画像形成装置
【課題】画像補正動作に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図り、生産性、操作性を向上させた画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像補正手段、環境検知手段、実行状況記憶手段、制御手段を有し、制御手段は、画像補正動作中に中断要因が検知された場合には実行中の補正動作を中断させ、中断要因が解除され補正動作の再開が指示された場合には、実行状況記憶手段に記憶された中断時点での最新の環境パラメータと補正動作の再開が指示された時点での環境検知手段により検知された環境パラメータとを比較し、環境パラメータの変動量が許容範囲の場合は、実行状況記憶手段に記憶済みの実行ステップから補正データを引き継いで中断された実行ステップから画像補正を再開し、変動量が許容範囲外の場合は、中断された画像補正手段の実行ステップの最初から補正を再実行するように制御する画像形成装置。
【解決手段】画像補正手段、環境検知手段、実行状況記憶手段、制御手段を有し、制御手段は、画像補正動作中に中断要因が検知された場合には実行中の補正動作を中断させ、中断要因が解除され補正動作の再開が指示された場合には、実行状況記憶手段に記憶された中断時点での最新の環境パラメータと補正動作の再開が指示された時点での環境検知手段により検知された環境パラメータとを比較し、環境パラメータの変動量が許容範囲の場合は、実行状況記憶手段に記憶済みの実行ステップから補正データを引き継いで中断された実行ステップから画像補正を再開し、変動量が許容範囲外の場合は、中断された画像補正手段の実行ステップの最初から補正を再実行するように制御する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関する。詳しくは、画像形成装置における画像補正に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成するための画像形成装置としては種々の方式が知られているが、その一つとしてタンデム方式と呼ばれる方式がある。このタンデム方式の画像形成装置は、像担持体である感光体ドラムと、これに画像情報データを書き込む光走査装置と、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像器等を有する複数の画像形成装置と、各画像形成装置にて感光体ドラムに形成されたトナー像である画像を一つの記録材上に転写する転写ユニットを備えている。
【０００３】
前記転写ユニットを備える画像形成装置としては、像担持体上に形成した画像を転写ユニットの無端ベルトからなる中間転写体に転写し、該中間転写体上の画像を記録材に転写するものが知られている。前記中間転写体を用いた画像形成装置は、像担持体上に形成した画像を中間転写体上に重ね合わせることができるので、カラー画像を記録材上に形成するカラー画像形成装置に広く応用されている。このカラー画像形成装置では、各像担持体に形成したイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色、或いはこれに黒（Ｂｋ）を加えた各色の画像を中間転写体に重ね合わせて転写した後、この重ね合わせた画像を、静電気力を利用して記録材に一括転写される。
【０００４】
一般に、上記のような電子写真方式による画像形成装置では、一定の画像品質を確保するため、帯電、露光、現像、転写のそれぞれの出力値調整やカラー画像のレジスト補正などの画像の補正を所定の条件を満たした場合に実行するようにしている。この画像の補正動作は、一旦実行されるとそれが終了するまで他の動作（特に、画像形成動作）を実施することができず、その間はユーザ（操作者）にとっては待機時間（以下、デッドタイムともいう）となり、装置の生産性の低下を招いた。
【０００５】
これに対し、色ずれを補正する色ずれ補正手段、環境温度を検出する検出手段、制御手段を備え、電源投入がされると、起動動作と並行して色ずれ補正動作を行い、前記起動動作がその途中で中断した時には、この起動動作が再開した時点で色ずれ補正動作を再実行する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、前記色ずれ補正は、既に色ずれ補正動作が終了している場合は、起動動作再開時の検出温度が所定値以下の場合にのみ行われる。
【０００６】
また、複数の画像補正手段で順次画像補正をする際に、外的要因により中断された画像補正の再開時に、画像補正の中断時と再開時における温度または湿度の変動を比較し、所定範囲内である時に、既に終了した画像補正手段を再度作動させることなく未終了の画像補正手段を作動させる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１５７４１３号公報
【特許文献２】特開２００７−３１６１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１は、既に色ずれ補正動作が終了している場合に、起動動作再開時の検出温度が所定値以下の場合にのみ色ずれ補正を再実行し、所定値を超える場合には色ずれ補正の再実行を行わないように構成することにより、色ずれ補正の実行による操作者の待機時間の低減を図るものである。
【０００９】
しかしながら、起動動作の中断時に色ずれ補正動作が終了しているとは限らず、補正動作も途中であることが多い。特許文献１では、補正動作が途中の場合、環境温度に関係なく常に補正動作を最初から行うこととなり、効果的な待機時間の低減は困難であった。
【００１０】
特許文献２は、画像補正の中断時と再開時における温度または湿度の変動が所定範囲内である時には、既に終了した画像補正手段を再度作動させることなく、中断して未終了の画像補正手段を作動させるものである。また、前記変動が所定範囲外の場合には、複数の画像補正手段の最初から再度作動させている。これにより、画像補正の実行による操作者の待機時間の低減を図り、更にトナー等の資材消費量の削減を図っている。
【００１１】
しかしながら、中断した画像補正手段は常に最初のステップから作動することになり、効果的な待機時間の低減、資材消費量の削減は困難であった。
【００１２】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、画像補正動作に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図り、生産性、操作性を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は、下記の構成により達成される。
【００１４】
１．複数の実行ステップからなる画像の補正動作実行中に、前記実行ステップの任意の実行ステップで補正動作が中断した時に、前記任意の実行ステップから補正動作を再開するために必要な補正データが存在すれば、前記任意の実行ステップから補正動作を再開、実行することが可能な複数の画像補正手段と、
画像の補正動作実行中における環境パラメータを検知する環境検知手段と、
画像の補正動作実行中の補正動作状況として、実行ステップ、補正データ、前記環境パラメータを随時記憶する実行状況記憶手段と、
補正動作の実行ステップの継続実行が不可能となる中断要因を監視する中断要因監視手段と、
前記画像補正手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記画像補正手段を、補正動作を開始する際には、実行ステップの最初から実行させ、中断要因が検知された場合には実行中の補正動作を中断させ、中断要因が解除され補正動作の再開が指示された場合には、前記実行状況記憶手段に記憶された中断時点での最新の環境パラメータと補正動作の再開が指示された時点での前記環境検知手段により検知された環境パラメータとを比較し、環境パラメータの変動量が許容範囲の場合は、前記実行状況記憶手段に記憶済みの中断された実行ステップの補正データを引き継いで中断された実行ステップから画像補正を再開し、変動量が許容範囲外の場合は、中断された画像補正手段の実行ステップの最初から補正を再実行するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
２．前記補正データは、測定データまたは補正量導出過程の計算結果であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１６】
３．前記環境パラメータは、温度、湿度、時刻の何れか１つ以上であることを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
【００１７】
４．前記実行状況記憶手段に記憶される前記実行ステップは、前記複数の画像補正手段の内、実行中の画像補正手段を判別可能とする情報を含むことを特徴とする前記１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１８】
５．前記中断要因は、扉開閉動作、電源遮断、操作者によるプリント指示の割り込み動作の何れか１つであることを特徴とする前記１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１９】
６．前記中断要因監視手段は、補正動作実施中に操作者によるプリント指示を受けた際には、補正動作を中断してプリント動作を実施するか否かを、操作者に選択させる機能を有することを特徴とする前記１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２０】
７．前記変動量の許容範囲は、前記複数の画像補正手段に応じ、個別に設定可能であることを特徴とする前記１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明により、画像補正の信頼性を損ねることなく、画像補正動作の中断に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図ることができ、画像形成装置の生産性、操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】本発明に係る画像補正の制御を示すブロック図である。
【図３】割り込みプリントに対するメッセージの表示例を示す図である。
【図４】中断要因が解除され画像補正動作が再開される際のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に本発明に係る画像形成装置の実施の形態について図を参照して説明する。なお、本発明は、以下に限定されるものではない。
【００２４】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、無端ベルト状の中間転写体６を有する転写ユニット６０、給紙搬送手段及び定着装置９等からなる。
【００２６】
以下、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを総称して画像形成部１０ともいう。
【００２７】
画像形成装置ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面または両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２８】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。
【００２９】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング手段８Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング手段８Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング手段８Ｃを配置している。黒（Ｂｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング手段８Ｋを配置している。そして、帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００３０】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００３１】
定着装置９は、芯金上に弾性体層を有する第１加圧ローラ９３と、内部に加熱手段を有する加熱ローラ９２と、第１加圧ローラ９３と加熱ローラ９２の間に張架された無端状の定着ベルト９１と、第１加圧ローラ９３と対向する位置に定着ベルト９１に圧接可能に配設され、定着ニップ部を形成する第２加圧ローラ９４と、を備え、未定着画像を担持する記録材Ｐの未定着トナー面が定着ベルト９１と接触する向きで定着ニップ部を通過することで未定着トナーを記録材Ｐに、加熱・加圧して定着する。
【００３２】
かくして、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次重ね合わせて転写されて（１次転写）、カラー画像が合成された画像が形成される。
【００３３】
給紙カセット２０内に収容された記録材Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等を経て、転写手段７Ａに搬送され、記録材Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。
【００３４】
カラー画像が転写された記録材Ｐは定着装置９において加熱・加圧され、記録材Ｐ上のカラー画像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００３５】
一方、転写手段７Ａにより記録材Ｐにカラー画像を転写した後、記録材Ｐを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８Ａにより残留トナーが除去される。
【００３６】
画像形成装置ＧＨは、基本的には、トナーの補給以外はメンテナンス不要で長期にわたって画像形成が行えるように構成されている。しかし、環境条件（温度・湿度）の変化やユーザの使用頻度などにより画像が劣化してしまう場合がある。そこで、画像品位を一定に保持するために画像補正手段が設けられ、必要に応じ画像補正が行われる。
【００３７】
図２は、本発明に係る画像補正の制御を示すブロック図である。
【００３８】
画像形成装置ＧＨは複数の画像補正手段を備え、複数の画像補正手段により複数種類の画像補正が行われる。複数の画像補正手段として、本実施の形態では高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃがあり、３種類の画像補正が行われる。以下、高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃを総称して画像補正手段３１という。
【００３９】
画像補正手段３１は、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの出力値などを所定の条件に設定して中間転写体６上にテスト用のパッチ画像（以下、パッチという）を転写する。更に、パッチセンサ６５にて中間転写体６上のパッチ画像を光学的に測定し、その測定データに基づいて画像形成部１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）の画像補正を行う。
【００４０】
この画像補正に際し、高濃度補正手段３１ａにより帯電出力値補正が、中濃度補正手段３１ｂにより現像出力値補正が、画像位置合わせ補正手段３１ｃにより各カラー画像の位置合わせ補正が行われる。
【００４１】
画像補正手段３１の補正動作は、複数の実行ステップからなり、順次実行ステップが実行されることにより、各画像補正が行われる。
【００４２】
画像補正手段３１は、画像形成装置ＧＨの電源が投入（オン）され、画像補正実施の条件が満たされた時、補正動作を開始する。また、補正動作実行中に任意の実行ステップで中断要因が生じ補正動作が中断された時、補正動作を再開するために必要な補正データがあれば、任意の実行ステップから補正動作を再開、実行可能に構成されている。補正データとして、前述のパッチ画像を測定した測定データ、或いは測定データに基づき補正量を導出する補正量導出過程の計算結果が用いられる。
【００４３】
環境検知手段３５は、環境センサ６６を備え、画像形成装置ＧＨの内部に配置され、環境パラメータとして温度及び湿度を検知する。環境センサ６６は、一般的に知られている温度・湿度センサを用いることができる。
【００４４】
実行状況記憶手段３３は、補正動作実行中の補正動作状況として、実行中の実行ステップ、補正データ、環境検知手段で検知された温度及び湿度を環境パラメータとして随時記憶する。実行ステップには、複数の画像補正手段３１の内、実行中の画像補正手段３１が何れか、例えば高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃのうち、何れかを判別可能とする情報を含む。補正データは、前述のように測定データまたは補正量導出過程の計算結果であり、何れとするかは予め設定される。
【００４５】
また、実行状況記憶手段３３は、上記に加え、装置の電源オフからオンまでの経過時間、即ち装置休止時間、及び補正動作中断時から補正動作再開時までの経過時間、即ち補正動作中断時間を計測し、環境パラメータとして記憶する。装置休止時間には、装置の電源オン状態でプリントが行われていないプリント休止時間も含む。この場合、電源オフ時は前回の最終プリント終了時に相当し、電源オン時はプリント指示時に相当する。
【００４６】
中断要因監視手段３４は、画像補正手段３１の補正動作実行中に、実行ステップの継続実行が不可能になる中断要因の発生を監視する。中断要因として、操作者による装置の扉開閉動作、電源遮断（オフ）、プリント指示の割り込み動作がある。
【００４７】
装置の扉開閉は、装置に設けられた開閉検知手段（不図示）、例えばスイッチ等で検知される。
【００４８】
制御手段３２は、上述の各手段のデータ、信号等を参照しながら画像補正手段３１を制御する。制御手段３２は、画像形成装置ＧＨ及び画像読取装置ＹＳ全体を制御する制御装置（不図示）の一部として構成してもよいし、独立した構成として前記制御装置の制御下とする構成としてもよい。また、制御手段３２は、補正動作が任意の実行ステップで中断した時に再開方法を判断する再開方法判断部３２ａを有する。再開方法判断部３２ａは、任意の実行ステップで中断した補正動作を再開する時に、任意の実行ステップから再開するか、或いは中断した補正動作の初期から再開するかを判断する。再開方法判断部３２ａは制御手段３２とは別に、独立した機構としてもよい。
【００４９】
次に、画像補正動作の制御について説明する。
【００５０】
操作者により、画像形成装置ＧＨの電源がオンされると、制御手段３２は、実行状況記憶手段に記憶された前回電源オフ時の環境パラメータと電源オン時の環境パラメータを比較し、環境パラメータの変動量が画像補正実施の条件（画像補正実施条件）を満たす場合には画像補正動作を開始する。画像補正は、複数の画像補正手段（画像補正種類）３１のうち、画像補正実施条件を満たす画像補正手段３１に実施される。
【００５１】
表１に画像補正種類と画像補正実施条件の例を示す。
【００５２】
【表１】
【００５３】
本実施の形態では高濃度補正、中濃度補正、画像位置合わせ補正の３種類の画像補正としているので、各補正に対応した画像補正実施条件が設定される。なお、画像補正実施条件はこれに限定されるものではない。
【００５４】
画像補正動作が開始されると、前述のパッチ画像の形成が行われ、高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃの各実行ステップが実行され、高濃度補正、中濃度補正、画像位置合わせ補正が順次行われる。なお、実行順序はこれに限定されるものではない。
【００５５】
画像補正動作実行にともない、実行状況記憶手段３３は、補正動作実行中の補正動作状況として、実行中の実行ステップ、補正データ、環境検知手段３５で検知された温度及び湿度、現在時刻を環境パラメータとして随時記憶する。また、実行中の画像補正手段３１が何れか、例えば高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃの内、何れかを記憶する。
【００５６】
中断要因監視手段３４は、画像補正手段３１の補正動作実行中に、実行ステップの継続実行が不可能になる中断要因の発生を監視する。中断要因が発生した場合には、中断要因監視手段３４から制御手段３２に信号が出され、制御手段３２は画像補正動作中断の処理を開始する。
【００５７】
以下、中断要因が、操作者によるプリント指示の割り込み動作での中断の場合を例にして説明する。
【００５８】
操作者によるプリント指示の割り込み動作として、操作者が画質を問題にせず急ぎプリントをしたいために、原稿を自動原稿送り装置２０１にセットし、操作部（不図示）のスタートボタンを押しプリント開始動作を行った場合等がある。この場合、画像形成装置ＧＨは、操作者に対し補正動作の中断を確認するメッセージを表示装置（不図示）に表示する。
【００５９】
図３は、メッセージの一例を示す図である。操作者が、メッセージを見て「はい」を選択し指示した場合には、中断要因監視手段３４から制御手段３２に画像補正動作中断の指示が出され、制御手段３２は画像補正手段３１の画像補正動作を中断する。また、画像形成装置ＧＨは、プリント動作を開始する。
【００６０】
プリント動作が終了すると、装置全体を制御する制御装置から制御手段３２に画像補正再開の指示が出される。
【００６１】
制御手段３２は、実行状況記憶手段３３に記憶された実行ステップから、中断された画像補正手段３１の種類と中断した実行ステップを判断する。
【００６２】
次に、制御手段３２の再開方法判断部３２ａは、実行状況記憶手段３３に記憶された中断時の環境パラメータ（温度、湿度、時刻）と現在の環境パラメータ（温度、湿度、時刻）とを比較し、環境パラメータの変動量が許容範囲か否かを判断し、補正データの再利用が可能か否かを判断する。環境パラメータの変動量が許容範囲か否かは、環境パラメータの変動量と予め設定された画像補正種類に対応した補正データの再利用可能条件とに基づき行われる。
【００６３】
前記変動量は、画像補正種類、即ち高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃ毎に個別に設定可能である。
【００６４】
表２に画像補正種類と再利用可能条件の例を示す。
【００６５】
【表２】
【００６６】
更に、再開方法判断部３２ａは、補正データの再利用が可能か否かの判断に基づき、画像補正動作の再開方法を判断する。制御手段３２は、再開方法の判断に基づき画像補正手段３１での画像補正動作を再開する。画像補正動作は、補正データの再利用が可能な場合には、実行状況記憶手段３３に記憶された中断した画像補正手段３１の実行ステップから再開される。また、補正データの再利用が不可能な場合には、実行状況記憶手段３３に記憶された中断した画像補正手段３１の最初の実行ステップから再開される。
【００６７】
画像補正において、画像補正動作に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図るためには、画像補正動作に中断が生じた場合、再開する時に、中断された実行ステップから中断時の補正データを用いて再開することが好ましい。しかしながら、中断時と再開時の環境パラメータの変動量によっては、中断時の補正データを用いると適正な画像補正を行うことが困難になり、画像補正の信頼性を損なうこととなる。
【００６８】
これに対し、本発明では、上記のように環境パラメータの変動量を規定の許容量の範囲か否かを判断し、許容量の範囲であれば、中断した画像補正手段３１の中断した実行ステップから、中断時の補正データを継続して画像補正動作を再開する。許容量の範囲外の場合は、複数の画像補正手段３１の全ての最初からではなく、複数の画像補正手段３１のうちの中断した画像補正手段３１の最初の実行ステップから画像補正動作を再開する。この場合、中断時の補正データを用いることはない。
【００６９】
これにより、画像補正の信頼性を損ねることなく、画像補正動作に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図ることができる。
【００７０】
図４は、画像補正動作が中断された後、中断要因が解除され画像補正動作が再開される際のフロー図である。
【００７１】
ステップＳ１０１で、中断要因が解除された後、環境パラメータの変動量が許容範囲か否かが判断される。許容範囲の場合（Ｓ１０１；Ｙｅｓ）には、ステップＳ１０２へ移る。許容範囲外の場合（Ｓ１０１；Ｎｏ）には、ステップＳ１０４に移り、中断された画像補正手段３１の最初の実行ステップから画像補正動作が再開される。
【００７２】
ステップＳ１０２で、画像補正動作の中断時の実行ステップ、補正データが参照される。
【００７３】
ステップＳ１０３で、中断時の実行ステップから画像補正動作が再開される。
【００７４】
上述の画像補正動作が終了するとプリントモードに移り、プリントが可能となる。
【００７５】
上記により、画像補正の信頼性を損ねることなく、画像補正動作の中断に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図ることができ、画像形成装置の生産性、操作性の向上を図ることができる。
【符号の説明】
【００７６】
ＧＨ 画像形成装置
ＹＳ 画像読取装置
Ｐ 記録材
１０、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ 画像形成部
６０ 転写ユニット
６ 中間転写体
９ 定着装置
３１ 画像補正手段
３１ａ 高濃度補正手段
３１ｂ 中濃度補正手段
３１ｃ 画像位置合わせ補正手段
３２ 制御手段
３２ａ 再開方法判断部
３３ 実行状況記憶手段
３４ 中断要因監視手段
３５ 環境検知手段
６５ パッチセンサ
６６ 環境センサ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関する。詳しくは、画像形成装置における画像補正に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成するための画像形成装置としては種々の方式が知られているが、その一つとしてタンデム方式と呼ばれる方式がある。このタンデム方式の画像形成装置は、像担持体である感光体ドラムと、これに画像情報データを書き込む光走査装置と、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像器等を有する複数の画像形成装置と、各画像形成装置にて感光体ドラムに形成されたトナー像である画像を一つの記録材上に転写する転写ユニットを備えている。
【０００３】
前記転写ユニットを備える画像形成装置としては、像担持体上に形成した画像を転写ユニットの無端ベルトからなる中間転写体に転写し、該中間転写体上の画像を記録材に転写するものが知られている。前記中間転写体を用いた画像形成装置は、像担持体上に形成した画像を中間転写体上に重ね合わせることができるので、カラー画像を記録材上に形成するカラー画像形成装置に広く応用されている。このカラー画像形成装置では、各像担持体に形成したイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色、或いはこれに黒（Ｂｋ）を加えた各色の画像を中間転写体に重ね合わせて転写した後、この重ね合わせた画像を、静電気力を利用して記録材に一括転写される。
【０００４】
一般に、上記のような電子写真方式による画像形成装置では、一定の画像品質を確保するため、帯電、露光、現像、転写のそれぞれの出力値調整やカラー画像のレジスト補正などの画像の補正を所定の条件を満たした場合に実行するようにしている。この画像の補正動作は、一旦実行されるとそれが終了するまで他の動作（特に、画像形成動作）を実施することができず、その間はユーザ（操作者）にとっては待機時間（以下、デッドタイムともいう）となり、装置の生産性の低下を招いた。
【０００５】
これに対し、色ずれを補正する色ずれ補正手段、環境温度を検出する検出手段、制御手段を備え、電源投入がされると、起動動作と並行して色ずれ補正動作を行い、前記起動動作がその途中で中断した時には、この起動動作が再開した時点で色ずれ補正動作を再実行する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、前記色ずれ補正は、既に色ずれ補正動作が終了している場合は、起動動作再開時の検出温度が所定値以下の場合にのみ行われる。
【０００６】
また、複数の画像補正手段で順次画像補正をする際に、外的要因により中断された画像補正の再開時に、画像補正の中断時と再開時における温度または湿度の変動を比較し、所定範囲内である時に、既に終了した画像補正手段を再度作動させることなく未終了の画像補正手段を作動させる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１５７４１３号公報
【特許文献２】特開２００７−３１６１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１は、既に色ずれ補正動作が終了している場合に、起動動作再開時の検出温度が所定値以下の場合にのみ色ずれ補正を再実行し、所定値を超える場合には色ずれ補正の再実行を行わないように構成することにより、色ずれ補正の実行による操作者の待機時間の低減を図るものである。
【０００９】
しかしながら、起動動作の中断時に色ずれ補正動作が終了しているとは限らず、補正動作も途中であることが多い。特許文献１では、補正動作が途中の場合、環境温度に関係なく常に補正動作を最初から行うこととなり、効果的な待機時間の低減は困難であった。
【００１０】
特許文献２は、画像補正の中断時と再開時における温度または湿度の変動が所定範囲内である時には、既に終了した画像補正手段を再度作動させることなく、中断して未終了の画像補正手段を作動させるものである。また、前記変動が所定範囲外の場合には、複数の画像補正手段の最初から再度作動させている。これにより、画像補正の実行による操作者の待機時間の低減を図り、更にトナー等の資材消費量の削減を図っている。
【００１１】
しかしながら、中断した画像補正手段は常に最初のステップから作動することになり、効果的な待機時間の低減、資材消費量の削減は困難であった。
【００１２】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、画像補正動作に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図り、生産性、操作性を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は、下記の構成により達成される。
【００１４】
１．複数の実行ステップからなる画像の補正動作実行中に、前記実行ステップの任意の実行ステップで補正動作が中断した時に、前記任意の実行ステップから補正動作を再開するために必要な補正データが存在すれば、前記任意の実行ステップから補正動作を再開、実行することが可能な複数の画像補正手段と、
画像の補正動作実行中における環境パラメータを検知する環境検知手段と、
画像の補正動作実行中の補正動作状況として、実行ステップ、補正データ、前記環境パラメータを随時記憶する実行状況記憶手段と、
補正動作の実行ステップの継続実行が不可能となる中断要因を監視する中断要因監視手段と、
前記画像補正手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記画像補正手段を、補正動作を開始する際には、実行ステップの最初から実行させ、中断要因が検知された場合には実行中の補正動作を中断させ、中断要因が解除され補正動作の再開が指示された場合には、前記実行状況記憶手段に記憶された中断時点での最新の環境パラメータと補正動作の再開が指示された時点での前記環境検知手段により検知された環境パラメータとを比較し、環境パラメータの変動量が許容範囲の場合は、前記実行状況記憶手段に記憶済みの中断された実行ステップの補正データを引き継いで中断された実行ステップから画像補正を再開し、変動量が許容範囲外の場合は、中断された画像補正手段の実行ステップの最初から補正を再実行するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
２．前記補正データは、測定データまたは補正量導出過程の計算結果であることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１６】
３．前記環境パラメータは、温度、湿度、時刻の何れか１つ以上であることを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
【００１７】
４．前記実行状況記憶手段に記憶される前記実行ステップは、前記複数の画像補正手段の内、実行中の画像補正手段を判別可能とする情報を含むことを特徴とする前記１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１８】
５．前記中断要因は、扉開閉動作、電源遮断、操作者によるプリント指示の割り込み動作の何れか１つであることを特徴とする前記１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１９】
６．前記中断要因監視手段は、補正動作実施中に操作者によるプリント指示を受けた際には、補正動作を中断してプリント動作を実施するか否かを、操作者に選択させる機能を有することを特徴とする前記１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２０】
７．前記変動量の許容範囲は、前記複数の画像補正手段に応じ、個別に設定可能であることを特徴とする前記１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明により、画像補正の信頼性を損ねることなく、画像補正動作の中断に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図ることができ、画像形成装置の生産性、操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】本発明に係る画像補正の制御を示すブロック図である。
【図３】割り込みプリントに対するメッセージの表示例を示す図である。
【図４】中断要因が解除され画像補正動作が再開される際のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に本発明に係る画像形成装置の実施の形態について図を参照して説明する。なお、本発明は、以下に限定されるものではない。
【００２４】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す図である。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、無端ベルト状の中間転写体６を有する転写ユニット６０、給紙搬送手段及び定着装置９等からなる。
【００２６】
以下、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを総称して画像形成部１０ともいう。
【００２７】
画像形成装置ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面または両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２８】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。
【００２９】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング手段８Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング手段８Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング手段８Ｃを配置している。黒（Ｂｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング手段８Ｋを配置している。そして、帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００３０】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００３１】
定着装置９は、芯金上に弾性体層を有する第１加圧ローラ９３と、内部に加熱手段を有する加熱ローラ９２と、第１加圧ローラ９３と加熱ローラ９２の間に張架された無端状の定着ベルト９１と、第１加圧ローラ９３と対向する位置に定着ベルト９１に圧接可能に配設され、定着ニップ部を形成する第２加圧ローラ９４と、を備え、未定着画像を担持する記録材Ｐの未定着トナー面が定着ベルト９１と接触する向きで定着ニップ部を通過することで未定着トナーを記録材Ｐに、加熱・加圧して定着する。
【００３２】
かくして、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次重ね合わせて転写されて（１次転写）、カラー画像が合成された画像が形成される。
【００３３】
給紙カセット２０内に収容された記録材Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等を経て、転写手段７Ａに搬送され、記録材Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。
【００３４】
カラー画像が転写された記録材Ｐは定着装置９において加熱・加圧され、記録材Ｐ上のカラー画像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００３５】
一方、転写手段７Ａにより記録材Ｐにカラー画像を転写した後、記録材Ｐを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８Ａにより残留トナーが除去される。
【００３６】
画像形成装置ＧＨは、基本的には、トナーの補給以外はメンテナンス不要で長期にわたって画像形成が行えるように構成されている。しかし、環境条件（温度・湿度）の変化やユーザの使用頻度などにより画像が劣化してしまう場合がある。そこで、画像品位を一定に保持するために画像補正手段が設けられ、必要に応じ画像補正が行われる。
【００３７】
図２は、本発明に係る画像補正の制御を示すブロック図である。
【００３８】
画像形成装置ＧＨは複数の画像補正手段を備え、複数の画像補正手段により複数種類の画像補正が行われる。複数の画像補正手段として、本実施の形態では高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃがあり、３種類の画像補正が行われる。以下、高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃを総称して画像補正手段３１という。
【００３９】
画像補正手段３１は、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの出力値などを所定の条件に設定して中間転写体６上にテスト用のパッチ画像（以下、パッチという）を転写する。更に、パッチセンサ６５にて中間転写体６上のパッチ画像を光学的に測定し、その測定データに基づいて画像形成部１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）の画像補正を行う。
【００４０】
この画像補正に際し、高濃度補正手段３１ａにより帯電出力値補正が、中濃度補正手段３１ｂにより現像出力値補正が、画像位置合わせ補正手段３１ｃにより各カラー画像の位置合わせ補正が行われる。
【００４１】
画像補正手段３１の補正動作は、複数の実行ステップからなり、順次実行ステップが実行されることにより、各画像補正が行われる。
【００４２】
画像補正手段３１は、画像形成装置ＧＨの電源が投入（オン）され、画像補正実施の条件が満たされた時、補正動作を開始する。また、補正動作実行中に任意の実行ステップで中断要因が生じ補正動作が中断された時、補正動作を再開するために必要な補正データがあれば、任意の実行ステップから補正動作を再開、実行可能に構成されている。補正データとして、前述のパッチ画像を測定した測定データ、或いは測定データに基づき補正量を導出する補正量導出過程の計算結果が用いられる。
【００４３】
環境検知手段３５は、環境センサ６６を備え、画像形成装置ＧＨの内部に配置され、環境パラメータとして温度及び湿度を検知する。環境センサ６６は、一般的に知られている温度・湿度センサを用いることができる。
【００４４】
実行状況記憶手段３３は、補正動作実行中の補正動作状況として、実行中の実行ステップ、補正データ、環境検知手段で検知された温度及び湿度を環境パラメータとして随時記憶する。実行ステップには、複数の画像補正手段３１の内、実行中の画像補正手段３１が何れか、例えば高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃのうち、何れかを判別可能とする情報を含む。補正データは、前述のように測定データまたは補正量導出過程の計算結果であり、何れとするかは予め設定される。
【００４５】
また、実行状況記憶手段３３は、上記に加え、装置の電源オフからオンまでの経過時間、即ち装置休止時間、及び補正動作中断時から補正動作再開時までの経過時間、即ち補正動作中断時間を計測し、環境パラメータとして記憶する。装置休止時間には、装置の電源オン状態でプリントが行われていないプリント休止時間も含む。この場合、電源オフ時は前回の最終プリント終了時に相当し、電源オン時はプリント指示時に相当する。
【００４６】
中断要因監視手段３４は、画像補正手段３１の補正動作実行中に、実行ステップの継続実行が不可能になる中断要因の発生を監視する。中断要因として、操作者による装置の扉開閉動作、電源遮断（オフ）、プリント指示の割り込み動作がある。
【００４７】
装置の扉開閉は、装置に設けられた開閉検知手段（不図示）、例えばスイッチ等で検知される。
【００４８】
制御手段３２は、上述の各手段のデータ、信号等を参照しながら画像補正手段３１を制御する。制御手段３２は、画像形成装置ＧＨ及び画像読取装置ＹＳ全体を制御する制御装置（不図示）の一部として構成してもよいし、独立した構成として前記制御装置の制御下とする構成としてもよい。また、制御手段３２は、補正動作が任意の実行ステップで中断した時に再開方法を判断する再開方法判断部３２ａを有する。再開方法判断部３２ａは、任意の実行ステップで中断した補正動作を再開する時に、任意の実行ステップから再開するか、或いは中断した補正動作の初期から再開するかを判断する。再開方法判断部３２ａは制御手段３２とは別に、独立した機構としてもよい。
【００４９】
次に、画像補正動作の制御について説明する。
【００５０】
操作者により、画像形成装置ＧＨの電源がオンされると、制御手段３２は、実行状況記憶手段に記憶された前回電源オフ時の環境パラメータと電源オン時の環境パラメータを比較し、環境パラメータの変動量が画像補正実施の条件（画像補正実施条件）を満たす場合には画像補正動作を開始する。画像補正は、複数の画像補正手段（画像補正種類）３１のうち、画像補正実施条件を満たす画像補正手段３１に実施される。
【００５１】
表１に画像補正種類と画像補正実施条件の例を示す。
【００５２】
【表１】
【００５３】
本実施の形態では高濃度補正、中濃度補正、画像位置合わせ補正の３種類の画像補正としているので、各補正に対応した画像補正実施条件が設定される。なお、画像補正実施条件はこれに限定されるものではない。
【００５４】
画像補正動作が開始されると、前述のパッチ画像の形成が行われ、高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃの各実行ステップが実行され、高濃度補正、中濃度補正、画像位置合わせ補正が順次行われる。なお、実行順序はこれに限定されるものではない。
【００５５】
画像補正動作実行にともない、実行状況記憶手段３３は、補正動作実行中の補正動作状況として、実行中の実行ステップ、補正データ、環境検知手段３５で検知された温度及び湿度、現在時刻を環境パラメータとして随時記憶する。また、実行中の画像補正手段３１が何れか、例えば高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃの内、何れかを記憶する。
【００５６】
中断要因監視手段３４は、画像補正手段３１の補正動作実行中に、実行ステップの継続実行が不可能になる中断要因の発生を監視する。中断要因が発生した場合には、中断要因監視手段３４から制御手段３２に信号が出され、制御手段３２は画像補正動作中断の処理を開始する。
【００５７】
以下、中断要因が、操作者によるプリント指示の割り込み動作での中断の場合を例にして説明する。
【００５８】
操作者によるプリント指示の割り込み動作として、操作者が画質を問題にせず急ぎプリントをしたいために、原稿を自動原稿送り装置２０１にセットし、操作部（不図示）のスタートボタンを押しプリント開始動作を行った場合等がある。この場合、画像形成装置ＧＨは、操作者に対し補正動作の中断を確認するメッセージを表示装置（不図示）に表示する。
【００５９】
図３は、メッセージの一例を示す図である。操作者が、メッセージを見て「はい」を選択し指示した場合には、中断要因監視手段３４から制御手段３２に画像補正動作中断の指示が出され、制御手段３２は画像補正手段３１の画像補正動作を中断する。また、画像形成装置ＧＨは、プリント動作を開始する。
【００６０】
プリント動作が終了すると、装置全体を制御する制御装置から制御手段３２に画像補正再開の指示が出される。
【００６１】
制御手段３２は、実行状況記憶手段３３に記憶された実行ステップから、中断された画像補正手段３１の種類と中断した実行ステップを判断する。
【００６２】
次に、制御手段３２の再開方法判断部３２ａは、実行状況記憶手段３３に記憶された中断時の環境パラメータ（温度、湿度、時刻）と現在の環境パラメータ（温度、湿度、時刻）とを比較し、環境パラメータの変動量が許容範囲か否かを判断し、補正データの再利用が可能か否かを判断する。環境パラメータの変動量が許容範囲か否かは、環境パラメータの変動量と予め設定された画像補正種類に対応した補正データの再利用可能条件とに基づき行われる。
【００６３】
前記変動量は、画像補正種類、即ち高濃度補正手段３１ａ、中濃度補正手段３１ｂ、画像位置合わせ補正手段３１ｃ毎に個別に設定可能である。
【００６４】
表２に画像補正種類と再利用可能条件の例を示す。
【００６５】
【表２】
【００６６】
更に、再開方法判断部３２ａは、補正データの再利用が可能か否かの判断に基づき、画像補正動作の再開方法を判断する。制御手段３２は、再開方法の判断に基づき画像補正手段３１での画像補正動作を再開する。画像補正動作は、補正データの再利用が可能な場合には、実行状況記憶手段３３に記憶された中断した画像補正手段３１の実行ステップから再開される。また、補正データの再利用が不可能な場合には、実行状況記憶手段３３に記憶された中断した画像補正手段３１の最初の実行ステップから再開される。
【００６７】
画像補正において、画像補正動作に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図るためには、画像補正動作に中断が生じた場合、再開する時に、中断された実行ステップから中断時の補正データを用いて再開することが好ましい。しかしながら、中断時と再開時の環境パラメータの変動量によっては、中断時の補正データを用いると適正な画像補正を行うことが困難になり、画像補正の信頼性を損なうこととなる。
【００６８】
これに対し、本発明では、上記のように環境パラメータの変動量を規定の許容量の範囲か否かを判断し、許容量の範囲であれば、中断した画像補正手段３１の中断した実行ステップから、中断時の補正データを継続して画像補正動作を再開する。許容量の範囲外の場合は、複数の画像補正手段３１の全ての最初からではなく、複数の画像補正手段３１のうちの中断した画像補正手段３１の最初の実行ステップから画像補正動作を再開する。この場合、中断時の補正データを用いることはない。
【００６９】
これにより、画像補正の信頼性を損ねることなく、画像補正動作に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図ることができる。
【００７０】
図４は、画像補正動作が中断された後、中断要因が解除され画像補正動作が再開される際のフロー図である。
【００７１】
ステップＳ１０１で、中断要因が解除された後、環境パラメータの変動量が許容範囲か否かが判断される。許容範囲の場合（Ｓ１０１；Ｙｅｓ）には、ステップＳ１０２へ移る。許容範囲外の場合（Ｓ１０１；Ｎｏ）には、ステップＳ１０４に移り、中断された画像補正手段３１の最初の実行ステップから画像補正動作が再開される。
【００７２】
ステップＳ１０２で、画像補正動作の中断時の実行ステップ、補正データが参照される。
【００７３】
ステップＳ１０３で、中断時の実行ステップから画像補正動作が再開される。
【００７４】
上述の画像補正動作が終了するとプリントモードに移り、プリントが可能となる。
【００７５】
上記により、画像補正の信頼性を損ねることなく、画像補正動作の中断に起因するデッドタイムと資材消費量の低減を図ることができ、画像形成装置の生産性、操作性の向上を図ることができる。
【符号の説明】
【００７６】
ＧＨ 画像形成装置
ＹＳ 画像読取装置
Ｐ 記録材
１０、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ 画像形成部
６０ 転写ユニット
６ 中間転写体
９ 定着装置
３１ 画像補正手段
３１ａ 高濃度補正手段
３１ｂ 中濃度補正手段
３１ｃ 画像位置合わせ補正手段
３２ 制御手段
３２ａ 再開方法判断部
３３ 実行状況記憶手段
３４ 中断要因監視手段
３５ 環境検知手段
６５ パッチセンサ
６６ 環境センサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の実行ステップからなる画像の補正動作実行中に、前記実行ステップの任意の実行ステップで補正動作が中断した時に、前記任意の実行ステップから補正動作を再開するために必要な補正データが存在すれば、前記任意の実行ステップから補正動作を再開、実行することが可能な複数の画像補正手段と、
画像の補正動作実行中における環境パラメータを検知する環境検知手段と、
画像の補正動作実行中の補正動作状況として、実行ステップ、補正データ、前記環境パラメータを随時記憶する実行状況記憶手段と、
補正動作の実行ステップの継続実行が不可能となる中断要因を監視する中断要因監視手段と、
前記画像補正手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記画像補正手段を、補正動作を開始する際には、実行ステップの最初から実行させ、中断要因が検知された場合には実行中の補正動作を中断させ、中断要因が解除され補正動作の再開が指示された場合には、前記実行状況記憶手段に記憶された中断時点での最新の環境パラメータと補正動作の再開が指示された時点での前記環境検知手段により検知された環境パラメータとを比較し、環境パラメータの変動量が許容範囲の場合は、前記実行状況記憶手段に記憶済みの中断された実行ステップの補正データを引き継いで中断された実行ステップから画像補正を再開し、変動量が許容範囲外の場合は、中断された画像補正手段の実行ステップの最初から補正を再実行するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補正データは、測定データまたは補正量導出過程の計算結果であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記環境パラメータは、温度、湿度、時刻の何れか１つ以上であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記実行状況記憶手段に記憶される前記実行ステップは、前記複数の画像補正手段の内、実行中の画像補正手段を判別可能とする情報を含むことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中断要因は、扉開閉動作、電源遮断、操作者によるプリント指示の割り込み動作の何れか１つであることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中断要因監視手段は、補正動作実施中に操作者によるプリント指示を受けた際には、補正動作を中断してプリント動作を実施するか否かを、操作者に選択させる機能を有することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記変動量の許容範囲は、前記複数の画像補正手段に応じ、個別に設定可能であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
複数の実行ステップからなる画像の補正動作実行中に、前記実行ステップの任意の実行ステップで補正動作が中断した時に、前記任意の実行ステップから補正動作を再開するために必要な補正データが存在すれば、前記任意の実行ステップから補正動作を再開、実行することが可能な複数の画像補正手段と、
画像の補正動作実行中における環境パラメータを検知する環境検知手段と、
画像の補正動作実行中の補正動作状況として、実行ステップ、補正データ、前記環境パラメータを随時記憶する実行状況記憶手段と、
補正動作の実行ステップの継続実行が不可能となる中断要因を監視する中断要因監視手段と、
前記画像補正手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記画像補正手段を、補正動作を開始する際には、実行ステップの最初から実行させ、中断要因が検知された場合には実行中の補正動作を中断させ、中断要因が解除され補正動作の再開が指示された場合には、前記実行状況記憶手段に記憶された中断時点での最新の環境パラメータと補正動作の再開が指示された時点での前記環境検知手段により検知された環境パラメータとを比較し、環境パラメータの変動量が許容範囲の場合は、前記実行状況記憶手段に記憶済みの中断された実行ステップの補正データを引き継いで中断された実行ステップから画像補正を再開し、変動量が許容範囲外の場合は、中断された画像補正手段の実行ステップの最初から補正を再実行するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補正データは、測定データまたは補正量導出過程の計算結果であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記環境パラメータは、温度、湿度、時刻の何れか１つ以上であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記実行状況記憶手段に記憶される前記実行ステップは、前記複数の画像補正手段の内、実行中の画像補正手段を判別可能とする情報を含むことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中断要因は、扉開閉動作、電源遮断、操作者によるプリント指示の割り込み動作の何れか１つであることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中断要因監視手段は、補正動作実施中に操作者によるプリント指示を受けた際には、補正動作を中断してプリント動作を実施するか否かを、操作者に選択させる機能を有することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記変動量の許容範囲は、前記複数の画像補正手段に応じ、個別に設定可能であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１０−２６２１０１（Ｐ２０１０−２６２１０１Ａ）
【公開日】平成２２年１１月１８日（２０１０．１１．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１１１９３２（Ｐ２００９−１１１９３２）
【出願日】平成２１年５月１日（２００９．５．１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月１８日（２０１０．１１．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年５月１日（２００９．５．１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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