画像形成装置
【課題】 シート搬送通路を短くすることのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 シートにより押圧されて回動する回動部材２２の回動によりシートを検知するシート検知手段２０と複数のシート搬送通路との間に、シート検知手段２０からの信号に基づいて回動し、シート搬送通路を複数のシート搬送通路のうちの所定のシート搬送通路に切り換える切り換え手段２１を回動自在に設ける。そして、この切り換え手段２１のシート検知手段２０の回動部材２２に臨む位置に、回動部材２２が回動する際、回動部材２２の通過を可能とする切り欠き部２６を形成することにより、切り換え手段２１の近傍にシート検知手段２０を設けることができる。
【解決手段】 シートにより押圧されて回動する回動部材２２の回動によりシートを検知するシート検知手段２０と複数のシート搬送通路との間に、シート検知手段２０からの信号に基づいて回動し、シート搬送通路を複数のシート搬送通路のうちの所定のシート搬送通路に切り換える切り換え手段２１を回動自在に設ける。そして、この切り換え手段２１のシート検知手段２０の回動部材２２に臨む位置に、回動部材２２が回動する際、回動部材２２の通過を可能とする切り欠き部２６を形成することにより、切り換え手段２１の近傍にシート検知手段２０を設けることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に複数のシート搬送通路を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータ用プリンタ、複写機、印刷機等の画像形成装置においては、微小粉末からなる現像剤を静電的に制御吸着する電子写真技術を利用して、或はインク吹き付けやオフセット印刷等を利用して画像形成を行なうものがある。
【０００３】
例えば、電子写真技術を利用する画像形成装置の場合、画像形成の際には、まず像担持体である感光ドラムや感光ベルト上の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤であるトナーによって現像して可視像化する。次に、現像されたトナー画像を転写装置によりシート上に転写した後、このシートを定着装置において加熱加圧することによってトナー画像をシート上に定着させることにより画像を形成している。
【０００４】
そして、この技術をさらに応用し、複数の色の現像剤を使用することにより、複数色の画像を得ることができる。原理的に、イエロー、マゼンタ、シアンの現像剤を用いることにより、場合によってはこれら三種類の現像剤に加えてブラックの現像剤を用いる混色によってフルカラーの画像を得ることができる。
【０００５】
また、インク・顔料を利用する画像形成装置の場合は、原稿（実体または画像データを問わず）に即した場所に、インク・顔料をシートに対して塗布することによって、画像が得られる。なお、このようなインクの吹き付けには、インクの入った微小ノズルに物理的圧縮を加える、又はノズル内で気泡生成・消滅を繰り返すことによりインクを噴射させるという方法がある。また、オフセット印刷では版下に合わせてインクを塗布してシートにインクを転写するようにしている。つまり、インク・顔料を利用する画像形成装置の場合は、いずれの方式でもイエロー・マゼンタ・シアン（ブラックや他の色も適宜加えて）のインク・顔料を利用することによってフルカラー画像を得ることができる。
【０００６】
ところで、このような画像形成装置においては、シートの片面に画像を形成するモード（機能）の他、複数のページからなる書類を２部以上印刷した場合には書類１部ずつページ順に複数の積載場所に振り分けるソートモード、複数ページからなる書類を束ねて固定するためのステイプルモード、片面に画像が形成されたシートの裏面に画像を形成する両面モードを備えたものがある。
【０００７】
そして、このような画像形成装置では、これらモードに応じて、片面に画像が形成されたシートをシート積載部に搬送するためのシート搬送通路の他、複数のページからなる書類を２部以上印刷した場合には書類１部ずつページ順に複数の積載場所に振り分けるソータ（またはフィニッシャ）に向かわせるためのシート搬送通路、或は複数ページからなる書類を束ねて固定するためステイプラー部に向かわせるためのシート搬送通路、片面に画像が形成されたシートの裏面に画像を形成するため、シートの表裏を反転させて再び画像形成部上流へ導くためのシート搬送通路を備えている。
【０００８】
ここで、このように複数のシート搬送通路を備えた場合、モードに応じてシートを複数のシート搬送通路のうちのいずれかに向かわせるためには、シート搬送通路の上流にシート搬送通路を選択的に切り換えてシートを所定のシート搬送通路に導くための切り換え手段が必要となる。
【０００９】
例えば、従来の画像形成装置において、定着装置の下流にシート後処理装置にシートを導くシート搬送通路、両面印刷トレイへ導くシート搬送通路及び両面印刷トレイの下流に、両面印刷と多重印刷を行うためのシート搬送通路を備えたものがあり、このような画像形成装置では、定着装置とこれらシート搬送通路との間に切り換え手段を設け、この切り換え手段により、シートを所定のシート搬送方向、シート搬送通路に導くようにしている。
【００１０】
また、両面印刷トレイの下流に、両面印刷と多重印刷を選択的に行なうための他の切り換え手段を設け、この他の切り換え手段によりシートを特定のシート搬送方向、シート搬送通路に導くようにしている（例えば、特許文献１参照）。このように、画像形成装置に機能を付加していくと、シート搬送通路が複数必要となり、この結果、切り換え手段が必要となる。
【００１１】
一方、画像形成装置において、良好な画像を得るためには、画像の印刷開始とシートの搬送タイミングを正確に捉える必要がある。なお、シートの搬送タイミングがずれると、シートの先端余白が大きくなり過ぎる、或はシートから画像がはみ出してしまう等の不具合が発生する恐れがある。また、画像形成装置の下流にあるシート後処理装置の稼働タイミングがずれると、シートに傷がついたり、ジャムなどのシート滞留が起こったりする不具合が生じる。
【００１２】
このため、従来はシート先端やシートの有無を検知するシート検知手段を所定の位置に設け、このシート検知手段により、画像形成装置内部のどの位置にシートが存在、または通過しているかを把握するようにしている。ここで、このようなシート検知手段としては、例えばある波長の光線（不可視光も含む）の発光部及び受光部を備え、シートの通過に伴い受光部を遮蔽し、このときの受光部の反応変化を利用してシートを検知するようにしたものがある。
【００１３】
なお、このようなシート検知手段においては、シートそのものを発光部と受光部との間に通す、またはリンク部材等の機構を利用し、シートがリンク部材に当たると、そのリンク部材が移動し、リンク部材の一部が発光部と受光部との間に介在して結果的に受光部を遮蔽し、シートの通過を検知するという構成のものがある。
【００１４】
ところで、上記切り換え手段の切り換え動作は、シートを検知することにより行なわれる場合があり、このような場合には切り換え手段の近傍にシート検知手段を配置する必要がある。
【００１５】
図７は、このような切り換え手段と、切り換え手段の近傍に配置されたシート検知手段を示す図であり、図７において、１２１は切り換え手段であるフラッパであり、このフラッパ１２１は軸１２９を支点として上下方向に回動自在であると共に、シート幅方向全体に渡ってシートをガイドするガイド面１２１ａを有している。
【００１６】
また、１２０は、フラッパ１２１の近傍に配置されたシート検知手段であり、このシート検知手段１２０は、不図示の発光部と受光部を備えたセンサ部１２５と、軸１２３の回転に伴ってセンサ部１２５の発光部と受光部との間に進入、又は退出する遮蔽部１２４と、軸１２３に取り付けられ、シートに押圧されて軸１２３を支点に上下方向に回動する接触部材１２２とを備えている。
【００１７】
そして、接触部材１２２が図８の（ａ）に示す矢印Ａ方向から搬送されてくるシートＳによって押圧され、図８の（ｂ）に示す軸１２３を中心に上方回動すると、これに伴って軸１２３と一体に遮蔽部１２４が回動してセンサ部１２５の発光部と受光部との間から退出し、このときのセンサ部１２５の信号の変化から、シートＳの通過を検知することができる。
【００１８】
なお、このようにシート検知手段１２０がシートＳの通過を検知した場合、フラッパ１２１は、例えばシートＳを図８の（ｂ）に示す矢印Ｂ方向に搬送する場合には、回動せず、これによりシートＳはそのまま矢印Ｂ方向に搬送される。
【００１９】
一方、シートを図９に示す矢印Ｃ方向に搬送する場合には、フラッパ１２１は、軸１２９を支点として下方回動する。これにより、シートＳは、このように下方回動したフラッパ１２１のガイド面１２１ａに沿ってガイドされ、矢印Ｃ方向に搬送される。なお、このようにシートＳをガイドする際、シートＳを確実に案内するためにフラッパ１２１は、シートＳの全幅にわたって存在している。
【００２０】
【特許文献１】特開平０６−０１５９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
ところで、このようにフラッパ１２１の近傍にシート検知手段１２０を配置するようにした従来の画像形成装置において、フラッパ１２１と接触部材１２２とが近接すると、シートＳの検知、或はシート搬送通路の切り換えに支障をきたすことから、フラッパ１２１と接触部材１２２のそれぞれの回転軌跡がオーバラップしないようにフラッパ１２１と検知接触部材１２２を所定距離離して配置する必要があった。
【００２２】
しかし、このようにフラッパ１２１と接触部材１２２を離して配置した場合には、シート搬送通路上にフラッパ１２１及びシート検知手段１２０が直列的に配置されることになり、この結果、シート搬送通路が長くなってしまい、画像形成装置本体やシステムが大きくなってしまうという問題があった。
【００２３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みて成されたものであり、シート搬送通路を短くすることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、複数のシート搬送通路を備え、シートを前記複数のシート搬送通路のうちの所定のシート搬送通路に選択的に搬送するようにした画像形成装置において、シートにより押圧されて回動する回動部材を備え、前記回動部材の回動によりシートを検知するシート検知手段と、前記シート検知手段と前記複数のシート搬送通路との間に回動自在に設けられ、シート搬送通路を前記所定のシート搬送通路に切り換える切り換え手段と、を備え、前記切り換え手段の前記シート検知手段の回動部材に臨む位置に、前記回動部材の通過を可能とする切り欠き部を形成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、シートにより押圧されて回動する回動部材の回動によりシートを検知するシート検知手段と複数のシート搬送通路との間に、シート搬送通路を複数のシート搬送通路のうちの所定のシート搬送通路に切り換える切り換え手段を回動自在に設け、この切り換え手段のシート検知手段の回動部材に臨む位置に、回動部材の通過を可能とする切り欠き部を形成することにより、切り換え手段の近傍にシート検知手段を設けることができ、これによりシート搬送通路を短くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタ全体構成図である。
【００２８】
同図において、５０はカラーレーザプリンタ、５１はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このプリンタ本体５１にはシートに画像を形成する画像形成部５２と、シートを給送する給紙部８と、給紙部８から給送されたシートを画像形成部５２に搬送するシート搬送装置９と、シートに形成された画像を定着させる定着器１０とが設けられている。
【００２９】
ここで、画像形成部５２は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム１ａ〜１ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配された、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電手段２ａ〜２ｄ、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光手段３ａ〜３ｄ、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像手段４ａ〜４ｄ及び転写後、感光体ドラム表面に残留したトナーを除去するクリーニング手段６ａ〜６ｄ等を備えている。
【００３０】
なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、帯電手段２ａ〜２ｄ、現像手段４ａ〜４ｄ、クリーニング手段６ａ〜６ｄは一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７ａ〜７ｄを形成している。
【００３１】
また、帯電手段２ａ〜２ｄは、導電性のローラであり、これを感光体ドラム表面に当接させると共に、図示しない電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム表面を一様に帯電させるものである。露光手段３ａ〜３ｄはポリゴンミラーを有し、このポリゴンミラーには図示しないレーザダイオードから画像信号に対応する画像光が照射される。
【００３２】
また、後述するシートを搬送する無端状のシート搬送部材である転写搬送ベルト９ａの内側には、４個の感光体ドラム１ａ〜１ｄと共に転写搬送ベルト９ａを挟持する転写手段５ａ〜５ｄがそれぞれ併設されている。
【００３３】
ここで、これら転写手段５ａ〜５ｄは図示しない転写バイアス用電源に接続されており、この転写手段５ａ〜５ｄから正極性の電荷が転写搬送ベルト９ａを介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。
【００３４】
給送部８は、給紙カセット８ａ、マルチ給送トレイ８ｂ、マルチ給送部８ｃ及びレジストローラ対８ｄ等から構成されている。ここで、給紙カセット８ａは複数枚のシートを収納し、プリンタ本体底部に装填されるものであり、マルチ給送トレイ８ｂは、通常はプリンタ本体正面に格納されているが、使用時には同図に示されるように開かれて、複数枚のシートを積載するようになっている。
【００３５】
そして、画像形成の際には、給紙カセット８ａからピックアップローラ８ａ１によって一枚ずつシートが分離給送され、中間搬送ローラ８ａ２及び所定のタイミングでシートを搬送するレジストローラ対８ｄによってシート搬送装置９に搬送されるようになっている。
【００３６】
また、マルチ給送トレイ８ｂからシートを給送する際には、マルチ給送トレイ８ｂに収容されたシートがマルチピックアップローラ８ｃ１によって一枚ずつ分離給送され、マルチ搬送ローラ８ｃ２及びレジストローラ対８ｄによってシート搬送装置９に搬送される。
【００３７】
シート搬送装置９は、駆動ローラ９ｂと従動ローラ９ｃ〜９ｅとにより張架支持され、すべての感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向して配設されているシート担持体としての転写搬送ベルト９ａを備えている。ここで、この転写搬送ベルト９ａは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム１ａ〜１ｄにシートを接触させるべく、駆動ローラ９ｂによって循環移動するようになっている。そして、このように循環移動する転写搬送ベルト９ａに静電吸着されることにより、シートは転写搬送ベルト９ａにより転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００３８】
なお、９ｆは、転写搬送ベルト９ａの最上流位置に配設され、転写搬送ベルト９ａと共にシートを挟持し、かつシートを転写搬送ベルト９ａに吸着させる吸着ローラであり、シートの搬送に際し、この吸着ローラ９ｆに電圧を印加することで、対向している設置された従動ローラ９ｃとの間に電界を形成し、転写搬送ベルト９ａ及びシートの間に誘電分極を発生させて両者に静電吸着力を生じさせるようになっている。
【００３９】
定着器１０は、シート上に形成した画像に熱及び圧力を加えてトナー像を定着させるものであり、定着ベルト１０ａと弾性加圧ローラ１０ｂとを有している。ここで、定着ベルト１０ａは電磁誘導発熱層を有する円筒状のベルトであり、励磁コイルとＴ型の磁性コアとからなる磁場発生手段を内蔵したベルトガイド部材１０ｃにガイドされている。
【００４０】
また、弾性加圧ローラ１０ｂは定着ベルト１０ａを挟み、ベルトガイド部材１０ｃと所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。そして、弾性加圧ローラ１０ｂが図示しない駆動手段によって回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト１０ａが回転し、図示しない励磁回路から励磁コイルへの給電により定着ベルト１０ａの電磁誘導発熱がなされるようになっている。
【００４１】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ５０の画像形成動作について説明する。
【００４２】
まず、帯電手段２ａ〜２ｄにより一様に帯電された感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に露光手段３ａ〜３ｄから照射された画像情報に対応するレーザビームが走査されると感光体ドラム表面には潜像が形成され、さらにこの潜像を現像手段４ａ〜４ｄによって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。
【００４３】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット８ａに収容されたシートは、ピックアップローラ８ａ１によりピックアップされた後、或はマルチ給送トレイ８ｂに収容されたシートはマルチピックアップローラ８ｃ１によって一枚ずつ分離給送された後、レジストローラ対８ｄに導かれた後、レジストローラ対８ｄによって画像形成動作に同期するようにして転写搬送ベルト９ａに吸着され、感光体ドラム１ａ〜１ｄと転写搬送ベルト９ａとが圧接する転写部に搬送される。
【００４４】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写手段５ａ〜５ｄの作用により感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の各色のトナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートは、転写搬送ベルト９ａから分離されて定着器１０に搬送される。
【００４５】
次に、画像形成部５２から搬送された未定着トナー画像が形成されたシートは、定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がって温調された状態において、定着ニップ部Ｎの定着ベルト１０ａと弾性加圧ローラ１０ｂとの間に画像面が上向き、即ち定着ベルト面に対向して導入され、この後、定着ニップ部Ｎにおいて画像面が定着ベルト１０ａの外面に密着して定着ベルト１０ａと一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。
【００４６】
そして、このように定着ニップ部Ｎを定着ベルト１０ａと一緒に搬送されていく過程において、定着ベルト１０ａの電磁誘導発熱でシートが加熱され、シート上の未定着トナー画像が加熱定着される。この結果、フルカラーのプリント画像が永久画像としてシート上に定着される。次に、このようにフルカラーのプリント画像が永久画像として定着された後、シートＳは排出ローラ対１１，１２によって排紙トレイ１３に排出、積載される。
【００４７】
ところで、本実施の形態のカラーレーザプリンタ５０は、シートの両面に画像を形成することができるようになっており、シートの両面に画像を形成する場合には、図２に示すように反転部を構成するシート反転装置３０Ａを、プリンタ本体５１の排出ローラ対１１，１２の下流に着脱自在に装着するようにしている。
【００４８】
ここで、このシート反転装置３０Ａは、シートの両面に画像を形成する場合、排出ローラ対１１，１２から排出されるシートを反転させるシート反転部３０と、排出ローラ対１１，１２の下流に配置されたフラッパ２１と、反転ローラ対３１と、再搬送ローラ対３２とを備えている。
【００４９】
ここで、フラッパ２１は、シートの片面のみに画像形成する場合は、図２に示すような、シート排出通路Ｒ１に設けられたローラ対１１，１２から排出されるシートの排出を妨げない位置にあるが、シートの両面に画像を形成する両面モードの際には、下方回動するようになっている。そして、このように切り換え手段であるフラッパ２１が下方回動することにより、シート搬送通路がシート排出通路Ｒ１から反転搬送通路Ｒ２に切り換り、これによりシートＳはシート反転部３０に導かれ、この後、反転ローラ対３１及び再搬送ローラ対３２の逆転により、再度プリンタ本体内に搬送されるようになっている。
【００５０】
なお、図２において、３２は、１５は反転した後、反転ローラ対３１及び再搬送ローラ対３２によって搬送されたシートが送り込まれる再搬送通路であり、この再搬送通路１５に搬送されたシートは、プリンタ本体の正面に取り付けられている斜送ローラ１６ａ，１６ｂを通過した後、Ｕターンローラ１７まで搬送され、Ｕターンローラ１７及びレジストローラ８ｄによって再び画像形成部５２まで搬送されるようになっている。
【００５１】
つまり、本実施の形態のカラーレーザプリンタ５０においては、片面にだけ画像を担持した状態のシートをそのまま排紙トレイ１３へと排出するだけでなく、フラッパ２１により、片面に画像を担持した状態のシートに対して選択的にシート搬送通路を切り換えることにより、シートの面を自動的に反転させて画像形成部５２に再度搬送し、シートの印刷面とは反対の面にも画像を形成するという機能がある。
【００５２】
そして、このようにシートの印刷面とは反対の面にも画像を形成する場合には、シートの両面に画像を担持させるために、片面画像が定着された状態のシートを排紙トレイ１３に搬送せず、フラッパ２１によってシート搬送通路を変更し、反転搬送通路Ｒ２へと導くようにしている。
【００５３】
ところで、このようにシートの搬送通路を切り換えるフラッパ２１の上流には、具体的には定着器１０と排紙トレイ１３の間には、図３に示すように、搬送されるシートを検知し、シート搬送が正常に行なわれたかどうかを識別するためのシート検知手段２０が設けられている。そして、このシート検知手段２０からの信号に基づいてプリンタ本体５１、或は外部に設けられた不図示の制御部は、プリンタ本体５１の稼動タイミングを調整したり、ジャム判断を行なったりしている。
【００５４】
なお、本実施の形態において、このシート検知手段２０は、不図示の発光部と受光部を備えた、例えばフォトインタラプタが設けられたセンサ部２５と、軸２３の回転に伴ってセンサ部２５の発光部と受光部との間に進入、又は退出する遮蔽部２４と、軸２３に取り付けられ、シートに押圧されて軸２３を支点に上下方向に回動する回動部材である接触部材２２とを備えている。
【００５５】
そして、このシート検知手段２０においては、接触部材２２がシートによって押圧され、軸２３を中心に上方回動すると、これに伴って軸２３と一体に遮蔽部２４が回動してセンサ部２５の発光部と受光部との間から退出し、このときのセンサ部２５の信号の変化から、シートの通過を検知することができるようになっている。
【００５６】
ところで、図３において、２６は、フラッパ２１の接触部材２２に臨む位置に形成された切り欠き部であり、このような位置に切り欠き部２６を形成することにより、接触部材２２がシートに押圧された場合でも、フラッパ２１により接触部材２２の回動が妨げられることがなくなる。つまり、接触部材２２の通過が可能となる。
【００５７】
これにより、接触部材２２（シート検知手段２０）をフラッパ側に近づけて配置することができる。なお、このような切り欠き部２６を形成した場合、シートが切り欠き部２６に引っ掛かることなくフラッパ２１のガイド面２１ａに沿ってガイドされるよう切り欠き部２６の幅に対して、フラッパ２１の幅を十分に広くとるようにすることが好ましい。
【００５８】
そして、このようにフラッパ２１に切り欠き部２６を形成することにより、図４の（ａ）に示すようにシートＳが矢印方向Ａから搬送されてきて接触部材２２に当接し、この後、図４の（ｂ）に示すようにシートＳにより押圧されて接触部材２２は軸２３を中心にして上方回動するが、このときフラッパ２１には切り欠き部２６が形成されているので、接触部材２２の回転軌跡とフラッパ２１の回転軌跡をオーバラップさせることができる。これにより、接触部材２２はフラッパ２１の切り欠き部２６を通過することができる。
【００５９】
なお、シートをシート反転部３０（図２参照）に向けて搬送するため、図５に示すようにフラッパ２１が下方回動してシートＳの搬送方向を矢印Ｃ方向にする場合には、フラッパ２１と接触部材２２の上下位置関係が通常状態に対して逆転することになるが、このようにフラッパ２１が下方回動する際にも、フラッパ２１には切り欠き部２６が形成されているので接触部材２２によりフラッパ２１の回動が妨げられることはない。
【００６０】
このように、シート検知手段２０と、本実施の形態における複数のシート搬送通路であるシート排出通路Ｒ１及び反転搬送通路Ｒ２との間に、シート検知手段２０からの信号に基づいて回動し、シート搬送通路を所定のシート搬送通路に切り換えるフラッパ２１を回動自在に設け、このフラッパ２１のシート検知手段２０の接触部材２２に臨む位置に、接触部材２２が回動する際、接触部材２２の通過を可能とする切り欠き部２６を形成することにより、フラッパ２１の近傍にシート検知手段２０を設けることができ、これによりシート搬送通路を短くすることができる。
【００６１】
また、このようにフラッパ２１の近傍にシート検知手段２０を設けることにより、フラッパ２１でのシートの存在タイミングを知ることができ、これによりシート検知手段２０が離れた位置に設けられた場合に比べて、フラッパ２１の下流にある構成装置のタイミングを正確に把握することができる。例えば、片面印刷か両面印刷かを切り換える場合においては、両面印刷タイミングを把握することができるので、画像転写タイミングずれを小さくすることができ、これにより良好な画像を得ることができる。
【００６２】
また、シート搬送通路が短くなったことで、搬送時間そのものが短くなるので、より速くシートを排出することができるようになり、使用者の印刷物出力待機時間を減らすことができる。さらに、シート搬送通路が短くなったことで、プリンタ本体５１を小さくすることができ、カラーレーザプリンタ５０を設置する際の制約を少なくすることができる。
【００６３】
さらに、本実施の形態のように排出トレイ上方にシート反転装置３０Ａを装着した場合、シート反転装置３０Ａが排紙トレイ１３の上方を覆うようになるが、この場合でも、シート搬送通路を短くすることで排出トレイ上に排出されたシートをより露出することができ、これによりシート視認性を向上することができる。
【００６４】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６５】
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図であり、図６において、図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６６】
図６において、２２Ａはシート検知手段２０の接触部材であり、この接触部材２２Ａは、図６の（ａ）に示す矢印Ａ方向からシートＳが搬送されると、このシートＳにより押圧されて上方回動するようになっている。そして、このような接触部材２２Ａの上方回動により、シート検知手段２０はシートＳの有無を検知するようにしている。
【００６７】
一方、シートＳが通過すると、接触部材２２Ａは自重により下方回動し、図６の（ｂ）に示すように排紙トレイ１３上の積載シートＳａに当接するようになっており、このときの接触部材２２Ａの角度をセンサ部２５（図３参照）、或は他のセンサにより検知することにより、排出シート積載部である排紙トレイ１３上の積載シートＳａの量（高さ）を検知することができる。
【００６８】
なお、本実施の形態においては、積載シートＳａの高さがある一定量に達し、図６の（ｂ）に示すように接触部材２２Ａの位置が搬送シート有りと同じ状態となり、この状態がシートの搬送接触時間よりも長い場合には、不図示の制御部が“異常”と判断し、シートの搬送を停止するようにしている。これにより、シートによりシート排出通路Ｒ１が塞がれるのを防ぐことができる。
【００６９】
つまり、本実施の形態によれば、一つのシート検知手段２０により、シートＳの検知と排出シートの積載量の検知を行なうことができる。なお、このような構成においても、フラッパ２１に切り欠き部２６を設けることで、シート搬送通路を短くすることができる。
【００７０】
なお、これまでの説明においては、プリンタ本体５１にシート反転装置３０Ａを装着する場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、例えばプリンタ本体５１の側部にシートが最終積載される多段トレイを持ち、同じ画像のシートを複数排出した場合に１つのトレイにつき１枚ずつのシートを積載するように構成されたシート後処理装置を設置するようにしても良い。
【００７１】
そして、このようなシートを振り分ける振り分け装置であるシート後処理装置を設置した場合でも、既述した構成のフラッパ２１により、シートをシート後処理装置に向かわせるシート搬送通路と、排紙トレイ１３へシートを導くシート排出通路との切り換えを行うようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタ全体構成図。
【図２】上記カラーレーザプリンタにシート反転装置を取り付けた状態を示す図
【図３】上記カラーレーザプリンタに設けられたフラッパとシート検知手段を示す斜視図。
【図４】上記シート検知手段のシート搬送時の動作を示す図。
【図５】上記フラッパのシート搬送通路切り換え動作を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図。
【図７】従来のフラッパとシート検知手段を示す斜視図。
【図８】上記従来のシート検知手段のシート搬送時の動作を示す図。
【図９】上記従来のフラッパのシート搬送通路切り換え動作を示す図。
【符号の説明】
【００７３】
１３ 排紙トレイ
２０ シート検知手段
２１ フラッパ
２２ 接触部材
２２Ａ 接触部材
２４ 遮蔽部
２５ センサ部
２６ 切り欠き部
３０Ａ シート反転装置
５０ カラーレーザプリンタ
５１ プリンタ本体
５２ 画像形成部
Ｒ１ シート排出通路
Ｒ２ 反転搬送通路
Ｓ シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に複数のシート搬送通路を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータ用プリンタ、複写機、印刷機等の画像形成装置においては、微小粉末からなる現像剤を静電的に制御吸着する電子写真技術を利用して、或はインク吹き付けやオフセット印刷等を利用して画像形成を行なうものがある。
【０００３】
例えば、電子写真技術を利用する画像形成装置の場合、画像形成の際には、まず像担持体である感光ドラムや感光ベルト上の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤であるトナーによって現像して可視像化する。次に、現像されたトナー画像を転写装置によりシート上に転写した後、このシートを定着装置において加熱加圧することによってトナー画像をシート上に定着させることにより画像を形成している。
【０００４】
そして、この技術をさらに応用し、複数の色の現像剤を使用することにより、複数色の画像を得ることができる。原理的に、イエロー、マゼンタ、シアンの現像剤を用いることにより、場合によってはこれら三種類の現像剤に加えてブラックの現像剤を用いる混色によってフルカラーの画像を得ることができる。
【０００５】
また、インク・顔料を利用する画像形成装置の場合は、原稿（実体または画像データを問わず）に即した場所に、インク・顔料をシートに対して塗布することによって、画像が得られる。なお、このようなインクの吹き付けには、インクの入った微小ノズルに物理的圧縮を加える、又はノズル内で気泡生成・消滅を繰り返すことによりインクを噴射させるという方法がある。また、オフセット印刷では版下に合わせてインクを塗布してシートにインクを転写するようにしている。つまり、インク・顔料を利用する画像形成装置の場合は、いずれの方式でもイエロー・マゼンタ・シアン（ブラックや他の色も適宜加えて）のインク・顔料を利用することによってフルカラー画像を得ることができる。
【０００６】
ところで、このような画像形成装置においては、シートの片面に画像を形成するモード（機能）の他、複数のページからなる書類を２部以上印刷した場合には書類１部ずつページ順に複数の積載場所に振り分けるソートモード、複数ページからなる書類を束ねて固定するためのステイプルモード、片面に画像が形成されたシートの裏面に画像を形成する両面モードを備えたものがある。
【０００７】
そして、このような画像形成装置では、これらモードに応じて、片面に画像が形成されたシートをシート積載部に搬送するためのシート搬送通路の他、複数のページからなる書類を２部以上印刷した場合には書類１部ずつページ順に複数の積載場所に振り分けるソータ（またはフィニッシャ）に向かわせるためのシート搬送通路、或は複数ページからなる書類を束ねて固定するためステイプラー部に向かわせるためのシート搬送通路、片面に画像が形成されたシートの裏面に画像を形成するため、シートの表裏を反転させて再び画像形成部上流へ導くためのシート搬送通路を備えている。
【０００８】
ここで、このように複数のシート搬送通路を備えた場合、モードに応じてシートを複数のシート搬送通路のうちのいずれかに向かわせるためには、シート搬送通路の上流にシート搬送通路を選択的に切り換えてシートを所定のシート搬送通路に導くための切り換え手段が必要となる。
【０００９】
例えば、従来の画像形成装置において、定着装置の下流にシート後処理装置にシートを導くシート搬送通路、両面印刷トレイへ導くシート搬送通路及び両面印刷トレイの下流に、両面印刷と多重印刷を行うためのシート搬送通路を備えたものがあり、このような画像形成装置では、定着装置とこれらシート搬送通路との間に切り換え手段を設け、この切り換え手段により、シートを所定のシート搬送方向、シート搬送通路に導くようにしている。
【００１０】
また、両面印刷トレイの下流に、両面印刷と多重印刷を選択的に行なうための他の切り換え手段を設け、この他の切り換え手段によりシートを特定のシート搬送方向、シート搬送通路に導くようにしている（例えば、特許文献１参照）。このように、画像形成装置に機能を付加していくと、シート搬送通路が複数必要となり、この結果、切り換え手段が必要となる。
【００１１】
一方、画像形成装置において、良好な画像を得るためには、画像の印刷開始とシートの搬送タイミングを正確に捉える必要がある。なお、シートの搬送タイミングがずれると、シートの先端余白が大きくなり過ぎる、或はシートから画像がはみ出してしまう等の不具合が発生する恐れがある。また、画像形成装置の下流にあるシート後処理装置の稼働タイミングがずれると、シートに傷がついたり、ジャムなどのシート滞留が起こったりする不具合が生じる。
【００１２】
このため、従来はシート先端やシートの有無を検知するシート検知手段を所定の位置に設け、このシート検知手段により、画像形成装置内部のどの位置にシートが存在、または通過しているかを把握するようにしている。ここで、このようなシート検知手段としては、例えばある波長の光線（不可視光も含む）の発光部及び受光部を備え、シートの通過に伴い受光部を遮蔽し、このときの受光部の反応変化を利用してシートを検知するようにしたものがある。
【００１３】
なお、このようなシート検知手段においては、シートそのものを発光部と受光部との間に通す、またはリンク部材等の機構を利用し、シートがリンク部材に当たると、そのリンク部材が移動し、リンク部材の一部が発光部と受光部との間に介在して結果的に受光部を遮蔽し、シートの通過を検知するという構成のものがある。
【００１４】
ところで、上記切り換え手段の切り換え動作は、シートを検知することにより行なわれる場合があり、このような場合には切り換え手段の近傍にシート検知手段を配置する必要がある。
【００１５】
図７は、このような切り換え手段と、切り換え手段の近傍に配置されたシート検知手段を示す図であり、図７において、１２１は切り換え手段であるフラッパであり、このフラッパ１２１は軸１２９を支点として上下方向に回動自在であると共に、シート幅方向全体に渡ってシートをガイドするガイド面１２１ａを有している。
【００１６】
また、１２０は、フラッパ１２１の近傍に配置されたシート検知手段であり、このシート検知手段１２０は、不図示の発光部と受光部を備えたセンサ部１２５と、軸１２３の回転に伴ってセンサ部１２５の発光部と受光部との間に進入、又は退出する遮蔽部１２４と、軸１２３に取り付けられ、シートに押圧されて軸１２３を支点に上下方向に回動する接触部材１２２とを備えている。
【００１７】
そして、接触部材１２２が図８の（ａ）に示す矢印Ａ方向から搬送されてくるシートＳによって押圧され、図８の（ｂ）に示す軸１２３を中心に上方回動すると、これに伴って軸１２３と一体に遮蔽部１２４が回動してセンサ部１２５の発光部と受光部との間から退出し、このときのセンサ部１２５の信号の変化から、シートＳの通過を検知することができる。
【００１８】
なお、このようにシート検知手段１２０がシートＳの通過を検知した場合、フラッパ１２１は、例えばシートＳを図８の（ｂ）に示す矢印Ｂ方向に搬送する場合には、回動せず、これによりシートＳはそのまま矢印Ｂ方向に搬送される。
【００１９】
一方、シートを図９に示す矢印Ｃ方向に搬送する場合には、フラッパ１２１は、軸１２９を支点として下方回動する。これにより、シートＳは、このように下方回動したフラッパ１２１のガイド面１２１ａに沿ってガイドされ、矢印Ｃ方向に搬送される。なお、このようにシートＳをガイドする際、シートＳを確実に案内するためにフラッパ１２１は、シートＳの全幅にわたって存在している。
【００２０】
【特許文献１】特開平０６−０１５９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
ところで、このようにフラッパ１２１の近傍にシート検知手段１２０を配置するようにした従来の画像形成装置において、フラッパ１２１と接触部材１２２とが近接すると、シートＳの検知、或はシート搬送通路の切り換えに支障をきたすことから、フラッパ１２１と接触部材１２２のそれぞれの回転軌跡がオーバラップしないようにフラッパ１２１と検知接触部材１２２を所定距離離して配置する必要があった。
【００２２】
しかし、このようにフラッパ１２１と接触部材１２２を離して配置した場合には、シート搬送通路上にフラッパ１２１及びシート検知手段１２０が直列的に配置されることになり、この結果、シート搬送通路が長くなってしまい、画像形成装置本体やシステムが大きくなってしまうという問題があった。
【００２３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みて成されたものであり、シート搬送通路を短くすることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、複数のシート搬送通路を備え、シートを前記複数のシート搬送通路のうちの所定のシート搬送通路に選択的に搬送するようにした画像形成装置において、シートにより押圧されて回動する回動部材を備え、前記回動部材の回動によりシートを検知するシート検知手段と、前記シート検知手段と前記複数のシート搬送通路との間に回動自在に設けられ、シート搬送通路を前記所定のシート搬送通路に切り換える切り換え手段と、を備え、前記切り換え手段の前記シート検知手段の回動部材に臨む位置に、前記回動部材の通過を可能とする切り欠き部を形成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、シートにより押圧されて回動する回動部材の回動によりシートを検知するシート検知手段と複数のシート搬送通路との間に、シート搬送通路を複数のシート搬送通路のうちの所定のシート搬送通路に切り換える切り換え手段を回動自在に設け、この切り換え手段のシート検知手段の回動部材に臨む位置に、回動部材の通過を可能とする切り欠き部を形成することにより、切り換え手段の近傍にシート検知手段を設けることができ、これによりシート搬送通路を短くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタ全体構成図である。
【００２８】
同図において、５０はカラーレーザプリンタ、５１はカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このプリンタ本体５１にはシートに画像を形成する画像形成部５２と、シートを給送する給紙部８と、給紙部８から給送されたシートを画像形成部５２に搬送するシート搬送装置９と、シートに形成された画像を定着させる定着器１０とが設けられている。
【００２９】
ここで、画像形成部５２は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム１ａ〜１ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配された、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電手段２ａ〜２ｄ、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光手段３ａ〜３ｄ、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像手段４ａ〜４ｄ及び転写後、感光体ドラム表面に残留したトナーを除去するクリーニング手段６ａ〜６ｄ等を備えている。
【００３０】
なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、帯電手段２ａ〜２ｄ、現像手段４ａ〜４ｄ、クリーニング手段６ａ〜６ｄは一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７ａ〜７ｄを形成している。
【００３１】
また、帯電手段２ａ〜２ｄは、導電性のローラであり、これを感光体ドラム表面に当接させると共に、図示しない電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム表面を一様に帯電させるものである。露光手段３ａ〜３ｄはポリゴンミラーを有し、このポリゴンミラーには図示しないレーザダイオードから画像信号に対応する画像光が照射される。
【００３２】
また、後述するシートを搬送する無端状のシート搬送部材である転写搬送ベルト９ａの内側には、４個の感光体ドラム１ａ〜１ｄと共に転写搬送ベルト９ａを挟持する転写手段５ａ〜５ｄがそれぞれ併設されている。
【００３３】
ここで、これら転写手段５ａ〜５ｄは図示しない転写バイアス用電源に接続されており、この転写手段５ａ〜５ｄから正極性の電荷が転写搬送ベルト９ａを介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。
【００３４】
給送部８は、給紙カセット８ａ、マルチ給送トレイ８ｂ、マルチ給送部８ｃ及びレジストローラ対８ｄ等から構成されている。ここで、給紙カセット８ａは複数枚のシートを収納し、プリンタ本体底部に装填されるものであり、マルチ給送トレイ８ｂは、通常はプリンタ本体正面に格納されているが、使用時には同図に示されるように開かれて、複数枚のシートを積載するようになっている。
【００３５】
そして、画像形成の際には、給紙カセット８ａからピックアップローラ８ａ１によって一枚ずつシートが分離給送され、中間搬送ローラ８ａ２及び所定のタイミングでシートを搬送するレジストローラ対８ｄによってシート搬送装置９に搬送されるようになっている。
【００３６】
また、マルチ給送トレイ８ｂからシートを給送する際には、マルチ給送トレイ８ｂに収容されたシートがマルチピックアップローラ８ｃ１によって一枚ずつ分離給送され、マルチ搬送ローラ８ｃ２及びレジストローラ対８ｄによってシート搬送装置９に搬送される。
【００３７】
シート搬送装置９は、駆動ローラ９ｂと従動ローラ９ｃ〜９ｅとにより張架支持され、すべての感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向して配設されているシート担持体としての転写搬送ベルト９ａを備えている。ここで、この転写搬送ベルト９ａは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム１ａ〜１ｄにシートを接触させるべく、駆動ローラ９ｂによって循環移動するようになっている。そして、このように循環移動する転写搬送ベルト９ａに静電吸着されることにより、シートは転写搬送ベルト９ａにより転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００３８】
なお、９ｆは、転写搬送ベルト９ａの最上流位置に配設され、転写搬送ベルト９ａと共にシートを挟持し、かつシートを転写搬送ベルト９ａに吸着させる吸着ローラであり、シートの搬送に際し、この吸着ローラ９ｆに電圧を印加することで、対向している設置された従動ローラ９ｃとの間に電界を形成し、転写搬送ベルト９ａ及びシートの間に誘電分極を発生させて両者に静電吸着力を生じさせるようになっている。
【００３９】
定着器１０は、シート上に形成した画像に熱及び圧力を加えてトナー像を定着させるものであり、定着ベルト１０ａと弾性加圧ローラ１０ｂとを有している。ここで、定着ベルト１０ａは電磁誘導発熱層を有する円筒状のベルトであり、励磁コイルとＴ型の磁性コアとからなる磁場発生手段を内蔵したベルトガイド部材１０ｃにガイドされている。
【００４０】
また、弾性加圧ローラ１０ｂは定着ベルト１０ａを挟み、ベルトガイド部材１０ｃと所定の圧接力をもって所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。そして、弾性加圧ローラ１０ｂが図示しない駆動手段によって回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト１０ａが回転し、図示しない励磁回路から励磁コイルへの給電により定着ベルト１０ａの電磁誘導発熱がなされるようになっている。
【００４１】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ５０の画像形成動作について説明する。
【００４２】
まず、帯電手段２ａ〜２ｄにより一様に帯電された感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に露光手段３ａ〜３ｄから照射された画像情報に対応するレーザビームが走査されると感光体ドラム表面には潜像が形成され、さらにこの潜像を現像手段４ａ〜４ｄによって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。
【００４３】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット８ａに収容されたシートは、ピックアップローラ８ａ１によりピックアップされた後、或はマルチ給送トレイ８ｂに収容されたシートはマルチピックアップローラ８ｃ１によって一枚ずつ分離給送された後、レジストローラ対８ｄに導かれた後、レジストローラ対８ｄによって画像形成動作に同期するようにして転写搬送ベルト９ａに吸着され、感光体ドラム１ａ〜１ｄと転写搬送ベルト９ａとが圧接する転写部に搬送される。
【００４４】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写手段５ａ〜５ｄの作用により感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の各色のトナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートは、転写搬送ベルト９ａから分離されて定着器１０に搬送される。
【００４５】
次に、画像形成部５２から搬送された未定着トナー画像が形成されたシートは、定着ニップ部Ｎが所定の温度に立ち上がって温調された状態において、定着ニップ部Ｎの定着ベルト１０ａと弾性加圧ローラ１０ｂとの間に画像面が上向き、即ち定着ベルト面に対向して導入され、この後、定着ニップ部Ｎにおいて画像面が定着ベルト１０ａの外面に密着して定着ベルト１０ａと一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。
【００４６】
そして、このように定着ニップ部Ｎを定着ベルト１０ａと一緒に搬送されていく過程において、定着ベルト１０ａの電磁誘導発熱でシートが加熱され、シート上の未定着トナー画像が加熱定着される。この結果、フルカラーのプリント画像が永久画像としてシート上に定着される。次に、このようにフルカラーのプリント画像が永久画像として定着された後、シートＳは排出ローラ対１１，１２によって排紙トレイ１３に排出、積載される。
【００４７】
ところで、本実施の形態のカラーレーザプリンタ５０は、シートの両面に画像を形成することができるようになっており、シートの両面に画像を形成する場合には、図２に示すように反転部を構成するシート反転装置３０Ａを、プリンタ本体５１の排出ローラ対１１，１２の下流に着脱自在に装着するようにしている。
【００４８】
ここで、このシート反転装置３０Ａは、シートの両面に画像を形成する場合、排出ローラ対１１，１２から排出されるシートを反転させるシート反転部３０と、排出ローラ対１１，１２の下流に配置されたフラッパ２１と、反転ローラ対３１と、再搬送ローラ対３２とを備えている。
【００４９】
ここで、フラッパ２１は、シートの片面のみに画像形成する場合は、図２に示すような、シート排出通路Ｒ１に設けられたローラ対１１，１２から排出されるシートの排出を妨げない位置にあるが、シートの両面に画像を形成する両面モードの際には、下方回動するようになっている。そして、このように切り換え手段であるフラッパ２１が下方回動することにより、シート搬送通路がシート排出通路Ｒ１から反転搬送通路Ｒ２に切り換り、これによりシートＳはシート反転部３０に導かれ、この後、反転ローラ対３１及び再搬送ローラ対３２の逆転により、再度プリンタ本体内に搬送されるようになっている。
【００５０】
なお、図２において、３２は、１５は反転した後、反転ローラ対３１及び再搬送ローラ対３２によって搬送されたシートが送り込まれる再搬送通路であり、この再搬送通路１５に搬送されたシートは、プリンタ本体の正面に取り付けられている斜送ローラ１６ａ，１６ｂを通過した後、Ｕターンローラ１７まで搬送され、Ｕターンローラ１７及びレジストローラ８ｄによって再び画像形成部５２まで搬送されるようになっている。
【００５１】
つまり、本実施の形態のカラーレーザプリンタ５０においては、片面にだけ画像を担持した状態のシートをそのまま排紙トレイ１３へと排出するだけでなく、フラッパ２１により、片面に画像を担持した状態のシートに対して選択的にシート搬送通路を切り換えることにより、シートの面を自動的に反転させて画像形成部５２に再度搬送し、シートの印刷面とは反対の面にも画像を形成するという機能がある。
【００５２】
そして、このようにシートの印刷面とは反対の面にも画像を形成する場合には、シートの両面に画像を担持させるために、片面画像が定着された状態のシートを排紙トレイ１３に搬送せず、フラッパ２１によってシート搬送通路を変更し、反転搬送通路Ｒ２へと導くようにしている。
【００５３】
ところで、このようにシートの搬送通路を切り換えるフラッパ２１の上流には、具体的には定着器１０と排紙トレイ１３の間には、図３に示すように、搬送されるシートを検知し、シート搬送が正常に行なわれたかどうかを識別するためのシート検知手段２０が設けられている。そして、このシート検知手段２０からの信号に基づいてプリンタ本体５１、或は外部に設けられた不図示の制御部は、プリンタ本体５１の稼動タイミングを調整したり、ジャム判断を行なったりしている。
【００５４】
なお、本実施の形態において、このシート検知手段２０は、不図示の発光部と受光部を備えた、例えばフォトインタラプタが設けられたセンサ部２５と、軸２３の回転に伴ってセンサ部２５の発光部と受光部との間に進入、又は退出する遮蔽部２４と、軸２３に取り付けられ、シートに押圧されて軸２３を支点に上下方向に回動する回動部材である接触部材２２とを備えている。
【００５５】
そして、このシート検知手段２０においては、接触部材２２がシートによって押圧され、軸２３を中心に上方回動すると、これに伴って軸２３と一体に遮蔽部２４が回動してセンサ部２５の発光部と受光部との間から退出し、このときのセンサ部２５の信号の変化から、シートの通過を検知することができるようになっている。
【００５６】
ところで、図３において、２６は、フラッパ２１の接触部材２２に臨む位置に形成された切り欠き部であり、このような位置に切り欠き部２６を形成することにより、接触部材２２がシートに押圧された場合でも、フラッパ２１により接触部材２２の回動が妨げられることがなくなる。つまり、接触部材２２の通過が可能となる。
【００５７】
これにより、接触部材２２（シート検知手段２０）をフラッパ側に近づけて配置することができる。なお、このような切り欠き部２６を形成した場合、シートが切り欠き部２６に引っ掛かることなくフラッパ２１のガイド面２１ａに沿ってガイドされるよう切り欠き部２６の幅に対して、フラッパ２１の幅を十分に広くとるようにすることが好ましい。
【００５８】
そして、このようにフラッパ２１に切り欠き部２６を形成することにより、図４の（ａ）に示すようにシートＳが矢印方向Ａから搬送されてきて接触部材２２に当接し、この後、図４の（ｂ）に示すようにシートＳにより押圧されて接触部材２２は軸２３を中心にして上方回動するが、このときフラッパ２１には切り欠き部２６が形成されているので、接触部材２２の回転軌跡とフラッパ２１の回転軌跡をオーバラップさせることができる。これにより、接触部材２２はフラッパ２１の切り欠き部２６を通過することができる。
【００５９】
なお、シートをシート反転部３０（図２参照）に向けて搬送するため、図５に示すようにフラッパ２１が下方回動してシートＳの搬送方向を矢印Ｃ方向にする場合には、フラッパ２１と接触部材２２の上下位置関係が通常状態に対して逆転することになるが、このようにフラッパ２１が下方回動する際にも、フラッパ２１には切り欠き部２６が形成されているので接触部材２２によりフラッパ２１の回動が妨げられることはない。
【００６０】
このように、シート検知手段２０と、本実施の形態における複数のシート搬送通路であるシート排出通路Ｒ１及び反転搬送通路Ｒ２との間に、シート検知手段２０からの信号に基づいて回動し、シート搬送通路を所定のシート搬送通路に切り換えるフラッパ２１を回動自在に設け、このフラッパ２１のシート検知手段２０の接触部材２２に臨む位置に、接触部材２２が回動する際、接触部材２２の通過を可能とする切り欠き部２６を形成することにより、フラッパ２１の近傍にシート検知手段２０を設けることができ、これによりシート搬送通路を短くすることができる。
【００６１】
また、このようにフラッパ２１の近傍にシート検知手段２０を設けることにより、フラッパ２１でのシートの存在タイミングを知ることができ、これによりシート検知手段２０が離れた位置に設けられた場合に比べて、フラッパ２１の下流にある構成装置のタイミングを正確に把握することができる。例えば、片面印刷か両面印刷かを切り換える場合においては、両面印刷タイミングを把握することができるので、画像転写タイミングずれを小さくすることができ、これにより良好な画像を得ることができる。
【００６２】
また、シート搬送通路が短くなったことで、搬送時間そのものが短くなるので、より速くシートを排出することができるようになり、使用者の印刷物出力待機時間を減らすことができる。さらに、シート搬送通路が短くなったことで、プリンタ本体５１を小さくすることができ、カラーレーザプリンタ５０を設置する際の制約を少なくすることができる。
【００６３】
さらに、本実施の形態のように排出トレイ上方にシート反転装置３０Ａを装着した場合、シート反転装置３０Ａが排紙トレイ１３の上方を覆うようになるが、この場合でも、シート搬送通路を短くすることで排出トレイ上に排出されたシートをより露出することができ、これによりシート視認性を向上することができる。
【００６４】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６５】
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図であり、図６において、図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６６】
図６において、２２Ａはシート検知手段２０の接触部材であり、この接触部材２２Ａは、図６の（ａ）に示す矢印Ａ方向からシートＳが搬送されると、このシートＳにより押圧されて上方回動するようになっている。そして、このような接触部材２２Ａの上方回動により、シート検知手段２０はシートＳの有無を検知するようにしている。
【００６７】
一方、シートＳが通過すると、接触部材２２Ａは自重により下方回動し、図６の（ｂ）に示すように排紙トレイ１３上の積載シートＳａに当接するようになっており、このときの接触部材２２Ａの角度をセンサ部２５（図３参照）、或は他のセンサにより検知することにより、排出シート積載部である排紙トレイ１３上の積載シートＳａの量（高さ）を検知することができる。
【００６８】
なお、本実施の形態においては、積載シートＳａの高さがある一定量に達し、図６の（ｂ）に示すように接触部材２２Ａの位置が搬送シート有りと同じ状態となり、この状態がシートの搬送接触時間よりも長い場合には、不図示の制御部が“異常”と判断し、シートの搬送を停止するようにしている。これにより、シートによりシート排出通路Ｒ１が塞がれるのを防ぐことができる。
【００６９】
つまり、本実施の形態によれば、一つのシート検知手段２０により、シートＳの検知と排出シートの積載量の検知を行なうことができる。なお、このような構成においても、フラッパ２１に切り欠き部２６を設けることで、シート搬送通路を短くすることができる。
【００７０】
なお、これまでの説明においては、プリンタ本体５１にシート反転装置３０Ａを装着する場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、例えばプリンタ本体５１の側部にシートが最終積載される多段トレイを持ち、同じ画像のシートを複数排出した場合に１つのトレイにつき１枚ずつのシートを積載するように構成されたシート後処理装置を設置するようにしても良い。
【００７１】
そして、このようなシートを振り分ける振り分け装置であるシート後処理装置を設置した場合でも、既述した構成のフラッパ２１により、シートをシート後処理装置に向かわせるシート搬送通路と、排紙トレイ１３へシートを導くシート排出通路との切り換えを行うようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタ全体構成図。
【図２】上記カラーレーザプリンタにシート反転装置を取り付けた状態を示す図
【図３】上記カラーレーザプリンタに設けられたフラッパとシート検知手段を示す斜視図。
【図４】上記シート検知手段のシート搬送時の動作を示す図。
【図５】上記フラッパのシート搬送通路切り換え動作を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図。
【図７】従来のフラッパとシート検知手段を示す斜視図。
【図８】上記従来のシート検知手段のシート搬送時の動作を示す図。
【図９】上記従来のフラッパのシート搬送通路切り換え動作を示す図。
【符号の説明】
【００７３】
１３ 排紙トレイ
２０ シート検知手段
２１ フラッパ
２２ 接触部材
２２Ａ 接触部材
２４ 遮蔽部
２５ センサ部
２６ 切り欠き部
３０Ａ シート反転装置
５０ カラーレーザプリンタ
５１ プリンタ本体
５２ 画像形成部
Ｒ１ シート排出通路
Ｒ２ 反転搬送通路
Ｓ シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート搬送通路を備え、シートを前記複数のシート搬送通路のうちの所定のシート搬送通路に選択的に搬送するようにした画像形成装置において、
シートにより押圧されて回動する回動部材を備え、前記回動部材の回動によりシートを検知するシート検知手段と、
前記シート検知手段と前記複数のシート搬送通路との間に回動自在に設けられ、シート搬送通路を前記所定のシート搬送通路に切り換える切り換え手段と、
を備え、
前記切り換え手段の前記シート検知手段の回動部材に臨む位置に、前記回動部材の通過を可能とする切り欠き部を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のシート搬送通路のうちの１つは、前記切り換え手段のシート搬送方向下流に設けられ、シートを排出するシート排出通路であり、
前記シート排出通路から排出されたシートを積載する排出シート積載部を備え、
前記シート検知手段の回動部材により、前記排出シート積載部に積載されたシートの高さ検知を行なうことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート検知手段の回動部材を前記排出シート積載部に積載されたシートに当接させ、該回動部材の角度に基づいて積載シート高さを検知することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のシート搬送通路は、シートの両面に画像を形成するためシートを反転させる反転通路を含んでいることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記反転通路を備えた反転部を着脱自在に設けたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のシート搬送通路は、シートを振り分ける振り分け装置にシートを向かわせるシート搬送通路を含んでいることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
複数のシート搬送通路を備え、シートを前記複数のシート搬送通路のうちの所定のシート搬送通路に選択的に搬送するようにした画像形成装置において、
シートにより押圧されて回動する回動部材を備え、前記回動部材の回動によりシートを検知するシート検知手段と、
前記シート検知手段と前記複数のシート搬送通路との間に回動自在に設けられ、シート搬送通路を前記所定のシート搬送通路に切り換える切り換え手段と、
を備え、
前記切り換え手段の前記シート検知手段の回動部材に臨む位置に、前記回動部材の通過を可能とする切り欠き部を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のシート搬送通路のうちの１つは、前記切り換え手段のシート搬送方向下流に設けられ、シートを排出するシート排出通路であり、
前記シート排出通路から排出されたシートを積載する排出シート積載部を備え、
前記シート検知手段の回動部材により、前記排出シート積載部に積載されたシートの高さ検知を行なうことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート検知手段の回動部材を前記排出シート積載部に積載されたシートに当接させ、該回動部材の角度に基づいて積載シート高さを検知することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のシート搬送通路は、シートの両面に画像を形成するためシートを反転させる反転通路を含んでいることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記反転通路を備えた反転部を着脱自在に設けたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のシート搬送通路は、シートを振り分ける振り分け装置にシートを向かわせるシート搬送通路を含んでいることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００６−２７３５０９（Ｐ２００６−２７３５０９Ａ）
【公開日】平成１８年１０月１２日（２００６．１０．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−９５５３３（Ｐ２００５−９５５３３）
【出願日】平成１７年３月２９日（２００５．３．２９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月１２日（２００６．１０．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月２９日（２００５．３．２９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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