コネクタ及びこのコネクタに用いられる被覆部材
【課題】本発明は、製造コストを低減できるともに、内部への水分の侵入を防止できるコネクタ、及び、このコネクタに用いられる被覆部材を提供する。
【解決手段】本発明に係るコネクタ１は、複数の端子金具２０が挿入される複数の端子挿入孔１１が形成されたハウジング１０を備える。コネクタ１は、ハウジング１０の内部に配置されるとともに、複数の端子金具２０を被覆するスペーサ３０を備える。スペーサ３０は、ハウジング１０の内部に固定される本体部３１Ａ，３１Ｂと、本体部３１Ａ，３１Ｂに複数設けられ、スリットＳａ，Ｓｂによって複数の小片に分割されるスリット扉部３２Ａ，３２Ｂとを備える。スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、端子挿入孔１１に挿通された端子金具２０が通過する際に端子金具２０が当接することによって弾性変形し、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際に端子金具２０に接する。
【解決手段】本発明に係るコネクタ１は、複数の端子金具２０が挿入される複数の端子挿入孔１１が形成されたハウジング１０を備える。コネクタ１は、ハウジング１０の内部に配置されるとともに、複数の端子金具２０を被覆するスペーサ３０を備える。スペーサ３０は、ハウジング１０の内部に固定される本体部３１Ａ，３１Ｂと、本体部３１Ａ，３１Ｂに複数設けられ、スリットＳａ，Ｓｂによって複数の小片に分割されるスリット扉部３２Ａ，３２Ｂとを備える。スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、端子挿入孔１１に挿通された端子金具２０が通過する際に端子金具２０が当接することによって弾性変形し、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際に端子金具２０に接する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の端子が挿入される複数の端子挿入孔が形成されたハウジングを備えるコネクタ、及び、このコネクタに用いられる被覆部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コネクタの内部への水分の侵入を防止するために、オスコネクタとメスコネクタとの嵌合連結部分にゴムパッキンが設けられた技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このコネクタでは、ゴムパッキンに加えて、コネクタのハウジングに形成された端子挿入孔に挿入される端子金具の外周に、シール部材（いわゆる、ゴム栓）が圧着されている。これにより、コネクタの内部（特に、端子金具）への水分の侵入をより確実に防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−３３５６号公報（第２〜第４頁、第１及び第２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来のコネクタでは、ゴムパッキン及びシール部材が設けられているため、コネクタの内部での端子の腐食等を抑制するには、非防水用のコネクタと比較してオーバースペックであり、コネクタの製造コストの増大を招いてしまう。特に、複数の端子金具毎にシール部材を圧着しなければならず、コネクタの製造コストの増大が顕著であった。
【０００６】
そこで、本発明は、製造コストを低減できるともに、内部への水分の侵入を防止できるコネクタ、及び、このコネクタに用いられる被覆部材の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、複数の端子（端子金具２０）が挿入される複数の端子挿入孔（端子挿入孔１１）が形成されたハウジング（ハウジング１０）を備えるコネクタ（コネクタ１）であって、前記ハウジングの内部に配置されるとともに、複数の前記端子を被覆する被覆部材（スペーサ３０）を備え、前記被覆部材は、前記ハウジングの内部に固定される本体部（本体部３１Ａ，３１Ｂ）と、前記本体部に複数設けられ、スリット（スリットＳａ，Ｓｂ）によって複数の小片に分割されるスリット扉部（スリット扉部３２Ａ，３２Ｂ）とを備え、前記スリット扉部は、前記端子挿入孔に挿通された前記端子が通過する際に前記端子が当接することによって弾性変形し、前記ハウジングに前記端子が装着された際に前記端子に接することを要旨とする。
【０００８】
かかる特徴によれば、スリット扉部は、前記端子挿入孔に挿通された前記端子が通過する際に前記端子が当接することによって弾性変形し、前記ハウジングに前記端子が装着された際に前記端子に接する（密着する）。このため、従来のようなゴムパッキン及びシール部材を使用することなく、被覆部材によってコネクタの内部（特に、端子）への水分の侵入を防止できる。この結果、複数の端子毎にシール部材等を圧着させる必要がなくなるため、コネクタの内部での端子の腐蝕等を抑制する（いわゆる、防食）ためにオーバースペックとなり過ぎることない。加えて、従来のようなゴムパッキン及びシール部材を取り付ける作業がなくなるため、コネクタの製造コストを低減できる。
【０００９】
また、スリット扉部には、スリットによって複数の小片に分割される。これにより、スリット扉部が変形し易くなるため、スリット扉部に端子を通過させ易くなる。このため、端子挿入孔に端子を挿入し易くなり、ハウジングに端子を取り付ける作業が容易となる。
【００１０】
本発明の第２の特徴は、本発明の第１の特徴に係り、前記本体部は、樹脂材によって形成され、前記スリット扉部は、ゴム材によって形成されることを要旨とする。
【００１１】
かかる特徴によれば、本体部は、樹脂材によって形成され、スリット扉部は、ゴム材によって形成される。これにより、比較的安価な材料を用いることができるため、コネクタの製造コストをより低減できる。
【００１２】
本発明の第３の特徴は、本発明の第１又は第２の特徴に係り、前記被覆部材は、
前記端子の挿入方向の手前側に配置される手前側被覆部材（手前側スペーサ３０Ａ）と、前記手前側被覆部材よりも前記端子の挿入方向の先寄りに配置される奥側被覆部材（奥側スペーサ３０Ｂ）とによって構成されることを要旨とする。
【００１３】
かかる特徴によれば、被覆部材は、手前側被覆部材と、奥側被覆部材とによって構成される。これにより、端子挿入孔の開口側から侵入する水分を手前側被覆部材により防止できるとともに、当該水分が仮に手前側被覆部材を通過してしまった場合であっても、奥側被覆部材により防止できる。このため、コネクタの内部での端子の腐蝕等をより確実に抑制できる。
【００１４】
本発明の第４の特徴は、本発明の第１乃至第３の特徴に係るコネクタに用いられる被覆部材であることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の特徴によれば、製造コストを低減できるともに、内部への水分の侵入を防止できるコネクタ、及び、このコネクタに用いられる被覆部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本実施形態に係るコネクタ１の上方側から見た斜視図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るコネクタ１の下方側から見た斜視図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るコネクタ１の断面図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るスペーサ３０を示す斜視図である。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、スリット扉部３２Ａの一部を示す拡大斜視図であり、図５（ｃ）及び図５（ｄ）は、スリット扉部３２Ｂの一部を示す拡大斜視図である。
【図６】図６は、端子金具２０がスリット扉部３２Ａに挿入された状態を示す断面図である。
【図７】図７は、スリット扉部３２Ａを通過した端子金具２０がスリット扉部３２Ｂに挿入された状態を示す断面図である。
【図８】図８は、端子金具２０がコネクタ１の端子挿入孔１１に完全に装着された状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明に係るコネクタの実施形態について、図面を参照しながら説明する。具体的には、（１）コネクタの構成、（２）スペーサの構成、（３）スリット扉部の動き、（４）作用・効果、（５）その他の実施形態について説明する。
【００１８】
なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。
【００１９】
したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれ得る。
【００２０】
（１）コネクタの構成
まず、本実施形態に係るコネクタ１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るコネクタ１の上方側から見た斜視図である。図２は、本実施形態に係るコネクタ１の下方側から見た斜視図である。図３は、本実施形態に係るコネクタ１の断面図である。なお、本実施形態に係るコネクタ１は、メス型のコネクタであって、相手側のオス型のコネクタ（不図示）と嵌合するものである。
【００２１】
図１〜図３に示すように、コネクタ１は、合成樹脂からなるハウジング１０と、電線２１の端末に接続されてハウジング１０に装着される複数の端子金具２０と、ハウジング１０に装着されて端子金具２０への水分の侵入を防止する被覆部材としてのスペーサ３０とを備えている。
【００２２】
ハウジング１０には、端子金具２０が挿入される端子挿入孔１１が複数形成されている。端子挿入孔１１は、ハウジング１０の側面から端子金具２０の挿入方向ＩＤに貫通し、ハウジング１０の側面視において略矩形状をなしている。この端子挿入孔１１における端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側には、該奥側に向かって片持ち状に突出する突出して弾性変形するランス１２が設けられている（図３参照）。ランス１２には、端子挿入孔１１に挿入された端子金具２０がハウジング１０内に装着されると、端子金具２０が係止される。
【００２３】
また、ハウジング１０には、スペーサ３０が収容されるスペーサ収容室１３が形成されている。スペーサ収容室１３は、ランス１２よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられ、ハウジング１０の下面に開口している。また、スペーサ収容室１３は、端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に配置される手前側収容部１３Ａと、手前側収容部１３Ａよりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの先寄りに配置される奥側収容部１３Ｂとを含む。
【００２４】
手前側収容部１３Ａにおける端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側には、スペーサ３０の後述するスリット扉部３２Ａが変形可能な扉変形可能空間１４ａが設けられる。同様に、奥側収容部１３Ｂおける端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側には、スペーサ３０の後述するスリット扉部３２Ｂが変形可能な扉変形可能空間１４ｂが設けられる。
【００２５】
端子金具２０は、電線２１の端末に固定されている。この端子金具２０は、電線２１の端末にかしめられるカシメ部２２と、カシメ部２２よりも先端に位置するとともに相手側のオス型のコネクタにおける接続部（不図示）に圧着される角柱状の先端圧着部２３が設けられている。先端圧着部２３は、カシメ部２２よりも大きく形成され、端子金具２０がハウジング１０に装着されると、端子挿入孔１１の奥側でランス１２と係止されるようになっている。
【００２６】
ここで、図３に示すように、スペーサ収容室１３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側に位置する端子挿入孔１１の奥行き寸法Ｍ１１は、端子金具２０の先端圧着部２３における長手方向の寸法Ｍ２２よりも大きく形成されている。
【００２７】
（２）スペーサの構成
次に、上述したスペーサ３０の構成について、図４及び図５を参照しながら説明する。図４は、本実施形態に係るスペーサ３０を示す斜視図である。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、スリット扉部３２Ａの一部を示す拡大斜視図であり、図５（ｃ）及び図５（ｄ）は、スリット扉部３２Ｂの一部を示す拡大斜視図である。
【００２８】
図４に示すように、スペーサ３０は、ハウジング１０の内部に配置される（すなわち、スペーサ収容室１３に収容される）とともに、複数の端子金具２０を全て一括して被覆する。スペーサ３０は、端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に配置される手前側被覆部材としての手前側スペーサ３０Ａと、手前側スペーサ３０Ａよりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側に配置される奥側被覆部材としての奥側スペーサ３０Ｂとによって構成される。
【００２９】
手前側スペーサ３０Ａは、ハウジング１０に形成される手前側収容部１３Ａに収容される。一方で、奥側スペーサ３０Ｂは、ハウジング１０に形成される奥側収容部１３Ｂに収容される。この手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、それぞれ板状をなしている。手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、手前側スペーサ３０Ａから奥側スペーサ３０Ｂ側に向かって立ち上がる連結側面３０Ｃを介して連結されている。
【００３０】
このような手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、ハウジング１０の内部に固定される本体部３１Ａ，３１Ｂと、本体部３１Ａ，３１Ｂと一体に形成されるスリット扉部３２Ａ，３２Ｂをそれぞれ備えている。
【００３１】
本体部３１Ａ，３１Ｂは、樹脂材によって形成されている。一方で、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ゴム材によって形成され、本体部３１Ａ，３１Ｂに複数設けられている。具体的には、図４及び図５に示すように、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、略矩形状に形成されており、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂには、対角線上に沿ってスリットＳａ，Ｓｂが形成されている。つまり、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、スリットＳａ，Ｓｂによって複数の小片（実施形態では、三角状の４つの小片）に分割されている。
【００３２】
このスリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、端子挿入孔１１に挿通された端子金具２０が通過する際に、該端子金具２０が当接することによって端子金具２０の挿入方向ＩＤに向かって弾性変形する。その後、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際に、端子金具２０に接する（密着する）。すなわち、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、逆止弁のようなものである。
【００３３】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際、端子金具２０のカシメ部２２及び先端圧着部２３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられる。また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂの配列及び個数は、端子挿入孔１１の配列及び個数と同様である。すなわち、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、スペーサ３０がスペーサ収容室１３に収容された状態で、端子挿入孔１１に対応するようになっている。
【００３４】
（３）スリット扉部の動き
次に、上述したスリット扉部３２Ａ，３２Ｂの動きについて、図６〜図８を参照しながら説明する。図６は、端子金具２０がスリット扉部３２Ａに挿入された状態を示す断面図である。図７は、スリット扉部３２Ａを通過した端子金具２０がスリット扉部３２Ｂに挿入された状態を示す断面図である。図８は、端子金具２０がコネクタ１の端子挿入孔１１に完全に装着された状態を示す断面図である。
【００３５】
図６に示すように、端子金具２０は、コネクタ１の端子挿入孔１１に挿入されると、手前側スペーサ３０Ａのスリット扉部３２Ａを通過する。このとき、スリット扉部３２Ａは、端子金具２０の先端圧着部２３が当接することによって端子金具２０の挿入方向ＩＤに向かって弾性変形する。言い換えると、スリット扉部３２Ａは、扉変形可能空間１４ａ内でめくれる。
【００３６】
次いで、図７に示すように、手前側スペーサ３０Ａのスリット扉部３２Ａを通過した端子金具２０は、奥側スペーサ３０Ｂのスリット扉部３２Ｂを通過する。このとき、スリット扉部３２Ｂは、端子金具２０の先端圧着部２３が当接することによって端子金具２０の挿入方向ＩＤに向かって弾性変形する。言い換えると、スリット扉部３２Ｂは、扉変形可能空間１４ｂ内でめくれる。この際、スリット扉部３２Ａは、端子金具２０の先端圧着部２３が通過することによって、復元力により端子金具２０（カシメ部２２）に密着する。
【００３７】
次いで、図８に示すように、奥側スペーサ３０Ｂのスリット扉部３２Ｂを通過した端子金具２０は、端子挿入孔１１の奥側に位置してランス１２と係止される。このとき、スリット扉部３２Ｂは、端子金具２０の先端圧着部２３が通過することによって、復元力により端子金具２０（カシメ部２２）に密着する。
【００３８】
（４）作用・効果
以上説明した本実施形態では、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、端子挿入孔１１に挿通された端子金具２０が通過する際に端子金具２０が当接することによって端子金具２０の挿入方向に向かって変形し、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際に前記端子金具２０に接する（密着する）。このため、従来のようなゴムパッキン及びシール部材を使用することなく、スペーサ３０によってコネクタ１の内部（特に、端子金具２０）への水分の侵入を防止できる。この結果、複数の端子金具２０毎にシール部材等を圧着させる必要がなくなるため、コネクタ１の内部での端子金具２０の腐蝕等を抑制する（いわゆる、防食）ためにオーバースペックとなり過ぎることない。加えて、従来のようなゴムパッキン及びシール部材を取り付ける作業がなくなるため、コネクタ１の製造コストを低減できる。
【００３９】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂには、スリットＳａ，Ｓｂによって複数の小片に分割される。これにより、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂが変形し易くなるため、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂに端子金具２０を通過させ易くなる。このため、端子挿入孔１１に端子金具２０を挿入し易くなり、ハウジング１０に端子金具２０を取り付ける作業が容易となる。
【００４０】
本実施形態では、本体部３１Ａ，３１Ｂは、樹脂材によって形成され、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ゴム材によって形成される。これにより、比較的安価な材料を用いることができるため、コネクタ１の製造コストをより低減できる。
【００４１】
本実施形態では、スペーサ３０は、手前側スペーサ３０Ａと、奥側スペーサ３０Ｂとによって構成される。これにより、端子挿入孔１１の開口側から侵入する水分を手前側スペーサ３０Ａにより防止できるとともに、当該水分が仮に手前側スペーサ３０Ａを通過してしまった場合であっても、奥側スペーサ３０Ｂにより防止できる。このため、コネクタ１の内部での端子金具２０の腐蝕等をより確実に抑制できる。
【００４２】
本実施形態では、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際、端子金具２０のカシメ部２２及び先端圧着部２３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられる。これにより、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂによって端子金具２０の先端圧着部２３への水分の侵入をより確実に防止できる。
【００４３】
本実施形態では、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、本体部３１Ａ，３１Ｂと一体に形成される。これにより、本体部３１Ａ，３１Ｂの成型加工時にスリット扉部３２Ａ，３２Ｂを同時に形成でき、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂが本体部３１Ａ，３１Ｂと別体に形成される場合と比較して、コネクタ１の製造コストを低減できるとともに、端子挿入孔１１の開口側から侵入する水分をさらに確実に防止できる。
【００４４】
（５）その他の実施形態
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【００４５】
例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。具体的には、コネクタ１は、メス型のコネクタであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、オス型のコネクタであってもよい。
【００４６】
また、スペーサ３０は、樹脂又はゴムによって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、弾性変形が可能であればその他の材料で形成されていてもよい。
【００４７】
また、手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、端子金具２０の挿入方向ＩＤに対して直交するようにそれぞれ板状をなしているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、その他の形状（例えば、手前側スペーサ３０Ａと奥側スペーサ３０Ｂとが完全に一体化された箱状）に形成されていてもよい。また、手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、連結側面３０Ｃを介して連結されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、それぞれ別体であってもよい。
【００４８】
また、スペーサ３０は、手前側スペーサ３０Ａと奥側スペーサ３０Ｂとによって構成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、単に一つのスペーサであっても勿論よい。
【００４９】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、略矩形状に形成されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、その他の形状（例えば、略円形状）であってもよい。同様に、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、スリットＳａ，Ｓｂによって三角状の４つの領域に分割されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、その他の形状で複数の小片に分割されていればよい。
【００５０】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際、端子金具２０のカシメ部２２及び先端圧着部２３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、少なくとも先端圧着部２３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられていればよい。
【００５１】
また、本体部３１Ａ，３１Ｂは、樹脂材によって形成され、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ゴム材によって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、少なくともスリット扉部３２Ａ，３２Ｂが弾性変形する材料によって形成されていればよい。
【００５２】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、本体部３１Ａ，３１Ｂと一体に形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、本体部３１Ａ，３１Ｂと別体に形成されていてもよい。
【００５３】
また、端子挿入孔１１の奥行き寸法Ｍ１１は、端子金具２０の先端圧着部２３の寸法Ｍ２２よりも大きく形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂが端子金具２０のカシメ部２２に密着すれば、寸法Ｍ２２と同等に形成されていてもよい。
【００５４】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められる。
【符号の説明】
【００５５】
１…コネクタ
１０…ハウジング
１１…端子挿入孔
２０…端子金具
３０…スペーサ（被覆部材）
３０Ａ…前側スペーサ（手前側被覆部材）
３０Ｂ…後側スペーサ（奥側被覆部材）
３１…本体部
３２Ａ，３２Ｂ…スリット扉部
Ｓａ，Ｓｂ…スリット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の端子が挿入される複数の端子挿入孔が形成されたハウジングを備えるコネクタ、及び、このコネクタに用いられる被覆部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コネクタの内部への水分の侵入を防止するために、オスコネクタとメスコネクタとの嵌合連結部分にゴムパッキンが設けられた技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このコネクタでは、ゴムパッキンに加えて、コネクタのハウジングに形成された端子挿入孔に挿入される端子金具の外周に、シール部材（いわゆる、ゴム栓）が圧着されている。これにより、コネクタの内部（特に、端子金具）への水分の侵入をより確実に防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−３３５６号公報（第２〜第４頁、第１及び第２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来のコネクタでは、ゴムパッキン及びシール部材が設けられているため、コネクタの内部での端子の腐食等を抑制するには、非防水用のコネクタと比較してオーバースペックであり、コネクタの製造コストの増大を招いてしまう。特に、複数の端子金具毎にシール部材を圧着しなければならず、コネクタの製造コストの増大が顕著であった。
【０００６】
そこで、本発明は、製造コストを低減できるともに、内部への水分の侵入を防止できるコネクタ、及び、このコネクタに用いられる被覆部材の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、複数の端子（端子金具２０）が挿入される複数の端子挿入孔（端子挿入孔１１）が形成されたハウジング（ハウジング１０）を備えるコネクタ（コネクタ１）であって、前記ハウジングの内部に配置されるとともに、複数の前記端子を被覆する被覆部材（スペーサ３０）を備え、前記被覆部材は、前記ハウジングの内部に固定される本体部（本体部３１Ａ，３１Ｂ）と、前記本体部に複数設けられ、スリット（スリットＳａ，Ｓｂ）によって複数の小片に分割されるスリット扉部（スリット扉部３２Ａ，３２Ｂ）とを備え、前記スリット扉部は、前記端子挿入孔に挿通された前記端子が通過する際に前記端子が当接することによって弾性変形し、前記ハウジングに前記端子が装着された際に前記端子に接することを要旨とする。
【０００８】
かかる特徴によれば、スリット扉部は、前記端子挿入孔に挿通された前記端子が通過する際に前記端子が当接することによって弾性変形し、前記ハウジングに前記端子が装着された際に前記端子に接する（密着する）。このため、従来のようなゴムパッキン及びシール部材を使用することなく、被覆部材によってコネクタの内部（特に、端子）への水分の侵入を防止できる。この結果、複数の端子毎にシール部材等を圧着させる必要がなくなるため、コネクタの内部での端子の腐蝕等を抑制する（いわゆる、防食）ためにオーバースペックとなり過ぎることない。加えて、従来のようなゴムパッキン及びシール部材を取り付ける作業がなくなるため、コネクタの製造コストを低減できる。
【０００９】
また、スリット扉部には、スリットによって複数の小片に分割される。これにより、スリット扉部が変形し易くなるため、スリット扉部に端子を通過させ易くなる。このため、端子挿入孔に端子を挿入し易くなり、ハウジングに端子を取り付ける作業が容易となる。
【００１０】
本発明の第２の特徴は、本発明の第１の特徴に係り、前記本体部は、樹脂材によって形成され、前記スリット扉部は、ゴム材によって形成されることを要旨とする。
【００１１】
かかる特徴によれば、本体部は、樹脂材によって形成され、スリット扉部は、ゴム材によって形成される。これにより、比較的安価な材料を用いることができるため、コネクタの製造コストをより低減できる。
【００１２】
本発明の第３の特徴は、本発明の第１又は第２の特徴に係り、前記被覆部材は、
前記端子の挿入方向の手前側に配置される手前側被覆部材（手前側スペーサ３０Ａ）と、前記手前側被覆部材よりも前記端子の挿入方向の先寄りに配置される奥側被覆部材（奥側スペーサ３０Ｂ）とによって構成されることを要旨とする。
【００１３】
かかる特徴によれば、被覆部材は、手前側被覆部材と、奥側被覆部材とによって構成される。これにより、端子挿入孔の開口側から侵入する水分を手前側被覆部材により防止できるとともに、当該水分が仮に手前側被覆部材を通過してしまった場合であっても、奥側被覆部材により防止できる。このため、コネクタの内部での端子の腐蝕等をより確実に抑制できる。
【００１４】
本発明の第４の特徴は、本発明の第１乃至第３の特徴に係るコネクタに用いられる被覆部材であることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の特徴によれば、製造コストを低減できるともに、内部への水分の侵入を防止できるコネクタ、及び、このコネクタに用いられる被覆部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本実施形態に係るコネクタ１の上方側から見た斜視図である。
【図２】図２は、本実施形態に係るコネクタ１の下方側から見た斜視図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るコネクタ１の断面図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るスペーサ３０を示す斜視図である。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、スリット扉部３２Ａの一部を示す拡大斜視図であり、図５（ｃ）及び図５（ｄ）は、スリット扉部３２Ｂの一部を示す拡大斜視図である。
【図６】図６は、端子金具２０がスリット扉部３２Ａに挿入された状態を示す断面図である。
【図７】図７は、スリット扉部３２Ａを通過した端子金具２０がスリット扉部３２Ｂに挿入された状態を示す断面図である。
【図８】図８は、端子金具２０がコネクタ１の端子挿入孔１１に完全に装着された状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明に係るコネクタの実施形態について、図面を参照しながら説明する。具体的には、（１）コネクタの構成、（２）スペーサの構成、（３）スリット扉部の動き、（４）作用・効果、（５）その他の実施形態について説明する。
【００１８】
なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。
【００１９】
したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれ得る。
【００２０】
（１）コネクタの構成
まず、本実施形態に係るコネクタ１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るコネクタ１の上方側から見た斜視図である。図２は、本実施形態に係るコネクタ１の下方側から見た斜視図である。図３は、本実施形態に係るコネクタ１の断面図である。なお、本実施形態に係るコネクタ１は、メス型のコネクタであって、相手側のオス型のコネクタ（不図示）と嵌合するものである。
【００２１】
図１〜図３に示すように、コネクタ１は、合成樹脂からなるハウジング１０と、電線２１の端末に接続されてハウジング１０に装着される複数の端子金具２０と、ハウジング１０に装着されて端子金具２０への水分の侵入を防止する被覆部材としてのスペーサ３０とを備えている。
【００２２】
ハウジング１０には、端子金具２０が挿入される端子挿入孔１１が複数形成されている。端子挿入孔１１は、ハウジング１０の側面から端子金具２０の挿入方向ＩＤに貫通し、ハウジング１０の側面視において略矩形状をなしている。この端子挿入孔１１における端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側には、該奥側に向かって片持ち状に突出する突出して弾性変形するランス１２が設けられている（図３参照）。ランス１２には、端子挿入孔１１に挿入された端子金具２０がハウジング１０内に装着されると、端子金具２０が係止される。
【００２３】
また、ハウジング１０には、スペーサ３０が収容されるスペーサ収容室１３が形成されている。スペーサ収容室１３は、ランス１２よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられ、ハウジング１０の下面に開口している。また、スペーサ収容室１３は、端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に配置される手前側収容部１３Ａと、手前側収容部１３Ａよりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの先寄りに配置される奥側収容部１３Ｂとを含む。
【００２４】
手前側収容部１３Ａにおける端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側には、スペーサ３０の後述するスリット扉部３２Ａが変形可能な扉変形可能空間１４ａが設けられる。同様に、奥側収容部１３Ｂおける端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側には、スペーサ３０の後述するスリット扉部３２Ｂが変形可能な扉変形可能空間１４ｂが設けられる。
【００２５】
端子金具２０は、電線２１の端末に固定されている。この端子金具２０は、電線２１の端末にかしめられるカシメ部２２と、カシメ部２２よりも先端に位置するとともに相手側のオス型のコネクタにおける接続部（不図示）に圧着される角柱状の先端圧着部２３が設けられている。先端圧着部２３は、カシメ部２２よりも大きく形成され、端子金具２０がハウジング１０に装着されると、端子挿入孔１１の奥側でランス１２と係止されるようになっている。
【００２６】
ここで、図３に示すように、スペーサ収容室１３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側に位置する端子挿入孔１１の奥行き寸法Ｍ１１は、端子金具２０の先端圧着部２３における長手方向の寸法Ｍ２２よりも大きく形成されている。
【００２７】
（２）スペーサの構成
次に、上述したスペーサ３０の構成について、図４及び図５を参照しながら説明する。図４は、本実施形態に係るスペーサ３０を示す斜視図である。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、スリット扉部３２Ａの一部を示す拡大斜視図であり、図５（ｃ）及び図５（ｄ）は、スリット扉部３２Ｂの一部を示す拡大斜視図である。
【００２８】
図４に示すように、スペーサ３０は、ハウジング１０の内部に配置される（すなわち、スペーサ収容室１３に収容される）とともに、複数の端子金具２０を全て一括して被覆する。スペーサ３０は、端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に配置される手前側被覆部材としての手前側スペーサ３０Ａと、手前側スペーサ３０Ａよりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの奥側に配置される奥側被覆部材としての奥側スペーサ３０Ｂとによって構成される。
【００２９】
手前側スペーサ３０Ａは、ハウジング１０に形成される手前側収容部１３Ａに収容される。一方で、奥側スペーサ３０Ｂは、ハウジング１０に形成される奥側収容部１３Ｂに収容される。この手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、それぞれ板状をなしている。手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、手前側スペーサ３０Ａから奥側スペーサ３０Ｂ側に向かって立ち上がる連結側面３０Ｃを介して連結されている。
【００３０】
このような手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、ハウジング１０の内部に固定される本体部３１Ａ，３１Ｂと、本体部３１Ａ，３１Ｂと一体に形成されるスリット扉部３２Ａ，３２Ｂをそれぞれ備えている。
【００３１】
本体部３１Ａ，３１Ｂは、樹脂材によって形成されている。一方で、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ゴム材によって形成され、本体部３１Ａ，３１Ｂに複数設けられている。具体的には、図４及び図５に示すように、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、略矩形状に形成されており、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂには、対角線上に沿ってスリットＳａ，Ｓｂが形成されている。つまり、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、スリットＳａ，Ｓｂによって複数の小片（実施形態では、三角状の４つの小片）に分割されている。
【００３２】
このスリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、端子挿入孔１１に挿通された端子金具２０が通過する際に、該端子金具２０が当接することによって端子金具２０の挿入方向ＩＤに向かって弾性変形する。その後、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際に、端子金具２０に接する（密着する）。すなわち、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、逆止弁のようなものである。
【００３３】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際、端子金具２０のカシメ部２２及び先端圧着部２３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられる。また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂの配列及び個数は、端子挿入孔１１の配列及び個数と同様である。すなわち、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、スペーサ３０がスペーサ収容室１３に収容された状態で、端子挿入孔１１に対応するようになっている。
【００３４】
（３）スリット扉部の動き
次に、上述したスリット扉部３２Ａ，３２Ｂの動きについて、図６〜図８を参照しながら説明する。図６は、端子金具２０がスリット扉部３２Ａに挿入された状態を示す断面図である。図７は、スリット扉部３２Ａを通過した端子金具２０がスリット扉部３２Ｂに挿入された状態を示す断面図である。図８は、端子金具２０がコネクタ１の端子挿入孔１１に完全に装着された状態を示す断面図である。
【００３５】
図６に示すように、端子金具２０は、コネクタ１の端子挿入孔１１に挿入されると、手前側スペーサ３０Ａのスリット扉部３２Ａを通過する。このとき、スリット扉部３２Ａは、端子金具２０の先端圧着部２３が当接することによって端子金具２０の挿入方向ＩＤに向かって弾性変形する。言い換えると、スリット扉部３２Ａは、扉変形可能空間１４ａ内でめくれる。
【００３６】
次いで、図７に示すように、手前側スペーサ３０Ａのスリット扉部３２Ａを通過した端子金具２０は、奥側スペーサ３０Ｂのスリット扉部３２Ｂを通過する。このとき、スリット扉部３２Ｂは、端子金具２０の先端圧着部２３が当接することによって端子金具２０の挿入方向ＩＤに向かって弾性変形する。言い換えると、スリット扉部３２Ｂは、扉変形可能空間１４ｂ内でめくれる。この際、スリット扉部３２Ａは、端子金具２０の先端圧着部２３が通過することによって、復元力により端子金具２０（カシメ部２２）に密着する。
【００３７】
次いで、図８に示すように、奥側スペーサ３０Ｂのスリット扉部３２Ｂを通過した端子金具２０は、端子挿入孔１１の奥側に位置してランス１２と係止される。このとき、スリット扉部３２Ｂは、端子金具２０の先端圧着部２３が通過することによって、復元力により端子金具２０（カシメ部２２）に密着する。
【００３８】
（４）作用・効果
以上説明した本実施形態では、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、端子挿入孔１１に挿通された端子金具２０が通過する際に端子金具２０が当接することによって端子金具２０の挿入方向に向かって変形し、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際に前記端子金具２０に接する（密着する）。このため、従来のようなゴムパッキン及びシール部材を使用することなく、スペーサ３０によってコネクタ１の内部（特に、端子金具２０）への水分の侵入を防止できる。この結果、複数の端子金具２０毎にシール部材等を圧着させる必要がなくなるため、コネクタ１の内部での端子金具２０の腐蝕等を抑制する（いわゆる、防食）ためにオーバースペックとなり過ぎることない。加えて、従来のようなゴムパッキン及びシール部材を取り付ける作業がなくなるため、コネクタ１の製造コストを低減できる。
【００３９】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂには、スリットＳａ，Ｓｂによって複数の小片に分割される。これにより、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂが変形し易くなるため、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂに端子金具２０を通過させ易くなる。このため、端子挿入孔１１に端子金具２０を挿入し易くなり、ハウジング１０に端子金具２０を取り付ける作業が容易となる。
【００４０】
本実施形態では、本体部３１Ａ，３１Ｂは、樹脂材によって形成され、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ゴム材によって形成される。これにより、比較的安価な材料を用いることができるため、コネクタ１の製造コストをより低減できる。
【００４１】
本実施形態では、スペーサ３０は、手前側スペーサ３０Ａと、奥側スペーサ３０Ｂとによって構成される。これにより、端子挿入孔１１の開口側から侵入する水分を手前側スペーサ３０Ａにより防止できるとともに、当該水分が仮に手前側スペーサ３０Ａを通過してしまった場合であっても、奥側スペーサ３０Ｂにより防止できる。このため、コネクタ１の内部での端子金具２０の腐蝕等をより確実に抑制できる。
【００４２】
本実施形態では、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際、端子金具２０のカシメ部２２及び先端圧着部２３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられる。これにより、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂによって端子金具２０の先端圧着部２３への水分の侵入をより確実に防止できる。
【００４３】
本実施形態では、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、本体部３１Ａ，３１Ｂと一体に形成される。これにより、本体部３１Ａ，３１Ｂの成型加工時にスリット扉部３２Ａ，３２Ｂを同時に形成でき、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂが本体部３１Ａ，３１Ｂと別体に形成される場合と比較して、コネクタ１の製造コストを低減できるとともに、端子挿入孔１１の開口側から侵入する水分をさらに確実に防止できる。
【００４４】
（５）その他の実施形態
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【００４５】
例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。具体的には、コネクタ１は、メス型のコネクタであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、オス型のコネクタであってもよい。
【００４６】
また、スペーサ３０は、樹脂又はゴムによって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、弾性変形が可能であればその他の材料で形成されていてもよい。
【００４７】
また、手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、端子金具２０の挿入方向ＩＤに対して直交するようにそれぞれ板状をなしているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、その他の形状（例えば、手前側スペーサ３０Ａと奥側スペーサ３０Ｂとが完全に一体化された箱状）に形成されていてもよい。また、手前側スペーサ３０Ａ及び奥側スペーサ３０Ｂは、連結側面３０Ｃを介して連結されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、それぞれ別体であってもよい。
【００４８】
また、スペーサ３０は、手前側スペーサ３０Ａと奥側スペーサ３０Ｂとによって構成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、単に一つのスペーサであっても勿論よい。
【００４９】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、略矩形状に形成されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、その他の形状（例えば、略円形状）であってもよい。同様に、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、スリットＳａ，Ｓｂによって三角状の４つの領域に分割されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、その他の形状で複数の小片に分割されていればよい。
【００５０】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ハウジング１０に端子金具２０が装着された際、端子金具２０のカシメ部２２及び先端圧着部２３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、少なくとも先端圧着部２３よりも端子金具２０の挿入方向ＩＤの手前側に設けられていればよい。
【００５１】
また、本体部３１Ａ，３１Ｂは、樹脂材によって形成され、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、ゴム材によって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、少なくともスリット扉部３２Ａ，３２Ｂが弾性変形する材料によって形成されていればよい。
【００５２】
また、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂは、本体部３１Ａ，３１Ｂと一体に形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、本体部３１Ａ，３１Ｂと別体に形成されていてもよい。
【００５３】
また、端子挿入孔１１の奥行き寸法Ｍ１１は、端子金具２０の先端圧着部２３の寸法Ｍ２２よりも大きく形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、スリット扉部３２Ａ，３２Ｂが端子金具２０のカシメ部２２に密着すれば、寸法Ｍ２２と同等に形成されていてもよい。
【００５４】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められる。
【符号の説明】
【００５５】
１…コネクタ
１０…ハウジング
１１…端子挿入孔
２０…端子金具
３０…スペーサ（被覆部材）
３０Ａ…前側スペーサ（手前側被覆部材）
３０Ｂ…後側スペーサ（奥側被覆部材）
３１…本体部
３２Ａ，３２Ｂ…スリット扉部
Ｓａ，Ｓｂ…スリット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端子が挿入される複数の端子挿入孔が形成されたハウジングを備えるコネクタであって、
前記ハウジングの内部に配置されるとともに、複数の前記端子を被覆する被覆部材を備え、
前記被覆部材は、
前記ハウジングの内部に固定される本体部と、
前記本体部に複数設けられ、スリットによって複数の小片に分割されるスリット扉部と
を備え、
前記スリット扉部は、前記端子挿入孔に挿通された前記端子が通過する際に前記端子が当接することによって弾性変形し、前記ハウジングに前記端子が装着された際に前記端子に接することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のコネクタであって、
前記本体部は、樹脂材によって形成され、
前記スリット扉部は、ゴム材によって形成されることを特徴とするコネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のコネクタであって、
前記被覆部材は、
前記端子の挿入方向の手前側に配置される手前側被覆部材と、
前記手前側被覆部材よりも前記端子の挿入方向の奥側に配置される奥側被覆部材と
によって構成されることを特徴とするコネクタ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載されたコネクタに用いられることを特徴とする被覆部材。
【請求項１】
複数の端子が挿入される複数の端子挿入孔が形成されたハウジングを備えるコネクタであって、
前記ハウジングの内部に配置されるとともに、複数の前記端子を被覆する被覆部材を備え、
前記被覆部材は、
前記ハウジングの内部に固定される本体部と、
前記本体部に複数設けられ、スリットによって複数の小片に分割されるスリット扉部と
を備え、
前記スリット扉部は、前記端子挿入孔に挿通された前記端子が通過する際に前記端子が当接することによって弾性変形し、前記ハウジングに前記端子が装着された際に前記端子に接することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のコネクタであって、
前記本体部は、樹脂材によって形成され、
前記スリット扉部は、ゴム材によって形成されることを特徴とするコネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のコネクタであって、
前記被覆部材は、
前記端子の挿入方向の手前側に配置される手前側被覆部材と、
前記手前側被覆部材よりも前記端子の挿入方向の奥側に配置される奥側被覆部材と
によって構成されることを特徴とするコネクタ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載されたコネクタに用いられることを特徴とする被覆部材。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−５１０７７（Ｐ２０１３−５１０７７Ａ）
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８７５１５（Ｐ２０１１−１８７５１５）
【出願日】平成２３年８月３０日（２０１１．８．３０）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月３０日（２０１１．８．３０）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
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