電子書籍ビューアを用いたビデオ会議
【課題】改良型の電子書籍ビューワ及び／又は電子書籍配送システムを用いて、会議コール、好ましくはビデオ会議コールを実行する。
【解決手段】電子書籍ビューワは、メモリと、ビデオ・ディスプレイと、スピーカと、マイクロフォンと、送信機と、受信機とを備えている。電子書籍を表すデータは、メモリに記憶しビデオ・ディスプレイ上に表示できる。送信機はマイクロフォンに接続され、スピーカは受信機に接続されている。送信機と受信機とは、会議コールを提供するのに十分な帯域幅を有する。電子書籍ビューワは、更にプロセッサと、会議コール・ソフトウェアとを備えている。プロセッサは、他の構成要素に接続されており、会議コール・ソフトウェアがプロセッサ上で動作し、電子書籍ビューワが会議コールに利用されることが可能になる。会議コールは、電子書籍ビューワによって受信されビデオ・ディスプレイ上に表示されるビデオを含む。
【解決手段】電子書籍ビューワは、メモリと、ビデオ・ディスプレイと、スピーカと、マイクロフォンと、送信機と、受信機とを備えている。電子書籍を表すデータは、メモリに記憶しビデオ・ディスプレイ上に表示できる。送信機はマイクロフォンに接続され、スピーカは受信機に接続されている。送信機と受信機とは、会議コールを提供するのに十分な帯域幅を有する。電子書籍ビューワは、更にプロセッサと、会議コール・ソフトウェアとを備えている。プロセッサは、他の構成要素に接続されており、会議コール・ソフトウェアがプロセッサ上で動作し、電子書籍ビューワが会議コールに利用されることが可能になる。会議コールは、電子書籍ビューワによって受信されビデオ・ディスプレイ上に表示されるビデオを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、同じ譲受人に譲渡され同時出願中である次の（１）ないし（４）の米国出願の一部継続出願である。すなわち、（１）発明の名称が"Electronic Book Alternative Delivery Systems"であり、１９９９年４月１３日に出願された米国特許出願第０９／２８９，９５７号、（２）発明の名称が"Electronic Book Alternative Delivery Methods"であり、１９９９年４月１３日に出願された米国特許出願第０９／２８９，９５６号、（３）発明の名称が"Electronic Book with Information Manipulation Features"であり、１９９９年６月１７日に出願された米国特許出願第０９／３３５，２６８号及び（４）発明の名称が"Electronic Book with Voice Emulation Features"であり、１９９９年６月２５日に出願された米国特許出願第０９／３４４，４９９号である。そして、以上の出願は、それぞれが、とりわけ、発明の名称が"Electronic Book Selection and Delivery System"であり、１９９４年１１月７日に出願された米国特許出願第０８／３３６，２４７号の一部継続出願である。この最後の出願は、（ａ）発明の名称が"Television Program Packaging and Delivery System with Menu Driven Subscriber Access"であり、１９９２年１２月９日に出願された米国特許出願第０７／９９１，０７４号と、（ｂ）発明の名称が"Advanced Set Top Terminal for Cable Television Delivery Systems"であり、１９９３年１２月２日に出願された米国特許出願第０８／１６０，１９４号との一部継続出願である。以上に掲げた米国特許出願は、すべて、本出願において援用する。
【０００２】
本発明は、電子書籍ビューワに関する。更に詳しくは、本発明は、会議コール機能とそれに関連する通信システム及びプロセスとを備えた電子書籍ビューワに関する。
【背景技術】
【０００３】
情報スーパーハイウェイの構想に示唆を受け、書籍の分配に革命が生じる。グーテンベルグによる可動なタイプセット印刷の発明以来、世界は、テキスト・マテリアルの分配においてこのような革命のきわに立ったことはない。「書籍」（book）という語の定義は、近い将来、劇的に変化するであろう。セキュリティ、便利さ、コスト、そしてそれ以外の技術的な問題などの理由により、書籍及び雑誌出版社は、現在、紙の形式でしか、その製品を分配することができない。しかし、本発明による電子書籍システムによれば、出版社が直面している問題を解決ことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、電子書籍配送システムに対する改良である。更に詳しくは、本発明は、強化された電子書籍ビューワ及び／又は電子書籍配送システムを用いて、会議コールを（好ましくはビデオ会議コールを）実行する能力を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、会議コールにおいて用いることができる電子書籍ビューワを提供する。ある実施例では、この電子書籍ビューワは、メモリと、ビデオ・ディスプレイと、スピーカと、マイクロフォンと、送信機と、受信機とを備えている。電子書籍を表すデータは、メモリに記憶し、ビデオ・ディスプレイ上に表示することができる。送信機と受信機とは、会議コールを提供するのに十分な帯域幅を有している。別の実施例では、この電子書籍ビューワは、メモリと、ビデオ・ディスプレイと、スピーカと、マイクロフォンと、送信機と、受信機と、プロセッサと、会議コール・ソフトウェアとを備えている。プロセッサは、他の構成要素に接続されており、会議コール・ソフトウェアは、プロセッサ上で動作し、それによって、この電子書籍ビューワを会議コールで用いることが可能になる。オプションとして、会議コールは、電子書籍ビューワに受信されビデオ・ディスプレイ上に表示されるビデオ（画像）を含む。別のオプションとして、電子書籍ビューワは、送信機に接続されたカメラを更に備えており、会議コールは、電子書籍ビューワから送信されたビデオを含む。
【０００６】
本発明は、また、少なくとも１つの電子書籍ビューワと、少なくとも１つのエンド装置と、相互接続ネットワークとを備えた会議システムを提供する。この相互接続ネットワークは、少なくとも１つの電子書籍ビューワと少なくとも１つのエンド装置との中の少なくとも２つを会議コールにおいてリンクさせることができる。
【０００７】
本発明は、また、電子書籍ビューワを用いた会議方法も提供する。この方法は、電子書籍ビューワの上に電子書籍を表示するステップと、前記電子書籍を見ながら会議コールに参加するステップと、会議コールの情報コンテンツを電子書籍ビューワと通信するステップとを含む。会議コールへの参加は、例えば、会議コールの開始又は受信を含む。
【０００８】
本発明は、また、電子書籍ビューワを用いた遠隔教育方法を提供する。この遠隔教育方法は、学習のための材料を電子書籍ビューワの上に電子書籍として表示するステップと、電子書籍を表示しながら会議コールに参加するステップと、会議コールの情報コンテンツを電子書籍ビューワと通信するステップとを含む。例えば、学習のための材料は教科書を含み、会議コールはその教科書の内容に関する対話型の講義でありうる。
【０００９】
この出願において用いられている「会議コール」という用語は、時にはより単純に「コール」とも称されるが、伝統的な２参加者のコール（呼）を意味すると共に、他の者に記憶され将来アクセスされる複数参加者又は単独参加者のコールを意味し、複数のタイプの媒体（例えば、ボイスのみ、ボイス＋ビデオ及び／又はデータやプログラムなどそれ以外の媒体）の中のただ１つ又は複数の組合せを用いているコールを含み、更に、一方向のブロードキャスト・コール（すなわち、見るだけ）であると共に全二重コール又は一方向ブロードキャストと全二重の混合された媒体の組合せ（例えば、１人の参加者からのブロードキャストや、すべての参加者からの共有されるリターン・オーディオなど）も含む。
【００１０】
本発明のいくつかの実施例は、所望の効果を達成することができる。電子書籍ビューワは、ハイテクの魅力を有するのと同時に非常に実用的で携帯可能であり使用が容易な日常的な家電製品であるから、電子書籍ビューワの機能を強化してビデオ会議をサポートするようにすることは非常に効果的である。ビデオ会議コールへ参加しながら電子書籍を見るという組み合わされた便利さからは、シナジ的な（synergistic）効果が生じる。例えば、コール接続番号や住所を含むディレクトリである電子書籍を見ながら、会議コールを開始することができる。他の例としては、コールのトピックである又はコールと共に全体を又はその一部を伝送することができる電子書籍を見ながら、会議コールを開始することができる。更に別の例として、退屈であり混乱を与えるものであるとユーザが感じる会議コールに参加しているユーザは、会議コールの接続を維持しながら電子書籍を見ていることができる。本発明のこれ以外の効果及び長所は、以下の好適実施例の詳細な説明を添付の図面を参照することによって、明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】電子書籍選択及び分配システムの全体を示す概観図である。
【図２】４つの構成要素からなるホーム・サブシステムに対するハードウェア構成のブロック図である。
【図３】２ユニットのホーム・サブシステムに対するハードウェア構成のブロック図である。
【図４】ライブラリ・ユニットの一例のブロック図である。
【図５】電子書籍ビューワのブロック図である。
【図６】ビデオ会議機能を備えた電子書籍ビューワのブロック図である。
【図７】本発明の好適実施例による、様々なビデオ会議ネットワーク接続の図である。
【図８】本発明の好適実施例による、中央ノードを有していないミニ・ネットワークの図である。
【図９】本発明の好適実施例による、ライブラリ中央ノードを有するミニ・ネットワークの図である。
【図１０】３つのビューワの間での会議コールの接続図である。
【図１１】ビデオ会議中央ノードのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
Ｉ．電子書籍配送システムの概要
電子書籍選択及び搬送システムは、書籍を書店、図書館、学校そして消費者に分配する新たな方法である。本発明の技術的なブレークスルーにより、選択された電子書籍を配送し支払いを受け取る信頼性の高い電子的なシステムが提供される。このシステムは、消費者に、高度な技術的魅力を備えていながら同時に非常に実用的であって携帯可能で使用が容易な日常的で身近な装置を提供する。
【００１３】
電子書籍の効果は、紙の書籍やコンピュータ・メモリ装置などの物理的な物体を移動させることを、書籍分配システムから取り除いたことである。書籍の購入は、ペイパーリード（pay-per-readTM）な事柄となり、現在の書籍分配システムに付随しているオーバヘッド、「中間的な人間」、印刷コスト、そして、時間的遅延を回避できる。大統領のスピーチ、新たな立法、堕胎に関する判決、ＯＪシンプソンの証言などの出版されたマテリアル及びテキストを、最小の費用で、消費者に直ちに入手可能とすることができる。
【００１４】
電子書籍配送システムの基本的コンポーネントは、配送するためのテキストを準備するサブシステムと、配送されたテキストを受信し選択するサブシステムとである。本発明の書店、図書館、学校、そして消費者による使用に向くように構成することができる。消費者向けのシステムは、４つのサブシステムで構成される。すなわち、（１）オペレーション・センタ、（２）分配システム、（３）受信、選択、読書、トランザクション（商取引）及び伝送機能を含むホーム・サブシステム、そして、（４）課金及び集金システム、である。
【００１５】
オペレーション・センタは、複数の基本機能を実行する。すなわち、テキスト・データの処理（テキスト・データの受信、フォーマット化及び記憶を含む）、テキストのセキュリティ符号化、書籍のカタログ化、メッセージング・センタ機能の提供、そして、アップリンク機能の実行である。ある実施例では、このシステムは、オペレーション・センタからのテキストを、テキスト・データをアナログ・ビデオ信号の中に挿入することによって、消費者の自宅に配送する。テキストの挿入は、一般に、オペレーション・センタ内にある又はその近くにあるアップリンク・サイトでエンコーダによって実行される。このシステムは、垂直ブランキング期間（ＶＢＩ）の複数のライン、アナログ・ビデオ信号のすべてのライン、デジタル・ビデオ信号、又は、帯域幅の未使用部分を用いてテキスト・データを送ることができる。ＶＢＩ配送方法を用いると、トップの１０又は２０の書籍タイトルを、加入者のビデオ受信を妨げることなく、既存のケーブル又はブロードキャスト伝送能力を用いて、通常のプログラミングの間にビデオと共に伝送することができる。ビデオ信号全体を用いると、数千冊の書籍を僅かに１時間の放送時間内に伝送できる。ほぼどのようなアナログ又はデジタル・ビデオ配送システムでも、テキスト・データを配送するのに用いることができる。上述した米国特許出願第０９／２８９，９５６号には、分配システムに関する更なる詳細が提供されている。
【００１６】
ホーム・サブシステムは、少なくとも４つの機能を実行する。すなわち、分配システムへの接続、テキストの選択、テキストの記憶、そして、通信機構を通じたトランザクションである。ホーム・サブシステムのコンポーネントは、様々なハードウェア構成を有することができる。それぞれの機能は、別個のコンポーネントによって実行することができ、コンポーネントは統合することもでき、又は、既存のケーブル・セットトップ・コンバータ・ボックス、コンピュータ及びテレビジョンの能力を用いることもできる。コネクタ、ライブラリ・ユニット、そしてビューワ・ユニットが用いられる。ある実施例では、ホーム・サブシステムのコネクタ部分は、アナログ・ビデオ信号を受け取り、テキストをビデオから引き離す又は抽出する。ホーム・ライブラリは、テキスト信号を記憶し、システムへのユーザ・フレンドリなインターフェースを提供し、消費者の自宅でトランザクションを処理する。ビューワは、テキスト又はメニュを見るためのスクリーンと、新規なユーザ・フレンドリなコントロールズ（操作装置）とを提供する。
【００１７】
見るための装置は、好ましくは、１冊又は複数冊の書籍を記憶しホーム・ライブラリ・ユニットと相互作用するスクリーンを提供する携帯型の書籍状のビューワである。ある実施例では、高解像度のＬＣＤディスプレイが、書籍を読むのとホーム・ライブラリ・ユニットとの相互作用との両方に用いられる。オプションの電話コネクタ又はリターン・パス・ケーブル接続が、電話コールを開始し、ライブラリの補助を得て必要なデータを伝送し、注文と消費者のトランザクションの課金部分とを完了させる。課金及び集金システムは、トランザクションの管理、認証、集金、そして出版社への支払いを、自動的に実行する。
【００１８】
図１は、電子書籍選択及び配送システム２００の実施例を示している。システム２００には、アップリンク・サイト２５４を含むオペレーション・センタ２５０と、ビデオ分配システム２０８と、ビデオ・コネクタ２１２とライブラリ２６２とビューワ２６６と電話コネクタ２７０とを含む電子書籍装置又はホーム・システム２５８と、電話システム２７４と、インターネット・ウェブ・サイト２７９と、課金及び集金サブシステム２７８とが含まれる。やはり図１に示されているように、ホーム・システム２５８は、テレビジョン２５９への接続を含むことがあり、プリンタ３１８とパーソナル・コンピュータ２６１とは、メニュ・スクリーン、電子書籍、電子ファイル、又は、電子書籍配送システム２００と関連する他の任意の情報を表示するのに用いることができる。更に、テレビジョン２５９とパーソナル・コンピュータ２６１とは、ビューワ２６６の機能を複写し補完する制御機能を提供する。
【００１９】
オペレーション・センタ２５０は、出版社、新聞及びオンライン・サービスなどの外部ソース２８２からテキスト・マテリアルを受け取る。あるいは、外部ソースは、電子書籍をインターネット・ウェブ・サイト２７９に維持することもできる。外部ソース２８２は、テキスト及びグラフィクス・マテリアルを、デジタル・フォーマットに変換するか、又は、別のベンダにコンタクトしてこのサービスを提供することもできる。オペレーション・センタ２５０は、このテキスト及びグラフィクス・マテリアルを様々なデジタル・フォーマットで受け取り、記憶のために、それを標準的な圧縮されたフォーマットに変換する。そうする際に、オペレーション・センタ２５０は、ホーム・システム２５８に配送できるテキスト・マテリアルのプールを作成する。テキスト・マテリアルは、アクセスを容易にするために、書籍又はタイトル別にグループ分けされている。
【００２０】
ここでは、「書籍」とは、任意の小説、百科事典、記事、雑誌、新聞、カタログ、定期刊行物又はマニュアルなどに含まれているテキスト又はグラフィクス情報を意味する。「タイトル」という語は、著者によって書籍に割り当てられた実際のタイトルや、特定のグループ、部分、又はテキスト情報のカテゴリを指示する任意のそれ以外の指定を意味する。タイトルは、一連の関係のあるテキスト情報、一群のテキスト情報、又はテキスト・データの一部を指しうる。例えば、「最新のハーレクインロマンス」、「（１０歳から１２歳向けの）フォー・チャイルド・リーディング・ブックス（Four Child Reading Books）」、「ブリタニカ百科事典」、「大統領のスピーチ」、「インストラクション・マニュアル」、「７月４日のイベントの予定」、「ペット・ハンドブック」、「ロー対ウェード」、そして、「ジョイオブクッキング」などは、適切なタイトルである。また、タイトルは、グラフィカルなシンボル又はアイコンでもよい。従って、レンチの絵は修理本のタイトルになりうるし、コンピュータの絵はコンピュータ本のタイトルになりうるし、電話のグラフィカルなシンボルは電話帳のタイトルになりうるし、ダガーの絵はミステリ本のタイトルになりうるし、バットとボールの絵はスポーツ本のタイトルになりうるし、チッカーテープの絵はビジネス本のタイトルになりうる。
【００２１】
オペレーション・センタ２５０は、テキストを通信信号上に配置しその通信信号を分配システムに送るアップリンク・サイト２５４を含む。アップリンク・サイト２５４は、一般に、テキストを通信信号上に符号化するエンコーダ（図１には示されていない）を含む。
【００２２】
多くのアナログ及びデジタル・ビデオ分配システムを、配送システム２００と共に用いることができる。例えば、ケーブル・テレビジョン分配システム、ブロードキャスト・テレビジョン分配システム、電話システムを介して分配されるビデオ、直接衛星ブロードキャスト分配システム、そして、それ以外の有線及び無線の分配システムなどである。ビデオ信号を含む通信信号を配送することができる分配システムであれば、ほとんどどのようなシステムでも、電子書籍配送システム２００と共にうまく機能する。また、上述の米国特許出願第０９／２８９，９５６号に詳細に記載されている通信信号を用いることなく、電子書籍を分配することも可能である。
【００２３】
ホーム・システム２５８は、電子書籍を受信し見ることに関して、５つの基本機能を実行する。すなわち、（１）ビデオ配送システムとの接続、（２）データの選択、（３）データの記憶、（４）データの表示、そして、（５）商取引（トランザクション）の処理である。ホーム・システム２５８の重要なオプションの機能は、ある実施例では、電話通信システム２７４を用いた通信である。ホーム・システム２５８は、４つの部分で構成されている。すなわち、分配システム２０８と接続するためのビデオ・コネクタ２１２又は類似のタイプのコネクタと、記憶及び処理のためのライブラリ２６２と、メニュ及びテキストを見るためのビューワ・ユニット２６６と、電話通信システム２７４と接続するための電話コネクタ２７０と、である。
【００２４】
課金及び集金サブシステム２７８は、オペレーション・センタ２５０と同じ場所に配置されてもよいし、オペレーション・センタとは離れていてもよい。課金及び集金サブシステム２７８は、電話タイプの通信システム（例えば、２７４）を介して、ホーム・システム２５８と通信する。セルラ・システムやインターネットなどの、米国特許出願第０９／２８９，９５６号に記載されているような任意の数の電話タイプの通信システムが、課金及び集金システム２７８と共に動作する。課金及び集金システム２７８は、加入者によって選択され注文された書籍又は一部のテキストを記録する。課金及び集金システム２７８は、加入者のクレジット口座に請求するか、加入者に課金する。更に、課金及び集金システム２７８は、テキスト・データ、又は、テキスト配送システム２００を動作させるためのエア時間などそれ以外のサービスを提供した出版社又はそれ以外の外部ソースが権利を有している金額をモニタする。
【００２５】
本発明の範囲に含まれるものとして、電子書籍を分配し流通させる私的な分配ネットワークの一部として用いることができ、図１に図解されている実施例にあるイントラネット構成がある。例えば、大学図書館や書店は、そのようなイントラネットを用いて、電子書籍を大学の学生と教授とに流通させることができる。
【００２６】
電子書籍の選択及び配送システム２００に関する追加的な詳細は、上述の米国特許出願第０９／２８９，９５６号及び第０８／３３６，２４７号に記載されている。
ＩＩ．電子書籍ホーム・システム
４コンポーネント型のホーム・システム２５８のためのハードウェア構成が、図２に示されている。図３は、２コンポーネントのホーム・システムのためのハードウェア構成を示している。ホーム・システム２５８は、データ及びビデオ伝送を受信する、データをビデオ信号からストリップ（又は、抽出）する、データをスクリーニングし記憶する、ユーザ・フレンドリなインターフェース・ソフトウェアを提供する、メニュ及びテキストを表示する、トランザクションを処理する、電話コールを開始する、課金データを伝送するなど、複数の機能を実行する。様々なハードウェア構成を用いて、ホーム・システム２５８の希望する機能を達成することができる。例えば、図３に示されているように、ホーム・システム２５８は、ケーブル・コンバータ・ボックスとテレビジョン６０１とネットワーク化された複数のコンピュータの現在インストールされている加入者ベースの受信及びチャネル・チューニング能力を利用するように構成することができる。ホーム・システム２５８は、また、メニュ発生能力、電子メモリ及び電話モデムなど進歩型のセットトップ端末として設計することもできる。
【００２７】
ホーム・システム２５８を構成する電子コンポーネントは、様々な方法で配置することができる。図２の４ユニット型サブシステムでは、ビューワ２６６とライブラリ・ユニット２６２とを相互にワイヤード接続し、他方で、残りのコンポーネントは、ＲＦトランシーバ６０４を介して通信する。ホーム・システム２５８の単純なバージョンでは、ライブラリ・ユニット２６２とビューワ２６６という２つのユニットだけが存在する。図３には、いくらかのオプション機能を備えた２ユニット型のホーム・システム２５８が示されている。
【００２８】
ビューワ２６６は、一般に、高解像度のビューイング領域６０２と、デジタル・ロジック（鍵６０５と、セキュリティ６０６と、マイクロプロセッサ６２１とを含む）と、ビデオ・グラフィクス制御及びメモリ６０７と、電源回路（図示せず）と、オプションのバッテリ６０３と、オプションのＲＦトランシーバ６０４とを備えている。２ユニット型の構成では、ライブラリ２６２は、電子書籍分配システムへのコネクタ機能と、公共電話通信システムへのコネクタ機能と、メモリ６００（取り外し可能な携帯型６００’（図４）でもよい）とを含む。更に詳しくは、ライブラリ２６２は、データ・ストリップ機能６１７と、デジタル・ロジック６０９と、メモリ・ストレージ６００と、電源回路６１０と、オプションの接続部６１１（セルラ又はＰＣＮ６１１’を含む）と、オプションのバッテリ（図示せず）と、オプションのチューナ・モジュール６１３と、オプションのＲＦトランシーバ６０４とを含む。ビデオ・コネクタ２１２と公共電話システム接続部２７０とは、ライブラリ２６２の取り外し可能な携帯型のメモリ・ユニット６００’と同じように、別個のコンポーネントに分けることもできる。（図３には、取り外し可能なカートリッジ６１４を備えた取り外し可能な携帯型のハードディスク・メモリ６００’が示されている。）最後に、ホーム・システム２５８は、付属のキーボード２６７又は無線のキーボード２６８を含む。付属したキーボード２６７と無線式のキーボード２６８とは、共に、ビューワ２６６（図示せず）又はライブラリ・ユニット２６２と通信するのに用いられる。無線キーボード２６８は、例えば、ＲＦシグナリングを用いて通信することができる。
【００２９】
別の実施例では、ホーム・システム２５８のすべての機能を単一のユニットの中に組み入れることもできる。ライブラリ２６２の機能は、例えば、ビューワ２６６の中のカード又はチップセットによって実行されうる。ホーム・システム２５８を様々な通信ネットワークに結合するのに必要なすべての通信装置を、ビューワの中に組み入れることが可能である。ホーム・システム２５８と加入者との間のすべてのインターフェースは、ビューワ２６６の中に含めることができる。この実施例では、ビューワ２６６は、別個のキーボードからの入力を受け取る通信装置を含む。
【００３０】
従って、ホーム・システム２５８は、相互に通信する別個のコンポーネントを最大で５つ有していることになる。ホーム・システムを構成する２つ、３つ、４つ又は５つの別個のコンポーネントは、様々な方法で相互に通信することができる。これには、例えば、ハードワイヤード接続６１５、ＲＦトランシーバ６０４、そしてそれ以外の無線での方法などが含まれる。
【００３１】
家庭でＲＦ通信が用いられることによって、別々のコンポーネントを家庭の全体において制限なく配置できるからである。ユニットの間で通信されるデータは、セキュリティが保証されたデータである。更に、ライブラリ・ユニット２６２は、ハードワイヤード接続リンク６１５を介してビューワ２６６に電力を供給することができる。
【００３２】
消費者の自宅でデータを受信しビデオ信号から切り離す（ストリップする）には、ケーブル・インターフェース・デバイス又はケーブル・コネクタ２１２、２１２’などのデバイスが用いられる。ケーブル・コネクタ・デバイス２１２’はチューナ６１３を含み、それに対して、ケーブル・インターフェース・デバイス２１２は、家庭にある既存の同調装置を利用する。どちらの構成でも、データは、ビデオ信号から切り離されてライブラリ２６２における加入者の位置に記憶される。電話コネクタ２７０とオプションであるコネクタ６１１とモジュラ・コネクタとが電話コールを開始し、注文及び課金情報をオペレーション・センタ２５０又は課金及び集金システム２７８に伝送する。デジタル・コネクタ６１９がセットトップ端末６０１とデジタル情報を通信するために提供される。ライブラリ２６２は、ホーム・サブシステムのインテリジェントなコンポーネントであり、テキスト・データを記憶し、メニュを発生し、購入のトランザクションを実現するのに必要なハードウェア及びソフトウェアを内蔵している。ＲＦトランシーバ６０４に加えて、ホーム・ライブラリ２６２は、システムがビューワ２６６に接続されることを可能にするのに必要なジャック及び接続部（例えば、通信コネクタ２７０’）を含む。図３に示されているように、ライブラリ２６２は、テキスト・データをビューワ２６６まで、復号化に鍵６０５を要する安全なフォーマットで通信する。テキストは、読まれる直前に、ページごとに復号化されるのが一般的である。
【００３３】
Ａ．ビデオ・コネクタ
ビデオ配送システムへの接続は、図３に示されているように、ケーブル・テレビジョン配送システムへのケーブル・コネクタである。このケーブル・コネクタにはデータ・ストリッパ回路６１７が含まれており、これが、セットトップ端末６０１、ＴＶ若しくはＶＣＲ、又は、ケーブル・コネクタ２１２’を介してＣＡＴＶ信号を受け取るオプションのチューナ・ブロック６１３のいずれかからビデオ入力を受け取る。データ・ストリッパ回路６１７は、データをビデオから引き離し、デジタル・ビット・ストリームをライブラリ・ユニット２６２のデジタル・ロジック部分６０９に出力する。データは、ビデオ信号の垂直ブランキング期間又はアクティブ・ビデオ部分に暗号化され圧縮されたフォーマットで埋め込まれている。データ・ストリッパ回路６１７は、セットトップ端末６０１、ＴＶ又はライブラリ・ユニットの内部に配置することができる。データ・ストリッパ回路６１７は、ライブラリのデジタル・ロジック６０９によって用いられるデジタル・ビット・ストリームを出力する。
【００３４】
ビデオ・コネクタ２１２は、ビデオ・チャネルに同調し引き離されるデータを含むビデオへのアクセスを提供することができるチャネル・チューナ・モジュール６１３を含む。オプションのチューナ・モジュール６１３を用いると、セットトップ端末、ＶＣＲ又はＴＶチューナは、ホーム・サブシステムでは不要である。オプションのチューナ・モジュール６１３は、ケーブル・コネクタ２１２’を介して直接にＣＡＴＶ信号を受信することができる。別の配送方法を用いて電子書籍のコンテンツを受信することを可能にする追加的なコネクタのオプションが可能である。このいたる所での（ユビクイタスな）アクセスは、図３に示されているモジュラ・コネクタを用いて提供される。
【００３５】
Ｂ．ライブラリ
２ユニット型のホーム・サブシステムのためのライブラリ２６２の実施例が、図３と図４との両方に示されている。ここで示されている実施例には、次のようなオプションのパーツが含まれている。すなわち、取り外し可能な携帯型メモリ６００’、マイクロプロセッサ６２８、命令メモリ・ユニット６３２、デジタル・ロジック６３６、そして、電源ユニット６４０に加えて、ビデオ・コネクタ２１２、電話コネクタ２７０、ＲＦトランシーバ６０４、そして、バッテリ・パックである。
【００３６】
ライブラリ２６２は、マイクロプロセッサ６２８とデジタル・ロジック６３６と命令メモリ・ユニット６３２とを含むデジタル・ロジック部６０９（図４には示されていない）を含んでいる。マイクロプロセッサ６２８は、モトローラ社から販売されているＭｏｔＳＣ２１などの信頼性の高いマイクロプロセッサでありうる。デジタル・ロジック部６０９は、シリアル・デジタル・ビット・ストリームをデータ・ストリッパ回路６１７から受け取り、データを処理する。誤り訂正もデジタル・ロジック部６０９によって実行され、データは、適切なアドレスに関してチェックされる。データのアドレスが正しく、ライブラリ２６２がそのデータを受け取ることについて承認されている場合には、そのデータは、メモリ・ストレージ・ユニット６００及び６００’に転送される。データを受け取る承認は、ケーブル・ヘッドエンド又はそれ以外の分配点によって提供される。承認コードをシリアルなデジタル・ビット・ストリームにおいて送ることも可能である。デジタル・ロジック部６０９は、適切なテキスト及びグラフィクス・データをメモリ・ストレージ・ユニット６００及び６００’に送る。このデータは、圧縮され暗号化されたフォーマットで転送され、圧縮され暗号化されたフォーマットのままで記憶される。
【００３７】
１．メモリ・ストレージ・ユニット
ライブラリのメモリ・ストレージ・ユニットは、取り外し可能な携帯型のメモリ・ユニット６００’（図２−４に示されている）でありうる。メモリ・ストレージには、様々なオプションを利用できる。すなわち、８０メガバイト又は２００メガバイトの容量を有するハードディスク・ドライブ、取り外し可能なプラッタを有するハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭなどである。図３を参照すると、取り外し可能なプラッタを含むハードディスク・ドライブ・ユニット６００’も利用できる。これによって、ライブラリは、ほぼ無制限な記憶容量を得ることになる。データは、メモリ・ストレージ・ユニットに圧縮され暗号化されたフォーマットで記憶される。図３に示されているように、データは、ビューワ２６６のＩＤ又は鍵と一致する鍵又は一意的なＩＤ番号を有している。一意的な鍵又はＩＤ番号のこのような一致により、メモリ・ストレージ・ユニットから未承認のビューワへ、テキスト・データが転送されることが防止される。スマート・カード、電子メモリ・カード又はＰＣＭＣＩＡ（パーソナル・コンピュータ・メモリ・カード・インダストリ・アソシエーション）カードなどの小型のメモリ・デバイスを用いてデータを記憶することもできる。
【００３８】
２．電源回路
図３及び図４に示されているように、ライブラリ２６２は、ＡＣの壁電源６１０、ＤＣ電源６４０又はオプションのバッテリ電源６２４から電力を提供される。電源回路６１０及び６４０は、ライブラリにおける様々な回路に対してバッテリ６２４又はＡＣユニットのいずれかからすべての必要な電圧を供給することが好ましい。電源回路６１０及び６４０は、ビューワ２６６に接続されると、単一のデータ・ケーブルを介してビューワに電力を提供する。電源回路６１０及び６４０は、動作中に、ＡＣ電源を用いてバッテリを再充電することもできる。オプションのバッテリ・ユニット６２４がインストールされると、ライブラリ２６２は、携帯型のユニットとなり、電力をビューワ２６６に提供することができる。バッテリの寿命を長くするために、使用されないときにはメモリ・システムをシャットダウンするなど、電力節約策が講じられる。ビューワ２６６が用いられているときにはライブラリ回路は用いられず、ほぼすべての電力が、ライブラリ・ユニット２６２に対して遮断される。
【００３９】
３．公共電話システムへの接続
ある実施例では、電話システムへの接続は、モデムによって構成されるコネクタ・デバイス６１１によって提供される。様々な入手可能なモデムを用いて、この機能を実行することができる。図３に示されているように、セルラ電話又はＰＣＮ電話接続６１１’も提供されうる。ホーム・システム２５８が最初に始動されるときに、モデムを用いて、消費者の氏名とクレジット・カード情報とが課金及び集金サブシステム２７８に転送される。電話接続２７０は、電子書籍が消費者に購入されるたびに用いられ、商取引を完了し記録する。電話接続２７０は、テキスト・データをオペレーション・センタ２５０から受け取り、ビデオ分配システム２０８をバイパスするのに用いることができる。電話接続２７０は、図３に示されているように、別個のユニットであってもよい。しかし、ホーム・システム２５８を課金及び集金システム２７８又はオペレーション・センタ２５０に接続するための別の手段も存在する。モジュラ・コネクタ（図３及び４に示されている）は、それぞれの通信ネットワークへのアクセスを提供し、ホーム・システム２５８から課金及び集金システム２７８又はオペレーション・センタ２５０への経路を提供する。
【００４０】
ホーム・システム２５８に関する更なる詳細は、上述した同時出願中の米国特許出願第０９／２８９，９５６号において見ることができる。
ＩＩＩ．電子書籍ビューワ
図５は、ビューワ２６６のブロック図であり、その内部コンポーネントが示されている。図５のビューワ２６６は、図３に示されているビューワ２６６と類似している。ビューワ２６６は、製本された書籍と物理的に類似するように設計されるのが好ましい。ビューワ２６６は、５つの基本コンポーネントといくつかのオプショナルなコンポーネントとで構成されている。すなわち、（１）ＬＣＤディスプレイ６０２、（２）デジタル回路（図示せず）、（３）ビデオ・グラフィクス・コントローラ６０７’、（４）入力コントロールズ７４０’、（５）書籍メモリ７２８、（６）オプショナルな電源回路７３６、（７）オプショナルなバッテリ６０３’、（８）オプショナルなＲＦトランシーバ６０４、（９）セルラ又はモバイル・コネクタ６１１のような、オプショナルな別の通信インターフェース装置、（１０）オプショナルなキーボード２６７及び２６８、そして、（１１）オプションのスピーカ及び／又はマイクロフォン６０８’である。
【００４１】
（１）ＶＧＡクオリティである高解像度のＬＣＤスクリーンが、テキスト及びグラフィクス・イメージを表示するのにビューワ２６６で用いられる。あるいは、スクリーン６０２に、フラット・パネルＣＲＴ技術を用いることもできる。このスクリーン６０２は、書籍の１ページのサイズである。２ページ型のスクリーンや２つのスクリーンをビューワ２６６において用いることも可能である。
【００４２】
（２）信頼性の高いマイクロプロセッサ６２１、命令メモリ７３２及びデジタル・ロジックを含むデジタル回路である。データがビューワ２６６に転送される際は、圧縮され暗号化されたフォーマットを有する。信頼性の高いマイクロプロセッサ６２１は、ビューワ２６６のＩＤ番号を入力されてくるデータ・ストリームと比較し、ビューワ２６６のＩＤ番号がデータ・ストリーム内部のＩＤ番号と一致する場合には、テキスト・データを記憶するだけである。ビューワ２６６は、テキスト・データ又はそれ以外のデータを出力せず、見るときにだけそして現に見られているページについてだけ解凍され復号化されるように構成することができる。このような措置は、データへの認証のないアクセスに対する追加的なセキュリティを提供する。
【００４３】
（３）ＶＧＡクオリティのテキスト及びグラフィクス・イメージを補助し表示することができるビデオ・グラフィクス・コントローラ６０７’が、ビューワ２６６に含まれている。グラフィクス・コントローラ６０７’は、上述のデジタル回路によって制御される。テキストは、複数のフォント・サイズで表示することができる。
【００４４】
（４）図５のビューワ２６６は、タッチパネル式のコントロールズ（操作装置）を有する。これらのユニークで新規なコントロールズを用いて、消費者は、記憶されている電子書籍とカタログにある電子書籍とを選択し、カーソルを移動させ、書籍の中のページをめくることが可能になる。典型的には、コントロールズは、次項ボタン及び前項ボタンと、カーソル移動のためのボールと、１又は複数の選択ボタンと、現在の書籍ボタンと、ブックマーク・ボタンとを含む。
【００４５】
（５）少なくとも１冊の電子書籍又はそれ以外のデータのための書籍メモリ７２８が、ビューワ２６６に含まれている。メモリ７２８は、テキストと、書籍中の写真を表す任意のグラフィクスとを記憶する。また、メモリ７２８は、メニュ・グラフィクス・データを記憶することもできる。ビューワ２６６では、２つの異なるメモリ・デバイス７２８を用いることができる。第１は、デジタル回路の中のマイクロプロセッサ６２１に対する命令用のものであり、第２は、書籍メモリ７２８（及び、グラフィクス）のために用いられ得るものである。ＲＯＭ、ＲＡＭ又は小型のハードディスクなど、市販されている様々なメモリ装置を用いることができる。１冊の電子書籍は約０．６メガバイトのストレージを必要とするので、約６０メガバイトのストレージを提供する小型のハードディスクは、約１００冊分の電子書籍のメモリを提供することができる。
【００４６】
電子書籍のテキストは様々なフォント・サイズで表示することができる。表示のために様々なフォントを与えるために、様々なフォントが命令７３２又は書籍メモリ７２８に記憶されている。従って、より大きな又はより小さなフォントを必要に応じてメモリ６２１及び７２８から呼び出して、加入者の希望する表示を行うことができる。
【００４７】
（６）ビューワ２６６における電源回路７３６は、ＡＣ電源、オプショナルなバッテリ６０３’又はライブラリ２６２のいずれかから電力を受け取る。電源回路７３６は、ビューワ２６６内部の様々なシステムに必要な電圧を提供する。
【００４８】
（７）オプショナルなバッテリ６０３’が、ある実施例では提供される。バッテリ６０３’は、ＡＣ電源が利用可能なときには自動的に再充電される。
（８）ビューワ２６６とホーム・サブシステムの他のコンポーネントとの間に双方向のデータ・リンクを提供するオプショナルなＲＦトランシーバ６０４を、ビューワ２６６に含めることもできる。
【００４９】
（９）オプションである別の通信インターフェース装置によって、ビューワ２６６が様々な通信経路を用いることが可能になる。例えば、ビューワ２６６は、移動通信のためのセルラ又はＰＣＮトランシーバ６１１を含むこともありうる。
【００５０】
（１０）オプショナルな有線（付属型）キーボード２６７と無線（例えば、ＲＦ）キーボード２６８（図２を参照のこと）を、ビューワ２６６とともに用いて、加入者とビューワ２６６との間の通信を行うことができる。
【００５１】
（１１）スピーカ及びマイクロフォン６０８’によって、ビューワ２６６は、オーディオ信号を加入者に提供することが可能になり、また、加入者がオーディオ（音声）入力を行うことが可能になる。スピーカ及びマイクロフォン６０８’は、セルラ・トランシーバ６０８又はそれ以外の通信装置と共に用いることによって、テレフォニ及びデータの送受信が得られる。
【００５２】
図５のビューワ２６６は、ライブラリ７４４、電子カード・メモリ７４８、ＣＤ−ＲＯＭユニット７５２及び携帯用メモリ・ユニット７５６（図３に示されている６００’など）を提供することができるパーツを有する。ＰＣＭＣＩＡなど、様々な電子メモリ・カードを、ビューワ２６６と共に用いて、電子書籍を供給し記憶することができる。
【００５３】
セキュリティと、低い電力消費と、優れた表示技術とが、ビューワ２６６の設計に求められる特徴である。ビューワ２６６は、軽量かつ携帯可能でなければならない。ビューワ２６６は、電子書籍を記憶し、読み、消去することを可能し、更に、書籍を注文し、それをシステム・オペレータが決めた所定の時間メモリに保持しておくという機能を含むソフトウェアであるオペレーティング・システムを含む。このソフトウェアは、ある期間（例えば、２週間）の間はその書籍を読むことが可能でその後には自動的に消去される、１回読めば消去される、又は、恒久的にメモリに保持できる、などのように構成することが可能である。各ビューワ２６６は、一意的な鍵６０５を有している。データ・ストレージは、すべて、個別のビューワ２６６のための鍵６０５を用いて暗号化し、複数のビューワ２６６がテキスト・ファイル又は書籍ファイルにアクセスすることを防止することができる。
【００５４】
ビデオ会議をサポートするため、図５に示されているように、ビューワ２６６に追加的な機能を付加することが可能である。これらの追加的な機能は、改良型の電子書籍ビューワ２６６の中に一体化することができるし、又は、より基本的な電子書籍ビューワ２６６への１又は複数のアップグレードとして提供することができる。図５では、カメラ６０８”と入力装置７４０’とが、ビューワ２６６の中に含まれている。カメラ６０８”は、ビューワ２６６上に配置された小型のビデオ・カメラであり、典型的にはディスプレイ６０２を見ている人間の顔、胴体又は全身の方向を向くように方向付けられているのが好ましい。向き付けは、ユーザによって手動で調整可能である。あるいは、又はそれに追加して、カメラ６０８”は、電子的に、ステアリング、合焦及びそれ以外の制御が可能とすることもできる。
【００５５】
入力装置７４０’は、多くの形態をとることができる。入力装置７４０’は、ユーザ入力を受け取る機能を実行して、会議コールを確立し管理する。例えば、参加者のＩＤを入力したり、電話を切ったりする。入力装置７４０’の例示的な形態には、電話型の数字キーパッド、（トラック・ボール、ジョイスティック、タッチ・パッドなどの）カーソル／ポインタ移動装置、クリック式ボタン、別個のキーボードへのワイヤード又は無線インターフェースなどが含まれる。あるいは、又はこれに加えて、ディスプレイ６０２と入力装置７４０’とをタッチスクリーンの形式に組み合わせることができる。入力装置７４０’は、上述した例示的なものを含む複数の異なる形式の組合せでありうる。
【００５６】
会議コールは、また、十分な帯域幅を有するアップストリーム（又は、反対経路又は送信）通信能力を必要とする。ビデオ会議のためのアップストリーム通信能力は、テキスト状の書籍データを受信することができるダウンストリーム通信能力に対して付加されるものであり、アップストリーム通信能力は、電子書籍に関係する注文又は課金に最小限要求されるよりも、はるかに広い帯域幅を必要とする。
【００５７】
会議コールをサポートするために、ビューワ２６６の命令メモリ７３２は、コールの確立及び管理のためのプログラムを含むのが好ましい。このプログラムは、表示及びそれ以外の出力特性に加えて、コールの開始、コールへの参加者の追加、入来コールの受け入れ、コールの終了、コール特性の設定などのためのメニュ及びグラフィカル・ユーザ・インターフェースを提供する。
【００５８】
図６は、電子書籍ビューワ２６６のビデオ会議送受信機能を示すブロック図である。送信に関しては、カメラ６０８”からのビデオ信号は、ビデオ・ソース・エンコーダ７０５によってソース符号化され（すなわち、スペクトル効率がよい又は圧縮されたデジタル形式への変換）、スピーカ／マイクロフォン６０８’からのオーディオ信号が、オーディオ・ソース・エンコーダ７１０によってソース・符号化される。ソース・エンコードされたビデオ及びオーディオ信号は、シンクロナイザ・マルチプレクサ７１５によって同期がとられ多重化される。ビデオ・ソース・エンコーダ７０５とオーディオ・ソース・エンコーダ７１０とシンクロナイザ・マルチプレクサ７１５とは、協働して、この技術分野において広く知られているＭＰＥＧ、ＩＴＵ、Ｈ．２６１、Ｈ．２６３など、標準的なオーディオ／ビジュアル符号化アルゴリズムを実行するように機能することができる。これ以外の媒体信号又はシグナリング情報を含む信号であっても、後で詳述するように、オーディオ及びビデオ信号と多重化することが可能である。シンクロナイザ・マルチプレクサ７１５からの多重化されたオーディオ／ビジュアル信号出力は、上流にある送信機７３０によってビデオ会議接続ネットワークの中に送信される前に、オプションではあるが、暗号器７２０によって暗号化され、チャネル・エンコーダ７２５によって符号化される（例えば、順方向の誤り訂正符号化及び／又はインターリーブ）。この技術分野の当業者であれば理解するように、図６に図解されている送信機能は、図解されている順序とは異なる順序で実現することも可能である。
【００５９】
受信に関しては、入来（すなわち、ダウンストリーム）ビデオ会議信号は、受信機７５０によって受信され、チャネル・デコーダ７５５によってデコードされ、解凍器７６０によって解凍され、デマチプレクサ・シンクロナイザ７６５によってビデオ、オーディオ及びそれ以外のデータ成分の間の適切な相対的タイミングでデマチプレクスされる。ビデオ信号は、ビデオ・ソース・デコーダ７７０によって、表示のために解凍され出力される。オーディオ信号は、オーディオ・ソース・デコーダ７７５によって、再生のために解凍され出力される。やはり、処理の順序は、図解されている順序とは異なることも可能である。
【００６０】
オーディオ及びビデオ会議コール信号との多重化が可能である他の信号には、例えば、データ・ファイル、電子書籍、ＡＴＶＥＦ（Advanced television enhancement forum）仕様によるＨＴＭＬベースのコンテンツなどが含まれる。ＨＴＭＬコンテンツは、ビューワ２６６上に表示されたり、後で用いるためにホーム・システムに記憶されたり、直ちに又は後で表示するためにホーム・システムのコンポーネントに付随しているテレビ又はコンピュータなどの装置に送られたりできる。ブロードキャスト・データのトリガ、告知（アナウンスメント）及びコンテンツ・リソースは、ビデオ会議信号と共に配送される補助データ・チャネルにおけるビデオ会議ビデオ信号のＶＢＩにおいて送ることができる。告知は、対話型のプログラミング・コンテンツが与えられたビデオ会議又はビデオ会議の一部に対して利用可能であることをビューワ２６６に示すために用いられる。コンテンツ・リソースは、受信側の装置上で実行される実際のコンテンツ又はプログラミングを含む。そのようなコンテンツには、ウェブ・ページ、スクリプト、イメージなどが含まれる。ブロードキャスト・データ・トリガは、対話型のプログラミング・コンテンツの開始を継続中のビデオ会議に同期させるのに用いられる。
【００６１】
ＩＶ．ビデオ会議のネットワーク
図７は、ビデオ会議ネットワーク１０００と、ビューワ２６６（又は、それ以外のビデオ会議用のエンド装置１００５）をネットワーク１０００に接続する様々な構成とを図解している。ネットワーク１０００は、与えられたビデオ会議コールに関係するビューワ２６６の間における全二重の相互接続性を提供する。ネットワーク１０００は、多くの同時的なコールをサポートすることができる。ビューワをネットワーク１０００に接続する典型的な構成の１つとして、図７の下側中央の領域に示されているようなライブラリ経由のものがある。この場合には、ビューワ２６６ａがライブラリ２６２ａに接続され、ライブラリ２６２ａはネットワーク１０００に接続されている。この構成の変形が図７の左上の領域に示されており、この場合には、セットトップ端末６０１がネットワーク１０００とビューワ２６６ｂにリンクされたライブラリ２６２ｂとの中間に存在する。別の典型的な接続構成として、コミュニケータがオプションで設けられているビューワ２６６ｃや統合型のライブラリ機能を有するビューワ２６６ｄと、ネットワーク１０００との間の直接的な接続がある。
【００６２】
Ａ．ミニ・ネットワーク
図７には、また、ミニ・ネットワーク１０１０が図解されている。ミニ・ネットワーク１０１０は、限定された領域（例えば、家庭、建物、構内の中など）にある複数のビューワ２６６の間に全二重の相互接続を提供することができ、それによって、ネットワーク１０００と関係せずにビデオ会議コールがサポートされることになる。例えば、ミニ・ネットワーク１０１０の中の２つのビューワ２６６ｅ及び２６６ｆの間のビデオ会議コールの場合には、これらビューワ２６６ｅとビューワ２６６ｆとの間の接続は、直接的な接続であるか、又は、ライブラリ・ユニット２６２ｃを経由する接続でありうる。図８及び９は、それぞれが、これら２つの接続オプションを図解している。
【００６３】
１．ビューワ間の直接接続
図８では、第３のビューワ２６６ｇだけでなくビューワ２６６ｅ及び２６６ｆもまた、中間的な媒介物なしで相互に通信している。ビューワ２６６ｅ−２６６ｇの間の通信経路は、無線リンクであるのが好ましい。ある実施例では、この無線リンクは、それぞれのビューワ２６６ｅ−２６６ｇにおいてＲＦトランシーバ６０４を用いるＲＦリンクである。無線赤外線リンクでもよい。別の実施例では、通信経路は、既存のデータ又はコンピュータ・ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）、既存のテレビ回線、既存の家庭用／ビル用の電力配線（例えば、この出願において援用する米国特許第５，３１９，６３４号に開示されている）などのワイヤード・ネットワークによって提供することもできる。どの場合でも、ビューワ２６６ｅ−２６６ｇをリンクするチャネルは、３つのビューワ２６６ｅ−２６６ｇを完全にメッシュ型のネットワークで接続する６つの単方向リンクを提供するように、多重化される。この技術分野における当業者であればＴＤＭＡ（時分割多重アクセス）やＦＤＭＡ（周波数分割多重アクセス）を含む多くの多重化方式が可能であるということを理解するはずであるが、この多重化方式では、ＣＤＭＡ（符号分割多重アクセス）を用いるのが好ましい。ＣＤＭＡは、ＳＳＭＡ（スプレッド・スペクトル多重アクセス）とも称される。この場合のＣＤＭＡの長所には、伝送のセキュリティが含まれ、また、ＦＣＣ（米国の連邦通信委員会）の規則がこれらの伝送には適用されないという事実も含まれる。
【００６４】
ある実施例では、共通スプレディング符号を備えた非同期直接シーケンスＣＤＭＡシステムが用いられる。類似するＣＤＭＡシステムは広く知られており、例えば、米国特許第５，１０３，４５９号及び第５，５４６，３８１号において論じられている。これらの米国特許は、この出願において援用する。このようなシステムでは、それぞれのビューワ２６６ｅ−２６６ｆのトランシーバ６０４には、全方向性又はほぼ全方向性のアンテナが含まれ、それによって、ビューワ２６６ｅ−２６６ｆはそれぞれが他の２つのビューワからの送信を受け取ることができるようになっている。ビューワ２６６ｅ−２６６ｇは、それぞれが、直接的なシーケンス拡散符号と同じであるが位相が異なるＭ系列（m-sequence）を用いてその伝送を符号化する。例えば、ビューワ２６６ｅは相対符号位相がゼロで伝送し、ビューワ２６６ｆは−３．２のチップの相対符号位相で伝送し、ビューワ２６６ｇは＋３８．０のチップの相対符号位相で伝送する。実際には、ビューワ２６６ｅ−２６６ｇは、ランダム符号位相で伝送することができ、その際、受信機回路は符号位相の衝突を解決する何らかのコンテンション・プロトコルだけでなく、サーチ／選択アルゴリズムを含む。この実施例のビューワ２６６ｅ−２６６ｇのそれぞれのトランシーバ６０４はＣＤＭＡ受信機であり、このＣＤＭＡ受信機は、自己受信インターフェースを抑圧し、入来符号の様々な位相を有する受信信号を拡散解除（despread）し、これらの位相をトラッキングし、マルチパス及び／又はユーザ相互間の干渉を緩和する。
【００６５】
図８のミニ・ネットワーク１０１０は、完全に網目状（meshed）であるから、分散型の制御の下で動作することができる。好ましくは、受信機指向型の制御プロトコルが用いられる。ビデオ会議コールに参加しているビューワはそれぞれがそのオーディオ／ビデオ信号をブロードキャストし、その信号を受信する任意のビューワが必要な処理を行って受信した信号の成分と組み合わせてオーディオ及びビデオ成分を出力する。好ましくは、入来信号のビデオはスケーリングされディスプレイ６０２上である構成で共に表示され、他方、入来信号のオーディオ部分は、加算され必要に応じて同期がとられ、それによって、加算され同期がとられたオーディオ信号がスピーカ／マイクロフォン６０８’から出力されることになる。
【００６６】
２．中央ノードとしてのライブラリ・ユニットの使用
図９では、ライブラリ・ユニット２６２ｃはミニ・ネットワーク１０１０における中央ノードとして用いられ、接続１２００、１２０５及び１２１０は、ライブラリ・ユニット２６２ｃをビューワ２６６ｅ−２６６ｇのそれぞれにリンクしている。図９は接続１２００、１２０５及び１２１０をスター（星状）構成として示しているが、例えばリング状などそれ以外の構成も可能である。接続１２００、１２０５及び１２１０が共通の媒体（例えば、ハードワイヤード・リングや、無線接続の場合には自由空間）を共有する場合には、多重化方式が必要となる。やはり、ＴＤＭＡ及びＦＤＭＡを含めて、多くのよく知られた多重化方式が可能であるが、無線接続については、多重化方式はＣＤＭＡが用いられるのが好ましい。この場合には、集中化されたノード（すなわち、ライブラリ・ユニット２６２ｃ）によって、同期式で直交ＣＤＭＡシステムを用いることが可能になる。
【００６７】
特に、ウォルシュ・アダマール（Walsh-Hadamard）符号などの同期式直交ＣＤＭＡ拡散符号が、ビューワ２６６ｅ−２６６ｇのそれぞれからライブラリ・ユニット２６２ｃまでのアップリンク上で用いられる。それと同時に、ブロードキャスト・ダウンリンクがライブラリ・ユニット２６２ｃから送信されビューワ２６６ｅ−２６６ｇのそれぞれによって受信される。ある実施例では、ブロードキャスト・ダウンリンクが、アップリンクによっては用いられていないウォルシュ・アダマール符号の１つを用いて拡散され、会議コールに参加しているそれぞれのビューワからの合成されたオーディオ／ビデオ信号を含むデータだけでなく、アップリンク・タイミングのための制御データと伝送電力制御フィードバックとを含む。
【００６８】
ある実施例では、ライブラリ・ユニット２６２ｃは、ビデオ会議コールに関係する通信の集中的な制御を提供する。このような集中的な制御は、コールの設定、オーディオ加算及びビデオ結合を含む。あるいは、ライブラリ・ユニット２６２ｃはスイッチング及び接続機能だけを実行し、ライブラリ・ユニット２６２ｃが存在しない直接的に接続されたミニネットワークの場合のように、それぞれのビューワ２６６ｅ−ｇが制御機能を実行する、ということもありうる。
【００６９】
ライブラリ・ユニット２６２ｃのアクセス制御は、会議コールの間に複数のビューワ接続を提供するように修正することができる。電子書籍の配送のための通常の使用の間は、１つのビューワだけがライブラリ・ユニット２６２ｃに対する暗号鍵を保持する。これは、電子書籍の未承認の配分を回避するためである。しかし、図９に示されているように、ライブラリ・ユニット２６２ｃは、１回の会議コールの間に複数のビューワ２６６ｅ−２６６ｇと通信することもできる。これは、ライブラリ・ユニット２６２ｃを会議コールの間「クリア」モードで動作させることによって、達成される。ライブラリ・ユニット２６２ｃからのクリア・モードでの送信は暗号化されておらず、又は、好ましくは、ライブラリ・ユニット２６２ｃからのクリア・モードでの送信では、すべてのビューワ２６６ｅ−２６６ｇがアクセスを有する共通鍵を用いている。
【００７０】
Ｂ．大規模ネットワーク
上述したミニ・ネットワークは、ネットワーク１０００とは無関係に、比較的小さな地理的領域の中で複数のビューワの間のコールをサポートすることができる。より広い領域でのコールには、ネットワーク１０００が必要である。全国的又は全世界的な接続は、ネットワーク１０００を用いて可能である。ネットワーク１０００は、以下で述べるように様々な形態をとり、以下の混合形態（ハイブリッド）を含む。
【００７１】
１．ケーブル・テレビ・バックボーン
ある実施例では、ネットワーク１０００は、ケーブル・テレビ伝送ネットワークを用いる。ケーブル・テレビ分配ネットワークは、米国特許第５，５５９，５４９号に記載されている。この米国特許は、この出願において援用する。一般的に、ケーブル・テレビ伝送ネットワークは、ヘッドエンドで構成され、このヘッドエンドはそれぞれが多数の加入者にサービスを提供する。ヘッドエンドと加入者との間の接続は、金属製同軸ケーブル、光ファイバ又はハイブリッド（例えば、ファイバ及び同軸のハイブリッド（ＨＦＣ）など）でありうる。今日最も普及しているケーブル・ネットワークは、ＨＦＣネットワークであるが、将来は、１００％の光ファイバ・ネットワーク、すなわち、カーブまでのファイバ（fiber to the curb = FTTC）がより普及するであろう。
【００７２】
会議コールをサポートするには、ケーブル・テレビ・ネットワークとケーブル・ネットワークへのホーム・インターフェースとが、双方向の通信をサポートしなければならない。これは、同じファイバ／ケーブル又は両者の何らかの組合せの上で物理的ファイバ／ケーブル又は指向性多重化を有することによって、達成される。例えば、５ＭＨＺから４２ＭＨＺまでの周波数レンジがアップストリーム（アップリンクとも称される）の伝送（すなわち、加入者からヘッドエンドまで）に配分される。典型的なＨＦＣレイアウトでは、ヘッドエンドと複数の近傍のファイバ・ノードそれぞれとの間のアップストリーム及びダウンストリームの伝送に対して、別々の光ファイバが存在し、信号は、光形式と電気形式との間で変換される。しかし、アップストリーム及びダウンストリーム伝送は、ファイバ・ノードを加入者サイト（例えば、家庭やオフィス）にリンクする同じ同軸ケーブルの上に相互に多重化される。ダイプレクサを用いている双方向の増幅器が、ファイバ・ノードと加入者サイトとの間の同軸部分では用いられるのが通常である。双方向のケーブル・テレビ・システムの更なる詳細については、発明の名称が"Method and Apparatus for Using Programs Watched Data"であり１９９８年７月２９日に出願された米国特許出願第０９／１２４，０４３号に含まれている。この米国特許出願は、この出願において援用する。ケーブル・プラントの別の使用としては、ビューワ又はライブラリ・ユニットとヘッドエンドとの間においてケーブル・モデム・ペアを介してなされる。
【００７３】
ケーブル・ヘッドエンドから更にアップストリーム（上流）には、１又は複数のオペレーション・センタがある。オペレーション・センタの一般的なダウンストリーム機能は、プログラム及び／又はデータを収集し、収集したプログラム及び／又はデータをパッケージングし、パッケージングされたプログラム及び／又はデータをヘッドエンドに伝送することである。オペレーション・センタとヘッドエンドとの間のリンクは、固定された地上媒体（例えば、ケーブル／ファイバ）、地上マイクロ波、衛星、又は複数のチャネルの何らかの組合せを含む。ただし、現時点では衛星チャネルが最も一般的である。ヘッドエンドとオペレーション・センタとの間のリンクは、双方向であり、電子ビューワの間での二重コールをサポートしている。オペレーション・センタは、更に大きな地理的エリア上のサポートを提供するように、互いにリンクすることができる。
【００７４】
直接ブロードキャスト衛星（ＤＢＳ）システムにおいて、ヘッドエンドはないか又はバイパスされ、オペレーション・センタは、衛星を介して加入者と直接に通信する。ＤＢＳ衛星リンクが十分なアップストリーム帯域幅を有し双方向的である限りは、ＤＢＳシステムを用いて電子ビューワの間のコールをサポートすることができる。ＤＢＳの代わりとしては、衛星の別個の専用のシステムを本発明と共に用いて、ネットワーク１０００のための衛星バックボーンを提供することができる。あるいは、電話又はインターネットなど様々な通信チャネルを用いて、ダウンストリーム衛星伝送と共にアップストリーム通信を提供することもできる。例えば、教師又は教授からのオーディオ及びビデオのダウンストリーム衛星ブロードキャストと様々な通信チャネルを介する学生からのオーディオのみのアップストリーム通信とは、本発明の会議コール能力を用いた遠隔教育への応用に適している。
【００７５】
ケーブル・テレビ・システムに双方向の通信能力が存在する程度によって、電子ビューワ２６６の間のコールのサポートが決定される。ある実施例では、ネットワーク１０００の中の中央ノードが、信号処理及び調整を実行して、複数参加者によるビデオ会議コールを確立し感知する。これについては、後述する。ビデオ会議中央ノードは、ケーブル・テレビ・ネットワークにおける他の供給と結合させたり同じ位置に配置したりすることができる。例えば、中央ノードは、オペレーション・センタと関連させることにより、全国的又は地域的なカバレッジ（カバー領域）を提供することができる。より狭いカバレッジであれば、ファイバ・ノードと関連する中央ノードによってサポートすることができる。更にもう１つステップを進めると、中央ノードがライブラリ・ユニットと関連付けられると、上述したミニ・ネットワークが結果的に得られる。
【００７６】
２．セルラ電話バックボーン
セルラ電話システムは、セルラ・トランシーバを備えた複数の電子ビューワ２６６の間でのコールのために用いることができる双方向の通信ネットワークである。アナログ及びデジタル・セルラ電話システムは、この分野では広く知られており、ビデオなしの２参加者による会議コールを容易にサポートする。デジタル・セルラ・システムは、本発明と共に用いるのに適しているが、その理由は、ビデオの伝送に必要な広い帯域幅を提供するからである。セルラ・ネットワークにおけるビデオ会議のための中央ノードは、セルラ・ベース局（すなわち、セルの中心にある）、又は、ベース局を相互にリンクするスイッチング局である。
【００７７】
３．ＰＣＳバックボーン
無線ＰＣＳ（パーソナル・コミュニケーション・システム）は、この技術分野で広く知られている別の双方向通信ネットワークであり、ＰＣＳトランシーバを有する電子書籍ビューワの間のコールのために用いることができる。ＰＣＳは、例えば、ＰＣＮである。
【００７８】
４．ＰＳＴＮバックボーン
ＰＳＴＮ（公衆交換式電話ネットワーク）は、本発明と共に用いて、ＰＳＴＮインターフェースを有するビューワ２６６の間でビデオ会議コールを通信するのに用いることができる。ＰＳＴＮは、世界中に到達し、地上線（金属及び光ファイバの両方）、地上マイクロ波リンク、衛星リンクを含み、更に、非常に多くのスイッチング・センタと交換局とも含んでいる。ＰＳＴＮは、この技術分野において広く知られているが、特に、ＰＳＴＮにおける多数参加者を有する会議コールはこの技術分野において知られている。例えば、米国特許第５，５６３，８８２（米国特許’８８２号）には、ＩＳＤＮとＨ．３２０ビデオ電話プロトコルとを用いるビデオ会議システムが開示されている。この米国特許は、この出願において、援用する。米国特許’８８２号は、この出願において用いられているビデオ会議中央ノードの一例である「マルチポイント制御ユニット（ＭＣＵ）」を開示している。
【００７９】
５．ハイブリッド
ケーブル・テレビ・ネットワーク、セルラ電話ネットワーク、ＰＣＮ、ＰＳＴＮ及びインターネットなどのそれ以外のネットワークのハイブリッドが可能である。例えば、あるケーブル・テレビ・ネットワークは、現在、ＰＳＴＮ及びインターネットへの相互接続を提供しており、それによって、テレビ・ケーブルは、家庭又はオフィスへの単一の通信コンジットでありうる。ＰＣＮ及び／又はセルラ・ネットワークへの更なる統合及び相互接続は、技術的には直線的であり、将来においては有望である。
【００８０】
Ｖ．会議のプロセス及び方法
Ａ．コールの確立
ビデオ会議コールは、様々な態様で確立することができる。合成されたオーディオ、ビデオ及びおそらくそれ以外のデータに対する１又は複数のチャネルを、コールの最初に設定することができる。あるいは、ビデオ及びおそらくそれ以外のデータ通信を、当初はそれほどの媒体又は媒体チャネルを有していない既存のコール、例えばオーディオ（音声）だけのコールに追加することができる。
【００８１】
いずれの場合でも、様々な媒体のためのチャネルが、コールへの参加者の中の１人によってリクエストされるのが通常である。リクエストは、ビデオ会議の中央ノードに、そのコールの媒体コンテンツに関して帯域内又は帯域外であり得るシグナリング・ネットワークを介して、通信される。回路交換式又は接続指向型ネットワークでは、リクエストは、１又は複数のビデオ会議中央ノードによって処理され、それによって、リクエストされた媒体をサポートする必要に応じて、リクエストされた媒体チャネルがルーティングされ、適切なスイッチ・ポートが予約され、及び／又は、コール参加者の間の様々なスイッチが構成される。例えば、既に確立されているオーディオのみのコールにおけるビデオ通信ミッドストリームに対するリクエストは、ビデオ会議中央ノードに、そのビデオ・スイッチを構成して二重ビデオ伝送を提供するのに十分な帯域幅の１又は複数の接続を確立することを促し、あるいは、ビデオ伝送を既存のオーディオ通信に記録、結合又は同期させるためのそれ以外の処理を実行することを促す。ビデオ会議システムにおけるリクエスト方式の別の例は、上述の米国特許’８８２号と、米国特許第５，８９６，１２８号（米国特許’１２８号）とに開示されている。後者の米国特許もこの出願において援用する。パケット交換式又は無接続（connectionless）ネットワークでは、上述したリクエストは、必要でない場合もある。非同期転送モード（ＡＴＭ）ネットワークの場合には、回路交換式とパケット交換式との両方の性質をいくぶん有しているので、リクエストの使用は、この技術分野において広く知られている理解に従って、適切に修正される。
【００８２】
また、継続中のビデオ会議コールに参加者を追加することも可能である。例えば、２点間の２人の間のコールを、ブリッジされた３人の間のコールに変換することも可能である。中断なしにそれを行う技術は、上述の米国特許’８８２号に開示されている。
【００８３】
特定の参加者が、希望するならば、会議コールの他のどの参加者がその信号のすべて又は一部を受け取ることができるのかを選択することができる。この選択は、当初のコール確立の間に、又は、継続中に（on the fly）行うことができる。例えば、参加者Ａ―Ｃの間の３方向の会議コールへの参加者Ａは、参加者Ｃには秘密にしながら参加者Ｂに何かを開示することを望む場合には、参加者Ｃが参加者Ａの信号を聞いたり見たりする能力を一時的に停止することができる。
【００８４】
Ｂ．ビューワの信号処理及び機能
ビューワ２６６は、コールのコンテンツの送信及び受信に関連する信号処理を実行する。送信に関しては、スピーカ／マイクロフォン６０８’によって感知されたオーディオ信号が、デジタル形式に変換され、圧縮される。ボイス又はスピーチ・オーディオのためには、次のアルゴリズム群が、特に適している。すなわち、パルス符号変調（ＰＣＭ）、デルタ変調（ＤＭ）及び線形予測コーディング（ＬＰＣ）である。これらのアルゴリズム群は、それぞれが、差動型（differential）の変形や適応型（adaptive）の変形などの変形（variation）を含む。同様に、カメラ６０８”によって感知されたビデオ信号も、デジタル形式に変換され、圧縮される。イメージ圧縮の基本的な技術には、ベクトル量子化、離散的余弦変換、ランレングス符号化などが含まれる。これらの技術の組合せも可能である。イメージのビデオ・シーケンスに対しては、動き予測に基づくインターフレーム符号化を適用して、更なる圧縮ゲインを提供することができる。これらの技術及びそれ以外の技術が、ビデオ会議のための低速ＭＰＥＧ及びＩＴＵ標準Ｈ．２６１及びＨ．２６３を含む標準的なビデオ圧縮アルゴリズムにおいて用いられる。ネットワークを介するビデオ及び／又はオーディオ伝送に対して十分に低いビット速度を生じ、十分に小さな遅延を伴うリアルタイムで実現することができる圧縮アルゴリズムであれば、どのようなアルゴリズムでも本発明において用いるのに適している。ビデオ及びオーディオの符号化は、別個であったり、又は、相互に関係する。例を挙げると、ＭＰＥＧは、ビデオ及びオーディオの両方に対する結合型の標準である。これらの及びそれ以外の特徴は、米国特許’１２８号に更に詳しく開示されている。
【００８５】
受信に関しては、ビューワ２６６は、圧縮アルゴリズムに対応する解凍アルゴリズムを実行する。更に、ビューワ２６６は、受信された信号の追加的な処理も実行することがある。例えば、ビューワ２６６は、その特定のビューワ２６６上への出力について一部の又はすべての他の会議コール参加者を削除し、ビデオ・イメージをスケーリングし、ビデオ・イメージを重複させ、そうでない場合には表示及び出力特性をカスタマイズすることができる。更に、ビューワ２６６を、会議コールのオーディオ成分に基づいて支配的なスピーカを自動的に選択し、対応するビデオ出力のサイズ及び／又は表示解像度を拡大するように、プログラムすることができる。これらの及びそれ以外の信号処理機能は、上述の米国特許’１２８号や、米国特許第５，８０１，７５６号に開示されている。後者の米国特許もこの出願において援用する。
【００８６】
オプションであるが、このビデオ会議システムは、ビデオ及びカメラ機能のより高度で遠隔的な参加者制御をサポートすることができる。例えば、ビューワ・カメラ６０８”は、ローカルに又は遠隔的に電子制御することが可能であり（例えば、電子的なステアリング、合焦、ズーム、パンなどが可能）、１又は複数の他の参加しているビューワ２６６は、カメラ６０８”のこれらの電子的に制御可能な機能に指令を発し、カメラ６０８”によって感知されるビデオ・イメージの特性をカスタマイズし動的に変更することができる。また、同じ「カメラ」のビデオ効果を、信号処理技術を用いて達成することもできる。カメラ・コマンドと関連するビデオ操作コマンドとは、遠くにある（制御を行っている側の）ビューワから対象となっている（制御されている側の）ビューワまで、低速のシグナリング・チャネルによって通信することができる。
【００８７】
これ以外の会議表示制御も可能である。これには、例えば、（１）所定のシーケンスでのラウンド・ロビン表示、（２）誰でもそのトークンを有している参加者を見ることができるというビジュアル・トークン受渡し、（３）最大音量のオーディオ信号を有する者が表示される支配的ボイス付勢、（４）チェッカーボードのように、すべての参加者が共同で配列される「ハリウッド・スクエア」型の表示などが含まれる。
【００８８】
非ビデオ媒体に対しては、追加的な出力操作が可能である。非ビデオ媒体（オーディオ以外）の例としては、電子書籍、データ・ファイル、ドキュメント、スプレッドシート、グラフィクス、プログラム、テキスト・ストリーム、ウェブ・ページ、対話型ホワイトボードなどが含まれる。上述の例は、それぞれが、ディスプレイ６０２上のウィンドウの中に含ませることができ、ユーザの好みに適するようなサイズ、配置、層にすることが可能である。あるいは、上述の例は、それぞれが、上述の米国特許出願第０９／３３５，２６８号に記載されているように、ピクチャ・イン・ピクチャ型に提供することも可能である。本発明のあるプロセスによると、表示のための新たなオブジェクトは、ビューワ２６６において受信されると、小さなアイコンとして最初に表示される。ユーザがそのアイコンを開く入力を提供する（例えば、それをクリックする）と、アイコンは、デフォルトのサイズ及び位置のウィンドウに変換される。そして、ユーザは、ウィンドウの表示特性を調整することができる。対話型ホワイトボードの場合には、会議コールのそれぞれの参加者は、ホワイトボードのコンテンツを見て潜在的に編集することができる。ここで、ホワイトボードは、好ましくは、単純な図面、グラフィクス及びテキストを入力することができるウィンドウである。コールの参加者は、それぞれが、同じバージョンのホワイトボードを見ていて、このホワイトボードは、周期的に又は必要に応じて、全体的に更新される。
【００８９】
十分なメモリを有する受信側のビューワ２６６は、コールの全体を又は選択されたその一部を記録することができ、それには、それ自身のオーディオ、ビデオ又はそれ以外の成分が含まれる。コール又はコールの成分を記憶して後で検索するという能力は、記録の保持、再収集又はメッセージの配送に有用である。記録機能は、受信側ビューワ２６６において、人間であるユーザがいなくとも動作するようにプログラムすることができる。この場合には、記録機能は、ビューワ２６６に、ビデオ及び／又はそれ以外の媒体の実施例を伴う留守番電話（アンサリング・マシン）又はボイス・メール・システムの能力を与えてくれる。この能力の例として、参加していないビューワ２６６が、発呼側の参加者からのビデオ・コールを受け取ることができる。そして、この参加していないビューワ２６６は、そのコールに自動的に応答して、発呼側の参加者にオーディオ／ビデオの挨拶を送信する。この挨拶に応答して、発呼側の参加者は、オーディオ／ビデオのメッセージを参加していないビューワ２６６に送り、参加していないビューワ２６６は、このメッセージを記録する。
【００９０】
受信側のビューワ２６６もまた、この技術分野において広く知られているアルゴリズム（例えば、ボイス・アルゴリズム）に従って、オーディオ・メッセージをテキストに変換することができる。結果として得られるテキスト・ファイルは、ビューワ２６６のディスプレイ６０２上に表示することができるし、又は、ビューワ２６６の中の書籍メモリ７２８などのメモリに記憶することもできる。この機能は、コールのトランスクリプトを作成したり、コール又はメッセージを静かに「聴く」のに有用である。同じスピーチ・テキスト変換能力は、継続中のコール又はメッセージと共に用いることも可能である。例えば、ユーザは、自らのオーディオ信号の代わりに、又は、それに加えて、自らのオーディオ信号をテキスト・ストリームとして送信することを選択することができる。ビューワ２６６は、広く知られたアルゴリズムに従って、テキストをスピーチに変換するようにプログラムすることもできる。この機能は、見る又は読むことに困難を有するユーザにとって、有用である。スピーチとテキストとの間のビューワによる変換の更なる詳細については、上述した米国特許出願第０９／３４４，４４９号に提供されている。
【００９１】
Ｃ．中央ユニットの機能
これまでに述べたビューワの機能の一部又は全部は、代わりに（又は、それに加えて）、ビデオ会議中央ノードによって行われることが可能である。例えば、記録及び記憶機能は、複数のビューワの間に分散されているよりも、容易に、そして場合によっては効果的に、中央記憶ノードに配置することができる。更なる例として、中央ノードは、スピーチ・テキスト変換を実行することができ、対話型ホワイトボードを記憶し管理することができる。中央ユニットによる記録、記憶及び管理は、ビデオ会議コールのコンテンツが講義又は発表に関するときに、望ましい。
【００９２】
好適実施例では、ビデオ会議中央コールが、会議コールのための中央での結合を行う。中央での結合は、固定された又は境界の明確な帯域幅を有する全二重接続を参加しているそれぞれのビューワ２６６と中央ノードとの間に確立することによって、会議コールに参加しているビューワ２６６の間の通信を簡略化する。中央ノードは、コールのすべての側面を管理し、その単一のチャネル上のそれぞれの参加しているビューワによって受信された情報の選択に対して最終的に責任を有する。中央ノードは、ビデオ、オーディオ及びおそらくはそれ以外の媒体のアップリンク伝送のすべてを受け取る。そして、中央ノードは、アップリンク・データの様々な結合を行い、１つの結合が参加しているそれぞれのビューワ２６６に伝送される。それぞれの参加しているビューワ２６６は、構成コマンドを中央ノードに通信することによって、上述したように、そのダウンリンク結合と出力表示とをカスタマイズすることができる。これによって、リクエストされた構成が生じる。ビデオ会議のための中央結合の更なる詳細は、上述した米国特許７１２８号と、米国特許第５，６５７，０９６号とに開示されている。後者も、この出願において援用する。
【００９３】
図１０は、３つのビューワ２６６ａ、２６６ｂ及び２６６ｃの間の会議コールのための中央での結合を図解している。ノード１０２５は、このコールのための中央ノードである。ノード１０３０及び１０３５は、ビューワ２６６ａの接続のために用いられる。この例では、ネットワーク１０００は、最初に、ノード１０２５が中央ノードとして機能すると判断する。会議コールが確立されると、ネットワーク１０００内部でのシグナリングが生じて、ノード１０２５を中央ノードとして設定し、ノード１０３０及び１０３５においてスイッチを構成し、それによって、回路交換の場合の接続を示されているように作成する。パケット交換の場合には、図解されているルートは、与えられたパケットに対する多くの可能なルートの中のいくつか又は最も可能性の高いいくつかであり得る。ビューワ２６６ａにおいて発生される又は生じるビデオ、オーディオ及び／又はそれ以外の媒体などの信号は、中央ノード１０２５に伝送される。同様に、ビューワ２６６ｂ及びビューワ２６６ｃは、それぞれが、アップリンク信号を中央ノード１０２５に伝送する。ある実施例では、ビューワ２６６２６６ａ−ｃは、それぞれが、シグナリング接続を介して、そのディスプレイ設定及びそれ以外の機能に関する構成情報も送る。この構成情報に基づいて、中央ノード１０２５は、２つのアップリンクの一部又は全部からのデータの結合を行い、ビューワ２６６ａ−ｃのそれぞれに１つずつ、３つのカスタマイズされたダウンリンク信号を作成し、それらのダウンリンク信号を示されている経路に沿って送る。当業者であれば理解するように、与えられたビューワとの間のアップリンク及びダウンリンク伝送は、物理的又は論理的に同じ経路を共有する必要はない。
【００９４】
ある実施例では、中央ノード１０２５は、オーディオ結合を行う。典型的には、参加しているすべての他のビューワ２６６からのオーディオ・アップリンク成分が加算されて、和又は結合オーディオ信号が作成され、これが、そのダウンリンク伝送の一部又は全部として、参加しているビューワに送られる。オーディオ加算結合の効果として、コール参加者全員が、すべての他の参加者を聞くことが可能になる。これは、面と向かった会議で生じるのと同じである。オプションとして、ビューワ自身のアップリンク・オーディオ信号を、それ自身が受信した和ダウンリンクオーディオに加算して、サイド・トーンを与えることができる。この加算は、重み付けされた和であり、この重み付けは動的に変更することが可能である。例えば、相対的なオーディオの重み、すなわち増幅は、特定のビューワのスクリーン上のそのスピーカの対応するビデオ・イメージのサイズに比例することがあり得る。別の例として、任意の時点における支配的なスピーカの相対的なオーディオ重み付けを増加させることができる。成分オーディオ信号とその対応するビデオ信号との間の時間的な関係は、必要に応じて維持され同期がとられる。当業者であれば以上を理解することができ、また、オーディオ会議の広く知られた技術から、多くの他の変更例や機能を想到することができる。
【００９５】
本発明のある実施例では、中央ノード１０２５は、ビデオ処理を実行して、ビデオ会議コールの様々なビデオ成分を結合する。最も単純な場合には、中央ノード１０２５は、１又は複数のアップリンクからのビデオ信号を、それらのビデオ信号のコンテンツを処理することなく、与えられたダウンリンクにスイッチングする。この場合には、それぞれのビューワは、任意のビデオ・コンテンツ処理を実行する。より積極的な役割としては、中央ノード１０２５は、アップリンク・ビデオ信号の実質的な処理を行って、参加しているそれぞれのビューワ２６６に対して複合ビデオ信号を作成する。このより積極的な役割では、中央ノード１０２５は、他の媒体に加えて利用可能なアップリンク・ビデオ・イメージ（静止画又は動画）から、位置を選択し、イメージをスケーリングする。イメージの下方スケーリング（縮小）は、結果的に、対応するビデオ・アップリンク信号と比較して、解像度の低下を生じさせる。イメージの上方スケーリング（拡大又は増大）は、より粗いイメージを生じさせるが、この解像度は、例えば、イメージ補間又はエッジ強化など広く知られた技術を用いて改善することができる。次に、参加しているそれぞれのビューワ２６６に対する複合イメージが、伝送のために符号化される。例えば、ＭＰＥＧ、Ｈ．２６１、Ｈ．２６３など、動画のための標準的なデジタル符号化フォーマットが好ましい。
【００９６】
図１１は、ビデオ会議中央ノード１０２５のブロック図である。中央ノード１０２５は、上述した機能を実行するための回路を含む。これには、ビデオ・コンバイナ１４１０、オーディオ加算コンバイナ１４１５、スイッチ１４２０などがある。また、中央ノード１０２５は、オーディオ信号とビデオ信号との間の相対的なタイミングを必要に応じて調整するシンクロナイザ１４２５と、信号を将来の検索と再生とのために記録することができるメモリ１４３０とを含む。シグナリング・モジュール１４３５は、ビューワ２６６や他のノードとの間で、シグナリング情報を送受信する。最後に、コントローラ１４４０が、それ以外の回路の動作を制御する。この技術分野の当業者であれば、図１１に図解されているもの以外の構成でもかまわないことを理解するし、他のノード又は中央ノードが図解されているよりも少ない回路を含む場合もあることを理解するはずである。
【００９７】
ＶＩ．応用例
本発明は、ビデオ会議コールへの参加と関連して電子書籍を見ることができるという便利さが組み合わされることにより、シナジ的な効果を奏する。
【００９８】
最も基本的なレベルでは、本発明によるビューワ２６６は、電子書籍を見る及び会議コールに参加するという二重の機能を実行することができる単一の装置が得られるという効果及び便宜を提供する。この組合せでは、両方の機能に用いることができるディスプレイ６０２や通信能力など、共通の構成要素を利用する。ビューワ２６６は、複数の別々の装置よりも、携帯や利用において単純である。更に、ビューワ２６６は、とりわけ無線通信の際のその携帯性により、家庭やオフィスを含む様々な場所で、そして、旅行中でも、更にはビーチでも用いることができる。
【００９９】
本発明のシナジ的な効果の別の例として、電子書籍を見ながら会議コールを開始することができる点がある。電子書籍は、会議コールに直接的に関係あるものでありうる。例えば、電子書籍は、「ホワイトページ」や「イエローページ」など電話接続番号のディレクトリ、リスト、住所などや、個人的な契約ブックレットでありうる。ビューワ２６６上で電子書籍ディレクトリを見て１又は複数の電話をかける相手先を探している間に、又は、その直後に、同じビューワ２６６を用いて便利に会議コールを確立することができる。ビューワ２６６は、ユーザから接続番号又は住所をマスクするようにプログラムすることができ、そうする場合には、ユーザは、電話の相手先の名前又はより親しみのある「ハンドル名」とだけ関わればよいことになる。特に、ユーザは、ディレクトリから名前を単純に強調する、クリックする又はそれ以外の手段で選択することができ、そうすると、ビューワが、適切な接続情報を自動的に獲得してコールを開始する。ディレクトリは、また、このようにして、新たな相手先を既存のコールに追加するのに用いることもできる。
【０１００】
別の例であるが、電子書籍は、商品カタログでもありうる。カタログを読んでいる間に、ユーザは、店又は売主へのコールを開始して、カタログの中の品目を注文したり、追加的な情報を得たりすることができる。電子書籍カタログは、カタログのコンテンツに関係して容易で自動的なコールを提供するように書かれていることもありうる。例えば、ユーザは、カタログの中の品目を強調する、クリックする又はそれ以外の手段で選択して１つのボタン（例えば、「ダイアル」又は「接続」ボタン）を押すことにより、コールを開始することができる。実施例によっては、このコールは会議コールであって、選択された品目のオークションが行われ、発呼者がそのオークションにライブで参加できる。より一般的には、電子書籍はカタログであることは必要ないのであって、電話をかけることができる店の広告、商品又は特別の情報サービス（例えば、スポーツの結果、天気情報、星占い、ディーラー・ロケータ・サービス（dealer locator services）又は成人向け娯楽など）を含む任意の出版物でありうる。
【０１０１】
他のシナジ的な効果は、電子書籍が会議コールとは直接に関係のない場合に生じる。電子書籍を見ているユーザは、最小限の中断の効果だけでコールを開始又は受信することができる。というのは、コールと電子書籍とを同じビューワ２６６上で見ることができるからである。更に、ユーザは、コールを開始する又は受信するときには、現に見ている電子書籍の現在のページに自動的にしるしを付けることができ、コールが終了した後で容易に電子書籍の読書に戻ることができる。ユーザは会議コールに参加していて、それが退屈であり迷惑であると考えるときには、その会議コールに関心があるふりをしながら、同じビューワ２６６上の電子書籍を目立たずに容易に読むことができる。電子書籍ビューワ２６６のディスプレイ６０２が実際には２つの別々のスクリーンであるときには、一方のスクリーン上に電子書籍又はテキストを表示しながら、他方のスクリーンはビデオ会議を表示するのに用いることもできる。入来コールについては、発呼者の識別（「発呼者ＩＤ」）は、この技術分野において広く知られている技術に従って行われ、この発呼者ＩＤはディスプレイ６０２上に表示される。
【０１０２】
おそらくはより重要なことであるが、本発明は、遠隔教育（通信教育、ディスタンス・ラーニング）に応用することによって、効果的に用いることができる。教科書や講義又は発表の教材（例えば、講義や発表の概要又はスライドなど）は、電子書籍という形式をとることができ、講義、発表又は議論は、ビデオ会議コールとして行うことが可能である。好適実施例では、ビデオを教授又は発表者からコールへの参加者全員に向けてブロードキャストし、その際に、すべてのコール参加者（教授又は発表者を含む）からはオーディオだけを結合させ、全員が他の参加者の音声を聞くことができ、教授又は発表者だけが見られるという状態にすることができる。このようにして、質疑応答を交換することができる。別の好適実施例では、ビジュアル・トークンを手渡すという方式が用いられ、この方式において、教授又は発表者はデフォルトのトークン所持者であるが、教授又は発表者はトークンを学生又は聴衆に手渡すことができ、それによって、例えば、学生又は聴衆が質問をするときに、誰もが学生又は聴衆のカメラ６０８”のビデオを見ることができるようにすることができる。対話型のホワイトボードが会議コールに組み入れられていることが望ましく、そうすることで、非言語的に表現される方がより自然であるような学生の質問や入力（例えば、スケッチや、数学的な数式など）が容易になる。テキスト・ファイル、テキスト・バナー、グラフィクス・ファイル、ビデオ・クリップ、コンピュータ・プログラム、それ以外のデータなども、会議コールにうまく組み入れることができ、それにより、効果的な通信及び学習に役立つ。例えば、教授又は発表者は、講義又は発表の一部として、ビデオの記録を再生することができるし、コンピュータ・シミュレーションを行うこともできる。
【０１０３】
本発明は、遠隔教育において用いられると、これ以外の多くの利点及び効果を提供することができる。例えば、学生は、多くの大部で重い書籍ではなく、軽量のビューワ２６６を１つもっているだけでよくなる。ビューワ２６６は、十分なメモリ容量を備えていれば、１セメスタのコース全体で１人の忙しい学生によって用いられるすべての書籍を容易に記憶することができる。別の例としては、本発明によるスピーチ・テキスト能力により、学生がノートをとる手間が単純化される。更に別の例であるが、遠隔教育の会議コールでの講義の一部又は全部の構成要素を記憶することができることによって、講義を欠席した学生は、出席しなかった講義を容易に聴講することが可能になる。また、特定のトピックを復習することを望む学生は、オフィス・アワーの間に教授に会って教授に講義で話された内容をもう一度教えてもらわなくても、検索し再生するために、そのトピックをカバーしている講義に容易にアクセスすることができる。学生が教授にやはり会うことを望むときには、会議コールの形式で会うことができ、教科書の関連する部分（例えば、宿題として出された問題など）を表示し、それについて話すことも容易である。教授と学生との面会では、本発明によって提供されるホワイトボードを効果的に用いることもできる。学校や大学は、本発明を利用することにより、教室の大きさや物理的施設の容量という伝統的な物理的制約を受けることなく、非常に多数の学生に経済的に遠隔教育の授業を提供することができる。
【０１０４】
端的にいえば、本発明は、キャンパスや教育プロセスを改革することができ、５００年前にグーテンベルグによる印刷技術がそうであったように、教育の新たな再生を刻もうとしている。
【０１０５】
この出願において用いられた用語及び記述は、例示のためのものであり、限定を意図したものではない。この技術分野の当業者であれば、冒頭の特許請求の範囲とその均等物によって定義される本発明の精神と範囲とから逸脱することなく、多くの改変が可能であることを理解するはずである。
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、同じ譲受人に譲渡され同時出願中である次の（１）ないし（４）の米国出願の一部継続出願である。すなわち、（１）発明の名称が"Electronic Book Alternative Delivery Systems"であり、１９９９年４月１３日に出願された米国特許出願第０９／２８９，９５７号、（２）発明の名称が"Electronic Book Alternative Delivery Methods"であり、１９９９年４月１３日に出願された米国特許出願第０９／２８９，９５６号、（３）発明の名称が"Electronic Book with Information Manipulation Features"であり、１９９９年６月１７日に出願された米国特許出願第０９／３３５，２６８号及び（４）発明の名称が"Electronic Book with Voice Emulation Features"であり、１９９９年６月２５日に出願された米国特許出願第０９／３４４，４９９号である。そして、以上の出願は、それぞれが、とりわけ、発明の名称が"Electronic Book Selection and Delivery System"であり、１９９４年１１月７日に出願された米国特許出願第０８／３３６，２４７号の一部継続出願である。この最後の出願は、（ａ）発明の名称が"Television Program Packaging and Delivery System with Menu Driven Subscriber Access"であり、１９９２年１２月９日に出願された米国特許出願第０７／９９１，０７４号と、（ｂ）発明の名称が"Advanced Set Top Terminal for Cable Television Delivery Systems"であり、１９９３年１２月２日に出願された米国特許出願第０８／１６０，１９４号との一部継続出願である。以上に掲げた米国特許出願は、すべて、本出願において援用する。
【０００２】
本発明は、電子書籍ビューワに関する。更に詳しくは、本発明は、会議コール機能とそれに関連する通信システム及びプロセスとを備えた電子書籍ビューワに関する。
【背景技術】
【０００３】
情報スーパーハイウェイの構想に示唆を受け、書籍の分配に革命が生じる。グーテンベルグによる可動なタイプセット印刷の発明以来、世界は、テキスト・マテリアルの分配においてこのような革命のきわに立ったことはない。「書籍」（book）という語の定義は、近い将来、劇的に変化するであろう。セキュリティ、便利さ、コスト、そしてそれ以外の技術的な問題などの理由により、書籍及び雑誌出版社は、現在、紙の形式でしか、その製品を分配することができない。しかし、本発明による電子書籍システムによれば、出版社が直面している問題を解決ことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、電子書籍配送システムに対する改良である。更に詳しくは、本発明は、強化された電子書籍ビューワ及び／又は電子書籍配送システムを用いて、会議コールを（好ましくはビデオ会議コールを）実行する能力を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、会議コールにおいて用いることができる電子書籍ビューワを提供する。ある実施例では、この電子書籍ビューワは、メモリと、ビデオ・ディスプレイと、スピーカと、マイクロフォンと、送信機と、受信機とを備えている。電子書籍を表すデータは、メモリに記憶し、ビデオ・ディスプレイ上に表示することができる。送信機と受信機とは、会議コールを提供するのに十分な帯域幅を有している。別の実施例では、この電子書籍ビューワは、メモリと、ビデオ・ディスプレイと、スピーカと、マイクロフォンと、送信機と、受信機と、プロセッサと、会議コール・ソフトウェアとを備えている。プロセッサは、他の構成要素に接続されており、会議コール・ソフトウェアは、プロセッサ上で動作し、それによって、この電子書籍ビューワを会議コールで用いることが可能になる。オプションとして、会議コールは、電子書籍ビューワに受信されビデオ・ディスプレイ上に表示されるビデオ（画像）を含む。別のオプションとして、電子書籍ビューワは、送信機に接続されたカメラを更に備えており、会議コールは、電子書籍ビューワから送信されたビデオを含む。
【０００６】
本発明は、また、少なくとも１つの電子書籍ビューワと、少なくとも１つのエンド装置と、相互接続ネットワークとを備えた会議システムを提供する。この相互接続ネットワークは、少なくとも１つの電子書籍ビューワと少なくとも１つのエンド装置との中の少なくとも２つを会議コールにおいてリンクさせることができる。
【０００７】
本発明は、また、電子書籍ビューワを用いた会議方法も提供する。この方法は、電子書籍ビューワの上に電子書籍を表示するステップと、前記電子書籍を見ながら会議コールに参加するステップと、会議コールの情報コンテンツを電子書籍ビューワと通信するステップとを含む。会議コールへの参加は、例えば、会議コールの開始又は受信を含む。
【０００８】
本発明は、また、電子書籍ビューワを用いた遠隔教育方法を提供する。この遠隔教育方法は、学習のための材料を電子書籍ビューワの上に電子書籍として表示するステップと、電子書籍を表示しながら会議コールに参加するステップと、会議コールの情報コンテンツを電子書籍ビューワと通信するステップとを含む。例えば、学習のための材料は教科書を含み、会議コールはその教科書の内容に関する対話型の講義でありうる。
【０００９】
この出願において用いられている「会議コール」という用語は、時にはより単純に「コール」とも称されるが、伝統的な２参加者のコール（呼）を意味すると共に、他の者に記憶され将来アクセスされる複数参加者又は単独参加者のコールを意味し、複数のタイプの媒体（例えば、ボイスのみ、ボイス＋ビデオ及び／又はデータやプログラムなどそれ以外の媒体）の中のただ１つ又は複数の組合せを用いているコールを含み、更に、一方向のブロードキャスト・コール（すなわち、見るだけ）であると共に全二重コール又は一方向ブロードキャストと全二重の混合された媒体の組合せ（例えば、１人の参加者からのブロードキャストや、すべての参加者からの共有されるリターン・オーディオなど）も含む。
【００１０】
本発明のいくつかの実施例は、所望の効果を達成することができる。電子書籍ビューワは、ハイテクの魅力を有するのと同時に非常に実用的で携帯可能であり使用が容易な日常的な家電製品であるから、電子書籍ビューワの機能を強化してビデオ会議をサポートするようにすることは非常に効果的である。ビデオ会議コールへ参加しながら電子書籍を見るという組み合わされた便利さからは、シナジ的な（synergistic）効果が生じる。例えば、コール接続番号や住所を含むディレクトリである電子書籍を見ながら、会議コールを開始することができる。他の例としては、コールのトピックである又はコールと共に全体を又はその一部を伝送することができる電子書籍を見ながら、会議コールを開始することができる。更に別の例として、退屈であり混乱を与えるものであるとユーザが感じる会議コールに参加しているユーザは、会議コールの接続を維持しながら電子書籍を見ていることができる。本発明のこれ以外の効果及び長所は、以下の好適実施例の詳細な説明を添付の図面を参照することによって、明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】電子書籍選択及び分配システムの全体を示す概観図である。
【図２】４つの構成要素からなるホーム・サブシステムに対するハードウェア構成のブロック図である。
【図３】２ユニットのホーム・サブシステムに対するハードウェア構成のブロック図である。
【図４】ライブラリ・ユニットの一例のブロック図である。
【図５】電子書籍ビューワのブロック図である。
【図６】ビデオ会議機能を備えた電子書籍ビューワのブロック図である。
【図７】本発明の好適実施例による、様々なビデオ会議ネットワーク接続の図である。
【図８】本発明の好適実施例による、中央ノードを有していないミニ・ネットワークの図である。
【図９】本発明の好適実施例による、ライブラリ中央ノードを有するミニ・ネットワークの図である。
【図１０】３つのビューワの間での会議コールの接続図である。
【図１１】ビデオ会議中央ノードのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
Ｉ．電子書籍配送システムの概要
電子書籍選択及び搬送システムは、書籍を書店、図書館、学校そして消費者に分配する新たな方法である。本発明の技術的なブレークスルーにより、選択された電子書籍を配送し支払いを受け取る信頼性の高い電子的なシステムが提供される。このシステムは、消費者に、高度な技術的魅力を備えていながら同時に非常に実用的であって携帯可能で使用が容易な日常的で身近な装置を提供する。
【００１３】
電子書籍の効果は、紙の書籍やコンピュータ・メモリ装置などの物理的な物体を移動させることを、書籍分配システムから取り除いたことである。書籍の購入は、ペイパーリード（pay-per-readTM）な事柄となり、現在の書籍分配システムに付随しているオーバヘッド、「中間的な人間」、印刷コスト、そして、時間的遅延を回避できる。大統領のスピーチ、新たな立法、堕胎に関する判決、ＯＪシンプソンの証言などの出版されたマテリアル及びテキストを、最小の費用で、消費者に直ちに入手可能とすることができる。
【００１４】
電子書籍配送システムの基本的コンポーネントは、配送するためのテキストを準備するサブシステムと、配送されたテキストを受信し選択するサブシステムとである。本発明の書店、図書館、学校、そして消費者による使用に向くように構成することができる。消費者向けのシステムは、４つのサブシステムで構成される。すなわち、（１）オペレーション・センタ、（２）分配システム、（３）受信、選択、読書、トランザクション（商取引）及び伝送機能を含むホーム・サブシステム、そして、（４）課金及び集金システム、である。
【００１５】
オペレーション・センタは、複数の基本機能を実行する。すなわち、テキスト・データの処理（テキスト・データの受信、フォーマット化及び記憶を含む）、テキストのセキュリティ符号化、書籍のカタログ化、メッセージング・センタ機能の提供、そして、アップリンク機能の実行である。ある実施例では、このシステムは、オペレーション・センタからのテキストを、テキスト・データをアナログ・ビデオ信号の中に挿入することによって、消費者の自宅に配送する。テキストの挿入は、一般に、オペレーション・センタ内にある又はその近くにあるアップリンク・サイトでエンコーダによって実行される。このシステムは、垂直ブランキング期間（ＶＢＩ）の複数のライン、アナログ・ビデオ信号のすべてのライン、デジタル・ビデオ信号、又は、帯域幅の未使用部分を用いてテキスト・データを送ることができる。ＶＢＩ配送方法を用いると、トップの１０又は２０の書籍タイトルを、加入者のビデオ受信を妨げることなく、既存のケーブル又はブロードキャスト伝送能力を用いて、通常のプログラミングの間にビデオと共に伝送することができる。ビデオ信号全体を用いると、数千冊の書籍を僅かに１時間の放送時間内に伝送できる。ほぼどのようなアナログ又はデジタル・ビデオ配送システムでも、テキスト・データを配送するのに用いることができる。上述した米国特許出願第０９／２８９，９５６号には、分配システムに関する更なる詳細が提供されている。
【００１６】
ホーム・サブシステムは、少なくとも４つの機能を実行する。すなわち、分配システムへの接続、テキストの選択、テキストの記憶、そして、通信機構を通じたトランザクションである。ホーム・サブシステムのコンポーネントは、様々なハードウェア構成を有することができる。それぞれの機能は、別個のコンポーネントによって実行することができ、コンポーネントは統合することもでき、又は、既存のケーブル・セットトップ・コンバータ・ボックス、コンピュータ及びテレビジョンの能力を用いることもできる。コネクタ、ライブラリ・ユニット、そしてビューワ・ユニットが用いられる。ある実施例では、ホーム・サブシステムのコネクタ部分は、アナログ・ビデオ信号を受け取り、テキストをビデオから引き離す又は抽出する。ホーム・ライブラリは、テキスト信号を記憶し、システムへのユーザ・フレンドリなインターフェースを提供し、消費者の自宅でトランザクションを処理する。ビューワは、テキスト又はメニュを見るためのスクリーンと、新規なユーザ・フレンドリなコントロールズ（操作装置）とを提供する。
【００１７】
見るための装置は、好ましくは、１冊又は複数冊の書籍を記憶しホーム・ライブラリ・ユニットと相互作用するスクリーンを提供する携帯型の書籍状のビューワである。ある実施例では、高解像度のＬＣＤディスプレイが、書籍を読むのとホーム・ライブラリ・ユニットとの相互作用との両方に用いられる。オプションの電話コネクタ又はリターン・パス・ケーブル接続が、電話コールを開始し、ライブラリの補助を得て必要なデータを伝送し、注文と消費者のトランザクションの課金部分とを完了させる。課金及び集金システムは、トランザクションの管理、認証、集金、そして出版社への支払いを、自動的に実行する。
【００１８】
図１は、電子書籍選択及び配送システム２００の実施例を示している。システム２００には、アップリンク・サイト２５４を含むオペレーション・センタ２５０と、ビデオ分配システム２０８と、ビデオ・コネクタ２１２とライブラリ２６２とビューワ２６６と電話コネクタ２７０とを含む電子書籍装置又はホーム・システム２５８と、電話システム２７４と、インターネット・ウェブ・サイト２７９と、課金及び集金サブシステム２７８とが含まれる。やはり図１に示されているように、ホーム・システム２５８は、テレビジョン２５９への接続を含むことがあり、プリンタ３１８とパーソナル・コンピュータ２６１とは、メニュ・スクリーン、電子書籍、電子ファイル、又は、電子書籍配送システム２００と関連する他の任意の情報を表示するのに用いることができる。更に、テレビジョン２５９とパーソナル・コンピュータ２６１とは、ビューワ２６６の機能を複写し補完する制御機能を提供する。
【００１９】
オペレーション・センタ２５０は、出版社、新聞及びオンライン・サービスなどの外部ソース２８２からテキスト・マテリアルを受け取る。あるいは、外部ソースは、電子書籍をインターネット・ウェブ・サイト２７９に維持することもできる。外部ソース２８２は、テキスト及びグラフィクス・マテリアルを、デジタル・フォーマットに変換するか、又は、別のベンダにコンタクトしてこのサービスを提供することもできる。オペレーション・センタ２５０は、このテキスト及びグラフィクス・マテリアルを様々なデジタル・フォーマットで受け取り、記憶のために、それを標準的な圧縮されたフォーマットに変換する。そうする際に、オペレーション・センタ２５０は、ホーム・システム２５８に配送できるテキスト・マテリアルのプールを作成する。テキスト・マテリアルは、アクセスを容易にするために、書籍又はタイトル別にグループ分けされている。
【００２０】
ここでは、「書籍」とは、任意の小説、百科事典、記事、雑誌、新聞、カタログ、定期刊行物又はマニュアルなどに含まれているテキスト又はグラフィクス情報を意味する。「タイトル」という語は、著者によって書籍に割り当てられた実際のタイトルや、特定のグループ、部分、又はテキスト情報のカテゴリを指示する任意のそれ以外の指定を意味する。タイトルは、一連の関係のあるテキスト情報、一群のテキスト情報、又はテキスト・データの一部を指しうる。例えば、「最新のハーレクインロマンス」、「（１０歳から１２歳向けの）フォー・チャイルド・リーディング・ブックス（Four Child Reading Books）」、「ブリタニカ百科事典」、「大統領のスピーチ」、「インストラクション・マニュアル」、「７月４日のイベントの予定」、「ペット・ハンドブック」、「ロー対ウェード」、そして、「ジョイオブクッキング」などは、適切なタイトルである。また、タイトルは、グラフィカルなシンボル又はアイコンでもよい。従って、レンチの絵は修理本のタイトルになりうるし、コンピュータの絵はコンピュータ本のタイトルになりうるし、電話のグラフィカルなシンボルは電話帳のタイトルになりうるし、ダガーの絵はミステリ本のタイトルになりうるし、バットとボールの絵はスポーツ本のタイトルになりうるし、チッカーテープの絵はビジネス本のタイトルになりうる。
【００２１】
オペレーション・センタ２５０は、テキストを通信信号上に配置しその通信信号を分配システムに送るアップリンク・サイト２５４を含む。アップリンク・サイト２５４は、一般に、テキストを通信信号上に符号化するエンコーダ（図１には示されていない）を含む。
【００２２】
多くのアナログ及びデジタル・ビデオ分配システムを、配送システム２００と共に用いることができる。例えば、ケーブル・テレビジョン分配システム、ブロードキャスト・テレビジョン分配システム、電話システムを介して分配されるビデオ、直接衛星ブロードキャスト分配システム、そして、それ以外の有線及び無線の分配システムなどである。ビデオ信号を含む通信信号を配送することができる分配システムであれば、ほとんどどのようなシステムでも、電子書籍配送システム２００と共にうまく機能する。また、上述の米国特許出願第０９／２８９，９５６号に詳細に記載されている通信信号を用いることなく、電子書籍を分配することも可能である。
【００２３】
ホーム・システム２５８は、電子書籍を受信し見ることに関して、５つの基本機能を実行する。すなわち、（１）ビデオ配送システムとの接続、（２）データの選択、（３）データの記憶、（４）データの表示、そして、（５）商取引（トランザクション）の処理である。ホーム・システム２５８の重要なオプションの機能は、ある実施例では、電話通信システム２７４を用いた通信である。ホーム・システム２５８は、４つの部分で構成されている。すなわち、分配システム２０８と接続するためのビデオ・コネクタ２１２又は類似のタイプのコネクタと、記憶及び処理のためのライブラリ２６２と、メニュ及びテキストを見るためのビューワ・ユニット２６６と、電話通信システム２７４と接続するための電話コネクタ２７０と、である。
【００２４】
課金及び集金サブシステム２７８は、オペレーション・センタ２５０と同じ場所に配置されてもよいし、オペレーション・センタとは離れていてもよい。課金及び集金サブシステム２７８は、電話タイプの通信システム（例えば、２７４）を介して、ホーム・システム２５８と通信する。セルラ・システムやインターネットなどの、米国特許出願第０９／２８９，９５６号に記載されているような任意の数の電話タイプの通信システムが、課金及び集金システム２７８と共に動作する。課金及び集金システム２７８は、加入者によって選択され注文された書籍又は一部のテキストを記録する。課金及び集金システム２７８は、加入者のクレジット口座に請求するか、加入者に課金する。更に、課金及び集金システム２７８は、テキスト・データ、又は、テキスト配送システム２００を動作させるためのエア時間などそれ以外のサービスを提供した出版社又はそれ以外の外部ソースが権利を有している金額をモニタする。
【００２５】
本発明の範囲に含まれるものとして、電子書籍を分配し流通させる私的な分配ネットワークの一部として用いることができ、図１に図解されている実施例にあるイントラネット構成がある。例えば、大学図書館や書店は、そのようなイントラネットを用いて、電子書籍を大学の学生と教授とに流通させることができる。
【００２６】
電子書籍の選択及び配送システム２００に関する追加的な詳細は、上述の米国特許出願第０９／２８９，９５６号及び第０８／３３６，２４７号に記載されている。
ＩＩ．電子書籍ホーム・システム
４コンポーネント型のホーム・システム２５８のためのハードウェア構成が、図２に示されている。図３は、２コンポーネントのホーム・システムのためのハードウェア構成を示している。ホーム・システム２５８は、データ及びビデオ伝送を受信する、データをビデオ信号からストリップ（又は、抽出）する、データをスクリーニングし記憶する、ユーザ・フレンドリなインターフェース・ソフトウェアを提供する、メニュ及びテキストを表示する、トランザクションを処理する、電話コールを開始する、課金データを伝送するなど、複数の機能を実行する。様々なハードウェア構成を用いて、ホーム・システム２５８の希望する機能を達成することができる。例えば、図３に示されているように、ホーム・システム２５８は、ケーブル・コンバータ・ボックスとテレビジョン６０１とネットワーク化された複数のコンピュータの現在インストールされている加入者ベースの受信及びチャネル・チューニング能力を利用するように構成することができる。ホーム・システム２５８は、また、メニュ発生能力、電子メモリ及び電話モデムなど進歩型のセットトップ端末として設計することもできる。
【００２７】
ホーム・システム２５８を構成する電子コンポーネントは、様々な方法で配置することができる。図２の４ユニット型サブシステムでは、ビューワ２６６とライブラリ・ユニット２６２とを相互にワイヤード接続し、他方で、残りのコンポーネントは、ＲＦトランシーバ６０４を介して通信する。ホーム・システム２５８の単純なバージョンでは、ライブラリ・ユニット２６２とビューワ２６６という２つのユニットだけが存在する。図３には、いくらかのオプション機能を備えた２ユニット型のホーム・システム２５８が示されている。
【００２８】
ビューワ２６６は、一般に、高解像度のビューイング領域６０２と、デジタル・ロジック（鍵６０５と、セキュリティ６０６と、マイクロプロセッサ６２１とを含む）と、ビデオ・グラフィクス制御及びメモリ６０７と、電源回路（図示せず）と、オプションのバッテリ６０３と、オプションのＲＦトランシーバ６０４とを備えている。２ユニット型の構成では、ライブラリ２６２は、電子書籍分配システムへのコネクタ機能と、公共電話通信システムへのコネクタ機能と、メモリ６００（取り外し可能な携帯型６００’（図４）でもよい）とを含む。更に詳しくは、ライブラリ２６２は、データ・ストリップ機能６１７と、デジタル・ロジック６０９と、メモリ・ストレージ６００と、電源回路６１０と、オプションの接続部６１１（セルラ又はＰＣＮ６１１’を含む）と、オプションのバッテリ（図示せず）と、オプションのチューナ・モジュール６１３と、オプションのＲＦトランシーバ６０４とを含む。ビデオ・コネクタ２１２と公共電話システム接続部２７０とは、ライブラリ２６２の取り外し可能な携帯型のメモリ・ユニット６００’と同じように、別個のコンポーネントに分けることもできる。（図３には、取り外し可能なカートリッジ６１４を備えた取り外し可能な携帯型のハードディスク・メモリ６００’が示されている。）最後に、ホーム・システム２５８は、付属のキーボード２６７又は無線のキーボード２６８を含む。付属したキーボード２６７と無線式のキーボード２６８とは、共に、ビューワ２６６（図示せず）又はライブラリ・ユニット２６２と通信するのに用いられる。無線キーボード２６８は、例えば、ＲＦシグナリングを用いて通信することができる。
【００２９】
別の実施例では、ホーム・システム２５８のすべての機能を単一のユニットの中に組み入れることもできる。ライブラリ２６２の機能は、例えば、ビューワ２６６の中のカード又はチップセットによって実行されうる。ホーム・システム２５８を様々な通信ネットワークに結合するのに必要なすべての通信装置を、ビューワの中に組み入れることが可能である。ホーム・システム２５８と加入者との間のすべてのインターフェースは、ビューワ２６６の中に含めることができる。この実施例では、ビューワ２６６は、別個のキーボードからの入力を受け取る通信装置を含む。
【００３０】
従って、ホーム・システム２５８は、相互に通信する別個のコンポーネントを最大で５つ有していることになる。ホーム・システムを構成する２つ、３つ、４つ又は５つの別個のコンポーネントは、様々な方法で相互に通信することができる。これには、例えば、ハードワイヤード接続６１５、ＲＦトランシーバ６０４、そしてそれ以外の無線での方法などが含まれる。
【００３１】
家庭でＲＦ通信が用いられることによって、別々のコンポーネントを家庭の全体において制限なく配置できるからである。ユニットの間で通信されるデータは、セキュリティが保証されたデータである。更に、ライブラリ・ユニット２６２は、ハードワイヤード接続リンク６１５を介してビューワ２６６に電力を供給することができる。
【００３２】
消費者の自宅でデータを受信しビデオ信号から切り離す（ストリップする）には、ケーブル・インターフェース・デバイス又はケーブル・コネクタ２１２、２１２’などのデバイスが用いられる。ケーブル・コネクタ・デバイス２１２’はチューナ６１３を含み、それに対して、ケーブル・インターフェース・デバイス２１２は、家庭にある既存の同調装置を利用する。どちらの構成でも、データは、ビデオ信号から切り離されてライブラリ２６２における加入者の位置に記憶される。電話コネクタ２７０とオプションであるコネクタ６１１とモジュラ・コネクタとが電話コールを開始し、注文及び課金情報をオペレーション・センタ２５０又は課金及び集金システム２７８に伝送する。デジタル・コネクタ６１９がセットトップ端末６０１とデジタル情報を通信するために提供される。ライブラリ２６２は、ホーム・サブシステムのインテリジェントなコンポーネントであり、テキスト・データを記憶し、メニュを発生し、購入のトランザクションを実現するのに必要なハードウェア及びソフトウェアを内蔵している。ＲＦトランシーバ６０４に加えて、ホーム・ライブラリ２６２は、システムがビューワ２６６に接続されることを可能にするのに必要なジャック及び接続部（例えば、通信コネクタ２７０’）を含む。図３に示されているように、ライブラリ２６２は、テキスト・データをビューワ２６６まで、復号化に鍵６０５を要する安全なフォーマットで通信する。テキストは、読まれる直前に、ページごとに復号化されるのが一般的である。
【００３３】
Ａ．ビデオ・コネクタ
ビデオ配送システムへの接続は、図３に示されているように、ケーブル・テレビジョン配送システムへのケーブル・コネクタである。このケーブル・コネクタにはデータ・ストリッパ回路６１７が含まれており、これが、セットトップ端末６０１、ＴＶ若しくはＶＣＲ、又は、ケーブル・コネクタ２１２’を介してＣＡＴＶ信号を受け取るオプションのチューナ・ブロック６１３のいずれかからビデオ入力を受け取る。データ・ストリッパ回路６１７は、データをビデオから引き離し、デジタル・ビット・ストリームをライブラリ・ユニット２６２のデジタル・ロジック部分６０９に出力する。データは、ビデオ信号の垂直ブランキング期間又はアクティブ・ビデオ部分に暗号化され圧縮されたフォーマットで埋め込まれている。データ・ストリッパ回路６１７は、セットトップ端末６０１、ＴＶ又はライブラリ・ユニットの内部に配置することができる。データ・ストリッパ回路６１７は、ライブラリのデジタル・ロジック６０９によって用いられるデジタル・ビット・ストリームを出力する。
【００３４】
ビデオ・コネクタ２１２は、ビデオ・チャネルに同調し引き離されるデータを含むビデオへのアクセスを提供することができるチャネル・チューナ・モジュール６１３を含む。オプションのチューナ・モジュール６１３を用いると、セットトップ端末、ＶＣＲ又はＴＶチューナは、ホーム・サブシステムでは不要である。オプションのチューナ・モジュール６１３は、ケーブル・コネクタ２１２’を介して直接にＣＡＴＶ信号を受信することができる。別の配送方法を用いて電子書籍のコンテンツを受信することを可能にする追加的なコネクタのオプションが可能である。このいたる所での（ユビクイタスな）アクセスは、図３に示されているモジュラ・コネクタを用いて提供される。
【００３５】
Ｂ．ライブラリ
２ユニット型のホーム・サブシステムのためのライブラリ２６２の実施例が、図３と図４との両方に示されている。ここで示されている実施例には、次のようなオプションのパーツが含まれている。すなわち、取り外し可能な携帯型メモリ６００’、マイクロプロセッサ６２８、命令メモリ・ユニット６３２、デジタル・ロジック６３６、そして、電源ユニット６４０に加えて、ビデオ・コネクタ２１２、電話コネクタ２７０、ＲＦトランシーバ６０４、そして、バッテリ・パックである。
【００３６】
ライブラリ２６２は、マイクロプロセッサ６２８とデジタル・ロジック６３６と命令メモリ・ユニット６３２とを含むデジタル・ロジック部６０９（図４には示されていない）を含んでいる。マイクロプロセッサ６２８は、モトローラ社から販売されているＭｏｔＳＣ２１などの信頼性の高いマイクロプロセッサでありうる。デジタル・ロジック部６０９は、シリアル・デジタル・ビット・ストリームをデータ・ストリッパ回路６１７から受け取り、データを処理する。誤り訂正もデジタル・ロジック部６０９によって実行され、データは、適切なアドレスに関してチェックされる。データのアドレスが正しく、ライブラリ２６２がそのデータを受け取ることについて承認されている場合には、そのデータは、メモリ・ストレージ・ユニット６００及び６００’に転送される。データを受け取る承認は、ケーブル・ヘッドエンド又はそれ以外の分配点によって提供される。承認コードをシリアルなデジタル・ビット・ストリームにおいて送ることも可能である。デジタル・ロジック部６０９は、適切なテキスト及びグラフィクス・データをメモリ・ストレージ・ユニット６００及び６００’に送る。このデータは、圧縮され暗号化されたフォーマットで転送され、圧縮され暗号化されたフォーマットのままで記憶される。
【００３７】
１．メモリ・ストレージ・ユニット
ライブラリのメモリ・ストレージ・ユニットは、取り外し可能な携帯型のメモリ・ユニット６００’（図２−４に示されている）でありうる。メモリ・ストレージには、様々なオプションを利用できる。すなわち、８０メガバイト又は２００メガバイトの容量を有するハードディスク・ドライブ、取り外し可能なプラッタを有するハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭなどである。図３を参照すると、取り外し可能なプラッタを含むハードディスク・ドライブ・ユニット６００’も利用できる。これによって、ライブラリは、ほぼ無制限な記憶容量を得ることになる。データは、メモリ・ストレージ・ユニットに圧縮され暗号化されたフォーマットで記憶される。図３に示されているように、データは、ビューワ２６６のＩＤ又は鍵と一致する鍵又は一意的なＩＤ番号を有している。一意的な鍵又はＩＤ番号のこのような一致により、メモリ・ストレージ・ユニットから未承認のビューワへ、テキスト・データが転送されることが防止される。スマート・カード、電子メモリ・カード又はＰＣＭＣＩＡ（パーソナル・コンピュータ・メモリ・カード・インダストリ・アソシエーション）カードなどの小型のメモリ・デバイスを用いてデータを記憶することもできる。
【００３８】
２．電源回路
図３及び図４に示されているように、ライブラリ２６２は、ＡＣの壁電源６１０、ＤＣ電源６４０又はオプションのバッテリ電源６２４から電力を提供される。電源回路６１０及び６４０は、ライブラリにおける様々な回路に対してバッテリ６２４又はＡＣユニットのいずれかからすべての必要な電圧を供給することが好ましい。電源回路６１０及び６４０は、ビューワ２６６に接続されると、単一のデータ・ケーブルを介してビューワに電力を提供する。電源回路６１０及び６４０は、動作中に、ＡＣ電源を用いてバッテリを再充電することもできる。オプションのバッテリ・ユニット６２４がインストールされると、ライブラリ２６２は、携帯型のユニットとなり、電力をビューワ２６６に提供することができる。バッテリの寿命を長くするために、使用されないときにはメモリ・システムをシャットダウンするなど、電力節約策が講じられる。ビューワ２６６が用いられているときにはライブラリ回路は用いられず、ほぼすべての電力が、ライブラリ・ユニット２６２に対して遮断される。
【００３９】
３．公共電話システムへの接続
ある実施例では、電話システムへの接続は、モデムによって構成されるコネクタ・デバイス６１１によって提供される。様々な入手可能なモデムを用いて、この機能を実行することができる。図３に示されているように、セルラ電話又はＰＣＮ電話接続６１１’も提供されうる。ホーム・システム２５８が最初に始動されるときに、モデムを用いて、消費者の氏名とクレジット・カード情報とが課金及び集金サブシステム２７８に転送される。電話接続２７０は、電子書籍が消費者に購入されるたびに用いられ、商取引を完了し記録する。電話接続２７０は、テキスト・データをオペレーション・センタ２５０から受け取り、ビデオ分配システム２０８をバイパスするのに用いることができる。電話接続２７０は、図３に示されているように、別個のユニットであってもよい。しかし、ホーム・システム２５８を課金及び集金システム２７８又はオペレーション・センタ２５０に接続するための別の手段も存在する。モジュラ・コネクタ（図３及び４に示されている）は、それぞれの通信ネットワークへのアクセスを提供し、ホーム・システム２５８から課金及び集金システム２７８又はオペレーション・センタ２５０への経路を提供する。
【００４０】
ホーム・システム２５８に関する更なる詳細は、上述した同時出願中の米国特許出願第０９／２８９，９５６号において見ることができる。
ＩＩＩ．電子書籍ビューワ
図５は、ビューワ２６６のブロック図であり、その内部コンポーネントが示されている。図５のビューワ２６６は、図３に示されているビューワ２６６と類似している。ビューワ２６６は、製本された書籍と物理的に類似するように設計されるのが好ましい。ビューワ２６６は、５つの基本コンポーネントといくつかのオプショナルなコンポーネントとで構成されている。すなわち、（１）ＬＣＤディスプレイ６０２、（２）デジタル回路（図示せず）、（３）ビデオ・グラフィクス・コントローラ６０７’、（４）入力コントロールズ７４０’、（５）書籍メモリ７２８、（６）オプショナルな電源回路７３６、（７）オプショナルなバッテリ６０３’、（８）オプショナルなＲＦトランシーバ６０４、（９）セルラ又はモバイル・コネクタ６１１のような、オプショナルな別の通信インターフェース装置、（１０）オプショナルなキーボード２６７及び２６８、そして、（１１）オプションのスピーカ及び／又はマイクロフォン６０８’である。
【００４１】
（１）ＶＧＡクオリティである高解像度のＬＣＤスクリーンが、テキスト及びグラフィクス・イメージを表示するのにビューワ２６６で用いられる。あるいは、スクリーン６０２に、フラット・パネルＣＲＴ技術を用いることもできる。このスクリーン６０２は、書籍の１ページのサイズである。２ページ型のスクリーンや２つのスクリーンをビューワ２６６において用いることも可能である。
【００４２】
（２）信頼性の高いマイクロプロセッサ６２１、命令メモリ７３２及びデジタル・ロジックを含むデジタル回路である。データがビューワ２６６に転送される際は、圧縮され暗号化されたフォーマットを有する。信頼性の高いマイクロプロセッサ６２１は、ビューワ２６６のＩＤ番号を入力されてくるデータ・ストリームと比較し、ビューワ２６６のＩＤ番号がデータ・ストリーム内部のＩＤ番号と一致する場合には、テキスト・データを記憶するだけである。ビューワ２６６は、テキスト・データ又はそれ以外のデータを出力せず、見るときにだけそして現に見られているページについてだけ解凍され復号化されるように構成することができる。このような措置は、データへの認証のないアクセスに対する追加的なセキュリティを提供する。
【００４３】
（３）ＶＧＡクオリティのテキスト及びグラフィクス・イメージを補助し表示することができるビデオ・グラフィクス・コントローラ６０７’が、ビューワ２６６に含まれている。グラフィクス・コントローラ６０７’は、上述のデジタル回路によって制御される。テキストは、複数のフォント・サイズで表示することができる。
【００４４】
（４）図５のビューワ２６６は、タッチパネル式のコントロールズ（操作装置）を有する。これらのユニークで新規なコントロールズを用いて、消費者は、記憶されている電子書籍とカタログにある電子書籍とを選択し、カーソルを移動させ、書籍の中のページをめくることが可能になる。典型的には、コントロールズは、次項ボタン及び前項ボタンと、カーソル移動のためのボールと、１又は複数の選択ボタンと、現在の書籍ボタンと、ブックマーク・ボタンとを含む。
【００４５】
（５）少なくとも１冊の電子書籍又はそれ以外のデータのための書籍メモリ７２８が、ビューワ２６６に含まれている。メモリ７２８は、テキストと、書籍中の写真を表す任意のグラフィクスとを記憶する。また、メモリ７２８は、メニュ・グラフィクス・データを記憶することもできる。ビューワ２６６では、２つの異なるメモリ・デバイス７２８を用いることができる。第１は、デジタル回路の中のマイクロプロセッサ６２１に対する命令用のものであり、第２は、書籍メモリ７２８（及び、グラフィクス）のために用いられ得るものである。ＲＯＭ、ＲＡＭ又は小型のハードディスクなど、市販されている様々なメモリ装置を用いることができる。１冊の電子書籍は約０．６メガバイトのストレージを必要とするので、約６０メガバイトのストレージを提供する小型のハードディスクは、約１００冊分の電子書籍のメモリを提供することができる。
【００４６】
電子書籍のテキストは様々なフォント・サイズで表示することができる。表示のために様々なフォントを与えるために、様々なフォントが命令７３２又は書籍メモリ７２８に記憶されている。従って、より大きな又はより小さなフォントを必要に応じてメモリ６２１及び７２８から呼び出して、加入者の希望する表示を行うことができる。
【００４７】
（６）ビューワ２６６における電源回路７３６は、ＡＣ電源、オプショナルなバッテリ６０３’又はライブラリ２６２のいずれかから電力を受け取る。電源回路７３６は、ビューワ２６６内部の様々なシステムに必要な電圧を提供する。
【００４８】
（７）オプショナルなバッテリ６０３’が、ある実施例では提供される。バッテリ６０３’は、ＡＣ電源が利用可能なときには自動的に再充電される。
（８）ビューワ２６６とホーム・サブシステムの他のコンポーネントとの間に双方向のデータ・リンクを提供するオプショナルなＲＦトランシーバ６０４を、ビューワ２６６に含めることもできる。
【００４９】
（９）オプションである別の通信インターフェース装置によって、ビューワ２６６が様々な通信経路を用いることが可能になる。例えば、ビューワ２６６は、移動通信のためのセルラ又はＰＣＮトランシーバ６１１を含むこともありうる。
【００５０】
（１０）オプショナルな有線（付属型）キーボード２６７と無線（例えば、ＲＦ）キーボード２６８（図２を参照のこと）を、ビューワ２６６とともに用いて、加入者とビューワ２６６との間の通信を行うことができる。
【００５１】
（１１）スピーカ及びマイクロフォン６０８’によって、ビューワ２６６は、オーディオ信号を加入者に提供することが可能になり、また、加入者がオーディオ（音声）入力を行うことが可能になる。スピーカ及びマイクロフォン６０８’は、セルラ・トランシーバ６０８又はそれ以外の通信装置と共に用いることによって、テレフォニ及びデータの送受信が得られる。
【００５２】
図５のビューワ２６６は、ライブラリ７４４、電子カード・メモリ７４８、ＣＤ−ＲＯＭユニット７５２及び携帯用メモリ・ユニット７５６（図３に示されている６００’など）を提供することができるパーツを有する。ＰＣＭＣＩＡなど、様々な電子メモリ・カードを、ビューワ２６６と共に用いて、電子書籍を供給し記憶することができる。
【００５３】
セキュリティと、低い電力消費と、優れた表示技術とが、ビューワ２６６の設計に求められる特徴である。ビューワ２６６は、軽量かつ携帯可能でなければならない。ビューワ２６６は、電子書籍を記憶し、読み、消去することを可能し、更に、書籍を注文し、それをシステム・オペレータが決めた所定の時間メモリに保持しておくという機能を含むソフトウェアであるオペレーティング・システムを含む。このソフトウェアは、ある期間（例えば、２週間）の間はその書籍を読むことが可能でその後には自動的に消去される、１回読めば消去される、又は、恒久的にメモリに保持できる、などのように構成することが可能である。各ビューワ２６６は、一意的な鍵６０５を有している。データ・ストレージは、すべて、個別のビューワ２６６のための鍵６０５を用いて暗号化し、複数のビューワ２６６がテキスト・ファイル又は書籍ファイルにアクセスすることを防止することができる。
【００５４】
ビデオ会議をサポートするため、図５に示されているように、ビューワ２６６に追加的な機能を付加することが可能である。これらの追加的な機能は、改良型の電子書籍ビューワ２６６の中に一体化することができるし、又は、より基本的な電子書籍ビューワ２６６への１又は複数のアップグレードとして提供することができる。図５では、カメラ６０８”と入力装置７４０’とが、ビューワ２６６の中に含まれている。カメラ６０８”は、ビューワ２６６上に配置された小型のビデオ・カメラであり、典型的にはディスプレイ６０２を見ている人間の顔、胴体又は全身の方向を向くように方向付けられているのが好ましい。向き付けは、ユーザによって手動で調整可能である。あるいは、又はそれに追加して、カメラ６０８”は、電子的に、ステアリング、合焦及びそれ以外の制御が可能とすることもできる。
【００５５】
入力装置７４０’は、多くの形態をとることができる。入力装置７４０’は、ユーザ入力を受け取る機能を実行して、会議コールを確立し管理する。例えば、参加者のＩＤを入力したり、電話を切ったりする。入力装置７４０’の例示的な形態には、電話型の数字キーパッド、（トラック・ボール、ジョイスティック、タッチ・パッドなどの）カーソル／ポインタ移動装置、クリック式ボタン、別個のキーボードへのワイヤード又は無線インターフェースなどが含まれる。あるいは、又はこれに加えて、ディスプレイ６０２と入力装置７４０’とをタッチスクリーンの形式に組み合わせることができる。入力装置７４０’は、上述した例示的なものを含む複数の異なる形式の組合せでありうる。
【００５６】
会議コールは、また、十分な帯域幅を有するアップストリーム（又は、反対経路又は送信）通信能力を必要とする。ビデオ会議のためのアップストリーム通信能力は、テキスト状の書籍データを受信することができるダウンストリーム通信能力に対して付加されるものであり、アップストリーム通信能力は、電子書籍に関係する注文又は課金に最小限要求されるよりも、はるかに広い帯域幅を必要とする。
【００５７】
会議コールをサポートするために、ビューワ２６６の命令メモリ７３２は、コールの確立及び管理のためのプログラムを含むのが好ましい。このプログラムは、表示及びそれ以外の出力特性に加えて、コールの開始、コールへの参加者の追加、入来コールの受け入れ、コールの終了、コール特性の設定などのためのメニュ及びグラフィカル・ユーザ・インターフェースを提供する。
【００５８】
図６は、電子書籍ビューワ２６６のビデオ会議送受信機能を示すブロック図である。送信に関しては、カメラ６０８”からのビデオ信号は、ビデオ・ソース・エンコーダ７０５によってソース符号化され（すなわち、スペクトル効率がよい又は圧縮されたデジタル形式への変換）、スピーカ／マイクロフォン６０８’からのオーディオ信号が、オーディオ・ソース・エンコーダ７１０によってソース・符号化される。ソース・エンコードされたビデオ及びオーディオ信号は、シンクロナイザ・マルチプレクサ７１５によって同期がとられ多重化される。ビデオ・ソース・エンコーダ７０５とオーディオ・ソース・エンコーダ７１０とシンクロナイザ・マルチプレクサ７１５とは、協働して、この技術分野において広く知られているＭＰＥＧ、ＩＴＵ、Ｈ．２６１、Ｈ．２６３など、標準的なオーディオ／ビジュアル符号化アルゴリズムを実行するように機能することができる。これ以外の媒体信号又はシグナリング情報を含む信号であっても、後で詳述するように、オーディオ及びビデオ信号と多重化することが可能である。シンクロナイザ・マルチプレクサ７１５からの多重化されたオーディオ／ビジュアル信号出力は、上流にある送信機７３０によってビデオ会議接続ネットワークの中に送信される前に、オプションではあるが、暗号器７２０によって暗号化され、チャネル・エンコーダ７２５によって符号化される（例えば、順方向の誤り訂正符号化及び／又はインターリーブ）。この技術分野の当業者であれば理解するように、図６に図解されている送信機能は、図解されている順序とは異なる順序で実現することも可能である。
【００５９】
受信に関しては、入来（すなわち、ダウンストリーム）ビデオ会議信号は、受信機７５０によって受信され、チャネル・デコーダ７５５によってデコードされ、解凍器７６０によって解凍され、デマチプレクサ・シンクロナイザ７６５によってビデオ、オーディオ及びそれ以外のデータ成分の間の適切な相対的タイミングでデマチプレクスされる。ビデオ信号は、ビデオ・ソース・デコーダ７７０によって、表示のために解凍され出力される。オーディオ信号は、オーディオ・ソース・デコーダ７７５によって、再生のために解凍され出力される。やはり、処理の順序は、図解されている順序とは異なることも可能である。
【００６０】
オーディオ及びビデオ会議コール信号との多重化が可能である他の信号には、例えば、データ・ファイル、電子書籍、ＡＴＶＥＦ（Advanced television enhancement forum）仕様によるＨＴＭＬベースのコンテンツなどが含まれる。ＨＴＭＬコンテンツは、ビューワ２６６上に表示されたり、後で用いるためにホーム・システムに記憶されたり、直ちに又は後で表示するためにホーム・システムのコンポーネントに付随しているテレビ又はコンピュータなどの装置に送られたりできる。ブロードキャスト・データのトリガ、告知（アナウンスメント）及びコンテンツ・リソースは、ビデオ会議信号と共に配送される補助データ・チャネルにおけるビデオ会議ビデオ信号のＶＢＩにおいて送ることができる。告知は、対話型のプログラミング・コンテンツが与えられたビデオ会議又はビデオ会議の一部に対して利用可能であることをビューワ２６６に示すために用いられる。コンテンツ・リソースは、受信側の装置上で実行される実際のコンテンツ又はプログラミングを含む。そのようなコンテンツには、ウェブ・ページ、スクリプト、イメージなどが含まれる。ブロードキャスト・データ・トリガは、対話型のプログラミング・コンテンツの開始を継続中のビデオ会議に同期させるのに用いられる。
【００６１】
ＩＶ．ビデオ会議のネットワーク
図７は、ビデオ会議ネットワーク１０００と、ビューワ２６６（又は、それ以外のビデオ会議用のエンド装置１００５）をネットワーク１０００に接続する様々な構成とを図解している。ネットワーク１０００は、与えられたビデオ会議コールに関係するビューワ２６６の間における全二重の相互接続性を提供する。ネットワーク１０００は、多くの同時的なコールをサポートすることができる。ビューワをネットワーク１０００に接続する典型的な構成の１つとして、図７の下側中央の領域に示されているようなライブラリ経由のものがある。この場合には、ビューワ２６６ａがライブラリ２６２ａに接続され、ライブラリ２６２ａはネットワーク１０００に接続されている。この構成の変形が図７の左上の領域に示されており、この場合には、セットトップ端末６０１がネットワーク１０００とビューワ２６６ｂにリンクされたライブラリ２６２ｂとの中間に存在する。別の典型的な接続構成として、コミュニケータがオプションで設けられているビューワ２６６ｃや統合型のライブラリ機能を有するビューワ２６６ｄと、ネットワーク１０００との間の直接的な接続がある。
【００６２】
Ａ．ミニ・ネットワーク
図７には、また、ミニ・ネットワーク１０１０が図解されている。ミニ・ネットワーク１０１０は、限定された領域（例えば、家庭、建物、構内の中など）にある複数のビューワ２６６の間に全二重の相互接続を提供することができ、それによって、ネットワーク１０００と関係せずにビデオ会議コールがサポートされることになる。例えば、ミニ・ネットワーク１０１０の中の２つのビューワ２６６ｅ及び２６６ｆの間のビデオ会議コールの場合には、これらビューワ２６６ｅとビューワ２６６ｆとの間の接続は、直接的な接続であるか、又は、ライブラリ・ユニット２６２ｃを経由する接続でありうる。図８及び９は、それぞれが、これら２つの接続オプションを図解している。
【００６３】
１．ビューワ間の直接接続
図８では、第３のビューワ２６６ｇだけでなくビューワ２６６ｅ及び２６６ｆもまた、中間的な媒介物なしで相互に通信している。ビューワ２６６ｅ−２６６ｇの間の通信経路は、無線リンクであるのが好ましい。ある実施例では、この無線リンクは、それぞれのビューワ２６６ｅ−２６６ｇにおいてＲＦトランシーバ６０４を用いるＲＦリンクである。無線赤外線リンクでもよい。別の実施例では、通信経路は、既存のデータ又はコンピュータ・ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）、既存のテレビ回線、既存の家庭用／ビル用の電力配線（例えば、この出願において援用する米国特許第５，３１９，６３４号に開示されている）などのワイヤード・ネットワークによって提供することもできる。どの場合でも、ビューワ２６６ｅ−２６６ｇをリンクするチャネルは、３つのビューワ２６６ｅ−２６６ｇを完全にメッシュ型のネットワークで接続する６つの単方向リンクを提供するように、多重化される。この技術分野における当業者であればＴＤＭＡ（時分割多重アクセス）やＦＤＭＡ（周波数分割多重アクセス）を含む多くの多重化方式が可能であるということを理解するはずであるが、この多重化方式では、ＣＤＭＡ（符号分割多重アクセス）を用いるのが好ましい。ＣＤＭＡは、ＳＳＭＡ（スプレッド・スペクトル多重アクセス）とも称される。この場合のＣＤＭＡの長所には、伝送のセキュリティが含まれ、また、ＦＣＣ（米国の連邦通信委員会）の規則がこれらの伝送には適用されないという事実も含まれる。
【００６４】
ある実施例では、共通スプレディング符号を備えた非同期直接シーケンスＣＤＭＡシステムが用いられる。類似するＣＤＭＡシステムは広く知られており、例えば、米国特許第５，１０３，４５９号及び第５，５４６，３８１号において論じられている。これらの米国特許は、この出願において援用する。このようなシステムでは、それぞれのビューワ２６６ｅ−２６６ｆのトランシーバ６０４には、全方向性又はほぼ全方向性のアンテナが含まれ、それによって、ビューワ２６６ｅ−２６６ｆはそれぞれが他の２つのビューワからの送信を受け取ることができるようになっている。ビューワ２６６ｅ−２６６ｇは、それぞれが、直接的なシーケンス拡散符号と同じであるが位相が異なるＭ系列（m-sequence）を用いてその伝送を符号化する。例えば、ビューワ２６６ｅは相対符号位相がゼロで伝送し、ビューワ２６６ｆは−３．２のチップの相対符号位相で伝送し、ビューワ２６６ｇは＋３８．０のチップの相対符号位相で伝送する。実際には、ビューワ２６６ｅ−２６６ｇは、ランダム符号位相で伝送することができ、その際、受信機回路は符号位相の衝突を解決する何らかのコンテンション・プロトコルだけでなく、サーチ／選択アルゴリズムを含む。この実施例のビューワ２６６ｅ−２６６ｇのそれぞれのトランシーバ６０４はＣＤＭＡ受信機であり、このＣＤＭＡ受信機は、自己受信インターフェースを抑圧し、入来符号の様々な位相を有する受信信号を拡散解除（despread）し、これらの位相をトラッキングし、マルチパス及び／又はユーザ相互間の干渉を緩和する。
【００６５】
図８のミニ・ネットワーク１０１０は、完全に網目状（meshed）であるから、分散型の制御の下で動作することができる。好ましくは、受信機指向型の制御プロトコルが用いられる。ビデオ会議コールに参加しているビューワはそれぞれがそのオーディオ／ビデオ信号をブロードキャストし、その信号を受信する任意のビューワが必要な処理を行って受信した信号の成分と組み合わせてオーディオ及びビデオ成分を出力する。好ましくは、入来信号のビデオはスケーリングされディスプレイ６０２上である構成で共に表示され、他方、入来信号のオーディオ部分は、加算され必要に応じて同期がとられ、それによって、加算され同期がとられたオーディオ信号がスピーカ／マイクロフォン６０８’から出力されることになる。
【００６６】
２．中央ノードとしてのライブラリ・ユニットの使用
図９では、ライブラリ・ユニット２６２ｃはミニ・ネットワーク１０１０における中央ノードとして用いられ、接続１２００、１２０５及び１２１０は、ライブラリ・ユニット２６２ｃをビューワ２６６ｅ−２６６ｇのそれぞれにリンクしている。図９は接続１２００、１２０５及び１２１０をスター（星状）構成として示しているが、例えばリング状などそれ以外の構成も可能である。接続１２００、１２０５及び１２１０が共通の媒体（例えば、ハードワイヤード・リングや、無線接続の場合には自由空間）を共有する場合には、多重化方式が必要となる。やはり、ＴＤＭＡ及びＦＤＭＡを含めて、多くのよく知られた多重化方式が可能であるが、無線接続については、多重化方式はＣＤＭＡが用いられるのが好ましい。この場合には、集中化されたノード（すなわち、ライブラリ・ユニット２６２ｃ）によって、同期式で直交ＣＤＭＡシステムを用いることが可能になる。
【００６７】
特に、ウォルシュ・アダマール（Walsh-Hadamard）符号などの同期式直交ＣＤＭＡ拡散符号が、ビューワ２６６ｅ−２６６ｇのそれぞれからライブラリ・ユニット２６２ｃまでのアップリンク上で用いられる。それと同時に、ブロードキャスト・ダウンリンクがライブラリ・ユニット２６２ｃから送信されビューワ２６６ｅ−２６６ｇのそれぞれによって受信される。ある実施例では、ブロードキャスト・ダウンリンクが、アップリンクによっては用いられていないウォルシュ・アダマール符号の１つを用いて拡散され、会議コールに参加しているそれぞれのビューワからの合成されたオーディオ／ビデオ信号を含むデータだけでなく、アップリンク・タイミングのための制御データと伝送電力制御フィードバックとを含む。
【００６８】
ある実施例では、ライブラリ・ユニット２６２ｃは、ビデオ会議コールに関係する通信の集中的な制御を提供する。このような集中的な制御は、コールの設定、オーディオ加算及びビデオ結合を含む。あるいは、ライブラリ・ユニット２６２ｃはスイッチング及び接続機能だけを実行し、ライブラリ・ユニット２６２ｃが存在しない直接的に接続されたミニネットワークの場合のように、それぞれのビューワ２６６ｅ−ｇが制御機能を実行する、ということもありうる。
【００６９】
ライブラリ・ユニット２６２ｃのアクセス制御は、会議コールの間に複数のビューワ接続を提供するように修正することができる。電子書籍の配送のための通常の使用の間は、１つのビューワだけがライブラリ・ユニット２６２ｃに対する暗号鍵を保持する。これは、電子書籍の未承認の配分を回避するためである。しかし、図９に示されているように、ライブラリ・ユニット２６２ｃは、１回の会議コールの間に複数のビューワ２６６ｅ−２６６ｇと通信することもできる。これは、ライブラリ・ユニット２６２ｃを会議コールの間「クリア」モードで動作させることによって、達成される。ライブラリ・ユニット２６２ｃからのクリア・モードでの送信は暗号化されておらず、又は、好ましくは、ライブラリ・ユニット２６２ｃからのクリア・モードでの送信では、すべてのビューワ２６６ｅ−２６６ｇがアクセスを有する共通鍵を用いている。
【００７０】
Ｂ．大規模ネットワーク
上述したミニ・ネットワークは、ネットワーク１０００とは無関係に、比較的小さな地理的領域の中で複数のビューワの間のコールをサポートすることができる。より広い領域でのコールには、ネットワーク１０００が必要である。全国的又は全世界的な接続は、ネットワーク１０００を用いて可能である。ネットワーク１０００は、以下で述べるように様々な形態をとり、以下の混合形態（ハイブリッド）を含む。
【００７１】
１．ケーブル・テレビ・バックボーン
ある実施例では、ネットワーク１０００は、ケーブル・テレビ伝送ネットワークを用いる。ケーブル・テレビ分配ネットワークは、米国特許第５，５５９，５４９号に記載されている。この米国特許は、この出願において援用する。一般的に、ケーブル・テレビ伝送ネットワークは、ヘッドエンドで構成され、このヘッドエンドはそれぞれが多数の加入者にサービスを提供する。ヘッドエンドと加入者との間の接続は、金属製同軸ケーブル、光ファイバ又はハイブリッド（例えば、ファイバ及び同軸のハイブリッド（ＨＦＣ）など）でありうる。今日最も普及しているケーブル・ネットワークは、ＨＦＣネットワークであるが、将来は、１００％の光ファイバ・ネットワーク、すなわち、カーブまでのファイバ（fiber to the curb = FTTC）がより普及するであろう。
【００７２】
会議コールをサポートするには、ケーブル・テレビ・ネットワークとケーブル・ネットワークへのホーム・インターフェースとが、双方向の通信をサポートしなければならない。これは、同じファイバ／ケーブル又は両者の何らかの組合せの上で物理的ファイバ／ケーブル又は指向性多重化を有することによって、達成される。例えば、５ＭＨＺから４２ＭＨＺまでの周波数レンジがアップストリーム（アップリンクとも称される）の伝送（すなわち、加入者からヘッドエンドまで）に配分される。典型的なＨＦＣレイアウトでは、ヘッドエンドと複数の近傍のファイバ・ノードそれぞれとの間のアップストリーム及びダウンストリームの伝送に対して、別々の光ファイバが存在し、信号は、光形式と電気形式との間で変換される。しかし、アップストリーム及びダウンストリーム伝送は、ファイバ・ノードを加入者サイト（例えば、家庭やオフィス）にリンクする同じ同軸ケーブルの上に相互に多重化される。ダイプレクサを用いている双方向の増幅器が、ファイバ・ノードと加入者サイトとの間の同軸部分では用いられるのが通常である。双方向のケーブル・テレビ・システムの更なる詳細については、発明の名称が"Method and Apparatus for Using Programs Watched Data"であり１９９８年７月２９日に出願された米国特許出願第０９／１２４，０４３号に含まれている。この米国特許出願は、この出願において援用する。ケーブル・プラントの別の使用としては、ビューワ又はライブラリ・ユニットとヘッドエンドとの間においてケーブル・モデム・ペアを介してなされる。
【００７３】
ケーブル・ヘッドエンドから更にアップストリーム（上流）には、１又は複数のオペレーション・センタがある。オペレーション・センタの一般的なダウンストリーム機能は、プログラム及び／又はデータを収集し、収集したプログラム及び／又はデータをパッケージングし、パッケージングされたプログラム及び／又はデータをヘッドエンドに伝送することである。オペレーション・センタとヘッドエンドとの間のリンクは、固定された地上媒体（例えば、ケーブル／ファイバ）、地上マイクロ波、衛星、又は複数のチャネルの何らかの組合せを含む。ただし、現時点では衛星チャネルが最も一般的である。ヘッドエンドとオペレーション・センタとの間のリンクは、双方向であり、電子ビューワの間での二重コールをサポートしている。オペレーション・センタは、更に大きな地理的エリア上のサポートを提供するように、互いにリンクすることができる。
【００７４】
直接ブロードキャスト衛星（ＤＢＳ）システムにおいて、ヘッドエンドはないか又はバイパスされ、オペレーション・センタは、衛星を介して加入者と直接に通信する。ＤＢＳ衛星リンクが十分なアップストリーム帯域幅を有し双方向的である限りは、ＤＢＳシステムを用いて電子ビューワの間のコールをサポートすることができる。ＤＢＳの代わりとしては、衛星の別個の専用のシステムを本発明と共に用いて、ネットワーク１０００のための衛星バックボーンを提供することができる。あるいは、電話又はインターネットなど様々な通信チャネルを用いて、ダウンストリーム衛星伝送と共にアップストリーム通信を提供することもできる。例えば、教師又は教授からのオーディオ及びビデオのダウンストリーム衛星ブロードキャストと様々な通信チャネルを介する学生からのオーディオのみのアップストリーム通信とは、本発明の会議コール能力を用いた遠隔教育への応用に適している。
【００７５】
ケーブル・テレビ・システムに双方向の通信能力が存在する程度によって、電子ビューワ２６６の間のコールのサポートが決定される。ある実施例では、ネットワーク１０００の中の中央ノードが、信号処理及び調整を実行して、複数参加者によるビデオ会議コールを確立し感知する。これについては、後述する。ビデオ会議中央ノードは、ケーブル・テレビ・ネットワークにおける他の供給と結合させたり同じ位置に配置したりすることができる。例えば、中央ノードは、オペレーション・センタと関連させることにより、全国的又は地域的なカバレッジ（カバー領域）を提供することができる。より狭いカバレッジであれば、ファイバ・ノードと関連する中央ノードによってサポートすることができる。更にもう１つステップを進めると、中央ノードがライブラリ・ユニットと関連付けられると、上述したミニ・ネットワークが結果的に得られる。
【００７６】
２．セルラ電話バックボーン
セルラ電話システムは、セルラ・トランシーバを備えた複数の電子ビューワ２６６の間でのコールのために用いることができる双方向の通信ネットワークである。アナログ及びデジタル・セルラ電話システムは、この分野では広く知られており、ビデオなしの２参加者による会議コールを容易にサポートする。デジタル・セルラ・システムは、本発明と共に用いるのに適しているが、その理由は、ビデオの伝送に必要な広い帯域幅を提供するからである。セルラ・ネットワークにおけるビデオ会議のための中央ノードは、セルラ・ベース局（すなわち、セルの中心にある）、又は、ベース局を相互にリンクするスイッチング局である。
【００７７】
３．ＰＣＳバックボーン
無線ＰＣＳ（パーソナル・コミュニケーション・システム）は、この技術分野で広く知られている別の双方向通信ネットワークであり、ＰＣＳトランシーバを有する電子書籍ビューワの間のコールのために用いることができる。ＰＣＳは、例えば、ＰＣＮである。
【００７８】
４．ＰＳＴＮバックボーン
ＰＳＴＮ（公衆交換式電話ネットワーク）は、本発明と共に用いて、ＰＳＴＮインターフェースを有するビューワ２６６の間でビデオ会議コールを通信するのに用いることができる。ＰＳＴＮは、世界中に到達し、地上線（金属及び光ファイバの両方）、地上マイクロ波リンク、衛星リンクを含み、更に、非常に多くのスイッチング・センタと交換局とも含んでいる。ＰＳＴＮは、この技術分野において広く知られているが、特に、ＰＳＴＮにおける多数参加者を有する会議コールはこの技術分野において知られている。例えば、米国特許第５，５６３，８８２（米国特許’８８２号）には、ＩＳＤＮとＨ．３２０ビデオ電話プロトコルとを用いるビデオ会議システムが開示されている。この米国特許は、この出願において、援用する。米国特許’８８２号は、この出願において用いられているビデオ会議中央ノードの一例である「マルチポイント制御ユニット（ＭＣＵ）」を開示している。
【００７９】
５．ハイブリッド
ケーブル・テレビ・ネットワーク、セルラ電話ネットワーク、ＰＣＮ、ＰＳＴＮ及びインターネットなどのそれ以外のネットワークのハイブリッドが可能である。例えば、あるケーブル・テレビ・ネットワークは、現在、ＰＳＴＮ及びインターネットへの相互接続を提供しており、それによって、テレビ・ケーブルは、家庭又はオフィスへの単一の通信コンジットでありうる。ＰＣＮ及び／又はセルラ・ネットワークへの更なる統合及び相互接続は、技術的には直線的であり、将来においては有望である。
【００８０】
Ｖ．会議のプロセス及び方法
Ａ．コールの確立
ビデオ会議コールは、様々な態様で確立することができる。合成されたオーディオ、ビデオ及びおそらくそれ以外のデータに対する１又は複数のチャネルを、コールの最初に設定することができる。あるいは、ビデオ及びおそらくそれ以外のデータ通信を、当初はそれほどの媒体又は媒体チャネルを有していない既存のコール、例えばオーディオ（音声）だけのコールに追加することができる。
【００８１】
いずれの場合でも、様々な媒体のためのチャネルが、コールへの参加者の中の１人によってリクエストされるのが通常である。リクエストは、ビデオ会議の中央ノードに、そのコールの媒体コンテンツに関して帯域内又は帯域外であり得るシグナリング・ネットワークを介して、通信される。回路交換式又は接続指向型ネットワークでは、リクエストは、１又は複数のビデオ会議中央ノードによって処理され、それによって、リクエストされた媒体をサポートする必要に応じて、リクエストされた媒体チャネルがルーティングされ、適切なスイッチ・ポートが予約され、及び／又は、コール参加者の間の様々なスイッチが構成される。例えば、既に確立されているオーディオのみのコールにおけるビデオ通信ミッドストリームに対するリクエストは、ビデオ会議中央ノードに、そのビデオ・スイッチを構成して二重ビデオ伝送を提供するのに十分な帯域幅の１又は複数の接続を確立することを促し、あるいは、ビデオ伝送を既存のオーディオ通信に記録、結合又は同期させるためのそれ以外の処理を実行することを促す。ビデオ会議システムにおけるリクエスト方式の別の例は、上述の米国特許’８８２号と、米国特許第５，８９６，１２８号（米国特許’１２８号）とに開示されている。後者の米国特許もこの出願において援用する。パケット交換式又は無接続（connectionless）ネットワークでは、上述したリクエストは、必要でない場合もある。非同期転送モード（ＡＴＭ）ネットワークの場合には、回路交換式とパケット交換式との両方の性質をいくぶん有しているので、リクエストの使用は、この技術分野において広く知られている理解に従って、適切に修正される。
【００８２】
また、継続中のビデオ会議コールに参加者を追加することも可能である。例えば、２点間の２人の間のコールを、ブリッジされた３人の間のコールに変換することも可能である。中断なしにそれを行う技術は、上述の米国特許’８８２号に開示されている。
【００８３】
特定の参加者が、希望するならば、会議コールの他のどの参加者がその信号のすべて又は一部を受け取ることができるのかを選択することができる。この選択は、当初のコール確立の間に、又は、継続中に（on the fly）行うことができる。例えば、参加者Ａ―Ｃの間の３方向の会議コールへの参加者Ａは、参加者Ｃには秘密にしながら参加者Ｂに何かを開示することを望む場合には、参加者Ｃが参加者Ａの信号を聞いたり見たりする能力を一時的に停止することができる。
【００８４】
Ｂ．ビューワの信号処理及び機能
ビューワ２６６は、コールのコンテンツの送信及び受信に関連する信号処理を実行する。送信に関しては、スピーカ／マイクロフォン６０８’によって感知されたオーディオ信号が、デジタル形式に変換され、圧縮される。ボイス又はスピーチ・オーディオのためには、次のアルゴリズム群が、特に適している。すなわち、パルス符号変調（ＰＣＭ）、デルタ変調（ＤＭ）及び線形予測コーディング（ＬＰＣ）である。これらのアルゴリズム群は、それぞれが、差動型（differential）の変形や適応型（adaptive）の変形などの変形（variation）を含む。同様に、カメラ６０８”によって感知されたビデオ信号も、デジタル形式に変換され、圧縮される。イメージ圧縮の基本的な技術には、ベクトル量子化、離散的余弦変換、ランレングス符号化などが含まれる。これらの技術の組合せも可能である。イメージのビデオ・シーケンスに対しては、動き予測に基づくインターフレーム符号化を適用して、更なる圧縮ゲインを提供することができる。これらの技術及びそれ以外の技術が、ビデオ会議のための低速ＭＰＥＧ及びＩＴＵ標準Ｈ．２６１及びＨ．２６３を含む標準的なビデオ圧縮アルゴリズムにおいて用いられる。ネットワークを介するビデオ及び／又はオーディオ伝送に対して十分に低いビット速度を生じ、十分に小さな遅延を伴うリアルタイムで実現することができる圧縮アルゴリズムであれば、どのようなアルゴリズムでも本発明において用いるのに適している。ビデオ及びオーディオの符号化は、別個であったり、又は、相互に関係する。例を挙げると、ＭＰＥＧは、ビデオ及びオーディオの両方に対する結合型の標準である。これらの及びそれ以外の特徴は、米国特許’１２８号に更に詳しく開示されている。
【００８５】
受信に関しては、ビューワ２６６は、圧縮アルゴリズムに対応する解凍アルゴリズムを実行する。更に、ビューワ２６６は、受信された信号の追加的な処理も実行することがある。例えば、ビューワ２６６は、その特定のビューワ２６６上への出力について一部の又はすべての他の会議コール参加者を削除し、ビデオ・イメージをスケーリングし、ビデオ・イメージを重複させ、そうでない場合には表示及び出力特性をカスタマイズすることができる。更に、ビューワ２６６を、会議コールのオーディオ成分に基づいて支配的なスピーカを自動的に選択し、対応するビデオ出力のサイズ及び／又は表示解像度を拡大するように、プログラムすることができる。これらの及びそれ以外の信号処理機能は、上述の米国特許’１２８号や、米国特許第５，８０１，７５６号に開示されている。後者の米国特許もこの出願において援用する。
【００８６】
オプションであるが、このビデオ会議システムは、ビデオ及びカメラ機能のより高度で遠隔的な参加者制御をサポートすることができる。例えば、ビューワ・カメラ６０８”は、ローカルに又は遠隔的に電子制御することが可能であり（例えば、電子的なステアリング、合焦、ズーム、パンなどが可能）、１又は複数の他の参加しているビューワ２６６は、カメラ６０８”のこれらの電子的に制御可能な機能に指令を発し、カメラ６０８”によって感知されるビデオ・イメージの特性をカスタマイズし動的に変更することができる。また、同じ「カメラ」のビデオ効果を、信号処理技術を用いて達成することもできる。カメラ・コマンドと関連するビデオ操作コマンドとは、遠くにある（制御を行っている側の）ビューワから対象となっている（制御されている側の）ビューワまで、低速のシグナリング・チャネルによって通信することができる。
【００８７】
これ以外の会議表示制御も可能である。これには、例えば、（１）所定のシーケンスでのラウンド・ロビン表示、（２）誰でもそのトークンを有している参加者を見ることができるというビジュアル・トークン受渡し、（３）最大音量のオーディオ信号を有する者が表示される支配的ボイス付勢、（４）チェッカーボードのように、すべての参加者が共同で配列される「ハリウッド・スクエア」型の表示などが含まれる。
【００８８】
非ビデオ媒体に対しては、追加的な出力操作が可能である。非ビデオ媒体（オーディオ以外）の例としては、電子書籍、データ・ファイル、ドキュメント、スプレッドシート、グラフィクス、プログラム、テキスト・ストリーム、ウェブ・ページ、対話型ホワイトボードなどが含まれる。上述の例は、それぞれが、ディスプレイ６０２上のウィンドウの中に含ませることができ、ユーザの好みに適するようなサイズ、配置、層にすることが可能である。あるいは、上述の例は、それぞれが、上述の米国特許出願第０９／３３５，２６８号に記載されているように、ピクチャ・イン・ピクチャ型に提供することも可能である。本発明のあるプロセスによると、表示のための新たなオブジェクトは、ビューワ２６６において受信されると、小さなアイコンとして最初に表示される。ユーザがそのアイコンを開く入力を提供する（例えば、それをクリックする）と、アイコンは、デフォルトのサイズ及び位置のウィンドウに変換される。そして、ユーザは、ウィンドウの表示特性を調整することができる。対話型ホワイトボードの場合には、会議コールのそれぞれの参加者は、ホワイトボードのコンテンツを見て潜在的に編集することができる。ここで、ホワイトボードは、好ましくは、単純な図面、グラフィクス及びテキストを入力することができるウィンドウである。コールの参加者は、それぞれが、同じバージョンのホワイトボードを見ていて、このホワイトボードは、周期的に又は必要に応じて、全体的に更新される。
【００８９】
十分なメモリを有する受信側のビューワ２６６は、コールの全体を又は選択されたその一部を記録することができ、それには、それ自身のオーディオ、ビデオ又はそれ以外の成分が含まれる。コール又はコールの成分を記憶して後で検索するという能力は、記録の保持、再収集又はメッセージの配送に有用である。記録機能は、受信側ビューワ２６６において、人間であるユーザがいなくとも動作するようにプログラムすることができる。この場合には、記録機能は、ビューワ２６６に、ビデオ及び／又はそれ以外の媒体の実施例を伴う留守番電話（アンサリング・マシン）又はボイス・メール・システムの能力を与えてくれる。この能力の例として、参加していないビューワ２６６が、発呼側の参加者からのビデオ・コールを受け取ることができる。そして、この参加していないビューワ２６６は、そのコールに自動的に応答して、発呼側の参加者にオーディオ／ビデオの挨拶を送信する。この挨拶に応答して、発呼側の参加者は、オーディオ／ビデオのメッセージを参加していないビューワ２６６に送り、参加していないビューワ２６６は、このメッセージを記録する。
【００９０】
受信側のビューワ２６６もまた、この技術分野において広く知られているアルゴリズム（例えば、ボイス・アルゴリズム）に従って、オーディオ・メッセージをテキストに変換することができる。結果として得られるテキスト・ファイルは、ビューワ２６６のディスプレイ６０２上に表示することができるし、又は、ビューワ２６６の中の書籍メモリ７２８などのメモリに記憶することもできる。この機能は、コールのトランスクリプトを作成したり、コール又はメッセージを静かに「聴く」のに有用である。同じスピーチ・テキスト変換能力は、継続中のコール又はメッセージと共に用いることも可能である。例えば、ユーザは、自らのオーディオ信号の代わりに、又は、それに加えて、自らのオーディオ信号をテキスト・ストリームとして送信することを選択することができる。ビューワ２６６は、広く知られたアルゴリズムに従って、テキストをスピーチに変換するようにプログラムすることもできる。この機能は、見る又は読むことに困難を有するユーザにとって、有用である。スピーチとテキストとの間のビューワによる変換の更なる詳細については、上述した米国特許出願第０９／３４４，４４９号に提供されている。
【００９１】
Ｃ．中央ユニットの機能
これまでに述べたビューワの機能の一部又は全部は、代わりに（又は、それに加えて）、ビデオ会議中央ノードによって行われることが可能である。例えば、記録及び記憶機能は、複数のビューワの間に分散されているよりも、容易に、そして場合によっては効果的に、中央記憶ノードに配置することができる。更なる例として、中央ノードは、スピーチ・テキスト変換を実行することができ、対話型ホワイトボードを記憶し管理することができる。中央ユニットによる記録、記憶及び管理は、ビデオ会議コールのコンテンツが講義又は発表に関するときに、望ましい。
【００９２】
好適実施例では、ビデオ会議中央コールが、会議コールのための中央での結合を行う。中央での結合は、固定された又は境界の明確な帯域幅を有する全二重接続を参加しているそれぞれのビューワ２６６と中央ノードとの間に確立することによって、会議コールに参加しているビューワ２６６の間の通信を簡略化する。中央ノードは、コールのすべての側面を管理し、その単一のチャネル上のそれぞれの参加しているビューワによって受信された情報の選択に対して最終的に責任を有する。中央ノードは、ビデオ、オーディオ及びおそらくはそれ以外の媒体のアップリンク伝送のすべてを受け取る。そして、中央ノードは、アップリンク・データの様々な結合を行い、１つの結合が参加しているそれぞれのビューワ２６６に伝送される。それぞれの参加しているビューワ２６６は、構成コマンドを中央ノードに通信することによって、上述したように、そのダウンリンク結合と出力表示とをカスタマイズすることができる。これによって、リクエストされた構成が生じる。ビデオ会議のための中央結合の更なる詳細は、上述した米国特許７１２８号と、米国特許第５，６５７，０９６号とに開示されている。後者も、この出願において援用する。
【００９３】
図１０は、３つのビューワ２６６ａ、２６６ｂ及び２６６ｃの間の会議コールのための中央での結合を図解している。ノード１０２５は、このコールのための中央ノードである。ノード１０３０及び１０３５は、ビューワ２６６ａの接続のために用いられる。この例では、ネットワーク１０００は、最初に、ノード１０２５が中央ノードとして機能すると判断する。会議コールが確立されると、ネットワーク１０００内部でのシグナリングが生じて、ノード１０２５を中央ノードとして設定し、ノード１０３０及び１０３５においてスイッチを構成し、それによって、回路交換の場合の接続を示されているように作成する。パケット交換の場合には、図解されているルートは、与えられたパケットに対する多くの可能なルートの中のいくつか又は最も可能性の高いいくつかであり得る。ビューワ２６６ａにおいて発生される又は生じるビデオ、オーディオ及び／又はそれ以外の媒体などの信号は、中央ノード１０２５に伝送される。同様に、ビューワ２６６ｂ及びビューワ２６６ｃは、それぞれが、アップリンク信号を中央ノード１０２５に伝送する。ある実施例では、ビューワ２６６２６６ａ−ｃは、それぞれが、シグナリング接続を介して、そのディスプレイ設定及びそれ以外の機能に関する構成情報も送る。この構成情報に基づいて、中央ノード１０２５は、２つのアップリンクの一部又は全部からのデータの結合を行い、ビューワ２６６ａ−ｃのそれぞれに１つずつ、３つのカスタマイズされたダウンリンク信号を作成し、それらのダウンリンク信号を示されている経路に沿って送る。当業者であれば理解するように、与えられたビューワとの間のアップリンク及びダウンリンク伝送は、物理的又は論理的に同じ経路を共有する必要はない。
【００９４】
ある実施例では、中央ノード１０２５は、オーディオ結合を行う。典型的には、参加しているすべての他のビューワ２６６からのオーディオ・アップリンク成分が加算されて、和又は結合オーディオ信号が作成され、これが、そのダウンリンク伝送の一部又は全部として、参加しているビューワに送られる。オーディオ加算結合の効果として、コール参加者全員が、すべての他の参加者を聞くことが可能になる。これは、面と向かった会議で生じるのと同じである。オプションとして、ビューワ自身のアップリンク・オーディオ信号を、それ自身が受信した和ダウンリンクオーディオに加算して、サイド・トーンを与えることができる。この加算は、重み付けされた和であり、この重み付けは動的に変更することが可能である。例えば、相対的なオーディオの重み、すなわち増幅は、特定のビューワのスクリーン上のそのスピーカの対応するビデオ・イメージのサイズに比例することがあり得る。別の例として、任意の時点における支配的なスピーカの相対的なオーディオ重み付けを増加させることができる。成分オーディオ信号とその対応するビデオ信号との間の時間的な関係は、必要に応じて維持され同期がとられる。当業者であれば以上を理解することができ、また、オーディオ会議の広く知られた技術から、多くの他の変更例や機能を想到することができる。
【００９５】
本発明のある実施例では、中央ノード１０２５は、ビデオ処理を実行して、ビデオ会議コールの様々なビデオ成分を結合する。最も単純な場合には、中央ノード１０２５は、１又は複数のアップリンクからのビデオ信号を、それらのビデオ信号のコンテンツを処理することなく、与えられたダウンリンクにスイッチングする。この場合には、それぞれのビューワは、任意のビデオ・コンテンツ処理を実行する。より積極的な役割としては、中央ノード１０２５は、アップリンク・ビデオ信号の実質的な処理を行って、参加しているそれぞれのビューワ２６６に対して複合ビデオ信号を作成する。このより積極的な役割では、中央ノード１０２５は、他の媒体に加えて利用可能なアップリンク・ビデオ・イメージ（静止画又は動画）から、位置を選択し、イメージをスケーリングする。イメージの下方スケーリング（縮小）は、結果的に、対応するビデオ・アップリンク信号と比較して、解像度の低下を生じさせる。イメージの上方スケーリング（拡大又は増大）は、より粗いイメージを生じさせるが、この解像度は、例えば、イメージ補間又はエッジ強化など広く知られた技術を用いて改善することができる。次に、参加しているそれぞれのビューワ２６６に対する複合イメージが、伝送のために符号化される。例えば、ＭＰＥＧ、Ｈ．２６１、Ｈ．２６３など、動画のための標準的なデジタル符号化フォーマットが好ましい。
【００９６】
図１１は、ビデオ会議中央ノード１０２５のブロック図である。中央ノード１０２５は、上述した機能を実行するための回路を含む。これには、ビデオ・コンバイナ１４１０、オーディオ加算コンバイナ１４１５、スイッチ１４２０などがある。また、中央ノード１０２５は、オーディオ信号とビデオ信号との間の相対的なタイミングを必要に応じて調整するシンクロナイザ１４２５と、信号を将来の検索と再生とのために記録することができるメモリ１４３０とを含む。シグナリング・モジュール１４３５は、ビューワ２６６や他のノードとの間で、シグナリング情報を送受信する。最後に、コントローラ１４４０が、それ以外の回路の動作を制御する。この技術分野の当業者であれば、図１１に図解されているもの以外の構成でもかまわないことを理解するし、他のノード又は中央ノードが図解されているよりも少ない回路を含む場合もあることを理解するはずである。
【００９７】
ＶＩ．応用例
本発明は、ビデオ会議コールへの参加と関連して電子書籍を見ることができるという便利さが組み合わされることにより、シナジ的な効果を奏する。
【００９８】
最も基本的なレベルでは、本発明によるビューワ２６６は、電子書籍を見る及び会議コールに参加するという二重の機能を実行することができる単一の装置が得られるという効果及び便宜を提供する。この組合せでは、両方の機能に用いることができるディスプレイ６０２や通信能力など、共通の構成要素を利用する。ビューワ２６６は、複数の別々の装置よりも、携帯や利用において単純である。更に、ビューワ２６６は、とりわけ無線通信の際のその携帯性により、家庭やオフィスを含む様々な場所で、そして、旅行中でも、更にはビーチでも用いることができる。
【００９９】
本発明のシナジ的な効果の別の例として、電子書籍を見ながら会議コールを開始することができる点がある。電子書籍は、会議コールに直接的に関係あるものでありうる。例えば、電子書籍は、「ホワイトページ」や「イエローページ」など電話接続番号のディレクトリ、リスト、住所などや、個人的な契約ブックレットでありうる。ビューワ２６６上で電子書籍ディレクトリを見て１又は複数の電話をかける相手先を探している間に、又は、その直後に、同じビューワ２６６を用いて便利に会議コールを確立することができる。ビューワ２６６は、ユーザから接続番号又は住所をマスクするようにプログラムすることができ、そうする場合には、ユーザは、電話の相手先の名前又はより親しみのある「ハンドル名」とだけ関わればよいことになる。特に、ユーザは、ディレクトリから名前を単純に強調する、クリックする又はそれ以外の手段で選択することができ、そうすると、ビューワが、適切な接続情報を自動的に獲得してコールを開始する。ディレクトリは、また、このようにして、新たな相手先を既存のコールに追加するのに用いることもできる。
【０１００】
別の例であるが、電子書籍は、商品カタログでもありうる。カタログを読んでいる間に、ユーザは、店又は売主へのコールを開始して、カタログの中の品目を注文したり、追加的な情報を得たりすることができる。電子書籍カタログは、カタログのコンテンツに関係して容易で自動的なコールを提供するように書かれていることもありうる。例えば、ユーザは、カタログの中の品目を強調する、クリックする又はそれ以外の手段で選択して１つのボタン（例えば、「ダイアル」又は「接続」ボタン）を押すことにより、コールを開始することができる。実施例によっては、このコールは会議コールであって、選択された品目のオークションが行われ、発呼者がそのオークションにライブで参加できる。より一般的には、電子書籍はカタログであることは必要ないのであって、電話をかけることができる店の広告、商品又は特別の情報サービス（例えば、スポーツの結果、天気情報、星占い、ディーラー・ロケータ・サービス（dealer locator services）又は成人向け娯楽など）を含む任意の出版物でありうる。
【０１０１】
他のシナジ的な効果は、電子書籍が会議コールとは直接に関係のない場合に生じる。電子書籍を見ているユーザは、最小限の中断の効果だけでコールを開始又は受信することができる。というのは、コールと電子書籍とを同じビューワ２６６上で見ることができるからである。更に、ユーザは、コールを開始する又は受信するときには、現に見ている電子書籍の現在のページに自動的にしるしを付けることができ、コールが終了した後で容易に電子書籍の読書に戻ることができる。ユーザは会議コールに参加していて、それが退屈であり迷惑であると考えるときには、その会議コールに関心があるふりをしながら、同じビューワ２６６上の電子書籍を目立たずに容易に読むことができる。電子書籍ビューワ２６６のディスプレイ６０２が実際には２つの別々のスクリーンであるときには、一方のスクリーン上に電子書籍又はテキストを表示しながら、他方のスクリーンはビデオ会議を表示するのに用いることもできる。入来コールについては、発呼者の識別（「発呼者ＩＤ」）は、この技術分野において広く知られている技術に従って行われ、この発呼者ＩＤはディスプレイ６０２上に表示される。
【０１０２】
おそらくはより重要なことであるが、本発明は、遠隔教育（通信教育、ディスタンス・ラーニング）に応用することによって、効果的に用いることができる。教科書や講義又は発表の教材（例えば、講義や発表の概要又はスライドなど）は、電子書籍という形式をとることができ、講義、発表又は議論は、ビデオ会議コールとして行うことが可能である。好適実施例では、ビデオを教授又は発表者からコールへの参加者全員に向けてブロードキャストし、その際に、すべてのコール参加者（教授又は発表者を含む）からはオーディオだけを結合させ、全員が他の参加者の音声を聞くことができ、教授又は発表者だけが見られるという状態にすることができる。このようにして、質疑応答を交換することができる。別の好適実施例では、ビジュアル・トークンを手渡すという方式が用いられ、この方式において、教授又は発表者はデフォルトのトークン所持者であるが、教授又は発表者はトークンを学生又は聴衆に手渡すことができ、それによって、例えば、学生又は聴衆が質問をするときに、誰もが学生又は聴衆のカメラ６０８”のビデオを見ることができるようにすることができる。対話型のホワイトボードが会議コールに組み入れられていることが望ましく、そうすることで、非言語的に表現される方がより自然であるような学生の質問や入力（例えば、スケッチや、数学的な数式など）が容易になる。テキスト・ファイル、テキスト・バナー、グラフィクス・ファイル、ビデオ・クリップ、コンピュータ・プログラム、それ以外のデータなども、会議コールにうまく組み入れることができ、それにより、効果的な通信及び学習に役立つ。例えば、教授又は発表者は、講義又は発表の一部として、ビデオの記録を再生することができるし、コンピュータ・シミュレーションを行うこともできる。
【０１０３】
本発明は、遠隔教育において用いられると、これ以外の多くの利点及び効果を提供することができる。例えば、学生は、多くの大部で重い書籍ではなく、軽量のビューワ２６６を１つもっているだけでよくなる。ビューワ２６６は、十分なメモリ容量を備えていれば、１セメスタのコース全体で１人の忙しい学生によって用いられるすべての書籍を容易に記憶することができる。別の例としては、本発明によるスピーチ・テキスト能力により、学生がノートをとる手間が単純化される。更に別の例であるが、遠隔教育の会議コールでの講義の一部又は全部の構成要素を記憶することができることによって、講義を欠席した学生は、出席しなかった講義を容易に聴講することが可能になる。また、特定のトピックを復習することを望む学生は、オフィス・アワーの間に教授に会って教授に講義で話された内容をもう一度教えてもらわなくても、検索し再生するために、そのトピックをカバーしている講義に容易にアクセスすることができる。学生が教授にやはり会うことを望むときには、会議コールの形式で会うことができ、教科書の関連する部分（例えば、宿題として出された問題など）を表示し、それについて話すことも容易である。教授と学生との面会では、本発明によって提供されるホワイトボードを効果的に用いることもできる。学校や大学は、本発明を利用することにより、教室の大きさや物理的施設の容量という伝統的な物理的制約を受けることなく、非常に多数の学生に経済的に遠隔教育の授業を提供することができる。
【０１０４】
端的にいえば、本発明は、キャンパスや教育プロセスを改革することができ、５００年前にグーテンベルグによる印刷技術がそうであったように、教育の新たな再生を刻もうとしている。
【０１０５】
この出願において用いられた用語及び記述は、例示のためのものであり、限定を意図したものではない。この技術分野の当業者であれば、冒頭の特許請求の範囲とその均等物によって定義される本発明の精神と範囲とから逸脱することなく、多くの改変が可能であることを理解するはずである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子書籍ビューワであって、
電子書籍を表すデータを記憶することができるメモリと、
前記メモリに接続されており、前記電子書籍を表示することができるビデオ・ディスプレイと、
スピーカと、
マイクロフォンと、
前記マイクロフォンに接続された送信機と、
前記スピーカに接続された受信機と、
を備えており、前記送信機と前記受信機とが、会議コールを提供するのに十分な帯域幅を有しているため、会議コールにおいて用いることが可能であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは前記受信機に接続されており、前記会議コールはこの電子書籍ビューワによって受信されるビデオを含むことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項３】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、
前記送信機に接続されたカメラを更に備えており、それによって、前記会議コールはこの電子書籍ビューワから伝送されたビデオを含むことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項４】
請求項３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記カメラは電子的に制御可能であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項５】
請求項４記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機は前記カメラを制御するコマンドを受け取ることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項６】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記送信機と前記受信機とは、無線トランシーバ、ＣＤＭＡトランシーバ、ケーブル・テレビ・トランシーバ、セルラ電話トランシーバ、ＰＣＳトランシーバ、ＰＳＴＮモデム及び衛星トランシーバから構成されるグループの中の１つを備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項７】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機は衛星受信機を備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項８】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機の帯域幅は前記送信機の帯域幅よりも広いことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項９】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、
前記メモリと前記ビデオ・ディスプレイと前記スピーカと前記マイクロフォンとに接続されたプロセッサと、
前記プロセッサ上で実行される会議コール・ソフトウェアと、
を更に備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１０】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、携帯型であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１１】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは２つのスクリーンを備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１２】
請求項１１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは前記受信機に接続され、前記会議コールはこの電子書籍ビューワによって受け取られるビデオを含み、前記２つのスクリーンの第１のスクリーンの上には電子書籍を表示することができ、その際に、前記２つのスクリーンの第２のスクリーンの上には前記会議コールのビデオが同時に表示されることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１３】
電子書籍ビューワであって、
電子書籍を表すデータを記憶することができるメモリと、
前記メモリに接続されており、前記電子書籍を表示することができるビデオ・ディスプレイと、
スピーカと、
マイクロフォンと、
前記スピーカに接続された受信機と、
前記マイクロフォンに接続された送信機と、
前記メモリと前記ビデオ・ディスプレイと前記スピーカと前記マイクロフォンと前記受信機と前記送信機とに接続されたプロセッサと、
前記プロセッサ上で実行されることにより、この電子書籍ビューワを会議コールで用いることが可能になる会議コール・ソフトウェアと、
を備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１４】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは前記受信機に接続されており、前記会議コールはこの電子書籍ビューワによって受信されるビデオを含むことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１５】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、
前記送信機に接続されたカメラを更に備えており、それによって、前記会議コールはこの電子書籍ビューワから伝送されたビデオを含むことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１６】
請求項１５記載の電子書籍ビューワにおいて、前記カメラは電子的に制御可能であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１７】
請求項１６記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機は前記カメラを制御するコマンドを受け取ることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１８】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記送信機と前記受信機とは、無線トランシーバ、ＣＤＭＡトランシーバ、ケーブル・テレビ・トランシーバ、セルラ電話トランシーバ、ＰＣＳトランシーバ、ＰＳＴＮモデム及び衛星トランシーバから構成されるグループの中の１つを備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１９】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機は衛星受信機を備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２０】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機の帯域幅は前記送信機の帯域幅よりも広いことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２１】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、携帯型であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２２】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは２つのスクリーンを備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２３】
請求項２２記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは前記受信機に接続され、前記会議コールはこの電子書籍ビューワによって受け取られるビデオを含み、前記２つのスクリーンの第１のスクリーンの上には電子書籍を表示することができ、その際に、前記２つのスクリーンの第２のスクリーンの上には前記会議コールのビデオが同時に表示されることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２４】
少なくとも１つの電子書籍ビューワを備えている会議システムであって、前記少なくとも１つの電子書籍ビューワは、
電子書籍を表すデータを記憶することができるメモリと、
前記メモリに接続されており、前記電子書籍を表示することができるビデオ・ディスプレイと、
スピーカと、
マイクロフォンと、
前記マイクロフォンに接続された送信機と、
前記スピーカに接続された受信機と、
を備えており、前記送信機と前記受信機とが、会議コールを提供するのに十分な帯域幅を有しているため、前記少なくとも１つの電子書籍ビューワを会議コールにおいて用いることが可能となり、この会議システムは、更に、
少なくとも１つのエンド装置と、
前記少なくとも１つの電子書籍ビューワと前記少なくとも１つのエンド装置との中の少なくとも２つを会議コールにおいてリンクさせることができる相互接続ネットワークと、
を備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項２５】
請求項２４記載の会議システムにおいて、前記少なくとも１つのエンド装置は別の電子書籍ビューワであることを特徴とする会議システム。
【請求項２６】
請求項２４記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、前記少なくとも１つの電子書籍ビューワと前記少なくとも１つのエンド装置との間の直接的な接続を備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項２７】
請求項２６記載の会議システムにおいて、前記直接的な接続はハードワイヤード接続であることを特徴とする会議システム。
【請求項２８】
請求項２７記載の会議システムにおいて、前記ハードワイヤード接続は、家庭内電話配線、家庭内電源配線、家庭内同軸ケーブル及びコンピュータ・ネットワークから構成されるグループの中の少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項２９】
請求項２６記載の会議システムにおいて、前記直接的な接続は無線接続であることを特徴とする会議システム。
【請求項３０】
請求項２９記載の会議システムにおいて、前記無線接続は、無線周波数リンクと赤外線リンクとから構成されるグループの中の少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３１】
請求項２４の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、
ライブラリ・ユニットと、
前記ライブラリ・ユニットと前記少なくとも１つの電子書籍ビューワの１又は複数との間の接続と、
を備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３２】
請求項３１記載の会議システムにおいて、前記接続はハードワイヤード接続であることを特徴とする会議システム。
【請求項３３】
請求項３２記載の会議システムにおいて、前記ハードワイヤード接続は、家庭内電話配線、家庭内電源配線、家庭内同軸ケーブル及びコンピュータ・ネットワークから構成されるグループの中の少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３４】
請求項３１記載の会議システムにおいて、前記直接的な接続は無線接続であることを特徴とする会議システム。
【請求項３５】
請求項３４記載の会議システムにおいて、前記無線接続は、無線周波数リンクと赤外線リンクとから構成されるグループの中の少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３６】
請求項３１記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、前記ライブラリ・ユニットに接続されたセットトップ端末を更に備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３７】
請求項３６記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、双方向通信経路を介して前記セットトップ端末に接続されたビデオ分配システムを更に備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３８】
請求項３７記載の会議システムにおいて、前記ビデオ分配システムはケーブル・テレビ・システムであることを特徴とする会議システム。
【請求項３９】
請求項３７記載の会議システムにおいて、前記ビデオ分配システムは、直接ブロードキャスト衛星テレビ・システムであることを特徴とする会議システム。
【請求項４０】
請求項２４記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、セルラ電話ネットワークとＰＣＳと公衆交換式電話ネットワークとインターネットとＬＡＮと衛星通信ネットワークとから構成されるグループの中の１又は複数を備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４１】
請求項２４記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは中央結合ノードを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４２】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはビデオ・コンバイナを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４３】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはオーディオ信号加算モジュールを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４４】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはスイッチを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４５】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはコントローラを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４６】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはシグナリング・モジュールを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４７】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードは前記会議コールの成分を記憶することができるメモリを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４８】
請求項４７記載の会議システムにおいて、前記会議コールの記憶された成分は、オーディオ信号とビデオ信号とプログラム・ファイルとデータ・ファイルとテキスト・ファイルと電子書籍から構成されるグループから選択された少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４９】
請求項１記載の会議システムにおいて、
前記メモリと前記ビデオ・ディスプレイと前記スピーカと前記マイクロフォンとに接続されたプロセッサと、
前記プロセッサ上で実行される会議コール・ソフトウェアと、
を更に備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項５０】
電子書籍ビューワを用いて会議をする方法であって、
前記電子書籍ビューワの上に電子書籍を表示するステップと、
前記電子書籍を見ながら会議コールに参加するステップと、
前記会議コールの情報コンテンツを前記電子書籍ビューワと通信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項５１】
請求項５０記載の方法において、前記参加するステップは、
前記電子書籍を見ながら１又は複数の当事者への会議コールを開始するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項５２】
請求項５１記載の方法において、
前記開始するステップに応答して、前記電子書籍における現在のページ位置をマークするステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項５３】
請求項５０記載の方法において、前記コールは前記電子書籍と関係していることを特徴とする方法。
【請求項５４】
請求項５３記載の方法において、前記電子書籍はコール開始情報のディレクトリであり、前記ディレクトリの１つのエントリは前記１又は複数のコールされた当事者の中の少なくとも１人と関係していることを特徴とする方法。
【請求項５５】
請求項５４記載の方法において、コール開始データの前記ディレクトリは個人用のディレクトリであることを特徴とする方法。
【請求項５６】
請求項５４記載の方法において、コール開始データの前記ディレクトリは公開されているディレクトリであることを特徴とする方法。
【請求項５７】
請求項５４記載の方法において、前記ディレクトリの１つのエントリは、当該エントリのための会議コールの特徴の利用可能性に関する情報を含むことを特徴とする方法。
【請求項５８】
請求項５７記載の方法において、前記会議コールの特徴は、オーディオ能力とビデオ受信能力とビデオ送信能力と電子書籍を見る能力から構成されたグループから選択された少なくとも１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項５９】
請求項５３記載の方法において、前記電子書籍は商品カタログであることを特徴とする方法。
【請求項６０】
請求項５３記載の方法において、前記電子書籍は企業の広告を含み、前記コールされた当事者は前記企業であることを特徴とする方法。
【請求項６１】
請求項５３記載の方法において、前記会議コールは遠隔学習用の会議コールであり、前記電子書籍は前記学習に関することを特徴とする方法。
【請求項６２】
請求項５０記載の方法において、
前記会議コールをカスタマイズするステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６３】
請求項５０記載の方法において、
動的に前記会議コールに成分を加える又は前記会議コールから成分を削除するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６４】
請求項５０記載の方法において、
前記会議コールの１又は複数の成分を記憶するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６５】
請求項６４記載の方法において、前記記憶するステップは前記電子書籍ビューワにおいて実行されることを特徴とする方法。
【請求項６６】
請求項６４記載の方法において、前記記憶するステップは前記コールを接続するネットワークにおけるノードにおいて実行されることを特徴とする方法。
【請求項６７】
請求項６４記載の方法において、
前記会議コールの終了の後で、前記会議コールの記憶された成分の一部又は全部を検索するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６８】
請求項６７記載の方法において、
前記検索するステップの前に前記会議コールの記憶された成分へのアクセスを承認するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６９】
請求項５０記載の方法において、前記参加するステップは、
前記電子書籍を表示しながら会議コールを受信するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項７０】
請求項６９記載の方法において、
前記受信するステップに応答して、前記電子書籍における現在のページ位置をマークするステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７１】
請求項６９記載の方法において、
発呼者又は発呼装置のＩＤを表示するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７２】
請求項５０記載の方法において、前記会議コールはスピーチを含んでおり、この方法は、
前記スピーチの少なくとも一部をテキストに変換するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７３】
請求項５０記載の方法において、前記表示するステップは前記参加するステップの開始の後に実行されることを特徴とする方法。
【請求項７４】
電子書籍ビューワを用いた遠隔学習の方法であって、
学習のための材料を前記電子書籍ビューワの上に電子書籍として表示するステップと、
前記電子書籍を表示しながら会議コールに参加するステップと、
前記会議コールの情報コンテンツを前記電子書籍ビューワと通信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項７５】
請求項７４記載の方法において、前記学習のための材料は教科書を含むことを特徴とする方法。
【請求項７６】
請求項７４記載の方法において、前記学習のための材料はアウトラインを含むことを特徴とする方法。
【請求項７７】
請求項７４記載の方法において、前記通信するステップは前記電子書籍ビューワにおいてビデオ信号を受信するステップを含み、この方法は、
前記ビデオ信号に関係するビデオ・イメージを前記電子書籍ビューワ上に表示するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７８】
請求項７４記載の方法において、前記通信するステップは前記電子書籍ビューワからのオーディオ情報を伝送するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項７９】
請求項７８記載の方法において、前記オーディオ情報は質問であることを特徴とする方法。
【請求項８０】
請求項７４記載の方法において、
前記会議コールの少なくとも一部を記憶するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項８１】
請求項８０記載の方法において、
前記記憶された会議コールを検索するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項８２】
請求項７４記載の方法において、前記会議コールはスピーチを含んでおり、この方法は、
前記スピーチの少なくとも一部をテキストに変換するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項１】
電子書籍ビューワであって、
電子書籍を表すデータを記憶することができるメモリと、
前記メモリに接続されており、前記電子書籍を表示することができるビデオ・ディスプレイと、
スピーカと、
マイクロフォンと、
前記マイクロフォンに接続された送信機と、
前記スピーカに接続された受信機と、
を備えており、前記送信機と前記受信機とが、会議コールを提供するのに十分な帯域幅を有しているため、会議コールにおいて用いることが可能であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは前記受信機に接続されており、前記会議コールはこの電子書籍ビューワによって受信されるビデオを含むことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項３】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、
前記送信機に接続されたカメラを更に備えており、それによって、前記会議コールはこの電子書籍ビューワから伝送されたビデオを含むことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項４】
請求項３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記カメラは電子的に制御可能であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項５】
請求項４記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機は前記カメラを制御するコマンドを受け取ることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項６】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記送信機と前記受信機とは、無線トランシーバ、ＣＤＭＡトランシーバ、ケーブル・テレビ・トランシーバ、セルラ電話トランシーバ、ＰＣＳトランシーバ、ＰＳＴＮモデム及び衛星トランシーバから構成されるグループの中の１つを備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項７】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機は衛星受信機を備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項８】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機の帯域幅は前記送信機の帯域幅よりも広いことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項９】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、
前記メモリと前記ビデオ・ディスプレイと前記スピーカと前記マイクロフォンとに接続されたプロセッサと、
前記プロセッサ上で実行される会議コール・ソフトウェアと、
を更に備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１０】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、携帯型であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１１】
請求項１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは２つのスクリーンを備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１２】
請求項１１記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは前記受信機に接続され、前記会議コールはこの電子書籍ビューワによって受け取られるビデオを含み、前記２つのスクリーンの第１のスクリーンの上には電子書籍を表示することができ、その際に、前記２つのスクリーンの第２のスクリーンの上には前記会議コールのビデオが同時に表示されることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１３】
電子書籍ビューワであって、
電子書籍を表すデータを記憶することができるメモリと、
前記メモリに接続されており、前記電子書籍を表示することができるビデオ・ディスプレイと、
スピーカと、
マイクロフォンと、
前記スピーカに接続された受信機と、
前記マイクロフォンに接続された送信機と、
前記メモリと前記ビデオ・ディスプレイと前記スピーカと前記マイクロフォンと前記受信機と前記送信機とに接続されたプロセッサと、
前記プロセッサ上で実行されることにより、この電子書籍ビューワを会議コールで用いることが可能になる会議コール・ソフトウェアと、
を備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１４】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは前記受信機に接続されており、前記会議コールはこの電子書籍ビューワによって受信されるビデオを含むことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１５】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、
前記送信機に接続されたカメラを更に備えており、それによって、前記会議コールはこの電子書籍ビューワから伝送されたビデオを含むことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１６】
請求項１５記載の電子書籍ビューワにおいて、前記カメラは電子的に制御可能であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１７】
請求項１６記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機は前記カメラを制御するコマンドを受け取ることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１８】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記送信機と前記受信機とは、無線トランシーバ、ＣＤＭＡトランシーバ、ケーブル・テレビ・トランシーバ、セルラ電話トランシーバ、ＰＣＳトランシーバ、ＰＳＴＮモデム及び衛星トランシーバから構成されるグループの中の１つを備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項１９】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機は衛星受信機を備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２０】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記受信機の帯域幅は前記送信機の帯域幅よりも広いことを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２１】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、携帯型であることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２２】
請求項１３記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは２つのスクリーンを備えていることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２３】
請求項２２記載の電子書籍ビューワにおいて、前記ビデオ・ディスプレイは前記受信機に接続され、前記会議コールはこの電子書籍ビューワによって受け取られるビデオを含み、前記２つのスクリーンの第１のスクリーンの上には電子書籍を表示することができ、その際に、前記２つのスクリーンの第２のスクリーンの上には前記会議コールのビデオが同時に表示されることを特徴とする電子書籍ビューワ。
【請求項２４】
少なくとも１つの電子書籍ビューワを備えている会議システムであって、前記少なくとも１つの電子書籍ビューワは、
電子書籍を表すデータを記憶することができるメモリと、
前記メモリに接続されており、前記電子書籍を表示することができるビデオ・ディスプレイと、
スピーカと、
マイクロフォンと、
前記マイクロフォンに接続された送信機と、
前記スピーカに接続された受信機と、
を備えており、前記送信機と前記受信機とが、会議コールを提供するのに十分な帯域幅を有しているため、前記少なくとも１つの電子書籍ビューワを会議コールにおいて用いることが可能となり、この会議システムは、更に、
少なくとも１つのエンド装置と、
前記少なくとも１つの電子書籍ビューワと前記少なくとも１つのエンド装置との中の少なくとも２つを会議コールにおいてリンクさせることができる相互接続ネットワークと、
を備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項２５】
請求項２４記載の会議システムにおいて、前記少なくとも１つのエンド装置は別の電子書籍ビューワであることを特徴とする会議システム。
【請求項２６】
請求項２４記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、前記少なくとも１つの電子書籍ビューワと前記少なくとも１つのエンド装置との間の直接的な接続を備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項２７】
請求項２６記載の会議システムにおいて、前記直接的な接続はハードワイヤード接続であることを特徴とする会議システム。
【請求項２８】
請求項２７記載の会議システムにおいて、前記ハードワイヤード接続は、家庭内電話配線、家庭内電源配線、家庭内同軸ケーブル及びコンピュータ・ネットワークから構成されるグループの中の少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項２９】
請求項２６記載の会議システムにおいて、前記直接的な接続は無線接続であることを特徴とする会議システム。
【請求項３０】
請求項２９記載の会議システムにおいて、前記無線接続は、無線周波数リンクと赤外線リンクとから構成されるグループの中の少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３１】
請求項２４の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、
ライブラリ・ユニットと、
前記ライブラリ・ユニットと前記少なくとも１つの電子書籍ビューワの１又は複数との間の接続と、
を備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３２】
請求項３１記載の会議システムにおいて、前記接続はハードワイヤード接続であることを特徴とする会議システム。
【請求項３３】
請求項３２記載の会議システムにおいて、前記ハードワイヤード接続は、家庭内電話配線、家庭内電源配線、家庭内同軸ケーブル及びコンピュータ・ネットワークから構成されるグループの中の少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３４】
請求項３１記載の会議システムにおいて、前記直接的な接続は無線接続であることを特徴とする会議システム。
【請求項３５】
請求項３４記載の会議システムにおいて、前記無線接続は、無線周波数リンクと赤外線リンクとから構成されるグループの中の少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３６】
請求項３１記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、前記ライブラリ・ユニットに接続されたセットトップ端末を更に備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３７】
請求項３６記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、双方向通信経路を介して前記セットトップ端末に接続されたビデオ分配システムを更に備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項３８】
請求項３７記載の会議システムにおいて、前記ビデオ分配システムはケーブル・テレビ・システムであることを特徴とする会議システム。
【請求項３９】
請求項３７記載の会議システムにおいて、前記ビデオ分配システムは、直接ブロードキャスト衛星テレビ・システムであることを特徴とする会議システム。
【請求項４０】
請求項２４記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは、セルラ電話ネットワークとＰＣＳと公衆交換式電話ネットワークとインターネットとＬＡＮと衛星通信ネットワークとから構成されるグループの中の１又は複数を備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４１】
請求項２４記載の会議システムにおいて、前記相互接続ネットワークは中央結合ノードを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４２】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはビデオ・コンバイナを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４３】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはオーディオ信号加算モジュールを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４４】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはスイッチを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４５】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはコントローラを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４６】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードはシグナリング・モジュールを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４７】
請求項４１記載の会議システムにおいて、前記中央結合ノードは前記会議コールの成分を記憶することができるメモリを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４８】
請求項４７記載の会議システムにおいて、前記会議コールの記憶された成分は、オーディオ信号とビデオ信号とプログラム・ファイルとデータ・ファイルとテキスト・ファイルと電子書籍から構成されるグループから選択された少なくとも１つを備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項４９】
請求項１記載の会議システムにおいて、
前記メモリと前記ビデオ・ディスプレイと前記スピーカと前記マイクロフォンとに接続されたプロセッサと、
前記プロセッサ上で実行される会議コール・ソフトウェアと、
を更に備えていることを特徴とする会議システム。
【請求項５０】
電子書籍ビューワを用いて会議をする方法であって、
前記電子書籍ビューワの上に電子書籍を表示するステップと、
前記電子書籍を見ながら会議コールに参加するステップと、
前記会議コールの情報コンテンツを前記電子書籍ビューワと通信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項５１】
請求項５０記載の方法において、前記参加するステップは、
前記電子書籍を見ながら１又は複数の当事者への会議コールを開始するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項５２】
請求項５１記載の方法において、
前記開始するステップに応答して、前記電子書籍における現在のページ位置をマークするステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項５３】
請求項５０記載の方法において、前記コールは前記電子書籍と関係していることを特徴とする方法。
【請求項５４】
請求項５３記載の方法において、前記電子書籍はコール開始情報のディレクトリであり、前記ディレクトリの１つのエントリは前記１又は複数のコールされた当事者の中の少なくとも１人と関係していることを特徴とする方法。
【請求項５５】
請求項５４記載の方法において、コール開始データの前記ディレクトリは個人用のディレクトリであることを特徴とする方法。
【請求項５６】
請求項５４記載の方法において、コール開始データの前記ディレクトリは公開されているディレクトリであることを特徴とする方法。
【請求項５７】
請求項５４記載の方法において、前記ディレクトリの１つのエントリは、当該エントリのための会議コールの特徴の利用可能性に関する情報を含むことを特徴とする方法。
【請求項５８】
請求項５７記載の方法において、前記会議コールの特徴は、オーディオ能力とビデオ受信能力とビデオ送信能力と電子書籍を見る能力から構成されたグループから選択された少なくとも１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項５９】
請求項５３記載の方法において、前記電子書籍は商品カタログであることを特徴とする方法。
【請求項６０】
請求項５３記載の方法において、前記電子書籍は企業の広告を含み、前記コールされた当事者は前記企業であることを特徴とする方法。
【請求項６１】
請求項５３記載の方法において、前記会議コールは遠隔学習用の会議コールであり、前記電子書籍は前記学習に関することを特徴とする方法。
【請求項６２】
請求項５０記載の方法において、
前記会議コールをカスタマイズするステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６３】
請求項５０記載の方法において、
動的に前記会議コールに成分を加える又は前記会議コールから成分を削除するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６４】
請求項５０記載の方法において、
前記会議コールの１又は複数の成分を記憶するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６５】
請求項６４記載の方法において、前記記憶するステップは前記電子書籍ビューワにおいて実行されることを特徴とする方法。
【請求項６６】
請求項６４記載の方法において、前記記憶するステップは前記コールを接続するネットワークにおけるノードにおいて実行されることを特徴とする方法。
【請求項６７】
請求項６４記載の方法において、
前記会議コールの終了の後で、前記会議コールの記憶された成分の一部又は全部を検索するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６８】
請求項６７記載の方法において、
前記検索するステップの前に前記会議コールの記憶された成分へのアクセスを承認するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項６９】
請求項５０記載の方法において、前記参加するステップは、
前記電子書籍を表示しながら会議コールを受信するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項７０】
請求項６９記載の方法において、
前記受信するステップに応答して、前記電子書籍における現在のページ位置をマークするステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７１】
請求項６９記載の方法において、
発呼者又は発呼装置のＩＤを表示するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７２】
請求項５０記載の方法において、前記会議コールはスピーチを含んでおり、この方法は、
前記スピーチの少なくとも一部をテキストに変換するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７３】
請求項５０記載の方法において、前記表示するステップは前記参加するステップの開始の後に実行されることを特徴とする方法。
【請求項７４】
電子書籍ビューワを用いた遠隔学習の方法であって、
学習のための材料を前記電子書籍ビューワの上に電子書籍として表示するステップと、
前記電子書籍を表示しながら会議コールに参加するステップと、
前記会議コールの情報コンテンツを前記電子書籍ビューワと通信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項７５】
請求項７４記載の方法において、前記学習のための材料は教科書を含むことを特徴とする方法。
【請求項７６】
請求項７４記載の方法において、前記学習のための材料はアウトラインを含むことを特徴とする方法。
【請求項７７】
請求項７４記載の方法において、前記通信するステップは前記電子書籍ビューワにおいてビデオ信号を受信するステップを含み、この方法は、
前記ビデオ信号に関係するビデオ・イメージを前記電子書籍ビューワ上に表示するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７８】
請求項７４記載の方法において、前記通信するステップは前記電子書籍ビューワからのオーディオ情報を伝送するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項７９】
請求項７８記載の方法において、前記オーディオ情報は質問であることを特徴とする方法。
【請求項８０】
請求項７４記載の方法において、
前記会議コールの少なくとも一部を記憶するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項８１】
請求項８０記載の方法において、
前記記憶された会議コールを検索するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項８２】
請求項７４記載の方法において、前記会議コールはスピーチを含んでおり、この方法は、
前記スピーチの少なくとも一部をテキストに変換するステップを更に含むことを特徴とする方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−２３９４４４（Ｐ２０１１−２３９４４４Ａ）
【公開日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１１−１４５２２６（Ｐ２０１１−１４５２２６）
【出願日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【分割の表示】特願２００１−５２２４０８（Ｐ２００１−５２２４０８）の分割
【原出願日】平成１２年９月８日（２０００．９．８）
【出願人】（５１１０９０４３１）アドレア エルエルシー (6)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４５２２６（Ｐ２０１１−１４５２２６）
【出願日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【分割の表示】特願２００１−５２２４０８（Ｐ２００１−５２２４０８）の分割
【原出願日】平成１２年９月８日（２０００．９．８）
【出願人】（５１１０９０４３１）アドレア エルエルシー (6)
【Ｆターム（参考）】
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