画像形成装置
【課題】新たな部材の追加をすることなく、薄紙等、分離不良の発生しやすい記録材における分離不良を転写工程後早期に検出することができ、ユーザビリティを向上させることのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】電圧印加部材３１に所定の電圧を印加した時に、電圧印加部材３１から像担持体２０に流れる検知手段５１にて検知される第一の電流量と、転写手段２４の当接位置で記録材と対向した像担持体２０の任意の部位が電圧印加部材３１の当接位置にある時に、電圧印加部材３１から像担持体２０に流れる検知手段５１にて検知される第二の電流量との差分が所定の電流量よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する。
【解決手段】電圧印加部材３１に所定の電圧を印加した時に、電圧印加部材３１から像担持体２０に流れる検知手段５１にて検知される第一の電流量と、転写手段２４の当接位置で記録材と対向した像担持体２０の任意の部位が電圧印加部材３１の当接位置にある時に、電圧印加部材３１から像担持体２０に流れる検知手段５１にて検知される第二の電流量との差分が所定の電流量よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置では、レジストローラから送り出された記録材は転写部においてトナー像を転写する工程を受けた後、定着装置によって熱定着され、排出される。
【０００３】
上記の転写工程において記録材は、例えば中間転写体のような像担持体と転写部材によって挟持搬送される。転写部材には、像担持体上のトナー像を記録材に転写するための高電圧が印加される。そのため、像担持体と転写部材に挟持されている記録材は帯電した状態となり像担持体との付着力が強い状態となっている。記録材が過度の帯電状態にある場合などには、像担持体との付着力により、所定の位置で像担持体から分離することができずに像担持体に貼り付いてしまい、結果として紙詰まり（ジャム）を引き起こす場合がある。特に、像担持体の表面に沿いやすい薄手の記録材や、帯電しやすい記録材、像担持体に沿ってカールした記録材等に印字した場合には、記録材が像担持体に貼り付いてしまうことによる分離不良が発生する場合があった。
【０００４】
この結果、像担持体に貼り付いたまま、装置内深くに搬送されてしまった記録材が、トナークリーニング装置内のトナー回収容器等へ侵入してしまうことや、ローラ形状の部材へ巻き付いてしまうことが発生する場合があった。それにより、トナー飛散による汚れが生じたり、ユーザーによる記録材の除去が困難になったりしてしまう場合があった。
【０００５】
この課題の解決のために、別途設けた光学センサにより、像担持体の表面に貼り付いた記録材の有無を直接的に検出する構成が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−５９９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、分離不良により像担持体に貼り付いた記録材を検出するためのセンサを別途設置した場合には、コストアップするだけでなく、装置の大型化などを招いてしまう。
【０００８】
特に近年は、装置の小型化のために転写部の直後に、像担持体上の転写残トナーのクリーニング手段としてトナー帯電部材を設置した画像形成装置がある。トナー帯電部材により転写残トナーを正規の極性とは逆極性に帯電し、着脱可能なプロセスカートリッジ内に回収することで像担持体上のクリーニングを行う。このような画像形成装置においては、装置の小型化のために転写部材とクリーニング手段が近接して配置される。従って、転写部材とクリーニング手段の間（クリーニング手段の上流側）に分離不良のセンサを設置することがスペースの観点から難しい。また、設置した場合でも、転写部材やクリーニング手段に接近しているために、転写部材やクリーニング手段からのトナー飛散によりセンサの汚れなどを引き起こし易く、検出精度の低下を招きかねない。
【０００９】
一方で、クリーニング手段の下流側に分離不良のセンサを設置した場合、分離不良を発生した記録材がクリーニング手段自体に巻き付くことによるジャムを検出することができない。この結果、ユーザーが処理不能なジャムとなる恐れがある。
【００１０】
本発明の目的は、新たな部材の追加をすることなく、薄紙等、分離不良の発生しやすい記録材における分離不良を転写工程後早期に検出することができ、ユーザビリティを向上させることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の前記トナー像を記録材に転写するために電圧が印加される転写手段と、
前記転写手段に対し、前記像担持体の移動方向の下流側に位置し、前記像担持体に電圧を印加する電圧印加部材と、
前記電圧印加部材に電圧を印加する電源と、
前記電圧印加部材に印加される電流を検知する検知手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記電圧印加部材に所定の電圧を印加した時に、前記電圧印加部材から前記像担持体に流れる前記検知手段にて検知される第一の電流量と、
前記転写手段の当接位置で記録材と対向した前記像担持体の任意の部位が前記電圧印加部材の当接位置にある時に、前記電圧印加部材から前記像担持体に流れる前記検知手段にて検知される第二の電流量との差分が所定の電流量よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する、
ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
第２の本発明は、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の前記トナー像を記録材に転写するために電圧が印加される転写手段と、
前記転写手段に対し、前記像担持体の移動方向の下流側に位置し、前記像担持体に電圧を印加する電圧印加部材と、
前記電圧印加部材に電圧を印加する電源と、
前記電圧印加部材に印加される電圧を検知する検知手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記電圧印加部材から前記像担持体に所定の電流を印加した時に、前記検知手段にて検知される第一の電圧と、
前記転写手段の当接位置で記録材と対向した前記像担持体の任意の部位が前記電圧印加部材の当接位置にある時に、前記検知手段にて検知される第二の電圧との差分の絶対値が、所定の電圧よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する
ことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、像担持体に電圧を印加する電圧印加部材に印加される電流量（又は電圧値）を測定し、分離不良が発生した場合に生じる電流量(又は電圧値）の変動をモニタすることにより分離不良を検出する。これにより、新たにセンサを配置することなく像担持体へ記録材が貼り付くことによる記録材の分離不良を検出し、画像形成装置を停止することが可能となる。この結果、ユーザーがジャム処理を容易に行うことを可能にする画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施例の２次転写部の模式図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施例の制御のタイミングチャートである。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一実施例において、分離不良が発生した場合の２次転写部の模式図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の一実施例における分離不良検出位置を説明する図である。
【図６】本発明の一実施例の制御を説明する図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の他の実施例における分離不良検出電圧の制御を説明する模式図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の他の実施例における分離不良検出電圧の制御を説明する模式図である。
【図９】本発明の他の実施例の制御を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１６】
実施例１
（１）画像形成装置の構成
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面を示す。本実施例の画像形成装置１０は、電子写真方式を利用したインライン方式、中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１７】
本実施例にて、画像形成装置１０は、複数の画像形成手段として、第１、第２、第３、第４の画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを有する。画像形成部１ａ〜１ｄは、着脱可能なプロセスカートリッジである。画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成するためのものである。画像形成部１ａ〜１ｄは、一定の間隔をおいて１列に配置されている。
【００１８】
尚、本実施例では、画像形成部１ａ〜１ｄの構成は、使用するトナーの色が異なることを除いて同じである。従って、以下では、特に区別を要しない場合は、添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄを省略して説明する。
【００１９】
画像形成部１には、第１の像担持体としての、ドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）２が設置されている。感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラム帯電手段としての帯電ローラ３、現像手段としての現像装置４、１次転写手段としての１次転写ローラ５、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６が設置されている。又、帯電ローラ３と現像装置４との間の図中上方には、露光手段としてのレーザースキャナ装置７が設置されている。
【００２０】
また、感光体ドラム２ａ〜２ｄの全てに対向するように、第２の像担持体としての無端ベルト状の中間転写体（以下、「中間転写ベルト」という。）２０が配置されている。中間転写ベルト２０は、複数の支持部材としての駆動ローラ２１、テンションローラ２２及び２次転写対向ローラ２３に掛け回されている。中間転写ベルト２０の内周面側において、各感光体ドラム２ａ〜２ｄに対応して１次転写ローラ５ａ〜５ｄが配置されている。また、中間転写ベルト２０の外周面側において２次転写対向ローラ２３に対向する位置には、２次転写手段としての２次転写ローラ２４が配置されている。
【００２１】
感光体ドラム２は、本実施例では、負帯電性のＯＰＣ（有機光導電体）感光体であり、図示矢印Ｒ１方向に回転駆動される。帯電ローラ３には、帯電電圧が印加され、感光体ドラム２の表面を所定の電位に均一に帯電させる。レーザースキャナ装置７は、感光体ドラム２の表面を露光することにより、帯電ローラ３で帯電された感光体ドラム２の表面に画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００２２】
現像装置４では、現像電圧が印加された現像ローラを回転駆動させることで、感光体ドラム２上に形成された静電潜像を、トナー像として現像する。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収納されている。フルカラー画像形成モードでは、４個の現像装置４の全てで現像ローラが感光体ドラム２に当接し、モノカラー（単色）画像形成モードでは、画像を形成する画像形成部以外の現像装置４の現像ローラは、感光体ドラム２から離間するように構成されている。
【００２３】
本実施例では、トナー像が転写される第２の像担持体である中間転写ベルト２０として、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）樹脂を用いた。中間転写ベルト２０の表面抵抗率は５．０×１０11Ω／□であり、体積抵抗率は８．０×１０11Ωｃｍである。
【００２４】
その他、中間転写ベルト２０としては、ＰＶｄＦ（フッ化ビニリデン樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、などの樹脂を無端ベルト状に構成したものを用いることができる。或いは、中間転写ベルト２０としては、例えばＥＰＤＭなどのゴム基層の上に、例えばウレタンゴムにＰＴＦＥなどフッ素樹脂を分散したものを被覆して無端ベルト状に構成したものを用いることができる。中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２１が図示矢印Ｒ２方向に回転駆動されることによって、図示矢印Ｒ３方向に、感光体ドラム２の周速度と略等速にて周回移動する。
【００２５】
１次転写ローラ５は、例えばスポンジゴムなどの弾性部材で構成される。本実施例では、１次転写ローラ５として、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＮＢＲ−ヒドリンゴムを肉厚４ｍｍで被覆したものを用いた。１次転写ローラ５の電気抵抗値は、１．０×１０6Ωである。１次転写ローラ５の電気抵抗値は、１次転写ローラ５の軸の両端を５００ｇで直径３０ｍｍのアルミニウム製のシリンダに押圧し、３０ｒｐｍで回転させた状態で１ｋＶを印加し測定した。測定時の雰囲気環境は温度２３℃、湿度５０％である。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０を介して感光体ドラム２との当接位置に１次転写ニップ部Ｎ（Ｎａ〜Ｎｄ）（一次転写部）を形成し、中間転写ベルト２０の移動に従動して回転する。
【００２６】
１次転写ローラ５には、１次転写電源４０から１次転写電圧が印加され、感光体ドラム２上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２０上に転写(１次転写）される。
【００２７】
２次転写手段である２次転写ローラ２４は、例えば、スポンジゴムなどの弾性部材で構成される。本実施例では２次転写ローラ２４として、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＮＢＲ−ヒドリンゴムを肉厚６ｍｍで被覆したものを用いた。２次転写ローラ２４の電気抵抗値は、３．０×１０7Ωである。２次転写ローラ２４の電気抵抗値の測定条件は、１次転写ローラ５における条件と同じである。２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２０との当接位置に２次転写ニップ部Ｍ（２次転写部）を形成し、中間転写ベルト２０、もしくは、中間転写ベルト２０及び記録材Ｐの移動に従動して回転する。２次転写ローラ２４には、２次転写電源４４から２次転写電圧が印加され、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像は、記録材Ｐ上に転写（２次転写）される。
【００２８】
本実施例では、２次転写手段である２次転写ローラ２４の対向電極（対向部材）である２次転写対向ローラ２３として、肉厚５００μｍのＥＰＤＭゴムでアルミニウムローラを被覆したものを用いた。２次転写対向ローラ２３の直径は２４ｍｍであり、電気抵抗値は１×１０4Ωである。２次転写対向ローラ２３の電気抵抗値は２次転写対向ローラ２３の軸の両端を５００ｇで直径３０ｍｍのアルミニウム製のシリンダに押圧し、３０ｒｐｍで回転させた状態で５０Ｖを印加し測定した。測定時の雰囲気環境は温度２３℃、湿度５０％である。分離不良を抑制する観点からは２次転写対向ローラの直径は小さいほど分離不良は発生しにくい。本実施例では、後述のベルトクリーニング装置３０を設置する上での設計の容易性と分離不良の抑制の観点から２次転写対向ローラの直径を上述の値としている。
【００２９】
中間転写ベルト２０の外側で、２次転写対向ローラ２３の近傍には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３０が設置されている。
【００３０】
ベルトクリーニング装置３０は、中間転写ベルト２０への電圧印加部材であってトナー帯電部材としてのブラシ形状の部材である導電性ブラシ３１とローラ形状の部材であるトナー帯電ローラ３２から構成される。導電性ブラシ３１は、２次転写ニップ部Ｍよりも中間転写ベルト２０の表面の移動方向において下流側に位置する。
【００３１】
本実施例では、導電性ブラシ３１は、材料はナイロンであり、繊度は７デシテックス、パイル長さは５ｍｍ、ブラシ幅（ｄ）は５ｍｍ、電気抵抗値は１．０×１０6Ωに設定されている。導電性ブラシ３１の電気抵抗値はＹＯＫＯＧＡＷＡ製２４０７Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｎｓｕｌａｔｉｏｎ Ｔｅｓｔｅｒで２５０Ｖを印加したときの測定値である。抵抗値の測定はブラシのパイル先端１ｍｍをアルミ平面板金に侵入させた状態で行った。導電性ブラシ３１には、回収保持用電源４１が接続され、所定の直流電圧が印加される。
【００３２】
トナー帯電ローラ３２は、導電性ブラシ３１よりも中間転写ベルト２０の表面の移動方向において下流側に位置する。
【００３３】
本実施例では、トナー帯電ローラ３２としては、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＥＰＤＭゴムにカーボンを分散させたソリッド弾性体を肉厚５ｍｍで被覆したものを用いた。トナー帯電ローラ３２の電気抵抗値は、５．０×１０7Ωである。トナー帯電ローラ３２の電気抵抗値の測定条件は、１次転写ローラ５における条件と同じである。トナー帯電ローラ３２には、トナー帯電用電源４２が接続され、所定の直流電圧が印加される。
【００３４】
本実施例では、導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２は共に、中間転写ベルト２０を介して２次転写対向ローラ２３に対向して設置されている。導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２は中間転写ベルト２０に接触しており、２次転写対向ローラ２３に向けて所定の圧力で押圧されている。導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２の対向部材として２次転写対向ローラ２３を利用することにより、コストアップや装置の大型化を避けることができる。
【００３５】
２次転写ニップ部Ｍよりも記録材Ｐの搬送方向において上流側には、記録材供給手段を構成するレジストローラ１３が設置されている。レジストローラ１３の近傍には、記録材Ｐがレジストローラ１３を通過したことを検知するレジセンサ１４が設置されている。
【００３６】
また、２次転写ニップ部Ｍよりも記録材Ｐの搬送方向において下流側には、定着手段としての定着装置１２が設置されている。定着装置１２は、熱源を備えた定着ローラ１２Ａと、定着ローラ１２Ａに圧接する加圧ローラ１２Ｂとを有する。定着装置１２のさらに下流側には記録材Ｐの排紙を検知するための排紙センサ１５が設置されている。
【００３７】
（２）画像形成動作
次に、本実施例の画像形成装置１０による画像形成動作について、フルカラー画像形成モードを例として図１を用いて説明する。
【００３８】
先ず、感光体ドラム２ａ〜２ｄは、それぞれ帯電ローラ３ａ〜３ｄによって帯電される。各レーザースキャナ装置７ａ〜７ｄは、各感光体ドラム２ａ〜２ｄ上をそれぞれ走査露光して、各感光体ドラム２ａ〜２ｄ上に静電潜像を形成する。感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、各色のトナーが感光体ドラム２の表面の電位に応じて静電吸着させられることで、トナー像として現像される。このとき、現像装置４の現像ローラには、感光体ドラム２の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性の現像電圧が印加される。
【００３９】
感光体ドラム２上のトナー像は、１次転写部（１次転写ニップ部Ｎ）においてトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写電圧が印加された１次転写ローラ５により、回転している中間転写ベルト２０上に重畳して１次転写される。１次転写工程後に感光体ドラム２上に残留しているトナーは、クリーニングブレード６１ａを備えたドラムクリーニング装置６によってクリーニング容器６２ａに回収される。一方で、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像は２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）において記録材Ｐに一括して２次転写される。
【００４０】
図２に、２次転写部と中間転写ベルト２０のベルトクリーニング装置近傍の模式図を示す。１次転写部において形成された中間転写ベルト２０上のトナー像の先端が２次転写ニップ部Ｍに移動するタイミングに合わせて、レジストローラ１３により記録材Ｐが２次転写ニップ部Ｍに搬送される。そして、２次転写ニップ部Ｍにおいて、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写電圧が印加された２次転写ローラ２４により、中間転写ベルト２０上の多重トナー像が記録材Ｐに一括して２次転写される。通常の印字動作においては、２次転写をうけた記録材Ｐは、中間転写ベルト２０上から２次転写対向ローラ２３の曲率による作用で分離される。その後、トナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置１２に搬送される。トナー像を担持した記録材Ｐは、定着装置１２内に設置された定着ローラ１２Ａと加圧ローラ１２Ｂとの間の定着ニップ部で加熱及び加圧される。これにより、記録材Ｐの表面にトナー像が熱定着され、記録材Ｐ上にフルカラー画像が形成される。その後、記録材Ｐが画像形成装置１０の外部に排出される。
【００４１】
２次転写工程後に中間転写ベルト２０上に残ったトナーは、その一部が導電性ブラシ３１により回収保持され、残りは導電性ブラシ３１を通過する。導電ブラシ３１を通過したトナーは、導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２により正規の極性とは逆極性に帯電（本実施例では正極性）される。正極性に帯電されたトナーは、中間転写ベルト２０から感光体ドラム２上に転移された後にドラムクリーニング装置６により回収される。
【００４２】
図３を用いて、２次転写ローラ２４、導電性ブラシ３１、トナー帯電ローラ３２の画像形成時の動作について説明する。
【００４３】
画像形成動作が開始され、中間転写ベルト２０が回転駆動された直後に２次転写ローラ２４には所定の電流が印加される。この時、２次転写電源４４は、電流、電圧検知手段５１を備えた制御手段５０により定電流制御される。記録材Ｐの先端が２次転写ニップ部Ｍに侵入する直前から直後の極先端の領域では、２次転写電源４４は、制御手段５０により定電圧制御を行い、２次転写ローラ２４に一定電圧を印加する。これは、記録材Ｐの先端が２次転写ニップ部Ｍに突入した際の急激な電気抵抗変動による画像不良を抑制するための制御である。記録材Ｐの極先端以降の領域では、２次転写電源４４は再び定電流制御を行う。記録材Ｐの後端が２次転写ニップ部Ｍを通過後、２次転写電源４４は０Ｖを出力する。
【００４４】
導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２には中間転写ベルト２０の回転駆動の開始直後に、制御手段５０により制御され、回収保持用電源４１とトナー帯電用電源４２から、それぞれ、ブラシクリーニング電圧ＶCBとローラクリーニング電圧ＶCRが印加される。中間転写ベルト２０のクリーニング動作がなされている時、回収保持用電源４１とトナー帯電用電源４２は、定電圧制御される。導電性ブラシ３１に印加するブラシクリーニング電圧ＶCBは＋１０００Ｖであり、トナー帯電ローラ３２に印加するローラクリーニング電圧ＶCRは＋１２００Ｖである。このとき導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラに流れる電流は、非画像印字部分で、それぞれ２６μＡと２８μＡであった。
【００４５】
２次転写工程終了後も導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２には、ブラシクリーニング電圧ＶCBとローラクリーニング電圧ＶCRが印加され続け、中間転写ベルト２０上の転写残トナーのクリーニングを行う。中間転写ベルト２０が２回転した後にクリーニング動作を終了し０Ｖが印加される。
【００４６】
上に挙げた導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２への印加電圧は、雰囲気環境が２３℃５０％のときの代表値であり、画像形成装置の設置される環境により異なる。
【００４７】
（３）本発明の内容
以上では２次転写部において、正常に記録材Ｐが分離した場合の画像形成装置の動作について説明した。一方で、図４に示すように、２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）において、分離不良が発生した場合、記録材Ｐが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０に挟まれてしまうことがある。このような分離不良は、静電気力による記録材Ｐと中間転写ベルト２０の付着力が、記録材Ｐのコシに勝ることで発生する。従って、帯電しやすい記録材や、コシの弱い薄紙などで発生しやすい。この場合、中間転写ベルト２０上の２次転写残トナーに加えて記録材Ｐの電気抵抗により、導電性ブラシ３１に流れる電流量は、著しく減少する。本発明は、この特性を利用し記録材Ｐが中間転写ベルト２０に貼りつくことによる分離不良を検出するものである。
【００４８】
つまり、２次転写手段の中間転写ベルト２０移動方向下流に位置する電圧印加部材としての導電性ブラシ３１に流れる電流量の変動をモニタすることにより分離不良を検出する。本実施例において使用する導電性ブラシ３１の電気抵抗は、記録材Ｐの電気抵抗に比べて十分に小さい。そのため、導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の間に挟まった記録材Ｐによる電流量の変化を検知することが可能である。
【００４９】
以下に、本発明による分離不良の具体的な検出方法について説明する。
【００５０】
先ず、図５を用いて、本実施例における分離不良を検出するために電流量を測定する中間転写ベルト２０上の位置について説明する。
【００５１】
導電ブラシ３１に分離不良検出電圧（以下、「検出電圧ＶD」という。）を印加したときに、２次転写ニップ部Ｍで記録材Ｐの先端を挟持した中間転写ベルト２０上の位置を「位置Ｆ」とする。この位置Ｆよりも印字画像の上流側の中間転写ベルト２０の部位が導電性ブラシ３１の当接位置にある時に導電性ブラシ３１に流れる電流値（第一の電流量）Ｉ1を測定する。さらに、位置Ｆから中間転写ベルト２０上の印字領域の先端位置（以下、「位置Ｇ」とする。）の間の部位が導電性ブラシ３１の当接位置にある時に導電性ブラシ３１に流れる電流値（第二の電流量）Ｉ2を測定する。これら電流値Ｉ1と電流値Ｉ2とを比較することにより分離不良の有無を検出する。本実施例では制御を簡略化するため検出電圧ＶDとブラシクリーニング電圧ＶCBは同一の値とした。
【００５２】
本実施例は、記録材Ｐの先端余白部分（位置Ｆから位置Ｇの間）で分離不良を検出するため、分離不良の発生から検出までの時間を短くすることができる。本実施例における先端余白部分の長さは５ｍｍ程度である。これにより、分離不良の発生時に導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０に挟まれる記録材の長さが短いためジャム処理がより容易となり、ユーザビリティを向上させることができる。加えて、分離不良の検出を記録材Ｐの先端余白で行ったことより、中間転写ベルト２０上の２次転写残トナーの電気抵抗によって電流値Ｉ2が低下することによる誤検出を抑制することが可能である。
【００５３】
また、本実施例では、分離不良検出手段として導電性ブラシ３１を使用した。ブラシ形状の部材を使用することにより、分離不良によって搬送された記録材が検出手段自体に巻き付く恐れが少ないというメリットがある。
【００５４】
次に、図６に示す制御フローチャートを用いて本実施例の検出動作を説明する。
【００５５】
先ず、画像形成動作が開始され、中間転写ベルト２０を所定の速度で回転駆動（Ｓ１）した後、中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１に侵入するまでの間で、導電性ブラシ３１に検出電圧ＶD（本実施例ではブラシクリーニング電圧ＶBCと等しい）を印加する（Ｓ２）。追って、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像が２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）に到達し記録材への転写が開始される（Ｓ３）。記録材へのトナー像の転写が開始された後、中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の当接位置の上流端に到達するまでの間で、電流値（第一の電流量）Ｉ1を測定する（Ｓ４）。中間転写ベルト２０上の位置Ｆから位置Ｇの領域が導電性ブラシ３１の当接領域内に存在する間で導電性ブラシ３１に流れる電流値（第二の電流量）Ｉ2を測定する（Ｓ５）。本実施例ではＩ2の測定位置を記録材Ｐの先端余白部分に対応する位置としている。測定された電流値Ｉ2が電流値Ｉ1よりも小さくなった場合（電流値Ｉ2＜電流値Ｉ1）には、ジャムが発生し中間転写ベルト２０と導電性ブラシ３１の間に記録材Ｐが挟まれている可能性がある。しかしながら、中間転写ベルト２０の移動方向で電気抵抗の不均一性（ムラ）等に起因する検知電流のバラツキを考慮し、閾値を設定する。つまり、両者の差分Ｉ1−Ｉ2と予め決定されている閾値（所定の電流量）Ｉ0を比較し（Ｓ６）、両者の差分が閾値Ｉ0以下の場合、即ち、
Ｉ1−Ｉ2≦Ｉ0
の関係を満たす場合には、画像形成動作を継続する（Ｓ７）。
【００５６】
他方で、両者の差分Ｉ1−Ｉ2が閾値Ｉ0よりも大きい場合、即ち、
Ｉ1−Ｉ2＞Ｉ0
の関係を満たす場合には、画像形成動作を停止する（Ｓ８）。電流量Ｉ0は、以下に述べる方法にて決定することができる。
【００５７】
次に、本実施例における電流値Ｉ1と電流値Ｉ2を測定するための制御について、図２及び図３を用いて説明する。図３は、電流値Ｉ1と電流値Ｉ2を測定する制御のタイミングチャートである。
【００５８】
先ず、先に電流値Ｉ2の測定方法について説明する。電流値Ｉ2の測定は、少なくとも、記録材Ｐの先端がレジセンサ１４に検知されてから中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１の上流側に侵入した後に導電性ブラシ３１に流れる電流値のサンプリングを始める。そして、位置Ｆが導電性ブラシ３１の下流側を通過した後にサンプリングを終了する。
【００５９】
具体的には、次のように行う。レジセンサ１４の検知位置Ｑから導電性ブラシ３１までの記録材Ｐの搬送距離をＬ（＝Ｌ1＋Ｌ2）とし、プロセス速度をＰＳ（＝１００ｍｍ／秒）、導電性ブラシ３１の幅ｄ（＝５ｍｍ）、記録材Ｐの搬送量誤差を±Δとする。この場合に、少なくともレジセンサ１４の検知位置Ｑを通過後（Ｌ−Δ）／ＰＳから（Ｌ＋Δ＋ｄ）／ＰＳまでの時間、導電性ブラシ３１に流れる電流値のサンプリングを行う。本実施例では、上記のタイミングでサンプリングを行った。この時、２次転写電源４４は定電流制御を行う。サンプリングの周期は０．００５秒であり、サンプリングした測定値は３点で移動平均を行った。
【００６０】
電流値Ｉ1は、電流値Ｉ2の測定を開始する以前に測定される。本実施例では、位置Ｆが２次転写ニップ部Ｍに侵入した後、２次転写電源４４の制御方式が定電圧から定電流となるタイミングに同期して測定を開始する。電流値Ｉ1と電流値Ｉ2の測定時の２次転写電流量を同じにすることにより、例え中間転写ベルト２０の電気抵抗値が低い場合においても２次転写電圧による導電性ブラシ３１での検知電流量への影響を抑え、分離不良検出の精度を向上させるメリットがある。サンプリング周期や平均化処理は電流値Ｉ2の測定時と同じである。
【００６１】
以下に、本実施例において採用した電流量（閾値）Ｉ0の決定方法について説明する。電流量Ｉ0は設定値であり、その決定方法はこの限りではない。
【００６２】
本実施例では、電流量Ｉ0は、記録材Ｐが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の間に挟まれていない場合の電流値の下限値ＩBLと記録材Ｐが導電ブラシ３１と中間転写ベルト２０の間に挟まれたときの電流値の上限値ＩPUの差の２分の１の値とした。
【００６３】
具体的には、非印字画像（ベタ白画像）を通紙した場合における導電性ブラシ３１に流れる電流値ＩBを複数回測定した中の最小の電流値から電流の検知誤差を差し引いた値をＩBLとした。さらに分離不良が発生し、記録材Ｐが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０に挟持された場合における導電性ブラシ３１に流れる電流値ＩPを複数回測定した中の最大の電流値に電流の検知誤差を加算した値をＩPUとした。分離不良が発生した場合での電流値ＩPの測定に際しては、放置条件（記録材Ｐの保管された雰囲気環境や時間等）をさまざまに振った記録材Ｐを用いた。なお、本実施例においては、電流量Ｉ0を設定するための実験に、記録材Ｐとして、ニューＮＰＩ上質５２（日本製紙、商品名）を使用した。ここで、Ｉ0は小さい程、分離不良検出の感度が上がるものの誤検出が多くなってしまう。一方、Ｉ0が大きい程、誤検出は減少するものの感度が鈍くなってしまう。上記のことを鑑みて、本実施例では、Ｉ0をＩBLとＩPUの差の半分、つまり
Ｉ0＝（ＩBL−ＩPU）／２
とした。
【００６４】
また、Ｉ0は、画像形成装置１０の設置される環境、又は、使用する記録材Ｐの幅、又は、厚みに応じて変更している。本実施例において、上記の記録材Ｐに印字する際に使用する印字モードでの、分離不良検出のための電流量の、画像形成装置１０の設置環境ごとの閾値Ｉ0を下記表１に示す。
【００６５】
【表１】
【００６６】
（４）本発明の効果の検証
上記の結果を基に、温度２３℃、湿度５０％の雰囲気環境で、本実施例の分離不良検出方法の効果確認を行った。効果確認の際には、記録材ＰとしてニューＮＰＩ上質５２（日本製紙、商品名）を使用した。当該環境における閾値Ｉ0は４μＡである。また、実験時のプロセススピードは１００ｍｍ／秒である。正常に２次転写部における記録材Ｐの分離が行われた場合の電流値Ｉ1、電流値Ｉ2のそれぞれの値は
Ｉ1＝２７μＡ
Ｉ2＝２５μＡ
であった。これらの差分は
Ｉ1−Ｉ2＝２（μＡ）≦４（μＡ）
となり、印字動作の停止は行われない。
【００６７】
一方、２次転写部において、記録材Ｐの分離不良が生じた場合での電流値Ｉ1、電流値Ｉ2のそれぞれの値は
Ｉ1＝２８μＡ
Ｉ2＝１７μＡ
であった。これらの差分は、
Ｉ1−Ｉ2＝１１（μＡ）＞４（μＡ）
の関係を満たすため、印字動作が停止された。
【００６８】
本実施例では、上述のように導電性ブラシ３１は、２次転写を行う２次転写ローラ２４と同じく、２次転写対向ローラ２３を対向電極としている。従って、２次転写部で分離不良が発生したすぐ直後に分離不良を検出できるというメリットがある。
【００６９】
以上で述べたように、本実施例では、導電性ブラシ３１を有する中間転写方式の画像形成装置１０において、導電性ブラシ３１に分離不良検出電圧（例えば、クリーニング電圧ＶC）を印加したときの、中間転写ベルト２０上の非画像形成領域での電流値Ｉ1を求める。また、記録材へのトナー像の転写が開始された後、分離不良検出位置が導電性ブラシ３１の当接位置に移動したときに導電性ブラシ３１に流れる電流値Ｉ2とを求める。そして、電流値Ｉ1と電流値Ｉ2との差分を求める。この差分が
Ｉ1−Ｉ2＞Ｉ0
を満たした場合、画像形成動作を停止する。
【００７０】
これにより、分離不良検出のために新たな部材を設置することなく、中間転写ベルト２０との記録材Ｐとの分離不良による記録材Ｐの中間転写ベルト２０への貼り付きを分離不良発生後の早期に検出できる。本検証実験では、分離不良が発生し画像形成動作を停止した時点で、記録材Ｐの先端はトナー帯電ローラ３２の当接部まで到達しておらず、導電性ブラシ３１の上流端から下流方向に中間転写ベルト２０表面に沿って１０ｍｍ程度の位置にあった。この結果、記録材Ｐが導電性ブラシ３１以外の部材には挟まれていないこと、記録材Ｐのわずかな領域しか導電性ブラシ３１に挟まれていないことからジャムが発生した記録材Ｐの処理は容易であった。
【００７１】
実施例２
以下に、本発明に係る他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７２】
本発明は、分離不良の発生の有無によって生じる導電性ブラシ３１に流れる電流の差から分離不良を検出するため、上記の電流差が大きいほど検出が容易になる。
【００７３】
本実施例では、中間転写ベルト２０からの記録材Ｐの分離不良検出を行う際の導電ブラシに印加する電圧値（分離不良検出電圧ＶD）をクリーニング電圧ＶCとは異なる値とする。具体的には、図７に示すように、
分離不良の検出電圧ＶD＞クリーニング電圧ＶC
とする。これにより、記録材Ｐが中間転写ベルト２０に貼り付き導電性ブラシ３１当接部に搬送されることで、導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０との間の電気抵抗が上昇した場合の導電性ブラシ３１電流値と、貼り付きが発生せず、通常に印字が終了した場合の電流値の差分が大きくなる。つまり、結果として検出精度を高めることができる。
【００７４】
また、分離不良検出電圧ＶDの印加部分を印字画像先端の余白部分直前から余白内に対応する位置とすることで、クリーニング電圧ＶCはクリーニング性のための最適値とすることができ、印字部分の２次転写残トナーのクリーニング性は維持される。これにより、実施例１と比較して、より多様な記録材Ｐに対して分離不良の検出精度を高めることができる。
【００７５】
実施例１と同じ画像形成装置１０において本実施例の導電性ブラシ３１の印加電圧制御を適用することにより、実施例１と同様に、２次転写部における中間転写ベルト２０からの記録材Ｐの分離不良を検出する効果が確認された。
【００７６】
実施例３
以下に、本発明に係る他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７７】
本実施例では、分離不良検出電圧ＶDと２次転写電圧を略同等の値とする。
【００７８】
図８は、検出電圧ＶDに対する導電性ブラシ３１に印加される電流値を示した図である。前述のように、本発明では分離不良が発生したときの、電流量Ｉ1と電流量Ｉ2の差分が大きいほど、検出精度を高めることができる。しかしながら、高温高湿な雰囲気環境などでは、吸湿により記録材Ｐの電気抵抗の低下が生じる場合がある。このような条件下で上記の実施例に挙げたように分離不良の検出動作を行った場合、分離不良発生時の電流量Ｉ2が電流量Ｉ1よりも大きくなってしまうことがある。これは、導電性ブラシ３１に流れる電流が記録材Ｐを伝って図中の電流量ＩTr2で示すように、２次転写ローラ２４に流出してしまうことによって生じる。つまり、吸湿により記録材Ｐの電気抵抗が下がり電流を流しやすくなる。これに加えて、２次転写ローラ２４に印加される電圧が導電性ブラシ３１に印加される電圧よりも小さいことによって導電性ブラシ３１から２次転写ローラ２４に向かって電流が流れてしまう。この結果、分離不良の検出精度の低下を招いてしまう。
【００７９】
これを抑制するために、本実施例では、分離不良検出電圧ＶDの絶対値と２次転写電圧の絶対値を略同じ値とする。これにより、高温高湿環境など、記録材Ｐの抵抗低下により分離不良の検出精度が下がってしまう場合においても、分離不良を精度よく検出することができる。
【００８０】
尚、本実施例の構成において、温度２３度湿度５０％の雰囲気環境では、２次転写ローラ２４の印加電圧と導電性ブラシ３１の印加電圧の差が２００Ｖ程度であれば、流出する電流量は分離不良の検出精度に対する影響を無視できる範囲であった。
【００８１】
実施例１と同じ画像形成装置１０において本実施例の導電性ブラシ３１の印加電圧と２次転写ローラ電圧の制御を適用することにより、実施例１と同様に、２次転写部における中間転写ベルト２０からの記録材Ｐの分離不良を検出する効果が確認された。
【００８２】
上記説明では、電流量Ｉ1及び電流量Ｉ2の測定時において、導電ブラシ３１に印加される電圧の絶対値と、２次転写ローラ２４に印加される電圧の絶対値とが略同じであるとした。これと同じ理由により、電流量Ｉ1を測定する時に２次転写ローラ２４に流れる電流量と、電流量Ｉ2を測定する時に２次転写ローラ２４に流れる電流量とを略同じとすることも好ましい。
【００８３】
実施例４
図４に示すように、２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）において、分離不良が発生した場合、中間転写ベルト２０上の２次転写残トナーに加えて記録材Ｐの電気抵抗により、導電性ブラシ３１に流れる電流量が、著しく減少する。
【００８４】
上記実施例は、この特性を利用し記録材Ｐが中間転写ベルト２０に貼りつくことによる分離不良を検出するものである。
【００８５】
つまり、２次転写手段の中間転写ベルト２０移動方向下流に位置する電圧印加部材としての導電性ブラシ３１に流れる電流量の変動をモニタすることにより分離不良を検出する構成とされた。
【００８６】
これに対して、本実施例においては、所定の電流を印加した際の、導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の間に挟まった記録材Ｐによる電圧の変化を検知することによっても、上記実施例と同様に分離不良を検出することができる。
【００８７】
つまり、本実施例では、２次転写ローラ２４の中間転写ベルト２０移動方向下流に位置する電圧印加部材としての導電性ブラシ３１から中間転写ベルト２０に所定の電流を印加したときの電圧の変動をモニタすることにより分離不良を検出する構成とされる。
【００８８】
具体的には、導電性ブラシ３１から中間転写ベルト２０に所定の電流を印加した時に、検知手段５１にて第一の電圧Ｖ1を検知する。また、２次転写ローラ２４の当接位置で記録材と対向した中間転写ベルト２４上の任意の部位が導電性ブラシ３１の当接位置にある時に、検知手段にて第二の電圧Ｖ2を検知する。第一の電圧Ｖ1と第二の電圧Ｖ2との差分の絶対値が、所定の電圧よりも大きくなった場合に分離不良を検知し、画像形成動作を停止する。
【００８９】
図９に示す制御フローチャートを用いて本実施例の検出動作を説明する。本実施例においても、上記実施例にて説明した図６に示す制御フローチャートと同様の構成とされる。
【００９０】
先ず、画像形成動作が開始され、中間転写ベルト２０を所定の速度で回転駆動（Ｓ１１）した後、中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１に侵入するまでの間で、導電性ブラシ３１に所定の検出電流ＩDを印加する（Ｓ１２）。追って、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像が２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）に到達し記録材への転写が開始される（Ｓ１３）。記録材へのトナー像の転写が開始された後、中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の当接位置の上流端に到達するまでの間で、電圧値（第一の電圧）Ｖ1を測定する（Ｓ１４）。中間転写ベルト２０上の位置Ｆから位置Ｇの領域が導電性ブラシ３１の当接領域内に存在する間で導電性ブラシ３１に流れる電圧値（第二の電圧値）Ｖ2を測定する（Ｓ１５）。本実施例ではＶ2の測定位置を記録材Ｐの先端余白部分に対応する位置としている。測定された電圧値Ｖ2と電圧値Ｖ1の差分値の絶対値が予め決定されている閾値（所定の電圧値）Ｖ0と比較し（Ｓ１６）、両者の差分が閾値Ｖ0以下の場合、即ち、
｜Ｖ1−Ｖ2｜≦Ｖ0
の関係を満たす場合には、画像形成動作を継続する（Ｓ１７）。
【００９１】
他方で、両者の差分｜Ｖ1−Ｖ2｜が閾値Ｖ0よりも大きい場合、即ち、
｜Ｖ1−Ｖ2｜＞Ｖ0
の関係を満たす場合には、画像形成動作を停止する（Ｓ１８）。電圧値Ｖ0は、上記実施例と同様にして決定することができる。
【００９２】
以上で述べたように、本実施例では、導電性ブラシ３１を有する中間転写方式の画像形成装置１０において、導電性ブラシ３１に分離不良検出電流ＩDを印加したときの、中間転写ベルト２０上の非画像形成領域での電圧値Ｖ1を求める。また、記録材へのトナー像の転写が開始された後、分離不良検出位置が導電性ブラシ３１の当接位置に移動したときに導電性ブラシ３１に生じる電圧値Ｖ2とを求める。そして、電圧値Ｖ1と電圧値Ｖ2との差分の絶対値を求める。この差分が
｜Ｖ1−Ｖ2｜＞Ｖ0
を満たした場合、画像形成動作を停止する。
【００９３】
これにより、分離不良検出のために新たな部材を設置することなく、中間転写ベルト２０との記録材Ｐとの分離不良による記録材Ｐの中間転写ベルト２０への貼り付きを分離不良発生後の早期に検出できる。
【００９４】
また、本実施例においても、図３を参照して説明した上記実施例と同様の制御タイミングを採用することができる。また、上記実施例と同様に、以下の構成とすることができる。
【００９５】
つまり、第一の電圧Ｖ1と第二の電圧Ｖ2を検知する時の電流量が、中間転写ベルト上における画像の印字部に対応する位置での電流量よりも大きくすることができる。更には、所定の電圧を画像形成装置の設置される雰囲気環境、又は、使用する記録材の厚み、又は、使用する記録材の幅に応じて変更することができる。
【００９６】
また、上記実施例と同様に、電圧値Ｖ1及び電圧値Ｖ2の測定時において、導電ブラシ３１に印加される電圧の絶対値と、２次転写ローラ２４に印加される電圧の絶対値とが略同じするのが好ましい。また、これと同じ理由により、電圧Ｖ1を測定する時に２次転写ローラ２４に流れる電流量と、電圧Ｖ2を測定する時に２次転写ローラ２４に流れる電流量とを略同じとすることが好ましい。
【００９７】
尚、以上の実施例１から実施例３、及び、実施例４で例に挙げた実施形態は、本発明を平易に説明するたに記載した例であり、本発明を限定する趣旨のものではない。例えば、本実施例では、分離不良検出部材（電圧印加部材）として、像担持体のクリーニング部材である導電性ブラシを適用した。しかしながら、分離不良検出部材として、導電性のクリーニングブレードや、トナークリーニングのために設置されるローラ部材等に適用することも可能である。
【００９８】
また、本実施例では、トナー像を担持する像担持体として、中間転写ベルトを例に挙げ本発明を説明したが、中間転写ベルトに代わり、中間転写ドラムや感光体ドラムに対しても適用し得るものである。
【符号の説明】
【００９９】
１ａ〜１ｄ 感光体ドラム（第１の像担持体）
５ａ〜５ｄ １次転写ローラ（１次転写手段）
３１ 導電性ブラシ（電圧印加部材）
２０ 中間転写ベルト（第２の像担持体）
２４ ２次転写ローラ（２次転写手段）
２３ ２次転写対向ローラ（対向電極）
３０ ベルトクリーニング装置
３１ 導電性ブラシ（電圧印加部材）
３２ トナー帯電ローラ
４１ 回収保持用電源
４２ トナー帯電用電源
４４ ２次転写電源
５０ 制御手段
５１ 電流、電圧検知手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真記録方式を利用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置では、レジストローラから送り出された記録材は転写部においてトナー像を転写する工程を受けた後、定着装置によって熱定着され、排出される。
【０００３】
上記の転写工程において記録材は、例えば中間転写体のような像担持体と転写部材によって挟持搬送される。転写部材には、像担持体上のトナー像を記録材に転写するための高電圧が印加される。そのため、像担持体と転写部材に挟持されている記録材は帯電した状態となり像担持体との付着力が強い状態となっている。記録材が過度の帯電状態にある場合などには、像担持体との付着力により、所定の位置で像担持体から分離することができずに像担持体に貼り付いてしまい、結果として紙詰まり（ジャム）を引き起こす場合がある。特に、像担持体の表面に沿いやすい薄手の記録材や、帯電しやすい記録材、像担持体に沿ってカールした記録材等に印字した場合には、記録材が像担持体に貼り付いてしまうことによる分離不良が発生する場合があった。
【０００４】
この結果、像担持体に貼り付いたまま、装置内深くに搬送されてしまった記録材が、トナークリーニング装置内のトナー回収容器等へ侵入してしまうことや、ローラ形状の部材へ巻き付いてしまうことが発生する場合があった。それにより、トナー飛散による汚れが生じたり、ユーザーによる記録材の除去が困難になったりしてしまう場合があった。
【０００５】
この課題の解決のために、別途設けた光学センサにより、像担持体の表面に貼り付いた記録材の有無を直接的に検出する構成が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−５９９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、分離不良により像担持体に貼り付いた記録材を検出するためのセンサを別途設置した場合には、コストアップするだけでなく、装置の大型化などを招いてしまう。
【０００８】
特に近年は、装置の小型化のために転写部の直後に、像担持体上の転写残トナーのクリーニング手段としてトナー帯電部材を設置した画像形成装置がある。トナー帯電部材により転写残トナーを正規の極性とは逆極性に帯電し、着脱可能なプロセスカートリッジ内に回収することで像担持体上のクリーニングを行う。このような画像形成装置においては、装置の小型化のために転写部材とクリーニング手段が近接して配置される。従って、転写部材とクリーニング手段の間（クリーニング手段の上流側）に分離不良のセンサを設置することがスペースの観点から難しい。また、設置した場合でも、転写部材やクリーニング手段に接近しているために、転写部材やクリーニング手段からのトナー飛散によりセンサの汚れなどを引き起こし易く、検出精度の低下を招きかねない。
【０００９】
一方で、クリーニング手段の下流側に分離不良のセンサを設置した場合、分離不良を発生した記録材がクリーニング手段自体に巻き付くことによるジャムを検出することができない。この結果、ユーザーが処理不能なジャムとなる恐れがある。
【００１０】
本発明の目的は、新たな部材の追加をすることなく、薄紙等、分離不良の発生しやすい記録材における分離不良を転写工程後早期に検出することができ、ユーザビリティを向上させることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の前記トナー像を記録材に転写するために電圧が印加される転写手段と、
前記転写手段に対し、前記像担持体の移動方向の下流側に位置し、前記像担持体に電圧を印加する電圧印加部材と、
前記電圧印加部材に電圧を印加する電源と、
前記電圧印加部材に印加される電流を検知する検知手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記電圧印加部材に所定の電圧を印加した時に、前記電圧印加部材から前記像担持体に流れる前記検知手段にて検知される第一の電流量と、
前記転写手段の当接位置で記録材と対向した前記像担持体の任意の部位が前記電圧印加部材の当接位置にある時に、前記電圧印加部材から前記像担持体に流れる前記検知手段にて検知される第二の電流量との差分が所定の電流量よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する、
ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
第２の本発明は、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の前記トナー像を記録材に転写するために電圧が印加される転写手段と、
前記転写手段に対し、前記像担持体の移動方向の下流側に位置し、前記像担持体に電圧を印加する電圧印加部材と、
前記電圧印加部材に電圧を印加する電源と、
前記電圧印加部材に印加される電圧を検知する検知手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記電圧印加部材から前記像担持体に所定の電流を印加した時に、前記検知手段にて検知される第一の電圧と、
前記転写手段の当接位置で記録材と対向した前記像担持体の任意の部位が前記電圧印加部材の当接位置にある時に、前記検知手段にて検知される第二の電圧との差分の絶対値が、所定の電圧よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する
ことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、像担持体に電圧を印加する電圧印加部材に印加される電流量（又は電圧値）を測定し、分離不良が発生した場合に生じる電流量(又は電圧値）の変動をモニタすることにより分離不良を検出する。これにより、新たにセンサを配置することなく像担持体へ記録材が貼り付くことによる記録材の分離不良を検出し、画像形成装置を停止することが可能となる。この結果、ユーザーがジャム処理を容易に行うことを可能にする画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施例の２次転写部の模式図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施例の制御のタイミングチャートである。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一実施例において、分離不良が発生した場合の２次転写部の模式図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の一実施例における分離不良検出位置を説明する図である。
【図６】本発明の一実施例の制御を説明する図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の他の実施例における分離不良検出電圧の制御を説明する模式図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の他の実施例における分離不良検出電圧の制御を説明する模式図である。
【図９】本発明の他の実施例の制御を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１６】
実施例１
（１）画像形成装置の構成
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面を示す。本実施例の画像形成装置１０は、電子写真方式を利用したインライン方式、中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１７】
本実施例にて、画像形成装置１０は、複数の画像形成手段として、第１、第２、第３、第４の画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを有する。画像形成部１ａ〜１ｄは、着脱可能なプロセスカートリッジである。画像形成部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成するためのものである。画像形成部１ａ〜１ｄは、一定の間隔をおいて１列に配置されている。
【００１８】
尚、本実施例では、画像形成部１ａ〜１ｄの構成は、使用するトナーの色が異なることを除いて同じである。従って、以下では、特に区別を要しない場合は、添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄを省略して説明する。
【００１９】
画像形成部１には、第１の像担持体としての、ドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）２が設置されている。感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラム帯電手段としての帯電ローラ３、現像手段としての現像装置４、１次転写手段としての１次転写ローラ５、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６が設置されている。又、帯電ローラ３と現像装置４との間の図中上方には、露光手段としてのレーザースキャナ装置７が設置されている。
【００２０】
また、感光体ドラム２ａ〜２ｄの全てに対向するように、第２の像担持体としての無端ベルト状の中間転写体（以下、「中間転写ベルト」という。）２０が配置されている。中間転写ベルト２０は、複数の支持部材としての駆動ローラ２１、テンションローラ２２及び２次転写対向ローラ２３に掛け回されている。中間転写ベルト２０の内周面側において、各感光体ドラム２ａ〜２ｄに対応して１次転写ローラ５ａ〜５ｄが配置されている。また、中間転写ベルト２０の外周面側において２次転写対向ローラ２３に対向する位置には、２次転写手段としての２次転写ローラ２４が配置されている。
【００２１】
感光体ドラム２は、本実施例では、負帯電性のＯＰＣ（有機光導電体）感光体であり、図示矢印Ｒ１方向に回転駆動される。帯電ローラ３には、帯電電圧が印加され、感光体ドラム２の表面を所定の電位に均一に帯電させる。レーザースキャナ装置７は、感光体ドラム２の表面を露光することにより、帯電ローラ３で帯電された感光体ドラム２の表面に画像情報に応じた静電潜像を形成する。
【００２２】
現像装置４では、現像電圧が印加された現像ローラを回転駆動させることで、感光体ドラム２上に形成された静電潜像を、トナー像として現像する。各現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収納されている。フルカラー画像形成モードでは、４個の現像装置４の全てで現像ローラが感光体ドラム２に当接し、モノカラー（単色）画像形成モードでは、画像を形成する画像形成部以外の現像装置４の現像ローラは、感光体ドラム２から離間するように構成されている。
【００２３】
本実施例では、トナー像が転写される第２の像担持体である中間転写ベルト２０として、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）樹脂を用いた。中間転写ベルト２０の表面抵抗率は５．０×１０11Ω／□であり、体積抵抗率は８．０×１０11Ωｃｍである。
【００２４】
その他、中間転写ベルト２０としては、ＰＶｄＦ（フッ化ビニリデン樹脂）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、などの樹脂を無端ベルト状に構成したものを用いることができる。或いは、中間転写ベルト２０としては、例えばＥＰＤＭなどのゴム基層の上に、例えばウレタンゴムにＰＴＦＥなどフッ素樹脂を分散したものを被覆して無端ベルト状に構成したものを用いることができる。中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２１が図示矢印Ｒ２方向に回転駆動されることによって、図示矢印Ｒ３方向に、感光体ドラム２の周速度と略等速にて周回移動する。
【００２５】
１次転写ローラ５は、例えばスポンジゴムなどの弾性部材で構成される。本実施例では、１次転写ローラ５として、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＮＢＲ−ヒドリンゴムを肉厚４ｍｍで被覆したものを用いた。１次転写ローラ５の電気抵抗値は、１．０×１０6Ωである。１次転写ローラ５の電気抵抗値は、１次転写ローラ５の軸の両端を５００ｇで直径３０ｍｍのアルミニウム製のシリンダに押圧し、３０ｒｐｍで回転させた状態で１ｋＶを印加し測定した。測定時の雰囲気環境は温度２３℃、湿度５０％である。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト２０を介して感光体ドラム２との当接位置に１次転写ニップ部Ｎ（Ｎａ〜Ｎｄ）（一次転写部）を形成し、中間転写ベルト２０の移動に従動して回転する。
【００２６】
１次転写ローラ５には、１次転写電源４０から１次転写電圧が印加され、感光体ドラム２上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２０上に転写(１次転写）される。
【００２７】
２次転写手段である２次転写ローラ２４は、例えば、スポンジゴムなどの弾性部材で構成される。本実施例では２次転写ローラ２４として、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＮＢＲ−ヒドリンゴムを肉厚６ｍｍで被覆したものを用いた。２次転写ローラ２４の電気抵抗値は、３．０×１０7Ωである。２次転写ローラ２４の電気抵抗値の測定条件は、１次転写ローラ５における条件と同じである。２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２０との当接位置に２次転写ニップ部Ｍ（２次転写部）を形成し、中間転写ベルト２０、もしくは、中間転写ベルト２０及び記録材Ｐの移動に従動して回転する。２次転写ローラ２４には、２次転写電源４４から２次転写電圧が印加され、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像は、記録材Ｐ上に転写（２次転写）される。
【００２８】
本実施例では、２次転写手段である２次転写ローラ２４の対向電極（対向部材）である２次転写対向ローラ２３として、肉厚５００μｍのＥＰＤＭゴムでアルミニウムローラを被覆したものを用いた。２次転写対向ローラ２３の直径は２４ｍｍであり、電気抵抗値は１×１０4Ωである。２次転写対向ローラ２３の電気抵抗値は２次転写対向ローラ２３の軸の両端を５００ｇで直径３０ｍｍのアルミニウム製のシリンダに押圧し、３０ｒｐｍで回転させた状態で５０Ｖを印加し測定した。測定時の雰囲気環境は温度２３℃、湿度５０％である。分離不良を抑制する観点からは２次転写対向ローラの直径は小さいほど分離不良は発生しにくい。本実施例では、後述のベルトクリーニング装置３０を設置する上での設計の容易性と分離不良の抑制の観点から２次転写対向ローラの直径を上述の値としている。
【００２９】
中間転写ベルト２０の外側で、２次転写対向ローラ２３の近傍には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３０が設置されている。
【００３０】
ベルトクリーニング装置３０は、中間転写ベルト２０への電圧印加部材であってトナー帯電部材としてのブラシ形状の部材である導電性ブラシ３１とローラ形状の部材であるトナー帯電ローラ３２から構成される。導電性ブラシ３１は、２次転写ニップ部Ｍよりも中間転写ベルト２０の表面の移動方向において下流側に位置する。
【００３１】
本実施例では、導電性ブラシ３１は、材料はナイロンであり、繊度は７デシテックス、パイル長さは５ｍｍ、ブラシ幅（ｄ）は５ｍｍ、電気抵抗値は１．０×１０6Ωに設定されている。導電性ブラシ３１の電気抵抗値はＹＯＫＯＧＡＷＡ製２４０７Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｎｓｕｌａｔｉｏｎ Ｔｅｓｔｅｒで２５０Ｖを印加したときの測定値である。抵抗値の測定はブラシのパイル先端１ｍｍをアルミ平面板金に侵入させた状態で行った。導電性ブラシ３１には、回収保持用電源４１が接続され、所定の直流電圧が印加される。
【００３２】
トナー帯電ローラ３２は、導電性ブラシ３１よりも中間転写ベルト２０の表面の移動方向において下流側に位置する。
【００３３】
本実施例では、トナー帯電ローラ３２としては、直径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒上に、ＥＰＤＭゴムにカーボンを分散させたソリッド弾性体を肉厚５ｍｍで被覆したものを用いた。トナー帯電ローラ３２の電気抵抗値は、５．０×１０7Ωである。トナー帯電ローラ３２の電気抵抗値の測定条件は、１次転写ローラ５における条件と同じである。トナー帯電ローラ３２には、トナー帯電用電源４２が接続され、所定の直流電圧が印加される。
【００３４】
本実施例では、導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２は共に、中間転写ベルト２０を介して２次転写対向ローラ２３に対向して設置されている。導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２は中間転写ベルト２０に接触しており、２次転写対向ローラ２３に向けて所定の圧力で押圧されている。導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２の対向部材として２次転写対向ローラ２３を利用することにより、コストアップや装置の大型化を避けることができる。
【００３５】
２次転写ニップ部Ｍよりも記録材Ｐの搬送方向において上流側には、記録材供給手段を構成するレジストローラ１３が設置されている。レジストローラ１３の近傍には、記録材Ｐがレジストローラ１３を通過したことを検知するレジセンサ１４が設置されている。
【００３６】
また、２次転写ニップ部Ｍよりも記録材Ｐの搬送方向において下流側には、定着手段としての定着装置１２が設置されている。定着装置１２は、熱源を備えた定着ローラ１２Ａと、定着ローラ１２Ａに圧接する加圧ローラ１２Ｂとを有する。定着装置１２のさらに下流側には記録材Ｐの排紙を検知するための排紙センサ１５が設置されている。
【００３７】
（２）画像形成動作
次に、本実施例の画像形成装置１０による画像形成動作について、フルカラー画像形成モードを例として図１を用いて説明する。
【００３８】
先ず、感光体ドラム２ａ〜２ｄは、それぞれ帯電ローラ３ａ〜３ｄによって帯電される。各レーザースキャナ装置７ａ〜７ｄは、各感光体ドラム２ａ〜２ｄ上をそれぞれ走査露光して、各感光体ドラム２ａ〜２ｄ上に静電潜像を形成する。感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、各色のトナーが感光体ドラム２の表面の電位に応じて静電吸着させられることで、トナー像として現像される。このとき、現像装置４の現像ローラには、感光体ドラム２の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性の現像電圧が印加される。
【００３９】
感光体ドラム２上のトナー像は、１次転写部（１次転写ニップ部Ｎ）においてトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写電圧が印加された１次転写ローラ５により、回転している中間転写ベルト２０上に重畳して１次転写される。１次転写工程後に感光体ドラム２上に残留しているトナーは、クリーニングブレード６１ａを備えたドラムクリーニング装置６によってクリーニング容器６２ａに回収される。一方で、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像は２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）において記録材Ｐに一括して２次転写される。
【００４０】
図２に、２次転写部と中間転写ベルト２０のベルトクリーニング装置近傍の模式図を示す。１次転写部において形成された中間転写ベルト２０上のトナー像の先端が２次転写ニップ部Ｍに移動するタイミングに合わせて、レジストローラ１３により記録材Ｐが２次転写ニップ部Ｍに搬送される。そして、２次転写ニップ部Ｍにおいて、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写電圧が印加された２次転写ローラ２４により、中間転写ベルト２０上の多重トナー像が記録材Ｐに一括して２次転写される。通常の印字動作においては、２次転写をうけた記録材Ｐは、中間転写ベルト２０上から２次転写対向ローラ２３の曲率による作用で分離される。その後、トナー像が転写された記録材Ｐは、定着装置１２に搬送される。トナー像を担持した記録材Ｐは、定着装置１２内に設置された定着ローラ１２Ａと加圧ローラ１２Ｂとの間の定着ニップ部で加熱及び加圧される。これにより、記録材Ｐの表面にトナー像が熱定着され、記録材Ｐ上にフルカラー画像が形成される。その後、記録材Ｐが画像形成装置１０の外部に排出される。
【００４１】
２次転写工程後に中間転写ベルト２０上に残ったトナーは、その一部が導電性ブラシ３１により回収保持され、残りは導電性ブラシ３１を通過する。導電ブラシ３１を通過したトナーは、導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２により正規の極性とは逆極性に帯電（本実施例では正極性）される。正極性に帯電されたトナーは、中間転写ベルト２０から感光体ドラム２上に転移された後にドラムクリーニング装置６により回収される。
【００４２】
図３を用いて、２次転写ローラ２４、導電性ブラシ３１、トナー帯電ローラ３２の画像形成時の動作について説明する。
【００４３】
画像形成動作が開始され、中間転写ベルト２０が回転駆動された直後に２次転写ローラ２４には所定の電流が印加される。この時、２次転写電源４４は、電流、電圧検知手段５１を備えた制御手段５０により定電流制御される。記録材Ｐの先端が２次転写ニップ部Ｍに侵入する直前から直後の極先端の領域では、２次転写電源４４は、制御手段５０により定電圧制御を行い、２次転写ローラ２４に一定電圧を印加する。これは、記録材Ｐの先端が２次転写ニップ部Ｍに突入した際の急激な電気抵抗変動による画像不良を抑制するための制御である。記録材Ｐの極先端以降の領域では、２次転写電源４４は再び定電流制御を行う。記録材Ｐの後端が２次転写ニップ部Ｍを通過後、２次転写電源４４は０Ｖを出力する。
【００４４】
導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２には中間転写ベルト２０の回転駆動の開始直後に、制御手段５０により制御され、回収保持用電源４１とトナー帯電用電源４２から、それぞれ、ブラシクリーニング電圧ＶCBとローラクリーニング電圧ＶCRが印加される。中間転写ベルト２０のクリーニング動作がなされている時、回収保持用電源４１とトナー帯電用電源４２は、定電圧制御される。導電性ブラシ３１に印加するブラシクリーニング電圧ＶCBは＋１０００Ｖであり、トナー帯電ローラ３２に印加するローラクリーニング電圧ＶCRは＋１２００Ｖである。このとき導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラに流れる電流は、非画像印字部分で、それぞれ２６μＡと２８μＡであった。
【００４５】
２次転写工程終了後も導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２には、ブラシクリーニング電圧ＶCBとローラクリーニング電圧ＶCRが印加され続け、中間転写ベルト２０上の転写残トナーのクリーニングを行う。中間転写ベルト２０が２回転した後にクリーニング動作を終了し０Ｖが印加される。
【００４６】
上に挙げた導電性ブラシ３１とトナー帯電ローラ３２への印加電圧は、雰囲気環境が２３℃５０％のときの代表値であり、画像形成装置の設置される環境により異なる。
【００４７】
（３）本発明の内容
以上では２次転写部において、正常に記録材Ｐが分離した場合の画像形成装置の動作について説明した。一方で、図４に示すように、２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）において、分離不良が発生した場合、記録材Ｐが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０に挟まれてしまうことがある。このような分離不良は、静電気力による記録材Ｐと中間転写ベルト２０の付着力が、記録材Ｐのコシに勝ることで発生する。従って、帯電しやすい記録材や、コシの弱い薄紙などで発生しやすい。この場合、中間転写ベルト２０上の２次転写残トナーに加えて記録材Ｐの電気抵抗により、導電性ブラシ３１に流れる電流量は、著しく減少する。本発明は、この特性を利用し記録材Ｐが中間転写ベルト２０に貼りつくことによる分離不良を検出するものである。
【００４８】
つまり、２次転写手段の中間転写ベルト２０移動方向下流に位置する電圧印加部材としての導電性ブラシ３１に流れる電流量の変動をモニタすることにより分離不良を検出する。本実施例において使用する導電性ブラシ３１の電気抵抗は、記録材Ｐの電気抵抗に比べて十分に小さい。そのため、導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の間に挟まった記録材Ｐによる電流量の変化を検知することが可能である。
【００４９】
以下に、本発明による分離不良の具体的な検出方法について説明する。
【００５０】
先ず、図５を用いて、本実施例における分離不良を検出するために電流量を測定する中間転写ベルト２０上の位置について説明する。
【００５１】
導電ブラシ３１に分離不良検出電圧（以下、「検出電圧ＶD」という。）を印加したときに、２次転写ニップ部Ｍで記録材Ｐの先端を挟持した中間転写ベルト２０上の位置を「位置Ｆ」とする。この位置Ｆよりも印字画像の上流側の中間転写ベルト２０の部位が導電性ブラシ３１の当接位置にある時に導電性ブラシ３１に流れる電流値（第一の電流量）Ｉ1を測定する。さらに、位置Ｆから中間転写ベルト２０上の印字領域の先端位置（以下、「位置Ｇ」とする。）の間の部位が導電性ブラシ３１の当接位置にある時に導電性ブラシ３１に流れる電流値（第二の電流量）Ｉ2を測定する。これら電流値Ｉ1と電流値Ｉ2とを比較することにより分離不良の有無を検出する。本実施例では制御を簡略化するため検出電圧ＶDとブラシクリーニング電圧ＶCBは同一の値とした。
【００５２】
本実施例は、記録材Ｐの先端余白部分（位置Ｆから位置Ｇの間）で分離不良を検出するため、分離不良の発生から検出までの時間を短くすることができる。本実施例における先端余白部分の長さは５ｍｍ程度である。これにより、分離不良の発生時に導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０に挟まれる記録材の長さが短いためジャム処理がより容易となり、ユーザビリティを向上させることができる。加えて、分離不良の検出を記録材Ｐの先端余白で行ったことより、中間転写ベルト２０上の２次転写残トナーの電気抵抗によって電流値Ｉ2が低下することによる誤検出を抑制することが可能である。
【００５３】
また、本実施例では、分離不良検出手段として導電性ブラシ３１を使用した。ブラシ形状の部材を使用することにより、分離不良によって搬送された記録材が検出手段自体に巻き付く恐れが少ないというメリットがある。
【００５４】
次に、図６に示す制御フローチャートを用いて本実施例の検出動作を説明する。
【００５５】
先ず、画像形成動作が開始され、中間転写ベルト２０を所定の速度で回転駆動（Ｓ１）した後、中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１に侵入するまでの間で、導電性ブラシ３１に検出電圧ＶD（本実施例ではブラシクリーニング電圧ＶBCと等しい）を印加する（Ｓ２）。追って、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像が２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）に到達し記録材への転写が開始される（Ｓ３）。記録材へのトナー像の転写が開始された後、中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の当接位置の上流端に到達するまでの間で、電流値（第一の電流量）Ｉ1を測定する（Ｓ４）。中間転写ベルト２０上の位置Ｆから位置Ｇの領域が導電性ブラシ３１の当接領域内に存在する間で導電性ブラシ３１に流れる電流値（第二の電流量）Ｉ2を測定する（Ｓ５）。本実施例ではＩ2の測定位置を記録材Ｐの先端余白部分に対応する位置としている。測定された電流値Ｉ2が電流値Ｉ1よりも小さくなった場合（電流値Ｉ2＜電流値Ｉ1）には、ジャムが発生し中間転写ベルト２０と導電性ブラシ３１の間に記録材Ｐが挟まれている可能性がある。しかしながら、中間転写ベルト２０の移動方向で電気抵抗の不均一性（ムラ）等に起因する検知電流のバラツキを考慮し、閾値を設定する。つまり、両者の差分Ｉ1−Ｉ2と予め決定されている閾値（所定の電流量）Ｉ0を比較し（Ｓ６）、両者の差分が閾値Ｉ0以下の場合、即ち、
Ｉ1−Ｉ2≦Ｉ0
の関係を満たす場合には、画像形成動作を継続する（Ｓ７）。
【００５６】
他方で、両者の差分Ｉ1−Ｉ2が閾値Ｉ0よりも大きい場合、即ち、
Ｉ1−Ｉ2＞Ｉ0
の関係を満たす場合には、画像形成動作を停止する（Ｓ８）。電流量Ｉ0は、以下に述べる方法にて決定することができる。
【００５７】
次に、本実施例における電流値Ｉ1と電流値Ｉ2を測定するための制御について、図２及び図３を用いて説明する。図３は、電流値Ｉ1と電流値Ｉ2を測定する制御のタイミングチャートである。
【００５８】
先ず、先に電流値Ｉ2の測定方法について説明する。電流値Ｉ2の測定は、少なくとも、記録材Ｐの先端がレジセンサ１４に検知されてから中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１の上流側に侵入した後に導電性ブラシ３１に流れる電流値のサンプリングを始める。そして、位置Ｆが導電性ブラシ３１の下流側を通過した後にサンプリングを終了する。
【００５９】
具体的には、次のように行う。レジセンサ１４の検知位置Ｑから導電性ブラシ３１までの記録材Ｐの搬送距離をＬ（＝Ｌ1＋Ｌ2）とし、プロセス速度をＰＳ（＝１００ｍｍ／秒）、導電性ブラシ３１の幅ｄ（＝５ｍｍ）、記録材Ｐの搬送量誤差を±Δとする。この場合に、少なくともレジセンサ１４の検知位置Ｑを通過後（Ｌ−Δ）／ＰＳから（Ｌ＋Δ＋ｄ）／ＰＳまでの時間、導電性ブラシ３１に流れる電流値のサンプリングを行う。本実施例では、上記のタイミングでサンプリングを行った。この時、２次転写電源４４は定電流制御を行う。サンプリングの周期は０．００５秒であり、サンプリングした測定値は３点で移動平均を行った。
【００６０】
電流値Ｉ1は、電流値Ｉ2の測定を開始する以前に測定される。本実施例では、位置Ｆが２次転写ニップ部Ｍに侵入した後、２次転写電源４４の制御方式が定電圧から定電流となるタイミングに同期して測定を開始する。電流値Ｉ1と電流値Ｉ2の測定時の２次転写電流量を同じにすることにより、例え中間転写ベルト２０の電気抵抗値が低い場合においても２次転写電圧による導電性ブラシ３１での検知電流量への影響を抑え、分離不良検出の精度を向上させるメリットがある。サンプリング周期や平均化処理は電流値Ｉ2の測定時と同じである。
【００６１】
以下に、本実施例において採用した電流量（閾値）Ｉ0の決定方法について説明する。電流量Ｉ0は設定値であり、その決定方法はこの限りではない。
【００６２】
本実施例では、電流量Ｉ0は、記録材Ｐが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の間に挟まれていない場合の電流値の下限値ＩBLと記録材Ｐが導電ブラシ３１と中間転写ベルト２０の間に挟まれたときの電流値の上限値ＩPUの差の２分の１の値とした。
【００６３】
具体的には、非印字画像（ベタ白画像）を通紙した場合における導電性ブラシ３１に流れる電流値ＩBを複数回測定した中の最小の電流値から電流の検知誤差を差し引いた値をＩBLとした。さらに分離不良が発生し、記録材Ｐが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０に挟持された場合における導電性ブラシ３１に流れる電流値ＩPを複数回測定した中の最大の電流値に電流の検知誤差を加算した値をＩPUとした。分離不良が発生した場合での電流値ＩPの測定に際しては、放置条件（記録材Ｐの保管された雰囲気環境や時間等）をさまざまに振った記録材Ｐを用いた。なお、本実施例においては、電流量Ｉ0を設定するための実験に、記録材Ｐとして、ニューＮＰＩ上質５２（日本製紙、商品名）を使用した。ここで、Ｉ0は小さい程、分離不良検出の感度が上がるものの誤検出が多くなってしまう。一方、Ｉ0が大きい程、誤検出は減少するものの感度が鈍くなってしまう。上記のことを鑑みて、本実施例では、Ｉ0をＩBLとＩPUの差の半分、つまり
Ｉ0＝（ＩBL−ＩPU）／２
とした。
【００６４】
また、Ｉ0は、画像形成装置１０の設置される環境、又は、使用する記録材Ｐの幅、又は、厚みに応じて変更している。本実施例において、上記の記録材Ｐに印字する際に使用する印字モードでの、分離不良検出のための電流量の、画像形成装置１０の設置環境ごとの閾値Ｉ0を下記表１に示す。
【００６５】
【表１】
【００６６】
（４）本発明の効果の検証
上記の結果を基に、温度２３℃、湿度５０％の雰囲気環境で、本実施例の分離不良検出方法の効果確認を行った。効果確認の際には、記録材ＰとしてニューＮＰＩ上質５２（日本製紙、商品名）を使用した。当該環境における閾値Ｉ0は４μＡである。また、実験時のプロセススピードは１００ｍｍ／秒である。正常に２次転写部における記録材Ｐの分離が行われた場合の電流値Ｉ1、電流値Ｉ2のそれぞれの値は
Ｉ1＝２７μＡ
Ｉ2＝２５μＡ
であった。これらの差分は
Ｉ1−Ｉ2＝２（μＡ）≦４（μＡ）
となり、印字動作の停止は行われない。
【００６７】
一方、２次転写部において、記録材Ｐの分離不良が生じた場合での電流値Ｉ1、電流値Ｉ2のそれぞれの値は
Ｉ1＝２８μＡ
Ｉ2＝１７μＡ
であった。これらの差分は、
Ｉ1−Ｉ2＝１１（μＡ）＞４（μＡ）
の関係を満たすため、印字動作が停止された。
【００６８】
本実施例では、上述のように導電性ブラシ３１は、２次転写を行う２次転写ローラ２４と同じく、２次転写対向ローラ２３を対向電極としている。従って、２次転写部で分離不良が発生したすぐ直後に分離不良を検出できるというメリットがある。
【００６９】
以上で述べたように、本実施例では、導電性ブラシ３１を有する中間転写方式の画像形成装置１０において、導電性ブラシ３１に分離不良検出電圧（例えば、クリーニング電圧ＶC）を印加したときの、中間転写ベルト２０上の非画像形成領域での電流値Ｉ1を求める。また、記録材へのトナー像の転写が開始された後、分離不良検出位置が導電性ブラシ３１の当接位置に移動したときに導電性ブラシ３１に流れる電流値Ｉ2とを求める。そして、電流値Ｉ1と電流値Ｉ2との差分を求める。この差分が
Ｉ1−Ｉ2＞Ｉ0
を満たした場合、画像形成動作を停止する。
【００７０】
これにより、分離不良検出のために新たな部材を設置することなく、中間転写ベルト２０との記録材Ｐとの分離不良による記録材Ｐの中間転写ベルト２０への貼り付きを分離不良発生後の早期に検出できる。本検証実験では、分離不良が発生し画像形成動作を停止した時点で、記録材Ｐの先端はトナー帯電ローラ３２の当接部まで到達しておらず、導電性ブラシ３１の上流端から下流方向に中間転写ベルト２０表面に沿って１０ｍｍ程度の位置にあった。この結果、記録材Ｐが導電性ブラシ３１以外の部材には挟まれていないこと、記録材Ｐのわずかな領域しか導電性ブラシ３１に挟まれていないことからジャムが発生した記録材Ｐの処理は容易であった。
【００７１】
実施例２
以下に、本発明に係る他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７２】
本発明は、分離不良の発生の有無によって生じる導電性ブラシ３１に流れる電流の差から分離不良を検出するため、上記の電流差が大きいほど検出が容易になる。
【００７３】
本実施例では、中間転写ベルト２０からの記録材Ｐの分離不良検出を行う際の導電ブラシに印加する電圧値（分離不良検出電圧ＶD）をクリーニング電圧ＶCとは異なる値とする。具体的には、図７に示すように、
分離不良の検出電圧ＶD＞クリーニング電圧ＶC
とする。これにより、記録材Ｐが中間転写ベルト２０に貼り付き導電性ブラシ３１当接部に搬送されることで、導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０との間の電気抵抗が上昇した場合の導電性ブラシ３１電流値と、貼り付きが発生せず、通常に印字が終了した場合の電流値の差分が大きくなる。つまり、結果として検出精度を高めることができる。
【００７４】
また、分離不良検出電圧ＶDの印加部分を印字画像先端の余白部分直前から余白内に対応する位置とすることで、クリーニング電圧ＶCはクリーニング性のための最適値とすることができ、印字部分の２次転写残トナーのクリーニング性は維持される。これにより、実施例１と比較して、より多様な記録材Ｐに対して分離不良の検出精度を高めることができる。
【００７５】
実施例１と同じ画像形成装置１０において本実施例の導電性ブラシ３１の印加電圧制御を適用することにより、実施例１と同様に、２次転写部における中間転写ベルト２０からの記録材Ｐの分離不良を検出する効果が確認された。
【００７６】
実施例３
以下に、本発明に係る他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００７７】
本実施例では、分離不良検出電圧ＶDと２次転写電圧を略同等の値とする。
【００７８】
図８は、検出電圧ＶDに対する導電性ブラシ３１に印加される電流値を示した図である。前述のように、本発明では分離不良が発生したときの、電流量Ｉ1と電流量Ｉ2の差分が大きいほど、検出精度を高めることができる。しかしながら、高温高湿な雰囲気環境などでは、吸湿により記録材Ｐの電気抵抗の低下が生じる場合がある。このような条件下で上記の実施例に挙げたように分離不良の検出動作を行った場合、分離不良発生時の電流量Ｉ2が電流量Ｉ1よりも大きくなってしまうことがある。これは、導電性ブラシ３１に流れる電流が記録材Ｐを伝って図中の電流量ＩTr2で示すように、２次転写ローラ２４に流出してしまうことによって生じる。つまり、吸湿により記録材Ｐの電気抵抗が下がり電流を流しやすくなる。これに加えて、２次転写ローラ２４に印加される電圧が導電性ブラシ３１に印加される電圧よりも小さいことによって導電性ブラシ３１から２次転写ローラ２４に向かって電流が流れてしまう。この結果、分離不良の検出精度の低下を招いてしまう。
【００７９】
これを抑制するために、本実施例では、分離不良検出電圧ＶDの絶対値と２次転写電圧の絶対値を略同じ値とする。これにより、高温高湿環境など、記録材Ｐの抵抗低下により分離不良の検出精度が下がってしまう場合においても、分離不良を精度よく検出することができる。
【００８０】
尚、本実施例の構成において、温度２３度湿度５０％の雰囲気環境では、２次転写ローラ２４の印加電圧と導電性ブラシ３１の印加電圧の差が２００Ｖ程度であれば、流出する電流量は分離不良の検出精度に対する影響を無視できる範囲であった。
【００８１】
実施例１と同じ画像形成装置１０において本実施例の導電性ブラシ３１の印加電圧と２次転写ローラ電圧の制御を適用することにより、実施例１と同様に、２次転写部における中間転写ベルト２０からの記録材Ｐの分離不良を検出する効果が確認された。
【００８２】
上記説明では、電流量Ｉ1及び電流量Ｉ2の測定時において、導電ブラシ３１に印加される電圧の絶対値と、２次転写ローラ２４に印加される電圧の絶対値とが略同じであるとした。これと同じ理由により、電流量Ｉ1を測定する時に２次転写ローラ２４に流れる電流量と、電流量Ｉ2を測定する時に２次転写ローラ２４に流れる電流量とを略同じとすることも好ましい。
【００８３】
実施例４
図４に示すように、２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）において、分離不良が発生した場合、中間転写ベルト２０上の２次転写残トナーに加えて記録材Ｐの電気抵抗により、導電性ブラシ３１に流れる電流量が、著しく減少する。
【００８４】
上記実施例は、この特性を利用し記録材Ｐが中間転写ベルト２０に貼りつくことによる分離不良を検出するものである。
【００８５】
つまり、２次転写手段の中間転写ベルト２０移動方向下流に位置する電圧印加部材としての導電性ブラシ３１に流れる電流量の変動をモニタすることにより分離不良を検出する構成とされた。
【００８６】
これに対して、本実施例においては、所定の電流を印加した際の、導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の間に挟まった記録材Ｐによる電圧の変化を検知することによっても、上記実施例と同様に分離不良を検出することができる。
【００８７】
つまり、本実施例では、２次転写ローラ２４の中間転写ベルト２０移動方向下流に位置する電圧印加部材としての導電性ブラシ３１から中間転写ベルト２０に所定の電流を印加したときの電圧の変動をモニタすることにより分離不良を検出する構成とされる。
【００８８】
具体的には、導電性ブラシ３１から中間転写ベルト２０に所定の電流を印加した時に、検知手段５１にて第一の電圧Ｖ1を検知する。また、２次転写ローラ２４の当接位置で記録材と対向した中間転写ベルト２４上の任意の部位が導電性ブラシ３１の当接位置にある時に、検知手段にて第二の電圧Ｖ2を検知する。第一の電圧Ｖ1と第二の電圧Ｖ2との差分の絶対値が、所定の電圧よりも大きくなった場合に分離不良を検知し、画像形成動作を停止する。
【００８９】
図９に示す制御フローチャートを用いて本実施例の検出動作を説明する。本実施例においても、上記実施例にて説明した図６に示す制御フローチャートと同様の構成とされる。
【００９０】
先ず、画像形成動作が開始され、中間転写ベルト２０を所定の速度で回転駆動（Ｓ１１）した後、中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１に侵入するまでの間で、導電性ブラシ３１に所定の検出電流ＩDを印加する（Ｓ１２）。追って、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像が２次転写部（２次転写ニップ部Ｍ）に到達し記録材への転写が開始される（Ｓ１３）。記録材へのトナー像の転写が開始された後、中間転写ベルト２０上の位置Ｆが導電性ブラシ３１と中間転写ベルト２０の当接位置の上流端に到達するまでの間で、電圧値（第一の電圧）Ｖ1を測定する（Ｓ１４）。中間転写ベルト２０上の位置Ｆから位置Ｇの領域が導電性ブラシ３１の当接領域内に存在する間で導電性ブラシ３１に流れる電圧値（第二の電圧値）Ｖ2を測定する（Ｓ１５）。本実施例ではＶ2の測定位置を記録材Ｐの先端余白部分に対応する位置としている。測定された電圧値Ｖ2と電圧値Ｖ1の差分値の絶対値が予め決定されている閾値（所定の電圧値）Ｖ0と比較し（Ｓ１６）、両者の差分が閾値Ｖ0以下の場合、即ち、
｜Ｖ1−Ｖ2｜≦Ｖ0
の関係を満たす場合には、画像形成動作を継続する（Ｓ１７）。
【００９１】
他方で、両者の差分｜Ｖ1−Ｖ2｜が閾値Ｖ0よりも大きい場合、即ち、
｜Ｖ1−Ｖ2｜＞Ｖ0
の関係を満たす場合には、画像形成動作を停止する（Ｓ１８）。電圧値Ｖ0は、上記実施例と同様にして決定することができる。
【００９２】
以上で述べたように、本実施例では、導電性ブラシ３１を有する中間転写方式の画像形成装置１０において、導電性ブラシ３１に分離不良検出電流ＩDを印加したときの、中間転写ベルト２０上の非画像形成領域での電圧値Ｖ1を求める。また、記録材へのトナー像の転写が開始された後、分離不良検出位置が導電性ブラシ３１の当接位置に移動したときに導電性ブラシ３１に生じる電圧値Ｖ2とを求める。そして、電圧値Ｖ1と電圧値Ｖ2との差分の絶対値を求める。この差分が
｜Ｖ1−Ｖ2｜＞Ｖ0
を満たした場合、画像形成動作を停止する。
【００９３】
これにより、分離不良検出のために新たな部材を設置することなく、中間転写ベルト２０との記録材Ｐとの分離不良による記録材Ｐの中間転写ベルト２０への貼り付きを分離不良発生後の早期に検出できる。
【００９４】
また、本実施例においても、図３を参照して説明した上記実施例と同様の制御タイミングを採用することができる。また、上記実施例と同様に、以下の構成とすることができる。
【００９５】
つまり、第一の電圧Ｖ1と第二の電圧Ｖ2を検知する時の電流量が、中間転写ベルト上における画像の印字部に対応する位置での電流量よりも大きくすることができる。更には、所定の電圧を画像形成装置の設置される雰囲気環境、又は、使用する記録材の厚み、又は、使用する記録材の幅に応じて変更することができる。
【００９６】
また、上記実施例と同様に、電圧値Ｖ1及び電圧値Ｖ2の測定時において、導電ブラシ３１に印加される電圧の絶対値と、２次転写ローラ２４に印加される電圧の絶対値とが略同じするのが好ましい。また、これと同じ理由により、電圧Ｖ1を測定する時に２次転写ローラ２４に流れる電流量と、電圧Ｖ2を測定する時に２次転写ローラ２４に流れる電流量とを略同じとすることが好ましい。
【００９７】
尚、以上の実施例１から実施例３、及び、実施例４で例に挙げた実施形態は、本発明を平易に説明するたに記載した例であり、本発明を限定する趣旨のものではない。例えば、本実施例では、分離不良検出部材（電圧印加部材）として、像担持体のクリーニング部材である導電性ブラシを適用した。しかしながら、分離不良検出部材として、導電性のクリーニングブレードや、トナークリーニングのために設置されるローラ部材等に適用することも可能である。
【００９８】
また、本実施例では、トナー像を担持する像担持体として、中間転写ベルトを例に挙げ本発明を説明したが、中間転写ベルトに代わり、中間転写ドラムや感光体ドラムに対しても適用し得るものである。
【符号の説明】
【００９９】
１ａ〜１ｄ 感光体ドラム（第１の像担持体）
５ａ〜５ｄ １次転写ローラ（１次転写手段）
３１ 導電性ブラシ（電圧印加部材）
２０ 中間転写ベルト（第２の像担持体）
２４ ２次転写ローラ（２次転写手段）
２３ ２次転写対向ローラ（対向電極）
３０ ベルトクリーニング装置
３１ 導電性ブラシ（電圧印加部材）
３２ トナー帯電ローラ
４１ 回収保持用電源
４２ トナー帯電用電源
４４ ２次転写電源
５０ 制御手段
５１ 電流、電圧検知手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の前記トナー像を記録材に転写するために電圧が印加される転写手段と、
前記転写手段に対し、前記像担持体の移動方向の下流側に位置し、前記像担持体に電圧を印加する電圧印加部材と、
前記電圧印加部材に電圧を印加する電源と、
前記電圧印加部材に印加される電流を検知する検知手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記電圧印加部材に所定の電圧を印加した時に、前記電圧印加部材から前記像担持体に流れる前記検知手段にて検知される第一の電流量と、
前記転写手段の当接位置で記録材と対向した前記像担持体の任意の部位が前記電圧印加部材の当接位置にある時に、前記電圧印加部材から前記像担持体に流れる前記検知手段にて検知される第二の電流量との差分が所定の電流量よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第二の電流量の検知位置を記録材の先端余白部に対応する前記像担持体の位置とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一の電流量と前記第二の電流量とを検知する時の印加電圧が、前記像担持体における画像の印字部に対応する位置での印加電圧よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の電流量を画像形成装置の設置される雰囲気環境、又は、使用する記録材の厚み、又は、使用する記録材の幅に応じて変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一の電流量を測定する時に前記転写手段に流れる電流量と、前記第二の電流量を測定する時に前記転写手段に流れる電流量とが、略同じであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第一の電流量及び前記第二の電流量の測定時において、前記電圧印加部材に印加される電圧の絶対値と、前記転写手段に印加される電圧の絶対値とが略同じであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の前記トナー像を記録材に転写するために電圧が印加される転写手段と、
前記転写手段に対し、前記像担持体の移動方向の下流側に位置し、前記像担持体に電圧を印加する電圧印加部材と、
前記電圧印加部材に電圧を印加する電源と、
前記電圧印加部材に印加される電圧を検知する検知手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記電圧印加部材から前記像担持体に所定の電流を印加した時に、前記検知手段にて検知される第一の電圧と、
前記転写手段の当接位置で記録材と対向した前記像担持体の任意の部位が前記電圧印加部材の当接位置にある時に、前記検知手段にて検知される第二の電圧との差分の絶対値が、所定の電圧よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
第二の電圧の検知位置を記録材の先端余白部に対応する前記像担持体の位置とすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第一の電圧と前記第二の電圧を検知する時の電流量が、前記像担持体における画像の印字部に対応する位置での電流量よりも大きいことを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記所定の電圧を画像形成装置の設置される雰囲気環境、又は、使用する記録材の厚み、又は、使用する記録材の幅に応じて変更することを特徴とする請求項７〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第一の電圧を測定する時に前記転写手段に流れる電流量と、第二の電圧を測定する時に前記転写手段に流れる電流量とが略同じであることを特徴とする請求項７〜１０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第一の電圧及び前記第二の電圧の測定時において、前記電圧印加部材に印加される電圧の絶対値と、前記転写手段に印加される電圧の絶対値とが略同じであることを特徴とする請求項７〜１１のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記電圧印加部材は、前記転写手段の対向電極に対向して配置されることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記電圧印加部材が、前記像担持体のトナーをクリーニングするためのトナー帯電部材であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の前記トナー像を記録材に転写するために電圧が印加される転写手段と、
前記転写手段に対し、前記像担持体の移動方向の下流側に位置し、前記像担持体に電圧を印加する電圧印加部材と、
前記電圧印加部材に電圧を印加する電源と、
前記電圧印加部材に印加される電流を検知する検知手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記電圧印加部材に所定の電圧を印加した時に、前記電圧印加部材から前記像担持体に流れる前記検知手段にて検知される第一の電流量と、
前記転写手段の当接位置で記録材と対向した前記像担持体の任意の部位が前記電圧印加部材の当接位置にある時に、前記電圧印加部材から前記像担持体に流れる前記検知手段にて検知される第二の電流量との差分が所定の電流量よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第二の電流量の検知位置を記録材の先端余白部に対応する前記像担持体の位置とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一の電流量と前記第二の電流量とを検知する時の印加電圧が、前記像担持体における画像の印字部に対応する位置での印加電圧よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の電流量を画像形成装置の設置される雰囲気環境、又は、使用する記録材の厚み、又は、使用する記録材の幅に応じて変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一の電流量を測定する時に前記転写手段に流れる電流量と、前記第二の電流量を測定する時に前記転写手段に流れる電流量とが、略同じであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第一の電流量及び前記第二の電流量の測定時において、前記電圧印加部材に印加される電圧の絶対値と、前記転写手段に印加される電圧の絶対値とが略同じであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の前記トナー像を記録材に転写するために電圧が印加される転写手段と、
前記転写手段に対し、前記像担持体の移動方向の下流側に位置し、前記像担持体に電圧を印加する電圧印加部材と、
前記電圧印加部材に電圧を印加する電源と、
前記電圧印加部材に印加される電圧を検知する検知手段と、
を有する画像形成装置であって、
前記電圧印加部材から前記像担持体に所定の電流を印加した時に、前記検知手段にて検知される第一の電圧と、
前記転写手段の当接位置で記録材と対向した前記像担持体の任意の部位が前記電圧印加部材の当接位置にある時に、前記検知手段にて検知される第二の電圧との差分の絶対値が、所定の電圧よりも大きくなった場合に画像形成動作を停止する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
第二の電圧の検知位置を記録材の先端余白部に対応する前記像担持体の位置とすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第一の電圧と前記第二の電圧を検知する時の電流量が、前記像担持体における画像の印字部に対応する位置での電流量よりも大きいことを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記所定の電圧を画像形成装置の設置される雰囲気環境、又は、使用する記録材の厚み、又は、使用する記録材の幅に応じて変更することを特徴とする請求項７〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第一の電圧を測定する時に前記転写手段に流れる電流量と、第二の電圧を測定する時に前記転写手段に流れる電流量とが略同じであることを特徴とする請求項７〜１０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第一の電圧及び前記第二の電圧の測定時において、前記電圧印加部材に印加される電圧の絶対値と、前記転写手段に印加される電圧の絶対値とが略同じであることを特徴とする請求項７〜１１のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記電圧印加部材は、前記転写手段の対向電極に対向して配置されることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記電圧印加部材が、前記像担持体のトナーをクリーニングするためのトナー帯電部材であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−１６８４７８（Ｐ２０１２−１６８４７８Ａ）
【公開日】平成２４年９月６日（２０１２．９．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−３１４４７（Ｐ２０１１−３１４４７）
【出願日】平成２３年２月１６日（２０１１．２．１６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月６日（２０１２．９．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月１６日（２０１１．２．１６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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