画像形成装置
【課題】プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外して潜像担持体ユニットまたは現像ユニットを交換する際、潜像担持体を傷つけることなく容易に作業可能とする。
【解決手段】感光体２を保持する感光体ユニット３と現像ユニットとが分解・組み立てによりが独立して交換可能なプロセスカートリッジ１を採用するプリンタで、本体から脱着可能な廃トナー容器９に、本体から外したプロセスカートリッジを感光体に接触することなく支持する支持部９１を設ける。
【解決手段】感光体２を保持する感光体ユニット３と現像ユニットとが分解・組み立てによりが独立して交換可能なプロセスカートリッジ１を採用するプリンタで、本体から脱着可能な廃トナー容器９に、本体から外したプロセスカートリッジを感光体に接触することなく支持する支持部９１を設ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、潜像担持体としての感光体を保持する感光体ユニットと現像ユニットとを一体的にプロセスカートリッジとして形成し、このプロセスカートリッジを画像形成装置本体(以下、単に本体という)から脱着可能に構成した画像形成装置が広く用いられている。プロセスカートリッジを用いた画像形成装置では、交換作業が容易である反面、寿命の短い方のユニットのサイクルで交換がおこなわれるため、まだ使えるユニットについても交換してしまうことになり、コスト面、省資源という点から好ましくない。そこで、感光体ユニットと現像ユニットとを側板等を介して高精度に位置決めをして組み立てることによりプロセスカートリッジを形成する。そして、本体からプロセスカートリッジを取り外した後、側板を外して分解し、再び組み立てることにより、感光体ユニットと現像ユニットとを比較的容易に独立して交換可能に構成したものが知られている（例えば、特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、感光体上に形成されたトナー像を被転写体に転写するための開口部が底面にある構成のプロセスカートリッジでは、プロセスカートリッジを分解・組み立てる作業の際に、感光体を傷つけてしまう虞がある。これは、転写部において感光体が被転写体と当接するよう、感光体はプロセスカートリッジの底面の開口部より下方に露出している。このため、本体からプロセスカートリッジを取り外して作業台等にそのまま置くと、プロセスカートリッジの底面より下方に露出した感光体が作業台にあたってしまうためである。
【０００４】
プロセスカートリッジの底面に、感光体が作業台にあたらないようにする突起を設けることが考えられる。しかし、プロセスカートリッジを手前方向に脱着する場合は、脱着の際に底面に設けた突起が被転写体としての中間転写ベルト等と干渉して傷つけてしまう虞がある。そこで、プロセスカートリッジの分解・組み立ての際に、感光体を傷つけないようにプロセスカートリッジを支持する専用の支持冶具を用いることが一般的となっている。このため、サービスマンが専用の支持冶具を持ち歩く、または、プロセスカートリッジをユーザーから回収後に専用の支持冶具を用いて分解・組み立てを行う等の対応となり、交換作業に手間がかかっていた。
【０００５】
以上、本発明の課題を、潜像担持体が感光体である場合を用いて説明したが、これに限らず他の潜像担持体を保持する潜像担持体ユニットと現像ユニットとからなるプロセスカートリッジにおいても同様に発生する。
【０００６】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的は、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外して潜像担持体ユニットまたは現像ユニットを交換する際、潜像担持体を傷つけることなく容易に作業可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、少なくとも潜像担持体を保持する潜像担持体ユニットと、現像ユニットとを一体的に形成し、本体に脱着可能なプロセスカートリッジであって、該潜像担持体ユニットと該現像ユニットとが分解・組み立てによりが独立して交換可能なプロセスカートリッジを採用する画像形成装置において、
本体から外した上記プロセスカートリッジを上記潜像担持体に接触することなく支持する支持部を本体に設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、本体から外したプロセスカートリッジを、本体に設けた支持部により、潜像担持体に接触することなく支持できる。よって、別途、専用の支持冶具を用いることなく、潜像担持体を傷つけずにプロセスカートリッジの分解・組み立て作業を行うことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外して潜像担持体ユニットまたは現像ユニットを交換する際、潜像担持体を傷つけることなく容易に作業可能であるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係るプリンタの画像形成部の概略構成図。
【図２】プロセスカートリッジの構成を説明するための模式図。
【図３】プロセスカートリッジの組み立ての一例を説明する斜視図。
【図４】プリンタ全体を側面から見たときのフレーム構成をしめす概略図。
【図５】廃トナー容器の斜視図。
【図６】プロセスカートリッジをそのまま作業台に置いた場合の問題の説明図。
【図７】廃トナー容器の上面にプロセスカートリッジの支持部を形成したものの断面図。
【図８】図７の支持部を移動可能に構成したものの概略図。
【図９】図８の移動可能な支持部を分解・組み立て位置とユニット交換位置とで固定する構成の概略図。
【図１０】前カバーをプロセスカートリッジの支持部として形成したものの斜視図。
【図１１】プロセスカートリッジの底面に突起を設けた場合に発生するの問題の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態として、いわゆるタンデム型中間転写方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。図１は本実施形態に係るプリンタの画像形成部の概略構成図である。このプリンタは、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋを備え、これらを中間転写ベルト６に沿って横一列に配置している。なお、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの色順は、図１に限るものでなく、他の並び順であっても構わない。
【００１２】
プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋは、それぞれ、潜像担持体としての感光体２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを保持する潜像担持体ユニットとしての感光体ユニット３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋと、現像ユニット４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋとを備えている。プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋは、プリンタ本体に、図１中、前後方向に移動させることで脱着可能である。
【００１３】
プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの上方には、画像データに基づいて各感光体２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの表面にレーザー光ＬＹ、ＬＣ、ＬＭ、ＬＢｋを走査しながら照射する光書込み手段（不図示）が配置されている。また、プリンタ上部には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの新しいトナーを充填した各色トナーボトル（不図示）が配置されている。また、プリンタ下部には、転写媒体である転写紙が載置された給紙カセット(不図示）が配置されている。
【００１４】
プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの下方には、中間転写ユニット５が配置されている。中間転写ユニット５は、複数の張架ローラに張架され、図中時計回り方向に表面移動可能な無端状ベルトである中間転写ベルト６を有している。中間転写ベルト６の各感光体２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋと対向する内側には、一次転写ローラ５２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋが配置されている。また、中間転写ベルト６の表面移動方向に関して一次転写転写ローラ５２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋより下流側の張架ローラに対向するように、二次転写ローラ５３が配置されている。また、中間転写ベルト６の二次転写ローラ５３より下流側には、中間転写ベルト６の外周面に接触するようにベルトクリーニング装置５４が配置されている。
【００１５】
次に、プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋについて説明する。なお、４つのプロセスカートリッジは、収容される現像剤に含まれるトナーの色が異なる以外は、同じ構成、同じ動作であるので、以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋを省略して、プロセスカートリッジ１として説明する。
【００１６】
図２は、プロセスカートリッジの構成を説明するための模式図である。このプロセスカートリッジ１は、感光体２を保持する感光体ユニット３と、現像ユニット４とにより形成される。感光体ユニット３は、感光体２の周囲に、帯電手段、クリーニング手段、潤滑剤塗布手段等を有している。帯電手段は、帯電ローラ３１と帯電クリーニングローラ３２とからなる。クリーニング手段は、クリーニングブレード３３からなる。潤滑剤塗布手段は、潤滑剤塗布ブラシ３４と、潤滑剤塗布ブラシ３４に圧接される固形潤滑剤３５等を有している。また、クリーニングブレード３３により感光体２表面から除去された廃トナーを後述する廃トナー容器９に移送するための回収コイル３６を有している。現像ユニット４は、現像担持体としての現像ローラ４１、供給スクリュウ４２等を有している。また、トナーボトル(不図示）より現像ユニット４内にトナーを補給するためのトナー補給口４３が形成されている。
【００１７】
次に、プリンタの動作について説明する。
まず、図２に示すプロセスカートリッジ１において、帯電ローラ３１により感光体２表面を帯電する。所定の電位に帯電した感光体２表面には、光書込ユニット(不図示)により画像データに基づくレーザー光が走査され、静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体２表面が現像ローラ４１に到達すると、感光体２表面の静電潜像にトナーが供給されて、トナー像が形成される。
【００１８】
上記の動作が図１の各プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋで所定のタイミングで行われ、各感光体２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ表面にはそれぞれ所定の色のトナー像が形成される。プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像形成タイミングと合わせて、中間転写ユニット５は各感光体２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ上のトナー像を中間転写ベルト６上に順次転写していく。このトナー像の転写は、中間転写ベルト６を挟んで各感光体２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋと対向配置されている一次転写ローラ５２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋにより行われる。一方、トナー像を転写後の感光体２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋは、各クリーニングブレード３３によりクリーニングされる。
【００１９】
転写紙は、給紙カセット(不図示）から搬送され、レジストローラ(不図示）に到達したところで一端停止する。前述の画像形成動作タイミングに合わせて、転写紙はレジストローラ(不図示）より二次転写ローラ５３へ搬送される。中間転写ベルト６上に重ね合わされた４色のトナー像は、二次転写ローラ５３と中間転写ベルト６とのニップで、転写紙に転写される。トナー像が転写された転写紙は、定着装置５５へ搬送され、熱と圧力との作用によりトナー像の定着される。トナー像が定着された転写紙は機外に排出される。一方、転写紙Ｐが分離した後の中間転写ベルト６表面は、ベルトクリーニング装置５４によってその表面に付着したトナー等の汚れが除去される。
【００２０】
次に、プロセスカートリッジ１について詳しく説明する。本実施形態のプロセスカートリッジ１は、比較的容易に感光体ユニット３と現像ユニット４とに分解・組み立て可能に構成されている。
図３は、プロセスカートリッジの組み立ての一例を説明する斜視図である。このプロセスカートリッジ１では、感光体ユニット３と現像ユニット４とを前後の側板１１を介して位置決め固定して組み立てる。詳しくは、前後の側板１１に、感光体２の軸に嵌合する嵌合孔１２と、現像ローラ４１の軸に嵌合する嵌合孔１３とを設けている。感光体２の軸を嵌合孔１２に、現像ローラ４１の軸を嵌合孔１３に挿入した状態で、感光体ユニット３と現像ユニット４とを固定することで、高精度に現像ギャップを保つよう位置決めされたプロセスカートリッジ１が組み立てられる。一方、分解時は、前後の側板１１を外して、感光体ユニット３と現像ユニット４とを分離する。なお、図３では、前側の側板のみ嵌合孔１２，１３を図示しているが、奥側の側板も同様の構成である。すなわち、このプロセスカートリッジ１では、側板１１を外すことにより、感光体ユニット３と現像ユニット４を分離することができるため、それぞれ寿命の異なるユニットを独立して交換することができる。そして、側板１１をはめることにより、高精度に位置決めされた状態のプロセスカートリッジ１が組み立てられる。
【００２１】
図４は、プリンタ全体を側面から見たときのフレーム構成をしめす概略図である。プロセスカートリッジ１は中間転写ユニット５の上方に配置されており、図４中左側となるプリンタ本体の前カバー１０を開いて脱着可能に構成されている。図４中右側となるプリンタ本体の後側には、プリンタの駆動ユニット８、エレキ基板(不図示）等が配置されている。
【００２２】
また、各プロセスカートリッジ１の感光体２上または中間転写ユニット５の中間転写ベルト６上から除去した廃トナーを回収する廃トナー容器９を備えている。本プリンタでは、廃トナー容器９に廃トナーを回収するための構成部品を少なくするため、各プロセスカートリッジ１や中間転写ユニット５から直接、廃トナー容器９に廃トナーを投入する構成としている。具体的には、廃トナー容器９をプロセスカートリッジ１と中間転写ユニット５との前側に隣接して配置し、プロセスカートリッジ１の廃トナー排出部１８や中間転写ユニット５の廃トナー排出部１９を介して、隣接する廃トナー容器９に廃トナーを排出する。また、廃トナー容器９はその容積をより大きく確保するために、中間転写ユニット５の下側に延在するよう設けられている。このような構成では、プロセスカートリッジ１の脱着の際、前カバー１０を開き、廃トナー容器９を取り外してから、プロセスカートリッジ１を取り外す手順となる。
【００２３】
図５は、廃トナー容器９の斜視図である。廃トナー容器９のプロセスカートリッジ１や中間転写ユニット５の前側に隣接する部分には、プロセスカートリッジ１の廃トナー排出部１８と連結する廃トナー回収口９４と、中間転写ユニット５の廃トナー排出部１９と連結する廃トナー回収口９５とが設けられている。
【００２４】
ここで、上記構成のプリンタにおけるプロセスカートリッジ１の脱着時の問題点を図６に基づき説明する。上述のように、本プリンタでは、プロセスカートリッジ１の下方に中間転写ユニット５が配置されており、感光体２は中間転写ベルト６と当接して転写部を形成するようプロセスカートリッジ１の筺体底面の開口部より下方に露出している。このようなプロセスカートリッジ１をプリンタ本体から取り外して平らな作業台１４にそのまま置くと、プロセスカートリッジ１の底面より下方に露出した感光体２が作業台１４にあたって傷ついてしまう。このため、感光体２の継続使用が不可能となってしまう虞がある。
【００２５】
そこで、本実施形態のプリンタでは、プロセスカートリッジ１をプリンタ本体から外した際、プロセスカートリッジ１の底面より下方に露出した部分の感光体２に接触しない状態で、プロセスカートリッジ１を安定支持可能な支持部９１をプリンタ本体に設ける。
【００２６】
例えば、廃トナー容器９にプロセスカートリッジ１を支持可能な支持部９１を設けることができる。上述のように、プロセスカートリッジ１の脱着の際には、廃トナー容器９は本体から取り外されている。取り外された廃トナー容器９の中間転写ユニット５の下方に延在する部分の上面（以下、単に上面という）９０は、プロセスカートリッジ１を載置可能なスペースを有している。このため、上面９０に支持部を形成することで、廃トナー容器９でプロセスカートリッジ１を安定支持することが可能となる。
【００２７】
図７は、廃トナー容器９の上面９０にプロセスカートリッジ１の支持部９１を形成したものの断面図である。図７（ａ）に示すように、廃トナー容器９の上面９０に、プロセスカートリッジ１の底面を支持する凸状の支持部９１を設ける。支持部９１は、感光体ユニット３の底面を支持する支持部９１ａと、現像ユニット４の底面を支持する支持部９１ｂとからなる。支持部９１ａ，ｂは、プロセスカートリッジ１を置いたとき、開口部から露出した感光体２と廃トナー容器９の上面９０とが接触しないような間隙を形成できる高さとする。廃トナー容器９の上面にこのような形状の支持部９１を設けることで、図７（ｂ）に示すように、廃トナー容器９で感光体２に傷をつけることなくプロセスカートリッジ１を安定して支持できる。すなわち、廃トナー容器９はプロセスカートリッジ１を分解・組み立てするための支持冶具として使用可能である。プリンタ本体の構成部品である廃トナー容器９を支持冶具として用いることで、別途専用の支持冶具を用いる必要がないため、ユーザー先での容易な交換作業が可能となる。
【００２８】
また、支持部９１には、デカルや刻印等、プロセスカートリッジ１をセットする旨の表示がされていると、セットしやすくさらに作業を容易とすることができるため好ましい。
【００２９】
また、感光体ユニット３を支持する支持部９１ａと、現像ユニット４を支持する支持部９１ｂとは、それぞれ感光体ユニット３と現像ユニット４とを単体でも安定支持できるように構成する。これにより、プロセスカートリッジ１の側板１１を外して分解した後や、側板１１を取りつけて組み立てる際の各ユニットのぐらつきを防止でき、さらに作業を容易とすることができる。
【００３０】
図８は、図７の支持部９１を移動可能に構成したものの概略図である。図８（ａ）では、図７で示した支持部９１ａを、図示しないレール等により図８中左右方向に移動可能に構成する。図８（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１を支持部９１ａ，ｂに置いて側板（不図示）を外して感光体ユニット３と現像ユニット４とに分解した後、感光体ユニット３を載せた側の支持部材９１ａを矢印Ａ方向に移動させる。これにより、感光体ユニット３と現像ユニット４とが離れた状態となる。この状態で感光体ユニット３または現像ユニット４を交換して、新しいユニットを支持部９１ａまたは９１ｂ上にセットする。そして、図８（ｃ）に示すように、感光体ユニット３を載せた側の支持部材９１ａを矢印Ｂ方向に移動させた後、側板（不図示）を取りつけてプロセスカートリッジ１を組み立てる。このように、感光体ユニット３と現像ユニット４とが離れた状態で交換作業を行うことができるので、感光体ユニット３または現像ユニット４をセットする際に、各ユニットを傷つけてしまうことを確実に防止でき、作業もさらに容易となる。なお、ここでは感光体ユニット３を支持する支持部９１ａを移動可能な構成とした例で説明したが、現像ユニット４を支持する支持部９１ｂを移動可能な構成とすることもできる。
【００３１】
さらに、移動可能な支持部９１ａを、分解・組み立て位置と、ユニット交換位置とで廃トナー容器９の上面９０に固定できるようにしてもよい。図９は、移動可能な支持部９１ａを分解・組み立て位置と、ユニット交換位置とで上面に固定する構成の概略図である。図９に示すように、支持部９１ａを上面９０に固定するためのクサビ形部材９２を設け、上面９０の分解・組み立て位置（実線）と、ユニット交換位置（点線）とには、クサビ形部材９２を固定可能な固定部材（不図示）を設ける。これにより、移動可能な支持部９１ａを容易に所定位置に固定することができ、簡単にプロセスカートリッジ１、感光体ユニット３または現像ユニット４を置くことができ、さらに作業を容易とすることができる。また、分解・組み立て位置（実線）に固定できるので、支持部９１ａを移動させて感光体ユニット３を現像ユニット４に近づけていった際に、近づけすぎることによるユニット同士の衝突を防ぐことができる。支持部９１ａを上面９０に固定する部材は、上記クサビ形部材に限らず、リブ形部材でもよい。また、支持部を固定できれば、マグネットをもちいたものでもかまわない。また、近づけすぎを防止するための他の手段として、支持部の感激を規制する規制部材を設けても良い。規制部材としては、バネ部材を用いて衝撃を少なくして、確実に衝突を避けることができる。
【００３２】
次に、プロセスカートリッジ１を安定支持可能な支持部をプリンタ本体に設ける変形例について説明する。プロセスカートリッジ１を支持可能な支持部を、プロセスカートリッジ１を脱着する際に開閉するプリンタ本体の前カバー１０に設けることができる。
図１０は、前カバー１０の内面にプロセスカートリッジの支持部９１を形成したものの斜視図である。支持部９１は、上述の廃トナー容器９に設けた支持部９１と同様の構成である。
【００３３】
図１１は、プロセスカートリッジ１の底面に突起を設けた場合に発生する問題の説明図である。プロセスカートリッジ１の長手方向の前後に、底面からの感光体２の突出量より高い突起１５を設けて、感光体２が作業台１４等にあたることを防止することが考えられる。しかし、プロセスカートリッジ１を手前方向に脱着するので、脱着の際に底面に設けた突起１５が中間転写ベルト６と干渉して傷つけてしまう虞があり、好ましくない。
【００３４】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様ごとに特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
少なくとも感光体２等の潜像担持体を保持する感光体ユニット３等の潜像担持体ユニットと、現像ユニット４とを一体的に形成した本体に脱着可能なプロセスカートリッジ１であって、感光体ユニット３と現像ユニット４とが分解・組み立てによりが独立して交換可能なプロセスカートリッジ１を採用するプリンタ等の画像形成装置において、プリンタ本体から外したプロセスカートリッジ１を感光体２に接触することなく支持する支持部９１を本体に設ける。これによれば、上記実施形態について説明したように、プロセスカートリッジを本体から取り外して感光体ユニット３または現像ユニット４を交換する際、感光体２を傷つけることなく容易に作業可能である。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、支持部９１は、感光体ユニット３を単体で支持できる支持部９１ａと、現像ユニット４を単体で支持できる支持部９１ｂとからなる。これによれば、上記実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ１を分解した後や、組み立てる際の各ユニットのぐらつきを防止できるため、さらに作業を容易とすることができる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、支持部９１ａまたは支持部９１ｂを、感光体ユニット３と現像ユニット４とを分離する方向に移動可能に設ける。これによれば、上記実施形態で説明したように、感光体ユニット３を現像ユニット４とを離間した状態で、新しいユニットへの交換作業を行うことができ、交換時の傷の発生をより確実に防止でき、かつ、作業をさらに容易とすることができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、本体に着脱可能な廃トナー容器９に支持部９１を設ける。これによれば、上記実施形態で説明したように、簡易な構成で支持部９１を本体に設けることができる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、開閉可能な本体の前カバー１０に支持部９１を設ける。これによれば、上記実施形態で説明したように、簡易な構成で支持部９１を本体に設けることができる。
（態様Ｆ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）、（態様Ｄ）または（態様Ｅ）において、プロセスカートリッジ１の底面部に感光体２が露出する開口を有する。これによれば、上記実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ１を本体から取り外して感光体ユニット３または現像ユニット４を交換する際、感光体２を傷つけることなく容易に作業可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１ プロセスカートリッジ
２ 感光体
３ 感光体ユニット
４ 現像ユニット
５ 中間転写ユニット
６ 中間転写ベルト
７ 給紙カセット
８ 駆動ユニット
９ 廃トナー容器
１０ 前カバー
１１ 側板
１２ 嵌合孔
１３ 嵌合孔
１４ 作業台
１５ 突起
１６ トナーボトル
３１ 帯電ローラ
３２ 帯電クリーニングローラ
３３ クリーニングブレード
３４ 潤滑剤塗布ブラシ
３５ 固形潤滑剤
３６ 回収コイル
４１ 現像ローラ
４２ 供給ローラ
４３ トナー補給口
５２ 一次転写ローラ
５３ 二次転写ローラ
５４ ベルトクリーニング装置
９０ 上面
９１ 支持部
９１ａ 支持部（感光体ユニット）
９１ｂ 支持部（現像ユニット）
９２ クサビ形部材
９４、９５ 廃トナー回収口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開２００６−０４７３３０号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、潜像担持体としての感光体を保持する感光体ユニットと現像ユニットとを一体的にプロセスカートリッジとして形成し、このプロセスカートリッジを画像形成装置本体(以下、単に本体という)から脱着可能に構成した画像形成装置が広く用いられている。プロセスカートリッジを用いた画像形成装置では、交換作業が容易である反面、寿命の短い方のユニットのサイクルで交換がおこなわれるため、まだ使えるユニットについても交換してしまうことになり、コスト面、省資源という点から好ましくない。そこで、感光体ユニットと現像ユニットとを側板等を介して高精度に位置決めをして組み立てることによりプロセスカートリッジを形成する。そして、本体からプロセスカートリッジを取り外した後、側板を外して分解し、再び組み立てることにより、感光体ユニットと現像ユニットとを比較的容易に独立して交換可能に構成したものが知られている（例えば、特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、感光体上に形成されたトナー像を被転写体に転写するための開口部が底面にある構成のプロセスカートリッジでは、プロセスカートリッジを分解・組み立てる作業の際に、感光体を傷つけてしまう虞がある。これは、転写部において感光体が被転写体と当接するよう、感光体はプロセスカートリッジの底面の開口部より下方に露出している。このため、本体からプロセスカートリッジを取り外して作業台等にそのまま置くと、プロセスカートリッジの底面より下方に露出した感光体が作業台にあたってしまうためである。
【０００４】
プロセスカートリッジの底面に、感光体が作業台にあたらないようにする突起を設けることが考えられる。しかし、プロセスカートリッジを手前方向に脱着する場合は、脱着の際に底面に設けた突起が被転写体としての中間転写ベルト等と干渉して傷つけてしまう虞がある。そこで、プロセスカートリッジの分解・組み立ての際に、感光体を傷つけないようにプロセスカートリッジを支持する専用の支持冶具を用いることが一般的となっている。このため、サービスマンが専用の支持冶具を持ち歩く、または、プロセスカートリッジをユーザーから回収後に専用の支持冶具を用いて分解・組み立てを行う等の対応となり、交換作業に手間がかかっていた。
【０００５】
以上、本発明の課題を、潜像担持体が感光体である場合を用いて説明したが、これに限らず他の潜像担持体を保持する潜像担持体ユニットと現像ユニットとからなるプロセスカートリッジにおいても同様に発生する。
【０００６】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的は、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外して潜像担持体ユニットまたは現像ユニットを交換する際、潜像担持体を傷つけることなく容易に作業可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、少なくとも潜像担持体を保持する潜像担持体ユニットと、現像ユニットとを一体的に形成し、本体に脱着可能なプロセスカートリッジであって、該潜像担持体ユニットと該現像ユニットとが分解・組み立てによりが独立して交換可能なプロセスカートリッジを採用する画像形成装置において、
本体から外した上記プロセスカートリッジを上記潜像担持体に接触することなく支持する支持部を本体に設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、本体から外したプロセスカートリッジを、本体に設けた支持部により、潜像担持体に接触することなく支持できる。よって、別途、専用の支持冶具を用いることなく、潜像担持体を傷つけずにプロセスカートリッジの分解・組み立て作業を行うことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外して潜像担持体ユニットまたは現像ユニットを交換する際、潜像担持体を傷つけることなく容易に作業可能であるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係るプリンタの画像形成部の概略構成図。
【図２】プロセスカートリッジの構成を説明するための模式図。
【図３】プロセスカートリッジの組み立ての一例を説明する斜視図。
【図４】プリンタ全体を側面から見たときのフレーム構成をしめす概略図。
【図５】廃トナー容器の斜視図。
【図６】プロセスカートリッジをそのまま作業台に置いた場合の問題の説明図。
【図７】廃トナー容器の上面にプロセスカートリッジの支持部を形成したものの断面図。
【図８】図７の支持部を移動可能に構成したものの概略図。
【図９】図８の移動可能な支持部を分解・組み立て位置とユニット交換位置とで固定する構成の概略図。
【図１０】前カバーをプロセスカートリッジの支持部として形成したものの斜視図。
【図１１】プロセスカートリッジの底面に突起を設けた場合に発生するの問題の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態として、いわゆるタンデム型中間転写方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。図１は本実施形態に係るプリンタの画像形成部の概略構成図である。このプリンタは、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋを備え、これらを中間転写ベルト６に沿って横一列に配置している。なお、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの色順は、図１に限るものでなく、他の並び順であっても構わない。
【００１２】
プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋは、それぞれ、潜像担持体としての感光体２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを保持する潜像担持体ユニットとしての感光体ユニット３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋと、現像ユニット４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋとを備えている。プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋは、プリンタ本体に、図１中、前後方向に移動させることで脱着可能である。
【００１３】
プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの上方には、画像データに基づいて各感光体２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの表面にレーザー光ＬＹ、ＬＣ、ＬＭ、ＬＢｋを走査しながら照射する光書込み手段（不図示）が配置されている。また、プリンタ上部には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの新しいトナーを充填した各色トナーボトル（不図示）が配置されている。また、プリンタ下部には、転写媒体である転写紙が載置された給紙カセット(不図示）が配置されている。
【００１４】
プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋの下方には、中間転写ユニット５が配置されている。中間転写ユニット５は、複数の張架ローラに張架され、図中時計回り方向に表面移動可能な無端状ベルトである中間転写ベルト６を有している。中間転写ベルト６の各感光体２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋと対向する内側には、一次転写ローラ５２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋが配置されている。また、中間転写ベルト６の表面移動方向に関して一次転写転写ローラ５２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋより下流側の張架ローラに対向するように、二次転写ローラ５３が配置されている。また、中間転写ベルト６の二次転写ローラ５３より下流側には、中間転写ベルト６の外周面に接触するようにベルトクリーニング装置５４が配置されている。
【００１５】
次に、プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋについて説明する。なお、４つのプロセスカートリッジは、収容される現像剤に含まれるトナーの色が異なる以外は、同じ構成、同じ動作であるので、以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋを省略して、プロセスカートリッジ１として説明する。
【００１６】
図２は、プロセスカートリッジの構成を説明するための模式図である。このプロセスカートリッジ１は、感光体２を保持する感光体ユニット３と、現像ユニット４とにより形成される。感光体ユニット３は、感光体２の周囲に、帯電手段、クリーニング手段、潤滑剤塗布手段等を有している。帯電手段は、帯電ローラ３１と帯電クリーニングローラ３２とからなる。クリーニング手段は、クリーニングブレード３３からなる。潤滑剤塗布手段は、潤滑剤塗布ブラシ３４と、潤滑剤塗布ブラシ３４に圧接される固形潤滑剤３５等を有している。また、クリーニングブレード３３により感光体２表面から除去された廃トナーを後述する廃トナー容器９に移送するための回収コイル３６を有している。現像ユニット４は、現像担持体としての現像ローラ４１、供給スクリュウ４２等を有している。また、トナーボトル(不図示）より現像ユニット４内にトナーを補給するためのトナー補給口４３が形成されている。
【００１７】
次に、プリンタの動作について説明する。
まず、図２に示すプロセスカートリッジ１において、帯電ローラ３１により感光体２表面を帯電する。所定の電位に帯電した感光体２表面には、光書込ユニット(不図示)により画像データに基づくレーザー光が走査され、静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体２表面が現像ローラ４１に到達すると、感光体２表面の静電潜像にトナーが供給されて、トナー像が形成される。
【００１８】
上記の動作が図１の各プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋで所定のタイミングで行われ、各感光体２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ表面にはそれぞれ所定の色のトナー像が形成される。プロセスカートリッジ１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像形成タイミングと合わせて、中間転写ユニット５は各感光体２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ上のトナー像を中間転写ベルト６上に順次転写していく。このトナー像の転写は、中間転写ベルト６を挟んで各感光体２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋと対向配置されている一次転写ローラ５２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋにより行われる。一方、トナー像を転写後の感光体２Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋは、各クリーニングブレード３３によりクリーニングされる。
【００１９】
転写紙は、給紙カセット(不図示）から搬送され、レジストローラ(不図示）に到達したところで一端停止する。前述の画像形成動作タイミングに合わせて、転写紙はレジストローラ(不図示）より二次転写ローラ５３へ搬送される。中間転写ベルト６上に重ね合わされた４色のトナー像は、二次転写ローラ５３と中間転写ベルト６とのニップで、転写紙に転写される。トナー像が転写された転写紙は、定着装置５５へ搬送され、熱と圧力との作用によりトナー像の定着される。トナー像が定着された転写紙は機外に排出される。一方、転写紙Ｐが分離した後の中間転写ベルト６表面は、ベルトクリーニング装置５４によってその表面に付着したトナー等の汚れが除去される。
【００２０】
次に、プロセスカートリッジ１について詳しく説明する。本実施形態のプロセスカートリッジ１は、比較的容易に感光体ユニット３と現像ユニット４とに分解・組み立て可能に構成されている。
図３は、プロセスカートリッジの組み立ての一例を説明する斜視図である。このプロセスカートリッジ１では、感光体ユニット３と現像ユニット４とを前後の側板１１を介して位置決め固定して組み立てる。詳しくは、前後の側板１１に、感光体２の軸に嵌合する嵌合孔１２と、現像ローラ４１の軸に嵌合する嵌合孔１３とを設けている。感光体２の軸を嵌合孔１２に、現像ローラ４１の軸を嵌合孔１３に挿入した状態で、感光体ユニット３と現像ユニット４とを固定することで、高精度に現像ギャップを保つよう位置決めされたプロセスカートリッジ１が組み立てられる。一方、分解時は、前後の側板１１を外して、感光体ユニット３と現像ユニット４とを分離する。なお、図３では、前側の側板のみ嵌合孔１２，１３を図示しているが、奥側の側板も同様の構成である。すなわち、このプロセスカートリッジ１では、側板１１を外すことにより、感光体ユニット３と現像ユニット４を分離することができるため、それぞれ寿命の異なるユニットを独立して交換することができる。そして、側板１１をはめることにより、高精度に位置決めされた状態のプロセスカートリッジ１が組み立てられる。
【００２１】
図４は、プリンタ全体を側面から見たときのフレーム構成をしめす概略図である。プロセスカートリッジ１は中間転写ユニット５の上方に配置されており、図４中左側となるプリンタ本体の前カバー１０を開いて脱着可能に構成されている。図４中右側となるプリンタ本体の後側には、プリンタの駆動ユニット８、エレキ基板(不図示）等が配置されている。
【００２２】
また、各プロセスカートリッジ１の感光体２上または中間転写ユニット５の中間転写ベルト６上から除去した廃トナーを回収する廃トナー容器９を備えている。本プリンタでは、廃トナー容器９に廃トナーを回収するための構成部品を少なくするため、各プロセスカートリッジ１や中間転写ユニット５から直接、廃トナー容器９に廃トナーを投入する構成としている。具体的には、廃トナー容器９をプロセスカートリッジ１と中間転写ユニット５との前側に隣接して配置し、プロセスカートリッジ１の廃トナー排出部１８や中間転写ユニット５の廃トナー排出部１９を介して、隣接する廃トナー容器９に廃トナーを排出する。また、廃トナー容器９はその容積をより大きく確保するために、中間転写ユニット５の下側に延在するよう設けられている。このような構成では、プロセスカートリッジ１の脱着の際、前カバー１０を開き、廃トナー容器９を取り外してから、プロセスカートリッジ１を取り外す手順となる。
【００２３】
図５は、廃トナー容器９の斜視図である。廃トナー容器９のプロセスカートリッジ１や中間転写ユニット５の前側に隣接する部分には、プロセスカートリッジ１の廃トナー排出部１８と連結する廃トナー回収口９４と、中間転写ユニット５の廃トナー排出部１９と連結する廃トナー回収口９５とが設けられている。
【００２４】
ここで、上記構成のプリンタにおけるプロセスカートリッジ１の脱着時の問題点を図６に基づき説明する。上述のように、本プリンタでは、プロセスカートリッジ１の下方に中間転写ユニット５が配置されており、感光体２は中間転写ベルト６と当接して転写部を形成するようプロセスカートリッジ１の筺体底面の開口部より下方に露出している。このようなプロセスカートリッジ１をプリンタ本体から取り外して平らな作業台１４にそのまま置くと、プロセスカートリッジ１の底面より下方に露出した感光体２が作業台１４にあたって傷ついてしまう。このため、感光体２の継続使用が不可能となってしまう虞がある。
【００２５】
そこで、本実施形態のプリンタでは、プロセスカートリッジ１をプリンタ本体から外した際、プロセスカートリッジ１の底面より下方に露出した部分の感光体２に接触しない状態で、プロセスカートリッジ１を安定支持可能な支持部９１をプリンタ本体に設ける。
【００２６】
例えば、廃トナー容器９にプロセスカートリッジ１を支持可能な支持部９１を設けることができる。上述のように、プロセスカートリッジ１の脱着の際には、廃トナー容器９は本体から取り外されている。取り外された廃トナー容器９の中間転写ユニット５の下方に延在する部分の上面（以下、単に上面という）９０は、プロセスカートリッジ１を載置可能なスペースを有している。このため、上面９０に支持部を形成することで、廃トナー容器９でプロセスカートリッジ１を安定支持することが可能となる。
【００２７】
図７は、廃トナー容器９の上面９０にプロセスカートリッジ１の支持部９１を形成したものの断面図である。図７（ａ）に示すように、廃トナー容器９の上面９０に、プロセスカートリッジ１の底面を支持する凸状の支持部９１を設ける。支持部９１は、感光体ユニット３の底面を支持する支持部９１ａと、現像ユニット４の底面を支持する支持部９１ｂとからなる。支持部９１ａ，ｂは、プロセスカートリッジ１を置いたとき、開口部から露出した感光体２と廃トナー容器９の上面９０とが接触しないような間隙を形成できる高さとする。廃トナー容器９の上面にこのような形状の支持部９１を設けることで、図７（ｂ）に示すように、廃トナー容器９で感光体２に傷をつけることなくプロセスカートリッジ１を安定して支持できる。すなわち、廃トナー容器９はプロセスカートリッジ１を分解・組み立てするための支持冶具として使用可能である。プリンタ本体の構成部品である廃トナー容器９を支持冶具として用いることで、別途専用の支持冶具を用いる必要がないため、ユーザー先での容易な交換作業が可能となる。
【００２８】
また、支持部９１には、デカルや刻印等、プロセスカートリッジ１をセットする旨の表示がされていると、セットしやすくさらに作業を容易とすることができるため好ましい。
【００２９】
また、感光体ユニット３を支持する支持部９１ａと、現像ユニット４を支持する支持部９１ｂとは、それぞれ感光体ユニット３と現像ユニット４とを単体でも安定支持できるように構成する。これにより、プロセスカートリッジ１の側板１１を外して分解した後や、側板１１を取りつけて組み立てる際の各ユニットのぐらつきを防止でき、さらに作業を容易とすることができる。
【００３０】
図８は、図７の支持部９１を移動可能に構成したものの概略図である。図８（ａ）では、図７で示した支持部９１ａを、図示しないレール等により図８中左右方向に移動可能に構成する。図８（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１を支持部９１ａ，ｂに置いて側板（不図示）を外して感光体ユニット３と現像ユニット４とに分解した後、感光体ユニット３を載せた側の支持部材９１ａを矢印Ａ方向に移動させる。これにより、感光体ユニット３と現像ユニット４とが離れた状態となる。この状態で感光体ユニット３または現像ユニット４を交換して、新しいユニットを支持部９１ａまたは９１ｂ上にセットする。そして、図８（ｃ）に示すように、感光体ユニット３を載せた側の支持部材９１ａを矢印Ｂ方向に移動させた後、側板（不図示）を取りつけてプロセスカートリッジ１を組み立てる。このように、感光体ユニット３と現像ユニット４とが離れた状態で交換作業を行うことができるので、感光体ユニット３または現像ユニット４をセットする際に、各ユニットを傷つけてしまうことを確実に防止でき、作業もさらに容易となる。なお、ここでは感光体ユニット３を支持する支持部９１ａを移動可能な構成とした例で説明したが、現像ユニット４を支持する支持部９１ｂを移動可能な構成とすることもできる。
【００３１】
さらに、移動可能な支持部９１ａを、分解・組み立て位置と、ユニット交換位置とで廃トナー容器９の上面９０に固定できるようにしてもよい。図９は、移動可能な支持部９１ａを分解・組み立て位置と、ユニット交換位置とで上面に固定する構成の概略図である。図９に示すように、支持部９１ａを上面９０に固定するためのクサビ形部材９２を設け、上面９０の分解・組み立て位置（実線）と、ユニット交換位置（点線）とには、クサビ形部材９２を固定可能な固定部材（不図示）を設ける。これにより、移動可能な支持部９１ａを容易に所定位置に固定することができ、簡単にプロセスカートリッジ１、感光体ユニット３または現像ユニット４を置くことができ、さらに作業を容易とすることができる。また、分解・組み立て位置（実線）に固定できるので、支持部９１ａを移動させて感光体ユニット３を現像ユニット４に近づけていった際に、近づけすぎることによるユニット同士の衝突を防ぐことができる。支持部９１ａを上面９０に固定する部材は、上記クサビ形部材に限らず、リブ形部材でもよい。また、支持部を固定できれば、マグネットをもちいたものでもかまわない。また、近づけすぎを防止するための他の手段として、支持部の感激を規制する規制部材を設けても良い。規制部材としては、バネ部材を用いて衝撃を少なくして、確実に衝突を避けることができる。
【００３２】
次に、プロセスカートリッジ１を安定支持可能な支持部をプリンタ本体に設ける変形例について説明する。プロセスカートリッジ１を支持可能な支持部を、プロセスカートリッジ１を脱着する際に開閉するプリンタ本体の前カバー１０に設けることができる。
図１０は、前カバー１０の内面にプロセスカートリッジの支持部９１を形成したものの斜視図である。支持部９１は、上述の廃トナー容器９に設けた支持部９１と同様の構成である。
【００３３】
図１１は、プロセスカートリッジ１の底面に突起を設けた場合に発生する問題の説明図である。プロセスカートリッジ１の長手方向の前後に、底面からの感光体２の突出量より高い突起１５を設けて、感光体２が作業台１４等にあたることを防止することが考えられる。しかし、プロセスカートリッジ１を手前方向に脱着するので、脱着の際に底面に設けた突起１５が中間転写ベルト６と干渉して傷つけてしまう虞があり、好ましくない。
【００３４】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様ごとに特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
少なくとも感光体２等の潜像担持体を保持する感光体ユニット３等の潜像担持体ユニットと、現像ユニット４とを一体的に形成した本体に脱着可能なプロセスカートリッジ１であって、感光体ユニット３と現像ユニット４とが分解・組み立てによりが独立して交換可能なプロセスカートリッジ１を採用するプリンタ等の画像形成装置において、プリンタ本体から外したプロセスカートリッジ１を感光体２に接触することなく支持する支持部９１を本体に設ける。これによれば、上記実施形態について説明したように、プロセスカートリッジを本体から取り外して感光体ユニット３または現像ユニット４を交換する際、感光体２を傷つけることなく容易に作業可能である。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、支持部９１は、感光体ユニット３を単体で支持できる支持部９１ａと、現像ユニット４を単体で支持できる支持部９１ｂとからなる。これによれば、上記実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ１を分解した後や、組み立てる際の各ユニットのぐらつきを防止できるため、さらに作業を容易とすることができる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、支持部９１ａまたは支持部９１ｂを、感光体ユニット３と現像ユニット４とを分離する方向に移動可能に設ける。これによれば、上記実施形態で説明したように、感光体ユニット３を現像ユニット４とを離間した状態で、新しいユニットへの交換作業を行うことができ、交換時の傷の発生をより確実に防止でき、かつ、作業をさらに容易とすることができる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、本体に着脱可能な廃トナー容器９に支持部９１を設ける。これによれば、上記実施形態で説明したように、簡易な構成で支持部９１を本体に設けることができる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、開閉可能な本体の前カバー１０に支持部９１を設ける。これによれば、上記実施形態で説明したように、簡易な構成で支持部９１を本体に設けることができる。
（態様Ｆ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）、（態様Ｄ）または（態様Ｅ）において、プロセスカートリッジ１の底面部に感光体２が露出する開口を有する。これによれば、上記実施形態で説明したように、プロセスカートリッジ１を本体から取り外して感光体ユニット３または現像ユニット４を交換する際、感光体２を傷つけることなく容易に作業可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１ プロセスカートリッジ
２ 感光体
３ 感光体ユニット
４ 現像ユニット
５ 中間転写ユニット
６ 中間転写ベルト
７ 給紙カセット
８ 駆動ユニット
９ 廃トナー容器
１０ 前カバー
１１ 側板
１２ 嵌合孔
１３ 嵌合孔
１４ 作業台
１５ 突起
１６ トナーボトル
３１ 帯電ローラ
３２ 帯電クリーニングローラ
３３ クリーニングブレード
３４ 潤滑剤塗布ブラシ
３５ 固形潤滑剤
３６ 回収コイル
４１ 現像ローラ
４２ 供給ローラ
４３ トナー補給口
５２ 一次転写ローラ
５３ 二次転写ローラ
５４ ベルトクリーニング装置
９０ 上面
９１ 支持部
９１ａ 支持部（感光体ユニット）
９１ｂ 支持部（現像ユニット）
９２ クサビ形部材
９４、９５ 廃トナー回収口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開２００６−０４７３３０号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも潜像担持体を保持する潜像担持体ユニットと、現像ユニットとを一体的に形成し、本体に脱着可能なプロセスカートリッジであって、該潜像担持体ユニットと該現像ユニットとが分解・組み立てによりが独立して交換可能なプロセスカートリッジを採用する画像形成装置において、
本体から外した上記プロセスカートリッジを上記潜像担持体に接触することなく支持する支持部を本体に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記支持部は上記潜像担持体ユニットを単体で支持できる潜像担持体ユニット支持部と、上記現像ユニットを単体で支持できる現像ユニット支持部とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニット支持部または上記現像ユニット支持部を、上記潜像担持体ユニットと上記現像ユニットとを分離する方向に移動可能に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、本体に着脱可能な廃トナー容器を設け、該廃トナー容器に上記支持部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２または３の画像形成装置において、開閉可能な本体前カバーを有し、該前カバーに上記支持部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記プロセスカートリッジの底面部に上記潜像担持体が露出する開口を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
少なくとも潜像担持体を保持する潜像担持体ユニットと、現像ユニットとを一体的に形成し、本体に脱着可能なプロセスカートリッジであって、該潜像担持体ユニットと該現像ユニットとが分解・組み立てによりが独立して交換可能なプロセスカートリッジを採用する画像形成装置において、
本体から外した上記プロセスカートリッジを上記潜像担持体に接触することなく支持する支持部を本体に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記支持部は上記潜像担持体ユニットを単体で支持できる潜像担持体ユニット支持部と、上記現像ユニットを単体で支持できる現像ユニット支持部とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニット支持部または上記現像ユニット支持部を、上記潜像担持体ユニットと上記現像ユニットとを分離する方向に移動可能に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、本体に着脱可能な廃トナー容器を設け、該廃トナー容器に上記支持部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２または３の画像形成装置において、開閉可能な本体前カバーを有し、該前カバーに上記支持部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記プロセスカートリッジの底面部に上記潜像担持体が露出する開口を有することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１３−２５０６３（Ｐ２０１３−２５０６３Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１５９５８１（Ｐ２０１１−１５９５８１）
【出願日】平成２３年７月２１日（２０１１．７．２１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２１日（２０１１．７．２１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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