置においては、発光素子に供給する電気信号の制御により素子の長寿命化が図られている。
【０００５】
【特許文献１】特開平４−３６３２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような技術を用いても、発光素子アレイの寿命を飛躍的に延ばすことは困難であり、長期間使用するためには途中に煩雑な交換作業が必要であった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、長期間にわたる連続使用が可能な画像形成装置および露光モジュールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、並列して設けられた複数組の発光素子アレイと、前記複数組の発光素子アレイから一の前記発光素子アレイを選択して動作可能にする動作選択手段と、前記発光素子アレイの寿命を監視する寿命監視手段と、を備え、前記動作選択手段は、前記寿命監視手段が前記一の発光素子アレイの寿命到達を判断した際に、寿命に到達していない他の前記発光素子アレイの選択を行うことを特徴とする。
【０００９】
この発明の画像形成装置によれば、一の発光素子アレイが寿命に到達したときに、動作対象が他の発光素子アレイに切り替えられるようになっているため、並列して設けられた発光素子アレイの数に応じて、長期間にわたる連続使用が可能である。
【００１０】
また好ましくは、前記画像形成装置において、前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの動作履歴に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、簡単な態様で寿命監視手段を構成することができる。
【００１１】
また好ましくは、前記画像形成装置において、前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの輝度特性に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、発光素子アレイの寿命を効果的に判断することができる。
【００１２】
また好ましくは、前記発光素子アレイと連動して動作するダミー発光素子を備える前記画像形成装置において、前記寿命監視手段は、前記ダミー発光素子の輝度を検出して前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、ダミー発光素子の輝度を検出することにより間接的に発光素子アレイの輝度を知ることができ、輝度検出のための構成を簡素化することができる。
【００１３】
また好ましくは、前記画像形成装置において、前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの駆動に係る電気特性に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、比較的簡単な態様で寿命監視手段を構成することができる。
【００１４】
また好ましくは、前記複数組の発光素子アレイがモジュール化されて搭載された前記画像形成装置において、前記発光素子アレイが搭載されたモジュール内に、前記発光素子アレイの寿命に係る情報を記録することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、発光素子アレイの寿命に係る情報がモジュールに記録されるので、複数のモジュールが混在して用いられるような場合においても、各モジュール毎における発光素子アレイの寿命の管理を適切に行うことができる。
【００１５】
また好ましくは、前記画像形成装置において、前記動作選択手段が前記発光素子アレイの選択を切り替える際に、前記発光素子アレイの動作タイミングの切り替えを行うことを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、発光素子アレイの選択の切り替えに伴う露光位置の変化を、動作タイミング（走査タイミング）の切り替えによって補償することができる。
【００１６】
本発明の露光モジュールは、並列して設けられた複数組の発光素子アレイと、前記複数組の発光素子アレイから一の前記発光素子アレイを選択して動作可能にする動作選択手段と、前記発光素子アレイの寿命を監視する寿命監視手段と、を備え、前記動作選択手段は、前記寿命監視手段の判断に基づいて、寿命に到達していない前記発光素子アレイの選択を行うことを特徴とする。
【００１７】
この発明の露光モジュールによれば、一の発光素子アレイが寿命に到達したときに、動作対象が他の発光素子アレイに切り替えられるようになっているため、並列して設けられた発光素子アレイの数に応じて、長期間にわたる連続使用が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００１９】
（画像形成装置）
まずは、図１を参照して本発明に係る画像形成装置の全体構成について説明する。
図１は、画像形成装置の一例の内部構成を示す断面図である。
【００２０】
図１において、画像形成装置１００は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２、テンションローラ５３と、これらのローラ５１，５２，５３によって図示矢印方向（反時計方向）へ循環駆動される中間転写ベルト５０と、を備えている。また、画像形成装置１００は、中間転写ベルト５０と対向して所定間隔で配置された、同構成の４個の感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙを備えている。感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙは、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。
【００２１】
上述ないし図中の符号に付記されたＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙは、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローを意味しており、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙが付記された符号の要素（部品）は、それぞれ各色に対応して設けられた要素を表している。各色の要素は構成が共通しているため、以降では記述の煩雑さを避けるため、それぞれの要素についてＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの付記を省略して説明を行う。
【００２２】
感光体ドラム４１は、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。感光体ドラム４１の周囲には、感光体ドラム４１の感光体面（外周面）を一様に帯電させる帯電手段（コロナ帯電器）４２と、感光体ドラム４１の回転に同期して感光体面をライン走査する露光モジュールとしての露光ヘッド１０と、が設けられている。ここで、露光ヘッド１０の発光エネルギーピーク波長と感光体面の感度ピーク波長とは略一致するように設定されており、露光ヘッド１０による上記走査により、感光体面には潜像（静電像）が形成される。
【００２３】
また、各感光体ドラム４１の周囲には、感光体面の潜像にトナーを付与して可視画像（トナー像）を形成する現像装置４４と、トナー像を中間転写ベルト５０に転写する一次転写ローラ４５と、一次転写後に感光体面に残留しているトナーを除去するクリーニング装置４６と、が設けられている。
【００２４】
現像装置４４は、トナーを例えば供給ローラで現像ローラへ搬送し、現像ローラ表面に付着した現像剤の膜厚を規制ブレードで規制し、その現像ローラを感光体ドラム４１の感光体面に接触させて感光面の電位レベルに応じて現像剤を付着させるようになっている。
【００２５】
黒、シアン、マゼンタ、イエローのそれぞれに対応して形成された各トナー像は、一次転写ローラ４５に印加される一次転写バイアスにより中間転写ベルト５０上に順次一次転写され、中間転写ベルト５０上で順次重ね合わされてフルカラーとなったトナー像は、二次転写ローラ６６において用紙等の記録媒体Ｐに二次転写され、定着部６１を通ることで記録媒体Ｐ上に定着され、排紙ローラ対６２によって、装置上部に形成された排紙トレイ６８上へ排出される。
【００２６】
定着部６１には、加熱ローラを用いた熱ロール方式のものや、光照射を利用したフラッシュ方式のものなどが用いられる。フラッシュ方式の場合、その照射手段として、後述する露光ヘッド１０と同構成のものを採用することができる。
【００２７】
なお、図中、６３は多数枚の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット、６４は給紙カセット６３から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ、６５は二次転写ローラ６６の二次転写部への記録媒体Ｐの供給タイミングを規定するゲートローラ対、６６は中間転写ベルト５０との間で二次転写部を形成する二次転写手段としての二次転写ローラ、６７は二次転写後に中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレードである。
【００２８】
（露光ヘッド）
次に、図２、図３を参照して露光ヘッドの構成について説明する。
図２は、露光ヘッドの外観構成の一例を示す概略平面図である。図３は、露光ヘッドに係る電気的構成を示す図である。
【００２９】
図２において、露光ヘッド１０は、その出射面１０ａにおいて、並列して設けられた二組の発光素子アレイ１１，１２を備えている。発光素子アレイ１１，１２は、それぞれ、感光体ドラム４１（図１参照）の回転軸方向に沿ってライン状に配列された複数の発光素子１１ａ，１１ｂ…，１２ａ，１２ｂ…で構成されており、いずれか一方のアレイが選択されて動作（光を出射）するようになっている。尚、露光ヘッド１０の外観構成は、図２の態様に限定されるものではなく、例えば、発光素子を千鳥配列させて一組の発光素子アレイを構成することもできるし、３組以上の発光素子アレイを並列することもできる。
【００３０】
露光ヘッド１０はまた、出射面１０ａの端部に設けられたダミー発光素子２５，２６と、ダミー発光素子２５，２６と対向して（平面視方向で重なるように）設けられた輝度検出部２７と、を備えている。ダミー発光素子２５，２６は、発光素子１１ａ，１１ｂ…，１２ａ，１２ｂ…と同じ構造であり、これらと同時に形成される。また、輝度検出部２７は、ダミー発光素子２５，２６から出射される光の輝度を検出可能な受光素子２８，２９（図３参照）を備えている。
【００３１】
図３に示すように、露光ヘッド１０は、発光素子アレイ１１，１２を含んでモジュール化されており、画像形成装置１００（図１参照）に付属したプリントコントローラ１０１および電源回路１０２と、インターフェース（Ｉ／Ｆ）２を介して接続されるようになっている。プリントコントローラ１０１は、平面展開されたビットマップデータを走査タイミングと同期した発光素子毎の時系列データ（データ信号ＤＡＴ）にデコードして、潜像形成の制御を行うほか、上述したトナー像形成や転写に関する制御も行う。
【００３２】
発光素子１１ａ，１１ｂ…，１２ａ，１２ｂ…には、それぞれ、公知の有機ＥＬ素子が用いられており、アノード電極、正孔輸送層、有機ＥＬ材料層、電子輸送層、カソード電極が積層された構造となっている。
【００３３】
発光素子アレイ１１，１２のアノード側は、並び順単位で電圧供給のスイッチングを行う駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のドレイン端子と接続されている。すなわち、発光素子アレイ１１，１２の第１番目の発光素子１１ａ，１２ａは駆動スイッチ１３ａにより、第２番目の発光素子１１ｂ，１２ｂは駆動スイッチ１３ｂにより（以下、同様の対応で）、駆動制御されるようになっている。
【００３４】
発光素子アレイ１１，１２のカソード側は、電力線２２，２３とそれぞれ接続されており、電力線２２，２３の一端は、動作選択手段としての切り替え回路２４と接続されている。この切り替え回路２４は、電子スイッチを含むロジック回路によって構成されており、電力線２２ないし２３のいずれか一方の端子を選択して接地することにより、駆動可能（アクティブ）な発光素子アレイ１１，１２の選択を行うことができる。尚、以降では、図示のように、発光素子アレイ１１がアクティブになっているものとして説明を行う。
【００３５】
駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のソース端子は、駆動電圧ＶＤが供給される電力線１４と接続されている。また、駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のゲート端子は、制御回路１５と接続されている。
【００３６】
制御回路１５は、信号線１９および信号線２０と接続されるシフトレジスタ１６と、シフトレジスタ１６の出力端子および信号線２１と接続されるラッチ回路１７と、ラッチ回路１７の出力端子と接続されるデコーダ回路１８と、を備えている。ここで、信号線１９にはクロック信号ＣＬＫが、信号線２０にはデータ信号ＤＡＴが、信号線２１にはラッチ信号ＬＡＴがそれぞれ供給される。
【００３７】
データ信号ＤＡＴは、発光素子１１ａ，１１ｂ…毎の駆動階調値（多値）で構成されたシリアルデータ信号である。クロック信号ＣＬＫに同期されてシフトレジスタ１６に転送されたデータ信号ＤＡＴは、記録周期に対応したタイミングでラッチされ、デコーダ回路１８で各階調値に応じたパルス波にデコードされる。そして、各駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のゲート端子にパルス波が印加されることで、各発光素子１１ａ，１１ｂ…に駆動電圧ＶＤが供給され、光が出射される。パルス波は、例えば、階調値が大きくなるほど時間成分が長くなるような矩形波であり、一記録周期内における電圧供給時間の差で階調制御がなされるようになっている。
【００３８】
ダミー発光素子２５，２６のカソード側は電力線２２，２３とそれぞれ接続され、アノード側は駆動スイッチ３０，３１のドレイン端子とそれぞれ接続されている。そして、駆動スイッチ３０，３１のソース端子は電力線１４と接続され、駆動スイッチ３０，３１のゲート端子は、デコーダ回路１８の第１番目の出力端子（発光素子１１ａ，１２ａに対応）と接続されている。
【００３９】
上述の構成により、発光素子アレイ１１がアクティブにされているときはダミー発光素子２５が、発光素子アレイ１２がアクティブにされているときはダミー発光素子２６が、第１番目の発光素子１１ａ，１２ａの駆動と連動して発光する。そして、ダミー発光素子２５，２６からの出射光は、対向して設けられた受光素子２８，２９によってそれぞれ輝度検出され、その検出値が寿命管理部３に送られるようになっている。このような輝度検出は、印刷ページ毎や印刷ジョブ毎に行うようになっている。
【００４０】
寿命管理部３は、露光ヘッド１０内に設けられたロジック回路であり、受光素子２８，２９から送られてきた輝度検出値に基づいて間接的に発光素子アレイ１１，１２の寿命を監視、管理する役割を果たしている。すなわち、受光素子２８，２９（輝度検出部２７）および寿命管理部３は、本発明における寿命監視手段を構成している。
【００４１】
このように、ダミー発光素子２５，２６を利用して発光素子アレイ１１，１２の間接的な輝度検出を行う構成としたのは、装置構成の簡素化のためである。すなわち、発光素子アレイ１１，１２の輝度を直接的に検出しようとする場合には、露光ヘッド１０の出射面１０ａ（図２参照）が感光体ドラム４１（図１参照）に対向する構成となっているために、露光ヘッド１０を移動させる特別な機構等が必要となるが、本実施形態の態様ならばそのような機構は不要である。
【００４２】
発光素子アレイ１１が累積動作によって劣化し、受光素子２８における輝度検出値が所定臨界値を下回った場合、寿命管理部３は、発光素子アレイ１１の寿命到達を判断し、切り替え回路２４に発光素子アレイ１２をアクティブにするように命令信号を送る。また、寿命管理部３は、発光素子アレイ１１が寿命に到達した旨の情報を、プリントコントローラ１０１に伝送すると共に自身のメモリ内に記録する。
【００４３】
発光素子アレイ１１の寿命到達の情報を受けたプリントコントローラ１０１は、駆動制御に係る各種信号ＬＡＴ，ＤＡＴ等の発信タイミングの切り替えを行う。これは、発光素子アレイ１１から発光素子アレイ１２に動作切り替えが行われることに伴い、感光体ドラム４１（図１参照）の感光体面に対する走査位置が変化してしまうので、これを補償するために行うものである。
【００４４】
かくして、それまで温存されていた発光素子アレイ１２がアクティブにされることにより、この露光ヘッド１０は、発光素子アレイ１１の寿命到達後も継続して動作を行う。以降、発光素子アレイ１２についても上述の場合と同様の寿命監視が行われる。
【００４５】
発光素子アレイ１１，１２に関する寿命の情報は、上述のように寿命管理部３内のメモリに記録されて、露光ヘッド１０の個体毎に管理されるようになっている。これにより、一旦装置本体から取り外された露光ヘッド１０が再び取り付けられたような場合においても、適切な寿命管理が行われ、個体毎の寿命に係る情報が錯綜することがない。
【００４６】
（変形例１）
次に、図４を参照して、本発明の変形例１について、先の実施形態との相違点を中心に説明する。図４は、変形例１における露光ヘッドに係る電気的構成を示す図である。
【００４７】
この変形例１に係る露光ヘッド１０は、先の実施形態のようなダミー発光素子や輝度検出部を備えておらず、代わりに、電力線１４に供給される電流量を検出する電流センサ４を備えている。そして、寿命管理部３は、検出される当該電流量に基づいて、発光素子アレイ１１，１２の寿命を監視、管理するようになっている。すなわち、寿命管理部３と電流センサ４は、本発明における寿命監視手段を構成している。
【００４８】
寿命の監視は、例えば、印刷のページ毎や印刷ジョブ毎に所定の条件で発光素子１１ａ，１１ｂ…を駆動（例えば、全発光素子について最大階調のパルスで駆動）し、あらかじめ寿命管理部３内のメモリに記憶しておいた初期値と比較することで行われる。累積動作により発光素子アレイ１１が劣化すると、上記検出値は初期値から低下することになり、寿命管理部３は、その低下量が臨界値を超えたときをもって寿命到達と判断する。
【００４９】
（変形例２）
次に、図５を参照して、本発明の変形例２について、先の実施形態との相違点を中心に説明する。図５は、変形例２における露光ヘッドに係る電気的構成を示す図である。
【００５０】
この変形例２に係る露光ヘッド１０においては、発光素子アレイ１１のカソード側および発光素子アレイ１２のアノード側が共通の電力線３３に接続され、発光素子アレイ１２のカソード側が駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のドレイン端子と接続されている。電力線３３および電力線１４の一端は、動作選択手段としての切り替え回路３２と接続されている。
【００５１】
切り替え回路３２は、電力線３３および電力線１４の一端を、接地線または駆動電圧ＶＤの供給線に切り替え接続することにより、発光素子アレイ１１，１２の一方を選択して駆動可能（アクティブ）にすることができる。すなわち、図示の状態のときは、発光素子アレイ１１が順バイアスとなって駆動される。また、回路の切り替えによって電力線３３が駆動電圧の供給線に、電力線１４が接地線に接続されたときは、発光素子アレイ１２が順バイアスとなって駆動される。尚、回路の切り替えが行われたときは、駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のソース／ドレインの機能は入れ替わることになる。このため、駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…には、極性を問わないＦＥＴ等が用いられている。
【００５２】
発光素子アレイ１１が順バイアス駆動されている間、発光素子アレイ１２には逆バイアスの電圧が印加されることになるが、このことによる発光素子１２ａ，１２ｂ…の特性劣化は発生しない。ＥＬ現象が生じない逆バイアス下では構成材料の劣化は起こらず、また、素子中の不純物が電界で移動することによる影響は、発光素子アレイ１２がアクティブにされて順バイアス駆動されることで実質的に相殺されることになるからである。
【００５３】
切り替え回路３２は、寿命管理部３と電気的に接続されており、寿命管理部３で発光素子アレイ１１の寿命到達が判断されると、発光素子アレイ１１から発光素子アレイ１２への動作切り替えを行う。ここで、寿命管理部３は、プリントコントローラ１０１内の印刷履歴カウンタ１０３から送られる情報に基づいて、発光素子アレイ１１，１２の寿命の監視、管理を行うようになっており、具体的には、印刷履歴カウンタ１０３が計上した印刷枚数や印刷時間等の累積値を発光素子アレイ１１，１２に与えられた駆動負荷と擬制し、寿命の監視を行う。すなわち、寿命管理部３と印刷履歴カウンタ１０３は、本発明における寿命監視手段を構成している。
【００５４】
本発明は上述の実施形態に限定されない。
例えば、上述の発光素子には、無機発光ダイオードなどを採用することもできる。
また、各実施形態の各構成はこれらを適宜組み合わせたり、省略したり、図示しない他の構成と組み合わせたりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】画像形成装置の一例の内部構成を示す断面図。
【図２】露光ヘッドの外観構成の一例を示す概略平面図。
【図３】露光ヘッドに係る電気的構成を示す図。
【図４】変形例１における露光ヘッドに係る電気的構成を示す図。
【図５】変形例２における露光ヘッドに係る電気的構成を示す図。
【符号の説明】
【００５６】
３…寿命監視手段を構成する寿命管理部、４…寿命監視手段を構成する電流センサ、１０…露光モジュールとしての露光ヘッド、１０ａ…出射面、１１，１２…発光素子アレイ、１１ａ〜１１ｌ，１２ａ〜１２ｌ…発光素子、１３ａ〜１３ｅ…駆動スイッチ、１４…電力線、１５…制御回路、１６…シフトレジスタ、１７…ラッチ回路、１８…デコーダ回路、１９…信号線、２０…信号線、２１…信号線、２２，２３…電力線、２４…動作選択手段としての切り替え回路、２５，２６…ダミー発光素子、２７…輝度検出部、２８，２９…寿命監視手段を構成する受光素子、３０，３１…駆動スイッチ、３２…動作選択手段としての切り替え回路、３３…電力線、４１…感光体ドラム、１００…画像形成装置、１０１…プリントコントローラ、１０２…電源回路、１０３…寿命監視手段を構成する印刷履歴カウンタ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子アレイを備えた画像形成装置および露光モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体上に露光手段を用いて潜像を形成し、トナー等を用いて当該潜像を可視画像化する画像形成装置は、コピー機や印刷機として現在広く利用されている。潜像形成のための露光方式としては、光源からの光をポリゴンミラーで反射させて走査を行うタイプや、ライン状に配列された複数の発光素子（発光素子アレイ）でライン走査を行うタイプがある。
【０００３】
上述の発光素子アレイに用いられる発光素子としては、半導体材料を用いた無機発光ダイオードやレーザダイオードなどが知られている。また、近年では、有機材料のエレクトロルミネッセンス（ＥＬ）効果を利用した有機ＥＬ素子を用いたものについても実用化の研究がなされている。
【０００４】
ところで、有機ＥＬ素子は、その長寿命化が実用化のための重要な技術課題である。例えば、特許文献１に係る画像形成装置においては、発光素子に供給する電気信号の制御により素子の長寿命化が図られている。
【０００５】
【特許文献１】特開平４−３６３２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような技術を用いても、発光素子アレイの寿命を飛躍的に延ばすことは困難であり、長期間使用するためには途中に煩雑な交換作業が必要であった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、長期間にわたる連続使用が可能な画像形成装置および露光モジュールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、並列して設けられた複数組の発光素子アレイと、前記複数組の発光素子アレイから一の前記発光素子アレイを選択して動作可能にする動作選択手段と、前記発光素子アレイの寿命を監視する寿命監視手段と、を備え、前記動作選択手段は、前記寿命監視手段が前記一の発光素子アレイの寿命到達を判断した際に、寿命に到達していない他の前記発光素子アレイの選択を行うことを特徴とする。
【０００９】
この発明の画像形成装置によれば、一の発光素子アレイが寿命に到達したときに、動作対象が他の発光素子アレイに切り替えられるようになっているため、並列して設けられた発光素子アレイの数に応じて、長期間にわたる連続使用が可能である。
【００１０】
また好ましくは、前記画像形成装置において、前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの動作履歴に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、簡単な態様で寿命監視手段を構成することができる。
【００１１】
また好ましくは、前記画像形成装置において、前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの輝度特性に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、発光素子アレイの寿命を効果的に判断することができる。
【００１２】
また好ましくは、前記発光素子アレイと連動して動作するダミー発光素子を備える前記画像形成装置において、前記寿命監視手段は、前記ダミー発光素子の輝度を検出して前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、ダミー発光素子の輝度を検出することにより間接的に発光素子アレイの輝度を知ることができ、輝度検出のための構成を簡素化することができる。
【００１３】
また好ましくは、前記画像形成装置において、前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの駆動に係る電気特性に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、比較的簡単な態様で寿命監視手段を構成することができる。
【００１４】
また好ましくは、前記複数組の発光素子アレイがモジュール化されて搭載された前記画像形成装置において、前記発光素子アレイが搭載されたモジュール内に、前記発光素子アレイの寿命に係る情報を記録することを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、発光素子アレイの寿命に係る情報がモジュールに記録されるので、複数のモジュールが混在して用いられるような場合においても、各モジュール毎における発光素子アレイの寿命の管理を適切に行うことができる。
【００１５】
また好ましくは、前記画像形成装置において、前記動作選択手段が前記発光素子アレイの選択を切り替える際に、前記発光素子アレイの動作タイミングの切り替えを行うことを特徴とする。
この発明の画像形成装置によれば、発光素子アレイの選択の切り替えに伴う露光位置の変化を、動作タイミング（走査タイミング）の切り替えによって補償することができる。
【００１６】
本発明の露光モジュールは、並列して設けられた複数組の発光素子アレイと、前記複数組の発光素子アレイから一の前記発光素子アレイを選択して動作可能にする動作選択手段と、前記発光素子アレイの寿命を監視する寿命監視手段と、を備え、前記動作選択手段は、前記寿命監視手段の判断に基づいて、寿命に到達していない前記発光素子アレイの選択を行うことを特徴とする。
【００１７】
この発明の露光モジュールによれば、一の発光素子アレイが寿命に到達したときに、動作対象が他の発光素子アレイに切り替えられるようになっているため、並列して設けられた発光素子アレイの数に応じて、長期間にわたる連続使用が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００１９】
（画像形成装置）
まずは、図１を参照して本発明に係る画像形成装置の全体構成について説明する。
図１は、画像形成装置の一例の内部構成を示す断面図である。
【００２０】
図１において、画像形成装置１００は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２、テンションローラ５３と、これらのローラ５１，５２，５３によって図示矢印方向（反時計方向）へ循環駆動される中間転写ベルト５０と、を備えている。また、画像形成装置１００は、中間転写ベルト５０と対向して所定間隔で配置された、同構成の４個の感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙを備えている。感光体ドラム４１Ｋ，４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙは、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。
【００２１】
上述ないし図中の符号に付記されたＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙは、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローを意味しており、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙが付記された符号の要素（部品）は、それぞれ各色に対応して設けられた要素を表している。各色の要素は構成が共通しているため、以降では記述の煩雑さを避けるため、それぞれの要素についてＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの付記を省略して説明を行う。
【００２２】
感光体ドラム４１は、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。感光体ドラム４１の周囲には、感光体ドラム４１の感光体面（外周面）を一様に帯電させる帯電手段（コロナ帯電器）４２と、感光体ドラム４１の回転に同期して感光体面をライン走査する露光モジュールとしての露光ヘッド１０と、が設けられている。ここで、露光ヘッド１０の発光エネルギーピーク波長と感光体面の感度ピーク波長とは略一致するように設定されており、露光ヘッド１０による上記走査により、感光体面には潜像（静電像）が形成される。
【００２３】
また、各感光体ドラム４１の周囲には、感光体面の潜像にトナーを付与して可視画像（トナー像）を形成する現像装置４４と、トナー像を中間転写ベルト５０に転写する一次転写ローラ４５と、一次転写後に感光体面に残留しているトナーを除去するクリーニング装置４６と、が設けられている。
【００２４】
現像装置４４は、トナーを例えば供給ローラで現像ローラへ搬送し、現像ローラ表面に付着した現像剤の膜厚を規制ブレードで規制し、その現像ローラを感光体ドラム４１の感光体面に接触させて感光面の電位レベルに応じて現像剤を付着させるようになっている。
【００２５】
黒、シアン、マゼンタ、イエローのそれぞれに対応して形成された各トナー像は、一次転写ローラ４５に印加される一次転写バイアスにより中間転写ベルト５０上に順次一次転写され、中間転写ベルト５０上で順次重ね合わされてフルカラーとなったトナー像は、二次転写ローラ６６において用紙等の記録媒体Ｐに二次転写され、定着部６１を通ることで記録媒体Ｐ上に定着され、排紙ローラ対６２によって、装置上部に形成された排紙トレイ６８上へ排出される。
【００２６】
定着部６１には、加熱ローラを用いた熱ロール方式のものや、光照射を利用したフラッシュ方式のものなどが用いられる。フラッシュ方式の場合、その照射手段として、後述する露光ヘッド１０と同構成のものを採用することができる。
【００２７】
なお、図中、６３は多数枚の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット、６４は給紙カセット６３から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ、６５は二次転写ローラ６６の二次転写部への記録媒体Ｐの供給タイミングを規定するゲートローラ対、６６は中間転写ベルト５０との間で二次転写部を形成する二次転写手段としての二次転写ローラ、６７は二次転写後に中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレードである。
【００２８】
（露光ヘッド）
次に、図２、図３を参照して露光ヘッドの構成について説明する。
図２は、露光ヘッドの外観構成の一例を示す概略平面図である。図３は、露光ヘッドに係る電気的構成を示す図である。
【００２９】
図２において、露光ヘッド１０は、その出射面１０ａにおいて、並列して設けられた二組の発光素子アレイ１１，１２を備えている。発光素子アレイ１１，１２は、それぞれ、感光体ドラム４１（図１参照）の回転軸方向に沿ってライン状に配列された複数の発光素子１１ａ，１１ｂ…，１２ａ，１２ｂ…で構成されており、いずれか一方のアレイが選択されて動作（光を出射）するようになっている。尚、露光ヘッド１０の外観構成は、図２の態様に限定されるものではなく、例えば、発光素子を千鳥配列させて一組の発光素子アレイを構成することもできるし、３組以上の発光素子アレイを並列することもできる。
【００３０】
露光ヘッド１０はまた、出射面１０ａの端部に設けられたダミー発光素子２５，２６と、ダミー発光素子２５，２６と対向して（平面視方向で重なるように）設けられた輝度検出部２７と、を備えている。ダミー発光素子２５，２６は、発光素子１１ａ，１１ｂ…，１２ａ，１２ｂ…と同じ構造であり、これらと同時に形成される。また、輝度検出部２７は、ダミー発光素子２５，２６から出射される光の輝度を検出可能な受光素子２８，２９（図３参照）を備えている。
【００３１】
図３に示すように、露光ヘッド１０は、発光素子アレイ１１，１２を含んでモジュール化されており、画像形成装置１００（図１参照）に付属したプリントコントローラ１０１および電源回路１０２と、インターフェース（Ｉ／Ｆ）２を介して接続されるようになっている。プリントコントローラ１０１は、平面展開されたビットマップデータを走査タイミングと同期した発光素子毎の時系列データ（データ信号ＤＡＴ）にデコードして、潜像形成の制御を行うほか、上述したトナー像形成や転写に関する制御も行う。
【００３２】
発光素子１１ａ，１１ｂ…，１２ａ，１２ｂ…には、それぞれ、公知の有機ＥＬ素子が用いられており、アノード電極、正孔輸送層、有機ＥＬ材料層、電子輸送層、カソード電極が積層された構造となっている。
【００３３】
発光素子アレイ１１，１２のアノード側は、並び順単位で電圧供給のスイッチングを行う駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のドレイン端子と接続されている。すなわち、発光素子アレイ１１，１２の第１番目の発光素子１１ａ，１２ａは駆動スイッチ１３ａにより、第２番目の発光素子１１ｂ，１２ｂは駆動スイッチ１３ｂにより（以下、同様の対応で）、駆動制御されるようになっている。
【００３４】
発光素子アレイ１１，１２のカソード側は、電力線２２，２３とそれぞれ接続されており、電力線２２，２３の一端は、動作選択手段としての切り替え回路２４と接続されている。この切り替え回路２４は、電子スイッチを含むロジック回路によって構成されており、電力線２２ないし２３のいずれか一方の端子を選択して接地することにより、駆動可能（アクティブ）な発光素子アレイ１１，１２の選択を行うことができる。尚、以降では、図示のように、発光素子アレイ１１がアクティブになっているものとして説明を行う。
【００３５】
駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のソース端子は、駆動電圧ＶＤが供給される電力線１４と接続されている。また、駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のゲート端子は、制御回路１５と接続されている。
【００３６】
制御回路１５は、信号線１９および信号線２０と接続されるシフトレジスタ１６と、シフトレジスタ１６の出力端子および信号線２１と接続されるラッチ回路１７と、ラッチ回路１７の出力端子と接続されるデコーダ回路１８と、を備えている。ここで、信号線１９にはクロック信号ＣＬＫが、信号線２０にはデータ信号ＤＡＴが、信号線２１にはラッチ信号ＬＡＴがそれぞれ供給される。
【００３７】
データ信号ＤＡＴは、発光素子１１ａ，１１ｂ…毎の駆動階調値（多値）で構成されたシリアルデータ信号である。クロック信号ＣＬＫに同期されてシフトレジスタ１６に転送されたデータ信号ＤＡＴは、記録周期に対応したタイミングでラッチされ、デコーダ回路１８で各階調値に応じたパルス波にデコードされる。そして、各駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のゲート端子にパルス波が印加されることで、各発光素子１１ａ，１１ｂ…に駆動電圧ＶＤが供給され、光が出射される。パルス波は、例えば、階調値が大きくなるほど時間成分が長くなるような矩形波であり、一記録周期内における電圧供給時間の差で階調制御がなされるようになっている。
【００３８】
ダミー発光素子２５，２６のカソード側は電力線２２，２３とそれぞれ接続され、アノード側は駆動スイッチ３０，３１のドレイン端子とそれぞれ接続されている。そして、駆動スイッチ３０，３１のソース端子は電力線１４と接続され、駆動スイッチ３０，３１のゲート端子は、デコーダ回路１８の第１番目の出力端子（発光素子１１ａ，１２ａに対応）と接続されている。
【００３９】
上述の構成により、発光素子アレイ１１がアクティブにされているときはダミー発光素子２５が、発光素子アレイ１２がアクティブにされているときはダミー発光素子２６が、第１番目の発光素子１１ａ，１２ａの駆動と連動して発光する。そして、ダミー発光素子２５，２６からの出射光は、対向して設けられた受光素子２８，２９によってそれぞれ輝度検出され、その検出値が寿命管理部３に送られるようになっている。このような輝度検出は、印刷ページ毎や印刷ジョブ毎に行うようになっている。
【００４０】
寿命管理部３は、露光ヘッド１０内に設けられたロジック回路であり、受光素子２８，２９から送られてきた輝度検出値に基づいて間接的に発光素子アレイ１１，１２の寿命を監視、管理する役割を果たしている。すなわち、受光素子２８，２９（輝度検出部２７）および寿命管理部３は、本発明における寿命監視手段を構成している。
【００４１】
このように、ダミー発光素子２５，２６を利用して発光素子アレイ１１，１２の間接的な輝度検出を行う構成としたのは、装置構成の簡素化のためである。すなわち、発光素子アレイ１１，１２の輝度を直接的に検出しようとする場合には、露光ヘッド１０の出射面１０ａ（図２参照）が感光体ドラム４１（図１参照）に対向する構成となっているために、露光ヘッド１０を移動させる特別な機構等が必要となるが、本実施形態の態様ならばそのような機構は不要である。
【００４２】
発光素子アレイ１１が累積動作によって劣化し、受光素子２８における輝度検出値が所定臨界値を下回った場合、寿命管理部３は、発光素子アレイ１１の寿命到達を判断し、切り替え回路２４に発光素子アレイ１２をアクティブにするように命令信号を送る。また、寿命管理部３は、発光素子アレイ１１が寿命に到達した旨の情報を、プリントコントローラ１０１に伝送すると共に自身のメモリ内に記録する。
【００４３】
発光素子アレイ１１の寿命到達の情報を受けたプリントコントローラ１０１は、駆動制御に係る各種信号ＬＡＴ，ＤＡＴ等の発信タイミングの切り替えを行う。これは、発光素子アレイ１１から発光素子アレイ１２に動作切り替えが行われることに伴い、感光体ドラム４１（図１参照）の感光体面に対する走査位置が変化してしまうので、これを補償するために行うものである。
【００４４】
かくして、それまで温存されていた発光素子アレイ１２がアクティブにされることにより、この露光ヘッド１０は、発光素子アレイ１１の寿命到達後も継続して動作を行う。以降、発光素子アレイ１２についても上述の場合と同様の寿命監視が行われる。
【００４５】
発光素子アレイ１１，１２に関する寿命の情報は、上述のように寿命管理部３内のメモリに記録されて、露光ヘッド１０の個体毎に管理されるようになっている。これにより、一旦装置本体から取り外された露光ヘッド１０が再び取り付けられたような場合においても、適切な寿命管理が行われ、個体毎の寿命に係る情報が錯綜することがない。
【００４６】
（変形例１）
次に、図４を参照して、本発明の変形例１について、先の実施形態との相違点を中心に説明する。図４は、変形例１における露光ヘッドに係る電気的構成を示す図である。
【００４７】
この変形例１に係る露光ヘッド１０は、先の実施形態のようなダミー発光素子や輝度検出部を備えておらず、代わりに、電力線１４に供給される電流量を検出する電流センサ４を備えている。そして、寿命管理部３は、検出される当該電流量に基づいて、発光素子アレイ１１，１２の寿命を監視、管理するようになっている。すなわち、寿命管理部３と電流センサ４は、本発明における寿命監視手段を構成している。
【００４８】
寿命の監視は、例えば、印刷のページ毎や印刷ジョブ毎に所定の条件で発光素子１１ａ，１１ｂ…を駆動（例えば、全発光素子について最大階調のパルスで駆動）し、あらかじめ寿命管理部３内のメモリに記憶しておいた初期値と比較することで行われる。累積動作により発光素子アレイ１１が劣化すると、上記検出値は初期値から低下することになり、寿命管理部３は、その低下量が臨界値を超えたときをもって寿命到達と判断する。
【００４９】
（変形例２）
次に、図５を参照して、本発明の変形例２について、先の実施形態との相違点を中心に説明する。図５は、変形例２における露光ヘッドに係る電気的構成を示す図である。
【００５０】
この変形例２に係る露光ヘッド１０においては、発光素子アレイ１１のカソード側および発光素子アレイ１２のアノード側が共通の電力線３３に接続され、発光素子アレイ１２のカソード側が駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のドレイン端子と接続されている。電力線３３および電力線１４の一端は、動作選択手段としての切り替え回路３２と接続されている。
【００５１】
切り替え回路３２は、電力線３３および電力線１４の一端を、接地線または駆動電圧ＶＤの供給線に切り替え接続することにより、発光素子アレイ１１，１２の一方を選択して駆動可能（アクティブ）にすることができる。すなわち、図示の状態のときは、発光素子アレイ１１が順バイアスとなって駆動される。また、回路の切り替えによって電力線３３が駆動電圧の供給線に、電力線１４が接地線に接続されたときは、発光素子アレイ１２が順バイアスとなって駆動される。尚、回路の切り替えが行われたときは、駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…のソース／ドレインの機能は入れ替わることになる。このため、駆動スイッチ１３ａ，１３ｂ…には、極性を問わないＦＥＴ等が用いられている。
【００５２】
発光素子アレイ１１が順バイアス駆動されている間、発光素子アレイ１２には逆バイアスの電圧が印加されることになるが、このことによる発光素子１２ａ，１２ｂ…の特性劣化は発生しない。ＥＬ現象が生じない逆バイアス下では構成材料の劣化は起こらず、また、素子中の不純物が電界で移動することによる影響は、発光素子アレイ１２がアクティブにされて順バイアス駆動されることで実質的に相殺されることになるからである。
【００５３】
切り替え回路３２は、寿命管理部３と電気的に接続されており、寿命管理部３で発光素子アレイ１１の寿命到達が判断されると、発光素子アレイ１１から発光素子アレイ１２への動作切り替えを行う。ここで、寿命管理部３は、プリントコントローラ１０１内の印刷履歴カウンタ１０３から送られる情報に基づいて、発光素子アレイ１１，１２の寿命の監視、管理を行うようになっており、具体的には、印刷履歴カウンタ１０３が計上した印刷枚数や印刷時間等の累積値を発光素子アレイ１１，１２に与えられた駆動負荷と擬制し、寿命の監視を行う。すなわち、寿命管理部３と印刷履歴カウンタ１０３は、本発明における寿命監視手段を構成している。
【００５４】
本発明は上述の実施形態に限定されない。
例えば、上述の発光素子には、無機発光ダイオードなどを採用することもできる。
また、各実施形態の各構成はこれらを適宜組み合わせたり、省略したり、図示しない他の構成と組み合わせたりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】画像形成装置の一例の内部構成を示す断面図。
【図２】露光ヘッドの外観構成の一例を示す概略平面図。
【図３】露光ヘッドに係る電気的構成を示す図。
【図４】変形例１における露光ヘッドに係る電気的構成を示す図。
【図５】変形例２における露光ヘッドに係る電気的構成を示す図。
【符号の説明】
【００５６】
３…寿命監視手段を構成する寿命管理部、４…寿命監視手段を構成する電流センサ、１０…露光モジュールとしての露光ヘッド、１０ａ…出射面、１１，１２…発光素子アレイ、１１ａ〜１１ｌ，１２ａ〜１２ｌ…発光素子、１３ａ〜１３ｅ…駆動スイッチ、１４…電力線、１５…制御回路、１６…シフトレジスタ、１７…ラッチ回路、１８…デコーダ回路、１９…信号線、２０…信号線、２１…信号線、２２，２３…電力線、２４…動作選択手段としての切り替え回路、２５，２６…ダミー発光素子、２７…輝度検出部、２８，２９…寿命監視手段を構成する受光素子、３０，３１…駆動スイッチ、３２…動作選択手段としての切り替え回路、３３…電力線、４１…感光体ドラム、１００…画像形成装置、１０１…プリントコントローラ、１０２…電源回路、１０３…寿命監視手段を構成する印刷履歴カウンタ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列して設けられた複数組の発光素子アレイと、
前記複数組の発光素子アレイから一の前記発光素子アレイを選択して動作可能にする動作選択手段と、
前記発光素子アレイの寿命を監視する寿命監視手段と、を備え、
前記動作選択手段は、前記寿命監視手段が前記一の発光素子アレイの寿命到達を判断した際に、寿命に到達していない他の前記発光素子アレイの選択を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの動作履歴に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの輝度特性に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記発光素子アレイと連動して動作するダミー発光素子を備える請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記寿命監視手段は、前記ダミー発光素子の輝度を検出して前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの駆動に係る電気特性に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数組の発光素子アレイがモジュール化されて搭載された請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記発光素子アレイが搭載されたモジュール内に、前記発光素子アレイの寿命に係る情報を記録することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記動作選択手段が前記発光素子アレイの選択を切り替える際に、前記発光素子アレイの動作タイミングの切り替えを行うことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
並列して設けられた複数組の発光素子アレイと、
前記複数組の発光素子アレイから一の前記発光素子アレイを選択して動作可能にする動作選択手段と、
前記発光素子アレイの寿命を監視する寿命監視手段と、を備え、
前記動作選択手段は、前記寿命監視手段の判断に基づいて、寿命に到達していない前記発光素子アレイの選択を行うことを特徴とする露光モジュール。
【請求項１】
並列して設けられた複数組の発光素子アレイと、
前記複数組の発光素子アレイから一の前記発光素子アレイを選択して動作可能にする動作選択手段と、
前記発光素子アレイの寿命を監視する寿命監視手段と、を備え、
前記動作選択手段は、前記寿命監視手段が前記一の発光素子アレイの寿命到達を判断した際に、寿命に到達していない他の前記発光素子アレイの選択を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの動作履歴に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの輝度特性に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記発光素子アレイと連動して動作するダミー発光素子を備える請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記寿命監視手段は、前記ダミー発光素子の輝度を検出して前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記寿命監視手段は、前記発光素子アレイの駆動に係る電気特性に基づいて前記発光素子アレイの寿命到達を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数組の発光素子アレイがモジュール化されて搭載された請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記発光素子アレイが搭載されたモジュール内に、前記発光素子アレイの寿命に係る情報を記録することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記動作選択手段が前記発光素子アレイの選択を切り替える際に、前記発光素子アレイの動作タイミングの切り替えを行うことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
並列して設けられた複数組の発光素子アレイと、
前記複数組の発光素子アレイから一の前記発光素子アレイを選択して動作可能にする動作選択手段と、
前記発光素子アレイの寿命を監視する寿命監視手段と、を備え、
前記動作選択手段は、前記寿命監視手段の判断に基づいて、寿命に到達していない前記発光素子アレイの選択を行うことを特徴とする露光モジュール。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００７−９８７４４（Ｐ２００７−９８７４４Ａ）
【公開日】平成１９年４月１９日（２００７．４．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２９０８０７（Ｐ２００５−２９０８０７）
【出願日】平成１７年１０月４日（２００５．１０．４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年４月１９日（２００７．４．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１０月４日（２００５．１０．４）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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