記録媒体の被覆装置
【課題】 複数種類の記録媒体を用いる場合においても、被覆後の記録媒体の品質の低下を防止することが可能な記録媒体の被覆装置を提供する。
【解決手段】 重ね合わせて供給される記録媒体Ａ及び被覆シートＢを両面から加熱及び圧着して記録媒体Ａの表面に被覆層を形成する加熱圧着手段８と、加熱圧着手段８に記録媒体Ａを供給する記録媒体供給手段１と、加熱圧着手段８に被覆シートＢを供給する被覆シート供給手段６ａと、記録媒体供給手段１により供給される記録媒体Ａの種類を検出する媒体種類検出手段１８と、媒体種類検出手段１８による検出結果に基づいて、加熱圧着手段８により与える熱量を調節する制御を行う制御手段と、を備える。
【解決手段】 重ね合わせて供給される記録媒体Ａ及び被覆シートＢを両面から加熱及び圧着して記録媒体Ａの表面に被覆層を形成する加熱圧着手段８と、加熱圧着手段８に記録媒体Ａを供給する記録媒体供給手段１と、加熱圧着手段８に被覆シートＢを供給する被覆シート供給手段６ａと、記録媒体供給手段１により供給される記録媒体Ａの種類を検出する媒体種類検出手段１８と、媒体種類検出手段１８による検出結果に基づいて、加熱圧着手段８により与える熱量を調節する制御を行う制御手段と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント等の画像が記録された記録媒体の表面に被覆シートを重ね合わせて供給し、加熱圧着手段により加熱及び圧着させて前記記録媒体の表面に被覆層を形成する記録媒体の被覆装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式や熱転写記録方式といった記録方式は、その記録装置（プリンタ）や記録媒体（記録紙等）に対して様々な改良が加えられてきた結果、銀塩カラ−写真に匹敵する画質が得られるようになり、近年、デジタルカメラで撮影した画像情報やスキャナ等で取り込んだ画像情報等をハードコピーする技術として多用されている。これらの記録方式の利用の拡大に伴い、これらの記録方式で記録された画像の耐水性や耐光性等の向上、或いは画像の記録面の美しさの向上が重要な課題となってきている。
【０００３】
そこで、記録媒体に記録された画像を保護し、品質を向上させる技術として、画像記録後の記録媒体の記録面にラミネート加工を施して保護する技術が知られている。このような技術の一例を以下に示す。すなわち、ロール状に巻き取られた長尺の記録媒体（記録紙）を、切断することなく一定の速度で搬送しつつインクジェット記録ヘッドにより画像を記録する。次に、この記録媒体を一定の速度で搬送しつつその記録面に対向させて台紙上にラミネート材が剥離可能に形成された長尺のラミネートシートを供給搬送する。そして、記録媒体とラミネートシートとを重ね合わせた状態で圧着ローラ対により加熱及び圧着させることにより、記録媒体の記録面上に連続的にラミネート材を転写する。その後、ラミネートシートの台紙のみを剥離することにより、記録媒体の記録面上にラミネート加工が施される。そして、ラミネート加工が施された記録媒体は、記録面に形成された画像の切れ目において順次カッターにより切断され、画像毎に分離された状態で排出される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この従来の技術では、圧着ローラ対による記録媒体へのラミネートシートの加熱及び圧着を常時一定の状態で行うために、圧着ローラ対の内部の加熱体の温度を検知する感温素子を配置し、この感温素子からの出力に基づいて加熱体の温度を一定に保つ制御を行っている。
【０００５】
【特許文献１】特開昭５８−２２４７７９号公報（第１−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、プリント紙等の記録媒体には、サイズや表面状態としての光沢の程度等について様々な種類があり、このような記録媒体の種類毎に適切な加熱量が異なることになる。このような場合に、常時一定の温度で加熱及び圧着を行うと、被覆後のラミネート材の表面の光沢が低下し、或いはラミネート材の密着性が低下する等、被覆後の記録媒体の品質が低下する可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数種類の記録媒体を用いる場合においても、被覆後の記録媒体の品質の低下を防止することが可能な記録媒体の被覆装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る記録媒体の被覆装置の特徴構成は、重ね合わせて供給される記録媒体及び被覆シートを両面から加熱及び圧着して前記記録媒体の表面に被覆層を形成する加熱圧着手段と、前記加熱圧着手段に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、前記加熱圧着手段に前記被覆シートを供給する被覆シート供給手段と、前記記録媒体供給手段により供給される前記記録媒体の種類を検出する媒体種類検出手段と、前記媒体種類検出手段による検出結果に基づいて、前記加熱圧着手段により与える熱量を調節する制御を行う制御手段と、を備える点にある。
【０００９】
この特徴構成によれば、記録媒体の種類を検出し、加熱圧着手段が当該検出された記録媒体の種類に適した熱量を与えるように自動的に調節する制御を行うことができるので、複数種類の記録媒体を用いる場合においても、被覆後の記録媒体の品質の低下を防止することができる。
【００１０】
ここで、前記媒体種類検出手段は、前記記録媒体のサイズ及び記録面の状態の一方又は双方を検出するセンサを備える構成とすると好適である。
【００１１】
また、上記特徴構成において、前記制御手段は、前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を調節することにより、前記加熱圧着手段により与える熱量を調節する制御を行うことができる。
【００１２】
また、前記制御手段は、前記記録媒体の種類に対して適切な前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を定めるための所定の関係式又はテーブルを備えており、前記媒体種類検出手段により検出される前記記録媒体の種類と前記関係式又はテーブルとに基づいて前記値の調節範囲を決定する構成とすると好適である。
【００１３】
この特徴構成によれば、媒体種類検出手段により検出された記録媒体の種類に応じて容易に適切な前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を定めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
〔第１の実施形態〕
以下に、本発明の第１の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る被覆装置の全体構成を示す断面図である。この図に示すように、本実施形態に係る被覆装置においては、記録紙Ａは記録媒体供給機構１から装置本体内に供給される。そして、この装置本体内では、記録紙Ａは、図１における略水平方向に設けられた搬送経路Ｌに沿って搬送されつつその表面に被覆シートＢが重ね合わせられて圧着され、その表面に被覆層が形成される。この際、記録紙Ａは画像が記録された記録面を上として搬送され、被覆装置はこの記録面に対して被覆層を形成する構成となっている。そして被覆層が形成された後の記録紙Ａは排出トレイ１３に排出される。本実施形態においては、この記録紙Ａが本発明における「記録媒体」に相当する。
【００１５】
まず、本実施形態に係る記録媒体供給機構１の構成について説明する。図２は、記録媒体供給機構１の構成を示す断面図である。この図２に示すように、本実施形態においては、記録媒体供給機構１は、記録紙Ａを案内する供給ガイド２と、記録紙Ａの先端位置の規制及び記録紙Ａの搬送を行う規制ローラ対３と、記録紙Ａを装置本体内へ搬送する搬送ローラ対４と、供給ガイド２上に載置された記録紙Ａの先端を検知する先端検知センサ５と、を有して構成されている。本実施形態においては、この記録媒体供給機構１が本発明における「記録媒体供給手段」に相当する。
【００１６】
供給ガイド２は、記録紙Ａを、規制ローラ対３のニップ部３ａに案内し、及び規制ローラ対３のニップ部３ａから搬送ローラ対４のニップ部４ａに案内するためのガイドである。ここでは、供給ガイド２は、規制ローラ対３の上流側の水平面に対して傾斜した傾斜案内面２ａと、規制ローラ対３の下流側の略水平な水平案内面２ｂとを有する形状に形成されている。また、供給ガイド２は、傾斜案内面２ａ及び水平案内面２ｂの幅方向両側縁部において記録紙Ａの載置面側に突出して形成された記録紙Ａの幅方向ガイド２ｃを有する。
【００１７】
規制ローラ対３は、供給ガイド２の傾斜案内面２ａ上に載置された記録紙Ａの先端位置の規制及び記録紙Ａの搬送を行うローラ対である。ここでは、記録紙Ａの供給方向に回転駆動される駆動ローラ３ｂと、この駆動ローラ３ｂに対向して設けられ、駆動ローラ３ｂの回転に従動して回転する従動ローラ３ｃと、駆動ローラ３ｂを回転駆動する規制ローラ駆動機構３ｄ（図３参照）とを有している。なお、この規制ローラ対３は、供給ガイド２の幅以上の軸方向長さを有する。
【００１８】
搬送ローラ対４は、規制ローラ対３の下流側に配置され、規制ローラ対３を通過した記録紙Ａを装置本体内へ搬送するローラ対である。ここでは、記録紙Ａの供給方向に回転駆動される駆動ローラ４ｂと、この駆動ローラ４ｂに対向して設けられ、駆動ローラ４ｂの回転に従動して回転する従動ローラ４ｃと、駆動ローラ４ｂを回転駆動する図示しない搬送ローラ駆動機構とを有している。
【００１９】
先端検知センサ５は、規制ローラ対３の上流側における規制ローラ対３の近傍位置に配置され、当該位置において供給ガイド２上に載置された記録紙Ａの有無を検知するセンサである。この先端検知センサ５としては、供給ガイド２の傾斜案内面２ａに設けられた検知穴２ｄを通して供給ガイド２上の記録紙Ａを検知する反射型の光センサ等が好適に用いられる。なお、この先端検知センサ５は、幅の狭い記録紙Ａが供給ガイド２の幅方向に複数枚載置される場合があることを考慮して、規制ローラ対３の軸方向に沿って、複数個配置されると好適である。
【００２０】
そして、この記録媒体供給機構１では、規制ローラ対３は先端検知センサ５による検知結果に基づいて回転又は停止の動作を行う。具体的には、規制ローラ対３は、先端検知センサ５が記録紙Ａを検知していない状態では停止しており、先端検知センサ５が記録紙Ａを検知してから所定時間後、例えば１〜２秒後に回転を開始し、先端検知センサ５が記録紙Ａを検知しなくなってから所定時間後、例えば３〜５秒後に回転を停止する。これにより、供給ガイド２に載置された記録紙Ａは、その先端が停止している規制ローラ対３のニップ部３ａに当接することにより、記録紙Ａの先端を構成する辺が規制ローラ対３に平行になるように規制されるので、記録紙Ａが傾いて搬送されることを防止できる。なお、この規制ローラ対３の動作制御は、制御部１５による制御信号に基づいて行われ、制御部１５は、先端検知センサ５からの検知信号に基づいて規制ローラ対３の規制ローラ駆動機構３ｄ（図３参照）への制御信号を出力する。
【００２１】
また、本実施形態に係る被覆装置は、複数種類の記録紙Ａが使用できるように構成されている。このような記録紙Ａの種類は、具体的には、様々なサイズや、光沢か半光沢か等といった記録面の状態が異なるものがあることによって生じる。そこで、被覆装置は、記録媒体供給機構１の供給ガイド２に載置された記録紙Ａの種類を検出する媒体種類検出装置１８を備えている。
【００２２】
ここでは、媒体種類検出装置１８は、図１及び図２に示すように、供給ガイド２に載置された記録紙Ａのサイズを検出するための媒体サイズ検出センサ１８ａと、記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かを検出するための媒体表面検出センサ１８ｂとを有して構成されている。具体的には、媒体サイズ検出センサ１８ａは、供給ガイド２の傾斜案内面２ａに設けられた検知穴２ｅを通して供給ガイド２上の記録紙Ａの有無を検知することができる反射型の光センサを、供給ガイド２の傾斜案内面２ａ上に載置された記録紙Ａの複数種類の幅及び長さを検知可能な位置に複数配置して構成している。また、媒体表面検出センサ１８ｂは、供給ガイド２の傾斜案内面２ａ上に載置された記録紙Ａの記録面からの反射光を受光可能な位置に反射型の光センサを配置し、反射光の強さにより記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かを検知できるように構成している。よって、本実施形態においては、この媒体種類検出装置１８が、本発明における「媒体種類検出手段」を構成する。後述するように、制御部１５は、この媒体種類検出装置１８により検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態に基づいて、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行う。
【００２３】
次に、被覆装置の装置本体内の構成について説明する。本実施形態においては、図１に示すように、この装置本体内には、被覆シートＢを搬送する被覆シート搬送機構６と、補助シートＥを搬送する補助シート搬送機構７と、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａの記録面側に被覆シートＢを、裏面側に補助シートＥを、それぞれ重ね合わせた状態で両面から加熱及び圧着を行う第１加熱圧着機構８と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とを分岐させる第１分岐ガイド９と、被覆シートＢの基材Ｃが分離されて被覆層Ｆが形成された後の記録紙Ａと補助シートＥとに対して両面から更に加熱及び圧着を行う第２加熱圧着機構１０と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させる第２分岐ガイド１１と、補助シートＥが分離された後の記録紙Ａを排出トレイ１３に排出する排出機構１４と、が設けられている。そして、これらの各構成は、本体フレーム１２により一体的に支持されている。
【００２４】
本実施形態に係る被覆装置において用いられる被覆シートＢは、図４に示すように、基材Ｃと、この基材Ｃの一方の面に設けられた剥離可能な転写層Ｄとを備えている。この転写層Ｄは、記録紙Ａの記録面に転写されて被覆層Ｆを形成する部分であり、基材Ｃ上に設けられ、記録紙Ａの記録面を保護するための主要な役割を果たす保護層Ｄ１と、この保護層Ｄ１の外側に設けられ、保護層Ｄ１を記録紙Ａの記録面に対して接着するための接着層Ｄ２とを有して構成されている。また、ここでは、これらの保護層Ｄ１と接着層Ｄ２との結合状態を保つために、これらの間にアンカー層Ｄ３を設けている。
【００２５】
被覆シートＢの転写層Ｄは、図５及び図６に示すように、記録紙Ａの記録面を保護する被覆層となるので、記録紙Ａとの密着性に優れ、透明性が高く、熱や光で変色し難く、化学的・物理的バリヤ性に優れていることが好ましい。そこで、保護層Ｄ１には、例えば、アクリル系樹脂や酢酸ビニル系樹脂等を用いると好適である。また、ここでは、後述するように第１加熱圧着機構８において記録紙Ａを間に挟んだ被覆シートＢと補助シートＥとを両面から加熱するとともに加圧して圧着させる構成としているので、接着層Ｄ２には、透明性を有し、加熱することで接着力を発揮する、例えばポリエステル系樹脂等の熱可塑性樹脂を用いると好適である。被覆シートＢの基材Ｃは、後述する第１加熱圧着機構８における加熱及び加圧条件下で形状を安定して維持できるような耐熱性及び機械的強度と、転写層Ｄからの良好な剥離性を備えていることが好ましい。そのため、基材Ｃには、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレンナフタレート等のフィルムを用いると好適である。そして、本実施形態においては、被覆シートＢとしては、基材Ｃを外側、転写層Ｄを内側として巻芯６ｄに対してロール状に巻き取られた状態のものが使用される。これにより、被覆シートＢは、被覆シート搬送機構６によって、その転写層Ｄが補助シートＥと対向する向きに搬送されることになる。
【００２６】
図１に示すように、被覆シート搬送機構６は、巻芯６ｄに対してロール状に巻き取られた被覆シートＢを供給可能に保持する供給保持部６ａと、第１分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐され、転写層Ｄが剥離された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収する基材回収部６ｂとを有している。ここでは、供給保持部６ａは、被覆シートＢの巻芯６ｄの両端を保持するとともに本体フレーム１２に対して回転可能に支持される保持部６ｃと、この保持部６ｃの回転を制限するための図示しない回転制限機構とを有している。この回転制限機構としては、例えば本体フレーム１２と保持部６ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、被覆シートＢは、後述する第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されて供給され、第１加熱圧着機構８による加熱圧着位置において記録紙Ａと重ね合わせられる。この際、回転制限機構により保持部６ｃの回転が制限されるので、供給保持部６ａから第１加熱圧着機構８の加圧ローラ８ｂまでの間の被覆シートＢの張りを保つことができる。したがって、本実施形態においては、この供給保持部６ａが、本発明における「被覆シート供給手段」を構成する。
【００２７】
また、基材回収部６ｂは、第１分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸６ｆと、この巻取軸６ｆを駆動する図示しない巻取軸駆動機構と、この巻取軸駆動機構から巻取軸６ｆに伝達される駆動力を制限するための図示しない駆動制限機構とを有している。この駆動制限機構としては、例えば巻取軸駆動機構を構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸６ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、巻取軸６ｆの周囲に巻き取られた基材Ｃの巻き取り径が変動することによる巻取り速度の変動は、駆動制限機構により巻取軸６ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収され、被覆シートＢの基材Ｃは第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まる一定の搬送速度Ｖで搬送され回収される。
【００２８】
本実施形態に係る被覆装置において用いられる補助シートＥは、記録紙Ａの記録面に被覆シートＢの転写層Ｄを転写して被覆層Ｆを形成する際に、記録紙Ａの幅方向外側や複数枚の記録紙Ａの間の記録紙Ａの存在しない部分において、対向して搬送されている被覆シートＢの転写層Ｄが転写されるシートである。したがって、補助シートＥの材質としては、被覆シートＢの転写層Ｄの表面に設けられている接着層Ｄ２が接着しやすい材質を使用することが好ましい。そのため、例えば、ポリエチレンテレフタレート等のフィルムを用いると好適である。そして、本実施形態においては、補助シートＥとしては、被覆シートＢの幅よりもやや広い一定幅を有する長尺のシートであって、巻芯７ｄに対してロール状に巻き取られた状態のものが使用される。
【００２９】
図１に示すように、補助シート搬送機構７は、巻芯７ｄに対してロール状に巻き取られた補助シートＥを供給可能に保持する供給保持部７ａと、第２分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するシート回収部７ｂとを有している。ここでは、供給保持部７ａは、補助シートＥの巻芯７ｄの両端を保持するとともに本体フレーム１２に対して回転可能に支持される保持軸７ｃと、この保持軸７ｃの回転を制限するための図示しない回転制限機構とを有している。この回転制限機構としては、例えば本体フレーム１２と保持軸７ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、補助シートＥは、後述する第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されて供給され、第１加熱圧着機構８による加熱圧着位置において記録紙Ａと重ね合わせられる。この際、回転制限機構により保持軸７ｃの回転が制限されるので、供給保持部７ａから第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａまでの間の補助シートＥの張りを保つことができる。
【００３０】
また、シート回収部７ｂは、第２分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸７ｆと、この巻取軸７ｆを駆動する図示しない巻取軸駆動機構と、この巻取軸駆動機構から巻取軸７ｆに伝達される駆動力を制限するための図示しない駆動制限機構とを有している。この駆動制限機構としては、例えば巻取軸駆動機構を構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸７ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、巻取軸７ｆの周囲に巻き取られた補助シートＥの巻き取り径が変動することによる巻取り速度の変動は、駆動制限機構により巻取軸７ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収され、補助シートＥは、被覆シートＢと同様に、第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まる一定の搬送速度Ｖで搬送され回収される。
【００３１】
以上のような被覆シート搬送機構６及び補助シート搬送機構７により、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａの記録面側に被覆シートＢが重ね合わせられ、記録紙Ａの裏面側に補助シートＥが重ね合わせられた状態で、第１加熱圧着機構８に供給されて両面から加熱及び圧着される。
【００３２】
第１加熱圧着機構８は、図１に示すように、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ８ａと、この駆動ローラ８ａを回転駆動する図示しない第１ローラ駆動機構と、駆動ローラ８ａに対向して設けられ、駆動ローラ８ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ８ａの回転に従動して回転する加圧ローラ８ｂと、この加圧ローラ８ｂを駆動ローラ８ａ側に加圧する加圧機構８ｄと、駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂを加熱する第１加熱装置８ｇとを有している。本実施形態においては、駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂは、ともに中空の金属ローラの表面をシリコンゴム等の弾性部材により覆った構成としている。ここで、加圧機構８ｄは、加圧ローラ８ｂの回転軸の両端部を上下方向に変位可能に保持する保持部材８ｅと、この保持部材８ｅを下方に付勢するばね等の弾性部材により構成される付勢部材８ｆとを有して構成されている。また、第１加熱装置８ｇは、駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂのそれぞれの軸心部に配設されたハロゲンランプからなる棒状のヒータと、このヒータに対して供給する電力を制御するヒータ制御装置とを有して構成されている。この第１加熱装置８ｇによる加熱温度は、本実施形態においては、加圧ローラ８ｂではその表面温度が９０〜１１０℃程度、駆動ローラ８ａではその表面温度が５０〜７０℃程度となるように設定されている。本実施形態においては、この第１加熱圧着機構８が、本発明における「加熱圧着手段」を構成する。
【００３３】
この第１加熱圧着機構８においては、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａを搬送しつつ、その記録面側に被覆シートＢが重ね合わせられ、記録紙Ａの裏面側に補助シートＥが重ね合わせられた状態で両面から加熱及び加圧する構成となっている。この加熱及び加圧により、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆シートＢの転写層Ｄが圧着される。すなわち、加熱されることにより被覆シートＢの転写層Ｄを構成する接着層Ｄ２が活性化された状態となり、更に第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂの加圧されることにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが接着された状態となる。そして、後述する第１分岐ガイド９において記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とが分岐されることにより、記録紙Ａ及び補助シートＥから被覆シートＢの基材Ｃが剥離され、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが転写される。この転写層Ｄが被覆層Ｆを形成する。
【００３４】
第１分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第１加熱圧着機構８と第２加熱圧着機構１０との間に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの基材Ｃの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。本実施形態においては、図６に示すように、第１分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる長尺の部材により構成され、その下側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面９ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面９ａに対して鋭角をなして上方に延びるように設けられた第２ガイド面９ｂが形成されている。そして、図５に示すように、この第１ガイド面９ａと第２ガイド面９ｂとが接する端縁９ｃにおいて被覆シートＢの基材Ｃが記録紙Ａ及び補助シートＥから剥離され、剥離された基材Ｃは、第２ガイド面９ｂに沿って搬送されて基材回収部６ｂに巻き取り回収される。これにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆層Ｆが形成される。この第１分岐ガイド９は、第１加熱圧着機構８による加熱により活性化した被覆シートＢの接着層Ｄ２が冷却されて十分な接着力を発揮するようになる程度の距離を第１加熱圧着機構８に対して有するように配置すると好適である。
【００３５】
第２加熱圧着機構１０は、図１及び図６に示すように、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第１分岐ガイド９の下流側に設けられ、被覆シートＢの基材Ｃが分離されて被覆層Ｆが形成された後の記録紙Ａと補助シートＥとを両面から更に加熱及び加圧する機構である。本実施形態においては、記録紙Ａと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ１０ａと、この駆動ローラ１０ａを回転駆動する図示しない第２ローラ駆動機構と、駆動ローラ１０ａに対向して設けられ、駆動ローラ１０ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ１０ａの回転に従動して回転する加圧ローラ１０ｂと、この加圧ローラ１０ｂを駆動ローラ１０ａ側に加圧する加圧機構１０ｄと、加圧ローラ１０ｂを加熱する第２加熱装置１０ｇとを有している。ここでは、駆動ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂは、上記第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂと同様に構成されている。また、加圧機構１０ｄも上記第１加熱圧着機構８の加圧機構８ｄと同様に構成されているが、加圧力は、第１加熱圧着機構８よりも小さくなるように設定している。また、第２加熱装置１０ｇは、加圧ローラ１０ｂの軸心部に配設されたハロゲンランプからなる棒状のヒータと、このヒータに対して供給する電力を制御するヒータ制御装置とを有して構成されている。この第２加熱装置１０ｇによる加熱温度は、本実施形態においては、加圧ローラ１０ｂの表面温度で８０〜１００℃程度となるように設定されている。この第２加熱圧着機構１０においては、被覆層Ｆが形成された記録紙Ａと補助シートＥとを搬送しながら両面から加熱及び加圧することにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆが隙間無く圧着されて強固に接着される。
【００３６】
第２分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第２加熱圧着機構１０の下流側に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。本実施形態においては、図６に示すように、第２分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる部材により構成され、その上側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面１１ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面１１ａに対して鋭角をなして下方に延びるように設けられた第２ガイド面１１ｂが形成されている。そして、この第１ガイド面１１ａと第２ガイド面１１ｂとが接する端縁１１ｃにおいて補助シートＥが記録紙Ａから剥離され、剥離された補助シートＥは、第２ガイド面１１ｂに沿って搬送されてシート回収部７ｂに巻き取り回収される。この際、記録紙Ａはその搬送経路Ｌに沿って略水平方向に直進するのに対して、補助シートＥは第２分岐ガイド１１の第２ガイド面１１ｂに沿って下方に折り曲げられて搬送されることから、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとは互いに離間することとなり、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとが記録紙Ａの端縁付近に沿って切断されて分離される。
【００３７】
排出機構１４は、図１、図６に示すように、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第２分岐ガイド１１の下流側に設けられ、第２分岐ガイド１１において補助シートＥが分離された後の記録紙Ａを排出トレイ１３に排出するための記録紙Ａの搬送機構である。ここでは、記録紙Ａの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ１４ａと、この駆動ローラ１４ａを回転駆動する図示しない排出ローラ駆動機構と、駆動ローラ１４ａに対向して設けられ、駆動ローラ１４ａの回転に従動して回転する従動ローラ１４ｂとを有している。
【００３８】
なお、本実施形態においては、搬送ローラ対４の駆動ローラ４ｂを回転駆動する搬送ローラ駆動機構、第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａを回転駆動する第１ローラ駆動機構、第２加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａを回転駆動する第２ローラ駆動機構、及び排出機構１４の駆動ローラ１４ａを回転駆動する排出ローラ駆動機構は、それぞれにおける記録紙Ａ、被覆シートＢ、及び補助シートＥの搬送速度（以下単に「シート搬送速度」という。）Ｖを同じにするために、単一のモータ等の駆動源により駆動される構成となっており、全体として一つのローラ駆動機構１７（図３参照）を構成している。本実施形態においては、このローラ駆動機構１７は、シート搬送速度Ｖが記録紙Ａの種類に応じて最適な速度となるように制御部１５により制御される。そして、ここでは、媒体種類検出装置１８により検出された記録紙Ａの種類に基づいて、シート搬送速度Ｖを変化させることで、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行う。
【００３９】
次に、本実施形態に係る被覆装置の動作制御について説明する。図３は、本実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図である。制御部１５は、被覆装置の全体の動作制御を行うものであり、具体的には、各種の演算処理及び被覆装置の各部の制御信号の出力を行うＣＰＵと、このＣＰＵが演算処理を行う際のワーキングメモリとして使用されるＲＡＭと、ＣＰＵを動作させるための各種の動作プログラムや制御プログラムが記録されたＲＯＭ等を備える構成とすることができる。
【００４０】
そして本実施形態においては、制御部１５は、搬送速度制御テーブル１５ａを備えている。この搬送速度制御テーブル１５ａは、被覆装置において使用可能な記録紙Ａの全ての種類（ここではサイズ及び記録面の状態）について、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により被覆シートＢ（又は被覆層Ｆ）、記録紙Ａ及び補助シートＥに対して与える熱量を最適にする観点から定められるシート搬送速度Ｖを実現するための速度制御量の情報を、記録紙Ａの種類毎に格納したテーブルである。この搬送速度制御テーブル１５ａに格納される記録紙Ａの種類毎の速度制御量としては、例えばローラ駆動機構１７に対して出力することにより所望のシート搬送速度Ｖを得ることができる電圧値や電流値等が相当し、一定の範囲をもった値とすると好適である。この搬送速度制御テーブル１５ａの情報格納形式としては、例えば、記録紙Ａのサイズと記録紙Ａの記録面の状態（光沢か半光沢か）との組み合わせにより一の速度制御量が定まるような格納形式とすることができる。
【００４１】
シート搬送速度Ｖと第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量との関係は、シート搬送速度Ｖを遅くするほど、被覆シートＢ（被覆層Ｆ）、記録紙Ａ及び補助シートＥが第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０において加熱及び加圧される時間が長くなるので与える熱量は増加することになる。また、記録紙Ａの種類毎の最適なシート搬送速度Ｖは、記録紙Ａの各種類について、シート搬送速度Ｖを変更しつつ、記録紙Ａの表面に形成される被覆層Ｆの状態が最適な状態となるシート搬送速度Ｖを計測し、その結果を統計的に処理することにより求めることができる。
【００４２】
図７は、本実施形態に係る被覆装置において、媒体種類検出装置１８により検出された記録紙Ａの種類に基づいてシート搬送速度Ｖを調節する制御を行う際の動作のフローチャートである。このフローチャートに示すように、被覆装置は、まず、記録媒体供給機構１の供給ガイド２に記録紙Ａがセットされたか否かについて判断する（ステップ＃０１）。記録紙Ａがセットされたことの検出は、供給ガイド２に設けられた先端検知センサ５により行うことができる。そして、記録紙Ａがセットされた場合には（ステップ＃０１：ＹＥＳ）、媒体サイズ検出センサ１８ａにより記録紙Ａのサイズを検出し（ステップ＃０２）、次に媒体表面検出センサ１８ｂにより記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かを検出する（ステップ＃０３）。検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態に関する情報は、制御部１５に出力される。次に、制御部１５は、ステップ＃０２及びステップ＃０３で検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態（記録紙Ａの種類）に応じた速度制御量を、搬送速度制御テーブル１５ａから読み出す（ステップ＃０４）。そして、ステップ＃０４で読み出した速度制御量に基づいてローラ駆動機構１７を制御する（ステップ＃０５）。
【００４３】
これにより、ローラ駆動機構１７によるシート搬送速度Ｖが、記録紙Ａの種類に応じた最適な搬送速度となるように制御することができる。よって、本実施形態においては、この制御部１５が、本発明における「制御手段」を構成する。
【００４４】
〔第２の実施形態〕
次に、本発明の第２の実施形態について図面に基づいて説明する。この際、上記第１の実施形態と同じ構成については説明を省略する。本実施形態においては、被覆装置は、媒体種類検出装置１８により検出された記録紙Ａの種類に基づいて、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度を変化させることにより、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行う。
【００４５】
図８は、本実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図である。この図に示すように、ここでは制御部１５は、上記第１の実施形態における搬送速度制御テーブル１５ａに代えて、加熱制御テーブル１５ｂを備えている。この加熱制御テーブル１５ｂは、被覆装置において使用可能な記録紙Ａの全ての種類（ここではサイズ及び記録面の状態）について、記録紙Ａの種類毎に、第１加熱圧着機構８の第１加熱装置８ｇ及び第２加熱圧着機構１０の第２加熱装置１０ｇによる最適な加熱温度を得るための加熱制御量の情報を格納したテーブルである。この加熱制御テーブル１５ｂに格納される記録紙Ａの種類毎の加熱制御量としては、例えば第１加熱装置８ｇ及び第２加熱装置１０ｇに出力することにより所望の加熱温度を得ることができる電圧値や電流値等が相当し、一定の範囲をもった値とすると好適である。この加熱制御テーブル１５ｂの情報格納形式としては、例えば、記録紙Ａのサイズと記録紙Ａの記録面の状態（光沢か半光沢か）との組み合わせにより一の加熱制御量が定まるような格納形式とすることができる。
【００４６】
記録紙Ａの種類毎の最適な第１加熱装置８ｇ及び第２加熱装置１０ｇによる加熱温度は、記録紙Ａの各種類、例えば記録紙Ａの各サイズ及び記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かのそれぞれについて、第１加熱装置８ｇ及び第２加熱装置１０ｇによる加熱温度を変更しつつ、記録紙Ａの表面に形成される被覆層Ｆの状態が最適な状態となる温度を計測し、その結果を統計的に処理することにより求めることができる。
【００４７】
図９は、本実施形態に係る被覆装置において、シート種類検出装置１６による検出結果に基づいて第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行う際の動作のフローチャートである。このフローチャートに示すように、被覆装置は、まず、記録媒体供給機構１の供給ガイド２に記録紙Ａがセットされたか否かについて判断する（ステップ＃１１）。記録紙Ａがセットされたことの検出は、供給ガイド２に設けられた先端検知センサ５により行うことができる。そして、記録紙Ａがセットされた場合には（ステップ＃１１：ＹＥＳ）、媒体サイズ検出センサ１８ａにより記録紙Ａのサイズを検出し（ステップ＃１２）、次に媒体表面検出センサ１８ｂにより記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かを検出する（ステップ＃１３）。検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態に関する情報は、制御部１５に出力される。次に、制御部１５は、ステップ＃１２及びステップ＃１３で検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態（記録紙Ａの種類）に応じた加熱制御量を、加熱制御テーブル１５ｂから読み出す（ステップ＃１４）。そして、ステップ＃１４で読み出した加熱制御量に基づいて第１加熱装置８ｇ及び第２加熱装置１０ｇを制御する（ステップ＃１５）。これにより、第１加熱圧着機構８の第１加熱装置８ｇ及び第２加熱圧着機構１０の第２加熱装置１０ｇによる加熱温度が、記録紙Ａの種類に応じた最適な加熱温度となるように制御することができる。なお、記録紙Ａの種類に応じて第１加熱圧着機構８の第１加熱装置８ｇのみの加熱温度を調節する制御を行うことも好適な実施形態の一つである。
【００４８】
〔その他の実施形態〕
（１）上記第１及び第２の実施形態においては、媒体種類検出装置１８として、媒体サイズ検出センサ１８ａと媒体表面検出センサ１８ｂとを備える場合について説明したが、媒体種類検出装置１８の構成はこれに限定されるものではなく、例えば、媒体種類検出装置１８として、媒体サイズ検出センサ１８ａ及び媒体表面検出センサ１８ｂのいずれか一方のみを備える構成とすることも好適な実施形態である。この場合、記録紙Ａの種類の違いは、記録紙Ａのサイズ又は記録紙Ａの記録面の状態の違いにより生じることになる。
【００４９】
（２）また、上記第１及び第２の実施形態においては、媒体種類検出装置１８を、記録紙Ａのサイズや記録面の状態を直接的に検出するセンサにより構成する場合について説明したが、媒体種類検出装置１８の構成はこれに限定されるものではない。したがって、例えば、記録紙Ａ（記録媒体）にバーコードやＩＣチップ等の識別符号保持手段を設け、この識別符号保持手段が保持する識別符号を読み取ることにより記録紙Ａの種類を検出する構成とすることも好適な実施形態である。このような実施形態は、記録紙Ａとして所定の巻芯に対してロール状に巻き取られた状態のものが使用される場合等に特に好適であり、このような場合には、前記識別符号保持手段は巻芯に設けることができる。
【００５０】
（３）上記第１及び第２の実施形態においては、記録紙Ａの種類を媒体種類検出装置１８により自動的に検出する構成とする場合について説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではなく、使用者が手動で記録紙Ａの種類を入力可能な入力装置を備え、この入力装置を媒体種類検出手段とすることも好適な実施形態の一つである。
【００５１】
（４）上記第１の実施形態においては、記録紙Ａの種類に応じてシート搬送速度Ｖを調節する制御を行い、上記第２の実施形態においては、記録紙Ａの種類に応じて第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度を調節する制御を行う場合について説明したが、本発明の適用範囲はこれらに限定されるものではなく、例えば、記録紙Ａの種類に応じてシート搬送速度Ｖ及び第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度の双方を調節する制御を行うことも好適な実施形態の一つである。
【００５２】
（５）また、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度や、シート搬送速度Ｖに代えて、又はこれらに加えて、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加圧力（圧着力）を調節することにより与える熱量を調節する制御を行うことも可能である。ここで、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加圧力と与える熱量との関係は、加圧力を大きくするほど、被覆シートＢ、記録紙Ａ及び補助シートＥに対して与える熱量は増加することになる。これは、第１加熱圧着機構８を例に説明すると、加圧力を大きくすると、駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの接する面であるニップ部における被覆シートＢ、記録紙Ａ及び補助シートＥの搬送方向の長さが長くなるため、被覆シートＢ、記録紙Ａ及び補助シートＥが加圧ローラ８ｂに接触する時間が長くなり、与えられる熱量が増加することによるものである。
【００５３】
（６）上記第１及び第２の実施形態においては、記録紙Ａの種類とシート搬送速度Ｖの調節のための速度制御量との関係を定めた搬送速度制御テーブル１５ａや、記録紙Ａの種類と第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度の調節のための加熱制御量との関係を定めた加熱制御テーブル１５ｂを用いて、記録紙Ａの種類に応じて第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節するための制御量を定める場合について説明したが、これらの制御テーブルに代えて、所定の関係式を用いて、媒体種類検出手段による検知結果に基づいて加熱制御量又は速度制御量をその都度演算して求め、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行うことも好適な実施形態の一つである。ここで、所定の関係式は、上記制御テーブルを定める際と同様の実験結果から回帰計算等により求めたものを使用することができる。
【００５４】
（７）上記実施形態においては、被覆シートＢと対向させて補助シートＥを供給する構成について説明したが、本発明は、補助シートＥを用いない構成の被覆装置に適用することも可能である。その場合、記録紙Ａはロール状に巻き取られたものを使用し、補助シートＥと同様に連続供給される構成とすると好適である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の全体構成を示す断面図
【図２】本発明の第１の実施形態に係る記録媒体供給機構の断面図
【図３】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図
【図４】本発明の実施形態に係る被覆シートの構造を示す模式断面図
【図５】本発明の実施形態に係る被覆装置の第１分岐ガイドにおいて被覆シートの基材が記録紙及び補助シートから剥離する際の状態を示す模式断面図
【図６】本発明の実施形態に係る被覆装置の第１分岐ガイド及び第２分岐ガイドにおける各シートの剥離の際の状態を示す斜視図
【図７】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置において、媒体種類検出装置により検出された記録紙の種類に基づいてシート搬送速度を調節する制御を行う際の動作のフローチャート
【図８】本発明の第２の実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図
【図９】本発明の第２の実施形態に係る被覆装置において、媒体種類検出装置による検出結果に基づいて第１加熱圧着機構及び第２加熱圧着機構の加熱温度を調節する制御を行う際の動作のフローチャート
【符号の説明】
【００５６】
Ａ 記録紙（記録媒体）
Ｂ 被覆シート
Ｅ 補助シート
Ｆ 被覆層
Ｖ シート搬送速度
１ 記録媒体供給機構（記録媒体供給手段）
２ 供給ガイド
６ 被覆シート搬送機構
６ａ 被覆シート搬送機構の供給保持部（被覆シート供給手段）
７ 補助シート搬送機構
８ 第１加熱圧着機構（加熱圧着手段）
１０ 第２加熱圧着機構
１５ 制御部（制御手段）
１５ａ 搬送速度制御テーブル
１５ｂ 加熱制御テーブル
１８ 媒体種類検出装置（媒体種類検出手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント等の画像が記録された記録媒体の表面に被覆シートを重ね合わせて供給し、加熱圧着手段により加熱及び圧着させて前記記録媒体の表面に被覆層を形成する記録媒体の被覆装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式や熱転写記録方式といった記録方式は、その記録装置（プリンタ）や記録媒体（記録紙等）に対して様々な改良が加えられてきた結果、銀塩カラ−写真に匹敵する画質が得られるようになり、近年、デジタルカメラで撮影した画像情報やスキャナ等で取り込んだ画像情報等をハードコピーする技術として多用されている。これらの記録方式の利用の拡大に伴い、これらの記録方式で記録された画像の耐水性や耐光性等の向上、或いは画像の記録面の美しさの向上が重要な課題となってきている。
【０００３】
そこで、記録媒体に記録された画像を保護し、品質を向上させる技術として、画像記録後の記録媒体の記録面にラミネート加工を施して保護する技術が知られている。このような技術の一例を以下に示す。すなわち、ロール状に巻き取られた長尺の記録媒体（記録紙）を、切断することなく一定の速度で搬送しつつインクジェット記録ヘッドにより画像を記録する。次に、この記録媒体を一定の速度で搬送しつつその記録面に対向させて台紙上にラミネート材が剥離可能に形成された長尺のラミネートシートを供給搬送する。そして、記録媒体とラミネートシートとを重ね合わせた状態で圧着ローラ対により加熱及び圧着させることにより、記録媒体の記録面上に連続的にラミネート材を転写する。その後、ラミネートシートの台紙のみを剥離することにより、記録媒体の記録面上にラミネート加工が施される。そして、ラミネート加工が施された記録媒体は、記録面に形成された画像の切れ目において順次カッターにより切断され、画像毎に分離された状態で排出される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この従来の技術では、圧着ローラ対による記録媒体へのラミネートシートの加熱及び圧着を常時一定の状態で行うために、圧着ローラ対の内部の加熱体の温度を検知する感温素子を配置し、この感温素子からの出力に基づいて加熱体の温度を一定に保つ制御を行っている。
【０００５】
【特許文献１】特開昭５８−２２４７７９号公報（第１−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、プリント紙等の記録媒体には、サイズや表面状態としての光沢の程度等について様々な種類があり、このような記録媒体の種類毎に適切な加熱量が異なることになる。このような場合に、常時一定の温度で加熱及び圧着を行うと、被覆後のラミネート材の表面の光沢が低下し、或いはラミネート材の密着性が低下する等、被覆後の記録媒体の品質が低下する可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数種類の記録媒体を用いる場合においても、被覆後の記録媒体の品質の低下を防止することが可能な記録媒体の被覆装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る記録媒体の被覆装置の特徴構成は、重ね合わせて供給される記録媒体及び被覆シートを両面から加熱及び圧着して前記記録媒体の表面に被覆層を形成する加熱圧着手段と、前記加熱圧着手段に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、前記加熱圧着手段に前記被覆シートを供給する被覆シート供給手段と、前記記録媒体供給手段により供給される前記記録媒体の種類を検出する媒体種類検出手段と、前記媒体種類検出手段による検出結果に基づいて、前記加熱圧着手段により与える熱量を調節する制御を行う制御手段と、を備える点にある。
【０００９】
この特徴構成によれば、記録媒体の種類を検出し、加熱圧着手段が当該検出された記録媒体の種類に適した熱量を与えるように自動的に調節する制御を行うことができるので、複数種類の記録媒体を用いる場合においても、被覆後の記録媒体の品質の低下を防止することができる。
【００１０】
ここで、前記媒体種類検出手段は、前記記録媒体のサイズ及び記録面の状態の一方又は双方を検出するセンサを備える構成とすると好適である。
【００１１】
また、上記特徴構成において、前記制御手段は、前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を調節することにより、前記加熱圧着手段により与える熱量を調節する制御を行うことができる。
【００１２】
また、前記制御手段は、前記記録媒体の種類に対して適切な前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を定めるための所定の関係式又はテーブルを備えており、前記媒体種類検出手段により検出される前記記録媒体の種類と前記関係式又はテーブルとに基づいて前記値の調節範囲を決定する構成とすると好適である。
【００１３】
この特徴構成によれば、媒体種類検出手段により検出された記録媒体の種類に応じて容易に適切な前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を定めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
〔第１の実施形態〕
以下に、本発明の第１の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る被覆装置の全体構成を示す断面図である。この図に示すように、本実施形態に係る被覆装置においては、記録紙Ａは記録媒体供給機構１から装置本体内に供給される。そして、この装置本体内では、記録紙Ａは、図１における略水平方向に設けられた搬送経路Ｌに沿って搬送されつつその表面に被覆シートＢが重ね合わせられて圧着され、その表面に被覆層が形成される。この際、記録紙Ａは画像が記録された記録面を上として搬送され、被覆装置はこの記録面に対して被覆層を形成する構成となっている。そして被覆層が形成された後の記録紙Ａは排出トレイ１３に排出される。本実施形態においては、この記録紙Ａが本発明における「記録媒体」に相当する。
【００１５】
まず、本実施形態に係る記録媒体供給機構１の構成について説明する。図２は、記録媒体供給機構１の構成を示す断面図である。この図２に示すように、本実施形態においては、記録媒体供給機構１は、記録紙Ａを案内する供給ガイド２と、記録紙Ａの先端位置の規制及び記録紙Ａの搬送を行う規制ローラ対３と、記録紙Ａを装置本体内へ搬送する搬送ローラ対４と、供給ガイド２上に載置された記録紙Ａの先端を検知する先端検知センサ５と、を有して構成されている。本実施形態においては、この記録媒体供給機構１が本発明における「記録媒体供給手段」に相当する。
【００１６】
供給ガイド２は、記録紙Ａを、規制ローラ対３のニップ部３ａに案内し、及び規制ローラ対３のニップ部３ａから搬送ローラ対４のニップ部４ａに案内するためのガイドである。ここでは、供給ガイド２は、規制ローラ対３の上流側の水平面に対して傾斜した傾斜案内面２ａと、規制ローラ対３の下流側の略水平な水平案内面２ｂとを有する形状に形成されている。また、供給ガイド２は、傾斜案内面２ａ及び水平案内面２ｂの幅方向両側縁部において記録紙Ａの載置面側に突出して形成された記録紙Ａの幅方向ガイド２ｃを有する。
【００１７】
規制ローラ対３は、供給ガイド２の傾斜案内面２ａ上に載置された記録紙Ａの先端位置の規制及び記録紙Ａの搬送を行うローラ対である。ここでは、記録紙Ａの供給方向に回転駆動される駆動ローラ３ｂと、この駆動ローラ３ｂに対向して設けられ、駆動ローラ３ｂの回転に従動して回転する従動ローラ３ｃと、駆動ローラ３ｂを回転駆動する規制ローラ駆動機構３ｄ（図３参照）とを有している。なお、この規制ローラ対３は、供給ガイド２の幅以上の軸方向長さを有する。
【００１８】
搬送ローラ対４は、規制ローラ対３の下流側に配置され、規制ローラ対３を通過した記録紙Ａを装置本体内へ搬送するローラ対である。ここでは、記録紙Ａの供給方向に回転駆動される駆動ローラ４ｂと、この駆動ローラ４ｂに対向して設けられ、駆動ローラ４ｂの回転に従動して回転する従動ローラ４ｃと、駆動ローラ４ｂを回転駆動する図示しない搬送ローラ駆動機構とを有している。
【００１９】
先端検知センサ５は、規制ローラ対３の上流側における規制ローラ対３の近傍位置に配置され、当該位置において供給ガイド２上に載置された記録紙Ａの有無を検知するセンサである。この先端検知センサ５としては、供給ガイド２の傾斜案内面２ａに設けられた検知穴２ｄを通して供給ガイド２上の記録紙Ａを検知する反射型の光センサ等が好適に用いられる。なお、この先端検知センサ５は、幅の狭い記録紙Ａが供給ガイド２の幅方向に複数枚載置される場合があることを考慮して、規制ローラ対３の軸方向に沿って、複数個配置されると好適である。
【００２０】
そして、この記録媒体供給機構１では、規制ローラ対３は先端検知センサ５による検知結果に基づいて回転又は停止の動作を行う。具体的には、規制ローラ対３は、先端検知センサ５が記録紙Ａを検知していない状態では停止しており、先端検知センサ５が記録紙Ａを検知してから所定時間後、例えば１〜２秒後に回転を開始し、先端検知センサ５が記録紙Ａを検知しなくなってから所定時間後、例えば３〜５秒後に回転を停止する。これにより、供給ガイド２に載置された記録紙Ａは、その先端が停止している規制ローラ対３のニップ部３ａに当接することにより、記録紙Ａの先端を構成する辺が規制ローラ対３に平行になるように規制されるので、記録紙Ａが傾いて搬送されることを防止できる。なお、この規制ローラ対３の動作制御は、制御部１５による制御信号に基づいて行われ、制御部１５は、先端検知センサ５からの検知信号に基づいて規制ローラ対３の規制ローラ駆動機構３ｄ（図３参照）への制御信号を出力する。
【００２１】
また、本実施形態に係る被覆装置は、複数種類の記録紙Ａが使用できるように構成されている。このような記録紙Ａの種類は、具体的には、様々なサイズや、光沢か半光沢か等といった記録面の状態が異なるものがあることによって生じる。そこで、被覆装置は、記録媒体供給機構１の供給ガイド２に載置された記録紙Ａの種類を検出する媒体種類検出装置１８を備えている。
【００２２】
ここでは、媒体種類検出装置１８は、図１及び図２に示すように、供給ガイド２に載置された記録紙Ａのサイズを検出するための媒体サイズ検出センサ１８ａと、記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かを検出するための媒体表面検出センサ１８ｂとを有して構成されている。具体的には、媒体サイズ検出センサ１８ａは、供給ガイド２の傾斜案内面２ａに設けられた検知穴２ｅを通して供給ガイド２上の記録紙Ａの有無を検知することができる反射型の光センサを、供給ガイド２の傾斜案内面２ａ上に載置された記録紙Ａの複数種類の幅及び長さを検知可能な位置に複数配置して構成している。また、媒体表面検出センサ１８ｂは、供給ガイド２の傾斜案内面２ａ上に載置された記録紙Ａの記録面からの反射光を受光可能な位置に反射型の光センサを配置し、反射光の強さにより記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かを検知できるように構成している。よって、本実施形態においては、この媒体種類検出装置１８が、本発明における「媒体種類検出手段」を構成する。後述するように、制御部１５は、この媒体種類検出装置１８により検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態に基づいて、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行う。
【００２３】
次に、被覆装置の装置本体内の構成について説明する。本実施形態においては、図１に示すように、この装置本体内には、被覆シートＢを搬送する被覆シート搬送機構６と、補助シートＥを搬送する補助シート搬送機構７と、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａの記録面側に被覆シートＢを、裏面側に補助シートＥを、それぞれ重ね合わせた状態で両面から加熱及び圧着を行う第１加熱圧着機構８と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とを分岐させる第１分岐ガイド９と、被覆シートＢの基材Ｃが分離されて被覆層Ｆが形成された後の記録紙Ａと補助シートＥとに対して両面から更に加熱及び圧着を行う第２加熱圧着機構１０と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させる第２分岐ガイド１１と、補助シートＥが分離された後の記録紙Ａを排出トレイ１３に排出する排出機構１４と、が設けられている。そして、これらの各構成は、本体フレーム１２により一体的に支持されている。
【００２４】
本実施形態に係る被覆装置において用いられる被覆シートＢは、図４に示すように、基材Ｃと、この基材Ｃの一方の面に設けられた剥離可能な転写層Ｄとを備えている。この転写層Ｄは、記録紙Ａの記録面に転写されて被覆層Ｆを形成する部分であり、基材Ｃ上に設けられ、記録紙Ａの記録面を保護するための主要な役割を果たす保護層Ｄ１と、この保護層Ｄ１の外側に設けられ、保護層Ｄ１を記録紙Ａの記録面に対して接着するための接着層Ｄ２とを有して構成されている。また、ここでは、これらの保護層Ｄ１と接着層Ｄ２との結合状態を保つために、これらの間にアンカー層Ｄ３を設けている。
【００２５】
被覆シートＢの転写層Ｄは、図５及び図６に示すように、記録紙Ａの記録面を保護する被覆層となるので、記録紙Ａとの密着性に優れ、透明性が高く、熱や光で変色し難く、化学的・物理的バリヤ性に優れていることが好ましい。そこで、保護層Ｄ１には、例えば、アクリル系樹脂や酢酸ビニル系樹脂等を用いると好適である。また、ここでは、後述するように第１加熱圧着機構８において記録紙Ａを間に挟んだ被覆シートＢと補助シートＥとを両面から加熱するとともに加圧して圧着させる構成としているので、接着層Ｄ２には、透明性を有し、加熱することで接着力を発揮する、例えばポリエステル系樹脂等の熱可塑性樹脂を用いると好適である。被覆シートＢの基材Ｃは、後述する第１加熱圧着機構８における加熱及び加圧条件下で形状を安定して維持できるような耐熱性及び機械的強度と、転写層Ｄからの良好な剥離性を備えていることが好ましい。そのため、基材Ｃには、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレンナフタレート等のフィルムを用いると好適である。そして、本実施形態においては、被覆シートＢとしては、基材Ｃを外側、転写層Ｄを内側として巻芯６ｄに対してロール状に巻き取られた状態のものが使用される。これにより、被覆シートＢは、被覆シート搬送機構６によって、その転写層Ｄが補助シートＥと対向する向きに搬送されることになる。
【００２６】
図１に示すように、被覆シート搬送機構６は、巻芯６ｄに対してロール状に巻き取られた被覆シートＢを供給可能に保持する供給保持部６ａと、第１分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐され、転写層Ｄが剥離された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収する基材回収部６ｂとを有している。ここでは、供給保持部６ａは、被覆シートＢの巻芯６ｄの両端を保持するとともに本体フレーム１２に対して回転可能に支持される保持部６ｃと、この保持部６ｃの回転を制限するための図示しない回転制限機構とを有している。この回転制限機構としては、例えば本体フレーム１２と保持部６ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、被覆シートＢは、後述する第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されて供給され、第１加熱圧着機構８による加熱圧着位置において記録紙Ａと重ね合わせられる。この際、回転制限機構により保持部６ｃの回転が制限されるので、供給保持部６ａから第１加熱圧着機構８の加圧ローラ８ｂまでの間の被覆シートＢの張りを保つことができる。したがって、本実施形態においては、この供給保持部６ａが、本発明における「被覆シート供給手段」を構成する。
【００２７】
また、基材回収部６ｂは、第１分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸６ｆと、この巻取軸６ｆを駆動する図示しない巻取軸駆動機構と、この巻取軸駆動機構から巻取軸６ｆに伝達される駆動力を制限するための図示しない駆動制限機構とを有している。この駆動制限機構としては、例えば巻取軸駆動機構を構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸６ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、巻取軸６ｆの周囲に巻き取られた基材Ｃの巻き取り径が変動することによる巻取り速度の変動は、駆動制限機構により巻取軸６ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収され、被覆シートＢの基材Ｃは第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まる一定の搬送速度Ｖで搬送され回収される。
【００２８】
本実施形態に係る被覆装置において用いられる補助シートＥは、記録紙Ａの記録面に被覆シートＢの転写層Ｄを転写して被覆層Ｆを形成する際に、記録紙Ａの幅方向外側や複数枚の記録紙Ａの間の記録紙Ａの存在しない部分において、対向して搬送されている被覆シートＢの転写層Ｄが転写されるシートである。したがって、補助シートＥの材質としては、被覆シートＢの転写層Ｄの表面に設けられている接着層Ｄ２が接着しやすい材質を使用することが好ましい。そのため、例えば、ポリエチレンテレフタレート等のフィルムを用いると好適である。そして、本実施形態においては、補助シートＥとしては、被覆シートＢの幅よりもやや広い一定幅を有する長尺のシートであって、巻芯７ｄに対してロール状に巻き取られた状態のものが使用される。
【００２９】
図１に示すように、補助シート搬送機構７は、巻芯７ｄに対してロール状に巻き取られた補助シートＥを供給可能に保持する供給保持部７ａと、第２分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するシート回収部７ｂとを有している。ここでは、供給保持部７ａは、補助シートＥの巻芯７ｄの両端を保持するとともに本体フレーム１２に対して回転可能に支持される保持軸７ｃと、この保持軸７ｃの回転を制限するための図示しない回転制限機構とを有している。この回転制限機構としては、例えば本体フレーム１２と保持軸７ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、補助シートＥは、後述する第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されて供給され、第１加熱圧着機構８による加熱圧着位置において記録紙Ａと重ね合わせられる。この際、回転制限機構により保持軸７ｃの回転が制限されるので、供給保持部７ａから第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａまでの間の補助シートＥの張りを保つことができる。
【００３０】
また、シート回収部７ｂは、第２分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸７ｆと、この巻取軸７ｆを駆動する図示しない巻取軸駆動機構と、この巻取軸駆動機構から巻取軸７ｆに伝達される駆動力を制限するための図示しない駆動制限機構とを有している。この駆動制限機構としては、例えば巻取軸駆動機構を構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸７ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、巻取軸７ｆの周囲に巻き取られた補助シートＥの巻き取り径が変動することによる巻取り速度の変動は、駆動制限機構により巻取軸７ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収され、補助シートＥは、被覆シートＢと同様に、第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まる一定の搬送速度Ｖで搬送され回収される。
【００３１】
以上のような被覆シート搬送機構６及び補助シート搬送機構７により、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａの記録面側に被覆シートＢが重ね合わせられ、記録紙Ａの裏面側に補助シートＥが重ね合わせられた状態で、第１加熱圧着機構８に供給されて両面から加熱及び圧着される。
【００３２】
第１加熱圧着機構８は、図１に示すように、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ８ａと、この駆動ローラ８ａを回転駆動する図示しない第１ローラ駆動機構と、駆動ローラ８ａに対向して設けられ、駆動ローラ８ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ８ａの回転に従動して回転する加圧ローラ８ｂと、この加圧ローラ８ｂを駆動ローラ８ａ側に加圧する加圧機構８ｄと、駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂを加熱する第１加熱装置８ｇとを有している。本実施形態においては、駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂは、ともに中空の金属ローラの表面をシリコンゴム等の弾性部材により覆った構成としている。ここで、加圧機構８ｄは、加圧ローラ８ｂの回転軸の両端部を上下方向に変位可能に保持する保持部材８ｅと、この保持部材８ｅを下方に付勢するばね等の弾性部材により構成される付勢部材８ｆとを有して構成されている。また、第１加熱装置８ｇは、駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂのそれぞれの軸心部に配設されたハロゲンランプからなる棒状のヒータと、このヒータに対して供給する電力を制御するヒータ制御装置とを有して構成されている。この第１加熱装置８ｇによる加熱温度は、本実施形態においては、加圧ローラ８ｂではその表面温度が９０〜１１０℃程度、駆動ローラ８ａではその表面温度が５０〜７０℃程度となるように設定されている。本実施形態においては、この第１加熱圧着機構８が、本発明における「加熱圧着手段」を構成する。
【００３３】
この第１加熱圧着機構８においては、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａを搬送しつつ、その記録面側に被覆シートＢが重ね合わせられ、記録紙Ａの裏面側に補助シートＥが重ね合わせられた状態で両面から加熱及び加圧する構成となっている。この加熱及び加圧により、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆シートＢの転写層Ｄが圧着される。すなわち、加熱されることにより被覆シートＢの転写層Ｄを構成する接着層Ｄ２が活性化された状態となり、更に第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂの加圧されることにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが接着された状態となる。そして、後述する第１分岐ガイド９において記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とが分岐されることにより、記録紙Ａ及び補助シートＥから被覆シートＢの基材Ｃが剥離され、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが転写される。この転写層Ｄが被覆層Ｆを形成する。
【００３４】
第１分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第１加熱圧着機構８と第２加熱圧着機構１０との間に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの基材Ｃの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。本実施形態においては、図６に示すように、第１分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる長尺の部材により構成され、その下側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面９ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面９ａに対して鋭角をなして上方に延びるように設けられた第２ガイド面９ｂが形成されている。そして、図５に示すように、この第１ガイド面９ａと第２ガイド面９ｂとが接する端縁９ｃにおいて被覆シートＢの基材Ｃが記録紙Ａ及び補助シートＥから剥離され、剥離された基材Ｃは、第２ガイド面９ｂに沿って搬送されて基材回収部６ｂに巻き取り回収される。これにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆層Ｆが形成される。この第１分岐ガイド９は、第１加熱圧着機構８による加熱により活性化した被覆シートＢの接着層Ｄ２が冷却されて十分な接着力を発揮するようになる程度の距離を第１加熱圧着機構８に対して有するように配置すると好適である。
【００３５】
第２加熱圧着機構１０は、図１及び図６に示すように、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第１分岐ガイド９の下流側に設けられ、被覆シートＢの基材Ｃが分離されて被覆層Ｆが形成された後の記録紙Ａと補助シートＥとを両面から更に加熱及び加圧する機構である。本実施形態においては、記録紙Ａと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ１０ａと、この駆動ローラ１０ａを回転駆動する図示しない第２ローラ駆動機構と、駆動ローラ１０ａに対向して設けられ、駆動ローラ１０ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ１０ａの回転に従動して回転する加圧ローラ１０ｂと、この加圧ローラ１０ｂを駆動ローラ１０ａ側に加圧する加圧機構１０ｄと、加圧ローラ１０ｂを加熱する第２加熱装置１０ｇとを有している。ここでは、駆動ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂは、上記第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂと同様に構成されている。また、加圧機構１０ｄも上記第１加熱圧着機構８の加圧機構８ｄと同様に構成されているが、加圧力は、第１加熱圧着機構８よりも小さくなるように設定している。また、第２加熱装置１０ｇは、加圧ローラ１０ｂの軸心部に配設されたハロゲンランプからなる棒状のヒータと、このヒータに対して供給する電力を制御するヒータ制御装置とを有して構成されている。この第２加熱装置１０ｇによる加熱温度は、本実施形態においては、加圧ローラ１０ｂの表面温度で８０〜１００℃程度となるように設定されている。この第２加熱圧着機構１０においては、被覆層Ｆが形成された記録紙Ａと補助シートＥとを搬送しながら両面から加熱及び加圧することにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆが隙間無く圧着されて強固に接着される。
【００３６】
第２分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第２加熱圧着機構１０の下流側に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。本実施形態においては、図６に示すように、第２分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる部材により構成され、その上側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面１１ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面１１ａに対して鋭角をなして下方に延びるように設けられた第２ガイド面１１ｂが形成されている。そして、この第１ガイド面１１ａと第２ガイド面１１ｂとが接する端縁１１ｃにおいて補助シートＥが記録紙Ａから剥離され、剥離された補助シートＥは、第２ガイド面１１ｂに沿って搬送されてシート回収部７ｂに巻き取り回収される。この際、記録紙Ａはその搬送経路Ｌに沿って略水平方向に直進するのに対して、補助シートＥは第２分岐ガイド１１の第２ガイド面１１ｂに沿って下方に折り曲げられて搬送されることから、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとは互いに離間することとなり、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとが記録紙Ａの端縁付近に沿って切断されて分離される。
【００３７】
排出機構１４は、図１、図６に示すように、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第２分岐ガイド１１の下流側に設けられ、第２分岐ガイド１１において補助シートＥが分離された後の記録紙Ａを排出トレイ１３に排出するための記録紙Ａの搬送機構である。ここでは、記録紙Ａの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ１４ａと、この駆動ローラ１４ａを回転駆動する図示しない排出ローラ駆動機構と、駆動ローラ１４ａに対向して設けられ、駆動ローラ１４ａの回転に従動して回転する従動ローラ１４ｂとを有している。
【００３８】
なお、本実施形態においては、搬送ローラ対４の駆動ローラ４ｂを回転駆動する搬送ローラ駆動機構、第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａを回転駆動する第１ローラ駆動機構、第２加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａを回転駆動する第２ローラ駆動機構、及び排出機構１４の駆動ローラ１４ａを回転駆動する排出ローラ駆動機構は、それぞれにおける記録紙Ａ、被覆シートＢ、及び補助シートＥの搬送速度（以下単に「シート搬送速度」という。）Ｖを同じにするために、単一のモータ等の駆動源により駆動される構成となっており、全体として一つのローラ駆動機構１７（図３参照）を構成している。本実施形態においては、このローラ駆動機構１７は、シート搬送速度Ｖが記録紙Ａの種類に応じて最適な速度となるように制御部１５により制御される。そして、ここでは、媒体種類検出装置１８により検出された記録紙Ａの種類に基づいて、シート搬送速度Ｖを変化させることで、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行う。
【００３９】
次に、本実施形態に係る被覆装置の動作制御について説明する。図３は、本実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図である。制御部１５は、被覆装置の全体の動作制御を行うものであり、具体的には、各種の演算処理及び被覆装置の各部の制御信号の出力を行うＣＰＵと、このＣＰＵが演算処理を行う際のワーキングメモリとして使用されるＲＡＭと、ＣＰＵを動作させるための各種の動作プログラムや制御プログラムが記録されたＲＯＭ等を備える構成とすることができる。
【００４０】
そして本実施形態においては、制御部１５は、搬送速度制御テーブル１５ａを備えている。この搬送速度制御テーブル１５ａは、被覆装置において使用可能な記録紙Ａの全ての種類（ここではサイズ及び記録面の状態）について、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により被覆シートＢ（又は被覆層Ｆ）、記録紙Ａ及び補助シートＥに対して与える熱量を最適にする観点から定められるシート搬送速度Ｖを実現するための速度制御量の情報を、記録紙Ａの種類毎に格納したテーブルである。この搬送速度制御テーブル１５ａに格納される記録紙Ａの種類毎の速度制御量としては、例えばローラ駆動機構１７に対して出力することにより所望のシート搬送速度Ｖを得ることができる電圧値や電流値等が相当し、一定の範囲をもった値とすると好適である。この搬送速度制御テーブル１５ａの情報格納形式としては、例えば、記録紙Ａのサイズと記録紙Ａの記録面の状態（光沢か半光沢か）との組み合わせにより一の速度制御量が定まるような格納形式とすることができる。
【００４１】
シート搬送速度Ｖと第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量との関係は、シート搬送速度Ｖを遅くするほど、被覆シートＢ（被覆層Ｆ）、記録紙Ａ及び補助シートＥが第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０において加熱及び加圧される時間が長くなるので与える熱量は増加することになる。また、記録紙Ａの種類毎の最適なシート搬送速度Ｖは、記録紙Ａの各種類について、シート搬送速度Ｖを変更しつつ、記録紙Ａの表面に形成される被覆層Ｆの状態が最適な状態となるシート搬送速度Ｖを計測し、その結果を統計的に処理することにより求めることができる。
【００４２】
図７は、本実施形態に係る被覆装置において、媒体種類検出装置１８により検出された記録紙Ａの種類に基づいてシート搬送速度Ｖを調節する制御を行う際の動作のフローチャートである。このフローチャートに示すように、被覆装置は、まず、記録媒体供給機構１の供給ガイド２に記録紙Ａがセットされたか否かについて判断する（ステップ＃０１）。記録紙Ａがセットされたことの検出は、供給ガイド２に設けられた先端検知センサ５により行うことができる。そして、記録紙Ａがセットされた場合には（ステップ＃０１：ＹＥＳ）、媒体サイズ検出センサ１８ａにより記録紙Ａのサイズを検出し（ステップ＃０２）、次に媒体表面検出センサ１８ｂにより記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かを検出する（ステップ＃０３）。検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態に関する情報は、制御部１５に出力される。次に、制御部１５は、ステップ＃０２及びステップ＃０３で検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態（記録紙Ａの種類）に応じた速度制御量を、搬送速度制御テーブル１５ａから読み出す（ステップ＃０４）。そして、ステップ＃０４で読み出した速度制御量に基づいてローラ駆動機構１７を制御する（ステップ＃０５）。
【００４３】
これにより、ローラ駆動機構１７によるシート搬送速度Ｖが、記録紙Ａの種類に応じた最適な搬送速度となるように制御することができる。よって、本実施形態においては、この制御部１５が、本発明における「制御手段」を構成する。
【００４４】
〔第２の実施形態〕
次に、本発明の第２の実施形態について図面に基づいて説明する。この際、上記第１の実施形態と同じ構成については説明を省略する。本実施形態においては、被覆装置は、媒体種類検出装置１８により検出された記録紙Ａの種類に基づいて、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度を変化させることにより、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行う。
【００４５】
図８は、本実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図である。この図に示すように、ここでは制御部１５は、上記第１の実施形態における搬送速度制御テーブル１５ａに代えて、加熱制御テーブル１５ｂを備えている。この加熱制御テーブル１５ｂは、被覆装置において使用可能な記録紙Ａの全ての種類（ここではサイズ及び記録面の状態）について、記録紙Ａの種類毎に、第１加熱圧着機構８の第１加熱装置８ｇ及び第２加熱圧着機構１０の第２加熱装置１０ｇによる最適な加熱温度を得るための加熱制御量の情報を格納したテーブルである。この加熱制御テーブル１５ｂに格納される記録紙Ａの種類毎の加熱制御量としては、例えば第１加熱装置８ｇ及び第２加熱装置１０ｇに出力することにより所望の加熱温度を得ることができる電圧値や電流値等が相当し、一定の範囲をもった値とすると好適である。この加熱制御テーブル１５ｂの情報格納形式としては、例えば、記録紙Ａのサイズと記録紙Ａの記録面の状態（光沢か半光沢か）との組み合わせにより一の加熱制御量が定まるような格納形式とすることができる。
【００４６】
記録紙Ａの種類毎の最適な第１加熱装置８ｇ及び第２加熱装置１０ｇによる加熱温度は、記録紙Ａの各種類、例えば記録紙Ａの各サイズ及び記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かのそれぞれについて、第１加熱装置８ｇ及び第２加熱装置１０ｇによる加熱温度を変更しつつ、記録紙Ａの表面に形成される被覆層Ｆの状態が最適な状態となる温度を計測し、その結果を統計的に処理することにより求めることができる。
【００４７】
図９は、本実施形態に係る被覆装置において、シート種類検出装置１６による検出結果に基づいて第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行う際の動作のフローチャートである。このフローチャートに示すように、被覆装置は、まず、記録媒体供給機構１の供給ガイド２に記録紙Ａがセットされたか否かについて判断する（ステップ＃１１）。記録紙Ａがセットされたことの検出は、供給ガイド２に設けられた先端検知センサ５により行うことができる。そして、記録紙Ａがセットされた場合には（ステップ＃１１：ＹＥＳ）、媒体サイズ検出センサ１８ａにより記録紙Ａのサイズを検出し（ステップ＃１２）、次に媒体表面検出センサ１８ｂにより記録紙Ａの記録面の状態が光沢か半光沢かを検出する（ステップ＃１３）。検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態に関する情報は、制御部１５に出力される。次に、制御部１５は、ステップ＃１２及びステップ＃１３で検出された記録紙Ａのサイズ及び記録面の状態（記録紙Ａの種類）に応じた加熱制御量を、加熱制御テーブル１５ｂから読み出す（ステップ＃１４）。そして、ステップ＃１４で読み出した加熱制御量に基づいて第１加熱装置８ｇ及び第２加熱装置１０ｇを制御する（ステップ＃１５）。これにより、第１加熱圧着機構８の第１加熱装置８ｇ及び第２加熱圧着機構１０の第２加熱装置１０ｇによる加熱温度が、記録紙Ａの種類に応じた最適な加熱温度となるように制御することができる。なお、記録紙Ａの種類に応じて第１加熱圧着機構８の第１加熱装置８ｇのみの加熱温度を調節する制御を行うことも好適な実施形態の一つである。
【００４８】
〔その他の実施形態〕
（１）上記第１及び第２の実施形態においては、媒体種類検出装置１８として、媒体サイズ検出センサ１８ａと媒体表面検出センサ１８ｂとを備える場合について説明したが、媒体種類検出装置１８の構成はこれに限定されるものではなく、例えば、媒体種類検出装置１８として、媒体サイズ検出センサ１８ａ及び媒体表面検出センサ１８ｂのいずれか一方のみを備える構成とすることも好適な実施形態である。この場合、記録紙Ａの種類の違いは、記録紙Ａのサイズ又は記録紙Ａの記録面の状態の違いにより生じることになる。
【００４９】
（２）また、上記第１及び第２の実施形態においては、媒体種類検出装置１８を、記録紙Ａのサイズや記録面の状態を直接的に検出するセンサにより構成する場合について説明したが、媒体種類検出装置１８の構成はこれに限定されるものではない。したがって、例えば、記録紙Ａ（記録媒体）にバーコードやＩＣチップ等の識別符号保持手段を設け、この識別符号保持手段が保持する識別符号を読み取ることにより記録紙Ａの種類を検出する構成とすることも好適な実施形態である。このような実施形態は、記録紙Ａとして所定の巻芯に対してロール状に巻き取られた状態のものが使用される場合等に特に好適であり、このような場合には、前記識別符号保持手段は巻芯に設けることができる。
【００５０】
（３）上記第１及び第２の実施形態においては、記録紙Ａの種類を媒体種類検出装置１８により自動的に検出する構成とする場合について説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではなく、使用者が手動で記録紙Ａの種類を入力可能な入力装置を備え、この入力装置を媒体種類検出手段とすることも好適な実施形態の一つである。
【００５１】
（４）上記第１の実施形態においては、記録紙Ａの種類に応じてシート搬送速度Ｖを調節する制御を行い、上記第２の実施形態においては、記録紙Ａの種類に応じて第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度を調節する制御を行う場合について説明したが、本発明の適用範囲はこれらに限定されるものではなく、例えば、記録紙Ａの種類に応じてシート搬送速度Ｖ及び第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度の双方を調節する制御を行うことも好適な実施形態の一つである。
【００５２】
（５）また、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度や、シート搬送速度Ｖに代えて、又はこれらに加えて、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加圧力（圧着力）を調節することにより与える熱量を調節する制御を行うことも可能である。ここで、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加圧力と与える熱量との関係は、加圧力を大きくするほど、被覆シートＢ、記録紙Ａ及び補助シートＥに対して与える熱量は増加することになる。これは、第１加熱圧着機構８を例に説明すると、加圧力を大きくすると、駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの接する面であるニップ部における被覆シートＢ、記録紙Ａ及び補助シートＥの搬送方向の長さが長くなるため、被覆シートＢ、記録紙Ａ及び補助シートＥが加圧ローラ８ｂに接触する時間が長くなり、与えられる熱量が増加することによるものである。
【００５３】
（６）上記第１及び第２の実施形態においては、記録紙Ａの種類とシート搬送速度Ｖの調節のための速度制御量との関係を定めた搬送速度制御テーブル１５ａや、記録紙Ａの種類と第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０による加熱温度の調節のための加熱制御量との関係を定めた加熱制御テーブル１５ｂを用いて、記録紙Ａの種類に応じて第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節するための制御量を定める場合について説明したが、これらの制御テーブルに代えて、所定の関係式を用いて、媒体種類検出手段による検知結果に基づいて加熱制御量又は速度制御量をその都度演算して求め、第１加熱圧着機構８及び第２加熱圧着機構１０により与える熱量を調節する制御を行うことも好適な実施形態の一つである。ここで、所定の関係式は、上記制御テーブルを定める際と同様の実験結果から回帰計算等により求めたものを使用することができる。
【００５４】
（７）上記実施形態においては、被覆シートＢと対向させて補助シートＥを供給する構成について説明したが、本発明は、補助シートＥを用いない構成の被覆装置に適用することも可能である。その場合、記録紙Ａはロール状に巻き取られたものを使用し、補助シートＥと同様に連続供給される構成とすると好適である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の全体構成を示す断面図
【図２】本発明の第１の実施形態に係る記録媒体供給機構の断面図
【図３】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図
【図４】本発明の実施形態に係る被覆シートの構造を示す模式断面図
【図５】本発明の実施形態に係る被覆装置の第１分岐ガイドにおいて被覆シートの基材が記録紙及び補助シートから剥離する際の状態を示す模式断面図
【図６】本発明の実施形態に係る被覆装置の第１分岐ガイド及び第２分岐ガイドにおける各シートの剥離の際の状態を示す斜視図
【図７】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置において、媒体種類検出装置により検出された記録紙の種類に基づいてシート搬送速度を調節する制御を行う際の動作のフローチャート
【図８】本発明の第２の実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図
【図９】本発明の第２の実施形態に係る被覆装置において、媒体種類検出装置による検出結果に基づいて第１加熱圧着機構及び第２加熱圧着機構の加熱温度を調節する制御を行う際の動作のフローチャート
【符号の説明】
【００５６】
Ａ 記録紙（記録媒体）
Ｂ 被覆シート
Ｅ 補助シート
Ｆ 被覆層
Ｖ シート搬送速度
１ 記録媒体供給機構（記録媒体供給手段）
２ 供給ガイド
６ 被覆シート搬送機構
６ａ 被覆シート搬送機構の供給保持部（被覆シート供給手段）
７ 補助シート搬送機構
８ 第１加熱圧着機構（加熱圧着手段）
１０ 第２加熱圧着機構
１５ 制御部（制御手段）
１５ａ 搬送速度制御テーブル
１５ｂ 加熱制御テーブル
１８ 媒体種類検出装置（媒体種類検出手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重ね合わせて供給される記録媒体及び被覆シートを両面から加熱及び圧着して前記記録媒体の表面に被覆層を形成する加熱圧着手段と、
前記加熱圧着手段に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、
前記加熱圧着手段に前記被覆シートを供給する被覆シート供給手段と、
前記記録媒体供給手段により供給される前記記録媒体の種類を検出する媒体種類検出手段と、
前記媒体種類検出手段による検出結果に基づいて、前記加熱圧着手段により与える熱量を調節する制御を行う制御手段と、を備える記録媒体の被覆装置。
【請求項２】
前記媒体種類検出手段は、前記記録媒体のサイズ及び記録面の状態の一方又は双方を検出するセンサを備える請求項１に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を調節することにより、前記加熱圧着手段により与える熱量を調節する制御を行う請求項１又は２に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記記録媒体の種類に対して適切な前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を定めるための所定の関係式又はテーブルを備えており、前記媒体種類検出手段により検出される前記記録媒体の種類と前記関係式又はテーブルとに基づいて前記値の調節範囲を決定する請求項３に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項１】
重ね合わせて供給される記録媒体及び被覆シートを両面から加熱及び圧着して前記記録媒体の表面に被覆層を形成する加熱圧着手段と、
前記加熱圧着手段に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、
前記加熱圧着手段に前記被覆シートを供給する被覆シート供給手段と、
前記記録媒体供給手段により供給される前記記録媒体の種類を検出する媒体種類検出手段と、
前記媒体種類検出手段による検出結果に基づいて、前記加熱圧着手段により与える熱量を調節する制御を行う制御手段と、を備える記録媒体の被覆装置。
【請求項２】
前記媒体種類検出手段は、前記記録媒体のサイズ及び記録面の状態の一方又は双方を検出するセンサを備える請求項１に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を調節することにより、前記加熱圧着手段により与える熱量を調節する制御を行う請求項１又は２に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記記録媒体の種類に対して適切な前記加熱圧着手段における加熱温度、圧着力、並びに、前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送速度のいずれか一つ以上の値を定めるための所定の関係式又はテーブルを備えており、前記媒体種類検出手段により検出される前記記録媒体の種類と前記関係式又はテーブルとに基づいて前記値の調節範囲を決定する請求項３に記載の記録媒体の被覆装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００６−１４２５３３（Ｐ２００６−１４２５３３Ａ）
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３３２６０３（Ｐ２００４−３３２６０３）
【出願日】平成１６年１１月１７日（２００４．１１．１７）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月１７日（２００４．１１．１７）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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