トナー補充袋
【課題】 トナーカートリッジへのトナー補充時に、トナーカートリッジのトナー補充口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止し、且つ、トナーカートリッジの所定箇所にある隙間からトナーが吹き出すのを防止する手段を提供する。
【解決手段】 本トナー補充袋１は、トナーを収容可能な可撓性のある袋部材２を備え、画像形成装置にトナーを供給するトナーカートリッジ６にそのトナー補充口７を介してトナーを補充するものであって、その袋部材２は、伸縮性のない部材に、トナーカートリッジ６のトナー補充口７に隙間なく装着可能な硬質部材からなるトナー供給口３が設けられたものである。
【解決手段】 本トナー補充袋１は、トナーを収容可能な可撓性のある袋部材２を備え、画像形成装置にトナーを供給するトナーカートリッジ６にそのトナー補充口７を介してトナーを補充するものであって、その袋部材２は、伸縮性のない部材に、トナーカートリッジ６のトナー補充口７に隙間なく装着可能な硬質部材からなるトナー供給口３が設けられたものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のトナーカートリッジにトナーを補充するためのトナー補充袋に関し、特に、トナー補充時にトナーカートリッジのトナー補充口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止可能なトナー補充袋に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、ファクシミリ、スキャナ等には、原稿から読み取った画像データやファクシミリ受信した画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成装置が搭載されている。この画像形成装置による画像形成方式の１つとして、電子写真方式がある。電子写真方式では、表面に感光層が形成された感光ドラムを帯電器で一様に帯電させ、この感光ドラムの表面に露光器から光を照射して部分的に除電することによって静電潜像を形成する。そして、この静電潜像に対して現像器からトナーを供給することでトナー像を形成し、このトナー像を記録紙に転写する。その後、記録紙に転写されずに感光ドラムの表面に残留した廃トナーが清掃器によって回収され、次の画像形成に備えて、感光ドラムの表面が帯電器によって再度帯電される。
【０００３】
この電子写真方式を採用する画像形成装置では、画像形成に伴ってトナーが消費されるため、外部からトナーを補充する必要がある。従って、通常、トナーカートリッジやトナーボトル（以下、単に「トナーカートリッジ」と言う）と呼ばれるトナー格納容器を装置本体に着脱可能に設け、トナー残量が少なくなったトナーカートリッジを装置本体から取り外してトナーが充填された新品に交換することによって、或いは取り外したトナーカートリッジにトナーを補充して装置本体へと戻すことによって、画像形成装置にトナーを供給する。
【０００４】
また、電子写真方式を採用する画像形成装置では、清掃器によって回収された廃トナーを装置外へ廃棄する必要がある。従って、通常、廃トナーボックスと呼ばれる廃トナー格納容器を装置本体に着脱可能に設け、この廃トナーボックスを装置本体から取り外し、内部の廃トナーを回収して装置本体へと戻すことによって、画像形成装置から廃トナーを廃棄する。
【０００５】
ここで、トナーカートリッジへのトナーの補充、及び廃トナーボックスからの廃トナーの回収を、トナー補充袋を用いて行うことがある。このトナー補充袋は、アルミ等からなるトナーを収容可能な袋部材であって、このトナー補充袋に補充用のトナーが充填された状態で市販されている。このトナー補充袋を用いてトナーカートリッジにトナーを補充する際には、図７（ａ）に示すように、トナー補充袋７０の一角を切り落とし、その切り口７１から流出させたトナーＴをトナーカートリッジ７２のトナー補充口７３からその内部へ流し込むことにより行う。また、廃トナーボックスからの廃トナー回収時には、図に詳細は示さないが、トナーカートリッジ７２にトナーＴを補充して空になったトナー補充袋７０に、廃トナーボックスの廃トナー排出口から流出させた廃トナーを前記切り口７１から流し込むことにより行う。
【０００６】
しかし、この画像形成装置では、トナーカートリッジ７２のトナー補充口７３が大きいと、図７（ａ）に示すように、トナーカートリッジ７２へのトナー補充時に、トナーカートリッジ７２内で舞い上がったトナーＴがトナー補充口７３から外部へと吹き出し、周囲が汚染されるという問題ある。一方、トナーＴが吹き上がらないようにトナー補充口７３を小さくすると、図７（ｂ）に示すように、トナー補充袋７０の切り口７１から一度に大量のトナーＴが流出した場合に、トナー補充口７３に入り切らずその周囲にこぼれるという問題がある。また、これと同様に、図に詳細は示さないが、廃トナーボックスからの廃トナー回収時にも、トナー補充袋７０の切り口７１が大きいと廃トナーの吹き上がりの問題が生じ、切り口７１が小さいと廃トナーのこぼれの問題が生じる。
【０００７】
このようなトナーの吹き上がりやこぼれの問題を防止すべく、トナーカートリッジのトナー補充口に隙間なく装着可能なトナー補充袋が従来提唱されている（特許文献１参照）。図８は、従来例に係るトナー補充袋８０をプロセスカートリッジ８１に装着した状態を示す概略縦断面図である。プロセスカートリッジ８１は、感光ドラム８２やこれに作用する現像スリーブ８３等の各種プロセス手段を一体的にカートリッジ化したものである。このプロセスカートリッジ８１には、現像スリーブ８３に供給するトナーＴを貯留するためのトナーホッパー部８４が設けられており、その直上には、外部からトナーホッパー部８４にトナーを補充するためのトナー補充口８５が設けられている。一方、トナー補充袋８０は、伸縮性のあるゴム材等が袋状に形成されたものであり、その開口部には、環状のゴム材８６が配設されている。そして、この環状のゴム材８６をトナー補充口８５の周囲に嵌着させるようにして、トナー補充袋８０をトナー補充口８５に隙間なく装着することにより、トナー補充時にトナー補充口８５からトナーＴが吹き上がったりこぼれたりするのを防止可能となっている。
【０００８】
【特許文献１】特開平９−６１１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、従来のトナー補充袋８０は、プロセスカートリッジ８１へのトナー補充時に、プロセスカートリッジ８１の所定箇所にある隙間ＳからトナーＴが外部へ吹き出すという問題がある。より詳細に説明すると、トナー補充袋８０からプロセスカートリッジ８１にトナーＴを補充する際には、補充するトナーＴの容積分、プロセスカートリッジ８１内の空気を外部へ逃がす必要がある。しかし、トナー補充口８５にはトナー補充袋８０が隙間なく装着されるため、プロセスカートリッジ８１内の空気がトナー補充口８５から外部へ逃げることはない。しかも、トナー補充袋は伸縮性のあるゴム材等からなり、内部のトナーＴが流出するに連れてそれ自体が収縮するため、プロセスカートリッジ８１内の空気がトナー補充口８５を介してトナー補充袋８０の内部へ逃げることもない。従って、図８に示すように、プロセスカートリッジ８１の内部の空気Ａは、プロセスカートリッジ８１の所定箇所にある隙間Ｓを通して外部へ吹き出し、これに伴ってトナーＴも外部へ吹き出す。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、トナーカートリッジへのトナー補充時に、トナーカートリッジのトナー補充口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止し、且つ、トナーカートリッジの所定箇所にある隙間からトナーが吹き出すのを防止する手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための請求項１記載のトナー補充袋は、トナーを収容可能な可撓性のある袋部材を備え、画像形成装置にトナーを供給するトナーカートリッジにそのトナー補充口を介してトナーを補充するためのトナー補充袋において、前記袋部材は、伸縮性のない部材に、前記トナーカートリッジのトナー補充口に隙間なく装着可能な硬質部材からなるトナー供給口が設けられたものである。
【００１２】
請求項２記載のトナー補充袋は、前記トナー供給口に、前記トナーカートリッジのトナー補充口に螺合するネジ部が設けられたものである。
【００１３】
請求項３記載のトナー補充袋は、前記トナー供給口が、漏斗形状に形成されたものである。
【００１４】
請求項４記載のトナー補充袋は、前記トナー供給口が、画像形成装置から出た廃トナーを貯留する廃トナーボックスに設けられた廃トナー排出口に隙間なく装着可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、トナーカートリッジのトナー補充口がトナー補充袋のトナー供給口によって密封されるので、トナーカートリッジへのトナー補充時に、トナー補充口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止することができる。また、トナー補充袋を構成する袋部材は、内部に収容したトナーが流出してもそれ自体が収縮することはないため、補充したトナーの容量分だけトナーカートリッジ内の空気をトナー補充袋へ逃がすことができる。これにより、トナーカートリッジの所定箇所にある隙間を通してトナーが外部へ吹き出すのを防止することもできる。
【００１６】
また、本発明によれば、トナー供給口をトナー補充口に螺合させるので、トナー補充袋をトナー補充口に対してより強固に、且つ隙間なく装着することができる。
【００１７】
また、本発明によれば、トナー補充袋に収容されたトナーは、漏斗形状に形成されたトナー供給口に案内されることによってより確実にトナー補充袋から排出されるので、トナー補充袋の内部にトナーが残留するのを防止することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、トナー補充袋のトナー供給口を、廃トナーボックスの廃トナー排出口に隙間なく装着することができるので、廃トナーボックスに貯留された廃トナーをトナー補充袋で回収する際にも、トナー補充袋のトナー供給口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係るトナー補充袋の構成について図面に基づいて説明する。図１は、本発明の第１実施例に係るトナー補充袋１の外観を示す概略斜視図である。本実施例に係るトナー補充袋１は、トナーを収容するための袋部材２と、袋部材２の頂部に設けられたトナー供給口３と、トナー供給口３を封止するためのキャップ４とを備えるものである。
【００２０】
袋部材２は、可撓性はあるが伸縮性のない部材、例えばアルミ等が袋状に形成されたものである。このように伸縮性のない部材で袋部材２を形成したことにより、内部に収容したトナー量によらず、袋部材２が一定の形状に保持されるものとなっている。尚、袋部材２の形状は、本実施例に限定されず任意の形状とすることができる。
【００２１】
トナー供給口３は、硬質プラスチックからなる略円筒形状の部材であって、その長手方向一端側には大径の取付部５が形成されている。このトナー供給口３は、袋部材２の頂部に挿通されて、その取付部５が袋部材２の内側に固定されている。尚、トナー供給口３の材質は、硬質であればプラスティック製には限定されず、例えば金属製や木製とすることも可能である。また、トナー供給口３の口径や断面形状は、本実施例に限定されず適宜設計変更が可能である。
【００２２】
キャップ４は、トナー供給口３と同様に硬質プラスチックからなる部材であって、図１に詳細は示さないが、トナー供給口３の先端部に略嵌合する形状に形成されている。これにより、トナー供給口３の先端部を覆うようにしてキャップ４を嵌着させることにより、トナー供給口３の開口を封止できるようになっている。尚、キャップ４の材質や形状は、本実施例に限られず適宜設計変更が可能である。また、キャップ４は本発明に必須の構成要件ではなく、例えば、トナー供給口３の先端部を開口することなく密封した状態としておき、トナー補充時に先端部に穴を開けることによってトナーを流出させるようにしてもよい。
【００２３】
以下、第１実施例に係るトナー補充袋１を用いてトナーカートリッジにトナーを補充する方法について説明する。本実施例では、電子写真方式を採用する画像形成装置に現像用のトナーを供給する手段として、トナーを収容可能なトナーカートリッジを装置本体に着脱可能に設ける場合について説明する。図２は、第１実施例に係るトナー補充袋１をトナーカートリッジ６に装着した状態を示す概略斜視図である。本実施例に係るトナーカートリッジ６は、略直方体形状を有し、その長手方向一端面には、外部からトナーを補充するためのトナー補充口７が突設されている。このトナー補充口７は略円筒形状を有し、図に詳細は示さないが、その内径が、トナー補充袋１のトナー供給口３の外径と略等しく形成されている。これにより、トナー補充口７の開口内部にトナー供給口３を隙間なく嵌合させることが可能となっている。尚、トナー補充口７の断面形状は、トナー供給口３を隙間なく装着可能な形状であれば足り、トナー供給口３の断面形状に応じて適宜設計変更が可能である。
【００２４】
第１実施例に係るトナー補充袋１を用いてトナーカートリッジ６にトナーを補充する場合、まず、図１に示すように、トナーが充填された袋から、そのトナー供給口３を覆うキャップ４を取り外してトナー供給口３の開口を露呈させる。そして、図２に示すように、トナーカートリッジ６を装置本体から取り外し、そのトナー補充口７の開口内部に、トナー補充袋１のトナー供給口３を嵌合させる。そして、トナー補充袋１を逆立ち状態にして、トナー供給口３の開口を下向きにすることにより、袋部材２に収容されたトナーをトナー供給口３からトナー補充口７を経てトナーカートリッジ６へと流し込む。ここで、前述のようにトナー供給口３はトナー補充口７に隙間なく嵌合され、トナー補充口７はトナー供給口３によって密封された状態であるため、トナーカートリッジ６の内部で舞い上がったトナーがトナー補充口７から外部へ吹き出して周囲を汚すことがない。
【００２５】
また、前述のようにトナー補充袋１を構成する袋部材２は、伸縮性のない部材からなるため、内部のトナーが流出してもそれに伴って袋部材２は収縮しない。従って、トナー補充袋１からトナーが流れ込むことによってトナーカートリッジ６から押し出された空気は、トナー補充口７からトナー供給口３を経てトナー補充袋１へと流入する。これにより、トナーカートリッジ６の所定箇所にある隙間（不図示）から、内部の空気とともにトナーが吹き出すことを防止することができる。
【００２６】
尚、トナー補充袋１を逆立ち状態にしてトナー供給口３を下向きにしただけでは、袋部材２に収容されたトナーの一部が、トナーカートリッジ６へ流れ込むことなく袋部材２の内部に残留することがあるが、この場合、トナー補充袋１を軽く揺すって残留したトナーをトナー供給口３から流出させればよい。
【００２７】
また、本実施例ではトナーカートリッジ６が装置本体に着脱可能に設けられた場合を例に説明したが、これに限られず、トナーカートリッジ６が装置本体に対して取り外し不能に固定されている場合であっても、上記と同様の手順でトナー補充袋１をトナーカートリッジ６のトナー補充口７に装着して、トナーを補充することが可能である。
【００２８】
次に、第１実施例に係るトナー補充袋１を用いて廃トナーボックスから廃トナーを回収する方法について説明する。本実施例では、電子写真方式を採用する画像形成装置から廃トナーを廃棄する手段として、廃トナーを貯留する廃トナーボックスを装置本体に着脱可能に設ける場合について説明する。図３は、第１実施例に係るトナー補充袋１を廃トナーボックス８に装着した状態を示す概略斜視図である。本実施例に係る廃トナーボックス８は、略直方体形状を有し、その長手方向一端面には、内部に貯留された廃トナーを外部に排出するための廃トナー排出口９が突設されている。この廃トナー排出口９は略円筒形状を有し、その内径がトナー補充袋１のトナー供給口３の外径と略等しく形成されている。これにより、廃トナー排出口９の開口内部に対してトナー供給口３を隙間なく嵌合させることが可能となっている。尚、廃トナー排出口９の断面形状は、トナー供給口３を隙間なく装着可能な形状であれば足り、トナー供給口３の断面形状に応じて適宜設計変更が可能である。
【００２９】
第１実施例に係るトナー補充袋１を用いて廃トナーボックス８から廃トナーを回収する場合、まず、図２に示すように、廃トナーボックス８を装置本体から取り外し、その廃トナー排出口９の開口内部に、収容したトナーを排出して空の状態になったトナー補充袋１のトナー供給口３を嵌合させる。そして、廃トナーボックス８を逆立ち状態にして、廃トナー排出口９の開口を下向きにする。これにより、廃トナーボックス８に貯留された廃トナーが廃トナー排出口９から流出し、トナー供給口３を経て袋部材２へと流れ込む。ここで、前述のようにトナー供給口３は廃トナー排出口９に隙間なく嵌合されているため、袋部材２の内部で舞い上がったトナーがトナー供給口３から外部へ吹き出して周囲を汚すことがない。
【００３０】
次に、図４は、本発明の第２実施例に係るトナー補充袋１０の頂部付近を拡大した部分拡大斜視図である。本実施例に係るトナー補充袋１０は、トナーを収容するための袋部材１１と、袋部材１１の頂部に設けられたトナー供給口１２と、トナー供給口１２を封止するためのキャップ１３とを備える点で第１実施例に係るトナー補充袋１と共通しているが、トナー供給口１２のうち袋部材１１の外部に突出した部分に雄ネジ１４が切られている点、及びキャップ１３の内周面にトナー供給口１２の雄ネジ１４に螺合する雌ネジ（不図示）が切られている点において第１実施例とは異なっている。それ以外の構成については第１実施例に係るトナー補充袋１と同じであるため、ここでは説明を省略する。
【００３１】
以下、第２実施例に係るトナー補充袋１０を用いてトナーカートリッジにトナーを補充する方法について説明する。図５は、本実施例に係るトナーカートリッジ１５の頂部付近を示す部分拡大斜視図である。トナーカートリッジ１５は、その長手方向一端面にトナー補充口１６が突設されている点で第１実施例に係るトナーカートリッジ６と共通しているが、トナー補充口１６の開口内部に、トナー供給口１２の雄ネジ１４と螺合する雌ネジ１７が切られたものである。
【００３２】
トナー補充袋１０を用いたトナー補充に際しては、まず、図４に示すように、トナー補充袋１０からトナーキャップ１３を取り外してトナー供給口１２の開口１８を露呈させる。そして、図５に示すように、トナーカートリッジ１５を装置本体から取り外し、そのトナー補充口１６の開口内部に、トナー補充袋１０のトナー供給口１２を螺合させる。そして、トナー補充袋１０を逆立ち状態にして、トナー供給口１２の開口１８を下向きにすることにより、トナー補充袋１０の内部のトナーをトナー供給口１２からトナー補充口１６を経てトナーカートリッジ１５へと流し込む。この時、トナー補充口１６はトナー供給口１２が螺合されて密封された状態となるため、トナーカートリッジ１５の内部で舞い上がったトナーがトナー補充口１６から外部へ吹き出して周囲を汚すことがない。
【００３３】
尚、本実施例ではトナー補充口１６の開口内部にトナー供給口１２を螺合させることでトナー補充袋１０をトナー補充口１６に隙間なく装着しているが、これとは逆に、図に詳細は示さないが、トナー補充口１６の外周に雄ネジを切る一方、トナー供給口１２の開口内部に雌ネジを切り、トナー供給口１２の開口内部にトナー補充口１６を螺合させることも可能である。しかし、本実施例のようにトナー補充口１６の開口内部にトナー供給口１２を螺合させた方が、トナー供給口１２をトナー補充口１６に螺合させる際に、トナー供給口１２から流出したトナーがトナー補充口１６の周囲にこぼれにくいという利点がある。
【００３４】
また、本実施例に係るトナー補充袋１０に関しても、廃トナーボックス８からの廃トナーの回収に使用することができる。この場合、図３に示す廃トナーボックス８に突設された廃トナー排出口９の開口内部には、図４に示すトナー供給口１２の雄ネジ１４に螺合する雌ネジ（不図示）が切られている。そして、廃トナー排出口９の開口内部にトナー供給口１２を螺合させることによって、トナー補充袋１０を廃トナー排出口９に隙間なく装着する。それ以外の手順は、第１実施例に係るトナー補充袋１を使用する場合と同じであるため、ここでは説明を省略する。
【００３５】
次に、図６は、本発明の第３実施例に係るトナー補充袋２０の頂部付近を拡大した部分拡大斜視図である。本実施例に係るトナー補充袋２０は、トナーを収容するための袋部材２１と、袋部材２１の頂部に設けられたトナー供給口２２と、トナー供給口２２を封止するためのキャップ２３とを備える点では第１実施例に係るトナー補充袋１と共通している。しかし、トナー補充袋２０は、そのトナー供給口２２が、略円筒形状に形成された円筒部２４と、この円筒部２４の一端から径方向に徐々に拡がるように形成された円錐台部２５とから構成されることで全体としていわゆる漏斗形状に形成されている点で第１実施例とは異なっている。それ以外の構成については第１実施例に係るトナー補充袋１と同じであるため、ここでは説明を省略する。尚、第２実施例と同様に、円筒部２４の外周面に雄ネジを切り、キャップ２３の内周面にこれに螺合する雌ネジを切ることも可能である。
【００３６】
この第３実施例に係るトナー補充袋２０を用いて前記トナーカートリッジ６にトナーを補充する場合、その手順は第１実施例に係るトナー補充袋１を用いる場合と同様であるが、トナー補充袋２０を逆立ち状態にして内部のトナーをトナーカートリッジ６へ流し込む際に、トナー補充袋２０の内部のトナーが、トナー供給口２２の円錐台部２５によって円筒部２４の方向へ案内される。これにより、トナー補充袋２０に収容されたトナーをトナー供給口２２からより確実に排出させることができ、トナー補充袋２０の内部にトナーが残留するのを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、トナーカートリッジへのトナー補充や廃トナーボックスからの廃トナーの回収に使用されるだけでなく、現像用のトナーや現像後の廃トナーがプロセスカートリッジの内部に貯留される場合には、プロセスカートリッジにトナーを補充したりプロセスカートリッジから廃トナーを回収する場合にも使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施例に係るトナー補充袋１の外観を示す概略斜視図。
【図２】第１実施例に係るトナー補充袋１をトナーカートリッジ６に装着した状態を示す概略斜視図。
【図３】第１実施例に係るトナー補充袋１を廃トナーボックス８に装着した状態を示す概略斜視図。
【図４】本発明の第２実施例に係るトナー補充袋１０の頂部付近を拡大した部分拡大斜視図。
【図５】第２実施例に係るトナーカートリッジ２０の頂部付近を示す部分拡大斜視図。
【図６】本発明の第３実施例に係るトナー補充袋２０の頂部付近を拡大した部分拡大斜視図。
【図７】従来例に係るトナー補充袋７０を用いたトナーカートリッジ７２へのトナー補充を説明するための説明図であって、図７（ａ）はトナーの吹き上がりを説明する図、図７（ｂ）はトナーのこぼれを説明する図。
【図８】従来例に係るトナー補充袋８０をプロセスカートリッジ８１に装着した状態を示す概略縦断面図。
【符号の説明】
【００３９】
１ トナー補充袋
２ 袋部材
３ トナー供給口
６ トナーカートリッジ
７ トナー補充口
８ 廃トナーボックス
９ 廃トナー排出口
１４ 雄ネジ（ネジ部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のトナーカートリッジにトナーを補充するためのトナー補充袋に関し、特に、トナー補充時にトナーカートリッジのトナー補充口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止可能なトナー補充袋に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、ファクシミリ、スキャナ等には、原稿から読み取った画像データやファクシミリ受信した画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成装置が搭載されている。この画像形成装置による画像形成方式の１つとして、電子写真方式がある。電子写真方式では、表面に感光層が形成された感光ドラムを帯電器で一様に帯電させ、この感光ドラムの表面に露光器から光を照射して部分的に除電することによって静電潜像を形成する。そして、この静電潜像に対して現像器からトナーを供給することでトナー像を形成し、このトナー像を記録紙に転写する。その後、記録紙に転写されずに感光ドラムの表面に残留した廃トナーが清掃器によって回収され、次の画像形成に備えて、感光ドラムの表面が帯電器によって再度帯電される。
【０００３】
この電子写真方式を採用する画像形成装置では、画像形成に伴ってトナーが消費されるため、外部からトナーを補充する必要がある。従って、通常、トナーカートリッジやトナーボトル（以下、単に「トナーカートリッジ」と言う）と呼ばれるトナー格納容器を装置本体に着脱可能に設け、トナー残量が少なくなったトナーカートリッジを装置本体から取り外してトナーが充填された新品に交換することによって、或いは取り外したトナーカートリッジにトナーを補充して装置本体へと戻すことによって、画像形成装置にトナーを供給する。
【０００４】
また、電子写真方式を採用する画像形成装置では、清掃器によって回収された廃トナーを装置外へ廃棄する必要がある。従って、通常、廃トナーボックスと呼ばれる廃トナー格納容器を装置本体に着脱可能に設け、この廃トナーボックスを装置本体から取り外し、内部の廃トナーを回収して装置本体へと戻すことによって、画像形成装置から廃トナーを廃棄する。
【０００５】
ここで、トナーカートリッジへのトナーの補充、及び廃トナーボックスからの廃トナーの回収を、トナー補充袋を用いて行うことがある。このトナー補充袋は、アルミ等からなるトナーを収容可能な袋部材であって、このトナー補充袋に補充用のトナーが充填された状態で市販されている。このトナー補充袋を用いてトナーカートリッジにトナーを補充する際には、図７（ａ）に示すように、トナー補充袋７０の一角を切り落とし、その切り口７１から流出させたトナーＴをトナーカートリッジ７２のトナー補充口７３からその内部へ流し込むことにより行う。また、廃トナーボックスからの廃トナー回収時には、図に詳細は示さないが、トナーカートリッジ７２にトナーＴを補充して空になったトナー補充袋７０に、廃トナーボックスの廃トナー排出口から流出させた廃トナーを前記切り口７１から流し込むことにより行う。
【０００６】
しかし、この画像形成装置では、トナーカートリッジ７２のトナー補充口７３が大きいと、図７（ａ）に示すように、トナーカートリッジ７２へのトナー補充時に、トナーカートリッジ７２内で舞い上がったトナーＴがトナー補充口７３から外部へと吹き出し、周囲が汚染されるという問題ある。一方、トナーＴが吹き上がらないようにトナー補充口７３を小さくすると、図７（ｂ）に示すように、トナー補充袋７０の切り口７１から一度に大量のトナーＴが流出した場合に、トナー補充口７３に入り切らずその周囲にこぼれるという問題がある。また、これと同様に、図に詳細は示さないが、廃トナーボックスからの廃トナー回収時にも、トナー補充袋７０の切り口７１が大きいと廃トナーの吹き上がりの問題が生じ、切り口７１が小さいと廃トナーのこぼれの問題が生じる。
【０００７】
このようなトナーの吹き上がりやこぼれの問題を防止すべく、トナーカートリッジのトナー補充口に隙間なく装着可能なトナー補充袋が従来提唱されている（特許文献１参照）。図８は、従来例に係るトナー補充袋８０をプロセスカートリッジ８１に装着した状態を示す概略縦断面図である。プロセスカートリッジ８１は、感光ドラム８２やこれに作用する現像スリーブ８３等の各種プロセス手段を一体的にカートリッジ化したものである。このプロセスカートリッジ８１には、現像スリーブ８３に供給するトナーＴを貯留するためのトナーホッパー部８４が設けられており、その直上には、外部からトナーホッパー部８４にトナーを補充するためのトナー補充口８５が設けられている。一方、トナー補充袋８０は、伸縮性のあるゴム材等が袋状に形成されたものであり、その開口部には、環状のゴム材８６が配設されている。そして、この環状のゴム材８６をトナー補充口８５の周囲に嵌着させるようにして、トナー補充袋８０をトナー補充口８５に隙間なく装着することにより、トナー補充時にトナー補充口８５からトナーＴが吹き上がったりこぼれたりするのを防止可能となっている。
【０００８】
【特許文献１】特開平９−６１１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、従来のトナー補充袋８０は、プロセスカートリッジ８１へのトナー補充時に、プロセスカートリッジ８１の所定箇所にある隙間ＳからトナーＴが外部へ吹き出すという問題がある。より詳細に説明すると、トナー補充袋８０からプロセスカートリッジ８１にトナーＴを補充する際には、補充するトナーＴの容積分、プロセスカートリッジ８１内の空気を外部へ逃がす必要がある。しかし、トナー補充口８５にはトナー補充袋８０が隙間なく装着されるため、プロセスカートリッジ８１内の空気がトナー補充口８５から外部へ逃げることはない。しかも、トナー補充袋は伸縮性のあるゴム材等からなり、内部のトナーＴが流出するに連れてそれ自体が収縮するため、プロセスカートリッジ８１内の空気がトナー補充口８５を介してトナー補充袋８０の内部へ逃げることもない。従って、図８に示すように、プロセスカートリッジ８１の内部の空気Ａは、プロセスカートリッジ８１の所定箇所にある隙間Ｓを通して外部へ吹き出し、これに伴ってトナーＴも外部へ吹き出す。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、トナーカートリッジへのトナー補充時に、トナーカートリッジのトナー補充口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止し、且つ、トナーカートリッジの所定箇所にある隙間からトナーが吹き出すのを防止する手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための請求項１記載のトナー補充袋は、トナーを収容可能な可撓性のある袋部材を備え、画像形成装置にトナーを供給するトナーカートリッジにそのトナー補充口を介してトナーを補充するためのトナー補充袋において、前記袋部材は、伸縮性のない部材に、前記トナーカートリッジのトナー補充口に隙間なく装着可能な硬質部材からなるトナー供給口が設けられたものである。
【００１２】
請求項２記載のトナー補充袋は、前記トナー供給口に、前記トナーカートリッジのトナー補充口に螺合するネジ部が設けられたものである。
【００１３】
請求項３記載のトナー補充袋は、前記トナー供給口が、漏斗形状に形成されたものである。
【００１４】
請求項４記載のトナー補充袋は、前記トナー供給口が、画像形成装置から出た廃トナーを貯留する廃トナーボックスに設けられた廃トナー排出口に隙間なく装着可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、トナーカートリッジのトナー補充口がトナー補充袋のトナー供給口によって密封されるので、トナーカートリッジへのトナー補充時に、トナー補充口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止することができる。また、トナー補充袋を構成する袋部材は、内部に収容したトナーが流出してもそれ自体が収縮することはないため、補充したトナーの容量分だけトナーカートリッジ内の空気をトナー補充袋へ逃がすことができる。これにより、トナーカートリッジの所定箇所にある隙間を通してトナーが外部へ吹き出すのを防止することもできる。
【００１６】
また、本発明によれば、トナー供給口をトナー補充口に螺合させるので、トナー補充袋をトナー補充口に対してより強固に、且つ隙間なく装着することができる。
【００１７】
また、本発明によれば、トナー補充袋に収容されたトナーは、漏斗形状に形成されたトナー供給口に案内されることによってより確実にトナー補充袋から排出されるので、トナー補充袋の内部にトナーが残留するのを防止することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、トナー補充袋のトナー供給口を、廃トナーボックスの廃トナー排出口に隙間なく装着することができるので、廃トナーボックスに貯留された廃トナーをトナー補充袋で回収する際にも、トナー補充袋のトナー供給口からトナーが吹き上がったりこぼれたりするのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係るトナー補充袋の構成について図面に基づいて説明する。図１は、本発明の第１実施例に係るトナー補充袋１の外観を示す概略斜視図である。本実施例に係るトナー補充袋１は、トナーを収容するための袋部材２と、袋部材２の頂部に設けられたトナー供給口３と、トナー供給口３を封止するためのキャップ４とを備えるものである。
【００２０】
袋部材２は、可撓性はあるが伸縮性のない部材、例えばアルミ等が袋状に形成されたものである。このように伸縮性のない部材で袋部材２を形成したことにより、内部に収容したトナー量によらず、袋部材２が一定の形状に保持されるものとなっている。尚、袋部材２の形状は、本実施例に限定されず任意の形状とすることができる。
【００２１】
トナー供給口３は、硬質プラスチックからなる略円筒形状の部材であって、その長手方向一端側には大径の取付部５が形成されている。このトナー供給口３は、袋部材２の頂部に挿通されて、その取付部５が袋部材２の内側に固定されている。尚、トナー供給口３の材質は、硬質であればプラスティック製には限定されず、例えば金属製や木製とすることも可能である。また、トナー供給口３の口径や断面形状は、本実施例に限定されず適宜設計変更が可能である。
【００２２】
キャップ４は、トナー供給口３と同様に硬質プラスチックからなる部材であって、図１に詳細は示さないが、トナー供給口３の先端部に略嵌合する形状に形成されている。これにより、トナー供給口３の先端部を覆うようにしてキャップ４を嵌着させることにより、トナー供給口３の開口を封止できるようになっている。尚、キャップ４の材質や形状は、本実施例に限られず適宜設計変更が可能である。また、キャップ４は本発明に必須の構成要件ではなく、例えば、トナー供給口３の先端部を開口することなく密封した状態としておき、トナー補充時に先端部に穴を開けることによってトナーを流出させるようにしてもよい。
【００２３】
以下、第１実施例に係るトナー補充袋１を用いてトナーカートリッジにトナーを補充する方法について説明する。本実施例では、電子写真方式を採用する画像形成装置に現像用のトナーを供給する手段として、トナーを収容可能なトナーカートリッジを装置本体に着脱可能に設ける場合について説明する。図２は、第１実施例に係るトナー補充袋１をトナーカートリッジ６に装着した状態を示す概略斜視図である。本実施例に係るトナーカートリッジ６は、略直方体形状を有し、その長手方向一端面には、外部からトナーを補充するためのトナー補充口７が突設されている。このトナー補充口７は略円筒形状を有し、図に詳細は示さないが、その内径が、トナー補充袋１のトナー供給口３の外径と略等しく形成されている。これにより、トナー補充口７の開口内部にトナー供給口３を隙間なく嵌合させることが可能となっている。尚、トナー補充口７の断面形状は、トナー供給口３を隙間なく装着可能な形状であれば足り、トナー供給口３の断面形状に応じて適宜設計変更が可能である。
【００２４】
第１実施例に係るトナー補充袋１を用いてトナーカートリッジ６にトナーを補充する場合、まず、図１に示すように、トナーが充填された袋から、そのトナー供給口３を覆うキャップ４を取り外してトナー供給口３の開口を露呈させる。そして、図２に示すように、トナーカートリッジ６を装置本体から取り外し、そのトナー補充口７の開口内部に、トナー補充袋１のトナー供給口３を嵌合させる。そして、トナー補充袋１を逆立ち状態にして、トナー供給口３の開口を下向きにすることにより、袋部材２に収容されたトナーをトナー供給口３からトナー補充口７を経てトナーカートリッジ６へと流し込む。ここで、前述のようにトナー供給口３はトナー補充口７に隙間なく嵌合され、トナー補充口７はトナー供給口３によって密封された状態であるため、トナーカートリッジ６の内部で舞い上がったトナーがトナー補充口７から外部へ吹き出して周囲を汚すことがない。
【００２５】
また、前述のようにトナー補充袋１を構成する袋部材２は、伸縮性のない部材からなるため、内部のトナーが流出してもそれに伴って袋部材２は収縮しない。従って、トナー補充袋１からトナーが流れ込むことによってトナーカートリッジ６から押し出された空気は、トナー補充口７からトナー供給口３を経てトナー補充袋１へと流入する。これにより、トナーカートリッジ６の所定箇所にある隙間（不図示）から、内部の空気とともにトナーが吹き出すことを防止することができる。
【００２６】
尚、トナー補充袋１を逆立ち状態にしてトナー供給口３を下向きにしただけでは、袋部材２に収容されたトナーの一部が、トナーカートリッジ６へ流れ込むことなく袋部材２の内部に残留することがあるが、この場合、トナー補充袋１を軽く揺すって残留したトナーをトナー供給口３から流出させればよい。
【００２７】
また、本実施例ではトナーカートリッジ６が装置本体に着脱可能に設けられた場合を例に説明したが、これに限られず、トナーカートリッジ６が装置本体に対して取り外し不能に固定されている場合であっても、上記と同様の手順でトナー補充袋１をトナーカートリッジ６のトナー補充口７に装着して、トナーを補充することが可能である。
【００２８】
次に、第１実施例に係るトナー補充袋１を用いて廃トナーボックスから廃トナーを回収する方法について説明する。本実施例では、電子写真方式を採用する画像形成装置から廃トナーを廃棄する手段として、廃トナーを貯留する廃トナーボックスを装置本体に着脱可能に設ける場合について説明する。図３は、第１実施例に係るトナー補充袋１を廃トナーボックス８に装着した状態を示す概略斜視図である。本実施例に係る廃トナーボックス８は、略直方体形状を有し、その長手方向一端面には、内部に貯留された廃トナーを外部に排出するための廃トナー排出口９が突設されている。この廃トナー排出口９は略円筒形状を有し、その内径がトナー補充袋１のトナー供給口３の外径と略等しく形成されている。これにより、廃トナー排出口９の開口内部に対してトナー供給口３を隙間なく嵌合させることが可能となっている。尚、廃トナー排出口９の断面形状は、トナー供給口３を隙間なく装着可能な形状であれば足り、トナー供給口３の断面形状に応じて適宜設計変更が可能である。
【００２９】
第１実施例に係るトナー補充袋１を用いて廃トナーボックス８から廃トナーを回収する場合、まず、図２に示すように、廃トナーボックス８を装置本体から取り外し、その廃トナー排出口９の開口内部に、収容したトナーを排出して空の状態になったトナー補充袋１のトナー供給口３を嵌合させる。そして、廃トナーボックス８を逆立ち状態にして、廃トナー排出口９の開口を下向きにする。これにより、廃トナーボックス８に貯留された廃トナーが廃トナー排出口９から流出し、トナー供給口３を経て袋部材２へと流れ込む。ここで、前述のようにトナー供給口３は廃トナー排出口９に隙間なく嵌合されているため、袋部材２の内部で舞い上がったトナーがトナー供給口３から外部へ吹き出して周囲を汚すことがない。
【００３０】
次に、図４は、本発明の第２実施例に係るトナー補充袋１０の頂部付近を拡大した部分拡大斜視図である。本実施例に係るトナー補充袋１０は、トナーを収容するための袋部材１１と、袋部材１１の頂部に設けられたトナー供給口１２と、トナー供給口１２を封止するためのキャップ１３とを備える点で第１実施例に係るトナー補充袋１と共通しているが、トナー供給口１２のうち袋部材１１の外部に突出した部分に雄ネジ１４が切られている点、及びキャップ１３の内周面にトナー供給口１２の雄ネジ１４に螺合する雌ネジ（不図示）が切られている点において第１実施例とは異なっている。それ以外の構成については第１実施例に係るトナー補充袋１と同じであるため、ここでは説明を省略する。
【００３１】
以下、第２実施例に係るトナー補充袋１０を用いてトナーカートリッジにトナーを補充する方法について説明する。図５は、本実施例に係るトナーカートリッジ１５の頂部付近を示す部分拡大斜視図である。トナーカートリッジ１５は、その長手方向一端面にトナー補充口１６が突設されている点で第１実施例に係るトナーカートリッジ６と共通しているが、トナー補充口１６の開口内部に、トナー供給口１２の雄ネジ１４と螺合する雌ネジ１７が切られたものである。
【００３２】
トナー補充袋１０を用いたトナー補充に際しては、まず、図４に示すように、トナー補充袋１０からトナーキャップ１３を取り外してトナー供給口１２の開口１８を露呈させる。そして、図５に示すように、トナーカートリッジ１５を装置本体から取り外し、そのトナー補充口１６の開口内部に、トナー補充袋１０のトナー供給口１２を螺合させる。そして、トナー補充袋１０を逆立ち状態にして、トナー供給口１２の開口１８を下向きにすることにより、トナー補充袋１０の内部のトナーをトナー供給口１２からトナー補充口１６を経てトナーカートリッジ１５へと流し込む。この時、トナー補充口１６はトナー供給口１２が螺合されて密封された状態となるため、トナーカートリッジ１５の内部で舞い上がったトナーがトナー補充口１６から外部へ吹き出して周囲を汚すことがない。
【００３３】
尚、本実施例ではトナー補充口１６の開口内部にトナー供給口１２を螺合させることでトナー補充袋１０をトナー補充口１６に隙間なく装着しているが、これとは逆に、図に詳細は示さないが、トナー補充口１６の外周に雄ネジを切る一方、トナー供給口１２の開口内部に雌ネジを切り、トナー供給口１２の開口内部にトナー補充口１６を螺合させることも可能である。しかし、本実施例のようにトナー補充口１６の開口内部にトナー供給口１２を螺合させた方が、トナー供給口１２をトナー補充口１６に螺合させる際に、トナー供給口１２から流出したトナーがトナー補充口１６の周囲にこぼれにくいという利点がある。
【００３４】
また、本実施例に係るトナー補充袋１０に関しても、廃トナーボックス８からの廃トナーの回収に使用することができる。この場合、図３に示す廃トナーボックス８に突設された廃トナー排出口９の開口内部には、図４に示すトナー供給口１２の雄ネジ１４に螺合する雌ネジ（不図示）が切られている。そして、廃トナー排出口９の開口内部にトナー供給口１２を螺合させることによって、トナー補充袋１０を廃トナー排出口９に隙間なく装着する。それ以外の手順は、第１実施例に係るトナー補充袋１を使用する場合と同じであるため、ここでは説明を省略する。
【００３５】
次に、図６は、本発明の第３実施例に係るトナー補充袋２０の頂部付近を拡大した部分拡大斜視図である。本実施例に係るトナー補充袋２０は、トナーを収容するための袋部材２１と、袋部材２１の頂部に設けられたトナー供給口２２と、トナー供給口２２を封止するためのキャップ２３とを備える点では第１実施例に係るトナー補充袋１と共通している。しかし、トナー補充袋２０は、そのトナー供給口２２が、略円筒形状に形成された円筒部２４と、この円筒部２４の一端から径方向に徐々に拡がるように形成された円錐台部２５とから構成されることで全体としていわゆる漏斗形状に形成されている点で第１実施例とは異なっている。それ以外の構成については第１実施例に係るトナー補充袋１と同じであるため、ここでは説明を省略する。尚、第２実施例と同様に、円筒部２４の外周面に雄ネジを切り、キャップ２３の内周面にこれに螺合する雌ネジを切ることも可能である。
【００３６】
この第３実施例に係るトナー補充袋２０を用いて前記トナーカートリッジ６にトナーを補充する場合、その手順は第１実施例に係るトナー補充袋１を用いる場合と同様であるが、トナー補充袋２０を逆立ち状態にして内部のトナーをトナーカートリッジ６へ流し込む際に、トナー補充袋２０の内部のトナーが、トナー供給口２２の円錐台部２５によって円筒部２４の方向へ案内される。これにより、トナー補充袋２０に収容されたトナーをトナー供給口２２からより確実に排出させることができ、トナー補充袋２０の内部にトナーが残留するのを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、トナーカートリッジへのトナー補充や廃トナーボックスからの廃トナーの回収に使用されるだけでなく、現像用のトナーや現像後の廃トナーがプロセスカートリッジの内部に貯留される場合には、プロセスカートリッジにトナーを補充したりプロセスカートリッジから廃トナーを回収する場合にも使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施例に係るトナー補充袋１の外観を示す概略斜視図。
【図２】第１実施例に係るトナー補充袋１をトナーカートリッジ６に装着した状態を示す概略斜視図。
【図３】第１実施例に係るトナー補充袋１を廃トナーボックス８に装着した状態を示す概略斜視図。
【図４】本発明の第２実施例に係るトナー補充袋１０の頂部付近を拡大した部分拡大斜視図。
【図５】第２実施例に係るトナーカートリッジ２０の頂部付近を示す部分拡大斜視図。
【図６】本発明の第３実施例に係るトナー補充袋２０の頂部付近を拡大した部分拡大斜視図。
【図７】従来例に係るトナー補充袋７０を用いたトナーカートリッジ７２へのトナー補充を説明するための説明図であって、図７（ａ）はトナーの吹き上がりを説明する図、図７（ｂ）はトナーのこぼれを説明する図。
【図８】従来例に係るトナー補充袋８０をプロセスカートリッジ８１に装着した状態を示す概略縦断面図。
【符号の説明】
【００３９】
１ トナー補充袋
２ 袋部材
３ トナー供給口
６ トナーカートリッジ
７ トナー補充口
８ 廃トナーボックス
９ 廃トナー排出口
１４ 雄ネジ（ネジ部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容可能な可撓性のある袋部材を備え、画像形成装置にトナーを供給するトナーカートリッジにそのトナー補充口を介してトナーを補充するためのトナー補充袋において、
前記袋部材は、伸縮性のない部材に、前記トナーカートリッジのトナー補充口に隙間なく装着可能な硬質部材からなるトナー供給口が設けられたものであることを特徴とするトナー補充袋。
【請求項２】
前記トナー供給口に、前記トナーカートリッジのトナー補充口に螺合するネジ部が設けられたことを特徴とする請求項１に記載のトナー補充袋。
【請求項３】
前記トナー供給口が、漏斗形状に形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー補充袋。
【請求項４】
前記トナー供給口が、画像形成装置から出た廃トナーを貯留する廃トナーボックスに設けられた廃トナー排出口に隙間なく装着可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のトナー補充袋。
【請求項１】
トナーを収容可能な可撓性のある袋部材を備え、画像形成装置にトナーを供給するトナーカートリッジにそのトナー補充口を介してトナーを補充するためのトナー補充袋において、
前記袋部材は、伸縮性のない部材に、前記トナーカートリッジのトナー補充口に隙間なく装着可能な硬質部材からなるトナー供給口が設けられたものであることを特徴とするトナー補充袋。
【請求項２】
前記トナー供給口に、前記トナーカートリッジのトナー補充口に螺合するネジ部が設けられたことを特徴とする請求項１に記載のトナー補充袋。
【請求項３】
前記トナー供給口が、漏斗形状に形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー補充袋。
【請求項４】
前記トナー供給口が、画像形成装置から出た廃トナーを貯留する廃トナーボックスに設けられた廃トナー排出口に隙間なく装着可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のトナー補充袋。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−２４１７７１（Ｐ２００８−２４１７７１Ａ）
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−７８１００（Ｐ２００７−７８１００）
【出願日】平成１９年３月２６日（２００７．３．２６）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月２６日（２００７．３．２６）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
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