ファイバ・トゥー・ザ・サブスクライバ用光ファイバケーブル及び組立体
光ファイバケーブルが、少なくとも１本の光ファイバ、大きいほうの抗張力体寸法を備えた少なくとも１本の抗張力体、及びケーブルジャケットを有する。ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面を有すると共に全体として光ファイバケーブルの小さいほうの寸法方向と整列して差し向けられた小さいほうのキャビティ寸法を備えたキャビティを有し、少なくとも１本の光ファイバは、キャビティ内に設けられている。一実施形態では、光ファイバケーブルの小さいほうのキャビティ寸法は、全体としてケーブルの小さいほうの寸法方向と整列した抗張力体の寸法とほぼ同一の大きさであり又はこれよりも大きく、それにより光ファイバケーブル中に入る際、少なくとも１本の光ファイバの損傷を阻止しながらキャビティに接近できる。本発明の光ファイバケーブルは、ケーブル組立体の一部分として好適である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、光ファイバを加入者（サブスクライバ）に向かって、例えば、家庭（ホーム）、企業体（ビジネス）及び（又は）カーブ（路肩の縁石の意）に向かって引き回すのに有用な光ファイバケーブル及び組立体に関する。本発明の光ファイバケーブル及び組立体は、詳細には、光ネットワークのき線系ケーブル、配線系ケーブル、引き込み（ドロップ）系ケーブル及び（又は）他の適当なケーブル／組立体として有用である。
【背景技術】
【０００２】
種々の信号、例えば音声、映像、データ伝送内容等を送るために通信ネットワークが使用されている。伝統的な通信ネットワークは、情報及びデータを送るためにケーブルの状態にした銅線を用いている。しかしながら、銅ケーブルは、これらが大径であって重く、しかも相当大きなケーブル直径でも比較的限られたデータしか送ることができないという欠点がある。その結果、光ファイバケーブルが、ロングホール通信ネットワークリンクにおいて銅ケーブルの大部分に取って代わり、それにより、大きな帯域幅容量がロングホールリンクに与えられた。しかしながら、大抵の通信ネットワークは、中央局の加入者側では配線及び（又は）引き込みリンクについては依然として銅ケーブルを用いている。換言すると、通信ネットワークにおける銅ケーブルの制約に起因して、加入者にとって利用できる帯域幅の量は制限される。別の言い方をすると、銅ケーブルは、加入者が光ファイバによるロングホールリンクの比較的高い帯域幅容量を十分に利用するのを妨げるネックとなっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
光ファイバが通信ネットワーク中に浸透配備されるにつれて、加入者は、帯域幅の向上を享受することになろう。しかしながら、光導波路／光ケーブルを加入者の近くまで引き回すことを難題にすると共に（或いは）費用高にする或る特定の問題が存在する。例えば、光導波路への接近及び引き込みケーブルと配線系光ファイバケーブルとの間の接続には、布設、コネクタ接続及び汎用性にとって技能工に優しい安価な解決策が必要である。さらに、光ファイバケーブル及びこれら相互間の相互接続の信頼性及び堅牢性は、屋外環境の過酷さに耐えなければならない。
【０００４】
従来型配線系光ファイバケーブルでは、ケーブルジャケットを切断し又は違ったやり方で分割して開き、光ファイバをジャケット開口部中に引き込むことが必要である。しかしながら、正しい光ファイバの存在場所を突き止めることは困難な場合があり、かかる光ファイバの存在場所を突き止めた場合であっても、ケーブル中の選択した光ファイバ又は他の光ファイバを損傷させないでかかる正しい光ファイバをケーブルから取り出すことは、難題である場合がある。所望の光ファイバの存在場所をいったん突き止めて安全に取り出すと、オペレータは、ネットワークへの光結合のために光ファイバをコネクタ接続し又はスプライス接続する必要がある。現場で理想的とは言えない条件下において従来型ケーブルに接近プロセスを行うことは、時間がかかり、費用がかかり、しかも従来型ケーブルの光ファイバを損傷する恐れを生じさせる。従来型ケーブルに対する接近プロセスは、工場では困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記利点及び他の利点を達成するため、具体化されると共に以下に概要説明される本発明の目的に従って、本発明は、一特徴では、少なくとも１本の光ファイバ、少なくとも１本の抗張力体及びケーブルジャケットを有する光ファイバケーブルに関する。ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、キャビティは、光ファイバケーブルの小さい方の寸法方向と全体として整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有する。少なくとも１本の光ファイバは、キャビティ内に納められ、小さい方のキャビティ寸法は、光ファイバケーブルの小さい方の寸法方向と全体として整列したものとして定められる抗張力体寸法Ｄよりも大きく、それにより、少なくとも１本の光ファイバの損傷を阻止しながらキャビティへの接近が可能になる。
【０００６】
本発明は、別の特徴では、少なくとも１本の光ファイバ、少なくとも１本の抗張力体、ケーブルジャケット及び多心フェルールを有するケーブル組立体に関する。ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、キャビティは、全体としてケーブルジャケットの小さい方の寸法方向と整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有する。多心フェルールは、少なくとも１本の光ファイバに取り付けられ、多心フェルールは、小さい方の寸法及び大きい方の寸法を備えた断面を有し、多心フェルールの小さい方の寸法は、全体としてケーブルジャケットの小さい方の寸法と方向が整列している。
【０００７】
本発明は、別の特徴では、配線系ケーブル及びテザーケーブルを有するケーブル組立体に関する。配線系ケーブルは、少なくとも１本の光ファイバと、少なくとも１本の抗張力体と、ケーブルジャケットとを有する。ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有する。キャビティは、全体としてケーブルジャケットの小さい方の寸法方向と整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有する。少なくとも１本の光ファイバは、キャビティ内に納められ、小さい方のキャビティ寸法は、抗張力体寸法Ｄよりも大きく、それにより、光ファイバケーブルを導入する際に少なくとも１本の光ファイバの損傷を阻止しながらキャビティへの接近が可能になる。テザー光ファイバケーブルは、少なくとも１本のテザー光ファイバを有し、少なくとも１本のテザー光ファイバは、配線系ケーブルの少なくとも１本の光ファイバと光通信状態にある。ケーブル組立体は、プラグアンドプレイ接続を可能にするためのフェルール及び（又は）コネクタを更に有するのが良い。
【０００８】
本発明の追加の特徴及び利点は、以下の詳細な説明に記載されており、かかる特徴及び利点は、この説明から当業者には容易に明らかになり、或いは、以下の詳細な説明、特許請求の範囲及び添付の図面を含む本願において開示したような本発明を実施することにより認識されよう。
【０００９】
上述の概略的な説明と以下の詳細な説明の両方は、本発明の実施形態を提供し、本発明がクレーム請求される本発明の性質及び特性を理解するための概観又は枠組を提供するようになっていることは理解されるべきである。添付の図面は、本発明の一層深い理解をもたらすために添付されており、かかる添付の図面は、本願の一部に組み込まれてその一部を構成する。図面は、本発明の種々の実施形態を示しており、詳細な説明と共に、本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の例示の実施形態を詳細に参照し、かかる実施形態の例が、本明細書において説明されると共に添付の図面に示されている。役に立つ場合にはいつでも、同一の参照符号は、同一又は類似の部分又は特徴を示すよう図面全体を通じて用いられている。
【００１１】
図１は、本発明の例示の光ファイバケーブル１０（以下、「ケーブル１０」と言う）を示しており、このケーブルは、引き込み系ケーブル、配線系ケーブル、又は光ネットワークの他の適当な部分として用いられるよう構成されているのが良い。一般的に言って、配線系ケーブルは、光ネットワークに別途配線できるよう比較的多くの光ファイバ心線数、例えば１２本以上の光ファイバを有する。他方、引き込み系ケーブルは、加入者又は企業体に引き回すことができるよう比較的少ない光ファイバ心線数、例えば最高４本までの光ファイバを有するが、引き込みケーブルは、これよりも多くの光ファイバ心線数を有しても良い。ケーブル１０は、一般に、光ファイバリボン１３の一部分として設けられた少なくとも１本の光ファイバ１２、少なくとも１本の抗張力体（又は抗張力部材）１４及び全体として平らなプロフィールを備えた状態で構成されたキャビティ２０を備えるケーブルジャケット１８を有している。換言すると、本発明のケーブルは、全体として平坦であり、図示のように弧状端面（参照符号は付けられていない）により互いに連結された２つの主要な表面１１を有し、その結果、比較的断面の小さなフットプリントを備えたケーブルが得られている。図１Ａ〜図１Ｃに最も良く示されているように、少なくとも１本の光ファイバ１２は、光ファイバリボン１３の一部分として複数本の他の光ファイバとアレイをなしている。ケーブル１０は、キャビティ２０の互いに反対側に設けられた２本の抗張力体１４を更に有し、それにより、ケーブル１０に優先的曲げ特徴が与えられている。抗張力体１４は、好ましくは、ガラス繊維強化プラスチックであり、それにより、全ては誘電体のケーブル設計の実現が可能であるが、抗張力体は、導電性材料、例えば鋼等であっても良い。キャビティ２０は、例えばケーブル内の光ファイバの妥当な光減衰性能を維持した上でケーブルを曲げたときにリボン１３が適当な自由度で動くことができるよう寸法決めされている。簡単に言えば、キャビティは、光ファイバにぴったりとはくっつけられず、幾分かの運動を可能にしている。さらに、ジャケット１８は、難燃性材料で作られるのが良く、それにより、ジャケットは、屋内用途、例えば集合住宅（ＭＤＵ）に適するものとなる。
【００１２】
ケーブル１０は、ケーブルの全体として平らな側部のいずれからでもケーブルに容易に接近でき、それにより所望の光ファイバに接近できるので有利である。換言すると、リボンにリボンスタックのいずれの側からでも、即ち、上からでも下からでも接近でき、そのためにケーブルをそれぞれ対応した平らな側部のところで開く。その結果、技能工は、光接続に望ましいどの光ファイバにも接近することができる。図示のように、キャビティ２０は、小さい方のキャビティ寸法ＣＨ及び大きい方のキャビティ寸法ＣＷを有すると共に向きが固定された全体として矩形の形状を有するが、他の形状及び配置状態、例えば全体として正方形、丸形又は長円形が可能である。一例を挙げると、キャビティをその長手方向長さに沿って任意適当な仕方で回転させ又は撚るのが良い。キャビティは又、所与の角度の部分的振動を行うのが良く、例えば、キャビティは、丸一回転には足りない時計回りの角度と丸一回転には足りない反時計回りの角度との間で回転することができる。さらに、１つ又は２つ以上のキャビティは、主要面１１のうちの一方に向かってずらされるのが良く、それにより、図７Ａに示すように一方の側からの容易な開き及び接近が可能になる。
【００１３】
図１に示すように、小さい方のキャビティ寸法ＣＨは、全体として、配線系ケーブル１０の小さい方の寸法Ｈ１と整列し、大きい方のキャビティ寸法ＣＷは、全体として、ケーブル１０の大きい方の寸法Ｗ１と整列している。図示のように、抗張力体１４は、キャビティ２０の互いに反対側に設けられており、かかる抗張力体は、ケーブルの小さい方の寸法Ｈ１と全体として整列した抗張力体寸法が小さい方のキャビティ寸法ＣＨとほぼ同じ大きさであり又はこれよりも小さいように寸法決めされている。一例を挙げると、小さい方のキャビティ寸法ＣＨは、これがケーブルの小さい方の寸法Ｈ１と全体として整列した抗張力体寸法Ｄの約５％以上であるように寸法決めされている。例を挙げると、抗張力体１４は、直径が約２．３ミリメートルの丸形ガラス繊維強化プラスチック（glass-reinforced plastic：ｇｒｐ）であり、小さい方のキャビティ寸法ＣＨは、約２．５ミリメートルである。当然のことながら、抗張力体１４は、丸形、例えば、図２に示す長円形抗張力体とは異なる形状を有しても良い。
【００１４】
したがって、技能工又は自動化プロセスは、抗張力体１４に切れ込みを入れないで実用ナイフ又は切断ツールをキャビティの長さに沿って動かすことによりキャビティ２０に簡単且つ容易に接近でき、それにより、接近手順中、少なくとも１本の光ファイバ１２又は抗張力体の損傷を阻止しながらキャビティ２０に入ることができる。換言すると、技能工は、ケーブルジャケット１８を薄く切ることによりケーブルジャケット１８に単に切り込みを入れるだけで良く、そしてナイフ又は切断ツールの案内として抗張力体１４を用いることができ、それにより切断中にキャビティ２０が露出され、この中の少なくとも１本の光ファイバに接近することができる。換言すると、小さい方のキャビティＣＨをこれが小さい方の寸法Ｈ１と全体として整列した抗張力体寸法Ｄとほぼ同じサイズのものであり又はこれよりも大きいように寸法決めすることにより、有利には、キャビティ２０への迅速且つ確実な接近が可能になる。このように、技能工又は同様に自動化プロセスにより本発明のケーブルの光ファイバに容易に且つ迅速にしかも繰り返し接近することができる。しかしながら、本発明の実施形態としてのケーブル又はケーブル組立体は、小さい方のケーブル寸法と全体として整列していて、抗張力体の寸法Ｄよりも小さな小さい方のキャビティ寸法を備えたキャビティを有するのが良い。さらに、ケーブルの全体として平坦な主要面は、これらにより小さなケーブルフットプリントが得られると共に丸形ケーブルと比較して使用されるジャケット材料が少ないので有利である。
【００１５】
本発明のケーブルは、所与の用途に関して任意適当な寸法、構造及び（又は）ファイバ心線数を有して良い。一例を挙げると、配線系用途では、大きい方の寸法Ｗ１は、好ましくは約１５ミリメートル以下であり、小さい方の寸法Ｈ１は、好ましくは約１０ミリメートル以下である。引き込み用途では、大きい方の寸法Ｗ１は、好ましくは約１０ミリメートル以下であり、小さい方の寸法Ｈ１は、好ましくは約５ミリメートル以下である。当然のことながら、本発明の他のケーブルは、ケーブルの要件及びファイバ心線数に応じて、所与の用途に関し他のサイズ及び（又は）構造を有することができる。例えば、本発明のケーブルは、大きい方の寸法、小さい方の寸法について上述よりも大きな寸法を有しても良く且つ（或いは）種々の構造体、例えば図５に示すように埋設用途においてケーブルの存在場所を突き止めるためのトーナブル（音で検知可能な）部分を有しても良い。図１３は、架空用途に適していて、ケーブル１０に類似したケーブル３００を示しているが、このケーブル３００は、メッセンジャ抗張力体３３２を備えたメッセンジャ区分３３０を更に有している。メッセンジャ抗張力体３３２は、ケーブルジャケット３１８のウェブ３１８ａによりケーブル本体３１０に連結されている。メッセンジャ抗張力体は、任意適当な材料、例えば誘電体又は導体で形成されても良く且つ（或いは）任意適当な構造、例えば中実ロッド又は撚り構造のものであって良い。さらに、ケーブル設計例は、光ネットワークの用途に応じて、任意適当なファイバ心線数及び（又は）任意適当な配置の光ケーブルを有しても良い。幾つかの適当な配置の光ファイバとしては、サブユニットを備えた又はサブユニットを備えていないリボン、タイトバッファ層を有する堅牢化リボン、タイトバッファ付き又は着色光ケーブル、チューブの中に納められたルース光ファイバ、モジュール内に納められた光ファイバ又は束の状態に設けられた光ファイバが挙げられる。
【００１６】
本発明のケーブル内に用いられる光ファイバリボン１３は、任意適当な設計又はリボン心線数を有して良い。図１Ａ〜図１Ｃは、各々が４本の光ファイバを有する複数個のサブユニットを用いた例示の光ファイバリボン１３を示しているが、サブユニットを備えていないリボンの使用が可能であり、又、サブユニットは、異なるファイバ心線数を有して良い。サブユニットは、好ましくは専用通路を用いなくても、予想できる小さなファイバ心線数ユニットの状態への光ファイバリボンの所定の分割を可能にする。具体的に言えば、図示のリボンは各々、全部で２４本の光ファイバ１２について６個のサブユニットを有し、それにより、図示のリボン構成は、配線系ケーブルについて有利になっている。図１Ａは、各々が補助マトリックス１３ｂにより互いに連結された３つのサブユニット１３ａを有する２つの１２心ユニット（参照符号は付けられていない）を備えた２４心リボン１３を示しており、１２心ユニットは、共通マトリックス１３ｃにより互いに連結されている。図１Ｂは、別の類似の２４心リボン１３を示しており、異なる点は、サブユニット１３ａが、米国特許第６，７４８，１４８号明細書及び同第６，７９２，１８４号明細書に開示されているようにサブユニット１３ａの外側光ファイバに少なくとも部分的に被せられた球状の端部分を有している。図１Ｃは、サブユニット１３ａ及びサブユニットを互いに連結する補助マトリックス１３ｂを単に用いた２４心リボンを示しているが、補助マトリックスは、リボンを２つの１２心ユニットに分離するための優先的引き裂き部分（参照符号は付けられていない）を更に有している。当然のことながら、ネットワークアーキテクチャの要件に応じて、他の適当なリボン構成、例えば２つの１２心ユニット、３つの発信ユニット又は６つの４心ユニットの使用が可能である。
【００１７】
光ファイバは、好ましくは、キャビティ２０の長さと比較して余分のファイバ長さ、即ち余長（ＥＦＬ）を有する。例えば、光ファイバのＥＦＬは、約０．０パーセント〜約０．５パーセントであるが、場合によっては、ＥＦＬは、僅かに負であっても良い。同様に、リボンは、余分のリボン長さ（ＥＲＬ）を有するのが良い。歪が光ファイバに加わらないようにすることに加えて、ＥＦＬ又はＥＲＬは、光ファイバ又はリボンをケーブルジャケット又はチューブに結合するのを助けることができる。一例を挙げると、ＥＲＬは、好ましくは約０．１パーセント〜約１．２パーセント、より好ましくは約０．３パーセント〜約１．０パーセント、最も好ましくは約０．５パーセント〜約０．８パーセントであり、それにより、歪が加わるのが阻止され、光減衰レベルを増大させないで光ファイバケーブルの曲げを可能にすると共に（或いは）適当な耐寒性の実現が可能になる。さらに、ＥＲＬの量は、特定のケーブル設計、例えばキャビティ内のリボンの本数、キャビティサイズ、意図した用途及び（又は）他のパラメータで決まる場合がある。
【００１８】
図１に示すように、キャビティ２０は、キャビティに沿う水走りを止めるようチキソトローブグリース又はゲル（参照符号は付けられていない）で満たされるのが良い。しかしながら、ケーブルに沿う水走りを止める他の適当な構造の採用が可能である。図２に示すように、ケーブル１０′は、ケーブル１０に類似しているが、キャビティ２０内に長手方向に設けられていて、水走りを止める少なくとも１本の吸水膨張性ヤーン又はスレッドを更に有している。また、止水構造体が、ケーブルに沿ってところどころに設けられるのが良い。例えば、グリース又はゲルをキャビティ又はチューブ内にところどころに設けるのが良い。同様に、シリコーン、フォーム又は他の適当な材料のところどころに置いたプラグを用いてケーブルに沿う水走りを止めるのが良い。
【００１９】
図３は、ケーブル１０に類似しているが、複数本の細長いテープ３２を更に有するケーブル３０を示しており、これらテープは、キャビティ２０内に設けられていて、リボンをジャケット１８に結合する圧縮可能なテープ、例えばフォームテープであるが、細長いテープ３２は、ケーブルに沿う水走りを止めるのにも役立ち得る。図示のように、細長いテープ３２は、リボンスタックの上と下の両方に配置される。換言すると、これらコンポーネントは、全体として矩形のキャビティ内で、第１の細長いテープがリボン（又はリボンスタック）の第１の平らな面上に配置され、第２の細長いテープがリボン（又はリボンスタック）の第２の主要な側に配置された細長いテープ／リボンサンドイッチを形成している。換言すると、リボンの平らな面は、全体として細長いテープの平らな面に向き、細長いテープの平らな面は又、全体としてキャビティの大きい方の寸法と整列していて、コンポーネントの主要な平らな面の全ては、全体として図３に示すように全体として矩形のキャビティ内で互いに整列するようになっている。当然のことながら、他の実施形態は、１本又は２本以上の細長いテープを有しても良く、これらテープは、光ファイバに巻き付けられても良く又はその１つ又は２つ以上の側に被着されても良い。具体的に説明すると、ケーブル３０は、連続気泡ポリウレタン材料で作られた２本の細長いテープ３２を有するが、リボンの結合及び衝撃緩和を行うための他の適当な材料の使用が可能である。一実施形態では、１本又は２本以上の細長いテープ３２は、ケーブル内の水走りを止める吸水膨張性層（細長いテープ３２の実線によるハッチングで表されている）を有する。例えば、フォーム層と吸水膨張性層が互いに積層され、それにより吸水膨張性フォームテープが形成される。他の実施形態では、圧縮可能な層及び吸水膨張性層は、互いに取り付けられていない別々の個々のコンポーネントである。一般的に言って、吸水膨張性ヤーン及び（又は）細長いテープは、複数の機能を備えている。例えば、光ファイバ、リボン又はモジュールをケーブルジャケットに結合するのを助けることに加えて、かかる吸水膨張性ヤーン及び（又は）細長いテープは、水走りを阻止すると共にケーブルの曲げの際に光ファイバへの衝撃を緩和することができる。さらに、細長いテープは、結合及び衝撃緩和のためのフォームの他に他の適当な圧縮性材料、例えば不織フェルト状材料又は細長いテープとして構成された他の適当な材料で形成されても良い。
【００２０】
図４は、ケーブル１０に類似していて、リボン１３に代えて複数本の光ファイバモジュール１５を有するケーブル４０を示している。光ファイバモジュール１５は、複数本の光ファイバ１２を各モジュールジャケット１５ａ内に整然と配置すると共にこれらを保護している。その結果、光ファイバモジュール１５をケーブル４０のキャビティから引き出すことができる一方で、かかるモジュールは、光ファイバの周りに設けられた保護覆いを依然として有する。一例を挙げると、各光ファイバモジュール１５は、１２本の着色光ファイバ１２を有し、それにより、比較的高い光ファイバ実装密度が得られている。さらに、光ファイバモジュール１５により、モジュールジャケット１５ａをリボンマトリックス材料から除去する必要なく、モジュールジャケット１５ａ内の個々の光ファイバに接近することができる。好ましくは、モジュールジャケット１５ａは、ツールを用いないで容易に引き裂き可能な材料で作られている。例えば、モジュールジャケット１５ａは、多量の充填剤入り材料で作られていて、かかるジャケットを技能工が自分の手を使うだけでモジュールジャケットを引き裂くことにより容易に引き裂き可能であり、このモジュールジャケットは、着色又はタイトバッファ付き光ケーブルにはくっつかないようになっている。適当なモジュールジャケット材料としては、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、タルクを有するポリカーボネート及び（又は）ポリエチレン（ＰＥ）材料及び（又は）エチレンビニルアクリレート（ＥＶＡ）が挙げられるが、他の適当な材料、例えばＵＶ硬化性アクリレートの使用が可能である。モジュール１５は、他の適当なコンポーネント、例えばグリース、吸水膨張性ヤーン、適当なスレッド又はテープ、リップコード又は他の適当なコンポーネントを有するのが良い。さらに、ケーブル４０のキャビティは、グリース、吸水膨張性ヤーン又はテープ及び（又は）任意他の適当なコンポーネントを収容するのが良い。
【００２１】
図５は、ケーブル１０に類似した光ファイバケーブル５０を示しているが、この光ファイバケーブルは、キャビティ内に設けられたチューブ５２及びトーナブルローブ５５を更に有している。チューブ５２は、キャビティを開く際の光ファイバ１２の別の保護手段となる。さらに、光ファイバ１２は、ケーブルのキャビティを開いた後は保護構造体、即ちチューブ５２、モジュール等の中に残ったままなので、光ファイバを依然として保護しながら引き回して貯蔵することができる。一例を挙げると、ケーブルをクロージャ内に引き込む場合、ジャケット１８の一部分を除去し、抗張力体１４を適当な長さに切断してこれらを歪取りし、しかる後、光ファイバ１２を収容したチューブ５２を保護しながらクロージャ内に引き回すことができ、又、保護構造体を必要な場合に取り除き又は開くことができるようになっている。この実施形態では、チューブ５２は、ファイバの運動を可能にする自由空間を提供する。さらに、チューブ５２の構成材料は、光ファイバ、リボン、モジュール等相互間の結合レベルを自由に設定する所定の摩擦特性を提供するよう選択されるのが良い。
【００２２】
ケーブル５０は、埋設用途においてケーブルの存在場所を突き止めるのに有用であり、他方、依然としてケーブル本体５１が誘電性であるようにすることができるトーナブルローブ５５を更に有する。トーナブルローブ５５は、トーナブルローブ５５のジャケット部分５８内に納められた導電性ワイヤ５７を有する。一例を挙げると、導電性ワイヤ５７は、２４ゲージの銅線であり、それにより、技能工は、ケーブルの存在場所を突き止める場所の信号音をこれに送ってケーブルの存在場所を突き止めることができ又はケーブルが偶発的な損傷を阻止するよう印付けられた場所を有することができるようになる。ジャケット１８及びジャケット部分５８は、同一の押し出し機械設備を利用して代表的には同時に押し出し成形される。図示のように、ジャケット部分５８は、脆弱なウェブ５９によりケーブル本体５１のジャケット１８に連結されていて、トーナブルローブ５５をコネクタ接続又は他の目的のためにケーブル本体５１から容易に分離できるようになっている。具体的に言えば、ウェブ５９は、トーナブルローブ５５とケーブル本体５１との間の引き裂きの場所を決めるのに適した幾何学的形状を用いた優先的引き裂き部分（参照符号は付けられていない）を有するのが良い。トーナブルローブ５５は、好ましくは、ケーブル本体５１からきれいに引き裂かれ、その結果、ケーブル本体には後に隆起部が残らないようになっており、それにより、コネクタブーツ等との容易な密封を可能にするプロフィールが得られるようになっている。トーナブルローブ５５は、ケーブルが落雷に遭った場合にもトーナブルローブ５５が損傷を受けるが、ケーブル本体５１は、これが誘電性なのでそれほど損傷を受けないので有利である。それ故、ケーブルは、ケーブルをアースするのに必要な労力及びハードウェアを必要としないで音で検知可能である。当然のことながら、本発明の他のケーブルは、トーナブルローブを更に有することができる。
図６は、ケーブル１０と類似していて、抗張力体１４のうち１本又は２本以上をケーブル６０の中間部分６４から分離するための少なくとも１つの優先的引き裂き部分６２を更に有する別のケーブル６０を示している。図示のように、各抗張力体１４と中間部分６４との間に設けられた４つの優先的引き裂き部分６２を有している。したがって、十分に大きな分離力を加えることにより各抗張力体１４をジャケット１８の一部分と一緒に、ケーブル６０の中間部分６４から分離することができる。優先的引き裂き部分６２は、これら優先的引き裂き部分により光ファイバ１２がモジュール又はチューブを用いないでも保護構造体を有することができるので有利である。換言すると、抗張力体１４を中間部分６４から分離した後に残るジャケット１８の部分は、光ファイバの保護構造体としての役目を果たす。さらに、ケーブル６０は、３本以上の光ファイバリボン１３を有し、それにより、配線のための比較的多くのファイバ心線数が得られる。
【００２３】
図７は、光ファイバを収容する複数のキャビティ２０ａ，２０ｂを有する本発明の更に別のケーブル７０を示している。２つ以上のキャビティを用いることにより、ケーブル用途において融通性が得られる。多数のキャビティは、特定の用途に適したほぼ同じ又は互いに異なるサイズを有することができる。図示のように、キャビティ２０ａ，２０ｂは、ほぼ同じ小さい方の寸法を有するが、互いに異なる大きい方の寸法を有し、それにより、それぞれのキャビティ内に互いに異なるリボン心線数を納めることができる。具体的に言えば、キャビティ２０ａは、ケーブルに沿って配線のために接近でき、次に加入者に向かって引き回すことができる複数本の４心リボン１３ａ向きに寸法決めされており、キャビティ２０ｂは、ケーブルの全長にわたって延びるようになった複数本の１２心リボン向きに寸法決めされている。他の実施形態が可能であり、例えば、第１のキャビティは、４心のモジュールを有することができ、第２のキャビティは、１２心のモジュールを有することができる。図７は又、キャビティ２０ａ，２０ｂ相互間に設けられたオプションとしての抗張力体１４を示している。オプションとしての抗張力体は、ケーブルを開く際にキャビティのうちの１つにのみ接近することが望ましい場合、切断ツールの停止箇所となることができると共に（或いは）案内となることができるので有利である。オプションとしての抗張力体は、外側の抗張力体と同一サイズのものであっても良く、或いは、異なるサイズのものであっても良い。さらに、オプションとしての抗張力体は、大きい方のケーブル寸法を最小限に抑えることができるよう丸形以外の形状を有しても良い。多数のキャビティのうちの１つのみを開くのを助ける他の構造を使用できる。例えば、図７Ａは、抗張力体１４の中心の点を通るＡ−Ａ平面に対してずれたキャビティ２０ａ′，２０ｂ′を有するケーブル７０′を示している。具体的に説明すると、キャビティ２０ａ′は、その平面から接近できるようキャビティの主要な底面に向かってずらされ、キャビティ２０ｂ′は、その平面から接近できるようケーブルの主要な頂面に向かってずらされている。簡単に言えば、４心リボンを有するキャビティは、１つの主要な表面から容易に接近可能であり、１２心リボンを有するキャビティは、他方の主要な表面から容易に接近可能である。さらに、主要な表面のうちの１つ又は２つ以上は、どのキャビティが所与の表面から接近可能であるかを示すようマーク付け（見えない）されるのが良い。当然のことながら、本発明の他の形態のケーブルは、２つ以上のキャビティを用いることができる。
【００２４】
図８は、ネズミからの保護及びケーブルに関する追加の圧潰強さをもたらす少なくとも１つの外装コンポーネント８５を備えた光ファイバケーブル８０を示している。具体的に説明すると、ケーブル８０は、チューブ８２内に納められた少なくとも１本の光ファイバ１２を有し、チューブ８２の互いに反対側の端部には抗張力体１４が設けられ、２つの外装コンポーネント８５がチューブ８２の周りに設けられ、ジャケット１８がこれらに被せられている。外装コンポーネント８５は、任意適当な材料、例えば誘電体、例えば高強度ポリマー又は導電性材料、例えばスチールテープで作られるのが良い。さらに、外装コンポーネントは、ケーブルの圧潰強さ及び（又は）柔軟性を向上させるために形作られ、ひだ付けされ、波形にされるなどするのが良い。この実施形態では、外装コンポーネント８５は、それぞれ湾曲した端部を有し、これら端部は、全体として各抗張力体１４に接触して圧潰力が抗張力体に差し向けられると共に（或いは）伝えられるようになっている。さらに、導電性外装コンポーネントを用いる場合、抗張力体１４も又、好ましくは、高価なガラス繊維強化プラスチック抗張力体ではなく、導電性材料、例えばスチールで作られる。さらに又、接着、圧着、溶接等により抗張力体１４を外装層に接合し又は取り付けることが可能である。図８ａは、ケーブルジャケット内に納められた一対の全体として平らな外装コンポーネント８５を有するケーブル８０′を示している。この実施形態のケーブルジャケットは、２つ以上の層、具体的には内側ジャケット１８′及び外側ジャケット１８″で作られている。その結果、例えば結合、耐引き裂き性等の性能に合わせて特性を調節でき、他の特性についても同様である。一例を挙げると、内側ジャケット１８′は、耐引き裂き性に対応して線状低密度ポリエチレンであるのが良く、外側ジャケット１８″は、耐久性及び耐摩耗性に対応して中又は高密度ポリエチレンであるのが良いが、他の適当な材料を使用することができる。この実施形態では、キャビティ内にはチューブが設けられておらず、小さい方のキャビティ寸法は、抗張力体の寸法よりも小さい。さらに、ケーブル８０′は、外装コンポーネント８５′と抗張力体１４との間に設けられた複数本のオプションとしてのリップコード８９を有している。
【００２５】
本発明のケーブルは、光ファイバを加入者に向かって配線するのに有用な大形ケーブル組立体の一部分としても有用である。ケーブル組立体を工場で組み立てることができ又は現場で構成することができる。図９及び図１０は、それぞれ、通信ネットワークにおいて光ケーブルを加入者に向かって配線するのに適した例示のケーブル組立体１００の斜視図及び断面図である。ケーブル組立体１００は、ケーブル１０とほぼ同じであるのが良い配線系ケーブル１１０及び光ネットワークのノードへの接続するために使用することができるテザーケーブル１３０を有している。好ましい実施形態では、複数本のテザーケーブル１３０は、ケーブル組立体を複数のノードに接続できるよう配線系ケーブル１１０の光ファイバと光通信状態にある少なくとも１本の光ファイバを有している。本発明のケーブル組立体は、所与の用途により決まる任意適当な配線系ケーブル及び（又は）テザーケーブルを用いることができる。図示のように、配線系ケーブル１１０は、光ファイバリボン１１３の一部分である少なくとも１本の光ファイバ、少なくとも１本の抗張力体１１４及びケーブルジャケット１１８を有している。ケーブルジャケット１１８内には、光ファイバ１１２を収納するためのキャビティ１２０が形成されている。ケーブル１０と同様、キャビティ１２０は、小さい方のキャビティ寸法ＣＨ及び大きい方のキャビティ寸法ＣＷを有している。この場合も又、小さい方のキャビティ寸法ＣＨは、全体として配線系ケーブル１１０の小さい方の寸法Ｈ１と整列し、大きい方のキャビティ寸法ＣＷは、全体として配線系ケーブル１１０の大きい方の寸法Ｗ１と整列している。図示のように、配線系ケーブル１１０の抗張力体１１４は、キャビティ１２０の互いに反対側に設けられており、抗張力体寸法Ｄが小さい方のキャビティ寸法ＣＨとほぼ同じサイズのものであり又はこれよりも小さいように寸法決めされているが、他の適当な幾何学的形状が可能である。したがって、工場又は現場の技能工は、キャビティ１２０に簡単且つ容易に接近でき、それにより接近手順中における少なくとも１本の光ファイバ１１２及び（又は）抗張力体１１４の損傷を阻止しながらキャビティ１２０に入ることができる。
【００２６】
図１０Ａは、テザーケーブル１３０を準備した状態で開かれた後の且つテープ（図示せず）を巻き付ける前であって複合成形部分１４０により包封する前の位置にある状態の配線系ケーブル１１０を示す斜視図である。図示のように、テザーケーブル１３０の適当な光ファイバは、配線系ケーブル１１０の適当な光ファイバに光結合され、引き回し状態の光ファイバ及び光接続部は、曲げの際、適当な構造体及び（又は）コンポーネントを用いて過度の応力から保護されている。組立体１００のためのテザーケーブル１３０を準備するには、オプションとして、テザーケーブル１３０のジャケット１３８の一部分を除去し、図示のように抗張力体１３４を露出させる。抗張力体１３４の一部分を露出させて抗張力体を複合成形部分１４０に連結すると共に（或いは）これによって固定するのが良く、それにより、テザーケーブル１３０の歪取りが行われる。しかる後、テザーケーブル１３０の光ファイバ（参照符号は付けられていない）をこれら光ファイバの保護及びスプライス箇所１２５への引き回しのためにそれぞれの分岐チューブ（参照符号は付けられていない）内に収納するのが良い。光ファイバを互いに融着接続し、スプライス箇所１２５をオプションとしてスプライスホルダ、分岐チューブ等内に保持すると共に全体を配線系ケーブルのキャビティ１２０の開放部分内に収納するのが良い。スプライス箇所１２５をキャビティ１２０内に位置決めすることは、スプライス箇所がケーブル組立体１００の中立曲げ軸線の比較的近くに配置され、それによりケーブル組立体１００の曲げの際に応力がスプライス箇所１２５に加わるのが阻止されるので有利である。さらに、スプライスホルダ及び分岐チューブの一部分をオプションとして細いチューブ内に収納するのが良く、それにより一層の保護が得られると共にコンポーネント相互間の僅かな運動が可能になる。この場合、ケーブル相互間の光結合が行われる箇所の周りに環境シールが設けられ、この環境シールは、風雨を遮断すると共に最小曲げ半径を越える曲げを阻止するようになっている。一例を挙げると、ケーブルの接続箇所の周りの領域は、適当な材料で作られた複合成形部分１４０を有するが、他の適当な密封構成が可能である。複合性成形部分１４０を取り付ける前に、複合成形材料を敏感な領域から遠ざけたままにするために保護テープ又は包装材をスプライス領域に被着させる。複合成形部分１４０の断面フットプリントは、比較的小さく且つ構成が容易であるべきであり、しかも必要な保護をもたらす。さらに、テザーケーブル１１０は、その自由端部に設けられていて、光ネットワークへの迅速且つ容易な接続が可能なフェルール１３９及び（又は）コネクタ（図示せず）を更に有するのが良い。屋外用途向きの組立体では、コネクタは、好ましくは環境的に封止されると共に耐性が持たされ、それにより、コネクタは、頑丈且つ信頼性があるものになる。適当なコネクタの一例は、コーニング・ケーブル・システムズ（Corning Cable Systems）社からOptiTapという商品名で入手できるが、他の適当なコネクタを用いても良い。
【００２７】
テザーケーブル１２０は、任意適当なケーブル構造を有しても良く、例えば、図９に示すように丸形又は全体として平らであるが、全体として平らな設計は、利点を有する場合がある。ケーブル組立体１００は２つの全体として平らなケーブルを用いているので、それにより比較的小さなケーブル組立体断面フットプリントに適度の融通性が与えられ、それによりケーブル組立体は、或る特定の用途、例えば小さなフットプリント及び融通性が必要なダクト内への引き込みに当たって有利である。例えば図９の小さな適当な断面フットプリントにより、例えば、ダクト、例えば内径が１．２５インチ（３．１８ｃｍ）のダクト内へのケーブル組立体の引き込みが、比較的容易になる。図１１及び図１１Ａは、それぞれ、内径が１．２５インチのダクト内に収納されたケーブル組立体１００の断面及び比較目的で丸形配線系ケーブルを用いたケーブル組立体１５０の断面を概略的に示している。図示のように、ケーブル組立体１００は、ケーブル組立体の容易な引き込みを可能にする比較的小さなダクト充填比を有する。充填比とは別に、ケーブル組立体の最大断面寸法も又、ダクト内への引き込みの際に重要である。図１１に示すように、ケーブル組立体１００は、ケーブルの大きい方の寸法方向が全体として互いに平行であり、小さい方の寸法方向が全体として互いに整列しているので、ケーブル組立体の比較的小さな最大断面寸法を有する。その結果、ケーブル組立体１００は、架空用途、埋設用途又はダクト用途に適している。他方、ケーブル組立体１５０は、丸形配線系ケーブルを用いているので比較的大きな充填比及び比較的大きなケーブル組立体最大断面寸法を有し、それにより、ケーブル組立体がダクト内に嵌まり込む場合、ダクト内の曲げ部及びコーナ部周りへの引き込みは、不可能ではないとしても困難になる。
【００２８】
ケーブル組立体は、配線系ケーブルが開かれる箇所の近くでのコネクタ接続及び（又は）環境的封止、即ち複合成形に起因して、テザーケーブル１３０が接続される箇所の近くに最大断面積を有している。例えば、複合成形部分１４０のところでは、ケーブル組立体１００は、好ましくは、約２５ミリメートル以下、より好ましくは約２１ミリメートル以下、最も好ましくは約１７ミリメートル以下の最大ケーブル組立体断面寸法を有する。さらに、本発明のケーブル組立体は、ダクトの内径が一定であるとすると、約８０パーセント以下、より好ましくは約７０パーセント以下の充填比を有する。
【００２９】
図１２及び図１２Ａは、それぞれ、配線系ケーブル２１０、受け器又は他の適当な接合箇所２３０及び複合成形部分２４０を有するケーブル組立体２００の断面図及び斜視図である。ケーブル組立体２００は、これが配線系ケーブル２１０と受け器２３０との間の構成に起因して比較的小さな断面フットプリントを有するので有利である。配線系ケーブル２１０は、ケーブルジャケット２１８のキャビティ２２０内に納められた複数本のリボン２１３を有している。配線系ケーブル２１０は、キャビティ２２０の互いに反対側に設けられた２本の抗張力体２１４を更に有している。配線系ケーブル２１０は、ケーブルの大きい方の寸法Ｗ２及び小さい方の寸法Ｈ２を備えた２つの全体として平らな主要面（符号は付けられていない）を有する平らなプロフィールのものであるが、このケーブルは、任意適当な寸法及び（又は）形状のキャビティを有しても良い。簡単に言えば、キャビティ２２０は、任意適当な小さい方又は大きい方の寸法を有しても良い。この実施形態では、ケーブル組立体２００は、テザーケーブルを用いないで、光ケーブルを配線系ケーブル２１０の複数本のリボン２１３のうちの１本又は２本以上から受け器２３０まで引き回している。図示のように、この実施形態は、１２心リボンを有すると共に１２心フェルールを用いているが、光ファイバの配列とフェルール構造の任意適当な組み合わせが可能である。受け器２３０は、複数本の光ファイバ２１２を受け器のハウジング２３４に取り付けられた多心フェルール２３２内で終端させるのに適している。受け器２３０は、好ましくは堅牢化されると共にケーブル組立体の環境封止を可能にするように構成されている。ハウジング２３４は、フェルール２３２を整列させると共にこれを保護するのを助け、好ましくはキー止めされる。さらに、受け器２３０は、相補する相手の組立体、例えば堅牢化されたコネクタとの光結合を確実にするためのねじ山付き部分を有するのが良い。さらに、複合成形中及びその後においてフェルール、コネクタ及び（又は）受け器を保護するためのキャップ２５０が、受け器２３０に取り外し可能に取り付けられるのが良い。適当な受け器が、２００３年６月１７日に発行された米国特許第６，５７９，０１４号明細書（発明の名称：Fiber Optic Receptacle）及び２００４年８月２４日に出願された米国特許出願第１０／９２４，５２５号明細書（発明の名称：Fiber Optic Receptacle and Plug Assemblies）に図示されると共に説明されている。他のケーブル組立体は、シュラウド又はハウジングを不要にするコネクタ又は受け器を有するのが良く、それにより小さな断面フットプリントが得られる。具体的に説明すると、光ファイバ２１２は、コネクタ２３０の多心フェルール２３２に引き回され、ここで、光ファイバは、それぞれのボア内に納められた状態で取り付けられる。フェルール２３２は、短軸ＦＨ及び長軸ＦＷを備えた断面を有している。フェルール２３２は、ケーブル２１０に対して任意適当な向きを有して良いが、好ましい実施形態では、短軸ＦＨは、全体としてケーブル２１０の小さい方の寸法Ｈ２と整列しており、それにより、ケーブル組立体に関して小さな断面フットプリントを維持するのに有用な場合のある既知の向きが得られる。当然のことながら、ケーブル組立体２００は、その長さに沿って取り付けられた多数のコネクタ２３０を有するのが良く、更に、ケーブル組立体２００は、全体として平らな主要面の片側又は両側にコネクタを有するのが良い。
【００３０】
本発明の精神及び範囲から逸脱することなく本発明のケーブル及びケーブル組立体に関する種々の改造例及び変形例を想到できることは当業者には明らかであろう。例えば、本発明のケーブル又はケーブル組立体は、他のケーブルコンポーネント、例えばリップコード、紙テープ又はマイカテープ、摩擦要素又は他の適当なコンポーネントを有しても良い。例を挙げると、ケーブル１０に類似したケーブルは、北極位置及び南極位置の近くに設けられていて、接近手順中、ｇｒｐへの切り込みを阻止する複数本の小径スチールワイヤを更に有しても良い。ケーブル組立体は、１本又は２本以上のテザーケーブルと光通信状態にある配線系ケーブルを有するが、ケーブル組立体を光ネットワーク中の上流側に、例えば、１本又は２本以上の配線系ケーブルと光通信状態にあるき線系ケーブルの上流側に使用することができる。このように、本発明は、本発明の改造例及び変形例が特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に属することを条件として、かかる改造例及び変形例を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の光ファイバケーブルの例示の実施形態の断面図である。
【図１Ａ】本発明のケーブルに使用するのに適した例示の光ファイバリボンの断面図である。
【図１Ｂ】本発明のケーブルに使用するのに適した例示の光ファイバリボンの断面図である。
【図１Ｃ】本発明のケーブルに使用するのに適した例示の光ファイバリボンの断面図である。
【図２】本発明の別の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図３】本発明の更に別の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図４】本発明の更に別の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図５】本発明の別の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図６】本発明の例示の光ファイバケーブルであって、ケーブルの一部分を分離するための引き裂き可能な部分を備えたケーブルの断面図である。
【図７】複数個のキャビティを備えた本発明の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図７Ａ】複数個のキャビティを備えた本発明の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図８】外装コンポーネントを備えた本発明の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図８ａ】外装コンポーネントを備えた本発明の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図９】本発明の例示の光ファイバケーブル組立体の断面図である。
【図１０】本発明の例示の光ファイバケーブル組立体の斜視図である。
【図１０Ａ】開かれた後であって、複合成形部分が取り付けられる前の図９及び図１０のケーブルの一部分の斜視図である。
【図１１】ダクト内に収納された図９及び図１０の光ファイバケーブル組立体の概略断面図である。
【図１１Ａ】丸形ケーブルを用いる光ファイバ組立体の概略断面図である。
【図１２】本発明の別の光ファイバケーブル組立体の断面図である。
【図１２Ａ】本発明の別の光ファイバケーブル組立体の斜視図である。
【図１３】本発明の更に別の光ファイバケーブルの断面図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、光ファイバを加入者（サブスクライバ）に向かって、例えば、家庭（ホーム）、企業体（ビジネス）及び（又は）カーブ（路肩の縁石の意）に向かって引き回すのに有用な光ファイバケーブル及び組立体に関する。本発明の光ファイバケーブル及び組立体は、詳細には、光ネットワークのき線系ケーブル、配線系ケーブル、引き込み（ドロップ）系ケーブル及び（又は）他の適当なケーブル／組立体として有用である。
【背景技術】
【０００２】
種々の信号、例えば音声、映像、データ伝送内容等を送るために通信ネットワークが使用されている。伝統的な通信ネットワークは、情報及びデータを送るためにケーブルの状態にした銅線を用いている。しかしながら、銅ケーブルは、これらが大径であって重く、しかも相当大きなケーブル直径でも比較的限られたデータしか送ることができないという欠点がある。その結果、光ファイバケーブルが、ロングホール通信ネットワークリンクにおいて銅ケーブルの大部分に取って代わり、それにより、大きな帯域幅容量がロングホールリンクに与えられた。しかしながら、大抵の通信ネットワークは、中央局の加入者側では配線及び（又は）引き込みリンクについては依然として銅ケーブルを用いている。換言すると、通信ネットワークにおける銅ケーブルの制約に起因して、加入者にとって利用できる帯域幅の量は制限される。別の言い方をすると、銅ケーブルは、加入者が光ファイバによるロングホールリンクの比較的高い帯域幅容量を十分に利用するのを妨げるネックとなっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
光ファイバが通信ネットワーク中に浸透配備されるにつれて、加入者は、帯域幅の向上を享受することになろう。しかしながら、光導波路／光ケーブルを加入者の近くまで引き回すことを難題にすると共に（或いは）費用高にする或る特定の問題が存在する。例えば、光導波路への接近及び引き込みケーブルと配線系光ファイバケーブルとの間の接続には、布設、コネクタ接続及び汎用性にとって技能工に優しい安価な解決策が必要である。さらに、光ファイバケーブル及びこれら相互間の相互接続の信頼性及び堅牢性は、屋外環境の過酷さに耐えなければならない。
【０００４】
従来型配線系光ファイバケーブルでは、ケーブルジャケットを切断し又は違ったやり方で分割して開き、光ファイバをジャケット開口部中に引き込むことが必要である。しかしながら、正しい光ファイバの存在場所を突き止めることは困難な場合があり、かかる光ファイバの存在場所を突き止めた場合であっても、ケーブル中の選択した光ファイバ又は他の光ファイバを損傷させないでかかる正しい光ファイバをケーブルから取り出すことは、難題である場合がある。所望の光ファイバの存在場所をいったん突き止めて安全に取り出すと、オペレータは、ネットワークへの光結合のために光ファイバをコネクタ接続し又はスプライス接続する必要がある。現場で理想的とは言えない条件下において従来型ケーブルに接近プロセスを行うことは、時間がかかり、費用がかかり、しかも従来型ケーブルの光ファイバを損傷する恐れを生じさせる。従来型ケーブルに対する接近プロセスは、工場では困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記利点及び他の利点を達成するため、具体化されると共に以下に概要説明される本発明の目的に従って、本発明は、一特徴では、少なくとも１本の光ファイバ、少なくとも１本の抗張力体及びケーブルジャケットを有する光ファイバケーブルに関する。ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、キャビティは、光ファイバケーブルの小さい方の寸法方向と全体として整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有する。少なくとも１本の光ファイバは、キャビティ内に納められ、小さい方のキャビティ寸法は、光ファイバケーブルの小さい方の寸法方向と全体として整列したものとして定められる抗張力体寸法Ｄよりも大きく、それにより、少なくとも１本の光ファイバの損傷を阻止しながらキャビティへの接近が可能になる。
【０００６】
本発明は、別の特徴では、少なくとも１本の光ファイバ、少なくとも１本の抗張力体、ケーブルジャケット及び多心フェルールを有するケーブル組立体に関する。ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、キャビティは、全体としてケーブルジャケットの小さい方の寸法方向と整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有する。多心フェルールは、少なくとも１本の光ファイバに取り付けられ、多心フェルールは、小さい方の寸法及び大きい方の寸法を備えた断面を有し、多心フェルールの小さい方の寸法は、全体としてケーブルジャケットの小さい方の寸法と方向が整列している。
【０００７】
本発明は、別の特徴では、配線系ケーブル及びテザーケーブルを有するケーブル組立体に関する。配線系ケーブルは、少なくとも１本の光ファイバと、少なくとも１本の抗張力体と、ケーブルジャケットとを有する。ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有する。キャビティは、全体としてケーブルジャケットの小さい方の寸法方向と整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有する。少なくとも１本の光ファイバは、キャビティ内に納められ、小さい方のキャビティ寸法は、抗張力体寸法Ｄよりも大きく、それにより、光ファイバケーブルを導入する際に少なくとも１本の光ファイバの損傷を阻止しながらキャビティへの接近が可能になる。テザー光ファイバケーブルは、少なくとも１本のテザー光ファイバを有し、少なくとも１本のテザー光ファイバは、配線系ケーブルの少なくとも１本の光ファイバと光通信状態にある。ケーブル組立体は、プラグアンドプレイ接続を可能にするためのフェルール及び（又は）コネクタを更に有するのが良い。
【０００８】
本発明の追加の特徴及び利点は、以下の詳細な説明に記載されており、かかる特徴及び利点は、この説明から当業者には容易に明らかになり、或いは、以下の詳細な説明、特許請求の範囲及び添付の図面を含む本願において開示したような本発明を実施することにより認識されよう。
【０００９】
上述の概略的な説明と以下の詳細な説明の両方は、本発明の実施形態を提供し、本発明がクレーム請求される本発明の性質及び特性を理解するための概観又は枠組を提供するようになっていることは理解されるべきである。添付の図面は、本発明の一層深い理解をもたらすために添付されており、かかる添付の図面は、本願の一部に組み込まれてその一部を構成する。図面は、本発明の種々の実施形態を示しており、詳細な説明と共に、本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の例示の実施形態を詳細に参照し、かかる実施形態の例が、本明細書において説明されると共に添付の図面に示されている。役に立つ場合にはいつでも、同一の参照符号は、同一又は類似の部分又は特徴を示すよう図面全体を通じて用いられている。
【００１１】
図１は、本発明の例示の光ファイバケーブル１０（以下、「ケーブル１０」と言う）を示しており、このケーブルは、引き込み系ケーブル、配線系ケーブル、又は光ネットワークの他の適当な部分として用いられるよう構成されているのが良い。一般的に言って、配線系ケーブルは、光ネットワークに別途配線できるよう比較的多くの光ファイバ心線数、例えば１２本以上の光ファイバを有する。他方、引き込み系ケーブルは、加入者又は企業体に引き回すことができるよう比較的少ない光ファイバ心線数、例えば最高４本までの光ファイバを有するが、引き込みケーブルは、これよりも多くの光ファイバ心線数を有しても良い。ケーブル１０は、一般に、光ファイバリボン１３の一部分として設けられた少なくとも１本の光ファイバ１２、少なくとも１本の抗張力体（又は抗張力部材）１４及び全体として平らなプロフィールを備えた状態で構成されたキャビティ２０を備えるケーブルジャケット１８を有している。換言すると、本発明のケーブルは、全体として平坦であり、図示のように弧状端面（参照符号は付けられていない）により互いに連結された２つの主要な表面１１を有し、その結果、比較的断面の小さなフットプリントを備えたケーブルが得られている。図１Ａ〜図１Ｃに最も良く示されているように、少なくとも１本の光ファイバ１２は、光ファイバリボン１３の一部分として複数本の他の光ファイバとアレイをなしている。ケーブル１０は、キャビティ２０の互いに反対側に設けられた２本の抗張力体１４を更に有し、それにより、ケーブル１０に優先的曲げ特徴が与えられている。抗張力体１４は、好ましくは、ガラス繊維強化プラスチックであり、それにより、全ては誘電体のケーブル設計の実現が可能であるが、抗張力体は、導電性材料、例えば鋼等であっても良い。キャビティ２０は、例えばケーブル内の光ファイバの妥当な光減衰性能を維持した上でケーブルを曲げたときにリボン１３が適当な自由度で動くことができるよう寸法決めされている。簡単に言えば、キャビティは、光ファイバにぴったりとはくっつけられず、幾分かの運動を可能にしている。さらに、ジャケット１８は、難燃性材料で作られるのが良く、それにより、ジャケットは、屋内用途、例えば集合住宅（ＭＤＵ）に適するものとなる。
【００１２】
ケーブル１０は、ケーブルの全体として平らな側部のいずれからでもケーブルに容易に接近でき、それにより所望の光ファイバに接近できるので有利である。換言すると、リボンにリボンスタックのいずれの側からでも、即ち、上からでも下からでも接近でき、そのためにケーブルをそれぞれ対応した平らな側部のところで開く。その結果、技能工は、光接続に望ましいどの光ファイバにも接近することができる。図示のように、キャビティ２０は、小さい方のキャビティ寸法ＣＨ及び大きい方のキャビティ寸法ＣＷを有すると共に向きが固定された全体として矩形の形状を有するが、他の形状及び配置状態、例えば全体として正方形、丸形又は長円形が可能である。一例を挙げると、キャビティをその長手方向長さに沿って任意適当な仕方で回転させ又は撚るのが良い。キャビティは又、所与の角度の部分的振動を行うのが良く、例えば、キャビティは、丸一回転には足りない時計回りの角度と丸一回転には足りない反時計回りの角度との間で回転することができる。さらに、１つ又は２つ以上のキャビティは、主要面１１のうちの一方に向かってずらされるのが良く、それにより、図７Ａに示すように一方の側からの容易な開き及び接近が可能になる。
【００１３】
図１に示すように、小さい方のキャビティ寸法ＣＨは、全体として、配線系ケーブル１０の小さい方の寸法Ｈ１と整列し、大きい方のキャビティ寸法ＣＷは、全体として、ケーブル１０の大きい方の寸法Ｗ１と整列している。図示のように、抗張力体１４は、キャビティ２０の互いに反対側に設けられており、かかる抗張力体は、ケーブルの小さい方の寸法Ｈ１と全体として整列した抗張力体寸法が小さい方のキャビティ寸法ＣＨとほぼ同じ大きさであり又はこれよりも小さいように寸法決めされている。一例を挙げると、小さい方のキャビティ寸法ＣＨは、これがケーブルの小さい方の寸法Ｈ１と全体として整列した抗張力体寸法Ｄの約５％以上であるように寸法決めされている。例を挙げると、抗張力体１４は、直径が約２．３ミリメートルの丸形ガラス繊維強化プラスチック（glass-reinforced plastic：ｇｒｐ）であり、小さい方のキャビティ寸法ＣＨは、約２．５ミリメートルである。当然のことながら、抗張力体１４は、丸形、例えば、図２に示す長円形抗張力体とは異なる形状を有しても良い。
【００１４】
したがって、技能工又は自動化プロセスは、抗張力体１４に切れ込みを入れないで実用ナイフ又は切断ツールをキャビティの長さに沿って動かすことによりキャビティ２０に簡単且つ容易に接近でき、それにより、接近手順中、少なくとも１本の光ファイバ１２又は抗張力体の損傷を阻止しながらキャビティ２０に入ることができる。換言すると、技能工は、ケーブルジャケット１８を薄く切ることによりケーブルジャケット１８に単に切り込みを入れるだけで良く、そしてナイフ又は切断ツールの案内として抗張力体１４を用いることができ、それにより切断中にキャビティ２０が露出され、この中の少なくとも１本の光ファイバに接近することができる。換言すると、小さい方のキャビティＣＨをこれが小さい方の寸法Ｈ１と全体として整列した抗張力体寸法Ｄとほぼ同じサイズのものであり又はこれよりも大きいように寸法決めすることにより、有利には、キャビティ２０への迅速且つ確実な接近が可能になる。このように、技能工又は同様に自動化プロセスにより本発明のケーブルの光ファイバに容易に且つ迅速にしかも繰り返し接近することができる。しかしながら、本発明の実施形態としてのケーブル又はケーブル組立体は、小さい方のケーブル寸法と全体として整列していて、抗張力体の寸法Ｄよりも小さな小さい方のキャビティ寸法を備えたキャビティを有するのが良い。さらに、ケーブルの全体として平坦な主要面は、これらにより小さなケーブルフットプリントが得られると共に丸形ケーブルと比較して使用されるジャケット材料が少ないので有利である。
【００１５】
本発明のケーブルは、所与の用途に関して任意適当な寸法、構造及び（又は）ファイバ心線数を有して良い。一例を挙げると、配線系用途では、大きい方の寸法Ｗ１は、好ましくは約１５ミリメートル以下であり、小さい方の寸法Ｈ１は、好ましくは約１０ミリメートル以下である。引き込み用途では、大きい方の寸法Ｗ１は、好ましくは約１０ミリメートル以下であり、小さい方の寸法Ｈ１は、好ましくは約５ミリメートル以下である。当然のことながら、本発明の他のケーブルは、ケーブルの要件及びファイバ心線数に応じて、所与の用途に関し他のサイズ及び（又は）構造を有することができる。例えば、本発明のケーブルは、大きい方の寸法、小さい方の寸法について上述よりも大きな寸法を有しても良く且つ（或いは）種々の構造体、例えば図５に示すように埋設用途においてケーブルの存在場所を突き止めるためのトーナブル（音で検知可能な）部分を有しても良い。図１３は、架空用途に適していて、ケーブル１０に類似したケーブル３００を示しているが、このケーブル３００は、メッセンジャ抗張力体３３２を備えたメッセンジャ区分３３０を更に有している。メッセンジャ抗張力体３３２は、ケーブルジャケット３１８のウェブ３１８ａによりケーブル本体３１０に連結されている。メッセンジャ抗張力体は、任意適当な材料、例えば誘電体又は導体で形成されても良く且つ（或いは）任意適当な構造、例えば中実ロッド又は撚り構造のものであって良い。さらに、ケーブル設計例は、光ネットワークの用途に応じて、任意適当なファイバ心線数及び（又は）任意適当な配置の光ケーブルを有しても良い。幾つかの適当な配置の光ファイバとしては、サブユニットを備えた又はサブユニットを備えていないリボン、タイトバッファ層を有する堅牢化リボン、タイトバッファ付き又は着色光ケーブル、チューブの中に納められたルース光ファイバ、モジュール内に納められた光ファイバ又は束の状態に設けられた光ファイバが挙げられる。
【００１６】
本発明のケーブル内に用いられる光ファイバリボン１３は、任意適当な設計又はリボン心線数を有して良い。図１Ａ〜図１Ｃは、各々が４本の光ファイバを有する複数個のサブユニットを用いた例示の光ファイバリボン１３を示しているが、サブユニットを備えていないリボンの使用が可能であり、又、サブユニットは、異なるファイバ心線数を有して良い。サブユニットは、好ましくは専用通路を用いなくても、予想できる小さなファイバ心線数ユニットの状態への光ファイバリボンの所定の分割を可能にする。具体的に言えば、図示のリボンは各々、全部で２４本の光ファイバ１２について６個のサブユニットを有し、それにより、図示のリボン構成は、配線系ケーブルについて有利になっている。図１Ａは、各々が補助マトリックス１３ｂにより互いに連結された３つのサブユニット１３ａを有する２つの１２心ユニット（参照符号は付けられていない）を備えた２４心リボン１３を示しており、１２心ユニットは、共通マトリックス１３ｃにより互いに連結されている。図１Ｂは、別の類似の２４心リボン１３を示しており、異なる点は、サブユニット１３ａが、米国特許第６，７４８，１４８号明細書及び同第６，７９２，１８４号明細書に開示されているようにサブユニット１３ａの外側光ファイバに少なくとも部分的に被せられた球状の端部分を有している。図１Ｃは、サブユニット１３ａ及びサブユニットを互いに連結する補助マトリックス１３ｂを単に用いた２４心リボンを示しているが、補助マトリックスは、リボンを２つの１２心ユニットに分離するための優先的引き裂き部分（参照符号は付けられていない）を更に有している。当然のことながら、ネットワークアーキテクチャの要件に応じて、他の適当なリボン構成、例えば２つの１２心ユニット、３つの発信ユニット又は６つの４心ユニットの使用が可能である。
【００１７】
光ファイバは、好ましくは、キャビティ２０の長さと比較して余分のファイバ長さ、即ち余長（ＥＦＬ）を有する。例えば、光ファイバのＥＦＬは、約０．０パーセント〜約０．５パーセントであるが、場合によっては、ＥＦＬは、僅かに負であっても良い。同様に、リボンは、余分のリボン長さ（ＥＲＬ）を有するのが良い。歪が光ファイバに加わらないようにすることに加えて、ＥＦＬ又はＥＲＬは、光ファイバ又はリボンをケーブルジャケット又はチューブに結合するのを助けることができる。一例を挙げると、ＥＲＬは、好ましくは約０．１パーセント〜約１．２パーセント、より好ましくは約０．３パーセント〜約１．０パーセント、最も好ましくは約０．５パーセント〜約０．８パーセントであり、それにより、歪が加わるのが阻止され、光減衰レベルを増大させないで光ファイバケーブルの曲げを可能にすると共に（或いは）適当な耐寒性の実現が可能になる。さらに、ＥＲＬの量は、特定のケーブル設計、例えばキャビティ内のリボンの本数、キャビティサイズ、意図した用途及び（又は）他のパラメータで決まる場合がある。
【００１８】
図１に示すように、キャビティ２０は、キャビティに沿う水走りを止めるようチキソトローブグリース又はゲル（参照符号は付けられていない）で満たされるのが良い。しかしながら、ケーブルに沿う水走りを止める他の適当な構造の採用が可能である。図２に示すように、ケーブル１０′は、ケーブル１０に類似しているが、キャビティ２０内に長手方向に設けられていて、水走りを止める少なくとも１本の吸水膨張性ヤーン又はスレッドを更に有している。また、止水構造体が、ケーブルに沿ってところどころに設けられるのが良い。例えば、グリース又はゲルをキャビティ又はチューブ内にところどころに設けるのが良い。同様に、シリコーン、フォーム又は他の適当な材料のところどころに置いたプラグを用いてケーブルに沿う水走りを止めるのが良い。
【００１９】
図３は、ケーブル１０に類似しているが、複数本の細長いテープ３２を更に有するケーブル３０を示しており、これらテープは、キャビティ２０内に設けられていて、リボンをジャケット１８に結合する圧縮可能なテープ、例えばフォームテープであるが、細長いテープ３２は、ケーブルに沿う水走りを止めるのにも役立ち得る。図示のように、細長いテープ３２は、リボンスタックの上と下の両方に配置される。換言すると、これらコンポーネントは、全体として矩形のキャビティ内で、第１の細長いテープがリボン（又はリボンスタック）の第１の平らな面上に配置され、第２の細長いテープがリボン（又はリボンスタック）の第２の主要な側に配置された細長いテープ／リボンサンドイッチを形成している。換言すると、リボンの平らな面は、全体として細長いテープの平らな面に向き、細長いテープの平らな面は又、全体としてキャビティの大きい方の寸法と整列していて、コンポーネントの主要な平らな面の全ては、全体として図３に示すように全体として矩形のキャビティ内で互いに整列するようになっている。当然のことながら、他の実施形態は、１本又は２本以上の細長いテープを有しても良く、これらテープは、光ファイバに巻き付けられても良く又はその１つ又は２つ以上の側に被着されても良い。具体的に説明すると、ケーブル３０は、連続気泡ポリウレタン材料で作られた２本の細長いテープ３２を有するが、リボンの結合及び衝撃緩和を行うための他の適当な材料の使用が可能である。一実施形態では、１本又は２本以上の細長いテープ３２は、ケーブル内の水走りを止める吸水膨張性層（細長いテープ３２の実線によるハッチングで表されている）を有する。例えば、フォーム層と吸水膨張性層が互いに積層され、それにより吸水膨張性フォームテープが形成される。他の実施形態では、圧縮可能な層及び吸水膨張性層は、互いに取り付けられていない別々の個々のコンポーネントである。一般的に言って、吸水膨張性ヤーン及び（又は）細長いテープは、複数の機能を備えている。例えば、光ファイバ、リボン又はモジュールをケーブルジャケットに結合するのを助けることに加えて、かかる吸水膨張性ヤーン及び（又は）細長いテープは、水走りを阻止すると共にケーブルの曲げの際に光ファイバへの衝撃を緩和することができる。さらに、細長いテープは、結合及び衝撃緩和のためのフォームの他に他の適当な圧縮性材料、例えば不織フェルト状材料又は細長いテープとして構成された他の適当な材料で形成されても良い。
【００２０】
図４は、ケーブル１０に類似していて、リボン１３に代えて複数本の光ファイバモジュール１５を有するケーブル４０を示している。光ファイバモジュール１５は、複数本の光ファイバ１２を各モジュールジャケット１５ａ内に整然と配置すると共にこれらを保護している。その結果、光ファイバモジュール１５をケーブル４０のキャビティから引き出すことができる一方で、かかるモジュールは、光ファイバの周りに設けられた保護覆いを依然として有する。一例を挙げると、各光ファイバモジュール１５は、１２本の着色光ファイバ１２を有し、それにより、比較的高い光ファイバ実装密度が得られている。さらに、光ファイバモジュール１５により、モジュールジャケット１５ａをリボンマトリックス材料から除去する必要なく、モジュールジャケット１５ａ内の個々の光ファイバに接近することができる。好ましくは、モジュールジャケット１５ａは、ツールを用いないで容易に引き裂き可能な材料で作られている。例えば、モジュールジャケット１５ａは、多量の充填剤入り材料で作られていて、かかるジャケットを技能工が自分の手を使うだけでモジュールジャケットを引き裂くことにより容易に引き裂き可能であり、このモジュールジャケットは、着色又はタイトバッファ付き光ケーブルにはくっつかないようになっている。適当なモジュールジャケット材料としては、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、タルクを有するポリカーボネート及び（又は）ポリエチレン（ＰＥ）材料及び（又は）エチレンビニルアクリレート（ＥＶＡ）が挙げられるが、他の適当な材料、例えばＵＶ硬化性アクリレートの使用が可能である。モジュール１５は、他の適当なコンポーネント、例えばグリース、吸水膨張性ヤーン、適当なスレッド又はテープ、リップコード又は他の適当なコンポーネントを有するのが良い。さらに、ケーブル４０のキャビティは、グリース、吸水膨張性ヤーン又はテープ及び（又は）任意他の適当なコンポーネントを収容するのが良い。
【００２１】
図５は、ケーブル１０に類似した光ファイバケーブル５０を示しているが、この光ファイバケーブルは、キャビティ内に設けられたチューブ５２及びトーナブルローブ５５を更に有している。チューブ５２は、キャビティを開く際の光ファイバ１２の別の保護手段となる。さらに、光ファイバ１２は、ケーブルのキャビティを開いた後は保護構造体、即ちチューブ５２、モジュール等の中に残ったままなので、光ファイバを依然として保護しながら引き回して貯蔵することができる。一例を挙げると、ケーブルをクロージャ内に引き込む場合、ジャケット１８の一部分を除去し、抗張力体１４を適当な長さに切断してこれらを歪取りし、しかる後、光ファイバ１２を収容したチューブ５２を保護しながらクロージャ内に引き回すことができ、又、保護構造体を必要な場合に取り除き又は開くことができるようになっている。この実施形態では、チューブ５２は、ファイバの運動を可能にする自由空間を提供する。さらに、チューブ５２の構成材料は、光ファイバ、リボン、モジュール等相互間の結合レベルを自由に設定する所定の摩擦特性を提供するよう選択されるのが良い。
【００２２】
ケーブル５０は、埋設用途においてケーブルの存在場所を突き止めるのに有用であり、他方、依然としてケーブル本体５１が誘電性であるようにすることができるトーナブルローブ５５を更に有する。トーナブルローブ５５は、トーナブルローブ５５のジャケット部分５８内に納められた導電性ワイヤ５７を有する。一例を挙げると、導電性ワイヤ５７は、２４ゲージの銅線であり、それにより、技能工は、ケーブルの存在場所を突き止める場所の信号音をこれに送ってケーブルの存在場所を突き止めることができ又はケーブルが偶発的な損傷を阻止するよう印付けられた場所を有することができるようになる。ジャケット１８及びジャケット部分５８は、同一の押し出し機械設備を利用して代表的には同時に押し出し成形される。図示のように、ジャケット部分５８は、脆弱なウェブ５９によりケーブル本体５１のジャケット１８に連結されていて、トーナブルローブ５５をコネクタ接続又は他の目的のためにケーブル本体５１から容易に分離できるようになっている。具体的に言えば、ウェブ５９は、トーナブルローブ５５とケーブル本体５１との間の引き裂きの場所を決めるのに適した幾何学的形状を用いた優先的引き裂き部分（参照符号は付けられていない）を有するのが良い。トーナブルローブ５５は、好ましくは、ケーブル本体５１からきれいに引き裂かれ、その結果、ケーブル本体には後に隆起部が残らないようになっており、それにより、コネクタブーツ等との容易な密封を可能にするプロフィールが得られるようになっている。トーナブルローブ５５は、ケーブルが落雷に遭った場合にもトーナブルローブ５５が損傷を受けるが、ケーブル本体５１は、これが誘電性なのでそれほど損傷を受けないので有利である。それ故、ケーブルは、ケーブルをアースするのに必要な労力及びハードウェアを必要としないで音で検知可能である。当然のことながら、本発明の他のケーブルは、トーナブルローブを更に有することができる。
図６は、ケーブル１０と類似していて、抗張力体１４のうち１本又は２本以上をケーブル６０の中間部分６４から分離するための少なくとも１つの優先的引き裂き部分６２を更に有する別のケーブル６０を示している。図示のように、各抗張力体１４と中間部分６４との間に設けられた４つの優先的引き裂き部分６２を有している。したがって、十分に大きな分離力を加えることにより各抗張力体１４をジャケット１８の一部分と一緒に、ケーブル６０の中間部分６４から分離することができる。優先的引き裂き部分６２は、これら優先的引き裂き部分により光ファイバ１２がモジュール又はチューブを用いないでも保護構造体を有することができるので有利である。換言すると、抗張力体１４を中間部分６４から分離した後に残るジャケット１８の部分は、光ファイバの保護構造体としての役目を果たす。さらに、ケーブル６０は、３本以上の光ファイバリボン１３を有し、それにより、配線のための比較的多くのファイバ心線数が得られる。
【００２３】
図７は、光ファイバを収容する複数のキャビティ２０ａ，２０ｂを有する本発明の更に別のケーブル７０を示している。２つ以上のキャビティを用いることにより、ケーブル用途において融通性が得られる。多数のキャビティは、特定の用途に適したほぼ同じ又は互いに異なるサイズを有することができる。図示のように、キャビティ２０ａ，２０ｂは、ほぼ同じ小さい方の寸法を有するが、互いに異なる大きい方の寸法を有し、それにより、それぞれのキャビティ内に互いに異なるリボン心線数を納めることができる。具体的に言えば、キャビティ２０ａは、ケーブルに沿って配線のために接近でき、次に加入者に向かって引き回すことができる複数本の４心リボン１３ａ向きに寸法決めされており、キャビティ２０ｂは、ケーブルの全長にわたって延びるようになった複数本の１２心リボン向きに寸法決めされている。他の実施形態が可能であり、例えば、第１のキャビティは、４心のモジュールを有することができ、第２のキャビティは、１２心のモジュールを有することができる。図７は又、キャビティ２０ａ，２０ｂ相互間に設けられたオプションとしての抗張力体１４を示している。オプションとしての抗張力体は、ケーブルを開く際にキャビティのうちの１つにのみ接近することが望ましい場合、切断ツールの停止箇所となることができると共に（或いは）案内となることができるので有利である。オプションとしての抗張力体は、外側の抗張力体と同一サイズのものであっても良く、或いは、異なるサイズのものであっても良い。さらに、オプションとしての抗張力体は、大きい方のケーブル寸法を最小限に抑えることができるよう丸形以外の形状を有しても良い。多数のキャビティのうちの１つのみを開くのを助ける他の構造を使用できる。例えば、図７Ａは、抗張力体１４の中心の点を通るＡ−Ａ平面に対してずれたキャビティ２０ａ′，２０ｂ′を有するケーブル７０′を示している。具体的に説明すると、キャビティ２０ａ′は、その平面から接近できるようキャビティの主要な底面に向かってずらされ、キャビティ２０ｂ′は、その平面から接近できるようケーブルの主要な頂面に向かってずらされている。簡単に言えば、４心リボンを有するキャビティは、１つの主要な表面から容易に接近可能であり、１２心リボンを有するキャビティは、他方の主要な表面から容易に接近可能である。さらに、主要な表面のうちの１つ又は２つ以上は、どのキャビティが所与の表面から接近可能であるかを示すようマーク付け（見えない）されるのが良い。当然のことながら、本発明の他の形態のケーブルは、２つ以上のキャビティを用いることができる。
【００２４】
図８は、ネズミからの保護及びケーブルに関する追加の圧潰強さをもたらす少なくとも１つの外装コンポーネント８５を備えた光ファイバケーブル８０を示している。具体的に説明すると、ケーブル８０は、チューブ８２内に納められた少なくとも１本の光ファイバ１２を有し、チューブ８２の互いに反対側の端部には抗張力体１４が設けられ、２つの外装コンポーネント８５がチューブ８２の周りに設けられ、ジャケット１８がこれらに被せられている。外装コンポーネント８５は、任意適当な材料、例えば誘電体、例えば高強度ポリマー又は導電性材料、例えばスチールテープで作られるのが良い。さらに、外装コンポーネントは、ケーブルの圧潰強さ及び（又は）柔軟性を向上させるために形作られ、ひだ付けされ、波形にされるなどするのが良い。この実施形態では、外装コンポーネント８５は、それぞれ湾曲した端部を有し、これら端部は、全体として各抗張力体１４に接触して圧潰力が抗張力体に差し向けられると共に（或いは）伝えられるようになっている。さらに、導電性外装コンポーネントを用いる場合、抗張力体１４も又、好ましくは、高価なガラス繊維強化プラスチック抗張力体ではなく、導電性材料、例えばスチールで作られる。さらに又、接着、圧着、溶接等により抗張力体１４を外装層に接合し又は取り付けることが可能である。図８ａは、ケーブルジャケット内に納められた一対の全体として平らな外装コンポーネント８５を有するケーブル８０′を示している。この実施形態のケーブルジャケットは、２つ以上の層、具体的には内側ジャケット１８′及び外側ジャケット１８″で作られている。その結果、例えば結合、耐引き裂き性等の性能に合わせて特性を調節でき、他の特性についても同様である。一例を挙げると、内側ジャケット１８′は、耐引き裂き性に対応して線状低密度ポリエチレンであるのが良く、外側ジャケット１８″は、耐久性及び耐摩耗性に対応して中又は高密度ポリエチレンであるのが良いが、他の適当な材料を使用することができる。この実施形態では、キャビティ内にはチューブが設けられておらず、小さい方のキャビティ寸法は、抗張力体の寸法よりも小さい。さらに、ケーブル８０′は、外装コンポーネント８５′と抗張力体１４との間に設けられた複数本のオプションとしてのリップコード８９を有している。
【００２５】
本発明のケーブルは、光ファイバを加入者に向かって配線するのに有用な大形ケーブル組立体の一部分としても有用である。ケーブル組立体を工場で組み立てることができ又は現場で構成することができる。図９及び図１０は、それぞれ、通信ネットワークにおいて光ケーブルを加入者に向かって配線するのに適した例示のケーブル組立体１００の斜視図及び断面図である。ケーブル組立体１００は、ケーブル１０とほぼ同じであるのが良い配線系ケーブル１１０及び光ネットワークのノードへの接続するために使用することができるテザーケーブル１３０を有している。好ましい実施形態では、複数本のテザーケーブル１３０は、ケーブル組立体を複数のノードに接続できるよう配線系ケーブル１１０の光ファイバと光通信状態にある少なくとも１本の光ファイバを有している。本発明のケーブル組立体は、所与の用途により決まる任意適当な配線系ケーブル及び（又は）テザーケーブルを用いることができる。図示のように、配線系ケーブル１１０は、光ファイバリボン１１３の一部分である少なくとも１本の光ファイバ、少なくとも１本の抗張力体１１４及びケーブルジャケット１１８を有している。ケーブルジャケット１１８内には、光ファイバ１１２を収納するためのキャビティ１２０が形成されている。ケーブル１０と同様、キャビティ１２０は、小さい方のキャビティ寸法ＣＨ及び大きい方のキャビティ寸法ＣＷを有している。この場合も又、小さい方のキャビティ寸法ＣＨは、全体として配線系ケーブル１１０の小さい方の寸法Ｈ１と整列し、大きい方のキャビティ寸法ＣＷは、全体として配線系ケーブル１１０の大きい方の寸法Ｗ１と整列している。図示のように、配線系ケーブル１１０の抗張力体１１４は、キャビティ１２０の互いに反対側に設けられており、抗張力体寸法Ｄが小さい方のキャビティ寸法ＣＨとほぼ同じサイズのものであり又はこれよりも小さいように寸法決めされているが、他の適当な幾何学的形状が可能である。したがって、工場又は現場の技能工は、キャビティ１２０に簡単且つ容易に接近でき、それにより接近手順中における少なくとも１本の光ファイバ１１２及び（又は）抗張力体１１４の損傷を阻止しながらキャビティ１２０に入ることができる。
【００２６】
図１０Ａは、テザーケーブル１３０を準備した状態で開かれた後の且つテープ（図示せず）を巻き付ける前であって複合成形部分１４０により包封する前の位置にある状態の配線系ケーブル１１０を示す斜視図である。図示のように、テザーケーブル１３０の適当な光ファイバは、配線系ケーブル１１０の適当な光ファイバに光結合され、引き回し状態の光ファイバ及び光接続部は、曲げの際、適当な構造体及び（又は）コンポーネントを用いて過度の応力から保護されている。組立体１００のためのテザーケーブル１３０を準備するには、オプションとして、テザーケーブル１３０のジャケット１３８の一部分を除去し、図示のように抗張力体１３４を露出させる。抗張力体１３４の一部分を露出させて抗張力体を複合成形部分１４０に連結すると共に（或いは）これによって固定するのが良く、それにより、テザーケーブル１３０の歪取りが行われる。しかる後、テザーケーブル１３０の光ファイバ（参照符号は付けられていない）をこれら光ファイバの保護及びスプライス箇所１２５への引き回しのためにそれぞれの分岐チューブ（参照符号は付けられていない）内に収納するのが良い。光ファイバを互いに融着接続し、スプライス箇所１２５をオプションとしてスプライスホルダ、分岐チューブ等内に保持すると共に全体を配線系ケーブルのキャビティ１２０の開放部分内に収納するのが良い。スプライス箇所１２５をキャビティ１２０内に位置決めすることは、スプライス箇所がケーブル組立体１００の中立曲げ軸線の比較的近くに配置され、それによりケーブル組立体１００の曲げの際に応力がスプライス箇所１２５に加わるのが阻止されるので有利である。さらに、スプライスホルダ及び分岐チューブの一部分をオプションとして細いチューブ内に収納するのが良く、それにより一層の保護が得られると共にコンポーネント相互間の僅かな運動が可能になる。この場合、ケーブル相互間の光結合が行われる箇所の周りに環境シールが設けられ、この環境シールは、風雨を遮断すると共に最小曲げ半径を越える曲げを阻止するようになっている。一例を挙げると、ケーブルの接続箇所の周りの領域は、適当な材料で作られた複合成形部分１４０を有するが、他の適当な密封構成が可能である。複合性成形部分１４０を取り付ける前に、複合成形材料を敏感な領域から遠ざけたままにするために保護テープ又は包装材をスプライス領域に被着させる。複合成形部分１４０の断面フットプリントは、比較的小さく且つ構成が容易であるべきであり、しかも必要な保護をもたらす。さらに、テザーケーブル１１０は、その自由端部に設けられていて、光ネットワークへの迅速且つ容易な接続が可能なフェルール１３９及び（又は）コネクタ（図示せず）を更に有するのが良い。屋外用途向きの組立体では、コネクタは、好ましくは環境的に封止されると共に耐性が持たされ、それにより、コネクタは、頑丈且つ信頼性があるものになる。適当なコネクタの一例は、コーニング・ケーブル・システムズ（Corning Cable Systems）社からOptiTapという商品名で入手できるが、他の適当なコネクタを用いても良い。
【００２７】
テザーケーブル１２０は、任意適当なケーブル構造を有しても良く、例えば、図９に示すように丸形又は全体として平らであるが、全体として平らな設計は、利点を有する場合がある。ケーブル組立体１００は２つの全体として平らなケーブルを用いているので、それにより比較的小さなケーブル組立体断面フットプリントに適度の融通性が与えられ、それによりケーブル組立体は、或る特定の用途、例えば小さなフットプリント及び融通性が必要なダクト内への引き込みに当たって有利である。例えば図９の小さな適当な断面フットプリントにより、例えば、ダクト、例えば内径が１．２５インチ（３．１８ｃｍ）のダクト内へのケーブル組立体の引き込みが、比較的容易になる。図１１及び図１１Ａは、それぞれ、内径が１．２５インチのダクト内に収納されたケーブル組立体１００の断面及び比較目的で丸形配線系ケーブルを用いたケーブル組立体１５０の断面を概略的に示している。図示のように、ケーブル組立体１００は、ケーブル組立体の容易な引き込みを可能にする比較的小さなダクト充填比を有する。充填比とは別に、ケーブル組立体の最大断面寸法も又、ダクト内への引き込みの際に重要である。図１１に示すように、ケーブル組立体１００は、ケーブルの大きい方の寸法方向が全体として互いに平行であり、小さい方の寸法方向が全体として互いに整列しているので、ケーブル組立体の比較的小さな最大断面寸法を有する。その結果、ケーブル組立体１００は、架空用途、埋設用途又はダクト用途に適している。他方、ケーブル組立体１５０は、丸形配線系ケーブルを用いているので比較的大きな充填比及び比較的大きなケーブル組立体最大断面寸法を有し、それにより、ケーブル組立体がダクト内に嵌まり込む場合、ダクト内の曲げ部及びコーナ部周りへの引き込みは、不可能ではないとしても困難になる。
【００２８】
ケーブル組立体は、配線系ケーブルが開かれる箇所の近くでのコネクタ接続及び（又は）環境的封止、即ち複合成形に起因して、テザーケーブル１３０が接続される箇所の近くに最大断面積を有している。例えば、複合成形部分１４０のところでは、ケーブル組立体１００は、好ましくは、約２５ミリメートル以下、より好ましくは約２１ミリメートル以下、最も好ましくは約１７ミリメートル以下の最大ケーブル組立体断面寸法を有する。さらに、本発明のケーブル組立体は、ダクトの内径が一定であるとすると、約８０パーセント以下、より好ましくは約７０パーセント以下の充填比を有する。
【００２９】
図１２及び図１２Ａは、それぞれ、配線系ケーブル２１０、受け器又は他の適当な接合箇所２３０及び複合成形部分２４０を有するケーブル組立体２００の断面図及び斜視図である。ケーブル組立体２００は、これが配線系ケーブル２１０と受け器２３０との間の構成に起因して比較的小さな断面フットプリントを有するので有利である。配線系ケーブル２１０は、ケーブルジャケット２１８のキャビティ２２０内に納められた複数本のリボン２１３を有している。配線系ケーブル２１０は、キャビティ２２０の互いに反対側に設けられた２本の抗張力体２１４を更に有している。配線系ケーブル２１０は、ケーブルの大きい方の寸法Ｗ２及び小さい方の寸法Ｈ２を備えた２つの全体として平らな主要面（符号は付けられていない）を有する平らなプロフィールのものであるが、このケーブルは、任意適当な寸法及び（又は）形状のキャビティを有しても良い。簡単に言えば、キャビティ２２０は、任意適当な小さい方又は大きい方の寸法を有しても良い。この実施形態では、ケーブル組立体２００は、テザーケーブルを用いないで、光ケーブルを配線系ケーブル２１０の複数本のリボン２１３のうちの１本又は２本以上から受け器２３０まで引き回している。図示のように、この実施形態は、１２心リボンを有すると共に１２心フェルールを用いているが、光ファイバの配列とフェルール構造の任意適当な組み合わせが可能である。受け器２３０は、複数本の光ファイバ２１２を受け器のハウジング２３４に取り付けられた多心フェルール２３２内で終端させるのに適している。受け器２３０は、好ましくは堅牢化されると共にケーブル組立体の環境封止を可能にするように構成されている。ハウジング２３４は、フェルール２３２を整列させると共にこれを保護するのを助け、好ましくはキー止めされる。さらに、受け器２３０は、相補する相手の組立体、例えば堅牢化されたコネクタとの光結合を確実にするためのねじ山付き部分を有するのが良い。さらに、複合成形中及びその後においてフェルール、コネクタ及び（又は）受け器を保護するためのキャップ２５０が、受け器２３０に取り外し可能に取り付けられるのが良い。適当な受け器が、２００３年６月１７日に発行された米国特許第６，５７９，０１４号明細書（発明の名称：Fiber Optic Receptacle）及び２００４年８月２４日に出願された米国特許出願第１０／９２４，５２５号明細書（発明の名称：Fiber Optic Receptacle and Plug Assemblies）に図示されると共に説明されている。他のケーブル組立体は、シュラウド又はハウジングを不要にするコネクタ又は受け器を有するのが良く、それにより小さな断面フットプリントが得られる。具体的に説明すると、光ファイバ２１２は、コネクタ２３０の多心フェルール２３２に引き回され、ここで、光ファイバは、それぞれのボア内に納められた状態で取り付けられる。フェルール２３２は、短軸ＦＨ及び長軸ＦＷを備えた断面を有している。フェルール２３２は、ケーブル２１０に対して任意適当な向きを有して良いが、好ましい実施形態では、短軸ＦＨは、全体としてケーブル２１０の小さい方の寸法Ｈ２と整列しており、それにより、ケーブル組立体に関して小さな断面フットプリントを維持するのに有用な場合のある既知の向きが得られる。当然のことながら、ケーブル組立体２００は、その長さに沿って取り付けられた多数のコネクタ２３０を有するのが良く、更に、ケーブル組立体２００は、全体として平らな主要面の片側又は両側にコネクタを有するのが良い。
【００３０】
本発明の精神及び範囲から逸脱することなく本発明のケーブル及びケーブル組立体に関する種々の改造例及び変形例を想到できることは当業者には明らかであろう。例えば、本発明のケーブル又はケーブル組立体は、他のケーブルコンポーネント、例えばリップコード、紙テープ又はマイカテープ、摩擦要素又は他の適当なコンポーネントを有しても良い。例を挙げると、ケーブル１０に類似したケーブルは、北極位置及び南極位置の近くに設けられていて、接近手順中、ｇｒｐへの切り込みを阻止する複数本の小径スチールワイヤを更に有しても良い。ケーブル組立体は、１本又は２本以上のテザーケーブルと光通信状態にある配線系ケーブルを有するが、ケーブル組立体を光ネットワーク中の上流側に、例えば、１本又は２本以上の配線系ケーブルと光通信状態にあるき線系ケーブルの上流側に使用することができる。このように、本発明は、本発明の改造例及び変形例が特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及びその均等範囲に属することを条件として、かかる改造例及び変形例を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の光ファイバケーブルの例示の実施形態の断面図である。
【図１Ａ】本発明のケーブルに使用するのに適した例示の光ファイバリボンの断面図である。
【図１Ｂ】本発明のケーブルに使用するのに適した例示の光ファイバリボンの断面図である。
【図１Ｃ】本発明のケーブルに使用するのに適した例示の光ファイバリボンの断面図である。
【図２】本発明の別の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図３】本発明の更に別の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図４】本発明の更に別の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図５】本発明の別の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図６】本発明の例示の光ファイバケーブルであって、ケーブルの一部分を分離するための引き裂き可能な部分を備えたケーブルの断面図である。
【図７】複数個のキャビティを備えた本発明の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図７Ａ】複数個のキャビティを備えた本発明の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図８】外装コンポーネントを備えた本発明の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図８ａ】外装コンポーネントを備えた本発明の例示の光ファイバケーブルの断面図である。
【図９】本発明の例示の光ファイバケーブル組立体の断面図である。
【図１０】本発明の例示の光ファイバケーブル組立体の斜視図である。
【図１０Ａ】開かれた後であって、複合成形部分が取り付けられる前の図９及び図１０のケーブルの一部分の斜視図である。
【図１１】ダクト内に収納された図９及び図１０の光ファイバケーブル組立体の概略断面図である。
【図１１Ａ】丸形ケーブルを用いる光ファイバ組立体の概略断面図である。
【図１２】本発明の別の光ファイバケーブル組立体の断面図である。
【図１２Ａ】本発明の別の光ファイバケーブル組立体の斜視図である。
【図１３】本発明の更に別の光ファイバケーブルの断面図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルであって、
少なくとも１本の光ファイバと、
抗張力体寸法Ｄを有する少なくとも１本の抗張力体と、
ケーブルジャケットとを有し、前記ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、前記キャビティは、前記光ファイバケーブルの小さい方の寸法方向と全体として整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有し、前記少なくとも１本の光ファイバは、前記キャビティ内に納められ、前記小さい方のキャビティ寸法は、前記光ファイバケーブルの前記小さい方の寸法方向と全体として整列したものとして定められる前記抗張力体寸法Ｄよりも大きく、それにより、前記少なくとも１本の光ファイバの損傷を阻止しながら前記キャビティへの接近が可能になる、光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記小さい方のキャビティ寸法は、前記抗張力体寸法Ｄよりも約５パーセント以上大きい、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記キャビティの互いに反対側に設けられた少なくとも２つの抗張力体を更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記キャビティは、全体として矩形である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記光ファイバリボンは、サブユニットの状態に分割可能である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記少なくとも１本の光ファイバは、モジュールの一部分であり、前記モジュールは、シースを有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
外装コンポーネントを更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項９】
吸水膨張性コンポーネント又は止水コンポーネントを更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１０】
前記ケーブルジャケットは、難燃性である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１１】
前記キャビティ内に納められたチューブを更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１２】
前記キャビティ内に納められていて、前記少なくとも１本の光ファイバを前記ケーブルジャケットに結合する細長いテープを更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１３】
前記光ファイバケーブルの前記小さい方の寸法は、約１０ミリメートル以下であり、前記光ファイバケーブルの大きい方の寸法は、約１５ミリメートル以下である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１４】
前記光ファイバケーブルは、光ファイバケーブル組立体の一部分である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１５】
前記キャビティは、前記キャビティが前記２つの主要な表面のうちの一方の方へ他方の主要な表面よりも近く位置するよう平面Ａ−Ａからずれており、前記平面Ａ−Ａは、前記キャビティの互いに反対側に設けられた一対の抗張力体の中心の点により定められる、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１６】
前記キャビティ内に納められた細長いテープを更に有し、前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記リボンの平らな表面は、全体として、前記光ファイバリボンへの衝撃を緩和すると共にこれを結合するために少なくとも１本の前記細長いテープの平らな表面に向いている、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１７】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記光ファイバケーブルは、前記キャビティ内に納められた複数本の細長いテープを更に有し、前記細長いテープは、これらの間に前記光ファイバリボンをサンドイッチしている、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１８】
前記キャビティ内に納められた細長いテープを更に有し、前記細長いテープは、吸水膨張性である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１９】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記光ファイバケーブルは、複数本の細長いテープ及び少なくとも２本の抗張力体を更に有し、前記複数本の細長いテープは、これらの間に光ファイバリボンをサンドイッチし、前記２本の抗張力体は、前記キャビティの互いに反対側に設けられている、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項２０】
前記キャビティ内に納められた細長いテープを更に有し、前記キャビティは、大きい方の寸法を有し、前記細長いテープは、全体として前記キャビティの前記大きい方の寸法方向と整列している、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項２１】
光ファイバケーブル組立体であって、
少なくとも１本の光ファイバを有し、
少なくとも１本の抗張力体を有し、
ケーブルジャケットを有し、前記ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、前記キャビティは、全体として前記ケーブルジャケットの小さい方の寸法方向と整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有し、
多心フェルールを有し、前記多心フェルールは、前記少なくとも１本の光ファイバに取り付けられ、前記多心フェルールは、小さい方の寸法及び大きい方の寸法を備えた断面を有し、前記多心フェルールの前記小さい方の寸法は、全体として前記ケーブルジャケットの前記小さい方の寸法と方向が整列している、光ファイバケーブル組立体。
【請求項２２】
前記多心フェルールは、受け器の一部分である、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２３】
複合成形部分を更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２４】
前記多心フェールは、コネクタの一部分である、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２５】
前記多心フェルールは、コネクタの一部分であり、前記コネクタは、シュラウドを有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２６】
前記小さい方のキャビティ寸法は、前記抗張力体寸法Ｄよりも約５パーセント以上大きい、請求項２１記載の光ファイバケーブル。
【請求項２７】
前記キャビティは、全体として矩形である、請求項２１記載の光ファイバケーブル。
【請求項２８】
少なくとも２本の抗張力体を更に有し、前記２本の抗張力体は、前記キャビティの互いに反対側に設けられている、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２９】
前記光ファイバリボンは、サブユニットの状態に分割可能である、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３０】
外装コンポーネントを更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３１】
吸水膨張性コンポーネント又は止水コンポーネントを更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３２】
前記キャビティ内に納められたチューブを更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３３】
前記キャビティ内に納められていて、前記少なくとも１本の光ファイバを前記ケーブルジャケットに結合する細長いテープを更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３４】
前記光ファイバケーブルの前記小さい方の寸法は、約１０ミリメートル以下であり、前記光ファイバケーブルの大きい方の寸法は、約１５ミリメートル以下である、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３５】
テザーケーブルを更に有し、前記テザーケーブルは、前記多心フェルールに取り付けられた少なくとも１本のテザー光ファイバを有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３６】
前記光ファイバケーブル組立体は、約２５ミリメートル以下の最大組立体断面寸法を有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３７】
前記キャビティは、前記キャビティが前記２つの主要な表面のうちの一方の方へ他方の主要な表面よりも近く位置するよう平面Ａ−Ａからずれており、前記平面Ａ−Ａは、前記キャビティの互いに反対側に設けられた一対の抗張力体の中心の点により定められる、請求項２１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３８】
光ファイバケーブル組立体であって、
配線系ケーブルを有し、前記配線系ケーブルは、
（ａ）少なくとも１本の光ファイバと、
（ｂ）少なくとも１本の抗張力体と、
（ｃ）ケーブルジャケットとを有し、前記ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、前記キャビティは、全体として前記ケーブルジャケットの小さい方の寸法方向と整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有し、前記少なくとも１本の光ファイバは、前記キャビティ内に納められており、
テザー光ファイバケーブルを有し、前記テザー光ファイバケーブルは、少なくとも１本のテザー光ファイバを有し、前記少なくとも１本のテザー光ファイバは、前記配線系ケーブルの前記少なくとも１本の光ファイバと光通信状態にある、光ファイバケーブル組立体。
【請求項３９】
複合成形部分を更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４０】
前記少なくとも１本のテザー光ファイバに取り付けられているフェルールを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４１】
前記少なくとも１本のテザー光ファイバに取り付けられている多心フェルールを更に有し、前記多心フェルールは、コネクタの一部分である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４２】
フェルールを更に有し、前記フェルールは、前記少なくとも１本のテザー光ファイバに取り付けられ、前記フェルールは、シュラウドを含む前記コネクタの一部分である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４３】
前記少なくとも１本のテザー光ファイバに取り付けられている多心フェルールを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４４】
前記配線系ケーブルの前記キャビティは、全体的に矩形である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４５】
前記配線系ケーブルの前記キャビティの互いに反対側に設けられた少なくとも２本の抗張力体を更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４６】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４７】
前記配線系ケーブルの前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記光ファイバリボンは、サブユニットの状態に分割可能である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４８】
前記配線系ケーブルの前記少なくとも１本の光ファイバは、モジュールの一部分であり、前記モジュールは、シースを有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４９】
吸水膨張性コンポーネント又は止水コンポーネントを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項５０】
前記キャビティ内に納められたチューブを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項５１】
前記キャビティ内に納められていて、前記少なくとも１本の光ファイバを前記ケーブルジャケットに結合する細長いテープを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項５２】
前記キャビティは、前記キャビティが前記２つの主要な表面のうちの一方の方へ他方の主要な表面よりも近く位置するよう平面Ａ−Ａからずれており、前記平面Ａ−Ａは、前記キャビティの互いに反対側に設けられた一対の抗張力体の中心の点により定められる、請求項３８記載の光ファイバケーブル。
【請求項１】
光ファイバケーブルであって、
少なくとも１本の光ファイバと、
抗張力体寸法Ｄを有する少なくとも１本の抗張力体と、
ケーブルジャケットとを有し、前記ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、前記キャビティは、前記光ファイバケーブルの小さい方の寸法方向と全体として整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有し、前記少なくとも１本の光ファイバは、前記キャビティ内に納められ、前記小さい方のキャビティ寸法は、前記光ファイバケーブルの前記小さい方の寸法方向と全体として整列したものとして定められる前記抗張力体寸法Ｄよりも大きく、それにより、前記少なくとも１本の光ファイバの損傷を阻止しながら前記キャビティへの接近が可能になる、光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記小さい方のキャビティ寸法は、前記抗張力体寸法Ｄよりも約５パーセント以上大きい、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記キャビティの互いに反対側に設けられた少なくとも２つの抗張力体を更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記キャビティは、全体として矩形である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記光ファイバリボンは、サブユニットの状態に分割可能である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記少なくとも１本の光ファイバは、モジュールの一部分であり、前記モジュールは、シースを有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
外装コンポーネントを更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項９】
吸水膨張性コンポーネント又は止水コンポーネントを更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１０】
前記ケーブルジャケットは、難燃性である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１１】
前記キャビティ内に納められたチューブを更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１２】
前記キャビティ内に納められていて、前記少なくとも１本の光ファイバを前記ケーブルジャケットに結合する細長いテープを更に有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１３】
前記光ファイバケーブルの前記小さい方の寸法は、約１０ミリメートル以下であり、前記光ファイバケーブルの大きい方の寸法は、約１５ミリメートル以下である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１４】
前記光ファイバケーブルは、光ファイバケーブル組立体の一部分である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１５】
前記キャビティは、前記キャビティが前記２つの主要な表面のうちの一方の方へ他方の主要な表面よりも近く位置するよう平面Ａ−Ａからずれており、前記平面Ａ−Ａは、前記キャビティの互いに反対側に設けられた一対の抗張力体の中心の点により定められる、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１６】
前記キャビティ内に納められた細長いテープを更に有し、前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記リボンの平らな表面は、全体として、前記光ファイバリボンへの衝撃を緩和すると共にこれを結合するために少なくとも１本の前記細長いテープの平らな表面に向いている、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１７】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記光ファイバケーブルは、前記キャビティ内に納められた複数本の細長いテープを更に有し、前記細長いテープは、これらの間に前記光ファイバリボンをサンドイッチしている、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１８】
前記キャビティ内に納められた細長いテープを更に有し、前記細長いテープは、吸水膨張性である、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項１９】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記光ファイバケーブルは、複数本の細長いテープ及び少なくとも２本の抗張力体を更に有し、前記複数本の細長いテープは、これらの間に光ファイバリボンをサンドイッチし、前記２本の抗張力体は、前記キャビティの互いに反対側に設けられている、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項２０】
前記キャビティ内に納められた細長いテープを更に有し、前記キャビティは、大きい方の寸法を有し、前記細長いテープは、全体として前記キャビティの前記大きい方の寸法方向と整列している、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項２１】
光ファイバケーブル組立体であって、
少なくとも１本の光ファイバを有し、
少なくとも１本の抗張力体を有し、
ケーブルジャケットを有し、前記ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、前記キャビティは、全体として前記ケーブルジャケットの小さい方の寸法方向と整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有し、
多心フェルールを有し、前記多心フェルールは、前記少なくとも１本の光ファイバに取り付けられ、前記多心フェルールは、小さい方の寸法及び大きい方の寸法を備えた断面を有し、前記多心フェルールの前記小さい方の寸法は、全体として前記ケーブルジャケットの前記小さい方の寸法と方向が整列している、光ファイバケーブル組立体。
【請求項２２】
前記多心フェルールは、受け器の一部分である、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２３】
複合成形部分を更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２４】
前記多心フェールは、コネクタの一部分である、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２５】
前記多心フェルールは、コネクタの一部分であり、前記コネクタは、シュラウドを有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２６】
前記小さい方のキャビティ寸法は、前記抗張力体寸法Ｄよりも約５パーセント以上大きい、請求項２１記載の光ファイバケーブル。
【請求項２７】
前記キャビティは、全体として矩形である、請求項２１記載の光ファイバケーブル。
【請求項２８】
少なくとも２本の抗張力体を更に有し、前記２本の抗張力体は、前記キャビティの互いに反対側に設けられている、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項２９】
前記光ファイバリボンは、サブユニットの状態に分割可能である、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３０】
外装コンポーネントを更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３１】
吸水膨張性コンポーネント又は止水コンポーネントを更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３２】
前記キャビティ内に納められたチューブを更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３３】
前記キャビティ内に納められていて、前記少なくとも１本の光ファイバを前記ケーブルジャケットに結合する細長いテープを更に有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３４】
前記光ファイバケーブルの前記小さい方の寸法は、約１０ミリメートル以下であり、前記光ファイバケーブルの大きい方の寸法は、約１５ミリメートル以下である、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３５】
テザーケーブルを更に有し、前記テザーケーブルは、前記多心フェルールに取り付けられた少なくとも１本のテザー光ファイバを有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３６】
前記光ファイバケーブル組立体は、約２５ミリメートル以下の最大組立体断面寸法を有する、請求項２１記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項３７】
前記キャビティは、前記キャビティが前記２つの主要な表面のうちの一方の方へ他方の主要な表面よりも近く位置するよう平面Ａ−Ａからずれており、前記平面Ａ−Ａは、前記キャビティの互いに反対側に設けられた一対の抗張力体の中心の点により定められる、請求項２１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３８】
光ファイバケーブル組立体であって、
配線系ケーブルを有し、前記配線系ケーブルは、
（ａ）少なくとも１本の光ファイバと、
（ｂ）少なくとも１本の抗張力体と、
（ｃ）ケーブルジャケットとを有し、前記ケーブルジャケットは、全体として平坦な２つの主要な表面及びキャビティを有し、前記キャビティは、全体として前記ケーブルジャケットの小さい方の寸法方向と整列して差し向けられた小さい方のキャビティ寸法を有し、前記少なくとも１本の光ファイバは、前記キャビティ内に納められており、
テザー光ファイバケーブルを有し、前記テザー光ファイバケーブルは、少なくとも１本のテザー光ファイバを有し、前記少なくとも１本のテザー光ファイバは、前記配線系ケーブルの前記少なくとも１本の光ファイバと光通信状態にある、光ファイバケーブル組立体。
【請求項３９】
複合成形部分を更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４０】
前記少なくとも１本のテザー光ファイバに取り付けられているフェルールを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４１】
前記少なくとも１本のテザー光ファイバに取り付けられている多心フェルールを更に有し、前記多心フェルールは、コネクタの一部分である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４２】
フェルールを更に有し、前記フェルールは、前記少なくとも１本のテザー光ファイバに取り付けられ、前記フェルールは、シュラウドを含む前記コネクタの一部分である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４３】
前記少なくとも１本のテザー光ファイバに取り付けられている多心フェルールを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４４】
前記配線系ケーブルの前記キャビティは、全体的に矩形である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４５】
前記配線系ケーブルの前記キャビティの互いに反対側に設けられた少なくとも２本の抗張力体を更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４６】
前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４７】
前記配線系ケーブルの前記少なくとも１本の光ファイバは、光ファイバリボンの一部分であり、前記光ファイバリボンは、サブユニットの状態に分割可能である、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４８】
前記配線系ケーブルの前記少なくとも１本の光ファイバは、モジュールの一部分であり、前記モジュールは、シースを有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項４９】
吸水膨張性コンポーネント又は止水コンポーネントを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項５０】
前記キャビティ内に納められたチューブを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項５１】
前記キャビティ内に納められていて、前記少なくとも１本の光ファイバを前記ケーブルジャケットに結合する細長いテープを更に有する、請求項３８記載の光ファイバケーブル組立体。
【請求項５２】
前記キャビティは、前記キャビティが前記２つの主要な表面のうちの一方の方へ他方の主要な表面よりも近く位置するよう平面Ａ−Ａからずれており、前記平面Ａ−Ａは、前記キャビティの互いに反対側に設けられた一対の抗張力体の中心の点により定められる、請求項３８記載の光ファイバケーブル。
【図１】
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図７Ａ】
【図８】
【図８ａ】
【図９】
【図１０】
【図１０Ａ】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１２】
【図１２Ａ】
【図１３】
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図７Ａ】
【図８】
【図８ａ】
【図９】
【図１０】
【図１０Ａ】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１２】
【図１２Ａ】
【図１３】
【公表番号】特表２００９−５０３５８９（Ｐ２００９−５０３５８９Ａ）
【公表日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５２４２５４（Ｐ２００８−５２４２５４）
【出願日】平成１８年７月２７日（２００６．７．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０２９７１６
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０１６４７９
【国際公開日】平成１９年２月８日（２００７．２．８）
【出願人】（５０１２０９８６３）コーニング ケーブル システムズ リミテッド ライアビリティ カンパニー (65)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年７月２７日（２００６．７．２７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００６／０２９７１６
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０１６４７９
【国際公開日】平成１９年２月８日（２００７．２．８）
【出願人】（５０１２０９８６３）コーニング ケーブル システムズ リミテッド ライアビリティ カンパニー (65)
【Ｆターム（参考）】
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