インクジェット記録装置
【課題】交換式の廃インク吸収体を容易に入手可能で、かつ小型化された記録装置を提供する。
【解決手段】本発明のプリンタ１は、着脱可能な交換式インクタンク６から供給されるインクを吐出する記録ヘッド４と、該記録ヘッド６から強制的にインクを吸引するポンプ７を含む回復系２であると、吸引されたインクを保持する廃インク吸収部３とを備えており、廃インク吸収部３は、プリンタ１に固定された固定式廃インク収納部９を有するとともに、着脱可能な交換式廃インク収納部１０を保持し、交換式廃インク収納部１０が、少なくとも１つの使用済みの交換式インクタンク６であることを特徴とする。
【解決手段】本発明のプリンタ１は、着脱可能な交換式インクタンク６から供給されるインクを吐出する記録ヘッド４と、該記録ヘッド６から強制的にインクを吸引するポンプ７を含む回復系２であると、吸引されたインクを保持する廃インク吸収部３とを備えており、廃インク吸収部３は、プリンタ１に固定された固定式廃インク収納部９を有するとともに、着脱可能な交換式廃インク収納部１０を保持し、交換式廃インク収納部１０が、少なくとも１つの使用済みの交換式インクタンク６であることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
廃インク回収手段を備えたインクジェット記録方式の記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクの液滴を噴射して記録を行うこの種のインクジェット記録装置においては、記録ヘッドのインク吐出口面に付着したインクが乾燥して増粘・固着したり、紙粉やほこりなどの異物が付着したり、さらには記録ヘッド内に気泡が侵入したりすると、インクの吐出が不安定になるばかりか、吐出不良が発生する。そのため、インクジェット記録装置に記録ヘッドの吐出不良を回復するための負圧ポンプを用いたヘッド回復系を設け、回復動作により、インクを吸引する。
【０００３】
回復動作によって吸引されたインクは記録装置本体内に設けられた廃インク収容部に収容される。廃インク収容部は廃インクを吸収・保持するための廃インク吸収体を有し、チューブ、ジョイント等の流路を介して回復装置の吸引ポンプと連結される。廃インク吸収体は、装置寿命の間に生じる廃インク量を保持しなければならないのでその容積は大きくなり、それと同時に廃インク収容部も大きくなる。
【０００４】
また、近年は記録装置の小型化が進み、廃インクタンクに割り当てられるスペースは出来るだけ小さくされることが望まれ、廃インクタンクを受容できるスペースの有効活用が要望されている。
【０００５】
廃インクタンクが大容量になるのを防ぐために、例えば、特許文献１に示されたインクジェット記録装置では、吸引ポンプで吸引した廃インクを廃インク溜めに回収し、廃インク溜めに一旦回収した廃インクをインクカートリッジに設けた廃インクタンクに分配して回収し、各インクカートリッジ交換の際に、廃インクタンクも交換されるようにしている。
【０００６】
しかしながらキャリッジに搭載したインクカートリッジに廃インクタンクを設けておくと、キャリッジを走査するたびに廃インクタンクも移動しなければならず、キャリッジが走査する範囲で廃インクタンクが移動するための余分なスペースが必要になるとともに、キャリッジを走査するときに印字動作には必要でない回収した廃インクの重量分までも含めて加減制御を行うためのキャリッジモータへの負荷が大きく、小型プリンタに搭載可能な小型のモータではトルクが不足し対応できないため、廃インクカートリッジが交換可能なように個別に設ける方法が提案されている。
【０００７】
この場合、廃インクカートリッジが搭載されていない状態で記録装置を使用すると廃インクが記録装置の外部に溢れてしまうことから、廃インクカートリッジのインク残量検知手段の外に廃インクカートリッジの装着を検知する手段が必要となる。
【０００８】
特許文献２ではインクカートリッジおよび廃インクカートリッジが個々に装着可能なカートリッジ保持部材に廃インクカートリッジを装着しない限りインクカートリッジの装着を許可せず、インクカートリッジを装着した状態では廃インクカートリッジの取外しを禁止する着脱規制手段を設け、インク残量検知手段によってインクカートリッジ内のインクの有無を検知するだけで、インクカートリッジの交換時には必ず廃インクカートリッジが装着されることによって、廃インクカートリッジの装着の有無検知を省いている。
【０００９】
さらに、特許文献３では、記録装置内部に、吸引した廃インクを一時貯留する廃インクタンクと、廃インクタンクに連結され廃インクタンクに貯留した廃インクを排出する廃インクポンプ７を有する廃インク充填手段と、廃インク充填手段に着脱自在に連結され、廃インク充填手段で排出する廃インクを充填する廃インクカートリッジを設け、廃インクカートリッジに設けた電極間の静電容量の変化により廃インクを充填し、廃インクを容易に廃棄可能な形態が開示されている。
【００１０】
さらにより効率的に複数の物性が混在した廃インクを廃インク吸収体に保持させるため、特許文献４においては固定式廃インク収納部に、インク拡散を促進させかつ常温で蒸発可能な物質を染み込ませ吸収性を高める方法が提案されている。
【特許文献１】特公平６−３９１６８号公報
【特許文献２】特許第０２６１７９９９号公報
【特許文献３】特開２００１−３１０４８７号公報
【特許文献４】特開２００３−５４００９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
近年複数色が一体となったインクタンクカートリッジを使用するインクジェット記録装置においては印刷する画像により使用されるインクに差が有り、各色の残インク量が異なるため、インクタンクの交換頻度が多くなり、廃インクの量も増加するため、記録装置の寿命中の廃インクを保持できる量の廃インク吸収体が必要となる。また、廃インクの溢れを防止するため、廃インク吸収体の容積を多くし、満杯となる前に警告を出すようにしている。しかし、使用状態によっては廃インクの充填スピード、頻度、設置環境により廃インク吸収体が満杯もしくは充填不能となってしまい、インクジェット記録装置が使えなくなってしまうおそれがあった。
【００１２】
また、モバイル系プリンタにおいてはその携帯性と相反する部分であるため廃インク吸収体のサイズおよびレイアウトは大きな問題となっている。
【００１３】
また、近年の記録装置は文字品位向上のために顔料系のインク、写真画質向上のために染料系のインクと性質の異なるインクを混在して使用する場合が多く、この場合、染料系のインクを用いる場合には増粘・固着等の問題は発生しないが、顔料系のインクを用いる場合には、廃インク吸収体の全域にインクが行き渡らないうちに廃インク流入部近辺にインクの増粘・固着が発生し、廃インクを吸収することができなくなってしまうという問題も発生している。
【００１４】
このため、固定式廃インク吸収部に一時保管した後、交換式廃インク収納部に廃インクを充填する記録装置においては廃インクが溢れ出すおそれがあり、この回避手段として顔料インクが拡散しやすいように廃インク吸収体を拡散部とインク吸収部の２層構造にしたり、廃インクをまず外装などのプラスチック部品上に滴下させその上で拡散させたり、例えば特許文献２にあるような処理を施す必要が提案されているが、たとえば特許文献２のような処理を廃棄するための部品に施すとコストアップにつながってしまう。
【００１５】
また、交換式廃インク収納部はユーザが消耗品として別途入手する必要があり、入手し忘れた場合、固定式の廃インク吸収体が一杯になってしまうおそれがあった。
【００１６】
そこで、本発明は、交換式の廃インク吸収体を容易に入手可能で、かつ小型化された記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、着脱可能な交換式インクタンクから供給されるインクを吐出する記録ヘッドと、該記録ヘッドから強制的にインクを吸引する吸引手段と、吸引されたインクを保持する廃インク保持手段とを備えたインクジェット記録装置において、廃インク保持手段は、インクジェット記録装置に固定された固定式廃インク収納部を有するとともに、着脱可能な交換式廃インク収納部を保持し、交換式廃インク収納部が、少なくとも１つの使用済みの交換式インクタンクであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、交換式の廃インク吸収体を容易に入手可能で、記録装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
次に本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本発明におけるプリンタ（インクジェット記録装置）１の回復系（吸引回路）２、吸引された廃インクを保持する廃インク吸収部３、および算出部４０を示した模式図である。
【００２１】
回復動作を行う際、記録ヘッド４とキャップ５が密着し、回復系２に備えられたポンプ７が動作し、記録ヘッド４内の気泡とインクを吸引する。
【００２２】
吸引したインクは、流路８を介して回復系２と接続されている廃インク吸収部３に保持される。
【００２３】
本発明におけるプリンタ１の回復系２は、プリンタ１に交換可能に搭載された交換式インクタンク６から供給されるインクを吐出する記録ヘッド４に、インクの吐出特性を回復する回復動作に接合するキャップ５と、キャップ５および記録ヘッド４を介して交換式インクタンク６内に残ったインクを吸引し、廃インク吸収部３へと廃インクを送給するポンプ７とを有する。
【００２４】
本発明におけるプリンタ１の廃インク吸収部３は、プリンタ１に固定された固定式廃インク吸収部９と、ユーザによりプリンタ１から着脱可能な交換式廃インク収納部１０との２つから構成されている。交換式廃インク収納部１０はインクタンク６と同一形状であり、使用済みのインクタンク６が１個以上搭載可能となっている。この際使用されるインクタンク６には記憶素子１３が搭載されており、記憶素子１３には少なくともインクタンク６の着脱判定手段、インク充填量、インク使用量、廃インク充填量、交換式廃インク使用済みフラグの記憶領域を有し、廃インク充填量は、複数色一体型インクタンクの場合、色数分の領域を持ち、インク室毎に充填量の管理が可能となっている。
【００２５】
固定式廃インク吸収部９の容積Ａ’は、プリンタ１に搭載されたインクタンク６の吸収体容積をＢ、インクタンク６を１個を使い切る際に必要となる廃インク吸収部３の容積をＡ、交換式廃インク収納部への充填可能量をＣとした場合、従来、プリンタ１の廃インク吸収部３の容積は、例えば寿命中に１００タンク使用されることを想定した場合１００Ａ必要となるが、本発明においてはＢ≧Ａ’＋ｎＣ≧Ａとなるように設定している（ｎは交換式廃インク収納部１０の装着数）。すなわち、インクタンクの残インク量がゼロであれば（Ｃ＝Ｂの場合）、少なくとも１個以上の交換式廃インク収納部があればよい。
【００２６】
切替弁１４は、キャップ５と廃インク吸収部３を接続する流路８の途中に設けられている。すなわち、回復系２に１箇所、廃インク吸収部３に２箇所、より詳細には、本実施形態においては、切替弁１４はキャップ５とポンプ７との間、ポンプ７と固定式廃インク吸収部９との間、およびポンプ７と交換式廃インク収納部１０との間の合計３箇所に設けられている。これら切替弁１４は、キャップ５で吸引した廃インクを固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０に分けて送り込むことが可能な構成となっている。
【００２７】
また、交換式廃インク収納部１０と接合し、廃インクを充填する充填口１５（図８参照）と、切替弁１４との間には複数の交換式廃インク収納部１０が搭載された際に充填先を切り替えるための充填先切替バルブ１６が設けられている。
【００２８】
切替弁１４はプリンタ１からの信号もしくはユーザによる切り替えにより、少なくとも下記の経路に切り替えが可能となっている。
［１］キャップ５―固定式廃インク吸収部９
［２］キャップ５―交換式廃インク収納部１０
［３］固定式廃インク吸収部９―交換式廃インク収納部１０
［１］は、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０との間の切替弁１４を閉じ、キャップ５とポンプ７との間の切替弁１４を開くとともに、固定式廃インク吸収部９とポンプ７との間の切替弁１４を開くことでキャップ５と固定式廃インク吸収部９との間を連通させた状態である。
【００２９】
［２］は、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０との間の切替弁１４を閉じ、キャップ５とポンプ７との間の切替弁１４を開くとともに、交換式廃インク収納部１０とポンプ７との間の切替弁１４を開くことでキャップ５と交換式廃インク収納部１０との間を連通させた状態である。
【００３０】
［３］はキャップ５とポンプ７との間の切替弁１４を閉じ、固定式廃インク吸収部９とポンプ７との間の切替弁１４を開くとともに、交換式廃インク収納部１０とポンプ７との間の切替弁１４を開くことで、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０との間を連通させた状態である。
【００３１】
本発明におけるプリンタ１の算出部４０は、後述する交換式廃インク収納部１０への廃インクの充填量および使用済みの交換式インクタンク６内の残インク量を算出する。また、算出部４０は、記憶素子１３が記憶した交換式インクタンク６の残インク量に関する情報に基づき残インク量を算出する。なお、算出部４０は、この残インク量を、残インク量をプリンタ１の不図示のカウンタによりカウントされるインク滴の吐出回数であるドットカウントに基づき算出するものであってもよい。
【００３２】
次にプリンタ１の使用時について説明する。
【００３３】
第１の段階として、複数の色が一体に構成されている交換式インクタンク６をユーザが使い切り、交換式廃インク収納部１０の装着位置１７に搭載すると、不図示の搭載検知手段と使用済みインクタンク６に搭載された記憶素子１３との間で電気的接続が確立した場合に交換式廃インク収納部１０を使用するモードへ移行する。
【００３４】
第２の段階として、記憶素子１３内部の情報から使用インク量を読み込み、使用インク量がインクエンドの閾値を超えている場合は第３の段階へ移行する。また、閾値を超えていない場合は、プリンタ１上の表示手段、例えばプリンタ１に設けた不図示の交換式廃インク装着ＬＥＤを点灯させることで誤装着確認を行い、誤装着の場合、インクタンク搭載位置への搭載を促す。誤装着で無い場合は、解除手段、例えばユーザが不図示のリセットボタンを押すことにより、第３の段階へと移行する。なお、インクエンドの閾値とは、ここでは使用インク量が所定の量となりインクタンク６内のインクを消費しきったとする値を指す。
【００３５】
第３の段階として、図２に示すように、複数色のインク室が一体的に設けられた交換式インクタンク６の場合、色毎に使用したインク量に差があるため、記憶素子１３に記録している使用インク量からインクタンク６内部の残インク量を算出し、ポンプ７の吸引量を計算する。切替弁１４を［３］の状態に切り替え、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０を接続し、計算値に基づき回復系２のポンプ７を駆動させ、交換式廃インク収納部１０として用いられている交換式インクタンク６内部の残インクを吸引し、固定式廃インク吸収部９に一時的に保持させる容積リセット動作を行う。
【００３６】
第４の段階として、図３に示すように、回復系２のポンプ７を逆転させ、第３の段階で固定式廃インク吸収部９内部に一時保持した残インクを交換式廃インク収納部１０に充填する、すなわち、再度使用済みインクタンク内に戻す。この際、本発明における交換式廃インク収納部１０は使用済みインクタンクを用いているため、交換式廃インク収納部１０内部の吸収部材は既に同成分のインクと接触しており、廃インクが充填された場合においても吸収部材内部発生する毛管力により保持され、廃インクが溢れ出すことは無い。さらには、交換式廃インク収納部１０への廃インク充填スピードは、プリンタ使用中に行う回復系２の吸引スピードと同等が望ましい。また、廃インク充填後に記憶素子１３の廃インク充填量カウンタに充填量の書込みを行う。これにより、交換式廃インク収納部１０を構成する各タンク内に均等に廃インクを分配することができる。
【００３７】
また、一旦使用済み交換式廃インク収納部１０として使用した交換式廃インク収納部１０をユーザが誤ってインクタンク６として使用した際の混色を防止するため、記憶素子１３の、交換式廃インク収納部１０の使用済みフラグを立て、廃インク充填済みインクタンク６が記録ヘッド４に搭載された場合は吸引動作を行わないようにする。
【００３８】
第５の段階として、図４に示すように、切替弁１４を［２］の状態に切り替え、キャップ５から吸引したインクを交換式廃インク収納部１０に充填可能する。
【００３９】
第６の段階として、図５に示すように、プリンタ１を使用し、回復動作が必要となった場合、回復系２のポンプ７を駆動させる前に、交換式廃インク収納部１０の記憶素子１３から廃インク充填量を読み込み、読み込まれた廃インク充填量がニアフル（ほぼ満杯）状態でなければポンプ７を動作させる。
【００４０】
第７の段階として、図６に示すように、第６の段階が繰り返され、廃インク充填量がニアフルとなった場合、交換式廃インク収納部１０が満杯となったことを知らせる表示手段、例えば不図示の交換ＬＥＤを点灯させると共に、複数の交換式廃インク収納部１０が搭載されている場合、充填先切替弁１４を切り替え、次の交換式廃インク収納部１０とキャップ５を接続する。
【００４１】
第８の段階として、図７に示すように、プリンタ１に搭載した交換式廃インク収納部１０のすべてのインク室の廃インク充填量がニアフルとなった場合、交換式廃インク収納部１０が満杯となった事を知らせる表示手段、不図示の交換ＬＥＤを点灯させると共に、切替弁１４を［１］の状態に切り替え、キャップ５から吸引したインクを固定式廃インク吸収部９に充填する。
【００４２】
また、本プリンタがコンピュータと接続されている場合は、コンピュータのモニタ上に誤装着確認および交換式廃インク収納部１０のニアフルを表示しても良い。
【００４３】
また、インクタンク６に記憶素子１３が構成されていない場合は、インク使用量および、廃インク充填量はプリンタ本体内のドットカウントにより算出しても良い。
【００４４】
また、使用済みインクタンク６を交換式廃インク収納部１０として用いる際に、エマージェンシータンク作成モード等を案内し、インクタンク６内部の残インクでベタパターンを打ってインクを使い切った後に交換式廃インク収納部１０として使用するように設定すれば、充填可能量Ｃ≒インクタンク６の吸収体容積Ｂとすることによりリセット動作（第３の段階）を短時間、あるいは廃止することも可能である。
【００４５】
また、図８に示すように、一つのインクタンク内部を２室に分割し、吸収部材を収容する吸収体室２２と液体を収容する液体収容室２３を持ち、吸収体室２２と液体収容室２３が連通部２４により気体と液体の交換動作を行うインクタンク１２において、交換式廃インク収納部１０として使用する際は、供給口２５を上向きに装着し、大気連通口２６をシール部材２７にて閉塞し、圧接部材２８を押し込むことにより、吸収体室２２の吸収部材を充填口１５にて押し込み、連通部２４及び空になった液体収容室２３が実質的にキャップ５および大気に連通するようにして廃インクを充填しても良い。
（第２の実施形態）
次に本発明の第２の実施形態について図面を参照して説明する。なお、符号は第１の実施形態と同様の構成のものについては同じ符号を用いるものとする。
【００４６】
本実施形態のプリンタ１は、基本的は構成は第１の実施形態で説明したものと同様であるが、図９に示すように、複数色が一体に構成されるインクタンクを交換式廃インク収納部１０として装着した際に、インクタンクの各インク供給口２５に対応する位置に廃インクを充填するための充填位置切替バルブ２９が設けられている点が異なる。
【００４７】
次にプリンタの使用時について説明する。
【００４８】
基本的な動作も第１の実施形態で説明したものと同様であるが、本実施形態の場合、図１０に示すように、プリンタ１を使用し、回復動作が必要となった場合、回復系２のポンプ７を駆動させる前に、回復動作により発生する廃インク量と、交換式廃インク収納部１０の記憶素子１３から読み込んだ廃インク充填可能量を比較し、発生する廃インクを充填可能なインク室を決定し、充填位置切替バルブ２９を切り替えた後ポンプ７を動作させる。また、この際、複数の交換式廃インク収納部１０が搭載された状態であれば、発生する廃インクを充填可能な交換式廃インク収納部１０に充填するように充填先切替バルブ１６を切り替えても良い。
（第３の実施形態）
次に、顔料系インクおよび染料系インクの双方を対象とした本発明の第３の実施形態について説明する。なお、本実施形態のプリンタ１の構成および動作は、第１の実施形態で説明したプリンタと同じ構成であるため、詳細の説明は省略し、符号は第１の実施形態と同様の構成のものについては同じ符号を用いるものとする。
【００４９】
近年のインクジェットプリンタにおいては、テキストの黒文字品位向上のための顔料系のインクと、写真画質向上のための染料インクを併用する場合があるが、この際、顔料系インクは廃インク吸収体への浸透性が悪いため、顔料系インク吸引後に、染料系インクと混合させことにより廃インク吸収部３への適切な分散を行うようにしている。
【００５０】
次にプリンタの使用時について説明する。
【００５１】
キャップ５より吸引するインクが顔料系インクの場合、切替弁１４を染料系インクを保持していたインクタンク６が装着された交換式廃インク収納部１０へと流れ込むように切り替え、充填可能なインク室に充填するように充填位置切替バルブ２９を切り替え、ポンプ７を動作させる。
【００５２】
吸引されるインクが染料系インクの場合で、複数の交換式廃インク収納部１０が装着されている場合は他方の交換式廃インク収納部１０側に切替弁１４を切り替え、充填可能なインク室に充填するように充填位置切替バルブ２９を切り替えポンプ７を動作させる。なお、交換式廃インク収納部１０が１つしか装着されておらず、これに顔料系インクが充填されている場合には切替弁１４を切り替え、染料系インクは固定式廃インク吸収部９の方へと充填する。
（第４の実施形態）
次に本発明の第４の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、本実施形態のプリンタ１の構成および動作は、第１の実施形態で説明したプリンタと同じ構成であるため、詳細の説明は省略し、符号は第１の実施形態と同様の構成のものについては同じ符号を用いるものとする。
【００５３】
上述した各実施形態では、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０とに繋がる流路８がポンプ７で分岐した構成を例に説明したが、本実施形態のプリンタ１の構成は、図１１に示すように、ポンプ７には流路８を介して固定式廃インク吸収部９のみが接続されており、交換式廃インク収納部１０は、固定式廃インク吸収部９の底面、もしくは固定式廃インク吸収部９を保持するハウジングに設けられたドレイン３１、および切替弁１４を介して接続されている。
【００５４】
次にプリンタの使用状態について説明する。
【００５５】
第１の段階として、プリンタ１を使用して固定式廃インク吸収部９の充填率が例えば８０％を超えた時点で、交換式廃インク収納部１０が装着されているかをインクタンク６に搭載した記憶素子１３との電気的接続により判定すると共に、記憶素子１３内部の情報から使用インク量を読み込み、使用インク量がインクエンドの閾値を超えている場合は第２の段階へ移行する。
【００５６】
第２の段階として、装着された使用済みインクタンク６の記憶素子１３から読み込んだ使用インク量と、注入可能量から、交換式廃インク収納部１０に充填可能な廃インク量を計算し、プリンタ本体内の廃インク満杯のエラーとなる閾値を例えば１１０％に変更し、切替弁１４を開放する。
【００５７】
第３の段階においては、プリンタ１の回復動作により固定式廃インク吸収部９の満杯エラーの閾値が固定式廃インク吸収部９の容積を超えており、この閾値を超えた廃インクはドレイン３１を介して交換式廃インク収納部１０に保持される。
【００５８】
第４の段階として、回復動作による廃インクは、交換式廃インク収納部１０に保持されるが、第２の段階で計算した充填可能量手前で満杯エラーを発生させ、ユーザに交換式廃インク収納部１０の交換、もしくは固定式廃インク吸収部９の交換を促す。
【００５９】
また、交換式廃インク収納部１０に用いるインクタンク６は色数分、例えば３色一体タンクの場合、使用済みインクタンク６を３個以上搭載可能とするのが望ましく、各色独立インクタンク６の場合、独立タンクの数分装着可能とするのが望ましいが、最低１タンク装着可能で有ればよい。また、ドレイン３１を固定式廃インク吸収部９全域を経由するようにすることで、連続吸引時の溢れ出しインクを交換式廃インク収納部１０に充填させても良く、また、ドレイン３１を複数設け、例えば、図１２に示すように、キャップ５と固定式廃インク吸収部９の接続部近傍など、溢れ出しが想定される位置に交換式廃インク収納部１０を配置しても良い。
【００６０】
以上、上述した本発明の各実施形態は、廃インクタンクに使用済みのインクタンクを用い、使用済みインクタンクの残量により充填方法および量を変更する。また、廃インクタンクとして用いる使用済みのインクタンクは満杯になれば交換可能である。このような仕様とすることで廃インクタンク部分が大型化されずに済む。よってインクジェット記録装置を小型化することが可能となる。また、廃インクタンクの容量によって寿命が規定されることがないのでインクジェット記録装置の長期の使用が可能となる。さらに、使用済みインクカートリッジの有効利用およびユーザへの金銭的負担も抑制することができる。また、顔料系の廃インクを廃インク吸収体内部に拡散させて充填することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施形態のプリンタの構成の概略を示す模式図である。
【図２】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第３の段階を示す模式図である。
【図３】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第４の段階を示す模式図である。
【図４】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第５の段階を示す模式図である。
【図５】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第６の段階を示す模式図である。
【図６】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第７の段階を示す模式図である。
【図７】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第８の段階を示す模式図である。
【図８】吸収体室と液体収容室とを有するインクタンク内での廃インクの流れを説明するための側断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態のプリンタの構成の概略を示す模式図である。
【図１０】充填位置切替バルブの切り替え動作を説明する図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態のプリンタの構成の一例の概略を示す模式図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態のプリンタの構成の他の例の概略を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６２】
１ プリンタ
２ 回復系
３ 廃インク吸収部
４ 記録ヘッド
６ 交換式インクタンク
７ ポンプ
８ 流路
９ 固定式廃インク吸収部
１０ 交換式廃インク収納部
【技術分野】
【０００１】
廃インク回収手段を備えたインクジェット記録方式の記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクの液滴を噴射して記録を行うこの種のインクジェット記録装置においては、記録ヘッドのインク吐出口面に付着したインクが乾燥して増粘・固着したり、紙粉やほこりなどの異物が付着したり、さらには記録ヘッド内に気泡が侵入したりすると、インクの吐出が不安定になるばかりか、吐出不良が発生する。そのため、インクジェット記録装置に記録ヘッドの吐出不良を回復するための負圧ポンプを用いたヘッド回復系を設け、回復動作により、インクを吸引する。
【０００３】
回復動作によって吸引されたインクは記録装置本体内に設けられた廃インク収容部に収容される。廃インク収容部は廃インクを吸収・保持するための廃インク吸収体を有し、チューブ、ジョイント等の流路を介して回復装置の吸引ポンプと連結される。廃インク吸収体は、装置寿命の間に生じる廃インク量を保持しなければならないのでその容積は大きくなり、それと同時に廃インク収容部も大きくなる。
【０００４】
また、近年は記録装置の小型化が進み、廃インクタンクに割り当てられるスペースは出来るだけ小さくされることが望まれ、廃インクタンクを受容できるスペースの有効活用が要望されている。
【０００５】
廃インクタンクが大容量になるのを防ぐために、例えば、特許文献１に示されたインクジェット記録装置では、吸引ポンプで吸引した廃インクを廃インク溜めに回収し、廃インク溜めに一旦回収した廃インクをインクカートリッジに設けた廃インクタンクに分配して回収し、各インクカートリッジ交換の際に、廃インクタンクも交換されるようにしている。
【０００６】
しかしながらキャリッジに搭載したインクカートリッジに廃インクタンクを設けておくと、キャリッジを走査するたびに廃インクタンクも移動しなければならず、キャリッジが走査する範囲で廃インクタンクが移動するための余分なスペースが必要になるとともに、キャリッジを走査するときに印字動作には必要でない回収した廃インクの重量分までも含めて加減制御を行うためのキャリッジモータへの負荷が大きく、小型プリンタに搭載可能な小型のモータではトルクが不足し対応できないため、廃インクカートリッジが交換可能なように個別に設ける方法が提案されている。
【０００７】
この場合、廃インクカートリッジが搭載されていない状態で記録装置を使用すると廃インクが記録装置の外部に溢れてしまうことから、廃インクカートリッジのインク残量検知手段の外に廃インクカートリッジの装着を検知する手段が必要となる。
【０００８】
特許文献２ではインクカートリッジおよび廃インクカートリッジが個々に装着可能なカートリッジ保持部材に廃インクカートリッジを装着しない限りインクカートリッジの装着を許可せず、インクカートリッジを装着した状態では廃インクカートリッジの取外しを禁止する着脱規制手段を設け、インク残量検知手段によってインクカートリッジ内のインクの有無を検知するだけで、インクカートリッジの交換時には必ず廃インクカートリッジが装着されることによって、廃インクカートリッジの装着の有無検知を省いている。
【０００９】
さらに、特許文献３では、記録装置内部に、吸引した廃インクを一時貯留する廃インクタンクと、廃インクタンクに連結され廃インクタンクに貯留した廃インクを排出する廃インクポンプ７を有する廃インク充填手段と、廃インク充填手段に着脱自在に連結され、廃インク充填手段で排出する廃インクを充填する廃インクカートリッジを設け、廃インクカートリッジに設けた電極間の静電容量の変化により廃インクを充填し、廃インクを容易に廃棄可能な形態が開示されている。
【００１０】
さらにより効率的に複数の物性が混在した廃インクを廃インク吸収体に保持させるため、特許文献４においては固定式廃インク収納部に、インク拡散を促進させかつ常温で蒸発可能な物質を染み込ませ吸収性を高める方法が提案されている。
【特許文献１】特公平６−３９１６８号公報
【特許文献２】特許第０２６１７９９９号公報
【特許文献３】特開２００１−３１０４８７号公報
【特許文献４】特開２００３−５４００９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
近年複数色が一体となったインクタンクカートリッジを使用するインクジェット記録装置においては印刷する画像により使用されるインクに差が有り、各色の残インク量が異なるため、インクタンクの交換頻度が多くなり、廃インクの量も増加するため、記録装置の寿命中の廃インクを保持できる量の廃インク吸収体が必要となる。また、廃インクの溢れを防止するため、廃インク吸収体の容積を多くし、満杯となる前に警告を出すようにしている。しかし、使用状態によっては廃インクの充填スピード、頻度、設置環境により廃インク吸収体が満杯もしくは充填不能となってしまい、インクジェット記録装置が使えなくなってしまうおそれがあった。
【００１２】
また、モバイル系プリンタにおいてはその携帯性と相反する部分であるため廃インク吸収体のサイズおよびレイアウトは大きな問題となっている。
【００１３】
また、近年の記録装置は文字品位向上のために顔料系のインク、写真画質向上のために染料系のインクと性質の異なるインクを混在して使用する場合が多く、この場合、染料系のインクを用いる場合には増粘・固着等の問題は発生しないが、顔料系のインクを用いる場合には、廃インク吸収体の全域にインクが行き渡らないうちに廃インク流入部近辺にインクの増粘・固着が発生し、廃インクを吸収することができなくなってしまうという問題も発生している。
【００１４】
このため、固定式廃インク吸収部に一時保管した後、交換式廃インク収納部に廃インクを充填する記録装置においては廃インクが溢れ出すおそれがあり、この回避手段として顔料インクが拡散しやすいように廃インク吸収体を拡散部とインク吸収部の２層構造にしたり、廃インクをまず外装などのプラスチック部品上に滴下させその上で拡散させたり、例えば特許文献２にあるような処理を施す必要が提案されているが、たとえば特許文献２のような処理を廃棄するための部品に施すとコストアップにつながってしまう。
【００１５】
また、交換式廃インク収納部はユーザが消耗品として別途入手する必要があり、入手し忘れた場合、固定式の廃インク吸収体が一杯になってしまうおそれがあった。
【００１６】
そこで、本発明は、交換式の廃インク吸収体を容易に入手可能で、かつ小型化された記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、着脱可能な交換式インクタンクから供給されるインクを吐出する記録ヘッドと、該記録ヘッドから強制的にインクを吸引する吸引手段と、吸引されたインクを保持する廃インク保持手段とを備えたインクジェット記録装置において、廃インク保持手段は、インクジェット記録装置に固定された固定式廃インク収納部を有するとともに、着脱可能な交換式廃インク収納部を保持し、交換式廃インク収納部が、少なくとも１つの使用済みの交換式インクタンクであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、交換式の廃インク吸収体を容易に入手可能で、記録装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
次に本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本発明におけるプリンタ（インクジェット記録装置）１の回復系（吸引回路）２、吸引された廃インクを保持する廃インク吸収部３、および算出部４０を示した模式図である。
【００２１】
回復動作を行う際、記録ヘッド４とキャップ５が密着し、回復系２に備えられたポンプ７が動作し、記録ヘッド４内の気泡とインクを吸引する。
【００２２】
吸引したインクは、流路８を介して回復系２と接続されている廃インク吸収部３に保持される。
【００２３】
本発明におけるプリンタ１の回復系２は、プリンタ１に交換可能に搭載された交換式インクタンク６から供給されるインクを吐出する記録ヘッド４に、インクの吐出特性を回復する回復動作に接合するキャップ５と、キャップ５および記録ヘッド４を介して交換式インクタンク６内に残ったインクを吸引し、廃インク吸収部３へと廃インクを送給するポンプ７とを有する。
【００２４】
本発明におけるプリンタ１の廃インク吸収部３は、プリンタ１に固定された固定式廃インク吸収部９と、ユーザによりプリンタ１から着脱可能な交換式廃インク収納部１０との２つから構成されている。交換式廃インク収納部１０はインクタンク６と同一形状であり、使用済みのインクタンク６が１個以上搭載可能となっている。この際使用されるインクタンク６には記憶素子１３が搭載されており、記憶素子１３には少なくともインクタンク６の着脱判定手段、インク充填量、インク使用量、廃インク充填量、交換式廃インク使用済みフラグの記憶領域を有し、廃インク充填量は、複数色一体型インクタンクの場合、色数分の領域を持ち、インク室毎に充填量の管理が可能となっている。
【００２５】
固定式廃インク吸収部９の容積Ａ’は、プリンタ１に搭載されたインクタンク６の吸収体容積をＢ、インクタンク６を１個を使い切る際に必要となる廃インク吸収部３の容積をＡ、交換式廃インク収納部への充填可能量をＣとした場合、従来、プリンタ１の廃インク吸収部３の容積は、例えば寿命中に１００タンク使用されることを想定した場合１００Ａ必要となるが、本発明においてはＢ≧Ａ’＋ｎＣ≧Ａとなるように設定している（ｎは交換式廃インク収納部１０の装着数）。すなわち、インクタンクの残インク量がゼロであれば（Ｃ＝Ｂの場合）、少なくとも１個以上の交換式廃インク収納部があればよい。
【００２６】
切替弁１４は、キャップ５と廃インク吸収部３を接続する流路８の途中に設けられている。すなわち、回復系２に１箇所、廃インク吸収部３に２箇所、より詳細には、本実施形態においては、切替弁１４はキャップ５とポンプ７との間、ポンプ７と固定式廃インク吸収部９との間、およびポンプ７と交換式廃インク収納部１０との間の合計３箇所に設けられている。これら切替弁１４は、キャップ５で吸引した廃インクを固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０に分けて送り込むことが可能な構成となっている。
【００２７】
また、交換式廃インク収納部１０と接合し、廃インクを充填する充填口１５（図８参照）と、切替弁１４との間には複数の交換式廃インク収納部１０が搭載された際に充填先を切り替えるための充填先切替バルブ１６が設けられている。
【００２８】
切替弁１４はプリンタ１からの信号もしくはユーザによる切り替えにより、少なくとも下記の経路に切り替えが可能となっている。
［１］キャップ５―固定式廃インク吸収部９
［２］キャップ５―交換式廃インク収納部１０
［３］固定式廃インク吸収部９―交換式廃インク収納部１０
［１］は、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０との間の切替弁１４を閉じ、キャップ５とポンプ７との間の切替弁１４を開くとともに、固定式廃インク吸収部９とポンプ７との間の切替弁１４を開くことでキャップ５と固定式廃インク吸収部９との間を連通させた状態である。
【００２９】
［２］は、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０との間の切替弁１４を閉じ、キャップ５とポンプ７との間の切替弁１４を開くとともに、交換式廃インク収納部１０とポンプ７との間の切替弁１４を開くことでキャップ５と交換式廃インク収納部１０との間を連通させた状態である。
【００３０】
［３］はキャップ５とポンプ７との間の切替弁１４を閉じ、固定式廃インク吸収部９とポンプ７との間の切替弁１４を開くとともに、交換式廃インク収納部１０とポンプ７との間の切替弁１４を開くことで、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０との間を連通させた状態である。
【００３１】
本発明におけるプリンタ１の算出部４０は、後述する交換式廃インク収納部１０への廃インクの充填量および使用済みの交換式インクタンク６内の残インク量を算出する。また、算出部４０は、記憶素子１３が記憶した交換式インクタンク６の残インク量に関する情報に基づき残インク量を算出する。なお、算出部４０は、この残インク量を、残インク量をプリンタ１の不図示のカウンタによりカウントされるインク滴の吐出回数であるドットカウントに基づき算出するものであってもよい。
【００３２】
次にプリンタ１の使用時について説明する。
【００３３】
第１の段階として、複数の色が一体に構成されている交換式インクタンク６をユーザが使い切り、交換式廃インク収納部１０の装着位置１７に搭載すると、不図示の搭載検知手段と使用済みインクタンク６に搭載された記憶素子１３との間で電気的接続が確立した場合に交換式廃インク収納部１０を使用するモードへ移行する。
【００３４】
第２の段階として、記憶素子１３内部の情報から使用インク量を読み込み、使用インク量がインクエンドの閾値を超えている場合は第３の段階へ移行する。また、閾値を超えていない場合は、プリンタ１上の表示手段、例えばプリンタ１に設けた不図示の交換式廃インク装着ＬＥＤを点灯させることで誤装着確認を行い、誤装着の場合、インクタンク搭載位置への搭載を促す。誤装着で無い場合は、解除手段、例えばユーザが不図示のリセットボタンを押すことにより、第３の段階へと移行する。なお、インクエンドの閾値とは、ここでは使用インク量が所定の量となりインクタンク６内のインクを消費しきったとする値を指す。
【００３５】
第３の段階として、図２に示すように、複数色のインク室が一体的に設けられた交換式インクタンク６の場合、色毎に使用したインク量に差があるため、記憶素子１３に記録している使用インク量からインクタンク６内部の残インク量を算出し、ポンプ７の吸引量を計算する。切替弁１４を［３］の状態に切り替え、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０を接続し、計算値に基づき回復系２のポンプ７を駆動させ、交換式廃インク収納部１０として用いられている交換式インクタンク６内部の残インクを吸引し、固定式廃インク吸収部９に一時的に保持させる容積リセット動作を行う。
【００３６】
第４の段階として、図３に示すように、回復系２のポンプ７を逆転させ、第３の段階で固定式廃インク吸収部９内部に一時保持した残インクを交換式廃インク収納部１０に充填する、すなわち、再度使用済みインクタンク内に戻す。この際、本発明における交換式廃インク収納部１０は使用済みインクタンクを用いているため、交換式廃インク収納部１０内部の吸収部材は既に同成分のインクと接触しており、廃インクが充填された場合においても吸収部材内部発生する毛管力により保持され、廃インクが溢れ出すことは無い。さらには、交換式廃インク収納部１０への廃インク充填スピードは、プリンタ使用中に行う回復系２の吸引スピードと同等が望ましい。また、廃インク充填後に記憶素子１３の廃インク充填量カウンタに充填量の書込みを行う。これにより、交換式廃インク収納部１０を構成する各タンク内に均等に廃インクを分配することができる。
【００３７】
また、一旦使用済み交換式廃インク収納部１０として使用した交換式廃インク収納部１０をユーザが誤ってインクタンク６として使用した際の混色を防止するため、記憶素子１３の、交換式廃インク収納部１０の使用済みフラグを立て、廃インク充填済みインクタンク６が記録ヘッド４に搭載された場合は吸引動作を行わないようにする。
【００３８】
第５の段階として、図４に示すように、切替弁１４を［２］の状態に切り替え、キャップ５から吸引したインクを交換式廃インク収納部１０に充填可能する。
【００３９】
第６の段階として、図５に示すように、プリンタ１を使用し、回復動作が必要となった場合、回復系２のポンプ７を駆動させる前に、交換式廃インク収納部１０の記憶素子１３から廃インク充填量を読み込み、読み込まれた廃インク充填量がニアフル（ほぼ満杯）状態でなければポンプ７を動作させる。
【００４０】
第７の段階として、図６に示すように、第６の段階が繰り返され、廃インク充填量がニアフルとなった場合、交換式廃インク収納部１０が満杯となったことを知らせる表示手段、例えば不図示の交換ＬＥＤを点灯させると共に、複数の交換式廃インク収納部１０が搭載されている場合、充填先切替弁１４を切り替え、次の交換式廃インク収納部１０とキャップ５を接続する。
【００４１】
第８の段階として、図７に示すように、プリンタ１に搭載した交換式廃インク収納部１０のすべてのインク室の廃インク充填量がニアフルとなった場合、交換式廃インク収納部１０が満杯となった事を知らせる表示手段、不図示の交換ＬＥＤを点灯させると共に、切替弁１４を［１］の状態に切り替え、キャップ５から吸引したインクを固定式廃インク吸収部９に充填する。
【００４２】
また、本プリンタがコンピュータと接続されている場合は、コンピュータのモニタ上に誤装着確認および交換式廃インク収納部１０のニアフルを表示しても良い。
【００４３】
また、インクタンク６に記憶素子１３が構成されていない場合は、インク使用量および、廃インク充填量はプリンタ本体内のドットカウントにより算出しても良い。
【００４４】
また、使用済みインクタンク６を交換式廃インク収納部１０として用いる際に、エマージェンシータンク作成モード等を案内し、インクタンク６内部の残インクでベタパターンを打ってインクを使い切った後に交換式廃インク収納部１０として使用するように設定すれば、充填可能量Ｃ≒インクタンク６の吸収体容積Ｂとすることによりリセット動作（第３の段階）を短時間、あるいは廃止することも可能である。
【００４５】
また、図８に示すように、一つのインクタンク内部を２室に分割し、吸収部材を収容する吸収体室２２と液体を収容する液体収容室２３を持ち、吸収体室２２と液体収容室２３が連通部２４により気体と液体の交換動作を行うインクタンク１２において、交換式廃インク収納部１０として使用する際は、供給口２５を上向きに装着し、大気連通口２６をシール部材２７にて閉塞し、圧接部材２８を押し込むことにより、吸収体室２２の吸収部材を充填口１５にて押し込み、連通部２４及び空になった液体収容室２３が実質的にキャップ５および大気に連通するようにして廃インクを充填しても良い。
（第２の実施形態）
次に本発明の第２の実施形態について図面を参照して説明する。なお、符号は第１の実施形態と同様の構成のものについては同じ符号を用いるものとする。
【００４６】
本実施形態のプリンタ１は、基本的は構成は第１の実施形態で説明したものと同様であるが、図９に示すように、複数色が一体に構成されるインクタンクを交換式廃インク収納部１０として装着した際に、インクタンクの各インク供給口２５に対応する位置に廃インクを充填するための充填位置切替バルブ２９が設けられている点が異なる。
【００４７】
次にプリンタの使用時について説明する。
【００４８】
基本的な動作も第１の実施形態で説明したものと同様であるが、本実施形態の場合、図１０に示すように、プリンタ１を使用し、回復動作が必要となった場合、回復系２のポンプ７を駆動させる前に、回復動作により発生する廃インク量と、交換式廃インク収納部１０の記憶素子１３から読み込んだ廃インク充填可能量を比較し、発生する廃インクを充填可能なインク室を決定し、充填位置切替バルブ２９を切り替えた後ポンプ７を動作させる。また、この際、複数の交換式廃インク収納部１０が搭載された状態であれば、発生する廃インクを充填可能な交換式廃インク収納部１０に充填するように充填先切替バルブ１６を切り替えても良い。
（第３の実施形態）
次に、顔料系インクおよび染料系インクの双方を対象とした本発明の第３の実施形態について説明する。なお、本実施形態のプリンタ１の構成および動作は、第１の実施形態で説明したプリンタと同じ構成であるため、詳細の説明は省略し、符号は第１の実施形態と同様の構成のものについては同じ符号を用いるものとする。
【００４９】
近年のインクジェットプリンタにおいては、テキストの黒文字品位向上のための顔料系のインクと、写真画質向上のための染料インクを併用する場合があるが、この際、顔料系インクは廃インク吸収体への浸透性が悪いため、顔料系インク吸引後に、染料系インクと混合させことにより廃インク吸収部３への適切な分散を行うようにしている。
【００５０】
次にプリンタの使用時について説明する。
【００５１】
キャップ５より吸引するインクが顔料系インクの場合、切替弁１４を染料系インクを保持していたインクタンク６が装着された交換式廃インク収納部１０へと流れ込むように切り替え、充填可能なインク室に充填するように充填位置切替バルブ２９を切り替え、ポンプ７を動作させる。
【００５２】
吸引されるインクが染料系インクの場合で、複数の交換式廃インク収納部１０が装着されている場合は他方の交換式廃インク収納部１０側に切替弁１４を切り替え、充填可能なインク室に充填するように充填位置切替バルブ２９を切り替えポンプ７を動作させる。なお、交換式廃インク収納部１０が１つしか装着されておらず、これに顔料系インクが充填されている場合には切替弁１４を切り替え、染料系インクは固定式廃インク吸収部９の方へと充填する。
（第４の実施形態）
次に本発明の第４の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、本実施形態のプリンタ１の構成および動作は、第１の実施形態で説明したプリンタと同じ構成であるため、詳細の説明は省略し、符号は第１の実施形態と同様の構成のものについては同じ符号を用いるものとする。
【００５３】
上述した各実施形態では、固定式廃インク吸収部９と交換式廃インク収納部１０とに繋がる流路８がポンプ７で分岐した構成を例に説明したが、本実施形態のプリンタ１の構成は、図１１に示すように、ポンプ７には流路８を介して固定式廃インク吸収部９のみが接続されており、交換式廃インク収納部１０は、固定式廃インク吸収部９の底面、もしくは固定式廃インク吸収部９を保持するハウジングに設けられたドレイン３１、および切替弁１４を介して接続されている。
【００５４】
次にプリンタの使用状態について説明する。
【００５５】
第１の段階として、プリンタ１を使用して固定式廃インク吸収部９の充填率が例えば８０％を超えた時点で、交換式廃インク収納部１０が装着されているかをインクタンク６に搭載した記憶素子１３との電気的接続により判定すると共に、記憶素子１３内部の情報から使用インク量を読み込み、使用インク量がインクエンドの閾値を超えている場合は第２の段階へ移行する。
【００５６】
第２の段階として、装着された使用済みインクタンク６の記憶素子１３から読み込んだ使用インク量と、注入可能量から、交換式廃インク収納部１０に充填可能な廃インク量を計算し、プリンタ本体内の廃インク満杯のエラーとなる閾値を例えば１１０％に変更し、切替弁１４を開放する。
【００５７】
第３の段階においては、プリンタ１の回復動作により固定式廃インク吸収部９の満杯エラーの閾値が固定式廃インク吸収部９の容積を超えており、この閾値を超えた廃インクはドレイン３１を介して交換式廃インク収納部１０に保持される。
【００５８】
第４の段階として、回復動作による廃インクは、交換式廃インク収納部１０に保持されるが、第２の段階で計算した充填可能量手前で満杯エラーを発生させ、ユーザに交換式廃インク収納部１０の交換、もしくは固定式廃インク吸収部９の交換を促す。
【００５９】
また、交換式廃インク収納部１０に用いるインクタンク６は色数分、例えば３色一体タンクの場合、使用済みインクタンク６を３個以上搭載可能とするのが望ましく、各色独立インクタンク６の場合、独立タンクの数分装着可能とするのが望ましいが、最低１タンク装着可能で有ればよい。また、ドレイン３１を固定式廃インク吸収部９全域を経由するようにすることで、連続吸引時の溢れ出しインクを交換式廃インク収納部１０に充填させても良く、また、ドレイン３１を複数設け、例えば、図１２に示すように、キャップ５と固定式廃インク吸収部９の接続部近傍など、溢れ出しが想定される位置に交換式廃インク収納部１０を配置しても良い。
【００６０】
以上、上述した本発明の各実施形態は、廃インクタンクに使用済みのインクタンクを用い、使用済みインクタンクの残量により充填方法および量を変更する。また、廃インクタンクとして用いる使用済みのインクタンクは満杯になれば交換可能である。このような仕様とすることで廃インクタンク部分が大型化されずに済む。よってインクジェット記録装置を小型化することが可能となる。また、廃インクタンクの容量によって寿命が規定されることがないのでインクジェット記録装置の長期の使用が可能となる。さらに、使用済みインクカートリッジの有効利用およびユーザへの金銭的負担も抑制することができる。また、顔料系の廃インクを廃インク吸収体内部に拡散させて充填することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施形態のプリンタの構成の概略を示す模式図である。
【図２】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第３の段階を示す模式図である。
【図３】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第４の段階を示す模式図である。
【図４】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第５の段階を示す模式図である。
【図５】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第６の段階を示す模式図である。
【図６】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第７の段階を示す模式図である。
【図７】図１に示したプリンタにおける廃インク充填の第８の段階を示す模式図である。
【図８】吸収体室と液体収容室とを有するインクタンク内での廃インクの流れを説明するための側断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態のプリンタの構成の概略を示す模式図である。
【図１０】充填位置切替バルブの切り替え動作を説明する図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態のプリンタの構成の一例の概略を示す模式図である。
【図１２】本発明の第４の実施形態のプリンタの構成の他の例の概略を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６２】
１ プリンタ
２ 回復系
３ 廃インク吸収部
４ 記録ヘッド
６ 交換式インクタンク
７ ポンプ
８ 流路
９ 固定式廃インク吸収部
１０ 交換式廃インク収納部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な交換式インクタンクから供給されるインクを吐出する記録ヘッドと、該記録ヘッドから強制的にインクを吸引する吸引手段と、吸引されたインクを保持する廃インク保持手段とを備えたインクジェット記録装置において、
前記廃インク保持手段は、前記インクジェット記録装置に固定された固定式廃インク収納部を有するとともに、着脱可能な交換式廃インク収納部を保持し、前記交換式廃インク収納部が、少なくとも１つの使用済みの前記交換式インクタンクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記交換式廃インク収納部への廃インクの充填量および前記使用済みの交換式インクタンク内の残インク量を算出する算出手段を有し、前記算出手段が前記交換式廃インク収納部への廃インクの充填量を前記使用済みの交換式インクタンクの残インク量に基づき算出する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記交換式インクタンクは前記残インク量に関する情報を記憶する記憶素子を有し、前記算出手段は、前記残インク量を前記記憶素子の情報から算出する、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記算出手段は、前記残インク量を、前記インクジェット記録装置でカウントされるインク滴の吐出回数であるドットカウントに基づき算出する、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記交換式インクタンクが複数のインク室を有し、前記各インク室内に残存した残インク量に差がある場合、前記吸引手段は、前記使用済みの交換式インクタンクの内部に残ったインクを吸引する、請求項１ないし４のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記算出手段は、前記使用済みの交換式インクタンクの内部に残ったインクの吸引量を前記記憶素子の情報から算出する、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記算出手段は、前記使用済みの交換式インクタンクの内部に残ったインクの吸引量を、前記インクジェット記録装置でカウントされるインク滴の吐出回数であるドットカウントに基づき算出する、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記吸引手段と、前記固定式廃インク収納部および前記各交換式廃インク収納部とを接続するインクの流路には切替弁が設けられている、請求項１ないし７のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
着脱可能な交換式インクタンクから供給されるインクを吐出する記録ヘッドと、該記録ヘッドから強制的にインクを吸引する吸引手段と、吸引されたインクを保持する廃インク保持手段とを備えたインクジェット記録装置において、
前記廃インク保持手段は、前記インクジェット記録装置に固定された固定式廃インク収納部を有するとともに、着脱可能な交換式廃インク収納部を保持し、前記交換式廃インク収納部が、少なくとも１つの使用済みの前記交換式インクタンクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記交換式廃インク収納部への廃インクの充填量および前記使用済みの交換式インクタンク内の残インク量を算出する算出手段を有し、前記算出手段が前記交換式廃インク収納部への廃インクの充填量を前記使用済みの交換式インクタンクの残インク量に基づき算出する、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記交換式インクタンクは前記残インク量に関する情報を記憶する記憶素子を有し、前記算出手段は、前記残インク量を前記記憶素子の情報から算出する、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記算出手段は、前記残インク量を、前記インクジェット記録装置でカウントされるインク滴の吐出回数であるドットカウントに基づき算出する、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記交換式インクタンクが複数のインク室を有し、前記各インク室内に残存した残インク量に差がある場合、前記吸引手段は、前記使用済みの交換式インクタンクの内部に残ったインクを吸引する、請求項１ないし４のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記算出手段は、前記使用済みの交換式インクタンクの内部に残ったインクの吸引量を前記記憶素子の情報から算出する、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記算出手段は、前記使用済みの交換式インクタンクの内部に残ったインクの吸引量を、前記インクジェット記録装置でカウントされるインク滴の吐出回数であるドットカウントに基づき算出する、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記吸引手段と、前記固定式廃インク収納部および前記各交換式廃インク収納部とを接続するインクの流路には切替弁が設けられている、請求項１ないし７のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００６−２８１５０８（Ｐ２００６−２８１５０８Ａ）
【公開日】平成１８年１０月１９日（２００６．１０．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１０１９１７（Ｐ２００５−１０１９１７）
【出願日】平成１７年３月３１日（２００５．３．３１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月１９日（２００６．１０．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月３１日（２００５．３．３１）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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