画像形成装置及び画像形成方法
【課題】トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減してプレビュー機能を備えた画像形成装置において、印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなること設定を反映した印刷結果を確認し、印刷ミスの発生を防止することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定する印刷濃度設定機能（Ｓ９２４）と、印刷濃度設定機能により設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するプレビュー画像表示機能（Ｓ９１２、Ｓ９１４、Ｓ９２８）と、プレビュー画像表示機能により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成する画像形成機能（Ｓ９２０）とを含む。
【解決手段】画像形成装置は、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定する印刷濃度設定機能（Ｓ９２４）と、印刷濃度設定機能により設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するプレビュー画像表示機能（Ｓ９１２、Ｓ９１４、Ｓ９２８）と、プレビュー画像表示機能により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成する画像形成機能（Ｓ９２０）とを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを印刷する画像形成装置に関し、特にトナーの節約機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、印刷がされた後の記録紙に対し、ステープル、パンチングなどの後処理を行なうことができるものがある。そのような設定が適切なものか否かを確認する必要があるために、記録紙に印刷する前に表示パネルなどを用いて仕上り状態を表示して確認する、プレビュー機能が特許文献１に提案されている。
【０００３】
特許文献１には、プレビュー画面に原稿上のステープル処理が施される位置を表示し、綴じ位置として問題がないことを確認してから印刷を行なうという技術が開示されている。
【０００４】
また、画像形成装置には、画像形成の際にトナーを節約するモード、すなわち入力画像に対するトナー消費量を減少させて印刷する機能を有するものがある。トナーの消費量を調整することで、印刷時における消耗品に係るコストを削減する効果がある。
【０００５】
そうした技術の一環として特許文献２には、トナー濃度の目標値であるトナー濃度基準値を複数通り記憶し、トナー節約モードにおいてトナー濃度基準値を切替えることで、画像形成装置において容易かつ正確にトナー消費量を変更することができる技術が開示されている。
【０００６】
トナー消費の削減の技術の他の例として、特許文献３には、複数の画質モードを備えた画像形成装置において、印刷実行前に、入力された画像データに基づいて各画質モードにおけるトナー消費量及び印刷単価を算出して表示し、ユーザがこの表示を参照して選択した画質モードに基づいて印刷を行なう技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−３６８０９号
【特許文献２】特開２００６−２３５２３７号
【特許文献３】特開２００６−２２７４４４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ユーザが節約モードを選択することにより、画像形成装置が消費するトナー量を削減することができ、それにより印刷に係るコストを低減することが可能となる。しかし、節約モードを選択した場合でも、ユーザにとって有用な印刷物が作成されなかった場合には、かえって無駄な印刷を生じてしまうという問題点があった。
【０００８】
特許文献１の技術は、後処理が施される位置に関するものであって、後処理についての確認はできるが、印刷結果がユーザにとって有用なものとなるか否か、つまり無駄な印刷となるか否かについて解決策を与えているわけではない。
【０００９】
特許文献２の技術は、トナーの消費量を意図したとおりの量にすることはできるが、印刷結果がユーザにとって有用なものとなるか否かについて解決策を与えるものではないない。
【００１０】
特許文献３の技術は、各画質モードにおけるトナー消費量又は印刷単価を元にユーザが印刷モードを選択する技術である。したがってこの技術も、印刷した結果がユーザにとって有用なものとなるか否かについて解決策を与えるものではない。
【００１１】
それゆえに、本発明の目的は、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
さらに、本発明のもう一つの目的は、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナー消費量の削減効率をさらに上げることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の局面に係る画像形成装置は、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するための印刷濃度設定手段と、印刷濃度設定手段により設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む。
【００１４】
印刷濃度設定手段は、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定する。プレビュー画像表示手段は、印刷濃度設定手段によって設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示する。画像形成手段は、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成する。
【００１５】
第１の局面に係る画像形成装置は、利用者が設定した印刷濃度によって印刷される画像データのプレビュー画面を表示し、そのプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成することができる。利用者は、設定した印刷濃度の印刷結果をプレビュー画像によって印刷前に確認することができるので、印刷ミスを防ぐことができる。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
好ましくは、画像形成装置は、プレビュー画像表示手段によりプレビュー画像が表示されている時に、印刷濃度設定手段を用いて、画像データの印刷濃度を再設定するための印刷濃度再設定手段をさらに含む。
【００１７】
印刷濃度再設定手段は、プレビュー画像表示手段によりプレビュー画像が表示されている時に、印刷濃度設定手段を用いて画像データの印刷濃度を再設定することができる。
【００１８】
利用者は、プレビュー画像を見て所望の印刷濃度と異なる時は、印刷濃度再設定手段により画像データの印刷濃度を所望の濃度に再設定することができる。その結果、利用者の希望の印刷濃度を印刷前に随時設定することができ、利用者にとって無駄な印刷物の生成をすることを防ぐことができる。
【００１９】
より好ましくは、画像形成装置は、印刷濃度再設定手段により再設定された印刷濃度を記憶するための濃度値記憶手段と、印刷濃度設定手段により設定される印刷濃度の初期値に、濃度値記憶手段により記憶された印刷濃度を設定するための初期値濃度設定手段とをさらに含む。
【００２０】
濃度値記憶手段は、印刷濃度再設定手段により再設定された印刷濃度を記録する。初期値濃度設定手段は、印刷濃度設定手段により設定される印刷濃度の初期値に、濃度値記憶手段で記憶された印刷濃度を設定する。
【００２１】
印刷濃度再設定手段により印刷濃度が再設定された場合は、再設定された印刷濃度を次回の印刷時の印刷濃度の初期値として用いることができる。印刷濃度の初期値に前回使用した印刷濃度が適用されることによって、利用者にとって所望の印刷濃度が設定される確率が高くなり、印刷濃度の再設定を行なうことを少なくすることができる。
【００２２】
好ましくは、印刷濃度設定手段は、画像データの全てのページの印刷濃度を一括して設定するための一括濃度設定手段と、画像データの一部のページの印刷濃度のみを設定するための個別濃度設定手段とを含む。
【００２３】
一括濃度設定手段は画像データの全てのページの印刷濃度を一括して設定する。個別濃度設定手段は、画像データの一部のページの印刷濃度を設定する。
【００２４】
一括濃度設定手段により、画像データ全体の印刷濃度を一括して設定することができ、印刷濃度設定の手間を省くことができる。また、個別濃度設定手段を用いることで、印刷濃度が必要な写真画像などについては、そのページ個別に印刷濃度を設定することができる。その結果、印刷物の各ページにあわせた印刷濃度を簡単に設定することができる。
【００２５】
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定するための印刷モード設定手段と、印刷モード設定手段により画質モードがトナー節約モードに設定されたときに、トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む。
【００２６】
印刷モード設定手段は、画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定する。プレビュー画像表示手段は、印刷モード設定手段により画質モードがトナー節約モードに設定されたときに、トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示する。画像形成手段は、利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成する。
【００２７】
第２の局面に係る画像形成装置は、画質モードとして画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モードが設定できる。画像形成装置は、画質モードがトナー節約モードに設定されたとき、トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示し、そのプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成することができる。利用者は、トナー消費量を節約するトナー節約モードでの印刷結果をプレビュー画像によって印刷前に確認することができる。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。加えて、印刷時においてトナー消費量を節約するトナー節約モードを設定することで、トナー消費量の削減効率をさらに上げることができる画像形成装置を提供できる。
【００２８】
好ましくは、印刷モード設定手段は、互いに異なる印刷濃度に対応する複数のトナー節約モード、及び標準モードのいずれかを利用者に選択させるための手段を含む。
【００２９】
利用者は、画質モードとして、互いに異なる印刷濃度に対応する複数のトナー節約モード、及び標準モードのいずれかを選択することができる。互いに異なる印刷濃度に対応した複数のトナー節約モードが選択できることで、所望の印刷濃度にあったトナー節約モードが選択でき、トナー消費量の削減効率をさらに上げることができる。
【００３０】
好ましくは、画像形成装置は、プレビュー画像表示手段によりプレビュー画像が表示されている時に、印刷モード設定手段を用いて、画質モードを再設定するための印刷モード再設定手段をさらに含む。
【００３１】
印刷モード再設定手段は、プレビュー画像表示手段によりプレビュー画像が表示されている時に、印刷モード設定手段を用いて画質モードを再設定することができる。
【００３２】
利用者は、プレビュー画像を見て所望の印刷濃度と異なる時は、印刷モード再設定手段により画質モードを再設定することができる。利用者は希望にあった画質モードをプレビュー画像で確認しながら設定することができ、その結果、利用者にとって無駄な印刷物の生成をすることを防ぐことができる。
【００３３】
好ましくは、画像形成装置は、印刷モード再設定手段により再設定された画質モードを記憶するためのモード記憶手段をさらに含む。印刷モード設定手段は、モード記憶手段に記憶された画質モードを初期値とする。
【００３４】
モード記憶手段は、印刷モード再設定手段により再設定された画質モードを記憶する。印刷モード設定手段は、モード記憶手段に記憶された画質モードを初期値とする。
【００３５】
印刷モード再設定手段により画質モードが再設定された場合は、再設定された画質モードを次回の印刷時の画質モードの初期値として設定できる。その結果、利用者にとって所望の画質モードが設定される確率が高くなり、画質モードの再設定を行なうことを少なくすることができる。
【００３６】
本発明の第３の局面に係る画像形成方法は、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するための印刷濃度設定手段と、印刷濃度設定手段により設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度の印刷物を形成するための画像形成手段とを含む画像形成装置における画像形成方法であって、印刷濃度設定手段が、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するステップと、プレビュー画像表示手段が、印刷濃度を設定するステップにより設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するステップと、画像形成手段が、プレビュー画像を表示するステップにより表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度の印刷物を形成するステップとを含む。
【００３７】
本発明の第４の局面に係る画像形成方法は、画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定するための印刷モード設定手段と、印刷モード設定手段により画質モードがトナー節約モードに設定されたときに、当該トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む画像形成装置における画像形成方法であって、印刷モード設定手段が、利用者の操作に応答して画像形成装置の画質モードをトナー節約モード又は標準モードのいずれかに設定するステップと、設定するステップにおいて画質モードがトナー節約モードに設定されたときに、プレビュー画像表示手段が、印刷モード設定手段により設定された画質モードに対応した印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するステップと、利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、画像形成手段が、プレビュー画像を表示するステップにより表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するステップとを含む。
【発明の効果】
【００３８】
以上のように、この画像形成装置によると、実際に印刷される印刷物の印刷濃度をプレビュー画像において確認することができる。プレビュー画像に表示される印刷濃度が所望の濃度と異なる場合は再設定することも可能である。また、印刷物の一部のページのみの印刷することができる。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下の説明及び図面においては、同一部品には同じ参照符号および名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００４０】
［第１の実施の形態］
―構成―
図１は、第１の実施の形態に係るデジタル複合機４０を含む、データ通信システム３０の全体構成を表す模式図である。本発明に係るデジタル複合機４０は、画像形成装置を含み、プリンタ機能、コピー機能及びファクシミリ機能を備えている。
【００４１】
図１を参照し、デジタル複合機４０は、電話回線網４２及びＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）４４に接続される。データ通信システム３０はさらに、ＬＡＮ４４に接続されたコンピュータ４６を含む。電話回線網４２にはさらに、不特定多数の送信先ファクシミリ装置５２が接続される。ＬＡＮ４４は、ゲートウェイ（図示せず）を介してインターネット網５０に接続され、インターネット網５０にはさらに、不特定多数のインターネットファクシミリ装置５４（以下送信先ファクシミリ装置５４という）と、外部コンピュータ４８とが接続される。
【００４２】
図２は、本実施の形態に係るデジタル複合機４０の構成を表すブロック図である。図２を参照して、デジタル複合機４０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）で構成されデジタル複合機４０の全体の制御を行なうための制御部６０と、制御部６０に接続されたバス９４と、いずれもバス９４に接続された、不揮発性のメモリなどからなる制御プログラムを記憶するための制御用メモリ６２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）からなるプログラムのデータ用として使用される制御用バッファ６４、原稿画像を読取るための読取部７０、記録紙に画像データを出力するための記録部７２、読取部７０で読取った画像データから送信ファクシミリ用画像データを作成するための画像処理部８８、操作者からの入力指示を受付けるための操作パネル９０、読取った画像データを符号化し、受信した符号化データを元の画像データに復号化するための符号／復号化制御部７４、符号化された画像データを所定のファイルフォーマットに変換するためのフォーマット変換部６８、符号化された状態の画像データ、及び読取部７０で読取ったデータを記憶するための画像記憶部６６、記録部７２によって画像データが出力された記録紙にステープル処理などの後処理をするための後処理装置８６、操作パネル９０上に表示するプレビュー画像を生成するためのプレビュー画像生成部９１、及び読取部７０で読取ったカラー画像データに対し、操作パネル９０が受け付けた設定に基づいてその色相を変換し２色カラーデータを生成する処理を行なうための色相処理部９２を含む。
【００４３】
デジタル複合機４０はさらに、ＬＡＮに接続するためのＬＡＮインターフェイス７６と、電話回線網と接続され回線の制御を行なうための網制御部８０と、電話回線網と接続しファクシミリ通信を行なうためのファクシミリモデム７８とを含む。
【００４４】
制御用メモリ６２と、制御用バッファ６４と、読取部７０と、記録部７２と、画像処理部８８と、操作パネル９０と、符号／復号化制御部７４と、フォーマット変換部６８と、画像記憶部６６と、後処理装置８６と、プレビュー画像生成部９１と、色相処理部９２と、ＬＡＮインターフェイス７６と、網制御部８０と、ファクシミリモデム７８とは、バス９４を介して接続されており、全体の制御は制御部６０によって行なわれる。
【００４５】
色相処理部９２は、読取部７０で読取ったカラー画像データから、操作パネル９０で設定入力を受付けた、ブラック（Ｂｋ）とシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の内のいずれか１つ選択された色データとで構成する２色カラーデータを生成する。フルカラー印刷対応可能であるデジタル複合機４０は、生成された２色のカラーデータ信号を用いて、２色カラー画像を形成する。記録部７２は、フルカラー画像、２色カラー画像、及び白黒画像のいずれについても記録紙上に出力できる。
【００４６】
図３は本実施の形態に係るデジタル複合機４０の、記録部７２、読取部７０、及び後処理装置８６で構成される画像形成装置１２０の構造を示す断面図である。画像形成装置１２０では、後処理装置８６は内蔵型後処理装置（インナーフィニッシャー）を用いている。
【００４７】
図３を参照して、画像形成装置１２０は、記録部７２と、読取部７０と、後処理装置８６とに加え、外付けで設置される２つの給紙装置１３０及び１３２を含む。
【００４８】
読取部７０は、原稿搬送装置を備えており、原稿が載置される原稿セットトレイ５２０と、原稿セットトレイ５２０に原稿が載置されたか否かを検出する原稿検知センサ５２２と、透明なプラテンガラス５３０と、原稿セットトレイ５２０上の原稿を１枚ずつ引き出すためのピックアップローラ５２４及びサバキ板５２６と、原稿をプラテンガラス５３０に向けて給送し、さらにプラテンガラス５３０上で副走査方向に搬送して排出するための搬送ローラ５２８と、排出された原稿を受ける原稿排出トレイ５３２とを含む。
【００４９】
読取部７０はさらに、搬送される原稿の下面（下側面）を読取るためにプラテンガラスの下方に配置された第１読取部５３４と、原稿の裏面（上側面）を読取るために、プラテンガラス５３０の上方に配置された第２読取部５３６とを含む。
【００５０】
第１読取部５３４は、第１走査ユニット５３８及び第２走査ユニット５４０を含む。
【００５１】
第１走査ユニット５３８は、原稿の表面をプラテンガラス５３０を介して照射するランプと、原稿からの反射光を反射し所定の結像位置に導く反射ミラーと、この光路上に配置された結像レンズ５４４と、反射光の結像位置に配置され、原稿の反射光を画像信号に変換するためのＣＣＤ５４６と、第１走査ユニット５３８及び第２走査ユニット５４０を副走査方向に移動させるための図示しない移動機構とを含む。
【００５２】
第２読取部５３６は、原稿の裏面を照射するＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）アレイなどの露光ランプ、画素毎に原稿の反射光を集光するセルフォック（登録商標）レンズアレイ、及びセルフォックレンズアレイを通じて受光した原稿の反射光を光電変換して、アナログの画像信号を出力する密着イメージセンサ（ＣＩＳ：Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ ｓｅｎｓｏｒ）などを備えている。
【００５３】
記録部７２は、記録紙に記録する画像を形成するための画像形成部１３４と、記録紙を収容するための用紙収容部１３６と、用紙収容部１３６から画像形成部１３４まで用紙を搬送するための用紙搬送部１３８とを含む。
【００５４】
画像形成部１３４は、画像情報に基づいた画像光を照射するための露光ユニット１４０と、カラー画像をシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色に色分解して得られる各色相の画像情報に基づいて画像形成を行なうための画像形成ステーション１４４Ａ〜１４４Ｄと、画像形成ステーション１４４Ａ〜１４４Ｄから各色のトナー像が転写される中間転写ベルト１４２と、用紙に対して画像形成を行なうために所定のニップ圧で中間転写ベルト１４２と圧接する二次転写ローラ１４６と、中間転写ベルト１４２に残留したトナーを回収するためのクリーニングユニット１４５とを含む。
【００５５】
画像形成ステーション１４４Ａ〜１４４Ｄの構造について、ブラックの画像形成ステーション１４４Ａを例にして説明する。画像形成ステーション１４４Ａは、露光ユニット１４０からブラックの画像情報に基づいた画像光が照射され表面に静電潜像を形成する感光体ドラム１４８Ａと、静電潜像が形成された感光体ドラム１４８Ａの表面にブラックのトナーを供給するための現像ユニット１５０Ａと、感光体ドラム１４８Ａの表面を所定の電位で均一に帯電させるための帯電ローラ１５２と、感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルト１４２の外周面に転写させるためにトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加される一次転写ローラ１５４と、感光体ドラム１４８Ａ表面に残留したトナーを回収するためのクリーニングユニット１５６とを含む。
【００５６】
感光体ドラム１４８Ａは帯電ローラ１５２によって所定の電位に帯電されている。そこに、露光ユニット１４０からブラックの画像情報に基づいた画像光が照射されることによって感光体ドラム１４８Ａの表面に静電潜像が形成される。現像ユニット１５０Ａからは感光体ドラムに対してブラックのトナーが供給され、感光体ドラム１４８Ａ上にはブラックのトナー像が形成される。形成されたトナー像は、中間転写ベルト１４２の外周面に一次転写ローラ１５４により転写される。
【００５７】
シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像形成ステーション１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄは画像形成ステーション１４４Ａと同様に構成され、それぞれ、感光体ドラム１４８Ｂ、１４８Ｃ、１４８Ｄと、現像ユニット１５０Ｂ、１５０Ｃ、１５０Ｄとを含む。
【００５８】
画像形成ステーション１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄにはそれぞれ、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像情報によって変調された画像光が露光ユニット１４０から照射される。露光ユニット１４０から照射される光によって各画像形成ステーション内の感光体ドラム１４８Ｂ、１４８Ｃ、１４８Ｄはそれぞれ色相別に静電潜像が形成される。現像ユニット１５０Ｂ、１５０Ｃ、１５０Ｄはそれぞれ感光体ドラム１４８Ｂ、１４８Ｃ、１４８Ｄにシアン、マゼンタ及びイエローのトナーを供給し、感光体ドラム１４８Ｂ、１４８Ｃ、１４８Ｄには、それぞれシアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像が形成される。
【００５９】
フルカラーの画像形成時には、画像形成ステーション１４４Ａ、１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄの全てにおいて静電潜像の形成及びトナー像の転写が行なわれる。中間転写ベルト１４２の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナー像が順次重ね合わされて転写される。
【００６０】
イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの色相の一部のみの画像情報が入力された場合には、画像形成ステーション１４４Ａ、１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄの入力された画像情報の色相に対応する一部のみにおいて静電潜像の形成及びトナー像の形成が行なわれ、中間転写ベルト１４２の外周面には形成されたトナー像のみが転写される。
【００６１】
用紙収容部１３６は、単一種類の複数枚の用紙が収納される給紙カセット１５８Ａ、１５８Ｂ、及び手差しトレイ１６２を含む。記録部７２は外部に給紙装置１３０、１３２を備えており、記録部７２の下方に配置された給紙装置１３０は、給紙カセット１５８Ｃ、１５８Ｄを含む。記録部７２の側面に配置された給紙装置１３２は、単一種類の複数枚の用紙を大量に収納できる用紙トレイ１６０を含む。
【００６２】
用紙搬送部１３８は、給紙カセット１５８Ａ、１５８Ｂから、中間転写ベルト１４２からのトナー像の転写を受ける画像形成位置１６８を経由して、記録部７２の上面に設置された後処理装置８６に至るまでの第１用紙搬送路１７０を形成している。
【００６３】
用紙搬送部１３８は、給紙カセット１５８Ａ、１５８Ｂからそれぞれ用紙を引上げるためのピックアップローラ１６４Ａ、１６４Ｂと、給紙カセット１５８Ａ、１５８Ｂからそれぞれ用紙を第１用紙搬送路へ導くための給紙ローラ１６６Ａ、１６６Ｂと、画像形成部１３４へ用紙を搬送する際のタイミングを調整するためのレジストローラ１７２と、記録紙表面に転写されたトナー像を定着させるための定着ユニット１７４と、定着ユニット１７４から排出される記録紙を後処理装置８６内へ導入するための第１排紙ローラ１８０とを含む。
【００６４】
定着ユニット１７４は、トナー融解温度まで昇温された加熱ローラ１７６と、加熱ローラ１７６に所定のニップ圧で圧接する加圧ローラ１７８とを含む。トナー像が転写された記録紙は、定着ユニット１７４を通過する際に加熱及び加圧され、トナー像が表面に定着した状態で後処理装置８６に排出される。
【００６５】
用紙搬送部１３８は、手差しトレイ１６２から第１用紙搬送路１７０内の用紙搬送方向におけるレジストローラ１７２の上流側に連絡するための、第２用紙搬送路１８２を形成している。用紙搬送部１３８はさらに、第１用紙搬送路１７０の定着ユニット１７４と第１排紙ローラ１８０との間を、第１用紙搬送路１７０の搬送方向におけるレジストローラ１７２の上流側に連絡するための第３用紙搬送路１８４を形成している。
【００６６】
用紙搬送部１３８には、給紙装置１３２から第１用紙搬送路１７０に連絡するための第４用紙搬送路１８６が形成されている。給紙装置１３０にある給紙カセット１５８Ｃ、１５８Ｄは給紙装置１３０内部に設けられた第５用紙搬送路１８８を介して第１用紙搬送路１７０に連絡される。
【００６７】
図４は操作パネル９０を表す図である。操作パネル９０は、各種ハードウェアキーからなる操作部２２０と、液晶ディスプレイ及びタッチパネルにより構成される表示部２２２とを含む。操作部２２０は、数値入力のためのテンキー２２４と、入力した設定値をクリアするためのクリアキー２２６と、入力した各種設定を全解除するための全解除キー２２８と、コピー開始、及び送信開始等の指示を入力するスタートキー２３０と、プリンタモードに切換えるプリンタキー２３２と、ファクシミリなどのイメージ送信モードに切換えるイメージ送信モードキー２３４と、コピーモードに切換えるコピーモードキー２３６と、利用者による設定モードに切換えるユーザ設定キー２３８とを含む。
【００６８】
以下、デジタル複合機４０における、コピーモードでの動作について説明を行なう。
【００６９】
図５は、表示部２２２に表示される、コピーモードにおける初期画面２５０を示す図である。図５を参照して、初期画面２５０は、カラーモードを設定するためのカラーモード設定ボタン２６０と、コピー濃度を設定するためのコピー濃度設定ボタン２６２と、テンキー２２４により入力された印刷枚数を表示する印刷枚数表示２６４と、原稿読取動作後にプレビュー確認を行なうか否かを設定するプレビュー確認設定ボタン２６８とを含む。
【００７０】
プレビュー確認設定ボタン２６８は、押すと表示が反転し、プレビュー確認を行なうように設定される。もう一度押すと表示が戻り、設定が解除される。初期画面２５０の例ではプレビュー確認を行なわない設定になっている。
【００７１】
初期画面２５０では、カラーモード設定、コピー濃度設定の他に、原稿読取時の倍率設定、用紙設定、両面コピー設定、及びステープルなどの仕上げ処理の設定が行なえる。
【００７２】
図６は、図５においてカラーモード設定ボタン２６０が押された時に表示される、カラーモード設定画面２８０を示す図である。図６を参照して、カラーモード設定画面２８０は、フルカラー印刷を行なうためのフルカラー印刷設定ボタン２９０と、白黒印刷を行なうためのモノクロ印刷設定ボタン２９２と、２色カラー印刷において、黒色とシアンとの２色印刷を設定するための２色印刷設定ボタン２９４と、黒色とマゼンタとの２色印刷を設定するための２色印刷設定ボタン２９６と、黒色と黄色との２色印刷を設定するための２色印刷設定ボタン２９８と、各設定ボタンで設定された項目を確定するためのＯＫボタン３００と、設定を確定せずに初期画面２５０に戻るためのキャンセルボタン３０２とを含む。
【００７３】
２色カラー印刷に係る画像データ信号は、読取部７０で読取った原稿画像データをもとに、色相処理部９２によって生成される。
【００７４】
図７は、後述するデジタル複合機４０の制御部６０で実行されるプログラムにおいて、表示部２２２に表示されるプレビュー表示画面３１０を表す図である。プレビュー表示画面３１０は、後述するプログラムにおいて、ステップＳ９１４及びステップＳ９２８が実行された時に表示される。
【００７５】
図７を参照して、プレビュー表示画面３１０は、プレビュー画像表示３２４と、再設定ボタン３１２と、コピー開始ボタン３１４と、ページ送りボタン３１６と、プレビュー画像表示３２４を拡大縮小表示するための拡大縮小ボタン３１８と、仕上り表示を確認するための仕上り表示ボタン３２０と、印刷枚数又は印刷設定モードを確認するための設定確認ボタン３２２とを含む。
【００７６】
プレビュー画像表示３２４には、設定された印刷濃度設定を反映したプレビュー画像が表示される。ページ送りボタン３１６で、各ページの印刷濃度状態を確認し、問題がなければコピー開始ボタン３１４を押す。設定を変更する場合は、再設定ボタン３１２を押す。また、プレビュー表示画面３１０では、仕上り表示ボタン３２０は無効になる。
【００７７】
図８は、プレビュー表示画面３１０で再設定ボタン３１２が押された時の印刷濃度設定画面３３０を示す図である。
【００７８】
図８を参照して、印刷濃度設定画面３３０は、プレビュー画像表示３３６と、再設定ボタン３１２と、コピー開始ボタン３１４と、ページ送りボタン３１６と、プレビュー画像表示３３６を拡大縮小表示するための拡大縮小ボタン３１８と、仕上り表示を確認するための仕上り表示ボタン３２０と、印刷枚数又は印刷設定モードを確認するための設定確認ボタン３２２と、印刷濃度を設定するための濃度設定表示３３２と、ページ単位で濃度設定を行なう時にチェックを入れるページ濃度設定チェックボックス３３４とを含む。また、印刷濃度設定画面３３０では、再設定ボタン３１２、及びコピー開始ボタン３１４は無効になる。
【００７９】
濃度設定表示３３２は、標準モードでのトナーの消費量を１００％とし、矢印が指している場所の値が、設定されるトナー消費量の割合となる。
【００８０】
印刷濃度設定画面３３０が表示された時のプレビュー画像表示３３６は、濃度設定表示３３２に対応した濃度で表示される。印刷物全体の印刷濃度を変更したい場合は、濃度設定表示３３２の矢印を所望する濃度の位置に設定し、仕上り表示ボタン３２０を押す。すると、プレビュー表示画面３１０に画面が切替わり、設定した濃度でプレビュー表示され、印刷物全体の濃度が変更される。
【００８１】
特定のページだけの印刷濃度を変更したい場合は、ページ送りボタン３１６で濃度変更したいページを表示させ、ページ濃度設定チェックボックス３３４にチェックを入れ、所望の濃度に設定し、仕上り表示ボタン３２０を押す。すると、プレビュー表示画面３１０で、当該ページの印刷濃度のみが変更されたプレビュー表示が確認できる。印刷設定にもこの変更は反映される。
【００８２】
図９は、図８の状態から濃度設定表示３３２を「７０％」に合わせた時の状態を示す表示画面３４０を示す図である。表示画面３４０におけるプレビュー画像表示３３６は、仕上り表示ボタン３２０が押されていないことから、図８と同じ状態のプレビュー画像が表示されている。
【００８３】
図１０は、デジタル複合機４０の制御部６０で実行される、プレビュー画面によって印刷物の濃度を確認し、必要に応じて印刷濃度を再設定するプログラムの制御構造をフローチャート形式で表わす図である。このプログラムは、デジタル複合機４０がコピーモードで動作する時に実行されるプログラムであり、操作者が読取部７０に原稿をセットした時に実行される。
【００８４】
図１０を参照して、このプログラムは、操作者によって読取部７０に読取原稿がセットされたことを検知するステップＳ９０２と、ステップＳ９０２に続き、操作パネル９０からコピーモードにおける印刷設定の入力を受けるステップＳ９０４と、ステップＳ９０４に続き、スタートキー２３０が押されるまで待機するステップＳ９０６と、スタートキー２３０が押されると実行され、読取部７０にセットされた原稿を読取るステップＳ９０８と、ステップＳ９０８に続き、操作者によりプレビュー表示をするように設定されているか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ９１０とを含む。
【００８５】
ステップＳ９０４で入力される印刷設定は、印刷部数、カラーモードの設定、プレビュー表示の実行の有無、印刷濃度設定を始めとする、コピーモードにおける初期画面２５０で設定する各種印刷設定である。印刷濃度設定に関して設定がなされていない場合は、初期モードとして設定されている印刷濃度が適用される。
【００８６】
このプログラムはさらに、ステップＳ９１０で、プレビュー表示をするように設定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、ステップＳ９０８で読取った原稿をステップＳ９０４で入力された印刷設定にしたがって印刷するステップＳ９３２を含む。ステップＳ９３２実行後、このプログラムは終了する。
【００８７】
このプログラムはさらに、ステップＳ９１０で、プレビュー表示をするように設定されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、ステップＳ９０４で入力された印刷設定に基づきプレビュー画像を生成するステップＳ９１２と、ステップＳ９１２に続き、表示部２２２にプレビュー表示画面３１０を表示するステップＳ９１４と、ステップＳ９１４に続き、プレビュー表示画面３１０において、再設定ボタン３１２が押されたか否かを判定し判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ９１６と、ステップＳ９１６で再設定ボタン３１２が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、コピー開始ボタン３１４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ９１８とを含む。ステップＳ９１８でコピー開始ボタン３１４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ９１６に戻る。
【００８８】
このプログラムはさらに、ステップＳ９１６で、再設定ボタン３１２が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷濃度設定画面３３０を表示し、印刷濃度を再設定するステップＳ９２４と、ステップＳ９２４に続き、仕上り表示ボタン３２０が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ９２６と、ステップＳ９２６で、仕上り表示ボタン３２０が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、ステップＳ９２４で再設定した印刷濃度を反映したプレビュー表示画面３１０を表示するステップＳ９２８とを含む。ステップＳ９２８実行後、制御はステップＳ９１６に進む。ステップＳ９２６で仕上り表示ボタン３２０が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ９２４に戻る。なお、図８及び図９に示すページ濃度設定チェックボックス３３４にチェックが入っている場合、ステップＳ９２８では当該ページのみプレビュー画像が生成される。当該ページの印刷設定についても同様に変更される。それ以外の場合には、全ページのプレビュー画像が生成され、印刷設定も変更される。
【００８９】
このプログラムはさらに、ステップＳ９１８でコピー開始ボタン３１４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、ステップＳ９０８で読取った原稿を、ステップＳ９０４で入力された印刷設定と、設定された印刷濃度設定とに基づいて印刷するステップＳ９２０と、ステップＳ９２０に続き、ステップＳ９２４で印刷濃度条件が再設定されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ９２２と、ステップＳ９２２で再設定が行なわれたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、再設定された印刷濃度設定を初期モードとして登録するステップＳ９３０とを含む。ステップＳ９２２で印刷濃度条件が再設定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、又はステップＳ９３０実行後、このプログラムは終了する。
【００９０】
―動作―
第１の実施の形態に係るデジタル複合機４０は、コピーモードにおいて以下のように動作する。
【００９１】
利用者により、デジタル複合機４０に原稿がセットされ、コピーに関する印刷設定が入力される（ステップＳ９０２、９０４）。入力される印刷設定は、印刷枚数（印刷部数）、カラーモードの選択（モノクロ、フルカラー、２色カラー印刷）、プレビュー表示の有無などである。
【００９２】
印刷設定が入力され、スタートキーが押されると、読取部によって原稿の読取が行なわれ、プレビュー表示設定がされているか確認される（ステップＳ９０６、９０８、９１０）。プレビュー表示設定がなされていない場合は、入力された印刷設定に基づいて印刷を実行して終了する（ステップＳ９３２）。プレビュー表示設定がなされている場合は、デジタル複合機４０は、入力された印刷設定に基づいたプレビュー画面を生成し、表示部にプレビュー画面を表示する（ステップＳ９１２、９１４）。
【００９３】
利用者はプレビュー画面を見て印刷濃度を確認する。読取原稿が複数ページの場合は、ページ送りボタン３１６を操作して表示されるページを送り、印刷ページ全体の印刷濃度に問題がないか確認する。印刷濃度に関して再設定を行なう場合は再設定ボタンを押す。再設定ボタンの入力を受けたデジタル複合機４０は、印刷濃度設定画面を表示させ、トナー消費量の再設定入力を受付ける。入力を受けた後、仕上り表示ボタンが押されたことに応答して、再設定された印刷濃度条件を記録し、その条件を反映したプレビュー画面を作成し、再表示する（ステップＳ９２４、９２６、９２８）。
【００９４】
利用者は再びプレビュー画面を見て印刷濃度を確認し、問題がないと判断した場合はコピー開始ボタンを押す。コピー開始ボタンの入力を受けたデジタル複合機４０は、入力された印刷設定及び印刷濃度に基づいて、印刷を実行する（ステップＳ９２０）。デジタル複合機４０は印刷実行後、印刷濃度に関する設定の再設定が行なわれたか否かを判定し、行なわれた場合は、印刷が実行された印刷濃度を、印刷濃度に関する初期状態として登録して終了する（ステップＳ９２２、９３０）。初期状態として登録された印刷濃度は、利用者が次の印刷動作を行なう時の印刷濃度として適用される。
【００９５】
以上のように、本実施の形態に係るデジタル複合機４０は、デジタル複合機４０に入力された設定をもとに、プレビュー画像を生成、表示して、利用者からの応答を待つ。利用者は、プレビュー画像から印刷物の濃度状態を確認し、必要に応じて再設定を行なう。デジタル複合機４０は、印刷濃度の再設定を受けた後再度プレビュー画像を表示し、利用者からの応答を待つ。利用者はプレビュー画像を確認し、表示結果に問題がなければ印刷実行の指示を出し、それを受けて、デジタル複合機４０は印刷設定に基づき作成されたプレビュー表示と同じ印刷物を作成する。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【００９６】
上記の動作説明では複数ページで構成される印刷物全体の濃度変更について述べたが、指定したページ毎に個別に印刷濃度の設定を行なっても良い。ページ毎に印刷濃度設定を行なう場合は、ページ送りボタン３１６を押して印刷濃度を変更したいページを表示し、ページ濃度設定チェックボックス３３４にチェックを入れてから再設定ボタンを押し、印刷濃度を再設定する。再設定後表示されるプレビュー画像にて該当ページを確認すると、設定された印刷濃度でプレビュー画像が表示され、ページ毎に印刷濃度設定がなされたことが確認できる。
【００９７】
印刷物全体の濃度変更を行なう時は、ページ毎の設定の手間を省くことができるというメリットがある。また、ページ毎に印刷濃度が設定できることで、印刷濃度が必要な図や写真画像などが掲載されるページには適切な印刷濃度を設定することができる。その結果、ページ単位での細やかな印刷濃度設定ができ、その設定結果をプレビュー画像で確認できることで、特定のページのみ印刷濃度が不足した印刷物を作成することを防ぐことができる。同時に、印刷濃度を必要としないページに関しては、印刷濃度を下げることでトナーなどの消耗品を節約することができる。
【００９８】
また、デジタル複合機４０は、フルカラー印刷に関する印刷濃度の調整も同様に行なうことができる。フルカラー印刷においての印刷濃度の調整は、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローの４色それぞれのトナー消費量を入力設定に基づいて一律に減少させても良いし、トナー消費量の減少に伴う色調の変化を考慮にいれて、４色それぞれにあらかじめ設定された関数にしたがって、４色の総トナー使用量を減少させてもよい。利用者はカラー表示されるプレビュー画面を見て、印刷物の色調及び濃度を確認し、再設定又は印刷実行を選択する。その結果、プレビュー機能を備えた画像形成装置において、カラー印刷においての印刷設定を反映した印刷結果を確認し、印刷ミスの発生を防止することができる。
【００９９】
また、デジタル複合機４０は、４色フルカラーコピーよりも少ないトナー消費量でカラー画像を得ることができる２色カラー印刷機能を備えている。この２色カラー印刷機能についても上記したプレビュー表示機能を利用できる。２色カラー印刷機能は、ブラックとシアン、マゼンタ、イエローのいずれか１色とを組合せて印刷をする機能である。２色カラー印刷機能における印刷データは、読取部７０で読み込まれたフルカラー印刷データをもとに、入力されたカラー印刷設定にしたがって色相処理部９２で生成される。２色カラー印刷機能における印刷濃度の調整は、フルカラー印刷に関する印刷濃度の調整と同様に行なうことができる。２色カラー印刷においての印刷濃度の調整は、選択された２色それぞれのトナー消費量を入力設定に基づいて一律に減少させても良いし、トナー消費量の減少に伴う色調の変化を考慮にいれて、使用される色の組合せそれぞれにあらかじめ設定された関数にしたがって、使用されるトナーの総使用量を減少させてもよい。利用者はカラー表示されるプレビュー画面を見て、印刷物の色調及び濃度を確認し、再設定又は印刷実行を選択する。その結果、プレビュー機能を備えた画像形成装置において、２色カラー印刷においての印刷設定を反映した印刷結果を確認し、印刷ミスの発生を防止することができる。
【０１００】
［第２の実施の形態］
―構成―
第２の実施の形態では、デジタル複合機４０は、画質モードとして標準モード、及びトナー節約モード（節約モードａ、節約モードｂ）を備え、それぞれのモードにあらかじめ印刷濃度が設定される。また、第２の実施の形態では、プレビュー画像生成時にあらかじめ各画質モードに対応した印刷プレビュー画像を作成しておき、利用者の選択に応じて切替える。
【０１０１】
第２の実施の形態において、デジタル複合機４０のハードウェア構成は第１の実施の形態のデジタル複合機４０と同一であるが、制御部６０で実行されるプログラムが異なっている。
【０１０２】
第２の実施の形態では、図１０で示されるプログラム構造を示すフローチャートにおいて、ステップＳ９０４で、印刷設定として画質モードが設定されるという点で異なる。画質モードとして、標準モード、及び複数のトナー節約モードのうちのいずれかが設定される。また、ステップＳ９０４で画質モードが設定されなかった場合は、前回の印刷時に使用した画質モードが初期モードとして設定される。加えて、第２の実施の形態では、ステップＳ９２６が無効になるという点で異なる。その結果、ステップＳ９２４で印刷濃度条件を再設定する入力を受けたデジタル複合機４０は、再設定条件を反映したプレビュー画像を表示し（ステップＳ９２８）、制御はステップＳ９１６に戻る。
【０１０３】
図１１は、第２の実施の形態で表示されるプレビュー表示画面３５０を示す図である。図１１を参照して、プレビュー表示画面３５０は、画質モード選択ボタン３５２と、プレビュー画像表示３５４と、ページ送りボタン３１６と、再設定ボタン３１２と、コピー開始ボタン３１４と、拡大縮小ボタン３１８と、設定確認ボタン３２２とを含む。
【０１０４】
画質モード選択ボタン３５２で選択される標準モード、節約モードａ、及び節約モードｂには、標準モードのトナー消費量を１００％とし、節約モードａは標準モードに対して８０％、節約モードｂは標準モードに対して７０％のトナー消費量にするようにあらかじめ設定されている。画質モード選択ボタン３５２で画質モードを変更すると、プレビュー画像表示３５４が選択された画質モードの設定にあわせて変化する。
【０１０５】
―動作―
第２の実施の形態に係るデジタル複合機４０においては、あらかじめ１又は複数の画質モードが設定されており、それぞれのモードに印刷濃度が設定されている。
【０１０６】
第２の実施の形態に係るデジタル複合機４０は、コピーモードにおいて以下のように動作する。
【０１０７】
デジタル複合機４０は、利用者からの印刷設定の入力を受け、原稿を読取り、プレビュー画像を生成する時に、それぞれの画質モードに対応したプレビュー画像を作成する。
【０１０８】
プレビュー表示画面３５０では、利用者はページ送りボタン３１６を押し印刷物のプレビュー内容を確認する。印刷濃度を変更したい場合、利用者は再設定ボタン３１２を押す。再設定ボタン３１２の入力を受けたデジタル複合機４０は、画質モード選択ボタン３５２を有効にして利用者からの入力を待つ。利用者からの入力を受けたデジタル複合機４０は、入力された画質モードに対応する濃度のプレビュー画像をプレビュー画像表示３５４に表示し、利用者からの再設定、又はコピー開始の入力を待つ。コピー開始の入力を受けたデジタル複合機４０は、入力された印刷設定及び画質モードに基づいて印刷を実行し、画質モードが再設定された場合は、印刷を実行した画質モードを印刷における初期モードとして登録して終了する。初期モードとして登録された画質モードは、利用者が次の印刷動作を行なう時の画質モードとして適用される。
【０１０９】
以上のように、あらかじめ印刷濃度を記憶した画質モードを設定し、プレビュー画像を生成する時にそれぞれの画質モードに対応したプレビュー画像を作成することで、プレビュー画像をスムーズに切替えることができる。また、設定した画質モードとそれに対応したプレビュー画像とを同時に表示することによって、設定モードと設定結果とをより確実に確認することができる。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【０１１０】
さらに、第２の実施の形態では、トナー消費量を少なくするための複数のトナー節約モードを設け、それぞれのモードに対してあらかじめ印刷濃度が設定される。利用者は、画質モードとして、標準モード及び複数のトナー節約モードのうちのいずれかを選択して印刷を行なう。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナー消費量の削減効率をさらに上げることができる画像形成装置を提供することができる。
【０１１１】
［第３の実施の形態］
―構成―
第３の実施の形態では、データ通信システム３０において、デジタル複合機４０をプリンタとして用いて、ＬＡＮ４４上のコンピュータ４６からデジタル複合機４０に対して画像データのプリント指示を出す。プリント指示の中にプレビュー画面表示指示が含まれている場合は、デジタル複合機４０は、コンピュータ４６上にプレビュー画面を表示させる。利用者は表示されたプレビュー画面で印刷濃度の確認を行ない、あらかじめ設定されている画質モードのいずれかを選択して再度印刷指示を出す。
【０１１２】
図１２は、コンピュータ４６からデジタル複合機４０へ印刷指示を出す時に表示される印刷指示画面３７０を示す図である。図１２を参照して、印刷指示画面３７０は、印刷指示画面３７０で設定された内容を含んだ印刷指示を出すためのＯＫボタン３７２と、印刷指示を取り消すためのキャンセルボタン３７４と、印刷実行前にプレビュー画面を表示するように指示を出すためのプレビュー表示ボタン３７６と、トナーセーブの設定をするためのトナーセーブボタン３７８と、線幅調整設定ボタン３８０と、原稿中の文字を黒色で印刷するための文字色変更ボタン３８２と、原稿中の線を黒色で印刷するための線色変更ボタン３８４とを含む。
【０１１３】
図１３は、コンピュータ４６が、後述する図１４のプログラムによってデジタル複合機４０からプレビュー画像データを受けたことに応答して表示する、プレビュー画像表示画面３９０を示す図である。図１３を参照して、プレビュー画像表示画面３９０は、プレビュー画像表示３９２と、画質モード選択ボタン３９４と、ページ送りボタン３９６と、デジタル複合機４０に印刷指示を送信する印刷ボタン３９８と、印刷をキャンセルするためのキャンセルボタン４００とを含む。
【０１１４】
デジタル複合機４０から送信されるプレビュー画像データは選択可能な各画質モードに対応したプレビュー画像を含んでいる。そのため、画質モード選択ボタン３９４により画質モードを変更すると、画質モードに対応した印刷濃度のプレビュー画像がプレビュー画像表示３９２に表示される。
【０１１５】
印刷ボタン３９８を押して印刷指示を送信する時は、画質モード選択ボタン３９４で選択された画質モード情報を含んだ印刷指示がデジタル複合機４０に送信される。
【０１１６】
図１４は、デジタル複合機４０の制御部６０で実行される、コンピュータ４６からのプリント指示を受信し、プレビュー画像データを生成してコンピュータ４６に送信するまでのプログラムの制御構造をフローチャート形式で表す図である。このプログラムは、デジタル複合機４０がコンピュータ４６からのプリント指示を受信した時に起動される。
【０１１７】
図１４を参照して、このプログラムは、コンピュータ４６からのプリント指示を受信するステップＳ１４０２と、ステップＳ１４０２に続き、ステップＳ１４０２で受信したプリント指示の中にプレビュー表示を実行する指示が含まれているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１４０４と、ステップＳ１４０４で、プレビュー表示を実行する指示が含まれていると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、プリント指示に含まれる画像データをもとにプレビュー画像データを作成するステップＳ１４０６と、ステップＳ１４０６に続き、ステップＳ１４０６で作成したプレビュー画像データをコンピュータ４６に送信するステップＳ１４０８とを含む。ステップＳ１４０６では、プリント指示に含まれる画像データをもとに、利用者が選択可能な画質モードにそれぞれ対応したプレビュー画像データを作成する。ステップＳ１４０８を実行しプレビュー画像データを送信した後、このプログラムは終了し、コンピュータ４６からの印刷指示を受信するまで待機する。
【０１１８】
このプログラムはさらに、ステップＳ１４０４でプレビュー表示を実行する指示が含まれていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷指示に含まれた情報にしたがってプリント処理を実行するステップＳ１４１０を含む。ステップＳ１４１０実行後、このプログラムは終了する。
【０１１９】
図１５は、デジタル複合機４０の制御部６０で実行され、コンピュータ４６で表示されるプレビュー画像表示画面３９０から送信された印刷指示を受信し、印刷を実行するまでのプログラムの制御構造をフローチャート形式で表す図である。このプログラムは、図１４のフローチャートでのステップＳ１４０８を実行後に起動する。
【０１２０】
図１５を参照して、このプログラムは、コンピュータ４６からの印刷指示信号の受信を待つステップＳ１５０２と、ステップＳ１５０２で印刷指示信号を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷指示に含まれる画質モードに対応した濃度で印刷を実行するステップＳ１５０４とを含む。ステップＳ１５０４実行後、このプログラムは終了する。
【０１２１】
―動作―
第３の実施の形態では、デジタル複合機４０で１又は複数の画質モードが設定されており、それぞれのモードに対して印刷濃度があらかじめ設定されている。
【０１２２】
第３の実施の形態では、デジタル複合機４０はプリンタモードとして以下のように動作する。
【０１２３】
ＬＡＮ４４に接続されたコンピュータ４６から印刷指示を受けたデジタル複合機４０は、受信した印刷指示の中にプレビュー表示を実行する指示が含まれていないかを判定する（ステップＳ１４０２、１４０４）。プレビュー表示を実行する指示が含まれている場合は、受信した印刷指示に含まれている画像データをもとに、デジタル複合機４０で印刷可能な画質モードでのプレビュー画像を生成し、コンピュータ４６に送信する（ステップＳ１４０６、１４０８）。プレビュー表示を実行する指示が含まれていない場合は、受信した画像データをもとにプリント処理を実行する（ステップＳ１４１０）。
【０１２４】
デジタル複合機４０からのプレビュー画像データを受信したコンピュータ４６は、プレビュー画像表示画面３９０を表示して、各画質モードでの印刷濃度状態を確認する。画質モード選択ボタン３９４により画質モードを変更すると、各画質モードに対応したプレビュー画像がプレビュー画像表示３９２に表示される。利用者は、プレビュー画像表示画面３９０で画像を確認し、画質モード選択ボタン３９４で画質モードを選択し、印刷ボタン３９８を押してデジタル複合機４０に、画質モード情報及び画像データを含んだ印刷指示を送信する。
【０１２５】
コンピュータ４６のプレビュー画像表示画面３９０から印刷指示を受信したデジタル複合機４０は、印刷指示に含まれた画質モード情報にしたがって画像データのプリント処理を実行する（ステップＳ１５０２、１５０４）。
【０１２６】
以上のように、デジタル複合機４０をプリンタモードで動作させ、あらかじめ設定しておいた画質モードでのプレビュー画像を生成し、印刷指示を出すコンピュータ４６に送信しプレビュー表示させることで、プリント指示においても印刷濃度に関するプレビュー確認が可能になる。その結果、プリント処理においてもプレビュー画面において印刷設定を反映した印刷結果を確認することでき、印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【０１２７】
また、トナーの消費量を削減するという点では、コンピュータ４６の印刷指示画面で指示が可能なトナーセーブ機能、線幅調整機能、文字色変更機能、及び線色変更機能などは有効な機能である。これらの機能を設定することで、全体的に画像濃度が低い、線幅が細い、又はカラートナーの使用を抑えたなどの画像データをコンピュータ４６内のプリンタドライバ上で作成することができ、トナーの消費量を削減するという点では効果のある画像データを作成できる。
【０１２８】
以上のように、デジタル複合機４０を用いることで、プレビュー機能を備えた画像形成装置において、印刷設定を反映した印刷結果を確認し、印刷ミスの発生を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【０１２９】
第１、及び第２の実施の形態については、デジタル複合機４０のコピーモードでの動作時について説明したが、ファクシミリ送信時に行なっても良い。
【０１３０】
また、プレビュー表示画面に印刷あたりに消費されるトナー消費量について表示させても良い。それにより、具体的な消費量の削減について利用者に通知することによって、印材に関する消費量削減に対する取組み意欲の向上が期待される。
【０１３１】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】第１の実施の形態に係るデジタル複合機４０を含む、データ通信システム３０の全体構成を表す模式図である。
【図２】本実施の形態に係るデジタル複合機４０の構成を表すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係るデジタル複合機４０の、記録部７２、読取部７０、及び後処理装置８６で構成される画像形成装置１２０の構造を示す断面図である。
【図４】デジタル複合機４０の操作パネル９０を表す図である。
【図５】表示部２２２に表示される、コピーモードにおける初期画面２５０を示す図である。
【図６】カラーモード設定画面２８０を示す図である。
【図７】表示部２２２に表示されるプレビュー表示画面３１０を示す図である。
【図８】印刷濃度設定画面３３０を示す図である。
【図９】印刷濃度設定画面３３０において、濃度設定表示３３２を「７０％」に合わせた時の状態を示す表示画面３４０を示す図である。
【図１０】デジタル複合機４０の制御部６０で実行される、プレビュー画面によって印刷物の濃度を確認し、必要に応じて印刷濃度を再設定するプログラムの制御構造をフローチャート形式で表わす図である。
【図１１】第２の実施の形態で表示されるプレビュー表示画面３５０を示す図である。
【図１２】コンピュータ４６からデジタル複合機４０へ印刷指示を出す時に表示される印刷指示画面３７０を示す図である。
【図１３】コンピュータ４６でデジタル複合機４０からプレビュー画像データを受けたことに応答して表示するプレビュー画像表示画面３９０を示す図である。
【図１４】デジタル複合機４０の制御部６０で実行される、コンピュータ４６からのプリント指示を受信し、プレビュー画像データを生成してコンピュータ４６に送信するまでのプログラムの制御構造をフローチャート形式で表す図である。
【図１５】デジタル複合機４０の制御部６０で実行され、コンピュータ４６で表示されるプレビュー画像表示画面３９０から送信された印刷指示を受信し、印刷を実行するまでのプログラムの制御構造をフローチャート形式で表す図である。
【符号の説明】
【０１３３】
４０ デジタル複合機
４６ コンピュータ
６０ 制御部
７０ 読取部
７２ 記録部
９１ プレビュー画像生成部
９２ 色相処理部
２２２ 表示部
２３０ スタートキー
３１２ 再設定ボタン
３１４ コピー開始ボタン
３２０ 仕上がり表示ボタン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを印刷する画像形成装置に関し、特にトナーの節約機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、印刷がされた後の記録紙に対し、ステープル、パンチングなどの後処理を行なうことができるものがある。そのような設定が適切なものか否かを確認する必要があるために、記録紙に印刷する前に表示パネルなどを用いて仕上り状態を表示して確認する、プレビュー機能が特許文献１に提案されている。
【０００３】
特許文献１には、プレビュー画面に原稿上のステープル処理が施される位置を表示し、綴じ位置として問題がないことを確認してから印刷を行なうという技術が開示されている。
【０００４】
また、画像形成装置には、画像形成の際にトナーを節約するモード、すなわち入力画像に対するトナー消費量を減少させて印刷する機能を有するものがある。トナーの消費量を調整することで、印刷時における消耗品に係るコストを削減する効果がある。
【０００５】
そうした技術の一環として特許文献２には、トナー濃度の目標値であるトナー濃度基準値を複数通り記憶し、トナー節約モードにおいてトナー濃度基準値を切替えることで、画像形成装置において容易かつ正確にトナー消費量を変更することができる技術が開示されている。
【０００６】
トナー消費の削減の技術の他の例として、特許文献３には、複数の画質モードを備えた画像形成装置において、印刷実行前に、入力された画像データに基づいて各画質モードにおけるトナー消費量及び印刷単価を算出して表示し、ユーザがこの表示を参照して選択した画質モードに基づいて印刷を行なう技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−３６８０９号
【特許文献２】特開２００６−２３５２３７号
【特許文献３】特開２００６−２２７４４４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ユーザが節約モードを選択することにより、画像形成装置が消費するトナー量を削減することができ、それにより印刷に係るコストを低減することが可能となる。しかし、節約モードを選択した場合でも、ユーザにとって有用な印刷物が作成されなかった場合には、かえって無駄な印刷を生じてしまうという問題点があった。
【０００８】
特許文献１の技術は、後処理が施される位置に関するものであって、後処理についての確認はできるが、印刷結果がユーザにとって有用なものとなるか否か、つまり無駄な印刷となるか否かについて解決策を与えているわけではない。
【０００９】
特許文献２の技術は、トナーの消費量を意図したとおりの量にすることはできるが、印刷結果がユーザにとって有用なものとなるか否かについて解決策を与えるものではないない。
【００１０】
特許文献３の技術は、各画質モードにおけるトナー消費量又は印刷単価を元にユーザが印刷モードを選択する技術である。したがってこの技術も、印刷した結果がユーザにとって有用なものとなるか否かについて解決策を与えるものではない。
【００１１】
それゆえに、本発明の目的は、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
さらに、本発明のもう一つの目的は、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナー消費量の削減効率をさらに上げることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の局面に係る画像形成装置は、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するための印刷濃度設定手段と、印刷濃度設定手段により設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む。
【００１４】
印刷濃度設定手段は、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定する。プレビュー画像表示手段は、印刷濃度設定手段によって設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示する。画像形成手段は、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成する。
【００１５】
第１の局面に係る画像形成装置は、利用者が設定した印刷濃度によって印刷される画像データのプレビュー画面を表示し、そのプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成することができる。利用者は、設定した印刷濃度の印刷結果をプレビュー画像によって印刷前に確認することができるので、印刷ミスを防ぐことができる。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
好ましくは、画像形成装置は、プレビュー画像表示手段によりプレビュー画像が表示されている時に、印刷濃度設定手段を用いて、画像データの印刷濃度を再設定するための印刷濃度再設定手段をさらに含む。
【００１７】
印刷濃度再設定手段は、プレビュー画像表示手段によりプレビュー画像が表示されている時に、印刷濃度設定手段を用いて画像データの印刷濃度を再設定することができる。
【００１８】
利用者は、プレビュー画像を見て所望の印刷濃度と異なる時は、印刷濃度再設定手段により画像データの印刷濃度を所望の濃度に再設定することができる。その結果、利用者の希望の印刷濃度を印刷前に随時設定することができ、利用者にとって無駄な印刷物の生成をすることを防ぐことができる。
【００１９】
より好ましくは、画像形成装置は、印刷濃度再設定手段により再設定された印刷濃度を記憶するための濃度値記憶手段と、印刷濃度設定手段により設定される印刷濃度の初期値に、濃度値記憶手段により記憶された印刷濃度を設定するための初期値濃度設定手段とをさらに含む。
【００２０】
濃度値記憶手段は、印刷濃度再設定手段により再設定された印刷濃度を記録する。初期値濃度設定手段は、印刷濃度設定手段により設定される印刷濃度の初期値に、濃度値記憶手段で記憶された印刷濃度を設定する。
【００２１】
印刷濃度再設定手段により印刷濃度が再設定された場合は、再設定された印刷濃度を次回の印刷時の印刷濃度の初期値として用いることができる。印刷濃度の初期値に前回使用した印刷濃度が適用されることによって、利用者にとって所望の印刷濃度が設定される確率が高くなり、印刷濃度の再設定を行なうことを少なくすることができる。
【００２２】
好ましくは、印刷濃度設定手段は、画像データの全てのページの印刷濃度を一括して設定するための一括濃度設定手段と、画像データの一部のページの印刷濃度のみを設定するための個別濃度設定手段とを含む。
【００２３】
一括濃度設定手段は画像データの全てのページの印刷濃度を一括して設定する。個別濃度設定手段は、画像データの一部のページの印刷濃度を設定する。
【００２４】
一括濃度設定手段により、画像データ全体の印刷濃度を一括して設定することができ、印刷濃度設定の手間を省くことができる。また、個別濃度設定手段を用いることで、印刷濃度が必要な写真画像などについては、そのページ個別に印刷濃度を設定することができる。その結果、印刷物の各ページにあわせた印刷濃度を簡単に設定することができる。
【００２５】
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定するための印刷モード設定手段と、印刷モード設定手段により画質モードがトナー節約モードに設定されたときに、トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む。
【００２６】
印刷モード設定手段は、画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定する。プレビュー画像表示手段は、印刷モード設定手段により画質モードがトナー節約モードに設定されたときに、トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示する。画像形成手段は、利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成する。
【００２７】
第２の局面に係る画像形成装置は、画質モードとして画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モードが設定できる。画像形成装置は、画質モードがトナー節約モードに設定されたとき、トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示し、そのプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成することができる。利用者は、トナー消費量を節約するトナー節約モードでの印刷結果をプレビュー画像によって印刷前に確認することができる。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。加えて、印刷時においてトナー消費量を節約するトナー節約モードを設定することで、トナー消費量の削減効率をさらに上げることができる画像形成装置を提供できる。
【００２８】
好ましくは、印刷モード設定手段は、互いに異なる印刷濃度に対応する複数のトナー節約モード、及び標準モードのいずれかを利用者に選択させるための手段を含む。
【００２９】
利用者は、画質モードとして、互いに異なる印刷濃度に対応する複数のトナー節約モード、及び標準モードのいずれかを選択することができる。互いに異なる印刷濃度に対応した複数のトナー節約モードが選択できることで、所望の印刷濃度にあったトナー節約モードが選択でき、トナー消費量の削減効率をさらに上げることができる。
【００３０】
好ましくは、画像形成装置は、プレビュー画像表示手段によりプレビュー画像が表示されている時に、印刷モード設定手段を用いて、画質モードを再設定するための印刷モード再設定手段をさらに含む。
【００３１】
印刷モード再設定手段は、プレビュー画像表示手段によりプレビュー画像が表示されている時に、印刷モード設定手段を用いて画質モードを再設定することができる。
【００３２】
利用者は、プレビュー画像を見て所望の印刷濃度と異なる時は、印刷モード再設定手段により画質モードを再設定することができる。利用者は希望にあった画質モードをプレビュー画像で確認しながら設定することができ、その結果、利用者にとって無駄な印刷物の生成をすることを防ぐことができる。
【００３３】
好ましくは、画像形成装置は、印刷モード再設定手段により再設定された画質モードを記憶するためのモード記憶手段をさらに含む。印刷モード設定手段は、モード記憶手段に記憶された画質モードを初期値とする。
【００３４】
モード記憶手段は、印刷モード再設定手段により再設定された画質モードを記憶する。印刷モード設定手段は、モード記憶手段に記憶された画質モードを初期値とする。
【００３５】
印刷モード再設定手段により画質モードが再設定された場合は、再設定された画質モードを次回の印刷時の画質モードの初期値として設定できる。その結果、利用者にとって所望の画質モードが設定される確率が高くなり、画質モードの再設定を行なうことを少なくすることができる。
【００３６】
本発明の第３の局面に係る画像形成方法は、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するための印刷濃度設定手段と、印刷濃度設定手段により設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度の印刷物を形成するための画像形成手段とを含む画像形成装置における画像形成方法であって、印刷濃度設定手段が、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するステップと、プレビュー画像表示手段が、印刷濃度を設定するステップにより設定された印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するステップと、画像形成手段が、プレビュー画像を表示するステップにより表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度の印刷物を形成するステップとを含む。
【００３７】
本発明の第４の局面に係る画像形成方法は、画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定するための印刷モード設定手段と、印刷モード設定手段により画質モードがトナー節約モードに設定されたときに、当該トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、プレビュー画像表示手段により表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む画像形成装置における画像形成方法であって、印刷モード設定手段が、利用者の操作に応答して画像形成装置の画質モードをトナー節約モード又は標準モードのいずれかに設定するステップと、設定するステップにおいて画質モードがトナー節約モードに設定されたときに、プレビュー画像表示手段が、印刷モード設定手段により設定された画質モードに対応した印刷濃度で印刷される画像データのプレビュー画像を表示するステップと、利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、画像形成手段が、プレビュー画像を表示するステップにより表示されるプレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するステップとを含む。
【発明の効果】
【００３８】
以上のように、この画像形成装置によると、実際に印刷される印刷物の印刷濃度をプレビュー画像において確認することができる。プレビュー画像に表示される印刷濃度が所望の濃度と異なる場合は再設定することも可能である。また、印刷物の一部のページのみの印刷することができる。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下の説明及び図面においては、同一部品には同じ参照符号および名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００４０】
［第１の実施の形態］
―構成―
図１は、第１の実施の形態に係るデジタル複合機４０を含む、データ通信システム３０の全体構成を表す模式図である。本発明に係るデジタル複合機４０は、画像形成装置を含み、プリンタ機能、コピー機能及びファクシミリ機能を備えている。
【００４１】
図１を参照し、デジタル複合機４０は、電話回線網４２及びＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）４４に接続される。データ通信システム３０はさらに、ＬＡＮ４４に接続されたコンピュータ４６を含む。電話回線網４２にはさらに、不特定多数の送信先ファクシミリ装置５２が接続される。ＬＡＮ４４は、ゲートウェイ（図示せず）を介してインターネット網５０に接続され、インターネット網５０にはさらに、不特定多数のインターネットファクシミリ装置５４（以下送信先ファクシミリ装置５４という）と、外部コンピュータ４８とが接続される。
【００４２】
図２は、本実施の形態に係るデジタル複合機４０の構成を表すブロック図である。図２を参照して、デジタル複合機４０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）で構成されデジタル複合機４０の全体の制御を行なうための制御部６０と、制御部６０に接続されたバス９４と、いずれもバス９４に接続された、不揮発性のメモリなどからなる制御プログラムを記憶するための制御用メモリ６２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）からなるプログラムのデータ用として使用される制御用バッファ６４、原稿画像を読取るための読取部７０、記録紙に画像データを出力するための記録部７２、読取部７０で読取った画像データから送信ファクシミリ用画像データを作成するための画像処理部８８、操作者からの入力指示を受付けるための操作パネル９０、読取った画像データを符号化し、受信した符号化データを元の画像データに復号化するための符号／復号化制御部７４、符号化された画像データを所定のファイルフォーマットに変換するためのフォーマット変換部６８、符号化された状態の画像データ、及び読取部７０で読取ったデータを記憶するための画像記憶部６６、記録部７２によって画像データが出力された記録紙にステープル処理などの後処理をするための後処理装置８６、操作パネル９０上に表示するプレビュー画像を生成するためのプレビュー画像生成部９１、及び読取部７０で読取ったカラー画像データに対し、操作パネル９０が受け付けた設定に基づいてその色相を変換し２色カラーデータを生成する処理を行なうための色相処理部９２を含む。
【００４３】
デジタル複合機４０はさらに、ＬＡＮに接続するためのＬＡＮインターフェイス７６と、電話回線網と接続され回線の制御を行なうための網制御部８０と、電話回線網と接続しファクシミリ通信を行なうためのファクシミリモデム７８とを含む。
【００４４】
制御用メモリ６２と、制御用バッファ６４と、読取部７０と、記録部７２と、画像処理部８８と、操作パネル９０と、符号／復号化制御部７４と、フォーマット変換部６８と、画像記憶部６６と、後処理装置８６と、プレビュー画像生成部９１と、色相処理部９２と、ＬＡＮインターフェイス７６と、網制御部８０と、ファクシミリモデム７８とは、バス９４を介して接続されており、全体の制御は制御部６０によって行なわれる。
【００４５】
色相処理部９２は、読取部７０で読取ったカラー画像データから、操作パネル９０で設定入力を受付けた、ブラック（Ｂｋ）とシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の内のいずれか１つ選択された色データとで構成する２色カラーデータを生成する。フルカラー印刷対応可能であるデジタル複合機４０は、生成された２色のカラーデータ信号を用いて、２色カラー画像を形成する。記録部７２は、フルカラー画像、２色カラー画像、及び白黒画像のいずれについても記録紙上に出力できる。
【００４６】
図３は本実施の形態に係るデジタル複合機４０の、記録部７２、読取部７０、及び後処理装置８６で構成される画像形成装置１２０の構造を示す断面図である。画像形成装置１２０では、後処理装置８６は内蔵型後処理装置（インナーフィニッシャー）を用いている。
【００４７】
図３を参照して、画像形成装置１２０は、記録部７２と、読取部７０と、後処理装置８６とに加え、外付けで設置される２つの給紙装置１３０及び１３２を含む。
【００４８】
読取部７０は、原稿搬送装置を備えており、原稿が載置される原稿セットトレイ５２０と、原稿セットトレイ５２０に原稿が載置されたか否かを検出する原稿検知センサ５２２と、透明なプラテンガラス５３０と、原稿セットトレイ５２０上の原稿を１枚ずつ引き出すためのピックアップローラ５２４及びサバキ板５２６と、原稿をプラテンガラス５３０に向けて給送し、さらにプラテンガラス５３０上で副走査方向に搬送して排出するための搬送ローラ５２８と、排出された原稿を受ける原稿排出トレイ５３２とを含む。
【００４９】
読取部７０はさらに、搬送される原稿の下面（下側面）を読取るためにプラテンガラスの下方に配置された第１読取部５３４と、原稿の裏面（上側面）を読取るために、プラテンガラス５３０の上方に配置された第２読取部５３６とを含む。
【００５０】
第１読取部５３４は、第１走査ユニット５３８及び第２走査ユニット５４０を含む。
【００５１】
第１走査ユニット５３８は、原稿の表面をプラテンガラス５３０を介して照射するランプと、原稿からの反射光を反射し所定の結像位置に導く反射ミラーと、この光路上に配置された結像レンズ５４４と、反射光の結像位置に配置され、原稿の反射光を画像信号に変換するためのＣＣＤ５４６と、第１走査ユニット５３８及び第２走査ユニット５４０を副走査方向に移動させるための図示しない移動機構とを含む。
【００５２】
第２読取部５３６は、原稿の裏面を照射するＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）アレイなどの露光ランプ、画素毎に原稿の反射光を集光するセルフォック（登録商標）レンズアレイ、及びセルフォックレンズアレイを通じて受光した原稿の反射光を光電変換して、アナログの画像信号を出力する密着イメージセンサ（ＣＩＳ：Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ ｓｅｎｓｏｒ）などを備えている。
【００５３】
記録部７２は、記録紙に記録する画像を形成するための画像形成部１３４と、記録紙を収容するための用紙収容部１３６と、用紙収容部１３６から画像形成部１３４まで用紙を搬送するための用紙搬送部１３８とを含む。
【００５４】
画像形成部１３４は、画像情報に基づいた画像光を照射するための露光ユニット１４０と、カラー画像をシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色に色分解して得られる各色相の画像情報に基づいて画像形成を行なうための画像形成ステーション１４４Ａ〜１４４Ｄと、画像形成ステーション１４４Ａ〜１４４Ｄから各色のトナー像が転写される中間転写ベルト１４２と、用紙に対して画像形成を行なうために所定のニップ圧で中間転写ベルト１４２と圧接する二次転写ローラ１４６と、中間転写ベルト１４２に残留したトナーを回収するためのクリーニングユニット１４５とを含む。
【００５５】
画像形成ステーション１４４Ａ〜１４４Ｄの構造について、ブラックの画像形成ステーション１４４Ａを例にして説明する。画像形成ステーション１４４Ａは、露光ユニット１４０からブラックの画像情報に基づいた画像光が照射され表面に静電潜像を形成する感光体ドラム１４８Ａと、静電潜像が形成された感光体ドラム１４８Ａの表面にブラックのトナーを供給するための現像ユニット１５０Ａと、感光体ドラム１４８Ａの表面を所定の電位で均一に帯電させるための帯電ローラ１５２と、感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルト１４２の外周面に転写させるためにトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加される一次転写ローラ１５４と、感光体ドラム１４８Ａ表面に残留したトナーを回収するためのクリーニングユニット１５６とを含む。
【００５６】
感光体ドラム１４８Ａは帯電ローラ１５２によって所定の電位に帯電されている。そこに、露光ユニット１４０からブラックの画像情報に基づいた画像光が照射されることによって感光体ドラム１４８Ａの表面に静電潜像が形成される。現像ユニット１５０Ａからは感光体ドラムに対してブラックのトナーが供給され、感光体ドラム１４８Ａ上にはブラックのトナー像が形成される。形成されたトナー像は、中間転写ベルト１４２の外周面に一次転写ローラ１５４により転写される。
【００５７】
シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像形成ステーション１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄは画像形成ステーション１４４Ａと同様に構成され、それぞれ、感光体ドラム１４８Ｂ、１４８Ｃ、１４８Ｄと、現像ユニット１５０Ｂ、１５０Ｃ、１５０Ｄとを含む。
【００５８】
画像形成ステーション１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄにはそれぞれ、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像情報によって変調された画像光が露光ユニット１４０から照射される。露光ユニット１４０から照射される光によって各画像形成ステーション内の感光体ドラム１４８Ｂ、１４８Ｃ、１４８Ｄはそれぞれ色相別に静電潜像が形成される。現像ユニット１５０Ｂ、１５０Ｃ、１５０Ｄはそれぞれ感光体ドラム１４８Ｂ、１４８Ｃ、１４８Ｄにシアン、マゼンタ及びイエローのトナーを供給し、感光体ドラム１４８Ｂ、１４８Ｃ、１４８Ｄには、それぞれシアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像が形成される。
【００５９】
フルカラーの画像形成時には、画像形成ステーション１４４Ａ、１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄの全てにおいて静電潜像の形成及びトナー像の転写が行なわれる。中間転写ベルト１４２の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナー像が順次重ね合わされて転写される。
【００６０】
イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの色相の一部のみの画像情報が入力された場合には、画像形成ステーション１４４Ａ、１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄの入力された画像情報の色相に対応する一部のみにおいて静電潜像の形成及びトナー像の形成が行なわれ、中間転写ベルト１４２の外周面には形成されたトナー像のみが転写される。
【００６１】
用紙収容部１３６は、単一種類の複数枚の用紙が収納される給紙カセット１５８Ａ、１５８Ｂ、及び手差しトレイ１６２を含む。記録部７２は外部に給紙装置１３０、１３２を備えており、記録部７２の下方に配置された給紙装置１３０は、給紙カセット１５８Ｃ、１５８Ｄを含む。記録部７２の側面に配置された給紙装置１３２は、単一種類の複数枚の用紙を大量に収納できる用紙トレイ１６０を含む。
【００６２】
用紙搬送部１３８は、給紙カセット１５８Ａ、１５８Ｂから、中間転写ベルト１４２からのトナー像の転写を受ける画像形成位置１６８を経由して、記録部７２の上面に設置された後処理装置８６に至るまでの第１用紙搬送路１７０を形成している。
【００６３】
用紙搬送部１３８は、給紙カセット１５８Ａ、１５８Ｂからそれぞれ用紙を引上げるためのピックアップローラ１６４Ａ、１６４Ｂと、給紙カセット１５８Ａ、１５８Ｂからそれぞれ用紙を第１用紙搬送路へ導くための給紙ローラ１６６Ａ、１６６Ｂと、画像形成部１３４へ用紙を搬送する際のタイミングを調整するためのレジストローラ１７２と、記録紙表面に転写されたトナー像を定着させるための定着ユニット１７４と、定着ユニット１７４から排出される記録紙を後処理装置８６内へ導入するための第１排紙ローラ１８０とを含む。
【００６４】
定着ユニット１７４は、トナー融解温度まで昇温された加熱ローラ１７６と、加熱ローラ１７６に所定のニップ圧で圧接する加圧ローラ１７８とを含む。トナー像が転写された記録紙は、定着ユニット１７４を通過する際に加熱及び加圧され、トナー像が表面に定着した状態で後処理装置８６に排出される。
【００６５】
用紙搬送部１３８は、手差しトレイ１６２から第１用紙搬送路１７０内の用紙搬送方向におけるレジストローラ１７２の上流側に連絡するための、第２用紙搬送路１８２を形成している。用紙搬送部１３８はさらに、第１用紙搬送路１７０の定着ユニット１７４と第１排紙ローラ１８０との間を、第１用紙搬送路１７０の搬送方向におけるレジストローラ１７２の上流側に連絡するための第３用紙搬送路１８４を形成している。
【００６６】
用紙搬送部１３８には、給紙装置１３２から第１用紙搬送路１７０に連絡するための第４用紙搬送路１８６が形成されている。給紙装置１３０にある給紙カセット１５８Ｃ、１５８Ｄは給紙装置１３０内部に設けられた第５用紙搬送路１８８を介して第１用紙搬送路１７０に連絡される。
【００６７】
図４は操作パネル９０を表す図である。操作パネル９０は、各種ハードウェアキーからなる操作部２２０と、液晶ディスプレイ及びタッチパネルにより構成される表示部２２２とを含む。操作部２２０は、数値入力のためのテンキー２２４と、入力した設定値をクリアするためのクリアキー２２６と、入力した各種設定を全解除するための全解除キー２２８と、コピー開始、及び送信開始等の指示を入力するスタートキー２３０と、プリンタモードに切換えるプリンタキー２３２と、ファクシミリなどのイメージ送信モードに切換えるイメージ送信モードキー２３４と、コピーモードに切換えるコピーモードキー２３６と、利用者による設定モードに切換えるユーザ設定キー２３８とを含む。
【００６８】
以下、デジタル複合機４０における、コピーモードでの動作について説明を行なう。
【００６９】
図５は、表示部２２２に表示される、コピーモードにおける初期画面２５０を示す図である。図５を参照して、初期画面２５０は、カラーモードを設定するためのカラーモード設定ボタン２６０と、コピー濃度を設定するためのコピー濃度設定ボタン２６２と、テンキー２２４により入力された印刷枚数を表示する印刷枚数表示２６４と、原稿読取動作後にプレビュー確認を行なうか否かを設定するプレビュー確認設定ボタン２６８とを含む。
【００７０】
プレビュー確認設定ボタン２６８は、押すと表示が反転し、プレビュー確認を行なうように設定される。もう一度押すと表示が戻り、設定が解除される。初期画面２５０の例ではプレビュー確認を行なわない設定になっている。
【００７１】
初期画面２５０では、カラーモード設定、コピー濃度設定の他に、原稿読取時の倍率設定、用紙設定、両面コピー設定、及びステープルなどの仕上げ処理の設定が行なえる。
【００７２】
図６は、図５においてカラーモード設定ボタン２６０が押された時に表示される、カラーモード設定画面２８０を示す図である。図６を参照して、カラーモード設定画面２８０は、フルカラー印刷を行なうためのフルカラー印刷設定ボタン２９０と、白黒印刷を行なうためのモノクロ印刷設定ボタン２９２と、２色カラー印刷において、黒色とシアンとの２色印刷を設定するための２色印刷設定ボタン２９４と、黒色とマゼンタとの２色印刷を設定するための２色印刷設定ボタン２９６と、黒色と黄色との２色印刷を設定するための２色印刷設定ボタン２９８と、各設定ボタンで設定された項目を確定するためのＯＫボタン３００と、設定を確定せずに初期画面２５０に戻るためのキャンセルボタン３０２とを含む。
【００７３】
２色カラー印刷に係る画像データ信号は、読取部７０で読取った原稿画像データをもとに、色相処理部９２によって生成される。
【００７４】
図７は、後述するデジタル複合機４０の制御部６０で実行されるプログラムにおいて、表示部２２２に表示されるプレビュー表示画面３１０を表す図である。プレビュー表示画面３１０は、後述するプログラムにおいて、ステップＳ９１４及びステップＳ９２８が実行された時に表示される。
【００７５】
図７を参照して、プレビュー表示画面３１０は、プレビュー画像表示３２４と、再設定ボタン３１２と、コピー開始ボタン３１４と、ページ送りボタン３１６と、プレビュー画像表示３２４を拡大縮小表示するための拡大縮小ボタン３１８と、仕上り表示を確認するための仕上り表示ボタン３２０と、印刷枚数又は印刷設定モードを確認するための設定確認ボタン３２２とを含む。
【００７６】
プレビュー画像表示３２４には、設定された印刷濃度設定を反映したプレビュー画像が表示される。ページ送りボタン３１６で、各ページの印刷濃度状態を確認し、問題がなければコピー開始ボタン３１４を押す。設定を変更する場合は、再設定ボタン３１２を押す。また、プレビュー表示画面３１０では、仕上り表示ボタン３２０は無効になる。
【００７７】
図８は、プレビュー表示画面３１０で再設定ボタン３１２が押された時の印刷濃度設定画面３３０を示す図である。
【００７８】
図８を参照して、印刷濃度設定画面３３０は、プレビュー画像表示３３６と、再設定ボタン３１２と、コピー開始ボタン３１４と、ページ送りボタン３１６と、プレビュー画像表示３３６を拡大縮小表示するための拡大縮小ボタン３１８と、仕上り表示を確認するための仕上り表示ボタン３２０と、印刷枚数又は印刷設定モードを確認するための設定確認ボタン３２２と、印刷濃度を設定するための濃度設定表示３３２と、ページ単位で濃度設定を行なう時にチェックを入れるページ濃度設定チェックボックス３３４とを含む。また、印刷濃度設定画面３３０では、再設定ボタン３１２、及びコピー開始ボタン３１４は無効になる。
【００７９】
濃度設定表示３３２は、標準モードでのトナーの消費量を１００％とし、矢印が指している場所の値が、設定されるトナー消費量の割合となる。
【００８０】
印刷濃度設定画面３３０が表示された時のプレビュー画像表示３３６は、濃度設定表示３３２に対応した濃度で表示される。印刷物全体の印刷濃度を変更したい場合は、濃度設定表示３３２の矢印を所望する濃度の位置に設定し、仕上り表示ボタン３２０を押す。すると、プレビュー表示画面３１０に画面が切替わり、設定した濃度でプレビュー表示され、印刷物全体の濃度が変更される。
【００８１】
特定のページだけの印刷濃度を変更したい場合は、ページ送りボタン３１６で濃度変更したいページを表示させ、ページ濃度設定チェックボックス３３４にチェックを入れ、所望の濃度に設定し、仕上り表示ボタン３２０を押す。すると、プレビュー表示画面３１０で、当該ページの印刷濃度のみが変更されたプレビュー表示が確認できる。印刷設定にもこの変更は反映される。
【００８２】
図９は、図８の状態から濃度設定表示３３２を「７０％」に合わせた時の状態を示す表示画面３４０を示す図である。表示画面３４０におけるプレビュー画像表示３３６は、仕上り表示ボタン３２０が押されていないことから、図８と同じ状態のプレビュー画像が表示されている。
【００８３】
図１０は、デジタル複合機４０の制御部６０で実行される、プレビュー画面によって印刷物の濃度を確認し、必要に応じて印刷濃度を再設定するプログラムの制御構造をフローチャート形式で表わす図である。このプログラムは、デジタル複合機４０がコピーモードで動作する時に実行されるプログラムであり、操作者が読取部７０に原稿をセットした時に実行される。
【００８４】
図１０を参照して、このプログラムは、操作者によって読取部７０に読取原稿がセットされたことを検知するステップＳ９０２と、ステップＳ９０２に続き、操作パネル９０からコピーモードにおける印刷設定の入力を受けるステップＳ９０４と、ステップＳ９０４に続き、スタートキー２３０が押されるまで待機するステップＳ９０６と、スタートキー２３０が押されると実行され、読取部７０にセットされた原稿を読取るステップＳ９０８と、ステップＳ９０８に続き、操作者によりプレビュー表示をするように設定されているか否かを判定し、判定結果によって制御の流れを分岐させるステップＳ９１０とを含む。
【００８５】
ステップＳ９０４で入力される印刷設定は、印刷部数、カラーモードの設定、プレビュー表示の実行の有無、印刷濃度設定を始めとする、コピーモードにおける初期画面２５０で設定する各種印刷設定である。印刷濃度設定に関して設定がなされていない場合は、初期モードとして設定されている印刷濃度が適用される。
【００８６】
このプログラムはさらに、ステップＳ９１０で、プレビュー表示をするように設定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、ステップＳ９０８で読取った原稿をステップＳ９０４で入力された印刷設定にしたがって印刷するステップＳ９３２を含む。ステップＳ９３２実行後、このプログラムは終了する。
【００８７】
このプログラムはさらに、ステップＳ９１０で、プレビュー表示をするように設定されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、ステップＳ９０４で入力された印刷設定に基づきプレビュー画像を生成するステップＳ９１２と、ステップＳ９１２に続き、表示部２２２にプレビュー表示画面３１０を表示するステップＳ９１４と、ステップＳ９１４に続き、プレビュー表示画面３１０において、再設定ボタン３１２が押されたか否かを判定し判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ９１６と、ステップＳ９１６で再設定ボタン３１２が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、コピー開始ボタン３１４が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ９１８とを含む。ステップＳ９１８でコピー開始ボタン３１４が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ９１６に戻る。
【００８８】
このプログラムはさらに、ステップＳ９１６で、再設定ボタン３１２が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷濃度設定画面３３０を表示し、印刷濃度を再設定するステップＳ９２４と、ステップＳ９２４に続き、仕上り表示ボタン３２０が押されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ９２６と、ステップＳ９２６で、仕上り表示ボタン３２０が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、ステップＳ９２４で再設定した印刷濃度を反映したプレビュー表示画面３１０を表示するステップＳ９２８とを含む。ステップＳ９２８実行後、制御はステップＳ９１６に進む。ステップＳ９２６で仕上り表示ボタン３２０が押されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御はステップＳ９２４に戻る。なお、図８及び図９に示すページ濃度設定チェックボックス３３４にチェックが入っている場合、ステップＳ９２８では当該ページのみプレビュー画像が生成される。当該ページの印刷設定についても同様に変更される。それ以外の場合には、全ページのプレビュー画像が生成され、印刷設定も変更される。
【００８９】
このプログラムはさらに、ステップＳ９１８でコピー開始ボタン３１４が押されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、ステップＳ９０８で読取った原稿を、ステップＳ９０４で入力された印刷設定と、設定された印刷濃度設定とに基づいて印刷するステップＳ９２０と、ステップＳ９２０に続き、ステップＳ９２４で印刷濃度条件が再設定されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ９２２と、ステップＳ９２２で再設定が行なわれたと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、再設定された印刷濃度設定を初期モードとして登録するステップＳ９３０とを含む。ステップＳ９２２で印刷濃度条件が再設定されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、又はステップＳ９３０実行後、このプログラムは終了する。
【００９０】
―動作―
第１の実施の形態に係るデジタル複合機４０は、コピーモードにおいて以下のように動作する。
【００９１】
利用者により、デジタル複合機４０に原稿がセットされ、コピーに関する印刷設定が入力される（ステップＳ９０２、９０４）。入力される印刷設定は、印刷枚数（印刷部数）、カラーモードの選択（モノクロ、フルカラー、２色カラー印刷）、プレビュー表示の有無などである。
【００９２】
印刷設定が入力され、スタートキーが押されると、読取部によって原稿の読取が行なわれ、プレビュー表示設定がされているか確認される（ステップＳ９０６、９０８、９１０）。プレビュー表示設定がなされていない場合は、入力された印刷設定に基づいて印刷を実行して終了する（ステップＳ９３２）。プレビュー表示設定がなされている場合は、デジタル複合機４０は、入力された印刷設定に基づいたプレビュー画面を生成し、表示部にプレビュー画面を表示する（ステップＳ９１２、９１４）。
【００９３】
利用者はプレビュー画面を見て印刷濃度を確認する。読取原稿が複数ページの場合は、ページ送りボタン３１６を操作して表示されるページを送り、印刷ページ全体の印刷濃度に問題がないか確認する。印刷濃度に関して再設定を行なう場合は再設定ボタンを押す。再設定ボタンの入力を受けたデジタル複合機４０は、印刷濃度設定画面を表示させ、トナー消費量の再設定入力を受付ける。入力を受けた後、仕上り表示ボタンが押されたことに応答して、再設定された印刷濃度条件を記録し、その条件を反映したプレビュー画面を作成し、再表示する（ステップＳ９２４、９２６、９２８）。
【００９４】
利用者は再びプレビュー画面を見て印刷濃度を確認し、問題がないと判断した場合はコピー開始ボタンを押す。コピー開始ボタンの入力を受けたデジタル複合機４０は、入力された印刷設定及び印刷濃度に基づいて、印刷を実行する（ステップＳ９２０）。デジタル複合機４０は印刷実行後、印刷濃度に関する設定の再設定が行なわれたか否かを判定し、行なわれた場合は、印刷が実行された印刷濃度を、印刷濃度に関する初期状態として登録して終了する（ステップＳ９２２、９３０）。初期状態として登録された印刷濃度は、利用者が次の印刷動作を行なう時の印刷濃度として適用される。
【００９５】
以上のように、本実施の形態に係るデジタル複合機４０は、デジタル複合機４０に入力された設定をもとに、プレビュー画像を生成、表示して、利用者からの応答を待つ。利用者は、プレビュー画像から印刷物の濃度状態を確認し、必要に応じて再設定を行なう。デジタル複合機４０は、印刷濃度の再設定を受けた後再度プレビュー画像を表示し、利用者からの応答を待つ。利用者はプレビュー画像を確認し、表示結果に問題がなければ印刷実行の指示を出し、それを受けて、デジタル複合機４０は印刷設定に基づき作成されたプレビュー表示と同じ印刷物を作成する。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【００９６】
上記の動作説明では複数ページで構成される印刷物全体の濃度変更について述べたが、指定したページ毎に個別に印刷濃度の設定を行なっても良い。ページ毎に印刷濃度設定を行なう場合は、ページ送りボタン３１６を押して印刷濃度を変更したいページを表示し、ページ濃度設定チェックボックス３３４にチェックを入れてから再設定ボタンを押し、印刷濃度を再設定する。再設定後表示されるプレビュー画像にて該当ページを確認すると、設定された印刷濃度でプレビュー画像が表示され、ページ毎に印刷濃度設定がなされたことが確認できる。
【００９７】
印刷物全体の濃度変更を行なう時は、ページ毎の設定の手間を省くことができるというメリットがある。また、ページ毎に印刷濃度が設定できることで、印刷濃度が必要な図や写真画像などが掲載されるページには適切な印刷濃度を設定することができる。その結果、ページ単位での細やかな印刷濃度設定ができ、その設定結果をプレビュー画像で確認できることで、特定のページのみ印刷濃度が不足した印刷物を作成することを防ぐことができる。同時に、印刷濃度を必要としないページに関しては、印刷濃度を下げることでトナーなどの消耗品を節約することができる。
【００９８】
また、デジタル複合機４０は、フルカラー印刷に関する印刷濃度の調整も同様に行なうことができる。フルカラー印刷においての印刷濃度の調整は、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローの４色それぞれのトナー消費量を入力設定に基づいて一律に減少させても良いし、トナー消費量の減少に伴う色調の変化を考慮にいれて、４色それぞれにあらかじめ設定された関数にしたがって、４色の総トナー使用量を減少させてもよい。利用者はカラー表示されるプレビュー画面を見て、印刷物の色調及び濃度を確認し、再設定又は印刷実行を選択する。その結果、プレビュー機能を備えた画像形成装置において、カラー印刷においての印刷設定を反映した印刷結果を確認し、印刷ミスの発生を防止することができる。
【００９９】
また、デジタル複合機４０は、４色フルカラーコピーよりも少ないトナー消費量でカラー画像を得ることができる２色カラー印刷機能を備えている。この２色カラー印刷機能についても上記したプレビュー表示機能を利用できる。２色カラー印刷機能は、ブラックとシアン、マゼンタ、イエローのいずれか１色とを組合せて印刷をする機能である。２色カラー印刷機能における印刷データは、読取部７０で読み込まれたフルカラー印刷データをもとに、入力されたカラー印刷設定にしたがって色相処理部９２で生成される。２色カラー印刷機能における印刷濃度の調整は、フルカラー印刷に関する印刷濃度の調整と同様に行なうことができる。２色カラー印刷においての印刷濃度の調整は、選択された２色それぞれのトナー消費量を入力設定に基づいて一律に減少させても良いし、トナー消費量の減少に伴う色調の変化を考慮にいれて、使用される色の組合せそれぞれにあらかじめ設定された関数にしたがって、使用されるトナーの総使用量を減少させてもよい。利用者はカラー表示されるプレビュー画面を見て、印刷物の色調及び濃度を確認し、再設定又は印刷実行を選択する。その結果、プレビュー機能を備えた画像形成装置において、２色カラー印刷においての印刷設定を反映した印刷結果を確認し、印刷ミスの発生を防止することができる。
【０１００】
［第２の実施の形態］
―構成―
第２の実施の形態では、デジタル複合機４０は、画質モードとして標準モード、及びトナー節約モード（節約モードａ、節約モードｂ）を備え、それぞれのモードにあらかじめ印刷濃度が設定される。また、第２の実施の形態では、プレビュー画像生成時にあらかじめ各画質モードに対応した印刷プレビュー画像を作成しておき、利用者の選択に応じて切替える。
【０１０１】
第２の実施の形態において、デジタル複合機４０のハードウェア構成は第１の実施の形態のデジタル複合機４０と同一であるが、制御部６０で実行されるプログラムが異なっている。
【０１０２】
第２の実施の形態では、図１０で示されるプログラム構造を示すフローチャートにおいて、ステップＳ９０４で、印刷設定として画質モードが設定されるという点で異なる。画質モードとして、標準モード、及び複数のトナー節約モードのうちのいずれかが設定される。また、ステップＳ９０４で画質モードが設定されなかった場合は、前回の印刷時に使用した画質モードが初期モードとして設定される。加えて、第２の実施の形態では、ステップＳ９２６が無効になるという点で異なる。その結果、ステップＳ９２４で印刷濃度条件を再設定する入力を受けたデジタル複合機４０は、再設定条件を反映したプレビュー画像を表示し（ステップＳ９２８）、制御はステップＳ９１６に戻る。
【０１０３】
図１１は、第２の実施の形態で表示されるプレビュー表示画面３５０を示す図である。図１１を参照して、プレビュー表示画面３５０は、画質モード選択ボタン３５２と、プレビュー画像表示３５４と、ページ送りボタン３１６と、再設定ボタン３１２と、コピー開始ボタン３１４と、拡大縮小ボタン３１８と、設定確認ボタン３２２とを含む。
【０１０４】
画質モード選択ボタン３５２で選択される標準モード、節約モードａ、及び節約モードｂには、標準モードのトナー消費量を１００％とし、節約モードａは標準モードに対して８０％、節約モードｂは標準モードに対して７０％のトナー消費量にするようにあらかじめ設定されている。画質モード選択ボタン３５２で画質モードを変更すると、プレビュー画像表示３５４が選択された画質モードの設定にあわせて変化する。
【０１０５】
―動作―
第２の実施の形態に係るデジタル複合機４０においては、あらかじめ１又は複数の画質モードが設定されており、それぞれのモードに印刷濃度が設定されている。
【０１０６】
第２の実施の形態に係るデジタル複合機４０は、コピーモードにおいて以下のように動作する。
【０１０７】
デジタル複合機４０は、利用者からの印刷設定の入力を受け、原稿を読取り、プレビュー画像を生成する時に、それぞれの画質モードに対応したプレビュー画像を作成する。
【０１０８】
プレビュー表示画面３５０では、利用者はページ送りボタン３１６を押し印刷物のプレビュー内容を確認する。印刷濃度を変更したい場合、利用者は再設定ボタン３１２を押す。再設定ボタン３１２の入力を受けたデジタル複合機４０は、画質モード選択ボタン３５２を有効にして利用者からの入力を待つ。利用者からの入力を受けたデジタル複合機４０は、入力された画質モードに対応する濃度のプレビュー画像をプレビュー画像表示３５４に表示し、利用者からの再設定、又はコピー開始の入力を待つ。コピー開始の入力を受けたデジタル複合機４０は、入力された印刷設定及び画質モードに基づいて印刷を実行し、画質モードが再設定された場合は、印刷を実行した画質モードを印刷における初期モードとして登録して終了する。初期モードとして登録された画質モードは、利用者が次の印刷動作を行なう時の画質モードとして適用される。
【０１０９】
以上のように、あらかじめ印刷濃度を記憶した画質モードを設定し、プレビュー画像を生成する時にそれぞれの画質モードに対応したプレビュー画像を作成することで、プレビュー画像をスムーズに切替えることができる。また、設定した画質モードとそれに対応したプレビュー画像とを同時に表示することによって、設定モードと設定結果とをより確実に確認することができる。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナーの消費量を削減して印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【０１１０】
さらに、第２の実施の形態では、トナー消費量を少なくするための複数のトナー節約モードを設け、それぞれのモードに対してあらかじめ印刷濃度が設定される。利用者は、画質モードとして、標準モード及び複数のトナー節約モードのうちのいずれかを選択して印刷を行なう。その結果、トナーの消費量を削減する機能を備えた画像形成装置において、トナー消費量の削減効率をさらに上げることができる画像形成装置を提供することができる。
【０１１１】
［第３の実施の形態］
―構成―
第３の実施の形態では、データ通信システム３０において、デジタル複合機４０をプリンタとして用いて、ＬＡＮ４４上のコンピュータ４６からデジタル複合機４０に対して画像データのプリント指示を出す。プリント指示の中にプレビュー画面表示指示が含まれている場合は、デジタル複合機４０は、コンピュータ４６上にプレビュー画面を表示させる。利用者は表示されたプレビュー画面で印刷濃度の確認を行ない、あらかじめ設定されている画質モードのいずれかを選択して再度印刷指示を出す。
【０１１２】
図１２は、コンピュータ４６からデジタル複合機４０へ印刷指示を出す時に表示される印刷指示画面３７０を示す図である。図１２を参照して、印刷指示画面３７０は、印刷指示画面３７０で設定された内容を含んだ印刷指示を出すためのＯＫボタン３７２と、印刷指示を取り消すためのキャンセルボタン３７４と、印刷実行前にプレビュー画面を表示するように指示を出すためのプレビュー表示ボタン３７６と、トナーセーブの設定をするためのトナーセーブボタン３７８と、線幅調整設定ボタン３８０と、原稿中の文字を黒色で印刷するための文字色変更ボタン３８２と、原稿中の線を黒色で印刷するための線色変更ボタン３８４とを含む。
【０１１３】
図１３は、コンピュータ４６が、後述する図１４のプログラムによってデジタル複合機４０からプレビュー画像データを受けたことに応答して表示する、プレビュー画像表示画面３９０を示す図である。図１３を参照して、プレビュー画像表示画面３９０は、プレビュー画像表示３９２と、画質モード選択ボタン３９４と、ページ送りボタン３９６と、デジタル複合機４０に印刷指示を送信する印刷ボタン３９８と、印刷をキャンセルするためのキャンセルボタン４００とを含む。
【０１１４】
デジタル複合機４０から送信されるプレビュー画像データは選択可能な各画質モードに対応したプレビュー画像を含んでいる。そのため、画質モード選択ボタン３９４により画質モードを変更すると、画質モードに対応した印刷濃度のプレビュー画像がプレビュー画像表示３９２に表示される。
【０１１５】
印刷ボタン３９８を押して印刷指示を送信する時は、画質モード選択ボタン３９４で選択された画質モード情報を含んだ印刷指示がデジタル複合機４０に送信される。
【０１１６】
図１４は、デジタル複合機４０の制御部６０で実行される、コンピュータ４６からのプリント指示を受信し、プレビュー画像データを生成してコンピュータ４６に送信するまでのプログラムの制御構造をフローチャート形式で表す図である。このプログラムは、デジタル複合機４０がコンピュータ４６からのプリント指示を受信した時に起動される。
【０１１７】
図１４を参照して、このプログラムは、コンピュータ４６からのプリント指示を受信するステップＳ１４０２と、ステップＳ１４０２に続き、ステップＳ１４０２で受信したプリント指示の中にプレビュー表示を実行する指示が含まれているか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１４０４と、ステップＳ１４０４で、プレビュー表示を実行する指示が含まれていると判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、プリント指示に含まれる画像データをもとにプレビュー画像データを作成するステップＳ１４０６と、ステップＳ１４０６に続き、ステップＳ１４０６で作成したプレビュー画像データをコンピュータ４６に送信するステップＳ１４０８とを含む。ステップＳ１４０６では、プリント指示に含まれる画像データをもとに、利用者が選択可能な画質モードにそれぞれ対応したプレビュー画像データを作成する。ステップＳ１４０８を実行しプレビュー画像データを送信した後、このプログラムは終了し、コンピュータ４６からの印刷指示を受信するまで待機する。
【０１１８】
このプログラムはさらに、ステップＳ１４０４でプレビュー表示を実行する指示が含まれていないと判定された場合（ＮＯの場合）に実行され、印刷指示に含まれた情報にしたがってプリント処理を実行するステップＳ１４１０を含む。ステップＳ１４１０実行後、このプログラムは終了する。
【０１１９】
図１５は、デジタル複合機４０の制御部６０で実行され、コンピュータ４６で表示されるプレビュー画像表示画面３９０から送信された印刷指示を受信し、印刷を実行するまでのプログラムの制御構造をフローチャート形式で表す図である。このプログラムは、図１４のフローチャートでのステップＳ１４０８を実行後に起動する。
【０１２０】
図１５を参照して、このプログラムは、コンピュータ４６からの印刷指示信号の受信を待つステップＳ１５０２と、ステップＳ１５０２で印刷指示信号を受信したと判定された場合（ＹＥＳの場合）に実行され、印刷指示に含まれる画質モードに対応した濃度で印刷を実行するステップＳ１５０４とを含む。ステップＳ１５０４実行後、このプログラムは終了する。
【０１２１】
―動作―
第３の実施の形態では、デジタル複合機４０で１又は複数の画質モードが設定されており、それぞれのモードに対して印刷濃度があらかじめ設定されている。
【０１２２】
第３の実施の形態では、デジタル複合機４０はプリンタモードとして以下のように動作する。
【０１２３】
ＬＡＮ４４に接続されたコンピュータ４６から印刷指示を受けたデジタル複合機４０は、受信した印刷指示の中にプレビュー表示を実行する指示が含まれていないかを判定する（ステップＳ１４０２、１４０４）。プレビュー表示を実行する指示が含まれている場合は、受信した印刷指示に含まれている画像データをもとに、デジタル複合機４０で印刷可能な画質モードでのプレビュー画像を生成し、コンピュータ４６に送信する（ステップＳ１４０６、１４０８）。プレビュー表示を実行する指示が含まれていない場合は、受信した画像データをもとにプリント処理を実行する（ステップＳ１４１０）。
【０１２４】
デジタル複合機４０からのプレビュー画像データを受信したコンピュータ４６は、プレビュー画像表示画面３９０を表示して、各画質モードでの印刷濃度状態を確認する。画質モード選択ボタン３９４により画質モードを変更すると、各画質モードに対応したプレビュー画像がプレビュー画像表示３９２に表示される。利用者は、プレビュー画像表示画面３９０で画像を確認し、画質モード選択ボタン３９４で画質モードを選択し、印刷ボタン３９８を押してデジタル複合機４０に、画質モード情報及び画像データを含んだ印刷指示を送信する。
【０１２５】
コンピュータ４６のプレビュー画像表示画面３９０から印刷指示を受信したデジタル複合機４０は、印刷指示に含まれた画質モード情報にしたがって画像データのプリント処理を実行する（ステップＳ１５０２、１５０４）。
【０１２６】
以上のように、デジタル複合機４０をプリンタモードで動作させ、あらかじめ設定しておいた画質モードでのプレビュー画像を生成し、印刷指示を出すコンピュータ４６に送信しプレビュー表示させることで、プリント指示においても印刷濃度に関するプレビュー確認が可能になる。その結果、プリント処理においてもプレビュー画面において印刷設定を反映した印刷結果を確認することでき、印刷した結果が、ユーザにとって無駄なものとなることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【０１２７】
また、トナーの消費量を削減するという点では、コンピュータ４６の印刷指示画面で指示が可能なトナーセーブ機能、線幅調整機能、文字色変更機能、及び線色変更機能などは有効な機能である。これらの機能を設定することで、全体的に画像濃度が低い、線幅が細い、又はカラートナーの使用を抑えたなどの画像データをコンピュータ４６内のプリンタドライバ上で作成することができ、トナーの消費量を削減するという点では効果のある画像データを作成できる。
【０１２８】
以上のように、デジタル複合機４０を用いることで、プレビュー機能を備えた画像形成装置において、印刷設定を反映した印刷結果を確認し、印刷ミスの発生を防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【０１２９】
第１、及び第２の実施の形態については、デジタル複合機４０のコピーモードでの動作時について説明したが、ファクシミリ送信時に行なっても良い。
【０１３０】
また、プレビュー表示画面に印刷あたりに消費されるトナー消費量について表示させても良い。それにより、具体的な消費量の削減について利用者に通知することによって、印材に関する消費量削減に対する取組み意欲の向上が期待される。
【０１３１】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】第１の実施の形態に係るデジタル複合機４０を含む、データ通信システム３０の全体構成を表す模式図である。
【図２】本実施の形態に係るデジタル複合機４０の構成を表すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係るデジタル複合機４０の、記録部７２、読取部７０、及び後処理装置８６で構成される画像形成装置１２０の構造を示す断面図である。
【図４】デジタル複合機４０の操作パネル９０を表す図である。
【図５】表示部２２２に表示される、コピーモードにおける初期画面２５０を示す図である。
【図６】カラーモード設定画面２８０を示す図である。
【図７】表示部２２２に表示されるプレビュー表示画面３１０を示す図である。
【図８】印刷濃度設定画面３３０を示す図である。
【図９】印刷濃度設定画面３３０において、濃度設定表示３３２を「７０％」に合わせた時の状態を示す表示画面３４０を示す図である。
【図１０】デジタル複合機４０の制御部６０で実行される、プレビュー画面によって印刷物の濃度を確認し、必要に応じて印刷濃度を再設定するプログラムの制御構造をフローチャート形式で表わす図である。
【図１１】第２の実施の形態で表示されるプレビュー表示画面３５０を示す図である。
【図１２】コンピュータ４６からデジタル複合機４０へ印刷指示を出す時に表示される印刷指示画面３７０を示す図である。
【図１３】コンピュータ４６でデジタル複合機４０からプレビュー画像データを受けたことに応答して表示するプレビュー画像表示画面３９０を示す図である。
【図１４】デジタル複合機４０の制御部６０で実行される、コンピュータ４６からのプリント指示を受信し、プレビュー画像データを生成してコンピュータ４６に送信するまでのプログラムの制御構造をフローチャート形式で表す図である。
【図１５】デジタル複合機４０の制御部６０で実行され、コンピュータ４６で表示されるプレビュー画像表示画面３９０から送信された印刷指示を受信し、印刷を実行するまでのプログラムの制御構造をフローチャート形式で表す図である。
【符号の説明】
【０１３３】
４０ デジタル複合機
４６ コンピュータ
６０ 制御部
７０ 読取部
７２ 記録部
９１ プレビュー画像生成部
９２ 色相処理部
２２２ 表示部
２３０ スタートキー
３１２ 再設定ボタン
３１４ コピー開始ボタン
３２０ 仕上がり表示ボタン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するための印刷濃度設定手段と、
前記印刷濃度設定手段により設定された印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、
前記プレビュー画像表示手段により表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記プレビュー画像表示手段により前記プレビュー画像が表示されている時に、前記印刷濃度設定手段を用いて、前記画像データの印刷濃度を再設定するための印刷濃度再設定手段をさらに含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷濃度再設定手段により再設定された前記印刷濃度を記憶するための濃度値記憶手段と、
前記印刷濃度設定手段により設定される印刷濃度の初期値に、前記濃度値記憶手段により記憶された前記印刷濃度を設定するための初期値濃度設定手段とをさらに含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷濃度設定手段は、
前記画像データの全てのページの前記印刷濃度を一括して設定するための一括濃度設定手段と、
前記画像データの一部のページの前記印刷濃度のみを設定するための個別濃度設定手段とを含む、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定するための印刷モード設定手段と、
前記印刷モード設定手段により画質モードが前記トナー節約モードに設定されたときに、前記トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、
利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、前記プレビュー画像表示手段により表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む、画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷モード設定手段は、互いに異なる印刷濃度に対応する複数のトナー節約モード、及び前記標準モードのいずれかを利用者に選択させるための手段を含む、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プレビュー画像表示手段により前記プレビュー画像が表示されている時に、前記印刷モード設定手段を用いて、前記画質モードを再設定するための印刷モード再設定手段をさらに含む、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷モード再設定手段により再設定された前記画質モードを記憶するためのモード記憶手段をさらに含み、
前記印刷モード設定手段は、前記モード記憶手段に記憶された画質モードを初期値とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するための印刷濃度設定手段と、
前記印刷濃度設定手段により設定された印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、
前記プレビュー画像表示手段により表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度の印刷物を形成するための画像形成手段とを含む画像形成装置における画像形成方法であって、
前記印刷濃度設定手段が、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するステップと、
前記プレビュー画像表示手段が、前記印刷濃度を設定するステップにより設定された印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するステップと、
前記画像形成手段が、前記プレビュー画像を表示するステップにより表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度の印刷物を形成するステップとを含む、画像形成方法。
【請求項１０】
画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定するための印刷モード設定手段と、
前記印刷モード設定手段により画質モードが前記トナー節約モードに設定されたときに、当該トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、
利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、前記プレビュー画像表示手段により表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む画像形成装置における画像形成方法であって、
前記印刷モード設定手段が、利用者の操作に応答して前記画像形成装置の画質モードを前記トナー節約モード又は前記標準モードのいずれかに設定するステップと、
前記設定するステップにおいて前記画質モードが前記トナー節約モードに設定されたときに、前記プレビュー画像表示手段が、前記印刷モード設定手段により設定された画質モードに対応した印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するステップと、
前記利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、前記画像形成手段が、前記プレビュー画像を表示するステップにより表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するステップとを含む、画像形成方法。
【請求項１】
画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するための印刷濃度設定手段と、
前記印刷濃度設定手段により設定された印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、
前記プレビュー画像表示手段により表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記プレビュー画像表示手段により前記プレビュー画像が表示されている時に、前記印刷濃度設定手段を用いて、前記画像データの印刷濃度を再設定するための印刷濃度再設定手段をさらに含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷濃度再設定手段により再設定された前記印刷濃度を記憶するための濃度値記憶手段と、
前記印刷濃度設定手段により設定される印刷濃度の初期値に、前記濃度値記憶手段により記憶された前記印刷濃度を設定するための初期値濃度設定手段とをさらに含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷濃度設定手段は、
前記画像データの全てのページの前記印刷濃度を一括して設定するための一括濃度設定手段と、
前記画像データの一部のページの前記印刷濃度のみを設定するための個別濃度設定手段とを含む、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定するための印刷モード設定手段と、
前記印刷モード設定手段により画質モードが前記トナー節約モードに設定されたときに、前記トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、
利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、前記プレビュー画像表示手段により表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む、画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷モード設定手段は、互いに異なる印刷濃度に対応する複数のトナー節約モード、及び前記標準モードのいずれかを利用者に選択させるための手段を含む、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プレビュー画像表示手段により前記プレビュー画像が表示されている時に、前記印刷モード設定手段を用いて、前記画質モードを再設定するための印刷モード再設定手段をさらに含む、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷モード再設定手段により再設定された前記画質モードを記憶するためのモード記憶手段をさらに含み、
前記印刷モード設定手段は、前記モード記憶手段に記憶された画質モードを初期値とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するための印刷濃度設定手段と、
前記印刷濃度設定手段により設定された印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、
前記プレビュー画像表示手段により表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度の印刷物を形成するための画像形成手段とを含む画像形成装置における画像形成方法であって、
前記印刷濃度設定手段が、画像データを印刷する際の印刷濃度を設定するステップと、
前記プレビュー画像表示手段が、前記印刷濃度を設定するステップにより設定された印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するステップと、
前記画像形成手段が、前記プレビュー画像を表示するステップにより表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度の印刷物を形成するステップとを含む、画像形成方法。
【請求項１０】
画像データを印刷する際のトナー消費量を節約するトナー節約モード、及び標準モードのいずれかに画質モードを設定するための印刷モード設定手段と、
前記印刷モード設定手段により画質モードが前記トナー節約モードに設定されたときに、当該トナー節約モードに対応する印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示手段と、
利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、前記プレビュー画像表示手段により表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するための画像形成手段とを含む画像形成装置における画像形成方法であって、
前記印刷モード設定手段が、利用者の操作に応答して前記画像形成装置の画質モードを前記トナー節約モード又は前記標準モードのいずれかに設定するステップと、
前記設定するステップにおいて前記画質モードが前記トナー節約モードに設定されたときに、前記プレビュー画像表示手段が、前記印刷モード設定手段により設定された画質モードに対応した印刷濃度で印刷される前記画像データのプレビュー画像を表示するステップと、
前記利用者により印刷開始が指示されたことに応答して、前記画像形成手段が、前記プレビュー画像を表示するステップにより表示される前記プレビュー画像と同じ印刷濃度で印刷物を形成するステップとを含む、画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１０−１２２３８７（Ｐ２０１０−１２２３８７Ａ）
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２９４７１７（Ｐ２００８−２９４７１７）
【出願日】平成２０年１１月１８日（２００８．１１．１８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月１８日（２００８．１１．１８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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