遊技機
【課題】投入された遊技球の検出不良を抑制することができる遊技機を提供すること。
【解決手段】湾曲して形成される湾曲通路（第２湾曲通路６３）に上流センサ５５３及び下流センサ５５４を配設する構成であるので、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技球を湾曲通路で分離させ、各遊技球の通過間隔を大きくした状態で検出を行うことができる。よって、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【解決手段】湾曲して形成される湾曲通路（第２湾曲通路６３）に上流センサ５５３及び下流センサ５５４を配設する構成であるので、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技球を湾曲通路で分離させ、各遊技球の通過間隔を大きくした状態で検出を行うことができる。よって、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、パチンコ球などの遊技媒体を使用して遊技を楽しむことができる遊技機が知られている。
【０００３】
具体的には、特許文献１に記載されるように、遊技機は、遊技球が流通する通路と、その通路に出没して通路を閉鎖または開放することで遊技球の通路通過を阻止または許容するゲート手段（流通阻止許容部材）とを備えている。
【０００４】
なお、この場合、遊技球の検出は、通路（落下通路）に配設された上下のセンサ素子により行われる。即ち、ゲート手段によって通路が開放されて遊技球の流通が許容されると、落下通路を流通する遊技球が、まず、上流側のセンサ素子により検出され、次いで、下流側のセンサ素子により検出される。これら各センサ素子による検出信号は、制御装置へ順に出力される。
制御装置は、各センサ素子による検出信号（検出波形）が所定条件を満たす検出波形である場合（例えば、上流側のセンサ素子が遊技球の検出に伴いオンされた後に、下流側のセンサ素子がオンされ、次いで、上流側のセンサ素子が遊技球の通過に伴いオフされた後に、下流側のセンサ素子がオフされる波形が所定時間内に得られる場合）に、遊技球が正常に通過したと判定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−００７３４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、かかる遊技機は、上下のセンサ素子を配設した落下通路が重力方向へ直線状に延びると共に、この落下通路の上流側には、落下通路へ向けて下降傾斜する待機通路が接続されている。
【０００７】
【０００８】
【０００９】
そのため、待機通路上を転動する各遊技球に勢いが付き、前後の遊技球と連なった状態で各遊技球が落下通路を自由落下すると、各センサ素子による遊技球の検出が困難となり、遊技球の検出不良が発生するという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記例示した問題点などを解決するためになされたものであり、遊技媒体の検出を好適に行うことができる遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的を解決するために請求項１記載の遊技機は、遊技媒体が流通する通路と、その通路に出没して前記遊技媒体の流通を阻止または許容する流通阻止許容部材と、その流通阻止許容部材よりも前記通路の下流側で前記遊技媒体の通過を検出する上流センサと、その上流センサよりも下流側で前記遊技媒体を検出する下流センサとを備え、前記上流センサ及び下流センサの検出結果に応じて前記遊技媒体の通過を検出するように構成されるものであり、前記通路は、湾曲して形成される湾曲通路を備え、前記湾曲通路は、一の方向へ向けて湾曲する第１湾曲通路と、その第１湾曲通路の下流側に接続され前記一の方向とは逆方向となる他の方向へ向けて湾曲する第２湾曲通路とを備え、前記上流センサ及び下流センサは、前記第２湾曲通路に配設され、前記第２湾曲通路において前記遊技媒体の通過を検出するように構成されている。
【００１２】
【００１３】
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の遊技機によれば、遊技媒体の検出を好適に行うことができるという効果がある。
【００１５】
【００１６】
【００１７】
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施の形態における遊技機およびカードユニットを示す斜視図である。
【図２】遊技機およびカードユニットの正面図である。
【図３】面替えブロックの斜視図である。
【図４】遊技機本体部の前面に設けられた前面枠と、受け皿ブロックとを分離して示した斜視図である。
【図５】投入ユニットが装着された上皿の平面図である。
【図６】投入ユニットの内部構造を示した断面図である。
【図７】投入ユニットの内部構造を示した断面図である。
【図８】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、（ａ）は、遊技球の取込動作を実行する前の待機状態を示し、（ｂ）は、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図９】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１０】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１１】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１２】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１３】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１４】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球の取込動作を実行した後の待機状態を図示している。
【図１５】遊技球の取込動作を行う際の上流センサ及び下流センサの検出結果と投入ソレノイドの駆動状態とを示したタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照して説明する。本発明における遊技機１は、遊技に際して所定数の遊技媒体としての遊技球（例えば、パチンコ球）の取り込み（投入）を必要とし、所定条件が成立した場合には、複数の遊技球が遊技価値として払い出されるように構成されている。遊技機１は、遊技ホール等においてパチンコ機と共通の遊技球供給システムから遊技球の供給がなされるようになっており、パチンコ機が設置される既存の島設備（パチンコ島）に、遊技機１を設置することが可能となっている。
【００２３】
まず、図１及び図２を参照して、遊技機１の外観構成を説明する。図１は、本発明の一実施の形態における遊技機１及びカードユニット２０を示す斜視図であり、図２は、遊技機１及びカードユニット２０の正面図である。なお、本実施の形態において、遊技機１は、カードユニット２０に接続されて使用されるものであり、カードユニット２０に挿入されたカードや紙幣など（貸出媒体）の残額（有価価値）の範囲内で遊技媒体としての遊技球が貸し出され、その貸し出された遊技球を使用して遊技を行うことができるように構成されている。
【００２４】
遊技機１は、本体枠としての外枠２と、この外枠２に対して前方に回動可能に取り付けられた遊技機本体部３とを有している。外枠２は、木製の板材を四辺に連結して構成されるものであって、全体として矩形状をなしている。遊技機１を遊技ホールに設置する際には、外枠２が島設備に取り付けられて固定される。なお、外枠２を合成樹脂やアルミニウム等の金属によって構成することも可能である。
【００２５】
遊技機本体部３の前面上半部には、図柄視認部として略台形状をなす視認窓４が形成されている。視認窓４には、平坦な透明板よりなる透明パネル５が嵌め込まれており、この透明パネル５を介して遊技機本体部３の内方が視認可能となっている。こうした比較的大型に形成される視認窓４（透明パネル５）によれば、大型の液晶表示ユニット８１（図３参照）を用いた画像の演出表示によって遊技者に多大なインパクトを与えることが可能となるに加え、遊技機１の主表示装置たるリールユニット８２（図３参照）の図柄の視認性を良好なものとできる。
【００２６】
視認窓４の上方には、透明パネル５よりも前方へ張り出した中央ランプ６が設けられ、同様に、視認窓４の両側には、透明パネル５よりも前方へ張り出した一対の側方ランプ７が設けられている。また、一対の側方ランプ７の上方には、それぞれスピーカ８が設けられている。遊技に際しては、これらランプ６，７やスピーカ８により、その都度、遊技状況に応じたランプ演出や音演出などが行われる。即ち、ランプ６，７による発光色や発光パターンを適宜変更したり、スピーカ８による音パターンを適宜変更したりすることで、役の成立などが遊技者に告知される。また、ランプ６，７やスピーカ８を用いて、エラー告知なども行われる。
【００２７】
視認窓４の下方には、左右方向に延びる長板状のサブパネル１０が設けられている。サブパネル１０の右側方には、操作スイッチ１１，１２が設けられている。操作スイッチ１１，１２は、各種情報を得るために操作されるボタンであり、この操作スイッチ１１，１２の操作によって大当たり回数、総ゲーム数、大当たり発生確率、出球数などの情報が液晶表示ユニット８１等に適宜表示される。
【００２８】
サブパネル１０の下方には、遊技者により操作される各種操作部材などを配設した操作部３０が設けられている。操作部３０には、スタートレバー３１と、３連ボタンからなるストップスイッチ３２，３３，３４とが設けられ、また、操作部３０の上端部には、ボタン状のベットスイッチ３５と、貸球操作部１３とが設けられている。
【００２９】
貸球操作部１３は、例えばカードユニット（球貸しユニット）２０に、紙幣やカードを投入した状態で、球貸し操作、カードなどの返却操作、及び有効度数の確認を行うためのものであり、球貸しボタン１４と、返却ボタン１５と、度数表示器（図示せず）とが設けられている。球貸しボタン１４は、カードなどに記録された情報に基づいて貸出球を得るために操作されるボタンであり、球貸しボタン１４の操作により、カードユニット２０に挿入されているカード等に残額が存在する限りにおいて、貸出球が払い出される（本実施形態では、１回の球貸しボタン１４の操作で貸し出される貸出球は２５球である）。返却ボタン１５は、カードユニット２０に挿入されたカードなどの返却を求める際に操作されるボタンである。度数表示器は、カードユニット２０に挿入されているカードなどの残額情報を表示する表示器であり、７セグメントＬＥＤで構成されている。なお、度数表示器を、液晶表示器で代替しても良い。
【００３０】
ベットスイッチ３５は、遊技者によるベット（賭数）の設定を行わせるものであり、その操作により上皿３６に貯留された遊技球が所定個数分取り込まれる（投入される）。遊技機１では、ベットスイッチ３５として、いわゆるＭＡＸベットスイッチを設けており、有効な１回の操作により３ベット相当（１５個）の遊技球が取り込まれる（投入される）。なお、ＭＡＸベットスイッチとしてのベットスイッチ３５の他に、１回の操作により１ベット相当（５個）の遊技球を取り込む（投入する）１ベットスイッチや、１回の操作により２ベット相当（１０個）の遊技球を取り込む（投入する）２ベットスイッチを設けて構成しても良い。
【００３１】
スタートレバー３１は、後述する面替えブロック８０に設けられたリールユニット８２（図３参照）の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒ（回転体）を回転始動させるための操作部材である。スタートレバー３１の操作により、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒが回転を開始し、図柄の可変表示が開始される。なお、スタートレバー３１を、ベットスイッチ３５やストップスイッチ３２〜３４等と同様に、ボタン状のスイッチとして構成しても良い。
【００３２】
ストップスイッチ３２〜３４は、左、中、右の三列の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒに対応してそれぞれ設けられており、回転中の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒを個別に停止させるために操作される。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは定速回転となると、対応するストップスイッチ３２〜３４を操作することにより停止させることができる。かかる停止可能な状態では、各ストップスイッチ３２〜３４内に設けられたランプ（図示せず）がそれぞれ点灯表示されて、停止操作が可能であることが遊技者に報知される。なお、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転が停止すると、それら各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒに対応するランプは消灯する。
【００３３】
操作部３０の右下方には、切欠部３７が形成されている。この切欠部３７には、上皿３６の遊技球や遊技機１内へ取り込まれた（投入された）遊技球を下皿４１に返却するための返却レバー３８が配設されている。また、下皿４１の底部には開口４２が形成されており、その開口４２は開閉板４３によって閉鎖されている。下皿４１の右下方には左右方向にスライド可能な球抜きレバー４４が設けられており、この球抜きレバー４４を左方向へ操作することにより、開口４２が開放されて、下皿４１内の遊技球が下方へ落下し排出される。下皿４１の下方に予め球収容箱（いわゆるドル箱）を配置しておくことにより、下皿４１から排出された遊技球を球収容箱に収容することができる。なお、球抜きレバー４４の操作を解除することにより、その球抜きレバー４４は右方向へスライドし、それと共に、開閉板４３によって開口４２が閉鎖される。
【００３４】
更に、下皿４１の奥方にはスピーカ４５が設けられ、同様に、下皿４１の両側には一対の側方ランプ４６が設けられている。これらスピーカ４５や側方ランプ４６によっても、遊技に際して、その都度、遊技状況に応じたランプ演出や音演出などが行われる。
【００３５】
次に、図３を参照して、面替えブロック８０について説明する。図３は、面替えブロック８０の斜視図である。面替えブロック８０は、遊技内容を表示する主要部品を備えるものであり、液晶表示ユニット８１と、リールユニット８２とを主に備え、視認窓４の透明パネル５の奥方に配設されている。この面替えブロック８０は、例えば、現機種のものから新たな機種のものに入れ替えることで、機種入れ替えを行うことができるように構成されている。
【００３６】
面替えブロック８０の上方には液晶表示ユニット８１が配設されている。液晶表示ユニット８１は、リールユニット８２で行われる演出の補助演出を行うための表示装置であり、リールユニット８２の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転駆動時のみならず、その回転駆動前、或いは回転駆動後の停止時などにおいて、その時の遊技状態に応じた補助演出が行われる。
【００３７】
面替えブロック８０の下方には、リールユニット８２が配設されている。リールユニット８２は、円筒状（円環状）にそれぞれ形成された左リール８２Ｌ、中リール８２Ｍ及び右リール８２Ｒを備えている。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは少なくとも無端状ベルトとして構成されていれば良く、円筒状（円環状）に限定されるものではない。また、ベルトやドラム等の回胴として構成しても良い。
【００３８】
各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは、その中心軸線が回転軸線となるように回転可能に支持されている。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転軸線は略水平方向に延びる同一軸線上に配設され、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの表面の一部は、透明パネル５を通じて視認可能な状態となっている。
【００３９】
これら各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは、それぞれがステッピングモータ（図示せず）に連結されており、各ステッピングモータの駆動により各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒが個別に、即ち、それぞれ独立して回転駆動される。なお、ステッピングモータは、例えば、５０４パルスの駆動信号（励磁信号あるいは励磁パルスとも言う。以下同じ）を与えることにより１回転するように設定されており、この励磁パルスによってステッピングモータの回転位置、即ち、対応する各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転位置が制御される。
【００４０】
各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの外周面には、その長辺方向（周回方向）に複数個、具体的には２１個の図柄が描かれている。従って、所定の位置において、ある図柄から次の図柄へ切り替えるには２４パルス（＝５０４パルス÷２１図柄）を要する。そして、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの原点位置を検出するリールインデックスセンサ（図示せず）から検出信号が出力された時点からのパルス数により、どの図柄が透明パネル５を通じて視認可能な状態となっているかを認識したり、任意の図柄を透明パネル５を通じて視認可能な状態としたりする制御を行うことができる。
【００４１】
次に、主に、図４及び図５を参照して、受け皿ブロック５０について説明する。図４は、遊技機本体部３の前面に設けられた前面枠３ａと、受け皿ブロック５０とを分離して示した斜視図であり、図５は、投入ユニット５２が装着された上皿３６の平面図である。受け皿ブロック５０は、カードユニット２０（図１及び図２参照）の指示に基づいて貸し出される遊技球や、遊技の結果、入賞して払い出される遊技球を一時的に貯留すると共に、遊技を開始するための遊技球を遊技機１内に取り込む（投入する）ためのものである。
【００４２】
図４に示すように、受け皿ブロック５０の上方には、貸し出され或いは払い出された遊技球を一時的に貯留するための上皿３６が設けられている。まず、図５を参照して、上皿３６の詳細を説明する。
【００４３】
図５に示すように、上皿３６は、横長の樋状に形成されており、底板部３６１と、周壁部３６２とにより囲まれて遊技球貯留領域が形成されている。周壁部３６２のうち左奥側の壁部には、遊技球を上皿３６内へ排出するための排出口３６３が形成されている。底板部３６１の右側には、開口部３６４が開口形成されている。上皿３６内に貯留された遊技球は、この開口部３６４から、後述する投入ユニット５２を経由して、遊技機１内に取り込まれる（投入される）。
【００４４】
底板部３６１は、概して排出口３６３から開口部３６４へ向けて（図５の左側から右側へ向けて）低くなる構成とされている。詳しくは、底板部３６１は、前後二段に形成されている。この場合、底板部３６１において、前側領域Ｒ１が高位となり、奧側領域Ｒ２が低位となっている。従って、排出口３６３から上皿３６へ排出された遊技球は、領域Ｒ１、Ｒ２の順の経路で、下流側たる開口部３６４へ流れる。
【００４５】
上皿３６の奧側領域Ｒ２には、２つの仕切部３６６，３６７が突設されている。奧側領域Ｒ２の右端は、この２つの仕切部３６６，３６７に仕切られて、３列の案内通路３７１，３７２，３７３に分割されている。各案内通路３７１〜３７３は、開口部３６４に連通しており、その幅は遊技球１個分に相当する。よって、上皿３６内へ排出された遊技球は、奧側領域Ｒ２の各案内通路３７１〜３７３上に一列に整列して、開口部３６４に配設された投入ユニット５２へ投入される。なお、奧側領域Ｒ２は、領域Ｒ１側が高く、遊技機１側が低く傾斜して形成されている。よって、上皿３６内の遊技球は、奧側領域Ｒ２の遊技機１側の側面に沿って案内通路３７１〜３７３へ案内され易く構成されている。
【００４６】
次に、図６及び図７を参照して、投入ユニット５２について説明する。本遊技機１は、１５個または５個の遊技球を遊技機１内へ取り込む（投入する）ことを条件に遊技を開始するものであり、投入ユニット５２は、遊技球を遊技機１内へ取り込む（投入する）ためのものである。
【００４７】
投入ユニット５２は、上述したように、３個の投入装置５２１ａ〜５２１ｃが並設されているが（図５参照）、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃは、概ね同様に構成されているので、ここでは、１の投入装置５２１ａを例に挙げて説明する。
【００４８】
図６及び図７は、投入ユニット５２の内部構造を示した断面図である。なお、図６では、ゲート部材７０の退避により通路６０が開放され、遊技球の流通が許容された状態が図示されると共に、図７では、ゲート部材７０の突出により通路６０が閉鎖され、遊技球の流通が阻止された状態が図示されている。
【００４９】
投入装置５２１ａは、合成樹脂成型品よりなる複数の部材がネジ等により結合されることで略四角箱状の筐体として構成され、その筐体の内部空間には、図６及び図７に示すように、遊技球が流通する通路６０が形成されると共に、その通路６０を開閉（開放又は閉鎖）するための開閉ゲート機構が収容されている。
【００５０】
通路６０は、重力を利用して遊技球を流通（流下）させる通路であり、遊技者によってベットスイッチ３５（図１参照）が操作されると、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃの通路６０を通じて、通常ゲーム時（ＪＡＣゲーム時以外）には合計で１５個の、ＪＡＣゲーム時には合計で５個の遊技球が遊技機１内へ取り込まれる（投入される）。
【００５１】
ここで、通路６０は、図６及び図７に示すように、待機通路６１と、第１湾曲通路６２と、第２湾曲通路６３と、第３湾曲通路６４と、垂下通路６５とを備えて構成される。待機通路６１は、通路６０がゲート部材７０により閉鎖されて、遊技球の流通が阻止された場合に、それら流通が阻止された複数の遊技球を待機させるための通路である（図８（ａ）参照）。
【００５２】
なお、待機通路６１の通路幅（図６紙面垂直方向幅）は、遊技球１個に相当し、２個の遊技球が並列に流通できないように構成されている。即ち、待機通路６１は、互いに対向する側壁（図６紙面垂直方向手前側及び奥側の側壁）の対向間隔が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されている。よって、遊技球は待機通路６１を１列で流通する。
【００５３】
この待機通路６１は、図６及び図７に示すように、上流側（図６及び図７右側）が上述した上皿３６の案内通路３７１に滑らかに接続されると共に、下流側（図６及び図７左側）が後述する湾曲通路６２の第１湾曲通路６２ａに滑らかに接続され、上流側から下流側へ向けて底面６１ａ（図６及び図７下側面）が直線状に下降傾斜して構成されている。
【００５４】
ここで、待機通路６１の底面６１ａにおける傾斜角度（重力方向に垂直な水平方向（図６及び図７左右方向）となす角度）は１２°以上であることが好ましく、本実施の形態では、待機通路６１の底面６１ａにおける傾斜角度が略１５°とされている。これにより、ゲート部材７０の退避により通路が開放され、遊技球の流通が許容された場合に、待機通路６１上の遊技球を、重力を利用して速やかに流通（流下）させることができ、遊技球の投入処理に要する時間を短くすることができる。
【００５５】
なお、傾斜角度が大きいと、遊技球に勢いが付き過ぎ、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で自由落下するため、これら複数の遊技球を1個の遊技球として検出する検出不良を招く。これに対し、本発明では、複数の遊技球が数珠繋ぎとなって流通する場合でも、これら複数の遊技球を、後述するように、湾曲通路（第１〜第３湾曲通路６２〜６４）に沿って流通させて案内することで分離して、各遊技球の通過間隔を大きくすることができる。よって、上述した検出不良の発生を抑制できる。
【００５６】
即ち、大きな（例えば、１０°以上の）傾斜角度は、従来の遊技機では付与することが不可能であり、本発明のように湾曲通路６２を備える構成とすることで初めて付与可能となったものであり、これにより投入処理に要する時間の短縮と投入された遊技球の検出精度の向上とを同時に達成することができる。
【００５７】
第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３及び第３湾曲通路６４は、湾曲通路を構成する通路であり、図６及び図７に示すように、上流側から下流側へ向けて第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３、第３湾曲通路６４の順に接続されると共に、これらが隣接する通路と異なる方向へ湾曲して構成されている。
【００５８】
図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２は、待機通路６１の下流側に接続されている。即ち、待機通路６１と第１湾曲通路６２との間には重力方向へ直線状に延びる通路が介設されておらず、待機通路６１の下流側に第１湾曲通路６２を直接接続する構成であるので、その分、通路の全長を短くして、投入ユニット５２の縦方向（図６及び図７上下方向）への小型化を図ることができる。
【００５９】
また、このように、待機通路６１の下流側に第１湾曲通路６２を直接接続する構成とすることで、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で待機通路６１から勢いを付けて流入する場合でも、これら複数の遊技球を第１湾曲通路６２で速やかに案内して勢いを弱めることができ、重力方向へ延びる通路を遊技球が自由落下することで更に勢いが増加するという不具合を未然に回避することができる。よって、数珠繋ぎとなった状態で流通する遊技球を効率良く分離させることができ、その分離性能の向上を図ることができる。なお、湾曲通路の詳細構成については後述する。
【００６０】
垂下通路６５は、湾曲通路を通過した遊技球を遊技機１へ取り込ませる（投入する）ための通路であり、図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４の下流側（図６及び図７下側）に滑らかに接続されると共に、その接続部から重力方向下方へ向かって直線状に垂下する通路として構成されている。
【００６１】
なお、垂下通路６５の通路幅（図６紙面垂直方向幅）は、遊技球１個に相当し、２個の遊技球が並列に流通できないように構成されている。即ち、垂下通路６５は、互いに対向する側壁の対向間隔が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されている。よって、遊技球は垂下通路６５を１列で流通する。
【００６２】
図６及び図７に示すように、湾曲通路（第１〜第３湾曲通路６２〜６４）の側方であって待機通路６１の下方には、ゲート部材７０が配設されている。ゲート部材７０は、通路６０を閉鎖または開放することで遊技球の流通を阻止または許容するための部材であり、本体部７１と、その本体部７１を揺動可能に軸支する支持軸７２と、本体部７１の先端部から突設される爪部７３とを備える。
【００６３】
ゲート部材７０は、図６及び図７に示すように、本体部７１が支持軸７２を支点として湾曲通路に近接する方向又は湾曲通路から離間する方向へ向けて揺動されることで、爪部７３が湾曲通路（第２湾曲通路６３）へ出没（突出又は退避）される。なお、第２湾曲通路６３の外周壁６３ｂには、通路切欠部６３ｘが形成されており、その通路切欠部６３ｘからゲート部材７０の爪部７３が第２湾曲通路６３へ出没する。
【００６４】
通常時には、図７に示すように、ゲート部材７０が支持軸７２を中心に揺動して、爪部７３が第２湾曲通路６３内に突出することで、通路６０の一部（第２湾曲通路６３）が閉鎖されて遊技球の流通が阻止される。一方、遊技球の取り込み（投入）時には、図６に示すように、ゲート部材７０が支持軸７２を中心に揺動して、爪部７３が第２湾曲通路６３の外へ退避されることで、通路６０（第２湾曲通路６３）が開放されて遊技球の流通が許容される。
【００６５】
次に、ゲート部材７０を揺動動作させる投入ソレノイド５３４について説明する。投入装置５２１ａ内には、図６及び図７に示すように、投入ソレノイド５３４が配設されている。投入ソレノイド５３４は、ゲート部材７０を駆動するための駆動源であり、棒状の出力軸５３５を備えている。
【００６６】
この出力軸５３５は、図７に示すように、コイルバネ５３６の付勢力により、伸長状態に保持されている。この図７に示す状態で投入ソレノイド５３４に通電すると、出力軸５３５は、コイルバネ５３６の付勢力に抗して、図６に示すように、投入ソレノイド５３４内へ引き込まれる。
【００６７】
また、出力軸５３５の先端には、図６及び図７に示すように、ガイド５３７が取着されている。ガイド５３７は、その側部が、軸部５３８を中心に揺動する揺動片５３９と係合されており、揺動片５３９の揺動によって、ゲート部材７０が揺動するように構成されている。
【００６８】
かかる構成において、投入ソレノイド５３４への通電がない場合には、図７に示すように、投入ソレノイド５３４の出力軸５３５は、コイルバネ５３６の付勢力によって、伸長した状態に保持され、ゲート部材７０の爪部７３が第２湾曲通路６３内へ突出した状態となっている。これにより、通路６０（第２湾曲通路６３）が閉鎖されて、遊技球の流通が阻止される。
【００６９】
一方、図７に示す状態から、投入ソレノイド５３４への通電が行われると、出力軸５３５は、コイルバネ５３６の付勢力に抗して縮み方向（図７上方向）へ移動する。即ち、出力軸５３５は、投入ソレノイド５３４内へ引き込まれる。すると、出力軸５３５の先端に取着されたガイド５３７により、揺動片５３９が軸部５３８を中心に、図７における反時計回り方向へ揺動回転し、ゲート部材７０の爪部７３は、図６に示すように、第２湾曲通路６３の外へ退避した状態とされる。これにより、通路６０（第２湾曲通路６３）が開放され、遊技球の流通が許容される。
【００７０】
その後、図６に示す状態において、投入ソレノイド５３４への通電が中止されると、出力軸５３５はコイルバネ５３６の付勢力によって伸長され、揺動片５３９が軸部５３８を中心に、図６における時計回り方向へ揺動回転し、図７に示すように、ゲート部材７０の爪部７３が第２湾曲通路６３へ突出した状態に復帰する。
【００７１】
このように、投入ソレノイド５３４への通電を行うことにより、図６に示すように、通路６０（第２湾曲通路６３）が開放され、通電を中止することにより、図７に示すように、通路６０が閉鎖される。
【００７２】
ここで、ゲート部材７０は、上述したように、本体部７１を揺動させ、爪部７３を第２湾曲通路６３の外周側から第２湾曲通路６３内へ出没させることで、第２湾曲通路６３を爪部７３によって閉鎖または開放するように構成されているので、目的の遊技球の通路流通を確実に阻止することができる。
【００７３】
即ち、第２湾曲通路６３を流通する遊技球は、第１湾曲通路６２を流通することで勢いが弱められており、また、前後の遊技球と分離した状態とされている。よって、かかる第２湾曲通路６３に爪部７３を突出させて、遊技球の通路流通を阻止する構成とすることで、流通する遊技球に対して適切な位置及びタイミングで爪部７３を突出させることが容易となり、かかる動作を安定して行うことができるので、目的の遊技球の通路流通を確実に阻止することができる。
【００７４】
また、このように、爪部７３を第２湾曲通路６３の外周側から第２湾曲通路６３内へ突出させる構成とすることで、第２湾曲部材６３の外周側に形成されるスペース（即ち、待機通路６１の下方に形成されるスペース）をゲート部材７０の配設スペースとして有効に活用することができ、その分、投入装置５２１ａ（投入ユニット５２）の小型化を図ることができる。
【００７５】
図６及び図７に示すように、ゲート部材７０は、支持軸７２を第２湾曲通路６２の外周側（図６及び図７右側）であって、後述する曲率中心Ｏ２から水平方向へ所定距離だけ離間した位置に配置すると共に、本体部７１の揺動中心（支持軸７２）から爪部先端７３ａまでの距離（揺動半径）が、本体部７１の揺動中心（支持軸７２）から第２湾曲通路６３の内周壁６３ａまでの距離よりも小さくなるように構成されている。
【００７６】
よって、本実施の形態における遊技機１によれば、図６に示すように、爪部７３を第２湾曲通路６３内へ突出させる際の爪部先端７３ａの移動方向（図６矢印Ｘ方向であって、支持軸７２とする爪部先端７３ａの円弧状の移動軌跡の接線方向）が第２湾曲通路６３の内周壁６３ａ（内周側の内壁）よりも下流側（図６下側）を指向する。
【００７７】
ここで、ゲート部材７０の揺動により爪部７３を通路に突出させ、通路を閉鎖することで、遊技球の流通を阻止する構成においては、爪部７３が通路に突出するタイミングと遊技球が通路を流通するタイミングとが一致した場合に、爪部先端７３ａと通路の内壁との間に遊技球を挟み込むことがある。
【００７８】
これに対し、本実施の形態における遊技機１によれば、上述したように、爪部７３を第２湾曲通路６３内へ突出させる際の爪部先端７３ａの移動方向（図６矢印Ｘ方向）が第２湾曲通路６３の内周壁６３ａ（内周側の内壁）よりも下流側（図６下側）を指向する。
【００７９】
即ち、本実施の形態における遊技機１によれば、爪部７３が通路内へ突出される際の爪部先端７３ａの移動方向（矢印Ｘ方向）を第２湾曲通路６３の内周壁６３ａから外れさせる（移動方向（矢印Ｘ方向）の延長線上に第２湾曲通路６３の内周壁６３ａが存在しない）構成であるので、爪部先端７３ａと第２湾曲通路６３の内周壁６３ａとの間に遊技球を挟み込みことを抑制することができる。
【００８０】
なお、本実施の形態における遊技機１では、爪部先端７３ａの移動方向（図６矢印Ｘ方向）が、図６に示すゲート部材７０の退避状態において、第２湾曲通路６３の内周壁６３ａ（内周側の内壁）よりも下流側（図６下側）を指向する。よって、その状態から爪部７３が第２湾曲通路６３内へ突出するに従って、爪部先端７３ａの移動方向は第２湾曲通路６３の内周壁６３ａから離れた位置（下流側）を指向する。
【００８１】
次に、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃにおける遊技球の投入を検出する検出装置（Ｗセンサユニット及び投入検出センサ５５５）について説明する。
【００８２】
投入装置５２１ａには、通路６０を通過する遊技球を検出するためのＷセンサユニットが設けられている。Ｗセンサユニットは、通路６０を通過する遊技球の通過方向と通過数とを検出およびカウントする検出装置を構成するものであり、発光素子と受光素子とからなる周知の光学式センサとして構成される上流センサ５５３及び下流センサ５５４を備えている。
【００８３】
上流センサ５５３及び下流センサ５５４は、発光素子と受光素子とをそれぞれ備えており、これら発光素子及び受光素子が第２湾曲通路６３を跨る位置に配設されている。即ち、第２湾曲通路６３には、図６及び図７に示すように、互いに対向する一対の側壁（内周壁６３ａ及び外周壁６３ｂを連結する部位であり、図６及び図７では紙面奥側の側壁のみが図示されている。）のそれぞれに上流側検出孔６３ｕ及び下流側検出孔６３ｄが開口されており、上流センサ５５３は上流側検出孔６３ｕを通じて、下側センサ５５４は上流側検出孔６３ｕよりも下流側に位置する下流側検出孔６３ｄを通じて、それぞれ発光および受光を行うように構成されている。
【００８４】
上流側検出孔６３ｂと下流側検出孔６３ｄとは、図６及び図７に示すように、重力方向に沿って配置され、その離間間隔（図６及び図７上下方向寸法）は、遊技球１個分よりも小さくされている。これにより、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出精度を確保することができる。
【００８５】
なお、上流センサ５５３及び下流センサ５５４は、発光素子と受光素子との間が遊技球により遮蔽され、発光素子の発光を受光素子が受光不能となった場合にオンされ、遊技球が発光素子と受光素子との間を通過して、発光素子の発光を受光素子が受光可能となった場合にオフされる。
【００８６】
図６及び図７に示すように、上流側検出孔６３ｕ及び下流側検出孔６３ｄは、第２湾曲通路６３の中心線から外周壁６３ｂ側（即ち、ゲート部材７０側）へオフセットした位置に設けられている。これにより、上流側検出孔６３ｕ及び下流側検出孔６３ｄは、図７に示すように、第２湾曲通路６３内に突出した爪部７３の真下位置に配置されるので、ゲート部材７０の爪部７３が図６に示す退避位置に移動しない限り、Ｗセンサユニットにより遊技球は検出されない。
【００８７】
ゲート部材７０の動作により通路６０が開放されて遊技球が遊技機１へ投入される際、Ｗセンサユニットでは、先に上流センサ５５３で遊技球が検出され、その後、下流センサ５５４で遊技球が検出される。これら両センサ５５３，５５４による検出信号は、遊技球の取り込み（投入）を管理する制御装置（図示せず）へ順に出力される。この場合、制御装置では、両センサ５５３，５５４による遊技球の検出信号によって正常に遊技球の投入が行われたか否かが判定される。
【００８８】
具体的には、制御装置は、両センサ５５３，５５４による検出信号（検出波形、図１５参照）が所定条件を満たす検出波形である場合（例えば、上流センサ５５３が遊技球の検出に伴いオンされた後に、下流センサ５５４がオンされ、次いで、上流センサ５５３が遊技球の通過に伴いオフされた後に、下流センサ５５４がオフされる波形が所定時間内に得られる場合）に、遊技球の通過方向が所定方向（上流側から下流側へ向けて通過する方向）であると判断し、遊技球の投入が正常に行われたと判定すると共に投入された遊技球の通過数をカウントする。
【００８９】
このように、本実施の形態における遊技機１によれば、湾曲して形成される湾曲通路（第２湾曲通路６３）に上流センサ５５３及び下流センサ５５４を配設し、かかる湾曲通路において遊技球の通過を検出する構成であるので、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技球を湾曲通路に沿って流通させて案内することで分離させ（前後の遊技球との間に間隔を隔てさせ）、各遊技球の通過間隔を大きくすることができる。よって、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【００９０】
また、遊技球が湾曲通路（第２湾曲通路６３）を流通する場合には、遠心力によって第２湾曲通路６３の外周壁６３ｂ（外周側の内壁）に沿って遊技球が流通するので、重力方向（図６又は図７上下方向）に直線状に延びる通路を遊技球が自由落下する場合と比較して、遊技球と上流センサ５５３及び下流センサ５５４との位置関係のばらつきを抑制して安定させることができる。よって、この点からも、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【００９１】
ここで、上流センサ５５３と下流センサ５５４との間には所定距離だけの間隔を設ける必要があるところ、上述したように、上流センサ５５３及び下流センサ５５４を第２湾曲通路６３に配設する構成において、上流センサ５５３及び下流センサ５５４を第２湾曲通路６３の内周壁６３ａ側（内周側）に配設する構成では、上流センサ５５３及び下流センサ５５４の間の間隔を確保するためには、第２湾曲通路６２の曲率半径を大径化するか流路長さを長くする必要が生じ、その分、投入ユニットの大型化を招く。
【００９２】
これに対し、本発明によれば、上流センサ５５３及び下流センサ５５４を第２湾曲通路６３の外周壁６３ｂ側（外周側）に配設することで、第２湾曲通路６３の曲率半径を大径化等することなく、上流サンセ５５３及び下流センサ５５４を所定距離だけの間隔を確保した状態で第２湾曲通路６３に配設することができ、投入ユニットの小型化を図ることができる。
【００９３】
なお、本実施の形態における遊技機１では、図６及び図７に示すように、上流センサ５５３及び下流センサ５５４が第２湾曲通路６３の曲率中心Ｏ２から同じ距離となる位置に配置されている。即ち、これら上流センサ５５３及び下流センサ５５４が外周壁６３ｂから同じ距離だけ離間する位置に配置されるので、遊技球が遠心力によって第２湾曲通路６３の外周壁６３ｂに沿って流通する場合に、検出ばらつきを抑制して検出精度を安定させることができる。よって、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【００９４】
通路６０（垂下通路６５）の最下流部付近には、通路６０を流通する遊技球をＷセンサユニットで検出した後、同じ遊技球を再度検出するための投入検出センサ５５５が設けられている。この投入検出センサ５５５は、磁気検出タイプの近接センサにて構成され、遊技球の通過に伴う磁界の変化により遊技球の通過を検出する。
【００９５】
投入検出センサ５５５による検出信号は、Ｗセンサユニットの検出信号と同様に、制御装置に対して出力される。この場合、制御装置では、Ｗセンサユニットの検出信号と投入検出センサ５５５の検出信号とに基づいて、今回の遊技球の検出結果（Ｗセンサユニットによる判定結果）が正規なものであるか否か、即ち、不正なものでないかどうかを判定する。
【００９６】
具体的には、Ｗセンサユニットによる遊技球のカウント数と、投入検出センサ５５５による遊技球のカウント数とを比較し、それら各カウント数が一致する場合に、今回の遊技球の検出結果（Ｗセンサユニットによる判定結果）が正規であると判定する。これに対し、各カウント数が不一致となる場合には、今回の遊技球の検出結果（Ｗセンサユニットによる判定結果）が正規なものでなく、不正行為によるものであると判定する。
【００９７】
このように、通路６０に、互いに検出方式の異なる２つのセンサ装置（Ｗセンサユニット、投入検出センサ５５５）を配設しているので、各センサ装置のいずれかにも、遊技球を誤検出させる不正行為は困難なものとなる。故に、投入装置５２１ａにおける不正対策を望ましいものとすることができる。
【００９８】
ここで、図６及び図７を参照して、湾曲通路の詳細な構成について説明する。湾曲通路は、上述したように、複数の遊技球が数珠繋ぎとなって流通する場合に、各遊技球を分離して、通過間隔を大きくするための通路であり、第１湾曲通路６２と、第２湾曲通路６３と、第３湾曲通路６４とを備えて構成されている。
【００９９】
図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３は、円弧状に湾曲して構成されており、第１湾曲通路６２は曲率中心Ｏ１がゲート部材７０側（図６及び図７右側）に位置する円弧状に形成される一方、第２湾曲通路６３は曲率中心Ｏ２がゲート部材７０と反対側（図６及び図７左側）に位置する円弧状（即ち、第１湾曲通路６２と異なる方向へ向けて湾曲する円弧状）に形成されている。
【０１００】
即ち、図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２は、内周壁６２ａと外周壁６２ｂとが曲率中心Ｏ１を中心とする同心の円弧状に湾曲して構成され、第２湾曲通路６３は、内周壁６３ａと外周壁６３ｂとが曲率中心Ｏ２を中心とする同心の円弧状に湾曲して構成されている。なお、内外周壁６３ａ，６３ｂの円弧は、内外周壁６２ａ，６２ｂの円弧に外接する外接円の一部として構成されている。
【０１０１】
このように、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２と第２湾曲通路６３とを互いに異なる方向へ向けて湾曲させる構成であるので、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技球を第１湾曲通路６２と第２湾曲通路６３とに沿って流通させて案内することで、その流通方向（進路）を２方向に変化させることができ、その結果、複数の遊技球をより確実に分離させる（前後の遊技球との間に間隔を隔てさせて、各遊技球の通過間隔を大きくする）ことができる。
【０１０２】
そして、上述したように、本実施の形態における遊技機１によれば、第１湾曲通路６２の下流側に接続される第２湾曲通路６３に上流センサ５５３及び下流センサ５５４を配設し、かかる第２湾曲通路６３において遊技球の通過を検出する構成である。
【０１０３】
そのため、上述したように、遊技球の流通方向（進路）を２回変化させたところで、かかる遊技球の通過を上流センサ５５３及び下流センサ５５４によって検出することができるので、前後の遊技球との間隔を十分に隔てた状態（通過間隔が大きな状態）の遊技球を上流センサ５５３及び下流センサ５５４により検出することができる。よって、かかる遊技球の検出をより高精度に行うことができ、その結果、投入された遊技球の検出不良が発生することをより確実に抑制することができる。
【０１０４】
また、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２と第２湾曲通路６３とが円弧状に湾曲する構成であるので、勢いの付いた状態で複数の遊技球が流入する場合であっても、これら複数の遊技球を円弧形状に沿って案内することができるので、直線状の通路が折れ曲がって形成される構成と比較して、遊技球を第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができる。
【０１０５】
その結果、通路内で遊技球が暴れることに起因する上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出不良（例えば、一の遊技球が上流センサ５５３上に到達した直後に暴れて上流センサ５５３のオン・オフが短時間で繰り返される検出不良など）を抑制することができ、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１０６】
ここで、第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３は、その通路幅（図６紙面垂直方向幅）が遊技球１個に相当する通路幅としてそれぞれ同じ寸法値に設定され、互いに対向する側壁（図６紙面垂直方向手前側及び奥側の側壁）の対向間隔が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されると共に、内周壁６２ａ，６３ａと外周壁６２ｂ，６３ｂとの対向間隔（即ち、曲率半径の差）が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されている。
【０１０７】
この場合、図６及び図７に示すように、第２湾曲通路６３（内周壁６３ａ及び外周壁６３ｂ）の曲率半径は、第１湾曲通路６２（内周壁６２ａ及び外周壁６２ｂ）の曲率半径よりも小さくされている。即ち、内周壁６３ａの曲率半径が内周壁６２ａの曲率半径よりも小さくされ、かつ、外周壁６３ｂの曲率半径が外周壁６２ｂの曲率半径よりも小さくされている。
【０１０８】
このように、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第２湾曲通路６３の曲率半径を第１湾曲通路６２の曲率半径よりも小さくしたので、流下する遊技球を、第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３の順で流通させて案内することにより、かかる遊技球の勢いを急激に弱めることなく段階的に（徐々に）弱めて、スムーズに流通させることができる。よって、この点からも、湾曲通路（第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３）内で遊技球が暴れることに起因する上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出不良を抑制することができる。その結果、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１０９】
更に、第２湾曲通路６３の曲率半径を第１湾曲通路６２の曲率半径よりも小さくすることで、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技球を第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３の順で流通させて案内することで、遊技球を確実に分離させる（前後の遊技球との間に間隔を隔てさせる）ことができる。よって、各遊技球の通過間隔を大きくすることができるので、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１１０】
図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２の通路長さは、第２湾曲通路６３の通路長さよりも長くされている。即ち、第１湾曲通路６２の曲率中心Ｏ１を中心とする中心角θ１は、第２湾曲通路６３の曲率中心Ｏ３を中心とする中心角θ２よりも大きな角度とされている。
【０１１１】
ここで、本実施の形態における遊技機１は、上述したように、第１湾曲通路６２と第２湾曲通路６３とを異なる曲率半径（第１湾曲通路６２の曲率半径が第２湾曲通路６３の曲率半径よりも大きい）とし、第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３の順で遊技球を流通させて案内することで、かかる遊技球の勢いを段階的に弱める構成である。
【０１１２】
そのため、上述したように、第１湾曲通路６２の通路長さを第２湾曲通路６３の通路長さよりも長くすることで、第１湾曲通路６２の曲率半径を第２湾曲通路６３の曲率半径よりも大きくしたことによる効果をより顕著に発揮させることができる。
【０１１３】
これにより、勢いの付いた状態で複数の遊技球が流入する場合であっても、これら複数の遊技球の勢いを段階的に弱めて、遊技球を通路（第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３）内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができるので、第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３内で遊技球が暴れることに起因する上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出不良を抑制することができる。その結果、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１１４】
図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４は、第１湾曲通路６２と同様に、曲率中心Ｏ１がゲート部材７０側（図６及び図７右側）に位置する円弧状（即ち、第２湾曲通路６３と異なる方向へ向けて湾曲する円弧状）に湾曲して構成されている。
【０１１５】
即ち、第３湾曲通路６４は、内周壁６４ａと外周壁６４ｂとが曲率中心Ｏ３を中心とする同心の円弧状に湾曲して構成され、内外周壁６４ａ，６４ｂの円弧は、第２湾曲通路６３の内外周壁６３ａ，６３ｂの円弧に外接する外接円の一部として構成されている。
【０１１６】
図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４の下流側には、上述した垂下通路６５が接続されている。垂下通路６５は、上述したように、重力方向（図６及び図７上下方向）に沿って直線状に延びる通路であるので、第３湾曲通路６４を流通した一の遊技球（即ち、下流センサ５５４による検出が終了した遊技球）を垂下通路６５によって速やかに流下させることができ、その結果、遊技球が第３湾曲通路６４中に留まることを抑制することができる。
【０１１７】
これにより、一の遊技球に直後の遊技球が追い付いて、湾曲通路（第１湾曲通路６２から第３湾曲通路６４）内で遊技球の流通が滞るという不具合を抑制することができる。よって、例えば、一の遊技球に直後の遊技球が衝突して跳ね返されることで、直後の遊技球が第２湾曲通路６３を逆流して、下流センサ５５３又は上流センサ５５４による検出結果に影響を与えるという不具合などを回避することができる。その結果、下流センサ５５３及び上流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１１８】
また、このように、本実施の形態における遊技機１によれば、第２湾曲通路６３と垂下通路６５との間に、第２湾曲通路６３とは逆方向へ向けて湾曲する第３湾曲通路６４を介設する構成であるので、第２湾曲通路６３に垂下通路６５を直接接続する場合と比較して、第２湾曲通路６３の通路長さを長くすることができる。
【０１１９】
よって、上流センサ５５３及び下流センサ５５４を適切な間隔で配設することができるので、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１２０】
ここで、第３湾曲通路６４は、上述した第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３と同じ通路幅（遊技球１個に相当する通路幅）を有して構成され、互いに対向する側壁（図６紙面垂直方向手前側及び奥側の側壁）の対向間隔が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されると共に、内周壁６４ａと外周壁６４ｂとの対向間隔（即ち、曲率半径の差）が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されている。
【０１２１】
この場合、図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４（内周壁６４ａ及び外周壁６４ｂ）の曲率半径は、第２湾曲通路６３（内周壁６３ａ及び外周壁６３ｂ）の曲率半径よりも大きく、かつ、第１湾曲通路６２（内周壁６２ａ及び外周壁６２ｂ）の曲率半径よりも小さくされている。
【０１２２】
即ち、図６及び図７に示すように、内周壁６４ａの曲率半径が、内周壁６３ａの曲率半径より大きくされ、かつ、内周壁６２ａの曲率半径よりも小さくされると共に、外周壁６４ｂの曲率半径が、外周壁６３ｂの曲率半径よりも大きくされ、かつ、外周壁６２ｂの曲率半径よりも小さくされている。
【０１２３】
このように、本実施の形態における遊技機１によれば、第３湾曲通路６４が円弧状に湾曲して構成されるので、遊技球を通路内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができる。その結果、第２湾曲通路６３を流通した遊技球を垂下通路６５へ速やかに排出することができる。
【０１２４】
これにより、例えば、一の遊技球に追い付いた直後の遊技球が一の遊技球に衝突して跳ね返される、或いは、第３湾曲通路６４内で暴れた一の遊技球が直後の遊技球を押し返すことで、かかる直後の遊技球が第２湾曲通路６３を逆流して、下流センサ５５３又は上流センサ５５４による検出結果に影響を与えるという不具合などを回避することができる。その結果、下流センサ５５３及び上流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１２５】
また、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４の曲率半径を第２湾曲通路６３の曲率半径よりも大きくする構成であるので、第２湾曲通路６３から第３湾曲通路６４へ流通した遊技球の勢いが弱まることを抑制して、かかる遊技球を第３湾曲通路６４から垂下通路６５へ速やかに流通させることができる。よって、この点からも、遊技球の流通が滞ることに起因する上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出不良を抑制することができ、その結果、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１２６】
一方、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４の曲率半径を第１湾曲通路６２の曲率半径よりも小さくする構成であるので、遊技球をその勢いを弱めることなく垂下通路へ速やかに排出するという上述した効果は確保しつつ、第２湾曲通路６３と垂下通路６５との間に介設される第３湾曲通路６４の通路長さを抑制して、その分、投入ユニット５２全体としての小型化を図ることができる。
【０１２７】
次に、図８から図１５を参照して、投入ユニット５２による遊技球の取込動作（投入動作）を説明する。図８から図１４は、投入ユニット５２の内部構造を示した断面図であり、取込動作の様子を時系列的に図示している。また、図１５は、遊技球の取込動作を行う際の上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出結果と投入ソレノイド５３４の駆動状態とを示したタイミングチャートである。
【０１２８】
なお、ここでは、取込動作の一例として、５個の遊技球を取り込む場合を説明する。また、図８から図１４では、説明の便宜上、下流側に位置する遊技球から順に「ｂ１、ｂ２、・・・、ｂ６」と符号を付して説明する。
【０１２９】
また、図８（a）は、遊技球の取込動作を実行する前の待機状態を図示しており、図８（ｂ）から図１３（ｂ）は、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を図示しており、図１４（ａ）及び図１４（ｂ）は、遊技球の取込動作を実行した後の待機状態を図示している。
【０１３０】
更に、図１５では、上流センサ５５３の検出状態（オン・オフ状態）を符号Ａで示す実線により、下流センサ５５４の検出状態（オン・オフ状態）を符号Ｂで示す実線により、投入ソレノイドの駆動状態（通電・非通電状態）を符号Ｓで示す実線により、それぞれ図示している。また、図１５では、図面を簡素化して、理解を容易とするために、時間軸（横軸）の尺度を模式的に図示している。
【０１３１】
図８（ａ）の待機状態は、投入ソレノイド５３４が非通電となっているので（図１５の時間ｔ１）、ゲート部材７０の爪部７３は通路６０（第２湾曲通路６３）内に突出している。これにより、遊技球の流通が阻止されている。
【０１３２】
図８（ａ）の待機状態から投入ソレノイド５３４への通電が行われると（図１５の時間ｔ２）、ゲート部材７０の爪部７３が通路６０（第２湾曲通路６３）から退避した状態となる。これにより、遊技球の通路６０の流通が許容されて、遊技球の取り込み（投入）が順次行われる。
【０１３３】
例えば、最下流側に位置する遊技球ｂ１に着目すると、かかる遊技球ｂ１が、図８（ｂ）に示すように、上流センサ５５３上に到達することで、上流センサ５５３がオンされ（図１５の時間ｔ３）、次いで、図９（ａ）に示すように、下流センサ５５４上に到達することで、下流センサ５５４がオンされる（図１５の時間ｔ４）。即ち、上流センサ５５３、下流センサ５５４の順でオンされる。
【０１３４】
そして、図９（ａ）に示す状態（上流センサ５５３及び下流センサ５５４がオンされた状態）から、遊技球ｂ１が通路６０（第２湾曲通路６３）を更に流通して、かかる遊技球ｂ１が、図９（ｂ）に示すように、上流センサ５５３上を通過することで、上流センサ５５３がオフされ（図１５の時間ｔ５）、次いで、図１０（ａ）に示すように、下流センサ５５４を通過することで、下流センサ５５４がオフされる（図１５の時間ｔ６）。即ち、上流センサ５５３、下流センサ５５４の順でオフされる。
【０１３５】
このように、上流センサ５５３が遊技球ｂ１の検出に伴いオンされた後に、下流センサ５５４がオンされ、次いで、上流センサ５５３が遊技球ｂ１の通過に伴いオフされた後に、下流センサ５５４がオフされる波形が所定時間内に得られた場合に、制御装置は、遊技球ｂ１の投入が正常に行われたと判定し、１個の投入個数をカウントする。
【０１３６】
なお、下流センサ５５４を通過した遊技球ｂ１は、図１０（ｂ）に示すように、通路６０（第３湾曲通路６４から垂下通路６５）を更に流通することで、投入検出センサ５５５により再度検出される。制御装置では、上述したように、Ｗセンサユニット（上流センサ５５３及び下流センサ５５４）による遊技球のカウント数と、投入検出センサ５５５による遊技球のカウント数とを比較し、それら各カウント数が一致する場合に、今回の遊技球ｂ１の検出結果が正規であると判定する。
【０１３７】
この場合、ゲート部材７０の爪部７３が退避した直後の初期段階であれば、待機していた各遊技球ｂ１〜ｂ６は、下流側の遊技球ｂ１から順に徐々に流下を開始するので、図８から図１０に示すように、前後の遊技球と分離した（間隔を隔てた）状態で通路６０を流通し、前後の遊技球と比較的大きな通過間隔を隔てた状態で上流センサ５５３及び下流センサ５５４上を通過する。
【０１３８】
しかしながら、その後は、時間の経過と共に、待機通路６１上を転動する各遊技球に勢いが付き、前後の遊技球と数珠繋ぎとなった状態で各遊技球が流下する。そのため、重力方向に直線状に延びる通路が待機通路６１に接続された従来の投入ユニットでは、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態のままで自由落下することで、遊技球の検出が困難となり、検出不良が発生するという不具合があった。
【０１３９】
これに対し、本実施の形態における遊技機１では、上述したように、湾曲通路に沿って流通させて案内することで、複数の遊技球を分離させ（前後の遊技球との間に間隔を隔てさせ）、通過間隔が大きくされた状態で各遊技球を上流センサ５５３及び下流センサ５５４によって検出することができるので、これら上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制できる。
【０１４０】
即ち、図１１（ａ）に示すように、投入動作の開始（ゲート部材７０の退避）から所定の時間が経過すると、複数の遊技球ｂ４〜ｂ６が連なった状態で待機通路６１から第１湾曲通路６２へ流入する。なお、図１１（ａ）では、遊技球ｂ１〜ｂ３の投入動作が既に完了した状態が図示されている。
【０１４１】
この場合、例えば、最下流側に位置する遊技球ｂ４に着目すると、かかる遊技球ｂ４が、図１１（ａ）に示す状態から第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３を流通して、図１１（ｂ）に示すように、上流センサ５５３上に到達すると、上流センサ５５３がオンされる（図１５の時間ｔ７）。
【０１４２】
ここで、図１１（ｂ）に示すように、本実施の形態における遊技機１では、遊技球ｂ４が上流センサ５５３により検出されている（上流センサ５５３がオンされている）間は、その遊技球ｂ４の直後を流通する遊技球ｂ５が第２湾曲通路６３に非接触となるように、通路６０（第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３）が構成されている。
【０１４３】
即ち、遊技球ｂ４が上流センサ５５３により検出されている（上流センサ５５３がオンされている）間は、この遊技球ｂ４を第２湾曲通路６３により案内しつつ、直後の遊技球ｂ５を第１湾曲通路６２により案内することで、これら遊技球ｂ４と遊技球ｂ５との移動方向（案内方向）を異ならせることができる。
【０１４４】
よって、図１１（ａ）に示すように、遊技球ｂ４と遊技球ｂ５とが連なった状態で湾曲通路（第１湾曲通路６２）へ流入する場合でも、これら遊技球ｂ４と遊技球ｂ５とを第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３を利用して案内することで、遊技球ｂ４と遊技球ｂ５とを確実に分離させ、両遊技球ｂ４，ｂ５の通過間隔（図１５の時間ｔ７と時間ｔ８との間の間隔）を大きくすることができる。その結果、上流センサ５５３による遊技球ｂ４，ｂ５の検出を確実化して、投入された遊技球ｂ４，ｂ５の検出不良を抑制することができる。
【０１４５】
なお、遊技球ｂ４が上流センサ５５３によって検出された図１１（ｂ）に示す状態では、上述したように、遊技球ｂ１〜ｂ３の投入動作が既に完了しているので、図１５では、遊技球ｂ２，ｂ３に対応する２個分の検出波形が時間ｔ６から時間ｔ７の間に図示されている。
【０１４６】
図１１（ｂ）に示す状態から遊技球が通路６０（第２湾曲通路６３）を更に流通し、図１２（ａ）に示すように、下流センサ５５４上に到達すると、かかる下流センサ５５４がオンされる（図１５の時間ｔ８）。
【０１４７】
ここで、図１２（ａ）に示すように、本実施の形態における遊技機１では、遊技球ｂ４が下流センサ５５４により検出されている（下流センサ５５４がオンされている）間も、上述した場合と同様に、その遊技球ｂ４の直後を流通する遊技球ｂ５が第２湾曲通路６３に非接触となるように、通路６０（第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３）が構成されている。
【０１４８】
即ち、遊技球ｂ４が下流センサ５５３により検出されている（下流センサ５５４がオンされている）間は、この遊技球ｂ４を第２湾曲通路６３により案内しつつ、直後の遊技球ｂ５を第１湾曲通路６２により案内することで、これら遊技球ｂ４と遊技球ｂ５との移動方向（案内方向）を異ならせることができる。
【０１４９】
よって、遊技球ｂ４を下流センサ５５４により検出している間、遊技球ｂ４と遊技球ｂ５とが分離した状態（両遊技球ｂ４，ｂ５の間に間隔を隔てさせた状態）をより確実に維持することができる。その結果、両遊技球ｂ４，ｂ５の通過間隔（図１５の時間ｔ９と時間ｔ１０との間の間隔）を大きくすることができるので、下流センサ５５４による遊技球ｂ４，ｂ５の検出を確実化して、投入された遊技球ｂ４，ｂ５の検出不良を抑制することができる。
【０１５０】
図１２（ａ）に示す状態（上流センサ５５３及び下流センサ５５４がオンされた状態）から、遊技球ｂ４が更に通路６０（第２湾曲通路６３）を流通して、かかる遊技球ｂ４が、図１２（ｂ）に示すように、上流センサ５５３上を通過することで、上流センサ５５３がオフされ（図１５の時間ｔ９）、次いで、図１３（ａ）に示すように、下流センサ５５４を通過することで、下流センサ５５４がオフされる（図１５の時間ｔ１０）。
【０１５１】
ここで、本実施の形態における遊技機１によれば、遊技球４が下流センサ５５４により検出されている（下流センサ５５４がオンされている）間は、例えば、図１２（ｂ）に示すように、かかる遊技球ｂ４が第３湾曲通路６４に非接触となるように、湾曲通路（第２湾曲通路６３及び第３湾曲通路６４）が構成されている。
【０１５２】
これにより、第２湾曲通路６３により所定の方向へ向けて案内されつつ下流センサ５５４により検出されている遊技球ｂ４が、第３湾曲通路６４にも同時に接触されて、その遊技球ｂ４の流動方向に変化（乱れ）が生じることを抑制することができる。その結果、安定した状態の遊技球４を下流センサ５５４により検出することができるので、下流センサ５５４による遊技球ｂ４の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１５３】
その後、図１３（ｂ）に示すように、遊技球ｂ５が上流センサ５５３に到達して、上流センサ５５３がオンされた場合には、投入定個数である５個目の遊技球ｂ５が第２湾曲通路６３に達しており、その上流側（第１湾曲通路６２）に６個目の遊技球ｂ６が流通しているので、かかる６個目の遊技球ｂ６の流通を阻止するべく、投入ソレノイド５３４への通電が中止され、非通電状態とされる（図１５の時間ｔ１１）。
【０１５４】
これにより、図１４（ａ）に示すように、出力軸５３５がコイルバネ５３６の付勢力によって伸長され、揺動片５３９が軸部５３８を中心に揺動回転されることで、ゲート部材７０の爪部７３が第２湾曲通路６３内へ突出され、図１４（ｂ）に示すように、かかる爪部７３が通路６０（第２湾曲通路６３）を閉鎖することで、遊技球ｂ６の流通が阻止される。
【０１５５】
このように、本実施の形態における遊技機１は、５個目の遊技球ｂ５により上流センサ５５３がオンされた場合に、投入ソレノイド５３４への通電を中止して、非通電状態とする構成であるので（図１５の時間ｔ１１）、６個目の遊技球ｂ６に対して適切な位置及びタイミングで爪部７３を突出させることが容易となり、爪部７３を遊技球ｂ５と遊技球ｂ６との間に確実に割り込ませることができるので、目的の遊技球ｂ６の通路流通を確実に阻止することができる。
【０１５６】
以上、実施の形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変形改良が可能であることは容易に推察できるものである。
【０１５７】
例えば、上記実施の形態では、第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３及び第３湾曲通路６４が円弧状に湾曲して構成される場合を説明したが、必ずしも円弧形状である必要はなく、少なくとも曲線上に湾曲していれば足りる。
【０１５８】
また、上記実施の形態では、第３湾曲通路６４の曲率半径が、第２湾曲通路６３の曲率半径よりも大きく、かつ、第１湾曲通路６２の曲率半径よりも小さい場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、曲率半径の大小関係を他の組み合わせとすることは当然可能である。また、第１から第３湾曲通路６２〜６４の曲率半径を全て異なる寸法値とする必要はなく、第１から第３湾曲通路６２〜６４の曲率半径の内の一部または全部が他の曲率半径と同じ値であっても良い。
【０１５９】
同様に、上記実施の形態では、第２湾曲通路６３の通路長さ（中心角θ２）が、第３湾曲通路６４の通路長さよりも長く、かつ、第１湾曲通路６２の通路長さ（中心角θ１）よりも短い場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、通路長さ（中心角）の大小関係を他の組み合わせとすることは当然可能である。また、第１から第３湾曲通路６２〜６４の通路長さを全て異なる寸法値とする必要はなく、第１から第３湾曲通路６２〜６４の通路長さの内の一部または全部が他の通路長さと同じ値であっても良い。
【０１６０】
例えば、上記実施の形態では、投入個数の内の最後の遊技球（即ち、５個目の遊技球ｂ５）が上流センサ５５３に到達して上流センサ５５３がオンされたタイミング（図１５の時間ｔ１１）で、ゲート部材７０の退避動作（投入ソレノイド５３４への通電を中止して非通電とする動作）を開始する場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、他のタイミングでゲート部材７０の退避動作を開始するように構成しても良い。
【０１６１】
他のタイミングとしては、例えば、投入個数の内の最後から２番目の遊技球（即ち、４個目の遊技球ｂ４）が下流センサ５５４を通過して下流センサ５５４がオフされたタイミング（図１５の時間ｔ１０）や、投入個数の内の最後の遊技球（即ち、５個目の遊技球ｂ５）が下流センサ５５４に到達して下流センサ５５４がオンされたタイミングなどが例示される。
【０１６２】
以下に変形例を示す。遊技媒体が流通する通路と、その通路に出没して前記遊技媒体の流通を阻止または許容する流通阻止許容部材と、その流通阻止許容部材よりも前記通路の下流側で前記遊技媒体の通過を検出する検出装置とを備え、前記検出装置が、前記遊技媒体を検出する上流センサと、その上流センサよりも下流側で前記遊技媒体を検出する下流センサとを備えると共に、前記上流センサ及び下流センサの検出結果に応じて前記遊技媒体の通過を検出するように構成された遊技機において、前記通路は、湾曲して形成される湾曲通路を備え、前記検出装置は、前記上流センサ及び下流センサが前記湾曲通路に配設され、前記湾曲通路において前記遊技媒体の通過を検出するように構成されていることを特徴とする遊技機Ａ。
遊技機Ａによれば、流通阻止許容部材が通路内に突出されると、通路が閉鎖されて遊技媒体の通路流通が阻止される一方、流通阻止許容部材が通路から退避されると、通路が開放されて遊技媒体の通路流通が許容される。遊技媒体の通過は、検出装置の上流センサ及び下流センサにより検出される。
この場合、本発明によれば、湾曲して形成される湾曲通路に上流センサ及び下流センサを配設し、かかる湾曲通路において遊技媒体の通過を検出する構成であるので、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技媒体を湾曲通路に沿って流通させて案内することで分離させ（前後の遊技媒体との間に間隔を隔てさせ）、各遊技媒体の通過間隔を大きくした状態で各遊技媒体を検出することができる。よって、上流センサ及び下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
また、遊技媒体が湾曲通路を流通する場合には、遠心力によって湾曲通路の外周側の内壁に沿って遊技媒体が流通するので、重力方向に直線状に延びる通路を遊技媒体が自由落下する場合と比較して、遊技媒体と検出装置（上流センサ及び下流センサ）との位置関係のばらつきを抑制して安定させることができる。よって、この点からも、上流センサ及び下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
遊技機Ａにおいて、前記湾曲通路は、一の方向へ向けて湾曲する第１湾曲通路と、その第１湾曲通路の下流側に接続され前記一の方向とは逆方向となる他の方向へ向けて湾曲する第２湾曲通路とを備え、前記検出装置は、前記上流センサ及び下流センサが前記第２湾曲通路に配設され、前記第２湾曲通路において前記遊技媒体の通過を検出するように構成されていることを特徴とする遊技機Ｂ。
遊技機Ｂによれば、遊技機Ａの奏する効果に加え、湾曲通路を第１湾曲通路と第２湾曲通路とから構成すると共に、これら第１湾曲通路と第２湾曲通路とを互いに異なる方向へ向けて湾曲させる構成であるので、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流入した場合であっても、これらの遊技媒体を第１湾曲通路と第２湾曲通路とに沿って流通させて案内することで、その流通方向（進路）を２方向に変化させることができ、その結果、複数の遊技媒体をより確実に分離させる（前後の遊技媒体との間に間隔を隔てさせて、各遊技媒体の通過間隔を大きくする）ことができる。
ここで、本発明によれば、第１湾曲通路の下流側に接続される第２湾曲通路に上流センサ及び下流センサを配設し、かかる第２湾曲通路において遊技媒体の通過を検出する構成である。そのため、遊技媒体の流通方向（進路）を２回変化させたところで、かかる遊技媒体の通過を上流センサ及び下流センサによって検出することができるので、前後の遊技媒体との間隔を十分に隔てた（通過間隔の大きな）状態の遊技媒体を上流センサ及び下流センサにより検出することができる。よって、かかる遊技媒体の検出をより高精度に行うことができ、その結果、投入された遊技媒体の検出不良が発生することをより確実に抑制することができる。
遊技機Ｂにおいて、前記第１湾曲通路と第２湾曲通路とは、円弧状に湾曲して構成されると共に、前記第２湾曲通路の曲率半径が前記第１湾曲通路の曲率半径よりも小さくされていることを特徴とする遊技機Ｃ。
遊技機Ｃによれば、遊技機Ｂの奏する効果に加え、第１湾曲通路と第２湾曲通路とが円弧状に湾曲する構成であるので、勢いの付いた状態で複数の遊技媒体が流入する場合であっても、これら複数の遊技媒体を通路内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができるという効果がある。その結果、通路内で遊技媒体が暴れることに起因する上流センサ及び下流センサの検出不良を抑制することができるという効果がある。よって、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
また、本発明によれば、第２湾曲通路の曲率半径を第１湾曲通路の曲率半径よりも小さくする構成であるので、第１湾曲通路、第２湾曲通路の順で遊技媒体を流通させて案内することにより、かかる遊技媒体の勢いを段階的に弱めて、スムーズに流通させることができるという効果がある。よって、この点からも、通路内で遊技媒体が暴れることに起因する上流センサ及び下流センサの検出不良を抑制することができるという効果がある。その結果、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
更に、上述のように、第２湾曲通路の曲率半径を第１湾曲通路の曲率半径よりも小さくすることで、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技媒体を第１湾曲通路、第２湾曲通路の順で流通させて案内することで、遊技媒体を確実に分離させる（前後の遊技媒体との間に間隔を隔てさせる）ことができるという効果がある。よって、各遊技媒体の通過間隔を大きくすることができるので、上流センサ及び下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
遊技機Ｃにおいて、前記第１湾曲通路の通路長さが前記第２湾曲通路の通路長さよりも長くされていることを特徴とする遊技機１。
【０１６３】
遊技機１によれば、遊技機Ｃの奏する効果に加え、第１湾曲通路の通路長さを第２湾曲通路の通路長さよりも長くする構成であるので、遊技媒体をスムーズに流通させることができるという効果がある。
【０１６４】
即ち、本発明は、上述したように、第１湾曲通路と第２湾曲通路とを異なる曲率半径（第１湾曲通路の曲率半径が第２湾曲通路の曲率半径よりも大きい）とし、第１湾曲通路、第２湾曲通路の順で遊技媒体を流通させて案内することにより、かかる遊技媒体の勢いを段階的に弱める構成であるところ、第１湾曲通路の通路長さを第２湾曲通路の通路長さよりも長くすることで、第１湾曲通路の曲率半径を第２湾曲通路の曲率半径よりも大きくしたことによる効果をより顕著に発揮させることができる。
【０１６５】
これにより、勢いの付いた状態で複数の遊技媒体が流入する場合であっても、これら複数の遊技媒体の勢いを段階的に弱めて、遊技媒体を通路内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができるので、通路内で遊技媒体が暴れることに起因する上流センサ及び下流センサの検出不良を抑制することができるという効果がある。その結果、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１６６】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１において、前記通路は、上流側から下流側へ向けて下降傾斜して形成され前記流通阻止許容部材により流通が阻止された遊技媒体が待機する待機通路を備え、前記待機通路の下流側には、前記第１湾曲通路が接続されていることを特徴とする遊技機２。
【０１６７】
遊技機２によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１の奏する効果に加え、待機通路の下流側に第１湾曲通路を接続する構成であるので、通路の全長を短くして、投入ユニットの小型化を図ることができると共に、連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流通する遊技媒体を分離させる分離性能の向上を図ることができるという効果がある。
【０１６８】
即ち、待機通路と第１湾曲通路との間には重力方向へ直線状に延びる通路が介設されておらず、待機通路の下流側に第１湾曲通路を直接接続する構成であるので、その分、通路の全長を短くして、投入ユニットの小型化を図ることができる。
【０１６９】
また、上述のように、待機通路の下流側に第１湾曲通路を直接接続する構成とすることで、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で待機通路から勢いを付けて流入する場合でも、これら複数の遊技媒体を第１湾曲通路で速やかに案内して勢いを弱めることができ、重力方向へ延びる通路を遊技媒体が自由落下することで更に勢いが増加するという不具合を未然に回避することができる。よって、連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流通する遊技媒体を効率良く分離させることができ、その分離性能の向上を図ることができる。
【０１７０】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１若しくは２において、一の遊技媒体が前記上流センサにより検出されている間は前記一の遊技媒体の直後を流通する遊技媒体が前記第２湾曲通路に非接触となるように、前記湾曲通路が構成されていることを特徴とする遊技機３。
【０１７１】
遊技機３によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１若しくは２の奏する効果に加え、一の遊技媒体が上流センサにより検出されている間はその一の遊技媒体の直後を流通する遊技媒体（以下、「直後の遊技媒体」と称す。）が第２湾曲通路に非接触となるように湾曲通路を構成したので、一の遊技媒体が上流センサにより検出されている間は、一の遊技媒体を第２湾曲通路により案内しつつ、直後の遊技媒体を第１湾曲通路により案内して、これら一の遊技媒体と直後の遊技媒体との移動方向（案内方向）を異ならせることができる。
【０１７２】
よって、これら一の遊技媒体と直後の遊技媒体が連なった状態で湾曲通路へ流入する場合でも、これら両遊技媒体を第１湾曲通路および第２湾曲通路を利用して案内することで、一の遊技媒体と直後の遊技媒体とを確実に分離させる（両遊技媒体の間に間隔を隔てさせる）ことができるという効果がある。よって、上流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１７３】
遊技機３において、一の遊技媒体が前記下流センサにより検出されている間は前記一の遊技媒体の直後を流通する遊技媒体が前記第２湾曲通路に非接触となるように、前記湾曲通路が構成されていることを特徴とする遊技機４。
【０１７４】
遊技機４によれば、遊技機３の奏する効果に加え、一の遊技媒体が上流センサにより検出されている間だけでなく、下流センサにより検出されている間も直後の遊技媒体が第２湾曲通路に非接触となるように湾曲通路を構成したので、一の遊技媒体が下流センサにより検出されている間も、一の遊技媒体を第２湾曲通路により案内しつつ、直後の遊技媒体を第１湾曲通路により案内して、これら一の遊技媒体と直後の遊技媒体との移動方向（案内方向）を異ならせることができる。
【０１７５】
よって、一の遊技媒体を下流センサにより検出している間、一の遊技媒体と直後の遊技媒体とが分離した状態（両遊技媒体の間に間隔を隔てさせた状態）をより確実に維持することができるという効果がある。その結果、下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１７６】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から４のいずれかにおいて、前記通路は、重力方向に沿って直線状に延びると共に前記湾曲通路の下流側に接続される垂下通路を備え、前記湾曲通路は、前記垂下通路と前記第２湾曲通路との間に介設され前記一の方向へ向けて湾曲する第３湾曲通路を備えていることを特徴とする遊技機５。
【０１７７】
遊技機５によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から４のいずれかの奏する効果に加え、上述した湾曲通路と重力方向に沿って直線状に延びる垂下通路とを通路が備えると共に、その通路は、湾曲通路の下流側に垂下通路を接続する構成であるので、湾曲通路を流通した遊技媒体（即ち、下流センサによる検出が終了した遊技媒体）を垂下通路によって速やかに流下させることができ、その結果、遊技媒体が湾曲通路中に留まることを抑制することができるという効果がある。
【０１７８】
これにより、一の遊技媒体に直後の遊技媒体が追い付いて、湾曲通路内で遊技球の流通が滞るという不具合を抑制することができる。よって、例えば、一の遊技媒体に直後の遊技媒体が衝突して跳ね返されることで、直後の遊技媒体が第２湾曲通路を逆流して、下流センサ又は上流センサによる検出結果に影響を与えるという不具合などを回避することができる。その結果、下流センサ及び上流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１７９】
また、本発明によれば、重力方向へ直線状に延びる垂下通路と第２湾曲通路との間に、第２湾曲通路とは逆方向（一の方向）へ向けて湾曲する第３湾曲通路を介設する構成であるので、第２湾曲通路に垂下通路を直接接続する場合と比較して、第２湾曲通路の通路長さを長くすることができる。よって、上流センサ及び下流センサを適切な間隔で配設することができるので、上流センサ及び下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１８０】
遊技機５において、前記第３湾曲通路は、円弧状に湾曲して構成されると共に、その第３湾曲通路の曲率半径は、前記第２湾曲通路の曲率半径よりも大きく、かつ、前記第１湾曲通路の曲率半径よりも小さいことを特徴とする遊技機６。
【０１８１】
遊技機６によれば、遊技機５の奏する効果に加え、第３湾曲通路が円弧状に湾曲する構成であるので、遊技媒体を通路内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができるという効果がある。その結果、第２湾曲通路を流通した一の遊技媒体を垂下通路へ速やかに排出することができる。
【０１８２】
これにより、例えば、一の遊技媒体に追い付いた直後の遊技媒体が一の遊技媒体に衝突して跳ね返される、或いは、第３湾曲通路内で暴れた一の遊技媒体が直後の遊技媒体を押し返すことで、かかる直後の遊技媒体が第２湾曲通路を逆流して、下流センサ又は上流センサによる検出結果に影響を与えるという不具合などを回避することができる。その結果、下流センサ及び上流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１８３】
また、本発明によれば、第３湾曲通路の曲率半径を第２湾曲通路の曲率半径よりも大きくする構成であるので、第２湾曲通路から第３湾曲通路へ流通した遊技媒体の勢いが弱まることを抑制して、かかる遊技媒体を垂下通路へ速やかに流通させることができるという効果がある。よって、この点からも、一の遊技媒体と直後の遊技媒体との間の間隔が狭まることに起因する上流センサ及び下流センサの検出不良を抑制することができ、その結果、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１８４】
一方、本発明によれば、第３湾曲通路の曲率半径を第１湾曲通路の曲率半径よりも小さくする構成であるので、遊技媒体をその勢いを弱めることなく垂下通路へ速やかに排出するという上述した効果は確保しつつ、第２湾曲通路と垂下通路との間に介設される第３湾曲通路の通路長さを抑制して、投入ユニット全体としての小型化を図ることができるという効果がある。
【０１８５】
遊技機５又は６において、一の遊技媒体が前記下流センサにより検出されている間は前記一の遊技媒体が前記第３湾曲通路に非接触となるように、前記湾曲通路が構成されていることを特徴とする遊技機７。
【０１８６】
遊技機７によれば、遊技機５又は６の奏する効果に加え、一の遊技媒体が下流センサにより検出されている間はその一の遊技媒体が第３湾曲通路に非接触となるように湾曲通路を構成したので、第２湾曲通路により所定の方向へ向けて案内されつつ下流センサにより検出されている一の遊技媒体が、第３湾曲通路にも接触されて、その流動方向に変化（乱れ）が生じることを抑制することができるという効果がある。その結果、安定した状態の遊技媒体を下流センサにより検出することができるので、下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１８７】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から７のいずれかにおいて、前記湾曲通路は、少なくとも前記第２湾曲通路の通路幅が前記遊技媒体の直径と同等の寸法に設定され、前記検出装置は、前記上流センサ及び下流センサが前記第２湾曲通路の内周側よりも外周側に近接する位置に配設されていることを特徴とする遊技機８。
【０１８８】
遊技機８によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から７の奏する効果に加え、湾曲通路は、少なくとも第２湾曲通路の通路幅が遊技媒体の直径と同等の寸法に設定され、検出装置は、上流センサ及び下流センサが第２湾曲通路の内周側よりも外周側に近接する位置に配設されているので、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流通する場合であっておも、これら遊技媒体の検出を上流センサ及び下流センサにより確実に行うことができるという効果がある。
【０１８９】
即ち、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路の中心線付近に配設すると、複数の遊技媒体が連なって流通する場合に、それら複数の遊技媒体が切れ目のない連続的な状態で各センサ上を流通するため、各遊技媒体の通過を検出することができない。
【０１９０】
これに対し、本発明によれば、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路の外周側に位置させる（即ち、中心線から偏心させる）ので、複数の遊技媒体が連なって流通する場合であっても、遊技媒体と遊技媒体間の空隙とが交互に各センサ上を通過するようにできる。よって、各遊技媒体の通過を確実に検出することができる。
【０１９１】
ここで、上流センサと下流センサとの間には所定距離だけの間隔を設ける必要があるところ、上述したように、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路に配設する場合において、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路の内周側に配設する構成では、上流センサ及び下流センサの間の間隔を確保するためには、第２湾曲通路の曲率半径を大径化するか流路長さを長くする必要が生じ、その分、投入ユニットの大型化を招く。
【０１９２】
これに対し、本発明によれば、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路の外周側に配設することで、第２湾曲通路の曲率半径を大径化することなく、上流サンセ及び下流センサを所定距離だけの間隔を確保した状態で第２湾曲通路に配設することができ、投入ユニットの小型化を図ることができるという効果がある。
【０１９３】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から８のいずれかにおいて、前記流通阻止許容部材は、本体部と、その本体部を揺動可能に軸支する支持軸と、前記本体部に突設されると共に前記本体部の揺動に伴って前記通路内へ出没する爪部とを備え、前記本体部を揺動させ、前記爪部を前記第２湾曲通路の外周側から前記第２湾曲通路内へ出没させることで、前記第２湾曲通路の少なくとも一部を前記爪部によって閉鎖または開放するように構成されると共に、前記爪部を前記第２湾曲通路内に突出させる際の前記爪部先端の移動方向が前記第２湾曲通路の内周側の内壁よりも下流側を指向していることを特徴とする遊技機９。
【０１９４】
遊技機９によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から８のいずれかの奏する効果に加え、爪部を第２湾曲通路に出没させる構成であるので、目的の遊技媒体の通路流通を確実に阻止することができるという効果がある。
【０１９５】
即ち、第２湾曲通路を流通する遊技媒体は、第１湾曲通路を流通することで勢いが弱められており、また、前後の遊技媒体と分離した状態とされている。よって、かかる第２湾曲通路に爪部を突出させて、遊技媒体の通路流通を阻止する構成とすることで、流通する遊技媒体に対して適切な位置及びタイミングで爪部を突出させることが容易となり、かかる動作を安定して行うことができるので、目的の遊技媒体の通路流通を確実に阻止することができるという効果がある。
【０１９６】
また、爪部を第２湾曲通路の外周側から第２湾曲通路内へ突出させる構成であるので、第２湾曲部材の外周側に形成されるスペースを流通阻止許容部材の配設スペースとして有効に活用することができ、その分、投入装置の小型化を図ることができるという効果がある。
【０１９７】
ここで、流通阻止許容部材の揺動により爪部を通路に突出させ、通路を閉鎖することで、遊技媒体の流通を阻止する構成においては、爪部が通路に突出するタイミングと遊技媒体が通路を流通するタイミングとが一致した場合に、爪部先端と通路の内壁との間に遊技媒体を挟み込むことがある。
【０１９８】
これに対して、本発明によれば、爪部を第２湾曲通路内に突出させる際の爪部先端の移動方向が第２湾曲通路の内周側の内壁よりも下流側を指向する、即ち、爪部が通路に突出される際の爪部先端の移動方向（突出方向）を第２湾曲通路の内周側の内壁から外れさせる（移動方向の延長線上に第２湾曲通路の内周側の内壁が存在しない）構成であるので、爪部先端と第２湾曲通路の内周側の内壁との間に遊技媒体を挟み込むことを抑制することができるという効果がある。
【符号の説明】
【０１９９】
１ 遊技機
ｂ１〜ｂ６ 遊技球（遊技媒体）
６０ 通路
７０ ゲート部材（流通阻止許容部材）
５５３ 上流センサ（検出装置の一部）
５５４ 下流センサ（検出装置の一部）
５５５ 投入検出センサ（検出装置の一部）
６１ 待機通路
６２ 第１湾曲通路（湾曲通路の一部）
６３ 第２湾曲通路（湾曲通路の一部）
６３ａ 内周壁（内周側の内壁）
６４ 第３湾曲通路（湾曲通路の一部）
６５ 垂下通路
７１ 本体部
７２ 支持軸
７３ 爪部
７３ａ 爪部先端
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、パチンコ球などの遊技媒体を使用して遊技を楽しむことができる遊技機が知られている。
【０００３】
具体的には、特許文献１に記載されるように、遊技機は、遊技球が流通する通路と、その通路に出没して通路を閉鎖または開放することで遊技球の通路通過を阻止または許容するゲート手段（流通阻止許容部材）とを備えている。
【０００４】
なお、この場合、遊技球の検出は、通路（落下通路）に配設された上下のセンサ素子により行われる。即ち、ゲート手段によって通路が開放されて遊技球の流通が許容されると、落下通路を流通する遊技球が、まず、上流側のセンサ素子により検出され、次いで、下流側のセンサ素子により検出される。これら各センサ素子による検出信号は、制御装置へ順に出力される。
制御装置は、各センサ素子による検出信号（検出波形）が所定条件を満たす検出波形である場合（例えば、上流側のセンサ素子が遊技球の検出に伴いオンされた後に、下流側のセンサ素子がオンされ、次いで、上流側のセンサ素子が遊技球の通過に伴いオフされた後に、下流側のセンサ素子がオフされる波形が所定時間内に得られる場合）に、遊技球が正常に通過したと判定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−００７３４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、かかる遊技機は、上下のセンサ素子を配設した落下通路が重力方向へ直線状に延びると共に、この落下通路の上流側には、落下通路へ向けて下降傾斜する待機通路が接続されている。
【０００７】
【０００８】
【０００９】
そのため、待機通路上を転動する各遊技球に勢いが付き、前後の遊技球と連なった状態で各遊技球が落下通路を自由落下すると、各センサ素子による遊技球の検出が困難となり、遊技球の検出不良が発生するという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記例示した問題点などを解決するためになされたものであり、遊技媒体の検出を好適に行うことができる遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的を解決するために請求項１記載の遊技機は、遊技媒体が流通する通路と、その通路に出没して前記遊技媒体の流通を阻止または許容する流通阻止許容部材と、その流通阻止許容部材よりも前記通路の下流側で前記遊技媒体の通過を検出する上流センサと、その上流センサよりも下流側で前記遊技媒体を検出する下流センサとを備え、前記上流センサ及び下流センサの検出結果に応じて前記遊技媒体の通過を検出するように構成されるものであり、前記通路は、湾曲して形成される湾曲通路を備え、前記湾曲通路は、一の方向へ向けて湾曲する第１湾曲通路と、その第１湾曲通路の下流側に接続され前記一の方向とは逆方向となる他の方向へ向けて湾曲する第２湾曲通路とを備え、前記上流センサ及び下流センサは、前記第２湾曲通路に配設され、前記第２湾曲通路において前記遊技媒体の通過を検出するように構成されている。
【００１２】
【００１３】
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の遊技機によれば、遊技媒体の検出を好適に行うことができるという効果がある。
【００１５】
【００１６】
【００１７】
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施の形態における遊技機およびカードユニットを示す斜視図である。
【図２】遊技機およびカードユニットの正面図である。
【図３】面替えブロックの斜視図である。
【図４】遊技機本体部の前面に設けられた前面枠と、受け皿ブロックとを分離して示した斜視図である。
【図５】投入ユニットが装着された上皿の平面図である。
【図６】投入ユニットの内部構造を示した断面図である。
【図７】投入ユニットの内部構造を示した断面図である。
【図８】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、（ａ）は、遊技球の取込動作を実行する前の待機状態を示し、（ｂ）は、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図９】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１０】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１１】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１２】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１３】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を示している。
【図１４】(ａ)及び（ｂ）は、投入ユニットの内部構造を示した断面図であり、（ａ）及び（ｂ）は、遊技球の取込動作を実行した後の待機状態を図示している。
【図１５】遊技球の取込動作を行う際の上流センサ及び下流センサの検出結果と投入ソレノイドの駆動状態とを示したタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照して説明する。本発明における遊技機１は、遊技に際して所定数の遊技媒体としての遊技球（例えば、パチンコ球）の取り込み（投入）を必要とし、所定条件が成立した場合には、複数の遊技球が遊技価値として払い出されるように構成されている。遊技機１は、遊技ホール等においてパチンコ機と共通の遊技球供給システムから遊技球の供給がなされるようになっており、パチンコ機が設置される既存の島設備（パチンコ島）に、遊技機１を設置することが可能となっている。
【００２３】
まず、図１及び図２を参照して、遊技機１の外観構成を説明する。図１は、本発明の一実施の形態における遊技機１及びカードユニット２０を示す斜視図であり、図２は、遊技機１及びカードユニット２０の正面図である。なお、本実施の形態において、遊技機１は、カードユニット２０に接続されて使用されるものであり、カードユニット２０に挿入されたカードや紙幣など（貸出媒体）の残額（有価価値）の範囲内で遊技媒体としての遊技球が貸し出され、その貸し出された遊技球を使用して遊技を行うことができるように構成されている。
【００２４】
遊技機１は、本体枠としての外枠２と、この外枠２に対して前方に回動可能に取り付けられた遊技機本体部３とを有している。外枠２は、木製の板材を四辺に連結して構成されるものであって、全体として矩形状をなしている。遊技機１を遊技ホールに設置する際には、外枠２が島設備に取り付けられて固定される。なお、外枠２を合成樹脂やアルミニウム等の金属によって構成することも可能である。
【００２５】
遊技機本体部３の前面上半部には、図柄視認部として略台形状をなす視認窓４が形成されている。視認窓４には、平坦な透明板よりなる透明パネル５が嵌め込まれており、この透明パネル５を介して遊技機本体部３の内方が視認可能となっている。こうした比較的大型に形成される視認窓４（透明パネル５）によれば、大型の液晶表示ユニット８１（図３参照）を用いた画像の演出表示によって遊技者に多大なインパクトを与えることが可能となるに加え、遊技機１の主表示装置たるリールユニット８２（図３参照）の図柄の視認性を良好なものとできる。
【００２６】
視認窓４の上方には、透明パネル５よりも前方へ張り出した中央ランプ６が設けられ、同様に、視認窓４の両側には、透明パネル５よりも前方へ張り出した一対の側方ランプ７が設けられている。また、一対の側方ランプ７の上方には、それぞれスピーカ８が設けられている。遊技に際しては、これらランプ６，７やスピーカ８により、その都度、遊技状況に応じたランプ演出や音演出などが行われる。即ち、ランプ６，７による発光色や発光パターンを適宜変更したり、スピーカ８による音パターンを適宜変更したりすることで、役の成立などが遊技者に告知される。また、ランプ６，７やスピーカ８を用いて、エラー告知なども行われる。
【００２７】
視認窓４の下方には、左右方向に延びる長板状のサブパネル１０が設けられている。サブパネル１０の右側方には、操作スイッチ１１，１２が設けられている。操作スイッチ１１，１２は、各種情報を得るために操作されるボタンであり、この操作スイッチ１１，１２の操作によって大当たり回数、総ゲーム数、大当たり発生確率、出球数などの情報が液晶表示ユニット８１等に適宜表示される。
【００２８】
サブパネル１０の下方には、遊技者により操作される各種操作部材などを配設した操作部３０が設けられている。操作部３０には、スタートレバー３１と、３連ボタンからなるストップスイッチ３２，３３，３４とが設けられ、また、操作部３０の上端部には、ボタン状のベットスイッチ３５と、貸球操作部１３とが設けられている。
【００２９】
貸球操作部１３は、例えばカードユニット（球貸しユニット）２０に、紙幣やカードを投入した状態で、球貸し操作、カードなどの返却操作、及び有効度数の確認を行うためのものであり、球貸しボタン１４と、返却ボタン１５と、度数表示器（図示せず）とが設けられている。球貸しボタン１４は、カードなどに記録された情報に基づいて貸出球を得るために操作されるボタンであり、球貸しボタン１４の操作により、カードユニット２０に挿入されているカード等に残額が存在する限りにおいて、貸出球が払い出される（本実施形態では、１回の球貸しボタン１４の操作で貸し出される貸出球は２５球である）。返却ボタン１５は、カードユニット２０に挿入されたカードなどの返却を求める際に操作されるボタンである。度数表示器は、カードユニット２０に挿入されているカードなどの残額情報を表示する表示器であり、７セグメントＬＥＤで構成されている。なお、度数表示器を、液晶表示器で代替しても良い。
【００３０】
ベットスイッチ３５は、遊技者によるベット（賭数）の設定を行わせるものであり、その操作により上皿３６に貯留された遊技球が所定個数分取り込まれる（投入される）。遊技機１では、ベットスイッチ３５として、いわゆるＭＡＸベットスイッチを設けており、有効な１回の操作により３ベット相当（１５個）の遊技球が取り込まれる（投入される）。なお、ＭＡＸベットスイッチとしてのベットスイッチ３５の他に、１回の操作により１ベット相当（５個）の遊技球を取り込む（投入する）１ベットスイッチや、１回の操作により２ベット相当（１０個）の遊技球を取り込む（投入する）２ベットスイッチを設けて構成しても良い。
【００３１】
スタートレバー３１は、後述する面替えブロック８０に設けられたリールユニット８２（図３参照）の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒ（回転体）を回転始動させるための操作部材である。スタートレバー３１の操作により、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒが回転を開始し、図柄の可変表示が開始される。なお、スタートレバー３１を、ベットスイッチ３５やストップスイッチ３２〜３４等と同様に、ボタン状のスイッチとして構成しても良い。
【００３２】
ストップスイッチ３２〜３４は、左、中、右の三列の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒに対応してそれぞれ設けられており、回転中の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒを個別に停止させるために操作される。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは定速回転となると、対応するストップスイッチ３２〜３４を操作することにより停止させることができる。かかる停止可能な状態では、各ストップスイッチ３２〜３４内に設けられたランプ（図示せず）がそれぞれ点灯表示されて、停止操作が可能であることが遊技者に報知される。なお、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転が停止すると、それら各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒに対応するランプは消灯する。
【００３３】
操作部３０の右下方には、切欠部３７が形成されている。この切欠部３７には、上皿３６の遊技球や遊技機１内へ取り込まれた（投入された）遊技球を下皿４１に返却するための返却レバー３８が配設されている。また、下皿４１の底部には開口４２が形成されており、その開口４２は開閉板４３によって閉鎖されている。下皿４１の右下方には左右方向にスライド可能な球抜きレバー４４が設けられており、この球抜きレバー４４を左方向へ操作することにより、開口４２が開放されて、下皿４１内の遊技球が下方へ落下し排出される。下皿４１の下方に予め球収容箱（いわゆるドル箱）を配置しておくことにより、下皿４１から排出された遊技球を球収容箱に収容することができる。なお、球抜きレバー４４の操作を解除することにより、その球抜きレバー４４は右方向へスライドし、それと共に、開閉板４３によって開口４２が閉鎖される。
【００３４】
更に、下皿４１の奥方にはスピーカ４５が設けられ、同様に、下皿４１の両側には一対の側方ランプ４６が設けられている。これらスピーカ４５や側方ランプ４６によっても、遊技に際して、その都度、遊技状況に応じたランプ演出や音演出などが行われる。
【００３５】
次に、図３を参照して、面替えブロック８０について説明する。図３は、面替えブロック８０の斜視図である。面替えブロック８０は、遊技内容を表示する主要部品を備えるものであり、液晶表示ユニット８１と、リールユニット８２とを主に備え、視認窓４の透明パネル５の奥方に配設されている。この面替えブロック８０は、例えば、現機種のものから新たな機種のものに入れ替えることで、機種入れ替えを行うことができるように構成されている。
【００３６】
面替えブロック８０の上方には液晶表示ユニット８１が配設されている。液晶表示ユニット８１は、リールユニット８２で行われる演出の補助演出を行うための表示装置であり、リールユニット８２の各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転駆動時のみならず、その回転駆動前、或いは回転駆動後の停止時などにおいて、その時の遊技状態に応じた補助演出が行われる。
【００３７】
面替えブロック８０の下方には、リールユニット８２が配設されている。リールユニット８２は、円筒状（円環状）にそれぞれ形成された左リール８２Ｌ、中リール８２Ｍ及び右リール８２Ｒを備えている。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは少なくとも無端状ベルトとして構成されていれば良く、円筒状（円環状）に限定されるものではない。また、ベルトやドラム等の回胴として構成しても良い。
【００３８】
各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは、その中心軸線が回転軸線となるように回転可能に支持されている。各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転軸線は略水平方向に延びる同一軸線上に配設され、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの表面の一部は、透明パネル５を通じて視認可能な状態となっている。
【００３９】
これら各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒは、それぞれがステッピングモータ（図示せず）に連結されており、各ステッピングモータの駆動により各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒが個別に、即ち、それぞれ独立して回転駆動される。なお、ステッピングモータは、例えば、５０４パルスの駆動信号（励磁信号あるいは励磁パルスとも言う。以下同じ）を与えることにより１回転するように設定されており、この励磁パルスによってステッピングモータの回転位置、即ち、対応する各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの回転位置が制御される。
【００４０】
各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの外周面には、その長辺方向（周回方向）に複数個、具体的には２１個の図柄が描かれている。従って、所定の位置において、ある図柄から次の図柄へ切り替えるには２４パルス（＝５０４パルス÷２１図柄）を要する。そして、各リール８２Ｌ，８２Ｍ，８２Ｒの原点位置を検出するリールインデックスセンサ（図示せず）から検出信号が出力された時点からのパルス数により、どの図柄が透明パネル５を通じて視認可能な状態となっているかを認識したり、任意の図柄を透明パネル５を通じて視認可能な状態としたりする制御を行うことができる。
【００４１】
次に、主に、図４及び図５を参照して、受け皿ブロック５０について説明する。図４は、遊技機本体部３の前面に設けられた前面枠３ａと、受け皿ブロック５０とを分離して示した斜視図であり、図５は、投入ユニット５２が装着された上皿３６の平面図である。受け皿ブロック５０は、カードユニット２０（図１及び図２参照）の指示に基づいて貸し出される遊技球や、遊技の結果、入賞して払い出される遊技球を一時的に貯留すると共に、遊技を開始するための遊技球を遊技機１内に取り込む（投入する）ためのものである。
【００４２】
図４に示すように、受け皿ブロック５０の上方には、貸し出され或いは払い出された遊技球を一時的に貯留するための上皿３６が設けられている。まず、図５を参照して、上皿３６の詳細を説明する。
【００４３】
図５に示すように、上皿３６は、横長の樋状に形成されており、底板部３６１と、周壁部３６２とにより囲まれて遊技球貯留領域が形成されている。周壁部３６２のうち左奥側の壁部には、遊技球を上皿３６内へ排出するための排出口３６３が形成されている。底板部３６１の右側には、開口部３６４が開口形成されている。上皿３６内に貯留された遊技球は、この開口部３６４から、後述する投入ユニット５２を経由して、遊技機１内に取り込まれる（投入される）。
【００４４】
底板部３６１は、概して排出口３６３から開口部３６４へ向けて（図５の左側から右側へ向けて）低くなる構成とされている。詳しくは、底板部３６１は、前後二段に形成されている。この場合、底板部３６１において、前側領域Ｒ１が高位となり、奧側領域Ｒ２が低位となっている。従って、排出口３６３から上皿３６へ排出された遊技球は、領域Ｒ１、Ｒ２の順の経路で、下流側たる開口部３６４へ流れる。
【００４５】
上皿３６の奧側領域Ｒ２には、２つの仕切部３６６，３６７が突設されている。奧側領域Ｒ２の右端は、この２つの仕切部３６６，３６７に仕切られて、３列の案内通路３７１，３７２，３７３に分割されている。各案内通路３７１〜３７３は、開口部３６４に連通しており、その幅は遊技球１個分に相当する。よって、上皿３６内へ排出された遊技球は、奧側領域Ｒ２の各案内通路３７１〜３７３上に一列に整列して、開口部３６４に配設された投入ユニット５２へ投入される。なお、奧側領域Ｒ２は、領域Ｒ１側が高く、遊技機１側が低く傾斜して形成されている。よって、上皿３６内の遊技球は、奧側領域Ｒ２の遊技機１側の側面に沿って案内通路３７１〜３７３へ案内され易く構成されている。
【００４６】
次に、図６及び図７を参照して、投入ユニット５２について説明する。本遊技機１は、１５個または５個の遊技球を遊技機１内へ取り込む（投入する）ことを条件に遊技を開始するものであり、投入ユニット５２は、遊技球を遊技機１内へ取り込む（投入する）ためのものである。
【００４７】
投入ユニット５２は、上述したように、３個の投入装置５２１ａ〜５２１ｃが並設されているが（図５参照）、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃは、概ね同様に構成されているので、ここでは、１の投入装置５２１ａを例に挙げて説明する。
【００４８】
図６及び図７は、投入ユニット５２の内部構造を示した断面図である。なお、図６では、ゲート部材７０の退避により通路６０が開放され、遊技球の流通が許容された状態が図示されると共に、図７では、ゲート部材７０の突出により通路６０が閉鎖され、遊技球の流通が阻止された状態が図示されている。
【００４９】
投入装置５２１ａは、合成樹脂成型品よりなる複数の部材がネジ等により結合されることで略四角箱状の筐体として構成され、その筐体の内部空間には、図６及び図７に示すように、遊技球が流通する通路６０が形成されると共に、その通路６０を開閉（開放又は閉鎖）するための開閉ゲート機構が収容されている。
【００５０】
通路６０は、重力を利用して遊技球を流通（流下）させる通路であり、遊技者によってベットスイッチ３５（図１参照）が操作されると、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃの通路６０を通じて、通常ゲーム時（ＪＡＣゲーム時以外）には合計で１５個の、ＪＡＣゲーム時には合計で５個の遊技球が遊技機１内へ取り込まれる（投入される）。
【００５１】
ここで、通路６０は、図６及び図７に示すように、待機通路６１と、第１湾曲通路６２と、第２湾曲通路６３と、第３湾曲通路６４と、垂下通路６５とを備えて構成される。待機通路６１は、通路６０がゲート部材７０により閉鎖されて、遊技球の流通が阻止された場合に、それら流通が阻止された複数の遊技球を待機させるための通路である（図８（ａ）参照）。
【００５２】
なお、待機通路６１の通路幅（図６紙面垂直方向幅）は、遊技球１個に相当し、２個の遊技球が並列に流通できないように構成されている。即ち、待機通路６１は、互いに対向する側壁（図６紙面垂直方向手前側及び奥側の側壁）の対向間隔が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されている。よって、遊技球は待機通路６１を１列で流通する。
【００５３】
この待機通路６１は、図６及び図７に示すように、上流側（図６及び図７右側）が上述した上皿３６の案内通路３７１に滑らかに接続されると共に、下流側（図６及び図７左側）が後述する湾曲通路６２の第１湾曲通路６２ａに滑らかに接続され、上流側から下流側へ向けて底面６１ａ（図６及び図７下側面）が直線状に下降傾斜して構成されている。
【００５４】
ここで、待機通路６１の底面６１ａにおける傾斜角度（重力方向に垂直な水平方向（図６及び図７左右方向）となす角度）は１２°以上であることが好ましく、本実施の形態では、待機通路６１の底面６１ａにおける傾斜角度が略１５°とされている。これにより、ゲート部材７０の退避により通路が開放され、遊技球の流通が許容された場合に、待機通路６１上の遊技球を、重力を利用して速やかに流通（流下）させることができ、遊技球の投入処理に要する時間を短くすることができる。
【００５５】
なお、傾斜角度が大きいと、遊技球に勢いが付き過ぎ、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で自由落下するため、これら複数の遊技球を1個の遊技球として検出する検出不良を招く。これに対し、本発明では、複数の遊技球が数珠繋ぎとなって流通する場合でも、これら複数の遊技球を、後述するように、湾曲通路（第１〜第３湾曲通路６２〜６４）に沿って流通させて案内することで分離して、各遊技球の通過間隔を大きくすることができる。よって、上述した検出不良の発生を抑制できる。
【００５６】
即ち、大きな（例えば、１０°以上の）傾斜角度は、従来の遊技機では付与することが不可能であり、本発明のように湾曲通路６２を備える構成とすることで初めて付与可能となったものであり、これにより投入処理に要する時間の短縮と投入された遊技球の検出精度の向上とを同時に達成することができる。
【００５７】
第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３及び第３湾曲通路６４は、湾曲通路を構成する通路であり、図６及び図７に示すように、上流側から下流側へ向けて第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３、第３湾曲通路６４の順に接続されると共に、これらが隣接する通路と異なる方向へ湾曲して構成されている。
【００５８】
図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２は、待機通路６１の下流側に接続されている。即ち、待機通路６１と第１湾曲通路６２との間には重力方向へ直線状に延びる通路が介設されておらず、待機通路６１の下流側に第１湾曲通路６２を直接接続する構成であるので、その分、通路の全長を短くして、投入ユニット５２の縦方向（図６及び図７上下方向）への小型化を図ることができる。
【００５９】
また、このように、待機通路６１の下流側に第１湾曲通路６２を直接接続する構成とすることで、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で待機通路６１から勢いを付けて流入する場合でも、これら複数の遊技球を第１湾曲通路６２で速やかに案内して勢いを弱めることができ、重力方向へ延びる通路を遊技球が自由落下することで更に勢いが増加するという不具合を未然に回避することができる。よって、数珠繋ぎとなった状態で流通する遊技球を効率良く分離させることができ、その分離性能の向上を図ることができる。なお、湾曲通路の詳細構成については後述する。
【００６０】
垂下通路６５は、湾曲通路を通過した遊技球を遊技機１へ取り込ませる（投入する）ための通路であり、図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４の下流側（図６及び図７下側）に滑らかに接続されると共に、その接続部から重力方向下方へ向かって直線状に垂下する通路として構成されている。
【００６１】
なお、垂下通路６５の通路幅（図６紙面垂直方向幅）は、遊技球１個に相当し、２個の遊技球が並列に流通できないように構成されている。即ち、垂下通路６５は、互いに対向する側壁の対向間隔が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されている。よって、遊技球は垂下通路６５を１列で流通する。
【００６２】
図６及び図７に示すように、湾曲通路（第１〜第３湾曲通路６２〜６４）の側方であって待機通路６１の下方には、ゲート部材７０が配設されている。ゲート部材７０は、通路６０を閉鎖または開放することで遊技球の流通を阻止または許容するための部材であり、本体部７１と、その本体部７１を揺動可能に軸支する支持軸７２と、本体部７１の先端部から突設される爪部７３とを備える。
【００６３】
ゲート部材７０は、図６及び図７に示すように、本体部７１が支持軸７２を支点として湾曲通路に近接する方向又は湾曲通路から離間する方向へ向けて揺動されることで、爪部７３が湾曲通路（第２湾曲通路６３）へ出没（突出又は退避）される。なお、第２湾曲通路６３の外周壁６３ｂには、通路切欠部６３ｘが形成されており、その通路切欠部６３ｘからゲート部材７０の爪部７３が第２湾曲通路６３へ出没する。
【００６４】
通常時には、図７に示すように、ゲート部材７０が支持軸７２を中心に揺動して、爪部７３が第２湾曲通路６３内に突出することで、通路６０の一部（第２湾曲通路６３）が閉鎖されて遊技球の流通が阻止される。一方、遊技球の取り込み（投入）時には、図６に示すように、ゲート部材７０が支持軸７２を中心に揺動して、爪部７３が第２湾曲通路６３の外へ退避されることで、通路６０（第２湾曲通路６３）が開放されて遊技球の流通が許容される。
【００６５】
次に、ゲート部材７０を揺動動作させる投入ソレノイド５３４について説明する。投入装置５２１ａ内には、図６及び図７に示すように、投入ソレノイド５３４が配設されている。投入ソレノイド５３４は、ゲート部材７０を駆動するための駆動源であり、棒状の出力軸５３５を備えている。
【００６６】
この出力軸５３５は、図７に示すように、コイルバネ５３６の付勢力により、伸長状態に保持されている。この図７に示す状態で投入ソレノイド５３４に通電すると、出力軸５３５は、コイルバネ５３６の付勢力に抗して、図６に示すように、投入ソレノイド５３４内へ引き込まれる。
【００６７】
また、出力軸５３５の先端には、図６及び図７に示すように、ガイド５３７が取着されている。ガイド５３７は、その側部が、軸部５３８を中心に揺動する揺動片５３９と係合されており、揺動片５３９の揺動によって、ゲート部材７０が揺動するように構成されている。
【００６８】
かかる構成において、投入ソレノイド５３４への通電がない場合には、図７に示すように、投入ソレノイド５３４の出力軸５３５は、コイルバネ５３６の付勢力によって、伸長した状態に保持され、ゲート部材７０の爪部７３が第２湾曲通路６３内へ突出した状態となっている。これにより、通路６０（第２湾曲通路６３）が閉鎖されて、遊技球の流通が阻止される。
【００６９】
一方、図７に示す状態から、投入ソレノイド５３４への通電が行われると、出力軸５３５は、コイルバネ５３６の付勢力に抗して縮み方向（図７上方向）へ移動する。即ち、出力軸５３５は、投入ソレノイド５３４内へ引き込まれる。すると、出力軸５３５の先端に取着されたガイド５３７により、揺動片５３９が軸部５３８を中心に、図７における反時計回り方向へ揺動回転し、ゲート部材７０の爪部７３は、図６に示すように、第２湾曲通路６３の外へ退避した状態とされる。これにより、通路６０（第２湾曲通路６３）が開放され、遊技球の流通が許容される。
【００７０】
その後、図６に示す状態において、投入ソレノイド５３４への通電が中止されると、出力軸５３５はコイルバネ５３６の付勢力によって伸長され、揺動片５３９が軸部５３８を中心に、図６における時計回り方向へ揺動回転し、図７に示すように、ゲート部材７０の爪部７３が第２湾曲通路６３へ突出した状態に復帰する。
【００７１】
このように、投入ソレノイド５３４への通電を行うことにより、図６に示すように、通路６０（第２湾曲通路６３）が開放され、通電を中止することにより、図７に示すように、通路６０が閉鎖される。
【００７２】
ここで、ゲート部材７０は、上述したように、本体部７１を揺動させ、爪部７３を第２湾曲通路６３の外周側から第２湾曲通路６３内へ出没させることで、第２湾曲通路６３を爪部７３によって閉鎖または開放するように構成されているので、目的の遊技球の通路流通を確実に阻止することができる。
【００７３】
即ち、第２湾曲通路６３を流通する遊技球は、第１湾曲通路６２を流通することで勢いが弱められており、また、前後の遊技球と分離した状態とされている。よって、かかる第２湾曲通路６３に爪部７３を突出させて、遊技球の通路流通を阻止する構成とすることで、流通する遊技球に対して適切な位置及びタイミングで爪部７３を突出させることが容易となり、かかる動作を安定して行うことができるので、目的の遊技球の通路流通を確実に阻止することができる。
【００７４】
また、このように、爪部７３を第２湾曲通路６３の外周側から第２湾曲通路６３内へ突出させる構成とすることで、第２湾曲部材６３の外周側に形成されるスペース（即ち、待機通路６１の下方に形成されるスペース）をゲート部材７０の配設スペースとして有効に活用することができ、その分、投入装置５２１ａ（投入ユニット５２）の小型化を図ることができる。
【００７５】
図６及び図７に示すように、ゲート部材７０は、支持軸７２を第２湾曲通路６２の外周側（図６及び図７右側）であって、後述する曲率中心Ｏ２から水平方向へ所定距離だけ離間した位置に配置すると共に、本体部７１の揺動中心（支持軸７２）から爪部先端７３ａまでの距離（揺動半径）が、本体部７１の揺動中心（支持軸７２）から第２湾曲通路６３の内周壁６３ａまでの距離よりも小さくなるように構成されている。
【００７６】
よって、本実施の形態における遊技機１によれば、図６に示すように、爪部７３を第２湾曲通路６３内へ突出させる際の爪部先端７３ａの移動方向（図６矢印Ｘ方向であって、支持軸７２とする爪部先端７３ａの円弧状の移動軌跡の接線方向）が第２湾曲通路６３の内周壁６３ａ（内周側の内壁）よりも下流側（図６下側）を指向する。
【００７７】
ここで、ゲート部材７０の揺動により爪部７３を通路に突出させ、通路を閉鎖することで、遊技球の流通を阻止する構成においては、爪部７３が通路に突出するタイミングと遊技球が通路を流通するタイミングとが一致した場合に、爪部先端７３ａと通路の内壁との間に遊技球を挟み込むことがある。
【００７８】
これに対し、本実施の形態における遊技機１によれば、上述したように、爪部７３を第２湾曲通路６３内へ突出させる際の爪部先端７３ａの移動方向（図６矢印Ｘ方向）が第２湾曲通路６３の内周壁６３ａ（内周側の内壁）よりも下流側（図６下側）を指向する。
【００７９】
即ち、本実施の形態における遊技機１によれば、爪部７３が通路内へ突出される際の爪部先端７３ａの移動方向（矢印Ｘ方向）を第２湾曲通路６３の内周壁６３ａから外れさせる（移動方向（矢印Ｘ方向）の延長線上に第２湾曲通路６３の内周壁６３ａが存在しない）構成であるので、爪部先端７３ａと第２湾曲通路６３の内周壁６３ａとの間に遊技球を挟み込みことを抑制することができる。
【００８０】
なお、本実施の形態における遊技機１では、爪部先端７３ａの移動方向（図６矢印Ｘ方向）が、図６に示すゲート部材７０の退避状態において、第２湾曲通路６３の内周壁６３ａ（内周側の内壁）よりも下流側（図６下側）を指向する。よって、その状態から爪部７３が第２湾曲通路６３内へ突出するに従って、爪部先端７３ａの移動方向は第２湾曲通路６３の内周壁６３ａから離れた位置（下流側）を指向する。
【００８１】
次に、各投入装置５２１ａ〜５２１ｃにおける遊技球の投入を検出する検出装置（Ｗセンサユニット及び投入検出センサ５５５）について説明する。
【００８２】
投入装置５２１ａには、通路６０を通過する遊技球を検出するためのＷセンサユニットが設けられている。Ｗセンサユニットは、通路６０を通過する遊技球の通過方向と通過数とを検出およびカウントする検出装置を構成するものであり、発光素子と受光素子とからなる周知の光学式センサとして構成される上流センサ５５３及び下流センサ５５４を備えている。
【００８３】
上流センサ５５３及び下流センサ５５４は、発光素子と受光素子とをそれぞれ備えており、これら発光素子及び受光素子が第２湾曲通路６３を跨る位置に配設されている。即ち、第２湾曲通路６３には、図６及び図７に示すように、互いに対向する一対の側壁（内周壁６３ａ及び外周壁６３ｂを連結する部位であり、図６及び図７では紙面奥側の側壁のみが図示されている。）のそれぞれに上流側検出孔６３ｕ及び下流側検出孔６３ｄが開口されており、上流センサ５５３は上流側検出孔６３ｕを通じて、下側センサ５５４は上流側検出孔６３ｕよりも下流側に位置する下流側検出孔６３ｄを通じて、それぞれ発光および受光を行うように構成されている。
【００８４】
上流側検出孔６３ｂと下流側検出孔６３ｄとは、図６及び図７に示すように、重力方向に沿って配置され、その離間間隔（図６及び図７上下方向寸法）は、遊技球１個分よりも小さくされている。これにより、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出精度を確保することができる。
【００８５】
なお、上流センサ５５３及び下流センサ５５４は、発光素子と受光素子との間が遊技球により遮蔽され、発光素子の発光を受光素子が受光不能となった場合にオンされ、遊技球が発光素子と受光素子との間を通過して、発光素子の発光を受光素子が受光可能となった場合にオフされる。
【００８６】
図６及び図７に示すように、上流側検出孔６３ｕ及び下流側検出孔６３ｄは、第２湾曲通路６３の中心線から外周壁６３ｂ側（即ち、ゲート部材７０側）へオフセットした位置に設けられている。これにより、上流側検出孔６３ｕ及び下流側検出孔６３ｄは、図７に示すように、第２湾曲通路６３内に突出した爪部７３の真下位置に配置されるので、ゲート部材７０の爪部７３が図６に示す退避位置に移動しない限り、Ｗセンサユニットにより遊技球は検出されない。
【００８７】
ゲート部材７０の動作により通路６０が開放されて遊技球が遊技機１へ投入される際、Ｗセンサユニットでは、先に上流センサ５５３で遊技球が検出され、その後、下流センサ５５４で遊技球が検出される。これら両センサ５５３，５５４による検出信号は、遊技球の取り込み（投入）を管理する制御装置（図示せず）へ順に出力される。この場合、制御装置では、両センサ５５３，５５４による遊技球の検出信号によって正常に遊技球の投入が行われたか否かが判定される。
【００８８】
具体的には、制御装置は、両センサ５５３，５５４による検出信号（検出波形、図１５参照）が所定条件を満たす検出波形である場合（例えば、上流センサ５５３が遊技球の検出に伴いオンされた後に、下流センサ５５４がオンされ、次いで、上流センサ５５３が遊技球の通過に伴いオフされた後に、下流センサ５５４がオフされる波形が所定時間内に得られる場合）に、遊技球の通過方向が所定方向（上流側から下流側へ向けて通過する方向）であると判断し、遊技球の投入が正常に行われたと判定すると共に投入された遊技球の通過数をカウントする。
【００８９】
このように、本実施の形態における遊技機１によれば、湾曲して形成される湾曲通路（第２湾曲通路６３）に上流センサ５５３及び下流センサ５５４を配設し、かかる湾曲通路において遊技球の通過を検出する構成であるので、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技球を湾曲通路に沿って流通させて案内することで分離させ（前後の遊技球との間に間隔を隔てさせ）、各遊技球の通過間隔を大きくすることができる。よって、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【００９０】
また、遊技球が湾曲通路（第２湾曲通路６３）を流通する場合には、遠心力によって第２湾曲通路６３の外周壁６３ｂ（外周側の内壁）に沿って遊技球が流通するので、重力方向（図６又は図７上下方向）に直線状に延びる通路を遊技球が自由落下する場合と比較して、遊技球と上流センサ５５３及び下流センサ５５４との位置関係のばらつきを抑制して安定させることができる。よって、この点からも、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【００９１】
ここで、上流センサ５５３と下流センサ５５４との間には所定距離だけの間隔を設ける必要があるところ、上述したように、上流センサ５５３及び下流センサ５５４を第２湾曲通路６３に配設する構成において、上流センサ５５３及び下流センサ５５４を第２湾曲通路６３の内周壁６３ａ側（内周側）に配設する構成では、上流センサ５５３及び下流センサ５５４の間の間隔を確保するためには、第２湾曲通路６２の曲率半径を大径化するか流路長さを長くする必要が生じ、その分、投入ユニットの大型化を招く。
【００９２】
これに対し、本発明によれば、上流センサ５５３及び下流センサ５５４を第２湾曲通路６３の外周壁６３ｂ側（外周側）に配設することで、第２湾曲通路６３の曲率半径を大径化等することなく、上流サンセ５５３及び下流センサ５５４を所定距離だけの間隔を確保した状態で第２湾曲通路６３に配設することができ、投入ユニットの小型化を図ることができる。
【００９３】
なお、本実施の形態における遊技機１では、図６及び図７に示すように、上流センサ５５３及び下流センサ５５４が第２湾曲通路６３の曲率中心Ｏ２から同じ距離となる位置に配置されている。即ち、これら上流センサ５５３及び下流センサ５５４が外周壁６３ｂから同じ距離だけ離間する位置に配置されるので、遊技球が遠心力によって第２湾曲通路６３の外周壁６３ｂに沿って流通する場合に、検出ばらつきを抑制して検出精度を安定させることができる。よって、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【００９４】
通路６０（垂下通路６５）の最下流部付近には、通路６０を流通する遊技球をＷセンサユニットで検出した後、同じ遊技球を再度検出するための投入検出センサ５５５が設けられている。この投入検出センサ５５５は、磁気検出タイプの近接センサにて構成され、遊技球の通過に伴う磁界の変化により遊技球の通過を検出する。
【００９５】
投入検出センサ５５５による検出信号は、Ｗセンサユニットの検出信号と同様に、制御装置に対して出力される。この場合、制御装置では、Ｗセンサユニットの検出信号と投入検出センサ５５５の検出信号とに基づいて、今回の遊技球の検出結果（Ｗセンサユニットによる判定結果）が正規なものであるか否か、即ち、不正なものでないかどうかを判定する。
【００９６】
具体的には、Ｗセンサユニットによる遊技球のカウント数と、投入検出センサ５５５による遊技球のカウント数とを比較し、それら各カウント数が一致する場合に、今回の遊技球の検出結果（Ｗセンサユニットによる判定結果）が正規であると判定する。これに対し、各カウント数が不一致となる場合には、今回の遊技球の検出結果（Ｗセンサユニットによる判定結果）が正規なものでなく、不正行為によるものであると判定する。
【００９７】
このように、通路６０に、互いに検出方式の異なる２つのセンサ装置（Ｗセンサユニット、投入検出センサ５５５）を配設しているので、各センサ装置のいずれかにも、遊技球を誤検出させる不正行為は困難なものとなる。故に、投入装置５２１ａにおける不正対策を望ましいものとすることができる。
【００９８】
ここで、図６及び図７を参照して、湾曲通路の詳細な構成について説明する。湾曲通路は、上述したように、複数の遊技球が数珠繋ぎとなって流通する場合に、各遊技球を分離して、通過間隔を大きくするための通路であり、第１湾曲通路６２と、第２湾曲通路６３と、第３湾曲通路６４とを備えて構成されている。
【００９９】
図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３は、円弧状に湾曲して構成されており、第１湾曲通路６２は曲率中心Ｏ１がゲート部材７０側（図６及び図７右側）に位置する円弧状に形成される一方、第２湾曲通路６３は曲率中心Ｏ２がゲート部材７０と反対側（図６及び図７左側）に位置する円弧状（即ち、第１湾曲通路６２と異なる方向へ向けて湾曲する円弧状）に形成されている。
【０１００】
即ち、図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２は、内周壁６２ａと外周壁６２ｂとが曲率中心Ｏ１を中心とする同心の円弧状に湾曲して構成され、第２湾曲通路６３は、内周壁６３ａと外周壁６３ｂとが曲率中心Ｏ２を中心とする同心の円弧状に湾曲して構成されている。なお、内外周壁６３ａ，６３ｂの円弧は、内外周壁６２ａ，６２ｂの円弧に外接する外接円の一部として構成されている。
【０１０１】
このように、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２と第２湾曲通路６３とを互いに異なる方向へ向けて湾曲させる構成であるので、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技球を第１湾曲通路６２と第２湾曲通路６３とに沿って流通させて案内することで、その流通方向（進路）を２方向に変化させることができ、その結果、複数の遊技球をより確実に分離させる（前後の遊技球との間に間隔を隔てさせて、各遊技球の通過間隔を大きくする）ことができる。
【０１０２】
そして、上述したように、本実施の形態における遊技機１によれば、第１湾曲通路６２の下流側に接続される第２湾曲通路６３に上流センサ５５３及び下流センサ５５４を配設し、かかる第２湾曲通路６３において遊技球の通過を検出する構成である。
【０１０３】
そのため、上述したように、遊技球の流通方向（進路）を２回変化させたところで、かかる遊技球の通過を上流センサ５５３及び下流センサ５５４によって検出することができるので、前後の遊技球との間隔を十分に隔てた状態（通過間隔が大きな状態）の遊技球を上流センサ５５３及び下流センサ５５４により検出することができる。よって、かかる遊技球の検出をより高精度に行うことができ、その結果、投入された遊技球の検出不良が発生することをより確実に抑制することができる。
【０１０４】
また、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２と第２湾曲通路６３とが円弧状に湾曲する構成であるので、勢いの付いた状態で複数の遊技球が流入する場合であっても、これら複数の遊技球を円弧形状に沿って案内することができるので、直線状の通路が折れ曲がって形成される構成と比較して、遊技球を第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができる。
【０１０５】
その結果、通路内で遊技球が暴れることに起因する上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出不良（例えば、一の遊技球が上流センサ５５３上に到達した直後に暴れて上流センサ５５３のオン・オフが短時間で繰り返される検出不良など）を抑制することができ、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１０６】
ここで、第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３は、その通路幅（図６紙面垂直方向幅）が遊技球１個に相当する通路幅としてそれぞれ同じ寸法値に設定され、互いに対向する側壁（図６紙面垂直方向手前側及び奥側の側壁）の対向間隔が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されると共に、内周壁６２ａ，６３ａと外周壁６２ｂ，６３ｂとの対向間隔（即ち、曲率半径の差）が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されている。
【０１０７】
この場合、図６及び図７に示すように、第２湾曲通路６３（内周壁６３ａ及び外周壁６３ｂ）の曲率半径は、第１湾曲通路６２（内周壁６２ａ及び外周壁６２ｂ）の曲率半径よりも小さくされている。即ち、内周壁６３ａの曲率半径が内周壁６２ａの曲率半径よりも小さくされ、かつ、外周壁６３ｂの曲率半径が外周壁６２ｂの曲率半径よりも小さくされている。
【０１０８】
このように、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第２湾曲通路６３の曲率半径を第１湾曲通路６２の曲率半径よりも小さくしたので、流下する遊技球を、第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３の順で流通させて案内することにより、かかる遊技球の勢いを急激に弱めることなく段階的に（徐々に）弱めて、スムーズに流通させることができる。よって、この点からも、湾曲通路（第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３）内で遊技球が暴れることに起因する上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出不良を抑制することができる。その結果、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１０９】
更に、第２湾曲通路６３の曲率半径を第１湾曲通路６２の曲率半径よりも小さくすることで、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技球を第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３の順で流通させて案内することで、遊技球を確実に分離させる（前後の遊技球との間に間隔を隔てさせる）ことができる。よって、各遊技球の通過間隔を大きくすることができるので、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１１０】
図６及び図７に示すように、第１湾曲通路６２の通路長さは、第２湾曲通路６３の通路長さよりも長くされている。即ち、第１湾曲通路６２の曲率中心Ｏ１を中心とする中心角θ１は、第２湾曲通路６３の曲率中心Ｏ３を中心とする中心角θ２よりも大きな角度とされている。
【０１１１】
ここで、本実施の形態における遊技機１は、上述したように、第１湾曲通路６２と第２湾曲通路６３とを異なる曲率半径（第１湾曲通路６２の曲率半径が第２湾曲通路６３の曲率半径よりも大きい）とし、第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３の順で遊技球を流通させて案内することで、かかる遊技球の勢いを段階的に弱める構成である。
【０１１２】
そのため、上述したように、第１湾曲通路６２の通路長さを第２湾曲通路６３の通路長さよりも長くすることで、第１湾曲通路６２の曲率半径を第２湾曲通路６３の曲率半径よりも大きくしたことによる効果をより顕著に発揮させることができる。
【０１１３】
これにより、勢いの付いた状態で複数の遊技球が流入する場合であっても、これら複数の遊技球の勢いを段階的に弱めて、遊技球を通路（第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３）内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができるので、第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３内で遊技球が暴れることに起因する上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出不良を抑制することができる。その結果、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１１４】
図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４は、第１湾曲通路６２と同様に、曲率中心Ｏ１がゲート部材７０側（図６及び図７右側）に位置する円弧状（即ち、第２湾曲通路６３と異なる方向へ向けて湾曲する円弧状）に湾曲して構成されている。
【０１１５】
即ち、第３湾曲通路６４は、内周壁６４ａと外周壁６４ｂとが曲率中心Ｏ３を中心とする同心の円弧状に湾曲して構成され、内外周壁６４ａ，６４ｂの円弧は、第２湾曲通路６３の内外周壁６３ａ，６３ｂの円弧に外接する外接円の一部として構成されている。
【０１１６】
図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４の下流側には、上述した垂下通路６５が接続されている。垂下通路６５は、上述したように、重力方向（図６及び図７上下方向）に沿って直線状に延びる通路であるので、第３湾曲通路６４を流通した一の遊技球（即ち、下流センサ５５４による検出が終了した遊技球）を垂下通路６５によって速やかに流下させることができ、その結果、遊技球が第３湾曲通路６４中に留まることを抑制することができる。
【０１１７】
これにより、一の遊技球に直後の遊技球が追い付いて、湾曲通路（第１湾曲通路６２から第３湾曲通路６４）内で遊技球の流通が滞るという不具合を抑制することができる。よって、例えば、一の遊技球に直後の遊技球が衝突して跳ね返されることで、直後の遊技球が第２湾曲通路６３を逆流して、下流センサ５５３又は上流センサ５５４による検出結果に影響を与えるという不具合などを回避することができる。その結果、下流センサ５５３及び上流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１１８】
また、このように、本実施の形態における遊技機１によれば、第２湾曲通路６３と垂下通路６５との間に、第２湾曲通路６３とは逆方向へ向けて湾曲する第３湾曲通路６４を介設する構成であるので、第２湾曲通路６３に垂下通路６５を直接接続する場合と比較して、第２湾曲通路６３の通路長さを長くすることができる。
【０１１９】
よって、上流センサ５５３及び下流センサ５５４を適切な間隔で配設することができるので、上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１２０】
ここで、第３湾曲通路６４は、上述した第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３と同じ通路幅（遊技球１個に相当する通路幅）を有して構成され、互いに対向する側壁（図６紙面垂直方向手前側及び奥側の側壁）の対向間隔が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されると共に、内周壁６４ａと外周壁６４ｂとの対向間隔（即ち、曲率半径の差）が遊技球１個よりも若干大きな寸法値に設定されている。
【０１２１】
この場合、図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４（内周壁６４ａ及び外周壁６４ｂ）の曲率半径は、第２湾曲通路６３（内周壁６３ａ及び外周壁６３ｂ）の曲率半径よりも大きく、かつ、第１湾曲通路６２（内周壁６２ａ及び外周壁６２ｂ）の曲率半径よりも小さくされている。
【０１２２】
即ち、図６及び図７に示すように、内周壁６４ａの曲率半径が、内周壁６３ａの曲率半径より大きくされ、かつ、内周壁６２ａの曲率半径よりも小さくされると共に、外周壁６４ｂの曲率半径が、外周壁６３ｂの曲率半径よりも大きくされ、かつ、外周壁６２ｂの曲率半径よりも小さくされている。
【０１２３】
このように、本実施の形態における遊技機１によれば、第３湾曲通路６４が円弧状に湾曲して構成されるので、遊技球を通路内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができる。その結果、第２湾曲通路６３を流通した遊技球を垂下通路６５へ速やかに排出することができる。
【０１２４】
これにより、例えば、一の遊技球に追い付いた直後の遊技球が一の遊技球に衝突して跳ね返される、或いは、第３湾曲通路６４内で暴れた一の遊技球が直後の遊技球を押し返すことで、かかる直後の遊技球が第２湾曲通路６３を逆流して、下流センサ５５３又は上流センサ５５４による検出結果に影響を与えるという不具合などを回避することができる。その結果、下流センサ５５３及び上流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１２５】
また、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４の曲率半径を第２湾曲通路６３の曲率半径よりも大きくする構成であるので、第２湾曲通路６３から第３湾曲通路６４へ流通した遊技球の勢いが弱まることを抑制して、かかる遊技球を第３湾曲通路６４から垂下通路６５へ速やかに流通させることができる。よって、この点からも、遊技球の流通が滞ることに起因する上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出不良を抑制することができ、その結果、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１２６】
一方、本実施の形態における遊技機１によれば、図６及び図７に示すように、第３湾曲通路６４の曲率半径を第１湾曲通路６２の曲率半径よりも小さくする構成であるので、遊技球をその勢いを弱めることなく垂下通路へ速やかに排出するという上述した効果は確保しつつ、第２湾曲通路６３と垂下通路６５との間に介設される第３湾曲通路６４の通路長さを抑制して、その分、投入ユニット５２全体としての小型化を図ることができる。
【０１２７】
次に、図８から図１５を参照して、投入ユニット５２による遊技球の取込動作（投入動作）を説明する。図８から図１４は、投入ユニット５２の内部構造を示した断面図であり、取込動作の様子を時系列的に図示している。また、図１５は、遊技球の取込動作を行う際の上流センサ５５３及び下流センサ５５４の検出結果と投入ソレノイド５３４の駆動状態とを示したタイミングチャートである。
【０１２８】
なお、ここでは、取込動作の一例として、５個の遊技球を取り込む場合を説明する。また、図８から図１４では、説明の便宜上、下流側に位置する遊技球から順に「ｂ１、ｂ２、・・・、ｂ６」と符号を付して説明する。
【０１２９】
また、図８（a）は、遊技球の取込動作を実行する前の待機状態を図示しており、図８（ｂ）から図１３（ｂ）は、遊技球の取込動作（投入動作）の実行状態を図示しており、図１４（ａ）及び図１４（ｂ）は、遊技球の取込動作を実行した後の待機状態を図示している。
【０１３０】
更に、図１５では、上流センサ５５３の検出状態（オン・オフ状態）を符号Ａで示す実線により、下流センサ５５４の検出状態（オン・オフ状態）を符号Ｂで示す実線により、投入ソレノイドの駆動状態（通電・非通電状態）を符号Ｓで示す実線により、それぞれ図示している。また、図１５では、図面を簡素化して、理解を容易とするために、時間軸（横軸）の尺度を模式的に図示している。
【０１３１】
図８（ａ）の待機状態は、投入ソレノイド５３４が非通電となっているので（図１５の時間ｔ１）、ゲート部材７０の爪部７３は通路６０（第２湾曲通路６３）内に突出している。これにより、遊技球の流通が阻止されている。
【０１３２】
図８（ａ）の待機状態から投入ソレノイド５３４への通電が行われると（図１５の時間ｔ２）、ゲート部材７０の爪部７３が通路６０（第２湾曲通路６３）から退避した状態となる。これにより、遊技球の通路６０の流通が許容されて、遊技球の取り込み（投入）が順次行われる。
【０１３３】
例えば、最下流側に位置する遊技球ｂ１に着目すると、かかる遊技球ｂ１が、図８（ｂ）に示すように、上流センサ５５３上に到達することで、上流センサ５５３がオンされ（図１５の時間ｔ３）、次いで、図９（ａ）に示すように、下流センサ５５４上に到達することで、下流センサ５５４がオンされる（図１５の時間ｔ４）。即ち、上流センサ５５３、下流センサ５５４の順でオンされる。
【０１３４】
そして、図９（ａ）に示す状態（上流センサ５５３及び下流センサ５５４がオンされた状態）から、遊技球ｂ１が通路６０（第２湾曲通路６３）を更に流通して、かかる遊技球ｂ１が、図９（ｂ）に示すように、上流センサ５５３上を通過することで、上流センサ５５３がオフされ（図１５の時間ｔ５）、次いで、図１０（ａ）に示すように、下流センサ５５４を通過することで、下流センサ５５４がオフされる（図１５の時間ｔ６）。即ち、上流センサ５５３、下流センサ５５４の順でオフされる。
【０１３５】
このように、上流センサ５５３が遊技球ｂ１の検出に伴いオンされた後に、下流センサ５５４がオンされ、次いで、上流センサ５５３が遊技球ｂ１の通過に伴いオフされた後に、下流センサ５５４がオフされる波形が所定時間内に得られた場合に、制御装置は、遊技球ｂ１の投入が正常に行われたと判定し、１個の投入個数をカウントする。
【０１３６】
なお、下流センサ５５４を通過した遊技球ｂ１は、図１０（ｂ）に示すように、通路６０（第３湾曲通路６４から垂下通路６５）を更に流通することで、投入検出センサ５５５により再度検出される。制御装置では、上述したように、Ｗセンサユニット（上流センサ５５３及び下流センサ５５４）による遊技球のカウント数と、投入検出センサ５５５による遊技球のカウント数とを比較し、それら各カウント数が一致する場合に、今回の遊技球ｂ１の検出結果が正規であると判定する。
【０１３７】
この場合、ゲート部材７０の爪部７３が退避した直後の初期段階であれば、待機していた各遊技球ｂ１〜ｂ６は、下流側の遊技球ｂ１から順に徐々に流下を開始するので、図８から図１０に示すように、前後の遊技球と分離した（間隔を隔てた）状態で通路６０を流通し、前後の遊技球と比較的大きな通過間隔を隔てた状態で上流センサ５５３及び下流センサ５５４上を通過する。
【０１３８】
しかしながら、その後は、時間の経過と共に、待機通路６１上を転動する各遊技球に勢いが付き、前後の遊技球と数珠繋ぎとなった状態で各遊技球が流下する。そのため、重力方向に直線状に延びる通路が待機通路６１に接続された従来の投入ユニットでは、複数の遊技球が数珠繋ぎとなった状態のままで自由落下することで、遊技球の検出が困難となり、検出不良が発生するという不具合があった。
【０１３９】
これに対し、本実施の形態における遊技機１では、上述したように、湾曲通路に沿って流通させて案内することで、複数の遊技球を分離させ（前後の遊技球との間に間隔を隔てさせ）、通過間隔が大きくされた状態で各遊技球を上流センサ５５３及び下流センサ５５４によって検出することができるので、これら上流センサ５５３及び下流センサ５５４による遊技球の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制できる。
【０１４０】
即ち、図１１（ａ）に示すように、投入動作の開始（ゲート部材７０の退避）から所定の時間が経過すると、複数の遊技球ｂ４〜ｂ６が連なった状態で待機通路６１から第１湾曲通路６２へ流入する。なお、図１１（ａ）では、遊技球ｂ１〜ｂ３の投入動作が既に完了した状態が図示されている。
【０１４１】
この場合、例えば、最下流側に位置する遊技球ｂ４に着目すると、かかる遊技球ｂ４が、図１１（ａ）に示す状態から第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３を流通して、図１１（ｂ）に示すように、上流センサ５５３上に到達すると、上流センサ５５３がオンされる（図１５の時間ｔ７）。
【０１４２】
ここで、図１１（ｂ）に示すように、本実施の形態における遊技機１では、遊技球ｂ４が上流センサ５５３により検出されている（上流センサ５５３がオンされている）間は、その遊技球ｂ４の直後を流通する遊技球ｂ５が第２湾曲通路６３に非接触となるように、通路６０（第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３）が構成されている。
【０１４３】
即ち、遊技球ｂ４が上流センサ５５３により検出されている（上流センサ５５３がオンされている）間は、この遊技球ｂ４を第２湾曲通路６３により案内しつつ、直後の遊技球ｂ５を第１湾曲通路６２により案内することで、これら遊技球ｂ４と遊技球ｂ５との移動方向（案内方向）を異ならせることができる。
【０１４４】
よって、図１１（ａ）に示すように、遊技球ｂ４と遊技球ｂ５とが連なった状態で湾曲通路（第１湾曲通路６２）へ流入する場合でも、これら遊技球ｂ４と遊技球ｂ５とを第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３を利用して案内することで、遊技球ｂ４と遊技球ｂ５とを確実に分離させ、両遊技球ｂ４，ｂ５の通過間隔（図１５の時間ｔ７と時間ｔ８との間の間隔）を大きくすることができる。その結果、上流センサ５５３による遊技球ｂ４，ｂ５の検出を確実化して、投入された遊技球ｂ４，ｂ５の検出不良を抑制することができる。
【０１４５】
なお、遊技球ｂ４が上流センサ５５３によって検出された図１１（ｂ）に示す状態では、上述したように、遊技球ｂ１〜ｂ３の投入動作が既に完了しているので、図１５では、遊技球ｂ２，ｂ３に対応する２個分の検出波形が時間ｔ６から時間ｔ７の間に図示されている。
【０１４６】
図１１（ｂ）に示す状態から遊技球が通路６０（第２湾曲通路６３）を更に流通し、図１２（ａ）に示すように、下流センサ５５４上に到達すると、かかる下流センサ５５４がオンされる（図１５の時間ｔ８）。
【０１４７】
ここで、図１２（ａ）に示すように、本実施の形態における遊技機１では、遊技球ｂ４が下流センサ５５４により検出されている（下流センサ５５４がオンされている）間も、上述した場合と同様に、その遊技球ｂ４の直後を流通する遊技球ｂ５が第２湾曲通路６３に非接触となるように、通路６０（第１湾曲通路６２及び第２湾曲通路６３）が構成されている。
【０１４８】
即ち、遊技球ｂ４が下流センサ５５３により検出されている（下流センサ５５４がオンされている）間は、この遊技球ｂ４を第２湾曲通路６３により案内しつつ、直後の遊技球ｂ５を第１湾曲通路６２により案内することで、これら遊技球ｂ４と遊技球ｂ５との移動方向（案内方向）を異ならせることができる。
【０１４９】
よって、遊技球ｂ４を下流センサ５５４により検出している間、遊技球ｂ４と遊技球ｂ５とが分離した状態（両遊技球ｂ４，ｂ５の間に間隔を隔てさせた状態）をより確実に維持することができる。その結果、両遊技球ｂ４，ｂ５の通過間隔（図１５の時間ｔ９と時間ｔ１０との間の間隔）を大きくすることができるので、下流センサ５５４による遊技球ｂ４，ｂ５の検出を確実化して、投入された遊技球ｂ４，ｂ５の検出不良を抑制することができる。
【０１５０】
図１２（ａ）に示す状態（上流センサ５５３及び下流センサ５５４がオンされた状態）から、遊技球ｂ４が更に通路６０（第２湾曲通路６３）を流通して、かかる遊技球ｂ４が、図１２（ｂ）に示すように、上流センサ５５３上を通過することで、上流センサ５５３がオフされ（図１５の時間ｔ９）、次いで、図１３（ａ）に示すように、下流センサ５５４を通過することで、下流センサ５５４がオフされる（図１５の時間ｔ１０）。
【０１５１】
ここで、本実施の形態における遊技機１によれば、遊技球４が下流センサ５５４により検出されている（下流センサ５５４がオンされている）間は、例えば、図１２（ｂ）に示すように、かかる遊技球ｂ４が第３湾曲通路６４に非接触となるように、湾曲通路（第２湾曲通路６３及び第３湾曲通路６４）が構成されている。
【０１５２】
これにより、第２湾曲通路６３により所定の方向へ向けて案内されつつ下流センサ５５４により検出されている遊技球ｂ４が、第３湾曲通路６４にも同時に接触されて、その遊技球ｂ４の流動方向に変化（乱れ）が生じることを抑制することができる。その結果、安定した状態の遊技球４を下流センサ５５４により検出することができるので、下流センサ５５４による遊技球ｂ４の検出を確実化して、投入された遊技球の検出不良を抑制することができる。
【０１５３】
その後、図１３（ｂ）に示すように、遊技球ｂ５が上流センサ５５３に到達して、上流センサ５５３がオンされた場合には、投入定個数である５個目の遊技球ｂ５が第２湾曲通路６３に達しており、その上流側（第１湾曲通路６２）に６個目の遊技球ｂ６が流通しているので、かかる６個目の遊技球ｂ６の流通を阻止するべく、投入ソレノイド５３４への通電が中止され、非通電状態とされる（図１５の時間ｔ１１）。
【０１５４】
これにより、図１４（ａ）に示すように、出力軸５３５がコイルバネ５３６の付勢力によって伸長され、揺動片５３９が軸部５３８を中心に揺動回転されることで、ゲート部材７０の爪部７３が第２湾曲通路６３内へ突出され、図１４（ｂ）に示すように、かかる爪部７３が通路６０（第２湾曲通路６３）を閉鎖することで、遊技球ｂ６の流通が阻止される。
【０１５５】
このように、本実施の形態における遊技機１は、５個目の遊技球ｂ５により上流センサ５５３がオンされた場合に、投入ソレノイド５３４への通電を中止して、非通電状態とする構成であるので（図１５の時間ｔ１１）、６個目の遊技球ｂ６に対して適切な位置及びタイミングで爪部７３を突出させることが容易となり、爪部７３を遊技球ｂ５と遊技球ｂ６との間に確実に割り込ませることができるので、目的の遊技球ｂ６の通路流通を確実に阻止することができる。
【０１５６】
以上、実施の形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変形改良が可能であることは容易に推察できるものである。
【０１５７】
例えば、上記実施の形態では、第１湾曲通路６２、第２湾曲通路６３及び第３湾曲通路６４が円弧状に湾曲して構成される場合を説明したが、必ずしも円弧形状である必要はなく、少なくとも曲線上に湾曲していれば足りる。
【０１５８】
また、上記実施の形態では、第３湾曲通路６４の曲率半径が、第２湾曲通路６３の曲率半径よりも大きく、かつ、第１湾曲通路６２の曲率半径よりも小さい場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、曲率半径の大小関係を他の組み合わせとすることは当然可能である。また、第１から第３湾曲通路６２〜６４の曲率半径を全て異なる寸法値とする必要はなく、第１から第３湾曲通路６２〜６４の曲率半径の内の一部または全部が他の曲率半径と同じ値であっても良い。
【０１５９】
同様に、上記実施の形態では、第２湾曲通路６３の通路長さ（中心角θ２）が、第３湾曲通路６４の通路長さよりも長く、かつ、第１湾曲通路６２の通路長さ（中心角θ１）よりも短い場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、通路長さ（中心角）の大小関係を他の組み合わせとすることは当然可能である。また、第１から第３湾曲通路６２〜６４の通路長さを全て異なる寸法値とする必要はなく、第１から第３湾曲通路６２〜６４の通路長さの内の一部または全部が他の通路長さと同じ値であっても良い。
【０１６０】
例えば、上記実施の形態では、投入個数の内の最後の遊技球（即ち、５個目の遊技球ｂ５）が上流センサ５５３に到達して上流センサ５５３がオンされたタイミング（図１５の時間ｔ１１）で、ゲート部材７０の退避動作（投入ソレノイド５３４への通電を中止して非通電とする動作）を開始する場合を説明したが、必ずしもこれに限られるものではなく、他のタイミングでゲート部材７０の退避動作を開始するように構成しても良い。
【０１６１】
他のタイミングとしては、例えば、投入個数の内の最後から２番目の遊技球（即ち、４個目の遊技球ｂ４）が下流センサ５５４を通過して下流センサ５５４がオフされたタイミング（図１５の時間ｔ１０）や、投入個数の内の最後の遊技球（即ち、５個目の遊技球ｂ５）が下流センサ５５４に到達して下流センサ５５４がオンされたタイミングなどが例示される。
【０１６２】
以下に変形例を示す。遊技媒体が流通する通路と、その通路に出没して前記遊技媒体の流通を阻止または許容する流通阻止許容部材と、その流通阻止許容部材よりも前記通路の下流側で前記遊技媒体の通過を検出する検出装置とを備え、前記検出装置が、前記遊技媒体を検出する上流センサと、その上流センサよりも下流側で前記遊技媒体を検出する下流センサとを備えると共に、前記上流センサ及び下流センサの検出結果に応じて前記遊技媒体の通過を検出するように構成された遊技機において、前記通路は、湾曲して形成される湾曲通路を備え、前記検出装置は、前記上流センサ及び下流センサが前記湾曲通路に配設され、前記湾曲通路において前記遊技媒体の通過を検出するように構成されていることを特徴とする遊技機Ａ。
遊技機Ａによれば、流通阻止許容部材が通路内に突出されると、通路が閉鎖されて遊技媒体の通路流通が阻止される一方、流通阻止許容部材が通路から退避されると、通路が開放されて遊技媒体の通路流通が許容される。遊技媒体の通過は、検出装置の上流センサ及び下流センサにより検出される。
この場合、本発明によれば、湾曲して形成される湾曲通路に上流センサ及び下流センサを配設し、かかる湾曲通路において遊技媒体の通過を検出する構成であるので、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技媒体を湾曲通路に沿って流通させて案内することで分離させ（前後の遊技媒体との間に間隔を隔てさせ）、各遊技媒体の通過間隔を大きくした状態で各遊技媒体を検出することができる。よって、上流センサ及び下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
また、遊技媒体が湾曲通路を流通する場合には、遠心力によって湾曲通路の外周側の内壁に沿って遊技媒体が流通するので、重力方向に直線状に延びる通路を遊技媒体が自由落下する場合と比較して、遊技媒体と検出装置（上流センサ及び下流センサ）との位置関係のばらつきを抑制して安定させることができる。よって、この点からも、上流センサ及び下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
遊技機Ａにおいて、前記湾曲通路は、一の方向へ向けて湾曲する第１湾曲通路と、その第１湾曲通路の下流側に接続され前記一の方向とは逆方向となる他の方向へ向けて湾曲する第２湾曲通路とを備え、前記検出装置は、前記上流センサ及び下流センサが前記第２湾曲通路に配設され、前記第２湾曲通路において前記遊技媒体の通過を検出するように構成されていることを特徴とする遊技機Ｂ。
遊技機Ｂによれば、遊技機Ａの奏する効果に加え、湾曲通路を第１湾曲通路と第２湾曲通路とから構成すると共に、これら第１湾曲通路と第２湾曲通路とを互いに異なる方向へ向けて湾曲させる構成であるので、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流入した場合であっても、これらの遊技媒体を第１湾曲通路と第２湾曲通路とに沿って流通させて案内することで、その流通方向（進路）を２方向に変化させることができ、その結果、複数の遊技媒体をより確実に分離させる（前後の遊技媒体との間に間隔を隔てさせて、各遊技媒体の通過間隔を大きくする）ことができる。
ここで、本発明によれば、第１湾曲通路の下流側に接続される第２湾曲通路に上流センサ及び下流センサを配設し、かかる第２湾曲通路において遊技媒体の通過を検出する構成である。そのため、遊技媒体の流通方向（進路）を２回変化させたところで、かかる遊技媒体の通過を上流センサ及び下流センサによって検出することができるので、前後の遊技媒体との間隔を十分に隔てた（通過間隔の大きな）状態の遊技媒体を上流センサ及び下流センサにより検出することができる。よって、かかる遊技媒体の検出をより高精度に行うことができ、その結果、投入された遊技媒体の検出不良が発生することをより確実に抑制することができる。
遊技機Ｂにおいて、前記第１湾曲通路と第２湾曲通路とは、円弧状に湾曲して構成されると共に、前記第２湾曲通路の曲率半径が前記第１湾曲通路の曲率半径よりも小さくされていることを特徴とする遊技機Ｃ。
遊技機Ｃによれば、遊技機Ｂの奏する効果に加え、第１湾曲通路と第２湾曲通路とが円弧状に湾曲する構成であるので、勢いの付いた状態で複数の遊技媒体が流入する場合であっても、これら複数の遊技媒体を通路内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができるという効果がある。その結果、通路内で遊技媒体が暴れることに起因する上流センサ及び下流センサの検出不良を抑制することができるという効果がある。よって、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
また、本発明によれば、第２湾曲通路の曲率半径を第１湾曲通路の曲率半径よりも小さくする構成であるので、第１湾曲通路、第２湾曲通路の順で遊技媒体を流通させて案内することにより、かかる遊技媒体の勢いを段階的に弱めて、スムーズに流通させることができるという効果がある。よって、この点からも、通路内で遊技媒体が暴れることに起因する上流センサ及び下流センサの検出不良を抑制することができるという効果がある。その結果、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
更に、上述のように、第２湾曲通路の曲率半径を第１湾曲通路の曲率半径よりも小さくすることで、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流入した場合であっても、これら複数の遊技媒体を第１湾曲通路、第２湾曲通路の順で流通させて案内することで、遊技媒体を確実に分離させる（前後の遊技媒体との間に間隔を隔てさせる）ことができるという効果がある。よって、各遊技媒体の通過間隔を大きくすることができるので、上流センサ及び下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
遊技機Ｃにおいて、前記第１湾曲通路の通路長さが前記第２湾曲通路の通路長さよりも長くされていることを特徴とする遊技機１。
【０１６３】
遊技機１によれば、遊技機Ｃの奏する効果に加え、第１湾曲通路の通路長さを第２湾曲通路の通路長さよりも長くする構成であるので、遊技媒体をスムーズに流通させることができるという効果がある。
【０１６４】
即ち、本発明は、上述したように、第１湾曲通路と第２湾曲通路とを異なる曲率半径（第１湾曲通路の曲率半径が第２湾曲通路の曲率半径よりも大きい）とし、第１湾曲通路、第２湾曲通路の順で遊技媒体を流通させて案内することにより、かかる遊技媒体の勢いを段階的に弱める構成であるところ、第１湾曲通路の通路長さを第２湾曲通路の通路長さよりも長くすることで、第１湾曲通路の曲率半径を第２湾曲通路の曲率半径よりも大きくしたことによる効果をより顕著に発揮させることができる。
【０１６５】
これにより、勢いの付いた状態で複数の遊技媒体が流入する場合であっても、これら複数の遊技媒体の勢いを段階的に弱めて、遊技媒体を通路内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができるので、通路内で遊技媒体が暴れることに起因する上流センサ及び下流センサの検出不良を抑制することができるという効果がある。その結果、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１６６】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１において、前記通路は、上流側から下流側へ向けて下降傾斜して形成され前記流通阻止許容部材により流通が阻止された遊技媒体が待機する待機通路を備え、前記待機通路の下流側には、前記第１湾曲通路が接続されていることを特徴とする遊技機２。
【０１６７】
遊技機２によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１の奏する効果に加え、待機通路の下流側に第１湾曲通路を接続する構成であるので、通路の全長を短くして、投入ユニットの小型化を図ることができると共に、連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流通する遊技媒体を分離させる分離性能の向上を図ることができるという効果がある。
【０１６８】
即ち、待機通路と第１湾曲通路との間には重力方向へ直線状に延びる通路が介設されておらず、待機通路の下流側に第１湾曲通路を直接接続する構成であるので、その分、通路の全長を短くして、投入ユニットの小型化を図ることができる。
【０１６９】
また、上述のように、待機通路の下流側に第１湾曲通路を直接接続する構成とすることで、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で待機通路から勢いを付けて流入する場合でも、これら複数の遊技媒体を第１湾曲通路で速やかに案内して勢いを弱めることができ、重力方向へ延びる通路を遊技媒体が自由落下することで更に勢いが増加するという不具合を未然に回避することができる。よって、連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流通する遊技媒体を効率良く分離させることができ、その分離性能の向上を図ることができる。
【０１７０】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１若しくは２において、一の遊技媒体が前記上流センサにより検出されている間は前記一の遊技媒体の直後を流通する遊技媒体が前記第２湾曲通路に非接触となるように、前記湾曲通路が構成されていることを特徴とする遊技機３。
【０１７１】
遊技機３によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１若しくは２の奏する効果に加え、一の遊技媒体が上流センサにより検出されている間はその一の遊技媒体の直後を流通する遊技媒体（以下、「直後の遊技媒体」と称す。）が第２湾曲通路に非接触となるように湾曲通路を構成したので、一の遊技媒体が上流センサにより検出されている間は、一の遊技媒体を第２湾曲通路により案内しつつ、直後の遊技媒体を第１湾曲通路により案内して、これら一の遊技媒体と直後の遊技媒体との移動方向（案内方向）を異ならせることができる。
【０１７２】
よって、これら一の遊技媒体と直後の遊技媒体が連なった状態で湾曲通路へ流入する場合でも、これら両遊技媒体を第１湾曲通路および第２湾曲通路を利用して案内することで、一の遊技媒体と直後の遊技媒体とを確実に分離させる（両遊技媒体の間に間隔を隔てさせる）ことができるという効果がある。よって、上流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１７３】
遊技機３において、一の遊技媒体が前記下流センサにより検出されている間は前記一の遊技媒体の直後を流通する遊技媒体が前記第２湾曲通路に非接触となるように、前記湾曲通路が構成されていることを特徴とする遊技機４。
【０１７４】
遊技機４によれば、遊技機３の奏する効果に加え、一の遊技媒体が上流センサにより検出されている間だけでなく、下流センサにより検出されている間も直後の遊技媒体が第２湾曲通路に非接触となるように湾曲通路を構成したので、一の遊技媒体が下流センサにより検出されている間も、一の遊技媒体を第２湾曲通路により案内しつつ、直後の遊技媒体を第１湾曲通路により案内して、これら一の遊技媒体と直後の遊技媒体との移動方向（案内方向）を異ならせることができる。
【０１７５】
よって、一の遊技媒体を下流センサにより検出している間、一の遊技媒体と直後の遊技媒体とが分離した状態（両遊技媒体の間に間隔を隔てさせた状態）をより確実に維持することができるという効果がある。その結果、下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１７６】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から４のいずれかにおいて、前記通路は、重力方向に沿って直線状に延びると共に前記湾曲通路の下流側に接続される垂下通路を備え、前記湾曲通路は、前記垂下通路と前記第２湾曲通路との間に介設され前記一の方向へ向けて湾曲する第３湾曲通路を備えていることを特徴とする遊技機５。
【０１７７】
遊技機５によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から４のいずれかの奏する効果に加え、上述した湾曲通路と重力方向に沿って直線状に延びる垂下通路とを通路が備えると共に、その通路は、湾曲通路の下流側に垂下通路を接続する構成であるので、湾曲通路を流通した遊技媒体（即ち、下流センサによる検出が終了した遊技媒体）を垂下通路によって速やかに流下させることができ、その結果、遊技媒体が湾曲通路中に留まることを抑制することができるという効果がある。
【０１７８】
これにより、一の遊技媒体に直後の遊技媒体が追い付いて、湾曲通路内で遊技球の流通が滞るという不具合を抑制することができる。よって、例えば、一の遊技媒体に直後の遊技媒体が衝突して跳ね返されることで、直後の遊技媒体が第２湾曲通路を逆流して、下流センサ又は上流センサによる検出結果に影響を与えるという不具合などを回避することができる。その結果、下流センサ及び上流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１７９】
また、本発明によれば、重力方向へ直線状に延びる垂下通路と第２湾曲通路との間に、第２湾曲通路とは逆方向（一の方向）へ向けて湾曲する第３湾曲通路を介設する構成であるので、第２湾曲通路に垂下通路を直接接続する場合と比較して、第２湾曲通路の通路長さを長くすることができる。よって、上流センサ及び下流センサを適切な間隔で配設することができるので、上流センサ及び下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１８０】
遊技機５において、前記第３湾曲通路は、円弧状に湾曲して構成されると共に、その第３湾曲通路の曲率半径は、前記第２湾曲通路の曲率半径よりも大きく、かつ、前記第１湾曲通路の曲率半径よりも小さいことを特徴とする遊技機６。
【０１８１】
遊技機６によれば、遊技機５の奏する効果に加え、第３湾曲通路が円弧状に湾曲する構成であるので、遊技媒体を通路内で暴れさせることなくスムーズに流通させることができるという効果がある。その結果、第２湾曲通路を流通した一の遊技媒体を垂下通路へ速やかに排出することができる。
【０１８２】
これにより、例えば、一の遊技媒体に追い付いた直後の遊技媒体が一の遊技媒体に衝突して跳ね返される、或いは、第３湾曲通路内で暴れた一の遊技媒体が直後の遊技媒体を押し返すことで、かかる直後の遊技媒体が第２湾曲通路を逆流して、下流センサ又は上流センサによる検出結果に影響を与えるという不具合などを回避することができる。その結果、下流センサ及び上流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１８３】
また、本発明によれば、第３湾曲通路の曲率半径を第２湾曲通路の曲率半径よりも大きくする構成であるので、第２湾曲通路から第３湾曲通路へ流通した遊技媒体の勢いが弱まることを抑制して、かかる遊技媒体を垂下通路へ速やかに流通させることができるという効果がある。よって、この点からも、一の遊技媒体と直後の遊技媒体との間の間隔が狭まることに起因する上流センサ及び下流センサの検出不良を抑制することができ、その結果、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１８４】
一方、本発明によれば、第３湾曲通路の曲率半径を第１湾曲通路の曲率半径よりも小さくする構成であるので、遊技媒体をその勢いを弱めることなく垂下通路へ速やかに排出するという上述した効果は確保しつつ、第２湾曲通路と垂下通路との間に介設される第３湾曲通路の通路長さを抑制して、投入ユニット全体としての小型化を図ることができるという効果がある。
【０１８５】
遊技機５又は６において、一の遊技媒体が前記下流センサにより検出されている間は前記一の遊技媒体が前記第３湾曲通路に非接触となるように、前記湾曲通路が構成されていることを特徴とする遊技機７。
【０１８６】
遊技機７によれば、遊技機５又は６の奏する効果に加え、一の遊技媒体が下流センサにより検出されている間はその一の遊技媒体が第３湾曲通路に非接触となるように湾曲通路を構成したので、第２湾曲通路により所定の方向へ向けて案内されつつ下流センサにより検出されている一の遊技媒体が、第３湾曲通路にも接触されて、その流動方向に変化（乱れ）が生じることを抑制することができるという効果がある。その結果、安定した状態の遊技媒体を下流センサにより検出することができるので、下流センサによる遊技媒体の検出を確実化して、投入された遊技媒体の検出不良が発生することを抑制することができる。
【０１８７】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から７のいずれかにおいて、前記湾曲通路は、少なくとも前記第２湾曲通路の通路幅が前記遊技媒体の直径と同等の寸法に設定され、前記検出装置は、前記上流センサ及び下流センサが前記第２湾曲通路の内周側よりも外周側に近接する位置に配設されていることを特徴とする遊技機８。
【０１８８】
遊技機８によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から７の奏する効果に加え、湾曲通路は、少なくとも第２湾曲通路の通路幅が遊技媒体の直径と同等の寸法に設定され、検出装置は、上流センサ及び下流センサが第２湾曲通路の内周側よりも外周側に近接する位置に配設されているので、複数の遊技媒体が連なった（数珠繋ぎとなった）状態で流通する場合であっておも、これら遊技媒体の検出を上流センサ及び下流センサにより確実に行うことができるという効果がある。
【０１８９】
即ち、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路の中心線付近に配設すると、複数の遊技媒体が連なって流通する場合に、それら複数の遊技媒体が切れ目のない連続的な状態で各センサ上を流通するため、各遊技媒体の通過を検出することができない。
【０１９０】
これに対し、本発明によれば、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路の外周側に位置させる（即ち、中心線から偏心させる）ので、複数の遊技媒体が連なって流通する場合であっても、遊技媒体と遊技媒体間の空隙とが交互に各センサ上を通過するようにできる。よって、各遊技媒体の通過を確実に検出することができる。
【０１９１】
ここで、上流センサと下流センサとの間には所定距離だけの間隔を設ける必要があるところ、上述したように、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路に配設する場合において、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路の内周側に配設する構成では、上流センサ及び下流センサの間の間隔を確保するためには、第２湾曲通路の曲率半径を大径化するか流路長さを長くする必要が生じ、その分、投入ユニットの大型化を招く。
【０１９２】
これに対し、本発明によれば、上流センサ及び下流センサを第２湾曲通路の外周側に配設することで、第２湾曲通路の曲率半径を大径化することなく、上流サンセ及び下流センサを所定距離だけの間隔を確保した状態で第２湾曲通路に配設することができ、投入ユニットの小型化を図ることができるという効果がある。
【０１９３】
遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から８のいずれかにおいて、前記流通阻止許容部材は、本体部と、その本体部を揺動可能に軸支する支持軸と、前記本体部に突設されると共に前記本体部の揺動に伴って前記通路内へ出没する爪部とを備え、前記本体部を揺動させ、前記爪部を前記第２湾曲通路の外周側から前記第２湾曲通路内へ出没させることで、前記第２湾曲通路の少なくとも一部を前記爪部によって閉鎖または開放するように構成されると共に、前記爪部を前記第２湾曲通路内に突出させる際の前記爪部先端の移動方向が前記第２湾曲通路の内周側の内壁よりも下流側を指向していることを特徴とする遊技機９。
【０１９４】
遊技機９によれば、遊技機Ｂ若しくはＣまたは遊技機１から８のいずれかの奏する効果に加え、爪部を第２湾曲通路に出没させる構成であるので、目的の遊技媒体の通路流通を確実に阻止することができるという効果がある。
【０１９５】
即ち、第２湾曲通路を流通する遊技媒体は、第１湾曲通路を流通することで勢いが弱められており、また、前後の遊技媒体と分離した状態とされている。よって、かかる第２湾曲通路に爪部を突出させて、遊技媒体の通路流通を阻止する構成とすることで、流通する遊技媒体に対して適切な位置及びタイミングで爪部を突出させることが容易となり、かかる動作を安定して行うことができるので、目的の遊技媒体の通路流通を確実に阻止することができるという効果がある。
【０１９６】
また、爪部を第２湾曲通路の外周側から第２湾曲通路内へ突出させる構成であるので、第２湾曲部材の外周側に形成されるスペースを流通阻止許容部材の配設スペースとして有効に活用することができ、その分、投入装置の小型化を図ることができるという効果がある。
【０１９７】
ここで、流通阻止許容部材の揺動により爪部を通路に突出させ、通路を閉鎖することで、遊技媒体の流通を阻止する構成においては、爪部が通路に突出するタイミングと遊技媒体が通路を流通するタイミングとが一致した場合に、爪部先端と通路の内壁との間に遊技媒体を挟み込むことがある。
【０１９８】
これに対して、本発明によれば、爪部を第２湾曲通路内に突出させる際の爪部先端の移動方向が第２湾曲通路の内周側の内壁よりも下流側を指向する、即ち、爪部が通路に突出される際の爪部先端の移動方向（突出方向）を第２湾曲通路の内周側の内壁から外れさせる（移動方向の延長線上に第２湾曲通路の内周側の内壁が存在しない）構成であるので、爪部先端と第２湾曲通路の内周側の内壁との間に遊技媒体を挟み込むことを抑制することができるという効果がある。
【符号の説明】
【０１９９】
１ 遊技機
ｂ１〜ｂ６ 遊技球（遊技媒体）
６０ 通路
７０ ゲート部材（流通阻止許容部材）
５５３ 上流センサ（検出装置の一部）
５５４ 下流センサ（検出装置の一部）
５５５ 投入検出センサ（検出装置の一部）
６１ 待機通路
６２ 第１湾曲通路（湾曲通路の一部）
６３ 第２湾曲通路（湾曲通路の一部）
６３ａ 内周壁（内周側の内壁）
６４ 第３湾曲通路（湾曲通路の一部）
６５ 垂下通路
７１ 本体部
７２ 支持軸
７３ 爪部
７３ａ 爪部先端
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体が流通する通路と、その通路に出没して前記遊技媒体の流通を阻止または許容する流通阻止許容部材と、その流通阻止許容部材よりも前記通路の下流側で前記遊技媒体の通過を検出する上流センサと、その上流センサよりも下流側で前記遊技媒体を検出する下流センサとを備え、前記上流センサ及び下流センサの検出結果に応じて前記遊技媒体の通過を検出するように構成された遊技機において、
前記通路は、湾曲して形成される湾曲通路を備え、
前記湾曲通路は、一の方向へ向けて湾曲する第１湾曲通路と、その第１湾曲通路の下流側に接続され前記一の方向とは逆方向となる他の方向へ向けて湾曲する第２湾曲通路とを備え、
前記上流センサ及び下流センサは、前記第２湾曲通路に配設され、前記第２湾曲通路において前記遊技媒体の通過を検出するように構成されていることを特徴とする遊技機。
【請求項１】
遊技媒体が流通する通路と、その通路に出没して前記遊技媒体の流通を阻止または許容する流通阻止許容部材と、その流通阻止許容部材よりも前記通路の下流側で前記遊技媒体の通過を検出する上流センサと、その上流センサよりも下流側で前記遊技媒体を検出する下流センサとを備え、前記上流センサ及び下流センサの検出結果に応じて前記遊技媒体の通過を検出するように構成された遊技機において、
前記通路は、湾曲して形成される湾曲通路を備え、
前記湾曲通路は、一の方向へ向けて湾曲する第１湾曲通路と、その第１湾曲通路の下流側に接続され前記一の方向とは逆方向となる他の方向へ向けて湾曲する第２湾曲通路とを備え、
前記上流センサ及び下流センサは、前記第２湾曲通路に配設され、前記第２湾曲通路において前記遊技媒体の通過を検出するように構成されていることを特徴とする遊技機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１３−５６２５３（Ｐ２０１３−５６２５３Ａ）
【公開日】平成２５年３月２８日（２０１３．３．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２８３７８２（Ｐ２０１２−２８３７８２）
【出願日】平成２４年１２月２７日（２０１２．１２．２７）
【分割の表示】特願２００７−３３５３６５（Ｐ２００７−３３５３６５）の分割
【原出願日】平成１９年１２月２６日（２００７．１２．２６）
【出願人】（０００１４４５２２）株式会社三洋物産 (4,662)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月２８日（２０１３．３．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年１２月２７日（２０１２．１２．２７）
【分割の表示】特願２００７−３３５３６５（Ｐ２００７−３３５３６５）の分割
【原出願日】平成１９年１２月２６日（２００７．１２．２６）
【出願人】（０００１４４５２２）株式会社三洋物産 (4,662)
【Ｆターム（参考）】
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