ＲＦＩＤを用いた警報調査
一実施の形態による方法では、質問区域内の作動化された電子物品監視（ＥＡＳ）タグを検出する工程と、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの検出に応じて少なくとも１つの無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを読む工程とを備え、前記質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの原因を調査する。別の実施の形態による方法では、制御された領域内の作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出する工程と、制御された領域から作動化されたＲＦＩＤタグを持ち出すことを防止する是正手続きを取る工程とを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）および電子物品監視（ＥＡＳ）システムに関し、特にＲＦＩＤを用いた警報調査に関する。
【背景技術】
【０００２】
種々のＥＡＳシステムがよく知られている。典型的なＥＡＳシステムでは、制御された領域の出口に配置された電磁場すなわち「質問区域」と相互作用するように設計されたＥＡＳタグが保護されるべき物品に付けられる。物品が正当に購入され、または他の方法で保護領域からの持ち出しが認可された場合には、ＥＡＳタグは、ＥＡＳタグのタイプに応じて取り除かれるか不作動化される。ＥＡＳタグが取り除かれたり不作動化されたりせずに質問区域内へ運び込まれると、電磁場により、ＥＡＳシステムにより検出されるＥＡＳタグからの応答を生ずる。作動化されたＥＡＳタグを検出すると、ＥＡＳシステムは警報を発する。しかし、正当に購入されまたは他の方法で持ち出しが認可された品目のＥＡＳタグが間違って不作動化されずあるいは取り除かれておらず、店舗出口で「非窃盗での」警報を鳴らすかも知れない。
【０００３】
したがって、警報が非窃盗での警報なのか、保護された物品を認可されずに持ち出そうとするのかを判定するためにＥＡＳ警報は調査されるのがよい。また、ＥＡＳ警報の発生は記録され、追跡されて、かかる発生の分析と報告とを可能とするのがよい。多くの小売店では、過去も現在も、ＥＡＳ警報の調査と記録は店員により手作業で行われている。たとえば、ＥＡＳ警報の調査において、店員は販売レシートを物理的に調べ、販売レシートを持ち出されようとしている品目と比較することがある。そこで、ＥＡＳ警報の発生を記録するのに、店員は警報に関するデータを手書き記録簿に手作業で入力することがある。このような調査と記録の手作業での処理は、店員にとって時間が掛かり、警報の発生の分析と報告を遅らせ、また、たとえば、レシート上の品目と持ち出されようとしている品目との照合の間違い、手書き記録簿でのデータ記入ミス、ＥＡＳ警報の発生の記録漏れ等の誤りを犯しがちである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる手作業の調査と報告をある程度改善するのに、警報管理ユニット電子装置とその付随システムとが用いられることがある。その警報管理ユニットが、ユーザインターフェース、たとえばキーパッド、を提供し、店員などのユーザが、手書き記録簿を使わずに、それぞれのＥＡＳ警報の発生に関する適切なデータを入力できるようにすることがある。そこで、その警報管理ユニットは、かかるデータを通信ネットワークを通じて小売店の地方のおよび／または地域のオフィスに伝達し、権限のある人がかかるデータを効率よく収集し、報告し、分析できるようにすることがある。
【０００５】
その警報管理ユニットと付随システムとは手作業のＥＡＳ警報データの収集と記録簿付けの処理を改善するものの、店員がＥＡＳ警報を調査することが依然として要求される。たとえば、バーコードスキャナがその警報管理ユニットにつながれ、警報の調査処理を支援することがある。しかし、バーコードスキャナがあるとしても、店員の時間と資源とが、レシートをスキャンして販売時点管理（ＰＯＳ）処理に関する情報を集め、および／または持ち出されようとしている各々の品目を特定して各々の品目に付けられたバーコードラベルをスキャンするのに必要とされる。そこで、店員は、持ち出されようとしている品目を販売レシート上に特定される品目と手作業で照合することもある。この手作業の警報調査工程は、時間が掛かり、余分な遅れにより顧客に不満を起こさせうる。この手作業の警報調査工程はまた、店員によるミスを受けやすいことがある。さらに、顧客が小売店について持つおそれのある印象は調査されていて、非窃盗での警報のために遅延を強いられるとの印象である。それぞれのＥＡＳ警報を調査するのではなく、店員がＥＡＳ警報が非窃盗での警報であると誤った仮定をして調査せず、よって、物品の認可されていない持ち出しを可能ならしめることもある。
【０００６】
したがって、ＥＡＳ警報調査のための効率的で信頼性の高いシステムに対する要求がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
特許請求の範囲に記載された主題の実施の形態の特徴と利点とは、下記の詳細な説明が進むにつれ、また図面を参照した上で、明らかとなろう。図面では、類似の参照番号は類似の部分を示す。
【０００８】
下記の詳細な説明は実施の形態を説明するように言及するが、それらの多くの代替、修正および改変が当業者にとって明らかとなろう。したがって、特許請求の範囲に記載された主題が広く捉えられることを意図する。
【０００９】
［詳細な説明］
本開示は、種々の実施の形態と関連付けてここに説明される。当業者は本開示の特徴と利点とが様々な形態で実施されることを認識するであろう。したがって、ここに説明される実施の形態は、限定するのではなく説明のために示されていることを理解すべきである。また、本開示は、作動化された、および、不作動化されたＥＡＳタグとＲＦＩＤタグとを示している。ここで用いられる「作動化している」あるいは「作動化された」ＥＡＳタグあるいはＲＦＩＤタグは、警報を発したりデータを伝達したりするように構成された、受動的なあるいはバッテリで動力供給されたタグをいう。ここで用いられる「不作動化している」あるいは「不作動化された」ＥＡＳあるいはＲＦＩＤタグは、警報を発したりデータを伝達したりしない、受動的なあるいはバッテリで動力供給されたタグをいう。
【００１０】
図１は、出口領域１０３を有する、制御された領域１０２、たとえば小売店、のブロック図である。複数の物品１０４−１、１０４−２、・・・１０４−ｎが制御された領域１０２内に配置され、各物品１０４−１、１０４−２、・・・１０４−ｎは、結合されたタグ１０６−１、１０６−２、・・・１０６−ｎを有してもよい。制御された領域はまた複数の販売時点管理（ＰＯＳ）ステーション１０８−１、１０８−２、・・・１０８−ｎを含んでもよく、複数の販売時点管理（ＰＯＳ）ステーション１０８−１、１０８−２、・・・１０８−ｎで顧客は物品１０４−１、１０４−２、・・・１０４−ｎを正当に購入してもよい。ＰＯＳステーションは、たとえば購入された物品について、タグの状態を修正するように装備されてもよい。出口システム１１０は、出口領域近く、および／または制御された領域内の他のどこにでも備えられ、物品１０４−１、１０４−２、・・・１０４−ｎのタグ１０６−１、１０６−２、・・・１０６−ｎの存在と状態に応じて、制御された領域１０２からのそれらの物品の認可されていない持ち出しの制止を含めた種々の機能を実行してもよい。出口システム１１０は、作動化されたタグを検出するのに十分な電磁場すなわち質問区域１１２を提供するＥＡＳシステムを含み、関連した警報を発生してもよい。
【００１１】
図２は、ＥＡＳ警報を調査することができる、図１のシステムと整合したシステムの実施の形態２００を示すブロック図であり、警報の原因を究明する。システム２００は、ＲＦＩＤシステムとＥＡＳシステムの組み合わせを用いてもよい。ＥＡＳタグとＲＦＩＤタグは、物品に別々に付けられた別々のタグでもよく、あるいは、タグ１０６ａおよび１０６ｂのように複合（組み合わされた）ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグとして統合されてもよい。
【００１２】
ＰＯＳステーション１０８−１において、ＥＡＳ装置２０２は物品に結合されたタグ１０６ａ、１０６ｂのＥＡＳ部分の作動化状態を検出し修正するのに用いられてもよい。ＥＡＳ装置２０２は、正当に購入されまたは他の方法で持ち出しが認可された物品に結合されたタグのＥＡＳ部分を不作動化してもよい。当業者は、タグ１０６ａ、１０６ｂのＥＡＳ部分が様々な構成をとってもよいことを認識するであろう。３つの一般的なＥＡＳタグの構成は、ＥＭ（電磁気）タグ、ＲＦ（無線周波数）タグおよびＡＭ（音響磁気）タグである。これらの３つの異なるタイプは、それぞれの検出、作動化、および不作動化システム内でのみ機能する。これらのＥＡＳタグの存在の検出および作動化状態の修正用の様々な発信機および受信機システムはよく知られており、一般市場で入手可能である。したがって、このようなタグを刺激し検出する基本的な方法は、ここでは繰り返して述べない。
【００１３】
ＲＦＩＤ読取装置２０４もまたＰＯＳステーション１０８−１に配置されてもよい。ＲＦＩＤ読取装置はＥＡＳ装置から分離されてもよいし、あるいはＥＡＳ装置と組み合わされ統合化ＥＡＳ／ＲＦＩＤシステムとされてもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０４は、既知の周波数で質問信号を発信することでタグ１０６ａ、１０６ｂのＲＦＩＤ部分をスキャンしてもよい。タグ１０６ａ、１０６ｂのＲＦＩＤ部分は、たとえば物品やＲＦＩＤタグＩＤに関連するデータを含む応答信号でもって質問信号に応答してもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０４は、応答信号を検出し、そのデータあるいはＲＦＩＤタグＩＤを解読してもよい。またＲＦＩＤ読取装置２０４は、ＰＯＳ処理情報を表すタグのＲＦＩＤ部分へ信号を伝達するように構成されてもよく、それに応じて、タグ１０６ａあるいは１０６ｂのＲＦＩＤ部分は、ＰＯＳ処理に関する情報を保存してもよい。このＰＯＳ処理情報は、そのＰＯＳステーション、購入日時、値引きを含んだ価格、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグのＥＡＳ部分が不作動化されたかを詳述する情報などを含んでもよいが、これらには限定されない。ＲＦＩＤタグの存在を検出し、それらのタグの状態を修正するためのＲＦＩＤ読取装置２０４用の様々な発信機および受信機システムの構成は、よく知られており、一般市場で入手可能である。
【００１４】
ＰＯＳステーション１０８−１は、ＰＯＳネットワーク２０６と双方向通信可能とされ、ネットワークノード、たとえば他のＰＯＳステーション、出口システム１１０など、との間で種々のデータおよび／または命令を交換してもよい。ネットワーク経由で交換されるデータは、たとえば、ＰＯＳ処理に関するデータ、在庫情報の最新情報、価格情報などを含んでもよい。双方向通信は、いかなる既知の通信プロトコルを用いて構築されてもよい。
【００１５】
出口システム１１０は、ＲＦＩＤ読取装置２０８とＥＡＳシステム２１０を含んでもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０８とＥＡＳシステム２１０とは、別々のシステムであってもよいし、あるいは組み合わされて統合化ＲＦＩＤ／ＥＡＳシステムとされてもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０８は、物理的な位置に固定されている固定ＲＦＩＤ読取装置であってもよい。一例では、物理的な位置は、質問区域に隣接している。あるいは、ＲＦＩＤ読取装置は、所望の位置へ運搬できる携帯ＲＦＩＤ読取装置、たとえば手持ち式のＲＦＩＤ読取装置、であってもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０８は、既に詳述したように、タグ１０６ａ、１０６ｂのＲＦＩＤ部分をスキャンするようにし、そこに保存された情報を読んでもよい。
【００１６】
ＥＡＳシステム２１０は、制御された領域１０２の出口に配置された電磁場すなわち質問区域を構築してもよい。ＥＡＳシステム２１０は、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの存在を検出するであろう。ＥＡＳタグが取り除かれたり不作動化されたりしておらず、かつ、質問区域内へ運び込まれると、ＥＡＳシステム２１０により構築された電磁場によりＥＡＳタグからの応答を生ずる。受信機として作動するＥＡＳシステム２１０のアンテナがＥＡＳタグの応答を検出し、作動化されたマーカーが質問区域１１２内にあることを示してもよい。ＥＡＳシステム２１０の結合したコントロ−ラは、適切な行動をとって警報を調査するように、この状況の表示、たとえば可聴警報を提供してもよい。
【００１７】
ＲＦＩＤ読取装置２０８とＥＡＳシステム２１０は、警報管理ユニット２１２と双方向通信するように構成されてもよい。警報管理ユニット２１２は、ユーザインターフェース２１４を含み、ユーザが警報管理ユニット２１２にデータを入力できるようにしてもよい。一つの例示的な実施の形態では、警報管理ユニット２１２は、本件出願の譲受人から一般市場で入手可能なウルトラリンク（Ｕｌｔｒａｌｉｎｋ）ＣＢＣ−４０２０であってもよい。警報管理ユニット２１２は、ＰＯＳネットワーク２０６および／または会社のネットワーク２１６と双方向通信できるように構成されてもよい。
【００１８】
操業中、時間ｔ１において、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグ１０６ａ、１０６ｂは、結合された物品に取り付けられ、制御された領域１０２内に配置されてもよい。タグ１０６ａおよび１０６ｂのＥＡＳ部分は、この時間では作動化された状態でもよく、タグ１０６ａおよび１０６ｂのＲＦＩＤ部分は、結合された物品に関する関連データを保存してもよい。顧客は、このようなタグ１０６ａ、１０６ｂに結合された物品を購入したいと思い、そのような品目をＰＯＳステーション１０８−１に運搬してもよい。
【００１９】
時間ｔ２でのＰＯＳ処理の間、タグ１０６ａおよび１０６ｂ双方のＥＡＳ部分は、ＥＡＳ装置２０２によって不作動化されるはずである。しかし、種々の理由により、タグ１０６ａのＥＡＳ部分が間違って不作動化されないことがある。また、ＰＯＳ処理の間、ＲＦＩＤ読取装置２０４がタグ１０６ａおよび１０６ｂのＲＦＩＤ部分へＰＯＳ処理データを伝達し、ＰＯＳ処理データはそのタグのＲＦＩＤ部分により保存されることもある。このＰＯＳ処理データは、そのＰＯＳステーション、購入日時、購入価格、値引き等を含んでもよいが、これらには限定されない。
【００２０】
時間ｔ３において、顧客は制御された領域１０２の出口の質問区域１１２に近づくであろう。このとき、出口システムのＥＡＳシステム２１０は質問区域１１２内のタグ１０６ａの作動化されたままのＥＡＳ部分の存在を検出するであろう。そこで、タグ１０６ａのＥＡＳ部分が正当に購入された物品に対しＰＯＳステーション１０８−１で間違って不作動化されなかったこの例の場合のように、ＥＡＳ警報の発生が窃盗しようとしたことによるのか、非窃盗での警報によるのかを究明するために調査が行われるのがよい。
【００２１】
好ましくは、ＥＡＳ警報の発生の調査は、ＲＦＩＤ読取装置２０８を用いる一例では店員の介在なしに自動的に実施されてもよく、ＲＦＩＤ読取装置２０８は質問区域に隣接した位置に固定されていてもよい。この例では、ＥＡＳシステム２１０が質問区域１１２内のタグ１０６ａの作動化されたＥＡＳ部分の存在を検出した後に、ＲＦＩＤ読取装置２０８が持ち出されようとしている物品をスキャンし、質問区域１１２内の複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグのＲＦＩＤ部分を読むであろう。ＲＦＩＤ読取装置２０８は、別に店員が各物品を処理することを必要とせず、かかるスキャンを行うことができる。
【００２２】
そこで、ＲＦＩＤ読取装置２０８は、持ち出されようとしている物品そのもの、および１つ以上のタグに保存されているＰＯＳ処理データを解明してもよい。それから、このデータは効率よく照合され、どの物品が窃盗されようとしている対象なのか、および、どの物品がＰＯＳステーションで適正に処理されなかったのかを判定してもよい。このように、店員が顧客のレシートと持ち出されようとしている物品との手作業の比較を行う必要はない。ＲＦＩＤ読取装置はＥＡＳ装置を装備し、ＰＯＳステーションで間違って不作動化されなかったＥＡＳタグを不作動化してもよい。よって、顧客の遅れは最小化されうる。さらに、各ＥＡＳ警報の発生に関するデータが、警報管理ユニット２１２に記録され、保存されてもよい。そのデータは、非窃盗での警報の発生源を識別するのに役立てられ、また、訂正を可能とするために、さらなる保存、分析、および／または報告用に、ＰＯＳネットワーク２０６および／または会社のネットワーク２１６に伝達されてもよい。
【００２３】
店員がＥＡＳ警報の発生を調査することができるように、ＲＦＩＤ読取装置２０８は携帯ＲＦＩＤ読取装置、たとえば手持ち式ＲＦＩＤ読取装置、であってもよい。店員は、ＥＡＳ警報に応じて、携帯ＲＦＩＤ読取装置を用いて、別に各品目を処理する必要なしに、顧客により持ち出されようとしているすべての物品のＲＦＩＤタグを効率的にスキャンしてもよい。携帯ＲＦＩＤ読取装置は、このように効率的にＰＯＳ処理データを獲得し、そのデータを、たとえばワイヤレス接続経由で警報管理ユニット２１２へ伝達してもよい。警報管理ユニット２１２は、持ち出されようとしている物品を詳述する情報と正当に購入された物品とを迅速に比較照合し、ＥＡＳ警報の発生の原因を究明してもよい。このように、店員は、顧客のレシートと持ち出されようとしている物品との手作業の比較作業を行う必要はない。携帯ＲＦＩＤ読取装置もＥＡＳ装置を備えて、ＰＯＳステーションで間違って不作動化されなかったＥＡＳタグを不作動化してもよい。
【００２４】
図３は、図１のシステムと整合するシステムの別の実施の形態３００を説明するブロック図である。システム３００では、ＲＦＩＤタグ３０８を、ＰＯＳ処理と関連した顧客販売レシート３１０と結合する。このように図３に示す実施の形態では、個々の物品に結合されたＲＦＩＤタグを必要としない。顧客販売レシート３１０のＲＦＩＤタグ３０８は、ＰＯＳ処理に関する情報を保存してもよい。出口システム１１０のＲＦＩＤ読取装置２０８は、ＲＦＩＤタグ３０８からＰＯＳ処理に関するデータを読むのに用いられ、そのデータを、たとえばユーザインターフェース経由で正当に購入された物品を識別するように構成された警報管理ユニットへ提供してもよい。持ち出されようとするこれらの物品は、調べられ、正当に購入された物品のリストと比較されてもよい。
【００２５】
操業中、作動化されたタグ３０１ａおよび３０１ｂは、結合された物品に取り付けられ、時間ｔ１においてかかる物品上で作動化されたままでもよい。ＲＦＩＤタグは、かかる物品に取り付けられずあるいは関連付けられなくてもよい。時間ｔ２において、顧客が購入のために物品と物品に結合されたＥＡＳタグ３０１ａ、３０１ｂをＰＯＳステーション１０８−１に運搬してもよい。ＰＯＳ処理が完了すると、レシート３１０が生成され、ＲＦＩＤ装置３０４はＲＦＩＤタグ３０８中にＰＯＳ処理に関する情報を記録するよう操作されてもよい。ＰＯＳ処理情報を含むＲＦＩＤタグ３０８が、たとえばＲＦＩＤ装置によりレシートとは別に生成され、手作業でレシートに付けられてもよい。あるいは、その販売レシートが、組み込まれたＲＦＩＤタグ３０８と一緒に生成されてもよく、ＲＦＩＤ装置３０４はＲＦＩＤタグ３０８にＰＯＳ処理情報を、たとえばワイヤレス接続を通じて書き込むように構成されてもよい。
【００２６】
正当に購入された物品のＥＡＳタグ３０１ａが間違って不作動化されていない場合は、ＥＡＳシステム２１０はこの状況を検出する。そこで、レシート３１０のＲＦＩＤ部分３０８は出口システム１１０のＲＦＩＤ読取装置２０８で読まれ、この例において、タグ３０１ａに結合された物品は正当に購入されたことを明らかにするＰＯＳ処理情報を迅速にかつ効率的に呼び戻すであろう。
【００２７】
プライバシー
小売環境では物品にＲＦＩＤタグを取り付けることに関連してプライバシー保護が関心事である。ＲＦＩＤタグによっては、顧客に気付かれずあるいはその同意を得ずに遠距離にあるＲＦＩＤ読取装置で読み取り可能な遠距離可読タグであるかもしれない。たとえば、顧客が作動化された遠距離ＲＦＩＤタグとともに小売店を出たとすると、ＲＦＩＤ読取装置は、顧客に気付かれずあるいはその同意を得ずに、顧客が所有する品目に関する情報を獲得するように操作されうる。したがって、いかなるＲＦＩＤタグもＰＯＳステーションで恒久的に使用不能とされるのがよい。
【００２８】
しかし、作動化されたＲＦＩＤタグがＰＯＳステーションを間違って通過できるならば、本発明の実施の形態と整合する出口システムは作動化されたタグを検出するようになされるであろう。作動化されたＲＦＩＤタグが検出されると、是正手続きを取り、制御された領域からの作動化されたＲＦＩＤタグの持ち出しを防止するであろう。是正手続きにはＲＦＩＤタグの除去あるいはＲＦＩＤタグの不作動化／「抹殺」を含んでもよい。
【００２９】
図４は、物品に取り付けられたＲＦＩＤタグ４０２ａ、４０２ｂを含む例示的なシステム４００を説明する。出口システム１１０ａは、検出システム４１１ａを含み、作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出してもよい。検出システム４１１ａは、質問区域に運び込まれたあらゆる作動化されたＲＦＩＤタグ、たとえばタグ４０２ａを検出するようになされたＲＦＩＤ読取装置２０８を含んでもよい。作動化されたＲＦＩＤタグが検出されると、是正手続きが開始される。かかる是正手続きは、店員が適切な手続き、たとえば正当に購入された品目の作動化されたＲＦＩＤタグを使用不可能とすること、を行えるように警報を鳴らすことを含んでもよい。ＲＦＩＤタグ読取装置２０８はまた、作動化されたＲＦＩＤタグ４０２ａを自動的に不作動化するようになされてもよい。出口システム１１０ａはまた、作動化されたＲＦＩＤタグにより引き起こされたＲＦＩＤ警報の発生と関連するデータを収集するようになされてもよく、よって作動化されたＲＦＩＤタグの不慮の原因を特定し解決に当たることができる。そのデータは、ＲＦＩＤタグの不作動化についての度重なる不具合に関連する特定のレジを識別するデータ、内部の窃盗／共謀の潜在的発生源を識別するデータ、および／または特定のＲＦＩＤ読取装置の機械が正常に作動せず、よってメンテナンスが必要かもしれないことを示すデータを含んでもよい。
【００３０】
図５は、本発明に含まれる別の例示的なシステム５００を説明し、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグ５０２ａ、５０２ｂが、作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出可能な検出システム４１１ｂを有する出口システム１１０ｂとともに用いられる。検出システム４１１ｂは、ＲＦＩＤ読取装置２０８とＥＡＳシステム２１０を含む。信頼性の最も高いＥＡＳシステム２１０のＥＡＳタグを正確に検出する能力は、ＲＦＩＤ読取装置２０８の作動化されたＲＦＩＤタグを正確に検出する能力より相当に優れている。都合のよいことに、ＲＦＩＤ読取装置２０８が誤って作動化されたＲＦＩＤタグを検出しなくても、ＥＡＳシステム２１０が作動化されたＥＡＳタグ、たとえばタグ５０２ａを検出しうる。作動化されたＥＡＳタグ５０２ａは、タグ５０２ａのＲＦＩＤ部分もまた作動化されていて、是正手続きが始められてもよいことを示してもよい。このように、ＥＡＳシステム２１０は、作動化された遠距離ＲＦＩＤタグが質問区域内にあるか否かを判定するのにＲＦＩＤ読取装置２０８と若干重複する。出口システム１１０ｂは、作動化されたＲＦＩＤタグにより引き起こされたＲＦＩＤ警報の発生に関連するデータを収集するようになされてもよく、よって質問区域内での作動化されたＲＦＩＤタグの不慮の存在を識別し、解決に当たることができる。
【００３１】
図６は、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグ５０２ａ、５０２ｂと、作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出可能な検出システム４１１ｃを有する出口システム１１０ｃとを用いるさらに別のシステム６００を説明する。検出システム４１１ｃは、作動化されたＥＡＳタグを検出するＥＡＳシステム２１０だけを含んでもよく、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグは質問区域内の作動化されたＲＦＩＤタグをも示すものと仮定している。
【００３２】
出口システム１１０ｃでは、作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出するのに、ＥＡＳシステムの使用が可能である。複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグに対しては、出口システム１１０ｃは、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグ、たとえばタグ５０２ａの作動化されたＥＡＳ部分があるときはそのタグのＲＦＩＤ部分もまた作動化されているとの仮定のもとに動作するものである。この仮定は、全ての例で正確であることを立証できないかもしれない。しかし、出口システム１１０ｃは、使用するＥＡＳシステム資源を用いて、作動化されたＲＦＩＤタグを表すと想定される条件を検出する低価格のシステムを提供する。
【００３３】
図７は、本発明の一実施の形態と整合する工程のフローチャート７００である。工程７０２は、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグを検出する。工程７０４は、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの検出に応じて少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読み、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの原因を調査する。
【００３４】
図８は、本発明に含まれる別の実施の形態と整合する工程のフローチャート８００である。工程８０２は、制御された領域の出口で作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出する。工程８０４は、制御された領域からの作動化されたＲＦＩＤタグの持ち出しを防止する是正手続きを行う。
【００３５】
要約すれば、本発明の多くの局面に整合する出口システムは、ＥＡＳシステムとＲＦＩＤ読取装置とを含んでもよい。ＥＡＳシステムは、制御された領域の出口に質問区域を構築するように、また、作動化されたＥＡＳタグが質問区域内にあるかを検出するようになされてもよい。ＲＦＩＤ読取装置は、ＥＡＳシステムが質問区域内の作動化されたＥＡＳタグを検出していることに応じて少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読むようになされ、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの原因の調査を容易にしてもよい。本発明の他の局面によれば、制御された領域の出口における作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出するようになされた検出システムを含む出口システムが提供される。
【００３６】
好ましくは、ＥＡＳ警報の原因の調査は、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの検出に応じて少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読むことにより効率化されうる。ＲＦＩＤ読取装置がある位置に固定され、ＲＦＩＤタグが物品に取り付けられているときは、ＥＡＳ警報の原因は、人手の介在なしに自動的に調査されてもよい。ＲＦＩＤ読取装置は、個々の物品を別に処理する必要なく、持ち出されようとしている物品をスキャンしてもよい。このことにより、ＥＡＳ警報の発生の効率的で正確な調査が可能となり、ＥＡＳ警報の発生がすべて調査されることを確かにする。出口システムはまた、ＥＡＳ警報の発生の効率的な報告や分析を確かにするのに用いられてもよい。
【００３７】
携帯ＲＦＩＤ読取装置が用いられるならば、人手の介在が許されてもよい。しかし、携帯ＲＦＩＤ読取装置は、店員にレシートと持ち出されようとしている物品との手作業による比較を行わせることなく、持ち出されようとする物品と持ち出しが認可された物品との正確で効率のよい照合を可能とする固定されたＲＦＩＤ読取装置と類似の機能を果たしてもよい。制御された領域の出口で作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出し、その後に制御された領域からの作動化されたＲＦＩＤタグの持ち出しを防止する是正手続きをとることによって、プライバシーの問題を解決するセキュリティが提供されてもよい。
【００３８】
ここで使用される用語と言い回しとは、限定的ではなく、説明用の表現として用いられており、その用語と言い回しの使用において、表示され、記述された特徴（あるいはその部分）のいかなる均等物をも除外する意図はなく、また、請求項の範囲内で種々の修正が可能であることが認識されている。他の修正、改変および代替もまた可能である。したがって、特許請求の範囲はこれらの均等物の全てに及ぶことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、一実施の形態と整合する販売時点管理ステーションと出口システムを含む制御された領域のブロック図である。
【図２】図２は、物品に付けられたＲＦＩＤタグを含む、図１の制御された領域内で用いられる販売時点管理ステーションと出口システムのより詳細なブロック図である。
【図３】図３は、販売レシートに付けられたＲＦＩＤタグを含む、図１の制御された領域内で用いられる販売時点管理ステーションと出口システムのより詳細な別のブロック図である。
【図４】図４は、制御された領域の出口での作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出する１つのシステムの実施の形態である。
【図５】図５は、制御された領域の出口での作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出する別のシステムの実施の形態である。
【図６】図６は、制御された領域の出口での作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出するさらに別のシステムの実施の形態である。
【図７】図７は、一実施の形態に従った工程を図示するフローチャートである。
【図８】図８は、別の実施の形態に従った工程を図示するフローチャートである。
【技術分野】
【０００１】
本開示は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）および電子物品監視（ＥＡＳ）システムに関し、特にＲＦＩＤを用いた警報調査に関する。
【背景技術】
【０００２】
種々のＥＡＳシステムがよく知られている。典型的なＥＡＳシステムでは、制御された領域の出口に配置された電磁場すなわち「質問区域」と相互作用するように設計されたＥＡＳタグが保護されるべき物品に付けられる。物品が正当に購入され、または他の方法で保護領域からの持ち出しが認可された場合には、ＥＡＳタグは、ＥＡＳタグのタイプに応じて取り除かれるか不作動化される。ＥＡＳタグが取り除かれたり不作動化されたりせずに質問区域内へ運び込まれると、電磁場により、ＥＡＳシステムにより検出されるＥＡＳタグからの応答を生ずる。作動化されたＥＡＳタグを検出すると、ＥＡＳシステムは警報を発する。しかし、正当に購入されまたは他の方法で持ち出しが認可された品目のＥＡＳタグが間違って不作動化されずあるいは取り除かれておらず、店舗出口で「非窃盗での」警報を鳴らすかも知れない。
【０００３】
したがって、警報が非窃盗での警報なのか、保護された物品を認可されずに持ち出そうとするのかを判定するためにＥＡＳ警報は調査されるのがよい。また、ＥＡＳ警報の発生は記録され、追跡されて、かかる発生の分析と報告とを可能とするのがよい。多くの小売店では、過去も現在も、ＥＡＳ警報の調査と記録は店員により手作業で行われている。たとえば、ＥＡＳ警報の調査において、店員は販売レシートを物理的に調べ、販売レシートを持ち出されようとしている品目と比較することがある。そこで、ＥＡＳ警報の発生を記録するのに、店員は警報に関するデータを手書き記録簿に手作業で入力することがある。このような調査と記録の手作業での処理は、店員にとって時間が掛かり、警報の発生の分析と報告を遅らせ、また、たとえば、レシート上の品目と持ち出されようとしている品目との照合の間違い、手書き記録簿でのデータ記入ミス、ＥＡＳ警報の発生の記録漏れ等の誤りを犯しがちである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる手作業の調査と報告をある程度改善するのに、警報管理ユニット電子装置とその付随システムとが用いられることがある。その警報管理ユニットが、ユーザインターフェース、たとえばキーパッド、を提供し、店員などのユーザが、手書き記録簿を使わずに、それぞれのＥＡＳ警報の発生に関する適切なデータを入力できるようにすることがある。そこで、その警報管理ユニットは、かかるデータを通信ネットワークを通じて小売店の地方のおよび／または地域のオフィスに伝達し、権限のある人がかかるデータを効率よく収集し、報告し、分析できるようにすることがある。
【０００５】
その警報管理ユニットと付随システムとは手作業のＥＡＳ警報データの収集と記録簿付けの処理を改善するものの、店員がＥＡＳ警報を調査することが依然として要求される。たとえば、バーコードスキャナがその警報管理ユニットにつながれ、警報の調査処理を支援することがある。しかし、バーコードスキャナがあるとしても、店員の時間と資源とが、レシートをスキャンして販売時点管理（ＰＯＳ）処理に関する情報を集め、および／または持ち出されようとしている各々の品目を特定して各々の品目に付けられたバーコードラベルをスキャンするのに必要とされる。そこで、店員は、持ち出されようとしている品目を販売レシート上に特定される品目と手作業で照合することもある。この手作業の警報調査工程は、時間が掛かり、余分な遅れにより顧客に不満を起こさせうる。この手作業の警報調査工程はまた、店員によるミスを受けやすいことがある。さらに、顧客が小売店について持つおそれのある印象は調査されていて、非窃盗での警報のために遅延を強いられるとの印象である。それぞれのＥＡＳ警報を調査するのではなく、店員がＥＡＳ警報が非窃盗での警報であると誤った仮定をして調査せず、よって、物品の認可されていない持ち出しを可能ならしめることもある。
【０００６】
したがって、ＥＡＳ警報調査のための効率的で信頼性の高いシステムに対する要求がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
特許請求の範囲に記載された主題の実施の形態の特徴と利点とは、下記の詳細な説明が進むにつれ、また図面を参照した上で、明らかとなろう。図面では、類似の参照番号は類似の部分を示す。
【０００８】
下記の詳細な説明は実施の形態を説明するように言及するが、それらの多くの代替、修正および改変が当業者にとって明らかとなろう。したがって、特許請求の範囲に記載された主題が広く捉えられることを意図する。
【０００９】
［詳細な説明］
本開示は、種々の実施の形態と関連付けてここに説明される。当業者は本開示の特徴と利点とが様々な形態で実施されることを認識するであろう。したがって、ここに説明される実施の形態は、限定するのではなく説明のために示されていることを理解すべきである。また、本開示は、作動化された、および、不作動化されたＥＡＳタグとＲＦＩＤタグとを示している。ここで用いられる「作動化している」あるいは「作動化された」ＥＡＳタグあるいはＲＦＩＤタグは、警報を発したりデータを伝達したりするように構成された、受動的なあるいはバッテリで動力供給されたタグをいう。ここで用いられる「不作動化している」あるいは「不作動化された」ＥＡＳあるいはＲＦＩＤタグは、警報を発したりデータを伝達したりしない、受動的なあるいはバッテリで動力供給されたタグをいう。
【００１０】
図１は、出口領域１０３を有する、制御された領域１０２、たとえば小売店、のブロック図である。複数の物品１０４−１、１０４−２、・・・１０４−ｎが制御された領域１０２内に配置され、各物品１０４−１、１０４−２、・・・１０４−ｎは、結合されたタグ１０６−１、１０６−２、・・・１０６−ｎを有してもよい。制御された領域はまた複数の販売時点管理（ＰＯＳ）ステーション１０８−１、１０８−２、・・・１０８−ｎを含んでもよく、複数の販売時点管理（ＰＯＳ）ステーション１０８−１、１０８−２、・・・１０８−ｎで顧客は物品１０４−１、１０４−２、・・・１０４−ｎを正当に購入してもよい。ＰＯＳステーションは、たとえば購入された物品について、タグの状態を修正するように装備されてもよい。出口システム１１０は、出口領域近く、および／または制御された領域内の他のどこにでも備えられ、物品１０４−１、１０４−２、・・・１０４−ｎのタグ１０６−１、１０６−２、・・・１０６−ｎの存在と状態に応じて、制御された領域１０２からのそれらの物品の認可されていない持ち出しの制止を含めた種々の機能を実行してもよい。出口システム１１０は、作動化されたタグを検出するのに十分な電磁場すなわち質問区域１１２を提供するＥＡＳシステムを含み、関連した警報を発生してもよい。
【００１１】
図２は、ＥＡＳ警報を調査することができる、図１のシステムと整合したシステムの実施の形態２００を示すブロック図であり、警報の原因を究明する。システム２００は、ＲＦＩＤシステムとＥＡＳシステムの組み合わせを用いてもよい。ＥＡＳタグとＲＦＩＤタグは、物品に別々に付けられた別々のタグでもよく、あるいは、タグ１０６ａおよび１０６ｂのように複合（組み合わされた）ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグとして統合されてもよい。
【００１２】
ＰＯＳステーション１０８−１において、ＥＡＳ装置２０２は物品に結合されたタグ１０６ａ、１０６ｂのＥＡＳ部分の作動化状態を検出し修正するのに用いられてもよい。ＥＡＳ装置２０２は、正当に購入されまたは他の方法で持ち出しが認可された物品に結合されたタグのＥＡＳ部分を不作動化してもよい。当業者は、タグ１０６ａ、１０６ｂのＥＡＳ部分が様々な構成をとってもよいことを認識するであろう。３つの一般的なＥＡＳタグの構成は、ＥＭ（電磁気）タグ、ＲＦ（無線周波数）タグおよびＡＭ（音響磁気）タグである。これらの３つの異なるタイプは、それぞれの検出、作動化、および不作動化システム内でのみ機能する。これらのＥＡＳタグの存在の検出および作動化状態の修正用の様々な発信機および受信機システムはよく知られており、一般市場で入手可能である。したがって、このようなタグを刺激し検出する基本的な方法は、ここでは繰り返して述べない。
【００１３】
ＲＦＩＤ読取装置２０４もまたＰＯＳステーション１０８−１に配置されてもよい。ＲＦＩＤ読取装置はＥＡＳ装置から分離されてもよいし、あるいはＥＡＳ装置と組み合わされ統合化ＥＡＳ／ＲＦＩＤシステムとされてもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０４は、既知の周波数で質問信号を発信することでタグ１０６ａ、１０６ｂのＲＦＩＤ部分をスキャンしてもよい。タグ１０６ａ、１０６ｂのＲＦＩＤ部分は、たとえば物品やＲＦＩＤタグＩＤに関連するデータを含む応答信号でもって質問信号に応答してもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０４は、応答信号を検出し、そのデータあるいはＲＦＩＤタグＩＤを解読してもよい。またＲＦＩＤ読取装置２０４は、ＰＯＳ処理情報を表すタグのＲＦＩＤ部分へ信号を伝達するように構成されてもよく、それに応じて、タグ１０６ａあるいは１０６ｂのＲＦＩＤ部分は、ＰＯＳ処理に関する情報を保存してもよい。このＰＯＳ処理情報は、そのＰＯＳステーション、購入日時、値引きを含んだ価格、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグのＥＡＳ部分が不作動化されたかを詳述する情報などを含んでもよいが、これらには限定されない。ＲＦＩＤタグの存在を検出し、それらのタグの状態を修正するためのＲＦＩＤ読取装置２０４用の様々な発信機および受信機システムの構成は、よく知られており、一般市場で入手可能である。
【００１４】
ＰＯＳステーション１０８−１は、ＰＯＳネットワーク２０６と双方向通信可能とされ、ネットワークノード、たとえば他のＰＯＳステーション、出口システム１１０など、との間で種々のデータおよび／または命令を交換してもよい。ネットワーク経由で交換されるデータは、たとえば、ＰＯＳ処理に関するデータ、在庫情報の最新情報、価格情報などを含んでもよい。双方向通信は、いかなる既知の通信プロトコルを用いて構築されてもよい。
【００１５】
出口システム１１０は、ＲＦＩＤ読取装置２０８とＥＡＳシステム２１０を含んでもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０８とＥＡＳシステム２１０とは、別々のシステムであってもよいし、あるいは組み合わされて統合化ＲＦＩＤ／ＥＡＳシステムとされてもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０８は、物理的な位置に固定されている固定ＲＦＩＤ読取装置であってもよい。一例では、物理的な位置は、質問区域に隣接している。あるいは、ＲＦＩＤ読取装置は、所望の位置へ運搬できる携帯ＲＦＩＤ読取装置、たとえば手持ち式のＲＦＩＤ読取装置、であってもよい。ＲＦＩＤ読取装置２０８は、既に詳述したように、タグ１０６ａ、１０６ｂのＲＦＩＤ部分をスキャンするようにし、そこに保存された情報を読んでもよい。
【００１６】
ＥＡＳシステム２１０は、制御された領域１０２の出口に配置された電磁場すなわち質問区域を構築してもよい。ＥＡＳシステム２１０は、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの存在を検出するであろう。ＥＡＳタグが取り除かれたり不作動化されたりしておらず、かつ、質問区域内へ運び込まれると、ＥＡＳシステム２１０により構築された電磁場によりＥＡＳタグからの応答を生ずる。受信機として作動するＥＡＳシステム２１０のアンテナがＥＡＳタグの応答を検出し、作動化されたマーカーが質問区域１１２内にあることを示してもよい。ＥＡＳシステム２１０の結合したコントロ−ラは、適切な行動をとって警報を調査するように、この状況の表示、たとえば可聴警報を提供してもよい。
【００１７】
ＲＦＩＤ読取装置２０８とＥＡＳシステム２１０は、警報管理ユニット２１２と双方向通信するように構成されてもよい。警報管理ユニット２１２は、ユーザインターフェース２１４を含み、ユーザが警報管理ユニット２１２にデータを入力できるようにしてもよい。一つの例示的な実施の形態では、警報管理ユニット２１２は、本件出願の譲受人から一般市場で入手可能なウルトラリンク（Ｕｌｔｒａｌｉｎｋ）ＣＢＣ−４０２０であってもよい。警報管理ユニット２１２は、ＰＯＳネットワーク２０６および／または会社のネットワーク２１６と双方向通信できるように構成されてもよい。
【００１８】
操業中、時間ｔ１において、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグ１０６ａ、１０６ｂは、結合された物品に取り付けられ、制御された領域１０２内に配置されてもよい。タグ１０６ａおよび１０６ｂのＥＡＳ部分は、この時間では作動化された状態でもよく、タグ１０６ａおよび１０６ｂのＲＦＩＤ部分は、結合された物品に関する関連データを保存してもよい。顧客は、このようなタグ１０６ａ、１０６ｂに結合された物品を購入したいと思い、そのような品目をＰＯＳステーション１０８−１に運搬してもよい。
【００１９】
時間ｔ２でのＰＯＳ処理の間、タグ１０６ａおよび１０６ｂ双方のＥＡＳ部分は、ＥＡＳ装置２０２によって不作動化されるはずである。しかし、種々の理由により、タグ１０６ａのＥＡＳ部分が間違って不作動化されないことがある。また、ＰＯＳ処理の間、ＲＦＩＤ読取装置２０４がタグ１０６ａおよび１０６ｂのＲＦＩＤ部分へＰＯＳ処理データを伝達し、ＰＯＳ処理データはそのタグのＲＦＩＤ部分により保存されることもある。このＰＯＳ処理データは、そのＰＯＳステーション、購入日時、購入価格、値引き等を含んでもよいが、これらには限定されない。
【００２０】
時間ｔ３において、顧客は制御された領域１０２の出口の質問区域１１２に近づくであろう。このとき、出口システムのＥＡＳシステム２１０は質問区域１１２内のタグ１０６ａの作動化されたままのＥＡＳ部分の存在を検出するであろう。そこで、タグ１０６ａのＥＡＳ部分が正当に購入された物品に対しＰＯＳステーション１０８−１で間違って不作動化されなかったこの例の場合のように、ＥＡＳ警報の発生が窃盗しようとしたことによるのか、非窃盗での警報によるのかを究明するために調査が行われるのがよい。
【００２１】
好ましくは、ＥＡＳ警報の発生の調査は、ＲＦＩＤ読取装置２０８を用いる一例では店員の介在なしに自動的に実施されてもよく、ＲＦＩＤ読取装置２０８は質問区域に隣接した位置に固定されていてもよい。この例では、ＥＡＳシステム２１０が質問区域１１２内のタグ１０６ａの作動化されたＥＡＳ部分の存在を検出した後に、ＲＦＩＤ読取装置２０８が持ち出されようとしている物品をスキャンし、質問区域１１２内の複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグのＲＦＩＤ部分を読むであろう。ＲＦＩＤ読取装置２０８は、別に店員が各物品を処理することを必要とせず、かかるスキャンを行うことができる。
【００２２】
そこで、ＲＦＩＤ読取装置２０８は、持ち出されようとしている物品そのもの、および１つ以上のタグに保存されているＰＯＳ処理データを解明してもよい。それから、このデータは効率よく照合され、どの物品が窃盗されようとしている対象なのか、および、どの物品がＰＯＳステーションで適正に処理されなかったのかを判定してもよい。このように、店員が顧客のレシートと持ち出されようとしている物品との手作業の比較を行う必要はない。ＲＦＩＤ読取装置はＥＡＳ装置を装備し、ＰＯＳステーションで間違って不作動化されなかったＥＡＳタグを不作動化してもよい。よって、顧客の遅れは最小化されうる。さらに、各ＥＡＳ警報の発生に関するデータが、警報管理ユニット２１２に記録され、保存されてもよい。そのデータは、非窃盗での警報の発生源を識別するのに役立てられ、また、訂正を可能とするために、さらなる保存、分析、および／または報告用に、ＰＯＳネットワーク２０６および／または会社のネットワーク２１６に伝達されてもよい。
【００２３】
店員がＥＡＳ警報の発生を調査することができるように、ＲＦＩＤ読取装置２０８は携帯ＲＦＩＤ読取装置、たとえば手持ち式ＲＦＩＤ読取装置、であってもよい。店員は、ＥＡＳ警報に応じて、携帯ＲＦＩＤ読取装置を用いて、別に各品目を処理する必要なしに、顧客により持ち出されようとしているすべての物品のＲＦＩＤタグを効率的にスキャンしてもよい。携帯ＲＦＩＤ読取装置は、このように効率的にＰＯＳ処理データを獲得し、そのデータを、たとえばワイヤレス接続経由で警報管理ユニット２１２へ伝達してもよい。警報管理ユニット２１２は、持ち出されようとしている物品を詳述する情報と正当に購入された物品とを迅速に比較照合し、ＥＡＳ警報の発生の原因を究明してもよい。このように、店員は、顧客のレシートと持ち出されようとしている物品との手作業の比較作業を行う必要はない。携帯ＲＦＩＤ読取装置もＥＡＳ装置を備えて、ＰＯＳステーションで間違って不作動化されなかったＥＡＳタグを不作動化してもよい。
【００２４】
図３は、図１のシステムと整合するシステムの別の実施の形態３００を説明するブロック図である。システム３００では、ＲＦＩＤタグ３０８を、ＰＯＳ処理と関連した顧客販売レシート３１０と結合する。このように図３に示す実施の形態では、個々の物品に結合されたＲＦＩＤタグを必要としない。顧客販売レシート３１０のＲＦＩＤタグ３０８は、ＰＯＳ処理に関する情報を保存してもよい。出口システム１１０のＲＦＩＤ読取装置２０８は、ＲＦＩＤタグ３０８からＰＯＳ処理に関するデータを読むのに用いられ、そのデータを、たとえばユーザインターフェース経由で正当に購入された物品を識別するように構成された警報管理ユニットへ提供してもよい。持ち出されようとするこれらの物品は、調べられ、正当に購入された物品のリストと比較されてもよい。
【００２５】
操業中、作動化されたタグ３０１ａおよび３０１ｂは、結合された物品に取り付けられ、時間ｔ１においてかかる物品上で作動化されたままでもよい。ＲＦＩＤタグは、かかる物品に取り付けられずあるいは関連付けられなくてもよい。時間ｔ２において、顧客が購入のために物品と物品に結合されたＥＡＳタグ３０１ａ、３０１ｂをＰＯＳステーション１０８−１に運搬してもよい。ＰＯＳ処理が完了すると、レシート３１０が生成され、ＲＦＩＤ装置３０４はＲＦＩＤタグ３０８中にＰＯＳ処理に関する情報を記録するよう操作されてもよい。ＰＯＳ処理情報を含むＲＦＩＤタグ３０８が、たとえばＲＦＩＤ装置によりレシートとは別に生成され、手作業でレシートに付けられてもよい。あるいは、その販売レシートが、組み込まれたＲＦＩＤタグ３０８と一緒に生成されてもよく、ＲＦＩＤ装置３０４はＲＦＩＤタグ３０８にＰＯＳ処理情報を、たとえばワイヤレス接続を通じて書き込むように構成されてもよい。
【００２６】
正当に購入された物品のＥＡＳタグ３０１ａが間違って不作動化されていない場合は、ＥＡＳシステム２１０はこの状況を検出する。そこで、レシート３１０のＲＦＩＤ部分３０８は出口システム１１０のＲＦＩＤ読取装置２０８で読まれ、この例において、タグ３０１ａに結合された物品は正当に購入されたことを明らかにするＰＯＳ処理情報を迅速にかつ効率的に呼び戻すであろう。
【００２７】
プライバシー
小売環境では物品にＲＦＩＤタグを取り付けることに関連してプライバシー保護が関心事である。ＲＦＩＤタグによっては、顧客に気付かれずあるいはその同意を得ずに遠距離にあるＲＦＩＤ読取装置で読み取り可能な遠距離可読タグであるかもしれない。たとえば、顧客が作動化された遠距離ＲＦＩＤタグとともに小売店を出たとすると、ＲＦＩＤ読取装置は、顧客に気付かれずあるいはその同意を得ずに、顧客が所有する品目に関する情報を獲得するように操作されうる。したがって、いかなるＲＦＩＤタグもＰＯＳステーションで恒久的に使用不能とされるのがよい。
【００２８】
しかし、作動化されたＲＦＩＤタグがＰＯＳステーションを間違って通過できるならば、本発明の実施の形態と整合する出口システムは作動化されたタグを検出するようになされるであろう。作動化されたＲＦＩＤタグが検出されると、是正手続きを取り、制御された領域からの作動化されたＲＦＩＤタグの持ち出しを防止するであろう。是正手続きにはＲＦＩＤタグの除去あるいはＲＦＩＤタグの不作動化／「抹殺」を含んでもよい。
【００２９】
図４は、物品に取り付けられたＲＦＩＤタグ４０２ａ、４０２ｂを含む例示的なシステム４００を説明する。出口システム１１０ａは、検出システム４１１ａを含み、作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出してもよい。検出システム４１１ａは、質問区域に運び込まれたあらゆる作動化されたＲＦＩＤタグ、たとえばタグ４０２ａを検出するようになされたＲＦＩＤ読取装置２０８を含んでもよい。作動化されたＲＦＩＤタグが検出されると、是正手続きが開始される。かかる是正手続きは、店員が適切な手続き、たとえば正当に購入された品目の作動化されたＲＦＩＤタグを使用不可能とすること、を行えるように警報を鳴らすことを含んでもよい。ＲＦＩＤタグ読取装置２０８はまた、作動化されたＲＦＩＤタグ４０２ａを自動的に不作動化するようになされてもよい。出口システム１１０ａはまた、作動化されたＲＦＩＤタグにより引き起こされたＲＦＩＤ警報の発生と関連するデータを収集するようになされてもよく、よって作動化されたＲＦＩＤタグの不慮の原因を特定し解決に当たることができる。そのデータは、ＲＦＩＤタグの不作動化についての度重なる不具合に関連する特定のレジを識別するデータ、内部の窃盗／共謀の潜在的発生源を識別するデータ、および／または特定のＲＦＩＤ読取装置の機械が正常に作動せず、よってメンテナンスが必要かもしれないことを示すデータを含んでもよい。
【００３０】
図５は、本発明に含まれる別の例示的なシステム５００を説明し、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグ５０２ａ、５０２ｂが、作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出可能な検出システム４１１ｂを有する出口システム１１０ｂとともに用いられる。検出システム４１１ｂは、ＲＦＩＤ読取装置２０８とＥＡＳシステム２１０を含む。信頼性の最も高いＥＡＳシステム２１０のＥＡＳタグを正確に検出する能力は、ＲＦＩＤ読取装置２０８の作動化されたＲＦＩＤタグを正確に検出する能力より相当に優れている。都合のよいことに、ＲＦＩＤ読取装置２０８が誤って作動化されたＲＦＩＤタグを検出しなくても、ＥＡＳシステム２１０が作動化されたＥＡＳタグ、たとえばタグ５０２ａを検出しうる。作動化されたＥＡＳタグ５０２ａは、タグ５０２ａのＲＦＩＤ部分もまた作動化されていて、是正手続きが始められてもよいことを示してもよい。このように、ＥＡＳシステム２１０は、作動化された遠距離ＲＦＩＤタグが質問区域内にあるか否かを判定するのにＲＦＩＤ読取装置２０８と若干重複する。出口システム１１０ｂは、作動化されたＲＦＩＤタグにより引き起こされたＲＦＩＤ警報の発生に関連するデータを収集するようになされてもよく、よって質問区域内での作動化されたＲＦＩＤタグの不慮の存在を識別し、解決に当たることができる。
【００３１】
図６は、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグ５０２ａ、５０２ｂと、作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出可能な検出システム４１１ｃを有する出口システム１１０ｃとを用いるさらに別のシステム６００を説明する。検出システム４１１ｃは、作動化されたＥＡＳタグを検出するＥＡＳシステム２１０だけを含んでもよく、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグは質問区域内の作動化されたＲＦＩＤタグをも示すものと仮定している。
【００３２】
出口システム１１０ｃでは、作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出するのに、ＥＡＳシステムの使用が可能である。複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグに対しては、出口システム１１０ｃは、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグ、たとえばタグ５０２ａの作動化されたＥＡＳ部分があるときはそのタグのＲＦＩＤ部分もまた作動化されているとの仮定のもとに動作するものである。この仮定は、全ての例で正確であることを立証できないかもしれない。しかし、出口システム１１０ｃは、使用するＥＡＳシステム資源を用いて、作動化されたＲＦＩＤタグを表すと想定される条件を検出する低価格のシステムを提供する。
【００３３】
図７は、本発明の一実施の形態と整合する工程のフローチャート７００である。工程７０２は、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグを検出する。工程７０４は、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの検出に応じて少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読み、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの原因を調査する。
【００３４】
図８は、本発明に含まれる別の実施の形態と整合する工程のフローチャート８００である。工程８０２は、制御された領域の出口で作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出する。工程８０４は、制御された領域からの作動化されたＲＦＩＤタグの持ち出しを防止する是正手続きを行う。
【００３５】
要約すれば、本発明の多くの局面に整合する出口システムは、ＥＡＳシステムとＲＦＩＤ読取装置とを含んでもよい。ＥＡＳシステムは、制御された領域の出口に質問区域を構築するように、また、作動化されたＥＡＳタグが質問区域内にあるかを検出するようになされてもよい。ＲＦＩＤ読取装置は、ＥＡＳシステムが質問区域内の作動化されたＥＡＳタグを検出していることに応じて少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読むようになされ、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの原因の調査を容易にしてもよい。本発明の他の局面によれば、制御された領域の出口における作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出するようになされた検出システムを含む出口システムが提供される。
【００３６】
好ましくは、ＥＡＳ警報の原因の調査は、質問区域内の作動化されたＥＡＳタグの検出に応じて少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読むことにより効率化されうる。ＲＦＩＤ読取装置がある位置に固定され、ＲＦＩＤタグが物品に取り付けられているときは、ＥＡＳ警報の原因は、人手の介在なしに自動的に調査されてもよい。ＲＦＩＤ読取装置は、個々の物品を別に処理する必要なく、持ち出されようとしている物品をスキャンしてもよい。このことにより、ＥＡＳ警報の発生の効率的で正確な調査が可能となり、ＥＡＳ警報の発生がすべて調査されることを確かにする。出口システムはまた、ＥＡＳ警報の発生の効率的な報告や分析を確かにするのに用いられてもよい。
【００３７】
携帯ＲＦＩＤ読取装置が用いられるならば、人手の介在が許されてもよい。しかし、携帯ＲＦＩＤ読取装置は、店員にレシートと持ち出されようとしている物品との手作業による比較を行わせることなく、持ち出されようとする物品と持ち出しが認可された物品との正確で効率のよい照合を可能とする固定されたＲＦＩＤ読取装置と類似の機能を果たしてもよい。制御された領域の出口で作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出し、その後に制御された領域からの作動化されたＲＦＩＤタグの持ち出しを防止する是正手続きをとることによって、プライバシーの問題を解決するセキュリティが提供されてもよい。
【００３８】
ここで使用される用語と言い回しとは、限定的ではなく、説明用の表現として用いられており、その用語と言い回しの使用において、表示され、記述された特徴（あるいはその部分）のいかなる均等物をも除外する意図はなく、また、請求項の範囲内で種々の修正が可能であることが認識されている。他の修正、改変および代替もまた可能である。したがって、特許請求の範囲はこれらの均等物の全てに及ぶことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、一実施の形態と整合する販売時点管理ステーションと出口システムを含む制御された領域のブロック図である。
【図２】図２は、物品に付けられたＲＦＩＤタグを含む、図１の制御された領域内で用いられる販売時点管理ステーションと出口システムのより詳細なブロック図である。
【図３】図３は、販売レシートに付けられたＲＦＩＤタグを含む、図１の制御された領域内で用いられる販売時点管理ステーションと出口システムのより詳細な別のブロック図である。
【図４】図４は、制御された領域の出口での作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出する１つのシステムの実施の形態である。
【図５】図５は、制御された領域の出口での作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出する別のシステムの実施の形態である。
【図６】図６は、制御された領域の出口での作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出するさらに別のシステムの実施の形態である。
【図７】図７は、一実施の形態に従った工程を図示するフローチャートである。
【図８】図８は、別の実施の形態に従った工程を図示するフローチャートである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
質問区域内の作動化されたＥＡＳタグを検出する工程と；
前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグの原因を調査するのに、前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグの前記検出に応じて少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読む工程とを備える；
方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグが物品に取り付けられ、前記読む工程が、前記物品が正当に購入されたかを示す販売処理情報を読むことを含む、
請求項１の方法。
【請求項３】
前記読む工程が、前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグの前記検出に応じて、前記物品に取り付けられた前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグを自動的に読むようになされたＲＦＩＤ読取装置によって行われる、
請求項２の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグは、少なくとも１つの物品に対する販売時点管理処理に関連する販売レシートに取り付けられ、前記読む工程が、前記販売時点管理処理に関連する販売処理情報を読むことを含む、
請求項１の方法。
【請求項５】
前記販売処理情報が、前記少なくとも１つの物品が正当に購入されたかを示し、
前記方法が、物品が正当に購入されたかを判定するために前記販売処理情報と制御された領域から物理的に持ち出されようとしている前記物品とを比較する工程をさらに備える、
請求項４の方法。
【請求項６】
質問区域を構築し、前記質問区域内の作動化されたＥＡＳタグを検出するようになされたＥＡＳシステムと；
前期質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグの原因を調査するのに、前記ＥＡＳシステムが前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグを検出していることに応じて、少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読むようになされたＲＦＩＤ読取装置とを備える；
システム。
【請求項７】
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグが物品に取り付けられ、
前記ＲＦＩＤ読取装置が、前記物品が正当に購入されたかを示す前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグから販売処理情報を読むようになされた、
請求項６のシステム。
【請求項８】
前記ＲＦＩＤ読取装置が、前記ＥＡＳシステムが前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグを検出していることに応じて、前記物品に取り付けられた前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグを自動的に読むようになされた、
請求項７のシステム。
【請求項９】
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグは、少なくとも１つの物品に対する販売時点管理処理に関連する販売レシートに取り付けられ、前記ＲＦＩＤ読取装置が、前記販売時点管理処理に関連する前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグから販売処理情報を読むようになされた、
請求項６のシステム。
【請求項１０】
制御された領域内の作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を、前記ＲＦＩＤタグに関連付けられた品目の購入後に、検出する工程と；
前記制御された領域からの前記作動化されたＲＦＩＤタグの持ち出しを防止する是正手続きをとる工程とを備える；
方法。
【請求項１１】
前記是正手続きが、前記ＲＦＩＤタグを不作動化することを含む、
請求項１０の方法。
【請求項１２】
前記条件が、作動化されたＲＦＩＤタグであり、
前記検出する工程が、ＲＦＩＤ読取装置で前記作動化されたＲＦＩＤタグを検出することを含む、
請求項１０の方法。
【請求項１３】
前記条件が、作動化されたＥＡＳタグを含み、
前記検出する工程が、前記作動化されたＥＡＳタグを検出することを含む、
請求項１０の方法。
【請求項１４】
前記条件が、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグに提供される作動化されたＲＦＩＤタグか作動化されたＥＡＳタグの少なくとも１つを含み、
前記検出するステップが、前記作動化されたＲＦＩＤタグか前記作動化されたＥＡＳタグの少なくとも１つを検出することを含む、
請求項１０の方法。
【請求項１５】
制御された領域の出口で作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出するようになされた検出システムを備える；
システム。
【請求項１６】
前記検出システムが、さらに前記作動化されたＲＦＩＤタグを不作動化するようになされ、前記作動化されたＲＦＩＤタグが前記制御された領域から持ち出されることを防止する、
請求項１５のシステム。
【請求項１７】
前記条件が、作動化されたＲＦＩＤタグであり、
前記検出システムが、前記作動化されたＲＦＩＤタグを検出するＲＦＩＤ読取装置を含む、
請求項１５のシステム。
【請求項１８】
前記条件が、作動化されたＥＡＳタグを含み、
前記検出システムが、前記作動化されたＥＡＳタグを検出するＥＡＳシステムを含む、
請求項１５のシステム。
【請求項１９】
前記条件が、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグに提供される作動化されたＲＦＩＤタグか作動化されたＥＡＳタグの少なくとも１つを含み、
前記検出システムが、前記作動化されたＲＦＩＤタグを検出するＲＦＩＤ読取装置か、前記作動化されたＥＡＳタグを検出するＥＡＳシステムの少なくとも１つを含む、
請求項１５のシステム。
【請求項１】
質問区域内の作動化されたＥＡＳタグを検出する工程と；
前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグの原因を調査するのに、前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグの前記検出に応じて少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読む工程とを備える；
方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグが物品に取り付けられ、前記読む工程が、前記物品が正当に購入されたかを示す販売処理情報を読むことを含む、
請求項１の方法。
【請求項３】
前記読む工程が、前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグの前記検出に応じて、前記物品に取り付けられた前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグを自動的に読むようになされたＲＦＩＤ読取装置によって行われる、
請求項２の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグは、少なくとも１つの物品に対する販売時点管理処理に関連する販売レシートに取り付けられ、前記読む工程が、前記販売時点管理処理に関連する販売処理情報を読むことを含む、
請求項１の方法。
【請求項５】
前記販売処理情報が、前記少なくとも１つの物品が正当に購入されたかを示し、
前記方法が、物品が正当に購入されたかを判定するために前記販売処理情報と制御された領域から物理的に持ち出されようとしている前記物品とを比較する工程をさらに備える、
請求項４の方法。
【請求項６】
質問区域を構築し、前記質問区域内の作動化されたＥＡＳタグを検出するようになされたＥＡＳシステムと；
前期質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグの原因を調査するのに、前記ＥＡＳシステムが前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグを検出していることに応じて、少なくとも１つのＲＦＩＤタグを読むようになされたＲＦＩＤ読取装置とを備える；
システム。
【請求項７】
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグが物品に取り付けられ、
前記ＲＦＩＤ読取装置が、前記物品が正当に購入されたかを示す前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグから販売処理情報を読むようになされた、
請求項６のシステム。
【請求項８】
前記ＲＦＩＤ読取装置が、前記ＥＡＳシステムが前記質問区域内の前記作動化されたＥＡＳタグを検出していることに応じて、前記物品に取り付けられた前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグを自動的に読むようになされた、
請求項７のシステム。
【請求項９】
前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグは、少なくとも１つの物品に対する販売時点管理処理に関連する販売レシートに取り付けられ、前記ＲＦＩＤ読取装置が、前記販売時点管理処理に関連する前記少なくとも１つのＲＦＩＤタグから販売処理情報を読むようになされた、
請求項６のシステム。
【請求項１０】
制御された領域内の作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を、前記ＲＦＩＤタグに関連付けられた品目の購入後に、検出する工程と；
前記制御された領域からの前記作動化されたＲＦＩＤタグの持ち出しを防止する是正手続きをとる工程とを備える；
方法。
【請求項１１】
前記是正手続きが、前記ＲＦＩＤタグを不作動化することを含む、
請求項１０の方法。
【請求項１２】
前記条件が、作動化されたＲＦＩＤタグであり、
前記検出する工程が、ＲＦＩＤ読取装置で前記作動化されたＲＦＩＤタグを検出することを含む、
請求項１０の方法。
【請求項１３】
前記条件が、作動化されたＥＡＳタグを含み、
前記検出する工程が、前記作動化されたＥＡＳタグを検出することを含む、
請求項１０の方法。
【請求項１４】
前記条件が、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグに提供される作動化されたＲＦＩＤタグか作動化されたＥＡＳタグの少なくとも１つを含み、
前記検出するステップが、前記作動化されたＲＦＩＤタグか前記作動化されたＥＡＳタグの少なくとも１つを検出することを含む、
請求項１０の方法。
【請求項１５】
制御された領域の出口で作動化されたＲＦＩＤタグを表す条件を検出するようになされた検出システムを備える；
システム。
【請求項１６】
前記検出システムが、さらに前記作動化されたＲＦＩＤタグを不作動化するようになされ、前記作動化されたＲＦＩＤタグが前記制御された領域から持ち出されることを防止する、
請求項１５のシステム。
【請求項１７】
前記条件が、作動化されたＲＦＩＤタグであり、
前記検出システムが、前記作動化されたＲＦＩＤタグを検出するＲＦＩＤ読取装置を含む、
請求項１５のシステム。
【請求項１８】
前記条件が、作動化されたＥＡＳタグを含み、
前記検出システムが、前記作動化されたＥＡＳタグを検出するＥＡＳシステムを含む、
請求項１５のシステム。
【請求項１９】
前記条件が、複合ＥＡＳ−ＲＦＩＤタグに提供される作動化されたＲＦＩＤタグか作動化されたＥＡＳタグの少なくとも１つを含み、
前記検出システムが、前記作動化されたＲＦＩＤタグを検出するＲＦＩＤ読取装置か、前記作動化されたＥＡＳタグを検出するＥＡＳシステムの少なくとも１つを含む、
請求項１５のシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公表番号】特表２００８−５３０６９１（Ｐ２００８−５３０６９１Ａ）
【公表日】平成２０年８月７日（２００８．８．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５５５２２９（Ｐ２００７−５５５２２９）
【出願日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／００４６６５
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０８６６０１
【国際公開日】平成１８年８月１７日（２００６．８．１７）
【出願人】（５９２１９２６４２）センサーマティック・エレクトロニクス・コーポレーション (92)
【氏名又は名称原語表記】ＳＥＮＳＯＲＭＡＴＩＣ ＥＬＥＣＴＯＲＯＮＩＣＳ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【住所又は居所原語表記】６６００ Ｃｏｎｇｒｅｓｓ Ａｖｅｎｕｅ，Ｂｏｃａ Ｒａｔｏｎ，Ｆｌｏｒｉｄａ ３３４８７，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年８月７日（２００８．８．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月９日（２００６．２．９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／００４６６５
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０８６６０１
【国際公開日】平成１８年８月１７日（２００６．８．１７）
【出願人】（５９２１９２６４２）センサーマティック・エレクトロニクス・コーポレーション (92)
【氏名又は名称原語表記】ＳＥＮＳＯＲＭＡＴＩＣ ＥＬＥＣＴＯＲＯＮＩＣＳ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【住所又は居所原語表記】６６００ Ｃｏｎｇｒｅｓｓ Ａｖｅｎｕｅ，Ｂｏｃａ Ｒａｔｏｎ，Ｆｌｏｒｉｄａ ３３４８７，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ
【Ｆターム（参考）】
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