酸化抑制カセット及びこれを備えた冷蔵庫
【課題】
冷蔵庫において、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる冷蔵庫を得ることを目的とする。
【解決手段】
冷蔵庫１内に設けられて内部が大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室２４と、該減圧貯蔵室２４内に設けられた脱酸素剤８１とを備えた冷蔵庫１において、前記脱酸素剤８１は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、大気圧の場合に空気の導入が抑制され、且つ大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも多くの空気を導入して前記減圧貯蔵室２４の酸素量を低下させる酸化抑制カセット８０内に設けられたことを特徴とする。
冷蔵庫において、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる冷蔵庫を得ることを目的とする。
【解決手段】
冷蔵庫１内に設けられて内部が大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室２４と、該減圧貯蔵室２４内に設けられた脱酸素剤８１とを備えた冷蔵庫１において、前記脱酸素剤８１は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、大気圧の場合に空気の導入が抑制され、且つ大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも多くの空気を導入して前記減圧貯蔵室２４の酸素量を低下させる酸化抑制カセット８０内に設けられたことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫の貯蔵室に収納する食品中の栄養成分の酸化劣化を抑制する酸化抑制カセットを用いた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫として、特許第４０１５６８７号公報（特許文献１）に記載されたものがある。この冷蔵庫は、食品の収納時に密閉されて０.７気圧の低圧にされる減圧貯蔵室を備えたものである。このように、減圧貯蔵室の圧力を０.７気圧まで低下させることにより、減圧貯蔵室内の酸素濃度を低くすることができる。これによって、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分が空気中の酸素と結びつくことを抑制して、栄養成分の酸化劣化の防止を図ろうとするものである。
【０００３】
【特許文献１】特許第４０１５６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の冷蔵庫では、減圧貯蔵室の圧力を下げることによってのみ栄養成分の酸化劣化を防止している。このため、栄養成分の酸化劣化の有効な防止を図るには、減圧貯蔵室内の圧力を極めて低い圧力まで低下させる必要があった。また、減圧装置の大型化及び減圧貯蔵室を構成する筐体の耐圧強度の増大が必要となり、食品収納スペースの減少及びコストアップを招くこととなっていた。
【０００５】
また、減圧解除時に貯蔵容器の内圧と貯蔵容器の外圧との差が大きい為、アルミシールされたデザートの包装がはがれる等の弊害があり、減圧貯蔵室に収納する食品が限定されるといった使い勝手上の問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる冷蔵庫を得ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫内に設けられて内部が大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室と、該減圧貯蔵室内に設けられた脱酸素剤と、を備えた冷蔵庫において、前記脱酸素剤は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、前記減圧貯蔵室が大気圧の場合に空気の導入が抑制され、且つ大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも多くの空気を導入して前記減圧貯蔵室の酸素量を低下させる酸化抑制カセット内に設けられたことを特徴とする。
【０００８】
また、前記脱酸素剤は還元鉄粉を主剤としてハロゲン化金属、活性炭及び水供与性化合物を混合した無機系脱酸素剤、又は低分子フェノール化合物を主剤とする有機系脱酸素剤であることを特徴とする。
【０００９】
また、前記減圧貯蔵室は冷蔵室の内部に設けられ、前記減圧貯蔵室は０.８０気圧〜０.９５気圧に減圧されることを特徴とする。
【００１０】
また、前記減圧貯蔵室の容積１Ｌ当たり少なくとも１００mLの空気が前記酸化抑制カセット内に導入されて前記減圧貯蔵室の酸素が低減されることを特徴とする。
【００１１】
また、前記酸化抑制カセットは、前記脱酸素剤と、該脱酸素剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部に空気を導入自在のシートと、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、前記樹脂容器は内側に第一のアルミニウムフィルムが貼着されて且つ前記脱酸素剤を収納した樹脂容器本体と、内側に第二のアルミニウムフィルムが貼着された樹脂容器蓋とを有し、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部は一部に前記シートを介在して重ねられ、該周縁部に夫々位置する前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムを接合して空間を形成し、該空間は前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムで壁面が形成され、前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムに挟持された前記シートの部分を通して前記減圧貯蔵室の空気を導入することを特徴とする。
【００１３】
また、前記樹脂容器蓋は前記樹脂容器本体の幅方向に凹部が形成され、該凹部内に前記シートが設けられ、且つ前記シートの両端部は前記樹脂容器の外部に露出していることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の酸化抑制カセットは、脱酸素剤を有する酸化抑制カセットにおいて、前記脱酸素剤は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、前記酸化抑制カセットは大気圧の場合に酸素の導入が抑制され、大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも空気を多く導入することを特徴とする。
【００１５】
また、前記脱酸素剤と、該脱酸素剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部に外部の空気を導入するシートとを備えて構成され、前記樹脂容器は内側に第一のアルミニウムフィルムを貼着し且つ前記脱酸素剤を収納した樹脂容器本体と、内側に第二のアルミニウムフィルムを貼着した樹脂容器蓋とからなり、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部は一部に前記シートを介在して重ねられ、該周縁部に夫々位置する前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムを接合して空間を形成し、該空間は前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムで壁面が形成され、前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムに挟持された前記シートの部分を通して空気を導入することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
係る本発明の冷蔵庫によれば、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる冷蔵庫を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫について図を用いて説明する。まず、図１から図４を参照しながら冷蔵庫の全体構成に関して説明する。図１は、本実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。図２は、図１の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。図３は、減圧貯蔵室の蓋を閉じた状態の外観斜視図である。図４は、減圧貯蔵室本体の上面壁を除き蓋を開いた状態の斜視図である。
【００１８】
冷蔵庫は、前方に開口を有する冷蔵庫本体１，該冷蔵庫本体１の前方開口を開閉自在に設けられた扉６〜１０を備えて構成される。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間に、ウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成される。また、上から冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ及び製氷室３ａ（図示せず），下段冷凍室４，野菜室５の順に、複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２，最下段に野菜室５がそれぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた上段冷凍室３ａ及び下段冷凍室４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は、冷蔵温度帯（０℃以上であって、一例として約２℃〜１０℃の温度帯）の貯蔵室である。上段冷凍室３ａ及び下段冷凍室４は、冷凍温度帯（０℃以下であって、一例として約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。これらの貯蔵室２〜５は、仕切り壁３３，３４，３５により区画されている。
【００１９】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口を開閉自在である扉６〜１０が設けられている。冷蔵室扉６は、左扉と右扉の２枚設けられた、いわゆるフレンチドアタイプの回転扉である。具体的に、左扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ６ａ，６ａによって回転自在に設けられ、右扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ（図示せず）によって回転自在に設けられ、冷蔵室２の前面開口を開閉する。
【００２０】
製氷室扉７（図示せず）は、製氷室３ａの前方開口を開閉する扉である。上段冷凍室扉８は、上段冷凍室３ｂの前方開口を開閉する扉である。下段冷凍室扉９は、下段冷凍室４の前方開口を開閉する扉である。野菜室扉９は、野菜室５の前方開口を開閉する扉である。なお、製氷室扉７，上段冷凍室扉８，冷凍室扉９、及び野菜室扉１０は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。
【００２１】
次に、冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４，凝縮器（図示せず），キャピラリチューブ（図示せず）及び冷却器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は、冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室１００に設置されている。冷却器１５は、製氷室３ａ，上段冷凍室３ｂ、及び下段冷凍室４の後方に設けられた冷却器室１１０に設置され、この冷却器室１１０における冷却器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。
【００２２】
冷却器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ，製氷室３ａ，下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置（図示せず）を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が冷凍室３，４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。
【００２３】
送風ファン１６によって冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ，製氷室３ａ，下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られた冷気は、各貯蔵室を冷却した後、夫々の冷気戻り通路（図示せず）を通って冷却器室１１０へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は、冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。
【００２４】
冷蔵室２内には、透明な樹脂板で構成される複数段の貯蔵棚１７〜２０が取り外し可能に上下方向に設置されている。最下段の貯蔵棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、仕切り壁３４と貯蔵棚２０との間に、最下段空間２１を上方空間と区画して形成している。また、各冷蔵室扉６の内側には、複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた場合に、冷蔵室２内に突出するように設けられている。冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。この背面パネル３０は、高熱伝導性の材料で形成されており、一例としてアルミニウム等の金属で形成される。これにより、冷蔵室２の温度変化を抑制し、貯蔵した食品に与える温度変化による負荷を低減できる。また、除霜運転中等の冷気の供給が少ない場合、背面パネル３０からの輻射熱によって、冷蔵室２内の温度が上昇することを抑制することができる。
【００２５】
最下段空間２１には、左から順に、冷凍室３の製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２，デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３，室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室２４が設置されている。減圧貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。
【００２６】
製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。
これによって、左側の冷蔵室扉６を開くのみで、製氷水タンク２２及び収納ケース２３を引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４は、右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、減圧貯蔵室２４の蓋６０を引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４の内部には、食品を載置する減圧貯蔵室容器６０ａが設けられている。減圧貯蔵室容器６０ａは、蓋６０と係合しており、蓋６０の引き出し動作に伴って、前方に引き出される。すなわち、左側の冷蔵室扉６、若しくは右側の冷蔵室扉６を開くのみで、所望の食品を取り出したり、製氷水タンク２２の水の補充や交換をしたりできるので、必要以上に冷蔵室２の冷気が庫外に漏れることを防止出来る。
【００２７】
なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、減圧貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。ここで、冷却器１５によって冷却されて冷蔵室２へ送られた冷気は、減圧貯蔵室２４の周囲を通って減圧貯蔵室２４の内部を間接冷却するようになっている。
【００２８】
製氷水タンク２２の後方には、製氷水ポンプ２８が設置されている。収納ケース２３の後方で且つ減圧貯蔵室２４の後部側方の空間には、減圧貯蔵室２４を減圧するための減圧装置の一例である負圧ポンプ２９が配置されている。負圧ポンプ２９は、減圧貯蔵室２４の側面に設けられたポンプ接続部に導管を介して接続されている。
【００２９】
減圧貯蔵室２４は、食品出し入れ用である前方開口を有する箱状の減圧貯蔵室本体４０と、減圧貯蔵室本体４０の前方開口を開閉する蓋６０と、食品を収納して蓋６０に係合して出し入れする減圧貯蔵室容器６０ａとを備えて構成されている。蓋６０で減圧貯蔵室本体４０の前方開口を閉じることにより、減圧貯蔵室本体４０と蓋６０とで囲まれた空間が減圧され、低圧空間が形成される。減圧貯蔵室容器６０ａは、蓋６０の背面側に取り付けられ、蓋６０の移動に伴って前後に移動可能である。
【００３０】
減圧貯蔵室２４は、負圧ポンプ２９により、内部の空気が吸引され、大気圧よりも低い気圧、一例として０.８気圧（８０kPa）等に減圧される気体調節室である。すなわち、減圧貯蔵室２４は、食品の酸化抑制，野菜類の鮮度維持等に特別な空気雰囲気を醸成している。
【００３１】
また、図３に示すように、減圧貯蔵室２４には、上面にリブ４０ｓが突起として設けられている。これにより、減圧貯蔵室２４とその直上にある貯蔵棚２０との間は、適度な隙間を設けた状態で支持される。減圧貯蔵室２４の後部には、冷蔵室２の冷気の吸気口（図示せず）が設けられ、減圧貯蔵室２４周囲の空気を吸引して冷気が流れることで、減圧貯蔵室２４を間接的に冷却する。
【００３２】
また、減圧貯蔵室２４は、前方開口を有し、扁平である奥方に長い略直方体状の減圧貯蔵室本体４０と、前方および後方に移動して前方開口を開閉する蓋６０とにより、外周壁が形成されている。換言すると、減圧貯蔵室本体４０は箱状で一体に形成されている。具体的に、ＡＢＳ（アクリロニトリル，ブタジエン，スチレンを含む樹脂），ＡＳ（アクリロニトリル，スチレンを含む樹脂）等を用いて樹脂成形され、両側面壁４０ａ，４０ｂ，底面壁４０ｃ，後面壁４０ｄ、および上面壁４０ｅ、を有した前面を開口した形状に形成されている。
【００３３】
すなわち、減圧貯蔵室２４に貯蔵物を出し入れするために、開閉する蓋６０が設けられている。さらに、減圧貯蔵室本体４０の外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブが、直線状又は格子状に立設されている。なお、補強リブの形状はこれらに限らず、減圧貯蔵室本体４０の断面係数を増加し強度向上を図るものであればよい。
【００３４】
減圧貯蔵室本体４０の両側方には、支軸６０ｓが設けられている。支軸６０ｓ廻りに開閉ハンドル７０が回動自在に支持される。また、蓋６０には、差圧抜き弁Ｖが構成されている。
【００３５】
この開閉ハンドル７０を、使用者が把持して、蓋６０の開閉操作および蓋６０の閉塞時のロックが行われるとともに、差圧抜き弁Ｖの開閉が行われる。
【００３６】
なお、減圧貯蔵室２４が、負圧ポンプ２９によって減圧された場合、減圧貯蔵室２４の外部の大気圧と、減圧貯蔵室２４の内部の減圧された圧力との差圧によって蓋６０に加わる荷重が大きくなる。これにより、直接、蓋６０を開放するためには使用者は相当の力を要することになる。
【００３７】
そこで、差圧抜き弁Ｖを開くことによって、蓋６０の内外空間を挿通させ、内外圧力差を無くし差圧による荷重を解消し、蓋６０を容易に開くことができるようにしている。
【００３８】
次に、酸化抑制カセット８０について説明する。減圧貯蔵室２４の内部には、脱酸素剤８１（図６参照）を有する酸化抑制カセット８０が設置されている。換言すれば、野菜，肉魚などの生鮮食品を保存する減圧貯蔵室２４に空気中の酸素による酸化損失を防止できる脱酸素剤８１を内封する酸化抑制カセット８０が設置されている。この酸化抑制カセット８０は、図２に示すように、減圧貯蔵室容器６０ａの背壁部に着脱可能に設けられている。
【００３９】
酸化抑制カセット８０に内封された脱酸素剤８１は、減圧貯蔵室２４内を減圧することにより、酸化抑制カセット８０内部の圧力と酸化抑制カセット８０の外部の圧力との圧力差により空気が導入される。詳細は後述するが、酸化抑制カセット８０は大気圧状態の基では空気を導入しないか抑制され、且つ大気圧より低い圧力状態の基で大気圧状態よりも空気を多く導入し酸素を減らすように構成される。
【００４０】
減圧貯蔵室容器６０ａに食品を載せて蓋６０を閉じることにより、減圧貯蔵室２４の内部が略密閉に近い状態となり、ドアスイッチがオンされて負圧ポンプ２９が駆動され、減圧貯蔵室２４が大気圧より低い状態に減圧される。これにより貯蔵室１３内の酸素濃度が低下して食品中の栄養成分の劣化を抑制することができる。しかも、減圧貯蔵室２４が気体の移動が抑制されて減圧された状態となってから脱酸素剤８１が限られた容積の減圧貯蔵室２４中の酸素を消費し、さらに酸化を抑制することができる。その結果、酸化抑制カセット８０の小型化，負圧ポンプ２９の小型化及び減圧貯蔵室２４の筐体の強度低減を可能として食品収納スペースの増大及びコスト低減を図りつつ、減圧貯蔵室２４に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって防止できる。
【００４１】
そして、蓋６０を手前に引くことにより、蓋６０の一部に設けられた圧力解除バルブがまず動作して減圧貯蔵室２４の減圧状態が解除されて大気圧の状態となり、蓋６０を開くことができる。これによって、簡単に蓋６０を開け、食品の出し入れができる。
【００４２】
次に、図５から図７を参照しながら、酸化抑制カセット８０について具体的に説明する。図５は、酸化抑制カセットを模式的に示す斜視図である。図６は、図５のＡ−Ａ断面図である。図７は、図５のＢ−Ｂ断面図である。
【００４３】
酸化抑制カセット８０は、酸素を減らす脱酸素剤８１と、この脱酸素剤８１を収納した樹脂容器８２と、この樹脂容器８２の内部に、外部の空気を導入するシート８５とを備えて構成されている。シート８５は、和シートや不織布などで形成され、通気性を有している。
【００４４】
脱酸素剤８１は、食品中の栄養成分が空気中の酸素により酸化される前に酸化されることにより、食品中の栄養成分の酸化を抑制するものである。従って、脱酸素剤は、非常に酸化されやすい物質からなるものである。一例として、無機系脱酸素剤、又は有機系脱酸素剤の何れかの成分を含む酸化防止剤を用いる。具体的に、無機系脱酸素剤としては、還元鉄粉を主剤として塩化ナトリウム等のハロゲン化金属，活性炭及び水等の水供与性化合物を混合したもの、有機系脱酸素剤としては、ハイドロキノン，カテコール，レゾルシン，クレゾール及びピロガロールといった低分子フェノール化合物を主剤として用いたものが好適である。
【００４５】
樹脂容器８２は、内側にアルミニウムフィルム８３ａを貼着し且つ脱酸素剤８１を収納した樹脂容器本体８３と、内側にアルミニウムフィルム８４ａを貼着した樹脂容器蓋８４とからなっている。樹脂容器本体８３の周縁部と樹脂容器蓋８４の周縁部とを重ねて、当該両周縁部のアルミニウムフィルム８３ａ，８４ａをシート８５が介在された部分を除いて全周にわたって接合し、その内部空間を当該アルミニウムフィルム８３ａ，８４ａで壁面が形成されて、密閉した空間としている。従って、この空間内に配置された脱酸素剤８１からアルミニウムフィルム８３ａ，８４ａを通して空気が内部に導入されることが抑制される。
【００４６】
樹脂容器蓋８４は、表側に突出する突部８４ｂを形成することにより、樹脂容器本体側の面に全幅方向にわたって凹部８４ｃが形成されている。シート８５は、樹脂容器蓋８４の凹部８４ｃ内に全幅方向にわたって配置され、両端部が樹脂容器８２の外部に臨んでいる。これによって、樹脂容器８２内に配置された脱酸素剤８１で酸素を消費される空気は、両アルミニウムフィルム８３ａ，８４ａに挟持されたシート８５の部分のみを通して樹脂容器８２内に導入される。従って、樹脂容器８２内への空気の導入率は、シート８５の挟持部の断面積（換言すれば、シート８５の厚みまたは幅），挟持部における長さを調整することにより容易に調整することができる。
【００４７】
ここでシート８５は、主にパルプを原料とする紙や、合成樹脂を主原料として製造された合成紙、又は吸収性に優れた不織布等をいう。
【００４８】
次に、図８から図１０を参照しながら、減圧貯蔵室２４内に脱酸素剤８１を用いて食品を保存した場合の、食品中の栄養成分等における損失抑制効果を説明する。図８から図１０は、脱酸素剤の効果試験の結果である。具体的に、図８は、ほうれん草のビタミンＣ残存量を示す図である。図９は、牛肉の色調を示す図である。図１０は、マグロの色調を示す図である。
【００４９】
まず、試験方法について説明する。脱酸素剤の効果試験は、１４Ｌ（リットル）の密閉容器内を減圧し、脱酸素剤を用いて密閉容器内の酸素を消費させた場合と、従来比較として、脱酸素剤を使用せずに冷蔵室内で保存した場合とにおいて、ほうれん草のビタミンＣの含有量，牛肉の色調、及びマグロの色調について、購入直後及び３日保存後に測定して比較したものである。
【００５０】
色調の測定は、測色計（コニカミノルタ製 ＣＲ−１３）を用いて、食品表面の色を定量的に評価した。表色系は、物体の色の表現に広く用いられているＬ＊ａ＊ｂ＊表色系を用いて、明度（Ｌ＊）彩度（Ｃ＊）を評価した。図中に示す符号９１は、脱酸素剤を用いて酸素を消費させた場合を示す。符号９２は、脱酸素剤未使用の場合を示す。
【００５１】
図８において、縦軸はビタミンＣ残存率〔％〕（パーセント）、横軸は経過時間を示す。脱酸素剤の効果試験の結果、脱酸素剤未使用（符号９２）よりも、脱酸素剤を用いて酸素を消費させたほう（符号９１）がビタミンＣ含有量は多く、保存中のビタミンＣの損失を抑制できることが判った。
【００５２】
図９は、縦軸を明度、横軸を彩度とした色調図である。図の中心を牛肉の購入直後の状態として、３日保存後における牛肉の色調変化の測定結果を示している。具体的に、中心に近いほど購入直後の色に近く、鮮度劣化等による変色を抑制できたことを示す。脱酸素剤の効果試験の結果、脱酸素剤未使用（符号９２）よりも、脱酸素剤を用いて酸素を消費させたほうが中心に近く（符号９１）、変色を抑制できることが判った。
【００５３】
図１０は、図９と同様に、縦軸を明度、横軸を彩度とした色調図である。中心を購入直後のマグロの状態として、３日保存後におけるマグロの色調測定結果を示す。中心に近いほど購入直後の色に近く、鮮度を保っていることを示す。脱酸素剤の効果試験の結果、脱酸素剤未使用（符号９２）よりも、脱酸素剤を用いて酸素を消費させたほうが中心に近く（符号９１）、変色を抑制できることが判った。
【００５４】
従って、図８，図９、及び図１０より、脱酸素剤８１を有する酸化抑制カセット８０を用いて減圧保存をすることで、従来よりも食品の保存性が向上することが判った。
【００５５】
次に、図１１を参照しながら、脱酸素剤８１の有無による、密閉容器内の酸素濃度について説明する。図１１は、脱酸素剤８１の有無による、密閉容器内の酸素濃度について計測した結果を示す図である。
【００５６】
試験方法は、密閉容器に脱酸素剤８１を有する酸化抑制カセット８０を入れた場合と、酸化抑制カセット８０を入れない場合とで、負圧ポンプによって密閉容器内の空気を吸い出して密閉容器内を減圧して一定に保持し、密閉容器内の酸素濃度を測定した。
【００５７】
図１１は、縦軸に酸素濃度，横軸に一定減圧になったときを０分とした場合の経過時間を示す。符号９４は、密閉容器内を０.８気圧に保ち、該密閉容器内に酸化抑制カセット８０を設けた場合を示す。符号９５は、密閉容器内を０.８気圧に保ち、該密閉容器内に酸化抑制カセット８０を設けない場合を示す。符号９６は、密閉容器内は減圧せずに大気圧状態で、酸化抑制カセット８０を設けない場合を示す。
【００５８】
図１１より、密閉容器内が大気圧状態で酸化抑制カセットを使用した場合（符号９６）、酸化抑制カセット８０に空気が導入しないため、酸素が消費されず密閉容器内の酸素濃度が低下しなかった。これに対し、酸化抑制カセット８０内を０.８気圧に減圧した場合（符号９４，符号９５）、時間の経過と共に酸素濃度が低下する結果となった。
【００５９】
更に、０.８気圧に保ち、且つ酸化抑制カセット８０を設けた場合は（符号９４）、密閉容器内を０.８気圧に保ち酸化抑制カセット８０を設けない場合（符号９５）よりも酸素濃度が低下することが判った。すなわち、酸化抑制カセット８０を設けて密閉容器内を減圧することにより、密閉容器内の酸素濃度を低下させることができる。
【００６０】
実際に減圧貯蔵室２４に酸化抑制カセット８０を適用する場合について検討すると、減圧貯蔵室２４の容積はおよそ７Ｌ〜１５Ｌである。すなわち、上記試験で用いた密閉容器とほぼ同程度の容積である。よって、減圧貯蔵室２４の減圧量を制御することで、酸化抑制カセット８０に導入する空気量を制御することができる。
【００６１】
しかし、減圧貯蔵室２４内を負圧ポンプ２９で減圧した際、減圧貯蔵室本体４０には、外部の大気圧と内部の低圧との差圧により、その全面に均一に大気からの荷重がかかる。減圧貯蔵室２４の内部が低圧であるため、この荷重は減圧貯蔵室本体４０全面を外側から内側に押し潰す向きに加わり、その大きさは例えば減圧貯蔵室本体４０の上面壁４０ｅが３００mm四方とし、差圧を０.２気圧とすれば約１８０kgf（約１８００Ｎ）という大きな荷重となる。そのため、減圧貯蔵室２４の内部気圧を低くする場合、蓋６０及び減圧貯蔵室本体４０の耐圧構造を強化する必要がある。そこで、減圧貯蔵室２４の内部の気圧は、０.８０〜０.９５気圧の範囲とすることがよい。
【００６２】
また、減圧貯蔵室２４は、内部の気圧が０.８０〜０.９５気圧に制御される場合、減圧貯蔵室２４の容積１Ｌ（リットル）あたり少なくとも１００mL（ミリリットル）の空気が酸化抑制カセット８０に導入されて、減圧貯蔵室２４内の酸素を低減できるように、シート８５の挟持部の断面積（換言すれば、シート８５の厚みまたは幅）及び挟持部における長さを調整する。
【００６３】
これにより、脱酸素剤の消費を抑制すると共に酸化抑制カセット８０の小型化ができ、減圧貯蔵室２４の有効内容積を大きくすることができる。
【００６４】
また、減圧貯蔵室本体４０を樹脂一体成型することで、減圧貯蔵室２４を簡素化して軽量化するとともに、安価に構成することが可能である。
【００６５】
以上説明した冷蔵庫によれば、食品収納スペースの増大を図りつつ、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる冷蔵庫を得ることができる。具体的には、無駄な脱酸素剤の消費を抑制することで酸化抑制カセットの小型化，減圧装置の小型化及び減圧貯蔵室の筐体の強度低減を可能として食品収納スペースの増大，コスト低減，収納食品の拡大を図りつつ、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。
【図２】図１の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。
【図３】減圧貯蔵室の蓋を閉じた状態の外観斜視図である。
【図４】減圧貯蔵室本体の上面壁を除き蓋を開いた状態の斜視図である。
【図５】酸化抑制カセットを模式的に示す斜視図である。
【図６】図５のＡ−Ａ断面図である。
【図７】図５のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】脱酸素剤の効果試験におけるほうれん草のビタミンＣ残存量を示す図である。
【図９】脱酸素剤の効果試験におけるマグロの色調を示す図である。
【図１０】脱酸素剤の効果試験における牛肉の色調を示す図である。
【図１１】脱酸素剤の有無による、密閉容器内の酸素濃度についての計測結果を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
２ 冷蔵室
２４ 減圧貯蔵室
２９ 負圧ポンプ
４０ 減圧貯蔵室本体
６０ 蓋
６０ａ 減圧貯蔵室容器
８０ 酸化抑制カセット
８１ 脱酸素剤
８２ 樹脂容器
８３ 樹脂容器本体
８３ａ，８４ａ アルミニウムフィルム
８４ 樹脂容器蓋
８５ シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫の貯蔵室に収納する食品中の栄養成分の酸化劣化を抑制する酸化抑制カセットを用いた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫として、特許第４０１５６８７号公報（特許文献１）に記載されたものがある。この冷蔵庫は、食品の収納時に密閉されて０.７気圧の低圧にされる減圧貯蔵室を備えたものである。このように、減圧貯蔵室の圧力を０.７気圧まで低下させることにより、減圧貯蔵室内の酸素濃度を低くすることができる。これによって、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分が空気中の酸素と結びつくことを抑制して、栄養成分の酸化劣化の防止を図ろうとするものである。
【０００３】
【特許文献１】特許第４０１５６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の冷蔵庫では、減圧貯蔵室の圧力を下げることによってのみ栄養成分の酸化劣化を防止している。このため、栄養成分の酸化劣化の有効な防止を図るには、減圧貯蔵室内の圧力を極めて低い圧力まで低下させる必要があった。また、減圧装置の大型化及び減圧貯蔵室を構成する筐体の耐圧強度の増大が必要となり、食品収納スペースの減少及びコストアップを招くこととなっていた。
【０００５】
また、減圧解除時に貯蔵容器の内圧と貯蔵容器の外圧との差が大きい為、アルミシールされたデザートの包装がはがれる等の弊害があり、減圧貯蔵室に収納する食品が限定されるといった使い勝手上の問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる冷蔵庫を得ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫内に設けられて内部が大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室と、該減圧貯蔵室内に設けられた脱酸素剤と、を備えた冷蔵庫において、前記脱酸素剤は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、前記減圧貯蔵室が大気圧の場合に空気の導入が抑制され、且つ大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも多くの空気を導入して前記減圧貯蔵室の酸素量を低下させる酸化抑制カセット内に設けられたことを特徴とする。
【０００８】
また、前記脱酸素剤は還元鉄粉を主剤としてハロゲン化金属、活性炭及び水供与性化合物を混合した無機系脱酸素剤、又は低分子フェノール化合物を主剤とする有機系脱酸素剤であることを特徴とする。
【０００９】
また、前記減圧貯蔵室は冷蔵室の内部に設けられ、前記減圧貯蔵室は０.８０気圧〜０.９５気圧に減圧されることを特徴とする。
【００１０】
また、前記減圧貯蔵室の容積１Ｌ当たり少なくとも１００mLの空気が前記酸化抑制カセット内に導入されて前記減圧貯蔵室の酸素が低減されることを特徴とする。
【００１１】
また、前記酸化抑制カセットは、前記脱酸素剤と、該脱酸素剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部に空気を導入自在のシートと、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、前記樹脂容器は内側に第一のアルミニウムフィルムが貼着されて且つ前記脱酸素剤を収納した樹脂容器本体と、内側に第二のアルミニウムフィルムが貼着された樹脂容器蓋とを有し、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部は一部に前記シートを介在して重ねられ、該周縁部に夫々位置する前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムを接合して空間を形成し、該空間は前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムで壁面が形成され、前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムに挟持された前記シートの部分を通して前記減圧貯蔵室の空気を導入することを特徴とする。
【００１３】
また、前記樹脂容器蓋は前記樹脂容器本体の幅方向に凹部が形成され、該凹部内に前記シートが設けられ、且つ前記シートの両端部は前記樹脂容器の外部に露出していることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の酸化抑制カセットは、脱酸素剤を有する酸化抑制カセットにおいて、前記脱酸素剤は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、前記酸化抑制カセットは大気圧の場合に酸素の導入が抑制され、大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも空気を多く導入することを特徴とする。
【００１５】
また、前記脱酸素剤と、該脱酸素剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部に外部の空気を導入するシートとを備えて構成され、前記樹脂容器は内側に第一のアルミニウムフィルムを貼着し且つ前記脱酸素剤を収納した樹脂容器本体と、内側に第二のアルミニウムフィルムを貼着した樹脂容器蓋とからなり、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部は一部に前記シートを介在して重ねられ、該周縁部に夫々位置する前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムを接合して空間を形成し、該空間は前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムで壁面が形成され、前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムに挟持された前記シートの部分を通して空気を導入することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
係る本発明の冷蔵庫によれば、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる冷蔵庫を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫について図を用いて説明する。まず、図１から図４を参照しながら冷蔵庫の全体構成に関して説明する。図１は、本実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。図２は、図１の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。図３は、減圧貯蔵室の蓋を閉じた状態の外観斜視図である。図４は、減圧貯蔵室本体の上面壁を除き蓋を開いた状態の斜視図である。
【００１８】
冷蔵庫は、前方に開口を有する冷蔵庫本体１，該冷蔵庫本体１の前方開口を開閉自在に設けられた扉６〜１０を備えて構成される。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間に、ウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成される。また、上から冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ及び製氷室３ａ（図示せず），下段冷凍室４，野菜室５の順に、複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２，最下段に野菜室５がそれぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた上段冷凍室３ａ及び下段冷凍室４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は、冷蔵温度帯（０℃以上であって、一例として約２℃〜１０℃の温度帯）の貯蔵室である。上段冷凍室３ａ及び下段冷凍室４は、冷凍温度帯（０℃以下であって、一例として約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。これらの貯蔵室２〜５は、仕切り壁３３，３４，３５により区画されている。
【００１９】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口を開閉自在である扉６〜１０が設けられている。冷蔵室扉６は、左扉と右扉の２枚設けられた、いわゆるフレンチドアタイプの回転扉である。具体的に、左扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ６ａ，６ａによって回転自在に設けられ、右扉は冷蔵庫本体１の左方上下のヒンジ（図示せず）によって回転自在に設けられ、冷蔵室２の前面開口を開閉する。
【００２０】
製氷室扉７（図示せず）は、製氷室３ａの前方開口を開閉する扉である。上段冷凍室扉８は、上段冷凍室３ｂの前方開口を開閉する扉である。下段冷凍室扉９は、下段冷凍室４の前方開口を開閉する扉である。野菜室扉９は、野菜室５の前方開口を開閉する扉である。なお、製氷室扉７，上段冷凍室扉８，冷凍室扉９、及び野菜室扉１０は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。
【００２１】
次に、冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４，凝縮器（図示せず），キャピラリチューブ（図示せず）及び冷却器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は、冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室１００に設置されている。冷却器１５は、製氷室３ａ，上段冷凍室３ｂ、及び下段冷凍室４の後方に設けられた冷却器室１１０に設置され、この冷却器室１１０における冷却器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。
【００２２】
冷却器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ，製氷室３ａ，下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置（図示せず）を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が冷凍室３，４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。
【００２３】
送風ファン１６によって冷蔵室２，上段冷凍室３ｂ，製氷室３ａ，下段冷凍室４、及び野菜室５の各貯蔵室へと送られた冷気は、各貯蔵室を冷却した後、夫々の冷気戻り通路（図示せず）を通って冷却器室１１０へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は、冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。
【００２４】
冷蔵室２内には、透明な樹脂板で構成される複数段の貯蔵棚１７〜２０が取り外し可能に上下方向に設置されている。最下段の貯蔵棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、仕切り壁３４と貯蔵棚２０との間に、最下段空間２１を上方空間と区画して形成している。また、各冷蔵室扉６の内側には、複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた場合に、冷蔵室２内に突出するように設けられている。冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。この背面パネル３０は、高熱伝導性の材料で形成されており、一例としてアルミニウム等の金属で形成される。これにより、冷蔵室２の温度変化を抑制し、貯蔵した食品に与える温度変化による負荷を低減できる。また、除霜運転中等の冷気の供給が少ない場合、背面パネル３０からの輻射熱によって、冷蔵室２内の温度が上昇することを抑制することができる。
【００２５】
最下段空間２１には、左から順に、冷凍室３の製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２，デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３，室内を減圧して食品の鮮度保持及び長期保存するための減圧貯蔵室２４が設置されている。減圧貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。
【００２６】
製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。
これによって、左側の冷蔵室扉６を開くのみで、製氷水タンク２２及び収納ケース２３を引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４は、右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、減圧貯蔵室２４の蓋６０を引き出すことができる。また、減圧貯蔵室２４の内部には、食品を載置する減圧貯蔵室容器６０ａが設けられている。減圧貯蔵室容器６０ａは、蓋６０と係合しており、蓋６０の引き出し動作に伴って、前方に引き出される。すなわち、左側の冷蔵室扉６、若しくは右側の冷蔵室扉６を開くのみで、所望の食品を取り出したり、製氷水タンク２２の水の補充や交換をしたりできるので、必要以上に冷蔵室２の冷気が庫外に漏れることを防止出来る。
【００２７】
なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、減圧貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。ここで、冷却器１５によって冷却されて冷蔵室２へ送られた冷気は、減圧貯蔵室２４の周囲を通って減圧貯蔵室２４の内部を間接冷却するようになっている。
【００２８】
製氷水タンク２２の後方には、製氷水ポンプ２８が設置されている。収納ケース２３の後方で且つ減圧貯蔵室２４の後部側方の空間には、減圧貯蔵室２４を減圧するための減圧装置の一例である負圧ポンプ２９が配置されている。負圧ポンプ２９は、減圧貯蔵室２４の側面に設けられたポンプ接続部に導管を介して接続されている。
【００２９】
減圧貯蔵室２４は、食品出し入れ用である前方開口を有する箱状の減圧貯蔵室本体４０と、減圧貯蔵室本体４０の前方開口を開閉する蓋６０と、食品を収納して蓋６０に係合して出し入れする減圧貯蔵室容器６０ａとを備えて構成されている。蓋６０で減圧貯蔵室本体４０の前方開口を閉じることにより、減圧貯蔵室本体４０と蓋６０とで囲まれた空間が減圧され、低圧空間が形成される。減圧貯蔵室容器６０ａは、蓋６０の背面側に取り付けられ、蓋６０の移動に伴って前後に移動可能である。
【００３０】
減圧貯蔵室２４は、負圧ポンプ２９により、内部の空気が吸引され、大気圧よりも低い気圧、一例として０.８気圧（８０kPa）等に減圧される気体調節室である。すなわち、減圧貯蔵室２４は、食品の酸化抑制，野菜類の鮮度維持等に特別な空気雰囲気を醸成している。
【００３１】
また、図３に示すように、減圧貯蔵室２４には、上面にリブ４０ｓが突起として設けられている。これにより、減圧貯蔵室２４とその直上にある貯蔵棚２０との間は、適度な隙間を設けた状態で支持される。減圧貯蔵室２４の後部には、冷蔵室２の冷気の吸気口（図示せず）が設けられ、減圧貯蔵室２４周囲の空気を吸引して冷気が流れることで、減圧貯蔵室２４を間接的に冷却する。
【００３２】
また、減圧貯蔵室２４は、前方開口を有し、扁平である奥方に長い略直方体状の減圧貯蔵室本体４０と、前方および後方に移動して前方開口を開閉する蓋６０とにより、外周壁が形成されている。換言すると、減圧貯蔵室本体４０は箱状で一体に形成されている。具体的に、ＡＢＳ（アクリロニトリル，ブタジエン，スチレンを含む樹脂），ＡＳ（アクリロニトリル，スチレンを含む樹脂）等を用いて樹脂成形され、両側面壁４０ａ，４０ｂ，底面壁４０ｃ，後面壁４０ｄ、および上面壁４０ｅ、を有した前面を開口した形状に形成されている。
【００３３】
すなわち、減圧貯蔵室２４に貯蔵物を出し入れするために、開閉する蓋６０が設けられている。さらに、減圧貯蔵室本体４０の外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブが、直線状又は格子状に立設されている。なお、補強リブの形状はこれらに限らず、減圧貯蔵室本体４０の断面係数を増加し強度向上を図るものであればよい。
【００３４】
減圧貯蔵室本体４０の両側方には、支軸６０ｓが設けられている。支軸６０ｓ廻りに開閉ハンドル７０が回動自在に支持される。また、蓋６０には、差圧抜き弁Ｖが構成されている。
【００３５】
この開閉ハンドル７０を、使用者が把持して、蓋６０の開閉操作および蓋６０の閉塞時のロックが行われるとともに、差圧抜き弁Ｖの開閉が行われる。
【００３６】
なお、減圧貯蔵室２４が、負圧ポンプ２９によって減圧された場合、減圧貯蔵室２４の外部の大気圧と、減圧貯蔵室２４の内部の減圧された圧力との差圧によって蓋６０に加わる荷重が大きくなる。これにより、直接、蓋６０を開放するためには使用者は相当の力を要することになる。
【００３７】
そこで、差圧抜き弁Ｖを開くことによって、蓋６０の内外空間を挿通させ、内外圧力差を無くし差圧による荷重を解消し、蓋６０を容易に開くことができるようにしている。
【００３８】
次に、酸化抑制カセット８０について説明する。減圧貯蔵室２４の内部には、脱酸素剤８１（図６参照）を有する酸化抑制カセット８０が設置されている。換言すれば、野菜，肉魚などの生鮮食品を保存する減圧貯蔵室２４に空気中の酸素による酸化損失を防止できる脱酸素剤８１を内封する酸化抑制カセット８０が設置されている。この酸化抑制カセット８０は、図２に示すように、減圧貯蔵室容器６０ａの背壁部に着脱可能に設けられている。
【００３９】
酸化抑制カセット８０に内封された脱酸素剤８１は、減圧貯蔵室２４内を減圧することにより、酸化抑制カセット８０内部の圧力と酸化抑制カセット８０の外部の圧力との圧力差により空気が導入される。詳細は後述するが、酸化抑制カセット８０は大気圧状態の基では空気を導入しないか抑制され、且つ大気圧より低い圧力状態の基で大気圧状態よりも空気を多く導入し酸素を減らすように構成される。
【００４０】
減圧貯蔵室容器６０ａに食品を載せて蓋６０を閉じることにより、減圧貯蔵室２４の内部が略密閉に近い状態となり、ドアスイッチがオンされて負圧ポンプ２９が駆動され、減圧貯蔵室２４が大気圧より低い状態に減圧される。これにより貯蔵室１３内の酸素濃度が低下して食品中の栄養成分の劣化を抑制することができる。しかも、減圧貯蔵室２４が気体の移動が抑制されて減圧された状態となってから脱酸素剤８１が限られた容積の減圧貯蔵室２４中の酸素を消費し、さらに酸化を抑制することができる。その結果、酸化抑制カセット８０の小型化，負圧ポンプ２９の小型化及び減圧貯蔵室２４の筐体の強度低減を可能として食品収納スペースの増大及びコスト低減を図りつつ、減圧貯蔵室２４に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって防止できる。
【００４１】
そして、蓋６０を手前に引くことにより、蓋６０の一部に設けられた圧力解除バルブがまず動作して減圧貯蔵室２４の減圧状態が解除されて大気圧の状態となり、蓋６０を開くことができる。これによって、簡単に蓋６０を開け、食品の出し入れができる。
【００４２】
次に、図５から図７を参照しながら、酸化抑制カセット８０について具体的に説明する。図５は、酸化抑制カセットを模式的に示す斜視図である。図６は、図５のＡ−Ａ断面図である。図７は、図５のＢ−Ｂ断面図である。
【００４３】
酸化抑制カセット８０は、酸素を減らす脱酸素剤８１と、この脱酸素剤８１を収納した樹脂容器８２と、この樹脂容器８２の内部に、外部の空気を導入するシート８５とを備えて構成されている。シート８５は、和シートや不織布などで形成され、通気性を有している。
【００４４】
脱酸素剤８１は、食品中の栄養成分が空気中の酸素により酸化される前に酸化されることにより、食品中の栄養成分の酸化を抑制するものである。従って、脱酸素剤は、非常に酸化されやすい物質からなるものである。一例として、無機系脱酸素剤、又は有機系脱酸素剤の何れかの成分を含む酸化防止剤を用いる。具体的に、無機系脱酸素剤としては、還元鉄粉を主剤として塩化ナトリウム等のハロゲン化金属，活性炭及び水等の水供与性化合物を混合したもの、有機系脱酸素剤としては、ハイドロキノン，カテコール，レゾルシン，クレゾール及びピロガロールといった低分子フェノール化合物を主剤として用いたものが好適である。
【００４５】
樹脂容器８２は、内側にアルミニウムフィルム８３ａを貼着し且つ脱酸素剤８１を収納した樹脂容器本体８３と、内側にアルミニウムフィルム８４ａを貼着した樹脂容器蓋８４とからなっている。樹脂容器本体８３の周縁部と樹脂容器蓋８４の周縁部とを重ねて、当該両周縁部のアルミニウムフィルム８３ａ，８４ａをシート８５が介在された部分を除いて全周にわたって接合し、その内部空間を当該アルミニウムフィルム８３ａ，８４ａで壁面が形成されて、密閉した空間としている。従って、この空間内に配置された脱酸素剤８１からアルミニウムフィルム８３ａ，８４ａを通して空気が内部に導入されることが抑制される。
【００４６】
樹脂容器蓋８４は、表側に突出する突部８４ｂを形成することにより、樹脂容器本体側の面に全幅方向にわたって凹部８４ｃが形成されている。シート８５は、樹脂容器蓋８４の凹部８４ｃ内に全幅方向にわたって配置され、両端部が樹脂容器８２の外部に臨んでいる。これによって、樹脂容器８２内に配置された脱酸素剤８１で酸素を消費される空気は、両アルミニウムフィルム８３ａ，８４ａに挟持されたシート８５の部分のみを通して樹脂容器８２内に導入される。従って、樹脂容器８２内への空気の導入率は、シート８５の挟持部の断面積（換言すれば、シート８５の厚みまたは幅），挟持部における長さを調整することにより容易に調整することができる。
【００４７】
ここでシート８５は、主にパルプを原料とする紙や、合成樹脂を主原料として製造された合成紙、又は吸収性に優れた不織布等をいう。
【００４８】
次に、図８から図１０を参照しながら、減圧貯蔵室２４内に脱酸素剤８１を用いて食品を保存した場合の、食品中の栄養成分等における損失抑制効果を説明する。図８から図１０は、脱酸素剤の効果試験の結果である。具体的に、図８は、ほうれん草のビタミンＣ残存量を示す図である。図９は、牛肉の色調を示す図である。図１０は、マグロの色調を示す図である。
【００４９】
まず、試験方法について説明する。脱酸素剤の効果試験は、１４Ｌ（リットル）の密閉容器内を減圧し、脱酸素剤を用いて密閉容器内の酸素を消費させた場合と、従来比較として、脱酸素剤を使用せずに冷蔵室内で保存した場合とにおいて、ほうれん草のビタミンＣの含有量，牛肉の色調、及びマグロの色調について、購入直後及び３日保存後に測定して比較したものである。
【００５０】
色調の測定は、測色計（コニカミノルタ製 ＣＲ−１３）を用いて、食品表面の色を定量的に評価した。表色系は、物体の色の表現に広く用いられているＬ＊ａ＊ｂ＊表色系を用いて、明度（Ｌ＊）彩度（Ｃ＊）を評価した。図中に示す符号９１は、脱酸素剤を用いて酸素を消費させた場合を示す。符号９２は、脱酸素剤未使用の場合を示す。
【００５１】
図８において、縦軸はビタミンＣ残存率〔％〕（パーセント）、横軸は経過時間を示す。脱酸素剤の効果試験の結果、脱酸素剤未使用（符号９２）よりも、脱酸素剤を用いて酸素を消費させたほう（符号９１）がビタミンＣ含有量は多く、保存中のビタミンＣの損失を抑制できることが判った。
【００５２】
図９は、縦軸を明度、横軸を彩度とした色調図である。図の中心を牛肉の購入直後の状態として、３日保存後における牛肉の色調変化の測定結果を示している。具体的に、中心に近いほど購入直後の色に近く、鮮度劣化等による変色を抑制できたことを示す。脱酸素剤の効果試験の結果、脱酸素剤未使用（符号９２）よりも、脱酸素剤を用いて酸素を消費させたほうが中心に近く（符号９１）、変色を抑制できることが判った。
【００５３】
図１０は、図９と同様に、縦軸を明度、横軸を彩度とした色調図である。中心を購入直後のマグロの状態として、３日保存後におけるマグロの色調測定結果を示す。中心に近いほど購入直後の色に近く、鮮度を保っていることを示す。脱酸素剤の効果試験の結果、脱酸素剤未使用（符号９２）よりも、脱酸素剤を用いて酸素を消費させたほうが中心に近く（符号９１）、変色を抑制できることが判った。
【００５４】
従って、図８，図９、及び図１０より、脱酸素剤８１を有する酸化抑制カセット８０を用いて減圧保存をすることで、従来よりも食品の保存性が向上することが判った。
【００５５】
次に、図１１を参照しながら、脱酸素剤８１の有無による、密閉容器内の酸素濃度について説明する。図１１は、脱酸素剤８１の有無による、密閉容器内の酸素濃度について計測した結果を示す図である。
【００５６】
試験方法は、密閉容器に脱酸素剤８１を有する酸化抑制カセット８０を入れた場合と、酸化抑制カセット８０を入れない場合とで、負圧ポンプによって密閉容器内の空気を吸い出して密閉容器内を減圧して一定に保持し、密閉容器内の酸素濃度を測定した。
【００５７】
図１１は、縦軸に酸素濃度，横軸に一定減圧になったときを０分とした場合の経過時間を示す。符号９４は、密閉容器内を０.８気圧に保ち、該密閉容器内に酸化抑制カセット８０を設けた場合を示す。符号９５は、密閉容器内を０.８気圧に保ち、該密閉容器内に酸化抑制カセット８０を設けない場合を示す。符号９６は、密閉容器内は減圧せずに大気圧状態で、酸化抑制カセット８０を設けない場合を示す。
【００５８】
図１１より、密閉容器内が大気圧状態で酸化抑制カセットを使用した場合（符号９６）、酸化抑制カセット８０に空気が導入しないため、酸素が消費されず密閉容器内の酸素濃度が低下しなかった。これに対し、酸化抑制カセット８０内を０.８気圧に減圧した場合（符号９４，符号９５）、時間の経過と共に酸素濃度が低下する結果となった。
【００５９】
更に、０.８気圧に保ち、且つ酸化抑制カセット８０を設けた場合は（符号９４）、密閉容器内を０.８気圧に保ち酸化抑制カセット８０を設けない場合（符号９５）よりも酸素濃度が低下することが判った。すなわち、酸化抑制カセット８０を設けて密閉容器内を減圧することにより、密閉容器内の酸素濃度を低下させることができる。
【００６０】
実際に減圧貯蔵室２４に酸化抑制カセット８０を適用する場合について検討すると、減圧貯蔵室２４の容積はおよそ７Ｌ〜１５Ｌである。すなわち、上記試験で用いた密閉容器とほぼ同程度の容積である。よって、減圧貯蔵室２４の減圧量を制御することで、酸化抑制カセット８０に導入する空気量を制御することができる。
【００６１】
しかし、減圧貯蔵室２４内を負圧ポンプ２９で減圧した際、減圧貯蔵室本体４０には、外部の大気圧と内部の低圧との差圧により、その全面に均一に大気からの荷重がかかる。減圧貯蔵室２４の内部が低圧であるため、この荷重は減圧貯蔵室本体４０全面を外側から内側に押し潰す向きに加わり、その大きさは例えば減圧貯蔵室本体４０の上面壁４０ｅが３００mm四方とし、差圧を０.２気圧とすれば約１８０kgf（約１８００Ｎ）という大きな荷重となる。そのため、減圧貯蔵室２４の内部気圧を低くする場合、蓋６０及び減圧貯蔵室本体４０の耐圧構造を強化する必要がある。そこで、減圧貯蔵室２４の内部の気圧は、０.８０〜０.９５気圧の範囲とすることがよい。
【００６２】
また、減圧貯蔵室２４は、内部の気圧が０.８０〜０.９５気圧に制御される場合、減圧貯蔵室２４の容積１Ｌ（リットル）あたり少なくとも１００mL（ミリリットル）の空気が酸化抑制カセット８０に導入されて、減圧貯蔵室２４内の酸素を低減できるように、シート８５の挟持部の断面積（換言すれば、シート８５の厚みまたは幅）及び挟持部における長さを調整する。
【００６３】
これにより、脱酸素剤の消費を抑制すると共に酸化抑制カセット８０の小型化ができ、減圧貯蔵室２４の有効内容積を大きくすることができる。
【００６４】
また、減圧貯蔵室本体４０を樹脂一体成型することで、減圧貯蔵室２４を簡素化して軽量化するとともに、安価に構成することが可能である。
【００６５】
以上説明した冷蔵庫によれば、食品収納スペースの増大を図りつつ、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる冷蔵庫を得ることができる。具体的には、無駄な脱酸素剤の消費を抑制することで酸化抑制カセットの小型化，減圧装置の小型化及び減圧貯蔵室の筐体の強度低減を可能として食品収納スペースの増大，コスト低減，収納食品の拡大を図りつつ、減圧貯蔵室に収納した食品中の栄養成分の酸化劣化を長期間にわたって抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態の冷蔵庫の中央縦断面図である。
【図２】図１の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図である。
【図３】減圧貯蔵室の蓋を閉じた状態の外観斜視図である。
【図４】減圧貯蔵室本体の上面壁を除き蓋を開いた状態の斜視図である。
【図５】酸化抑制カセットを模式的に示す斜視図である。
【図６】図５のＡ−Ａ断面図である。
【図７】図５のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】脱酸素剤の効果試験におけるほうれん草のビタミンＣ残存量を示す図である。
【図９】脱酸素剤の効果試験におけるマグロの色調を示す図である。
【図１０】脱酸素剤の効果試験における牛肉の色調を示す図である。
【図１１】脱酸素剤の有無による、密閉容器内の酸素濃度についての計測結果を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
２ 冷蔵室
２４ 減圧貯蔵室
２９ 負圧ポンプ
４０ 減圧貯蔵室本体
６０ 蓋
６０ａ 減圧貯蔵室容器
８０ 酸化抑制カセット
８１ 脱酸素剤
８２ 樹脂容器
８３ 樹脂容器本体
８３ａ，８４ａ アルミニウムフィルム
８４ 樹脂容器蓋
８５ シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内に設けられて大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室と、該減圧貯蔵室内に設けられた脱酸素剤と、を備えた冷蔵庫において、
前記脱酸素剤は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、前記減圧貯蔵室が大気圧の場合に空気の導入が抑制され、且つ大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも多くの空気を導入して前記減圧貯蔵室の酸素量を低下させる酸化抑制カセット内に設けられたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、前記脱酸素剤は還元鉄粉を主剤としてハロゲン化金属，活性炭及び水供与性化合物を混合した無機系脱酸素剤、又は低分子フェノール化合物を主剤とする有機系脱酸素剤であることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項１において、前記減圧貯蔵室は冷蔵室の内部に設けられ、前記減圧貯蔵室は０.８０気圧〜０.９５気圧に減圧されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項３において、前記減圧貯蔵室の容積１Ｌ当たり少なくとも１００mLの空気が前記酸化抑制カセット内に導入されて前記減圧貯蔵室の酸素が低減されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項１において、前記酸化抑制カセットは、前記脱酸素剤と、該脱酸素剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部に空気を導入自在のシートと、を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
請求項５において、前記樹脂容器は内側に第一のアルミニウムフィルムが貼着されて且つ前記脱酸素剤を収納した樹脂容器本体と、内側に第二のアルミニウムフィルムが貼着された樹脂容器蓋とを有し、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部は一部に前記シートを介在して重ねられ、該周縁部に夫々位置する前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムを接合して空間を形成し、該空間は前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムで壁面が形成され、前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムに挟持された前記シートの部分を通して前記減圧貯蔵室の空気を導入することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
請求項６において、前記樹脂容器蓋は前記樹脂容器本体の幅方向に凹部が形成され、該凹部内に前記シートが設けられ、且つ前記シートの両端部は前記樹脂容器の外部に露出していることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
脱酸素剤を有する酸化抑制カセットにおいて、
前記脱酸素剤は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、前記酸化抑制カセットは大気圧の場合に酸素の導入が抑制され、大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも空気を多く導入することを特徴とする酸化抑制カセット。
【請求項９】
請求項８において、前記脱酸素剤と、該脱酸素剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部に外部の空気を導入するシートとを備えて構成され、前記樹脂容器は内側に第一のアルミニウムフィルムを貼着し且つ前記脱酸素剤を収納した樹脂容器本体と、内側に第二のアルミニウムフィルムを貼着した樹脂容器蓋とからなり、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部は一部に前記シートを介在して重ねられ、該周縁部に夫々位置する前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムを接合して空間を形成し、該空間は前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムで壁面が形成され、前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムに挟持された前記シートの部分を通して空気を導入することを特徴とする酸化抑制カセット。
【請求項１】
冷蔵庫内に設けられて大気圧よりも低い圧力に減圧される減圧貯蔵室と、該減圧貯蔵室内に設けられた脱酸素剤と、を備えた冷蔵庫において、
前記脱酸素剤は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、前記減圧貯蔵室が大気圧の場合に空気の導入が抑制され、且つ大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも多くの空気を導入して前記減圧貯蔵室の酸素量を低下させる酸化抑制カセット内に設けられたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、前記脱酸素剤は還元鉄粉を主剤としてハロゲン化金属，活性炭及び水供与性化合物を混合した無機系脱酸素剤、又は低分子フェノール化合物を主剤とする有機系脱酸素剤であることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項１において、前記減圧貯蔵室は冷蔵室の内部に設けられ、前記減圧貯蔵室は０.８０気圧〜０.９５気圧に減圧されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項３において、前記減圧貯蔵室の容積１Ｌ当たり少なくとも１００mLの空気が前記酸化抑制カセット内に導入されて前記減圧貯蔵室の酸素が低減されることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項１において、前記酸化抑制カセットは、前記脱酸素剤と、該脱酸素剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部に空気を導入自在のシートと、を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
請求項５において、前記樹脂容器は内側に第一のアルミニウムフィルムが貼着されて且つ前記脱酸素剤を収納した樹脂容器本体と、内側に第二のアルミニウムフィルムが貼着された樹脂容器蓋とを有し、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部は一部に前記シートを介在して重ねられ、該周縁部に夫々位置する前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムを接合して空間を形成し、該空間は前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムで壁面が形成され、前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムに挟持された前記シートの部分を通して前記減圧貯蔵室の空気を導入することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
請求項６において、前記樹脂容器蓋は前記樹脂容器本体の幅方向に凹部が形成され、該凹部内に前記シートが設けられ、且つ前記シートの両端部は前記樹脂容器の外部に露出していることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
脱酸素剤を有する酸化抑制カセットにおいて、
前記脱酸素剤は無機系成分又は有機系成分を含む酸化防止剤であって、前記酸化抑制カセットは大気圧の場合に酸素の導入が抑制され、大気圧より低い圧力の場合に大気圧の場合よりも空気を多く導入することを特徴とする酸化抑制カセット。
【請求項９】
請求項８において、前記脱酸素剤と、該脱酸素剤を収納した樹脂容器と、該樹脂容器の内部に外部の空気を導入するシートとを備えて構成され、前記樹脂容器は内側に第一のアルミニウムフィルムを貼着し且つ前記脱酸素剤を収納した樹脂容器本体と、内側に第二のアルミニウムフィルムを貼着した樹脂容器蓋とからなり、前記樹脂容器本体の周縁部及び前記樹脂容器蓋の周縁部は一部に前記シートを介在して重ねられ、該周縁部に夫々位置する前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムを接合して空間を形成し、該空間は前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムで壁面が形成され、前記第一のアルミニウムフィルム及び前記第二のアルミニウムフィルムに挟持された前記シートの部分を通して空気を導入することを特徴とする酸化抑制カセット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１１２６３５（Ｐ２０１０−１１２６３５Ａ）
【公開日】平成２２年５月２０日（２０１０．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２８６０３２（Ｐ２００８−２８６０３２）
【出願日】平成２０年１１月７日（２００８．１１．７）
【出願人】（３９９０４８９１７）日立アプライアンス株式会社 (3,043)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月２０日（２０１０．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月７日（２００８．１１．７）
【出願人】（３９９０４８９１７）日立アプライアンス株式会社 (3,043)
【Ｆターム（参考）】
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