分析装置
【課題】分析装置において使用される液体の蒸発を確実かつ効率的に抑制することができる分析装置を提供すること。
【解決手段】本発明にかかる分析装置１は、検体容器内１１ａに収容された検体と試薬とを反応容器９内に分注し検体と試薬との反応液を用いて検体を分析する分析装置であって、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体であるＨｅガスが充填された状態で当該分析装置１において使用する検体を収容する検体収容部２０を備え、分析装置１において使用される検体の蒸発を確実かつ効率的に抑制することができる。
【解決手段】本発明にかかる分析装置１は、検体容器内１１ａに収容された検体と試薬とを反応容器９内に分注し検体と試薬との反応液を用いて検体を分析する分析装置であって、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体であるＨｅガスが充填された状態で当該分析装置１において使用する検体を収容する検体収容部２０を備え、分析装置１において使用される検体の蒸発を確実かつ効率的に抑制することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、検体容器内に収容された検体と試薬とを反応容器内に分注し前記検体を分析する分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液や体液等の検体を自動的に分析する装置として、検体および１種類以上の試薬を反応容器に分注し、検体と試薬との化学変化を生じさせた後、この検体と試薬との反応液の吸光度を測定して自動的に検体を分析する分析装置が知られている。
【０００３】
検体、試薬、検体と試薬との反応液は、大気中にさらされた場合、大気中の酸素による酸化、二酸化炭素の溶解によるｐＨ変化などが発生する。このため、従来においては、たとえば試薬収納庫に二酸化炭素除去したガスを充填させて試薬の劣化を低減した分析装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３２５５００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の分析装置においては、二酸化炭素による液体の劣化は低減できるものの検体、試薬および反応液などの液体の蒸発を防止することができなかった。この結果、従来の分析装置においては、液体における溶媒が蒸発するため、液体の濃縮が生じてしまい、この液体を用いることによって分析処理の精度劣化を招いてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記した従来技術の欠点に鑑みてなされたものであり、分析装置において使用される液体の蒸発を確実かつ効率的に抑制することができる分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、この発明にかかる分析装置は、検体容器内に収容された検体と試薬とを反応容器内に分注し前記検体を分析する分析装置において、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体が充填された状態で当該分析装置において使用する使用液体を収容する収容機構を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、この発明にかかる分析装置は、前記収容機構は、二つ以上の容器間で前記高蒸気圧気体を移動させることを特徴とする。
【０００９】
また、この発明にかかる分析装置は、前記収容機構は、前記高蒸気圧気体が充填された状態で前記使用液体を収容した液体容器を一つ以上収容可能である第１の容器と、前記第１の容器と接続して前記第１の容器との間で前記高蒸気圧気体を送受可能であるとともに前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに前記高蒸気圧気体を保持する第２の容器と、を備え、前記第１の容器が前記液体容器を収容するときに前記第２の容器が保持する前記高蒸気圧気体を前記第１の容器に送出する第１の送出処理と、前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに前記第１の容器内に充填された前記高蒸気圧気体を前記第２の容器に送出する第２の送出処理とを繰り返し、前記高蒸気圧気体を繰り返し利用することを特徴とする。
【００１０】
また、この発明にかかる分析装置は、前記収容機構は、前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第１の容器と前記第２の容器との間で前記高蒸気圧気体を移動することを特徴とする。
【００１１】
また、この発明にかかる分析装置は、前記第１の容器および前記第２の容器の容積は可変であり、前記収容機構は、前記高蒸気圧気体を一方の容器に送出する容器の容積を徐々に小さくしながら前記第１の容器と前記第２の容器との間で前記高蒸気圧気体を移動することを特徴とする。
【００１２】
また、この発明にかかる分析装置は、前記第１の容器は、前記第１の容器を構成する側壁の一つが可動壁であり、該可動壁の移動によって容積が変化し、前記第２の容器は、前記第２の容器を構成する側壁の一つが可動壁であり、該可動壁の移動によって容積が変化することを特徴とする。
【００１３】
また、この発明にかかる分析装置は、前記収容機構内への前記高蒸気圧気体の充填処理を制御する制御機構をさらに備え、前記収容機構は、前記第１の容器内の空気を吸い出す第１の真空ポンプと、前記第２の容器内の空気を吸い出す第２の真空ポンプと、を備え、前記制御機構は、前記第１の容器が前記液体容器を収容する前に、前記第１の真空ポンプに前記第１の容器内の空気を吸い出させた後に前記第１の容器と前記第２の容器とを接続して前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第２の容器が保持する前記高蒸気圧気体を前記第１の容器に送出させ、前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに、前記第２の真空ポンプに前記第２の容器内の空気を吸い出させた後に前記第１の容器と前記第２の容器とを接続して前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第１の容器に充填された前記高蒸気圧気体を前記第２の容器に送出させることを特徴とする。
【００１４】
また、この発明にかかる分析装置は、前記第１の容器に設けられた出入口を介して前記液体容器を前記第１の容器内に移送する移送機構をさらに備え、前記第１の容器は、前記液体容器が前記移送機構によって前記第１の容器内に移送されるときにだけ開くシャッターを前記出入口に有することを特徴とする。
【００１５】
また、この発明にかかる分析装置は、前記移送機構は、前記第１の容器内に前記液体容器を該液体容器幅と前記シャッター幅とを合わせた幅分移送した時に前記液体容器の移送を一時停止し、前記シャッターは、前記移送機構による前記液体容器の一時移送停止時に閉まることを特徴とする。
【００１６】
また、この発明にかかる分析装置は、前記シャッターは、前記出入口通過時の前記液体容器側に位置する端部が前記液体容器形状に沿う形状であることを特徴とする。
【００１７】
また、この発明にかかる分析装置は、前記シャッターは、前記出入口通過時の前記液体容器側に位置する端部が緩衝性材料で形成されることを特徴とする。
【００１８】
また、この発明にかかる分析装置は、前記第１の容器は、空気を吸着する空気吸着剤を内部に備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、この発明にかかる分析装置は、前記高蒸気圧気体は、不活性ガスであることを特徴とする。
【００２０】
また、この発明にかかる分析装置は、前記高蒸気圧気体は、Ｈｅであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体が充填された状態で当該分析装置において使用する使用液体を収容する収容機構を備えるため、該収容機構内に液体を収容することによって、分析装置において使用される液体の蒸発を確実に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態である分析装置について、血液や尿などの検体に対して分析を行なう分析装置を例に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付している。
【００２３】
図１は、本実施の形態にかかる分析装置の構成を示す模式図である。図１に示すように、実施の形態１にかかる分析装置１は、分析対象である検体および試薬を反応容器９にそれぞれ分注し、反応容器９内で生じる反応を光学的に測定する測定機構２と、測定機構２を含む分析装置１全体の制御を行うとともに測定機構２における測定結果の分析を行う制御機構３とを備える。図１においては、測定機構２の平面図を模式的に表す。また、図２は、測定機構２内部の要部を模式的に示した図であり、測定機構２内部を正面から見た図である。分析装置１は、これらの二つの機構が連携することによって複数の検体に対する生化学的、免疫学的あるいは遺伝学的な分析を順次自動的に行う。
【００２４】
まず、測定機構２について説明する。図１に示すように、測定機構２は、大別して反応テーブル１０、検体移送部１１、検体分注機構１２、第１試薬庫１３、第１試薬分注機構１４、第２試薬庫１５、第２試薬分注機構１６、攪拌部１７、測光部１８、洗浄部１９および検体収容部２０を備える。
【００２５】
反応テーブル１０は、反応容器９への検体や試薬の分注、反応容器９の攪拌、洗浄または測光を行うために反応容器９を所定の位置まで移送する。この反応テーブル１０は、制御部３１の制御のもと、図示しない駆動機構が駆動することによって、反応テーブル１０の中心を通る鉛直線を回転軸として回動自在である。反応テーブル１０の上方と下方には、図示しない開閉自在な蓋と恒温槽がそれぞれ設けられている。
【００２６】
検体移送部１１は、血液や尿等、液体である検体を収容した複数の検体容器１１ａを保持し、たとえば図中の矢印方向に順次移送する複数の検体ラック１１ｂを備える。検体移送部１１上の所定位置Ｐ１に移送された検体容器１１ａ内の検体は、検体分注機構１２によって、反応テーブル１０上に配列して搬送される反応容器９に分注される。また、検体移送部１１内には、緊急に分析指示された検体である緊急検体を保冷する緊急検体用保冷庫１１ｃが設けられている。
【００２７】
検体分注機構１２は、検体の吸引および吐出を行うプローブが先端部に取り付けられたアーム１２ａを備える。アーム１２ａは、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行う。検体分注機構１２は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。検体分注機構１２は、上述した検体移送部１１上の所定位置に移送された検体容器１１ａの中からプローブによって検体を吸引し、アーム１２ａを図中反時計回りに旋回させ、反応テーブル１０上の検体吐出位置に搬送された反応容器９に、分析対象である検体を吐出して分注を行う。
【００２８】
第１試薬庫１３は、反応容器９内に分注される２種類の試薬のうち、最初に分注される第１試薬が収容された第１試薬容器１３ａを複数収納できる。第１試薬庫１３には、複数の収納室が等間隔で配置されており、各収納室には第１試薬容器１３ａが着脱自在に収納される。第１試薬庫１３は、制御部３１の制御のもと、図示しない駆動機構が駆動することによって、第１試薬庫１３の中心を通る鉛直線を回転軸として時計回りまたは反時計回りに回動自在であり、所望の第１試薬容器１３ａを第１試薬分注機構１４による試薬吸引位置まで移送する。第１試薬庫１３の上方には、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられている。また、第１試薬庫１３の下方には、恒温槽が設けられている。このため、第１試薬庫１３内に第１試薬容器１３ａが収納され、蓋が閉じられたときに、第１試薬容器１３ａ内に収容された試薬を恒温状態に保ち、第１試薬容器１３ａ内に収容された試薬の蒸発や変性を抑制することができる。
【００２９】
第１試薬容器１３ａの側面部には、第１試薬容器１３ａに収容された試薬に関する試薬情報が記録された記録媒体が付されている。記録媒体は、符号化された各種の情報を表示しており、光学的に読み取られる。
【００３０】
第１試薬庫１３の外周部には、この記録媒体を光学的に読み取る第１試薬読取部１３ｂが設けられている。第１試薬読取部１３ｂは、記録媒体に対して赤外光または可視光を発し、記録媒体からの反射光を処理することによって、記録媒体の情報を読み取る。また、第１試薬読取部１３ｂは、記録媒体を撮像処理し、撮像処理によって得られた画像情報を解読して、記録媒体の情報を取得してもよい。
【００３１】
第１試薬分注機構１４は、第１試薬の吸引および吐出を行うプローブが先端部に取り付けられたアーム１４ａを備える。アーム１４ａは、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行う。第１試薬分注機構１４は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。第１試薬分注機構１４は、第１試薬庫１３上の所定位置に移動された第１試薬容器１３ａ内の試薬をプローブによって吸引し、アーム１４ａを図中時計回りに旋回させ、反応テーブル１０上の所定位置に搬送された反応容器９に、分析対象である検体に指示された分析項目に対応する第１試薬を吐出して分注を行う。
【００３２】
第２試薬庫１５は、反応容器９内に分注される２種類の試薬のうち検体が分注された後に分注される第２試薬が収容された第２試薬容器１５ａを複数収納できる。第２試薬庫１５には、第１試薬庫１３と同様に、第２試薬容器１５ａが着脱自在に収納される複数の収納室が設けられている。第２試薬庫１５は、第１試薬庫１３と同様に、時計回りまたは反時計回りに回動自在であり、所望の第２試薬容器１５ａを第２試薬分注機構１６による試薬吸引位置まで移送する。第１試薬庫１３と同様に、第２試薬庫１５の上方には、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられ、第２試薬庫１５の下方には、恒温槽が設けられている。第２試薬容器１５ａの側面部には、第１試薬容器１３ａと同様に、第２試薬容器１５ａに収容された第２試薬に関する試薬情報が記録された記録媒体が付されている。また、第２試薬庫１５の外周部には、第１試薬読取部１３ｂと同様の機能を有し第２試薬容器１５ａに付された記録媒体を光学的に読み取る第２試薬読取部１５ｂが設けられている。
【００３３】
第２試薬分注機構１６は、第１試薬分注機構１４と同様に、第２試薬の吸引および吐出を行うプローブが先端部に取り付けられたアーム１６ａと、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備え、第２試薬庫１５上の所定位置に移動された第２試薬容器１５ａ内の試薬をプローブによって吸引後、反応テーブル１０上の所定位置に搬送された反応容器９に分析対象である検体に指示された分析項目に対応する第２試薬を吐出して分注を行う。攪拌部１７は、反応容器９に分注された第１試薬、検体および第２試薬の攪拌を行い、反応を促進させる。
【００３４】
測光部１８は、所定波長の光を反応容器９に発し、この反応容器９内の試薬と検体との反応液を通過した光を受光して分光強度測定を行なう。測光部１８による測定結果は、制御部３１に出力され、分析部３３において分析される。
【００３５】
洗浄部１９は、図示しないノズルによって、測光部１８による測定が終了した反応容器９内の混合液を吸引して排出するとともに、洗剤や洗浄水等の洗浄液を注入および吸引することで洗浄を行う。この洗浄した反応容器９は再利用されるが、検査内容によっては１回の測定終了後に反応容器９を廃棄してもよい。
【００３６】
さらに、測定機構２は、検体収容部２０を備える。検体収容部２０は、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体であるとともに不活性ガスであるＨｅガスが充填された状態で当該分析装置において使用する使用液体を収容する収容機構として機能する。
【００３７】
つぎに、制御機構３について説明する。制御機構３は、制御部３１、入力部３２、分析部３３、記憶部３４および出力部３５を備える。測定機構２および制御機構３が備えるこれらの各部は、制御部３１に電気的に接続されている。
【００３８】
制御部３１は、ＣＰＵ等を用いて構成され、分析装置１の各部の処理および動作を制御する。制御部３１は、これらの各構成部位に入出力される情報について所定の入出力制御を行い、かつ、この情報に対して所定の情報処理を行う。また、制御部３１は、検体収容部２０内へのＨｅガスの充填処理を制御する。
【００３９】
入力部３２は、キーボード、マウス等を用いて構成され、検体の分析に必要な諸情報や分析動作の指示情報等を外部から取得する。入力部３２は、図示しない通信ネットワークを介し、外部装置から検体の分析に必要な諸情報や分析動作の指示情報等を取得してもよい。分析部３３は、測光部１８による測定結果をもとに吸光度などを演算し、検体内における検出対象物の濃度を求め、検体の成分分析等を行う。
【００４０】
記憶部３４は、情報を磁気的に記憶するハードディスクと、分析装置１が処理を実行する際にその処理にかかわる各種プログラムをハードディスクからロードして電気的に記憶するメモリとを用いて構成され、検体の分析結果等を含む諸情報を記憶する。記憶部３４は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＰＣカード等の記憶媒体に記憶された情報を読み取ることができる補助記憶装置を備えてもよい。
【００４１】
出力部３５は、ディスプレイ、プリンタ、スピーカー等を用いて構成され、検体の分析結果を含む諸情報を出力する。また、出力部３５は、図示しない通信ネットワークを介し、外部装置に検体の分析結果を含む諸情報を出力してもよい。
【００４２】
以上のように構成された分析装置１では、列をなして順次搬送される複数の反応容器９に対して、第１試薬分注機構１４が第１試薬容器１３ａ内の第１試薬を分注し、検体分注機構１２が検体容器１１ａ中の検体を分注し、第２試薬分注機構１６が第２試薬容器１５ａ中の試薬を分注した後、攪拌部１７が反応容器９内の液体を攪拌し、測光部１８が検体と試薬とを反応させた状態の液体の分光強度測定を行い、この測定結果を分析部３３が分析することで、検体の成分分析等が自動的に行われる。また、洗浄部１９が測光部１８による測定が終了した後に搬送される反応容器９を搬送させながら洗浄することで、一連の分析動作が連続して繰り返し行われる。
【００４３】
つぎに、図１および図２を参照して、測定機構２内に設けられた検体収容部２０について説明する。図１および図２に示すように、検体収容部２０は、検体収容容器２１、ガス供給容器２２、接続管２３、ガスボンベ２４および真空ポンプ２５ａ，２５ｂを備える。
【００４４】
検体収容容器２１は、高蒸気圧気体であるＨｅガスが充填された状態で検体を収容した検体容器１１ａを一つ以上収容可能である。検体収容容器２１は、複数の検体容器１１ａを保持可能である検体ラック１１ｂを一つ以上収容可能である。検体収容容器２１は、この検体収容容器２１を構成する側壁の一つ、たとえば検体収容容器２１の上面部分が可動壁２１ａであり、矢印Ｙ２１に示すように、この可動壁２１ａの移動によって容積を変化することができる。検体収容容器２１は、検体容器を収容した検体ラック１１ｂが出入り可能である出入口を、たとえば、図２に示す左側面に有する。なお、検体移送部１１は、検体収容容器２１に設けられた出入口を介して検体容器１１ａを収容した検体ラック１１ｂを検体収容容器２１内に移送する。
【００４５】
ガス供給容器２２は、検体収容容器２１と接続して検体収容容器２１との間でＨｅガスを送受可能である。ガス供給容器２２は、検体収容容器２１が検体容器１１ａを収容していないときに高蒸気圧気体であるＨｅガスを保持する。ガス供給容器２２は、このガス供給容器２２を構成する側壁の一つ、たとえばガス供給容器２２の下面部分が可動壁２２ａであり、矢印Ｙ２２に示すように、この可動壁２２ａの移動によって容積を変化することができる。
【００４６】
検体収容容器２１とガス供給容器２２とは、接続管２３によって接続されている。接続管２３には、供給用バルブ２３ａが設けられており、この供給用バルブ２３ａが開いたときに検体収容容器２１およびガス供給容器２２との間でＨｅガスの移動が可能となり、供給用バルブ２３ａが閉まったときは、検体収容容器２１およびガス供給容器２２との間は遮断されＨｅガスの移動が不可能となる。
【００４７】
また、接続管２３は、供給用バルブ２３ａよりも検体収容容器２１側で、大気が流入可能である管２３ｂと接続する。管２３ｂには、バルブ２３ｅが設けられており、バルブ２３ｅが開いたときに、管２３ｂから接続管２３を介して検体収容容器２１内に空気が流入する。バルブ２３ｅが閉まっているときは、バルブ２３ｅで遮断されるため、検体収容容器２１内への空気流入は不可能である。また、接続管２３は、供給用バルブ２３ａよりもガス供給容器２２側で、大気が流入可能である管２３ｃと接続する。管２３ｃには、バルブ２３ｆが設けられており、バルブ２３ｆが開いたときに、管２３ｃから接続管２３を介してガス供給容器２２内に空気が流入する。バルブ２３ｆが閉まっているときは、バルブ２３ｆで遮断されるため、ガス供給容器２２内への空気流入は不可能である。供給用バルブ２３ａ、バルブ２３ｅ，２３ｆの開閉は、制御部３１によって制御される。
【００４８】
ガス供給容器２２は、Ｈｅガスが充填されたガスボンベ２４と接続する。ガスボンベ２４からガス供給容器２２内へのＨｅガスの供給は、制御部３１によって制御される。また、検体収容容器２１は、検体収容容器２１内の空気を吸い出す真空ポンプ２５ａと接続する。また、ガス供給容器２２は、ガス供給容器２２内の空気を吸い出す真空ポンプ２５ｂと接続する。この真空ポンプ２５ａ，２５ｂの駆動は、制御部３１によって制御される。
【００４９】
検体収容部２０は、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差によって検体収容容器２１とガス供給容器２２との間で前記高蒸気圧気体を移動する。検体収容部２０は、Ｈｅガスを一方の容器に送出する容器の容積を徐々に小さくしながら検体収容容器２１とガス供給容器２２との間でＨｅガスを移動する。
【００５０】
制御部３１は、検体収容容器２１が検体ラック１１ｂを収容する前に、真空ポンプ２５ａに検体収容容器２１内の空気を吸い出させる。その後、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを開いて検体収容容器２１とガス供給容器２２とを接続し、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差によってガス供給容器２２が保持する高蒸気圧気体を検体収容容器２１に送出させる。また、制御部３１は、検体収容容器２１が検体ラック１１ｂを収容していないときに、真空ポンプ２５ｂにガス供給容器２２内の空気を吸い出させる。その後、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを開いて検体収容容器２１とガス供給容器２２とを接続し、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差によって検体収容容器２１に充填された高蒸気圧気体をガス供給容器２２に送出させる。
【００５１】
つぎに、分析装置１における検体収容部２０への検体ラック１１ｂの収容処理について説明する。図３は、分析装置１における検体収容部２０への検体ラック１１ｂの収容処理に関する処理手順を示すフローチャートである。
【００５２】
図３に示すように、まず、制御部３１は、入力部３２から入力された指示情報などをもとに検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があるか否かを判断する（ステップＳ２）。制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があるまでステップＳ２の判断を繰り返す。
【００５３】
そして、制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があると判断した場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ガス供給容器２２に接続する真空ポンプ２５ｂを駆動し真空ポンプ２５ｂによってガス供給容器２２内の空気を吸い出させるガス供給容器真空処理を行なう（ステップＳ４）。ガス供給容器真空処理においては、図４に示すように、供給用バルブ２３ａおよびバルブ２３ｆが閉まっているとともにガス供給容器２２の可動壁２２ａがガス供給容器２２の下端で固定されている状態で真空ポンプ２５ｂが駆動する。このため、図４の矢印Ｙ３１に示すように、ガス供給容器２２内の空気が真空ポンプ２５ｂによって吸い出されて、ガス供給容器２２内は、ほぼ真空状態となる。
【００５４】
つぎに、制御部３１は、ガス供給容器２２内にＨｅガスを充填するガス供給容器Ｈｅ充填処理を行なう（ステップＳ６）。図５に示すように、制御部３１は、供給用バルブ２３ａおよびバルブ２３ｆが閉まっている状態で、ガスボンベ２４を開栓する。この結果、図５の矢印Ｙ３３に示すように、ガス供給容器２２内にガスボンベ２４からＨｅガスが供給され、ガス供給容器２２内にＨｅガスが充填される。
【００５５】
そして、制御部３１は、検体収容容器２１に接続する真空ポンプ２５ａを駆動し真空ポンプ２５ａによって検体収容容器２１内の空気を吸い出させる検体収容容器真空処理を行なう（ステップＳ８）。図６に示すように、検体収容容器真空処理においては、供給用バルブ２３ａおよびバルブ２３ｅが閉まっているとともに検体収容容器２１の可動壁２１ａが検体収容容器２１の上端で固定されている状態で真空ポンプ２５ａが駆動する。このため、図６の矢印Ｙ３５に示すように、検体収容容器２１内の空気が真空ポンプ２５ａによって吸い出されて、検体収容容器２１内は、ほぼ真空状態となる。
【００５６】
次いで、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを開栓する供給用バルブ開栓処理を行なう（ステップＳ１０）。この場合、図７に示すように、制御部３１は、バルブ２３ｅ，２３ｆが閉まった状態であるとともにガス供給用容器２２の可動壁２２ａの固定を解除した状態で、供給用バルブ２３ａを開栓する。検体収容容器２１内は、ほぼ真空状態であり、ガス供給容器２２内はＨｅガスで充填されているため、矢印Ｙ３７に示すように、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差を縮めるようにガス供給容器２２からほぼ真空状態である検体収容容器２１内にＨｅガスが流れ込む。この結果、検体収容部２０においては、他に外的な力を加えることなく、容易にガス供給容器２２内に充填されたＨｅガスを検体収容容器２１内に移動することが可能になる。さらに、制御部３１は、矢印Ｙ３８に示すように、ガス供給容器２２の可動壁２２ａをガス供給容器２２の上方向に向かって図示しない駆動手段により移動させる。このように、検体収容部２０においては、可動壁２２ａをガス供給容器２２の上方向に向かって移動させながら、ガス供給容器２２内に充填されたＨｅガスを検体収容容器２１内に移動するため、容器間のＨｅガスの移動効率を１００％に近づけることができる。したがって、分析装置１は、ガス供給容器２２から検体収容容器２１内へのＨｅガスの移動を、容易かつ効率的に行なうことができる。
【００５７】
そして、制御部３１は、検体収容容器２１内にガス供給容器２２から供給されたＨｅガスが充填されたと判断した後に、供給用バルブ２３ａを閉栓する供給用バルブ閉栓処理を行なう（ステップＳ１２）。つぎに、ガス供給容器２２に空気を供給して可動壁２２ａをガス供給容器２２下端に移動させるガス供給容器空気供給処理を行なう（ステップＳ１４）。この場合、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを閉めた状態でバルブ２３ｆを開栓する。この結果、図８の矢印Ｙ４０に示すように、ガス供給容器２２内に管２３ｃを介して空気が流入し、矢印Ｙ４１に示すように、可動壁２２ａが空気流入にともないガス供給容器２２下端に移動する。その後、制御部３１は、可動壁２２ａをガス供給容器２２下端に固定する。
【００５８】
つぎに、制御部３１は、図８の矢印Ｙ４２に示すように、検体移送部１１に検体収容容器２１内への収容対象である検体ラック１１ｂを検体収容容器２１の出入口を介して検体収容容器２１内に移送させて、検体収容容器２１内に収容対象である検体ラック１１ｂを収容する検体ラック収容処理を行なう（ステップＳ１６）。
【００５９】
次いで、制御部３１は、入力部３２から入力された指示情報などをもとに検体収容容器２１内に収容された検体ラック１１ｂの取出指示があるか否かを判断する（ステップＳ１８）。制御部３１は、検体収容容器２１内の検体ラック１１ｂの取出指示があるまでステップＳ１８の判断を繰り返す。
【００６０】
そして、制御部３１は、検体収容容器２１からの検体ラック１１ｂの取出指示があると判断した場合（ステップＳ１８：Ｙｅｓ）、検体移送部１１に対して、取出対象である検体ラック１１ｂを検体収容容器２１の出入口を介して検体収容容器２１外に移送させて、検体ラック１１ｂを取り出す検体ラック取出処理を行なう（ステップＳ２０）。
【００６１】
つぎに、制御部３１は、ステップＳ４と同様の処理手順で、供給用バルブ２３ａおよびバルブ２３ｆが閉まっているとともにガス供給容器２２の可動壁２２ａがガス供給容器２２の下端で固定されている状態で真空ポンプ２５ｂを駆動し真空ポンプ２５ｂによってガス供給容器２２内の空気を吸い出させるガス供給容器真空処理を行なう（ステップＳ２２）。この結果、図９の矢印Ｙ４３に示すように、ガス供給容器２２内の空気が真空ポンプ２５ｂによって吸い出されて、ガス供給容器２２内は、ほぼ真空状態となる。
【００６２】
そして、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを開栓する供給用バルブ開栓処理を行なう（ステップＳ２４）。供給用バルブ開栓処理においては、図１０に示すように、制御部３１は、バルブ２３ｅ，２３ｆが閉まった状態であるとともに検体収容容器２１の可動壁２１ａの固定を解除した状態で、供給用バルブ２３ａを開栓する。この場合、ガス供給容器２２内はほぼ真空状態であり、検体収容容器２１内はＨｅガスで充填されているため、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差を縮めるように、矢印Ｙ４５に示すように、検体収容容器２１からほぼ真空状態であるガス供給容器２２内にＨｅガスが流れ込む。さらに、制御部３１は、矢印Ｙ４６に示すように、検体収容容器２１の可動壁２１ａを検体収容容器２１の下方向に向かって図示しない駆動手段により移動させる。この結果、検体収容部２０においては、ガス供給容器２２から検体収容容器２１内へのＨｅガスの移動を容易かつ効率的に行なうことができる。
【００６３】
そして、制御部３１は、ガス供給容器２２内に検体収容容器２１から供給されたＨｅガスが充填されたと判断した後に、供給用バルブ２３ａを閉栓する供給用バルブ閉栓処理を行なう（ステップＳ２６）。つぎに、検体収容容器２１に空気を供給して可動壁２１ａを検体収容容器２１上端に移動させる検体収容容器空気供給処理を行なう（ステップＳ２８）。この場合、制御部３１は、図１１に示すように、供給用バルブ２３ａを閉めた状態でバルブ２３ｅを開栓する。この結果、図１１の矢印Ｙ４８に示すように、検体収容容器２１内に管２３ｂを介して空気が流入し、矢印Ｙ４９に示すように、可動壁２１ａが空気流入にともない検体収容容器２１上端に移動する。その後、制御部３１は、可動壁２１ａを検体収容容器２１上端に固定する。
【００６４】
次いで、制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があるか否かを判断する（ステップＳ３０）。制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があると判断した場合（ステップＳ３０：Ｙｅｓ）、ステップＳ８に進み、検体収容容器真空処理を行なう。一方、制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示がないと判断した場合（ステップＳ３０：Ｎｏ）、分析処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ３２）。制御部３１は、分析処理が終了していないと判断した場合（ステップＳ３２：Ｎｏ）、ステップＳ３０に進む。一方、制御部３１は、分析処理が終了したと判断した場合（ステップＳ３２：Ｙｅｓ）、分析装置１における分析処理を終了する。
【００６５】
このように、本実施の形態にかかる分析装置１においては、空気よりも蒸気圧が高いＨｅガスが充填された検体収容容器２１内に検体を収容するため、検体の溶媒の蒸発を確実に防止することができる。したがって、分析装置１によれば、検体の濃縮が抑制されるため、所望の分析精度を確保することが可能になる。さらに、分析装置１においては、不活性ガスであるＨｅガスが充填された検体収容容器２１内に検体を収容するため、酸素および二酸化炭素に起因する検体の変質を抑制でき、所望の分析精度を確保することが可能になる。
【００６６】
また、分析装置１においては、検体収容部２０は、検体収容容器２１が検体ラック１１ｂを収容するときに図３のステップＳ８〜ステップＳ１４に示すガス供給容器２２が保持するＨｅガスを検体収容容器２１に送出する処理と、検体収容容器２１が検体ラック１１ｂを収容していないときに図３のステップＳ２２〜ステップＳ２８に示す検体収容容器２１内に充填されたＨｅガスをガス供給容器２２に送出する処理とを繰り返すことによって、Ｈｅガスを繰り返し利用している。このため、分析装置１においては、検体収容容器２１内に充填するＨｅガスを検体収容時ごとに供給する必要がないため、検体収容時ごとにＨｅガスを供給する場合と比較して、Ｈｅガスに要するコストを格段に下げることができる。さらに、分析装置１においては、Ｈｅガスを繰り返し利用できるため、検体取出時ごとにＨｅガスを外部に放出する場合と比較して、Ｈｅガスの外部への放出量を格段に低減でき、外部環境への負荷を低減することが可能になる。
【００６７】
また、従来、一つの検体収容用の容器とこの容器にガスを供給する供給源とを備えた構成の場合、容器への検体移送ごとに漏れ出してしまうガスを常に補充しなければならず、容器に供給するガス供給源は大きなガス容量を確保する必要があった。このため、従来においては、このガス供給源の大きさが大きくなってしまい、これにともない分析装置サイズも大きくならざるを得なかった。これに対し、分析装置１においては、検体収容容器２１とガス供給容器２２との二つの容器を設けて、この二つの容器間でＨｅガスを移動させてＨｅガスの再利用を実現しているため、Ｈｅガスが漏れるのを格段に低減でき、Ｈｅガスを常に容器に補充しなくともよい。この結果、分析装置１においては、ガス供給源として大きなガス容量を確保する必要がないため、ガス供給源を小型化できる。したがって、分析装置１においては、省スペースでＨｅガスの再利用を実現することができ、検体収納部２０を分析装置内に新たに設けた場合であっても装置サイズが大幅に大きくなることはない。
【００６８】
また、分析装置１においては、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差を利用するため、他に外的な力を加えることなくしてＨｅガスを容易に移動させることができる。さらに、分析装置１においては、Ｈｅガスが充填された容器の可動壁を移動させて、この容器の体積を小さくさせながら、この容器から一方の容器へＨｅガスを移動させるため、容器間の移動効率を１００％に近づけることができ、効率的なＨｅガスの移動を実現することが可能になる。
【００６９】
つぎに、検体収容容器２１における検体ラック１１ｂの出入口について詳細に説明する。図１２は、検体収容容器２１の斜視図である。図１２に示すように、たとえば、検体収容容器２１の左側壁Ｓ１に検体収容容器２１における検体ラック１１ｂの出入口２１ｊが設けられる。そして、出入口２１ｊには、シャッター２１ｂが設けられている。シャッター２１ｂは、矢印Ｙ５１に示すように、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって検体収容容器２１内に移送される時、または検体収容容器２１内から検体収容容器２１外に移送される時にだけ開き、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって検体収容容器２１内に移送される時と検体収容容器２１外に移送される時以外には閉まっている。このため、図１３に示すように、検体収容容器２１においては、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって検体収容容器２１内または検体収容容器２１外に移送される時以外は、シャッター２１ｂによって出入口２１ｊが遮断されることとなる。分析装置１においては、検体収容容器２１の出入口２１ｊにシャッター２１ｂを設けて、検体ラック１１ｂが検体収容容器２１内または検体収容容器２１外に移送されるときのみシャッター２１ｂを開けることによって、検体収容容器２１内への空気侵入を抑制し、Ｈｅガスによる検体の蒸発防止および変性低減を確実とすることができる。
【００７０】
そして、このシャッター２１ｂは、図１４に示すように、出入口通過時の検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂ側に位置する端部が検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂの形状に沿う形状となっている。検体ラック１１ｂの出入口通過時にシャッター２１ｂと検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａとの間の隙間ができないように、シャッター２１ｂは、検体ラック１１ｂの高さ分だけ開く。さらにシャッター２１ｂの下端部は、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａの上部端部形状に沿うように櫛形状になっている。具体的には、シャッター２１ｂの下端は、検体ラック１１ｂに収容された検体容器１１ａ間の間隔Ｄ１と同じ幅であって検体ラック１１ｂから検体容器１１ａが突出している高さと同じ高さを有する歯部分が突出して設けられている。この歯の間の隙間を通って、検体ラック１１ｂに収容された検体容器１１ａは出入口を通過する。このように、シャッター２１ｂは、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａ上部の形に沿うように下端部を突出させることによって、検体収容容器２１の出入口を開けるときに、必要最小限だけシャッター２１ｂを開けることができる。このため、検体収容容器２１内への外部からの空気の侵入を低減できるため、検体収容容器２１内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。
【００７１】
さらに、検体移送部１１は、検体収容容器２１内に検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａを移送する場合に、図１５に示すように、検体収容容器２１内に検体容器１１ａを収容した検体ラック１１ｂを該検体ラック幅Ｄｒとシャッター２１ｂの幅Ｄｓとを合わせた幅Ｄａ分移送した時に検体ラック１１ｂの移送を一時停止する。そして、シャッター２１ｂは、矢印Ｙ５２に示すように、検体移送部１１による検体ラック１１ｂの一時移送停止時に閉まる。そして、シャッター２１ｂが閉まった後に、検体移送部１１は、矢印Ｙ５３に示すように、検体収容容器２１奥に検体ラック１１ｂを移送する。このように、分析装置１は、検体移送部１１による検体ラック移送処理において、Ｈｅガスで満たされた検体収容容器２１内への検体ラック１１ｂ移送直後に検体ラック１１ｂを出入口の開口領域を塞ぐように一時停止させてシャッター２１ｂを閉めている。このため、分析装置１においては、検体ラック１１ｂが検体収容容器２１内に移送されながらシャッター２１ｂが閉まる場合よりも、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａ自身の体積で阻害して検体収容容器２１における出入口の開口面積を小さくすることができるため、検体収容容器２１内への外部からの空気の侵入を低減でき、検体収容容器２１内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。なお、検体ラック１１ｂを検体収容容器２１外へ移送する場合も、検体移送部１１は、開いたシャッター２１ｂを介して検体ラック１１ｂを該検体ラック幅とシャッター２１ｂの幅とを合わせた幅分、検体収容容器２１外へ移送した時に、検体ラック１１ｂの移送を一時停止する。そして、シャッター２１ｂは、検体移送部１１による検体ラック１１ｂの一時移送停止時に閉まり、シャッター２１ｂが閉まった後に検体移送部１１は、検体ラック１１ｂの移送を再開する。
【００７２】
また、図１６に示すように、分析装置１においては、検体収容容器２１に代えて、シャッター２１ｂと同じ材質で上部分２１１ｃを形成するとともに検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂと接触する下部分を緩衝部材２１１ｄで形成したシャッター２１１ｂを有する検体収容容器２１１としてもよい。緩衝部材２１１ｄは、シャッター２１ｂと同様に、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａに沿う形状である。また、緩衝部材２１１ｄは、たとえば、クッション性のある部材である。すなわち、シャッター２１１ｂは、出入口通過時の検体ラック１１ｂ側に位置する端部が検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂの上部形状に沿う形状であるとともに緩衝性材料で形成されている。さらに、緩衝部材２１１ｄは、検体容器１１ａ間の間隔Ｄ１よりも微小幅広い幅Ｄ１１を有する。そして、緩衝部材２１１ｄは、検体ラック１１ｂから検体容器１１ａが突出している高さよりも微小だけ歯部分が長く突出している。このため、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａは、出入口通過時には、クッション性を有する緩衝部材２１１ｄ間を押し広げるようにして、緩衝部材２１１ｄと接触しながら通過することとなる。シャッター２１１ｂの下端部をクッション性の緩衝部材で形成することによって、検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂの上部とシャッター２１１ｂの下部との接触性が高くなり隙間が生じにくくなるため、検体収容容器２１内への外部からの空気の侵入をさらに低減でき、検体収容容器２１内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。
【００７３】
また、分析装置１においては、図１７に示すように、内部に空気を吸着させる吸着剤２１２ｅを備えた検体収容容器２１２としてもよい。吸着剤２１２ｅは、空気の成分を選択的に吸着するものであり、空気を構成する窒素ガスや酸素ガスを吸着する。このため、検体収容容器２１２においては、矢印Ｙ５５に示すように検体ラック１１ｂ移送時に出入口と検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａとの隙間から検体収容容器２１２内に空気が侵入した場合であっても、この空気を吸着剤２１２ｅが吸着するため、検体収容容器２１２内の空気を除外してＨｅガスの比率を高く保持することができる。この結果、検体収容容器２１２によれば、検体収容容器２１２内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。
【００７４】
また、分析装置１においては、図１８に示すように、シャッター２１ｂに加えて内部にシャッター２１３ｆをさらに備えた２重シャッター形式の検体収容容器２１３としてもよい。シャッター２１ｂとシャッター２１３ｆとの間の第２室２１３ｇ、シャッター２１３ｆで第２室２１３ｇと遮断される第１室２１３ｈの双方には、Ｈｅガスが充填されている。矢印Ｙ５７に示すように、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって第２室２１３ｇに移送されるときにシャッター２１ｂが開くのに対し、シャッター２１３ｆは閉まり第１室２１３ｈと第２室２１３ｇとを遮断する。そして、図１９の矢印Ｙ５８に示すように第２室２１３ｇ内に検体ラック１１ｂが移送されてシャッター２１ｂが閉まった後に、矢印Ｙ５９に示すようにシャッター２１３ｆが開く。そして、矢印Ｙ６０に示すように、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって、検体収容領域となる第１室２１３ｈ内に移送される。このように、２重シャッター形式の検体収容容器２１３とすることによって、検体収容領域となる第１室２１３ｈ内への外部からの空気の侵入をさらに低減でき、検体収容容器２１内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。なお、検体ラック１１ｂを検体収容容器２１３外に移送する場合、分析装置１は、シャッター２１ｂが閉まった状態でシャッター２１３ｆを開け、検体移送部１１に第１室から第２室に検体ラック１１ｂを移送させる。そして、分析装置１は、シャッター２１３ｆを閉めシャッター２１ｂを開けた後に、検体移送部１１に対して第２室から検体収容容器２１３外に検体ラック１１ｂを移送させる。
【００７５】
なお、分析装置１においては、検体を保持する検体容器１１ａを収容する検体収容容器２１，２１１，２１２，２１３を特許請求の範囲における収容機構として説明したが、もちろんこれに限らない。たとえば、図２０に示すように、検体収容容器２１は、検体または検体と試薬との反応液を収容する反応容器９を収容してもよい。この場合、検体移送部１１の所定位置には、反応容器９を収容可能である反応容器用ラック９ｃが配置されており、反応容器移送機構２７におけるアーム２７ａが、この反応容器用ラック９ｃに反応テーブル１０における反応容器９を移送する。そして、検体移送部１１は、反応容器９を収容した反応容器用ラック９ｃを、検体ラック１１ｂを移送する場合と同様に、検体収容容器２１の出入口を介して検体収容容器２１内に移送する。このように、Ｈｅガスで充填された検体収容容器２１内に反応液が収容された反応容器９を収容した場合も、反応液の蒸発および変質を確実に防止することが可能になる。なお、アーム２７ａは、先端部が反応容器９を挟み込み可能であり、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行う。
【００７６】
また、図２１に示すように、分析装置１においては、反応容器移送機構２７に代えて、直接反応テーブル１０と検体収容容器２１４内との間で反応容器９そのものを移送可能であるアーム２７１ａを有する反応容器移送機構２７１としてもよい。この場合、検体収容容器２１４においては、検体収容容器２１４上面を形成する可動壁２１４ａに反応容器９が通過できる開閉可能な開口部２１４ｉが設けられており、アーム２７１ａによって反応容器９が移送される場合に、この開口部２１４ｉが開けられる。このように、アーム２７１ａによって反応容器９が移送される時にだけ開く開口部２１４ｉを設けることによって、検体収容容器２１４への外部からの空気の侵入を低減して、検体収容容器２１４内に収容した検体または反応液の蒸発、変質を抑制することができる。
【００７７】
また、分析装置１においては、特許請求の範囲における収容機構として検体を収容する検体収容部２０について説明したが、もちろんこれに限らず、試薬を保持する試薬庫や反応容器９を収納して測光処理を行う反応テーブル１０に対して、Ｈｅガスを充填し、このＨｅガスを再利用できる機構を適用してもよい。
【００７８】
また、分析装置１においては、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体として、Ｈｅガスを用いた場合を例に説明したが、もちろんこれに限らず、空気よりも蒸気圧が高い水素ガス、ネオンガスまたは窒素ガスを充填して検体の溶媒の蒸発を防止してもよい。また、分析装置１においては、特許請求の範囲における収納機構として、検体収容容器２１とガス供給容器２２との２つの容器を設けた場合について説明したが、もちろんこれに限らず、検体収容容器２１またはガス供給容器２２と接続し容積可変である容器をさらに設けて、この容器と検体収容容器２１またはガス供給容器との間でＨｅガスの移動を行なってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】実施の形態にかかる分析装置の構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す測定機構内部の要部を模式的に示した図である。
【図３】図１に示す検体収容部への検体ラックの収容処理に関する処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図５】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図６】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図７】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図８】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図９】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図１０】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図１１】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図１２】図２に示す検体収容容器の斜視図である。
【図１３】図１２に示す検体収容容器の左側面図である。
【図１４】図１２に示す検体収容容器の左側面図である。
【図１５】図１２に示す検体収容容器の断面図である。
【図１６】図１２に示す検体収容容器の左側面図の他の例を示す図である。
【図１７】図１２に示す検体収容容器の断面図の他の例を示す図である。
【図１８】図１２に示す検体収容容器の断面図の他の例を示す図である。
【図１９】図１２に示す検体収容容器の断面図の他の例を示す図である。
【図２０】図１に示す測定機構内部の要部の他の例を模式的に示した図である。
【図２１】図１に示す測定機構内部の要部の他の例を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００８０】
１ 分析装置
２ 測定機構
３ 制御機構
９ 反応容器
９ｃ 反応容器用ラック
１０ 反応テーブル
１１ 検体移送部
１１ａ 検体容器
１１ｂ 検体ラック
１１ｃ 緊急検体用保冷庫
１２ 検体分注機構
１２ａ，１４ａ，１６ａ，２７ａ，２７１ａ アーム
１３ 第１試薬庫
１３ａ 第１試薬容器
１３ｂ 第１試薬読取部
１４ 第１試薬分注機構
１５ 第２試薬庫
１５ａ 第２試薬容器
１５ｂ 第２試薬読取部
１６ 第２試薬分注機構
１７ 攪拌部
１８ 測光部
１９ 洗浄部
２０ 検体収容部
２１，２１１，２１２，２１３，２１４ 検体収容容器
２１ａ，２２ａ，２１４ａ 可動壁
２１ｂ，２１１ｂ，２１３ｆ シャッター
２１１ｄ 緩衝部材
２１ｊ 出入口
２１２ｅ 吸着剤
２１３ｈ 第１室
２１３ｇ 第２室
２１４ｉ 開口部
２２ ガス供給容器
２３ 接続管
２３ａ 供給用バルブ
２３ｂ，２３ｃ 管
２３ｅ，２３ｆ バルブ
２４ ガスボンベ
２５ａ，２５ｂ 真空ポンプ
２７，２７１ 反応容器移送機構
３１ 制御部
３２ 入力部
３３ 分析部
３４ 記憶部
３５ 出力部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、検体容器内に収容された検体と試薬とを反応容器内に分注し前記検体を分析する分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液や体液等の検体を自動的に分析する装置として、検体および１種類以上の試薬を反応容器に分注し、検体と試薬との化学変化を生じさせた後、この検体と試薬との反応液の吸光度を測定して自動的に検体を分析する分析装置が知られている。
【０００３】
検体、試薬、検体と試薬との反応液は、大気中にさらされた場合、大気中の酸素による酸化、二酸化炭素の溶解によるｐＨ変化などが発生する。このため、従来においては、たとえば試薬収納庫に二酸化炭素除去したガスを充填させて試薬の劣化を低減した分析装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３２５５００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の分析装置においては、二酸化炭素による液体の劣化は低減できるものの検体、試薬および反応液などの液体の蒸発を防止することができなかった。この結果、従来の分析装置においては、液体における溶媒が蒸発するため、液体の濃縮が生じてしまい、この液体を用いることによって分析処理の精度劣化を招いてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記した従来技術の欠点に鑑みてなされたものであり、分析装置において使用される液体の蒸発を確実かつ効率的に抑制することができる分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、この発明にかかる分析装置は、検体容器内に収容された検体と試薬とを反応容器内に分注し前記検体を分析する分析装置において、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体が充填された状態で当該分析装置において使用する使用液体を収容する収容機構を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、この発明にかかる分析装置は、前記収容機構は、二つ以上の容器間で前記高蒸気圧気体を移動させることを特徴とする。
【０００９】
また、この発明にかかる分析装置は、前記収容機構は、前記高蒸気圧気体が充填された状態で前記使用液体を収容した液体容器を一つ以上収容可能である第１の容器と、前記第１の容器と接続して前記第１の容器との間で前記高蒸気圧気体を送受可能であるとともに前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに前記高蒸気圧気体を保持する第２の容器と、を備え、前記第１の容器が前記液体容器を収容するときに前記第２の容器が保持する前記高蒸気圧気体を前記第１の容器に送出する第１の送出処理と、前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに前記第１の容器内に充填された前記高蒸気圧気体を前記第２の容器に送出する第２の送出処理とを繰り返し、前記高蒸気圧気体を繰り返し利用することを特徴とする。
【００１０】
また、この発明にかかる分析装置は、前記収容機構は、前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第１の容器と前記第２の容器との間で前記高蒸気圧気体を移動することを特徴とする。
【００１１】
また、この発明にかかる分析装置は、前記第１の容器および前記第２の容器の容積は可変であり、前記収容機構は、前記高蒸気圧気体を一方の容器に送出する容器の容積を徐々に小さくしながら前記第１の容器と前記第２の容器との間で前記高蒸気圧気体を移動することを特徴とする。
【００１２】
また、この発明にかかる分析装置は、前記第１の容器は、前記第１の容器を構成する側壁の一つが可動壁であり、該可動壁の移動によって容積が変化し、前記第２の容器は、前記第２の容器を構成する側壁の一つが可動壁であり、該可動壁の移動によって容積が変化することを特徴とする。
【００１３】
また、この発明にかかる分析装置は、前記収容機構内への前記高蒸気圧気体の充填処理を制御する制御機構をさらに備え、前記収容機構は、前記第１の容器内の空気を吸い出す第１の真空ポンプと、前記第２の容器内の空気を吸い出す第２の真空ポンプと、を備え、前記制御機構は、前記第１の容器が前記液体容器を収容する前に、前記第１の真空ポンプに前記第１の容器内の空気を吸い出させた後に前記第１の容器と前記第２の容器とを接続して前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第２の容器が保持する前記高蒸気圧気体を前記第１の容器に送出させ、前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに、前記第２の真空ポンプに前記第２の容器内の空気を吸い出させた後に前記第１の容器と前記第２の容器とを接続して前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第１の容器に充填された前記高蒸気圧気体を前記第２の容器に送出させることを特徴とする。
【００１４】
また、この発明にかかる分析装置は、前記第１の容器に設けられた出入口を介して前記液体容器を前記第１の容器内に移送する移送機構をさらに備え、前記第１の容器は、前記液体容器が前記移送機構によって前記第１の容器内に移送されるときにだけ開くシャッターを前記出入口に有することを特徴とする。
【００１５】
また、この発明にかかる分析装置は、前記移送機構は、前記第１の容器内に前記液体容器を該液体容器幅と前記シャッター幅とを合わせた幅分移送した時に前記液体容器の移送を一時停止し、前記シャッターは、前記移送機構による前記液体容器の一時移送停止時に閉まることを特徴とする。
【００１６】
また、この発明にかかる分析装置は、前記シャッターは、前記出入口通過時の前記液体容器側に位置する端部が前記液体容器形状に沿う形状であることを特徴とする。
【００１７】
また、この発明にかかる分析装置は、前記シャッターは、前記出入口通過時の前記液体容器側に位置する端部が緩衝性材料で形成されることを特徴とする。
【００１８】
また、この発明にかかる分析装置は、前記第１の容器は、空気を吸着する空気吸着剤を内部に備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、この発明にかかる分析装置は、前記高蒸気圧気体は、不活性ガスであることを特徴とする。
【００２０】
また、この発明にかかる分析装置は、前記高蒸気圧気体は、Ｈｅであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体が充填された状態で当該分析装置において使用する使用液体を収容する収容機構を備えるため、該収容機構内に液体を収容することによって、分析装置において使用される液体の蒸発を確実に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態である分析装置について、血液や尿などの検体に対して分析を行なう分析装置を例に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付している。
【００２３】
図１は、本実施の形態にかかる分析装置の構成を示す模式図である。図１に示すように、実施の形態１にかかる分析装置１は、分析対象である検体および試薬を反応容器９にそれぞれ分注し、反応容器９内で生じる反応を光学的に測定する測定機構２と、測定機構２を含む分析装置１全体の制御を行うとともに測定機構２における測定結果の分析を行う制御機構３とを備える。図１においては、測定機構２の平面図を模式的に表す。また、図２は、測定機構２内部の要部を模式的に示した図であり、測定機構２内部を正面から見た図である。分析装置１は、これらの二つの機構が連携することによって複数の検体に対する生化学的、免疫学的あるいは遺伝学的な分析を順次自動的に行う。
【００２４】
まず、測定機構２について説明する。図１に示すように、測定機構２は、大別して反応テーブル１０、検体移送部１１、検体分注機構１２、第１試薬庫１３、第１試薬分注機構１４、第２試薬庫１５、第２試薬分注機構１６、攪拌部１７、測光部１８、洗浄部１９および検体収容部２０を備える。
【００２５】
反応テーブル１０は、反応容器９への検体や試薬の分注、反応容器９の攪拌、洗浄または測光を行うために反応容器９を所定の位置まで移送する。この反応テーブル１０は、制御部３１の制御のもと、図示しない駆動機構が駆動することによって、反応テーブル１０の中心を通る鉛直線を回転軸として回動自在である。反応テーブル１０の上方と下方には、図示しない開閉自在な蓋と恒温槽がそれぞれ設けられている。
【００２６】
検体移送部１１は、血液や尿等、液体である検体を収容した複数の検体容器１１ａを保持し、たとえば図中の矢印方向に順次移送する複数の検体ラック１１ｂを備える。検体移送部１１上の所定位置Ｐ１に移送された検体容器１１ａ内の検体は、検体分注機構１２によって、反応テーブル１０上に配列して搬送される反応容器９に分注される。また、検体移送部１１内には、緊急に分析指示された検体である緊急検体を保冷する緊急検体用保冷庫１１ｃが設けられている。
【００２７】
検体分注機構１２は、検体の吸引および吐出を行うプローブが先端部に取り付けられたアーム１２ａを備える。アーム１２ａは、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行う。検体分注機構１２は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。検体分注機構１２は、上述した検体移送部１１上の所定位置に移送された検体容器１１ａの中からプローブによって検体を吸引し、アーム１２ａを図中反時計回りに旋回させ、反応テーブル１０上の検体吐出位置に搬送された反応容器９に、分析対象である検体を吐出して分注を行う。
【００２８】
第１試薬庫１３は、反応容器９内に分注される２種類の試薬のうち、最初に分注される第１試薬が収容された第１試薬容器１３ａを複数収納できる。第１試薬庫１３には、複数の収納室が等間隔で配置されており、各収納室には第１試薬容器１３ａが着脱自在に収納される。第１試薬庫１３は、制御部３１の制御のもと、図示しない駆動機構が駆動することによって、第１試薬庫１３の中心を通る鉛直線を回転軸として時計回りまたは反時計回りに回動自在であり、所望の第１試薬容器１３ａを第１試薬分注機構１４による試薬吸引位置まで移送する。第１試薬庫１３の上方には、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられている。また、第１試薬庫１３の下方には、恒温槽が設けられている。このため、第１試薬庫１３内に第１試薬容器１３ａが収納され、蓋が閉じられたときに、第１試薬容器１３ａ内に収容された試薬を恒温状態に保ち、第１試薬容器１３ａ内に収容された試薬の蒸発や変性を抑制することができる。
【００２９】
第１試薬容器１３ａの側面部には、第１試薬容器１３ａに収容された試薬に関する試薬情報が記録された記録媒体が付されている。記録媒体は、符号化された各種の情報を表示しており、光学的に読み取られる。
【００３０】
第１試薬庫１３の外周部には、この記録媒体を光学的に読み取る第１試薬読取部１３ｂが設けられている。第１試薬読取部１３ｂは、記録媒体に対して赤外光または可視光を発し、記録媒体からの反射光を処理することによって、記録媒体の情報を読み取る。また、第１試薬読取部１３ｂは、記録媒体を撮像処理し、撮像処理によって得られた画像情報を解読して、記録媒体の情報を取得してもよい。
【００３１】
第１試薬分注機構１４は、第１試薬の吸引および吐出を行うプローブが先端部に取り付けられたアーム１４ａを備える。アーム１４ａは、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行う。第１試薬分注機構１４は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。第１試薬分注機構１４は、第１試薬庫１３上の所定位置に移動された第１試薬容器１３ａ内の試薬をプローブによって吸引し、アーム１４ａを図中時計回りに旋回させ、反応テーブル１０上の所定位置に搬送された反応容器９に、分析対象である検体に指示された分析項目に対応する第１試薬を吐出して分注を行う。
【００３２】
第２試薬庫１５は、反応容器９内に分注される２種類の試薬のうち検体が分注された後に分注される第２試薬が収容された第２試薬容器１５ａを複数収納できる。第２試薬庫１５には、第１試薬庫１３と同様に、第２試薬容器１５ａが着脱自在に収納される複数の収納室が設けられている。第２試薬庫１５は、第１試薬庫１３と同様に、時計回りまたは反時計回りに回動自在であり、所望の第２試薬容器１５ａを第２試薬分注機構１６による試薬吸引位置まで移送する。第１試薬庫１３と同様に、第２試薬庫１５の上方には、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられ、第２試薬庫１５の下方には、恒温槽が設けられている。第２試薬容器１５ａの側面部には、第１試薬容器１３ａと同様に、第２試薬容器１５ａに収容された第２試薬に関する試薬情報が記録された記録媒体が付されている。また、第２試薬庫１５の外周部には、第１試薬読取部１３ｂと同様の機能を有し第２試薬容器１５ａに付された記録媒体を光学的に読み取る第２試薬読取部１５ｂが設けられている。
【００３３】
第２試薬分注機構１６は、第１試薬分注機構１４と同様に、第２試薬の吸引および吐出を行うプローブが先端部に取り付けられたアーム１６ａと、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備え、第２試薬庫１５上の所定位置に移動された第２試薬容器１５ａ内の試薬をプローブによって吸引後、反応テーブル１０上の所定位置に搬送された反応容器９に分析対象である検体に指示された分析項目に対応する第２試薬を吐出して分注を行う。攪拌部１７は、反応容器９に分注された第１試薬、検体および第２試薬の攪拌を行い、反応を促進させる。
【００３４】
測光部１８は、所定波長の光を反応容器９に発し、この反応容器９内の試薬と検体との反応液を通過した光を受光して分光強度測定を行なう。測光部１８による測定結果は、制御部３１に出力され、分析部３３において分析される。
【００３５】
洗浄部１９は、図示しないノズルによって、測光部１８による測定が終了した反応容器９内の混合液を吸引して排出するとともに、洗剤や洗浄水等の洗浄液を注入および吸引することで洗浄を行う。この洗浄した反応容器９は再利用されるが、検査内容によっては１回の測定終了後に反応容器９を廃棄してもよい。
【００３６】
さらに、測定機構２は、検体収容部２０を備える。検体収容部２０は、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体であるとともに不活性ガスであるＨｅガスが充填された状態で当該分析装置において使用する使用液体を収容する収容機構として機能する。
【００３７】
つぎに、制御機構３について説明する。制御機構３は、制御部３１、入力部３２、分析部３３、記憶部３４および出力部３５を備える。測定機構２および制御機構３が備えるこれらの各部は、制御部３１に電気的に接続されている。
【００３８】
制御部３１は、ＣＰＵ等を用いて構成され、分析装置１の各部の処理および動作を制御する。制御部３１は、これらの各構成部位に入出力される情報について所定の入出力制御を行い、かつ、この情報に対して所定の情報処理を行う。また、制御部３１は、検体収容部２０内へのＨｅガスの充填処理を制御する。
【００３９】
入力部３２は、キーボード、マウス等を用いて構成され、検体の分析に必要な諸情報や分析動作の指示情報等を外部から取得する。入力部３２は、図示しない通信ネットワークを介し、外部装置から検体の分析に必要な諸情報や分析動作の指示情報等を取得してもよい。分析部３３は、測光部１８による測定結果をもとに吸光度などを演算し、検体内における検出対象物の濃度を求め、検体の成分分析等を行う。
【００４０】
記憶部３４は、情報を磁気的に記憶するハードディスクと、分析装置１が処理を実行する際にその処理にかかわる各種プログラムをハードディスクからロードして電気的に記憶するメモリとを用いて構成され、検体の分析結果等を含む諸情報を記憶する。記憶部３４は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＰＣカード等の記憶媒体に記憶された情報を読み取ることができる補助記憶装置を備えてもよい。
【００４１】
出力部３５は、ディスプレイ、プリンタ、スピーカー等を用いて構成され、検体の分析結果を含む諸情報を出力する。また、出力部３５は、図示しない通信ネットワークを介し、外部装置に検体の分析結果を含む諸情報を出力してもよい。
【００４２】
以上のように構成された分析装置１では、列をなして順次搬送される複数の反応容器９に対して、第１試薬分注機構１４が第１試薬容器１３ａ内の第１試薬を分注し、検体分注機構１２が検体容器１１ａ中の検体を分注し、第２試薬分注機構１６が第２試薬容器１５ａ中の試薬を分注した後、攪拌部１７が反応容器９内の液体を攪拌し、測光部１８が検体と試薬とを反応させた状態の液体の分光強度測定を行い、この測定結果を分析部３３が分析することで、検体の成分分析等が自動的に行われる。また、洗浄部１９が測光部１８による測定が終了した後に搬送される反応容器９を搬送させながら洗浄することで、一連の分析動作が連続して繰り返し行われる。
【００４３】
つぎに、図１および図２を参照して、測定機構２内に設けられた検体収容部２０について説明する。図１および図２に示すように、検体収容部２０は、検体収容容器２１、ガス供給容器２２、接続管２３、ガスボンベ２４および真空ポンプ２５ａ，２５ｂを備える。
【００４４】
検体収容容器２１は、高蒸気圧気体であるＨｅガスが充填された状態で検体を収容した検体容器１１ａを一つ以上収容可能である。検体収容容器２１は、複数の検体容器１１ａを保持可能である検体ラック１１ｂを一つ以上収容可能である。検体収容容器２１は、この検体収容容器２１を構成する側壁の一つ、たとえば検体収容容器２１の上面部分が可動壁２１ａであり、矢印Ｙ２１に示すように、この可動壁２１ａの移動によって容積を変化することができる。検体収容容器２１は、検体容器を収容した検体ラック１１ｂが出入り可能である出入口を、たとえば、図２に示す左側面に有する。なお、検体移送部１１は、検体収容容器２１に設けられた出入口を介して検体容器１１ａを収容した検体ラック１１ｂを検体収容容器２１内に移送する。
【００４５】
ガス供給容器２２は、検体収容容器２１と接続して検体収容容器２１との間でＨｅガスを送受可能である。ガス供給容器２２は、検体収容容器２１が検体容器１１ａを収容していないときに高蒸気圧気体であるＨｅガスを保持する。ガス供給容器２２は、このガス供給容器２２を構成する側壁の一つ、たとえばガス供給容器２２の下面部分が可動壁２２ａであり、矢印Ｙ２２に示すように、この可動壁２２ａの移動によって容積を変化することができる。
【００４６】
検体収容容器２１とガス供給容器２２とは、接続管２３によって接続されている。接続管２３には、供給用バルブ２３ａが設けられており、この供給用バルブ２３ａが開いたときに検体収容容器２１およびガス供給容器２２との間でＨｅガスの移動が可能となり、供給用バルブ２３ａが閉まったときは、検体収容容器２１およびガス供給容器２２との間は遮断されＨｅガスの移動が不可能となる。
【００４７】
また、接続管２３は、供給用バルブ２３ａよりも検体収容容器２１側で、大気が流入可能である管２３ｂと接続する。管２３ｂには、バルブ２３ｅが設けられており、バルブ２３ｅが開いたときに、管２３ｂから接続管２３を介して検体収容容器２１内に空気が流入する。バルブ２３ｅが閉まっているときは、バルブ２３ｅで遮断されるため、検体収容容器２１内への空気流入は不可能である。また、接続管２３は、供給用バルブ２３ａよりもガス供給容器２２側で、大気が流入可能である管２３ｃと接続する。管２３ｃには、バルブ２３ｆが設けられており、バルブ２３ｆが開いたときに、管２３ｃから接続管２３を介してガス供給容器２２内に空気が流入する。バルブ２３ｆが閉まっているときは、バルブ２３ｆで遮断されるため、ガス供給容器２２内への空気流入は不可能である。供給用バルブ２３ａ、バルブ２３ｅ，２３ｆの開閉は、制御部３１によって制御される。
【００４８】
ガス供給容器２２は、Ｈｅガスが充填されたガスボンベ２４と接続する。ガスボンベ２４からガス供給容器２２内へのＨｅガスの供給は、制御部３１によって制御される。また、検体収容容器２１は、検体収容容器２１内の空気を吸い出す真空ポンプ２５ａと接続する。また、ガス供給容器２２は、ガス供給容器２２内の空気を吸い出す真空ポンプ２５ｂと接続する。この真空ポンプ２５ａ，２５ｂの駆動は、制御部３１によって制御される。
【００４９】
検体収容部２０は、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差によって検体収容容器２１とガス供給容器２２との間で前記高蒸気圧気体を移動する。検体収容部２０は、Ｈｅガスを一方の容器に送出する容器の容積を徐々に小さくしながら検体収容容器２１とガス供給容器２２との間でＨｅガスを移動する。
【００５０】
制御部３１は、検体収容容器２１が検体ラック１１ｂを収容する前に、真空ポンプ２５ａに検体収容容器２１内の空気を吸い出させる。その後、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを開いて検体収容容器２１とガス供給容器２２とを接続し、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差によってガス供給容器２２が保持する高蒸気圧気体を検体収容容器２１に送出させる。また、制御部３１は、検体収容容器２１が検体ラック１１ｂを収容していないときに、真空ポンプ２５ｂにガス供給容器２２内の空気を吸い出させる。その後、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを開いて検体収容容器２１とガス供給容器２２とを接続し、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差によって検体収容容器２１に充填された高蒸気圧気体をガス供給容器２２に送出させる。
【００５１】
つぎに、分析装置１における検体収容部２０への検体ラック１１ｂの収容処理について説明する。図３は、分析装置１における検体収容部２０への検体ラック１１ｂの収容処理に関する処理手順を示すフローチャートである。
【００５２】
図３に示すように、まず、制御部３１は、入力部３２から入力された指示情報などをもとに検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があるか否かを判断する（ステップＳ２）。制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があるまでステップＳ２の判断を繰り返す。
【００５３】
そして、制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があると判断した場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、ガス供給容器２２に接続する真空ポンプ２５ｂを駆動し真空ポンプ２５ｂによってガス供給容器２２内の空気を吸い出させるガス供給容器真空処理を行なう（ステップＳ４）。ガス供給容器真空処理においては、図４に示すように、供給用バルブ２３ａおよびバルブ２３ｆが閉まっているとともにガス供給容器２２の可動壁２２ａがガス供給容器２２の下端で固定されている状態で真空ポンプ２５ｂが駆動する。このため、図４の矢印Ｙ３１に示すように、ガス供給容器２２内の空気が真空ポンプ２５ｂによって吸い出されて、ガス供給容器２２内は、ほぼ真空状態となる。
【００５４】
つぎに、制御部３１は、ガス供給容器２２内にＨｅガスを充填するガス供給容器Ｈｅ充填処理を行なう（ステップＳ６）。図５に示すように、制御部３１は、供給用バルブ２３ａおよびバルブ２３ｆが閉まっている状態で、ガスボンベ２４を開栓する。この結果、図５の矢印Ｙ３３に示すように、ガス供給容器２２内にガスボンベ２４からＨｅガスが供給され、ガス供給容器２２内にＨｅガスが充填される。
【００５５】
そして、制御部３１は、検体収容容器２１に接続する真空ポンプ２５ａを駆動し真空ポンプ２５ａによって検体収容容器２１内の空気を吸い出させる検体収容容器真空処理を行なう（ステップＳ８）。図６に示すように、検体収容容器真空処理においては、供給用バルブ２３ａおよびバルブ２３ｅが閉まっているとともに検体収容容器２１の可動壁２１ａが検体収容容器２１の上端で固定されている状態で真空ポンプ２５ａが駆動する。このため、図６の矢印Ｙ３５に示すように、検体収容容器２１内の空気が真空ポンプ２５ａによって吸い出されて、検体収容容器２１内は、ほぼ真空状態となる。
【００５６】
次いで、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを開栓する供給用バルブ開栓処理を行なう（ステップＳ１０）。この場合、図７に示すように、制御部３１は、バルブ２３ｅ，２３ｆが閉まった状態であるとともにガス供給用容器２２の可動壁２２ａの固定を解除した状態で、供給用バルブ２３ａを開栓する。検体収容容器２１内は、ほぼ真空状態であり、ガス供給容器２２内はＨｅガスで充填されているため、矢印Ｙ３７に示すように、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差を縮めるようにガス供給容器２２からほぼ真空状態である検体収容容器２１内にＨｅガスが流れ込む。この結果、検体収容部２０においては、他に外的な力を加えることなく、容易にガス供給容器２２内に充填されたＨｅガスを検体収容容器２１内に移動することが可能になる。さらに、制御部３１は、矢印Ｙ３８に示すように、ガス供給容器２２の可動壁２２ａをガス供給容器２２の上方向に向かって図示しない駆動手段により移動させる。このように、検体収容部２０においては、可動壁２２ａをガス供給容器２２の上方向に向かって移動させながら、ガス供給容器２２内に充填されたＨｅガスを検体収容容器２１内に移動するため、容器間のＨｅガスの移動効率を１００％に近づけることができる。したがって、分析装置１は、ガス供給容器２２から検体収容容器２１内へのＨｅガスの移動を、容易かつ効率的に行なうことができる。
【００５７】
そして、制御部３１は、検体収容容器２１内にガス供給容器２２から供給されたＨｅガスが充填されたと判断した後に、供給用バルブ２３ａを閉栓する供給用バルブ閉栓処理を行なう（ステップＳ１２）。つぎに、ガス供給容器２２に空気を供給して可動壁２２ａをガス供給容器２２下端に移動させるガス供給容器空気供給処理を行なう（ステップＳ１４）。この場合、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを閉めた状態でバルブ２３ｆを開栓する。この結果、図８の矢印Ｙ４０に示すように、ガス供給容器２２内に管２３ｃを介して空気が流入し、矢印Ｙ４１に示すように、可動壁２２ａが空気流入にともないガス供給容器２２下端に移動する。その後、制御部３１は、可動壁２２ａをガス供給容器２２下端に固定する。
【００５８】
つぎに、制御部３１は、図８の矢印Ｙ４２に示すように、検体移送部１１に検体収容容器２１内への収容対象である検体ラック１１ｂを検体収容容器２１の出入口を介して検体収容容器２１内に移送させて、検体収容容器２１内に収容対象である検体ラック１１ｂを収容する検体ラック収容処理を行なう（ステップＳ１６）。
【００５９】
次いで、制御部３１は、入力部３２から入力された指示情報などをもとに検体収容容器２１内に収容された検体ラック１１ｂの取出指示があるか否かを判断する（ステップＳ１８）。制御部３１は、検体収容容器２１内の検体ラック１１ｂの取出指示があるまでステップＳ１８の判断を繰り返す。
【００６０】
そして、制御部３１は、検体収容容器２１からの検体ラック１１ｂの取出指示があると判断した場合（ステップＳ１８：Ｙｅｓ）、検体移送部１１に対して、取出対象である検体ラック１１ｂを検体収容容器２１の出入口を介して検体収容容器２１外に移送させて、検体ラック１１ｂを取り出す検体ラック取出処理を行なう（ステップＳ２０）。
【００６１】
つぎに、制御部３１は、ステップＳ４と同様の処理手順で、供給用バルブ２３ａおよびバルブ２３ｆが閉まっているとともにガス供給容器２２の可動壁２２ａがガス供給容器２２の下端で固定されている状態で真空ポンプ２５ｂを駆動し真空ポンプ２５ｂによってガス供給容器２２内の空気を吸い出させるガス供給容器真空処理を行なう（ステップＳ２２）。この結果、図９の矢印Ｙ４３に示すように、ガス供給容器２２内の空気が真空ポンプ２５ｂによって吸い出されて、ガス供給容器２２内は、ほぼ真空状態となる。
【００６２】
そして、制御部３１は、供給用バルブ２３ａを開栓する供給用バルブ開栓処理を行なう（ステップＳ２４）。供給用バルブ開栓処理においては、図１０に示すように、制御部３１は、バルブ２３ｅ，２３ｆが閉まった状態であるとともに検体収容容器２１の可動壁２１ａの固定を解除した状態で、供給用バルブ２３ａを開栓する。この場合、ガス供給容器２２内はほぼ真空状態であり、検体収容容器２１内はＨｅガスで充填されているため、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差を縮めるように、矢印Ｙ４５に示すように、検体収容容器２１からほぼ真空状態であるガス供給容器２２内にＨｅガスが流れ込む。さらに、制御部３１は、矢印Ｙ４６に示すように、検体収容容器２１の可動壁２１ａを検体収容容器２１の下方向に向かって図示しない駆動手段により移動させる。この結果、検体収容部２０においては、ガス供給容器２２から検体収容容器２１内へのＨｅガスの移動を容易かつ効率的に行なうことができる。
【００６３】
そして、制御部３１は、ガス供給容器２２内に検体収容容器２１から供給されたＨｅガスが充填されたと判断した後に、供給用バルブ２３ａを閉栓する供給用バルブ閉栓処理を行なう（ステップＳ２６）。つぎに、検体収容容器２１に空気を供給して可動壁２１ａを検体収容容器２１上端に移動させる検体収容容器空気供給処理を行なう（ステップＳ２８）。この場合、制御部３１は、図１１に示すように、供給用バルブ２３ａを閉めた状態でバルブ２３ｅを開栓する。この結果、図１１の矢印Ｙ４８に示すように、検体収容容器２１内に管２３ｂを介して空気が流入し、矢印Ｙ４９に示すように、可動壁２１ａが空気流入にともない検体収容容器２１上端に移動する。その後、制御部３１は、可動壁２１ａを検体収容容器２１上端に固定する。
【００６４】
次いで、制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があるか否かを判断する（ステップＳ３０）。制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示があると判断した場合（ステップＳ３０：Ｙｅｓ）、ステップＳ８に進み、検体収容容器真空処理を行なう。一方、制御部３１は、検体ラック１１ｂの検体収容部２０への収容指示がないと判断した場合（ステップＳ３０：Ｎｏ）、分析処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ３２）。制御部３１は、分析処理が終了していないと判断した場合（ステップＳ３２：Ｎｏ）、ステップＳ３０に進む。一方、制御部３１は、分析処理が終了したと判断した場合（ステップＳ３２：Ｙｅｓ）、分析装置１における分析処理を終了する。
【００６５】
このように、本実施の形態にかかる分析装置１においては、空気よりも蒸気圧が高いＨｅガスが充填された検体収容容器２１内に検体を収容するため、検体の溶媒の蒸発を確実に防止することができる。したがって、分析装置１によれば、検体の濃縮が抑制されるため、所望の分析精度を確保することが可能になる。さらに、分析装置１においては、不活性ガスであるＨｅガスが充填された検体収容容器２１内に検体を収容するため、酸素および二酸化炭素に起因する検体の変質を抑制でき、所望の分析精度を確保することが可能になる。
【００６６】
また、分析装置１においては、検体収容部２０は、検体収容容器２１が検体ラック１１ｂを収容するときに図３のステップＳ８〜ステップＳ１４に示すガス供給容器２２が保持するＨｅガスを検体収容容器２１に送出する処理と、検体収容容器２１が検体ラック１１ｂを収容していないときに図３のステップＳ２２〜ステップＳ２８に示す検体収容容器２１内に充填されたＨｅガスをガス供給容器２２に送出する処理とを繰り返すことによって、Ｈｅガスを繰り返し利用している。このため、分析装置１においては、検体収容容器２１内に充填するＨｅガスを検体収容時ごとに供給する必要がないため、検体収容時ごとにＨｅガスを供給する場合と比較して、Ｈｅガスに要するコストを格段に下げることができる。さらに、分析装置１においては、Ｈｅガスを繰り返し利用できるため、検体取出時ごとにＨｅガスを外部に放出する場合と比較して、Ｈｅガスの外部への放出量を格段に低減でき、外部環境への負荷を低減することが可能になる。
【００６７】
また、従来、一つの検体収容用の容器とこの容器にガスを供給する供給源とを備えた構成の場合、容器への検体移送ごとに漏れ出してしまうガスを常に補充しなければならず、容器に供給するガス供給源は大きなガス容量を確保する必要があった。このため、従来においては、このガス供給源の大きさが大きくなってしまい、これにともない分析装置サイズも大きくならざるを得なかった。これに対し、分析装置１においては、検体収容容器２１とガス供給容器２２との二つの容器を設けて、この二つの容器間でＨｅガスを移動させてＨｅガスの再利用を実現しているため、Ｈｅガスが漏れるのを格段に低減でき、Ｈｅガスを常に容器に補充しなくともよい。この結果、分析装置１においては、ガス供給源として大きなガス容量を確保する必要がないため、ガス供給源を小型化できる。したがって、分析装置１においては、省スペースでＨｅガスの再利用を実現することができ、検体収納部２０を分析装置内に新たに設けた場合であっても装置サイズが大幅に大きくなることはない。
【００６８】
また、分析装置１においては、検体収容容器２１とガス供給容器２２との内圧差を利用するため、他に外的な力を加えることなくしてＨｅガスを容易に移動させることができる。さらに、分析装置１においては、Ｈｅガスが充填された容器の可動壁を移動させて、この容器の体積を小さくさせながら、この容器から一方の容器へＨｅガスを移動させるため、容器間の移動効率を１００％に近づけることができ、効率的なＨｅガスの移動を実現することが可能になる。
【００６９】
つぎに、検体収容容器２１における検体ラック１１ｂの出入口について詳細に説明する。図１２は、検体収容容器２１の斜視図である。図１２に示すように、たとえば、検体収容容器２１の左側壁Ｓ１に検体収容容器２１における検体ラック１１ｂの出入口２１ｊが設けられる。そして、出入口２１ｊには、シャッター２１ｂが設けられている。シャッター２１ｂは、矢印Ｙ５１に示すように、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって検体収容容器２１内に移送される時、または検体収容容器２１内から検体収容容器２１外に移送される時にだけ開き、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって検体収容容器２１内に移送される時と検体収容容器２１外に移送される時以外には閉まっている。このため、図１３に示すように、検体収容容器２１においては、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって検体収容容器２１内または検体収容容器２１外に移送される時以外は、シャッター２１ｂによって出入口２１ｊが遮断されることとなる。分析装置１においては、検体収容容器２１の出入口２１ｊにシャッター２１ｂを設けて、検体ラック１１ｂが検体収容容器２１内または検体収容容器２１外に移送されるときのみシャッター２１ｂを開けることによって、検体収容容器２１内への空気侵入を抑制し、Ｈｅガスによる検体の蒸発防止および変性低減を確実とすることができる。
【００７０】
そして、このシャッター２１ｂは、図１４に示すように、出入口通過時の検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂ側に位置する端部が検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂの形状に沿う形状となっている。検体ラック１１ｂの出入口通過時にシャッター２１ｂと検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａとの間の隙間ができないように、シャッター２１ｂは、検体ラック１１ｂの高さ分だけ開く。さらにシャッター２１ｂの下端部は、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａの上部端部形状に沿うように櫛形状になっている。具体的には、シャッター２１ｂの下端は、検体ラック１１ｂに収容された検体容器１１ａ間の間隔Ｄ１と同じ幅であって検体ラック１１ｂから検体容器１１ａが突出している高さと同じ高さを有する歯部分が突出して設けられている。この歯の間の隙間を通って、検体ラック１１ｂに収容された検体容器１１ａは出入口を通過する。このように、シャッター２１ｂは、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａ上部の形に沿うように下端部を突出させることによって、検体収容容器２１の出入口を開けるときに、必要最小限だけシャッター２１ｂを開けることができる。このため、検体収容容器２１内への外部からの空気の侵入を低減できるため、検体収容容器２１内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。
【００７１】
さらに、検体移送部１１は、検体収容容器２１内に検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａを移送する場合に、図１５に示すように、検体収容容器２１内に検体容器１１ａを収容した検体ラック１１ｂを該検体ラック幅Ｄｒとシャッター２１ｂの幅Ｄｓとを合わせた幅Ｄａ分移送した時に検体ラック１１ｂの移送を一時停止する。そして、シャッター２１ｂは、矢印Ｙ５２に示すように、検体移送部１１による検体ラック１１ｂの一時移送停止時に閉まる。そして、シャッター２１ｂが閉まった後に、検体移送部１１は、矢印Ｙ５３に示すように、検体収容容器２１奥に検体ラック１１ｂを移送する。このように、分析装置１は、検体移送部１１による検体ラック移送処理において、Ｈｅガスで満たされた検体収容容器２１内への検体ラック１１ｂ移送直後に検体ラック１１ｂを出入口の開口領域を塞ぐように一時停止させてシャッター２１ｂを閉めている。このため、分析装置１においては、検体ラック１１ｂが検体収容容器２１内に移送されながらシャッター２１ｂが閉まる場合よりも、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａ自身の体積で阻害して検体収容容器２１における出入口の開口面積を小さくすることができるため、検体収容容器２１内への外部からの空気の侵入を低減でき、検体収容容器２１内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。なお、検体ラック１１ｂを検体収容容器２１外へ移送する場合も、検体移送部１１は、開いたシャッター２１ｂを介して検体ラック１１ｂを該検体ラック幅とシャッター２１ｂの幅とを合わせた幅分、検体収容容器２１外へ移送した時に、検体ラック１１ｂの移送を一時停止する。そして、シャッター２１ｂは、検体移送部１１による検体ラック１１ｂの一時移送停止時に閉まり、シャッター２１ｂが閉まった後に検体移送部１１は、検体ラック１１ｂの移送を再開する。
【００７２】
また、図１６に示すように、分析装置１においては、検体収容容器２１に代えて、シャッター２１ｂと同じ材質で上部分２１１ｃを形成するとともに検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂと接触する下部分を緩衝部材２１１ｄで形成したシャッター２１１ｂを有する検体収容容器２１１としてもよい。緩衝部材２１１ｄは、シャッター２１ｂと同様に、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａに沿う形状である。また、緩衝部材２１１ｄは、たとえば、クッション性のある部材である。すなわち、シャッター２１１ｂは、出入口通過時の検体ラック１１ｂ側に位置する端部が検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂの上部形状に沿う形状であるとともに緩衝性材料で形成されている。さらに、緩衝部材２１１ｄは、検体容器１１ａ間の間隔Ｄ１よりも微小幅広い幅Ｄ１１を有する。そして、緩衝部材２１１ｄは、検体ラック１１ｂから検体容器１１ａが突出している高さよりも微小だけ歯部分が長く突出している。このため、検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａは、出入口通過時には、クッション性を有する緩衝部材２１１ｄ間を押し広げるようにして、緩衝部材２１１ｄと接触しながら通過することとなる。シャッター２１１ｂの下端部をクッション性の緩衝部材で形成することによって、検体容器１１ａおよび検体ラック１１ｂの上部とシャッター２１１ｂの下部との接触性が高くなり隙間が生じにくくなるため、検体収容容器２１内への外部からの空気の侵入をさらに低減でき、検体収容容器２１内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。
【００７３】
また、分析装置１においては、図１７に示すように、内部に空気を吸着させる吸着剤２１２ｅを備えた検体収容容器２１２としてもよい。吸着剤２１２ｅは、空気の成分を選択的に吸着するものであり、空気を構成する窒素ガスや酸素ガスを吸着する。このため、検体収容容器２１２においては、矢印Ｙ５５に示すように検体ラック１１ｂ移送時に出入口と検体ラック１１ｂおよび検体容器１１ａとの隙間から検体収容容器２１２内に空気が侵入した場合であっても、この空気を吸着剤２１２ｅが吸着するため、検体収容容器２１２内の空気を除外してＨｅガスの比率を高く保持することができる。この結果、検体収容容器２１２によれば、検体収容容器２１２内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。
【００７４】
また、分析装置１においては、図１８に示すように、シャッター２１ｂに加えて内部にシャッター２１３ｆをさらに備えた２重シャッター形式の検体収容容器２１３としてもよい。シャッター２１ｂとシャッター２１３ｆとの間の第２室２１３ｇ、シャッター２１３ｆで第２室２１３ｇと遮断される第１室２１３ｈの双方には、Ｈｅガスが充填されている。矢印Ｙ５７に示すように、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって第２室２１３ｇに移送されるときにシャッター２１ｂが開くのに対し、シャッター２１３ｆは閉まり第１室２１３ｈと第２室２１３ｇとを遮断する。そして、図１９の矢印Ｙ５８に示すように第２室２１３ｇ内に検体ラック１１ｂが移送されてシャッター２１ｂが閉まった後に、矢印Ｙ５９に示すようにシャッター２１３ｆが開く。そして、矢印Ｙ６０に示すように、検体ラック１１ｂが検体移送部１１によって、検体収容領域となる第１室２１３ｈ内に移送される。このように、２重シャッター形式の検体収容容器２１３とすることによって、検体収容領域となる第１室２１３ｈ内への外部からの空気の侵入をさらに低減でき、検体収容容器２１内に収容した検体の蒸発、変質をさらに抑制することができる。なお、検体ラック１１ｂを検体収容容器２１３外に移送する場合、分析装置１は、シャッター２１ｂが閉まった状態でシャッター２１３ｆを開け、検体移送部１１に第１室から第２室に検体ラック１１ｂを移送させる。そして、分析装置１は、シャッター２１３ｆを閉めシャッター２１ｂを開けた後に、検体移送部１１に対して第２室から検体収容容器２１３外に検体ラック１１ｂを移送させる。
【００７５】
なお、分析装置１においては、検体を保持する検体容器１１ａを収容する検体収容容器２１，２１１，２１２，２１３を特許請求の範囲における収容機構として説明したが、もちろんこれに限らない。たとえば、図２０に示すように、検体収容容器２１は、検体または検体と試薬との反応液を収容する反応容器９を収容してもよい。この場合、検体移送部１１の所定位置には、反応容器９を収容可能である反応容器用ラック９ｃが配置されており、反応容器移送機構２７におけるアーム２７ａが、この反応容器用ラック９ｃに反応テーブル１０における反応容器９を移送する。そして、検体移送部１１は、反応容器９を収容した反応容器用ラック９ｃを、検体ラック１１ｂを移送する場合と同様に、検体収容容器２１の出入口を介して検体収容容器２１内に移送する。このように、Ｈｅガスで充填された検体収容容器２１内に反応液が収容された反応容器９を収容した場合も、反応液の蒸発および変質を確実に防止することが可能になる。なお、アーム２７ａは、先端部が反応容器９を挟み込み可能であり、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行う。
【００７６】
また、図２１に示すように、分析装置１においては、反応容器移送機構２７に代えて、直接反応テーブル１０と検体収容容器２１４内との間で反応容器９そのものを移送可能であるアーム２７１ａを有する反応容器移送機構２７１としてもよい。この場合、検体収容容器２１４においては、検体収容容器２１４上面を形成する可動壁２１４ａに反応容器９が通過できる開閉可能な開口部２１４ｉが設けられており、アーム２７１ａによって反応容器９が移送される場合に、この開口部２１４ｉが開けられる。このように、アーム２７１ａによって反応容器９が移送される時にだけ開く開口部２１４ｉを設けることによって、検体収容容器２１４への外部からの空気の侵入を低減して、検体収容容器２１４内に収容した検体または反応液の蒸発、変質を抑制することができる。
【００７７】
また、分析装置１においては、特許請求の範囲における収容機構として検体を収容する検体収容部２０について説明したが、もちろんこれに限らず、試薬を保持する試薬庫や反応容器９を収納して測光処理を行う反応テーブル１０に対して、Ｈｅガスを充填し、このＨｅガスを再利用できる機構を適用してもよい。
【００７８】
また、分析装置１においては、空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体として、Ｈｅガスを用いた場合を例に説明したが、もちろんこれに限らず、空気よりも蒸気圧が高い水素ガス、ネオンガスまたは窒素ガスを充填して検体の溶媒の蒸発を防止してもよい。また、分析装置１においては、特許請求の範囲における収納機構として、検体収容容器２１とガス供給容器２２との２つの容器を設けた場合について説明したが、もちろんこれに限らず、検体収容容器２１またはガス供給容器２２と接続し容積可変である容器をさらに設けて、この容器と検体収容容器２１またはガス供給容器との間でＨｅガスの移動を行なってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】実施の形態にかかる分析装置の構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す測定機構内部の要部を模式的に示した図である。
【図３】図１に示す検体収容部への検体ラックの収容処理に関する処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図５】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図６】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図７】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図８】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図９】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図１０】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図１１】図１に示す検体収容部における検体ラックの収容処理を説明する図である。
【図１２】図２に示す検体収容容器の斜視図である。
【図１３】図１２に示す検体収容容器の左側面図である。
【図１４】図１２に示す検体収容容器の左側面図である。
【図１５】図１２に示す検体収容容器の断面図である。
【図１６】図１２に示す検体収容容器の左側面図の他の例を示す図である。
【図１７】図１２に示す検体収容容器の断面図の他の例を示す図である。
【図１８】図１２に示す検体収容容器の断面図の他の例を示す図である。
【図１９】図１２に示す検体収容容器の断面図の他の例を示す図である。
【図２０】図１に示す測定機構内部の要部の他の例を模式的に示した図である。
【図２１】図１に示す測定機構内部の要部の他の例を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００８０】
１ 分析装置
２ 測定機構
３ 制御機構
９ 反応容器
９ｃ 反応容器用ラック
１０ 反応テーブル
１１ 検体移送部
１１ａ 検体容器
１１ｂ 検体ラック
１１ｃ 緊急検体用保冷庫
１２ 検体分注機構
１２ａ，１４ａ，１６ａ，２７ａ，２７１ａ アーム
１３ 第１試薬庫
１３ａ 第１試薬容器
１３ｂ 第１試薬読取部
１４ 第１試薬分注機構
１５ 第２試薬庫
１５ａ 第２試薬容器
１５ｂ 第２試薬読取部
１６ 第２試薬分注機構
１７ 攪拌部
１８ 測光部
１９ 洗浄部
２０ 検体収容部
２１，２１１，２１２，２１３，２１４ 検体収容容器
２１ａ，２２ａ，２１４ａ 可動壁
２１ｂ，２１１ｂ，２１３ｆ シャッター
２１１ｄ 緩衝部材
２１ｊ 出入口
２１２ｅ 吸着剤
２１３ｈ 第１室
２１３ｇ 第２室
２１４ｉ 開口部
２２ ガス供給容器
２３ 接続管
２３ａ 供給用バルブ
２３ｂ，２３ｃ 管
２３ｅ，２３ｆ バルブ
２４ ガスボンベ
２５ａ，２５ｂ 真空ポンプ
２７，２７１ 反応容器移送機構
３１ 制御部
３２ 入力部
３３ 分析部
３４ 記憶部
３５ 出力部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体容器内に収容された検体と試薬とを反応容器内に分注し前記検体を分析する分析装置において、
空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体が充填された状態で当該分析装置において使用する使用液体を収容する収容機構を備えたことを特徴とする分析装置。
【請求項２】
前記収容機構は、二つ以上の容器間で前記高蒸気圧気体を移動させることを特徴とする請求項１に記載の分析装置。
【請求項３】
前記収容機構は、
前記高蒸気圧気体が充填された状態で前記使用液体を収容した液体容器を一つ以上収容可能である第１の容器と、
前記第１の容器と接続して前記第１の容器との間で前記高蒸気圧気体を送受可能であるとともに前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに前記高蒸気圧気体を保持する第２の容器と、
を備え、前記第１の容器が前記液体容器を収容するときに前記第２の容器が保持する前記高蒸気圧気体を前記第１の容器に送出する第１の送出処理と、前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに前記第１の容器内に充填された前記高蒸気圧気体を前記第２の容器に送出する第２の送出処理とを繰り返し、前記高蒸気圧気体を繰り返し利用することを特徴とする請求項１または２に記載の分析装置。
【請求項４】
前記収容機構は、前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第１の容器と前記第２の容器との間で前記高蒸気圧気体を移動することを特徴とする請求項３に記載の分析装置。
【請求項５】
前記第１の容器および前記第２の容器の容積は可変であり、
前記収容機構は、前記高蒸気圧気体を一方の容器に送出する容器の容積を徐々に小さくしながら前記第１の容器と前記第２の容器との間で前記高蒸気圧気体を移動することを特徴とする請求項４に記載の分析装置。
【請求項６】
前記第１の容器は、前記第１の容器を構成する側壁の一つが可動壁であり、該可動壁の移動によって容積が変化し、
前記第２の容器は、前記第２の容器を構成する側壁の一つが可動壁であり、該可動壁の移動によって容積が変化することを特徴とする請求項５に記載の分析装置。
【請求項７】
前記収容機構内への前記高蒸気圧気体の充填処理を制御する制御機構をさらに備え、
前記収容機構は、
前記第１の容器内の空気を吸い出す第１の真空ポンプと、
前記第２の容器内の空気を吸い出す第２の真空ポンプと、
を備え、
前記制御機構は、
前記第１の容器が前記液体容器を収容する前に、前記第１の真空ポンプに前記第１の容器内の空気を吸い出させた後に前記第１の容器と前記第２の容器とを接続して前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第２の容器が保持する前記高蒸気圧気体を前記第１の容器に送出させ、
前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに、前記第２の真空ポンプに前記第２の容器内の空気を吸い出させた後に前記第１の容器と前記第２の容器とを接続して前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第１の容器に充填された前記高蒸気圧気体を前記第２の容器に送出させることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項８】
前記第１の容器に設けられた出入口を介して前記液体容器を前記第１の容器内に移送する移送機構をさらに備え、
前記第１の容器は、前記液体容器が前記移送機構によって前記第１の容器内に移送されるときにだけ開くシャッターを前記出入口に有することを特徴とする請求項３〜７のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項９】
前記移送機構は、前記第１の容器内に前記液体容器を該液体容器幅と前記シャッター幅とを合わせた幅分移送した時に前記液体容器の移送を一時停止し、
前記シャッターは、前記移送機構による前記液体容器の一時移送停止時に閉まることを特徴とする請求項８に記載の分析装置。
【請求項１０】
前記シャッターは、前記出入口通過時の前記液体容器側に位置する端部が前記液体容器形状に沿う形状であることを特徴とする請求項８または９に記載の分析装置。
【請求項１１】
前記シャッターは、前記出入口通過時の前記液体容器側に位置する端部が緩衝性材料で形成されることを特徴とする請求項１０に記載の分析装置。
【請求項１２】
前記第１の容器は、空気を吸着する空気吸着剤を内部に備えたことを特徴とする請求項３〜１１のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項１３】
前記高蒸気圧気体は、不活性ガスであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項１４】
前記高蒸気圧気体は、Ｈｅであることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項１】
検体容器内に収容された検体と試薬とを反応容器内に分注し前記検体を分析する分析装置において、
空気よりも蒸気圧が高い高蒸気圧気体が充填された状態で当該分析装置において使用する使用液体を収容する収容機構を備えたことを特徴とする分析装置。
【請求項２】
前記収容機構は、二つ以上の容器間で前記高蒸気圧気体を移動させることを特徴とする請求項１に記載の分析装置。
【請求項３】
前記収容機構は、
前記高蒸気圧気体が充填された状態で前記使用液体を収容した液体容器を一つ以上収容可能である第１の容器と、
前記第１の容器と接続して前記第１の容器との間で前記高蒸気圧気体を送受可能であるとともに前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに前記高蒸気圧気体を保持する第２の容器と、
を備え、前記第１の容器が前記液体容器を収容するときに前記第２の容器が保持する前記高蒸気圧気体を前記第１の容器に送出する第１の送出処理と、前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに前記第１の容器内に充填された前記高蒸気圧気体を前記第２の容器に送出する第２の送出処理とを繰り返し、前記高蒸気圧気体を繰り返し利用することを特徴とする請求項１または２に記載の分析装置。
【請求項４】
前記収容機構は、前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第１の容器と前記第２の容器との間で前記高蒸気圧気体を移動することを特徴とする請求項３に記載の分析装置。
【請求項５】
前記第１の容器および前記第２の容器の容積は可変であり、
前記収容機構は、前記高蒸気圧気体を一方の容器に送出する容器の容積を徐々に小さくしながら前記第１の容器と前記第２の容器との間で前記高蒸気圧気体を移動することを特徴とする請求項４に記載の分析装置。
【請求項６】
前記第１の容器は、前記第１の容器を構成する側壁の一つが可動壁であり、該可動壁の移動によって容積が変化し、
前記第２の容器は、前記第２の容器を構成する側壁の一つが可動壁であり、該可動壁の移動によって容積が変化することを特徴とする請求項５に記載の分析装置。
【請求項７】
前記収容機構内への前記高蒸気圧気体の充填処理を制御する制御機構をさらに備え、
前記収容機構は、
前記第１の容器内の空気を吸い出す第１の真空ポンプと、
前記第２の容器内の空気を吸い出す第２の真空ポンプと、
を備え、
前記制御機構は、
前記第１の容器が前記液体容器を収容する前に、前記第１の真空ポンプに前記第１の容器内の空気を吸い出させた後に前記第１の容器と前記第２の容器とを接続して前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第２の容器が保持する前記高蒸気圧気体を前記第１の容器に送出させ、
前記第１の容器が前記液体容器を収容していないときに、前記第２の真空ポンプに前記第２の容器内の空気を吸い出させた後に前記第１の容器と前記第２の容器とを接続して前記第１の容器と前記第２の容器との内圧差によって前記第１の容器に充填された前記高蒸気圧気体を前記第２の容器に送出させることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項８】
前記第１の容器に設けられた出入口を介して前記液体容器を前記第１の容器内に移送する移送機構をさらに備え、
前記第１の容器は、前記液体容器が前記移送機構によって前記第１の容器内に移送されるときにだけ開くシャッターを前記出入口に有することを特徴とする請求項３〜７のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項９】
前記移送機構は、前記第１の容器内に前記液体容器を該液体容器幅と前記シャッター幅とを合わせた幅分移送した時に前記液体容器の移送を一時停止し、
前記シャッターは、前記移送機構による前記液体容器の一時移送停止時に閉まることを特徴とする請求項８に記載の分析装置。
【請求項１０】
前記シャッターは、前記出入口通過時の前記液体容器側に位置する端部が前記液体容器形状に沿う形状であることを特徴とする請求項８または９に記載の分析装置。
【請求項１１】
前記シャッターは、前記出入口通過時の前記液体容器側に位置する端部が緩衝性材料で形成されることを特徴とする請求項１０に記載の分析装置。
【請求項１２】
前記第１の容器は、空気を吸着する空気吸着剤を内部に備えたことを特徴とする請求項３〜１１のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項１３】
前記高蒸気圧気体は、不活性ガスであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つに記載の分析装置。
【請求項１４】
前記高蒸気圧気体は、Ｈｅであることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一つに記載の分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２００８−２０３１９７（Ｐ２００８−２０３１９７Ａ）
【公開日】平成２０年９月４日（２００８．９．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−４２４４８（Ｐ２００７−４２４４８）
【出願日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月４日（２００８．９．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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