医療用コネクタ
【課題】簡単な構造で、かつ、一定の剛性を確保しつつ、省スペース化および小型化ならびにロック解除の操作性の向上を図ることができるロック構造を有する医療用コネクタを提供すること。
【解決手段】ロック機構は、コネクタプラグ１１０に設けられた第１係合部材（ロックツメ１２０）と、コネクタレセプタクル１５０に設けられ、第１係合部材と係合可能な第２係合部材（ロックツメ１６０）と、係合状態を解除するための操作部（ロック解除ボタン１２２、１２４）とを有する。第１係合部材と第２係合部材のいずれか一方（ロックツメ１２０）は、コネクタプラグ１１０の挿抜方向に対して垂直な方向に、対応するコネクタ本体１１２の外周面１１６に沿ってスライド可能であり、かつ、係合状態を保持する方向に、弾性力によって付勢されており、かつ、操作部が操作されると、係合状態を解除する方向に、前記弾性力に抗してスライドされる。
【解決手段】ロック機構は、コネクタプラグ１１０に設けられた第１係合部材（ロックツメ１２０）と、コネクタレセプタクル１５０に設けられ、第１係合部材と係合可能な第２係合部材（ロックツメ１６０）と、係合状態を解除するための操作部（ロック解除ボタン１２２、１２４）とを有する。第１係合部材と第２係合部材のいずれか一方（ロックツメ１２０）は、コネクタプラグ１１０の挿抜方向に対して垂直な方向に、対応するコネクタ本体１１２の外周面１１６に沿ってスライド可能であり、かつ、係合状態を保持する方向に、弾性力によって付勢されており、かつ、操作部が操作されると、係合状態を解除する方向に、前記弾性力に抗してスライドされる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電気コネクタは、機器側に取り付けられるコネクタレセプタクル（以下単に「レセプタクル」という）と、ケーブルに取り付けられレセプタクルに嵌合可能なコネクタプラグ（以下単に「プラグ」という）とからなっている。また、電気コネクタには、レセプタクルとプラグの嵌合状態を保持または解除するためにロック機構を備えているものがある。
【０００３】
ロック機構を備えた電気コネクタの一例として、例えば、心電計に用いられる心電図計測用コネクタや生体情報モニタに用いられる生体信号計測用コネクタなどの医療用コネクタがある。
【０００４】
図１は、従来の医療用コネクタの一例を示す図である。特に、図１（Ａ）は、そのプラグ側の外観を示す側面図、図１（Ｂ）は、そのプラグ側の内部構造を示す断面図である。
【０００５】
図１に示すコネクタ１０は、いわゆる洗濯バサミ方式（またはテコ方式）と呼ばれるロック構造を有する。このコネクタ１０は、プラグ１２の筐体１４の上部および下部（つまり、コネクタ本体１６の上方および下方）に、ロック機構１８、２０がそれぞれ設けられている。ロック機構１８、２０は、おのおの、ロックツメ２２、スプリング２４、およびロック解除ボタン２６を有する。ロックツメ２２は、スプリング２４の弾性力によって、レセプタクル側のロックツメ（図示せず）と噛み合う方向に付勢されている。ロック解除ボタン２６が押されると、ロックツメ２２は、テコの原理によって、スプリング２４の弾性力に抗して、レセプタクル側のロックツメ（図示せず）との噛み合わせが開放される方向に移動する。これにより、ロックが解除されて、コネクタ１０（プラグ１２とレセプタクル）を外すことが可能になる。
【０００６】
また、図示しないが、電気コネクタにおける他の方式のロック構造として、例えば、ロック解除の専用ボタンを持たない半ロック構造のものも知られている。半ロック構造では、一般的に用いられている噛み合うツメに角度を設けることにより、ロック解除の専用ボタンを設けることなくコネクタ（プラグとレセプタクル）の挿抜を可能にしている。
【０００７】
また、さらに他の方式として、特許文献１（および当該文献の明細書の従来技術）には、医療用電気機器に使用されるコネクタに設けられる各種ロック機構が開示されている。ここには、プラグに機械的なロック機構を組み込んだ方式や、機械的なロック機構をレセプタクルに設ける構成などがいろいろ示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２２３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、図１に示す従来のコネクタ１０におけるロック構造の場合、ロックツメ２２とロック解除ボタン２６の間の長さに比例して機構部分（つまり、ロック機構１８、２０）の容積が大きくなるため、コネクタ１０の幅または上下のサイズが大きくなる。そのため、多数のコネクタを配置する場合には、コネクタの取り付け間隔をその分大きくしなければならない。すなわち、テコ方式のロック機構は、コネクタ本体１６と比較して占有容積が大きいため、ロックツメ２２とロック解除ボタン２６の間の長さが長くなるほど、コネクタ１０のサイズが大型化して、さらに大きなスペースを必要とする。
【００１０】
また、隣接する上下または左右のコネクタ１０の間隔が小さい場合には、ロック解除ボタン２６を含むロック解除部に手が入らないため、さらに大きなコネクタ取り付け間隔を必要とする。すなわち、コネクタ１０の取り付け間隔が小さい場合には、操作スペースが小さくなるため、ロック解除ボタン２６を操作しにくい。
【００１１】
また、テコ方式のロック機構の場合、ロックツメ２２は、構造上、一定以上の強度と剛性を必要とするため、金属の使用が不可欠である。そのため、非常に困難な静電気対策を別途施す必要がある。
【００１２】
一方、半ロック構造のコネクタの場合、オスとメスのピンの嵌合力が強くないと、コネクタ（プラグとレセプタクル）が容易に外れてしまう。そのため、半ロック構造のコネクタの場合、嵌合状態の保持力を維持するために嵌合力を強くする必要がある。その結果、コネクタ（プラグとレセプタクル）の挿抜に強い力を必要とする。
【００１３】
このため、コネクタを手の力で挿抜するためには十分な操作スペースが必要となり、隣接するコネクタの間隔が大きくならざるを得ない。すなわち、コネクタの間隔が小さい場合には、手を入れてコネクタの挿抜作業を行うことができず、結局、小さい操作スペースでは使えない。
【００１４】
また、コネクタの抜き差し力を一定の期間中、一定の力に維持するためには、強固な構造と材質を必要とする。これは、一方では、コネクタのサイズを大きくする要因となり、他方では、多くの場合、金属など剛性のある材質を使用する必要が生じるため、静電気対策に支障をきたす要因となる。
【００１５】
さらに、半ロック構造のコネクタでは、レセプタクルへのプラグ挿入時にクリック感が十分に得られず、確実な挿入と構成するピン間の接続が確認できにくい。
【００１６】
なお、特許文献１（および当該文献の明細書の従来技術）記載の各種ロック構造は、主に、内視鏡などの滅菌域で使用する部分と非滅菌域に属する部分とを着脱自在に接続・固定するための電気コネクタを対象としているため、いずれも構造が複雑であり、心電計や生体情報モニタなどに用いられる医療用コネクタには適していない。
【００１７】
例えば、心電計には１台で複数の被験者の心電図を効率よく取得できるよう、心電図信号を取得するためのコネクタを複数備えているものがある。また、生体情報モニタの場合、１人の患者から計測するパラメータが多いため、通常、一度に多くのコネクタを使用し、かつ、患者の症状や容態などにより計測するパラメータを変更したり、患者の退院や入院病棟の移動などによりモニタリングする患者が変更となる（入れ替わる）ため、コネクタの抜き差しの頻度も非常に高い。したがって、心電計や生体情報モニタなどに使用される医療用コネクタは、このような特殊な使用環境に適したものであることが望ましい。具体的には、医療用コネクタは、多種多様なコネクタが密集していても簡単に抜き出しできるように構成されていることが望ましい。
【００１８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、簡単な構造で、かつ、一定の剛性を確保しつつ、省スペース化および小型化ならびにロック解除の操作性の向上を図ることができるロック構造を有する医療用コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の医療用コネクタは、コネクタプラグとコネクタレセプタクルの嵌合状態を保持または解除するロック機構を有する医療用コネクタにおいて、前記ロック機構は、前記コネクタプラグのコネクタ本体の外周部に設けられた第１係合部材と、前記コネクタレセプタクルのコネクタ本体の外周部に設けられ、前記第１係合部材と係合可能な第２係合部材と、前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を解除するための操作部と、を有し、前記第１係合部材と前記第２係合部材のいずれか一方は、前記コネクタプラグの挿抜方向に対して垂直な方向に、対応するコネクタ本体の外周面に沿ってスライド可能であり、かつ、前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を保持する方向に、弾性力によって付勢されており、かつ、前記操作部が操作されると、前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を解除する方向に、前記弾性力に抗してスライドされる、構成を有する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、簡単な構造で、かつ、一定の剛性を確保しつつ、省スペース化および小型化ならびにロック解除の操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】従来の医療用コネクタの一例を示す図であり、（Ａ）は、そのプラグ側の外観を示す側面図、（Ｂ）は、そのプラグ側の内部構造を示す断面図
【図２】本発明の一実施の形態に係る医療用コネクタの構成を示す斜視図
【図３】図２の医療用コネクタのプラグ側を示す図であり、（Ａ）は、プラグの平面図、（Ｂ）は、図３（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、（Ｃ）は、プラグの正面図、（Ｄ）は、プラグの側面図
【図４】図２の医療用コネクタのプラグ側の分解斜視図
【図５】図２の医療用コネクタのロック機構を説明するための図であり、（Ａ）は、コネクタ嵌合状態を示す平面図、（Ｂ）は、コネクタ嵌合状態を示す側面図、（Ｃ）は、図５（Ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図、（Ｄ）は、コネクタ分離状態を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図２は、本発明の一実施の形態に係る医療用コネクタの構成を示す斜視図である。
【００２４】
図２に示す医療用コネクタ（以下単に「コネクタ」という）１００は、例えば、心電計に用いられる心電図計測用コネクタや生体情報モニタに用いられる生体信号計測用コネクタなどの医療用コネクタであって、プラグ１１０とレセプタクル１５０を有する。レセプタクル１５０は、機器側に取り付けられるコネクタである。また、プラグ１１０は、ケーブル１８０に取り付けられ、レセプタクル１５０に嵌合可能なコネクタである。
【００２５】
プラグ１１０とレセプタクル１５０は、オス／メスの組み合わせで使用され、互いに極性が異なる。オスは、電気的接点つまり芯線の接続部（金属の電極部分）が凸形状になっている側であり、メスは、電気的接点つまり芯線の接続部が凹形状になっている側である。図２に示す例では、プラグ１１０のコネクタ本体１１２はオス（凸）であり、レセプタクル１５０のコネクタ本体１５２はメス（凹）であるが、もちろん、これに限定されるわけではなく、オスとメスは逆であってもよい。
【００２６】
コネクタ１００は、芯線の本数に対応するピン数を有する。図２に示す例では、コネクタ１００のピン数は、１５ピンである。そのため、プラグ１１０のコネクタ本体１１２（オス）には、１５本のコネクタピン１１４が設けられ、レセプタクル１５０のコネクタ本体１５２（メス）には、１５個のピン穴１５４が設けられている。もちろん、コネクタ１００のピン数は、これに限定されない。
【００２７】
また、コネクタ１００は、図２に示すように、タッチプルーフ構造を採用している。すなわち、プラグ１１０およびレセプタクル１５０のコネクタ本体１１２、１５２は、おのおの、金属の電極がむき出しになっておらず、手が電極に接触しない構造になっている。なお、タッチプルーフ構造の具体例は、図２に示す例に限定されず、周知の任意の構造を採ることができる。
【００２８】
また、コネクタ１００は、プラグ１１０とレセプタクル１５０の嵌合状態を保持または解除するロック機構を有する。
【００２９】
本実施の形態では、コネクタ１００のロック機構は、例えば、プラグ１１０のコネクタ本体１１２の長手方向外周部に、そのコネクタ本体１１２の長手方向外周面１１６に沿ってスライド可能な係合部材を設け、この係合部材として、プラグ１１０の引き抜き方向に対して垂直または垂直に近い角度で噛み合うロックツメ１２０を採用して構成されている。
【００３０】
具体的には、コネクタ１００のロック機構は、図２に示すように、プラグ１１０側に、コネクタ本体１１２の長手方向外周面１１６に沿って上下にスライド可能なロックツメ１２０（第１係合部材）を有し、レセプタクル１５０側に、プラグ１１０側のロックツメ１２０と噛み合う固定されたロックツメ１５２（第２係合部材）を有する。プラグ１１０側のスライド可能なロックツメ１２０とレセプタクル１５０側の固定されたロックツメ１６０とは、ロック位置ではプラグ１１０の引き抜き方向に対して垂直または垂直に近い角度で互いに噛み合い（ロック状態）、ロック解除位置ではプラグ１１０側のロックツメ１２０が下方（図中の矢印Ａの方向）に下がり互いの噛み合わせが開放されるように構成されている。プラグ１１０側のロックツメ１２０の上下方向の移動は、ロック位置（上限）とロック解除位置（下限）の間に規制されている。
【００３１】
また、ロック状態、つまり、プラグ１１０側のロックツメ１２０とレセプタクル１５０側のロックツメ１６０の係合（噛み合わせ）状態を解除するため、プラグ１１０には、２つのロック解除ボタン１２２、１２４（操作部）が設けられている。一方のロック解除ボタン（以下「上部ロック解除ボタン」という）１２２は、プラグ１１０の上部に設けられ、他方のロック解除ボタン（以下「左右ロック解除ボタン」という）１２４は、プラグ１１０の左右に一対設けられている。左右一対の左右ロック解除ボタン１２４は、誤って（意図せずに）解除されないよう、手で触りにくい場所、例えば、プラグ１１０の本体後方の左右に設けられている。
【００３２】
次に、プラグ１１０側のロック機構について、図３および図４を用いてより詳細に説明する。図３は、図２のコネクタ１１０のプラグ１１０側を示す図であり、特に、図３（Ａ）は、プラグ１１０の平面図、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、図３（Ｃ）は、プラグ１１０の正面図、図３（Ｄ）は、プラグ１１０の側面図である。図４は、図２のコネクタ１００のプラグ１１０側の分解斜視図である。なお、図３および図４において、図２と共通する部分には同一の符号を付している。
【００３３】
プラグ１１０側のロック機構は、構成部品として、例えば、図４によく示すように、筐体１１８、ロックカバー１２６、第１スライドロック部材１２８、第２スライドロック部材１３０、上部ロック解除ボタン１２２、左右ロック解除ボタン１２４、第１スプリング１３２、および第２スプリング１３４を有する。プラグ１１０の構成部品のうち、コンタクトピン１１４以外の部品、具体的には、筐体１１８（コンタクト本体１１２のコンタクトピン１１４以外の部分を含む）、ロックカバー１２６、第１スライドロック部材１２８、第２スライドロック部材１３０、上部ロック解除ボタン１２２、および左右ロック解除ボタン１２４は、すべて、樹脂で成形されている。
【００３４】
筐体１１８には、第１スライドロック部材１２８をコネクタ本体１１２の長手方向外周面１１６に沿って上下にスライド可能に収容するためのスライド溝１３６が形成されている。第１スライドロック部材１２８には、一対のロックツメ１２０が一体的に形成されている。この一対のロックツメ１２０は、第１スライドロック部材１２８が筐体１１８のスライド溝１３６に収容された状態において、コネクタ本体１１２を挟んで左右対称位置に設けられている。第１スライドロック部材１２８の上部には、第１スプリング１３２を介して、上部ロック解除ボタン１２２が取り付けられている。第１スプリング１３２の弾性力によって、第１スライドロック部材１２８は上方（つまり、ロック位置の方向）に付勢されている。また、上部ロック解除ボタン１２２を押し下げることによって、第１スライドロック部材１２８は、第１スプリング１３２の弾性力に抗して、下方（つまり、ロック解除位置の方向）に移動する。
【００３５】
一方、筐体１１８の底部には、ロックカバー１２６が取り付けられている。ロックカバー１２６の内側には、第２スプリング１３４を収容した第２スライドロック部材１３０がプラグ１１０の挿抜方向にスライド可能に設けられている。第２スプリング１３４の弾性力によって、第２スライドロック部材１３０はプラグ１１０の引き抜き方向に付勢されている。第２スライドロック部材１３０には、前方部に第１テーパ部１３０ａが形成され、側部の左右に第２テーパ部１３０ｂが形成されている。第１テーパ部１３０ａは、第１スライドロック部材１２８と当接し、第２スライドロック部材１３０がプラグ１１０の挿入方向に移動すると第１スライドロック部材１２８を下方へ押し下げるように作用する。また、第２テーパ部１３０ｂは、左右ロック解除ボタン１２４と当接し、左右ロック解除ボタン１２４が手で挟んで押されると、第２スライドロック部材１３０を、第２スプリング１３４の弾性力に抗して、プラグ１１０の挿入方向に移動させるように作用する。これにより、第１スライドロック部材１２８は、上記のように、第２スライドロック部材１３０の第１テーパ部１３０ａの作用によって下方へ押し下げられる。
【００３６】
また、第１スライドロック部材１２８に形成された一対のロックツメ１２０の先端上部には、それぞれ、レセプタクル１５０側の固定されたロックツメ１６０のテーパ部１６０ａに対応するテーパ部１２０ａが形成されている。プラグ側ロックツメ１２０のテーパ部１２０ａは、プラグ１１０の挿入時において、レセプタクル側ロックツメ１６０のテーパ部１６０ａと当接すると、先端角度の押し込み力によってプラグ側ロックツメ１２０（つまり、第１スライドロック部材１２８）を、第１スプリング１３２の弾性力に抗して、下方へ押し下げるように作用する。
【００３７】
次に、上記構成を有するロック機構の作用について、図５を用いて説明する。図５は、図２のコネクタのロック機構を説明するための図であり、特に、図５（Ａ）は、コネクタ嵌合状態を示す平面図、図５（Ｂ）は、コネクタ嵌合状態を示す側面図、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図、図５（Ｄ）は、コネクタ分離状態を示す側面図である。
【００３８】
まず、プラグ１１０をレセプタクル１５０に挿入する場合について説明する。
【００３９】
プラグ１１０のコネクタ本体１１２をレセプタクル１５０のコネクタ本体１５２に差し込むと、プラグ側ロックツメ１２０のテーパ部１２０ａとレセプタクル側ロックツメ１６０のテーパ部１６０ａが互いに当接する。そして、プラグ１１０のコネクタ本体１１２をレセプタクル１５０のコネクタ本体１５２にさらに差し込んでいくと、先端角度の押し込み力によってプラグ側ロックツメ１２０（つまり、第１スライドロック部材１２８）が、第１スプリング１３２の弾性力に抗して下方へ押し下げられ、レセプタクル側ロックツメ１６０と噛み合う状態になる。そして、プラグ側ロックツメ１２０とレセプタクル側ロックツメ１６０が噛み合う状態になると、その後、第１スプリング１３２の弾性力によって、プラグ側ロックツメ１２０（つまり、第１スライドロック部材１２８）が自動的に上方へ移動し、ロック状態となる。すなわち、プラグ側ロックツメ１２０とレセプタクル側ロックツメ１６０が係合し（噛み合い）、第１スプリング１３２の弾性力によってその係合状態が保持され（ロック状態）、プラグ１１０とレセプタクル１５０とが電気的に接続される（コネクタ嵌合状態）。このとき、プラグ１１０とレセプタクル１５０は接続状態で固定的に保持されるため、プラグ１１０を引き抜こうとしてもそのままでは引き抜けない。
【００４０】
次に、プラグ１１０をレセプタクル１５０から引き抜く場合について説明する。
【００４１】
この場合には、まず、ロック状態を解除する。
【００４２】
本実施の形態では、上記のように、２つのロック解除ボタン１２２、１２４を用いた２つのロック解除機構が設けられている。１つのロック解除機構は、左右ロック解除ボタン１２４を押す→第２スライドロック部材１３０が前方に移動する→第１スライドロック部材１２８が下方に移動することによってロックが外れる、というものである。もう１つのロック解除機構は、上部ロック解除ボタンを押す１２２→第１スライドロック部材１２８が下方に移動することによってロックが外れる、というものである。なお、後者の場合、上部ロック解除ボタンの押下は左右ロック解除ボタン１２４と連動しない。
【００４３】
すなわち、前者の場合、左右ロック解除ボタン１２４を手で挟んで押すと、第２スライドロック部材１３０の第２テーパ部１３０ｂは左右ロック解除ボタン１２４と当接しているため、第２スライドロック部材１３０が、第２スプリング１３４の弾性力に抗して、プラグ１１０の挿入方向（図中の矢印Ｃの方向）に移動する。これにより、第１スライドロック部材１２８（つまり、プラグ側ロックツメ１２０）は、第２スライドロック部材１３０の第１テーパ部１３０ａの作用によって下方（図中の矢印Ｂの方向）へ押し下げられ、プラグ側ロックツメ１２０とレセプタクル側ロックツメ１６０の係合状態（噛み合わせ）が開放され、ロックが解除される。なお、左右ロック解除ボタン１２４を開放すると、第１スプリング１３２および第２スプリング１３４の弾性力によって第１スライドロック部材１２８および第２スライドロック部材１３０はそれぞれ元の位置に戻る。
【００４４】
一方、後者の場合、上部ロック解除ボタン１２２を手で押すと、左右ロック解除ボタン１２４と連動することなく、第１スライドロック部材１２８（つまり、プラグ側ロックツメ１２０）は、第１スプリング１３２の弾性力に抗して、下方（図中の矢印Ｂの方向）へ押し下げられ、プラグ側ロックツメ１２０とレセプタクル側ロックツメ１６０の係合状態（噛み合わせ）が開放され、ロックが解除される。なお、上部ロック解除ボタン１２２を開放すると、第１スプリング１３２の弾性力によって第１スライドロック部材１２８は元の位置に戻る。
【００４５】
このように左右ロック解除ボタン１２４または上部ロック解除ボタン１２２を操作（押下）してロック状態を解除しながら、レセプタクル１５０からプラグ１１０を引き抜くことによって、プラグ１１０とレセプタクル１５０が分離され、両者の嵌合状態が解消される（コネクタ分離状態）。
【００４６】
このように、本実施の形態では、プラグ１１０の左右ロック解除ボタン１２４を手で挟んで押すと、プラグ側ロックツメ１２０が下がり、レセプタクル側ロックツメ１６０との噛み合わせが開放されて（ロック解除）、コネクタ１００（プラグ１１０とレセプタクル１５０）を外すことが可能となる。
【００４７】
また、上部ロック解除ボタン１２２を押しても、左右ロック解除ボタン１２４と連動することなく、プラグ側ロックツメ１２０が下がりロックが解除される。
【００４８】
一方、レセプタクル１５０へのプラグ１１０挿入時は、ロックツメ１２０、１６０の先端角度（テーパ部１２０ａ、１６０ａ）の押し込み力によってプラグ側ロックツメ１２０が下がり、ロック完了後に第１スプリング１３２の弾性力によりプラグ側ロックツメ１２０が自動的に上がりロック状態となる。
【００４９】
このように、本実施の形態によれば、プラグ１１０のコネクタ本体１１２の長手方向外周部に、そのコネクタ本体１１２の長手方向外周面１１６に沿ってスライド可能な係合部材を設け、この係合部材として、プラグ１１０の引き抜き方向に対して垂直または垂直に近い角度で噛み合うロックツメ１２０を採用した。このため、電極以外の構成部品を樹脂で成形したとしても、一定の剛性を確保しつつ、小さなスプリング力（第１スプリング１３２、第２スプリング１３４の弾性力）によってロックまたはロック解除を行うロック構造を、簡単な構造で得ることができる（構造の簡単化、剛性の確保）。また、コネクタ１００（プラグ１１０、レセプタクル１５０）の中央にコネクタ本体１１２、１５２を配置することによって、コネクタサイズを小さくすることができる（小型化）。
【００５０】
また、本実施の形態におけるロック機構を設けることによって、ピン数が多くても、コネクタ１００（プラグ１１０とレセプタクル１５０）の挿抜力を低く抑えることができる（挿抜力の低減）。このため、プラグ１１０の上部および本体後方の左右にロック解除ボタン１２２、１２４をそれぞれ配置することと相俟って、コネクタ１００の取り付け間隔を小さくすることができ（省スペース化）、操作スペースが狭い場所でもコネクタ１００（プラグ１１０とレセプタクル１５０）の挿抜作業を容易に行うことができる（ロック解除の操作性の向上）。
【００５１】
また、コネクタ１００（プラグ１１０とレセプタクル１５０）嵌合時のクリック感がスプリング力（第１スプリング１３２、第２スプリング１３４の弾性力）によって得られるため、確実な挿入と構成するピン間の接続とをより確実に判別することができる。
【００５２】
また、ロックツメ１２０、１６０の噛み合い角度を直角から若干変化させることにより、コネクタ１００のコード（ケーブル１８０）が引っ張られた際に一定の引っ張り力以上でロックが解除され、接続する機器本体がテーブルなどから落下するのを防止することができる。
【００５３】
要するに、本実施の形態によれば、（１）ピン数が多いコネクタでもピンの嵌合力を弱くでき、挿抜に大きな力を必要としない、（２）ロックツメにより確実にコネクタを保持することが可能、（３）小さなスプリング力によって、プラグの抜け防止を維持することができ、また、プラグ挿入時のロックのクリック感を得ることができるため、ピンの接続性を確実に得ることができ、信頼性が向上する、（４）上部または左右のどちらかのロック解除ボタンを押してロックツメをスライドさせることにより、狭いスペースでも容易にロックを外すことができる、（５）ピン数が多いタッチプルーフ構造を設けつつも、小型のコネクタ形状にすることができる、などといった特徴（効果）を奏することができる。
【００５４】
したがって、本実施の形態によれば、一度に多くのコネクタを使用しかつ抜き差しの頻度も非常に高いという特殊な使用環境に適した医療用コネクタを、簡単な構造で、かつ、一定の剛性を確保しつつ、得ることができる。
【００５５】
なお、本実施の形態では、レセプタクル側ロックツメ１６０を固定し、プラグ側ロックツメ１２０をスライド可能に構成しているが、これに限定されず、プラグ側ロックツメを固定し、レセプタクル側ロックツメをスライド可能に構成することも可能である。
【００５６】
また、本実施の形態では、プラグ１１０の上部と左右の２箇所にロック解除ボタン１２２、１２４を設けているが、これに限定されず、いずれか一方のみであってもよい。
【００５７】
また、本実施の形態では、医療用コネクタを例にとって説明したが、これは最も好適な例を示したにすぎず、これに限定されない。本実施の形態におけるロック構造は、電気コネクタに広く適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１００ 医療用コネクタ
１１０ コネクタプラグ
１１２、１５２ コネクタ本体
１１４ コネクタピン
１１６ 長手方向外周面
１１８ 筐体
１２０ プラグ側ロックツメ
１２０ａ、１３０ａ、１３０ｂ、１６０ａ テーパ部
１２２ 上部ロック解除ボタン
１２４ 左右ロック解除ボタン
１２６ ロックカバー
１２８ 第１スライドロック部材
１３０ 第２スライドロック部材
１３２ 第１スプリング
１３４ 第２スプリング
１３６ スライド溝
１５０ レセプタクル
１５４ ピン穴
１６０ レセプタクル側ロックツメ
１８０ ケーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電気コネクタは、機器側に取り付けられるコネクタレセプタクル（以下単に「レセプタクル」という）と、ケーブルに取り付けられレセプタクルに嵌合可能なコネクタプラグ（以下単に「プラグ」という）とからなっている。また、電気コネクタには、レセプタクルとプラグの嵌合状態を保持または解除するためにロック機構を備えているものがある。
【０００３】
ロック機構を備えた電気コネクタの一例として、例えば、心電計に用いられる心電図計測用コネクタや生体情報モニタに用いられる生体信号計測用コネクタなどの医療用コネクタがある。
【０００４】
図１は、従来の医療用コネクタの一例を示す図である。特に、図１（Ａ）は、そのプラグ側の外観を示す側面図、図１（Ｂ）は、そのプラグ側の内部構造を示す断面図である。
【０００５】
図１に示すコネクタ１０は、いわゆる洗濯バサミ方式（またはテコ方式）と呼ばれるロック構造を有する。このコネクタ１０は、プラグ１２の筐体１４の上部および下部（つまり、コネクタ本体１６の上方および下方）に、ロック機構１８、２０がそれぞれ設けられている。ロック機構１８、２０は、おのおの、ロックツメ２２、スプリング２４、およびロック解除ボタン２６を有する。ロックツメ２２は、スプリング２４の弾性力によって、レセプタクル側のロックツメ（図示せず）と噛み合う方向に付勢されている。ロック解除ボタン２６が押されると、ロックツメ２２は、テコの原理によって、スプリング２４の弾性力に抗して、レセプタクル側のロックツメ（図示せず）との噛み合わせが開放される方向に移動する。これにより、ロックが解除されて、コネクタ１０（プラグ１２とレセプタクル）を外すことが可能になる。
【０００６】
また、図示しないが、電気コネクタにおける他の方式のロック構造として、例えば、ロック解除の専用ボタンを持たない半ロック構造のものも知られている。半ロック構造では、一般的に用いられている噛み合うツメに角度を設けることにより、ロック解除の専用ボタンを設けることなくコネクタ（プラグとレセプタクル）の挿抜を可能にしている。
【０００７】
また、さらに他の方式として、特許文献１（および当該文献の明細書の従来技術）には、医療用電気機器に使用されるコネクタに設けられる各種ロック機構が開示されている。ここには、プラグに機械的なロック機構を組み込んだ方式や、機械的なロック機構をレセプタクルに設ける構成などがいろいろ示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２２３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、図１に示す従来のコネクタ１０におけるロック構造の場合、ロックツメ２２とロック解除ボタン２６の間の長さに比例して機構部分（つまり、ロック機構１８、２０）の容積が大きくなるため、コネクタ１０の幅または上下のサイズが大きくなる。そのため、多数のコネクタを配置する場合には、コネクタの取り付け間隔をその分大きくしなければならない。すなわち、テコ方式のロック機構は、コネクタ本体１６と比較して占有容積が大きいため、ロックツメ２２とロック解除ボタン２６の間の長さが長くなるほど、コネクタ１０のサイズが大型化して、さらに大きなスペースを必要とする。
【００１０】
また、隣接する上下または左右のコネクタ１０の間隔が小さい場合には、ロック解除ボタン２６を含むロック解除部に手が入らないため、さらに大きなコネクタ取り付け間隔を必要とする。すなわち、コネクタ１０の取り付け間隔が小さい場合には、操作スペースが小さくなるため、ロック解除ボタン２６を操作しにくい。
【００１１】
また、テコ方式のロック機構の場合、ロックツメ２２は、構造上、一定以上の強度と剛性を必要とするため、金属の使用が不可欠である。そのため、非常に困難な静電気対策を別途施す必要がある。
【００１２】
一方、半ロック構造のコネクタの場合、オスとメスのピンの嵌合力が強くないと、コネクタ（プラグとレセプタクル）が容易に外れてしまう。そのため、半ロック構造のコネクタの場合、嵌合状態の保持力を維持するために嵌合力を強くする必要がある。その結果、コネクタ（プラグとレセプタクル）の挿抜に強い力を必要とする。
【００１３】
このため、コネクタを手の力で挿抜するためには十分な操作スペースが必要となり、隣接するコネクタの間隔が大きくならざるを得ない。すなわち、コネクタの間隔が小さい場合には、手を入れてコネクタの挿抜作業を行うことができず、結局、小さい操作スペースでは使えない。
【００１４】
また、コネクタの抜き差し力を一定の期間中、一定の力に維持するためには、強固な構造と材質を必要とする。これは、一方では、コネクタのサイズを大きくする要因となり、他方では、多くの場合、金属など剛性のある材質を使用する必要が生じるため、静電気対策に支障をきたす要因となる。
【００１５】
さらに、半ロック構造のコネクタでは、レセプタクルへのプラグ挿入時にクリック感が十分に得られず、確実な挿入と構成するピン間の接続が確認できにくい。
【００１６】
なお、特許文献１（および当該文献の明細書の従来技術）記載の各種ロック構造は、主に、内視鏡などの滅菌域で使用する部分と非滅菌域に属する部分とを着脱自在に接続・固定するための電気コネクタを対象としているため、いずれも構造が複雑であり、心電計や生体情報モニタなどに用いられる医療用コネクタには適していない。
【００１７】
例えば、心電計には１台で複数の被験者の心電図を効率よく取得できるよう、心電図信号を取得するためのコネクタを複数備えているものがある。また、生体情報モニタの場合、１人の患者から計測するパラメータが多いため、通常、一度に多くのコネクタを使用し、かつ、患者の症状や容態などにより計測するパラメータを変更したり、患者の退院や入院病棟の移動などによりモニタリングする患者が変更となる（入れ替わる）ため、コネクタの抜き差しの頻度も非常に高い。したがって、心電計や生体情報モニタなどに使用される医療用コネクタは、このような特殊な使用環境に適したものであることが望ましい。具体的には、医療用コネクタは、多種多様なコネクタが密集していても簡単に抜き出しできるように構成されていることが望ましい。
【００１８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、簡単な構造で、かつ、一定の剛性を確保しつつ、省スペース化および小型化ならびにロック解除の操作性の向上を図ることができるロック構造を有する医療用コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の医療用コネクタは、コネクタプラグとコネクタレセプタクルの嵌合状態を保持または解除するロック機構を有する医療用コネクタにおいて、前記ロック機構は、前記コネクタプラグのコネクタ本体の外周部に設けられた第１係合部材と、前記コネクタレセプタクルのコネクタ本体の外周部に設けられ、前記第１係合部材と係合可能な第２係合部材と、前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を解除するための操作部と、を有し、前記第１係合部材と前記第２係合部材のいずれか一方は、前記コネクタプラグの挿抜方向に対して垂直な方向に、対応するコネクタ本体の外周面に沿ってスライド可能であり、かつ、前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を保持する方向に、弾性力によって付勢されており、かつ、前記操作部が操作されると、前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を解除する方向に、前記弾性力に抗してスライドされる、構成を有する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、簡単な構造で、かつ、一定の剛性を確保しつつ、省スペース化および小型化ならびにロック解除の操作性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】従来の医療用コネクタの一例を示す図であり、（Ａ）は、そのプラグ側の外観を示す側面図、（Ｂ）は、そのプラグ側の内部構造を示す断面図
【図２】本発明の一実施の形態に係る医療用コネクタの構成を示す斜視図
【図３】図２の医療用コネクタのプラグ側を示す図であり、（Ａ）は、プラグの平面図、（Ｂ）は、図３（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、（Ｃ）は、プラグの正面図、（Ｄ）は、プラグの側面図
【図４】図２の医療用コネクタのプラグ側の分解斜視図
【図５】図２の医療用コネクタのロック機構を説明するための図であり、（Ａ）は、コネクタ嵌合状態を示す平面図、（Ｂ）は、コネクタ嵌合状態を示す側面図、（Ｃ）は、図５（Ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図、（Ｄ）は、コネクタ分離状態を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図２は、本発明の一実施の形態に係る医療用コネクタの構成を示す斜視図である。
【００２４】
図２に示す医療用コネクタ（以下単に「コネクタ」という）１００は、例えば、心電計に用いられる心電図計測用コネクタや生体情報モニタに用いられる生体信号計測用コネクタなどの医療用コネクタであって、プラグ１１０とレセプタクル１５０を有する。レセプタクル１５０は、機器側に取り付けられるコネクタである。また、プラグ１１０は、ケーブル１８０に取り付けられ、レセプタクル１５０に嵌合可能なコネクタである。
【００２５】
プラグ１１０とレセプタクル１５０は、オス／メスの組み合わせで使用され、互いに極性が異なる。オスは、電気的接点つまり芯線の接続部（金属の電極部分）が凸形状になっている側であり、メスは、電気的接点つまり芯線の接続部が凹形状になっている側である。図２に示す例では、プラグ１１０のコネクタ本体１１２はオス（凸）であり、レセプタクル１５０のコネクタ本体１５２はメス（凹）であるが、もちろん、これに限定されるわけではなく、オスとメスは逆であってもよい。
【００２６】
コネクタ１００は、芯線の本数に対応するピン数を有する。図２に示す例では、コネクタ１００のピン数は、１５ピンである。そのため、プラグ１１０のコネクタ本体１１２（オス）には、１５本のコネクタピン１１４が設けられ、レセプタクル１５０のコネクタ本体１５２（メス）には、１５個のピン穴１５４が設けられている。もちろん、コネクタ１００のピン数は、これに限定されない。
【００２７】
また、コネクタ１００は、図２に示すように、タッチプルーフ構造を採用している。すなわち、プラグ１１０およびレセプタクル１５０のコネクタ本体１１２、１５２は、おのおの、金属の電極がむき出しになっておらず、手が電極に接触しない構造になっている。なお、タッチプルーフ構造の具体例は、図２に示す例に限定されず、周知の任意の構造を採ることができる。
【００２８】
また、コネクタ１００は、プラグ１１０とレセプタクル１５０の嵌合状態を保持または解除するロック機構を有する。
【００２９】
本実施の形態では、コネクタ１００のロック機構は、例えば、プラグ１１０のコネクタ本体１１２の長手方向外周部に、そのコネクタ本体１１２の長手方向外周面１１６に沿ってスライド可能な係合部材を設け、この係合部材として、プラグ１１０の引き抜き方向に対して垂直または垂直に近い角度で噛み合うロックツメ１２０を採用して構成されている。
【００３０】
具体的には、コネクタ１００のロック機構は、図２に示すように、プラグ１１０側に、コネクタ本体１１２の長手方向外周面１１６に沿って上下にスライド可能なロックツメ１２０（第１係合部材）を有し、レセプタクル１５０側に、プラグ１１０側のロックツメ１２０と噛み合う固定されたロックツメ１５２（第２係合部材）を有する。プラグ１１０側のスライド可能なロックツメ１２０とレセプタクル１５０側の固定されたロックツメ１６０とは、ロック位置ではプラグ１１０の引き抜き方向に対して垂直または垂直に近い角度で互いに噛み合い（ロック状態）、ロック解除位置ではプラグ１１０側のロックツメ１２０が下方（図中の矢印Ａの方向）に下がり互いの噛み合わせが開放されるように構成されている。プラグ１１０側のロックツメ１２０の上下方向の移動は、ロック位置（上限）とロック解除位置（下限）の間に規制されている。
【００３１】
また、ロック状態、つまり、プラグ１１０側のロックツメ１２０とレセプタクル１５０側のロックツメ１６０の係合（噛み合わせ）状態を解除するため、プラグ１１０には、２つのロック解除ボタン１２２、１２４（操作部）が設けられている。一方のロック解除ボタン（以下「上部ロック解除ボタン」という）１２２は、プラグ１１０の上部に設けられ、他方のロック解除ボタン（以下「左右ロック解除ボタン」という）１２４は、プラグ１１０の左右に一対設けられている。左右一対の左右ロック解除ボタン１２４は、誤って（意図せずに）解除されないよう、手で触りにくい場所、例えば、プラグ１１０の本体後方の左右に設けられている。
【００３２】
次に、プラグ１１０側のロック機構について、図３および図４を用いてより詳細に説明する。図３は、図２のコネクタ１１０のプラグ１１０側を示す図であり、特に、図３（Ａ）は、プラグ１１０の平面図、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、図３（Ｃ）は、プラグ１１０の正面図、図３（Ｄ）は、プラグ１１０の側面図である。図４は、図２のコネクタ１００のプラグ１１０側の分解斜視図である。なお、図３および図４において、図２と共通する部分には同一の符号を付している。
【００３３】
プラグ１１０側のロック機構は、構成部品として、例えば、図４によく示すように、筐体１１８、ロックカバー１２６、第１スライドロック部材１２８、第２スライドロック部材１３０、上部ロック解除ボタン１２２、左右ロック解除ボタン１２４、第１スプリング１３２、および第２スプリング１３４を有する。プラグ１１０の構成部品のうち、コンタクトピン１１４以外の部品、具体的には、筐体１１８（コンタクト本体１１２のコンタクトピン１１４以外の部分を含む）、ロックカバー１２６、第１スライドロック部材１２８、第２スライドロック部材１３０、上部ロック解除ボタン１２２、および左右ロック解除ボタン１２４は、すべて、樹脂で成形されている。
【００３４】
筐体１１８には、第１スライドロック部材１２８をコネクタ本体１１２の長手方向外周面１１６に沿って上下にスライド可能に収容するためのスライド溝１３６が形成されている。第１スライドロック部材１２８には、一対のロックツメ１２０が一体的に形成されている。この一対のロックツメ１２０は、第１スライドロック部材１２８が筐体１１８のスライド溝１３６に収容された状態において、コネクタ本体１１２を挟んで左右対称位置に設けられている。第１スライドロック部材１２８の上部には、第１スプリング１３２を介して、上部ロック解除ボタン１２２が取り付けられている。第１スプリング１３２の弾性力によって、第１スライドロック部材１２８は上方（つまり、ロック位置の方向）に付勢されている。また、上部ロック解除ボタン１２２を押し下げることによって、第１スライドロック部材１２８は、第１スプリング１３２の弾性力に抗して、下方（つまり、ロック解除位置の方向）に移動する。
【００３５】
一方、筐体１１８の底部には、ロックカバー１２６が取り付けられている。ロックカバー１２６の内側には、第２スプリング１３４を収容した第２スライドロック部材１３０がプラグ１１０の挿抜方向にスライド可能に設けられている。第２スプリング１３４の弾性力によって、第２スライドロック部材１３０はプラグ１１０の引き抜き方向に付勢されている。第２スライドロック部材１３０には、前方部に第１テーパ部１３０ａが形成され、側部の左右に第２テーパ部１３０ｂが形成されている。第１テーパ部１３０ａは、第１スライドロック部材１２８と当接し、第２スライドロック部材１３０がプラグ１１０の挿入方向に移動すると第１スライドロック部材１２８を下方へ押し下げるように作用する。また、第２テーパ部１３０ｂは、左右ロック解除ボタン１２４と当接し、左右ロック解除ボタン１２４が手で挟んで押されると、第２スライドロック部材１３０を、第２スプリング１３４の弾性力に抗して、プラグ１１０の挿入方向に移動させるように作用する。これにより、第１スライドロック部材１２８は、上記のように、第２スライドロック部材１３０の第１テーパ部１３０ａの作用によって下方へ押し下げられる。
【００３６】
また、第１スライドロック部材１２８に形成された一対のロックツメ１２０の先端上部には、それぞれ、レセプタクル１５０側の固定されたロックツメ１６０のテーパ部１６０ａに対応するテーパ部１２０ａが形成されている。プラグ側ロックツメ１２０のテーパ部１２０ａは、プラグ１１０の挿入時において、レセプタクル側ロックツメ１６０のテーパ部１６０ａと当接すると、先端角度の押し込み力によってプラグ側ロックツメ１２０（つまり、第１スライドロック部材１２８）を、第１スプリング１３２の弾性力に抗して、下方へ押し下げるように作用する。
【００３７】
次に、上記構成を有するロック機構の作用について、図５を用いて説明する。図５は、図２のコネクタのロック機構を説明するための図であり、特に、図５（Ａ）は、コネクタ嵌合状態を示す平面図、図５（Ｂ）は、コネクタ嵌合状態を示す側面図、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図、図５（Ｄ）は、コネクタ分離状態を示す側面図である。
【００３８】
まず、プラグ１１０をレセプタクル１５０に挿入する場合について説明する。
【００３９】
プラグ１１０のコネクタ本体１１２をレセプタクル１５０のコネクタ本体１５２に差し込むと、プラグ側ロックツメ１２０のテーパ部１２０ａとレセプタクル側ロックツメ１６０のテーパ部１６０ａが互いに当接する。そして、プラグ１１０のコネクタ本体１１２をレセプタクル１５０のコネクタ本体１５２にさらに差し込んでいくと、先端角度の押し込み力によってプラグ側ロックツメ１２０（つまり、第１スライドロック部材１２８）が、第１スプリング１３２の弾性力に抗して下方へ押し下げられ、レセプタクル側ロックツメ１６０と噛み合う状態になる。そして、プラグ側ロックツメ１２０とレセプタクル側ロックツメ１６０が噛み合う状態になると、その後、第１スプリング１３２の弾性力によって、プラグ側ロックツメ１２０（つまり、第１スライドロック部材１２８）が自動的に上方へ移動し、ロック状態となる。すなわち、プラグ側ロックツメ１２０とレセプタクル側ロックツメ１６０が係合し（噛み合い）、第１スプリング１３２の弾性力によってその係合状態が保持され（ロック状態）、プラグ１１０とレセプタクル１５０とが電気的に接続される（コネクタ嵌合状態）。このとき、プラグ１１０とレセプタクル１５０は接続状態で固定的に保持されるため、プラグ１１０を引き抜こうとしてもそのままでは引き抜けない。
【００４０】
次に、プラグ１１０をレセプタクル１５０から引き抜く場合について説明する。
【００４１】
この場合には、まず、ロック状態を解除する。
【００４２】
本実施の形態では、上記のように、２つのロック解除ボタン１２２、１２４を用いた２つのロック解除機構が設けられている。１つのロック解除機構は、左右ロック解除ボタン１２４を押す→第２スライドロック部材１３０が前方に移動する→第１スライドロック部材１２８が下方に移動することによってロックが外れる、というものである。もう１つのロック解除機構は、上部ロック解除ボタンを押す１２２→第１スライドロック部材１２８が下方に移動することによってロックが外れる、というものである。なお、後者の場合、上部ロック解除ボタンの押下は左右ロック解除ボタン１２４と連動しない。
【００４３】
すなわち、前者の場合、左右ロック解除ボタン１２４を手で挟んで押すと、第２スライドロック部材１３０の第２テーパ部１３０ｂは左右ロック解除ボタン１２４と当接しているため、第２スライドロック部材１３０が、第２スプリング１３４の弾性力に抗して、プラグ１１０の挿入方向（図中の矢印Ｃの方向）に移動する。これにより、第１スライドロック部材１２８（つまり、プラグ側ロックツメ１２０）は、第２スライドロック部材１３０の第１テーパ部１３０ａの作用によって下方（図中の矢印Ｂの方向）へ押し下げられ、プラグ側ロックツメ１２０とレセプタクル側ロックツメ１６０の係合状態（噛み合わせ）が開放され、ロックが解除される。なお、左右ロック解除ボタン１２４を開放すると、第１スプリング１３２および第２スプリング１３４の弾性力によって第１スライドロック部材１２８および第２スライドロック部材１３０はそれぞれ元の位置に戻る。
【００４４】
一方、後者の場合、上部ロック解除ボタン１２２を手で押すと、左右ロック解除ボタン１２４と連動することなく、第１スライドロック部材１２８（つまり、プラグ側ロックツメ１２０）は、第１スプリング１３２の弾性力に抗して、下方（図中の矢印Ｂの方向）へ押し下げられ、プラグ側ロックツメ１２０とレセプタクル側ロックツメ１６０の係合状態（噛み合わせ）が開放され、ロックが解除される。なお、上部ロック解除ボタン１２２を開放すると、第１スプリング１３２の弾性力によって第１スライドロック部材１２８は元の位置に戻る。
【００４５】
このように左右ロック解除ボタン１２４または上部ロック解除ボタン１２２を操作（押下）してロック状態を解除しながら、レセプタクル１５０からプラグ１１０を引き抜くことによって、プラグ１１０とレセプタクル１５０が分離され、両者の嵌合状態が解消される（コネクタ分離状態）。
【００４６】
このように、本実施の形態では、プラグ１１０の左右ロック解除ボタン１２４を手で挟んで押すと、プラグ側ロックツメ１２０が下がり、レセプタクル側ロックツメ１６０との噛み合わせが開放されて（ロック解除）、コネクタ１００（プラグ１１０とレセプタクル１５０）を外すことが可能となる。
【００４７】
また、上部ロック解除ボタン１２２を押しても、左右ロック解除ボタン１２４と連動することなく、プラグ側ロックツメ１２０が下がりロックが解除される。
【００４８】
一方、レセプタクル１５０へのプラグ１１０挿入時は、ロックツメ１２０、１６０の先端角度（テーパ部１２０ａ、１６０ａ）の押し込み力によってプラグ側ロックツメ１２０が下がり、ロック完了後に第１スプリング１３２の弾性力によりプラグ側ロックツメ１２０が自動的に上がりロック状態となる。
【００４９】
このように、本実施の形態によれば、プラグ１１０のコネクタ本体１１２の長手方向外周部に、そのコネクタ本体１１２の長手方向外周面１１６に沿ってスライド可能な係合部材を設け、この係合部材として、プラグ１１０の引き抜き方向に対して垂直または垂直に近い角度で噛み合うロックツメ１２０を採用した。このため、電極以外の構成部品を樹脂で成形したとしても、一定の剛性を確保しつつ、小さなスプリング力（第１スプリング１３２、第２スプリング１３４の弾性力）によってロックまたはロック解除を行うロック構造を、簡単な構造で得ることができる（構造の簡単化、剛性の確保）。また、コネクタ１００（プラグ１１０、レセプタクル１５０）の中央にコネクタ本体１１２、１５２を配置することによって、コネクタサイズを小さくすることができる（小型化）。
【００５０】
また、本実施の形態におけるロック機構を設けることによって、ピン数が多くても、コネクタ１００（プラグ１１０とレセプタクル１５０）の挿抜力を低く抑えることができる（挿抜力の低減）。このため、プラグ１１０の上部および本体後方の左右にロック解除ボタン１２２、１２４をそれぞれ配置することと相俟って、コネクタ１００の取り付け間隔を小さくすることができ（省スペース化）、操作スペースが狭い場所でもコネクタ１００（プラグ１１０とレセプタクル１５０）の挿抜作業を容易に行うことができる（ロック解除の操作性の向上）。
【００５１】
また、コネクタ１００（プラグ１１０とレセプタクル１５０）嵌合時のクリック感がスプリング力（第１スプリング１３２、第２スプリング１３４の弾性力）によって得られるため、確実な挿入と構成するピン間の接続とをより確実に判別することができる。
【００５２】
また、ロックツメ１２０、１６０の噛み合い角度を直角から若干変化させることにより、コネクタ１００のコード（ケーブル１８０）が引っ張られた際に一定の引っ張り力以上でロックが解除され、接続する機器本体がテーブルなどから落下するのを防止することができる。
【００５３】
要するに、本実施の形態によれば、（１）ピン数が多いコネクタでもピンの嵌合力を弱くでき、挿抜に大きな力を必要としない、（２）ロックツメにより確実にコネクタを保持することが可能、（３）小さなスプリング力によって、プラグの抜け防止を維持することができ、また、プラグ挿入時のロックのクリック感を得ることができるため、ピンの接続性を確実に得ることができ、信頼性が向上する、（４）上部または左右のどちらかのロック解除ボタンを押してロックツメをスライドさせることにより、狭いスペースでも容易にロックを外すことができる、（５）ピン数が多いタッチプルーフ構造を設けつつも、小型のコネクタ形状にすることができる、などといった特徴（効果）を奏することができる。
【００５４】
したがって、本実施の形態によれば、一度に多くのコネクタを使用しかつ抜き差しの頻度も非常に高いという特殊な使用環境に適した医療用コネクタを、簡単な構造で、かつ、一定の剛性を確保しつつ、得ることができる。
【００５５】
なお、本実施の形態では、レセプタクル側ロックツメ１６０を固定し、プラグ側ロックツメ１２０をスライド可能に構成しているが、これに限定されず、プラグ側ロックツメを固定し、レセプタクル側ロックツメをスライド可能に構成することも可能である。
【００５６】
また、本実施の形態では、プラグ１１０の上部と左右の２箇所にロック解除ボタン１２２、１２４を設けているが、これに限定されず、いずれか一方のみであってもよい。
【００５７】
また、本実施の形態では、医療用コネクタを例にとって説明したが、これは最も好適な例を示したにすぎず、これに限定されない。本実施の形態におけるロック構造は、電気コネクタに広く適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１００ 医療用コネクタ
１１０ コネクタプラグ
１１２、１５２ コネクタ本体
１１４ コネクタピン
１１６ 長手方向外周面
１１８ 筐体
１２０ プラグ側ロックツメ
１２０ａ、１３０ａ、１３０ｂ、１６０ａ テーパ部
１２２ 上部ロック解除ボタン
１２４ 左右ロック解除ボタン
１２６ ロックカバー
１２８ 第１スライドロック部材
１３０ 第２スライドロック部材
１３２ 第１スプリング
１３４ 第２スプリング
１３６ スライド溝
１５０ レセプタクル
１５４ ピン穴
１６０ レセプタクル側ロックツメ
１８０ ケーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタプラグとコネクタレセプタクルの嵌合状態を保持または解除するロック機構を有する医療用コネクタであって、
前記ロック機構は、
前記コネクタプラグのコネクタ本体の外周部に設けられた第１係合部材と、
前記コネクタレセプタクルのコネクタ本体の外周部に設けられ、前記第１係合部材と係合可能な第２係合部材と、
前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を解除するための操作部と、を有し、
前記第１係合部材と前記第２係合部材のいずれか一方は、
前記コネクタプラグの挿抜方向に対して垂直な方向に、対応するコネクタ本体の外周面に沿ってスライド可能であり、かつ、
前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を保持する方向に、弾性力によって付勢されており、かつ、
前記操作部が操作されると、前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を解除する方向に、前記弾性力に抗してスライドされる、
医療用コネクタ。
【請求項２】
前記第１係合部材および前記第２係合部材は、それぞれ、対応するコネクタ本体の長手方向の外周部に設けられている、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項３】
前記第１係合部材および前記第２係合部材は、それぞれ、対応するコネクタ本体を挟んで一対設けられ、
前記第１係合部材および前記第２係合部材のうちスライド可能な側の一対の係合部材は、連動して移動する、
請求項２記載の医療用コネクタ。
【請求項４】
前記第１係合部材および前記第２係合部材は、互いに前記コネクタプラグの挿抜方向に対して垂直または垂直に近い角度で噛み合うツメ状のロック部材である、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項５】
前記操作部は、前記コネクタプラグおよび前記コネクタレセプタクルのうちスライド可能な係合部材が設けられた側の筐体の上部、下部、および左右の少なくとも１つに配置されている、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項６】
前記第１係合部材は、スライド可能であり、
前記第２係合部材は、固定されている、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項７】
電極以外の構成部品はすべて樹脂で成形されている、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項１】
コネクタプラグとコネクタレセプタクルの嵌合状態を保持または解除するロック機構を有する医療用コネクタであって、
前記ロック機構は、
前記コネクタプラグのコネクタ本体の外周部に設けられた第１係合部材と、
前記コネクタレセプタクルのコネクタ本体の外周部に設けられ、前記第１係合部材と係合可能な第２係合部材と、
前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を解除するための操作部と、を有し、
前記第１係合部材と前記第２係合部材のいずれか一方は、
前記コネクタプラグの挿抜方向に対して垂直な方向に、対応するコネクタ本体の外周面に沿ってスライド可能であり、かつ、
前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を保持する方向に、弾性力によって付勢されており、かつ、
前記操作部が操作されると、前記第１係合部材と前記第２係合部材の係合状態を解除する方向に、前記弾性力に抗してスライドされる、
医療用コネクタ。
【請求項２】
前記第１係合部材および前記第２係合部材は、それぞれ、対応するコネクタ本体の長手方向の外周部に設けられている、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項３】
前記第１係合部材および前記第２係合部材は、それぞれ、対応するコネクタ本体を挟んで一対設けられ、
前記第１係合部材および前記第２係合部材のうちスライド可能な側の一対の係合部材は、連動して移動する、
請求項２記載の医療用コネクタ。
【請求項４】
前記第１係合部材および前記第２係合部材は、互いに前記コネクタプラグの挿抜方向に対して垂直または垂直に近い角度で噛み合うツメ状のロック部材である、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項５】
前記操作部は、前記コネクタプラグおよび前記コネクタレセプタクルのうちスライド可能な係合部材が設けられた側の筐体の上部、下部、および左右の少なくとも１つに配置されている、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項６】
前記第１係合部材は、スライド可能であり、
前記第２係合部材は、固定されている、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【請求項７】
電極以外の構成部品はすべて樹脂で成形されている、
請求項１記載の医療用コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−７０９５１（Ｐ２０１１−７０９５１Ａ）
【公開日】平成２３年４月７日（２０１１．４．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２２１４７２（Ｐ２００９−２２１４７２）
【出願日】平成２１年９月２５日（２００９．９．２５）
【出願人】（０００１１２６０２）フクダ電子株式会社 (196)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月７日（２０１１．４．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月２５日（２００９．９．２５）
【出願人】（０００１１２６０２）フクダ電子株式会社 (196)
【Ｆターム（参考）】
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