電子写真印刷装置
【課題】被印刷物の第２面に印刷を行う際の印刷品質を向上させることのできる電子写真印刷装置を提供する。
【解決手段】液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニット３１〜３４と、現像ユニットにより現像された液体トナーを転写する中間転写体３５と、中間転写体３５と接することによりニップ部Ｎ１を形成するとともに液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラ（加圧体）３６と、印刷シートＳ（被印刷物）に転写された液体トナーを加熱することにより液体トナーを定着させる閃光照射装置（トナー定着手段）３８と、を有し、印刷シートＳの第１面を印刷した後に第１面の反対側の面である第２面の印刷を行う電子写真印刷装置１０において、第１面が印刷された印刷シートＳの第２面に水分を付与する水分付与手段６０Ａ（６０Ｂ）を設ける。
【解決手段】液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニット３１〜３４と、現像ユニットにより現像された液体トナーを転写する中間転写体３５と、中間転写体３５と接することによりニップ部Ｎ１を形成するとともに液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラ（加圧体）３６と、印刷シートＳ（被印刷物）に転写された液体トナーを加熱することにより液体トナーを定着させる閃光照射装置（トナー定着手段）３８と、を有し、印刷シートＳの第１面を印刷した後に第１面の反対側の面である第２面の印刷を行う電子写真印刷装置１０において、第１面が印刷された印刷シートＳの第２面に水分を付与する水分付与手段６０Ａ（６０Ｂ）を設ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体のキャリアに分散されたトナーを用いて印刷を行う液体現像電子写真方式で被印刷物の両面に印刷を行う電子写真印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成されたトナーがキャリア内に分散された液体トナーを用いて感光体に形成された静電潜像を現像し、液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う電子写真印刷装置が提案されている。
【０００３】
このような電子写真印刷装置として、例えば特許文献１に示されるような両面印刷装置が知られている。この両面印刷装置は、枚葉紙である被印刷物を１枚ずつ印刷部へと給紙する給紙部と、給紙部から給紙された被印刷物の両面に印刷を行う印刷部と、印刷部により両面印刷された被印刷物が排紙される排紙部とを備えている。
【０００４】
印刷部は、帯電した粒子状のトナーを液体のキャリア中に分散させた液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニットと、この現像ユニットにより現像された液体トナーを転写するローラ状の中間転写体と、この中間転写体と接することによりニップ部を形成するとともに液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印加されたバックアップローラとを備えている。給紙部から給紙された被印刷物は、上記ニップ部において、まず片方の面（第１面）に上記中間転写体上の液体トナーが転写される。第１面に液体トナーが転写された被印刷物はトナー定着手段に搬送され、このトナー定着手段により被印刷物が加熱されることにより、第１面に転写された液体トナー中のトナーが溶融され、液体トナーが第１面に定着される。第１面に液体トナーが定着された被印刷物は、シート反転機構へと導かれて反転させられた後、再び上記ニップ部まで搬送され、上記ニップ部において、第１面の反対側の面である第２面に上記中間転写体上の液体トナーが転写される。第１面に液体トナーが転写された被印刷物は、再び上記トナー定着手段に搬送され、トナー定着手段により被印刷物が加熱されることにより、第２面に転写された液体トナーが第２面に定着される。上記の手順により印刷部で両面印刷された被印刷物は排紙部に排紙され、これにより両面印刷が完了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１６３０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の両面印刷装置では、被印刷物の片方の面である第１面に液体トナーを転写した後、トナー定着手段で被印刷物を加熱して第１面に液体トナーを定着させると、被印刷物中の水分が蒸発し含水率が低下してしまう。このため、ニップ部において第２面に液体トナーを転写する際に第２面への液体トナーの転写効率が低下し、印刷品質が低下するという問題がある。これは、被印刷物中の含水率が低下するのに伴い被印刷物の表面抵抗率が高くなるため、バックアップローラのバイアス電圧による液体トナーの静電転写が阻害されるためである。
【０００７】
本発明は上述した課題を解決するものであり、被印刷物の第２面に印刷を行う際の印刷品質を向上させることのできる電子写真印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の電子写真印刷装置は、液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニットと、前記現像ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する中間転写体と、前記中間転写体と接することによりニップ部を形成するとともに前記液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印加された加圧体と、被印刷物に転写された液体トナーを加熱することにより前記液体トナーを定着させるトナー定着手段と、を有し、被印刷物の第１面を印刷した後に前記第１面の反対側の面である第２面の印刷を行う電子写真印刷装置において、前記第１面が印刷された被印刷物の第２面に水分を付与する水分付与手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、第１面が印刷された被印刷物の第２面に水分を付与する水分付与手段を設けたので、トナー定着手段で第１面にトナーを定着させた後、被印刷物中の水分量（含水率）を適正範囲に戻した状態で第２面の印刷を行うことができる。その結果、従来に比して第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記トナー定着手段の後流側の搬送経路に設けられ、前記第１面に液体トナーが定着された前記被印刷物の表裏を反転させる反転手段と、前記反転手段により反転された前記被印刷物を前記ニップ部まで搬送する反転経路とを備え、前記水分付与手段は、前記トナー定着手段の出口から前記反転手段に至る搬送経路又は前記反転経路の途中に設けられることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、前記トナー定着手段の後流側の搬送経路に設けられ、前記第１面に液体トナーが定着された前記被印刷物の表裏を反転させる反転手段と、前記反転手段により反転された前記被印刷物を前記ニップ部まで搬送する反転経路とを備え、前記トナー定着手段の出口から前記反転手段に至る搬送経路又は前記反転経路の途中に前記水分付与手段を設けた構成としたので、第１面と第２面の印刷を同じ中間転写体、バックアップローラ、トナー定着手段を用いて行うタイプの電子印刷写真装置において、第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記水分付与手段がミスト発生装置を備え、前記ミスト発生装置から前記被印刷物の第２面に対してミストを噴霧することを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、水分付与手段としてミスト発生装置を適用したので、電子写真印刷装置内に容易に設置できるとともに、ミストの供給量の制御を容易に行うことができ、効率よく被印刷物に対して水分を付与することができる。
【００１４】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記水分付与手段が、前記被印刷物の第２面側に配置される放電電極と、前記被印刷物の第１面に接触して配置される収集電極とを備え、前記放電電極にミストを噴霧し、前記収集電極と前記放電電極との間に電圧を印加することにより前記放電電極上のミストを帯電させ、静電気力によりミストを前記放電電極から前記被印刷物の第２面に移動させることにより、前記第２面にミストを付着させることを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、ミストを帯電させ、静電気力によりミストを被印刷物の第２面に付着させるように構成したので、被印刷物へのミストの付着性をさらに向上させることができる。
【００１６】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記水分付与手段が、前記ミスト発生装置の後流側に前記搬送経路を挟んで対向して配置される一対のローラを備え、前記ミスト発生装置から前記被印刷物の第２面に対してミストを噴霧した後、前記一対のローラによって被印刷物を加圧することを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、ミスト発生装置から被印刷物の第２面に対してミストを噴霧した後、一対のローラによって被印刷物を加圧するように構成したので、被印刷物へのミストの付着性をさらに向上することができる。
【００１８】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段と、前記トナー定着手段と前記水分付与手段との間に設置され、前記被印刷物中の水分量を検出する水分検出センサとを備え、前記ミスト発生量制御手段は、前記水分検出センサで検出した前記被印刷物中の水分量に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、水分検出センサで検出した被印刷物中の水分量に基づいてミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するようにしたので、被印刷物中の水分量を高精度に調整することができる。
【００２０】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段を備え、前記ミスト発生量制御手段は、前記被印刷物の第１面における絵柄面積率に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする。
【００２１】
本発明によれば、被印刷物の第１面における絵柄面積率に基づいてミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するようにしたので、被印刷物中の水分量を高精度に調整することができる。
【００２２】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段を備え、前記ミスト発生量制御手段は、予め設定された被印刷物の種類に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする。
【００２３】
本発明によれば、予め設定された被印刷物の種類又は適正水分量に基づいてミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するようにしたので、被印刷物中の水分量を高精度に調整することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の電子写真印刷装置によれば、第１面が印刷された被印刷物の第２面に水分を付与する水分付与手段を設けたので、トナー定着手段で第１面にトナーを定着させた後、被印刷物中の水分量を適正範囲に戻した状態で第２面の印刷を行うことができる。その結果、従来に比して第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、実施例１に係る電子写真印刷装置の概略構成図である。
【図２】図２は、実施例１で適用する水分付与手段の概念図である。
【図３】図３は、実施例２で適用する水分付与手段の概念図である。
【図４】図４は、水分付与手段のミスト発生装置の制御例を示す概念図である。
【図５】図５は、水分付与手段のミスト発生装置の制御例を示す概念図である。
【図６】図６は、水分付与手段のミスト発生装置の制御例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る電子写真印刷装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００２７】
図１は、実施例１に係る電子写真印刷装置１０の概略構成図である。図１に例示される電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面印刷機であって、給紙部１１、印刷部１２、排紙部１３から構成されている。給紙部１１は、枚葉紙である印刷シート（被印刷物）Ｓを１枚ずつ給紙トレイ２１から印刷部１２へと供給することができる。印刷部１２は、供給された印刷シートＳの片方の面（以下では「第１面」とよぶ）に対して印刷を行った後、印刷シートＳの表裏を反転させて第１面の反対側の面（以下では「第２面」とよぶ）に対して印刷を行うことで、この印刷シートＳの両面（第１面、第２面）に対して印刷を行うように構成されている。排紙部１３は、印刷部１２により両面印刷された印刷シートＳを排紙トレイ２２に排紙することができる。
【００２８】
なお、図示は省略するが、電子写真印刷装置１０は、演算部、表示部並びに入力部を備えた主制御装置と接続されており、電子写真印刷装置１０の各部は主制御装置からの制御信号により制御されるように構成されている。
【００２９】
電子写真印刷装置１０は、プロセスカラー印刷を行うことが可能に構成されており、印刷部１２には、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー各色に対応する４つの現像ユニット３１，３２，３３，３４が設けられている。印刷部１２は、各現像ユニット３１〜３４、中間転写体３５、バックアップローラ（加圧体）３６、チェーングリッパ３７、閃光照射装置（トナー定着手段）３８、スイッチ機構３９、往復ガイドローラ（反転手段）４０、スイッチバックローラ（反転手段）４１、シート収納部（反転手段）４２、反転経路４３、一対の加熱ローラ４４、及び、水分付与装置（水分付与手段）６０Ａとを有して構成されたものである。
【００３０】
印刷シートＳ中の適正水分量（印刷に最適な水分含有量：以下では「適正含水率」とよぶ）は一般的に５％程度であるが、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナーを閃光照射装置（トナー定着手段）３８により定着させると、印刷シートＳ中の水分が閃光照射装置３８の熱により蒸発するため、水分量（以下では「含水率」とよぶ）は３％程度に減少する。印刷シートＳの含水率が適正含水率を下回った状態で第２面に液体トナーを転写すると、第２面への液体トナーの転写効率が低下し、印刷品質が低下してしまう。本実施例の電子写真印刷装置１０は、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナーを閃光照射装置３８で定着させた後、水分付与手段６０Ａによって印刷シートＳに水分を供給することを特徴としており、これにより、印刷シートＳ中の含水率を適正範囲まで戻し、第２面の印刷品質を従来に比して向上させている。以下、図１を参照しながら、印刷部１２の各部について説明する。
【００３１】
各現像ユニット３１〜３４は、中間転写体３５の周囲にその回転方向に沿って並設されており、それぞれ主制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム（感光体）５１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナー（図示を省略）を感光ドラム５１から中間転写体３５に転写して中間転写体３５の周面に転写されるように構成されている。液体トナーは、熱可塑性素材と色素（顔料あるいは染料）とにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、本実施例では、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。
【００３２】
現像ユニット３１〜３４は、それぞれ感光ドラム（感光体）５１と、この感光ドラム５１の周囲に配置されるクリーニングユニット５２、除電器５３、感光体帯電装置５４、露光装置５５、現像装置５６とを有して構成されている。
【００３３】
感光ドラム５１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー等の感光剤を含んで形成された感光層を備え、ニップ部Ｎ３において中間転写体３５と対接し、感光ドラム５１上の液体トナーを中間転写体３５側に転写可能に構成されている。クリーニングユニット５２は、感光ドラム５１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出するものである。除電器５３は、感光ドラム５１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有したものである。感光体帯電装置５４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム５１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム５１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。露光装置５５は、感光ドラム５１の軸方向に沿って発光体（本実施例ではＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、主制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させる。即ち、感光体帯電装置５４により一様に帯電されている感光ドラム５１の感光層の表面に露光装置５５からの光が照射されることにより、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成可能となっている。現像装置５６は、アニロックスローラ、均しローラ、現像ローラ、トナー帯電器、ブレード、トナー供給口、液体トナー貯留部とを有して構成され、感光ドラム５１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写するものである。
【００３４】
ローラ状の中間転写体３５とバックアップローラ３６は、互いに対接しており、この対接部分にニップ部（転写位置）Ｎ１が形成されている。中間転写体３５の周面は、例えばウレタン系導電性ゴムや導電性樹脂等で構成されており、中間転写体３５には、感光ドラムとバイアス電圧差を持たせている。
【００３５】
一方、バックアップローラ３６は、中間転写体３５に対して所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されており、上述したニップ部Ｎ１を形成している。そのため、印刷シートＳは、中間転写体３５とバックアップローラ３６との間を搬送されることで、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３６には、例えば、−８００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、中間転写体３５とバックアップローラ３６のバイアス電圧差により、現像ユニット３１〜３４の液体トナーをバックアップローラ３６側へ吸引する力を与え、中間転写体３５から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進するようになっている。
【００３６】
このニップ部Ｎ１において、中間転写体３５から印刷シートＳに液体トナーによる画像が転写されるようになっている。なお、バックアップローラ３６の周面には、ニップ部Ｎ１を通過した印刷シートＳを把持するグリッパ（図示せず）が設けられている。
【００３７】
チェーングリッパ３７は、無端状をなす２本のチェーンが２本平行に並列して構成されており、各チェーンには、複数のグリッパ（図示せず）が等間隔に取付けられている。このグリッパ間の間隔は、印刷シートＳのシート搬送方向長さよりも短く設定されている。グリッパは、印刷シートＳの側端部を把持するように構成されており、掴み離し機構により所定の搬送位置で印刷シートＳを把持し、別の所定の位置で印刷シートＳの把持を解除するようになっている。
【００３８】
閃光照射装置（トナー定着手段）３８は、キセノンフラッシュランプ、メタルハライドランプ、クリプトンランプ、キセノン−水銀ランプ等によって構成され、主制御装置からの信号に応じて閃光による加熱を行うものである。閃光照射装置３８は、チェーングリッパ３７による印刷シートＳの搬送経路の上方に配設されており、印刷シートＳがチェーングリッパ３７により閃光照射装置３８の下部を通過するタイミングに合わせて、印刷シートＳの印刷面に瞬間的に閃光を照射することで、印刷シートＳに接触することなく印刷シートＳを加熱し、印刷シートＳに転写された液体トナーを印刷シートＳに定着させる。
【００３９】
主制御装置は、給紙部１１から給紙された印刷シートＳが１回目に閃光照射装置３８の下部を通過する際には、液体トナーの加熱量が第１加熱量Ｑ１となるように印刷シートＳの第１面に閃光照射装置３８の出力を調整する。なお、第１加熱量Ｑ１は、加熱による印刷シートＳの乾燥により、印刷シートＳの反対面（第２面）の表面抵抗率Ｒ［Ω／ｍ2］が過度に大きくならないように、閃光照射装置３８による加熱による定着後に想定される印刷シートＳの想定乾燥度に基づいて予め実験等により定められた所定の実験等によって求めた値である。より具体的には、印刷シートＳの第２面の表面抵抗率が約１０7〜１０8［Ω／ｍ2］の範囲内となるように、第１加熱量Ｑ１が設定されている。
【００４０】
また、主制御装置は、印刷シートＳが２回目に閃光照射装置３８の下部を通過する際には、液体トナーの加熱量が、第１加熱量Ｑ１よりも大きい加熱量である第２加熱量Ｑ２（Ｑ１＜Ｑ２）となるように印刷シートＳの第２面に閃光照射装置３８の出力を調整する。第２加熱量Ｑ２は、印刷シートＳの第２面上の液体トナーを十分に溶融させ、印刷シートＳの第２面に定着させるとともに、印刷シートＳの第１面の液体トナーの定着までも促進するように予め実験等により求めた値である。
【００４１】
スイッチ機構３９は、印刷シートＳの搬送方向を案内するためのガイド部３９ａを有し、回動軸３９ｂを中心に回動可能に支持されており、主制御装置によりガイド部３９ａの位置を切り換え可能となっている。往復ガイドローラ４０は、３つのローラを有しており、スイッチ機構３９から往復ガイドローラ４０側へ搬送された印刷シートＳは、上側の２つのローラの回転駆動により、スイッチバックローラ４１側へ搬送される。一方、スイッチ機構３９から往復ガイドローラ４０側へ搬送された印刷シートＳは、下側の２つのローラの回転駆動により、反転経路４３側へ搬送される。
【００４２】
スイッチバックローラ４１は、一対の駆動ローラによって印刷シートＳを把持し、搬送可能に構成されており、往復ガイドローラ４０側から搬入された印刷シートＳを保持しながら、印刷シートＳの予め設定された必要長さ分だけシート収納部４２に一時収納する。その後、印刷シートＳを保持した状態でスイッチバックローラ４１は反対方向に回転駆動し、保持する印刷シートＳをシート収納部４２から反対方向に搬送して往復ガイドローラ４０側へ搬送するようになっている。
【００４３】
スイッチバックローラ４１から往復ガイドローラ４０に搬送された印刷シートＳは、反転経路４３側へと導かれ、複数の搬送ローラによってニップ部Ｎ１まで搬送されるようになっている。
【００４４】
このとき、印刷シートＳは、既に１回目のニップ部Ｎ１通過時と表裏が反転されているため、ニップ部Ｎ１において、中間転写体３５は、印刷シートＳの第１面とは反対側の面である第２面が接触する。つまり、印刷シートＳの第１面に現像ユニット３１〜３４の液体トナーを転写する中間転写体３５及びバックアップローラ３６と、印刷シートＳの第２面に現像ユニット３１〜３４の液体トナーを転写する中間転写体３５及びバックアップローラ３６とが、共用されるように構成されている。また、印刷シートＳの第１面に閃光を照射する閃光照射装置３８と、印刷シートＳの第２面に閃光を照射する閃光照射装置３８とが共用されるように構成されている。
【００４５】
一対の加熱ローラ４４は、スイッチ機構３９よりも排紙部１３側に配置されており、互いに表面温度が適温に設定されており、印刷シートＳが通過するときに、この一対の加熱ローラ４４により印刷シートＳを加圧するニップ部Ｎ２が形成されている。
【００４６】
水分付与装置６０Ａは、閃光照射装置３８で加熱された印刷シートＳに対して水分を付与するものである。上述したように、閃光照射装置３８で第１面の液体トナーを定着させる際には、印刷シートＳの乾燥により第２面の表面抵抗率が過度に大きくならないように加熱量が調整される。しかしながら、第１面に液体トナーを確実に定着させる必要があることから、閃光照射装置３８の加熱量を必要以上に下げることはできない。このため、閃光照射装置３８での定着工程が行われると、印刷シートＳ中の含水率は適正含水率である５％から３％程度まで減少する。そこで、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナーを閃光照射装置３８で定着させた後、水分付与手段６０Ａにより第２面に対して水分を付与し、印刷シートＳ中の含水率を適正含水率まで回復させた後、印刷シートＳを再びニップ部Ｎ１に送り第２面への印刷を行う。
【００４７】
水分付与装置６０Ａは、図１に示すように、閃光照射装置３８の出口からスイッチ機構３９、往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、反転経路４３を経由してニップ部Ｎ１に至るまでの搬送経路の途中に設けられる。図１に示す設置例では、水分付与装置６０Ａは閃光照射装置３８とスイッチ機構３９との間の搬送経路Ｐの途中に配設されている。しかしながら、水分付与装置６０Ａの設置位置はこれに限定されるものではなく、要は、閃光照射装置３８で第１面のトナー定着を行った後、ニップ部Ｎ１において第２面の転写が行われる前までに印刷シートＳに水分を付与すればよい。例えば、水分付与装置６０Ａを反転経路４３の途中に設置してもよい。
【００４８】
主制御装置は、印刷シートＳが１回目（すなわち閃光照射装置３８で第１面の液体トナーを定着させた後）に水分付与装置６０Ａを通過するときに水分付与装置６０Ａを駆動させる一方、印刷シートＳが２回目（すなわち閃光照射装置３８で第２面の液体トナーを定着させた後）に水分付与装置６０Ａを通過するときには水分付与装置６０Ａを駆動させないように水分付与装置６０Ａの駆動制御を行う。
【００４９】
図２は、図１に示した水分付与装置６０Ａの概念図である。以下、図２を用いて、本実施例で適用する水分付与装置６０Ａの具体的な構成について詳細に説明する。水分付与装置６０Ａは、ミスト発生装置６１と、放電電極６２と、収集電極６３とを備えている。
【００５０】
ミスト発生装置６１は、液体を霧状にしてミスト６４を発生させる装置であり、水等の液体を貯留するタンクと、ミスト６４を外部に放出するミスト供給口（いずれも図示を省略）とを有している。ミスト発生装置６１としては、例えば、ナノミストを発生させる透湿膜気化式や滴下浸透気化式など、常温の水を蒸発させることによりミストを発生させる気化式タイプ、ヒータにより水を加熱して水蒸気を発生させる蒸気式タイプ、超音波式や高圧スプレー式などのような水噴霧式タイプのものを適宜選択して用いることができる。
【００５１】
ミスト発生装置６１は、図２に示すように搬送経路Ｐの下方に配置され、搬送経路Ｐを搬送される印刷シートＳの印刷がなされていない面、すなわち、第２面に向けてミスト６４を供給する。これは、印刷シートＳの第１面には液体トナーが転写されているため、第１面側からミスト６４を供給したとしてもシート内部に水分が吸収されにくいからである。特に、液体トナーが油性である場合には、液体トナーによって水分がはじかれるため、シート内部に水分が吸収されにくい。印刷シート１枚当たりに付与するミストの量（ミスと発生装置６１からのミスト発生量）は、印刷シートＳの含水率や厚みによって異なる。
【００５２】
放電電極６２は、鋼やアルミニウム合金等の金属から構成される平板状の部材であり、図２に示すように、ミスト発生装置６１と搬送経路Ｐとの間に配置される。放電電極６２と印刷シートＳとの間の距離は、５ｍｍ〜５０ｍｍ程度である。放電電極６２の幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）は、印刷シートＳの幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）とほぼ同じ長さとなっている。また、放電電極６２のシート搬送方向の長さ寸法は、印刷シートＳの搬送速度やミスト６４の吹き付け速度等に応じて決められる。
【００５３】
収集電極６３は、鋼やアルミニウム合金等の金属から構成されるローラ状の部材であり、図２に示すように、搬送経路Ｐの上方、且つ、印刷シートＳの第１面に接触する態様で配置される。収集電極６３の幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）は、印刷シートＳの幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）とほぼ同じ長さを有している。また、収集電極６３の直径は、印刷シートＳの搬送速度やミスト６４の吹き付け速度等に応じて決められる。なお、図２に示す例では収集電極６３の形状をローラ状としたが、放電電極６２と同様の平板状としてもよい。
【００５４】
上記のように構成される水分付与装置６０Ａは、印刷シートＳが放電電極６２と収集電極６３との間を通過するタイミングに合わせて印刷シートＳの第２面にミスト６４を供給するように主制御装置によって制御される。より詳細に説明すると、印刷シートＳが放電電極６２と収集電極６３との間を通過するタイミングに合わせて、ミスト発生装置６１から放電電極６２に向けてミスト６４を供給するとともに、放電電極６２と収集電極６３との間に電圧を印加することにより、放電電極６２上のミスト６４を帯電させ、静電気力によりミスト６４を放電電極６２から印刷シートＳの第２面に移動させ、シート内部に吸収させる。ここで、印加する電圧は５〜１５ｋＶ程度である。なお、図２では、プラスに帯電したミスト６４がマイナスに帯電した収集電極に吸引される状態が示されているが、ミスト６４をマイナスに帯電させ、収集電極をプラスに帯電させてもよい。上記のように構成することで、ミスト発生装置６１から直接印刷シートＳの第２面に向けてミストを供給する場合と比べて、効率よくミスト６４を第２面に付着させることができ、印刷シートＳ中の含水率を適正含水率まで上昇させることができる。
【００５５】
なお、第１面の印刷を行う前に、予め印刷シートＳに適正含水率を上回るように水分（たとえば７％）を付与しておくことも考えられるが、その場合、印刷シートＳの水分量が過多の状態で第１面の印刷を行うことになるため、第１面に液体トナーが過剰に転写されるといった事態を生じる可能性がある。そのため、第１面に液体トナーを定着させた後、第２面に液体トナーを転写する前に印刷シートＳに水分を付与することで、第１面及び第２面の両面の印刷品質を所望の状態に確保することが可能となる。
【００５６】
次に、上記のように構成された実施例１の電子写真印刷装置１０の作用について説明する。図１に示すように、印刷シートＳが１枚だけ給紙トレイ２１から印刷部１２へと給紙されると、この印刷部１２において、各現像ユニット３１〜３４により、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム５１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム５１上に画像が現像される。そして、感光ドラム５１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３５に転写され、ニップ部Ｎ１において、中間転写体３５の周面から印刷シートＳの中間転写体３５と接する側の面（第１面）に対して液体トナーが転写される。この時点では、印刷シートＳの温度は２５℃程度であり、印刷シートＳは適正含水率（例えば５％程度）を維持している。
【００５７】
第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、チェーングリッパ３７により両端部が把持された状態で搬送され、閃光照射装置３８から閃光が照射されることにより印刷シートＳの第１面が加熱される。これにより、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナー中のトナーが溶融すると共に、キャリアが蒸発することにより液体トナーが印刷シートＳの第１面に定着される。ここで、閃光照射装置３８で加熱された印刷シートＳの温度は１００℃以上となるとともに、含水率は例えば３％程度に減少する。
【００５８】
第１面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、搬送経路Ｐ上を所定の搬送速度で搬送されて水分付与装置６０Ａに案内される。このとき、ミスト発生装置６１から放電電極６２に向けてミスト６４が噴霧されるとともに、放電電極６２と収集電極６３との間に電圧が印加されることにより、放電電極６２上のミスト６４が帯電し、静電気力によりミスト６４が印刷シートＳの第２面に付着する。第２面に付着したミスト６４は、収集電極６３に吸引されて印刷シートＳの内部に浸透する。これにより、印刷シートＳ中の含水率を３％から５％程度まで回復させることができる。
【００５９】
水分付与装置６０Ａにより水分が付与された印刷シートＳは、スイッチ機構３９に案内され、スイッチバックローラ４１により保持された状態で一時シート収納部４２に収納される。スイッチバックローラ４１により印刷シートＳがシート収納部４２に収納された後、この印刷シートＳは、再び往復ガイドローラ４０側へ搬送され、この往復ガイドローラ４０により反転経路４３へ案内される。
【００６０】
反転経路４３を搬送された印刷シートＳは、再び印刷部１２に送られる。各現像ユニット３１〜３４により、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム５１の周面に対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム５１上に画像が現像される。
【００６１】
そして、感光ドラム５１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３５に転写され、ニップ部Ｎ１において、中間転写体３５の周面から印刷シートＳの中間転写体３５と接する側の面（第２面）に対して液体トナーが転写される。このとき、印刷シートＳの水分量は適正範囲にあるため、印刷品質が低下することはなく、第１面と同じ品質が維持されることになる。この後、印刷シートＳは閃光照射装置３８において閃光が照射され、印刷シートＳの第２面が加熱される。これにより、印刷シートＳの第２面上の液体トナーのトナーが十分に溶融されると共に、キャリアが蒸発することにより印刷シートＳの第２面上の液体トナーが印刷シートＳの第２面に定着される。
【００６２】
第２面に液体トナーが定着された印刷シートＳは水分付与装置６０Ａを通過するが、水分付与装置６０Ａは駆動しないため印刷シートＳには水分が付与されない。この後、印刷シートＳはスイッチ機構３９を経て一対の加熱ローラ４４のニップ部Ｎ２に搬送され、印刷シートＳの両面が加圧される。その後、第１面と第２面との両面が加熱された印刷シートＳは、排紙部１３を搬送される間に冷却されて排紙トレイ２２に排出され、印刷を終了する。
【００６３】
なお、本実施例では、放電電極６２上でミスト６４を帯電させ、静電気力によって印刷シートＳの第２面にミスト６４を付着させたが、ミスト発生装置６１からミスト６４を直接印刷シートＳの第２面に噴霧することで印刷シートＳの含水率を適正含水率まで十分に回復させることが可能であれば、放電電極６２と収集電極６３を省略し、ミスト発生装置６１のみで水分付与を行ってもよい。
【００６４】
以上説明したように、本実施例の電子写真印刷装置１０によれば、トナー定着手段（閃光照射装置３８）から反転手段（往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、シート収納部４２）を経由してニップ部Ｎ１に至るまでの搬送経路に水分付与装置６０Ａを設け、第２面の印刷を行う前に印刷シートＳの第２面側から印刷シートＳに水分を付与するように構成したので、トナー定着手段で第１面にトナーを定着させた後、印刷シートＳに含まれる水分量を適正範囲まで戻した状態で第２面の印刷を行うことができる。その結果、従来に比して第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【００６５】
また、本実施例の電子写真印刷装置１０では、水分付与装置６０Ａとしてミスト発生装置６１を適用したので、電子写真印刷装置１０内に容易に設置できるとともに、ミスト６４の供給量（吹付速度）の制御を容易に行うことができ、効率よく印刷シートＳに水分を付与することができる。
【００６６】
さらに、本実施例の電子写真印刷装置１０では、水分付与装置６０Ａを、ミスト発生装置６１と、印刷シートＳの第２面側に配置される放電電極６２と、印刷シートＳの第１面に接触して配置される収集電極６３とで構成し、放電電極６２にミスト６４を噴霧し、収集電極６３と放電電極６２との間に電圧を印加することにより放電電極６２上のミスト６４を帯電させ、静電気力によりミスト６４を放電電極６２から印刷シートＳの第２面に移動させることにより、第２面にミスト６４を付着させるようにしたので、印刷シートＳへのミスト６４の付着性をさらに向上させることができる。
【実施例２】
【００６７】
次に、本発明の実施例２に係る電子写真印刷装置について説明する。なお、上記実施例１で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。また、後述する実施例２〜５の電子写真印刷装置の構成は、水分付与装置の構成以外は実施例１の電子写真印刷装置１０と同じ構成を有している。そのため、後述する実施例２〜５では、図１を兼用して説明する。
【００６８】
図３は、実施例２の電子写真印刷装置１０に適用する水分付与装置６０Ｂの概念図である。図３に例示される水分付与装置６０Ｂは、ミスト発生装置６１と、ミスト発生装置６１の後流側（ミスト発生装置６１とスイッチ機構３９との間）に搬送経路Ｐを挟んで対向して配置される一対のローラ６５ａ，６５ｂを備えている。この水分付与装置６０Ｂは、上記実施例１の水分付与装置６０Ａと同様に、閃光照射装置３８の出口からスイッチ機構３９、往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、反転経路４３を経由してニップ部Ｎ１に至るまでの搬送経路の途中に設けられる。図３に示す例では、水分付与装置６０Ｂは閃光照射装置３８とスイッチ機構３９との間の搬送経路Ｐの途中に配設されているが、スイッチバックローラ４１で印刷シートＳを反転させてからニップ部Ｎ１に至るまでの反転経路４３の途中に設置してもよい。
【００６９】
ミスト発生装置６１は、上記実施例１で用いたものと同一の構成を有するものであり、図３に示すように搬送経路Ｐの下方に配置されている。
【００７０】
一対のローラ６５ａ，６５ｂは、ゴム等の材質から構成されるものであり、図３に示すように、ミスト発生装置６１よりも後流側且つミスト６４の供給領域に隣接する態様で配置されている。一対のローラ６５ａ，６５ｂは、搬送経路Ｐにおいて互いに接することによりニップ部Ｎ４を形成し、印刷シートＳをニップ部Ｎ４で加圧しながら後流側に搬送するように回転駆動する。一対のローラ６５ａ，６５ｂの幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）は、印刷シートＳの幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）とほぼ同じ長さを有している。
【００７１】
上記のように構成される水分付与装置６０Ｂは、印刷シートＳがミスト発生装置６１上を通過するタイミングに合わせて、ミスト発生装置６１から印刷シートＳの第２面に向けてミスト６４を噴霧するとともに、一対のローラ６５ａ，６５ｂを駆動するように主制御装置によって制御される。このように、ミスト発生装置６１から印刷シートＳの第２面に向けてミスト６４を付与した後、一対のローラ６５ａ，６５ｂのニップ部Ｎ４で印刷シートＳを加圧することで、印刷シートＳの第２面に付着したミスト６４を印刷シートＳの内部に効率よく吸収させることができる。その結果、印刷シートＳ中の水分量を適正範囲まで確実に回復させることができる。
【００７２】
以上説明したように、実施例２の電子写真印刷装置１０によれば、上記実施例１と同様に、トナー定着手段（閃光照射装置３８）から反転手段（往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、シート収納部４２）を経由してニップ部Ｎ１に至るまでの搬送経路に水分付与装置６０Ｂを設け、第２面の印刷を行う前に印刷シートＳの第２面側から印刷シートＳに水分を付与するように構成したので、トナー定着手段で第１面にトナーを定着させた後、印刷シートＳに含まれる水分量を適正範囲まで戻した状態で第２面の印刷を行うことができる。その結果、従来に比して第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【００７３】
また、実施例２の電子写真印刷装置１０においても、水分付与装置６０Ｂとしてミスト発生装置６１を適用したので、電子写真印刷装置１０内に容易に設置できるとともに、ミスト６４の供給量（吹付速度）の制御を容易に行うことができ、効率よく印刷シートＳに水分を付与することができる。
【００７４】
さらに、実施例２の電子写真印刷装置１０では、水分付与装置６０Ｂを、ミスト発生装置６１と、ミスト発生装置６１の後流側に搬送経路Ｐを挟んで対向して配置される一対のローラ６５ａ，６５ｂとで構成し、ミスト発生装置６１から印刷シートＳの第２面に向けてミスト６４を噴霧した後、一対のローラ６５ａ，６５ｂによって印刷シートＳを加圧するようにしたので、印刷シートＳへのミスト６４の付着性をさらに向上させることができる。
【実施例３】
【００７５】
次に、本発明の実施例３に係る電子写真印刷装置について説明する。なお、上記実施例１，２で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００７６】
図４は、実施例２で説明した水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１の第１制御例を示す概念図である。図４に示される水分付与装置６０Ｂは、実施例２の構成に加えて、印刷シートＳに含まれる水分量を検出する水分検出センサ６６と、水分検出センサ６６で検出した水分量に基づいてミスト発生装置６１から発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ａとをさらに備えた構成としている。なお、ミスト発生量制御装置７０は、上述した主制御装置の内部に組み込まれている。
【００７７】
水分検出センサ６６は、測定対象物（印刷シートＳ）に含まれる水分量（含水率）を検出するセンサである。水分検出センサ６６は、図４に示すように、閃光照射装置３８の後流側、且つ、ミスト６４の供給領域よりも前流側の所定位置に配置され、閃光照射装置３８で第１面に液体トナーが定着された後の水分量（含水率）を検出するように構成されている。水分検出センサ６６としては、印刷シートＳに対して非接触で水分量を検出する非接触型の水分検出センサ、又は、印刷シートＳに接触して水分量を検出する接触型の水分検出センサのいずれも適用することができる。本実施例では、非接触の水分検出センサ６６を用い、図４に示すように、これを印刷シートＳと所定の距離をあけて配置している。非接触の水分検出センサ６６としては、例えば、水分が吸収する波長と吸収しない波長の反射率の比から測定対象物中の水分量を判定する赤外線反射形２波長方式等のセンサを用いることができる。
【００７８】
ミスト発生量制御装置７０Ａは、演算部７１とミスト発生量データベース７２Ａとを有している。演算部７１は、水分検出センサ６６で検出した含水率を受信すると、最適含水率との差を算出する。例えば、最適含水率が５％であり、水分検出センサ６６で検出した含水率が３％であった場合、演算部７１は両者の差２％を算出する。ミスト発生量データベース７２Ａには、上記の差に対応したミスト発生量（印刷シート１枚当たりに供給するミスト量）のデータが蓄積されている。たとえば、最適含水率との差が１％である場合には印刷シート１枚当たり０．１ｇのミストを供給し、最適含水率との差が２％である場合には印刷シート１枚当たり０．２ｇのミストを供給する、といったデータが蓄積されている。上記の最適含水率との差とミスト発生量との関係は、予め実験等によって求めたものである。なお、上記のミスト発生量はＡ３サイズ相当の印刷シートに換算した値である。
【００７９】
演算部７１は、最適含水率（５％）と検出値（３％）との差（２％）を算出すると、ミスト発生量データベース７２Ａから、上記の差（２％）に対応したミスト発生量（０．２ｇ）のデータを受け取り、この値をミスト発生装置６１に送信する。ミスト発生装置６１は、演算部７１から受信したミスト発生量（０．２ｇ）のミスト６４を発生させ、印刷シートＳに付与する。
【００８０】
なお、本実施例では実施例２の水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１を制御する場合について説明したが、実施例１の水分付与装置６０Ａにおけるミスト発生装置６１を制御する場合も同様にして行われるため、説明を省略する。
【００８１】
以上説明したように、実施例３の電子印刷写真装置１０では、ミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ａと、閃光照射装置（トナー定着手段）３８と水分付与装置６０Ｂとの間に設置され、印刷シートＳ中の水分量を検出する水分検出センサ６６とを備え、ミスト発生量制御装置７０Ａは、水分検出センサ６６で検出した印刷シートＳ中の水分量に基づいてミスト発生量を制御するように構成されている。上記構成としたことで、実施例１、２の効果に加えて、印刷シートＳ中の水分量を精度よく適正範囲に戻すことが可能となる。
【実施例４】
【００８２】
次に、本発明の実施例４に係る電子写真印刷装置について説明する。なお、上記実施例１〜３で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００８３】
図５は、実施例２で説明した水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１の第２制御例を示す概念図である。上述した実施例３では、水分検出センサ６６で検出した印刷シートＳ中の水分量に基づいてミスト発生量を制御する構成としたが、実施例４では、印刷シートＳの第１面における絵柄面積率に基づいてミスト発生量を制御する構成とした点が実施例３と異なる。図５に示される水分付与装置６０Ｂは、実施例２の構成に加えて、印刷シートＳの第１面における絵柄面積率に基づいてミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ｂをさらに備えた構成としている。
【００８４】
ここで、絵柄面積率とは、印刷シートＳの紙面において液体トナーの転写部分が占める面積の割合を意味する。閃光照射装置３８での定着工程により印刷シートＳから蒸発する水分量は、絵柄面積率によって異なる。第１面の絵柄面積率が比較的大きい場合、すなわち、第１面における液体トナー転写部分の比率が比較的大きい場合、液体トナーによって印刷シートＳ内部の水分が外部に発散するのが妨げられるため、蒸発量は比較的少ない。逆に、第１面の絵柄面積率が比較的小さい場合、すなわち、第１面における液体トナー転写部分の比率が比較的小さい場合には、印刷シートＳ内部の水分が第１面から蒸発しやすくなるため、蒸発量は多くなる。したがって、印刷シートＳの第１面の絵柄面積率が小さいほど、印刷シートＳへのミスト供給量を増やす必要がある。そのため、第１面の絵柄面積率に基づいてミスト発生装置６１からのミスト発生量（印刷シート１枚当たりに供給するミスト量）を調整することで、印刷シートＳ中の水分量を高精度に調整することができる。
【００８５】
印刷シートＳにおける第１面の絵柄面積率は、ニップ部Ｎ１において第１面に液体トナーが転写される際に、主制御装置の絵柄面積率演算部７３において算出されるようになっている。
【００８６】
ミスト発生量制御装置７０Ｂは、演算部７１とミスト発生量データベース７２Ｂとを有している。ミスト発生量データベース７２Ｂには、第１面の絵柄面積率に対応したミスト発生量（印刷シート１枚当たりに供給するミスト量）のデータが蓄積されている。たとえば、第１面の絵柄面積率が１０％である場合には印刷シート１枚当たり０．１ｇのミストを供給し、第１面の絵柄面積率が２０％である場合には印刷シート１枚当たり０．２ｇのミストを供給する、といったデータが蓄積されている。上記の第１面の絵柄面積率とミスト発生量との関係は、予め実験等によって求めたものである。
【００８７】
演算部７１は、絵柄面積率演算部７３から第１面の絵柄面積率を受信すると、ミスト発生量データベース７２Ｂから、当該絵柄面積率に対応したミスト発生量のデータを受け取り、この値をミスト発生装置６１に送信する。ミスト発生装置６１は、演算部７１から受信したミスト発生量のミスト６４を発生させ、印刷シートＳに付与する。
【００８８】
なお、上記では実施例２の水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１を制御する場合について説明したが、実施例１の水分付与装置６０Ａにおけるミスト発生装置６１を制御する場合も同様にして行われるため、説明を省略する。
【００８９】
以上説明したように、実施例４の電子印刷写真装置１０では、ミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ｂを備え、ミスト発生量制御装置７０Ｂは、印刷シートＳにおける第１面の絵柄面積率に基づいてミスト発生量を制御するように構成されている。上記構成としたことで、実施例１、２の効果に加えて、印刷シートＳ中の水分量を精度よく適正範囲に戻すことが可能となる。
【実施例５】
【００９０】
次に、本発明の実施例５に係る電子写真印刷装置について説明する。なお、上記実施例１〜４で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００９１】
図６は、実施例２で説明した水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１の第３制御例を示す概念図である。上述した実施例４では、印刷シートＳの第１面の絵柄面積率に基づいてミスト発生量を制御する構成としたが、実施例５では、印刷シートＳの紙種に基づいてミスト発生量を制御する構成とした点が実施例４と異なる。図６に示される水分付与装置６０Ｂは、実施例２の構成に加えて、印刷シートＳの紙種又は適正含水率に基づいてミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ｃをさらに備えた構成としている。
【００９２】
印刷シートＳは、シートの紙種（シートの厚み、コーティング等）によってシート中の適正含水率の範囲が異なる。例えば、紙種Ａの適正含水率の範囲は４〜５％、紙種Ｂの適正含水率の範囲は７〜８％、紙種Ｃの適正含水率の範囲は３〜４％である。そこで、印刷シートＳの紙種に基づいてミスト発生装置６１からのミスト発生量を調整することで、印刷シートＳ中の水分量を高精度に調整することができる。
【００９３】
ミスト発生量制御装置７０Ｃは、演算部７１とミスト発生量データベース７２Ｃとを有している。ミスト発生量データベース７２Ｃには、通常使用される複数種類の印刷シートＳの各紙種に対応したミスト発生量（印刷シート１枚当たりに供給するミスト量）のデータが蓄積されている。たとえば、紙種Ａの場合には印刷シート１枚当たり０．１ｇのミストを供給し、紙種Ｂの場合には印刷シート１枚当たり０．２ｇのミストを供給する、といったデータが蓄積されている。上記の紙種とミスト発生量との関係は、予め実験等によって求めたものである。
【００９４】
印刷シートＳの紙種は、印刷を行う際に紙種入力部７４から使用者によって入力される。紙種入力部７４は、ミスト発生量データベース７２Ｃに格納されている印刷シートＳの紙種を入力することができるように構成されている。例えば、入力画面に複数の紙種に対応する紙種選択ボタン（図示せず）を設けておく。
【００９５】
使用者によって紙種入力部７４から印刷シートＳの紙種が入力されると、演算部７１は、入力部７４から紙種を受信し、ミスト発生量データベース７２Ｃから当該紙種に対応したミスト発生量のデータを受け取り、この値をミスト発生装置６１に送信する。ミスト発生装置６１は、演算部７１から受信したミスト発生量のミスト６４を発生させ、印刷シートＳに付与する。
【００９６】
なお、紙種入力部７４の紙種選択ボタンに表示されている紙種以外の紙種（すなわちミスト発生量データベース７２Ｃに格納されていない紙種）を使用する場合であって、当該紙種に対応するミスト発生量が予め分かっている場合には、使用者が、使用する紙種と当該紙種に対応するミスト発生量の数値を紙種入力部７４から入力することができるようにしておく。使用者によって紙種入力部７４から印刷シートＳの紙種とそれに対応するミスト発生量の数値が入力されると、演算部７１は、当該ミスト発生量の値をミスト発生装置６１に送信する。ミスト発生装置６６は、演算部７１から受信したミスト発生量のミストを発生させ、印刷シートＳに付与する。同時に、演算部７１は、使用者によって入力された紙種とミスト発生量を対応付けたデータをミスト発生量データベース７２Ｃに格納する。
【００９７】
なお、上記では実施例２の水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１を制御する場合について説明したが、実施例１の水分付与装置６０Ａにおけるミスト発生装置６１を制御する場合も同様にして行われるため、説明を省略する。
【００９８】
以上説明したように、実施例５の電子印刷写真装置１０では、ミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ｃを備え、ミスト発生量制御装置７０Ｃは、印刷シートＳの紙種に基づいてミスト発生量を制御するように構成されている。上記構成としたことで、実施例１、２の効果に加えて、印刷シートＳ中の水分量を精度よく適正範囲に戻すことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明に係る電子印刷写真装置は、液体トナーを用いて印刷を行う液体現像電子写真方式で被印刷物の両面に印刷を行う電子写真印刷装置に特に有用に用いられる。
【符号の説明】
【０１００】
１０ 電子写真印刷装置
１１ 給紙部
１２ 印刷部
１３ 排紙部
３１，３２，３３，３４ 現像ユニット
３５ 中間転写体（電子写真印刷用中間転写体）
３６ バックアップローラ（加圧体）
３８ 閃光照射装置（トナー定着手段）
３９ スイッチ機構
４０ 往復ガイドローラ（反転手段）
４１ スイッチバックローラ（反転手段）
４２ シート収納部（反転手段）
４３ 反転経路
６０Ａ，６０Ｂ 水分付与装置（水分付与手段）
６１ ミスト発生装置
６２ 放電電極
６３ 収集電極
６４ ミスト
６５ａ，６５ｂ ローラ
７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ ミスト発生量制御装置（ミスト発生量制御手段）
７１ 演算部
７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃ ミスト発生量データベース
７３ 絵柄面積率演算部
７４ 紙種入力部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体のキャリアに分散されたトナーを用いて印刷を行う液体現像電子写真方式で被印刷物の両面に印刷を行う電子写真印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成されたトナーがキャリア内に分散された液体トナーを用いて感光体に形成された静電潜像を現像し、液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う電子写真印刷装置が提案されている。
【０００３】
このような電子写真印刷装置として、例えば特許文献１に示されるような両面印刷装置が知られている。この両面印刷装置は、枚葉紙である被印刷物を１枚ずつ印刷部へと給紙する給紙部と、給紙部から給紙された被印刷物の両面に印刷を行う印刷部と、印刷部により両面印刷された被印刷物が排紙される排紙部とを備えている。
【０００４】
印刷部は、帯電した粒子状のトナーを液体のキャリア中に分散させた液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニットと、この現像ユニットにより現像された液体トナーを転写するローラ状の中間転写体と、この中間転写体と接することによりニップ部を形成するとともに液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印加されたバックアップローラとを備えている。給紙部から給紙された被印刷物は、上記ニップ部において、まず片方の面（第１面）に上記中間転写体上の液体トナーが転写される。第１面に液体トナーが転写された被印刷物はトナー定着手段に搬送され、このトナー定着手段により被印刷物が加熱されることにより、第１面に転写された液体トナー中のトナーが溶融され、液体トナーが第１面に定着される。第１面に液体トナーが定着された被印刷物は、シート反転機構へと導かれて反転させられた後、再び上記ニップ部まで搬送され、上記ニップ部において、第１面の反対側の面である第２面に上記中間転写体上の液体トナーが転写される。第１面に液体トナーが転写された被印刷物は、再び上記トナー定着手段に搬送され、トナー定着手段により被印刷物が加熱されることにより、第２面に転写された液体トナーが第２面に定着される。上記の手順により印刷部で両面印刷された被印刷物は排紙部に排紙され、これにより両面印刷が完了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１６３０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の両面印刷装置では、被印刷物の片方の面である第１面に液体トナーを転写した後、トナー定着手段で被印刷物を加熱して第１面に液体トナーを定着させると、被印刷物中の水分が蒸発し含水率が低下してしまう。このため、ニップ部において第２面に液体トナーを転写する際に第２面への液体トナーの転写効率が低下し、印刷品質が低下するという問題がある。これは、被印刷物中の含水率が低下するのに伴い被印刷物の表面抵抗率が高くなるため、バックアップローラのバイアス電圧による液体トナーの静電転写が阻害されるためである。
【０００７】
本発明は上述した課題を解決するものであり、被印刷物の第２面に印刷を行う際の印刷品質を向上させることのできる電子写真印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の電子写真印刷装置は、液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニットと、前記現像ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する中間転写体と、前記中間転写体と接することによりニップ部を形成するとともに前記液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印加された加圧体と、被印刷物に転写された液体トナーを加熱することにより前記液体トナーを定着させるトナー定着手段と、を有し、被印刷物の第１面を印刷した後に前記第１面の反対側の面である第２面の印刷を行う電子写真印刷装置において、前記第１面が印刷された被印刷物の第２面に水分を付与する水分付与手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、第１面が印刷された被印刷物の第２面に水分を付与する水分付与手段を設けたので、トナー定着手段で第１面にトナーを定着させた後、被印刷物中の水分量（含水率）を適正範囲に戻した状態で第２面の印刷を行うことができる。その結果、従来に比して第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記トナー定着手段の後流側の搬送経路に設けられ、前記第１面に液体トナーが定着された前記被印刷物の表裏を反転させる反転手段と、前記反転手段により反転された前記被印刷物を前記ニップ部まで搬送する反転経路とを備え、前記水分付与手段は、前記トナー定着手段の出口から前記反転手段に至る搬送経路又は前記反転経路の途中に設けられることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、前記トナー定着手段の後流側の搬送経路に設けられ、前記第１面に液体トナーが定着された前記被印刷物の表裏を反転させる反転手段と、前記反転手段により反転された前記被印刷物を前記ニップ部まで搬送する反転経路とを備え、前記トナー定着手段の出口から前記反転手段に至る搬送経路又は前記反転経路の途中に前記水分付与手段を設けた構成としたので、第１面と第２面の印刷を同じ中間転写体、バックアップローラ、トナー定着手段を用いて行うタイプの電子印刷写真装置において、第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記水分付与手段がミスト発生装置を備え、前記ミスト発生装置から前記被印刷物の第２面に対してミストを噴霧することを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、水分付与手段としてミスト発生装置を適用したので、電子写真印刷装置内に容易に設置できるとともに、ミストの供給量の制御を容易に行うことができ、効率よく被印刷物に対して水分を付与することができる。
【００１４】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記水分付与手段が、前記被印刷物の第２面側に配置される放電電極と、前記被印刷物の第１面に接触して配置される収集電極とを備え、前記放電電極にミストを噴霧し、前記収集電極と前記放電電極との間に電圧を印加することにより前記放電電極上のミストを帯電させ、静電気力によりミストを前記放電電極から前記被印刷物の第２面に移動させることにより、前記第２面にミストを付着させることを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、ミストを帯電させ、静電気力によりミストを被印刷物の第２面に付着させるように構成したので、被印刷物へのミストの付着性をさらに向上させることができる。
【００１６】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記水分付与手段が、前記ミスト発生装置の後流側に前記搬送経路を挟んで対向して配置される一対のローラを備え、前記ミスト発生装置から前記被印刷物の第２面に対してミストを噴霧した後、前記一対のローラによって被印刷物を加圧することを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、ミスト発生装置から被印刷物の第２面に対してミストを噴霧した後、一対のローラによって被印刷物を加圧するように構成したので、被印刷物へのミストの付着性をさらに向上することができる。
【００１８】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段と、前記トナー定着手段と前記水分付与手段との間に設置され、前記被印刷物中の水分量を検出する水分検出センサとを備え、前記ミスト発生量制御手段は、前記水分検出センサで検出した前記被印刷物中の水分量に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、水分検出センサで検出した被印刷物中の水分量に基づいてミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するようにしたので、被印刷物中の水分量を高精度に調整することができる。
【００２０】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段を備え、前記ミスト発生量制御手段は、前記被印刷物の第１面における絵柄面積率に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする。
【００２１】
本発明によれば、被印刷物の第１面における絵柄面積率に基づいてミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するようにしたので、被印刷物中の水分量を高精度に調整することができる。
【００２２】
また、本発明の電子写真印刷装置は、前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段を備え、前記ミスト発生量制御手段は、予め設定された被印刷物の種類に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする。
【００２３】
本発明によれば、予め設定された被印刷物の種類又は適正水分量に基づいてミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するようにしたので、被印刷物中の水分量を高精度に調整することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の電子写真印刷装置によれば、第１面が印刷された被印刷物の第２面に水分を付与する水分付与手段を設けたので、トナー定着手段で第１面にトナーを定着させた後、被印刷物中の水分量を適正範囲に戻した状態で第２面の印刷を行うことができる。その結果、従来に比して第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、実施例１に係る電子写真印刷装置の概略構成図である。
【図２】図２は、実施例１で適用する水分付与手段の概念図である。
【図３】図３は、実施例２で適用する水分付与手段の概念図である。
【図４】図４は、水分付与手段のミスト発生装置の制御例を示す概念図である。
【図５】図５は、水分付与手段のミスト発生装置の制御例を示す概念図である。
【図６】図６は、水分付与手段のミスト発生装置の制御例を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る電子写真印刷装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００２７】
図１は、実施例１に係る電子写真印刷装置１０の概略構成図である。図１に例示される電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面印刷機であって、給紙部１１、印刷部１２、排紙部１３から構成されている。給紙部１１は、枚葉紙である印刷シート（被印刷物）Ｓを１枚ずつ給紙トレイ２１から印刷部１２へと供給することができる。印刷部１２は、供給された印刷シートＳの片方の面（以下では「第１面」とよぶ）に対して印刷を行った後、印刷シートＳの表裏を反転させて第１面の反対側の面（以下では「第２面」とよぶ）に対して印刷を行うことで、この印刷シートＳの両面（第１面、第２面）に対して印刷を行うように構成されている。排紙部１３は、印刷部１２により両面印刷された印刷シートＳを排紙トレイ２２に排紙することができる。
【００２８】
なお、図示は省略するが、電子写真印刷装置１０は、演算部、表示部並びに入力部を備えた主制御装置と接続されており、電子写真印刷装置１０の各部は主制御装置からの制御信号により制御されるように構成されている。
【００２９】
電子写真印刷装置１０は、プロセスカラー印刷を行うことが可能に構成されており、印刷部１２には、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー各色に対応する４つの現像ユニット３１，３２，３３，３４が設けられている。印刷部１２は、各現像ユニット３１〜３４、中間転写体３５、バックアップローラ（加圧体）３６、チェーングリッパ３７、閃光照射装置（トナー定着手段）３８、スイッチ機構３９、往復ガイドローラ（反転手段）４０、スイッチバックローラ（反転手段）４１、シート収納部（反転手段）４２、反転経路４３、一対の加熱ローラ４４、及び、水分付与装置（水分付与手段）６０Ａとを有して構成されたものである。
【００３０】
印刷シートＳ中の適正水分量（印刷に最適な水分含有量：以下では「適正含水率」とよぶ）は一般的に５％程度であるが、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナーを閃光照射装置（トナー定着手段）３８により定着させると、印刷シートＳ中の水分が閃光照射装置３８の熱により蒸発するため、水分量（以下では「含水率」とよぶ）は３％程度に減少する。印刷シートＳの含水率が適正含水率を下回った状態で第２面に液体トナーを転写すると、第２面への液体トナーの転写効率が低下し、印刷品質が低下してしまう。本実施例の電子写真印刷装置１０は、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナーを閃光照射装置３８で定着させた後、水分付与手段６０Ａによって印刷シートＳに水分を供給することを特徴としており、これにより、印刷シートＳ中の含水率を適正範囲まで戻し、第２面の印刷品質を従来に比して向上させている。以下、図１を参照しながら、印刷部１２の各部について説明する。
【００３１】
各現像ユニット３１〜３４は、中間転写体３５の周囲にその回転方向に沿って並設されており、それぞれ主制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム（感光体）５１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナー（図示を省略）を感光ドラム５１から中間転写体３５に転写して中間転写体３５の周面に転写されるように構成されている。液体トナーは、熱可塑性素材と色素（顔料あるいは染料）とにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、本実施例では、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。
【００３２】
現像ユニット３１〜３４は、それぞれ感光ドラム（感光体）５１と、この感光ドラム５１の周囲に配置されるクリーニングユニット５２、除電器５３、感光体帯電装置５４、露光装置５５、現像装置５６とを有して構成されている。
【００３３】
感光ドラム５１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー等の感光剤を含んで形成された感光層を備え、ニップ部Ｎ３において中間転写体３５と対接し、感光ドラム５１上の液体トナーを中間転写体３５側に転写可能に構成されている。クリーニングユニット５２は、感光ドラム５１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出するものである。除電器５３は、感光ドラム５１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有したものである。感光体帯電装置５４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム５１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム５１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。露光装置５５は、感光ドラム５１の軸方向に沿って発光体（本実施例ではＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、主制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させる。即ち、感光体帯電装置５４により一様に帯電されている感光ドラム５１の感光層の表面に露光装置５５からの光が照射されることにより、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成可能となっている。現像装置５６は、アニロックスローラ、均しローラ、現像ローラ、トナー帯電器、ブレード、トナー供給口、液体トナー貯留部とを有して構成され、感光ドラム５１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写するものである。
【００３４】
ローラ状の中間転写体３５とバックアップローラ３６は、互いに対接しており、この対接部分にニップ部（転写位置）Ｎ１が形成されている。中間転写体３５の周面は、例えばウレタン系導電性ゴムや導電性樹脂等で構成されており、中間転写体３５には、感光ドラムとバイアス電圧差を持たせている。
【００３５】
一方、バックアップローラ３６は、中間転写体３５に対して所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されており、上述したニップ部Ｎ１を形成している。そのため、印刷シートＳは、中間転写体３５とバックアップローラ３６との間を搬送されることで、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３６には、例えば、−８００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、中間転写体３５とバックアップローラ３６のバイアス電圧差により、現像ユニット３１〜３４の液体トナーをバックアップローラ３６側へ吸引する力を与え、中間転写体３５から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進するようになっている。
【００３６】
このニップ部Ｎ１において、中間転写体３５から印刷シートＳに液体トナーによる画像が転写されるようになっている。なお、バックアップローラ３６の周面には、ニップ部Ｎ１を通過した印刷シートＳを把持するグリッパ（図示せず）が設けられている。
【００３７】
チェーングリッパ３７は、無端状をなす２本のチェーンが２本平行に並列して構成されており、各チェーンには、複数のグリッパ（図示せず）が等間隔に取付けられている。このグリッパ間の間隔は、印刷シートＳのシート搬送方向長さよりも短く設定されている。グリッパは、印刷シートＳの側端部を把持するように構成されており、掴み離し機構により所定の搬送位置で印刷シートＳを把持し、別の所定の位置で印刷シートＳの把持を解除するようになっている。
【００３８】
閃光照射装置（トナー定着手段）３８は、キセノンフラッシュランプ、メタルハライドランプ、クリプトンランプ、キセノン−水銀ランプ等によって構成され、主制御装置からの信号に応じて閃光による加熱を行うものである。閃光照射装置３８は、チェーングリッパ３７による印刷シートＳの搬送経路の上方に配設されており、印刷シートＳがチェーングリッパ３７により閃光照射装置３８の下部を通過するタイミングに合わせて、印刷シートＳの印刷面に瞬間的に閃光を照射することで、印刷シートＳに接触することなく印刷シートＳを加熱し、印刷シートＳに転写された液体トナーを印刷シートＳに定着させる。
【００３９】
主制御装置は、給紙部１１から給紙された印刷シートＳが１回目に閃光照射装置３８の下部を通過する際には、液体トナーの加熱量が第１加熱量Ｑ１となるように印刷シートＳの第１面に閃光照射装置３８の出力を調整する。なお、第１加熱量Ｑ１は、加熱による印刷シートＳの乾燥により、印刷シートＳの反対面（第２面）の表面抵抗率Ｒ［Ω／ｍ2］が過度に大きくならないように、閃光照射装置３８による加熱による定着後に想定される印刷シートＳの想定乾燥度に基づいて予め実験等により定められた所定の実験等によって求めた値である。より具体的には、印刷シートＳの第２面の表面抵抗率が約１０7〜１０8［Ω／ｍ2］の範囲内となるように、第１加熱量Ｑ１が設定されている。
【００４０】
また、主制御装置は、印刷シートＳが２回目に閃光照射装置３８の下部を通過する際には、液体トナーの加熱量が、第１加熱量Ｑ１よりも大きい加熱量である第２加熱量Ｑ２（Ｑ１＜Ｑ２）となるように印刷シートＳの第２面に閃光照射装置３８の出力を調整する。第２加熱量Ｑ２は、印刷シートＳの第２面上の液体トナーを十分に溶融させ、印刷シートＳの第２面に定着させるとともに、印刷シートＳの第１面の液体トナーの定着までも促進するように予め実験等により求めた値である。
【００４１】
スイッチ機構３９は、印刷シートＳの搬送方向を案内するためのガイド部３９ａを有し、回動軸３９ｂを中心に回動可能に支持されており、主制御装置によりガイド部３９ａの位置を切り換え可能となっている。往復ガイドローラ４０は、３つのローラを有しており、スイッチ機構３９から往復ガイドローラ４０側へ搬送された印刷シートＳは、上側の２つのローラの回転駆動により、スイッチバックローラ４１側へ搬送される。一方、スイッチ機構３９から往復ガイドローラ４０側へ搬送された印刷シートＳは、下側の２つのローラの回転駆動により、反転経路４３側へ搬送される。
【００４２】
スイッチバックローラ４１は、一対の駆動ローラによって印刷シートＳを把持し、搬送可能に構成されており、往復ガイドローラ４０側から搬入された印刷シートＳを保持しながら、印刷シートＳの予め設定された必要長さ分だけシート収納部４２に一時収納する。その後、印刷シートＳを保持した状態でスイッチバックローラ４１は反対方向に回転駆動し、保持する印刷シートＳをシート収納部４２から反対方向に搬送して往復ガイドローラ４０側へ搬送するようになっている。
【００４３】
スイッチバックローラ４１から往復ガイドローラ４０に搬送された印刷シートＳは、反転経路４３側へと導かれ、複数の搬送ローラによってニップ部Ｎ１まで搬送されるようになっている。
【００４４】
このとき、印刷シートＳは、既に１回目のニップ部Ｎ１通過時と表裏が反転されているため、ニップ部Ｎ１において、中間転写体３５は、印刷シートＳの第１面とは反対側の面である第２面が接触する。つまり、印刷シートＳの第１面に現像ユニット３１〜３４の液体トナーを転写する中間転写体３５及びバックアップローラ３６と、印刷シートＳの第２面に現像ユニット３１〜３４の液体トナーを転写する中間転写体３５及びバックアップローラ３６とが、共用されるように構成されている。また、印刷シートＳの第１面に閃光を照射する閃光照射装置３８と、印刷シートＳの第２面に閃光を照射する閃光照射装置３８とが共用されるように構成されている。
【００４５】
一対の加熱ローラ４４は、スイッチ機構３９よりも排紙部１３側に配置されており、互いに表面温度が適温に設定されており、印刷シートＳが通過するときに、この一対の加熱ローラ４４により印刷シートＳを加圧するニップ部Ｎ２が形成されている。
【００４６】
水分付与装置６０Ａは、閃光照射装置３８で加熱された印刷シートＳに対して水分を付与するものである。上述したように、閃光照射装置３８で第１面の液体トナーを定着させる際には、印刷シートＳの乾燥により第２面の表面抵抗率が過度に大きくならないように加熱量が調整される。しかしながら、第１面に液体トナーを確実に定着させる必要があることから、閃光照射装置３８の加熱量を必要以上に下げることはできない。このため、閃光照射装置３８での定着工程が行われると、印刷シートＳ中の含水率は適正含水率である５％から３％程度まで減少する。そこで、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナーを閃光照射装置３８で定着させた後、水分付与手段６０Ａにより第２面に対して水分を付与し、印刷シートＳ中の含水率を適正含水率まで回復させた後、印刷シートＳを再びニップ部Ｎ１に送り第２面への印刷を行う。
【００４７】
水分付与装置６０Ａは、図１に示すように、閃光照射装置３８の出口からスイッチ機構３９、往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、反転経路４３を経由してニップ部Ｎ１に至るまでの搬送経路の途中に設けられる。図１に示す設置例では、水分付与装置６０Ａは閃光照射装置３８とスイッチ機構３９との間の搬送経路Ｐの途中に配設されている。しかしながら、水分付与装置６０Ａの設置位置はこれに限定されるものではなく、要は、閃光照射装置３８で第１面のトナー定着を行った後、ニップ部Ｎ１において第２面の転写が行われる前までに印刷シートＳに水分を付与すればよい。例えば、水分付与装置６０Ａを反転経路４３の途中に設置してもよい。
【００４８】
主制御装置は、印刷シートＳが１回目（すなわち閃光照射装置３８で第１面の液体トナーを定着させた後）に水分付与装置６０Ａを通過するときに水分付与装置６０Ａを駆動させる一方、印刷シートＳが２回目（すなわち閃光照射装置３８で第２面の液体トナーを定着させた後）に水分付与装置６０Ａを通過するときには水分付与装置６０Ａを駆動させないように水分付与装置６０Ａの駆動制御を行う。
【００４９】
図２は、図１に示した水分付与装置６０Ａの概念図である。以下、図２を用いて、本実施例で適用する水分付与装置６０Ａの具体的な構成について詳細に説明する。水分付与装置６０Ａは、ミスト発生装置６１と、放電電極６２と、収集電極６３とを備えている。
【００５０】
ミスト発生装置６１は、液体を霧状にしてミスト６４を発生させる装置であり、水等の液体を貯留するタンクと、ミスト６４を外部に放出するミスト供給口（いずれも図示を省略）とを有している。ミスト発生装置６１としては、例えば、ナノミストを発生させる透湿膜気化式や滴下浸透気化式など、常温の水を蒸発させることによりミストを発生させる気化式タイプ、ヒータにより水を加熱して水蒸気を発生させる蒸気式タイプ、超音波式や高圧スプレー式などのような水噴霧式タイプのものを適宜選択して用いることができる。
【００５１】
ミスト発生装置６１は、図２に示すように搬送経路Ｐの下方に配置され、搬送経路Ｐを搬送される印刷シートＳの印刷がなされていない面、すなわち、第２面に向けてミスト６４を供給する。これは、印刷シートＳの第１面には液体トナーが転写されているため、第１面側からミスト６４を供給したとしてもシート内部に水分が吸収されにくいからである。特に、液体トナーが油性である場合には、液体トナーによって水分がはじかれるため、シート内部に水分が吸収されにくい。印刷シート１枚当たりに付与するミストの量（ミスと発生装置６１からのミスト発生量）は、印刷シートＳの含水率や厚みによって異なる。
【００５２】
放電電極６２は、鋼やアルミニウム合金等の金属から構成される平板状の部材であり、図２に示すように、ミスト発生装置６１と搬送経路Ｐとの間に配置される。放電電極６２と印刷シートＳとの間の距離は、５ｍｍ〜５０ｍｍ程度である。放電電極６２の幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）は、印刷シートＳの幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）とほぼ同じ長さとなっている。また、放電電極６２のシート搬送方向の長さ寸法は、印刷シートＳの搬送速度やミスト６４の吹き付け速度等に応じて決められる。
【００５３】
収集電極６３は、鋼やアルミニウム合金等の金属から構成されるローラ状の部材であり、図２に示すように、搬送経路Ｐの上方、且つ、印刷シートＳの第１面に接触する態様で配置される。収集電極６３の幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）は、印刷シートＳの幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）とほぼ同じ長さを有している。また、収集電極６３の直径は、印刷シートＳの搬送速度やミスト６４の吹き付け速度等に応じて決められる。なお、図２に示す例では収集電極６３の形状をローラ状としたが、放電電極６２と同様の平板状としてもよい。
【００５４】
上記のように構成される水分付与装置６０Ａは、印刷シートＳが放電電極６２と収集電極６３との間を通過するタイミングに合わせて印刷シートＳの第２面にミスト６４を供給するように主制御装置によって制御される。より詳細に説明すると、印刷シートＳが放電電極６２と収集電極６３との間を通過するタイミングに合わせて、ミスト発生装置６１から放電電極６２に向けてミスト６４を供給するとともに、放電電極６２と収集電極６３との間に電圧を印加することにより、放電電極６２上のミスト６４を帯電させ、静電気力によりミスト６４を放電電極６２から印刷シートＳの第２面に移動させ、シート内部に吸収させる。ここで、印加する電圧は５〜１５ｋＶ程度である。なお、図２では、プラスに帯電したミスト６４がマイナスに帯電した収集電極に吸引される状態が示されているが、ミスト６４をマイナスに帯電させ、収集電極をプラスに帯電させてもよい。上記のように構成することで、ミスト発生装置６１から直接印刷シートＳの第２面に向けてミストを供給する場合と比べて、効率よくミスト６４を第２面に付着させることができ、印刷シートＳ中の含水率を適正含水率まで上昇させることができる。
【００５５】
なお、第１面の印刷を行う前に、予め印刷シートＳに適正含水率を上回るように水分（たとえば７％）を付与しておくことも考えられるが、その場合、印刷シートＳの水分量が過多の状態で第１面の印刷を行うことになるため、第１面に液体トナーが過剰に転写されるといった事態を生じる可能性がある。そのため、第１面に液体トナーを定着させた後、第２面に液体トナーを転写する前に印刷シートＳに水分を付与することで、第１面及び第２面の両面の印刷品質を所望の状態に確保することが可能となる。
【００５６】
次に、上記のように構成された実施例１の電子写真印刷装置１０の作用について説明する。図１に示すように、印刷シートＳが１枚だけ給紙トレイ２１から印刷部１２へと給紙されると、この印刷部１２において、各現像ユニット３１〜３４により、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム５１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム５１上に画像が現像される。そして、感光ドラム５１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３５に転写され、ニップ部Ｎ１において、中間転写体３５の周面から印刷シートＳの中間転写体３５と接する側の面（第１面）に対して液体トナーが転写される。この時点では、印刷シートＳの温度は２５℃程度であり、印刷シートＳは適正含水率（例えば５％程度）を維持している。
【００５７】
第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、チェーングリッパ３７により両端部が把持された状態で搬送され、閃光照射装置３８から閃光が照射されることにより印刷シートＳの第１面が加熱される。これにより、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナー中のトナーが溶融すると共に、キャリアが蒸発することにより液体トナーが印刷シートＳの第１面に定着される。ここで、閃光照射装置３８で加熱された印刷シートＳの温度は１００℃以上となるとともに、含水率は例えば３％程度に減少する。
【００５８】
第１面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、搬送経路Ｐ上を所定の搬送速度で搬送されて水分付与装置６０Ａに案内される。このとき、ミスト発生装置６１から放電電極６２に向けてミスト６４が噴霧されるとともに、放電電極６２と収集電極６３との間に電圧が印加されることにより、放電電極６２上のミスト６４が帯電し、静電気力によりミスト６４が印刷シートＳの第２面に付着する。第２面に付着したミスト６４は、収集電極６３に吸引されて印刷シートＳの内部に浸透する。これにより、印刷シートＳ中の含水率を３％から５％程度まで回復させることができる。
【００５９】
水分付与装置６０Ａにより水分が付与された印刷シートＳは、スイッチ機構３９に案内され、スイッチバックローラ４１により保持された状態で一時シート収納部４２に収納される。スイッチバックローラ４１により印刷シートＳがシート収納部４２に収納された後、この印刷シートＳは、再び往復ガイドローラ４０側へ搬送され、この往復ガイドローラ４０により反転経路４３へ案内される。
【００６０】
反転経路４３を搬送された印刷シートＳは、再び印刷部１２に送られる。各現像ユニット３１〜３４により、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム５１の周面に対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム５１上に画像が現像される。
【００６１】
そして、感光ドラム５１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３５に転写され、ニップ部Ｎ１において、中間転写体３５の周面から印刷シートＳの中間転写体３５と接する側の面（第２面）に対して液体トナーが転写される。このとき、印刷シートＳの水分量は適正範囲にあるため、印刷品質が低下することはなく、第１面と同じ品質が維持されることになる。この後、印刷シートＳは閃光照射装置３８において閃光が照射され、印刷シートＳの第２面が加熱される。これにより、印刷シートＳの第２面上の液体トナーのトナーが十分に溶融されると共に、キャリアが蒸発することにより印刷シートＳの第２面上の液体トナーが印刷シートＳの第２面に定着される。
【００６２】
第２面に液体トナーが定着された印刷シートＳは水分付与装置６０Ａを通過するが、水分付与装置６０Ａは駆動しないため印刷シートＳには水分が付与されない。この後、印刷シートＳはスイッチ機構３９を経て一対の加熱ローラ４４のニップ部Ｎ２に搬送され、印刷シートＳの両面が加圧される。その後、第１面と第２面との両面が加熱された印刷シートＳは、排紙部１３を搬送される間に冷却されて排紙トレイ２２に排出され、印刷を終了する。
【００６３】
なお、本実施例では、放電電極６２上でミスト６４を帯電させ、静電気力によって印刷シートＳの第２面にミスト６４を付着させたが、ミスト発生装置６１からミスト６４を直接印刷シートＳの第２面に噴霧することで印刷シートＳの含水率を適正含水率まで十分に回復させることが可能であれば、放電電極６２と収集電極６３を省略し、ミスト発生装置６１のみで水分付与を行ってもよい。
【００６４】
以上説明したように、本実施例の電子写真印刷装置１０によれば、トナー定着手段（閃光照射装置３８）から反転手段（往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、シート収納部４２）を経由してニップ部Ｎ１に至るまでの搬送経路に水分付与装置６０Ａを設け、第２面の印刷を行う前に印刷シートＳの第２面側から印刷シートＳに水分を付与するように構成したので、トナー定着手段で第１面にトナーを定着させた後、印刷シートＳに含まれる水分量を適正範囲まで戻した状態で第２面の印刷を行うことができる。その結果、従来に比して第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【００６５】
また、本実施例の電子写真印刷装置１０では、水分付与装置６０Ａとしてミスト発生装置６１を適用したので、電子写真印刷装置１０内に容易に設置できるとともに、ミスト６４の供給量（吹付速度）の制御を容易に行うことができ、効率よく印刷シートＳに水分を付与することができる。
【００６６】
さらに、本実施例の電子写真印刷装置１０では、水分付与装置６０Ａを、ミスト発生装置６１と、印刷シートＳの第２面側に配置される放電電極６２と、印刷シートＳの第１面に接触して配置される収集電極６３とで構成し、放電電極６２にミスト６４を噴霧し、収集電極６３と放電電極６２との間に電圧を印加することにより放電電極６２上のミスト６４を帯電させ、静電気力によりミスト６４を放電電極６２から印刷シートＳの第２面に移動させることにより、第２面にミスト６４を付着させるようにしたので、印刷シートＳへのミスト６４の付着性をさらに向上させることができる。
【実施例２】
【００６７】
次に、本発明の実施例２に係る電子写真印刷装置について説明する。なお、上記実施例１で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。また、後述する実施例２〜５の電子写真印刷装置の構成は、水分付与装置の構成以外は実施例１の電子写真印刷装置１０と同じ構成を有している。そのため、後述する実施例２〜５では、図１を兼用して説明する。
【００６８】
図３は、実施例２の電子写真印刷装置１０に適用する水分付与装置６０Ｂの概念図である。図３に例示される水分付与装置６０Ｂは、ミスト発生装置６１と、ミスト発生装置６１の後流側（ミスト発生装置６１とスイッチ機構３９との間）に搬送経路Ｐを挟んで対向して配置される一対のローラ６５ａ，６５ｂを備えている。この水分付与装置６０Ｂは、上記実施例１の水分付与装置６０Ａと同様に、閃光照射装置３８の出口からスイッチ機構３９、往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、反転経路４３を経由してニップ部Ｎ１に至るまでの搬送経路の途中に設けられる。図３に示す例では、水分付与装置６０Ｂは閃光照射装置３８とスイッチ機構３９との間の搬送経路Ｐの途中に配設されているが、スイッチバックローラ４１で印刷シートＳを反転させてからニップ部Ｎ１に至るまでの反転経路４３の途中に設置してもよい。
【００６９】
ミスト発生装置６１は、上記実施例１で用いたものと同一の構成を有するものであり、図３に示すように搬送経路Ｐの下方に配置されている。
【００７０】
一対のローラ６５ａ，６５ｂは、ゴム等の材質から構成されるものであり、図３に示すように、ミスト発生装置６１よりも後流側且つミスト６４の供給領域に隣接する態様で配置されている。一対のローラ６５ａ，６５ｂは、搬送経路Ｐにおいて互いに接することによりニップ部Ｎ４を形成し、印刷シートＳをニップ部Ｎ４で加圧しながら後流側に搬送するように回転駆動する。一対のローラ６５ａ，６５ｂの幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）は、印刷シートＳの幅寸法（搬送経路Ｐの搬送方向に直交する方向の長さ寸法）とほぼ同じ長さを有している。
【００７１】
上記のように構成される水分付与装置６０Ｂは、印刷シートＳがミスト発生装置６１上を通過するタイミングに合わせて、ミスト発生装置６１から印刷シートＳの第２面に向けてミスト６４を噴霧するとともに、一対のローラ６５ａ，６５ｂを駆動するように主制御装置によって制御される。このように、ミスト発生装置６１から印刷シートＳの第２面に向けてミスト６４を付与した後、一対のローラ６５ａ，６５ｂのニップ部Ｎ４で印刷シートＳを加圧することで、印刷シートＳの第２面に付着したミスト６４を印刷シートＳの内部に効率よく吸収させることができる。その結果、印刷シートＳ中の水分量を適正範囲まで確実に回復させることができる。
【００７２】
以上説明したように、実施例２の電子写真印刷装置１０によれば、上記実施例１と同様に、トナー定着手段（閃光照射装置３８）から反転手段（往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、シート収納部４２）を経由してニップ部Ｎ１に至るまでの搬送経路に水分付与装置６０Ｂを設け、第２面の印刷を行う前に印刷シートＳの第２面側から印刷シートＳに水分を付与するように構成したので、トナー定着手段で第１面にトナーを定着させた後、印刷シートＳに含まれる水分量を適正範囲まで戻した状態で第２面の印刷を行うことができる。その結果、従来に比して第２面への液体トナーの転写効率を向上させることができ、印刷品質を向上させることができる。
【００７３】
また、実施例２の電子写真印刷装置１０においても、水分付与装置６０Ｂとしてミスト発生装置６１を適用したので、電子写真印刷装置１０内に容易に設置できるとともに、ミスト６４の供給量（吹付速度）の制御を容易に行うことができ、効率よく印刷シートＳに水分を付与することができる。
【００７４】
さらに、実施例２の電子写真印刷装置１０では、水分付与装置６０Ｂを、ミスト発生装置６１と、ミスト発生装置６１の後流側に搬送経路Ｐを挟んで対向して配置される一対のローラ６５ａ，６５ｂとで構成し、ミスト発生装置６１から印刷シートＳの第２面に向けてミスト６４を噴霧した後、一対のローラ６５ａ，６５ｂによって印刷シートＳを加圧するようにしたので、印刷シートＳへのミスト６４の付着性をさらに向上させることができる。
【実施例３】
【００７５】
次に、本発明の実施例３に係る電子写真印刷装置について説明する。なお、上記実施例１，２で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００７６】
図４は、実施例２で説明した水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１の第１制御例を示す概念図である。図４に示される水分付与装置６０Ｂは、実施例２の構成に加えて、印刷シートＳに含まれる水分量を検出する水分検出センサ６６と、水分検出センサ６６で検出した水分量に基づいてミスト発生装置６１から発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ａとをさらに備えた構成としている。なお、ミスト発生量制御装置７０は、上述した主制御装置の内部に組み込まれている。
【００７７】
水分検出センサ６６は、測定対象物（印刷シートＳ）に含まれる水分量（含水率）を検出するセンサである。水分検出センサ６６は、図４に示すように、閃光照射装置３８の後流側、且つ、ミスト６４の供給領域よりも前流側の所定位置に配置され、閃光照射装置３８で第１面に液体トナーが定着された後の水分量（含水率）を検出するように構成されている。水分検出センサ６６としては、印刷シートＳに対して非接触で水分量を検出する非接触型の水分検出センサ、又は、印刷シートＳに接触して水分量を検出する接触型の水分検出センサのいずれも適用することができる。本実施例では、非接触の水分検出センサ６６を用い、図４に示すように、これを印刷シートＳと所定の距離をあけて配置している。非接触の水分検出センサ６６としては、例えば、水分が吸収する波長と吸収しない波長の反射率の比から測定対象物中の水分量を判定する赤外線反射形２波長方式等のセンサを用いることができる。
【００７８】
ミスト発生量制御装置７０Ａは、演算部７１とミスト発生量データベース７２Ａとを有している。演算部７１は、水分検出センサ６６で検出した含水率を受信すると、最適含水率との差を算出する。例えば、最適含水率が５％であり、水分検出センサ６６で検出した含水率が３％であった場合、演算部７１は両者の差２％を算出する。ミスト発生量データベース７２Ａには、上記の差に対応したミスト発生量（印刷シート１枚当たりに供給するミスト量）のデータが蓄積されている。たとえば、最適含水率との差が１％である場合には印刷シート１枚当たり０．１ｇのミストを供給し、最適含水率との差が２％である場合には印刷シート１枚当たり０．２ｇのミストを供給する、といったデータが蓄積されている。上記の最適含水率との差とミスト発生量との関係は、予め実験等によって求めたものである。なお、上記のミスト発生量はＡ３サイズ相当の印刷シートに換算した値である。
【００７９】
演算部７１は、最適含水率（５％）と検出値（３％）との差（２％）を算出すると、ミスト発生量データベース７２Ａから、上記の差（２％）に対応したミスト発生量（０．２ｇ）のデータを受け取り、この値をミスト発生装置６１に送信する。ミスト発生装置６１は、演算部７１から受信したミスト発生量（０．２ｇ）のミスト６４を発生させ、印刷シートＳに付与する。
【００８０】
なお、本実施例では実施例２の水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１を制御する場合について説明したが、実施例１の水分付与装置６０Ａにおけるミスト発生装置６１を制御する場合も同様にして行われるため、説明を省略する。
【００８１】
以上説明したように、実施例３の電子印刷写真装置１０では、ミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ａと、閃光照射装置（トナー定着手段）３８と水分付与装置６０Ｂとの間に設置され、印刷シートＳ中の水分量を検出する水分検出センサ６６とを備え、ミスト発生量制御装置７０Ａは、水分検出センサ６６で検出した印刷シートＳ中の水分量に基づいてミスト発生量を制御するように構成されている。上記構成としたことで、実施例１、２の効果に加えて、印刷シートＳ中の水分量を精度よく適正範囲に戻すことが可能となる。
【実施例４】
【００８２】
次に、本発明の実施例４に係る電子写真印刷装置について説明する。なお、上記実施例１〜３で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００８３】
図５は、実施例２で説明した水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１の第２制御例を示す概念図である。上述した実施例３では、水分検出センサ６６で検出した印刷シートＳ中の水分量に基づいてミスト発生量を制御する構成としたが、実施例４では、印刷シートＳの第１面における絵柄面積率に基づいてミスト発生量を制御する構成とした点が実施例３と異なる。図５に示される水分付与装置６０Ｂは、実施例２の構成に加えて、印刷シートＳの第１面における絵柄面積率に基づいてミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ｂをさらに備えた構成としている。
【００８４】
ここで、絵柄面積率とは、印刷シートＳの紙面において液体トナーの転写部分が占める面積の割合を意味する。閃光照射装置３８での定着工程により印刷シートＳから蒸発する水分量は、絵柄面積率によって異なる。第１面の絵柄面積率が比較的大きい場合、すなわち、第１面における液体トナー転写部分の比率が比較的大きい場合、液体トナーによって印刷シートＳ内部の水分が外部に発散するのが妨げられるため、蒸発量は比較的少ない。逆に、第１面の絵柄面積率が比較的小さい場合、すなわち、第１面における液体トナー転写部分の比率が比較的小さい場合には、印刷シートＳ内部の水分が第１面から蒸発しやすくなるため、蒸発量は多くなる。したがって、印刷シートＳの第１面の絵柄面積率が小さいほど、印刷シートＳへのミスト供給量を増やす必要がある。そのため、第１面の絵柄面積率に基づいてミスト発生装置６１からのミスト発生量（印刷シート１枚当たりに供給するミスト量）を調整することで、印刷シートＳ中の水分量を高精度に調整することができる。
【００８５】
印刷シートＳにおける第１面の絵柄面積率は、ニップ部Ｎ１において第１面に液体トナーが転写される際に、主制御装置の絵柄面積率演算部７３において算出されるようになっている。
【００８６】
ミスト発生量制御装置７０Ｂは、演算部７１とミスト発生量データベース７２Ｂとを有している。ミスト発生量データベース７２Ｂには、第１面の絵柄面積率に対応したミスト発生量（印刷シート１枚当たりに供給するミスト量）のデータが蓄積されている。たとえば、第１面の絵柄面積率が１０％である場合には印刷シート１枚当たり０．１ｇのミストを供給し、第１面の絵柄面積率が２０％である場合には印刷シート１枚当たり０．２ｇのミストを供給する、といったデータが蓄積されている。上記の第１面の絵柄面積率とミスト発生量との関係は、予め実験等によって求めたものである。
【００８７】
演算部７１は、絵柄面積率演算部７３から第１面の絵柄面積率を受信すると、ミスト発生量データベース７２Ｂから、当該絵柄面積率に対応したミスト発生量のデータを受け取り、この値をミスト発生装置６１に送信する。ミスト発生装置６１は、演算部７１から受信したミスト発生量のミスト６４を発生させ、印刷シートＳに付与する。
【００８８】
なお、上記では実施例２の水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１を制御する場合について説明したが、実施例１の水分付与装置６０Ａにおけるミスト発生装置６１を制御する場合も同様にして行われるため、説明を省略する。
【００８９】
以上説明したように、実施例４の電子印刷写真装置１０では、ミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ｂを備え、ミスト発生量制御装置７０Ｂは、印刷シートＳにおける第１面の絵柄面積率に基づいてミスト発生量を制御するように構成されている。上記構成としたことで、実施例１、２の効果に加えて、印刷シートＳ中の水分量を精度よく適正範囲に戻すことが可能となる。
【実施例５】
【００９０】
次に、本発明の実施例５に係る電子写真印刷装置について説明する。なお、上記実施例１〜４で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００９１】
図６は、実施例２で説明した水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１の第３制御例を示す概念図である。上述した実施例４では、印刷シートＳの第１面の絵柄面積率に基づいてミスト発生量を制御する構成としたが、実施例５では、印刷シートＳの紙種に基づいてミスト発生量を制御する構成とした点が実施例４と異なる。図６に示される水分付与装置６０Ｂは、実施例２の構成に加えて、印刷シートＳの紙種又は適正含水率に基づいてミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ｃをさらに備えた構成としている。
【００９２】
印刷シートＳは、シートの紙種（シートの厚み、コーティング等）によってシート中の適正含水率の範囲が異なる。例えば、紙種Ａの適正含水率の範囲は４〜５％、紙種Ｂの適正含水率の範囲は７〜８％、紙種Ｃの適正含水率の範囲は３〜４％である。そこで、印刷シートＳの紙種に基づいてミスト発生装置６１からのミスト発生量を調整することで、印刷シートＳ中の水分量を高精度に調整することができる。
【００９３】
ミスト発生量制御装置７０Ｃは、演算部７１とミスト発生量データベース７２Ｃとを有している。ミスト発生量データベース７２Ｃには、通常使用される複数種類の印刷シートＳの各紙種に対応したミスト発生量（印刷シート１枚当たりに供給するミスト量）のデータが蓄積されている。たとえば、紙種Ａの場合には印刷シート１枚当たり０．１ｇのミストを供給し、紙種Ｂの場合には印刷シート１枚当たり０．２ｇのミストを供給する、といったデータが蓄積されている。上記の紙種とミスト発生量との関係は、予め実験等によって求めたものである。
【００９４】
印刷シートＳの紙種は、印刷を行う際に紙種入力部７４から使用者によって入力される。紙種入力部７４は、ミスト発生量データベース７２Ｃに格納されている印刷シートＳの紙種を入力することができるように構成されている。例えば、入力画面に複数の紙種に対応する紙種選択ボタン（図示せず）を設けておく。
【００９５】
使用者によって紙種入力部７４から印刷シートＳの紙種が入力されると、演算部７１は、入力部７４から紙種を受信し、ミスト発生量データベース７２Ｃから当該紙種に対応したミスト発生量のデータを受け取り、この値をミスト発生装置６１に送信する。ミスト発生装置６１は、演算部７１から受信したミスト発生量のミスト６４を発生させ、印刷シートＳに付与する。
【００９６】
なお、紙種入力部７４の紙種選択ボタンに表示されている紙種以外の紙種（すなわちミスト発生量データベース７２Ｃに格納されていない紙種）を使用する場合であって、当該紙種に対応するミスト発生量が予め分かっている場合には、使用者が、使用する紙種と当該紙種に対応するミスト発生量の数値を紙種入力部７４から入力することができるようにしておく。使用者によって紙種入力部７４から印刷シートＳの紙種とそれに対応するミスト発生量の数値が入力されると、演算部７１は、当該ミスト発生量の値をミスト発生装置６１に送信する。ミスト発生装置６６は、演算部７１から受信したミスト発生量のミストを発生させ、印刷シートＳに付与する。同時に、演算部７１は、使用者によって入力された紙種とミスト発生量を対応付けたデータをミスト発生量データベース７２Ｃに格納する。
【００９７】
なお、上記では実施例２の水分付与装置６０Ｂにおけるミスト発生装置６１を制御する場合について説明したが、実施例１の水分付与装置６０Ａにおけるミスト発生装置６１を制御する場合も同様にして行われるため、説明を省略する。
【００９８】
以上説明したように、実施例５の電子印刷写真装置１０では、ミスト発生装置６１からのミスト発生量を制御するミスト発生量制御装置７０Ｃを備え、ミスト発生量制御装置７０Ｃは、印刷シートＳの紙種に基づいてミスト発生量を制御するように構成されている。上記構成としたことで、実施例１、２の効果に加えて、印刷シートＳ中の水分量を精度よく適正範囲に戻すことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明に係る電子印刷写真装置は、液体トナーを用いて印刷を行う液体現像電子写真方式で被印刷物の両面に印刷を行う電子写真印刷装置に特に有用に用いられる。
【符号の説明】
【０１００】
１０ 電子写真印刷装置
１１ 給紙部
１２ 印刷部
１３ 排紙部
３１，３２，３３，３４ 現像ユニット
３５ 中間転写体（電子写真印刷用中間転写体）
３６ バックアップローラ（加圧体）
３８ 閃光照射装置（トナー定着手段）
３９ スイッチ機構
４０ 往復ガイドローラ（反転手段）
４１ スイッチバックローラ（反転手段）
４２ シート収納部（反転手段）
４３ 反転経路
６０Ａ，６０Ｂ 水分付与装置（水分付与手段）
６１ ミスト発生装置
６２ 放電電極
６３ 収集電極
６４ ミスト
６５ａ，６５ｂ ローラ
７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ ミスト発生量制御装置（ミスト発生量制御手段）
７１ 演算部
７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃ ミスト発生量データベース
７３ 絵柄面積率演算部
７４ 紙種入力部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニットと、
前記現像ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する中間転写体と、
前記中間転写体と接することによりニップ部を形成するとともに前記液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印加された加圧体と、
被印刷物に転写された液体トナーを加熱することにより前記液体トナーを定着させるトナー定着手段と、を有し、
被印刷物の第１面を印刷した後に前記第１面の反対側の面である第２面の印刷を行う電子写真印刷装置において、
前記第１面が印刷された被印刷物の第２面に水分を付与する水分付与手段を設けたことを特徴とする電子写真印刷装置。
【請求項２】
前記トナー定着手段の後流側の搬送経路に設けられ、前記第１面に液体トナーが定着された前記被印刷物の表裏を反転させる反転手段と、
前記反転手段により反転された前記被印刷物を前記ニップ部まで搬送する反転経路とを備え、
前記水分付与手段は、
前記トナー定着手段の出口から前記反転手段に至る搬送経路又は前記反転経路の途中に設けられることを特徴とする請求項１に記載の電子写真印刷装置。
【請求項３】
前記水分付与手段はミスト発生装置を備え、
前記ミスト発生装置から前記被印刷物の第２面に対してミストを噴霧することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子写真印刷装置。
【請求項４】
前記水分付与手段は、
前記被印刷物の第２面側に配置される放電電極と、前記被印刷物の第１面に接触して配置される収集電極とを備え、
前記放電電極にミストを噴霧し、前記収集電極と前記放電電極との間に電圧を印加することにより前記放電電極上のミストを帯電させ、静電気力によりミストを前記放電電極から前記被印刷物の第２面に移動させることにより、前記第２面にミストを付着させることを特徴とする請求項３に記載の電子写真印刷装置。
【請求項５】
前記水分付与手段は、
前記ミスト発生装置の後流側に前記搬送経路を挟んで対向して配置される一対のローラを備え、前記ミスト発生装置から前記被印刷物の第２面に対してミストを噴霧した後、前記一対のローラによって被印刷物を加圧することを特徴とする請求項３に記載の電子写真印刷装置。
【請求項６】
前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段と、
前記トナー定着手段と前記水分付与手段との間に設置され、前記被印刷物中の水分量を検出する水分検出センサとを備え、
前記ミスト発生量制御手段は、
前記水分検出センサで検出した前記被印刷物中の水分量に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする請求項３から５のいずれか一つに記載の電子写真印刷装置。
【請求項７】
前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段を備え、前記ミスト発生量制御手段は、前記被印刷物の第１面における絵柄面積率に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする請求項３から５のいずれか一つに記載の電子写真印刷装置。
【請求項８】
前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段を備え、前記ミスト発生量制御手段は、予め設定された被印刷物の種類に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする請求項３から５のいずれか一つに記載の電子写真印刷装置。
【請求項１】
液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニットと、
前記現像ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する中間転写体と、
前記中間転写体と接することによりニップ部を形成するとともに前記液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印加された加圧体と、
被印刷物に転写された液体トナーを加熱することにより前記液体トナーを定着させるトナー定着手段と、を有し、
被印刷物の第１面を印刷した後に前記第１面の反対側の面である第２面の印刷を行う電子写真印刷装置において、
前記第１面が印刷された被印刷物の第２面に水分を付与する水分付与手段を設けたことを特徴とする電子写真印刷装置。
【請求項２】
前記トナー定着手段の後流側の搬送経路に設けられ、前記第１面に液体トナーが定着された前記被印刷物の表裏を反転させる反転手段と、
前記反転手段により反転された前記被印刷物を前記ニップ部まで搬送する反転経路とを備え、
前記水分付与手段は、
前記トナー定着手段の出口から前記反転手段に至る搬送経路又は前記反転経路の途中に設けられることを特徴とする請求項１に記載の電子写真印刷装置。
【請求項３】
前記水分付与手段はミスト発生装置を備え、
前記ミスト発生装置から前記被印刷物の第２面に対してミストを噴霧することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子写真印刷装置。
【請求項４】
前記水分付与手段は、
前記被印刷物の第２面側に配置される放電電極と、前記被印刷物の第１面に接触して配置される収集電極とを備え、
前記放電電極にミストを噴霧し、前記収集電極と前記放電電極との間に電圧を印加することにより前記放電電極上のミストを帯電させ、静電気力によりミストを前記放電電極から前記被印刷物の第２面に移動させることにより、前記第２面にミストを付着させることを特徴とする請求項３に記載の電子写真印刷装置。
【請求項５】
前記水分付与手段は、
前記ミスト発生装置の後流側に前記搬送経路を挟んで対向して配置される一対のローラを備え、前記ミスト発生装置から前記被印刷物の第２面に対してミストを噴霧した後、前記一対のローラによって被印刷物を加圧することを特徴とする請求項３に記載の電子写真印刷装置。
【請求項６】
前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段と、
前記トナー定着手段と前記水分付与手段との間に設置され、前記被印刷物中の水分量を検出する水分検出センサとを備え、
前記ミスト発生量制御手段は、
前記水分検出センサで検出した前記被印刷物中の水分量に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする請求項３から５のいずれか一つに記載の電子写真印刷装置。
【請求項７】
前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段を備え、前記ミスト発生量制御手段は、前記被印刷物の第１面における絵柄面積率に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする請求項３から５のいずれか一つに記載の電子写真印刷装置。
【請求項８】
前記ミスト発生装置で発生させるミスト発生量を制御するミスト発生量制御手段を備え、前記ミスト発生量制御手段は、予め設定された被印刷物の種類に基づいて前記ミスト発生量を制御することを特徴とする請求項３から５のいずれか一つに記載の電子写真印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１７５２０９（Ｐ２０１１−１７５２０９Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−４１００７（Ｐ２０１０−４１００７）
【出願日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【出願人】（３１００１６５２２）三菱重工印刷紙工機械株式会社 (75)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【出願人】（３１００１６５２２）三菱重工印刷紙工機械株式会社 (75)
【Ｆターム（参考）】
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