イメージセンサおよび画像形成装置
【課題】本発明は、読み取り対象物上の照度差を少なく抑えることができ、低コストで画質の劣化を防止できるイメージセンサを得ることにある。
【解決手段】原稿2に光を照射するイメージセンサ10は、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子24, 25を光源として用いている。ＥＬ発光素子24, 25は、走査方向に離間する第１および第２の端部36, 37と、これら第１および第２の端部36, 37の間に位置する中間部38とを含むライン状をなしている。ＥＬ発光素子24, 25は、第１および第２の端部36, 37の光度が上記中間部38の光度よりも高くなるように光度分布が変化する特性を有する。
【解決手段】原稿2に光を照射するイメージセンサ10は、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子24, 25を光源として用いている。ＥＬ発光素子24, 25は、走査方向に離間する第１および第２の端部36, 37と、これら第１および第２の端部36, 37の間に位置する中間部38とを含むライン状をなしている。ＥＬ発光素子24, 25は、第１および第２の端部36, 37の光度が上記中間部38の光度よりも高くなるように光度分布が変化する特性を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子を光源とするイメージセンサおよびこのイメージセンサを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、スキャナ機能、印刷機能、複写機能およびネットワーク接続機能等を有する、いわゆるマルチファンクション・ペリフェラルズ（ＭＦＰ）と称する多機能形の画像形成装置は、原稿のような読み取り対象物から文字や画像等の情報を光学的に読み取るライン走査型のイメージセンサを搭載している。
【０００３】
この種のイメージセンサは、読み取り対象物に光を照射する光源を備えている。この光源としては、ＬＥＤ発光素子が広く用いられているが、近年では、ＬＥＤ発光素子に代えて特許文献１に見られるようなＥＬ発光素子を用いることが試されている。
【０００４】
ＥＬ発光素子は、走査方向に延びる帯状のガラス基板と、このガラス基板の表面に形成された発光部とを備えている。発光部は電界を与えた際のエレクトロルミネセンスにより発光するものであり、ガラス基板の長手方向に沿って一直線状に延びている。
【０００５】
ところで、ＥＬ発光素子からの光が読み取り対象物の光照射面に照射された時、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う中間部と向かい合う光照射面の中央部は、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う広範囲の箇所から光を受けることができる。これに対し、光照射面の端部は、ＥＬ発光素子の中央部から離れるため、光照射面の中央部に比べてＥＬ発光素子から照射される光が減少する。このため、光照射面の中央部と端部との間に照度差が生じる。
【０００６】
さらに、ＥＬ発光素子を光源とするイメージセンサを画像形成装置に組み込んだ際に、ＥＬ発光素子が画像形成装置から熱影響を受けるのを避けられない。ＥＬ発光素子は細長い形状を有するために、全長に亘って均等に加熱されるわけではなく、その中間部が局部的に加熱されることがあり得る。この結果、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う温度分布が不均一となり、ＥＬ発光素子自体に温度差が生じる。
【０００７】
通常、ＥＬ発光素子は、温度が高い箇所ほど光度が高くなるという特性を有している。このため、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う光度分布にばらつきが生じ、これが読み取り対象物の光照射面に照度差を生じさせる一つの要因となる。
【０００８】
光照射面に照度差が生じた場合、イメージセンサの出力として照度の低い箇所の画質が照度の高い箇所の画質よりも劣化するといった問題が生じてくる。
【０００９】
この光度のばらつきに伴う画質の劣化を防止するため、従来のライン走査型のイメージセンサでは、受光センサを用いて光源の光度を検出し、この検出された光度に基づいて画像信号を補正することが行われている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−８７５０２号公報
【特許文献２】特開平６−２２５０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献２に開示されたイメージセンサでは、受光センサで検出された光度を補正するための複雑な信号処理回路を必要とする。そのため、光度を補正することで良好な画像信号が得られるとしても、信号処理回路のコストが増大するのを避けられず、イメージセンサの価格が高騰するといった不具合が生じてくる。
【００１１】
本発明の目的は、読み取り対象物上の照度差を少なく抑えて画質の劣化を防止でき、しかも、複雑な信号処理回路が不要となってコストを低減できるイメージセンサを得ることにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、上記イメージセンサを搭載した画像形成装置を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係るイメージセンサは、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子を用いて読み取り対象物に光を照射するイメージセンサであって、上記ＥＬ発光素子は、走査方向に離間する第１および第２の端部と、これら第１および第２の端部の間に位置する中間部とを含むライン状をなすとともに、上記第１および第２の端部の光度が上記中間部の光度よりも高くなるように上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させたことを特徴としている。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る画像形成装置は、読み取り対象物を搬送する搬送路と、上記搬送路に設置され、上記読み取り対象物から画像情報を光学的に読み取るイメージセンサと、を備えている。
上記イメージセンサは、上記読み取り対象物に向けて光を照射する光源を含み、この光源は、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子であり、このＥＬ発光素子は、走査方向に離間する第１および第２の端部と、これら第１および第２の端部の間に位置する中間部とを含むライン状をなすとともに、上記第１および第２の端部の光度が上記中間部の光度よりも高くなるように上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ＥＬ発光素子の第１および第２の端部の光度が中間部の光度よりも高くなるので、ＥＬ発光素子から読み取り対象物に光が照射された時に、この読み取り対象物の光照射面上の照度差を少なく抑えることができる。
【００１６】
したがって、複雑な信号処理回路を用いることなく画質の劣化を防止でき、読み取り対象物から画像情報を安定して読み取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下本発明の第１の実施の形態を、図１ないし図１１に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、画像形成装置１の概略を直線状に展開して示している。画像形成装置１は、読み取り対象物としての原稿２を載置するホッパーテーブル３を備えている。ホッパーテーブル３に載置された原稿２は、給紙ローラ４を介して搬送路５に送り込まれるようになっている。搬送路５は、ホッパーテーブル３と図示しないスタッカーとの間を結んでいる。
【００１９】
搬送路５の上に複数のローラ６が配置されている。ローラ６は、原稿２の送り方向に間隔を存して並んでいるとともに、互いに同期して回転するようになっている。このローラ６の回転により、原稿２が搬送路５の始端から終端に向けて順次搬送される。
【００２０】
搬送路５の途中に密着型イメージセンサ１０が配置されている。密着型イメージセンサ１０は、搬送路５に沿って搬送される原稿２から文字や画像等の情報を光学的に読み取るためのものであって、搬送路５の下方に設置されている。
【００２１】
図２ないし図４に示すように、密着型イメージセンサ１０は、合成樹脂製のハウジング１１を有している。ハウジング１１は、走査方向に沿う細長い棒状をなしており、原稿２の搬送方向に対し直交する方向に延びている。
【００２２】
ハウジング１１の上面に第１の凹部１２が形成されている。第１の凹部１２は、ハウジング１１の長手方向に延びている。第１の凹部１２は、ハウジング１０の上面に開口する開口部１３と、この開口部１３と向かい合う底面１４とを有している。開口部１３は、透明板としてのガラス板１５で塞がれている。ガラス板１５は搬送路５に露出しており、このガラス板１５の上を原稿２が通過するようになっている。
【００２３】
ハウジング１１の底面に第２の凹部１６が形成されている。第２の凹部１６は、ハウジング１１の長手方向に延びている。第２の凹部１６は、ハウジング１１の内部に形成した連通孔１７を通じて第１の凹部１２に通じている。連通孔１７は、ハウジング１１の幅方向に沿う中央部に位置するとともに、ハウジング１１の長手方向に延びている。
【００２４】
連通孔１７の内部にレンズユニット１８が保持されている。レンズユニット１８は、ハウジング１１の長手方向に延びており、その上端部が第１の凹部１２の内部に突出している。レンズユニット１８は、走査方向と直交するように起立する中心軸線Ｏ１を有している。
【００２５】
第２の凹部１６にセンサ基板１９が取り付けられている。センサ基板１９は、第２の凹部１６を閉塞するようにハウジング１１の長手方向に延びている。センサ基板１９の上面に複数のＣＣＤのような受光素子２０が実装されている。受光素子２０は、ハウジング１１の長手方向に間隔を存して一列に並んでいるとともに、レンズユニット１８の中心軸線Ｏ１上に位置している。
【００２６】
ハウジング１１の第１の凹部１２は、図５に示すような有機ＥＬ光源ユニット２２を収容している。本実施の形態の有機ＥＬ光源ユニット２２は、リジッドなプリント配線板２３、一対のＥＬ発光素子２４，２５および四つのフレキシブル配線板２６を備えている。
【００２７】
図３および図５に示すように、プリント配線板２３は、一対のＥＬ支持部２７ａ，２７ｂを有している。ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂは、走査方向に沿うようにハウジング１１の長手方向にライン状に延びている。ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂは、夫々一端２８および他端２９を有している。一端２８および他端２９は、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの長手方向に離間している。
【００２８】
一方のＥＬ支持部２７ａの一端２８と他方のＥＬ支持部２７ｂの一端２８とは、ブリッジ部３０を介して互いに連結されている。同様に、一方のＥＬ支持部２７ａの他端２９と他方のＥＬ支持部２７ｂの他端２９とは、他のブリッジ部３１を介して互いに連結されている。このため、プリント配線板２３のＥＬ支持部２７ａ，２７ｂは、互いに間隔を存して平行に配置されている。
【００２９】
図４および図７に示すように、各ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂは、第１の面３２と、この第１の面３２の反対側に位置する第２の面３３とを有している。第１の面３２は、ガラス板１５の方向を向いている。第１の面３２のうちＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの一端２８および他端２９に対応する位置に夫々一対の第１の電極３４が形成されている。図６に示すように、第１の電極３４は、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの幅方向に並んでいる。
【００３０】
図４に示すように、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの第２の面３３は、ハウジング１１の第１の凹部１２の底面１４の方向を向いている。一方のＥＬ支持部２７ａの第２の面３３に一対の第２の電極３５（一方のみを図示）が形成されている。第２の電極３５は、ＥＬ支持部２７ａの一端２８に位置するとともに、プリント配線板２３に形成した図示しない導体層を介して第１の電極３４に電気的に接続されている。
【００３１】
ＥＬ発光素子２４，２５は、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの第１の面３２に実装されている。ＥＬ発光素子２４，２５は、走査方向に沿うようにライン状に延びている。ＥＬ発光素子２４，２５は、第１の端部３６、第２の端部３７および中間部３８を有している。第１の端部３６と第２の端部３７とは、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に互いに離間している。中間部３８は、第１の端部３６と第２の端部３７との間に位置している。
【００３２】
図７に示すように、ＥＬ発光素子２４，２５は、夫々透明なガラス基板３９と発光部４０とを備えている。ガラス基板３９は、走査方向に沿ってライン状に延びており、例えば両面接着テープ４１を介してＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの第１の面３２に接着されている。
【００３３】
ガラス基板３９の一端および他端に、夫々一対の第３の電極４２が形成されている。第３の電極４２は、例えばインジウムと錫の酸化膜からなるＩＴＯ(Indium Tin Oxide)電極であって、図６に示すようにＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７においてガラス基板３９の幅方向に並んでいる。
【００３４】
発光部４０は、ガラス基板３９の下面に形成されている。発光部４０は、電界を与えた際のエレクトロルミネセンスにより発光するものであり、ガラス基板３９の長手方向に延びる帯状の発光面４０ａを有している。発光部４０は、その長手方向に沿う一端および他端が第３の電極４２に電気的に接続されている。このため、発光部４０は、長手方向に沿う両端に電圧を印加することで電界が与えられて、帯状に発光するようになっている。
【００３５】
図７に示すように、フレキシブル配線板２６は、ＥＬ発光素子２４，２５とプリント配線板２３との間を電気的に接続するためのものである。各フレキシブル配線板２６は、第４の電極４３および第５の電極４４を有している。
【００３６】
第４の電極４３は、プリント配線板２３の第１の電極３４に異方性導電膜４５を介して熱圧着されている。第５の電極４４は、ガラス基板３６の第３の電極４２に他の異方性導電膜４６を介して熱圧着されている。
【００３７】
図３および図４に示すように、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの第２の面３３は、金属板４７を間に挟んで第１の凹部１２の底面１４に固定されている。ＥＬ発光素子２４，２５を第１の凹部１２に固定した状態では、ＥＬ発光素子２４，２５がレンズユニット１８を間に挟んで二列に並んでいる。それとともに、ＥＬ発光素子２４，２５は、その全長に亘ってガラス板１５で覆われている。
【００３８】
したがって、ガラス板１５は、原稿２から情報を読み取る時に、原稿２とＥＬ発光素子２４，２５との間に介在される。
【００３９】
図２および図３に示すように、ハウジング１１にＥＬ発光素子２４，２５の駆動を司る回路板５０が支持されている。回路板５０は、ハウジング１１の長手方向に延びる長方形状をなしており、その長手方向に沿う複数個所がハウジング１１の側面から突出する複数のボス部５１にリベット５２を介して固定されている。さらに、回路板５０は、センサ基板１９の下面に積層されて、このセンサ基板１９に電気的に接続されている。
【００４０】
回路板５０の下面に複数の電子回路部品５３が実装されている。電子回路部品５３は、動作中に発熱するＬＳＩ５４を含んでいる。ＬＳＩ５４は、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８の真下に位置している。ＬＳＩ５４が発する熱は、回路板５０からセンサ基板１９およびリベット５２を通じてハウジング１１に伝わるとともに、このハウジング１１からＥＬ発光素子２４，２５に伝わる。そのため、ＥＬ発光素子２４，２５は、ＬＳＩ５４からの熱影響を受けた時に、その中間部３８が局部的に加熱される傾向にある。
【００４１】
図４に示すように、回路板５０は、二本のケーブル５６を介して有機ＥＬ光源ユニット２２のプリント配線板２３に電気的に接続されている。ケーブル５６は、ハウジング１１に形成したケーブル通路５７およびセンサ基板１９に開けた貫通孔５８を通じて配線されている。
【００４２】
有機ＥＬ光源ユニット２２を動作させると、ＥＬ発光素子２４，２５の発光部４０が発光する。発光部４０の発光面４０ａから放射された光は、ガラス板１５を通じて原稿２に照射される。原稿２に照射された光は、原稿２の下面（光照射面）で反射した後、レンズユニット１８を介して受光素子２０に導かれる。受光素子２０は、受光量に応じたレベルの信号を出力する。これにより、原稿２に描かれた文字や画像のような情報が光学的に読み取られる。
【００４３】
原稿２から情報を光学的に読み取るに際しては、原稿２の光照射面上に照度差が生じることがないように、光照射面上の照度分布をＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿って均等化することが望ましい。
【００４４】
原稿２の光照射面のうち走査方向に沿う中央部は、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８と対向し、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う広い範囲から光を受けることができる。これに対し、ＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３９，４０と対向する光照射面の端部では、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う広い範囲から光を受けることができない。そのため、原稿２の光照射面の端部は、光照射面の中央部に比べて照度が低くなる。
【００４５】
さらに、本実施の形態によると、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８の温度がＬＳＩ５４の熱影響を受けて高くなるので、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８の光度が第１および第２の端部３６，３７に比べて高くなる。
【００４６】
この結果、原稿２の光照射面では、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部４１と対向する中央部の照度が益々高くなり、光照射面上の照度分布がＥＬ発光素子２４，２５の長手方向（走査方向）に沿って不均一となる。
【００４７】
この照度分布のばらつきを改善するため、第１の実施の形態では、ＥＬ発光素子２４，２５の発光面４０ａの上に位置するガラス基板３９の上面に、図５や図８に示すような遮光層６１を形成している。遮光層６１としては、例えば黒色樹脂を用いることができる。この黒色樹脂は、ガラス基板３９の上面に例えば０．２mmの厚みで貼り付けており、光の透過を完全に遮ることができる特性を有している。
【００４８】
遮光層６１は、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向と直交する方向に沿う幅寸法Ｌを有している。遮光層６１の幅寸法Ｌは、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８から第１および第２の端部３６，３７の方向に進むに従い漸次減少している。言い換えると、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８に対応する位置では、発光面４０ａが遮光層６１により大きく覆われて発光に寄与する面積が減少している。逆にＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７に対応する位置では、発光面４０ａの多くが露出されて発光に寄与する面積が中間部３８よりも増加している。
【００４９】
図９は、遮光層６１を有するＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う光度分布を示している。この図９から明らかなように、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８では、第１および第２の端部３６，３７よりも光度が低下している。
【００５０】
したがって、遮光層６１は、ＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７の光度が中間部３８の光度を上回るようにＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う光度分布を変化させている。
【００５１】
このような本発明の第１の実施の形態によると、ＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７の光度を中間部３８の光度よりも高くしたので、ＥＬ発光素子２４，２５から原稿２に光を照射した時に、この光照射面の中央部と端部との間の照度差が少なくなる。
【００５２】
すなわち、原稿２の端部では、原稿２の中央部と比較した場合に、ＥＬ発光素子２４，２５から照射される光が減少するが、ＥＬ発光素子２４，２５の光度分布を上記のように変化させることで、原稿２の端部に照射される光の量と原稿２の中央部に照射される光の量が互いにバランスし合う。よって、原稿２の端部と中央部との間での照度差が少なくなる。
【００５３】
さらに、たとえＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８がＬＳＩ５４の熱影響を受けて、この中間部３８の光度が高くなっても、上記遮光層６１の存在により光度の増加分が相殺される。
【００５４】
この結果、ＥＬ発光素子２４，２５からの光が原稿２に照射された時に、この原稿２の光照射面上の照度がＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７と対向する位置で急激に低下するのを防止できる。
【００５５】
図１０は、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向（走査方向）に対する原稿２の光照射面上の照度分布を示している。この図１０において、Ａは、遮光層６１を有するＥＬ発光素子２４，２５を用いて原稿２に光を照射した時の光照射面上の照度分布を示し、Ｂは、全長に亘って光度分布が均一のＥＬ発光素子を用いて原稿２に光を照射した時の光照射面上の照度分布を示している。
【００５６】
光度分布が均一なＥＬ発光素子を用いた場合、原稿２の光照射面上の照度は、特性Ｂで示すように原稿２の中央部が最も高く、そこから原稿２の端部に進むに従い次第に低下するとともに、原稿２の端部の付近で照度が急激に低下する傾向を示す。これは、原稿２の端部に導かれるＥＬ発光素子の光が原稿２の中央部に比べて減少しているとともに、ＥＬ発光素子の中間部の温度上昇によりＥＬ発光素子の中間部の光度が高くなっているためである。
【００５７】
これに対し、遮光層６１により光度分布を変化させたＥＬ発光素子２４，２５を用いた場合は、特性Ａで示すように原稿２の中央部の照度は若干低下すものの、原稿２の端部での照度の落ち込みが少なくなり、原稿２の端部から中央部にかけての照度分布が略均等となっている。これは、遮光層６１の存在により、原稿２の端部に照射される光の量と原稿２の中央部に照射される光の量が互いにバランスしているためである。
【００５８】
図１１は、遮光層６１を有するＥＬ発光素子２４，２５を用いた密着型イメージセンサ１０と、全長に亘って光度分布が均一のＥＬ発光素子を用いた密着型イメージセンサの夫々における出力を比較した結果を示している。
【００５９】
この図１１において、特性Ａは、遮光層６１を有するＥＬ発光素子２４，２５を用いた密着型イメージセンサ１０の出力を示し、特性Ｂは、比較例としての光度分布が均一のＥＬ発光素子を用いた密着型イメージセンサの出力を示している。
【００６０】
図１１から分かるように、第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサ１０では、原稿２の端部での出力の落ち込みが少なく抑えられているのに対し、比較例の密着型イメージセンサでは、原稿２の端部に近づくに従い出力の落ち込みが第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサ１０よりも大きくなっている。
【００６１】
したがって、比較例の密着型イメージセンサでは、照度の低い原稿２の端部に相当する箇所の出力が劣化していることが分かる。
【００６２】
以上のことから、本発明の第１の実施の形態によれば、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う光度分布を意識的に変化させることで、原稿２の光照射面上の照度差を少なく抑えることができる。そのため、受光センサや複雑な信号処理回路を用いて画像信号を補正する場合との比較において、簡単な構成で密着型イメージセンサ１０が読み取る画質の劣化を防止することができる。
【００６３】
したがって、原稿２から画像情報を安定して読み取ることができる安価な密着型イメージセンサ１０およびこのイメージセンサ１０を搭載した画像形成装置１を得ることができる。
【００６４】
なお、本発明は上記第１の実施の形態に特定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施可能である。
【００６５】
図１２および図１３は、本発明の第２の実施の形態を開示している。
【００６６】
この第２の実施の形態は、密着型イメージセンサ１０のガラス板１５に遮光層７１を形成した点が上記第１の実施の形態と相違している。これ以外の密着型イメージセンサ１０の基本的な構成は上記第１の実施の形態と同一である。そのため、第２の実施の形態において、第１の実施の形態と同一の構成部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００６７】
図１３に概略的に示すように、ガラス板１５は、ＥＬ発光素子２４，２５を上方から覆う一対の領域７２ａ，７２ｂを有している。領域７２ａ，７２ｂは、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向（走査方向）に延びているとともに、これら領域７２ａ，７２ｂの上に夫々遮光層７１が形成されている。遮光層７１は、第１の実施の形態と遮光層６１と同一の材質および特性を有している。
【００６８】
遮光層７１は、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向と直交する方向に沿う幅寸法Ｌを有している。遮光層７１の幅寸法Ｌは、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８から第１および第２の端部３６，３７の方向に進むに従い漸次減少している。この結果、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８に対応する位置では、発光面４０ａが遮光層７１により大きく覆われて発光に寄与する面積が減少している。逆にＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７に対応する位置では、発光面４０ａの多くが露出されて発光に寄与する面積が中間部３８よりも増加している。
【００６９】
このような第２の実施の形態においても、遮光層７１の存在により、ＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７の光度を中間部３８の光度よりも高くすることができる。そのため、ＥＬ発光素子２４，２５から原稿に光を照射した時に、この原稿の光照射面の中央部と端部との間の照度差が少なくなる。
【００７０】
よって、上記第１の実施の形態と同様に、ガラス板１５に遮光層７１を設けるだけの簡単な構成で、密着型イメージセンサ１０が読み取る画質の劣化を防止できるといった利点がある。
【００７１】
なお、遮光層は、光を完全に遮るものに限らず、光をある程度まで透過させる特性を有していてもよい。
【００７２】
さらに、遮光層をＥＬ発光素子の発光面とガラス板の双方に形成するようにしてもよい。
【００７３】
また、光度は、輝度と発光面積により表されることができるため、輝度を変化させることにより光度を変化させても良い。
【００７４】
加えて、本発明に係るイメージセンサは、密着型に限らず、縮小結像型のイメージセンサにも同様に適用できる。この場合、縮小結像型のイメージセンサでは、ＥＬ発光素子は発光部の光源として使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略を示す側面図。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサの斜視図。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサの幅方向に沿う断面図。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサの長手方向に沿う断面図。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る有機ＥＬ光源ユニットの平面図。
【図６】本発明の第１の実施の形態において、ＥＬ発光素子とプリント配線板との接続部分の構造を示す有機ＥＬ光源ユニットの平面図。
【図７】本発明の第１の実施の形態において、ＥＬ発光素子とプリント配線板との接続部分の構造を示す有機ＥＬ光源ユニットの断面図。
【図８】本発明の第１の実施の形態において、ＥＬ発光素子の発光面を遮光層で覆った状態を概略的に示す平面図。
【図９】本発明の第１の実施の形態において、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う光度分布を示す特性図。
【図１０】本発明の第１の実施の形態において、原稿の光照射面上の照度分布を示す特性図。
【図１１】本発明の第１の実施の形態において、密着型イメージセンサの出力比率を示す特性図。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る密着型イメージセンサの斜視図。
【図１３】本発明の第２の実施の形態において、有機ＥＬ光源ユニットのガラス板を遮光層で覆った状態を概略的に示す平面図。
【符号の説明】
【００７６】
２…読み取り対象物（原稿）、５…搬送路、１０…イメージセンサ（密着型イメージセンサ）、２４，２５…ＥＬ発光素子、３６…第１の端部、３７…第２の端部、３８…中間部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子を光源とするイメージセンサおよびこのイメージセンサを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、スキャナ機能、印刷機能、複写機能およびネットワーク接続機能等を有する、いわゆるマルチファンクション・ペリフェラルズ（ＭＦＰ）と称する多機能形の画像形成装置は、原稿のような読み取り対象物から文字や画像等の情報を光学的に読み取るライン走査型のイメージセンサを搭載している。
【０００３】
この種のイメージセンサは、読み取り対象物に光を照射する光源を備えている。この光源としては、ＬＥＤ発光素子が広く用いられているが、近年では、ＬＥＤ発光素子に代えて特許文献１に見られるようなＥＬ発光素子を用いることが試されている。
【０００４】
ＥＬ発光素子は、走査方向に延びる帯状のガラス基板と、このガラス基板の表面に形成された発光部とを備えている。発光部は電界を与えた際のエレクトロルミネセンスにより発光するものであり、ガラス基板の長手方向に沿って一直線状に延びている。
【０００５】
ところで、ＥＬ発光素子からの光が読み取り対象物の光照射面に照射された時、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う中間部と向かい合う光照射面の中央部は、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う広範囲の箇所から光を受けることができる。これに対し、光照射面の端部は、ＥＬ発光素子の中央部から離れるため、光照射面の中央部に比べてＥＬ発光素子から照射される光が減少する。このため、光照射面の中央部と端部との間に照度差が生じる。
【０００６】
さらに、ＥＬ発光素子を光源とするイメージセンサを画像形成装置に組み込んだ際に、ＥＬ発光素子が画像形成装置から熱影響を受けるのを避けられない。ＥＬ発光素子は細長い形状を有するために、全長に亘って均等に加熱されるわけではなく、その中間部が局部的に加熱されることがあり得る。この結果、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う温度分布が不均一となり、ＥＬ発光素子自体に温度差が生じる。
【０００７】
通常、ＥＬ発光素子は、温度が高い箇所ほど光度が高くなるという特性を有している。このため、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う光度分布にばらつきが生じ、これが読み取り対象物の光照射面に照度差を生じさせる一つの要因となる。
【０００８】
光照射面に照度差が生じた場合、イメージセンサの出力として照度の低い箇所の画質が照度の高い箇所の画質よりも劣化するといった問題が生じてくる。
【０００９】
この光度のばらつきに伴う画質の劣化を防止するため、従来のライン走査型のイメージセンサでは、受光センサを用いて光源の光度を検出し、この検出された光度に基づいて画像信号を補正することが行われている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−８７５０２号公報
【特許文献２】特開平６−２２５０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献２に開示されたイメージセンサでは、受光センサで検出された光度を補正するための複雑な信号処理回路を必要とする。そのため、光度を補正することで良好な画像信号が得られるとしても、信号処理回路のコストが増大するのを避けられず、イメージセンサの価格が高騰するといった不具合が生じてくる。
【００１１】
本発明の目的は、読み取り対象物上の照度差を少なく抑えて画質の劣化を防止でき、しかも、複雑な信号処理回路が不要となってコストを低減できるイメージセンサを得ることにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、上記イメージセンサを搭載した画像形成装置を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係るイメージセンサは、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子を用いて読み取り対象物に光を照射するイメージセンサであって、上記ＥＬ発光素子は、走査方向に離間する第１および第２の端部と、これら第１および第２の端部の間に位置する中間部とを含むライン状をなすとともに、上記第１および第２の端部の光度が上記中間部の光度よりも高くなるように上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させたことを特徴としている。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る画像形成装置は、読み取り対象物を搬送する搬送路と、上記搬送路に設置され、上記読み取り対象物から画像情報を光学的に読み取るイメージセンサと、を備えている。
上記イメージセンサは、上記読み取り対象物に向けて光を照射する光源を含み、この光源は、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子であり、このＥＬ発光素子は、走査方向に離間する第１および第２の端部と、これら第１および第２の端部の間に位置する中間部とを含むライン状をなすとともに、上記第１および第２の端部の光度が上記中間部の光度よりも高くなるように上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ＥＬ発光素子の第１および第２の端部の光度が中間部の光度よりも高くなるので、ＥＬ発光素子から読み取り対象物に光が照射された時に、この読み取り対象物の光照射面上の照度差を少なく抑えることができる。
【００１６】
したがって、複雑な信号処理回路を用いることなく画質の劣化を防止でき、読み取り対象物から画像情報を安定して読み取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下本発明の第１の実施の形態を、図１ないし図１１に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、画像形成装置１の概略を直線状に展開して示している。画像形成装置１は、読み取り対象物としての原稿２を載置するホッパーテーブル３を備えている。ホッパーテーブル３に載置された原稿２は、給紙ローラ４を介して搬送路５に送り込まれるようになっている。搬送路５は、ホッパーテーブル３と図示しないスタッカーとの間を結んでいる。
【００１９】
搬送路５の上に複数のローラ６が配置されている。ローラ６は、原稿２の送り方向に間隔を存して並んでいるとともに、互いに同期して回転するようになっている。このローラ６の回転により、原稿２が搬送路５の始端から終端に向けて順次搬送される。
【００２０】
搬送路５の途中に密着型イメージセンサ１０が配置されている。密着型イメージセンサ１０は、搬送路５に沿って搬送される原稿２から文字や画像等の情報を光学的に読み取るためのものであって、搬送路５の下方に設置されている。
【００２１】
図２ないし図４に示すように、密着型イメージセンサ１０は、合成樹脂製のハウジング１１を有している。ハウジング１１は、走査方向に沿う細長い棒状をなしており、原稿２の搬送方向に対し直交する方向に延びている。
【００２２】
ハウジング１１の上面に第１の凹部１２が形成されている。第１の凹部１２は、ハウジング１１の長手方向に延びている。第１の凹部１２は、ハウジング１０の上面に開口する開口部１３と、この開口部１３と向かい合う底面１４とを有している。開口部１３は、透明板としてのガラス板１５で塞がれている。ガラス板１５は搬送路５に露出しており、このガラス板１５の上を原稿２が通過するようになっている。
【００２３】
ハウジング１１の底面に第２の凹部１６が形成されている。第２の凹部１６は、ハウジング１１の長手方向に延びている。第２の凹部１６は、ハウジング１１の内部に形成した連通孔１７を通じて第１の凹部１２に通じている。連通孔１７は、ハウジング１１の幅方向に沿う中央部に位置するとともに、ハウジング１１の長手方向に延びている。
【００２４】
連通孔１７の内部にレンズユニット１８が保持されている。レンズユニット１８は、ハウジング１１の長手方向に延びており、その上端部が第１の凹部１２の内部に突出している。レンズユニット１８は、走査方向と直交するように起立する中心軸線Ｏ１を有している。
【００２５】
第２の凹部１６にセンサ基板１９が取り付けられている。センサ基板１９は、第２の凹部１６を閉塞するようにハウジング１１の長手方向に延びている。センサ基板１９の上面に複数のＣＣＤのような受光素子２０が実装されている。受光素子２０は、ハウジング１１の長手方向に間隔を存して一列に並んでいるとともに、レンズユニット１８の中心軸線Ｏ１上に位置している。
【００２６】
ハウジング１１の第１の凹部１２は、図５に示すような有機ＥＬ光源ユニット２２を収容している。本実施の形態の有機ＥＬ光源ユニット２２は、リジッドなプリント配線板２３、一対のＥＬ発光素子２４，２５および四つのフレキシブル配線板２６を備えている。
【００２７】
図３および図５に示すように、プリント配線板２３は、一対のＥＬ支持部２７ａ，２７ｂを有している。ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂは、走査方向に沿うようにハウジング１１の長手方向にライン状に延びている。ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂは、夫々一端２８および他端２９を有している。一端２８および他端２９は、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの長手方向に離間している。
【００２８】
一方のＥＬ支持部２７ａの一端２８と他方のＥＬ支持部２７ｂの一端２８とは、ブリッジ部３０を介して互いに連結されている。同様に、一方のＥＬ支持部２７ａの他端２９と他方のＥＬ支持部２７ｂの他端２９とは、他のブリッジ部３１を介して互いに連結されている。このため、プリント配線板２３のＥＬ支持部２７ａ，２７ｂは、互いに間隔を存して平行に配置されている。
【００２９】
図４および図７に示すように、各ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂは、第１の面３２と、この第１の面３２の反対側に位置する第２の面３３とを有している。第１の面３２は、ガラス板１５の方向を向いている。第１の面３２のうちＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの一端２８および他端２９に対応する位置に夫々一対の第１の電極３４が形成されている。図６に示すように、第１の電極３４は、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの幅方向に並んでいる。
【００３０】
図４に示すように、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの第２の面３３は、ハウジング１１の第１の凹部１２の底面１４の方向を向いている。一方のＥＬ支持部２７ａの第２の面３３に一対の第２の電極３５（一方のみを図示）が形成されている。第２の電極３５は、ＥＬ支持部２７ａの一端２８に位置するとともに、プリント配線板２３に形成した図示しない導体層を介して第１の電極３４に電気的に接続されている。
【００３１】
ＥＬ発光素子２４，２５は、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの第１の面３２に実装されている。ＥＬ発光素子２４，２５は、走査方向に沿うようにライン状に延びている。ＥＬ発光素子２４，２５は、第１の端部３６、第２の端部３７および中間部３８を有している。第１の端部３６と第２の端部３７とは、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に互いに離間している。中間部３８は、第１の端部３６と第２の端部３７との間に位置している。
【００３２】
図７に示すように、ＥＬ発光素子２４，２５は、夫々透明なガラス基板３９と発光部４０とを備えている。ガラス基板３９は、走査方向に沿ってライン状に延びており、例えば両面接着テープ４１を介してＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの第１の面３２に接着されている。
【００３３】
ガラス基板３９の一端および他端に、夫々一対の第３の電極４２が形成されている。第３の電極４２は、例えばインジウムと錫の酸化膜からなるＩＴＯ(Indium Tin Oxide)電極であって、図６に示すようにＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７においてガラス基板３９の幅方向に並んでいる。
【００３４】
発光部４０は、ガラス基板３９の下面に形成されている。発光部４０は、電界を与えた際のエレクトロルミネセンスにより発光するものであり、ガラス基板３９の長手方向に延びる帯状の発光面４０ａを有している。発光部４０は、その長手方向に沿う一端および他端が第３の電極４２に電気的に接続されている。このため、発光部４０は、長手方向に沿う両端に電圧を印加することで電界が与えられて、帯状に発光するようになっている。
【００３５】
図７に示すように、フレキシブル配線板２６は、ＥＬ発光素子２４，２５とプリント配線板２３との間を電気的に接続するためのものである。各フレキシブル配線板２６は、第４の電極４３および第５の電極４４を有している。
【００３６】
第４の電極４３は、プリント配線板２３の第１の電極３４に異方性導電膜４５を介して熱圧着されている。第５の電極４４は、ガラス基板３６の第３の電極４２に他の異方性導電膜４６を介して熱圧着されている。
【００３７】
図３および図４に示すように、ＥＬ支持部２７ａ，２７ｂの第２の面３３は、金属板４７を間に挟んで第１の凹部１２の底面１４に固定されている。ＥＬ発光素子２４，２５を第１の凹部１２に固定した状態では、ＥＬ発光素子２４，２５がレンズユニット１８を間に挟んで二列に並んでいる。それとともに、ＥＬ発光素子２４，２５は、その全長に亘ってガラス板１５で覆われている。
【００３８】
したがって、ガラス板１５は、原稿２から情報を読み取る時に、原稿２とＥＬ発光素子２４，２５との間に介在される。
【００３９】
図２および図３に示すように、ハウジング１１にＥＬ発光素子２４，２５の駆動を司る回路板５０が支持されている。回路板５０は、ハウジング１１の長手方向に延びる長方形状をなしており、その長手方向に沿う複数個所がハウジング１１の側面から突出する複数のボス部５１にリベット５２を介して固定されている。さらに、回路板５０は、センサ基板１９の下面に積層されて、このセンサ基板１９に電気的に接続されている。
【００４０】
回路板５０の下面に複数の電子回路部品５３が実装されている。電子回路部品５３は、動作中に発熱するＬＳＩ５４を含んでいる。ＬＳＩ５４は、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８の真下に位置している。ＬＳＩ５４が発する熱は、回路板５０からセンサ基板１９およびリベット５２を通じてハウジング１１に伝わるとともに、このハウジング１１からＥＬ発光素子２４，２５に伝わる。そのため、ＥＬ発光素子２４，２５は、ＬＳＩ５４からの熱影響を受けた時に、その中間部３８が局部的に加熱される傾向にある。
【００４１】
図４に示すように、回路板５０は、二本のケーブル５６を介して有機ＥＬ光源ユニット２２のプリント配線板２３に電気的に接続されている。ケーブル５６は、ハウジング１１に形成したケーブル通路５７およびセンサ基板１９に開けた貫通孔５８を通じて配線されている。
【００４２】
有機ＥＬ光源ユニット２２を動作させると、ＥＬ発光素子２４，２５の発光部４０が発光する。発光部４０の発光面４０ａから放射された光は、ガラス板１５を通じて原稿２に照射される。原稿２に照射された光は、原稿２の下面（光照射面）で反射した後、レンズユニット１８を介して受光素子２０に導かれる。受光素子２０は、受光量に応じたレベルの信号を出力する。これにより、原稿２に描かれた文字や画像のような情報が光学的に読み取られる。
【００４３】
原稿２から情報を光学的に読み取るに際しては、原稿２の光照射面上に照度差が生じることがないように、光照射面上の照度分布をＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿って均等化することが望ましい。
【００４４】
原稿２の光照射面のうち走査方向に沿う中央部は、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８と対向し、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う広い範囲から光を受けることができる。これに対し、ＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３９，４０と対向する光照射面の端部では、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う広い範囲から光を受けることができない。そのため、原稿２の光照射面の端部は、光照射面の中央部に比べて照度が低くなる。
【００４５】
さらに、本実施の形態によると、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８の温度がＬＳＩ５４の熱影響を受けて高くなるので、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８の光度が第１および第２の端部３６，３７に比べて高くなる。
【００４６】
この結果、原稿２の光照射面では、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部４１と対向する中央部の照度が益々高くなり、光照射面上の照度分布がＥＬ発光素子２４，２５の長手方向（走査方向）に沿って不均一となる。
【００４７】
この照度分布のばらつきを改善するため、第１の実施の形態では、ＥＬ発光素子２４，２５の発光面４０ａの上に位置するガラス基板３９の上面に、図５や図８に示すような遮光層６１を形成している。遮光層６１としては、例えば黒色樹脂を用いることができる。この黒色樹脂は、ガラス基板３９の上面に例えば０．２mmの厚みで貼り付けており、光の透過を完全に遮ることができる特性を有している。
【００４８】
遮光層６１は、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向と直交する方向に沿う幅寸法Ｌを有している。遮光層６１の幅寸法Ｌは、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８から第１および第２の端部３６，３７の方向に進むに従い漸次減少している。言い換えると、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８に対応する位置では、発光面４０ａが遮光層６１により大きく覆われて発光に寄与する面積が減少している。逆にＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７に対応する位置では、発光面４０ａの多くが露出されて発光に寄与する面積が中間部３８よりも増加している。
【００４９】
図９は、遮光層６１を有するＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う光度分布を示している。この図９から明らかなように、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８では、第１および第２の端部３６，３７よりも光度が低下している。
【００５０】
したがって、遮光層６１は、ＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７の光度が中間部３８の光度を上回るようにＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う光度分布を変化させている。
【００５１】
このような本発明の第１の実施の形態によると、ＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７の光度を中間部３８の光度よりも高くしたので、ＥＬ発光素子２４，２５から原稿２に光を照射した時に、この光照射面の中央部と端部との間の照度差が少なくなる。
【００５２】
すなわち、原稿２の端部では、原稿２の中央部と比較した場合に、ＥＬ発光素子２４，２５から照射される光が減少するが、ＥＬ発光素子２４，２５の光度分布を上記のように変化させることで、原稿２の端部に照射される光の量と原稿２の中央部に照射される光の量が互いにバランスし合う。よって、原稿２の端部と中央部との間での照度差が少なくなる。
【００５３】
さらに、たとえＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８がＬＳＩ５４の熱影響を受けて、この中間部３８の光度が高くなっても、上記遮光層６１の存在により光度の増加分が相殺される。
【００５４】
この結果、ＥＬ発光素子２４，２５からの光が原稿２に照射された時に、この原稿２の光照射面上の照度がＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７と対向する位置で急激に低下するのを防止できる。
【００５５】
図１０は、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向（走査方向）に対する原稿２の光照射面上の照度分布を示している。この図１０において、Ａは、遮光層６１を有するＥＬ発光素子２４，２５を用いて原稿２に光を照射した時の光照射面上の照度分布を示し、Ｂは、全長に亘って光度分布が均一のＥＬ発光素子を用いて原稿２に光を照射した時の光照射面上の照度分布を示している。
【００５６】
光度分布が均一なＥＬ発光素子を用いた場合、原稿２の光照射面上の照度は、特性Ｂで示すように原稿２の中央部が最も高く、そこから原稿２の端部に進むに従い次第に低下するとともに、原稿２の端部の付近で照度が急激に低下する傾向を示す。これは、原稿２の端部に導かれるＥＬ発光素子の光が原稿２の中央部に比べて減少しているとともに、ＥＬ発光素子の中間部の温度上昇によりＥＬ発光素子の中間部の光度が高くなっているためである。
【００５７】
これに対し、遮光層６１により光度分布を変化させたＥＬ発光素子２４，２５を用いた場合は、特性Ａで示すように原稿２の中央部の照度は若干低下すものの、原稿２の端部での照度の落ち込みが少なくなり、原稿２の端部から中央部にかけての照度分布が略均等となっている。これは、遮光層６１の存在により、原稿２の端部に照射される光の量と原稿２の中央部に照射される光の量が互いにバランスしているためである。
【００５８】
図１１は、遮光層６１を有するＥＬ発光素子２４，２５を用いた密着型イメージセンサ１０と、全長に亘って光度分布が均一のＥＬ発光素子を用いた密着型イメージセンサの夫々における出力を比較した結果を示している。
【００５９】
この図１１において、特性Ａは、遮光層６１を有するＥＬ発光素子２４，２５を用いた密着型イメージセンサ１０の出力を示し、特性Ｂは、比較例としての光度分布が均一のＥＬ発光素子を用いた密着型イメージセンサの出力を示している。
【００６０】
図１１から分かるように、第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサ１０では、原稿２の端部での出力の落ち込みが少なく抑えられているのに対し、比較例の密着型イメージセンサでは、原稿２の端部に近づくに従い出力の落ち込みが第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサ１０よりも大きくなっている。
【００６１】
したがって、比較例の密着型イメージセンサでは、照度の低い原稿２の端部に相当する箇所の出力が劣化していることが分かる。
【００６２】
以上のことから、本発明の第１の実施の形態によれば、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向に沿う光度分布を意識的に変化させることで、原稿２の光照射面上の照度差を少なく抑えることができる。そのため、受光センサや複雑な信号処理回路を用いて画像信号を補正する場合との比較において、簡単な構成で密着型イメージセンサ１０が読み取る画質の劣化を防止することができる。
【００６３】
したがって、原稿２から画像情報を安定して読み取ることができる安価な密着型イメージセンサ１０およびこのイメージセンサ１０を搭載した画像形成装置１を得ることができる。
【００６４】
なお、本発明は上記第１の実施の形態に特定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施可能である。
【００６５】
図１２および図１３は、本発明の第２の実施の形態を開示している。
【００６６】
この第２の実施の形態は、密着型イメージセンサ１０のガラス板１５に遮光層７１を形成した点が上記第１の実施の形態と相違している。これ以外の密着型イメージセンサ１０の基本的な構成は上記第１の実施の形態と同一である。そのため、第２の実施の形態において、第１の実施の形態と同一の構成部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００６７】
図１３に概略的に示すように、ガラス板１５は、ＥＬ発光素子２４，２５を上方から覆う一対の領域７２ａ，７２ｂを有している。領域７２ａ，７２ｂは、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向（走査方向）に延びているとともに、これら領域７２ａ，７２ｂの上に夫々遮光層７１が形成されている。遮光層７１は、第１の実施の形態と遮光層６１と同一の材質および特性を有している。
【００６８】
遮光層７１は、ＥＬ発光素子２４，２５の長手方向と直交する方向に沿う幅寸法Ｌを有している。遮光層７１の幅寸法Ｌは、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８から第１および第２の端部３６，３７の方向に進むに従い漸次減少している。この結果、ＥＬ発光素子２４，２５の中間部３８に対応する位置では、発光面４０ａが遮光層７１により大きく覆われて発光に寄与する面積が減少している。逆にＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７に対応する位置では、発光面４０ａの多くが露出されて発光に寄与する面積が中間部３８よりも増加している。
【００６９】
このような第２の実施の形態においても、遮光層７１の存在により、ＥＬ発光素子２４，２５の第１および第２の端部３６，３７の光度を中間部３８の光度よりも高くすることができる。そのため、ＥＬ発光素子２４，２５から原稿に光を照射した時に、この原稿の光照射面の中央部と端部との間の照度差が少なくなる。
【００７０】
よって、上記第１の実施の形態と同様に、ガラス板１５に遮光層７１を設けるだけの簡単な構成で、密着型イメージセンサ１０が読み取る画質の劣化を防止できるといった利点がある。
【００７１】
なお、遮光層は、光を完全に遮るものに限らず、光をある程度まで透過させる特性を有していてもよい。
【００７２】
さらに、遮光層をＥＬ発光素子の発光面とガラス板の双方に形成するようにしてもよい。
【００７３】
また、光度は、輝度と発光面積により表されることができるため、輝度を変化させることにより光度を変化させても良い。
【００７４】
加えて、本発明に係るイメージセンサは、密着型に限らず、縮小結像型のイメージセンサにも同様に適用できる。この場合、縮小結像型のイメージセンサでは、ＥＬ発光素子は発光部の光源として使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略を示す側面図。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサの斜視図。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサの幅方向に沿う断面図。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る密着型イメージセンサの長手方向に沿う断面図。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る有機ＥＬ光源ユニットの平面図。
【図６】本発明の第１の実施の形態において、ＥＬ発光素子とプリント配線板との接続部分の構造を示す有機ＥＬ光源ユニットの平面図。
【図７】本発明の第１の実施の形態において、ＥＬ発光素子とプリント配線板との接続部分の構造を示す有機ＥＬ光源ユニットの断面図。
【図８】本発明の第１の実施の形態において、ＥＬ発光素子の発光面を遮光層で覆った状態を概略的に示す平面図。
【図９】本発明の第１の実施の形態において、ＥＬ発光素子の長手方向に沿う光度分布を示す特性図。
【図１０】本発明の第１の実施の形態において、原稿の光照射面上の照度分布を示す特性図。
【図１１】本発明の第１の実施の形態において、密着型イメージセンサの出力比率を示す特性図。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る密着型イメージセンサの斜視図。
【図１３】本発明の第２の実施の形態において、有機ＥＬ光源ユニットのガラス板を遮光層で覆った状態を概略的に示す平面図。
【符号の説明】
【００７６】
２…読み取り対象物（原稿）、５…搬送路、１０…イメージセンサ（密着型イメージセンサ）、２４，２５…ＥＬ発光素子、３６…第１の端部、３７…第２の端部、３８…中間部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子を用いて読み取り対象物に光を照射するイメージセンサであって、
上記ＥＬ発光素子は、走査方向に離間する第１および第２の端部と、これら第１および第２の端部の間に位置する中間部とを含むライン状をなすとともに、上記第１および第２の端部の光度が上記中間部の光度よりも高くなるように上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させたことを特徴とするイメージセンサ。
【請求項２】
請求項１の記載において、上記ＥＬ発光素子は、走査方向に延びる発光面を有し、この発光面の上に上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させる遮光層を設けたことを特徴とするイメージセンサ。
【請求項３】
請求項２の記載において、上記遮光層は、走査方向と直交する方向に沿う幅寸法を有し、この遮光層の幅寸法が上記ＥＬ発光素子の中間部から第１および第２の端部の方向に進むに従い逐次減少することを特徴とするイメージセンサ。
【請求項４】
請求項１の記載において、上記ＥＬ発光素子と上記読み取り対象物との間に介在される透明板をさらに備えており、この透明板の上に上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させる遮光層を設けたことを特徴とするイメージセンサ。
【請求項５】
請求項４の記載において、上記ＥＬ発光素子を支持するハウジングをさらに備えており、上記透明板は、上記ＥＬ発光素子を覆うように上記ハウジングに支持されていることを特徴とするイメージセンサ。
【請求項６】
請求項４又は請求項５の記載において、上記遮光層は、走査方向と直交する方向に沿う幅寸法を有し、この遮光層の幅寸法が上記ＥＬ発光素子の中間部から第１および第２の端部の方向に進むに従い逐次減少することを特徴とするイメージセンサ。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項の記載において、上記ＥＬ発光素子の駆動を司る回路板をさらに備えており、この回路板は動作中に発熱する回路部品を含むとともに、この回路部品は、上記ＥＬ発光素子の中間部に対応する位置に設けられていることを特徴とするイメージセンサ。
【請求項８】
読み取り対象物を搬送する搬送路と、
上記搬送路に設置され、上記読み取り対象物から画像情報を光学的に読み取るイメージセンサと、を具備する画像形成装置であって、
上記イメージセンサは、上記読み取り対象物に向けて光を照射する光源を含み、この光源は、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子であり、このＥＬ発光素子は、走査方向に離間する第１および第２の端部と、これら第１および第２の端部の間に位置する中間部とを含むライン状をなすとともに、上記第１および第２の端部の光度が上記中間部の光度よりも高くなるように上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子を用いて読み取り対象物に光を照射するイメージセンサであって、
上記ＥＬ発光素子は、走査方向に離間する第１および第２の端部と、これら第１および第２の端部の間に位置する中間部とを含むライン状をなすとともに、上記第１および第２の端部の光度が上記中間部の光度よりも高くなるように上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させたことを特徴とするイメージセンサ。
【請求項２】
請求項１の記載において、上記ＥＬ発光素子は、走査方向に延びる発光面を有し、この発光面の上に上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させる遮光層を設けたことを特徴とするイメージセンサ。
【請求項３】
請求項２の記載において、上記遮光層は、走査方向と直交する方向に沿う幅寸法を有し、この遮光層の幅寸法が上記ＥＬ発光素子の中間部から第１および第２の端部の方向に進むに従い逐次減少することを特徴とするイメージセンサ。
【請求項４】
請求項１の記載において、上記ＥＬ発光素子と上記読み取り対象物との間に介在される透明板をさらに備えており、この透明板の上に上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させる遮光層を設けたことを特徴とするイメージセンサ。
【請求項５】
請求項４の記載において、上記ＥＬ発光素子を支持するハウジングをさらに備えており、上記透明板は、上記ＥＬ発光素子を覆うように上記ハウジングに支持されていることを特徴とするイメージセンサ。
【請求項６】
請求項４又は請求項５の記載において、上記遮光層は、走査方向と直交する方向に沿う幅寸法を有し、この遮光層の幅寸法が上記ＥＬ発光素子の中間部から第１および第２の端部の方向に進むに従い逐次減少することを特徴とするイメージセンサ。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項の記載において、上記ＥＬ発光素子の駆動を司る回路板をさらに備えており、この回路板は動作中に発熱する回路部品を含むとともに、この回路部品は、上記ＥＬ発光素子の中間部に対応する位置に設けられていることを特徴とするイメージセンサ。
【請求項８】
読み取り対象物を搬送する搬送路と、
上記搬送路に設置され、上記読み取り対象物から画像情報を光学的に読み取るイメージセンサと、を具備する画像形成装置であって、
上記イメージセンサは、上記読み取り対象物に向けて光を照射する光源を含み、この光源は、有機エレクトロルミネセンスにより発光するＥＬ発光素子であり、このＥＬ発光素子は、走査方向に離間する第１および第２の端部と、これら第１および第２の端部の間に位置する中間部とを含むライン状をなすとともに、上記第１および第２の端部の光度が上記中間部の光度よりも高くなるように上記ＥＬ発光素子の光度分布を変化させたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００８−１４１４０５（Ｐ２００８−１４１４０５Ａ）
【公開日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３２４６６４（Ｐ２００６−３２４６６４）
【出願日】平成１８年１１月３０日（２００６．１１．３０）
【出願人】（５０４４２６１２６）東芝ディーエムエス株式会社 (21)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月３０日（２００６．１１．３０）
【出願人】（５０４４２６１２６）東芝ディーエムエス株式会社 (21)
【Ｆターム（参考）】
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