画像形成装置

【課題】ベルトユニットが画像形成装置に装着された態様と装着されていない態様と、のいずれにおいても、ベルトあるいは他の部材が、共通の構成により良好に保護されるとともに、画像形成動作前にベルト保護手段が簡易且つすみやかに除去される。
【解決手段】シート部材は、使用前のベルトユニットにおけるベルト表面を保護するように、当該表面に沿って設けられている。シート部材における、ベルト表面移動経路に沿った一端部は、本体フレームの開口部の近傍であって当該開口部に面する位置にて、ベルト表面移動経路に沿った方向の移動を規制された状態でベルトユニットに対して脱着容易に係止されている。他端部は、ベルトユニットに対してベルト表面移動経路に沿った方向に移動することで脱着容易に係止されている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録媒体を搬送しつつ、当該記録媒体上に画像形成を行うように構成された、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、所定方向に配列された複数の画像形成部と、これらの画像形成部と対向配置されたベルトユニットと、を備えていて、ベルトユニットが画像形成装置の本体に対して着脱可能に構成されたものが知られている（例えば、特開２００３−７６０９４号公報、特開２００４−１３８９４５号公報、等参照。）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
未使用のあるいは修理・点検後の画像形成装置を輸送したり移動したりする際に、ベルトユニットと、これと対向する部材（上述の画像形成部や、当該ベルトユニットが中間転写ベルトユニットである場合の二次転写ローラ等。）と、の衝突や一時的な接触により、ベルトあるいは上述の部材に傷や汚れが付くことを、防止する必要がある。また、交換部品としてのベルトユニットの輸送時や交換作業時等においても、ベルトに傷や汚れが付くことを防止する必要がある。
【０００４】
このように、使用前（未使用を含む）のベルトユニットは、画像形成装置に装着された態様と、画像形成装置に装着されていない態様との２つの態様で、輸送あるいは移動される場合があり、いずれの態様においても良好にベルト（及び他の部材）を保護する必要がある。その一方で、ベルトを保護するための手段（保護シート等）は、画像形成装置による画像形成動作の前にすみやかに除去されなければならない。本発明は、このような課題に対処するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像形成装置は、シート状の記録媒体を搬送しつつ、当該記録媒体上に画像形成を行うように構成されている。この画像形成装置は、本体フレームと、ベルトユニットと、シート部材と、複数の画像形成部と、を備えている。
【０００６】
複数の前記画像形成部は、前記本体フレームに支持されていて、前記記録媒体に対して画像形成を行うために、前記記録媒体の搬送方向に沿った所定の配列方向に配列されている。なお、複数の前記画像形成部の上方には、前記ベルトユニットが設けられ得る。
【０００７】
前記本体フレームは、前記配列方向に沿って前記ベルトユニットを出し入れするための開口部を有していて、前記ベルトユニットを前記配列方向に沿って出し入れすることで着脱可能に支持するように構成されている。
【０００８】
前記ベルトユニットは、前記本体フレームに対して着脱可能に構成されていて、複数の前記画像形成部と対向配置されている。このベルトユニットは、ベルトユニットフレームと、ベルトと、複数のベルト搬送ローラと、を備えている。前記ベルトは、側面視にて閉曲線を構成するように、無端状に形成されている。複数の前記ベルト搬送ローラは、前記ベルトユニットフレームに回転可能に支持されている。すなわち、これら複数のベルト搬送ローラは、前記ベルトを支持しつつ当該ベルトの表面を前記配列方向に沿って移動させるために、前記配列方向と直交する軸を中心として回転可能に設けられている。
【０００９】
前記シート部材は、使用前の前記ベルトユニットにおける前記ベルトの前記表面を保護するように、当該表面に沿って設けられている。
【００１０】
本発明の特徴は、
前記シート部材における、前記ベルトの前記表面の移動経路に沿った一端部が、前記開口部の近傍であって当該開口部に面する位置にて、前記移動経路に沿った方向の移動を規制された状態で前記ベルトユニットに対して脱着容易に係止され、
前記シート部材における、前記移動経路に沿った他端部が、前記ベルトユニットに対して前記移動経路に沿った方向に移動することで脱着容易に係止された
ことにある。
【００１１】
前記画像形成装置は、複数の前記ベルト搬送ローラのうちの前記配列方向における最も前記開口部から離隔して配置されたものと対向配置された、対向ローラをさらに備えていてもよい。この場合、前記シート部材は、前記ベルトユニットと前記対向ローラとの間に挟持され得る。
【００１２】
前記ベルトユニットフレームには、前記シート部材の前記一端部及び／又は前記他端部を脱着容易に係止するための係止部が形成されていてもよい。
【００１３】
前記画像形成部は、前記ベルトの前記表面と前記シート部材を挟んで対向配置された、感光体ドラムを備えていてもよい。この場合、前記シート部材の、前記感光体ドラムと対向する部分には、弾性変形可能なシート状の緩衝材が設けられ得る。
【発明の効果】
【００１４】
かかる構成においては、使用前の前記画像形成装置（前記ベルトユニットが装着されている状態）における、前記ベルトの前記表面は、前記シート部材によって保護されている。これにより、当該画像形成装置が輸送や移動された際に、前記ベルトユニットと前記画像形成部（前記感光体ドラム）及び／又は前記対向ローラとの衝突や一時的な接触により、前記ベルト及び／又は前記画像形成部等に傷や汚れが付くことが、良好に防止される。
【００１５】
また、かかる構成においては、使用前の前記ベルトユニット（前記画像形成装置に装着されていない状態）における、前記ベルトの前記表面は、前記シート部材によって保護されている。よって、当該ベルトユニットが輸送や移動された際に、前記ベルトに傷や汚れが付くことが、良好に防止される。また、当該ベルトユニットが前記画像形成装置における前記本体フレームに装着される際に、当該本体フレームや前記画像形成部等との衝突や一時的な接触により前記ベルト及び／又は前記画像形成部等に傷や汚れが付くことや、使用者の手指が前記ベルトに直接接触することによる前記ベルトの前記表面への汚れの付着が、良好に防止される。
【００１６】
さらに、かかる構成においては、使用前の前記ベルトユニット（使用前の前記画像形成装置に初めから装着されていた場合と、後から交換部品として前記画像形成装置に装着された場合と、を含む。）から前記シート部材を除去する際には、前記開口部近傍にて当該開口部に面した前記一端部を使用者が把持して引き抜くだけで、前記他端部が前記ベルトの前記表面に沿って移動することで容易に前記ベルトユニットによる係止から離脱する。よって、前記シート部材の除去が簡易且つすみやかに行われる。一方、前記一端部は、前記移動経路に沿った方向の移動が規制された状態で前記ベルトユニットに対して係止されているため、使用前の状態における前記シート部材の装着状態（前記ベルトの保護状態）が、良好に維持され得る。
【００１７】
このように、本発明によれば、前記ベルトユニットが前記画像形成装置に装着された態様と、前記ベルトユニットが前記画像形成装置に装着されていない態様と、のいずれにおいても、前記ベルトあるいは他の部材が、共通の構成により良好に保護されるとともに、画像形成動作前に前記シート部材が簡易且つすみやかに除去される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に係るカラーレーザープリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示されているカラーレーザープリンタにおける、ベルトユニットの使用前の状態を示す概略図である。
【図３Ａ】図１に示されているベルトユニットの外観を示す斜視図である。
【図３Ｂ】図１に示されているベルトユニットの外観を示す斜視図である。
【図４】図２に示されている保護シートの外観を示す斜視図である。
【図５Ａ】図２に示されているベルトユニット（保護シートが装着されている状態）の外観を示す斜視図である。
【図５Ｂ】図２に示されているベルトユニット（保護シートが装着されている状態）の外観を示す斜視図である。
【図６】図４に示されている保護シートの一変形例の構成を示す斜視図である。
【図７】図４に示されている保護シートの一変形例の構成を示す斜視図である。
【図８】図３Ａに示されているベルトユニット（保護シートが装着されている状態）の一変形例の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
＜カラーレーザープリンタの概略構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に係るカラーレーザープリンタ１の概略構成図である。以下、図１における右側を「前面」側と称し、図１における左側を「背面」側と称する。また、図１における左右方向を「前後方向」と称し、図１における上下方向及び左右方向と垂直な方向を「幅方向」と称する。
【００２１】
本実施形態のカラーレーザープリンタ１は、シート状の用紙Ｐを用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送しつつ、微粉末状の乾式現像剤であるトナーを用いて用紙Ｐ上に画像を形成するように構成されている。また、このカラーレーザープリンタ１は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの４色のトナーを用いて、多色の（いわゆるフルカラーの）画像形成を行い得るように構成されている。
【００２２】
カラーレーザープリンタ１は、複数の画像形成部２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、及び２Ｋ）と、ベルトユニット３と、二次転写ローラ４と、を備えている。これらは、カラーレーザープリンタ１の本体部分をなす本体フレーム１０によって支持されている。本体フレーム１０の背面側の端部には、前後方向に沿ってベルトユニット３を本体フレーム１０に出し入れするための開口部１０ａが形成されている。
【００２３】
本実施形態においては、画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、及び２Ｋは、背面側から前面側に向かって、この順に略水平に配列されている。また、画像形成部２は、感光体ドラム２１を備えている。本実施形態においては、感光体ドラム２１は、画像形成部２の上端部に設けられている。すなわち、画像形成部２は、感光体ドラム２１の円筒面状の外周面である静電潜像担持面を上方に向けて露出するように配置されている。そして、画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、及び２Ｋに対応する、複数の感光体ドラム２１が、互いに平行に、用紙搬送経路ＰＰに沿った水平方向に配列されている。
【００２４】
ベルトユニット３は、複数の画像形成部２の上方にてこれらと対向するように設けられていて、開口部１０ａを通して本体フレーム１０に出し入れすることで本体フレーム１０に対して着脱可能に構成されている。このベルトユニット３は、ベルト３１と、ベルト搬送ローラ３２及び３３と、ベルトユニットフレーム３５と、を備えている。
【００２５】
ベルト３１は、側面視にて閉曲線を構成するように、無端状に形成されている。ベルト搬送ローラ３２は、ベルトユニット３における背面側の端部に設けられている。一方、ベルト搬送ローラ３３は、ベルトユニット３における前面側の端部にて、ベルト３１を挟んで二次転写ローラ４と対向するように設けられている。これらのローラは、ベルトユニットフレーム３５によって、幅方向と平行な軸を中心として回転可能に支持されている。また、ベルト３１は、これらのローラの外側に架け渡されることで、側面視にて長円状に支持されている。すなわち、ベルト搬送ローラ３２及び３３は、ベルト３１を支持しつつ、少なくともいずれか一方が回転駆動されることで当該ベルト３１の表面を複数の画像形成部２の配列方向に沿って移動させるようになっている。
【００２６】
上述のように、本実施形態におけるベルトユニット３は、いわゆる中間転写ベルトユニットであって、複数の感光体ドラム２１における上述の静電潜像担持面上にて像様に担持されたトナー（以下、これを「トナー像」と称する。）を感光体ドラム２１とベルト３１とが対向する位置にてベルト３１上に転写させるとともに、トナー像が転写されたベルト３１の表面をベルト搬送ローラ３３と二次転写ローラ４とが対向する位置に向かって背面側から前面側に移動させるように構成されている。
【００２７】
二次転写ローラ４は、ベルト搬送ローラ３２及び３３のうちの最も開口部１０ａから離隔して配置されたベルト搬送ローラ３３と、ベルト３１を挟んで対向するように設けられている。この二次転写ローラ４は、ベルト３１を挟んでベルト搬送ローラ３３と対向する位置にて、ベルト３１上に担持されたトナー像を用紙Ｐ上に転写するように設けられている。
【００２８】
図２は、図１に示されているカラーレーザープリンタ１における、ベルトユニット３の使用前の状態を示す概略図である。ここで、図２における（ｉ）は、図１に相当する図である。かかる状態は、例えば、以下のような状態に相当する：（１）カラーレーザープリンタ１が新品で未使用である状態、（２）カラーレーザープリンタ１の修理・点検後、未使用のベルトユニット３が装着された状態。
【００２９】
図２を参照すると、使用前のベルトユニット３におけるベルト３１の表面を保護するように、当該表面に沿って、保護シート５０が設けられている。本実施形態においては、保護シート５０は、ベルト３１と複数の画像形成部２及び二次転写ローラ４とが対向する領域に設けられている。すなわち、保護シート５０は、ベルトユニット３と、複数の感光体ドラム２１及び二次転写ローラ４との間で挟持された状態で設けられている。
【００３０】
保護シート５０の、ベルト３１の表面の略長円状の移動経路に沿った一端部であって、開口部１０ａの近傍で且つ当該開口部１０ａに面する位置（使用者が開口部１０ａを通して容易に把持できる位置）に設けられた近位端部５１は、当該移動経路に沿った方向の移動を規制された状態で、ベルトユニット３に対して脱着容易に係止されている。また、保護シート５０の、上述の移動経路に沿った他端部であって、開口部１０ａから離隔した位置に設けられた遠位端部５２は、ベルト搬送ローラ３３の近傍位置にて、ベルトユニット３に対して係止されている。この遠位端部５２は、近位端部５１が使用者によって把持されて背面側に引き出された場合に、ベルト３１の表面の移動経路に沿って（具体的には当該表面の移動方向と反対方向に）移動することで係止状態が容易に解除されるように、ベルトユニットフレーム３５に係止されている。
【００３１】
図２における（ii）は、同（ｉ）に示されている保護シート５０の、近位端部５１と遠位端部５２との中間の部分を拡大した断面図である。本実施形態においては、保護シート５０は、表面シート５３及び５４と、緩衝シート５５と、を備えている。緩衝シート５５は、最も背面側に位置する感光体ドラム２１と対向する位置よりも若干背面側（近位端部５１寄り）の位置と、二次転写ローラ４と対向する位置よりもベルト３１の表面の移動方向（図１中の実線の矢印参照）における若干下流側の位置と、の間の領域に設けられていて、表面シート５３と表面シート５４との間に挟持されている。すなわち、緩衝シート５５は、保護シート５０における、感光体ドラム２１及び二次転写ローラ４と対向する部分に設けられている。
【００３２】
＜保護シートの係止構成の具体例＞
図３Ａ及び図３Ｂは、図１に示されているベルトユニット３の外観を示す斜視図である。図４は、図２に示されている保護シート５０の外観を示す斜視図である。図５Ａ及び図５Ｂは、図２に示されているベルトユニット３（保護シート５０が装着されている状態）の外観を示す斜視図である。すなわち、図３Ａに示されているベルトユニット３に対して、図４に示されている保護シート５０を装着した状態が、図５Ａに相当する。図６は、図２に示されているベルトユニット３（保護シート５０が装着されている状態）の側断面図である。以下、これらの図を参照しつつ、保護シート５０をベルトユニット３に係止するための具体的な構成の一例について説明する。
【００３３】
まず図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、ベルトユニットフレーム３５は、天板３５１と、一対の側板３５２と、背面板３５３と、把持部３５４と、を備えている。天板３５１、一対の側板３５２、及び背面板３５３からなる、下方及び前面側に向かって開口する箱状の部材は、ベルト３１の表面を下方及び前面側に向かって露出し得るように、一体に形成されている。ベルト搬送ローラ３２及び３３は、一対の側板３５２によって、回転可能に支持されている。
【００３４】
把持部３５４は、背面板３５３から背面側に向けて突出するように設けられた箱状部材であって、背面板３５３と一体に形成されている。本具体例においては、把持部３５４は、背面板３５３の幅方向における中央部に設けられている。この把持部３５４には、前後方向に貫通する貫通孔である係止孔３５５が形成されている。係止孔３５５は、スリット状の貫通孔であって、幅方向に沿って設けられている。
【００３５】
天板３５１における前面側の端部には、天板３５１における他の部分よりも低くなっている段差部３５６が、ベルト３１の幅方向における全幅に亘って設けられている。この段差部３５６の背面側の端縁には、上下方向に貫通する貫通孔であって、幅方向に長手方向を有する、係止スリット３５７が形成されている。
【００３６】
次に、図４、図５Ａ、図５Ｂ、及び図６を参照すると、保護シート５０の背面側の端部である、近位端部５１には、把持部５１１が設けられている。把持部５１１は、側面視にてＬ字状に形成された薄板状の部材であって、ベルトユニットフレーム３５における把持部３５４に対応する位置に設けられている。把持部５１１における、係止孔３５５に対向する位置には、当該係止孔３５５に係止され得るように、係止フラップ５１１ａが形成されている。本具体例においては、把持部５１１における係止フラップ５１１ａが把持部３５４における係止孔３５５に係止された後に、遠位端部５２が、係止スリット３５７に挿入されて、段差部３５６及び係止スリット３５７が設けられた天板３５１の前面側の端部にて係止されることで、保護シート５０がベルトユニット３に対して装着されている。
【００３７】
＜実施形態及び具体例の構成による作用・効果＞
かかる構成においては、使用前のベルトユニット３には、図５Ａ、図５Ｂ、及び図６に示されているように、ベルト３１におけるベルトユニットフレーム３５から外部に露出されている部分（下方に向けて露出する部分及びベルト搬送ローラ３３近傍の部分）が、保護シート５０によって保護されている。
【００３８】
これにより、使用前のベルトユニット３の搬送の際に、ベルト３１に傷や汚れが付くことが、良好に防止され得る。また、使用前のベルトユニット３を本体フレーム１０に対して装着する際に、使用者の手指によりベルト３１に汚れが付着することが、良好に防止される。さらに、使用前のベルトユニット３を本体フレーム１０に対して装着する際に、本体フレーム１０における開口部１０ａや感光体ドラム２１や二次転写ローラ４と衝突したり一時的に接触したりすることで、ベルト３１や感光体ドラム２１に傷が付くことが、良好に防止され得る。
【００３９】
また、かかる構成においては、使用前のベルトユニット３が本体フレーム１０に装着されている状態で、ベルトユニット３と感光体ドラム２１及び二次転写ローラ４との間に介在するように保護シート５０が設けられていて、かかる保護シート５０によってベルト３１が保護されている。さらに、かかる保護シート５０における、感光体ドラム２１及び二次転写ローラ４と対向する部分には、緩衝シート５５が設けられている。これにより、ベルトユニット３が装着された状態のカラーレーザープリンタ１（カラーレーザープリンタ１が新品や保守・点検後の場合）が輸送や移動された際の衝撃によって、ベルト３１や感光体ドラム２１や二次転写ローラ４に傷や汚れが付くことが、良好に防止される。
【００４０】
使用前のベルトユニット３が本体フレーム１０に装着されている状態のカラーレーザープリンタ１から保護シート５０を除去する際には、開口部１０ａの近傍であって当該開口部１０ａに面する位置に設けられた近位端部５１における把持部５１１を使用者が把持して背面側に引き出すことで、遠位端部５２がベルト３１の表面に沿って移動し、段差部３５６及び係止スリット３５７による係止から離脱する。これにより、保護シート５０の除去が、簡易且つすみやかに行われる。
【００４１】
一方、近位端部５１における把持部５１１は、ベルト３１の表面の移動経路に沿った移動が規制された状態で、ベルトユニットフレーム３５における把持部３５４に係止されているので、把持部５１１が使用者によって把持されて引き出される前の段階においては、保護シート５０が、ベルト３１を良好に保護し得るように、ベルトユニット３に対して良好に係止されている。したがって、使用前のベルトユニット３における保護シート５０の装着状態（ベルト３１の保護状態）が、良好に維持され得る。
【００４２】
特に、本実施形態及び具体例によれば、ベルトユニット３を複数の画像形成部２の配列方向に沿って着脱する構成であって、且つ、ベルトユニット３の下部にてベルト３１を露出させなければならない構成のカラーレーザープリンタ１において、ベルトユニット３が本体フレーム１０に装着されている時点、ベルトユニット３が本体フレーム１０に装着される前の時点、及び、ベルトユニット３が本体フレーム１０に装着される時点、のすべてについて、ベルト３１や感光体ドラム２１等への傷や汚れを良好に防止するとともに、保護シート５０を簡易且つすみやかに除去することが、共通の装置構成によって良好に実現される。
【００４３】
＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００４４】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、実施形態や変形例の、全部又は一部が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、互いに複合的に適用され得る。
【００４５】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、許されない。
【００４６】
ベルト搬送ローラ３２とベルト搬送ローラ３３との間であって、ベルト３１を挟んで感光体ドラム２１と対向する位置には、一次転写ローラが設けられていてもよい。あるいは、本発明は、中間転写に限定されない。すなわち、ベルトユニット３は、用紙搬送ユニットであってもよい。
【００４７】
図７は、図４に示されている保護シート５０の一変形例の構成を示す斜視図である。図７に示されているように、把持部５１１は、ベルトユニットフレーム３５における把持部３５４を収容する係止孔５１１ｂを有していてもよい。この場合、図８に示されているように、把持部３５４にはスリット状の貫通孔は形成されていなくてもよい。
【００４８】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した他の出願や公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして、必要に応じて且つ技術的に矛盾しない範囲内において援用され得る。
【符号の説明】
【００４９】
１…カラーレーザープリンタ
１０…本体フレーム１０ａ…開口部
２…画像形成部２１…感光体ドラム
３…ベルトユニット３１…ベルト
３２…ベルト搬送ローラ３３…ベルト搬送ローラ
３５…ベルトユニットフレーム３５１…天板
３５２…側板３５３…背面板
３５４…把持部３５５…係止孔
３５６…段差部３５７…係止スリット
５０…保護シート
５１…近位端部５１１…把持部
５１１ａ…係止フラップ５１１ｂ…係止孔
５２…遠位端部５３…表面シート
５４…表面シート５５…緩衝シート
４…二次転写ローラ
Ｐ…用紙ＰＰ…用紙搬送経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２００６−３３０６９４号公報
【特許文献２】特開２００７−１１４７１８号公報
【特許文献３】特開２００３−２６３０２４号公報

【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体を搬送しつつ、当該記録媒体上に画像形成を行うように構成された、画像形成装置において、
前記記録媒体に対して画像形成を行うために、前記記録媒体の搬送方向に沿った所定の配列方向に配列された、複数の画像形成部と、
側面視にて閉曲線を構成するように無端状に形成されたベルトと、前記ベルトを支持しつつ当該ベルトの表面を前記配列方向に沿って移動させるために前記配列方向と直交する軸を中心として回転可能に設けられた複数のベルト搬送ローラと、これら複数のベルト搬送ローラを回転可能に支持するベルトユニットフレームと、を有していて、複数の前記画像形成部と対向配置された、ベルトユニットと、
前記配列方向に沿って前記ベルトユニットを出し入れするための開口部を有し、複数の前記画像形成部を支持するとともに、前記ベルトユニットを前記配列方向に沿って出し入れすることで着脱可能に支持するように構成された、本体フレームと、
使用前の前記ベルトユニットにおける前記ベルトの前記表面を保護するように、当該表面に沿って設けられた、シート部材と、
を備え、
前記シート部材は、
前記ベルトの前記表面の移動経路に沿った一端部が、前記開口部の近傍であって当該開口部に面する位置にて、前記移動経路に沿った方向の移動を規制された状態で前記ベルトユニットに対して脱着容易に係止され、
前記移動経路に沿った他端部が、前記ベルトユニットに対して前記移動経路に沿った方向に移動することで脱着容易に係止されたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、画像形成装置において、
複数の前記ベルト搬送ローラのうちの前記配列方向における最も前記開口部から離隔して配置されたものと対向配置された、対向ローラをさらに備え、
前記シート部材は、前記ベルトユニットと前記対向ローラとの間に挟持されたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、画像形成装置であって、
前記ベルトユニットフレームには、前記シート部材の前記一端部及び／又は前記他端部を脱着容易に係止するための係止部が形成されたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の、画像形成装置であって、
前記ベルトユニットは、前記画像形成部の上方に設けられたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、画像形成装置であって、
前記画像形成部は、前記ベルトの前記表面と前記シート部材を挟んで対向配置された、感光体ドラムを備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の、画像形成装置であって、
前記シート部材の、前記感光体ドラムと対向する部分には、弾性変形可能なシート状の緩衝材が設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置における、前記本体フレームに対して着脱可能に構成された、前記ベルトユニットであって、
前記ベルトの前記表面を保護するように、当該表面に沿って、前記シート部材が設けられたことを特徴とする、ベルトユニット。

【図１】