画像形成装置
【課題】中間転写体表面の磨耗を抑制すると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラを抑制する画像形成装置を提供すること。
【解決手段】第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３により、被転写媒体１１５にトナー像を転写した後、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域をクリーニングする。そして、当該クリーニングを、中間転写ベルト１０７表面の当該非接触領域に交流電界を印加する又は溶剤を付与して行う。
【解決手段】第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３により、被転写媒体１１５にトナー像を転写した後、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域をクリーニングする。そして、当該クリーニングを、中間転写ベルト１０７表面の当該非接触領域に交流電界を印加する又は溶剤を付与して行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、従来、電子写真感光体などの像保持体に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーにより現像し、得られたトナー像を中間転写体上に静電気的に転写（一次転写工程）した後、転写紙などの被転写媒体上に再度転写（二次転写工程）して画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
近年、通常の中間転写体上の未転写トナーを除去する第１クリーニング手段とは別に、従来、被転写媒体の非通過領域に残留する外添剤等の異物を除去するための第２クリーニング手段が用いられてきている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、中間転写体表面における被転写媒体の非通過領域を強く研磨し、被転写材の通過領域を弱く研磨することで一様な表面状態に回復させる。残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とは別に研磨ブラシ及びラッピングフィルムを用いて表面を研磨することが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２では、転写定着体への帯電粉体の転写量を低減するため、中間転写体表面における非通過領域の帯電粉体を逆極性に帯電させるバイアス印加手段、又は物理的な力で掻き取る手段が提案されている。
【０００６】
また、特許文献３では、中間転写体表面における被転写媒体の非通過領域に特定のタイミングでトナー層を形成し、付着物を除去するクリーニング技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−５８５１３公報
【特許文献２】特開２００７−１０８４１５公報
【特許文献３】特開２０００−２３１２７４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、他の中間転写体のクリーニング方式を採用する場合に比べ、中間転写体表面の磨耗を抑制すると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域の間で生じる画質ムラを抑制する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下の本発明によって達成される。
即ち、請求項１に係る発明は、
像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
前記像保持体の表面の潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記像保持体の表面に形成された前記トナー像が転写される中間転写体と、
前記像保持体の表面に形成された前記トナー像を前記中間転写体の表面に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体の表面に転写された前記トナー像を被転写媒体に二次転写する二次転写手段と、
前記被転写媒体に前記トナー像を転写した後、前記中間転写体表面をクリーニングする第１クリーニング手段と、
前記被転写媒体に前記トナー像を転写した後、前記中間転写体表面における前記被転写媒体の非通過領域をクリーニングする第２クリーニング手段であって、前記中間転写体表面の当該非接触領域に交流電界を印加する又は溶剤を付与してクリーニングする第２クリーニング手段と、
前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着する定着手段と、
を備える画像形成装置。
【００１０】
請求項２に係る発明は、
前記第２クリーニング手段が、交流電界を印加するための導電性ブラシを備える請求項１に記載の画像形成装置。
【００１１】
請求項３に係る発明は、
前記第２クリーニング手段が、表面に前記溶剤を含浸した部材を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【００１２】
請求項４に係る発明は、
前記トナーが、トナー粒子と固体潤滑剤粒子とを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、他の中間転写体のクリーニング方式を採用する場合に比べ、中間転写体表面の磨耗が抑制されると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域の間で生じる画質ムラが抑制される。
請求項２に係る発明によれば、導電性ブラシを採用しない場合に比べ、中間転写体表面の磨耗が抑制される。
請求項３に係る発明によれば、溶剤の液滴を中間転写体表面に付与させる方式を採用した場合に比べ、簡易な構成で、過剰な溶剤の付与が抑制される。
請求項４に係る発明によれば、外添剤として固体潤滑剤粒子を含むトナーを採用した場合でも、中間転写体表面の磨耗が抑制されると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る第１クリーニング装置と第２クリーニング装置のクリーニング領域を説明するための概略平面図である。
【図３】本実施形態に係る第２クリーニング装置を示す概略斜視図である。
【図４】本実施形態に係る第２クリーニング装置を示す概略側面図である。
【図５】他の本実施形態に係る第２クリーニング装置を示す概略斜視図である。
【図６】他の本実施形態に係る第２クリーニング装置を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一例である実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。図２は、本実施形態に係る第１クリーニング装置と第２クリーニング装置のクリーニング領域を説明するための概略平面図である。
【００１７】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式であり、中間転写体として中間転写ベルトを適用した形態である。
【００１８】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、電子写真感光体からなる４つの像保持体１０１ａ〜１０１ｄの周囲に、その回転方向に沿って順次、帯電装置１０２ａ〜１０２ｄ、露光装置１１４ａ〜１１４ｄ、現像装置１０３ａ〜１０３ｄ、１次転写装置（１次転写ロール）１０５ａ〜１０５ｄ、像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄが配置されている。尚、転写後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に残留している残留電位を除去するために除電器を備えていてもよい。
【００１９】
また、中間転写ベルト１０７が、張力付与ロール１０６ａ〜１０６ｄ、駆動ロール１１１及び背面ロール１０８に張架され、転写ユニットを構成している。これらの張力付与ロール１０６ａ〜１０６ｄ、駆動ロール１１１及び背面ロール１０８により、中間転写ベルト１０７は、各像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に接触しながら各像保持体１０１ａ〜１０１ｄと１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄとの間を矢印Ａの方向に回転駆動される。１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄが中間転写ベルト１０７を介して像保持体１０１ａ〜１０１ｄに接触する部位が１次転写部となり、像保持体１０１ａ〜１０１ｄと１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄとの接触部には１次転写電圧が印加される。
【００２０】
また、２次転写装置として、中間転写ベルト１０７を介して背面ロール１０８と２次転写ロール１０９が対向配置されている。紙等の被転写媒体１１５が中間転写ベルト１０７の表面に接触しながら中間転写ベルト１０７と２次転写ロール１０９との間を矢印Ｂの方向に移動し、その後、定着装置１１０を通過する。２次転写ロール１０９が中間転写ベルト１０７を介して背面ロール１０８に接触する部位が２次転写部となり、２次転写ロール１０９と背面ロール１０８との接触部には２次転写電圧が印加される。
【００２１】
転写後の中間転写ベルト１０７の表面と接触するように第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２と、第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２よりも中間転写ベルト１０７回転方向下流側に第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３と、が配置されている。但し、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、特定のタイミングで、中間転写ベルト１０７と接触させクリーニングするように配設することがよい。
【００２２】
第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２は、図２に示すように、中間転写ベルト１０７表面の幅方向全域に亘ってクリーニングする装置である。第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２は、主として残留トナー粒子等に代表される付着物を除去する装置である。
【００２３】
一方、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、図２に示すように、中間転写ベルト１０７表面うち、被転写媒体１１５の非通過領域（２次転写する際、中間転写ベルト１０７と被転写媒体１１５とが接触しない領域）をクリーニングする装置である。第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、主として残留外添剤等に代表される付着物を除去する装置である。
【００２４】
ここで、被転写媒体１１５の非通過領域とは、サイズの異なる被転写媒体１１５のうち、２次転写する際、中間転写ベルト１０７と接触する幅（ベルト幅方向長さ）が最も小さい被転写媒体１１５が通過したときの領域を意味する。
【００２５】
そして、サイズの異なる被転写媒体１１５を通過させる基準（サイズの異なる被転写媒体１１５に画像を形成するときに、中間転写ベルト１０７に画像を転写させる基準）を、中間転写ベルト１０７の幅方向中央部とする場合、中間転写ベルト１０７における被転写媒体１１５の非通過領域は幅方向両端部に存在することとなる。この場合、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、中間転写ベルト１０７幅方向端部表面をクリーニングするように２つ配設させる。
一方、当該基準を中間転写ベルト１０７幅方向一端部とする場合、中間転写ベルト１０７における被転写媒体１１５の非通過領域は幅方向一端部に存在することとなる。この場合、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、中間転写ベルト１０７幅方向一端部表面をクリーニングするように１つ配設させる。
なお、本実施形態では、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、中間転写ベルト１０７幅方向端部表面をクリーニングするように２つ配設させる形態を説明するが、これに限られるわけではない。
【００２６】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、常時、中間転写ベルト１０７表面と接触させてクリーニング動作を実施する形態でもよいが、非クリーニング動作時には中間転写ベルト１０７と非接触状態に位置させ、クリーニング時のみ中間転写ベルト１０７と接触状態に位置させる形態であることがよい。このクリーニング動作シーケンスは、特定に制限はなく、周知の手法を採用すればよい。具体的には、例えば、以下の手法が採用され得る。無論、ユーザの指示により、任意にクリーニング動作を実施してもよい。
【００２７】
１）被転写媒体１１５の通過回数（又は画像形成回数）をカウントし、その回数に応じて、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３を非接触状態から接触状態に移動させ、予め定められた時間、クリーニング動作を行う手法。
２）中間転写ベルト表面（被転写媒体１１５の非通過領域）に付着する付着物量を光学的に検知するセンサを設け、当該センサからの情報に応じて、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３を非接触状態から接触状態に移動させ、予め定められた時間、クリーニング動作を行う手法。
３）画像形成プロセス開始毎、終了毎に、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３を非接触状態から接触状態に移動させ、予め定められた時間、クリーニング動作を行う手法。
【００２８】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３としては、例えば、交流電圧を付与する方式を採用する第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａや、溶剤を付与する方式を採用する第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂが挙げられる。
【００２９】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａ−
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａとしては、図３及び図４に示すように、導電性シャフト３０（導電性基材）と、導電性シャフト３０の外周面に配設され、当該シャフト径方向に向かって突出する導電性ブラシ３１と、を備えたロールブラシで構成されている。そして、導電性シャフト３０の軸方向一端部に、交流電圧を発生させる交流電圧発生部材３２が接続されている。ここで、導電性とは、例えば体積抵抗率が１０８ Ω・ｃｍ未満を意味する。
【００３０】
導電性シャフト３０としては、例えば、導電性の棒状部材であり、例えば、その材質としては鉄（快削鋼等），銅，真鍮，ステンレス，アルミニウム，ニッケル等の金属が挙げられる。また、導電性シャフト３０としては、外周面にメッキ処理を施した部材（例えば樹脂や、セラミック部材）、導電剤が分散された部材（例えば樹脂や、セラミック部材）等も挙げられる。導電性シャフト３０は、中空状の部材（筒状部材）であってもよし、非中空状の部材であってもよい。
【００３１】
導電性ブラシ３１としては、例えば、ロール状であってもよいし、帯状であってもよいが、本実施形態ではロール状を示している。また、ロール状の導電性ブラシ３１はクリーニング時には回転させることがよく、その回転方向は中間転写ベルト１０７は順回転でもよく逆回転でもよいが、逆回転であることがよい。
【００３２】
導電性ブラシ３１としては、例えば、導電性アクリル繊維(ＳＡ−７：東レ（株）社製)等の公知の導電性繊維で構成される。
導電性ブラシ３１の太さとしては、例えば３．１デニール以上９．３デニール以下であることがよい。また導電性ブラシ３１の植毛密度としては、例えば２５０００本／ｉｎｃｈ2以上７５０００本／ｉｎｃｈ2以下であることがよい。導電性ブラシ３１におけるクリーニング時の中間転写ベルトに対する食い込み量（＝導電性ブラシの半径−導電性ブラシ回転中心から中間転写ベルトまでの距離）は、例えば０．０５ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下であることがよい。
【００３３】
交流電圧発生部材３２としては、例えば、交流電源が採用される。
【００３４】
ここで、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａ（導電性ブラシ３１）により、印加する交流電圧は、例えば、ピーク間電圧が５００Ｖ以上１５００Ｖ以下（望ましくは８００Ｖ以上１１００Ｖ以下）、周波数が５００Ｈｚ以上１０ｋＨｚ以下（望ましくは１ｋＨｚ以上５ｋＨｚ以下）であることがよい。また、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａ（導電性ブラシ３１）は、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を、中間転写ベルト１０７表面に印加してもよい。
【００３５】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａでは、例えば、導電性シャフト３０を回転駆動させると共に、中間転写ベルト１０７表面側に移動させて導電性ブラシ３１をベルト表面に接触させた後、導電性ブラシ３１により（交流電圧印加部材により導電性ブラシを介して）交流電圧を中間転写ベルト１０７表面に印加しつつ、当該中間転写ベルト１０７の回転に伴い表面を摺擦してクリーニングする。当該交流電圧を印加することで、過剰に中間転写ベルト１０７表面を摺擦することなく、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域に残留した残留トナー粒子は無論のこと、トナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）等の付着物も除去され易くなる。交流電圧を印加することで、付着物が電気的に振動し中間転写ベルト１０７表面から離脱し易くなると考えられるため、例えば、単にベルト表面を摺擦するのみでは、除去され難かったトナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）が除去され易くなると考えられる。
【００３６】
なお、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａとして、導電性ブラシ３１を備えた形態を説明したが、これに限られず、導電性シャフト３０に導電層（導電弾性層）が配設されたロール部材、表面に導電層（導電性層）が配設された押圧部材であってもよい。第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａとしては、過剰な中間転写ベルト１０７の磨耗を抑制する点から、導電性ブラシ３１を備えた形態がよい。
【００３７】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂ−
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂは、図５及び図６に示すように、帯状部材３３（ウエブ部材）と、帯状部材３３を供給するための供給ロール３４と、帯状部材３３を巻き取るための巻取りロール３５と、帯状部材３３を中間転写ベルト１０７表面に押圧するための押圧ロール３６と、を備える。そして、帯状部材３３の表面（中間転写ベルト１０７と接触する表面）に溶剤３８を含浸させるために当該溶剤３８を供給するための溶剤供給部材３７を備える。
【００３８】
溶剤３８としては、中間転写ベルト１０７の表面を溶解又は膨潤等を生じさせないものがよく、中間転写ベルトの構成材料全般に上記現状を生じさせ難いことから、例えば、水系溶剤が好適に挙げられる。水系溶媒としては、水、アルコール類（例えばメタノール、エタノール、ブタノール、イソプロピルアルコール等）、ケトン類（アセトン、メチルエチルケトンなど等）、又はこれらの混合物が挙げられる。
【００３９】
溶剤供給部材３７は、溶剤３８を収納する容器３７Ａと、容器３７Ａに収納された溶剤３８と接触して配設される溶剤供給ロール３７Ｂと、を備えている。溶剤供給部材３７は、例えば、溶剤供給ロール３７Ｂが中間転写ベルト１０７と接触する前の帯状部材３３表面と接触するように（又は溶剤供給ロール３７Ｂ表面に付着した溶剤３８と当該帯状部材３３表面が接触するように）配設される。
【００４０】
帯状部材３３としては、例えば、ナイロン繊維、ポリエステル樹脂繊維、カーボン糸、ポリエステル糸等からなるウェブが挙げられる。
【００４１】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂでは、供給ロール３４は予め帯状部材３３が巻かれており、巻取りロール３５を回転駆動させるに伴い、当該帯状部材３３が巻取りロール３５に巻き取られることで、帯状部材３３の供給がなされる。この際、溶剤供給部材３７により溶剤３８の供給がなされると共に、押圧ロール３６を中間転写ベルト１０７側に駆動させ、当該押圧ロール３６により中間転写ベルト１０７の表面に押圧される。そして、当該帯状部材３３により、溶剤３８が中間転写ベルト１０７表面に付与されつつ、当該中間転写ベルト１０７の回転に伴い当該ベルト表面を摺擦してクリーニングする。そして、次のクリーニング動作のときには、巻取りロール３５を回転駆動させて、供給ロール３４から帯状部材３３を供給し、溶剤が含浸された帯状部材３３の新たな表面が中間転写ベルト１０７表面と接触するようにする。このように、溶剤を付与しつつクリーニングを行うことで、過剰に中間転写ベルト１０７表面を摺擦することなく、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域に残留した残留トナー粒子は無論のこと、トナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）等の付着物が除去され易くなる。溶剤を付与することで、極性基を有するような溶剤等が付着物と中間転写ベルト１０７の界面に侵入し、付着物を表面から浮き上がり易くすると考えられるため、例えば、単にベルト表面を摺擦するのみでは、除去され難かったトナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）が除去され易くなると考えられる。
【００４２】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂとして、溶剤３８を含浸させた帯状部材３３を中間転写ベルト１０７表面に接触させる形態を説明したが、溶剤３８を含浸させたロール状部材を採用し、これを中間転写ベルト１０７表面に接触させる形態であってもよいし、溶剤３８を別途付与（例えば溶剤３８の液滴を付与）した後、拭取り部材等で拭取る形態であってもよい。第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂとしては、簡易な構成で、過剰な溶剤の付与を抑制する点から、溶剤３８を含浸させた部材を採用し、これを中間転写ベルト１０７表面に接触させる形態であることがよい。
【００４３】
上記構成の本実施形態に係る画像形成装置１００では、像保持体１０１ａが矢印Ｃの方向に回転するとともに、その表面が帯電装置１０２ａによって一様に帯電された後、レーザー光等の露光装置１１４ａにより第１色目の静電潜像が形成される。形成された静電潜像はその色に対応するトナーを収容した現像装置１０３ａにより、トナーで現像（顕像化）されてトナー像が形成される。なお、現像装置１０３ａ〜１０３ｄには、各色の静電潜像に対応するトナー（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）がそれぞれ収容されている。
【００４４】
像保持体１０１ａ上に形成されたトナー像は、１次転写部を通過する際に、１次転写ロール１０５ａによって中間転写ベルト１０７上に静電的に転写（１次転写）される。以降、第１色目のトナー像を保持した中間転写ベルト１０７上に、１次転写ロール１０５ｂ〜１０５ｄによって、第２色目、第３色目、第４色目のトナー像が順次重ね合わせられるよう１次転写され、最終的にカラーの多重トナー像が得られる。
【００４５】
中間転写ベルト１０７上に形成された多重トナー像は、２次転写部を通過する際に、被転写媒体１１５に静電的に一括転写される。トナー像が転写された被転写媒体１１５は、定着装置１１０に搬送され、加熱及び加圧の少なくとも一方により定着処理された後、機外に排出される。
【００４６】
１次転写後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄは、像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄにより残留トナーが除去される。一方、２次転写後の中間転写ベルト１０７の表面は第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２により主に残留トナー粒子等に代表される付着物が除去され、２次転写後の中間転写ベルト１０７の表面のうち被転写媒体１１５の非通過領域は第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３により主に残留外添剤等に代表される付着物が除去される。そして、次の画像形成プロセスに備える。
【００４７】
ここで、近年、長寿命化への要求から、像保持体（感光体）表面や中間転写体の表面の磨耗を抑制する新たなトナー用の外添剤の検討がなされている。一例を挙げると、サブミクロンオーダーの固体潤滑剤粒子（例えばフッ素樹脂粒子等）を外添剤として使用するトナーが開発されている。これらのトナーにより像保持体（感光体）表面や中間転写体の短寿命化が抑制されるが、一方でそのクリーニング技術は困難であり、特に中間転写体表面の被転写媒体の非通過領域に残留する上記固体潤滑剤粒子等の外添剤は従来のクリーニング技術では除去できず、この結果、放電生成物などの残留が顕著となり、その部分の中間転写体の抵抗が低下し、画像濃度低下等の不具合が生じ易くなる。その結果、中間転写体表面の磨耗が抑制されると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラが生じ易くなる。
【００４８】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１００では、上記如く、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３により、被転写媒体１１５にトナー像を転写した後、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域をクリーニングする。そして、当該クリーニングを、中間転写ベルト１０７表面の当該非接触領域に交流電界を印加する又は溶剤を付与して行う。これにより、過剰に中間転写ベルト１０７表面を摺擦することなく、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域に付着したトナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）が除去され易くなる。
【００４９】
したがって、本実施形態に係る画像形成装置１００では、中間転写ベルト１０７（中間転写体）面の磨耗が抑制されると共に、中間転写ベルト１０７（中間転写体）表面における被転写媒体１１５の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラが抑制される。
【００５０】
ここで、本実施形態に係る他の主な各部材としては、周知のものが採用されるが、以下、簡単に説明する。
【００５１】
〔像保持体〕
像保持体１０１ａ〜１０１ｄとしては、公知の電子写真感光体を広く適用される。電子写真感光体としては、感光層が無機材料で構成される無機感光体や、感光層が有機材料で構成される有機感光体などが用いられる。有機感光体においては、露光により電荷を発生する電荷発生層と、電荷を輸送する電荷輸送層を積層する機能分離型の有機感光体や、電荷を発生する機能と電荷を輸送する機能を同一の層が果たす単層型有機感光体が好適に用いられる。また、無機感光体においては、感光層がアモルファスシリコンにより構成されているものが、好適に用いられる。
【００５２】
また、像保持体の形状には特に限定はなく、例えば、円筒ドラム状、シート状或いはプレート状等、公知の形状が採用される。
【００５３】
〔帯電装置〕
帯電装置１０２ａ〜１０２ｄとしては、特に制限はなく、例えば、導電性（ここで、「導電性」とは例えば体積抵抗率が１０８Ω・ｃｍ未満を意味する。本明細書においては、特記がない限り同様である。）又は半導電性（ここで、「半導電性」とは例えば体積抵抗率が１０８〜１０１３Ωｃｍを意味する。本明細書においては、特記がない限り同様である。）のロール、ブラシ、フィルム、又はゴムブレード等を用いた接触型帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン帯電器やコロトロン帯電器など、公知の帯電器が広く適用される。これらの中でも、オゾンの発生が少なく、効率的な帯電が行われる接触型帯電器が好ましい。
【００５４】
帯電装置１０２ａ〜１０２ｄは、像保持体１０１ａ〜１０１ｄに対し、通常、直流電流を印加するが、交流電流を更に重畳させて印加してもよい。
【００５５】
〔露光装置〕
露光装置１１４ａ〜１１４ｄとしては、特に制限はなく、例えば、像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に、半導体レーザー光、ＬＥＤ光、又は液晶シャッタ光等の光源、或いはこれらの光源からポリゴンミラーを介して所望の像様に露光する光学系機器など、公知の露光装置が広く適用される。
【００５６】
〔現像装置〕
現像装置１０３ａ〜１０３ｄとしては、目的に応じて選択する。例えば、一成分系現像剤又は二成分系現像剤をブラシ、ロール等を用い接触或いは非接触させて現像する公知の現像器などが挙げられる。
【００５７】
本実施形態の画像形成装置１００に用いるトナー（現像剤）は、例えば、トナーは、トナー粒子と外添剤とを含んで構成される。外添剤は、トナー粒子表面に付着して含んでもよいし、当該トナー粒子と遊離して含んでいてもよい。
【００５８】
トナー粒子は、例えば、結着樹脂、着色剤、離型剤、及び必要に応じて帯電制御剤等の内添剤を含んで構成される。
【００５９】
結着樹脂としては、スチレン、クロロスチレン等のスチレン類、エチレン、プロピレン、ブチレン、イソプレン等のモノオレフィン類、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、安息香酸ビニル、酪酸ビニル等のビニルエステル類、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、アクリル酸ドデシル、アクリル酸オクチル、アクリル酸フェニル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸ドデシル等のα―メチレン脂肪族モノカルボン酸エステル類、ビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルブチルエーテル等のビニルエーテル類、ビニルメチルケトン、ビニルヘキシルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等のビニルケトン類等の単独重合体及び共重合体が挙げられる、特に代表的な結着樹脂としては、ポリスチレン、スチレンーアクリル酸アルキル共重合体、スチレンーメタクリル酸アルキル共重合体、スチレンーアクリロニトリル共重合体、スチレンーブタジエン共重合体、スチレンー無水マレイン酸共重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン等が挙げられる。さらに、結着樹脂としては、ポリエステル、ポリウレタン、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、ポリアミド、変性ロジン、パラフィンワックス等が挙げられる。
【００６０】
着色剤としては、マグネタイト、フェライト等の磁性粉、カーボンブラック、アニリンブルー、カルイルブルー、クロムイエロー、ウルトラマリンブルー、デュポンオイルレッド、キノリンイエロー、メチレンブルークロリド、フタロシアニンブルー、マラカイトグリーンオキサレート、ランプブラック、ローズベンガル、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３等が代表的なものとして挙げられる。
【００６１】
離型剤として、は低分子ポリエチレン、低分子ポリプロピレン、フィッシャートロピィシュワックス、モンタンワックス、カルナバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等が代表的なものとして挙げられる。
【００６２】
帯電制御剤としては、公知のものが挙げられるが、例えば、アゾ系金属錯化合物、サリチル酸の金属錯化合物、極性基を含有するレジンタイプの帯電制御剤が挙げられる。湿式製法でトナー粒子を製造する場合、帯電制御剤としては、イオン強度の制御と廃水汚染の低減の点で水に溶解しにくい素材を使用するのが望ましい。
【００６３】
トナー粒子、磁性材料を内包する磁性トナー粒子、及び磁性材料を含有しない非磁性トナー粒子のいずれであってもよい。
【００６４】
トナー粒子は、体積平均粒径は２μｍ以上１２μｍ以下であることが望ましく、より望ましくは３μｍ以上９μｍ以下である。
【００６５】
トナー粒子の製造方法は、限定されるものではなく、例えば、１）結着樹脂、着色剤、離型剤、及び必要に応じて帯電制御剤等の内添剤を混練、粉砕、分級する混練粉砕して得られた粒子を機械的衝撃力又は熱エネルギーにて形状を変化させる方法、２）結着樹脂の重合性単量体を乳化重合させ、形成された分散液と、着色剤、離型剤、及び必要に応じて帯電制御剤等の内添剤の分散液とを混合し、凝集、加熱融着させ、トナー粒子を得る乳化重合凝集法、３）結着樹脂を得るための重合性単量体と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の内添剤の溶液を水系溶媒に懸濁させて重合する懸濁重合法、４）結着樹脂と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の溶液を水系溶媒に懸濁させて造粒する溶解懸濁法等が適用される。また、トナー粒子は、上記方法で得られたトナー粒子をコアにして、さらに凝集粒子（樹脂粒子）を付着、加熱融合してコアシェル構造をもたせる製造方法など、公知の方法を使用する。これらのトナー粒子の製造方法の中でも、形状制御、粒度分布制御の観点から水系溶媒にて製造する懸濁重合法、乳化重合凝集法、溶解懸濁法が望ましく、乳化重合凝集法が特に望ましい。
【００６６】
一方、外添剤としては、固体潤滑剤粒子を適用することがよい。個体潤滑剤粒子としては、フッ素樹脂、ポリオレフィン、脂肪酸金属塩等の粒子が好適に挙げられる。
フッ素樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、クロロトリフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ポリビニルフルオライド（ＰＶＦ）、フルオロオレフィン−ビニルエーテル共重合体、フッ化ビニリデン−四フッ化エチレン共重合体及びフッ化ビニリデン−六フッ化プロピレン共重合体などが挙げられる。
ポリオレフィンとしては、例えば、パラフィンワックス、パラフィンラテックス、マイクロクリスタリンワックス等のワックス類が挙げられ、特に、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックスが好適に挙げられる。
脂肪酸金属塩としては、例えば、脂肪酸金属塩としては、ステアリン酸の亜鉛、カドミウム、バリウム、鉛、鉄、ニッケル、コバルト、銅、アルミニウム、マグネシウム等の金属塩、二塩基性ステアリン酸鉛、オレイン酸の亜鉛、マグネシウム、鉄、コバルト、銅、鉛、カルシウム等の金属塩、パルミチン酸とアルミニウム、カルシウム等の金属塩、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノール酸亜鉛、リノール酸コバルト、リシノール酸カルシウム、リシノレイン酸と亜鉛、カドミウム等の金属塩及びこれらの混合物等が挙げられる。
【００６７】
固体潤滑剤の体積平均一次粒径は０．０５μｍ以上１μｍ以下が望ましく、より望ましく０．１μｍ以上０．５μｍ以下である。
ここで、固体潤滑剤の体積平均一次粒径は、走査型電子顕微鏡を用い、任意の１００個の一次粒子の直径（投影面積の円相当直径）を求め、その値から体積平均一次粒子径を算出して求めた値である。走査型電子顕微鏡としては例えば日本電子製ＪＳＭ−６７００Ｆ（ＦＥ−ＳＥＭ／ＥＤＳ）を用いることが出来、加速電圧としては、ＪＳＭ−６７００Ｆを用いた場合２〜５ｋＶ程度が好適であり、これは、装置や感光体の材料などによって適宜調整する必要がある。
具体的には、固体潤滑剤の体積平均一次粒子径は、現像剤（トナー）をそのままカーボンテープ上に固定し、これらにグラファイトペースト及びＰｔ−Ｐｄ蒸着を行いサンプルとし、上記日本電子製ＪＳＭ−６７００Ｆ（ＦＥ−ＳＥＭ／ＥＤＳ）を用い加速電圧２ｋＶ／５０００倍で撮影し、一次粒子状の任意の１００個の粒子像の径（投影面積円相当径）を測定する。その結果から体積平均一次粒子径を算出して求める。
【００６８】
上記固体潤滑剤粒子以外の他の外添剤としては、電子写真感光体表面の付着物、劣化物除去の目的等とする外添剤であって、無機粒子、有機粒子、該有機粒子に無機粒子を付着させた複合粒子等が挙げられる。他の外添剤としては、無機粒子が特に望ましい。
【００６９】
他の外添剤として好適な無機粒子としては、例えば、シリカ、アルミナ、チタニア、ジルコニア、チタン酸バリウム、チタン酸アルミニウム、チタン酸ストロンチウム、チタン酸マグネシウム、酸化亜鉛、酸化クロム、酸化セリウム、酸化アンチモン、酸化タングステン、酸化スズ、酸化テルル、酸化マンガン、酸化ホウ素、炭化ケイ素、炭化ホウ素、炭化チタン、窒化ケイ素、窒化チタン、窒化ホウ素等の各種無機酸化物、窒化物、ホウ化物等が好適に挙げられる。有機粒子としては、例えば、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート等が挙げられる。
【００７０】
外添剤、特に無機粒子には疎水化処理を施された粒子であることがよい。疎水化処理を施すための材料としては、シランカップリング剤（例えばテトラブチルチタネート、テトラオクチルチタネート、イソプロピルトリイソステアロイルチタネート、イソプロピルトリデシルベンゼンスルフォニルチタネート、ビス（ジオクチルパイロフォスフェート）オキシアセテートチタネートなどのチタンカップリング剤、γ−（２−アミノエチル）アミノプロピルトリメトキシシラン、γ−（２−アミノエチル）アミノプロピルメチルジメトキシシラン、γ−メタクリロキシプロピルトリメトキシシラン、Ｎ−β−（Ｎ−ビニルベンジルアミノエチル）γ−アミノプロピルトリメトキシシラン塩酸塩、ヘキサメチルジシラザン、メチルトリメトキシシラン、ブチルトリメトキシシラン、イソブチルトリメトキシシラン、ヘキシルトエリメトキシシラン、オクチルトリメトキシシラン、デシルトリメトキシシラン、ドデシルトリメトキシシラン、フェニルトリメトキシシラン、ｏ−メチルフェニルトリメトキシシラン、ｐ−メチルフェニルトリメトキシシラン等）、シリコーンオイル、高級脂肪酸金属塩（ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等）等が挙げられる。
【００７１】
本実施形態に係るトナーは、トナー粒子と外添剤とをヘンシェルミキサーやＶブレンダー等で混合することによって製造される。また、本実施形態に係るトナーは、トナー粒子を湿式にて製造する場合は、湿式にて外添剤を外添してもよい。
【００７２】
本実施形態に係るトナーは、トナーのみで構成する一成分現像剤として適用してもよいし、トナーとキャリアとを混合した二成分現像剤として適用してもよい。キャリアとしては、鉄粉、ガラスビーズ、フェライト粉、ニッケル粉、又はこれらに樹脂被覆を施したものが挙げられる。また、トナーとキャリアとの混合割合は、公知の範囲で設定される。
【００７３】
〔一次転写ロール〕
１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄは単層或いは多層のいずれでもよい。例えば、単層構造の場合は、発泡又は無発泡のシリコーンゴム、ウレタンゴム、又はエチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）等にカーボンブラック等の導電性粒子が適量配合されたロールで構成される。その抵抗値は１０５Ω以上１０１０Ω以下の範囲にあることが好ましい。１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄには１．０ｋＶ以上５．５ｋＶ以下の電圧が印加され、像保持体１０１ａ〜１０１ｄとの間に発生する電界により、トナーを転写する。
【００７４】
〔像保持体クリーニング装置〕
像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄは、１次転写工程後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に付着する残存トナーを除去するためのものであり、クリーニングブレードの他、ブラシクリーニング、又はロールクリーニング等が用いられる。これらの中でもクリーニングブレードを用いることが好ましい。また、クリーニングブレードの材質としてはウレタンゴム、ネオプレンゴム、又はシリコーンゴム等が挙げられる。
【００７５】
〔２次転写ロール〕
２次転写ロール１０９の層構造は、特に限定されるものではないが、例えば、三層構造の場合、コア層と中間層とその表面を被覆するコーティング層により構成される。コア層は導電性粒子を分散したシリコーンゴム、ウレタンゴム、又はＥＰＤＭ等の発泡体で、中間層はこれらの無発泡体で構成される。コーティング層の材料としては、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、パーフルオロアルコキシ樹脂などが挙げられる。２次転写ロール１０９の体積抵抗率は１０７Ωｃｍ以下であることが好ましい。また、中間層を除いた２層構造としてもよい。
【００７６】
〔背面ロール〕
背面ロール１０８は、２次転写ロール１０９の対向電極を形成する。背面ロール１０８の層構造は、単層或いは多層のいずれでもよい。例えば単層構造の場合は、シリコーンゴム、ウレタンゴム、又はＥＰＤＭ等にカーボンブラック等の導電性粒子が適量配合されたロールで構成される。二層構造の場合は、上記ゴム材料で構成される弾性層の外周面を高抵抗層で被覆したロールから構成される。背面ロール１０８の表面抵抗率は１０７Ω／□以上１０１１Ω／□以下の範囲にあることが好ましい。
【００７７】
背面ロール１０８と２次転写ロール１０９とのシャフトの間には、通常１ｋＶ以上６ｋＶ以下の電圧が印加される。また、背面ロール１０８のシャフトへの電圧印加に代えて、背面ロール１０８に接触させた電気良導性の電極部材と２次転写ロール１０９との間に電圧を印加することもできる。上記電極部材としては、金属ロール、導電性ゴムロール、導電性ブラシ、金属プレート、又は導電性樹脂プレート等が挙げられる。
【００７８】
〔定着装置〕
定着装置１１０としては、例えば、熱ロール定着器や加圧ロール定着器、又はフラッシュ定着器など公知の定着器が広く適用される。
【００７９】
〔中間転写ベルト〕
中間転写ベルトとしては、特に制限されないが、例えば、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン等の各種樹脂又は各種ゴムに、導電剤（例えばカーボンブラック等）を含有させたベルトが挙げられる。また、中間転写ベルトは、例えば、厚みが８０μｍ以上１００μｍ以下で、体積抵抗率が１×１０9Ω・ｃｍ以上１×１０13Ω・ｃｍ以下であることがよい。無論、中間転写ベルトに代えて、中間転写ドラムを適用してもよい。
【００８０】
〔第１中間転写ベルトクリーニング装置〕
中間転写ベルトクリーニング装置１１２としては、クリーニングブレードの他、ブラシクリーニング、ロールクリーニング等を用いることができ、これらの中でもクリーニングブレードを用いることが好ましい。また、クリーニングブレードの材質としてはウレタンゴム、ネオプレンゴム、又はシリコーンゴム等が挙げられる。
【００８１】
＜試験例＞
本実施形態に係る画像形成装置の効果を調べるため、以下の試験例を行った。
【００８２】
［試験例１］
上記実施形態に従って、下記仕様の第２中間転写ベルトクリーニング装置（図３及び図４）を、画像形成装置「富士ゼロックス社製「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ Ｃ７５５０」改造機（第２中間転写ベルトクリーニング装置が装着できるように改造した改造機：図１の構成参照）」に装着した。なお、現像剤として、フッ素樹脂粒子を外添剤として含むトナー（現像剤）を適用した。
【００８３】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置仕様、クリーニング動作条件−
・シャフト：ＳＵＳ３０４
・導電性ブラシ材質：導電性アクリル（太さ：６．２デニール）
・導電性ブラシ電気抵抗：１０８Ω・ｃｍ
・導電性ブラシ毛足長さ：２．２ｍｍ
・導電性ブラシ植毛密度：５０×１０3本／ｉｎｃｈ２
・導電性ブラシの中間転写体への食い込み量：０．１ｍｍ
・ブラシロール周速：２２０ｍｍ／ｓ
・ブラシロール回転方向：中間転写ベルトの回転方向に対し逆回転
・ブラシ印加バイアス：ピーク電圧９００Ｖ、周波数３ｋＨｚ
【００８４】
−評価−
第２中間転写ベルトクリーニング装置が装着された上記画像形成装置を用い、ハーフトーン画像（黒の５０％）をＡ４サイズの普通紙（富士ゼロックス社製、Ｃ２紙）にプリントした。第２中間転写ベルトクリーニング装置によるクリーニング動作は、普通紙１０００枚出力毎に１０秒実施するように設定した。そして、Ａ４サイズの普通紙を２０００枚プリントする毎に、Ａ３サイズの普通紙（（富士ゼロックス社製、Ｃ２紙）にプリントし、中間転写ベルトの被転写媒体（Ａ４サイズの普通紙）の通過領域と非通過領域の画質を比較した結果、５０万枚プリントした後にも画質の差は見られなかった。そして、プリントが５０万枚を超えても画質欠陥が現れなく、中間転写ベルトが磨耗していることは確認されなかった。
【００８５】
［試験例２］
上記実施形態に従って、下記仕様の第２中間転写ベルトクリーニング装置（図５及び図６）を、画像形成装置「富士ゼロックス社製「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ Ｃ７５５０」改造機（第２中間転写ベルトクリーニング装置が装着できるように改造した改造機：図１の構成参照）」に装着した以外は、試験例１と同様にして評価を行った。そして、中間転写ベルトの被転写媒体（Ａ４サイズの普通紙）の通過領域と非通過領域の画質を比較した結果、１０万枚プリントした後にも画質の差は見られなかった。そして、プリントが５０万枚を超えても画質欠陥が現れなく、中間転写ベルトが磨耗していることは確認されなかった。
【００８６】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置仕様、クリーニング動作条件−
・溶剤：イソプロピルアルコール
・帯状部材材質：ナイロン繊維のウェブ（厚み５００μｍ）
・帯状部材の溶剤含浸量：１μＬ／ｍｍ２
・帯状部材の中間転写ベルトへの押圧力：０．０５ｇｆ／ｃｍ
【００８７】
［比較例１］
画像形成装置「富士ゼロックス社製「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ Ｃ７５５０」（第２中間転写ベルトクリーニング装置なし）を用いて、試験例１と同様にして評価を行った。そして、中間転写ベルトの被転写媒体（Ａ４サイズの普通紙）の通過領域と非通過領域の画質を比較した結果、２０００枚プリントした後、画質の差が目視によっても確認された。一方、プリントが５０万枚を超えても画質欠陥（当該画質差以外の画質欠陥）が現れなく、中間転写ベルトが磨耗していることは確認されなかった。
【００８８】
［比較例２］
下記仕様の第２中間転写ベルトクリーニング装置を、画像形成装置「富士ゼロックス社製「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ Ｃ７５５０」改造機（第２中間転写ベルトクリーニング装置が装着できるように改造した改造機：図１の構成参照）」に装着した以外は、試験例１と同様にして評価を行った。そして、中間転写ベルトの被転写媒体（Ａ４サイズの普通紙）の通過領域と非通過領域の画質を比較した結果、５万枚プリントした後にも画質の差は見られなかった。しかしながら、プリントが５０万枚が超えたあたりから全面に筋状の画質欠陥が現れ、中間転写ベルトが磨耗していることが確認された。
【００８９】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置仕様、クリーニング動作条件−
・帯状部材材質：ラッピングフィルム＃６０００（厚み５０μｍ、日本ミクロコーティング社製）
・帯状部材の溶剤含浸なし
・帯状部材の中間転写ベルトへの押圧力：０．５ｇｆ／ｃｍ
【００９０】
［現像剤の作製］
上記試験例、及び比較例で適用した現像剤（トナー）は、以下の如く作製したものである。
【００９１】
−トナー粒子の作製−
−−樹脂粒子分散液の調製−−
スチレン３７０ｇ、ｎ−ブチルアクリレート３０ｇ、アクリル酸８ｇ、ドデカンチオール２４ｇ、及び四臭化炭素４ｇを混合して溶解したものを、非イオン性界面活性剤（ノニポール４００：三洋化成（株）製）６ｇ及びアニオン性界面活性剤（ネオゲンＳＣ：第一工業製薬（株）製）１０ｇをイオン交換水５５０ｇに溶解したフラスコ中で乳化重合させ、１０分間ゆっくり混合しながら、これに過硫酸アンモニウム４ｇを溶解したイオン交換水５０ｇを投入した。窒素置換を行った後、前記フラスコ内を攪拌しながら内容物が７０℃になるまでオイルバスで加熱し、４時間そのまま乳化重合を継続した。その結果、１５０ｎｍであり、Ｔｇ＝５８℃、重量平均分子量Ｍｗ＝１１０００の樹脂粒子が分散された樹脂粒子分散液が得られた。この分散液の固形分濃度は４０質量％であった。
【００９２】
−−着色剤分散液の調製−−
・カーボンブラック（モーガルＬ：キャボット製） ６０ｇ
・ノニオン性界面活性剤（ノニポール４００：三洋化成（株）製） ６ｇ
・イオン交換水 ２４０ｇ
以上の成分を混合して、溶解、ホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて１０分間攪拌し、その後、アルティマイザーにて分散処理して平均粒径が２５０ｎｍである着色剤（カーボンブラック）粒子が分散された着色剤分散剤を調製した。
【００９３】
−−離型剤分散液の調製−−
・パラフィンワックス（ＨＮＰ０１９０：日本精蝋（株）製、融点８５℃） １００ｇ
・カチオン性界面活性剤 （サニゾールＢ５０：花王（株）製） ５ｇ
・イオン交換水 ２４０ｇ
以上の成分を、丸型ステンレス鋼製フラスコ中でホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて１０分間分散した後、圧力吐出型ホモジナイザーで分散処理し、平均粒径が５５０ｎｍである離型剤粒子が分散された離型剤分散液を調製した。
【００９４】
−−トナー粒子の作製−−
・樹脂粒子分散液 ２３４質量部
・着色剤分散液 ３０質量部
・離型剤分散液 ４０質量部
・ポリ水酸化アルミニウム（浅田化学社製、Ｐａｈｏ２Ｓ） ０．５質量部
・イオン交換水 ６００質量部
以上の成分を、丸型ステンレス鋼鉄フラスコ中でホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて混合し、分散した後、加熱用オイルバス中でフラスコ内を攪拌しながら４０℃まで加熱した。４０℃で３０分保持した後、体積平均粒径Ｄ５０が４．５μｍの凝集粒子が生成していることを確認した。更に加熱用オイルバスの温度を上げて５６℃で１時間保持し、体積平均粒径Ｄ５０は５．３μｍとなった。その後、この凝集体粒子を含む分散液に２６質量部の樹脂粒子分散液を追加した後、加熱用オイルバスの温度を５０℃まで上げて３０分間保持した。この凝集体粒子を含む分散液、１Ｎ水酸化ナトリウムを追加して、系のｐＨを７．０に調製した後ステンレス製フラスコを密閉し、磁気シールを用いて攪拌を継続しながら８０℃まで加熱し、４時間保持した。冷却後、このトナー粒子を濾別し、イオン交換水で４回洗浄した後、凍結乾燥してトナー粒子を得た。トナー粒子の体積平均粒径Ｄ５０が５．９μｍであった。
【００９５】
−キャリアの製造−
・フェライト粒子（平均粒径：５０μｍ） １００質量部
・トルエン １４質量部
・スチレン／メタクリレート共重合体（成分比：９０／１０） ２質量部
・カーボンブラック（Ｒ３３０：キャボット社製） ０．２質量部
まず、フェライト粒子を除く上記成分を１０分間スターラーで撹拌させて、分散した被覆液を調製し、次に、この被覆液とフェライト粒子を真空脱気型ニーダーに入れて、６０℃において３０分撹拌した後、さらに加温しながら減圧して脱気し、乾燥させることによりキャリアを得た。このキャリアは、１０００Ｖ／ｃｍの印加電界時の体積固有抵抗値が１０１１Ωｃｍであった。
【００９６】
−トナー、現像剤の作製−
上記トナー粒子１００質量部に、ルチル型酸化チタン（粒径２０ｎｍ，ｎ−デシルトリメトキシシラン処理）１質量部、シリカ（粒径４０ｎｍ，シリコーンオイル処理，気相酸化法）２．０質量部、酸化セリウム（平均粒径０．７μｍ）１質量部、及びＰＴＦＥ粒子（体積平均一次粒径：０．０９μｍ） ０．５質量部を５Ｌヘンシェルミキサーで周速３０ｍ／ｓ×１５分間ブレンドを行った後、４５μｍの目開きのシーブを用いて粗大粒子を除去し、トナーを得た。
また、上記キャリア１００質量部とトナー１：８質量部をＶ−ブレンダーで、４０ｒｐｍ×２０分間攪拌し、２１２μｍの目開きを有するシーブで篩分することにより、現像剤を得た。
【００９７】
以上の結果を表１にまとめて示す。
【００９８】
【表１】
【００９９】
上記結果から、本試験例では、比較例に比べ、中間転写ベルト表面の磨耗が抑制されると共に、中間転写ベルト表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラが抑制されることがわかる。
【符号の説明】
【０１００】
３０ 導電性シャフト
３１ 導電性ブラシ
３２ 交流電圧発生部材
３３ 帯状部材
３４ 供給ロール
３５ 巻取りロール
３６ 押圧ロール
３７ 溶剤供給部材
３７Ａ 容器
３７Ｂ 溶剤供給ロール
３８ 溶剤
１０１ａ〜１０１ｄ 像保持体
１０２ａ〜１０２ｄ 帯電装置
１０３ａ〜１０３ｄ 現像装置
１０４ａ〜１０４ｄ 像保持体クリーニング装置
１０５ａ〜１０５ｄ 一次転写ロール
１０６ａ〜１０６ｄ 張力付与ロール
１０７ 中間転写ベルト
１０８ 背面ロール
１０９ 二次転写ロール
１１０ 定着装置
１１１ 駆動ロール
１１２ 第１中間転写ベルトクリーニング装置
１１３、１１３Ａ、１１３Ｂ 第２中間転写ベルトクリーニング装置
１１４ａ〜１１４ｄ 像露光装置
１１５ 被転写媒体
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、従来、電子写真感光体などの像保持体に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーにより現像し、得られたトナー像を中間転写体上に静電気的に転写（一次転写工程）した後、転写紙などの被転写媒体上に再度転写（二次転写工程）して画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
近年、通常の中間転写体上の未転写トナーを除去する第１クリーニング手段とは別に、従来、被転写媒体の非通過領域に残留する外添剤等の異物を除去するための第２クリーニング手段が用いられてきている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、中間転写体表面における被転写媒体の非通過領域を強く研磨し、被転写材の通過領域を弱く研磨することで一様な表面状態に回復させる。残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とは別に研磨ブラシ及びラッピングフィルムを用いて表面を研磨することが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２では、転写定着体への帯電粉体の転写量を低減するため、中間転写体表面における非通過領域の帯電粉体を逆極性に帯電させるバイアス印加手段、又は物理的な力で掻き取る手段が提案されている。
【０００６】
また、特許文献３では、中間転写体表面における被転写媒体の非通過領域に特定のタイミングでトナー層を形成し、付着物を除去するクリーニング技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−５８５１３公報
【特許文献２】特開２００７−１０８４１５公報
【特許文献３】特開２０００−２３１２７４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、他の中間転写体のクリーニング方式を採用する場合に比べ、中間転写体表面の磨耗を抑制すると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域の間で生じる画質ムラを抑制する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下の本発明によって達成される。
即ち、請求項１に係る発明は、
像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
前記像保持体の表面の潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記像保持体の表面に形成された前記トナー像が転写される中間転写体と、
前記像保持体の表面に形成された前記トナー像を前記中間転写体の表面に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体の表面に転写された前記トナー像を被転写媒体に二次転写する二次転写手段と、
前記被転写媒体に前記トナー像を転写した後、前記中間転写体表面をクリーニングする第１クリーニング手段と、
前記被転写媒体に前記トナー像を転写した後、前記中間転写体表面における前記被転写媒体の非通過領域をクリーニングする第２クリーニング手段であって、前記中間転写体表面の当該非接触領域に交流電界を印加する又は溶剤を付与してクリーニングする第２クリーニング手段と、
前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着する定着手段と、
を備える画像形成装置。
【００１０】
請求項２に係る発明は、
前記第２クリーニング手段が、交流電界を印加するための導電性ブラシを備える請求項１に記載の画像形成装置。
【００１１】
請求項３に係る発明は、
前記第２クリーニング手段が、表面に前記溶剤を含浸した部材を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【００１２】
請求項４に係る発明は、
前記トナーが、トナー粒子と固体潤滑剤粒子とを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、他の中間転写体のクリーニング方式を採用する場合に比べ、中間転写体表面の磨耗が抑制されると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域の間で生じる画質ムラが抑制される。
請求項２に係る発明によれば、導電性ブラシを採用しない場合に比べ、中間転写体表面の磨耗が抑制される。
請求項３に係る発明によれば、溶剤の液滴を中間転写体表面に付与させる方式を採用した場合に比べ、簡易な構成で、過剰な溶剤の付与が抑制される。
請求項４に係る発明によれば、外添剤として固体潤滑剤粒子を含むトナーを採用した場合でも、中間転写体表面の磨耗が抑制されると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る第１クリーニング装置と第２クリーニング装置のクリーニング領域を説明するための概略平面図である。
【図３】本実施形態に係る第２クリーニング装置を示す概略斜視図である。
【図４】本実施形態に係る第２クリーニング装置を示す概略側面図である。
【図５】他の本実施形態に係る第２クリーニング装置を示す概略斜視図である。
【図６】他の本実施形態に係る第２クリーニング装置を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一例である実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。図２は、本実施形態に係る第１クリーニング装置と第２クリーニング装置のクリーニング領域を説明するための概略平面図である。
【００１７】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式であり、中間転写体として中間転写ベルトを適用した形態である。
【００１８】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、電子写真感光体からなる４つの像保持体１０１ａ〜１０１ｄの周囲に、その回転方向に沿って順次、帯電装置１０２ａ〜１０２ｄ、露光装置１１４ａ〜１１４ｄ、現像装置１０３ａ〜１０３ｄ、１次転写装置（１次転写ロール）１０５ａ〜１０５ｄ、像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄが配置されている。尚、転写後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に残留している残留電位を除去するために除電器を備えていてもよい。
【００１９】
また、中間転写ベルト１０７が、張力付与ロール１０６ａ〜１０６ｄ、駆動ロール１１１及び背面ロール１０８に張架され、転写ユニットを構成している。これらの張力付与ロール１０６ａ〜１０６ｄ、駆動ロール１１１及び背面ロール１０８により、中間転写ベルト１０７は、各像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に接触しながら各像保持体１０１ａ〜１０１ｄと１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄとの間を矢印Ａの方向に回転駆動される。１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄが中間転写ベルト１０７を介して像保持体１０１ａ〜１０１ｄに接触する部位が１次転写部となり、像保持体１０１ａ〜１０１ｄと１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄとの接触部には１次転写電圧が印加される。
【００２０】
また、２次転写装置として、中間転写ベルト１０７を介して背面ロール１０８と２次転写ロール１０９が対向配置されている。紙等の被転写媒体１１５が中間転写ベルト１０７の表面に接触しながら中間転写ベルト１０７と２次転写ロール１０９との間を矢印Ｂの方向に移動し、その後、定着装置１１０を通過する。２次転写ロール１０９が中間転写ベルト１０７を介して背面ロール１０８に接触する部位が２次転写部となり、２次転写ロール１０９と背面ロール１０８との接触部には２次転写電圧が印加される。
【００２１】
転写後の中間転写ベルト１０７の表面と接触するように第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２と、第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２よりも中間転写ベルト１０７回転方向下流側に第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３と、が配置されている。但し、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、特定のタイミングで、中間転写ベルト１０７と接触させクリーニングするように配設することがよい。
【００２２】
第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２は、図２に示すように、中間転写ベルト１０７表面の幅方向全域に亘ってクリーニングする装置である。第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２は、主として残留トナー粒子等に代表される付着物を除去する装置である。
【００２３】
一方、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、図２に示すように、中間転写ベルト１０７表面うち、被転写媒体１１５の非通過領域（２次転写する際、中間転写ベルト１０７と被転写媒体１１５とが接触しない領域）をクリーニングする装置である。第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、主として残留外添剤等に代表される付着物を除去する装置である。
【００２４】
ここで、被転写媒体１１５の非通過領域とは、サイズの異なる被転写媒体１１５のうち、２次転写する際、中間転写ベルト１０７と接触する幅（ベルト幅方向長さ）が最も小さい被転写媒体１１５が通過したときの領域を意味する。
【００２５】
そして、サイズの異なる被転写媒体１１５を通過させる基準（サイズの異なる被転写媒体１１５に画像を形成するときに、中間転写ベルト１０７に画像を転写させる基準）を、中間転写ベルト１０７の幅方向中央部とする場合、中間転写ベルト１０７における被転写媒体１１５の非通過領域は幅方向両端部に存在することとなる。この場合、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、中間転写ベルト１０７幅方向端部表面をクリーニングするように２つ配設させる。
一方、当該基準を中間転写ベルト１０７幅方向一端部とする場合、中間転写ベルト１０７における被転写媒体１１５の非通過領域は幅方向一端部に存在することとなる。この場合、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、中間転写ベルト１０７幅方向一端部表面をクリーニングするように１つ配設させる。
なお、本実施形態では、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、中間転写ベルト１０７幅方向端部表面をクリーニングするように２つ配設させる形態を説明するが、これに限られるわけではない。
【００２６】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３は、常時、中間転写ベルト１０７表面と接触させてクリーニング動作を実施する形態でもよいが、非クリーニング動作時には中間転写ベルト１０７と非接触状態に位置させ、クリーニング時のみ中間転写ベルト１０７と接触状態に位置させる形態であることがよい。このクリーニング動作シーケンスは、特定に制限はなく、周知の手法を採用すればよい。具体的には、例えば、以下の手法が採用され得る。無論、ユーザの指示により、任意にクリーニング動作を実施してもよい。
【００２７】
１）被転写媒体１１５の通過回数（又は画像形成回数）をカウントし、その回数に応じて、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３を非接触状態から接触状態に移動させ、予め定められた時間、クリーニング動作を行う手法。
２）中間転写ベルト表面（被転写媒体１１５の非通過領域）に付着する付着物量を光学的に検知するセンサを設け、当該センサからの情報に応じて、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３を非接触状態から接触状態に移動させ、予め定められた時間、クリーニング動作を行う手法。
３）画像形成プロセス開始毎、終了毎に、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３を非接触状態から接触状態に移動させ、予め定められた時間、クリーニング動作を行う手法。
【００２８】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３としては、例えば、交流電圧を付与する方式を採用する第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａや、溶剤を付与する方式を採用する第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂが挙げられる。
【００２９】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａ−
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａとしては、図３及び図４に示すように、導電性シャフト３０（導電性基材）と、導電性シャフト３０の外周面に配設され、当該シャフト径方向に向かって突出する導電性ブラシ３１と、を備えたロールブラシで構成されている。そして、導電性シャフト３０の軸方向一端部に、交流電圧を発生させる交流電圧発生部材３２が接続されている。ここで、導電性とは、例えば体積抵抗率が１０８ Ω・ｃｍ未満を意味する。
【００３０】
導電性シャフト３０としては、例えば、導電性の棒状部材であり、例えば、その材質としては鉄（快削鋼等），銅，真鍮，ステンレス，アルミニウム，ニッケル等の金属が挙げられる。また、導電性シャフト３０としては、外周面にメッキ処理を施した部材（例えば樹脂や、セラミック部材）、導電剤が分散された部材（例えば樹脂や、セラミック部材）等も挙げられる。導電性シャフト３０は、中空状の部材（筒状部材）であってもよし、非中空状の部材であってもよい。
【００３１】
導電性ブラシ３１としては、例えば、ロール状であってもよいし、帯状であってもよいが、本実施形態ではロール状を示している。また、ロール状の導電性ブラシ３１はクリーニング時には回転させることがよく、その回転方向は中間転写ベルト１０７は順回転でもよく逆回転でもよいが、逆回転であることがよい。
【００３２】
導電性ブラシ３１としては、例えば、導電性アクリル繊維(ＳＡ−７：東レ（株）社製)等の公知の導電性繊維で構成される。
導電性ブラシ３１の太さとしては、例えば３．１デニール以上９．３デニール以下であることがよい。また導電性ブラシ３１の植毛密度としては、例えば２５０００本／ｉｎｃｈ2以上７５０００本／ｉｎｃｈ2以下であることがよい。導電性ブラシ３１におけるクリーニング時の中間転写ベルトに対する食い込み量（＝導電性ブラシの半径−導電性ブラシ回転中心から中間転写ベルトまでの距離）は、例えば０．０５ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下であることがよい。
【００３３】
交流電圧発生部材３２としては、例えば、交流電源が採用される。
【００３４】
ここで、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａ（導電性ブラシ３１）により、印加する交流電圧は、例えば、ピーク間電圧が５００Ｖ以上１５００Ｖ以下（望ましくは８００Ｖ以上１１００Ｖ以下）、周波数が５００Ｈｚ以上１０ｋＨｚ以下（望ましくは１ｋＨｚ以上５ｋＨｚ以下）であることがよい。また、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａ（導電性ブラシ３１）は、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を、中間転写ベルト１０７表面に印加してもよい。
【００３５】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａでは、例えば、導電性シャフト３０を回転駆動させると共に、中間転写ベルト１０７表面側に移動させて導電性ブラシ３１をベルト表面に接触させた後、導電性ブラシ３１により（交流電圧印加部材により導電性ブラシを介して）交流電圧を中間転写ベルト１０７表面に印加しつつ、当該中間転写ベルト１０７の回転に伴い表面を摺擦してクリーニングする。当該交流電圧を印加することで、過剰に中間転写ベルト１０７表面を摺擦することなく、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域に残留した残留トナー粒子は無論のこと、トナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）等の付着物も除去され易くなる。交流電圧を印加することで、付着物が電気的に振動し中間転写ベルト１０７表面から離脱し易くなると考えられるため、例えば、単にベルト表面を摺擦するのみでは、除去され難かったトナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）が除去され易くなると考えられる。
【００３６】
なお、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａとして、導電性ブラシ３１を備えた形態を説明したが、これに限られず、導電性シャフト３０に導電層（導電弾性層）が配設されたロール部材、表面に導電層（導電性層）が配設された押圧部材であってもよい。第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ａとしては、過剰な中間転写ベルト１０７の磨耗を抑制する点から、導電性ブラシ３１を備えた形態がよい。
【００３７】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂ−
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂは、図５及び図６に示すように、帯状部材３３（ウエブ部材）と、帯状部材３３を供給するための供給ロール３４と、帯状部材３３を巻き取るための巻取りロール３５と、帯状部材３３を中間転写ベルト１０７表面に押圧するための押圧ロール３６と、を備える。そして、帯状部材３３の表面（中間転写ベルト１０７と接触する表面）に溶剤３８を含浸させるために当該溶剤３８を供給するための溶剤供給部材３７を備える。
【００３８】
溶剤３８としては、中間転写ベルト１０７の表面を溶解又は膨潤等を生じさせないものがよく、中間転写ベルトの構成材料全般に上記現状を生じさせ難いことから、例えば、水系溶剤が好適に挙げられる。水系溶媒としては、水、アルコール類（例えばメタノール、エタノール、ブタノール、イソプロピルアルコール等）、ケトン類（アセトン、メチルエチルケトンなど等）、又はこれらの混合物が挙げられる。
【００３９】
溶剤供給部材３７は、溶剤３８を収納する容器３７Ａと、容器３７Ａに収納された溶剤３８と接触して配設される溶剤供給ロール３７Ｂと、を備えている。溶剤供給部材３７は、例えば、溶剤供給ロール３７Ｂが中間転写ベルト１０７と接触する前の帯状部材３３表面と接触するように（又は溶剤供給ロール３７Ｂ表面に付着した溶剤３８と当該帯状部材３３表面が接触するように）配設される。
【００４０】
帯状部材３３としては、例えば、ナイロン繊維、ポリエステル樹脂繊維、カーボン糸、ポリエステル糸等からなるウェブが挙げられる。
【００４１】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂでは、供給ロール３４は予め帯状部材３３が巻かれており、巻取りロール３５を回転駆動させるに伴い、当該帯状部材３３が巻取りロール３５に巻き取られることで、帯状部材３３の供給がなされる。この際、溶剤供給部材３７により溶剤３８の供給がなされると共に、押圧ロール３６を中間転写ベルト１０７側に駆動させ、当該押圧ロール３６により中間転写ベルト１０７の表面に押圧される。そして、当該帯状部材３３により、溶剤３８が中間転写ベルト１０７表面に付与されつつ、当該中間転写ベルト１０７の回転に伴い当該ベルト表面を摺擦してクリーニングする。そして、次のクリーニング動作のときには、巻取りロール３５を回転駆動させて、供給ロール３４から帯状部材３３を供給し、溶剤が含浸された帯状部材３３の新たな表面が中間転写ベルト１０７表面と接触するようにする。このように、溶剤を付与しつつクリーニングを行うことで、過剰に中間転写ベルト１０７表面を摺擦することなく、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域に残留した残留トナー粒子は無論のこと、トナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）等の付着物が除去され易くなる。溶剤を付与することで、極性基を有するような溶剤等が付着物と中間転写ベルト１０７の界面に侵入し、付着物を表面から浮き上がり易くすると考えられるため、例えば、単にベルト表面を摺擦するのみでは、除去され難かったトナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）が除去され易くなると考えられる。
【００４２】
第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂとして、溶剤３８を含浸させた帯状部材３３を中間転写ベルト１０７表面に接触させる形態を説明したが、溶剤３８を含浸させたロール状部材を採用し、これを中間転写ベルト１０７表面に接触させる形態であってもよいし、溶剤３８を別途付与（例えば溶剤３８の液滴を付与）した後、拭取り部材等で拭取る形態であってもよい。第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３Ｂとしては、簡易な構成で、過剰な溶剤の付与を抑制する点から、溶剤３８を含浸させた部材を採用し、これを中間転写ベルト１０７表面に接触させる形態であることがよい。
【００４３】
上記構成の本実施形態に係る画像形成装置１００では、像保持体１０１ａが矢印Ｃの方向に回転するとともに、その表面が帯電装置１０２ａによって一様に帯電された後、レーザー光等の露光装置１１４ａにより第１色目の静電潜像が形成される。形成された静電潜像はその色に対応するトナーを収容した現像装置１０３ａにより、トナーで現像（顕像化）されてトナー像が形成される。なお、現像装置１０３ａ〜１０３ｄには、各色の静電潜像に対応するトナー（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）がそれぞれ収容されている。
【００４４】
像保持体１０１ａ上に形成されたトナー像は、１次転写部を通過する際に、１次転写ロール１０５ａによって中間転写ベルト１０７上に静電的に転写（１次転写）される。以降、第１色目のトナー像を保持した中間転写ベルト１０７上に、１次転写ロール１０５ｂ〜１０５ｄによって、第２色目、第３色目、第４色目のトナー像が順次重ね合わせられるよう１次転写され、最終的にカラーの多重トナー像が得られる。
【００４５】
中間転写ベルト１０７上に形成された多重トナー像は、２次転写部を通過する際に、被転写媒体１１５に静電的に一括転写される。トナー像が転写された被転写媒体１１５は、定着装置１１０に搬送され、加熱及び加圧の少なくとも一方により定着処理された後、機外に排出される。
【００４６】
１次転写後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄは、像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄにより残留トナーが除去される。一方、２次転写後の中間転写ベルト１０７の表面は第１中間転写ベルトクリーニング装置１１２により主に残留トナー粒子等に代表される付着物が除去され、２次転写後の中間転写ベルト１０７の表面のうち被転写媒体１１５の非通過領域は第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３により主に残留外添剤等に代表される付着物が除去される。そして、次の画像形成プロセスに備える。
【００４７】
ここで、近年、長寿命化への要求から、像保持体（感光体）表面や中間転写体の表面の磨耗を抑制する新たなトナー用の外添剤の検討がなされている。一例を挙げると、サブミクロンオーダーの固体潤滑剤粒子（例えばフッ素樹脂粒子等）を外添剤として使用するトナーが開発されている。これらのトナーにより像保持体（感光体）表面や中間転写体の短寿命化が抑制されるが、一方でそのクリーニング技術は困難であり、特に中間転写体表面の被転写媒体の非通過領域に残留する上記固体潤滑剤粒子等の外添剤は従来のクリーニング技術では除去できず、この結果、放電生成物などの残留が顕著となり、その部分の中間転写体の抵抗が低下し、画像濃度低下等の不具合が生じ易くなる。その結果、中間転写体表面の磨耗が抑制されると共に、中間転写体表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラが生じ易くなる。
【００４８】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１００では、上記如く、第２中間転写ベルトクリーニング装置１１３により、被転写媒体１１５にトナー像を転写した後、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域をクリーニングする。そして、当該クリーニングを、中間転写ベルト１０７表面の当該非接触領域に交流電界を印加する又は溶剤を付与して行う。これにより、過剰に中間転写ベルト１０７表面を摺擦することなく、中間転写ベルト１０７表面における被転写媒体１１５の非通過領域に付着したトナー粒子よりも径が小さい外添剤（特に、フッ素樹脂粒子に代表される固体潤滑剤粒子）が除去され易くなる。
【００４９】
したがって、本実施形態に係る画像形成装置１００では、中間転写ベルト１０７（中間転写体）面の磨耗が抑制されると共に、中間転写ベルト１０７（中間転写体）表面における被転写媒体１１５の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラが抑制される。
【００５０】
ここで、本実施形態に係る他の主な各部材としては、周知のものが採用されるが、以下、簡単に説明する。
【００５１】
〔像保持体〕
像保持体１０１ａ〜１０１ｄとしては、公知の電子写真感光体を広く適用される。電子写真感光体としては、感光層が無機材料で構成される無機感光体や、感光層が有機材料で構成される有機感光体などが用いられる。有機感光体においては、露光により電荷を発生する電荷発生層と、電荷を輸送する電荷輸送層を積層する機能分離型の有機感光体や、電荷を発生する機能と電荷を輸送する機能を同一の層が果たす単層型有機感光体が好適に用いられる。また、無機感光体においては、感光層がアモルファスシリコンにより構成されているものが、好適に用いられる。
【００５２】
また、像保持体の形状には特に限定はなく、例えば、円筒ドラム状、シート状或いはプレート状等、公知の形状が採用される。
【００５３】
〔帯電装置〕
帯電装置１０２ａ〜１０２ｄとしては、特に制限はなく、例えば、導電性（ここで、「導電性」とは例えば体積抵抗率が１０８Ω・ｃｍ未満を意味する。本明細書においては、特記がない限り同様である。）又は半導電性（ここで、「半導電性」とは例えば体積抵抗率が１０８〜１０１３Ωｃｍを意味する。本明細書においては、特記がない限り同様である。）のロール、ブラシ、フィルム、又はゴムブレード等を用いた接触型帯電器、コロナ放電を利用したスコロトロン帯電器やコロトロン帯電器など、公知の帯電器が広く適用される。これらの中でも、オゾンの発生が少なく、効率的な帯電が行われる接触型帯電器が好ましい。
【００５４】
帯電装置１０２ａ〜１０２ｄは、像保持体１０１ａ〜１０１ｄに対し、通常、直流電流を印加するが、交流電流を更に重畳させて印加してもよい。
【００５５】
〔露光装置〕
露光装置１１４ａ〜１１４ｄとしては、特に制限はなく、例えば、像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に、半導体レーザー光、ＬＥＤ光、又は液晶シャッタ光等の光源、或いはこれらの光源からポリゴンミラーを介して所望の像様に露光する光学系機器など、公知の露光装置が広く適用される。
【００５６】
〔現像装置〕
現像装置１０３ａ〜１０３ｄとしては、目的に応じて選択する。例えば、一成分系現像剤又は二成分系現像剤をブラシ、ロール等を用い接触或いは非接触させて現像する公知の現像器などが挙げられる。
【００５７】
本実施形態の画像形成装置１００に用いるトナー（現像剤）は、例えば、トナーは、トナー粒子と外添剤とを含んで構成される。外添剤は、トナー粒子表面に付着して含んでもよいし、当該トナー粒子と遊離して含んでいてもよい。
【００５８】
トナー粒子は、例えば、結着樹脂、着色剤、離型剤、及び必要に応じて帯電制御剤等の内添剤を含んで構成される。
【００５９】
結着樹脂としては、スチレン、クロロスチレン等のスチレン類、エチレン、プロピレン、ブチレン、イソプレン等のモノオレフィン類、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、安息香酸ビニル、酪酸ビニル等のビニルエステル類、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、アクリル酸ドデシル、アクリル酸オクチル、アクリル酸フェニル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸ドデシル等のα―メチレン脂肪族モノカルボン酸エステル類、ビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルブチルエーテル等のビニルエーテル類、ビニルメチルケトン、ビニルヘキシルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等のビニルケトン類等の単独重合体及び共重合体が挙げられる、特に代表的な結着樹脂としては、ポリスチレン、スチレンーアクリル酸アルキル共重合体、スチレンーメタクリル酸アルキル共重合体、スチレンーアクリロニトリル共重合体、スチレンーブタジエン共重合体、スチレンー無水マレイン酸共重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン等が挙げられる。さらに、結着樹脂としては、ポリエステル、ポリウレタン、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、ポリアミド、変性ロジン、パラフィンワックス等が挙げられる。
【００６０】
着色剤としては、マグネタイト、フェライト等の磁性粉、カーボンブラック、アニリンブルー、カルイルブルー、クロムイエロー、ウルトラマリンブルー、デュポンオイルレッド、キノリンイエロー、メチレンブルークロリド、フタロシアニンブルー、マラカイトグリーンオキサレート、ランプブラック、ローズベンガル、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３等が代表的なものとして挙げられる。
【００６１】
離型剤として、は低分子ポリエチレン、低分子ポリプロピレン、フィッシャートロピィシュワックス、モンタンワックス、カルナバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等が代表的なものとして挙げられる。
【００６２】
帯電制御剤としては、公知のものが挙げられるが、例えば、アゾ系金属錯化合物、サリチル酸の金属錯化合物、極性基を含有するレジンタイプの帯電制御剤が挙げられる。湿式製法でトナー粒子を製造する場合、帯電制御剤としては、イオン強度の制御と廃水汚染の低減の点で水に溶解しにくい素材を使用するのが望ましい。
【００６３】
トナー粒子、磁性材料を内包する磁性トナー粒子、及び磁性材料を含有しない非磁性トナー粒子のいずれであってもよい。
【００６４】
トナー粒子は、体積平均粒径は２μｍ以上１２μｍ以下であることが望ましく、より望ましくは３μｍ以上９μｍ以下である。
【００６５】
トナー粒子の製造方法は、限定されるものではなく、例えば、１）結着樹脂、着色剤、離型剤、及び必要に応じて帯電制御剤等の内添剤を混練、粉砕、分級する混練粉砕して得られた粒子を機械的衝撃力又は熱エネルギーにて形状を変化させる方法、２）結着樹脂の重合性単量体を乳化重合させ、形成された分散液と、着色剤、離型剤、及び必要に応じて帯電制御剤等の内添剤の分散液とを混合し、凝集、加熱融着させ、トナー粒子を得る乳化重合凝集法、３）結着樹脂を得るための重合性単量体と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の内添剤の溶液を水系溶媒に懸濁させて重合する懸濁重合法、４）結着樹脂と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の溶液を水系溶媒に懸濁させて造粒する溶解懸濁法等が適用される。また、トナー粒子は、上記方法で得られたトナー粒子をコアにして、さらに凝集粒子（樹脂粒子）を付着、加熱融合してコアシェル構造をもたせる製造方法など、公知の方法を使用する。これらのトナー粒子の製造方法の中でも、形状制御、粒度分布制御の観点から水系溶媒にて製造する懸濁重合法、乳化重合凝集法、溶解懸濁法が望ましく、乳化重合凝集法が特に望ましい。
【００６６】
一方、外添剤としては、固体潤滑剤粒子を適用することがよい。個体潤滑剤粒子としては、フッ素樹脂、ポリオレフィン、脂肪酸金属塩等の粒子が好適に挙げられる。
フッ素樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、クロロトリフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ポリビニルフルオライド（ＰＶＦ）、フルオロオレフィン−ビニルエーテル共重合体、フッ化ビニリデン−四フッ化エチレン共重合体及びフッ化ビニリデン−六フッ化プロピレン共重合体などが挙げられる。
ポリオレフィンとしては、例えば、パラフィンワックス、パラフィンラテックス、マイクロクリスタリンワックス等のワックス類が挙げられ、特に、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックスが好適に挙げられる。
脂肪酸金属塩としては、例えば、脂肪酸金属塩としては、ステアリン酸の亜鉛、カドミウム、バリウム、鉛、鉄、ニッケル、コバルト、銅、アルミニウム、マグネシウム等の金属塩、二塩基性ステアリン酸鉛、オレイン酸の亜鉛、マグネシウム、鉄、コバルト、銅、鉛、カルシウム等の金属塩、パルミチン酸とアルミニウム、カルシウム等の金属塩、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノール酸亜鉛、リノール酸コバルト、リシノール酸カルシウム、リシノレイン酸と亜鉛、カドミウム等の金属塩及びこれらの混合物等が挙げられる。
【００６７】
固体潤滑剤の体積平均一次粒径は０．０５μｍ以上１μｍ以下が望ましく、より望ましく０．１μｍ以上０．５μｍ以下である。
ここで、固体潤滑剤の体積平均一次粒径は、走査型電子顕微鏡を用い、任意の１００個の一次粒子の直径（投影面積の円相当直径）を求め、その値から体積平均一次粒子径を算出して求めた値である。走査型電子顕微鏡としては例えば日本電子製ＪＳＭ−６７００Ｆ（ＦＥ−ＳＥＭ／ＥＤＳ）を用いることが出来、加速電圧としては、ＪＳＭ−６７００Ｆを用いた場合２〜５ｋＶ程度が好適であり、これは、装置や感光体の材料などによって適宜調整する必要がある。
具体的には、固体潤滑剤の体積平均一次粒子径は、現像剤（トナー）をそのままカーボンテープ上に固定し、これらにグラファイトペースト及びＰｔ−Ｐｄ蒸着を行いサンプルとし、上記日本電子製ＪＳＭ−６７００Ｆ（ＦＥ−ＳＥＭ／ＥＤＳ）を用い加速電圧２ｋＶ／５０００倍で撮影し、一次粒子状の任意の１００個の粒子像の径（投影面積円相当径）を測定する。その結果から体積平均一次粒子径を算出して求める。
【００６８】
上記固体潤滑剤粒子以外の他の外添剤としては、電子写真感光体表面の付着物、劣化物除去の目的等とする外添剤であって、無機粒子、有機粒子、該有機粒子に無機粒子を付着させた複合粒子等が挙げられる。他の外添剤としては、無機粒子が特に望ましい。
【００６９】
他の外添剤として好適な無機粒子としては、例えば、シリカ、アルミナ、チタニア、ジルコニア、チタン酸バリウム、チタン酸アルミニウム、チタン酸ストロンチウム、チタン酸マグネシウム、酸化亜鉛、酸化クロム、酸化セリウム、酸化アンチモン、酸化タングステン、酸化スズ、酸化テルル、酸化マンガン、酸化ホウ素、炭化ケイ素、炭化ホウ素、炭化チタン、窒化ケイ素、窒化チタン、窒化ホウ素等の各種無機酸化物、窒化物、ホウ化物等が好適に挙げられる。有機粒子としては、例えば、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート等が挙げられる。
【００７０】
外添剤、特に無機粒子には疎水化処理を施された粒子であることがよい。疎水化処理を施すための材料としては、シランカップリング剤（例えばテトラブチルチタネート、テトラオクチルチタネート、イソプロピルトリイソステアロイルチタネート、イソプロピルトリデシルベンゼンスルフォニルチタネート、ビス（ジオクチルパイロフォスフェート）オキシアセテートチタネートなどのチタンカップリング剤、γ−（２−アミノエチル）アミノプロピルトリメトキシシラン、γ−（２−アミノエチル）アミノプロピルメチルジメトキシシラン、γ−メタクリロキシプロピルトリメトキシシラン、Ｎ−β−（Ｎ−ビニルベンジルアミノエチル）γ−アミノプロピルトリメトキシシラン塩酸塩、ヘキサメチルジシラザン、メチルトリメトキシシラン、ブチルトリメトキシシラン、イソブチルトリメトキシシラン、ヘキシルトエリメトキシシラン、オクチルトリメトキシシラン、デシルトリメトキシシラン、ドデシルトリメトキシシラン、フェニルトリメトキシシラン、ｏ−メチルフェニルトリメトキシシラン、ｐ−メチルフェニルトリメトキシシラン等）、シリコーンオイル、高級脂肪酸金属塩（ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等）等が挙げられる。
【００７１】
本実施形態に係るトナーは、トナー粒子と外添剤とをヘンシェルミキサーやＶブレンダー等で混合することによって製造される。また、本実施形態に係るトナーは、トナー粒子を湿式にて製造する場合は、湿式にて外添剤を外添してもよい。
【００７２】
本実施形態に係るトナーは、トナーのみで構成する一成分現像剤として適用してもよいし、トナーとキャリアとを混合した二成分現像剤として適用してもよい。キャリアとしては、鉄粉、ガラスビーズ、フェライト粉、ニッケル粉、又はこれらに樹脂被覆を施したものが挙げられる。また、トナーとキャリアとの混合割合は、公知の範囲で設定される。
【００７３】
〔一次転写ロール〕
１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄは単層或いは多層のいずれでもよい。例えば、単層構造の場合は、発泡又は無発泡のシリコーンゴム、ウレタンゴム、又はエチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）等にカーボンブラック等の導電性粒子が適量配合されたロールで構成される。その抵抗値は１０５Ω以上１０１０Ω以下の範囲にあることが好ましい。１次転写ロール１０５ａ〜１０５ｄには１．０ｋＶ以上５．５ｋＶ以下の電圧が印加され、像保持体１０１ａ〜１０１ｄとの間に発生する電界により、トナーを転写する。
【００７４】
〔像保持体クリーニング装置〕
像保持体クリーニング装置１０４ａ〜１０４ｄは、１次転写工程後の像保持体１０１ａ〜１０１ｄの表面に付着する残存トナーを除去するためのものであり、クリーニングブレードの他、ブラシクリーニング、又はロールクリーニング等が用いられる。これらの中でもクリーニングブレードを用いることが好ましい。また、クリーニングブレードの材質としてはウレタンゴム、ネオプレンゴム、又はシリコーンゴム等が挙げられる。
【００７５】
〔２次転写ロール〕
２次転写ロール１０９の層構造は、特に限定されるものではないが、例えば、三層構造の場合、コア層と中間層とその表面を被覆するコーティング層により構成される。コア層は導電性粒子を分散したシリコーンゴム、ウレタンゴム、又はＥＰＤＭ等の発泡体で、中間層はこれらの無発泡体で構成される。コーティング層の材料としては、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、パーフルオロアルコキシ樹脂などが挙げられる。２次転写ロール１０９の体積抵抗率は１０７Ωｃｍ以下であることが好ましい。また、中間層を除いた２層構造としてもよい。
【００７６】
〔背面ロール〕
背面ロール１０８は、２次転写ロール１０９の対向電極を形成する。背面ロール１０８の層構造は、単層或いは多層のいずれでもよい。例えば単層構造の場合は、シリコーンゴム、ウレタンゴム、又はＥＰＤＭ等にカーボンブラック等の導電性粒子が適量配合されたロールで構成される。二層構造の場合は、上記ゴム材料で構成される弾性層の外周面を高抵抗層で被覆したロールから構成される。背面ロール１０８の表面抵抗率は１０７Ω／□以上１０１１Ω／□以下の範囲にあることが好ましい。
【００７７】
背面ロール１０８と２次転写ロール１０９とのシャフトの間には、通常１ｋＶ以上６ｋＶ以下の電圧が印加される。また、背面ロール１０８のシャフトへの電圧印加に代えて、背面ロール１０８に接触させた電気良導性の電極部材と２次転写ロール１０９との間に電圧を印加することもできる。上記電極部材としては、金属ロール、導電性ゴムロール、導電性ブラシ、金属プレート、又は導電性樹脂プレート等が挙げられる。
【００７８】
〔定着装置〕
定着装置１１０としては、例えば、熱ロール定着器や加圧ロール定着器、又はフラッシュ定着器など公知の定着器が広く適用される。
【００７９】
〔中間転写ベルト〕
中間転写ベルトとしては、特に制限されないが、例えば、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン等の各種樹脂又は各種ゴムに、導電剤（例えばカーボンブラック等）を含有させたベルトが挙げられる。また、中間転写ベルトは、例えば、厚みが８０μｍ以上１００μｍ以下で、体積抵抗率が１×１０9Ω・ｃｍ以上１×１０13Ω・ｃｍ以下であることがよい。無論、中間転写ベルトに代えて、中間転写ドラムを適用してもよい。
【００８０】
〔第１中間転写ベルトクリーニング装置〕
中間転写ベルトクリーニング装置１１２としては、クリーニングブレードの他、ブラシクリーニング、ロールクリーニング等を用いることができ、これらの中でもクリーニングブレードを用いることが好ましい。また、クリーニングブレードの材質としてはウレタンゴム、ネオプレンゴム、又はシリコーンゴム等が挙げられる。
【００８１】
＜試験例＞
本実施形態に係る画像形成装置の効果を調べるため、以下の試験例を行った。
【００８２】
［試験例１］
上記実施形態に従って、下記仕様の第２中間転写ベルトクリーニング装置（図３及び図４）を、画像形成装置「富士ゼロックス社製「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ Ｃ７５５０」改造機（第２中間転写ベルトクリーニング装置が装着できるように改造した改造機：図１の構成参照）」に装着した。なお、現像剤として、フッ素樹脂粒子を外添剤として含むトナー（現像剤）を適用した。
【００８３】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置仕様、クリーニング動作条件−
・シャフト：ＳＵＳ３０４
・導電性ブラシ材質：導電性アクリル（太さ：６．２デニール）
・導電性ブラシ電気抵抗：１０８Ω・ｃｍ
・導電性ブラシ毛足長さ：２．２ｍｍ
・導電性ブラシ植毛密度：５０×１０3本／ｉｎｃｈ２
・導電性ブラシの中間転写体への食い込み量：０．１ｍｍ
・ブラシロール周速：２２０ｍｍ／ｓ
・ブラシロール回転方向：中間転写ベルトの回転方向に対し逆回転
・ブラシ印加バイアス：ピーク電圧９００Ｖ、周波数３ｋＨｚ
【００８４】
−評価−
第２中間転写ベルトクリーニング装置が装着された上記画像形成装置を用い、ハーフトーン画像（黒の５０％）をＡ４サイズの普通紙（富士ゼロックス社製、Ｃ２紙）にプリントした。第２中間転写ベルトクリーニング装置によるクリーニング動作は、普通紙１０００枚出力毎に１０秒実施するように設定した。そして、Ａ４サイズの普通紙を２０００枚プリントする毎に、Ａ３サイズの普通紙（（富士ゼロックス社製、Ｃ２紙）にプリントし、中間転写ベルトの被転写媒体（Ａ４サイズの普通紙）の通過領域と非通過領域の画質を比較した結果、５０万枚プリントした後にも画質の差は見られなかった。そして、プリントが５０万枚を超えても画質欠陥が現れなく、中間転写ベルトが磨耗していることは確認されなかった。
【００８５】
［試験例２］
上記実施形態に従って、下記仕様の第２中間転写ベルトクリーニング装置（図５及び図６）を、画像形成装置「富士ゼロックス社製「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ Ｃ７５５０」改造機（第２中間転写ベルトクリーニング装置が装着できるように改造した改造機：図１の構成参照）」に装着した以外は、試験例１と同様にして評価を行った。そして、中間転写ベルトの被転写媒体（Ａ４サイズの普通紙）の通過領域と非通過領域の画質を比較した結果、１０万枚プリントした後にも画質の差は見られなかった。そして、プリントが５０万枚を超えても画質欠陥が現れなく、中間転写ベルトが磨耗していることは確認されなかった。
【００８６】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置仕様、クリーニング動作条件−
・溶剤：イソプロピルアルコール
・帯状部材材質：ナイロン繊維のウェブ（厚み５００μｍ）
・帯状部材の溶剤含浸量：１μＬ／ｍｍ２
・帯状部材の中間転写ベルトへの押圧力：０．０５ｇｆ／ｃｍ
【００８７】
［比較例１］
画像形成装置「富士ゼロックス社製「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ Ｃ７５５０」（第２中間転写ベルトクリーニング装置なし）を用いて、試験例１と同様にして評価を行った。そして、中間転写ベルトの被転写媒体（Ａ４サイズの普通紙）の通過領域と非通過領域の画質を比較した結果、２０００枚プリントした後、画質の差が目視によっても確認された。一方、プリントが５０万枚を超えても画質欠陥（当該画質差以外の画質欠陥）が現れなく、中間転写ベルトが磨耗していることは確認されなかった。
【００８８】
［比較例２］
下記仕様の第２中間転写ベルトクリーニング装置を、画像形成装置「富士ゼロックス社製「ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ Ｃ７５５０」改造機（第２中間転写ベルトクリーニング装置が装着できるように改造した改造機：図１の構成参照）」に装着した以外は、試験例１と同様にして評価を行った。そして、中間転写ベルトの被転写媒体（Ａ４サイズの普通紙）の通過領域と非通過領域の画質を比較した結果、５万枚プリントした後にも画質の差は見られなかった。しかしながら、プリントが５０万枚が超えたあたりから全面に筋状の画質欠陥が現れ、中間転写ベルトが磨耗していることが確認された。
【００８９】
−第２中間転写ベルトクリーニング装置仕様、クリーニング動作条件−
・帯状部材材質：ラッピングフィルム＃６０００（厚み５０μｍ、日本ミクロコーティング社製）
・帯状部材の溶剤含浸なし
・帯状部材の中間転写ベルトへの押圧力：０．５ｇｆ／ｃｍ
【００９０】
［現像剤の作製］
上記試験例、及び比較例で適用した現像剤（トナー）は、以下の如く作製したものである。
【００９１】
−トナー粒子の作製−
−−樹脂粒子分散液の調製−−
スチレン３７０ｇ、ｎ−ブチルアクリレート３０ｇ、アクリル酸８ｇ、ドデカンチオール２４ｇ、及び四臭化炭素４ｇを混合して溶解したものを、非イオン性界面活性剤（ノニポール４００：三洋化成（株）製）６ｇ及びアニオン性界面活性剤（ネオゲンＳＣ：第一工業製薬（株）製）１０ｇをイオン交換水５５０ｇに溶解したフラスコ中で乳化重合させ、１０分間ゆっくり混合しながら、これに過硫酸アンモニウム４ｇを溶解したイオン交換水５０ｇを投入した。窒素置換を行った後、前記フラスコ内を攪拌しながら内容物が７０℃になるまでオイルバスで加熱し、４時間そのまま乳化重合を継続した。その結果、１５０ｎｍであり、Ｔｇ＝５８℃、重量平均分子量Ｍｗ＝１１０００の樹脂粒子が分散された樹脂粒子分散液が得られた。この分散液の固形分濃度は４０質量％であった。
【００９２】
−−着色剤分散液の調製−−
・カーボンブラック（モーガルＬ：キャボット製） ６０ｇ
・ノニオン性界面活性剤（ノニポール４００：三洋化成（株）製） ６ｇ
・イオン交換水 ２４０ｇ
以上の成分を混合して、溶解、ホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて１０分間攪拌し、その後、アルティマイザーにて分散処理して平均粒径が２５０ｎｍである着色剤（カーボンブラック）粒子が分散された着色剤分散剤を調製した。
【００９３】
−−離型剤分散液の調製−−
・パラフィンワックス（ＨＮＰ０１９０：日本精蝋（株）製、融点８５℃） １００ｇ
・カチオン性界面活性剤 （サニゾールＢ５０：花王（株）製） ５ｇ
・イオン交換水 ２４０ｇ
以上の成分を、丸型ステンレス鋼製フラスコ中でホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて１０分間分散した後、圧力吐出型ホモジナイザーで分散処理し、平均粒径が５５０ｎｍである離型剤粒子が分散された離型剤分散液を調製した。
【００９４】
−−トナー粒子の作製−−
・樹脂粒子分散液 ２３４質量部
・着色剤分散液 ３０質量部
・離型剤分散液 ４０質量部
・ポリ水酸化アルミニウム（浅田化学社製、Ｐａｈｏ２Ｓ） ０．５質量部
・イオン交換水 ６００質量部
以上の成分を、丸型ステンレス鋼鉄フラスコ中でホモジナイザー（ウルトラタラックスＴ５０：ＩＫＡ社製）を用いて混合し、分散した後、加熱用オイルバス中でフラスコ内を攪拌しながら４０℃まで加熱した。４０℃で３０分保持した後、体積平均粒径Ｄ５０が４．５μｍの凝集粒子が生成していることを確認した。更に加熱用オイルバスの温度を上げて５６℃で１時間保持し、体積平均粒径Ｄ５０は５．３μｍとなった。その後、この凝集体粒子を含む分散液に２６質量部の樹脂粒子分散液を追加した後、加熱用オイルバスの温度を５０℃まで上げて３０分間保持した。この凝集体粒子を含む分散液、１Ｎ水酸化ナトリウムを追加して、系のｐＨを７．０に調製した後ステンレス製フラスコを密閉し、磁気シールを用いて攪拌を継続しながら８０℃まで加熱し、４時間保持した。冷却後、このトナー粒子を濾別し、イオン交換水で４回洗浄した後、凍結乾燥してトナー粒子を得た。トナー粒子の体積平均粒径Ｄ５０が５．９μｍであった。
【００９５】
−キャリアの製造−
・フェライト粒子（平均粒径：５０μｍ） １００質量部
・トルエン １４質量部
・スチレン／メタクリレート共重合体（成分比：９０／１０） ２質量部
・カーボンブラック（Ｒ３３０：キャボット社製） ０．２質量部
まず、フェライト粒子を除く上記成分を１０分間スターラーで撹拌させて、分散した被覆液を調製し、次に、この被覆液とフェライト粒子を真空脱気型ニーダーに入れて、６０℃において３０分撹拌した後、さらに加温しながら減圧して脱気し、乾燥させることによりキャリアを得た。このキャリアは、１０００Ｖ／ｃｍの印加電界時の体積固有抵抗値が１０１１Ωｃｍであった。
【００９６】
−トナー、現像剤の作製−
上記トナー粒子１００質量部に、ルチル型酸化チタン（粒径２０ｎｍ，ｎ−デシルトリメトキシシラン処理）１質量部、シリカ（粒径４０ｎｍ，シリコーンオイル処理，気相酸化法）２．０質量部、酸化セリウム（平均粒径０．７μｍ）１質量部、及びＰＴＦＥ粒子（体積平均一次粒径：０．０９μｍ） ０．５質量部を５Ｌヘンシェルミキサーで周速３０ｍ／ｓ×１５分間ブレンドを行った後、４５μｍの目開きのシーブを用いて粗大粒子を除去し、トナーを得た。
また、上記キャリア１００質量部とトナー１：８質量部をＶ−ブレンダーで、４０ｒｐｍ×２０分間攪拌し、２１２μｍの目開きを有するシーブで篩分することにより、現像剤を得た。
【００９７】
以上の結果を表１にまとめて示す。
【００９８】
【表１】
【００９９】
上記結果から、本試験例では、比較例に比べ、中間転写ベルト表面の磨耗が抑制されると共に、中間転写ベルト表面における被転写媒体の通過領域と非通過領域と間で生じる画質ムラが抑制されることがわかる。
【符号の説明】
【０１００】
３０ 導電性シャフト
３１ 導電性ブラシ
３２ 交流電圧発生部材
３３ 帯状部材
３４ 供給ロール
３５ 巻取りロール
３６ 押圧ロール
３７ 溶剤供給部材
３７Ａ 容器
３７Ｂ 溶剤供給ロール
３８ 溶剤
１０１ａ〜１０１ｄ 像保持体
１０２ａ〜１０２ｄ 帯電装置
１０３ａ〜１０３ｄ 現像装置
１０４ａ〜１０４ｄ 像保持体クリーニング装置
１０５ａ〜１０５ｄ 一次転写ロール
１０６ａ〜１０６ｄ 張力付与ロール
１０７ 中間転写ベルト
１０８ 背面ロール
１０９ 二次転写ロール
１１０ 定着装置
１１１ 駆動ロール
１１２ 第１中間転写ベルトクリーニング装置
１１３、１１３Ａ、１１３Ｂ 第２中間転写ベルトクリーニング装置
１１４ａ〜１１４ｄ 像露光装置
１１５ 被転写媒体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
前記像保持体の表面の潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記像保持体の表面に形成された前記トナー像が転写される中間転写体と、
前記像保持体の表面に形成された前記トナー像を前記中間転写体の表面に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体の表面に転写された前記トナー像を被転写媒体に二次転写する二次転写手段と、
前記被転写媒体に前記トナー像を転写した後、前記中間転写体表面をクリーニングする第１クリーニング手段と、
前記被転写媒体に前記トナー像を転写した後、前記中間転写体表面における前記被転写媒体の非通過領域をクリーニングする第２クリーニング手段であって、前記中間転写体表面の当該非接触領域に交流電界を印加する又は溶剤を付与してクリーニングする第２クリーニング手段と、
前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着する定着手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第２クリーニング手段が、交流電界を印加するための導電性ブラシを備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２クリーニング手段が、表面に前記溶剤を含浸した部材を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーが、トナー粒子と固体潤滑剤粒子とを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体の表面を帯電する帯電手段と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
前記像保持体の表面の潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記像保持体の表面に形成された前記トナー像が転写される中間転写体と、
前記像保持体の表面に形成された前記トナー像を前記中間転写体の表面に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体の表面に転写された前記トナー像を被転写媒体に二次転写する二次転写手段と、
前記被転写媒体に前記トナー像を転写した後、前記中間転写体表面をクリーニングする第１クリーニング手段と、
前記被転写媒体に前記トナー像を転写した後、前記中間転写体表面における前記被転写媒体の非通過領域をクリーニングする第２クリーニング手段であって、前記中間転写体表面の当該非接触領域に交流電界を印加する又は溶剤を付与してクリーニングする第２クリーニング手段と、
前記記録媒体に転写された前記トナー像を定着する定着手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第２クリーニング手段が、交流電界を印加するための導電性ブラシを備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２クリーニング手段が、表面に前記溶剤を含浸した部材を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーが、トナー粒子と固体潤滑剤粒子とを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−２２４２８６（Ｐ２０１０−２２４２８６Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−７２２２０（Ｐ２００９−７２２２０）
【出願日】平成２１年３月２４日（２００９．３．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２４日（２００９．３．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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