包装麺の整形装置、及びその整形方法
【課題】縦型包装装置によって包装された麺線を人手によらず整形できる包装麺の整形装置、及びその整形方法を提供する。
【解決手段】包装麺の整形装置１は、縦型包装装置２の下方に配置された袋案内手段３と、袋案内手段３の下端に牽体４を接近させたコンベヤ５と、四角形の包装袋６の幅よりも狭幅の押圧ローラ７と、押圧ローラ７を矢印α方向へ回転させる回転駆動手段８と、押圧ローラ７をコンベヤ５の牽体４の上方に支持する支持手段９とを備える。押圧ローラ７は、回転軸７１に円板７２を取付け、円板７２の周縁に、ウレタンゴムから成る弾性輪材７３を取付けている。
【解決手段】包装麺の整形装置１は、縦型包装装置２の下方に配置された袋案内手段３と、袋案内手段３の下端に牽体４を接近させたコンベヤ５と、四角形の包装袋６の幅よりも狭幅の押圧ローラ７と、押圧ローラ７を矢印α方向へ回転させる回転駆動手段８と、押圧ローラ７をコンベヤ５の牽体４の上方に支持する支持手段９とを備える。押圧ローラ７は、回転軸７１に円板７２を取付け、円板７２の周縁に、ウレタンゴムから成る弾性輪材７３を取付けている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装袋に内包された麺線を包装袋の外側から押圧して、ほぐし及び均しを行い、整形する包装麺の整形装置、及びその整形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、焼きそば等の茹で麺や蒸し麺の麺線を一食分ずつ包装するために縦型包装装置が使用されている。縦型包装装置の原理は次の通りである。即ち、帯状の透明フィルムをその両側の縁部が互いに重なるよう湾曲させ、これらの縁部同士を接合して上下方向に延びる筒体を形成する。更に、図６（ａ）に示すように筒体Ｐの途中を切断し、この切断によって形成される下縁部６１を封止し、筒体Ｐにシュート２１を通して麺線Ｎを投入する。麺線Ｎは、この前工程で茹でられ、又は蒸された後に水洗いされた状態のため、筒体Ｐに投入された時点で麺線Ｎは柔軟性を有し、表面は水濡れしている。
【０００３】
続いて、同図（ｂ），（ｃ）に示すように、筒体Ｐをこれに投入された麺線Ｎよりも高い位置で切断することにより、この切断された箇所を上縁部６２とする四角形の包装袋６を筒体Ｐから切り離し、包装袋６の上縁部６２を封止する（上縁部６２の切断と封止は同時に行われる場合が多い）。この直後、包装袋６は、縦型包装装置２から矢印Ａで指した鉛直方向へ落下し次工程に送られる。縦型包装装置２は、以上の工程を高速で繰り返し、麺線Ｎを内包した多数の包装袋６を形成する。
【特許文献１】実開昭４９−１２８６７９号公報
【特許文献２】特開平９−８６５０１号公報
【特許文献３】特開２００３−１１９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
縦型包装装置２によって包装された麺線Ｎは、包装袋６の下縁部６１に片寄った塊になり、包装袋６の四隅６３まで達しないので、下縁部６１付近の中央が分厚く、上縁部６２や隅部には麺線Ｎの無い状態に麺線Ｎが内包されやすい。このように歪な包装袋６は、商品としての見栄えが悪く、包装袋６の一部が分厚いために出荷時、陳列時に多数重ねるのに不都合である。また、麺線Ｎが包装袋６内で分厚い団子状のまま硬化するので、調理時にほぐれにくい麺となる。そこで、包装袋６に内包される麺線Ｎを包装袋６内に均一に分散させ、包装袋６を扁平に仕上げるために、押圧部材を用いて機械的に圧縮することが考えられる。しかし、平板状の押圧板で麺線Ｎの内包された包装袋６を圧縮したのでは、包装袋６の隅部まで麺線Ｎが拡がりにくく、無理な力を掛けて押圧すると麺線Ｎが潰れて、麺線Ｎ同士が結着し、また包装袋６が破袋する等の問題があった。
【０００５】
一方、麺類以外の主として粉状、粒状の物質を包装した包装袋６に対しては、前記各引用文献に記載の押圧装置、又はならし装置が公知である。しかし、これらの装置も、本発明が対象とする麺、特に茹で又は蒸されて水濡れした麺に対しては、いずれも充分な効果を有さないか、又は適用できないものである。なぜなら、このような場合には、麺線Ｎが潰れたり切れたりしては商品価値がなくなってしまうこと、あるいは、麺自体がある程度ゴムひものような弾性を有しているために、押圧しても元の形状に戻ってしまう等の特殊性を有するためである。
【０００６】
事実、本発明者らは本発明の完成に至る試行錯誤の段階で、図５（ａ）（ｂ）に記載のようなローラによって押圧することを考え、実際に作成してみた。しかし、同図（ｂ）の構造では、麺線Ｎを隅部に押し込むことさえ困難で、ほとんど効果が無かった。一方、同図（ａ）の場合には、押圧時に一旦は少量の麺線Ｎが包装袋６の隅部に押し込まれるものの、直ぐに麺が元の位置に戻ってしまい、充分な効果が得られず、さらに隅部に麺線Ｎを押込むためにコンベヤ５とローラ７０の隙間を狭くすると、麺線Ｎが潰れ、あるいは包装袋６が破袋した。
【０００７】
本発明は、上記の実情に鑑みて為されたものであり、縦型包装装置によって包装された麺線を、調理時にほぐれやすい麺となるように、また、包装袋を重ねて積み重ねることができるように、包装袋内に広く均一に分散させ、しかも、麺線が包装袋内で潰れたり切れたりすることがないように整形できる包装麺の整形装置、及びその整形方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上縁部及び下縁部を有する四角形の包装袋に茹で又は蒸した麺線を包装する縦型包装装置に取付けられる包装麺の整形装置であって、前記縦型包装装置によって麺線が包装された包装袋を、その下縁部が先行する姿勢で水平方向へ案内する袋案内手段と、前記袋案内手段によって前記包装袋が案内される方向へ向けて牽体を走行させるコンベヤと、前記牽体の走行する方向に直交する幅方向の断面が山形の接触面を有する押圧ローラと、前記押圧ローラを回転させる回転駆動手段と、前記押圧ローラをその山形の接触面の先端が前記牽体上面に接するか又は隙間を有して牽体の上方に支持する支持手段とを備え、前記コンベヤが前記包装袋を前記牽体に載せて搬送し、前記回転駆動手段が、前記押圧ローラをその接触面が前記コンベヤにより搬送される包装袋に転がり接触できる方向に回転させ、前記押圧ローラの接触面が、前記コンベヤにより搬送される包装袋に、その四角形の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が前記包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧することを特徴とする。
【０００９】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記押圧ローラの断面山形の接触面が、前記幅方向の両側から内方へ向うに従い径方向に突出することを特徴とする。
【００１０】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記押圧ローラの断面山形の接触面が、断面円弧状であることを特徴とする。
【００１１】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記押圧ローラの直径が、前記包装袋の上縁部から下縁部までの長さの１乃至４倍の長さを有することを特徴とする。また、前記押圧ローラが、前記コンベアによって搬送される包装袋の進行方向に一台設置されている。
【００１２】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記押圧ローラの断面山形の接触面の先端とコンベヤの牽体上面の間に、前記包装袋に内包される茹で又は蒸した麺線の太さ１本分乃至３本分の長さの間隙を有することを特徴とする。
【００１３】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記支持手段には、押圧ローラを昇降自在に案内する昇降案内手段と、前記押圧ローラを下向きに付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、縦型包装装置によって上縁部及び下縁部を有する四角形の包装袋に、茹で又は蒸した麺線が包装された包装麺を整形する方法であって、前記麺線が包装された包装袋を、その下縁部が先行する姿勢でコンベアの牽体上を水平方向に搬送し、前記搬送中に、回転駆動する押圧ローラによって、該押圧ローラの接触面が、前記コンベヤにより搬送される包装袋の四角形の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が前記包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧しながら、転がり接触させる。
【００１５】
更に、本発明に係る包装麺の整形方法は、前記押圧ローラによって、前記包装袋を押圧しながら、転がり接触させる時の、前記押圧ローラの接触面と前記コンベヤの牽体上面との間隔が、前記麺線の太さの１本分乃至３本分の間隔となるように押圧することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る包装麺の整形装置によれば、縦型包装装置から落下する包装袋を、その下縁部が先行する姿勢でコンベヤの牽体に載置させる。一方、麺線は、縦型包装装置によって包装された時点で、包装袋の下縁部に片寄った塊になるが、茹でまたは蒸され水濡れしているので弾力があり、表面は潤滑な性状である。このため、このような麺線の包装された包装袋が押圧ローラとコンベアの牽体の間を通過する際に、押圧ローラの接触面が、コンベヤに搬送される包装袋の下縁部から上縁部に転がり接触するのに従って、包装袋の下縁部に片寄った麺線は、包装袋の下縁部へ押し戻される力を押圧ローラから受けながら包装袋の内部で均される。
【００１７】
しかも、押圧ローラの接触面が、四角形の包装袋の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧ローラの接触面が押圧するので、麺線は、包装袋が搬送される方向に直交する方向へ押される力を押圧ローラから受ける。これにより、麺線が包装袋の四隅に追込まれ、包装袋の四隅が麺線で満たされる。なお、このとき包装袋の幅方向外側には、押圧ローラによる押圧力が掛かっていないため、包装袋の幅方向外側に向って逃げた麺線は、押圧ローラによって押しつぶされることが無い。しかも押圧ローラの接触面が断面山形で、さらに麺線が茹で又は蒸し後の柔軟性を有している状態であることで、押圧時押圧ローラの下部にあって包装袋の幅方向外側に向かって引っ張られる麺線は、包装袋内を移動したり、伸びたりしながら切れてしまうことが無い。
【００１８】
特に、押圧ローラの接触面が、その両側の外縁部から内方へ向うに従い径方向に突出する形状、とりわけ断面円弧状である場合、包装袋の四隅に麺線を追込む力が顕著に発生するとともに、麺線が包装袋の幅方向外側に向って逃げ易いので押しつぶされるリスクも少なく好ましい。さらに、押圧ローラの直径（回転軸に対して直交する方向の径）が大きく、好適には包装袋の上縁から下縁に至る長さ（包装袋内部の縦方向の長さ）の１乃至４倍の大きさであれば、又は、複数の押圧ローラを包装体の搬送方向に一列に並べれば、押圧されている時間を長くすることができ、押圧時包装袋の四隅に追込んだ麺線が、押圧後麺線の弾力で元の位置に戻ってしまうことを適度に防止できる。
【００１９】
また、特に径の大きい押圧ローラを用いる場合は、押圧ローラとコンベヤの牽体との隙間の角度、すなわち包装袋の進入角が小さくなり、そのため急激な押圧力が麺線にかかることがなく、より麺線の潰れや切断が起こりにくい。このように径の大きな押圧ローラを用いる場合は、各包装袋はコンベアの牽体上を搬送中に一回の押圧を受けるようにすればよく、従って、ロール径の大きい押圧ローラを、コンベアによって搬送される包装袋の進行方向に対して一台設置することが好ましい。
【００２０】
また、前述したように、茹で又は蒸された麺線は、粉状物や粒状物等と違って、弾性に富むため押圧後、押圧力を解除すると直ぐに元の状態に戻ろうとする。そのため、強い押圧を行うのが好ましく、包装袋を押圧している際の押圧ローラとコンベヤの牽体との間隔（押圧ローラの接触面の先端と牽体上面の隙間）を、同包装袋に内包される茹で又は蒸し麺線の麺厚（麺の太さ）の１本分乃至３本分、より好ましくは１本分乃至２本分の長さの間隔とするのが好ましい。このような強い押圧が可能なのは、麺線表面が潤滑であること、麺線が弾力を有すること等の茹で麺、蒸し麺における特殊性と、本発明の押圧ローラが包装袋を押圧する時に、内包されている麺線や空気が逃げるスペースが、包装袋の幅方向外側に確保されること等の、本発明の独自の構成によるものである。このような押圧ローラとコンベヤの牽体との狭い隙間の構成は、１回の押圧動作で包装袋を均そうとする場合において特に有効である。
【００２１】
以上のように、本発明に係る包装麺の各整形装置によれば、いずれの整形装置においても、包装袋が搬送される過程で、麺線が潰れたり切れたりすることが無いか、又はほとんど無い状態で、包装袋に内包された麺線を平らに均し、包装袋を扁平に整形できる。また、縦型包装機による充填後のような団子状の形状に麺塊が固まってしまわないことで、加えて、本発明に係る各整形装置による押圧時の麺線の挙動が、包装袋内で結着しかかった麺線をほぐす動作となることによって、調理時の麺線のほぐれが改良される。以上に述べた効果は、本発明に係る包装麺の整形方法により達成することができる。
【００２２】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、押圧ローラを付勢手段で下向きに付勢することで、包装袋と共に麺線が押圧ローラの接触面とコンベヤの牽体との間隙を通過するときに、押圧ローラが麺線から受ける反力を逃すことができる。これにより、押圧ローラとコンベヤとの間で麺線が過度に圧迫されるのを予防することができる。また、押圧ローラは付勢手段に抗して上昇できるので、押圧ローラとコンベヤとの間を包装袋が通過できなくなる事態を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明の最良の実施形態と、更に具体的な形態として実施例を示すが、本発明はその発明の主旨を逸脱しない範囲において適宜設定、選択できるものである。なお、従来の技術と共通する要素には、以下でも同じ呼称又は同じ符号を用いるものとし、その詳細な説明又は図示を省略する。また、図面について特に断らない限り、図１乃至図３を参照する。
【００２４】
包装麺の整形装置１は、縦型包装装置２の下方に配置された袋案内手段３と、袋案内手段３の下端に牽体４を接近させたコンベヤ５と、四角形の包装袋６の幅に比較して狭幅でかつ直径の大きな押圧ローラ７と、押圧ローラ７を矢印α方向へ回転させる回転駆動手段８と、押圧ローラ７をコンベヤ５の牽体４に対して垂直に、かつ押圧ローラ７の回転方向と牽体４の走行方向が、互いに対向する位置で同じになるように押圧ローラ７を支持する支持手段９とを備え、該支持手段９によって押圧ローラ７と牽体４は間隙ｔを隔てる高さに支持されている。
【００２５】
袋案内手段３は、縦型包装装置２から落下する包装袋６をコンベヤ５まで導く傾斜板、ガイドシュート、又は溝形レールである。コンベヤ５は、無端状のベルトから成る牽体４を２つの回転輪５１，５２に巻掛けし、回転輪５１をモータ等で回転させることにより、牽体４の上弦を矢印Ｃ方向へ走行させるものである。コンベヤ５の筐体５３には、牽体４の上弦を支持する底板５４が取付けられている。
【００２６】
押圧ローラ７は、矢印Ｃ方向に直交する幅方向に延びる回転軸７１に円板７２を取付け、円板７２の周縁に、ウレタンゴムから成る弾性輪材７３を取付けたものである。図４は、弾性輪材７３の幅方向の断面を表している。弾性輪材７３の幅ｗは、包装袋６の幅の２／３乃至１／４である。弾性輪材７３はその周面を接触面としており、この接触面は断面山形、特に中央部（ｗ／２の位置）が最も突出した形状がよく、接触面が断面円弧状、すなわち円環（トーラス）面を形成することが好ましい。寸法線ｒは円環面の幅方向の曲率半径を表している。
【００２７】
回転駆動手段８は、その出力軸８１を自在継手８２、及びギアボックス８３に収納されたギア列を介して回転軸７１に接続したモータである。支持手段９は、回転軸７１の両端部を軸受けするベアリング９１を、コンベヤ５の筐体５３の両側に設けた一対のステー９２で各々支持したものである。ベアリング９１をステー９２に直に固定してもよいが、ベアリング９１とステー９２との間に、次に述べる昇降案内手段１１を設けるようにしても良い。
【００２８】
昇降案内手段１１は、ステー９２に縦溝部材１２を取付け、縦溝部材１２にスライドレール１３を係合し、スライドレール１３をベアリング９１に接続部材１４を介して接続したものである。スライドレール１３は、縦溝部材１２に対して上下方向に滑動できるので、図中にドットを付した要素と共に押圧ローラ７は、コンベヤ５の牽体４に対して自由に昇降することができる。このような昇降案内手段１１を用いることで、包装袋６に内包される麺の太さが異なる場合にも対応でき、例えば、焼きそばとうどん等、それぞれの麺の種類に適した間隙ｔの広さを麺の種類ごとに調整可能とすることができる。
【００２９】
また、押圧ローラ７が自重で下降する下限を、図に表れていないストッパで規定することにより、弾性輪材７３の接触面とコンベヤ５の牽体４との間隙ｔを所望の広さに保つようにしても良い。一方、押圧ローラ７を下方へ押す付勢手段を設ける場合は、押圧ローラ７の重さに依存しても良いが、接続部材１４を押し下げるスプリング等を付勢手段として適用しても良い。
【実施例１】
【００３０】
包装袋６は包装袋内一辺を１５０ｍｍとした略正方形である。これに一食分にカットされ、茹で又は蒸し後すぐに水洗した中華麺（切刃番手２０番、水洗後麺厚約２ｍｍ）１５０ｇが投入されている。包装方法は、縦型ピロー包装機によって包装されたものであって、包装時の麺は包装体中に図６の（ｃ）のように下縁部６１側寄りに、平面視略ホームベースのような形状に包装されることが多く、空気も一緒に内包される。
【００３１】
コンベヤ５は４０ｍ/minの速度で牽体４を走行させる。押圧ローラ７は、弾性輪材７３の接触面の曲率半径ｒを２５ｍｍとしている。弾性輪材７３の接触面の直径（押圧ローラ７の直径）は２００ｍｍであり、弾性輪材７３の幅ｗは５０ｍｍである。押圧ローラ７は、コンベア５の牽体４との間で包装袋６が詰まる等の異常な力が掛かった時以外は間隙ｔが所定の広さに保たれるように、付勢手段と図示されないストッパによって略固定されている。間隙ｔは約３ｍｍの広さである。押圧ローラ７が回転する速度は、弾性輪材７３の接触面先端の周速度が約４０ｍ/minになるよう設定されていて、弾性輪材７３の接触面の周速度とコンベヤ５の牽体４の走行する速度と一致する。
【００３２】
先ず、縦型包装装置２から落下する包装袋６は、その下縁部６１を先行させた姿勢で、袋案内手段３を矢印Ｂ方向へ滑降し、コンベヤ５の牽体４の上面に載せられる。この状態で、コンベヤ５が包装袋６を矢印Ｂ方向の前途へ搬送するので、包装袋６は下縁部６１から先に押圧ローラ７とコンベア５の牽体４の隙間、間隙ｔへ進入する。弾性輪材７３の接触面が、コンベヤ５に搬送される包装袋６の下縁部６１から上縁部６２に転がり接触するのに従って、包装袋６の下縁部６１に片寄った麺線Ｎは、包装袋６の下縁部６１へ押し戻される力を押圧ローラ７から受ける。
【００３３】
麺線Ｎは、縦型包装装置２によって包装された時点で柔軟性を有し水濡れしているので、上記の力を受けると包装袋６の上縁部６２、四隅６３へ向って滑らかに移動できる。これにより、包装袋６の内部で麺線Ｎが包装袋６の隅部まで行き渡り、一方、押圧ローラ７と接触した部分は麺線Ｎが追いやられ、一旦は反って凹んだ状態となる。しかし、間隙ｔよりも内包される麺線厚（麺の太さ）が薄いため、あるいは麺線Ｎが引っ張られて細くなることで、麺線Ｎは潰れたり切れたりしていない状態で存在している。次に、押圧ローラ７との接触から包装袋６が抜けると、包装袋６内の麺線Ｎは元に戻ろうとする力で、押圧時に凹んだ箇所が復元され、包装袋６は概ね平に均された状態となった。この押圧ローラ７の通過後の包装袋６の厚みは、平均１５ｍｍでほぼ平らに均されていた。
【００３４】
本装置においては、弾性輪材７３の接触面が包装袋６に転がり接触する過程で、弾性輪材７３の接触面の幅を２等分する位置が、四角形の包装袋６のほぼ幾何学的中心を通るため、麺線Ｎは、包装袋６の幾何学的中心から幅方向へ向けて押される力を押圧ローラ７から受ける。また、弾性輪材７３の接触面は、両側の外縁部７４から内方へ向うに従い径方向へ突出する。言い換えると、外縁部７４から弾性輪材７３の接触面の幅を２等分する位置へ向うに従い弾性輪材７３の接触面が牽体４に接近するので、麺線Ｎは、弾性輪材７３の接触面の幅を２等分する位置（接触面の最も突出している部位）で最も強く押し下げられる。これにより幅方向へ逃げようとする麺線Ｎが包装袋６の四隅６３に追込まれ、包装袋６の四隅６３は麺線Ｎで満たされることになる。
【００３５】
また、本装置においては押圧ローラ７の径が大きいため、包装袋６に接触している時間が長く、充分に麺線Ｎを包装袋６の隅部６３に追込むことができ、また、押圧時間が長いことで、押圧後に麺線Ｎの弾性によって麺線Ｎが元の状態に戻ってしまうことを適度に防止することができる。さらに、押圧ローラ７の径が大きいために、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４との間隔が徐々に狭まる構造となるので、包装袋６と内包される麺Ｎが急激に押圧されず、麺線Ｎに与えるダメージが少ない。
【００３６】
以上の効果は、押圧ローラ７による特異なものであり、図５（ａ）に示すように、包装袋６との幅方向の接触面積の大きい樽形の押圧ローラ７０によっては達成できるものでない。また、同図（ｂ）に示すように、回転軸７１に幅方向に複数のごく薄い押圧ローラ７５を取付けた場合も、押圧ローラ７による特異な効果を達成することはできない。
【００３７】
なお、上記実施例の包装麺の整形装置１においては、押圧ローラ７は付勢手段によって異常な力が掛かった場合に上昇可能に支持されている。すなわち、包装袋６と共に麺線Ｎが間隙ｔを通過するときに、押圧ローラ７が麺線Ｎから受ける反力が所定の力を上回れば、この荷重を上方へ逃すことができる。これにより、弾性輪材７３の接触面と牽体４との間で麺線Ｎが過度に圧迫されることを防止し、あるいは包装袋６が弾性輪材７３の接触面と牽体４との間を通過できなくなる事態を回避することができる。
［その他の実施形態］
【００３８】
なお、本発明は、その主旨を逸脱しない範囲で当業者の知識に基づいて種々なる改良、修正、又は変形を加えた態様で実施できる。例えば、縦型包装機２は包装袋６の下縁部６１側に偏って麺が充填されるタイプの装置であれば、縦型ピロー包装機以外でも、重力を利用して麺を投入する装置であれば、例えば縦型の三方あるいは四方の包装機等でもかまわない。
【００３９】
また、包装袋６の下縁部６１を進行方向に向けてコンベヤ５の牽体４上に案内する袋案内手段３として傾斜板等を例示したが、コンベヤ５上又はコンベヤ５の手前において包装袋６の向きを調整する整列装置や、整列する型枠に投入する装置、あるいはマニプレータによって整列させても良く、このような手段を袋案内手段としてもよい。要は、コンベヤ５の進行方向に向けて包装袋６の下縁部６１が前になるような手段を講じれば良い。ただし、包装袋６の幅と合致させ、姿勢が変わらないようにしながら移送できるようにしたガイドレール等の袋案内手段３が、装置的に簡単で、しかも確実で、人手もかからず好ましい。
【００４０】
また、前記実施例ではコンベヤ５として牽体４を有するベルトコンベヤを例示したが、チェーンコンベヤでも良い。また、牽体４がたわまないように牽体４を支持する底板５４を設定したが、底板５４がない構造でも良いことは言うまでもない。牽体４がたわむようにすれば、牽体４自身が付勢手段に類する効果を得ることもでき、あるいは、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４との間隙ｔを非押圧時において０とすることもできる。また押圧ローラ７は直径が大きく、狭幅の円盤状のロールとしたが、包装袋６に接触する部分の幅が包装袋６の幅の２／３〜１／４、最も好ましくは１／２〜１／３程度とすればよく、従って、当該条件を満たせば、図示以外の形状も可能である。
【００４１】
一方、直径が大きい押圧ローラ７を用いることで、包装袋６と押圧ローラ７との接触時間を長くでき、押圧後に麺線Ｎが包装袋６内で押圧前の状態に戻ってしまうことを抑制できるため、直径が大きい方が好ましいと記載したが、このような主旨からすると、必ずしも直径の大きいとは言えない押圧ローラ７であっても、包装袋６の移送経路上（包装袋６の幾何学的中心を通る箇所）にこのようなローラを直列に複数個一列に並べて、同じ位置を何度も押圧するようにしても良い。ただし、前述したように、麺線Ｎに与えるダメージからすれば、径の大きい押圧ローラ７が最も好ましい。そして、最も好ましい押圧ローラの直径としては、押圧される包装袋６内における上縁部６２から下縁部６１の長さの１〜４倍程度とするのがよく、このような押圧ローラ７を一つの包装袋６に対して一回押圧するように設置するのが特に好ましい。
【００４２】
上記実施例では、押圧ローラ７の接触面は断面円弧状のものを図示し、説明文においてコンベア５の牽体４に向って突出する山形の形状でも良いと記載した。このような形状としては具体的には、断面略三角形状、台形状等のものが可能であるが、麺線Ｎや包装袋６への影響を考えれば、好ましくは先端部に角部のない丸い形状とするのが良い。また、接触面にはウレタンゴムからなる弾性輪材７３を設けたが、このように適度に滑らない弾性材を接触面に設けることで、包装袋６が牽体４と同方向に回転する押圧ローラ７との間に引き込まれるようにして押圧できるため、包装袋６が間隙ｔに詰まる等の問題を起こしにくく、好ましい。しかし、このような押圧が可能であれば、弾性材としてウレタンゴム以外の素材を用いることも可能であり、また場合によっては弾性輪材７３を有さない円板７２のみの構造でもかまわない。
【００４３】
なお、押圧ローラ７は前記狭幅（接触する部分の幅が包装袋幅の２／３〜１／４）のロールを包装袋６の移送経路上に、包装袋６の幾何学的中心を通る箇所に少なくとも一つ設置する必要がある。この場合、包装袋６の搬送方向（コンベア５の牽体４の進行方向）については、前述したように、一つの包装袋６に対して径の大きい押圧ローラ７が１回押圧するように、包装袋の移送経路上に該押圧ローラを一台設置するのが好ましいが、麺線の弾力性が強く１回の押圧では麺線が均一に均せない場合等は、複数回押圧するように、一つの包装袋６の移送経路上に押圧ローラ７を複数個設置してもよい。
【００４４】
一方、包装袋６の移送方向に対して横方向（コンベヤ５の幅方向）については、一つの包装袋６に対して同時に複数の押圧ローラで押圧すると（例えば図５（ｂ）の形状)、包装袋６の外側に接触するローラが麺線Ｎの包装袋６の隅部への追込みを邪魔するので、一つの包装袋６に対して横方向には押圧ローラ７は一つ設置するべきである。従って、一つの包装袋６に対して横方向に別の押圧ロールを設置したい場合には、移送経路上の移送方向に位置（軸）を違えて設置する。ただし、麺線Ｎの包装袋６の隅部への追込みを邪魔しないような形態のものであれば、さらに補助的なローラを幅方向に付加することも可能である。
【００４５】
また、前記実施例においては、押圧ローラ７の外周の速度がコンベヤ５の速度と同一としたが、押圧ローラ７は搬送されてくる包装袋６を、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４の間隙ｔに引き込むように、コンベヤ５の牽体４と同方向（α、Ｃ方向）に回転すれば、その速度は違っていてもかまわない。
【００４６】
また、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４の間隙ｔは、前記実施例では３ｍｍの広さとしたが、間隙ｔが固定の間隔である場合、麺線Ｎが太い麺の場合で麺線Ｎの太さ（麺厚）の略１本分から２本分、麺線Ｎが細い場合は麺線Ｎの太さ（麺厚）の略１本分から３本分が最適である。具体的には、麺の種類によっても異なるが、焼きそばのような中華麺の場合、約１．５〜４ｍｍ、うどんの場合５〜１５ｍｍ程度が特に好ましい。
【００４７】
コンベヤ５の牽体４がたわむようなものの場合や、付勢手段によって押圧ローラ７が上下する場合、あるいは押圧ローラ７の接触面（包装袋への接触箇所）がスポンジ状等の伸縮可能な素材の場合には、前記、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４との間隙ｔは、非押圧時は０、すなわち接していてもかまわない。ただし、このような構造の場合でも、包装袋６を押圧している時の押圧ローラ７とコンベア５の牽体４との間隙ｔは、麺線Ｎが潰れたり包装袋６が詰まってしまうような過大な力が掛かる場合以外、前記同様、麺線Ｎの太さの１本分から２本分又は１本分から３本分の間隔となるように押圧するのが良い。従って、押圧ローラ７とコンベア５の牽体４の間隙ｔが変動する場合、間隙ｔが上記した間隔以上に広がらないようなストッパを設置する等の手段を付加することもできる。
【００４８】
しかし、間隙ｔが上記した間隔以上に広がらない構造としてしまうと、極端に集塊した麺線Ｎが搬送されてきた場合等に対応できず、間隙ｔに包装袋６が詰まってしまう等のトラブルが生じる場合も考えられるので、このような過大な負荷が掛かった場合にのみ押圧ローラ７が上昇して逃げるような、付勢手段を設けることが好ましい。具体的に特に好ましい構造としては、前記実施例のように、付勢手段が過大な力が掛かった場合のみ上昇するような押圧力で押圧ローラ７を下方に付勢し、常時（トラブル時以外の押圧時、非押圧時）は間隙ｔの間隔が固定されているような構造であることが好ましい。
【００４９】
以上の説明では１つの包装袋６に注目したが、複数の包装袋６を幅方向に並べてコンベヤ５で同時に搬送し、これらの包装袋６に各々転がり接触する複数の押圧ローラ７を回転軸７１に設けても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、弾性を有する麺類の包装に有益な技術である。また、包装袋６は、変形の容易なものであれば、その材質又は寸法について何ら限定されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態に係る包装麺の整形装置の概略を示す側面図。
【図２】本発明の実施形態に係る包装麺の整形装置の一部を破断した側面図。
【図３】本発明の実施形態に係る包装麺の整形装置の平面図。
【図４】本発明の実施形態に係る包装麺の整形装置の要部の断面図。
【図５】（ａ）は押圧ローラの比較例の正面図、（ｂ）はその他の比較例の正面図。
【図６】（ａ）は縦型包装装置の原理を説明する側面図、（ｂ）は縦型包装装置によって形成された包装袋６の側面図、（ｃ）はその正面図。
【符号の説明】
【００５２】
１：包装麺の整形装置
２：縦型包装装置
３：袋案内手段
４：牽体
５：コンベヤ
６：包装袋
７：押圧ローラ
８：回転駆動手段
９：支持手段
１１：昇降案内手段
６１：下縁部
７４：外縁部
ｔ：間隙
Ｎ：麺線
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装袋に内包された麺線を包装袋の外側から押圧して、ほぐし及び均しを行い、整形する包装麺の整形装置、及びその整形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、焼きそば等の茹で麺や蒸し麺の麺線を一食分ずつ包装するために縦型包装装置が使用されている。縦型包装装置の原理は次の通りである。即ち、帯状の透明フィルムをその両側の縁部が互いに重なるよう湾曲させ、これらの縁部同士を接合して上下方向に延びる筒体を形成する。更に、図６（ａ）に示すように筒体Ｐの途中を切断し、この切断によって形成される下縁部６１を封止し、筒体Ｐにシュート２１を通して麺線Ｎを投入する。麺線Ｎは、この前工程で茹でられ、又は蒸された後に水洗いされた状態のため、筒体Ｐに投入された時点で麺線Ｎは柔軟性を有し、表面は水濡れしている。
【０００３】
続いて、同図（ｂ），（ｃ）に示すように、筒体Ｐをこれに投入された麺線Ｎよりも高い位置で切断することにより、この切断された箇所を上縁部６２とする四角形の包装袋６を筒体Ｐから切り離し、包装袋６の上縁部６２を封止する（上縁部６２の切断と封止は同時に行われる場合が多い）。この直後、包装袋６は、縦型包装装置２から矢印Ａで指した鉛直方向へ落下し次工程に送られる。縦型包装装置２は、以上の工程を高速で繰り返し、麺線Ｎを内包した多数の包装袋６を形成する。
【特許文献１】実開昭４９−１２８６７９号公報
【特許文献２】特開平９−８６５０１号公報
【特許文献３】特開２００３−１１９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
縦型包装装置２によって包装された麺線Ｎは、包装袋６の下縁部６１に片寄った塊になり、包装袋６の四隅６３まで達しないので、下縁部６１付近の中央が分厚く、上縁部６２や隅部には麺線Ｎの無い状態に麺線Ｎが内包されやすい。このように歪な包装袋６は、商品としての見栄えが悪く、包装袋６の一部が分厚いために出荷時、陳列時に多数重ねるのに不都合である。また、麺線Ｎが包装袋６内で分厚い団子状のまま硬化するので、調理時にほぐれにくい麺となる。そこで、包装袋６に内包される麺線Ｎを包装袋６内に均一に分散させ、包装袋６を扁平に仕上げるために、押圧部材を用いて機械的に圧縮することが考えられる。しかし、平板状の押圧板で麺線Ｎの内包された包装袋６を圧縮したのでは、包装袋６の隅部まで麺線Ｎが拡がりにくく、無理な力を掛けて押圧すると麺線Ｎが潰れて、麺線Ｎ同士が結着し、また包装袋６が破袋する等の問題があった。
【０００５】
一方、麺類以外の主として粉状、粒状の物質を包装した包装袋６に対しては、前記各引用文献に記載の押圧装置、又はならし装置が公知である。しかし、これらの装置も、本発明が対象とする麺、特に茹で又は蒸されて水濡れした麺に対しては、いずれも充分な効果を有さないか、又は適用できないものである。なぜなら、このような場合には、麺線Ｎが潰れたり切れたりしては商品価値がなくなってしまうこと、あるいは、麺自体がある程度ゴムひものような弾性を有しているために、押圧しても元の形状に戻ってしまう等の特殊性を有するためである。
【０００６】
事実、本発明者らは本発明の完成に至る試行錯誤の段階で、図５（ａ）（ｂ）に記載のようなローラによって押圧することを考え、実際に作成してみた。しかし、同図（ｂ）の構造では、麺線Ｎを隅部に押し込むことさえ困難で、ほとんど効果が無かった。一方、同図（ａ）の場合には、押圧時に一旦は少量の麺線Ｎが包装袋６の隅部に押し込まれるものの、直ぐに麺が元の位置に戻ってしまい、充分な効果が得られず、さらに隅部に麺線Ｎを押込むためにコンベヤ５とローラ７０の隙間を狭くすると、麺線Ｎが潰れ、あるいは包装袋６が破袋した。
【０００７】
本発明は、上記の実情に鑑みて為されたものであり、縦型包装装置によって包装された麺線を、調理時にほぐれやすい麺となるように、また、包装袋を重ねて積み重ねることができるように、包装袋内に広く均一に分散させ、しかも、麺線が包装袋内で潰れたり切れたりすることがないように整形できる包装麺の整形装置、及びその整形方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上縁部及び下縁部を有する四角形の包装袋に茹で又は蒸した麺線を包装する縦型包装装置に取付けられる包装麺の整形装置であって、前記縦型包装装置によって麺線が包装された包装袋を、その下縁部が先行する姿勢で水平方向へ案内する袋案内手段と、前記袋案内手段によって前記包装袋が案内される方向へ向けて牽体を走行させるコンベヤと、前記牽体の走行する方向に直交する幅方向の断面が山形の接触面を有する押圧ローラと、前記押圧ローラを回転させる回転駆動手段と、前記押圧ローラをその山形の接触面の先端が前記牽体上面に接するか又は隙間を有して牽体の上方に支持する支持手段とを備え、前記コンベヤが前記包装袋を前記牽体に載せて搬送し、前記回転駆動手段が、前記押圧ローラをその接触面が前記コンベヤにより搬送される包装袋に転がり接触できる方向に回転させ、前記押圧ローラの接触面が、前記コンベヤにより搬送される包装袋に、その四角形の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が前記包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧することを特徴とする。
【０００９】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記押圧ローラの断面山形の接触面が、前記幅方向の両側から内方へ向うに従い径方向に突出することを特徴とする。
【００１０】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記押圧ローラの断面山形の接触面が、断面円弧状であることを特徴とする。
【００１１】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記押圧ローラの直径が、前記包装袋の上縁部から下縁部までの長さの１乃至４倍の長さを有することを特徴とする。また、前記押圧ローラが、前記コンベアによって搬送される包装袋の進行方向に一台設置されている。
【００１２】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記押圧ローラの断面山形の接触面の先端とコンベヤの牽体上面の間に、前記包装袋に内包される茹で又は蒸した麺線の太さ１本分乃至３本分の長さの間隙を有することを特徴とする。
【００１３】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、前記支持手段には、押圧ローラを昇降自在に案内する昇降案内手段と、前記押圧ローラを下向きに付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、縦型包装装置によって上縁部及び下縁部を有する四角形の包装袋に、茹で又は蒸した麺線が包装された包装麺を整形する方法であって、前記麺線が包装された包装袋を、その下縁部が先行する姿勢でコンベアの牽体上を水平方向に搬送し、前記搬送中に、回転駆動する押圧ローラによって、該押圧ローラの接触面が、前記コンベヤにより搬送される包装袋の四角形の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が前記包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧しながら、転がり接触させる。
【００１５】
更に、本発明に係る包装麺の整形方法は、前記押圧ローラによって、前記包装袋を押圧しながら、転がり接触させる時の、前記押圧ローラの接触面と前記コンベヤの牽体上面との間隔が、前記麺線の太さの１本分乃至３本分の間隔となるように押圧することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る包装麺の整形装置によれば、縦型包装装置から落下する包装袋を、その下縁部が先行する姿勢でコンベヤの牽体に載置させる。一方、麺線は、縦型包装装置によって包装された時点で、包装袋の下縁部に片寄った塊になるが、茹でまたは蒸され水濡れしているので弾力があり、表面は潤滑な性状である。このため、このような麺線の包装された包装袋が押圧ローラとコンベアの牽体の間を通過する際に、押圧ローラの接触面が、コンベヤに搬送される包装袋の下縁部から上縁部に転がり接触するのに従って、包装袋の下縁部に片寄った麺線は、包装袋の下縁部へ押し戻される力を押圧ローラから受けながら包装袋の内部で均される。
【００１７】
しかも、押圧ローラの接触面が、四角形の包装袋の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧ローラの接触面が押圧するので、麺線は、包装袋が搬送される方向に直交する方向へ押される力を押圧ローラから受ける。これにより、麺線が包装袋の四隅に追込まれ、包装袋の四隅が麺線で満たされる。なお、このとき包装袋の幅方向外側には、押圧ローラによる押圧力が掛かっていないため、包装袋の幅方向外側に向って逃げた麺線は、押圧ローラによって押しつぶされることが無い。しかも押圧ローラの接触面が断面山形で、さらに麺線が茹で又は蒸し後の柔軟性を有している状態であることで、押圧時押圧ローラの下部にあって包装袋の幅方向外側に向かって引っ張られる麺線は、包装袋内を移動したり、伸びたりしながら切れてしまうことが無い。
【００１８】
特に、押圧ローラの接触面が、その両側の外縁部から内方へ向うに従い径方向に突出する形状、とりわけ断面円弧状である場合、包装袋の四隅に麺線を追込む力が顕著に発生するとともに、麺線が包装袋の幅方向外側に向って逃げ易いので押しつぶされるリスクも少なく好ましい。さらに、押圧ローラの直径（回転軸に対して直交する方向の径）が大きく、好適には包装袋の上縁から下縁に至る長さ（包装袋内部の縦方向の長さ）の１乃至４倍の大きさであれば、又は、複数の押圧ローラを包装体の搬送方向に一列に並べれば、押圧されている時間を長くすることができ、押圧時包装袋の四隅に追込んだ麺線が、押圧後麺線の弾力で元の位置に戻ってしまうことを適度に防止できる。
【００１９】
また、特に径の大きい押圧ローラを用いる場合は、押圧ローラとコンベヤの牽体との隙間の角度、すなわち包装袋の進入角が小さくなり、そのため急激な押圧力が麺線にかかることがなく、より麺線の潰れや切断が起こりにくい。このように径の大きな押圧ローラを用いる場合は、各包装袋はコンベアの牽体上を搬送中に一回の押圧を受けるようにすればよく、従って、ロール径の大きい押圧ローラを、コンベアによって搬送される包装袋の進行方向に対して一台設置することが好ましい。
【００２０】
また、前述したように、茹で又は蒸された麺線は、粉状物や粒状物等と違って、弾性に富むため押圧後、押圧力を解除すると直ぐに元の状態に戻ろうとする。そのため、強い押圧を行うのが好ましく、包装袋を押圧している際の押圧ローラとコンベヤの牽体との間隔（押圧ローラの接触面の先端と牽体上面の隙間）を、同包装袋に内包される茹で又は蒸し麺線の麺厚（麺の太さ）の１本分乃至３本分、より好ましくは１本分乃至２本分の長さの間隔とするのが好ましい。このような強い押圧が可能なのは、麺線表面が潤滑であること、麺線が弾力を有すること等の茹で麺、蒸し麺における特殊性と、本発明の押圧ローラが包装袋を押圧する時に、内包されている麺線や空気が逃げるスペースが、包装袋の幅方向外側に確保されること等の、本発明の独自の構成によるものである。このような押圧ローラとコンベヤの牽体との狭い隙間の構成は、１回の押圧動作で包装袋を均そうとする場合において特に有効である。
【００２１】
以上のように、本発明に係る包装麺の各整形装置によれば、いずれの整形装置においても、包装袋が搬送される過程で、麺線が潰れたり切れたりすることが無いか、又はほとんど無い状態で、包装袋に内包された麺線を平らに均し、包装袋を扁平に整形できる。また、縦型包装機による充填後のような団子状の形状に麺塊が固まってしまわないことで、加えて、本発明に係る各整形装置による押圧時の麺線の挙動が、包装袋内で結着しかかった麺線をほぐす動作となることによって、調理時の麺線のほぐれが改良される。以上に述べた効果は、本発明に係る包装麺の整形方法により達成することができる。
【００２２】
更に、本発明に係る包装麺の整形装置は、押圧ローラを付勢手段で下向きに付勢することで、包装袋と共に麺線が押圧ローラの接触面とコンベヤの牽体との間隙を通過するときに、押圧ローラが麺線から受ける反力を逃すことができる。これにより、押圧ローラとコンベヤとの間で麺線が過度に圧迫されるのを予防することができる。また、押圧ローラは付勢手段に抗して上昇できるので、押圧ローラとコンベヤとの間を包装袋が通過できなくなる事態を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明の最良の実施形態と、更に具体的な形態として実施例を示すが、本発明はその発明の主旨を逸脱しない範囲において適宜設定、選択できるものである。なお、従来の技術と共通する要素には、以下でも同じ呼称又は同じ符号を用いるものとし、その詳細な説明又は図示を省略する。また、図面について特に断らない限り、図１乃至図３を参照する。
【００２４】
包装麺の整形装置１は、縦型包装装置２の下方に配置された袋案内手段３と、袋案内手段３の下端に牽体４を接近させたコンベヤ５と、四角形の包装袋６の幅に比較して狭幅でかつ直径の大きな押圧ローラ７と、押圧ローラ７を矢印α方向へ回転させる回転駆動手段８と、押圧ローラ７をコンベヤ５の牽体４に対して垂直に、かつ押圧ローラ７の回転方向と牽体４の走行方向が、互いに対向する位置で同じになるように押圧ローラ７を支持する支持手段９とを備え、該支持手段９によって押圧ローラ７と牽体４は間隙ｔを隔てる高さに支持されている。
【００２５】
袋案内手段３は、縦型包装装置２から落下する包装袋６をコンベヤ５まで導く傾斜板、ガイドシュート、又は溝形レールである。コンベヤ５は、無端状のベルトから成る牽体４を２つの回転輪５１，５２に巻掛けし、回転輪５１をモータ等で回転させることにより、牽体４の上弦を矢印Ｃ方向へ走行させるものである。コンベヤ５の筐体５３には、牽体４の上弦を支持する底板５４が取付けられている。
【００２６】
押圧ローラ７は、矢印Ｃ方向に直交する幅方向に延びる回転軸７１に円板７２を取付け、円板７２の周縁に、ウレタンゴムから成る弾性輪材７３を取付けたものである。図４は、弾性輪材７３の幅方向の断面を表している。弾性輪材７３の幅ｗは、包装袋６の幅の２／３乃至１／４である。弾性輪材７３はその周面を接触面としており、この接触面は断面山形、特に中央部（ｗ／２の位置）が最も突出した形状がよく、接触面が断面円弧状、すなわち円環（トーラス）面を形成することが好ましい。寸法線ｒは円環面の幅方向の曲率半径を表している。
【００２７】
回転駆動手段８は、その出力軸８１を自在継手８２、及びギアボックス８３に収納されたギア列を介して回転軸７１に接続したモータである。支持手段９は、回転軸７１の両端部を軸受けするベアリング９１を、コンベヤ５の筐体５３の両側に設けた一対のステー９２で各々支持したものである。ベアリング９１をステー９２に直に固定してもよいが、ベアリング９１とステー９２との間に、次に述べる昇降案内手段１１を設けるようにしても良い。
【００２８】
昇降案内手段１１は、ステー９２に縦溝部材１２を取付け、縦溝部材１２にスライドレール１３を係合し、スライドレール１３をベアリング９１に接続部材１４を介して接続したものである。スライドレール１３は、縦溝部材１２に対して上下方向に滑動できるので、図中にドットを付した要素と共に押圧ローラ７は、コンベヤ５の牽体４に対して自由に昇降することができる。このような昇降案内手段１１を用いることで、包装袋６に内包される麺の太さが異なる場合にも対応でき、例えば、焼きそばとうどん等、それぞれの麺の種類に適した間隙ｔの広さを麺の種類ごとに調整可能とすることができる。
【００２９】
また、押圧ローラ７が自重で下降する下限を、図に表れていないストッパで規定することにより、弾性輪材７３の接触面とコンベヤ５の牽体４との間隙ｔを所望の広さに保つようにしても良い。一方、押圧ローラ７を下方へ押す付勢手段を設ける場合は、押圧ローラ７の重さに依存しても良いが、接続部材１４を押し下げるスプリング等を付勢手段として適用しても良い。
【実施例１】
【００３０】
包装袋６は包装袋内一辺を１５０ｍｍとした略正方形である。これに一食分にカットされ、茹で又は蒸し後すぐに水洗した中華麺（切刃番手２０番、水洗後麺厚約２ｍｍ）１５０ｇが投入されている。包装方法は、縦型ピロー包装機によって包装されたものであって、包装時の麺は包装体中に図６の（ｃ）のように下縁部６１側寄りに、平面視略ホームベースのような形状に包装されることが多く、空気も一緒に内包される。
【００３１】
コンベヤ５は４０ｍ/minの速度で牽体４を走行させる。押圧ローラ７は、弾性輪材７３の接触面の曲率半径ｒを２５ｍｍとしている。弾性輪材７３の接触面の直径（押圧ローラ７の直径）は２００ｍｍであり、弾性輪材７３の幅ｗは５０ｍｍである。押圧ローラ７は、コンベア５の牽体４との間で包装袋６が詰まる等の異常な力が掛かった時以外は間隙ｔが所定の広さに保たれるように、付勢手段と図示されないストッパによって略固定されている。間隙ｔは約３ｍｍの広さである。押圧ローラ７が回転する速度は、弾性輪材７３の接触面先端の周速度が約４０ｍ/minになるよう設定されていて、弾性輪材７３の接触面の周速度とコンベヤ５の牽体４の走行する速度と一致する。
【００３２】
先ず、縦型包装装置２から落下する包装袋６は、その下縁部６１を先行させた姿勢で、袋案内手段３を矢印Ｂ方向へ滑降し、コンベヤ５の牽体４の上面に載せられる。この状態で、コンベヤ５が包装袋６を矢印Ｂ方向の前途へ搬送するので、包装袋６は下縁部６１から先に押圧ローラ７とコンベア５の牽体４の隙間、間隙ｔへ進入する。弾性輪材７３の接触面が、コンベヤ５に搬送される包装袋６の下縁部６１から上縁部６２に転がり接触するのに従って、包装袋６の下縁部６１に片寄った麺線Ｎは、包装袋６の下縁部６１へ押し戻される力を押圧ローラ７から受ける。
【００３３】
麺線Ｎは、縦型包装装置２によって包装された時点で柔軟性を有し水濡れしているので、上記の力を受けると包装袋６の上縁部６２、四隅６３へ向って滑らかに移動できる。これにより、包装袋６の内部で麺線Ｎが包装袋６の隅部まで行き渡り、一方、押圧ローラ７と接触した部分は麺線Ｎが追いやられ、一旦は反って凹んだ状態となる。しかし、間隙ｔよりも内包される麺線厚（麺の太さ）が薄いため、あるいは麺線Ｎが引っ張られて細くなることで、麺線Ｎは潰れたり切れたりしていない状態で存在している。次に、押圧ローラ７との接触から包装袋６が抜けると、包装袋６内の麺線Ｎは元に戻ろうとする力で、押圧時に凹んだ箇所が復元され、包装袋６は概ね平に均された状態となった。この押圧ローラ７の通過後の包装袋６の厚みは、平均１５ｍｍでほぼ平らに均されていた。
【００３４】
本装置においては、弾性輪材７３の接触面が包装袋６に転がり接触する過程で、弾性輪材７３の接触面の幅を２等分する位置が、四角形の包装袋６のほぼ幾何学的中心を通るため、麺線Ｎは、包装袋６の幾何学的中心から幅方向へ向けて押される力を押圧ローラ７から受ける。また、弾性輪材７３の接触面は、両側の外縁部７４から内方へ向うに従い径方向へ突出する。言い換えると、外縁部７４から弾性輪材７３の接触面の幅を２等分する位置へ向うに従い弾性輪材７３の接触面が牽体４に接近するので、麺線Ｎは、弾性輪材７３の接触面の幅を２等分する位置（接触面の最も突出している部位）で最も強く押し下げられる。これにより幅方向へ逃げようとする麺線Ｎが包装袋６の四隅６３に追込まれ、包装袋６の四隅６３は麺線Ｎで満たされることになる。
【００３５】
また、本装置においては押圧ローラ７の径が大きいため、包装袋６に接触している時間が長く、充分に麺線Ｎを包装袋６の隅部６３に追込むことができ、また、押圧時間が長いことで、押圧後に麺線Ｎの弾性によって麺線Ｎが元の状態に戻ってしまうことを適度に防止することができる。さらに、押圧ローラ７の径が大きいために、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４との間隔が徐々に狭まる構造となるので、包装袋６と内包される麺Ｎが急激に押圧されず、麺線Ｎに与えるダメージが少ない。
【００３６】
以上の効果は、押圧ローラ７による特異なものであり、図５（ａ）に示すように、包装袋６との幅方向の接触面積の大きい樽形の押圧ローラ７０によっては達成できるものでない。また、同図（ｂ）に示すように、回転軸７１に幅方向に複数のごく薄い押圧ローラ７５を取付けた場合も、押圧ローラ７による特異な効果を達成することはできない。
【００３７】
なお、上記実施例の包装麺の整形装置１においては、押圧ローラ７は付勢手段によって異常な力が掛かった場合に上昇可能に支持されている。すなわち、包装袋６と共に麺線Ｎが間隙ｔを通過するときに、押圧ローラ７が麺線Ｎから受ける反力が所定の力を上回れば、この荷重を上方へ逃すことができる。これにより、弾性輪材７３の接触面と牽体４との間で麺線Ｎが過度に圧迫されることを防止し、あるいは包装袋６が弾性輪材７３の接触面と牽体４との間を通過できなくなる事態を回避することができる。
［その他の実施形態］
【００３８】
なお、本発明は、その主旨を逸脱しない範囲で当業者の知識に基づいて種々なる改良、修正、又は変形を加えた態様で実施できる。例えば、縦型包装機２は包装袋６の下縁部６１側に偏って麺が充填されるタイプの装置であれば、縦型ピロー包装機以外でも、重力を利用して麺を投入する装置であれば、例えば縦型の三方あるいは四方の包装機等でもかまわない。
【００３９】
また、包装袋６の下縁部６１を進行方向に向けてコンベヤ５の牽体４上に案内する袋案内手段３として傾斜板等を例示したが、コンベヤ５上又はコンベヤ５の手前において包装袋６の向きを調整する整列装置や、整列する型枠に投入する装置、あるいはマニプレータによって整列させても良く、このような手段を袋案内手段としてもよい。要は、コンベヤ５の進行方向に向けて包装袋６の下縁部６１が前になるような手段を講じれば良い。ただし、包装袋６の幅と合致させ、姿勢が変わらないようにしながら移送できるようにしたガイドレール等の袋案内手段３が、装置的に簡単で、しかも確実で、人手もかからず好ましい。
【００４０】
また、前記実施例ではコンベヤ５として牽体４を有するベルトコンベヤを例示したが、チェーンコンベヤでも良い。また、牽体４がたわまないように牽体４を支持する底板５４を設定したが、底板５４がない構造でも良いことは言うまでもない。牽体４がたわむようにすれば、牽体４自身が付勢手段に類する効果を得ることもでき、あるいは、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４との間隙ｔを非押圧時において０とすることもできる。また押圧ローラ７は直径が大きく、狭幅の円盤状のロールとしたが、包装袋６に接触する部分の幅が包装袋６の幅の２／３〜１／４、最も好ましくは１／２〜１／３程度とすればよく、従って、当該条件を満たせば、図示以外の形状も可能である。
【００４１】
一方、直径が大きい押圧ローラ７を用いることで、包装袋６と押圧ローラ７との接触時間を長くでき、押圧後に麺線Ｎが包装袋６内で押圧前の状態に戻ってしまうことを抑制できるため、直径が大きい方が好ましいと記載したが、このような主旨からすると、必ずしも直径の大きいとは言えない押圧ローラ７であっても、包装袋６の移送経路上（包装袋６の幾何学的中心を通る箇所）にこのようなローラを直列に複数個一列に並べて、同じ位置を何度も押圧するようにしても良い。ただし、前述したように、麺線Ｎに与えるダメージからすれば、径の大きい押圧ローラ７が最も好ましい。そして、最も好ましい押圧ローラの直径としては、押圧される包装袋６内における上縁部６２から下縁部６１の長さの１〜４倍程度とするのがよく、このような押圧ローラ７を一つの包装袋６に対して一回押圧するように設置するのが特に好ましい。
【００４２】
上記実施例では、押圧ローラ７の接触面は断面円弧状のものを図示し、説明文においてコンベア５の牽体４に向って突出する山形の形状でも良いと記載した。このような形状としては具体的には、断面略三角形状、台形状等のものが可能であるが、麺線Ｎや包装袋６への影響を考えれば、好ましくは先端部に角部のない丸い形状とするのが良い。また、接触面にはウレタンゴムからなる弾性輪材７３を設けたが、このように適度に滑らない弾性材を接触面に設けることで、包装袋６が牽体４と同方向に回転する押圧ローラ７との間に引き込まれるようにして押圧できるため、包装袋６が間隙ｔに詰まる等の問題を起こしにくく、好ましい。しかし、このような押圧が可能であれば、弾性材としてウレタンゴム以外の素材を用いることも可能であり、また場合によっては弾性輪材７３を有さない円板７２のみの構造でもかまわない。
【００４３】
なお、押圧ローラ７は前記狭幅（接触する部分の幅が包装袋幅の２／３〜１／４）のロールを包装袋６の移送経路上に、包装袋６の幾何学的中心を通る箇所に少なくとも一つ設置する必要がある。この場合、包装袋６の搬送方向（コンベア５の牽体４の進行方向）については、前述したように、一つの包装袋６に対して径の大きい押圧ローラ７が１回押圧するように、包装袋の移送経路上に該押圧ローラを一台設置するのが好ましいが、麺線の弾力性が強く１回の押圧では麺線が均一に均せない場合等は、複数回押圧するように、一つの包装袋６の移送経路上に押圧ローラ７を複数個設置してもよい。
【００４４】
一方、包装袋６の移送方向に対して横方向（コンベヤ５の幅方向）については、一つの包装袋６に対して同時に複数の押圧ローラで押圧すると（例えば図５（ｂ）の形状)、包装袋６の外側に接触するローラが麺線Ｎの包装袋６の隅部への追込みを邪魔するので、一つの包装袋６に対して横方向には押圧ローラ７は一つ設置するべきである。従って、一つの包装袋６に対して横方向に別の押圧ロールを設置したい場合には、移送経路上の移送方向に位置（軸）を違えて設置する。ただし、麺線Ｎの包装袋６の隅部への追込みを邪魔しないような形態のものであれば、さらに補助的なローラを幅方向に付加することも可能である。
【００４５】
また、前記実施例においては、押圧ローラ７の外周の速度がコンベヤ５の速度と同一としたが、押圧ローラ７は搬送されてくる包装袋６を、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４の間隙ｔに引き込むように、コンベヤ５の牽体４と同方向（α、Ｃ方向）に回転すれば、その速度は違っていてもかまわない。
【００４６】
また、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４の間隙ｔは、前記実施例では３ｍｍの広さとしたが、間隙ｔが固定の間隔である場合、麺線Ｎが太い麺の場合で麺線Ｎの太さ（麺厚）の略１本分から２本分、麺線Ｎが細い場合は麺線Ｎの太さ（麺厚）の略１本分から３本分が最適である。具体的には、麺の種類によっても異なるが、焼きそばのような中華麺の場合、約１．５〜４ｍｍ、うどんの場合５〜１５ｍｍ程度が特に好ましい。
【００４７】
コンベヤ５の牽体４がたわむようなものの場合や、付勢手段によって押圧ローラ７が上下する場合、あるいは押圧ローラ７の接触面（包装袋への接触箇所）がスポンジ状等の伸縮可能な素材の場合には、前記、押圧ローラ７とコンベヤ５の牽体４との間隙ｔは、非押圧時は０、すなわち接していてもかまわない。ただし、このような構造の場合でも、包装袋６を押圧している時の押圧ローラ７とコンベア５の牽体４との間隙ｔは、麺線Ｎが潰れたり包装袋６が詰まってしまうような過大な力が掛かる場合以外、前記同様、麺線Ｎの太さの１本分から２本分又は１本分から３本分の間隔となるように押圧するのが良い。従って、押圧ローラ７とコンベア５の牽体４の間隙ｔが変動する場合、間隙ｔが上記した間隔以上に広がらないようなストッパを設置する等の手段を付加することもできる。
【００４８】
しかし、間隙ｔが上記した間隔以上に広がらない構造としてしまうと、極端に集塊した麺線Ｎが搬送されてきた場合等に対応できず、間隙ｔに包装袋６が詰まってしまう等のトラブルが生じる場合も考えられるので、このような過大な負荷が掛かった場合にのみ押圧ローラ７が上昇して逃げるような、付勢手段を設けることが好ましい。具体的に特に好ましい構造としては、前記実施例のように、付勢手段が過大な力が掛かった場合のみ上昇するような押圧力で押圧ローラ７を下方に付勢し、常時（トラブル時以外の押圧時、非押圧時）は間隙ｔの間隔が固定されているような構造であることが好ましい。
【００４９】
以上の説明では１つの包装袋６に注目したが、複数の包装袋６を幅方向に並べてコンベヤ５で同時に搬送し、これらの包装袋６に各々転がり接触する複数の押圧ローラ７を回転軸７１に設けても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、弾性を有する麺類の包装に有益な技術である。また、包装袋６は、変形の容易なものであれば、その材質又は寸法について何ら限定されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態に係る包装麺の整形装置の概略を示す側面図。
【図２】本発明の実施形態に係る包装麺の整形装置の一部を破断した側面図。
【図３】本発明の実施形態に係る包装麺の整形装置の平面図。
【図４】本発明の実施形態に係る包装麺の整形装置の要部の断面図。
【図５】（ａ）は押圧ローラの比較例の正面図、（ｂ）はその他の比較例の正面図。
【図６】（ａ）は縦型包装装置の原理を説明する側面図、（ｂ）は縦型包装装置によって形成された包装袋６の側面図、（ｃ）はその正面図。
【符号の説明】
【００５２】
１：包装麺の整形装置
２：縦型包装装置
３：袋案内手段
４：牽体
５：コンベヤ
６：包装袋
７：押圧ローラ
８：回転駆動手段
９：支持手段
１１：昇降案内手段
６１：下縁部
７４：外縁部
ｔ：間隙
Ｎ：麺線
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上縁部及び下縁部を有する四角形の包装袋に茹で又は蒸した麺線を包装する縦型包装装置に取付けられる包装麺の整形装置であって、
前記縦型包装装置によって麺線が包装された包装袋を、その下縁部が先行する姿勢で水平方向へ案内する袋案内手段と、前記袋案内手段によって前記包装袋が案内される方向へ向けて牽体を走行させるコンベヤと、前記牽体の走行する方向に直交する幅方向の断面が山形の接触面を有する押圧ローラと、前記押圧ローラを回転させる回転駆動手段と、前記押圧ローラをその山形の接触面の先端が前記牽体上面に接するか又は隙間を有して牽体の上方に支持する支持手段とを備え、
前記コンベヤが前記包装袋を前記牽体に載せて搬送し、前記回転駆動手段が、前記押圧ローラをその接触面が前記コンベヤにより搬送される包装袋に転がり接触できる方向に回転させ、前記押圧ローラの接触面が、前記コンベヤにより搬送される包装袋に、その四角形の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が前記包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧することを特徴とする包装麺の整形装置。
【請求項２】
前記押圧ローラの断面山形の接触面が、前記幅方向の両側から内方へ向うに従い径方向に突出することを特徴とする請求項１に記載の包装麺の整形装置。
【請求項３】
前記押圧ローラの断面山形の接触面が、断面円弧状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の包装麺の整形装置。
【請求項４】
前記押圧ローラの直径が、前記包装袋の上縁部から下縁部までの長さの１乃至４倍の長さを有することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の包装麺の整形装置。
【請求項５】
前記押圧ローラが、前記コンベアによって搬送される包装袋の進行方向に一台設置されている請求項４に記載の包装麺の整形装置。
【請求項６】
前記押圧ローラの断面山形の接触面の先端とコンベヤの牽体上面の間に、前記包装袋に内包される茹で又は蒸した麺線の太さ１本分乃至３本分の長さの間隙を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の包装麺の整形装置。
【請求項７】
前記支持手段には、押圧ローラを昇降自在に案内する昇降案内手段と、前記押圧ローラを下向きに付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の包装麺の整形装置。
【請求項８】
縦型包装装置によって上縁部及び下縁部を有する四角形の包装袋に、茹で又は蒸した麺線が包装された包装麺を整形する方法であって、
前記麺線が包装された包装袋を、その下縁部が先行する姿勢でコンベアの牽体上を水平方向に搬送し、
前記搬送中に、回転駆動する押圧ローラによって、該押圧ローラの接触面が、前記コンベヤにより搬送される包装袋の四角形の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が前記包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧しながら、転がり接触させる包装麺の整形方法。
【請求項９】
前記押圧ローラによって、前記包装袋を押圧しながら、転がり接触させる時の、前記押圧ローラの接触面と前記コンベヤの牽体上面との間隔が、前記麺線の太さの１本分乃至３本分の間隔となるように押圧することを特徴とする請求項８に記載の包装麺の整形方法。
【請求項１】
上縁部及び下縁部を有する四角形の包装袋に茹で又は蒸した麺線を包装する縦型包装装置に取付けられる包装麺の整形装置であって、
前記縦型包装装置によって麺線が包装された包装袋を、その下縁部が先行する姿勢で水平方向へ案内する袋案内手段と、前記袋案内手段によって前記包装袋が案内される方向へ向けて牽体を走行させるコンベヤと、前記牽体の走行する方向に直交する幅方向の断面が山形の接触面を有する押圧ローラと、前記押圧ローラを回転させる回転駆動手段と、前記押圧ローラをその山形の接触面の先端が前記牽体上面に接するか又は隙間を有して牽体の上方に支持する支持手段とを備え、
前記コンベヤが前記包装袋を前記牽体に載せて搬送し、前記回転駆動手段が、前記押圧ローラをその接触面が前記コンベヤにより搬送される包装袋に転がり接触できる方向に回転させ、前記押圧ローラの接触面が、前記コンベヤにより搬送される包装袋に、その四角形の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が前記包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧することを特徴とする包装麺の整形装置。
【請求項２】
前記押圧ローラの断面山形の接触面が、前記幅方向の両側から内方へ向うに従い径方向に突出することを特徴とする請求項１に記載の包装麺の整形装置。
【請求項３】
前記押圧ローラの断面山形の接触面が、断面円弧状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の包装麺の整形装置。
【請求項４】
前記押圧ローラの直径が、前記包装袋の上縁部から下縁部までの長さの１乃至４倍の長さを有することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の包装麺の整形装置。
【請求項５】
前記押圧ローラが、前記コンベアによって搬送される包装袋の進行方向に一台設置されている請求項４に記載の包装麺の整形装置。
【請求項６】
前記押圧ローラの断面山形の接触面の先端とコンベヤの牽体上面の間に、前記包装袋に内包される茹で又は蒸した麺線の太さ１本分乃至３本分の長さの間隙を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の包装麺の整形装置。
【請求項７】
前記支持手段には、押圧ローラを昇降自在に案内する昇降案内手段と、前記押圧ローラを下向きに付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の包装麺の整形装置。
【請求項８】
縦型包装装置によって上縁部及び下縁部を有する四角形の包装袋に、茹で又は蒸した麺線が包装された包装麺を整形する方法であって、
前記麺線が包装された包装袋を、その下縁部が先行する姿勢でコンベアの牽体上を水平方向に搬送し、
前記搬送中に、回転駆動する押圧ローラによって、該押圧ローラの接触面が、前記コンベヤにより搬送される包装袋の四角形の幾何学的中心を通り、かつ前記幾何学的中心を通る押圧ローラの接触面が前記包装袋の幅の２／３乃至１／４の範囲を押圧しながら、転がり接触させる包装麺の整形方法。
【請求項９】
前記押圧ローラによって、前記包装袋を押圧しながら、転がり接触させる時の、前記押圧ローラの接触面と前記コンベヤの牽体上面との間隔が、前記麺線の太さの１本分乃至３本分の間隔となるように押圧することを特徴とする請求項８に記載の包装麺の整形方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００９−１９６６５３（Ｐ２００９−１９６６５３Ａ）
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３８１１２（Ｐ２００８−３８１１２）
【出願日】平成２０年２月２０日（２００８．２．２０）
【出願人】（０００２２６９７６）日清食品ホールディングス株式会社 (127)
【出願人】（３０７０３６８０１）株式会社 ダイケン (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月２０日（２００８．２．２０）
【出願人】（０００２２６９７６）日清食品ホールディングス株式会社 (127)
【出願人】（３０７０３６８０１）株式会社 ダイケン (2)
【Ｆターム（参考）】
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