交換時期報知装置及びこれを用いた画像形成装置
【課題】装置を構成する複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することが可能な交換時期報知装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。
【解決手段】装置を構成する交換可能な複数の構成要素の交換時期を管理する管理手段と、前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えるように構成した。
【解決手段】装置を構成する交換可能な複数の構成要素の交換時期を管理する管理手段と、前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えるように構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、交換時期報知装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置は、感光体ドラム等の像保持体や現像装置などは勿論のこと、記録用紙を供給する供給ローラを備えた給紙装置など、まとまりのある機能を持った複数の構成要素を組み合わせることによって構成されている。
【０００３】
そこで、上記画像形成装置において、像保持体や供給ローラなどの個々の部品の寿命を検知する技術としては、例えば、特開平８−８５６７１号公報や、特開平８−３１４２２１号公報、特開平１１−１００１４８号公報、特開２００２−１７９２８５号公報、特開２００２−３５６２４１号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
上記特開平８−８５６７１号公報に係る画像形成装置は、用紙をローラの回転により給紙してその用紙上に画像を形成する画像形成装置において、前記ローラを経た用紙を順次に検知する第１センサおよび第２センサと、前記第１センサが用紙を検知してから前記第２センサが用紙を検知するまでの時間を計測する計測手段と、この計測手段の計測時間が設定値を超えているか否か判定する判定手段と、この判定手段の判定が満足される回数の統計により前記ローラの寿命を判定する判定手段と、を具備するように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開平８−３１４２２１号公報に係る画像形成装置は、静電潜像の形成される像担持体と、該担持体に形成された静電潜像を、トナーとキャリアを有する二成分系現像剤を用いてトナー像として可視像化する現像装置とを具備し、前記現像装置が、現像に供される二成分系現像剤を担持して搬送する現像剤担持搬送部材を有し、前記像担持体に形成されたトナー像を転写材に転写して記録画像を得る画像形成装置において、前記像担持体の寿命と、前記二成分系現像剤のキャリアの寿命とを一致させるように構成したものである。
【０００６】
さらに、上記特開平１１−１００１４８号公報に係る画像形成装置は、記録材を画像形成装置内部へ搬送するための給紙ローラと、前記記録材が複数枚搬送されないように、搬送されるべき記録材以外の記録材を分離するための分離手段とを有する給紙装置を具備し、前記記録材の搬送経路に配置したジャムセンサが前記記録材の先端到達時間を検知することにより、この記録材の遅れを測定し、この遅れ時間が所定値を超えている場合に、前記搬送経路の一部を構成する転写部（転写搬送部）への前記記録材の供給を一旦中止し、記録材一枚分の時間経過の後、前記記録材の供給を再開する飛びモードシーケンスを有する画像形成装置において、前記シーケンスを行った回数等の、ジョブ履歴を記録するメモリを有し、その回数が設定値を超えているか否かの判定手段により、前記給紙ローラの寿命を判断する手段を具備するように構成したものである。
【０００７】
又、上記特開２００２−１７９２８５号公報に係る紙葉類取扱装置は、紙葉類をローラを用いて搬送する搬送路を有する紙葉類取扱装置であって、前記搬送路中を搬送される紙葉類の一定区間の搬送時間を計測する計測手段と、該計測手段で計測された一定区間の搬送時間を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されている１以上の紙葉類に対する前記一定区間の搬送時間に基づき、搬送速度モードを正規の速度を有する第１の速度モードと該第１の速度モードより低速の第２の速度モードの間で切換える搬送制御手段を具備するように構成したものである。
【０００８】
更に、上記特開２００２−３５６２４１号公報に係る媒体搬送装置は、媒体を複数のホッパ機構部より個別に繰り出し、該媒体を排出部に搬送する手段と、各搬送手段の前後に該媒体の通過を検知する媒体検知手段を備えた媒体搬送装置において、該ホッパ機構部にそれぞれ内蔵され、清掃部材を清掃点検が必要である搬送手段まで繰り出し、該清掃部材を接触させながら、該搬送手段を空転させることにより清掃を行い、清掃終了後は該清掃部材を回収して収納する複数個の自動清掃手段を有し、かつ、常時各媒体検知手段間で媒体搬送時間を測定し、各媒体搬送時間の平均値を算出し、該平均値と予め設定された清掃点検要判定値とを比較して、比較の結果、清掃点検が必要と判断したときには、必要な搬送手段に対して清掃点検要フラグを上げる装置制御部と、前記清掃点検フラグを検知して、清掃点検の必要な搬送手段に最も近くに設けられた自動清掃手段を選択し、該自動清掃手段により該搬送手段に対して清掃を行わせるホストコンピュータとを接続するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平８−８５６７１号公報
【特許文献２】特開平８−３１４２２１号公報
【特許文献３】特開平１１−１００１４８号公報
【特許文献４】特開２００２−１７９２８５号公報
【特許文献５】特開２００２−３５６２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、装置を構成する複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することが可能な交換時期報知装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち、請求項１に記載された発明は、装置を構成する交換可能な複数の構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする交換時期報知装置である。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明は、前記構成要素の１つは、記録媒体に画像を形成する画像形成モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記画像形成モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項１に記載の交換時期報知装置である。
【００１３】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体を供給する供給ロールを備えた記録媒体供給モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記記録媒体供給モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１４】
又、請求項４に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体を供給する供給ロールを備えた記録媒体供給モジュールからなり、
前記管理手段は、前記供給ロールの磨耗量に基づいて前記記録媒体供給モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１５】
更に、請求項５に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体の姿勢を整合して搬送する記録媒体整合部を備えたレジストレーションモジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記レジストレーションモジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１６】
また、請求項６に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出された前記記録媒体を予め定められた排出位置まで搬送する排出モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記排出モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１７】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出、若しくは前記排出モジュールから反転搬送された前記記録媒体を前記画像形成モジュールに再搬送する搬送手段を備えた両面印刷モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記両面印刷モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１８】
又、請求項８に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出、若しくは前記排出モジュールから排出された前記記録媒体を後処理する後処理モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記後処理モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１９】
更に、請求項９に記載された発明は、前記構成要素の１つは、原稿読み取りモジュールからなり、
前記管理手段は、前記原稿の枚数の積算値に基づいて前記原稿読み取りモジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００２０】
また、請求項１０に記載された発明は、前記構成要素の１つは、各構成要素に電力を供給する電源モジュールからなり、
前記管理手段は、前記電源モジュールの通電時間の積算値に基づいて前記電源モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００２１】
さらに、請求項１１に記載された発明は、前記判別手段は、前記予め定められた期間を任意に設定可能であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の交換時期報知装置である。
【００２２】
又、請求項１２に記載された発明は、画像形成装置を構成する交換可能な複数の構成要素と、
前記構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、装置を構成する複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することができる。
【００２４】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像形成モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２５】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体供給モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２６】
又、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体供給モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２７】
更に、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、レジストレーションモジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２８】
また、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、排出モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２９】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、両面印刷モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００３０】
又、請求項８に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、後処理モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００３１】
更に、請求項９に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、原稿読み取りモジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００３２】
また、請求項１０に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、電源モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００３３】
さらに、請求項１１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、ユーザーの使用頻度等に応じて構成要素の交換時期を適切に報知することができる。
【００３４】
又、請求項１２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、複数の構成要素から構成される画像形成装置において、複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置の動作を示す模式図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールを示す外観斜視図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに手差しモジュールと制御モジュールを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに自動給紙モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに自動給紙モジュールと排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに自動給紙モジュールと排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに原稿読み取りモジュールと自動給紙モジュールと排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに原稿読み取りモジュールと自動給紙モジュールと排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールと自動給紙モジュールを示す構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールと自動給紙モジュールを示す構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールと自動給紙モジュールと両面印刷モジュールを示す構成図である。
【図１３】図１３は制御モジュールを示す斜視構成図である。
【図１４】図１４は制御モジュールに画像形成モジュールを装着した状態を示す斜視構成図である。
【図１５】図１５は制御モジュールに画像形成モジュールを装着した状態を示す斜視構成図である。
【図１６】図１６は制御回路を示すブロック図である。
【図１７】図１７は動作を示すフローチャートである。
【図１８】図１８は各ジュールの寿命を示すグラフである。
【図１９】図１９は各ジュールの寿命を示すグラフである。
【図２０】図２０は各ジュールの寿命を示すグラフである。
【図２１】図２１は各ジュールの寿命を示すグラフである。
【図２２】図２２はこの発明の実施の形態２の動作を示すフローチャートである。
【図２３】図２３はこの発明の実施の形態２の動作を示すフローチャートである。
【図２４】図２４は装置の寿命特性を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３７】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置を示すものである。
【００３８】
この画像形成装置１は、図２に示すように、中核となる構成要素として、外部から供給される記録媒体に対して画像を形成する構成要素としての画像形成モジュール２を備えている。この画像形成モジュール２は、外部から供給される記録媒体に対して画像を形成可能なものであれば、どのような構成を有するものであっても良く、記録媒体にフルカラーの画像を形成するものや、モノクロの画像を形成するものであっても良い。また、上記画像形成モジュール２としては、例えば、電子写真方式を用いて記録媒体に対して画像を形成するものが用いられるが、これに限定されるものではなく、インクジェット方式など他の画像形成方式を採用したものであっても良い。
【００３９】
また、上記画像形成モジュール２は、基本的に、それ単独では使用されず、他の種々のモジュール（構成要素）と組み合わせることによって使用される。上記画像形成モジュール２と組み合わされる他の構成要素としては、例えば、図３に示すように、記録媒体としての記録用紙を手差しで供給する手差しモジュール３と、画像形成モジュール２に電力を供給するとともに当該画像形成モジュール２を制御する制御モジュール４が挙げられる。
【００４０】
さらに、上記画像形成モジュール２と組み合わされる他の構成要素としてのモジュールとしては、例えば、図４に示すように、画像が形成された記録用紙を画像形成モジュール２の上部に設けられた排出部上に排出する排出モジュール５や、図５に示すように、１００〜２５０枚程度の記録用紙を収容して画像形成モジュール２に自動的に供給する第１の自動給紙モジュール６、あるいは、図６に示すように、画像形成モジュール２に排出モジュール５と第１の自動給紙モジュール６の双方を組み合わせたもの、図７に示すように、多数枚（例えば、５００枚程度）の記録用紙を収容して画像形成モジュール２に自動的に供給可能な第２の自動給紙モジュール７、更には図８及び図９に示すように、原稿を自動的に搬送しながら当該原稿の画像を読み取る画像読取モジュール８、及びこれらの画像読取モジュール８に読取動作や第１及び第２の自動給紙モジュール６、７からの給紙動作、画像形成モジュール２による画像形成動作などを操作する操作モジュール９などが挙げられる。なお、上記操作モジュール９は、図８及び図９に示すように、原稿の画像を読み取る画像読取モジュール８に対する取付位置が、画像形成モジュール２の配置等に応じて、画像読取モジュール８の正面又は側面などに選択的に変更可能となっており、操作性を向上させている。
【００４１】
上記画像形成モジュール２は、図１０に示すように、当該画像形成モジュール本体１０の内部に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像を形成する画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを備えており、これらの画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、水平方向に沿って予め定められた間隔を隔てて並列的に配置されている。これらのイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、形成する画像の色以外は同様に構成されており、像保持体としての感光体ドラム１２と、当該感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する帯電ロール１３と、感光体ドラム１２の表面に対応する色の画像情報に基づいて画像露光を施す画像露光装置１４と、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像を現像することによりトナー像を形成する現像装置１５と、感光体ドラム１２の表面を徐電する徐電ランプ１６と、感光体ドラム１２の表面を清掃する清掃装置１７とを備えるように構成されている。
【００４２】
また、上記イエロー、マゼンタ、シアン、黒の画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの下方には、これらの画像形成部の感光体ドラム１２上に形成された各色のトナー像が転写ロール１８によって順次多重に転写される記録媒体を搬送する搬送ベルト１９が配置されている。この搬送ベルト１９は、駆動ロール２０と従動ロール２１との間に架け渡されており、感光体ドラム１２の周速と等しい速度で循環移動するように回転駆動される。上記搬送ベルト１９には、画像形成モジュール２の外部から記録用紙２２がレジストロール２３によって給紙タイミングが調整されて供給され、この記録用紙２２は、吸着ロール２４により帯電されて搬送ベルト１８上に静電的に吸着され搬送される。
【００４３】
上記搬送ベルト１９によって搬送される間にイエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色のトナー像が順次多重に転写された記録用紙２２は、搬送ベルト１９から分離された後、定着装置２５によって熱及び圧力でトナー像が定着され、画像形成モジュール２の外部に排出される。
【００４４】
また、上記記録用紙２２は、例えば、図３に示すように、手差しモジュール３の給紙トレイ２６上に複数枚ずつ載せられた状態で収容され、当該手差しモジュール３の図示しない供給ロールによって１枚ずつ分離された状態で、画像形成モジュール２のレジストロール２３へと給紙される。
【００４５】
さらに、上記記録用紙２２は、図１０に示すように、第１の自動給紙モジュール６の給紙カセット２７に１００〜２５０枚程度積層した状態で収容され、当該給紙カセット２７から予め定められたサイズ及び材質の記録用紙２２が、給紙ロール２８及び分離ロール対２９によって１枚ずつ分離された状態で給紙された後、用紙搬送路３０に設けられた供給ロール３１によって画像形成モジュール２のレジストロール２３へと給紙される。
【００４６】
また、上記画像形成モジュール２によって画像が形成された記録用紙２２は、図３に示すように、画像形成モジュール２の外部にそのまま排出しても良いが、図４に示すように、画像形成モジュール２の一側部に装着された排出モジュール５によって、画像形成モジュール２の上部に設けられた排出部としての排出トレイ３２上に排出するように構成される。
【００４７】
この排出モジュール５は、図１０に示すように、画像形成モジュール２の排出口３３から排出される記録用紙２２が導入される導入口３４を備えており、当該導入口３４から導入された記録用紙２２は、搬送ロール３５が配置された搬送路３６に沿って搬送され、画像形成モジュール２の上部に位置する排出ロール３７によって排出口３８から、画像形成モジュール２上の排出トレイ３２上に排出される。
【００４８】
さらに、上記画像形成モジュール２の上部には、図１０に示すように、図示しない原稿の画像を読み取る画像読取モジュール８が装着可能となっており、この画像読取モジュール８には、操作モジュール９が装着されるように構成されている。
【００４９】
また、上記第２の自動給紙モジュール７は、図１１に示すように、給紙カセット２７に５００枚程度の記録用紙２２を積層した状態で収容し、当該給紙カセット２７から予め定められたサイズ及び材質の記録用紙２２が、給紙ロール２８及び分離ロール対２９によって１枚ずつ分離された状態で給紙される。
【００５０】
さらに、この実施の形態では、図１２に示すように、例えば、第１の自動給紙モジュール６の下部に両面モジュール４０を装着可能となっており、片面に画像が形成された記録用紙２２を排出モジュール５によってそのまま排出トレイ３２上に排出せずに、片面に画像が形成された記録用紙２２を一旦排出モジュール５に搬送した後、当該排出モジュール５を逆転させて両面モジュール４０へと搬送し、当該両面モジュール４０の内部に搬送路４１に沿って設けられた搬送ロール４２により、再度画像形成モジュール２へと表裏を反転した状態で搬送するように構成されている。
【００５１】
一方、上記制御モジュール４は、図１３及び図１４に示すように、画像形成モジュール２の背面（又は側面）及び下方に渡って配置されている。この制御モジュール４は、その下部４３に設けられた装着用溝４４及び突起４５などを介して画像形成モジュール２に装着されるとともに、その側部４６に設けられた接続端子４７及び通電部４８を介して、画像形成モジュール２に制御信号及び駆動電力を通電するように構成されている。また、上記制御モジュール４の上面４９には、操作パネル５０を交換可能に装着する装着部５１が設けられている。
【００５２】
また、上記制御モジュール４は、図示しないパーソナルコンピュータ等や電話回線、あるいはＬＡＮ等と接続可能となっており、当該制御モジュール４の内部には、図１０に示すように、画像処理部５２及びＣＰＵ等を備えた動作制御部５３が設けられている。
【００５３】
さらに、上記制御モジュール４には、図１３及び図１４に示すように、画像形成モジュール２を手差しモジュール３や排出モジュール５、第１及び第２の自動給紙モジュール６、７、あるいは画像読取モジュール８及び操作モジュール９など接続するための接続端子５４、５５、５６が、下部４３の側面や正面に設けられている。
【００５４】
そして、上記画像形成モジュール２は、図１５に示すように、その下部に設けられた凹部５７及び装着用の凸部５８を介して、制御モジュール４の下部４３に装着されるとともに、その背面に設けられた接続端子５９及び通電部６０を介して制御モジュール４に電気的に接続される。
【００５５】
また、上記第１及び第２の自動給紙モジュール６、７及び排出モジュール５等も、図１５に示すように、接続端子及び通電部６１、６２を介して制御モジュール４に電気的に接続されるとともに、画像形成モジュール２と連結される。
【００５６】
ところで、この実施の形態では、画像形成装置を構成する交換可能な複数の構成要素と、
前記構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えるように構成されている。
【００５７】
図１６はこの実施の形態に係る画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。
【００５８】
図１６において、１００は画像形成装置を制御するＣＰＵを示すものであり、このＣＰＵ１００は、画像形成装置１の画像形成モジュール２や手差しモジュール２、第１、第２の自動給紙モジュールなどの交換時期（寿命）を管理する管理手段としての機能と、当該管理手段によって管理される複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段としての機能を兼ね備えている。
【００５９】
そして、上記ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１に予め記憶されたプログラム、及びＲＡＭ１０２に記憶されるパラメータ等に基づいて、画像形成装置１の画像形成モジュール２や手差しモジュール２、第１、第２の自動給紙モジュールなどの交換時期（寿命）を管理するとともに、当該交換時期が予め定められた期間内、例えば、１カ月後や２カ月後、あるいは数週間後などに到来する構成要素を判別する。
【００６０】
また、上記ＣＰＵ１００は、操作パネルや図示しないパーソナルコンピュータ等と接続されており、交換時期が予め定められた期間内に到来すると判別した構成要素を、操作パネルの表示部や図示しないパーソナルコンピュータ等の報知手段に表示することによって、ユーザーに交換が必要なモジュールを報知する。
【００６１】
なお、上記の説明では、画像形成装置１の構成要素として、画像形成モジュール２や手差しモジュール２、第１、第２の自動給紙モジュールなどの大きな構成要素について説明したが、交換可能な構成要素としては、更に小さい単位の構成要素からなるものであっても勿論良い。
【００６２】
例えば、上記画像形成モジュール２は、図１０に示すように、感光体ドラム１２、帯電ロー１３、画像露光装置１４、現像装置１５、現像装置１５にトナーを供給する図示しないトナーカートリッジ、清掃装置１７、レジストロール２３、定着装置２５などの構成要素単位で交換可能としても良い。
【００６３】
また、第１、第２の自動給紙モジュール６、７としては、給紙カセット２７、給紙ロール２８、分離ロール対２９などの構成要素単位で交換可能としても良い。
【００６４】
さらに、排出モジュール５としては、搬送ロールや排出ロールなどの構成要素単位で交換可能としても良い。
【００６５】
また、制御モジュール９としては、操作パネル５０、画像処理部５２、動作制御部５３、高圧電源、低圧電源、駆動系制御回路、冷却ファン等の構成要素単位で交換可能としても良い。
【００６６】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、装置を構成する複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することが可能となっている。
【００６７】
すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置１では、図２乃至図９に示すように、ユーザーの希望によって種々の態様で使用することが可能となっている。この画像形成装置１は、例えば、図１０に示すように、画像形成モジュール２と、制御モジュール４と、第１の自動給紙モジュール６と、排出モジュール５と、画像読取モジュール８とを組み合わせて構成される。
【００６８】
上記画像形成装置１を構成する複数のモジュールは、それぞれ異なった寿命を有しており、例えば、画像形成モジュール２は、感光体ドラム１２が寿命に達したり、現像装置１５内の現像剤が消費されたりした場合など、それ以上画像形成モジュール２を使用することができず、交換時期つまり寿命に達する。
【００６９】
上記画像形成モジュール２の寿命は、例えば、感光体ドラム１２の累積的な回転数や、当該画像形成モジュール２によって画像が形成された記録用紙２２の累積枚数（プリント枚数：ｐｖ）などによって管理される。
【００７０】
また、上記第１の自動給紙モジュール６は、図１０に示すように、給紙ロール２６、２９、３１などを備えており、当該給紙ロール２６などは、記録用紙２２を給紙したり、搬送することにより、徐々に摩耗して、ロールの摩耗量にある程度の値に達すると、記録用紙２２を給紙する際にスリップするなどの給紙不良が発生し、寿命となる。この第１の自動給紙モジュール６の寿命は、給紙された記録用紙２２の累積枚数などによって管理される。
【００７１】
さらに、上記排出モジュール５は、同じく、記録用紙２２を排出する排出ロール３５、３７などを備えており、当該排出ロール３５、３７などは、記録用紙２２を搬送したり、排出することにより、徐々に摩耗して、ロールの摩耗量にある程度の値に達すると、記録用紙２２を排出する際にスリップするなどの搬送不良が発生し、寿命となる。この排出モジュール５の寿命は、給紙された記録用紙２２の累積枚数などによって管理される。
【００７２】
この実施の形態では、図１７に示すように、制御モジュール４のＣＰＵ１００は、印刷モードに応じて、画像形成モジュール２や排出モジュール５、第１の自動給紙モジュール７あるいは両面モジュール４０など各モジュールの使用量を計数する。即ち、上記ＣＰＵ１００は、操作パネル５０のスタートボタンが押されるか、通信回線を介して外部のパーソナルコンピュータ等のドライバからプリントモードを受信すると（ステップ１０１）、画像形成モジュール２を動作させて印刷動作を開始するとともに（ステップ１０２）、プリントモードが片面プリントモードか両面プリントモードかを識別する（ステップ１０３）。
【００７３】
そして、ＣＰＵ１００は、片面プリントモードであると判別すると、画像形成モジュール２（含むレジモジュール）や排出モジュール５、第１の自動給紙モジュール７の各モジュールに対応した使用量記憶領域に、それまでの使用量に＋１ｐｖ（プリントボリューム）を加算して（ステップ１０４）、プリントされた記録用紙２１が正常に排出されたか否かを判別する（ステップ１０５）。
【００７４】
一方、ＣＰＵ１００は、両面プリントモードであると判別すると、給紙モジュール６、両面モジュール４０に対応した使用量記憶領域に、＋１ｐｖ（プリントボリューム）を加算するとともに、レジモジュールを含む画像形成モジュール２に対応したＲＡＭ１０２の使用量記憶領域に＋２ｐｖ（プリントボリューム）を加算して（ステップ１０６）、プリントが正常に排出されたか否かを判別する（ステップ１０５）。
【００７５】
その後、ＣＰＵ１００は、プリントが正常に排出されたと判別すると、印刷動作を終了して（ステップ１０７）、当該交換時期管理動作を終了する。
【００７６】
また、ＣＰＵ１００は、プリントが正常に排出されなかったと判別すると（ステップ１０５）、ジャムリカバリー動作を操作パネル５０等に表示してユーザーに指示し（ステップ１０８）、ジャムリカバリー動作が正常に終了したか否かを判別して（ステップ１０９）、ジャムリカバリー動作が正常に終了しなかった場合には、ステップ１０８に戻り、ジャムリカバリー動作が正常に終了した場合には、ステップ１０２に戻って印刷動作を再度開始する。
【００７７】
そして、上記ＣＰＵ１００は、図１及び図１８に示すように、各モジュールの単位期間（例えば、月単位）の使用プリント枚数（ｐｖ）を計数し、各モジュールの設定寿命までの期間を算出して、予測値として記憶手段としてのＲＡＭ１０２に記憶する。なお、各モジュールの設定寿命までの期間を算出するにあたり、図１８に示すような使用履歴において、直近の数カ月の使用履歴である勾配を求め、当該勾配に基づいて設定寿命までの期間を算出する。図示の例では、判り易くするため、各モジュールの使用履歴を直線で近似しているが、必ずしも直線で近似できるとは限らないことは勿論である。
【００７８】
ＣＰＵ１００は、図１８に示すように、最初に交換時期（寿命）が到来したモジュール、図示例では、モジュールＡが１２カ月で寿命が到来しているため、他の各モジュールが交換時期に達するまでの期間、｜Ａ−Ｂ｜、｜Ａ−Ｃ｜、｜Ａ−Ｄ｜をそれぞれ算出する。
【００７９】
次に、ＣＰＵ１００は、予め記憶されたプログラムに従って、算出した期間｜Ａ−Ｂ｜、｜Ａ−Ｃ｜、｜Ａ−Ｄ｜をそのまま表示するか、以下の判断基準として使用する。
ここでは、いずれか１つのモジュールが交換時期に達した場合、当該交換時期から他のモジュールの予想される交換時期までの期間を、予め定められた期間（ｔ）に設定した場合、期間｜Ａ−Ｂ｜、｜Ａ−Ｃ｜、｜Ａ−Ｄ｜がその予め定められた期間（ｔ）より短い期間であるか、長い期間であるかを判別する。
【００８０】
そして、ＣＰＵ１００は、期間｜Ａ−Ｂ｜、｜Ａ−Ｃ｜、｜Ａ−Ｄ｜がその予め定められた期間（ｔ）より長い期間であり、モジュールＡ以外は同時に交換不要であると判断した場合は、モジュールＡのみを交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＡが交換された場合には、カウンタの値を０に戻す。
【００８１】
次に、モジュールＡを交換してから７カ月が経過し、図１９に示すように、モジュールＢの交換時期（寿命）が到来したとすると、当該時期から他の各モジュールが交換時期に達するまでの期間、｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜をそれぞれ算出する。
【００８２】
そして、ＣＰＵ１００は、予め記憶されたプログラムに従って、算出した期間｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜をそのまま表示するか、以下の判断基準として使用する。
【００８３】
ここでは、いずれか１つのモジュールが交換時期に達した場合、当該交換時期から他のモジュールの予想される交換時期までの期間を、予め定められた期間（ｔ）に設定した場合、期間｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜がその予め定められた期間（ｔ）より短い期間であるか、長い期間であるかを判別する。
【００８４】
そして、ＣＰＵ１００は、期間｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜がその予め定められた期間（ｔ）より長い期間であり、モジュールＢ以外は同時に交換不要であると判断した場合は、モジュールＢのみを交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＢが交換された場合には、モジュールＢのカウンタの値を０に戻す。
【００８５】
また、ＣＰＵ１００は、期間｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜のうち、いずれか１つでも予め定められた期間（ｔ）より短い期間であり、モジュールＢ以外にも交換時期が到来するモジュールがあると判断した場合は、図示例では、モジュールＣがあると判断した場合は、モジュールＢと共にモジュールＣを合わせて交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＢ及びＣが交換された場合には、これらのカウンタの値を０に戻す。
【００８６】
次に、モジュールＤが使用を開始してから２３カ月が経過し、図２０に示すように、モジュールＤの交換時期（寿命）が到来したとすると、当該時期から他の各モジュールが交換時期に達するまでの期間、｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜をそれぞれ算出する。
【００８７】
そして、ＣＰＵ１００は、予め記憶されたプログラムに従って、算出した期間｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜をそのまま表示するか、以下の判断基準として使用する。
【００８８】
ここでは、いずれか１つのモジュールが交換時期に達した場合、当該交換時期から他のモジュールの予想される交換時期までの期間を、予め定められた期間（ｔ）に設定した場合、期間｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜がその予め定められた期間（ｔ）より短い期間であるか、長い期間であるかを判別する。
【００８９】
そして、ＣＰＵ１００は、期間｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜がその予め定められた期間（ｔ）より長い期間であり、モジュールＤ以外は同時に交換不要であると判断した場合は、モジュールＤのみを交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＤが交換された場合には、カウンタの値を０に戻す。
【００９０】
また、ＣＰＵ１００は、期間｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜のうち、いずれか１つでも予め定められた期間（ｔ）より短い期間であり、モジュールＤ以外にも交換時期が到来するモジュールがあると判断した場合、図示例では、モジュールＡがあると判断した場合は、モジュールＤと共にモジュールＡを合わせて交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＤ及びＡが交換された場合には、図２１に示すように、これらのカウンタの値を０に戻す。
【００９１】
このように、ＣＰＵ１００は、いずれか１つのモジュールでも交換時期に到達したと判別すると、当該交換時期から予め定められた期間内に交換時期が到来する他のモジュールの有無を判別し、他のモジュールが存在すると判別した場合には、予め定められた期間内に交換時期が到来する複数のモジュールを同時に報知して交換を促すことができるため、頻繁にサービスエンジニアを呼んで、モジュールを交換する手間を省くことができ、ランニングコストの低減、及びユーザーの装置が頻繁に使用不可能となる事態を回避することができる。
【００９２】
実施の形態２
図２２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明する。
【００９３】
すなわち、この実施の形態２では、図２２に示すように、各モジュールの単位期間の使用プリント枚数（ｐｖ）を計数し、各モジュールが予め設定された交換時期に到達する期間ｍｍ（Ａ）、ｍｍ（Ｂ）、ｍｍ（Ｃ）、ｍｍ（Ｄ）を算出して、予測値としてＲＡＭ等に記憶する（ステップ２０１）。
【００９４】
ここで、上記期間ｍｍ（Ａ）、ｍｍ（Ｂ）、ｍｍ（Ｃ）、ｍｍ（Ｄ）は、次のようにして算出される。
【００９５】
いま、対象となるモジュールの使用開始年月日をｙｙｍｍ（Ｓ）、現在の年月日をｙｙｍｍ（Ｎ）、ｍｍはモジュールの使用を開始しから現在までの期間、ｍｍ＝ｙｙｍｍ（Ｎ）−ｍｍ（Ｓ）である。また、ｍｍ（ｔ）は、次のモジュール交換までの期間、予め設定された値又は入力された設定値、ｍｍ（Ｍｉｎ）は直近の交換時期、ｐｖ（Ａ）はモジュールＡの使用量（枚数）、ｐｖ（Ｂ）はモジュールＢの使用量（枚数）、ｐｖ（Ｃ）はモジュールＣの使用量（枚数）、ｐｖ（Ａ）はモジュールＤの使用量（枚数）、Ｌ(Ａ)はモジュールＡの交換時期（寿命：既定値）、Ｌ(Ｂ)はモジュールＢの交換時期（寿命：既定値）、Ｌ(Ｃ)はモジュールＣの交換時期（寿命：既定値）、Ｌ(Ｄ)はモジュールＤの交換時期（寿命：既定値）、ｍｍ(Ａ)はモジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間、ｍｍ(Ｂ)はモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間、ｍｍ(Ｃ)はモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間、ｍｍ(Ｄ)はモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間をそれぞれ示している。
【００９６】
図２２において、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）をモジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)であると仮定して（ステップ２０２）、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)以上であるか否かを判別する（ステップ２０３）。
【００９７】
ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)以上であると判別すると、モジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも短いことになるため、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）をモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)に置き換える（ステップ２０４）。
【００９８】
一方、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)以上でないと判別すると、モジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも長いことになるため、ステップ２０５に進んで、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)以上であるか否かを判別する。
【００９９】
そして、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)以上であると判別すると、モジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも短いことになるため、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）をモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)に置き換える（ステップ２０６）。
【０１００】
一方、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)以上でないと判別すると、モジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも長いことになるため、ステップ２０７に進んで、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)以上であるか否かを判別する。
【０１０１】
ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)以上であると判別すると、モジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも短いことになるため、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）をモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)に置き換える（ステップ２０８）。
【０１０２】
一方、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)以上でないと判別すると、モジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも長いことになるため、ステップ２０９に進む。
【０１０３】
ＣＰＵ１００は、ステップ２０９において、｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ａ）｜、｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｂ）｜、｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｃ）｜、｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｄ）｜をそれぞれ算出する。
【０１０４】
次に、ＣＰＵ１００は、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ａ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下であるか否かを判別し（ステップ２１０）、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ａ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下であると判別した場合には、モジュールＡを交換対象であると判別する（ステップ２１１）。
【０１０５】
また、ＣＰＵ１００は、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ａ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下でないと判別した場合には、モジュールＡを交換対象でないと判別する（ステップ２１２）。
【０１０６】
同様に、ＣＰＵ１００は、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｂ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下であるか否かを判別し（ステップ２１３）、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｂ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下であると判別した場合には、モジュールＢを交換対象であると判別する（ステップ２１４）。
【０１０７】
また、ＣＰＵ１００は、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｂ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下でないと判別した場合には、モジュールＢを交換対象でないと判別する（ステップ２１５）。
【０１０８】
このようにして、複数のモジュールのうち、予め定められた期間ｍｍ（ｔ）内に交換時期が到来するモジュールを判別することができる。
【０１０９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１０】
実施の形態３
図２３はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明する。
【０１１１】
すなわち、この実施の形態３では、図２３に示すように、各モジュールの交換時期（寿命）までの期間を表示する要求に従い、寿命までの期間を計算して操作パネル５０やパーソナルコンピュータ等に表示するように構成されている。
【０１１２】
ＣＰＵ１００は、操作パネル５０の操作等によって各モジュールの寿命表示が要求されると（ステップ３０１）、使用開始からの経過期間（年数、月数、日数など）を次の式に基づいて算出する（ステップ３０２）。
ｍｍ＝ｙｙｍｍ（Ｎ）−ｙｙｍｍ（Ｓ）
【０１１３】
次に、ＣＰＵ１００は、各モジュールが交換時期（寿命）に到達する期間を算出し（ステップ３０３）、当該各モジュールが交換時期（寿命）に到達する期間を操作パネル５０やパーソナルコンピュータ等に表示する（ステップ３０４）。
ｍｍ（Ａ）＝Ｌ(Ａ)／（ｐｖ（Ａ）／ｍｍ）
ｍｍ（Ｂ）＝Ｌ(Ｂ)／（ｐｖ（Ｂ）／ｍｍ）
ｍｍ（Ｃ）＝Ｌ(Ｃ)／（ｐｖ（Ｃ）／ｍｍ）
ｍｍ（Ｄ）＝Ｌ(Ｄ)／（ｐｖ（Ｄ）／ｍｍ）
【０１１４】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１５】
なお、構成要素が搬送ロールなどを含む場合には、図２４に示すように、搬送ロールの摩耗等に起因した搬送速度の低下は、必ずしも理論値通りに変化するとは限らないため、搬送ロールによる記録用紙の搬送速度を実際に検出して、搬送ロールの交換時期を判別するように構成しても良い。この場合には、搬送ロールの交換時期を判別するにあたり、搬送ロールによる搬送速度が既定値を下回ると予想されるプリント枚数を交換時期であると判別すれば良い。
【０１１６】
また、前記実施の形態では、装置として画像形成装置に適用した場合について説明したが、家電製品など複数の構成要素から構成される装置にも広く適用することができることは勿論である。
【符号の説明】
【０１１７】
１：画像形成装置、２：画像形成モジュール、３：手差しモジュール、５：排出モジュール、６、７：自動給紙モジュール、１００：ＣＰＵ（管理手段、判別手段）。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、交換時期報知装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置は、感光体ドラム等の像保持体や現像装置などは勿論のこと、記録用紙を供給する供給ローラを備えた給紙装置など、まとまりのある機能を持った複数の構成要素を組み合わせることによって構成されている。
【０００３】
そこで、上記画像形成装置において、像保持体や供給ローラなどの個々の部品の寿命を検知する技術としては、例えば、特開平８−８５６７１号公報や、特開平８−３１４２２１号公報、特開平１１−１００１４８号公報、特開２００２−１７９２８５号公報、特開２００２−３５６２４１号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
上記特開平８−８５６７１号公報に係る画像形成装置は、用紙をローラの回転により給紙してその用紙上に画像を形成する画像形成装置において、前記ローラを経た用紙を順次に検知する第１センサおよび第２センサと、前記第１センサが用紙を検知してから前記第２センサが用紙を検知するまでの時間を計測する計測手段と、この計測手段の計測時間が設定値を超えているか否か判定する判定手段と、この判定手段の判定が満足される回数の統計により前記ローラの寿命を判定する判定手段と、を具備するように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開平８−３１４２２１号公報に係る画像形成装置は、静電潜像の形成される像担持体と、該担持体に形成された静電潜像を、トナーとキャリアを有する二成分系現像剤を用いてトナー像として可視像化する現像装置とを具備し、前記現像装置が、現像に供される二成分系現像剤を担持して搬送する現像剤担持搬送部材を有し、前記像担持体に形成されたトナー像を転写材に転写して記録画像を得る画像形成装置において、前記像担持体の寿命と、前記二成分系現像剤のキャリアの寿命とを一致させるように構成したものである。
【０００６】
さらに、上記特開平１１−１００１４８号公報に係る画像形成装置は、記録材を画像形成装置内部へ搬送するための給紙ローラと、前記記録材が複数枚搬送されないように、搬送されるべき記録材以外の記録材を分離するための分離手段とを有する給紙装置を具備し、前記記録材の搬送経路に配置したジャムセンサが前記記録材の先端到達時間を検知することにより、この記録材の遅れを測定し、この遅れ時間が所定値を超えている場合に、前記搬送経路の一部を構成する転写部（転写搬送部）への前記記録材の供給を一旦中止し、記録材一枚分の時間経過の後、前記記録材の供給を再開する飛びモードシーケンスを有する画像形成装置において、前記シーケンスを行った回数等の、ジョブ履歴を記録するメモリを有し、その回数が設定値を超えているか否かの判定手段により、前記給紙ローラの寿命を判断する手段を具備するように構成したものである。
【０００７】
又、上記特開２００２−１７９２８５号公報に係る紙葉類取扱装置は、紙葉類をローラを用いて搬送する搬送路を有する紙葉類取扱装置であって、前記搬送路中を搬送される紙葉類の一定区間の搬送時間を計測する計測手段と、該計測手段で計測された一定区間の搬送時間を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶されている１以上の紙葉類に対する前記一定区間の搬送時間に基づき、搬送速度モードを正規の速度を有する第１の速度モードと該第１の速度モードより低速の第２の速度モードの間で切換える搬送制御手段を具備するように構成したものである。
【０００８】
更に、上記特開２００２−３５６２４１号公報に係る媒体搬送装置は、媒体を複数のホッパ機構部より個別に繰り出し、該媒体を排出部に搬送する手段と、各搬送手段の前後に該媒体の通過を検知する媒体検知手段を備えた媒体搬送装置において、該ホッパ機構部にそれぞれ内蔵され、清掃部材を清掃点検が必要である搬送手段まで繰り出し、該清掃部材を接触させながら、該搬送手段を空転させることにより清掃を行い、清掃終了後は該清掃部材を回収して収納する複数個の自動清掃手段を有し、かつ、常時各媒体検知手段間で媒体搬送時間を測定し、各媒体搬送時間の平均値を算出し、該平均値と予め設定された清掃点検要判定値とを比較して、比較の結果、清掃点検が必要と判断したときには、必要な搬送手段に対して清掃点検要フラグを上げる装置制御部と、前記清掃点検フラグを検知して、清掃点検の必要な搬送手段に最も近くに設けられた自動清掃手段を選択し、該自動清掃手段により該搬送手段に対して清掃を行わせるホストコンピュータとを接続するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平８−８５６７１号公報
【特許文献２】特開平８−３１４２２１号公報
【特許文献３】特開平１１−１００１４８号公報
【特許文献４】特開２００２−１７９２８５号公報
【特許文献５】特開２００２−３５６２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、装置を構成する複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することが可能な交換時期報知装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち、請求項１に記載された発明は、装置を構成する交換可能な複数の構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする交換時期報知装置である。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明は、前記構成要素の１つは、記録媒体に画像を形成する画像形成モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記画像形成モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項１に記載の交換時期報知装置である。
【００１３】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体を供給する供給ロールを備えた記録媒体供給モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記記録媒体供給モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１４】
又、請求項４に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体を供給する供給ロールを備えた記録媒体供給モジュールからなり、
前記管理手段は、前記供給ロールの磨耗量に基づいて前記記録媒体供給モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１５】
更に、請求項５に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体の姿勢を整合して搬送する記録媒体整合部を備えたレジストレーションモジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記レジストレーションモジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１６】
また、請求項６に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出された前記記録媒体を予め定められた排出位置まで搬送する排出モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記排出モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１７】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出、若しくは前記排出モジュールから反転搬送された前記記録媒体を前記画像形成モジュールに再搬送する搬送手段を備えた両面印刷モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記両面印刷モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１８】
又、請求項８に記載された発明は、前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出、若しくは前記排出モジュールから排出された前記記録媒体を後処理する後処理モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記後処理モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００１９】
更に、請求項９に記載された発明は、前記構成要素の１つは、原稿読み取りモジュールからなり、
前記管理手段は、前記原稿の枚数の積算値に基づいて前記原稿読み取りモジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００２０】
また、請求項１０に記載された発明は、前記構成要素の１つは、各構成要素に電力を供給する電源モジュールからなり、
前記管理手段は、前記電源モジュールの通電時間の積算値に基づいて前記電源モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置である。
【００２１】
さらに、請求項１１に記載された発明は、前記判別手段は、前記予め定められた期間を任意に設定可能であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の交換時期報知装置である。
【００２２】
又、請求項１２に記載された発明は、画像形成装置を構成する交換可能な複数の構成要素と、
前記構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、装置を構成する複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することができる。
【００２４】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、画像形成モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２５】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体供給モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２６】
又、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、記録媒体供給モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２７】
更に、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、レジストレーションモジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２８】
また、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、排出モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００２９】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、両面印刷モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００３０】
又、請求項８に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、後処理モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００３１】
更に、請求項９に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、原稿読み取りモジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００３２】
また、請求項１０に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、電源モジュールの交換時期を適切に管理することができる。
【００３３】
さらに、請求項１１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、ユーザーの使用頻度等に応じて構成要素の交換時期を適切に報知することができる。
【００３４】
又、請求項１２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、複数の構成要素から構成される画像形成装置において、複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置の動作を示す模式図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールを示す外観斜視図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに手差しモジュールと制御モジュールを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに自動給紙モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに自動給紙モジュールと排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに自動給紙モジュールと排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに原稿読み取りモジュールと自動給紙モジュールと排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールに原稿読み取りモジュールと自動給紙モジュールと排出モジュールと制御モジュールとを装着した状態を示す外観斜視図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールと自動給紙モジュールを示す構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールと自動給紙モジュールを示す構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置の画像形成モジュールと自動給紙モジュールと両面印刷モジュールを示す構成図である。
【図１３】図１３は制御モジュールを示す斜視構成図である。
【図１４】図１４は制御モジュールに画像形成モジュールを装着した状態を示す斜視構成図である。
【図１５】図１５は制御モジュールに画像形成モジュールを装着した状態を示す斜視構成図である。
【図１６】図１６は制御回路を示すブロック図である。
【図１７】図１７は動作を示すフローチャートである。
【図１８】図１８は各ジュールの寿命を示すグラフである。
【図１９】図１９は各ジュールの寿命を示すグラフである。
【図２０】図２０は各ジュールの寿命を示すグラフである。
【図２１】図２１は各ジュールの寿命を示すグラフである。
【図２２】図２２はこの発明の実施の形態２の動作を示すフローチャートである。
【図２３】図２３はこの発明の実施の形態２の動作を示すフローチャートである。
【図２４】図２４は装置の寿命特性を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３７】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る交換時期報知装置を適用した画像形成装置を示すものである。
【００３８】
この画像形成装置１は、図２に示すように、中核となる構成要素として、外部から供給される記録媒体に対して画像を形成する構成要素としての画像形成モジュール２を備えている。この画像形成モジュール２は、外部から供給される記録媒体に対して画像を形成可能なものであれば、どのような構成を有するものであっても良く、記録媒体にフルカラーの画像を形成するものや、モノクロの画像を形成するものであっても良い。また、上記画像形成モジュール２としては、例えば、電子写真方式を用いて記録媒体に対して画像を形成するものが用いられるが、これに限定されるものではなく、インクジェット方式など他の画像形成方式を採用したものであっても良い。
【００３９】
また、上記画像形成モジュール２は、基本的に、それ単独では使用されず、他の種々のモジュール（構成要素）と組み合わせることによって使用される。上記画像形成モジュール２と組み合わされる他の構成要素としては、例えば、図３に示すように、記録媒体としての記録用紙を手差しで供給する手差しモジュール３と、画像形成モジュール２に電力を供給するとともに当該画像形成モジュール２を制御する制御モジュール４が挙げられる。
【００４０】
さらに、上記画像形成モジュール２と組み合わされる他の構成要素としてのモジュールとしては、例えば、図４に示すように、画像が形成された記録用紙を画像形成モジュール２の上部に設けられた排出部上に排出する排出モジュール５や、図５に示すように、１００〜２５０枚程度の記録用紙を収容して画像形成モジュール２に自動的に供給する第１の自動給紙モジュール６、あるいは、図６に示すように、画像形成モジュール２に排出モジュール５と第１の自動給紙モジュール６の双方を組み合わせたもの、図７に示すように、多数枚（例えば、５００枚程度）の記録用紙を収容して画像形成モジュール２に自動的に供給可能な第２の自動給紙モジュール７、更には図８及び図９に示すように、原稿を自動的に搬送しながら当該原稿の画像を読み取る画像読取モジュール８、及びこれらの画像読取モジュール８に読取動作や第１及び第２の自動給紙モジュール６、７からの給紙動作、画像形成モジュール２による画像形成動作などを操作する操作モジュール９などが挙げられる。なお、上記操作モジュール９は、図８及び図９に示すように、原稿の画像を読み取る画像読取モジュール８に対する取付位置が、画像形成モジュール２の配置等に応じて、画像読取モジュール８の正面又は側面などに選択的に変更可能となっており、操作性を向上させている。
【００４１】
上記画像形成モジュール２は、図１０に示すように、当該画像形成モジュール本体１０の内部に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像を形成する画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを備えており、これらの画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、水平方向に沿って予め定められた間隔を隔てて並列的に配置されている。これらのイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、形成する画像の色以外は同様に構成されており、像保持体としての感光体ドラム１２と、当該感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する帯電ロール１３と、感光体ドラム１２の表面に対応する色の画像情報に基づいて画像露光を施す画像露光装置１４と、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像を現像することによりトナー像を形成する現像装置１５と、感光体ドラム１２の表面を徐電する徐電ランプ１６と、感光体ドラム１２の表面を清掃する清掃装置１７とを備えるように構成されている。
【００４２】
また、上記イエロー、マゼンタ、シアン、黒の画像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの下方には、これらの画像形成部の感光体ドラム１２上に形成された各色のトナー像が転写ロール１８によって順次多重に転写される記録媒体を搬送する搬送ベルト１９が配置されている。この搬送ベルト１９は、駆動ロール２０と従動ロール２１との間に架け渡されており、感光体ドラム１２の周速と等しい速度で循環移動するように回転駆動される。上記搬送ベルト１９には、画像形成モジュール２の外部から記録用紙２２がレジストロール２３によって給紙タイミングが調整されて供給され、この記録用紙２２は、吸着ロール２４により帯電されて搬送ベルト１８上に静電的に吸着され搬送される。
【００４３】
上記搬送ベルト１９によって搬送される間にイエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色のトナー像が順次多重に転写された記録用紙２２は、搬送ベルト１９から分離された後、定着装置２５によって熱及び圧力でトナー像が定着され、画像形成モジュール２の外部に排出される。
【００４４】
また、上記記録用紙２２は、例えば、図３に示すように、手差しモジュール３の給紙トレイ２６上に複数枚ずつ載せられた状態で収容され、当該手差しモジュール３の図示しない供給ロールによって１枚ずつ分離された状態で、画像形成モジュール２のレジストロール２３へと給紙される。
【００４５】
さらに、上記記録用紙２２は、図１０に示すように、第１の自動給紙モジュール６の給紙カセット２７に１００〜２５０枚程度積層した状態で収容され、当該給紙カセット２７から予め定められたサイズ及び材質の記録用紙２２が、給紙ロール２８及び分離ロール対２９によって１枚ずつ分離された状態で給紙された後、用紙搬送路３０に設けられた供給ロール３１によって画像形成モジュール２のレジストロール２３へと給紙される。
【００４６】
また、上記画像形成モジュール２によって画像が形成された記録用紙２２は、図３に示すように、画像形成モジュール２の外部にそのまま排出しても良いが、図４に示すように、画像形成モジュール２の一側部に装着された排出モジュール５によって、画像形成モジュール２の上部に設けられた排出部としての排出トレイ３２上に排出するように構成される。
【００４７】
この排出モジュール５は、図１０に示すように、画像形成モジュール２の排出口３３から排出される記録用紙２２が導入される導入口３４を備えており、当該導入口３４から導入された記録用紙２２は、搬送ロール３５が配置された搬送路３６に沿って搬送され、画像形成モジュール２の上部に位置する排出ロール３７によって排出口３８から、画像形成モジュール２上の排出トレイ３２上に排出される。
【００４８】
さらに、上記画像形成モジュール２の上部には、図１０に示すように、図示しない原稿の画像を読み取る画像読取モジュール８が装着可能となっており、この画像読取モジュール８には、操作モジュール９が装着されるように構成されている。
【００４９】
また、上記第２の自動給紙モジュール７は、図１１に示すように、給紙カセット２７に５００枚程度の記録用紙２２を積層した状態で収容し、当該給紙カセット２７から予め定められたサイズ及び材質の記録用紙２２が、給紙ロール２８及び分離ロール対２９によって１枚ずつ分離された状態で給紙される。
【００５０】
さらに、この実施の形態では、図１２に示すように、例えば、第１の自動給紙モジュール６の下部に両面モジュール４０を装着可能となっており、片面に画像が形成された記録用紙２２を排出モジュール５によってそのまま排出トレイ３２上に排出せずに、片面に画像が形成された記録用紙２２を一旦排出モジュール５に搬送した後、当該排出モジュール５を逆転させて両面モジュール４０へと搬送し、当該両面モジュール４０の内部に搬送路４１に沿って設けられた搬送ロール４２により、再度画像形成モジュール２へと表裏を反転した状態で搬送するように構成されている。
【００５１】
一方、上記制御モジュール４は、図１３及び図１４に示すように、画像形成モジュール２の背面（又は側面）及び下方に渡って配置されている。この制御モジュール４は、その下部４３に設けられた装着用溝４４及び突起４５などを介して画像形成モジュール２に装着されるとともに、その側部４６に設けられた接続端子４７及び通電部４８を介して、画像形成モジュール２に制御信号及び駆動電力を通電するように構成されている。また、上記制御モジュール４の上面４９には、操作パネル５０を交換可能に装着する装着部５１が設けられている。
【００５２】
また、上記制御モジュール４は、図示しないパーソナルコンピュータ等や電話回線、あるいはＬＡＮ等と接続可能となっており、当該制御モジュール４の内部には、図１０に示すように、画像処理部５２及びＣＰＵ等を備えた動作制御部５３が設けられている。
【００５３】
さらに、上記制御モジュール４には、図１３及び図１４に示すように、画像形成モジュール２を手差しモジュール３や排出モジュール５、第１及び第２の自動給紙モジュール６、７、あるいは画像読取モジュール８及び操作モジュール９など接続するための接続端子５４、５５、５６が、下部４３の側面や正面に設けられている。
【００５４】
そして、上記画像形成モジュール２は、図１５に示すように、その下部に設けられた凹部５７及び装着用の凸部５８を介して、制御モジュール４の下部４３に装着されるとともに、その背面に設けられた接続端子５９及び通電部６０を介して制御モジュール４に電気的に接続される。
【００５５】
また、上記第１及び第２の自動給紙モジュール６、７及び排出モジュール５等も、図１５に示すように、接続端子及び通電部６１、６２を介して制御モジュール４に電気的に接続されるとともに、画像形成モジュール２と連結される。
【００５６】
ところで、この実施の形態では、画像形成装置を構成する交換可能な複数の構成要素と、
前記構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えるように構成されている。
【００５７】
図１６はこの実施の形態に係る画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。
【００５８】
図１６において、１００は画像形成装置を制御するＣＰＵを示すものであり、このＣＰＵ１００は、画像形成装置１の画像形成モジュール２や手差しモジュール２、第１、第２の自動給紙モジュールなどの交換時期（寿命）を管理する管理手段としての機能と、当該管理手段によって管理される複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段としての機能を兼ね備えている。
【００５９】
そして、上記ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１に予め記憶されたプログラム、及びＲＡＭ１０２に記憶されるパラメータ等に基づいて、画像形成装置１の画像形成モジュール２や手差しモジュール２、第１、第２の自動給紙モジュールなどの交換時期（寿命）を管理するとともに、当該交換時期が予め定められた期間内、例えば、１カ月後や２カ月後、あるいは数週間後などに到来する構成要素を判別する。
【００６０】
また、上記ＣＰＵ１００は、操作パネルや図示しないパーソナルコンピュータ等と接続されており、交換時期が予め定められた期間内に到来すると判別した構成要素を、操作パネルの表示部や図示しないパーソナルコンピュータ等の報知手段に表示することによって、ユーザーに交換が必要なモジュールを報知する。
【００６１】
なお、上記の説明では、画像形成装置１の構成要素として、画像形成モジュール２や手差しモジュール２、第１、第２の自動給紙モジュールなどの大きな構成要素について説明したが、交換可能な構成要素としては、更に小さい単位の構成要素からなるものであっても勿論良い。
【００６２】
例えば、上記画像形成モジュール２は、図１０に示すように、感光体ドラム１２、帯電ロー１３、画像露光装置１４、現像装置１５、現像装置１５にトナーを供給する図示しないトナーカートリッジ、清掃装置１７、レジストロール２３、定着装置２５などの構成要素単位で交換可能としても良い。
【００６３】
また、第１、第２の自動給紙モジュール６、７としては、給紙カセット２７、給紙ロール２８、分離ロール対２９などの構成要素単位で交換可能としても良い。
【００６４】
さらに、排出モジュール５としては、搬送ロールや排出ロールなどの構成要素単位で交換可能としても良い。
【００６５】
また、制御モジュール９としては、操作パネル５０、画像処理部５２、動作制御部５３、高圧電源、低圧電源、駆動系制御回路、冷却ファン等の構成要素単位で交換可能としても良い。
【００６６】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、装置を構成する複数の構成要素の交換時期が個別に到来することに伴う構成要素の交換作業の煩雑さを回避することが可能となっている。
【００６７】
すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置１では、図２乃至図９に示すように、ユーザーの希望によって種々の態様で使用することが可能となっている。この画像形成装置１は、例えば、図１０に示すように、画像形成モジュール２と、制御モジュール４と、第１の自動給紙モジュール６と、排出モジュール５と、画像読取モジュール８とを組み合わせて構成される。
【００６８】
上記画像形成装置１を構成する複数のモジュールは、それぞれ異なった寿命を有しており、例えば、画像形成モジュール２は、感光体ドラム１２が寿命に達したり、現像装置１５内の現像剤が消費されたりした場合など、それ以上画像形成モジュール２を使用することができず、交換時期つまり寿命に達する。
【００６９】
上記画像形成モジュール２の寿命は、例えば、感光体ドラム１２の累積的な回転数や、当該画像形成モジュール２によって画像が形成された記録用紙２２の累積枚数（プリント枚数：ｐｖ）などによって管理される。
【００７０】
また、上記第１の自動給紙モジュール６は、図１０に示すように、給紙ロール２６、２９、３１などを備えており、当該給紙ロール２６などは、記録用紙２２を給紙したり、搬送することにより、徐々に摩耗して、ロールの摩耗量にある程度の値に達すると、記録用紙２２を給紙する際にスリップするなどの給紙不良が発生し、寿命となる。この第１の自動給紙モジュール６の寿命は、給紙された記録用紙２２の累積枚数などによって管理される。
【００７１】
さらに、上記排出モジュール５は、同じく、記録用紙２２を排出する排出ロール３５、３７などを備えており、当該排出ロール３５、３７などは、記録用紙２２を搬送したり、排出することにより、徐々に摩耗して、ロールの摩耗量にある程度の値に達すると、記録用紙２２を排出する際にスリップするなどの搬送不良が発生し、寿命となる。この排出モジュール５の寿命は、給紙された記録用紙２２の累積枚数などによって管理される。
【００７２】
この実施の形態では、図１７に示すように、制御モジュール４のＣＰＵ１００は、印刷モードに応じて、画像形成モジュール２や排出モジュール５、第１の自動給紙モジュール７あるいは両面モジュール４０など各モジュールの使用量を計数する。即ち、上記ＣＰＵ１００は、操作パネル５０のスタートボタンが押されるか、通信回線を介して外部のパーソナルコンピュータ等のドライバからプリントモードを受信すると（ステップ１０１）、画像形成モジュール２を動作させて印刷動作を開始するとともに（ステップ１０２）、プリントモードが片面プリントモードか両面プリントモードかを識別する（ステップ１０３）。
【００７３】
そして、ＣＰＵ１００は、片面プリントモードであると判別すると、画像形成モジュール２（含むレジモジュール）や排出モジュール５、第１の自動給紙モジュール７の各モジュールに対応した使用量記憶領域に、それまでの使用量に＋１ｐｖ（プリントボリューム）を加算して（ステップ１０４）、プリントされた記録用紙２１が正常に排出されたか否かを判別する（ステップ１０５）。
【００７４】
一方、ＣＰＵ１００は、両面プリントモードであると判別すると、給紙モジュール６、両面モジュール４０に対応した使用量記憶領域に、＋１ｐｖ（プリントボリューム）を加算するとともに、レジモジュールを含む画像形成モジュール２に対応したＲＡＭ１０２の使用量記憶領域に＋２ｐｖ（プリントボリューム）を加算して（ステップ１０６）、プリントが正常に排出されたか否かを判別する（ステップ１０５）。
【００７５】
その後、ＣＰＵ１００は、プリントが正常に排出されたと判別すると、印刷動作を終了して（ステップ１０７）、当該交換時期管理動作を終了する。
【００７６】
また、ＣＰＵ１００は、プリントが正常に排出されなかったと判別すると（ステップ１０５）、ジャムリカバリー動作を操作パネル５０等に表示してユーザーに指示し（ステップ１０８）、ジャムリカバリー動作が正常に終了したか否かを判別して（ステップ１０９）、ジャムリカバリー動作が正常に終了しなかった場合には、ステップ１０８に戻り、ジャムリカバリー動作が正常に終了した場合には、ステップ１０２に戻って印刷動作を再度開始する。
【００７７】
そして、上記ＣＰＵ１００は、図１及び図１８に示すように、各モジュールの単位期間（例えば、月単位）の使用プリント枚数（ｐｖ）を計数し、各モジュールの設定寿命までの期間を算出して、予測値として記憶手段としてのＲＡＭ１０２に記憶する。なお、各モジュールの設定寿命までの期間を算出するにあたり、図１８に示すような使用履歴において、直近の数カ月の使用履歴である勾配を求め、当該勾配に基づいて設定寿命までの期間を算出する。図示の例では、判り易くするため、各モジュールの使用履歴を直線で近似しているが、必ずしも直線で近似できるとは限らないことは勿論である。
【００７８】
ＣＰＵ１００は、図１８に示すように、最初に交換時期（寿命）が到来したモジュール、図示例では、モジュールＡが１２カ月で寿命が到来しているため、他の各モジュールが交換時期に達するまでの期間、｜Ａ−Ｂ｜、｜Ａ−Ｃ｜、｜Ａ−Ｄ｜をそれぞれ算出する。
【００７９】
次に、ＣＰＵ１００は、予め記憶されたプログラムに従って、算出した期間｜Ａ−Ｂ｜、｜Ａ−Ｃ｜、｜Ａ−Ｄ｜をそのまま表示するか、以下の判断基準として使用する。
ここでは、いずれか１つのモジュールが交換時期に達した場合、当該交換時期から他のモジュールの予想される交換時期までの期間を、予め定められた期間（ｔ）に設定した場合、期間｜Ａ−Ｂ｜、｜Ａ−Ｃ｜、｜Ａ−Ｄ｜がその予め定められた期間（ｔ）より短い期間であるか、長い期間であるかを判別する。
【００８０】
そして、ＣＰＵ１００は、期間｜Ａ−Ｂ｜、｜Ａ−Ｃ｜、｜Ａ−Ｄ｜がその予め定められた期間（ｔ）より長い期間であり、モジュールＡ以外は同時に交換不要であると判断した場合は、モジュールＡのみを交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＡが交換された場合には、カウンタの値を０に戻す。
【００８１】
次に、モジュールＡを交換してから７カ月が経過し、図１９に示すように、モジュールＢの交換時期（寿命）が到来したとすると、当該時期から他の各モジュールが交換時期に達するまでの期間、｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜をそれぞれ算出する。
【００８２】
そして、ＣＰＵ１００は、予め記憶されたプログラムに従って、算出した期間｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜をそのまま表示するか、以下の判断基準として使用する。
【００８３】
ここでは、いずれか１つのモジュールが交換時期に達した場合、当該交換時期から他のモジュールの予想される交換時期までの期間を、予め定められた期間（ｔ）に設定した場合、期間｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜がその予め定められた期間（ｔ）より短い期間であるか、長い期間であるかを判別する。
【００８４】
そして、ＣＰＵ１００は、期間｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜がその予め定められた期間（ｔ）より長い期間であり、モジュールＢ以外は同時に交換不要であると判断した場合は、モジュールＢのみを交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＢが交換された場合には、モジュールＢのカウンタの値を０に戻す。
【００８５】
また、ＣＰＵ１００は、期間｜Ｂ−Ｃ｜、｜Ｂ−Ｄ｜、｜Ｂ−Ａ｜のうち、いずれか１つでも予め定められた期間（ｔ）より短い期間であり、モジュールＢ以外にも交換時期が到来するモジュールがあると判断した場合は、図示例では、モジュールＣがあると判断した場合は、モジュールＢと共にモジュールＣを合わせて交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＢ及びＣが交換された場合には、これらのカウンタの値を０に戻す。
【００８６】
次に、モジュールＤが使用を開始してから２３カ月が経過し、図２０に示すように、モジュールＤの交換時期（寿命）が到来したとすると、当該時期から他の各モジュールが交換時期に達するまでの期間、｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜をそれぞれ算出する。
【００８７】
そして、ＣＰＵ１００は、予め記憶されたプログラムに従って、算出した期間｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜をそのまま表示するか、以下の判断基準として使用する。
【００８８】
ここでは、いずれか１つのモジュールが交換時期に達した場合、当該交換時期から他のモジュールの予想される交換時期までの期間を、予め定められた期間（ｔ）に設定した場合、期間｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜がその予め定められた期間（ｔ）より短い期間であるか、長い期間であるかを判別する。
【００８９】
そして、ＣＰＵ１００は、期間｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜がその予め定められた期間（ｔ）より長い期間であり、モジュールＤ以外は同時に交換不要であると判断した場合は、モジュールＤのみを交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＤが交換された場合には、カウンタの値を０に戻す。
【００９０】
また、ＣＰＵ１００は、期間｜Ｄ−Ａ｜、｜Ｄ−Ｂ｜、｜Ｄ−Ｃ｜のうち、いずれか１つでも予め定められた期間（ｔ）より短い期間であり、モジュールＤ以外にも交換時期が到来するモジュールがあると判断した場合、図示例では、モジュールＡがあると判断した場合は、モジュールＤと共にモジュールＡを合わせて交換するようにメッセージを操作パネル５０又は図示しないパーソナルコンピュータに表示し、モジュールＤ及びＡが交換された場合には、図２１に示すように、これらのカウンタの値を０に戻す。
【００９１】
このように、ＣＰＵ１００は、いずれか１つのモジュールでも交換時期に到達したと判別すると、当該交換時期から予め定められた期間内に交換時期が到来する他のモジュールの有無を判別し、他のモジュールが存在すると判別した場合には、予め定められた期間内に交換時期が到来する複数のモジュールを同時に報知して交換を促すことができるため、頻繁にサービスエンジニアを呼んで、モジュールを交換する手間を省くことができ、ランニングコストの低減、及びユーザーの装置が頻繁に使用不可能となる事態を回避することができる。
【００９２】
実施の形態２
図２２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明する。
【００９３】
すなわち、この実施の形態２では、図２２に示すように、各モジュールの単位期間の使用プリント枚数（ｐｖ）を計数し、各モジュールが予め設定された交換時期に到達する期間ｍｍ（Ａ）、ｍｍ（Ｂ）、ｍｍ（Ｃ）、ｍｍ（Ｄ）を算出して、予測値としてＲＡＭ等に記憶する（ステップ２０１）。
【００９４】
ここで、上記期間ｍｍ（Ａ）、ｍｍ（Ｂ）、ｍｍ（Ｃ）、ｍｍ（Ｄ）は、次のようにして算出される。
【００９５】
いま、対象となるモジュールの使用開始年月日をｙｙｍｍ（Ｓ）、現在の年月日をｙｙｍｍ（Ｎ）、ｍｍはモジュールの使用を開始しから現在までの期間、ｍｍ＝ｙｙｍｍ（Ｎ）−ｍｍ（Ｓ）である。また、ｍｍ（ｔ）は、次のモジュール交換までの期間、予め設定された値又は入力された設定値、ｍｍ（Ｍｉｎ）は直近の交換時期、ｐｖ（Ａ）はモジュールＡの使用量（枚数）、ｐｖ（Ｂ）はモジュールＢの使用量（枚数）、ｐｖ（Ｃ）はモジュールＣの使用量（枚数）、ｐｖ（Ａ）はモジュールＤの使用量（枚数）、Ｌ(Ａ)はモジュールＡの交換時期（寿命：既定値）、Ｌ(Ｂ)はモジュールＢの交換時期（寿命：既定値）、Ｌ(Ｃ)はモジュールＣの交換時期（寿命：既定値）、Ｌ(Ｄ)はモジュールＤの交換時期（寿命：既定値）、ｍｍ(Ａ)はモジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間、ｍｍ(Ｂ)はモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間、ｍｍ(Ｃ)はモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間、ｍｍ(Ｄ)はモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間をそれぞれ示している。
【００９６】
図２２において、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）をモジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)であると仮定して（ステップ２０２）、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)以上であるか否かを判別する（ステップ２０３）。
【００９７】
ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)以上であると判別すると、モジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも短いことになるため、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）をモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)に置き換える（ステップ２０４）。
【００９８】
一方、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)以上でないと判別すると、モジュールＢが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｂ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも長いことになるため、ステップ２０５に進んで、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)以上であるか否かを判別する。
【００９９】
そして、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)以上であると判別すると、モジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも短いことになるため、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）をモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)に置き換える（ステップ２０６）。
【０１００】
一方、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)以上でないと判別すると、モジュールＣが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｃ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも長いことになるため、ステップ２０７に進んで、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)以上であるか否かを判別する。
【０１０１】
ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)以上であると判別すると、モジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも短いことになるため、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）をモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)に置き換える（ステップ２０８）。
【０１０２】
一方、ＣＰＵ１００は、直近の交換時期ｍｍ（Ｍｉｎ）がモジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)以上でないと判別すると、モジュールＤが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ｄ)の方が、モジュールＡが交換時期（寿命）を迎えるまでの期間ｍｍ(Ａ)よりも長いことになるため、ステップ２０９に進む。
【０１０３】
ＣＰＵ１００は、ステップ２０９において、｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ａ）｜、｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｂ）｜、｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｃ）｜、｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｄ）｜をそれぞれ算出する。
【０１０４】
次に、ＣＰＵ１００は、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ａ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下であるか否かを判別し（ステップ２１０）、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ａ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下であると判別した場合には、モジュールＡを交換対象であると判別する（ステップ２１１）。
【０１０５】
また、ＣＰＵ１００は、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ａ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下でないと判別した場合には、モジュールＡを交換対象でないと判別する（ステップ２１２）。
【０１０６】
同様に、ＣＰＵ１００は、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｂ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下であるか否かを判別し（ステップ２１３）、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｂ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下であると判別した場合には、モジュールＢを交換対象であると判別する（ステップ２１４）。
【０１０７】
また、ＣＰＵ１００は、求められた｜ｍｍ（Ｍｉｎ）−ｍｍ（Ｂ）｜が予め定められた期間ｍｍ（ｔ）以下でないと判別した場合には、モジュールＢを交換対象でないと判別する（ステップ２１５）。
【０１０８】
このようにして、複数のモジュールのうち、予め定められた期間ｍｍ（ｔ）内に交換時期が到来するモジュールを判別することができる。
【０１０９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１０】
実施の形態３
図２３はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明する。
【０１１１】
すなわち、この実施の形態３では、図２３に示すように、各モジュールの交換時期（寿命）までの期間を表示する要求に従い、寿命までの期間を計算して操作パネル５０やパーソナルコンピュータ等に表示するように構成されている。
【０１１２】
ＣＰＵ１００は、操作パネル５０の操作等によって各モジュールの寿命表示が要求されると（ステップ３０１）、使用開始からの経過期間（年数、月数、日数など）を次の式に基づいて算出する（ステップ３０２）。
ｍｍ＝ｙｙｍｍ（Ｎ）−ｙｙｍｍ（Ｓ）
【０１１３】
次に、ＣＰＵ１００は、各モジュールが交換時期（寿命）に到達する期間を算出し（ステップ３０３）、当該各モジュールが交換時期（寿命）に到達する期間を操作パネル５０やパーソナルコンピュータ等に表示する（ステップ３０４）。
ｍｍ（Ａ）＝Ｌ(Ａ)／（ｐｖ（Ａ）／ｍｍ）
ｍｍ（Ｂ）＝Ｌ(Ｂ)／（ｐｖ（Ｂ）／ｍｍ）
ｍｍ（Ｃ）＝Ｌ(Ｃ)／（ｐｖ（Ｃ）／ｍｍ）
ｍｍ（Ｄ）＝Ｌ(Ｄ)／（ｐｖ（Ｄ）／ｍｍ）
【０１１４】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１１５】
なお、構成要素が搬送ロールなどを含む場合には、図２４に示すように、搬送ロールの摩耗等に起因した搬送速度の低下は、必ずしも理論値通りに変化するとは限らないため、搬送ロールによる記録用紙の搬送速度を実際に検出して、搬送ロールの交換時期を判別するように構成しても良い。この場合には、搬送ロールの交換時期を判別するにあたり、搬送ロールによる搬送速度が既定値を下回ると予想されるプリント枚数を交換時期であると判別すれば良い。
【０１１６】
また、前記実施の形態では、装置として画像形成装置に適用した場合について説明したが、家電製品など複数の構成要素から構成される装置にも広く適用することができることは勿論である。
【符号の説明】
【０１１７】
１：画像形成装置、２：画像形成モジュール、３：手差しモジュール、５：排出モジュール、６、７：自動給紙モジュール、１００：ＣＰＵ（管理手段、判別手段）。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置を構成する交換可能な複数の構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする交換時期報知装置。
【請求項２】
前記構成要素の１つは、記録媒体に画像を形成する画像形成モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記画像形成モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項１に記載の交換時期報知装置。
【請求項３】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体を供給する供給ロールを備えた記録媒体供給モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記記録媒体供給モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項４】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体を供給する供給ロールを備えた記録媒体供給モジュールからなり、
前記管理手段は、前記供給ロールの磨耗量に基づいて前記記録媒体供給モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項５】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体の姿勢を整合して搬送する記録媒体整合部を備えたレジストレーションモジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記レジストレーションモジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項６】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出された前記記録媒体を予め定められた排出位置まで搬送する排出モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記排出モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項７】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出、若しくは前記排出モジュールから反転搬送された前記記録媒体を前記画像形成モジュールに再搬送する搬送手段を備えた両面印刷モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記両面印刷モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項８】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出、若しくは前記排出モジュールから排出された前記記録媒体を後処理する後処理モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記後処理モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項９】
前記構成要素の１つは、原稿読み取りモジュールからなり、
前記管理手段は、前記原稿の枚数の積算値に基づいて前記原稿読み取りモジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項１０】
前記構成要素の１つは、各構成要素に電力を供給する電源モジュールからなり、
前記管理手段は、前記電源モジュールの通電時間の積算値に基づいて前記電源モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項１１】
前記判別手段は、前記予め定められた期間を任意に設定可能であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の交換時期報知装置。
【請求項１２】
画像形成装置を構成する交換可能な複数の構成要素と、
前記構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
装置を構成する交換可能な複数の構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする交換時期報知装置。
【請求項２】
前記構成要素の１つは、記録媒体に画像を形成する画像形成モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記画像形成モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項１に記載の交換時期報知装置。
【請求項３】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体を供給する供給ロールを備えた記録媒体供給モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記記録媒体供給モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項４】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体を供給する供給ロールを備えた記録媒体供給モジュールからなり、
前記管理手段は、前記供給ロールの磨耗量に基づいて前記記録媒体供給モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項５】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールに前記記録媒体の姿勢を整合して搬送する記録媒体整合部を備えたレジストレーションモジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記レジストレーションモジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項６】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出された前記記録媒体を予め定められた排出位置まで搬送する排出モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記排出モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項７】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出、若しくは前記排出モジュールから反転搬送された前記記録媒体を前記画像形成モジュールに再搬送する搬送手段を備えた両面印刷モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記両面印刷モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項８】
前記構成要素の１つは、前記画像形成モジュールから搬出、若しくは前記排出モジュールから排出された前記記録媒体を後処理する後処理モジュールからなり、
前記管理手段は、前記記録媒体の枚数の積算値に基づいて前記後処理モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項９】
前記構成要素の１つは、原稿読み取りモジュールからなり、
前記管理手段は、前記原稿の枚数の積算値に基づいて前記原稿読み取りモジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項１０】
前記構成要素の１つは、各構成要素に電力を供給する電源モジュールからなり、
前記管理手段は、前記電源モジュールの通電時間の積算値に基づいて前記電源モジュールの交換時期を管理することを特徴とする請求項２に記載の交換時期報知装置。
【請求項１１】
前記判別手段は、前記予め定められた期間を任意に設定可能であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の交換時期報知装置。
【請求項１２】
画像形成装置を構成する交換可能な複数の構成要素と、
前記構成要素の交換時期を管理する管理手段と、
前記管理手段によって管理される前記複数の構成要素の交換時期に基づいて、当該交換時期が予め定められた期間内に到来する構成要素を判別する判別手段と、
前記判別手段によって予め定められた期間内に交換時期が到来すると判別された構成要素を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【公開番号】特開２０１１−１１２７７３（Ｐ２０１１−１１２７７３Ａ）
【公開日】平成２３年６月９日（２０１１．６．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２６７５６５（Ｐ２００９−２６７５６５）
【出願日】平成２１年１１月２５日（２００９．１１．２５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月９日（２０１１．６．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１１月２５日（２００９．１１．２５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]