電気ケトル
【課題】電気ケトルにおいて、湯量の検出を可能とする。
【解決手段】液体容器および液体容器加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置され、同載置状態において上記加熱手段に電源を供給する電源台とからなる電気ケトルにおいて、上記湯沸し器本体の傾き角から上記液体容器内の湯量を検知する湯量検知手段を設けた。
【解決手段】液体容器および液体容器加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置され、同載置状態において上記加熱手段に電源を供給する電源台とからなる電気ケトルにおいて、上記湯沸し器本体の傾き角から上記液体容器内の湯量を検知する湯量検知手段を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、内容量を検知することができる電気ケトルの構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近では、常時保温ヒータに通電して置くことが必要な電気ポットに代わって、お湯が必要な時にのみ、加熱手段に通電して簡易かつ速やかに湯沸しを行うことができるようにした電気ケトルが、省エネ性の高い湯沸し手段として重宝されている。
【０００３】
このような電気ケトルは、液体容器および該液体容器を加熱する加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置されるようになっており、湯沸し器本体が載置された状態において、湯沸し器本体側の上記加熱手段の受電部に電源を供給する給電部を備えた電源台とからなっている（例えば特許文献１，２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２８５１７０号公報
【特許文献２】特開２００８−２１２３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、以上のような電気ケトルでは、一般に水が入れられる上記液体容器の内側部分に適正な湯沸しが可能な最大水位量を規定する満水位目盛が設けられており、通常は同満水位目盛までの水量での適切な湯沸しが行われ、沸とう検知用の温度センサ（バイメタル、サーミスタなど）により沸とうしたことが検知されると、上記電源台側給電部から上記湯沸し器本体側湯沸し加熱手段への通電をＯＦＦにして、湯沸しを停止するようになっている（例えば上述の特許文献１の構成を参照）。
【０００６】
しかし、最初は満水位状態にあったとしても、使用によって液体容器内の水量は次第に減少する。
【０００７】
したがって、湯沸し後、一旦使用した後の液体容器内の残量は正確に分らず、仮に再度電源を入れて再加熱を行ったりすると、ケースによっては空炊きとなる恐れもある。
【０００８】
また、逆に最初から水が入れすぎだった場合には、吹きこぼれを生じる。
【０００９】
そこで、例えば上記湯沸し器本体側に電気ポットと同様の水量表示器を設けて、外部から水量を視認することができるようにしたものも提案されている（例えば上述の特許文献２の構成を参照）。
【００１０】
しかし、このような構成を採用すると、湯沸し器本体の構造が著しく複雑になり、コストも高くなる。
【００１１】
また、容器の一部を透明にすることも考えられるが、真空二重容器や内容器とは別に外カバーを設けるようにしたものの場合には、そのような構成を採用することができない。
【００１２】
この出願の発明は、このような問題を解決するためになされたもので、給湯時には、湯沸し器本体がその時の湯の残量に応じた角度傾けられることに着目し、該湯沸器本体の傾き角から、その内容量を検知する検知手段を設けて、液体容器内の湯量を検知することにより、具体的に液体容器内の水量を把握することができるようにした電気ケトルを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願各発明は、上記の目的を達成するために、それぞれ次のような課題解決手段を備えて構成されている。
【００１４】
（１） 請求項１の発明
この発明の電気ケトルは、液体容器および液体容器加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置され、同載置状態において上記加熱手段に電源を供給する電源台とからなる電気ケトルにおいて、上記湯沸し器本体の傾き角から上記液体容器内の湯量を検知する湯量検知手段を設けたことを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、上述した液体容器および液体容器加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置され、同載置状態において上記加熱手段に電源を供給する電源台とからなる電気ケトルにおいて、透明窓を設けたり、複雑な水量表示管を設けることなく、液体容器中の湯量を適切に検出することができるようになる。
【００１６】
したがって、真空二重容器や内容器とは別に外カバーがある場合にも、容易に水量の把握を実現することができる。
【００１７】
（２） 請求項２の発明
この発明の電気ケトルは、上記請求項１の発明の構成において、湯量検知手段は、液体容器の湯注出口側から所定距離以上離れた周面位置に設けられた複数の温度検知手段よりなることを特徴としている。
【００１８】
このような構成の場合、給湯時に湯沸し器本体が傾けられることによって、液体容器内の湯は、当該傾き角に応じて液体容器内周壁面の上方側から下方側に接する位置が変わる。
【００１９】
その結果、当該液体容器外周面の温度も湯が接している位置では高いが、接しなくなった位置では低下する。
【００２０】
したがって、この温度の低下を複数の温度検知手段で検知するようにすると、温度低下を検知する温度検知手段の数が多くなるほど、湯量が少なくなっていることが判定される。
【００２１】
（３） 請求項３の発明
この発明の電気ケトルは、上記請求項１の発明の構成において、湯量検知手段は、湯沸し器本体の傾き角を検出する傾斜センサよりなることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、当該傾斜センサーが検出した傾斜角が、そのまま液体容器内の湯量を示すことになる。さらに、傾斜センサーを把手の上部付近に配置し、蓋検知機構として併用することもできる。
【００２３】
（４） 請求項４の発明
この発明の電気ケトルは、上記請求項３の発明の構成において、傾斜センサは、湯沸し器本体の転倒をも検出するようにしたことを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、単に液体容器内の湯量だけでなく、湯沸し器本体の転倒状態をも適切に検出してアラームを出すなど、ユーザーに報知することができる。
【００２５】
したがって、安全性も高くなる。
【００２６】
（５） 請求項５の発明
この発明の電気ケトルは、上記請求項３又は４の発明の構成において、温度検知手段と傾き角検知手段とを組み合わせ、それらの検出値から湯量を判定するようにしたことを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、湯量自体を、より正確に判定することが可能となる。
【００２８】
したがって、例えば初期水量を把握できた場合には、沸とうまでの所要時間の演算や空炊き検知、また最大容量以上（水の入れすぎ）を検知して通電不能とし、吹きこぼれを防止することもできる。
【発明の効果】
【００２９】
以上の結果、本願発明によれば、従来のような透明窓や複雑な構造の水量表示管を設けることなく、簡単かつ正確に、しかも判りやすく水量を検出、表示することができるようになるので、水の入れすぎによる吹きこぼれの防止、湯量の減少による空炊き等をも確実に回避することができる。
【００３０】
その結果、安全で省エネ性能の高い電気ケトルを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本願発明の実施の形態１に係る電気ケトルの外部構成を示す図である。
【図２】同電気ケトルの内部構成を示す中央縦断面図である。
【図３】同電気ケトルの給湯時の傾斜状態を示す説明用の断面図である。
【図４】同電気ケトルの制御システムのブロック図である。
【図５】本願発明の実施の形態２に係る電気ケトルの内部構成を示す中央断面図である。
【図６】同電気ケトルの本体側液体容器部分の背面図である。
【図７】同電気ケトルの給湯状態における説明図である。
【図８】同電気ケトルの制御システムのブロック図である。
【図９】本願発明の実施の形態３に係る電気ケトルの要部の構成を示す中央縦断面図である。
【図１０】本願発明の実施の形態４に係る電気ケトルの内部構成を示す中央縦断面図である。
【図１１】同電気ケトルの平面図である。
【図１２】同電気ケトルの制御システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、添付の図面を参照して、本願発明の電気ケトルの各実施の形態の構成について、詳細に説明する。
【００３３】
＜実施の形態１＞
先ず図１および図２には、本願発明の実施の形態１にかかる電気ケトル本体の全体および要部の構成が、また図３には、同電気ケトルの給湯状態における構成が、さらに図４には同電気ケトルのマイコンによる制御回路部分の構成が、それぞれ示されている。
【００３４】
（電気ケトル本体部の構成）
この実施の形態の電気ケトルは、先ず図１および図２に示すように、内側に貯湯用の液体容器３を備えた容器本体１Ａと、該容器本体１Ａの上部側開口部を開閉する蓋体２と、上記液体容器３を湯沸し時において加熱する加熱手段である平面Ｃ字形の湯沸しヒータ４と、上記液体容器３内の湯を外部へ給湯するための湯注出口５と、上記容器本体１Ａの背部に上端側から下端側に延びる状態で取り付けられた側面コ字形の把手部１１ｅとを備えて構成されている。
【００３５】
容器本体１Ａは、底部材１Ｂを備えた合成樹脂製の円筒状の外ケース１６と、その上端側全周囲に設けられた合成樹脂製の環状の肩部材１１とからなり、該肩部材１１内側の容器係止部１１ｆを介して、上記液体容器（内容器）３が支持されている。
【００３６】
また、肩部材１１の前端部には、湯注出口５の下部を形成する下口部１１ａが前方に突出して設けられており、同部分に注出湯温検知用のサーミスタＴＭＯが設けられている。
【００３７】
液体容器３は、例えば１枚板構造のステンレス製の有底円筒形状の筒体からなっており、その底部３１の下面側外周に、上記湯沸しヒータ４が周方向に延びて設けられている。
【００３８】
この場合、同湯沸しヒータ４は、中央部分がフラットな伝熱性の良いヒータプレート４ａの外周に断面逆台形状の下方側に所定の高さを有する平面Ｃ字形のヒータ埋設用凸部４ｂを形成し、同ヒータ埋設用凸部４ｂ内に埋め込む形で設置されている。そして、その両端側には、電源配線である電源リード線接続用の電源リード端子が、上記ヒータ埋設用凸部４ｂの両端から所定の長さ突出する形で設けられている（図示省略）。
【００３９】
一方、上記ヒータプレート４の下面側には、上記ヒータ埋設用凸部４Ａの内周側に位置して、受電用の棒状電極８、スリーブ状電極９、スリーブ状の挿脱用ガイド筒よりなる筒体状の受電カプラ１０、マイコン制御ユニット５０などを備えた第１の電源基板（詳細な構造は図示省略）が設けられている。
【００４０】
この第１の電源基板の上記把手部１１ｅ側端部には、上記湯沸しヒータ４両端の電源リード端子とリード線を介して接続するための電源コネクタ端子が設けられている。そして、その内の電源コネクタ端子は、電源配線である電源リード線を介して、上記把手部１１ｅ内の配線空間を介して把手部１１ｅ上端側の操作スイッチ（電源スイッチ）７の開閉接点、沸騰検知センサ６５のバイメタル開閉接点部とそれぞれ直列な関係で接続され、同バイメタルの開閉接点部分からは電源配線であるリード線を介して同じく把手部１１ｅ内の配線空間１５ａ内をユーターンして上記湯沸しヒータ４の一端側電源リード端子に接続されている（図示省略）。
【００４１】
また第１の電源基板側の電源コネクタ端子は、電源配線である電源リード線を介して上記湯沸しヒータ４の他端側電源リード端子に接続されている（図示省略）。
【００４２】
（蓋体の構成）
次に蓋体２は、合成樹脂製の上板２ａと、該上板２ａに対して外周縁が結合された合成樹脂製の下板２ｂと、その下方の内カバー２ｃとからなっており、上記肩部材１１内側の開口部に対して上下方向に着脱自在に嵌合されている。
【００４３】
上記上板２ａおよび下板２ｂ間の空間は、必要に応じて断熱材を充填した断熱構造体に形成されているとともに、下板２ｂの一部には、下方から上方に向けて凹んだ蒸気パイプの収納部が設けられている。そして、同収納部内に収納設置された蒸気パイプには、下方側内カバー２ｃの蒸気導入口部２１ａから上方側蒸気排出口２１ｄに向けて相互にジグザグ構造に連通した蒸気排出通路２１ｂ〜２１ｃが形成されている。そして、同蒸気排出通路２１ｂ〜２１ｃ下部の蒸気導入口部２１ａ内には、転倒止水弁２２が設置されている。
【００４４】
そして、それらの内の中間に位置する上記蒸気排出通路２１ｂ部分は、さらに把手部１１ｅの取付部側バイメタル式の沸騰検知センサ６５を設けた沸騰検知用の蒸気導入空間６４ｃ部分に蒸気を分流させるための蒸気分流通路６４ａ，６４ｂが背面方向から下方に向けて設けられている。
【００４５】
そして、把手部１１ｅ取付部の下部側蒸気導入空間６４ｃの例えば上壁面側に設けられた沸とう検知センサ６５のバイメタル部分の作動により液体容器３内の湯の沸とう（それに対応した蒸気の放出）を検知して、上記湯沸しヒータ４への電源の供給を遮断する。
【００４６】
一方、このようにして沸騰検知用の蒸気導入空間６４ｃに蒸気を導入するようにすると、同部分に導入した蒸気を外部に排出することが必要であり、また該部分で結露水を生じることにもなるので、これを外部に排出することが必要になる。
【００４７】
そこで、上述した把手部１１ｅに対応する容器本体１Ａ側筒状の外ケース１６の側壁部内側には、例えば図２に示すように、上記蒸気導入空間６４ｃ底部から把手部１１ｅ下端の蒸気および結露水排出口６４ｅに到る蒸気等排出ダクトが設けられており、同蒸気等排出ダクト内の蒸気等排出通路６４ｄを介して、蒸気および生じた結露水が把手部１１ｅの下部から背面方向に向けて排出されるようになっている。
【００４８】
一方、把手部１１ｅの下部は、容器本体１Ａの底部材１Ｂ側まで延びて連結されている。
【００４９】
また、符号１８は、湯の注出状態をロック・アンロックする機械式のロック・アンロックスイッチであり、同ロック・アンロックスイッチ１８が付勢スプリング１８ｂの反発力に抗して下方側に押し下げられると、弁体部材１８ａが所定ストローク下方に押し下げられ、蓋体２側と容器本体１Ａの湯注出口５側との間の湯注出通路５ａを開放し、液体容器３内の湯の注出を可能とする。
【００５０】
また、上記把手基部１１ｄ部分には、容器本体１Ａの傾き角θを検出する傾きセンサーＧＳが設けられている。この傾きセンサーＧＳには、例えば加速度センサー、圧電振動ジャイロなどが採用される。
【００５１】
（電源台の構成）
他方、符号２０は卓上型円形の電源台であり、その中央部上面側には、上記容器本体１Ａ側スリーブ構造の受電カプラ１０内に嵌合される同じくスリーブ構造の給電プラグ２０ｄが所定の高さ突出して設けられている一方、裏面側にはＡＣ電源コード（図示省略）の巻回収納部２０ａが設けられている。
【００５２】
給電プラグ２０ｄは、上記受電カプラ１０のスリーブ状のガイド筒に対応して、その内側に摺動可能に嵌合されるガイド筒３０ａと、該ガイド筒３０ａの内周側にあって、上記スリーブ状電極９の内側にブラシ構造の電極を介して嵌合接触するスリーブ状電極３０ｂと、該スリーブ状電極３０ｂの内側にあって、上記受電カプラ１０側の棒状電極８が挿入される軸筒状電極３０ｃとからなっており、上記電源コード収納部２０ａ内のＡＣ電源コードが延設されてＡＣ電源に接続されると、上記電源台２０側給電プラグ２０ｄを介して上記容器本体１Ａ側受電カプラ１０にＡＣ電源が供給され、さらに同受電カプラ１０を介して上述の底部材側湯沸しヒータ用第１の電源基板の電源回路に電源が供給される。
【００５３】
その結果、同電源回路を介して、さらに把手部１１ｅ側操作スイッチ（電源スイッチ）７、湯沸しヒータ４、沸騰検知センサ６５などに電源が供給されることになる。
【００５４】
以上のように、この実施の形態では、湯注出口５を形成する下口部１１ａ部分に注出湯温検知用のサーミスタＴＭＯ、把手基部１１ｄ部分に容器本体１Ａの傾き角を検出する傾きセンサーＧＳを備えて構成されており、給湯時において、例えば図３に示すように、容器本体１Ａを傾けて湯を注出すると、その時の湯が湯注出口５に到達した時の湯注出口５部分における温度の変化（急上昇）が、まずサーミスタＴＭＯによって検出されるとともに、同温度変化時の容器本体１Ａの傾き角θが傾きセンサーＧＳによって検出される。
【００５５】
そして、これらのサーミスタＴＭＯと傾きセンサーＧＳの各検出値は、例えば図４に示すように、第１の電源基板上のマイコン制御ユニット５０に入力される。
【００５６】
マイコン制御ユニット５０内には、上記液体容器３の直径および深さ、規定された最大水位量ＭＬを前提として、その時の液体容器３の傾斜角（図３の前傾傾斜角）θによつて同液体容器３内の湯量を特定するためのデータマップを具備しており、上記入力された容器本体１Ａ（液体容器３）の傾き角θｎをパラメータとして対応する湯量を読み出す。
【００５７】
そして、この読み出された湯量データは、上述のように容器本体１Ａの正面に設けられている水量表示部６０に入力されて水量が表示される。
【００５８】
また、この時の湯量が所定量以下の場合には、例えばブザー５４を駆動して湯量が所定量以下であることを示す警報を出す。これにより、再加熱時などの空炊きが回避される。
【００５９】
＜実施の形態２＞
次に図５および図６には、本願発明の実施の形態２にかかる電気ケトルの全体および要部の構成が、また図７には、同電気ケトルの給湯状態における構成が、さらに図８には同電気ケトルのマイコンによる制御回路部分の構成が、それぞれ示されている。
【００６０】
この実施の形態の電気ケトルは、例えば図５に示すように、内側に貯湯用の液体容器３を備えた容器本体１Ａと、該容器本体１Ａの上部側開口部を開閉する蓋体２と、上記液体容器３を湯沸し時において加熱する加熱手段である平面Ｃ字形の湯沸しヒータ４と、上記液体容器３内の湯を外部へ給湯するための湯注出口５と、上記容器本体１Ａの背部に上端側から下端側に延びる状態で取り付けられた側面コ字形の把手部１１ｅとを備えて構成されている。
【００６１】
これらの構成は、基本的に上述した実施の形態１のものと同様である。
【００６２】
しかし、この実施の形態の場合には、上述した把手基部１１ｄ下方側の傾きセンサーＧＳに代えて、第１〜第３の複数のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３により、容器本体１Ａの傾きに応じた湯量を検出判定するように構成されていることが特徴である。
【００６３】
すなわち、この実施の形態の電気ケトル１では、例えば図６に示すように、液体容器３の湯注出口５と対向する反対方向の背面側には、上方側から下方側に第１，第２，第３の３つのサーミスタが同一直線上に位置して配設されている。
【００６４】
この場合、最上方側の第１のサーミスタＴＭ１は、例えば液体容器３内の最大水位目盛ＭＬを基準として、それよりも若干低目の位置に設けられており、第２，第３のサーミスタＴＭ２，ＴＭ３はそれから下方側に略等間隔で設けられている。
【００６５】
そして、この場合にも、例えば図７のように、上記容器本体１Ａを前傾させて給湯操作がなされると、最初の湯が湯注出口５に到達した時点で湯温検知用のサーミスタＴＭＯが急激な温度の上昇を検知する。
【００６６】
そこで、この時の上記背面側第１〜第３のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３の温度の変化を見ると、その時の水位から液体容器３内の湯の量（残量）を、例えば３段階（大・中・少）で判定することができる。
【００６７】
例えば、（１）第１のサーミスタＴＭ１のみの検出温度が低くて、第２，第３のサーミスタＴＭ２，ＴＭ３の検出温度が高い場合は大量、（２）第１，第２のサーミスタＴＭ１，ＴＭ２の検出温度が低くて、第３のサーミスタＴＭ３のみの検出温度が高い場合は中量、（３）第１〜第３のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３の全ての検出温度が低い場合（図７の状態）は少量と判定される。
【００６８】
これら判定動作も、例えば図８に示すように、前述した第１の電源基板上のマイコン制御ユニット５０によってなされ、上記実施の形態１の場合と同様に、判定結果が残存水量として水量表示部６０に表示されるとともに、少量の場合にはブザー５４で警報される。
【００６９】
（変形例）
なお、以上の構成では、第１〜第３のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３の湯温（壁温）検出（入力）タイミングを湯注出口５側のサーミスタＴＭＯの温度変化を基準として取るようにしたが、そのようなタイミングを取らない場合には、上記注出湯温検知用のサーミスタＴＭＯは不要である。
【００７０】
また、以上の構成における第１〜第３のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３は、もっと数を増やしても良く、そのようにすると、傾斜状態でない、通常の状態においても、湯量を判定することが可能となる。
【００７１】
＜実施の形態３＞
次に図９には、本願発明の実施の形態３にかかる電気ケトルの液体容器部分の構成が示されている。
【００７２】
上記実施の形態２の場合、前述した実施の形態１のような傾きセンサーＧＳによる傾き角そのものの検出ではなく、液体容器３の背面側に第１〜第３の複数のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３を設けて湯温を拾うようにしているので、液体容器３が、例えば図９のような内筒３ａおよび外筒３ｂよりなる真空二重容器である場合には、そのままでは湯温（壁温）の変化を拾うことができず何らかの対策が必要となる。
【００７３】
この実施の形態は、そのような観点から構成されたもので、例えば図９に示すように、液体容器３が内筒３ａと外筒３ｂとの真空二重壁よりなる場合には、外筒３ｂ側のサーミスタ設置部のみを部分的に逆円錐形状に凹ませて外筒３ｂの一部を内筒３ａに接触するようにする。そして、そのようにした凹部内に第１，第２，第３の各サーミスタＴＭ１，ＴＭ２，ＴＭ３を設置する。
【００７４】
このようにすると、液体容器３が断熱性の高い真空二重容器の場合であっても、その断熱機能を低下させることなく、上記実施の形態２の構成を採用して、液体容器３内の湯量を判定することができる。
【００７５】
＜実施の形態４＞
さらに図１０および図１１には、本願発明の実施の形態４にかかる電気ケトルの全体および要部の構成が、また図１２には、同電気ケトルのマイコンによる制御回路部分の構成が、それぞれ示されている。
【００７６】
この実施の形態の電気ケトルも、例えば図１０に示すように、内側に貯湯用の液体容器３を備えた容器本体１Ａと、該容器本体１Ａの上部側開口部を開閉する蓋体２と、上記液体容器３を湯沸し時において加熱する加熱手段である平面Ｃ字形の湯沸しヒータ４と、上記液体容器３内の湯を外部へ給湯するための湯注出口５と、上記容器本体１Ａの背部に上端側から下端側に延びる状態で取り付けられた側面コ字形の把手部１１ｅとを備えて構成されており、基本的な構成は上述の実施の形態１のものと同様である。
【００７７】
そして、この実施の形態の場合にも、湯注出口５の下口部１１ａ部分には注出湯温検知用のサーミスタＴＭＯ、把手基部１１ｄ部分下方に第１の傾きセンサーＧＳ１がそれぞれ設けられているが、この実施の形態では、さらに図１１に示すように、左右方向Ｌ−Ｒの一側側肩部材１１部分にも第２の傾きセンサーＧＳ２が設けられていて、前後方向Ｆ−Ｒだけでなく、左右方向Ｌ−Ｒの傾きの有無、大きさをも判定することができるようになっている。
【００７８】
また、液体容器３の下部には、液体容器３内の湯の温度を検出する内部温度検知用サーミスタＴＭが設けられている。
【００７９】
これら各センサＧＳ１，ＧＳ２，ＴＭの出力は、沸とう検知センサ６５の沸とう検知出力とともに、例えば図１２のブロック図に示すように、上記実施の形態１と同様のマイコン制御ユニット５０に入力される。
【００８０】
また、マイコン制御ユニット５０の電源回路には、上述の操作スイッチ（電源スイッチ）７を介して、ＡＣ−ＤＣ変換回路５１が接続されており、さらに操作スイッチ（電源スイッチ）７には、電源台２０から取り外された時の単独動作用の充電電池５２も接続されている。
【００８１】
充電電池５２は、またＡＣ電源ＯＮ時に、ＡＣ−ＤＣ変換回路５１によって充電されるようになっている。
【００８２】
このような構成の場合、まず上述した容器本体（湯沸し器本体）１Ａが電源台２０上に載置され、かつ操作スイッチ（電源スイッチ）７がＯＮ操作されると、上記ＡＣ−ＤＣ変換回路５１を通して上記マイコン制御ユニット５０に動作電源が供給されるとともに、充電電池５２が充電される。
【００８３】
これにより、上記第１，第２の傾きセンサーＧＳ１，ＧＳ２も動作して、容器本体１Ａの前後および（又は）左右方向の傾き状態（傾き角）を検出し、マイコン制御ユニット５０に入力する。
【００８４】
また、マイコン制御ユニット５０には、上記操作スイッチ（電源スイッチ）７のＯＮ操作に対応して、上記内部温度検知用サーミスタＴＭの検出温度が入力される。
【００８５】
そして、該初期検出温度を所定のメモリに記憶させて置く。
【００８６】
このようにして、湯沸しが開始され、やがて沸とうが始まると、沸とう動作フラグを立てて沸とう中であることを示すとともに、沸とう動作を監視する。
【００８７】
次に、上記内部温度検知用サーミスタＴＭにより該沸とう動作中および沸とう動作後の液体容器３内の内部温度を検出し、上記メモリ中に記憶されている初期検出温度と比較する。
【００８８】
この時、上記第１，第２の傾きセンサーＧＳ１，ＧＳ２の何れかにより、所定値以上の傾き角があることが検出され、かつ初期検出温度との間で例えば１０℃以上の温度差がある時は、異常（電気ケトルが転倒状態）であると判定し、湯沸しヒータ４をＯＦＦにするとともにブザー５４を駆動してアラームを発生させる。
【００８９】
この結果、ユーザーは、早期に適切な対応を取ることができる。
【００９０】
これらの警報制御動作は、上記のように容器本体１Ａ側の電源基板１５ａ上に充電電池があることから、仮に容器本体１Ａが電源台２０側から取り外された場合にも行うことができる。
【符号の説明】
【００９１】
１は電気ケトル、１Ａは容器本体、１Ｂは底部材、２は蓋体、３は液体容器、４は湯沸しヒータ、２０は電源台、２０ｄは給電プラグ、５０はマイコン制御ユニット、ＧＳ，ＧＳ１，ＧＳ２は傾きセンサー、ＴＭＯは注出湯温検知用サーミスタ、ＴＭ１〜ＴＭ３は第１〜第３のサーミスタである。
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、内容量を検知することができる電気ケトルの構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近では、常時保温ヒータに通電して置くことが必要な電気ポットに代わって、お湯が必要な時にのみ、加熱手段に通電して簡易かつ速やかに湯沸しを行うことができるようにした電気ケトルが、省エネ性の高い湯沸し手段として重宝されている。
【０００３】
このような電気ケトルは、液体容器および該液体容器を加熱する加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置されるようになっており、湯沸し器本体が載置された状態において、湯沸し器本体側の上記加熱手段の受電部に電源を供給する給電部を備えた電源台とからなっている（例えば特許文献１，２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２８５１７０号公報
【特許文献２】特開２００８−２１２３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、以上のような電気ケトルでは、一般に水が入れられる上記液体容器の内側部分に適正な湯沸しが可能な最大水位量を規定する満水位目盛が設けられており、通常は同満水位目盛までの水量での適切な湯沸しが行われ、沸とう検知用の温度センサ（バイメタル、サーミスタなど）により沸とうしたことが検知されると、上記電源台側給電部から上記湯沸し器本体側湯沸し加熱手段への通電をＯＦＦにして、湯沸しを停止するようになっている（例えば上述の特許文献１の構成を参照）。
【０００６】
しかし、最初は満水位状態にあったとしても、使用によって液体容器内の水量は次第に減少する。
【０００７】
したがって、湯沸し後、一旦使用した後の液体容器内の残量は正確に分らず、仮に再度電源を入れて再加熱を行ったりすると、ケースによっては空炊きとなる恐れもある。
【０００８】
また、逆に最初から水が入れすぎだった場合には、吹きこぼれを生じる。
【０００９】
そこで、例えば上記湯沸し器本体側に電気ポットと同様の水量表示器を設けて、外部から水量を視認することができるようにしたものも提案されている（例えば上述の特許文献２の構成を参照）。
【００１０】
しかし、このような構成を採用すると、湯沸し器本体の構造が著しく複雑になり、コストも高くなる。
【００１１】
また、容器の一部を透明にすることも考えられるが、真空二重容器や内容器とは別に外カバーを設けるようにしたものの場合には、そのような構成を採用することができない。
【００１２】
この出願の発明は、このような問題を解決するためになされたもので、給湯時には、湯沸し器本体がその時の湯の残量に応じた角度傾けられることに着目し、該湯沸器本体の傾き角から、その内容量を検知する検知手段を設けて、液体容器内の湯量を検知することにより、具体的に液体容器内の水量を把握することができるようにした電気ケトルを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願各発明は、上記の目的を達成するために、それぞれ次のような課題解決手段を備えて構成されている。
【００１４】
（１） 請求項１の発明
この発明の電気ケトルは、液体容器および液体容器加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置され、同載置状態において上記加熱手段に電源を供給する電源台とからなる電気ケトルにおいて、上記湯沸し器本体の傾き角から上記液体容器内の湯量を検知する湯量検知手段を設けたことを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、上述した液体容器および液体容器加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置され、同載置状態において上記加熱手段に電源を供給する電源台とからなる電気ケトルにおいて、透明窓を設けたり、複雑な水量表示管を設けることなく、液体容器中の湯量を適切に検出することができるようになる。
【００１６】
したがって、真空二重容器や内容器とは別に外カバーがある場合にも、容易に水量の把握を実現することができる。
【００１７】
（２） 請求項２の発明
この発明の電気ケトルは、上記請求項１の発明の構成において、湯量検知手段は、液体容器の湯注出口側から所定距離以上離れた周面位置に設けられた複数の温度検知手段よりなることを特徴としている。
【００１８】
このような構成の場合、給湯時に湯沸し器本体が傾けられることによって、液体容器内の湯は、当該傾き角に応じて液体容器内周壁面の上方側から下方側に接する位置が変わる。
【００１９】
その結果、当該液体容器外周面の温度も湯が接している位置では高いが、接しなくなった位置では低下する。
【００２０】
したがって、この温度の低下を複数の温度検知手段で検知するようにすると、温度低下を検知する温度検知手段の数が多くなるほど、湯量が少なくなっていることが判定される。
【００２１】
（３） 請求項３の発明
この発明の電気ケトルは、上記請求項１の発明の構成において、湯量検知手段は、湯沸し器本体の傾き角を検出する傾斜センサよりなることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、当該傾斜センサーが検出した傾斜角が、そのまま液体容器内の湯量を示すことになる。さらに、傾斜センサーを把手の上部付近に配置し、蓋検知機構として併用することもできる。
【００２３】
（４） 請求項４の発明
この発明の電気ケトルは、上記請求項３の発明の構成において、傾斜センサは、湯沸し器本体の転倒をも検出するようにしたことを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、単に液体容器内の湯量だけでなく、湯沸し器本体の転倒状態をも適切に検出してアラームを出すなど、ユーザーに報知することができる。
【００２５】
したがって、安全性も高くなる。
【００２６】
（５） 請求項５の発明
この発明の電気ケトルは、上記請求項３又は４の発明の構成において、温度検知手段と傾き角検知手段とを組み合わせ、それらの検出値から湯量を判定するようにしたことを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、湯量自体を、より正確に判定することが可能となる。
【００２８】
したがって、例えば初期水量を把握できた場合には、沸とうまでの所要時間の演算や空炊き検知、また最大容量以上（水の入れすぎ）を検知して通電不能とし、吹きこぼれを防止することもできる。
【発明の効果】
【００２９】
以上の結果、本願発明によれば、従来のような透明窓や複雑な構造の水量表示管を設けることなく、簡単かつ正確に、しかも判りやすく水量を検出、表示することができるようになるので、水の入れすぎによる吹きこぼれの防止、湯量の減少による空炊き等をも確実に回避することができる。
【００３０】
その結果、安全で省エネ性能の高い電気ケトルを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本願発明の実施の形態１に係る電気ケトルの外部構成を示す図である。
【図２】同電気ケトルの内部構成を示す中央縦断面図である。
【図３】同電気ケトルの給湯時の傾斜状態を示す説明用の断面図である。
【図４】同電気ケトルの制御システムのブロック図である。
【図５】本願発明の実施の形態２に係る電気ケトルの内部構成を示す中央断面図である。
【図６】同電気ケトルの本体側液体容器部分の背面図である。
【図７】同電気ケトルの給湯状態における説明図である。
【図８】同電気ケトルの制御システムのブロック図である。
【図９】本願発明の実施の形態３に係る電気ケトルの要部の構成を示す中央縦断面図である。
【図１０】本願発明の実施の形態４に係る電気ケトルの内部構成を示す中央縦断面図である。
【図１１】同電気ケトルの平面図である。
【図１２】同電気ケトルの制御システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、添付の図面を参照して、本願発明の電気ケトルの各実施の形態の構成について、詳細に説明する。
【００３３】
＜実施の形態１＞
先ず図１および図２には、本願発明の実施の形態１にかかる電気ケトル本体の全体および要部の構成が、また図３には、同電気ケトルの給湯状態における構成が、さらに図４には同電気ケトルのマイコンによる制御回路部分の構成が、それぞれ示されている。
【００３４】
（電気ケトル本体部の構成）
この実施の形態の電気ケトルは、先ず図１および図２に示すように、内側に貯湯用の液体容器３を備えた容器本体１Ａと、該容器本体１Ａの上部側開口部を開閉する蓋体２と、上記液体容器３を湯沸し時において加熱する加熱手段である平面Ｃ字形の湯沸しヒータ４と、上記液体容器３内の湯を外部へ給湯するための湯注出口５と、上記容器本体１Ａの背部に上端側から下端側に延びる状態で取り付けられた側面コ字形の把手部１１ｅとを備えて構成されている。
【００３５】
容器本体１Ａは、底部材１Ｂを備えた合成樹脂製の円筒状の外ケース１６と、その上端側全周囲に設けられた合成樹脂製の環状の肩部材１１とからなり、該肩部材１１内側の容器係止部１１ｆを介して、上記液体容器（内容器）３が支持されている。
【００３６】
また、肩部材１１の前端部には、湯注出口５の下部を形成する下口部１１ａが前方に突出して設けられており、同部分に注出湯温検知用のサーミスタＴＭＯが設けられている。
【００３７】
液体容器３は、例えば１枚板構造のステンレス製の有底円筒形状の筒体からなっており、その底部３１の下面側外周に、上記湯沸しヒータ４が周方向に延びて設けられている。
【００３８】
この場合、同湯沸しヒータ４は、中央部分がフラットな伝熱性の良いヒータプレート４ａの外周に断面逆台形状の下方側に所定の高さを有する平面Ｃ字形のヒータ埋設用凸部４ｂを形成し、同ヒータ埋設用凸部４ｂ内に埋め込む形で設置されている。そして、その両端側には、電源配線である電源リード線接続用の電源リード端子が、上記ヒータ埋設用凸部４ｂの両端から所定の長さ突出する形で設けられている（図示省略）。
【００３９】
一方、上記ヒータプレート４の下面側には、上記ヒータ埋設用凸部４Ａの内周側に位置して、受電用の棒状電極８、スリーブ状電極９、スリーブ状の挿脱用ガイド筒よりなる筒体状の受電カプラ１０、マイコン制御ユニット５０などを備えた第１の電源基板（詳細な構造は図示省略）が設けられている。
【００４０】
この第１の電源基板の上記把手部１１ｅ側端部には、上記湯沸しヒータ４両端の電源リード端子とリード線を介して接続するための電源コネクタ端子が設けられている。そして、その内の電源コネクタ端子は、電源配線である電源リード線を介して、上記把手部１１ｅ内の配線空間を介して把手部１１ｅ上端側の操作スイッチ（電源スイッチ）７の開閉接点、沸騰検知センサ６５のバイメタル開閉接点部とそれぞれ直列な関係で接続され、同バイメタルの開閉接点部分からは電源配線であるリード線を介して同じく把手部１１ｅ内の配線空間１５ａ内をユーターンして上記湯沸しヒータ４の一端側電源リード端子に接続されている（図示省略）。
【００４１】
また第１の電源基板側の電源コネクタ端子は、電源配線である電源リード線を介して上記湯沸しヒータ４の他端側電源リード端子に接続されている（図示省略）。
【００４２】
（蓋体の構成）
次に蓋体２は、合成樹脂製の上板２ａと、該上板２ａに対して外周縁が結合された合成樹脂製の下板２ｂと、その下方の内カバー２ｃとからなっており、上記肩部材１１内側の開口部に対して上下方向に着脱自在に嵌合されている。
【００４３】
上記上板２ａおよび下板２ｂ間の空間は、必要に応じて断熱材を充填した断熱構造体に形成されているとともに、下板２ｂの一部には、下方から上方に向けて凹んだ蒸気パイプの収納部が設けられている。そして、同収納部内に収納設置された蒸気パイプには、下方側内カバー２ｃの蒸気導入口部２１ａから上方側蒸気排出口２１ｄに向けて相互にジグザグ構造に連通した蒸気排出通路２１ｂ〜２１ｃが形成されている。そして、同蒸気排出通路２１ｂ〜２１ｃ下部の蒸気導入口部２１ａ内には、転倒止水弁２２が設置されている。
【００４４】
そして、それらの内の中間に位置する上記蒸気排出通路２１ｂ部分は、さらに把手部１１ｅの取付部側バイメタル式の沸騰検知センサ６５を設けた沸騰検知用の蒸気導入空間６４ｃ部分に蒸気を分流させるための蒸気分流通路６４ａ，６４ｂが背面方向から下方に向けて設けられている。
【００４５】
そして、把手部１１ｅ取付部の下部側蒸気導入空間６４ｃの例えば上壁面側に設けられた沸とう検知センサ６５のバイメタル部分の作動により液体容器３内の湯の沸とう（それに対応した蒸気の放出）を検知して、上記湯沸しヒータ４への電源の供給を遮断する。
【００４６】
一方、このようにして沸騰検知用の蒸気導入空間６４ｃに蒸気を導入するようにすると、同部分に導入した蒸気を外部に排出することが必要であり、また該部分で結露水を生じることにもなるので、これを外部に排出することが必要になる。
【００４７】
そこで、上述した把手部１１ｅに対応する容器本体１Ａ側筒状の外ケース１６の側壁部内側には、例えば図２に示すように、上記蒸気導入空間６４ｃ底部から把手部１１ｅ下端の蒸気および結露水排出口６４ｅに到る蒸気等排出ダクトが設けられており、同蒸気等排出ダクト内の蒸気等排出通路６４ｄを介して、蒸気および生じた結露水が把手部１１ｅの下部から背面方向に向けて排出されるようになっている。
【００４８】
一方、把手部１１ｅの下部は、容器本体１Ａの底部材１Ｂ側まで延びて連結されている。
【００４９】
また、符号１８は、湯の注出状態をロック・アンロックする機械式のロック・アンロックスイッチであり、同ロック・アンロックスイッチ１８が付勢スプリング１８ｂの反発力に抗して下方側に押し下げられると、弁体部材１８ａが所定ストローク下方に押し下げられ、蓋体２側と容器本体１Ａの湯注出口５側との間の湯注出通路５ａを開放し、液体容器３内の湯の注出を可能とする。
【００５０】
また、上記把手基部１１ｄ部分には、容器本体１Ａの傾き角θを検出する傾きセンサーＧＳが設けられている。この傾きセンサーＧＳには、例えば加速度センサー、圧電振動ジャイロなどが採用される。
【００５１】
（電源台の構成）
他方、符号２０は卓上型円形の電源台であり、その中央部上面側には、上記容器本体１Ａ側スリーブ構造の受電カプラ１０内に嵌合される同じくスリーブ構造の給電プラグ２０ｄが所定の高さ突出して設けられている一方、裏面側にはＡＣ電源コード（図示省略）の巻回収納部２０ａが設けられている。
【００５２】
給電プラグ２０ｄは、上記受電カプラ１０のスリーブ状のガイド筒に対応して、その内側に摺動可能に嵌合されるガイド筒３０ａと、該ガイド筒３０ａの内周側にあって、上記スリーブ状電極９の内側にブラシ構造の電極を介して嵌合接触するスリーブ状電極３０ｂと、該スリーブ状電極３０ｂの内側にあって、上記受電カプラ１０側の棒状電極８が挿入される軸筒状電極３０ｃとからなっており、上記電源コード収納部２０ａ内のＡＣ電源コードが延設されてＡＣ電源に接続されると、上記電源台２０側給電プラグ２０ｄを介して上記容器本体１Ａ側受電カプラ１０にＡＣ電源が供給され、さらに同受電カプラ１０を介して上述の底部材側湯沸しヒータ用第１の電源基板の電源回路に電源が供給される。
【００５３】
その結果、同電源回路を介して、さらに把手部１１ｅ側操作スイッチ（電源スイッチ）７、湯沸しヒータ４、沸騰検知センサ６５などに電源が供給されることになる。
【００５４】
以上のように、この実施の形態では、湯注出口５を形成する下口部１１ａ部分に注出湯温検知用のサーミスタＴＭＯ、把手基部１１ｄ部分に容器本体１Ａの傾き角を検出する傾きセンサーＧＳを備えて構成されており、給湯時において、例えば図３に示すように、容器本体１Ａを傾けて湯を注出すると、その時の湯が湯注出口５に到達した時の湯注出口５部分における温度の変化（急上昇）が、まずサーミスタＴＭＯによって検出されるとともに、同温度変化時の容器本体１Ａの傾き角θが傾きセンサーＧＳによって検出される。
【００５５】
そして、これらのサーミスタＴＭＯと傾きセンサーＧＳの各検出値は、例えば図４に示すように、第１の電源基板上のマイコン制御ユニット５０に入力される。
【００５６】
マイコン制御ユニット５０内には、上記液体容器３の直径および深さ、規定された最大水位量ＭＬを前提として、その時の液体容器３の傾斜角（図３の前傾傾斜角）θによつて同液体容器３内の湯量を特定するためのデータマップを具備しており、上記入力された容器本体１Ａ（液体容器３）の傾き角θｎをパラメータとして対応する湯量を読み出す。
【００５７】
そして、この読み出された湯量データは、上述のように容器本体１Ａの正面に設けられている水量表示部６０に入力されて水量が表示される。
【００５８】
また、この時の湯量が所定量以下の場合には、例えばブザー５４を駆動して湯量が所定量以下であることを示す警報を出す。これにより、再加熱時などの空炊きが回避される。
【００５９】
＜実施の形態２＞
次に図５および図６には、本願発明の実施の形態２にかかる電気ケトルの全体および要部の構成が、また図７には、同電気ケトルの給湯状態における構成が、さらに図８には同電気ケトルのマイコンによる制御回路部分の構成が、それぞれ示されている。
【００６０】
この実施の形態の電気ケトルは、例えば図５に示すように、内側に貯湯用の液体容器３を備えた容器本体１Ａと、該容器本体１Ａの上部側開口部を開閉する蓋体２と、上記液体容器３を湯沸し時において加熱する加熱手段である平面Ｃ字形の湯沸しヒータ４と、上記液体容器３内の湯を外部へ給湯するための湯注出口５と、上記容器本体１Ａの背部に上端側から下端側に延びる状態で取り付けられた側面コ字形の把手部１１ｅとを備えて構成されている。
【００６１】
これらの構成は、基本的に上述した実施の形態１のものと同様である。
【００６２】
しかし、この実施の形態の場合には、上述した把手基部１１ｄ下方側の傾きセンサーＧＳに代えて、第１〜第３の複数のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３により、容器本体１Ａの傾きに応じた湯量を検出判定するように構成されていることが特徴である。
【００６３】
すなわち、この実施の形態の電気ケトル１では、例えば図６に示すように、液体容器３の湯注出口５と対向する反対方向の背面側には、上方側から下方側に第１，第２，第３の３つのサーミスタが同一直線上に位置して配設されている。
【００６４】
この場合、最上方側の第１のサーミスタＴＭ１は、例えば液体容器３内の最大水位目盛ＭＬを基準として、それよりも若干低目の位置に設けられており、第２，第３のサーミスタＴＭ２，ＴＭ３はそれから下方側に略等間隔で設けられている。
【００６５】
そして、この場合にも、例えば図７のように、上記容器本体１Ａを前傾させて給湯操作がなされると、最初の湯が湯注出口５に到達した時点で湯温検知用のサーミスタＴＭＯが急激な温度の上昇を検知する。
【００６６】
そこで、この時の上記背面側第１〜第３のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３の温度の変化を見ると、その時の水位から液体容器３内の湯の量（残量）を、例えば３段階（大・中・少）で判定することができる。
【００６７】
例えば、（１）第１のサーミスタＴＭ１のみの検出温度が低くて、第２，第３のサーミスタＴＭ２，ＴＭ３の検出温度が高い場合は大量、（２）第１，第２のサーミスタＴＭ１，ＴＭ２の検出温度が低くて、第３のサーミスタＴＭ３のみの検出温度が高い場合は中量、（３）第１〜第３のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３の全ての検出温度が低い場合（図７の状態）は少量と判定される。
【００６８】
これら判定動作も、例えば図８に示すように、前述した第１の電源基板上のマイコン制御ユニット５０によってなされ、上記実施の形態１の場合と同様に、判定結果が残存水量として水量表示部６０に表示されるとともに、少量の場合にはブザー５４で警報される。
【００６９】
（変形例）
なお、以上の構成では、第１〜第３のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３の湯温（壁温）検出（入力）タイミングを湯注出口５側のサーミスタＴＭＯの温度変化を基準として取るようにしたが、そのようなタイミングを取らない場合には、上記注出湯温検知用のサーミスタＴＭＯは不要である。
【００７０】
また、以上の構成における第１〜第３のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３は、もっと数を増やしても良く、そのようにすると、傾斜状態でない、通常の状態においても、湯量を判定することが可能となる。
【００７１】
＜実施の形態３＞
次に図９には、本願発明の実施の形態３にかかる電気ケトルの液体容器部分の構成が示されている。
【００７２】
上記実施の形態２の場合、前述した実施の形態１のような傾きセンサーＧＳによる傾き角そのものの検出ではなく、液体容器３の背面側に第１〜第３の複数のサーミスタＴＭ１〜ＴＭ３を設けて湯温を拾うようにしているので、液体容器３が、例えば図９のような内筒３ａおよび外筒３ｂよりなる真空二重容器である場合には、そのままでは湯温（壁温）の変化を拾うことができず何らかの対策が必要となる。
【００７３】
この実施の形態は、そのような観点から構成されたもので、例えば図９に示すように、液体容器３が内筒３ａと外筒３ｂとの真空二重壁よりなる場合には、外筒３ｂ側のサーミスタ設置部のみを部分的に逆円錐形状に凹ませて外筒３ｂの一部を内筒３ａに接触するようにする。そして、そのようにした凹部内に第１，第２，第３の各サーミスタＴＭ１，ＴＭ２，ＴＭ３を設置する。
【００７４】
このようにすると、液体容器３が断熱性の高い真空二重容器の場合であっても、その断熱機能を低下させることなく、上記実施の形態２の構成を採用して、液体容器３内の湯量を判定することができる。
【００７５】
＜実施の形態４＞
さらに図１０および図１１には、本願発明の実施の形態４にかかる電気ケトルの全体および要部の構成が、また図１２には、同電気ケトルのマイコンによる制御回路部分の構成が、それぞれ示されている。
【００７６】
この実施の形態の電気ケトルも、例えば図１０に示すように、内側に貯湯用の液体容器３を備えた容器本体１Ａと、該容器本体１Ａの上部側開口部を開閉する蓋体２と、上記液体容器３を湯沸し時において加熱する加熱手段である平面Ｃ字形の湯沸しヒータ４と、上記液体容器３内の湯を外部へ給湯するための湯注出口５と、上記容器本体１Ａの背部に上端側から下端側に延びる状態で取り付けられた側面コ字形の把手部１１ｅとを備えて構成されており、基本的な構成は上述の実施の形態１のものと同様である。
【００７７】
そして、この実施の形態の場合にも、湯注出口５の下口部１１ａ部分には注出湯温検知用のサーミスタＴＭＯ、把手基部１１ｄ部分下方に第１の傾きセンサーＧＳ１がそれぞれ設けられているが、この実施の形態では、さらに図１１に示すように、左右方向Ｌ−Ｒの一側側肩部材１１部分にも第２の傾きセンサーＧＳ２が設けられていて、前後方向Ｆ−Ｒだけでなく、左右方向Ｌ−Ｒの傾きの有無、大きさをも判定することができるようになっている。
【００７８】
また、液体容器３の下部には、液体容器３内の湯の温度を検出する内部温度検知用サーミスタＴＭが設けられている。
【００７９】
これら各センサＧＳ１，ＧＳ２，ＴＭの出力は、沸とう検知センサ６５の沸とう検知出力とともに、例えば図１２のブロック図に示すように、上記実施の形態１と同様のマイコン制御ユニット５０に入力される。
【００８０】
また、マイコン制御ユニット５０の電源回路には、上述の操作スイッチ（電源スイッチ）７を介して、ＡＣ−ＤＣ変換回路５１が接続されており、さらに操作スイッチ（電源スイッチ）７には、電源台２０から取り外された時の単独動作用の充電電池５２も接続されている。
【００８１】
充電電池５２は、またＡＣ電源ＯＮ時に、ＡＣ−ＤＣ変換回路５１によって充電されるようになっている。
【００８２】
このような構成の場合、まず上述した容器本体（湯沸し器本体）１Ａが電源台２０上に載置され、かつ操作スイッチ（電源スイッチ）７がＯＮ操作されると、上記ＡＣ−ＤＣ変換回路５１を通して上記マイコン制御ユニット５０に動作電源が供給されるとともに、充電電池５２が充電される。
【００８３】
これにより、上記第１，第２の傾きセンサーＧＳ１，ＧＳ２も動作して、容器本体１Ａの前後および（又は）左右方向の傾き状態（傾き角）を検出し、マイコン制御ユニット５０に入力する。
【００８４】
また、マイコン制御ユニット５０には、上記操作スイッチ（電源スイッチ）７のＯＮ操作に対応して、上記内部温度検知用サーミスタＴＭの検出温度が入力される。
【００８５】
そして、該初期検出温度を所定のメモリに記憶させて置く。
【００８６】
このようにして、湯沸しが開始され、やがて沸とうが始まると、沸とう動作フラグを立てて沸とう中であることを示すとともに、沸とう動作を監視する。
【００８７】
次に、上記内部温度検知用サーミスタＴＭにより該沸とう動作中および沸とう動作後の液体容器３内の内部温度を検出し、上記メモリ中に記憶されている初期検出温度と比較する。
【００８８】
この時、上記第１，第２の傾きセンサーＧＳ１，ＧＳ２の何れかにより、所定値以上の傾き角があることが検出され、かつ初期検出温度との間で例えば１０℃以上の温度差がある時は、異常（電気ケトルが転倒状態）であると判定し、湯沸しヒータ４をＯＦＦにするとともにブザー５４を駆動してアラームを発生させる。
【００８９】
この結果、ユーザーは、早期に適切な対応を取ることができる。
【００９０】
これらの警報制御動作は、上記のように容器本体１Ａ側の電源基板１５ａ上に充電電池があることから、仮に容器本体１Ａが電源台２０側から取り外された場合にも行うことができる。
【符号の説明】
【００９１】
１は電気ケトル、１Ａは容器本体、１Ｂは底部材、２は蓋体、３は液体容器、４は湯沸しヒータ、２０は電源台、２０ｄは給電プラグ、５０はマイコン制御ユニット、ＧＳ，ＧＳ１，ＧＳ２は傾きセンサー、ＴＭＯは注出湯温検知用サーミスタ、ＴＭ１〜ＴＭ３は第１〜第３のサーミスタである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器および液体容器加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置され、同載置状態において上記加熱手段に電源を供給する電源台とからなる電気ケトルにおいて、上記湯沸し器本体の傾き角から上記液体容器内の湯量を検知する湯量検知手段を設けたことを特徴とする電気ケトル。
【請求項２】
湯量検知手段は、液体容器の湯注出口側から所定距離以上離れた周面位置に設けられた複数の温度検知手段よりなることを特徴とする請求項１記載の電気ケトル。
【請求項３】
湯量検知手段は、湯沸し器本体の傾き角を検出する傾斜センサよりなることを特徴とする請求項１記載の電気ケトル。
【請求項４】
傾斜センサは、湯沸し器本体の転倒をも検出するようにしたことを特徴とする請求項３記載の電気ケトル。
【請求項５】
温度検知手段と傾き角検知手段とを組み合わせ、それらの検出値から湯量を判定するようにしたことを特徴とする請求項３又は４記載の電気ケトル。
【請求項１】
液体容器および液体容器加熱手段を備えた湯沸し器本体と、該湯沸し器本体が着脱自在に載置され、同載置状態において上記加熱手段に電源を供給する電源台とからなる電気ケトルにおいて、上記湯沸し器本体の傾き角から上記液体容器内の湯量を検知する湯量検知手段を設けたことを特徴とする電気ケトル。
【請求項２】
湯量検知手段は、液体容器の湯注出口側から所定距離以上離れた周面位置に設けられた複数の温度検知手段よりなることを特徴とする請求項１記載の電気ケトル。
【請求項３】
湯量検知手段は、湯沸し器本体の傾き角を検出する傾斜センサよりなることを特徴とする請求項１記載の電気ケトル。
【請求項４】
傾斜センサは、湯沸し器本体の転倒をも検出するようにしたことを特徴とする請求項３記載の電気ケトル。
【請求項５】
温度検知手段と傾き角検知手段とを組み合わせ、それらの検出値から湯量を判定するようにしたことを特徴とする請求項３又は４記載の電気ケトル。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−１３９４６１（Ｐ２０１２−１３９４６１Ａ）
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９５８（Ｐ２０１１−９５８）
【出願日】平成２３年１月６日（２０１１．１．６）
【出願人】（０００００３７０２）タイガー魔法瓶株式会社 (509)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月６日（２０１１．１．６）
【出願人】（０００００３７０２）タイガー魔法瓶株式会社 (509)
【Ｆターム（参考）】
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