印刷装置
【課題】省電力モードを備えた印刷装置では、省電力モード中に装置情報を出力する場合、電力を必要とする、データの作成及び送信のために一端通常モードに復帰して対応するものがあるが、省電力モードを解除しなければならず、電力消費が増えてしまうという課題があった。
【解決手段】
通常制御部１１１と第１の交信手段（１１３，１３０）とを備えた通常モード機能部１１０と、省電力制御部１２１と第２の交信手段（１２２，１３０）と電子メール記憶部１２４とを備えた省電力モード機能部１２０とを有し、通常モード機能部１１０は、通常モード時に装置情報を記載した通常時電子メールデータを形成して外部装置に送信し、且つ電子メール記憶部１２４に装置情報電子メールを保存し、省電力モード機能部１１０は、省電力モード時に、電子メール記憶部１２４に保存されている通常時電子メールデータを外部装置に送信する。
【解決手段】
通常制御部１１１と第１の交信手段（１１３，１３０）とを備えた通常モード機能部１１０と、省電力制御部１２１と第２の交信手段（１２２，１３０）と電子メール記憶部１２４とを備えた省電力モード機能部１２０とを有し、通常モード機能部１１０は、通常モード時に装置情報を記載した通常時電子メールデータを形成して外部装置に送信し、且つ電子メール記憶部１２４に装置情報電子メールを保存し、省電力モード機能部１１０は、省電力モード時に、電子メール記憶部１２４に保存されている通常時電子メールデータを外部装置に送信する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、特に省電力モードを備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置を遠隔地から管理する機能のひとつとして、印刷枚数のカウント値などの装置情報を通知する電子メールを定期的に送信する機能を持つ印刷装置が存在する。この機能では、印刷装置が省電力モードであるかどうかに関わらず、定期的に電子メールを送信することが求められる。この時、印刷装置側から能動的に電子メールを送信するためには電子メール生成を行う必要がある。しかし、省電力モート中の場合、消費電力を小さくするために、省電力モード中に利用できるＣＰＵ処理能力、メモリ容量、プログラム容量を制限しているため、装置情報を通知する電子メールを生成し、送信することが困難であった。
【０００３】
このような場合、従来の印刷装置例として、省電力モードに入っていても電子メールを送信する時刻がくると、電子メールの生成、送信動作のために省電力モードから通常モードに復帰して対応するものがあった。
また別の従来の印刷装置例としては、省電力モード中に外部装置より装置状態取得が要求されたときには、省電力モード移行前に記憶した装置動作状態を、省電力モードインタフェース手段で応答するものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１４１８２１号公報（第８頁、図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前者の場合には、電子メール生成と送信のために省電力モードを解除しなければならず、電力消費が増えてしまうという課題があり、後者の場合には、省電力モードの制限されたデータ処理能力下でデータ送信のためのデータ処理を行わなければならず、十分な量のデータを送信することが難しいという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による印刷装置は、外部装置との交信が可能で、通常モードと省電力モードとを備える印刷装置であり、
前記通常モード時の装置を制御する第１の制御部と前記通常モード時に前記外部装置と交信する第１の交信手段とを備えた通常モード機能部と、前記省電力モード時の装置を制御する第２の制御部と前記省電力モード時に前記外部装置と交信する第２の交信手段とメールデータ保存部とを備えた省電力モード機能部と、前記通常モードでは前記通常モード機能部と前記省電力モード機能部とに電力を供給し、前記省電力モードでは前記通常モード機能部への電力供給を停止する電源部とを有し、
前記通常モード機能部は、前記通常モード時に、前記印刷装置の装置情報を記載した装置情報電子メールデータを形成し、前記外部装置に前記装置情報電子メールデータを送信し、且つ前記省電力モード機能部の前記メールデータ保存部に前記装置情報電子メールデータを保存し、
前記省電力モード機能部は、前記省電力モード時に、前記メールデータ保存部に保存されている前記装置情報電子メールデータを前記外部装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、省電力モード時においても、必要な装置情報を含む装置情報御電子メールデータを外部装置に送信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による実施の形態１の印刷装置の要部構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１による印刷装置のネットワーク接続例を示すネットワーク接続図である。
【図３】通常モード中に印刷装置が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】実施の形態１において、通常モードから省電力モードに移行するとき、印刷装置が行う、装置情報の処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】送信される通常時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。
【図６】実施の形態１において、省電力モード時に送信される省電力時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。
【図７】実施の形態１において、省電力モード中に印刷装置が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明による実施の形態２の印刷装置の要部構成を示すブロック図である。
【図９】実施の形態２による印刷装置のネットワーク接続例を示すネットワーク接続図である。
【図１０】実施の形態２において、通常モードから省電力モードに移行するとき、印刷装置が行う、装置情報の処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態２において、省電力モード時に送信される省電力時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。
【図１２】実施の形態２において、省電力モード中に印刷装置が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態１．
図１は、本発明による実施の形態１の印刷装置の要部構成を示すブロック図である。
【００１０】
同図に示すように、印刷装置１００は、通常モード機能部１１０、省電力モード機能部１２０、及び電源部１４０とから構成され、後述するように、通常モードで動作している間は通常モード機能部１１０が動作し、省電力モードで動作している間は、通常モード機能部１１０への電力供給は停止し、省電力モード機能部１２０のみが動作する。ネットワークインタフェース１３０は、ＬＡＮ３００との接続のためのインタフェースであり、通常モードでは通常モード機能部１１０のネットワーク制御部１１３に接続され、省電力モードでは省電力モード機能部１２０の省電力ネットワーク制御部１２２に接続されるように構成されている。
【００１１】
通常モード機能部１１０は、第１の制御部としての通常制御部１１１、印刷機能部１１２、ネットワーク制御部１１３、計時部１１４、装置情報管理部１１５、及び第一ＩＦ部１１６とから構成される。ここでネットワーク制御部１１３とネットワークインタフェース１３０が第１の交信手段に相当する。
【００１２】
通常制御部１１１は、通常モード中に印刷装置１００を制御する機能を持ち、印刷機能部１１２は、通常制御部１１１の制御に従って外部装置から受信した印刷データを用紙に印刷する機能を持つ。ネットワーク制御部１１３は、通常モード中にネットワークインタフェース１３０を制御し、ＬＡＮ３００を経由して外部装置との通信を制御する機能を持つ。計時部１１４は、通常モード中に時間経過を計測する機能を持ち、通常制御部１１１に時刻情報を供給する機能を持つ。
【００１３】
装置情報管理部１１５は、印刷装置１００に関する装置情報を管理、記憶する機能を持つ。この装置情報には、外部装置に対して定期的に通知する情報が含まれ、ここでは印刷枚数、トナー残カウンタを通知する場合を例として説明する。第一ＩＦ部１１６は、後述する第二ＩＦ部１２５との間の通信を制御する機能を持ち、省電力モードへの移行、及び解除において通常制御部１１１が後述する省電力制御部１２２と通信を行う場合に利用される。
【００１４】
省電力モード機能部１２０は、第２の制御部としての省電力制御部１２１、省電力ネットワーク制御部１２２、省電力計時部１２３、メールデータ保存部としての電子メール記憶部１２４、および第二ＩＦ部１２５とから構成される。ここで省電力ネットワーク制御部１２２とネットワークインタフェース１３０が第２の交信手段に相当する。
【００１５】
省電力制御部１２１は、省電力モード中に印刷装置１００を制御する機能を持ち、省電力ネットワーク制御部１２２は、省電力モード中にネットワークインタフェース１３０を制御し、ＬＡＮ３００を経由して外部裝置との通信を制御する機能を持つ。この省電力ネットワーク制御部１２２の持つ通信機能には、電子メール送信機能が含まれる。
【００１６】
省電力計時部１２３は、省電力モード中の時間経過を計測する機能を持ち、省電力制御部１２１に時刻情報を供給する機能を持ち、電子メール記憶部１２４は、電子メールデータを記憶する機能を持つ。第二ＩＦ部１２５は、第一ＩＦ部１１６との間の通信を制御する機能を持ち、省電力モードへの移行、及び解除において省電力制御部１２１が通常制御部１１１と通信を行う場合に利用される。
【００１７】
電源部１４０は、通常モード中に印刷装置１００全体に電力を供給する機能を持ち、省電力モード中には、省電力制御部１２１の制御により、通常モード機能部１１０への電力供給を停止する機能を持つ。尚、印刷装置１００は図示しない操作ボタンを備え、操作者によるボタン操作により、例えば印刷濃度等の印刷条件や、表示内容の切替え等の操作が行えるものとする。
【００１８】
図２は、本実施の形態による印刷装置１００のネットワーク接続例を示すネットワーク接続図である。
【００１９】
印刷装置１００、メールサーバ５００、及び管理装置４００が、それぞれＬＡＮ３００に接続されている。メールサーバ５００は一般的な電子メールサーバの機能を持ち、印刷装置１００及び管理装置４００との間で電子メール送受信を行う機能を持つ。管理装置４００は、印刷装置１００の管理を行う機能を持ち、印刷装置１００からの装置情報を記載した電子メールを、メールサーバ５００を経由して受信する機能を持つ。管理装置４００では、受信した電子メールを基に、印刷装置１００の稼動状況や消耗品の交換時期の監視などを行うが、管理装置４００における印刷装置１００のこれらの管理動作については、本発明と直接関係しないため、その詳細な説明を省略する。
【００２０】
以上の構成において、印刷装置１００の動作について説明する。図３は、通常モード中に印刷装置１００が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートであり、先ず、このフローチャートに基づいて、図１を参照しながら、通常モードでの装置情報の送信動作について説明する。
【００２１】
通常モードにおける電子メール送信動作は、計時部１１４から電子メール送信時刻の到来が通常制御部１１１に通知されることにより開始され、これにより通常制御部１１１は、装置情報管理部１１５から通知対象の装置情報を読み出す（ステップＳ１０１）。
【００２２】
ここでは、印刷装置１００のプリンタ名、シリアルナンバ、更に、印刷枚数、トナー残カウンタ、ドラム残カウンタ、及び用紙サイズ・カラー・モノクロといった印刷形式毎の印刷枚数、を取得するものとする。これらの情報は一般的な印刷装置管理のための情報として、各種動作結果に応じて記憶される情報である。更にここでは、消費電力累計も情報として管理するものとし、この消費電力累計も通知対象の装置情報として読み出す。
【００２３】
続いて、通常制御部１１１は、Ｓ１０１で読み出した装置情報を基に、装置情報を通知する電子メールデータを生成する（ステップＳ１０２）。図５は、この時生成される通常時電子メールデータ（装置情報電子メールデータに相当）の内容の一例を示す説明図である。この中で、メールヘッダ部（Ｓｕｂｊｅｃｔ／Ｆｒｏｍ／Ｔｏ）、及びＰｒｉｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄に記載されている文字列は、あらかじめ装置情報管理部１１５に記憶されている。一方、Ｃｏｕｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄及びＴｏｔａｌ ａｍｏｕｎｔ ｏｆ ｐｏｗｅｒ ｃｏｎｓｕｍｐｔｉｏｎ欄に記載されている文字列が、電子メール送信機能で通知する装置情報である。ここでは、「総印刷枚数」、「トナー残量」、「ドラム残量」、「用紙サイズ・カラー・モノクロなど印刷形態毎の印刷数」、及び「消費電力累計」を通知対象とする例を記載している。
【００２４】
尚、ここでは、わかり易くするために電子メール本文に前記装置情報をテキストとして記載する例を示しているが、これらの装置情報を暗号化された添付ファイルとして、電子メールデータを生成する形態としてもよい。
【００２５】
生成された通常時電子メールデータは、ネットワーク制御部１１３に引き渡され、ネットワーク制御部１１３は、ネットワークインタフェース１３０を制御して、ＬＡＮ３００を経由してメールサーバへと送信する（ステップＳ１０３）。ネットワーク制御部１１３による電子メール動作が終了すると、通常制御部１１１は計時部１１４に対して次回の電子メール送信時刻をセットする（ステップＳ１０４）。このステップＳ１０４で設定した送信時刻になると、上記したステップＳ１０１〜ステップＳ１０４までの通常モードでの装置情報の送信動作が順次繰り返される。以上が通常モードにおける電子メール送信動作である。
【００２６】
図４は、通常モードから省電力モードに移行するとき、印刷装置１００が行う、装置情報の処理動作の流れを示すフローチャートであり、次に、このフローチャートに基づいて、図１を参照しながら、この時の装置情報の処理動作について説明する。
【００２７】
尚、電子メール送信機能関連以外の、省電力モードへ移行するための条件判断や、省電力モードへ移行するためのその他の動作についての詳細な説明は省略するが、省電力モードヘの移行は、例えば、
・操作者がパワーセーブボタン（省電力モードへ移行するためのボタン）を押下する、
・所定時間、印刷データの受信がない、
・所定時間、操作者によるボタン操作が行われない、
等の際に、行われる。
【００２８】
省電力モードへの移行が開始されると、先ず省電力モードとなる前の通常モードの段階で、通常制御部１１１は、装置情報管理部１１５から通知対象の装置情報を収集し（ステップＳ２０１）、収集した装置情報を基に、通知対象全文を記載した電子メールデータを生成する（ステップＳ２０２）。ここで生成される電子メールデータは、前記した図５に示す通常時電子メールデータと同様である。その後、通常制御部１１１は、簡易文を記載した省電力時電子メールデータ（簡易型電子メールデータに相当）を生成する（ステップＳ２０３）。
【００２９】
図６は、この時生成される、簡易文を記載した省電力時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。この中で、省電力時電子メールデータのメールヘッダ部、及びＰｒｉｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄は、通常時電子メールデータ（図５）と同様である。しかし、Ｃｏｕｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄及びＴｏｔａｌ ａｍｏｕｎｔ ｏｆ ｐｏｗｅｒ ｃｏｎｓｕｍｐｔｉｏｎ欄の記載はなく、代わりに、印刷装置１００が省電力モード中であることと、カウンタ値が前回送信メールから変化していないことを説明したテキストとなっている。通常時電子メールデータ（図５）において、装置情報を添付ファイルとして生成している形態であっても、省電力時電子メールデータには添付ファイルは添付されず、テキストのみの簡易な電子メールデータとして生成される。
【００３０】
以上のように、ここでの省電力時電子メールデータは、装置情報が前回送信した電子メールに記載された値と同じであることを示すものである。省電力モードが継続している間は、装置情報の主要な項目は変化しないため、通信データ量の削減と受信したユーザの利便性を向上させることを目的に簡易文を記載した省電力時電子メールを用いる。但し、消費電力累計値は、実際には省電力モード中も変化し、また省電力モード中に、用紙及びトナーの補充が行われた場合も変化することになるが、これらに対する対応については後述する。
【００３１】
次に、通常制御部１１１は、次回の送信時刻を計時部１１４から取得し（ステップＳ２０４）、ステップＳ２０２及びステップＳ２０３で作成した通常時電子メールデータ及び省電力時電子メールデータを、第一ＩＦ部１１６及び第二ＩＦ部１２５を経由することで省電力モード機能部１２０内の電子メール記憶部１２４に転送し、記憶させる（ステップＳ２０５）。最後に、ステップＳ２０４で取得した次回送信時刻及び、送信間隔を第一ＩＦ部１１６及び第二ＩＦ部１２５を経由することで、省電力モード機能部１２０内の省電力計時部１２３にセットする（ステップＳ２０６）。
以上で、省電力モード移行時の、本発明の動作に関わる動作は終了し、以後、印刷装置１００は、省電力モードとなる。
【００３２】
図７は、省電力モード中に印刷装置１００が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートであり、次に、このフローチャートに基づいて、図１を参照しながら、省電力モードでの装置情報の送信動作について説明する。
【００３３】
省電力モード中の電子メール送信動作は、省電力モード中に、省電力計時部１２３から省電力制御部１２１に電子メール送信時刻の到来が通知されることにより開始され、これにより省電力制御部１２１は、省電力モードを解除するかどうかを判断する（ステップＳ３０１）。ここでは、省電力モードに入ってからの電子メール送信回数が、あらかじめ定められた所定回数に達したか否かで判断する。省電力制御部１２１は、所定回数に達した場合（ステップＳ３０１、Ｙｅｓ）、省電力モードを解除し（ステップＳ３０７）、所定回数に達しない場合（ステップＳ３０１、Ｎｏ）、省電力モードを継続すると判断して送信する電子メールデータを選択する（ステップＳ３０２〜ステップＳ３０４）。
【００３４】
ステップＳ３０２〜ステップＳ３０５では、送信時刻が到来する毎に簡略文を記載した省電力時電子メールデータ（図６）を送信する処理を３回続けて実行したら、次の送信時刻には全文を記載した通常時電子メールデータ（図５）を１回送信するように動作する。即ち、省電力制御部１２１は、ステップＳ３０２で、省電力時電子メールデータを続けて３回送信したか否かを判断し、省電力時電子メールデータを続けて３回送信した場合（ステップＳ３０２、Ｙｅｓ）、電子メール記憶部１２４から通常時電子メールデータを取り出し（ステップＳ３０３）、まだの場合（ステップＳ３０２、Ｎｏ）、電子メール記憶部１２４から省電力時電子メールデータを取り出す（ステップＳ３０４）。続いて、省電力制御部１２１は、取り出した電子メールデータを省電力ネットワーク制御部１２２に引き渡し、ネットワーク制御部１２２はネットワークインタフェース１３０を制御して、ＬＡＮ３００を経由してメールサーバ５００へと送信する（ステップＳ３０５）。
【００３５】
ここでは、省電力時電子メールデータを続けて３回送信したら、次に通常時電子メールデータを１回送信するように設定したが、これに限定されるものではなく、例えば、「昼間は全文電子メールを送信し、夜間は簡易文電子メールを送信する」、といった条件を設定することも可能である、これらのメール選択条件は、予め省電力制御部１２１に組み込まれているものとする。
【００３６】
その後、省電力制御部１２１は、省電力計時部１２３に次回送信時刻をセットし（ステップＳ３０６）、動作を終了する。
【００３７】
このステップＳ３０６で設定した送信時刻になると、上記したステップＳ３０１〜ステップＳ３０６までの省電力モードでの装置情報の送信動作が順次繰り返され、ステップＳ３０１の判定により、省電力モードでの装置情報の送信が所定の回数に達した段階で、省電力モードが解除され、通常モードとなって、再び、通常モード機能部１１０（図１）による、前記した図３のフローチャートによる通常モード時の電子メール送信動作が行われる。
【００３８】
尚、ここでのフローチャートでは明記していないが、省電力モード中に、例えば、
・操作者によるボタン操作が確認された場合、
・印刷データが受信された場合、
等の際にも、通常モードへ移行するものとする。
【００３９】
従って、印刷装置１００は、上記の操作者によるボタン操作や印刷データの入力がない場合、省電力モードで所定回数だけ省電力モードでの装置情報を送信した後、通常モードにもどって、図４で説明した省電力モードへの移行処理によって生成した電子メールデータによって電子メール記憶部１２４の通常時電子メールデータの内容を更新し、再び省電力モードでの図７で説明した電子メールデータを送信する、一連の動作を繰り返す。
【００４０】
以上のように、本実施の形態の印刷装置１００によれば、省電力モード中は作成することのできない装置情報を記載した電子メールを、通常動作モードに復帰することなく、通常動作中と同様に送信することができる。また省電力モード中に、装置情報が変化していないことを示す電子メールを所定回数送信した後、全情報を記載した電子メールを送信する送信動作を繰り返すことによって、電子メールを受信したユーザが、印刷装置の状況を十分理解しつつ、通信データ量を削減できる、という効果を得ることもできる。更に、所定回数送信毎に通常モードに戻って全文記載の通常時電子メールデータが更新されるため、省電力モード中にも変化する例えば消費電力累計値等の最新情報や、省電力モード中に、用紙及びトナーの補充が行われることよって変化する「総印刷枚数」、「トナー残量」等の最新情報を送信することが可能となる。
【００４１】
実施の形態２．
図８は、本発明による実施の形態２の印刷装置２００の要部構成を示すブロック図であり、図９は、実施の形態２による印刷装置のネットワーク接続例を示すネットワーク接続図である。
【００４２】
本実施の形態の印刷装置２００及びネットワークが、前記した図１、図２に示す実施の形態１の印刷装置及びネットワークと主に異なる点は、印刷装置２００においては、通常制御部２１１、省電力制御部２２１、及び省電力ネットワーク制御部２２２での各動作内容であり、ネットワークにおいては、管理装置４５０の動作内容である。従って、実施の形態２の印刷装置２００及びネットワークが、前記した実施の形態１の印刷装置１００（図１）及びネットワーク（図２）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００４３】
本実施の形態において、図９に示すネットワークの管理装置４５０は、印刷装置２００の管理を行う機能を持ち、印刷装置２００からの装置情報を記載した電子メールを、メールサーバ５００を経由して受信する機能を持ち、更に、受信した電子メールへの返信を、メールサーバ５００を経由して送信する機能をも持つ。
【００４４】
図８に示す印刷装置２００の通常制御部２１１は、通常モード中に印刷装置２００を制御する機能を持ち、省電力制御部２２１は、省電力モード中に印刷装置２００を制御する機能を持ち、省電力ネットワーク制御部２２２は、省電力モード中にネットワークインタフェース１３０を制御し、ＬＡＮ３００を経由して外部裝置との通信を制御する機能を持つ。この省電力ネットワーク制御部２２２の持つ通信機能には、電子メール送受信機能が含まれる。
【００４５】
以上の構成において、印刷装置２００の動作について説明する。
尚、通常モード中に印刷装置２００が行う、電子メールによる装置情報の送信動作は、前記した実施の形態１で、図３のフローチャートに基づいて説明した送信動作と全く同じなので、ここでの説明は省略する。
【００４６】
図１０は、通常モードから省電力モードに移行するとき、印刷装置２００が行う、装置情報の処理動作の流れを示すフローチャートであり、次に、このフローチャートに基づいて、図８を参照しながら、この時の装置情報の処理動作について説明する。
【００４７】
尚、電子メール送信機能関連以外の、省電力モードへ移行するための条件判断や、省電力モードへ移行するためのその他の動作についての詳細な説明は省略するが、省電力モードヘの移行は、例えば、
・操作者がパワーセーブボタン（省電力モードへ移行するためのボタン）を押下する、
・所定時間、印刷データの受信がない、
・所定時間、操作者によるボタン操作が行われない、
等の際に、行われる。
【００４８】
省電力モードへの移行が開始されると、先ず省電力モードとなる前の通常モードの段階で、通常制御部２１１は、装置情報管理部１１５から通知対象の装置情報を収集し（ステップＳ５０１）、収集した装置情報を基に、通知対象全文を記載した電子メールデータを生成する（ステップＳ５０２）。ここで生成される電子メールデータは、前記した図５に示す通常時電子メールデータと同様である。その後、通常制御部２１１は、簡易文を記載した省電力時電子メールデータ（簡易型電子メールデータに相当）を生成する（ステップＳ５０３）。
【００４９】
ここでの省電力時電子メールデータは、装置情報が必要な場合には返信メールをするように指示するテキストとなっている。
【００５０】
図１１は、この時生成される、簡易文を記載した省電力時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。この中で、省電力時電子メールデータのメールヘッダ部、及びＰｒｉｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄は、通常時電子メールデータ（図５）と同様である。しかし、Ｃｏｕｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄及びＴｏｔａｌ ａｍｏｕｎｔ ｏｆ ｐｏｗｅｒ ｃｏｎｓｕｍｐｔｉｏｎ欄の記載はなく、代わりに、装置情報が必要な場合は返信することを指示するテキストとなっている。通常時電子メールデータ（図５）において、装置情報を添付ファイルとして生成している形態であっても、省電力時電子メールデータには添付ファイルは添付されず、テキストのみの簡易な電子メールデータとして生成される。
【００５１】
次に、通常制御部２１１は、次回の送信時刻を計時部１１４から取得し（ステップＳ５０４）、ステップＳ５０２及びステップＳ５０３で作成した通常時電子メールデータ及び省電力時電子メールデータを、第一ＩＦ部１１６及び第二ＩＦ部１２５を経由することで省電力モード機能部１２０内の電子メール記憶部１２４に転送し、記憶させる（ステップＳ５０５）。最後に、ステップＳ５０４で取得した次回送信時刻及び、送信間隔を第一ＩＦ部１１６及び第二ＩＦ部１２５を経由することで、省電力モード機能部１２０内の省電力計時部１２３にセットする（ステップＳ５０６）。
以上で、省電力モード移行時の、本発明の動作に関わる動作は終了し、以後、印刷装置２００は、省電力モードとなる。
【００５２】
図１２は、省電力モード中に印刷装置２００が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートであり、次に、このフローチャートに基づいて、図８を参照しながら、省電力モードでの装置情報の送信動作について説明する。
【００５３】
省電力モード中の電子メール送信動作は、省電力モード中に、省電力計時部１２３から省電力制御部２２１に電子メール送信時刻の到来が通知されることにより開始され、これにより省電力制御部２２１は、省電力モードを解除するかどうかを判断する（ステップＳ６０１）。ここでは、省電力モードに入ってからの電子メール送信回数が、あらかじめ定められた所定回数に達したか否かで判断する。
【００５４】
省電力制御部２２１は、所定回数に達した場合（ステップＳ６０１、Ｙｅｓ）、省電力モードを解除し（ステップＳ６１０）、所定回数に達しない場合（ステップＳ６０１、Ｎｏ）、省電力モードを継続すると判断する。このとき省電力ネットワーク制御部２２２は、ネットワークインタフェース１３０を制御してメールサーバ５００（図９）に接続し、印刷装置２００のメールボックスに電子メールが到着しているかどうかを確認する（ステップＳ６０２）。省電力ネットワーク制御部２２２は、新しい電子メールを発見すると（ステップＳ６０３、Ｙｅｓ）、発見した電子メールのＳｕｂｊｅｃｔ欄を取得する（ステップＳ６０４）。
【００５５】
ここでは電子メール受信のためのネットワークプロトコルとして一般的なＰＯＰ３プロトコルが使用されているものとする。この場合、省電力ネットワーク制御部２２２は、“ＴＯＰコマンド”を使用することにより、電子メールを全て受信することなく、電子メールのヘッダ部分のみを取得することができる。従って、電子メール全文を受信・解析するためのＣＰＵ能力、メモリ容量を制約された省電力モードにおいても、省電力ネットワーク制御部２２２は、受信した電子メールのＳｕｂｊｅｃｔ欄を確認することができ、続いてステップＳ６０４で取得した電子メールのＳｕｂｊｅｃｔ欄をチェックする（ステップＳ６０５）。
【００５６】
ここで省電力制御部２２１は、Ｓｕｂｊｅｃｔ欄に省電力時電子メールデータ（図１１）のＳｕｂｊｅｃｔ欄の文字列が含まれていた場合、即ち、ここでは省電力時電子メールデータのＳｕｂｊｅｃｔ欄が“Ｎｏｔｉｆｙ ｆｒｏｍ Ｃ９７００−Ｎｏ０００１”であるため、例えば、“ＲＥ：Ｎｏｔｉｆｙ ｆｒｏｍ Ｃ９７００−Ｎｏ０００１”といったＳｕｂｊｅｃｔ欄であった場合、全文電子メールが要求されているものと判断し（ステップＳ６０５、Ｙｅｓ）、電子メール記憶部１２４から全文を記載した通常時電子メールデータ（図５）を取り出す（ステップＳ６０６）。
【００５７】
一方、Ｓｕｂｊｅｃｔ欄に省電力時電子メールデータ（図１１）のＳｕｂｊｅｃｔ欄の文字列が含まれていなかった場合（ステップＳ６０５、Ｎｏ）、又はメールボックスに受信メールが無かった場合（ステップＳ６０３、Ｎｏ）、簡易文を記載した省電力時電子メールデータ（図１１）を送信すると判断し、電子メール記憶部１２４から省電力時電子メールデータを取り出す（ステップＳ６０７）。続いて、省電力制御部２２１は、取り出した電子メールデータを省電力ネットワーク制御部２２２に引き渡し、ネットワーク制御部２２２はネットワークインタフェース１３０を制御して、ＬＡＮ３００を経由してメールサーバ５００へと送信する（ステップＳ６０８）。
【００５８】
その後、省電力制御部２２１は、省電力計時部１２３に次回送信時刻をセットし（ステップＳ６０９）、動作を終了する。
【００５９】
このステップＳ６０９で設定した送信時刻になると、上記したステップＳ６０１〜ステップＳ６０９までの省電力モードでの装置情報の送信動作が順次繰り返され、ステップＳ６０１の判定により、省電力モードでの装置情報の送信が所定の回数に達した段階で、省電力モードが解除され、通常モードとなって、再び、通常モード機能部１１０（図８）による、前記した図３のフローチャートによる通常モード時の電子メール送信動作が行われる。
【００６０】
尚、ここでのフローチャートでは明記していないが、省電力モード中に、例えば、
・操作者によるボタン操作が確認された場合、
・印刷データが受信された場合、
等の際にも、通常モードへ移行するものとする。
【００６１】
従って、印刷装置２００は、上記の操作者によるボタン操作や印刷データの入力がない場合、省電力モードで所定回数だけ省電力モードでの装置情報を送信した後、通常モードにもどって、図４で説明した省電力モードへの移行処理によって生成した電子メールデータによって電子メール記憶部１２４の通常時電子メールデータの内容を更新し、再び省電力モードでの図１２で説明した電子メールデータを送信する、一連の動作を繰り返す。
【００６２】
以上のように、本実施の形態の印刷装置１００によれば、省電力モード中は作成することのできない装置情報を記載した電子メールを、通常動作モードに復帰することなく、必要に応じて通常動作中と同様に送信することができる。また省電力モード中に、ユーザの要求に応じて、全情報を記載した電子メールを送信することによって、電子メールを受信したユーザが、印刷装置の状況を十分理解しつつ、通信データ量を削減できる、という効果を得ることもできる。更に、所定回数送信毎に通常モードに戻って全文記載の通常時電子メールデータが更新されるため、省電力モード中にも変化する例えば消費電力累計値等の最新情報や、省電力モード中に、用紙及びトナーの補充が行われることよって変化する「総印刷枚数」、「トナー残量」等の最新情報を送信することが可能となる。
【００６３】
尚、上記した各実施の形態では、装置情報を送信する手段として電子メールを用いる場合を例として説明したが、これに限定されるものではなく、例えば装置情報を記載した電子ファイルを、ＦＴＰ、ＨＴＴＰ、ＳＭＢといった通信プロトコルを用いてファイル送信する場合でも同様の効果を実現することができる。
【００６４】
また、上記した各実施の形態では、装置情報を記載した電子メールをテキストとして生成する場合を例として説明したが、これに限定されるものではなく、例えば電子メール全体を暗号化電子メールとして、又は装置情報を表計算ソフトなど、特定のアプリケーション用ファイル形式の添付ファイルや暗号化添付ファイルとして生成する形態でも同様の効果を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
前記した各実施の形態では、印刷装置を例にして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、スキャナ装置、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の省電力機能を持つ情報処理装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１００ 印刷装置、 １１０ 通常モード機能部、 １１１ 通常制御部、 １１２ 印刷機能部、 １１３ ネットワーク制御部、 １１４ 計時部、 １１５ 装置情報管理部、 １１６ 第一ＩＦ部、 １２０ 省電力モード機能部、 １２１ 省電力制御部、 １２２ 省電力ネットワーク制御部、 １２３ 省電力計時部、 １２４ 電子メール記憶部、 １２５ 第二ＩＦ部、 １３０ ネットワークインタフェース、 １４０ 電源部、 ２００ 印刷装置、 ２１１ 通常制御部、 ２２１ 省電力制御部、 ２２２ 省電力ネットワーク制御部、 ３００ ＬＡＮ、 ４００ 管理装置、 ４５０ 管理装置、 ５００ メールサーバ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、特に省電力モードを備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置を遠隔地から管理する機能のひとつとして、印刷枚数のカウント値などの装置情報を通知する電子メールを定期的に送信する機能を持つ印刷装置が存在する。この機能では、印刷装置が省電力モードであるかどうかに関わらず、定期的に電子メールを送信することが求められる。この時、印刷装置側から能動的に電子メールを送信するためには電子メール生成を行う必要がある。しかし、省電力モート中の場合、消費電力を小さくするために、省電力モード中に利用できるＣＰＵ処理能力、メモリ容量、プログラム容量を制限しているため、装置情報を通知する電子メールを生成し、送信することが困難であった。
【０００３】
このような場合、従来の印刷装置例として、省電力モードに入っていても電子メールを送信する時刻がくると、電子メールの生成、送信動作のために省電力モードから通常モードに復帰して対応するものがあった。
また別の従来の印刷装置例としては、省電力モード中に外部装置より装置状態取得が要求されたときには、省電力モード移行前に記憶した装置動作状態を、省電力モードインタフェース手段で応答するものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１４１８２１号公報（第８頁、図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前者の場合には、電子メール生成と送信のために省電力モードを解除しなければならず、電力消費が増えてしまうという課題があり、後者の場合には、省電力モードの制限されたデータ処理能力下でデータ送信のためのデータ処理を行わなければならず、十分な量のデータを送信することが難しいという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による印刷装置は、外部装置との交信が可能で、通常モードと省電力モードとを備える印刷装置であり、
前記通常モード時の装置を制御する第１の制御部と前記通常モード時に前記外部装置と交信する第１の交信手段とを備えた通常モード機能部と、前記省電力モード時の装置を制御する第２の制御部と前記省電力モード時に前記外部装置と交信する第２の交信手段とメールデータ保存部とを備えた省電力モード機能部と、前記通常モードでは前記通常モード機能部と前記省電力モード機能部とに電力を供給し、前記省電力モードでは前記通常モード機能部への電力供給を停止する電源部とを有し、
前記通常モード機能部は、前記通常モード時に、前記印刷装置の装置情報を記載した装置情報電子メールデータを形成し、前記外部装置に前記装置情報電子メールデータを送信し、且つ前記省電力モード機能部の前記メールデータ保存部に前記装置情報電子メールデータを保存し、
前記省電力モード機能部は、前記省電力モード時に、前記メールデータ保存部に保存されている前記装置情報電子メールデータを前記外部装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、省電力モード時においても、必要な装置情報を含む装置情報御電子メールデータを外部装置に送信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による実施の形態１の印刷装置の要部構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１による印刷装置のネットワーク接続例を示すネットワーク接続図である。
【図３】通常モード中に印刷装置が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】実施の形態１において、通常モードから省電力モードに移行するとき、印刷装置が行う、装置情報の処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】送信される通常時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。
【図６】実施の形態１において、省電力モード時に送信される省電力時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。
【図７】実施の形態１において、省電力モード中に印刷装置が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明による実施の形態２の印刷装置の要部構成を示すブロック図である。
【図９】実施の形態２による印刷装置のネットワーク接続例を示すネットワーク接続図である。
【図１０】実施の形態２において、通常モードから省電力モードに移行するとき、印刷装置が行う、装置情報の処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態２において、省電力モード時に送信される省電力時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。
【図１２】実施の形態２において、省電力モード中に印刷装置が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態１．
図１は、本発明による実施の形態１の印刷装置の要部構成を示すブロック図である。
【００１０】
同図に示すように、印刷装置１００は、通常モード機能部１１０、省電力モード機能部１２０、及び電源部１４０とから構成され、後述するように、通常モードで動作している間は通常モード機能部１１０が動作し、省電力モードで動作している間は、通常モード機能部１１０への電力供給は停止し、省電力モード機能部１２０のみが動作する。ネットワークインタフェース１３０は、ＬＡＮ３００との接続のためのインタフェースであり、通常モードでは通常モード機能部１１０のネットワーク制御部１１３に接続され、省電力モードでは省電力モード機能部１２０の省電力ネットワーク制御部１２２に接続されるように構成されている。
【００１１】
通常モード機能部１１０は、第１の制御部としての通常制御部１１１、印刷機能部１１２、ネットワーク制御部１１３、計時部１１４、装置情報管理部１１５、及び第一ＩＦ部１１６とから構成される。ここでネットワーク制御部１１３とネットワークインタフェース１３０が第１の交信手段に相当する。
【００１２】
通常制御部１１１は、通常モード中に印刷装置１００を制御する機能を持ち、印刷機能部１１２は、通常制御部１１１の制御に従って外部装置から受信した印刷データを用紙に印刷する機能を持つ。ネットワーク制御部１１３は、通常モード中にネットワークインタフェース１３０を制御し、ＬＡＮ３００を経由して外部装置との通信を制御する機能を持つ。計時部１１４は、通常モード中に時間経過を計測する機能を持ち、通常制御部１１１に時刻情報を供給する機能を持つ。
【００１３】
装置情報管理部１１５は、印刷装置１００に関する装置情報を管理、記憶する機能を持つ。この装置情報には、外部装置に対して定期的に通知する情報が含まれ、ここでは印刷枚数、トナー残カウンタを通知する場合を例として説明する。第一ＩＦ部１１６は、後述する第二ＩＦ部１２５との間の通信を制御する機能を持ち、省電力モードへの移行、及び解除において通常制御部１１１が後述する省電力制御部１２２と通信を行う場合に利用される。
【００１４】
省電力モード機能部１２０は、第２の制御部としての省電力制御部１２１、省電力ネットワーク制御部１２２、省電力計時部１２３、メールデータ保存部としての電子メール記憶部１２４、および第二ＩＦ部１２５とから構成される。ここで省電力ネットワーク制御部１２２とネットワークインタフェース１３０が第２の交信手段に相当する。
【００１５】
省電力制御部１２１は、省電力モード中に印刷装置１００を制御する機能を持ち、省電力ネットワーク制御部１２２は、省電力モード中にネットワークインタフェース１３０を制御し、ＬＡＮ３００を経由して外部裝置との通信を制御する機能を持つ。この省電力ネットワーク制御部１２２の持つ通信機能には、電子メール送信機能が含まれる。
【００１６】
省電力計時部１２３は、省電力モード中の時間経過を計測する機能を持ち、省電力制御部１２１に時刻情報を供給する機能を持ち、電子メール記憶部１２４は、電子メールデータを記憶する機能を持つ。第二ＩＦ部１２５は、第一ＩＦ部１１６との間の通信を制御する機能を持ち、省電力モードへの移行、及び解除において省電力制御部１２１が通常制御部１１１と通信を行う場合に利用される。
【００１７】
電源部１４０は、通常モード中に印刷装置１００全体に電力を供給する機能を持ち、省電力モード中には、省電力制御部１２１の制御により、通常モード機能部１１０への電力供給を停止する機能を持つ。尚、印刷装置１００は図示しない操作ボタンを備え、操作者によるボタン操作により、例えば印刷濃度等の印刷条件や、表示内容の切替え等の操作が行えるものとする。
【００１８】
図２は、本実施の形態による印刷装置１００のネットワーク接続例を示すネットワーク接続図である。
【００１９】
印刷装置１００、メールサーバ５００、及び管理装置４００が、それぞれＬＡＮ３００に接続されている。メールサーバ５００は一般的な電子メールサーバの機能を持ち、印刷装置１００及び管理装置４００との間で電子メール送受信を行う機能を持つ。管理装置４００は、印刷装置１００の管理を行う機能を持ち、印刷装置１００からの装置情報を記載した電子メールを、メールサーバ５００を経由して受信する機能を持つ。管理装置４００では、受信した電子メールを基に、印刷装置１００の稼動状況や消耗品の交換時期の監視などを行うが、管理装置４００における印刷装置１００のこれらの管理動作については、本発明と直接関係しないため、その詳細な説明を省略する。
【００２０】
以上の構成において、印刷装置１００の動作について説明する。図３は、通常モード中に印刷装置１００が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートであり、先ず、このフローチャートに基づいて、図１を参照しながら、通常モードでの装置情報の送信動作について説明する。
【００２１】
通常モードにおける電子メール送信動作は、計時部１１４から電子メール送信時刻の到来が通常制御部１１１に通知されることにより開始され、これにより通常制御部１１１は、装置情報管理部１１５から通知対象の装置情報を読み出す（ステップＳ１０１）。
【００２２】
ここでは、印刷装置１００のプリンタ名、シリアルナンバ、更に、印刷枚数、トナー残カウンタ、ドラム残カウンタ、及び用紙サイズ・カラー・モノクロといった印刷形式毎の印刷枚数、を取得するものとする。これらの情報は一般的な印刷装置管理のための情報として、各種動作結果に応じて記憶される情報である。更にここでは、消費電力累計も情報として管理するものとし、この消費電力累計も通知対象の装置情報として読み出す。
【００２３】
続いて、通常制御部１１１は、Ｓ１０１で読み出した装置情報を基に、装置情報を通知する電子メールデータを生成する（ステップＳ１０２）。図５は、この時生成される通常時電子メールデータ（装置情報電子メールデータに相当）の内容の一例を示す説明図である。この中で、メールヘッダ部（Ｓｕｂｊｅｃｔ／Ｆｒｏｍ／Ｔｏ）、及びＰｒｉｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄に記載されている文字列は、あらかじめ装置情報管理部１１５に記憶されている。一方、Ｃｏｕｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄及びＴｏｔａｌ ａｍｏｕｎｔ ｏｆ ｐｏｗｅｒ ｃｏｎｓｕｍｐｔｉｏｎ欄に記載されている文字列が、電子メール送信機能で通知する装置情報である。ここでは、「総印刷枚数」、「トナー残量」、「ドラム残量」、「用紙サイズ・カラー・モノクロなど印刷形態毎の印刷数」、及び「消費電力累計」を通知対象とする例を記載している。
【００２４】
尚、ここでは、わかり易くするために電子メール本文に前記装置情報をテキストとして記載する例を示しているが、これらの装置情報を暗号化された添付ファイルとして、電子メールデータを生成する形態としてもよい。
【００２５】
生成された通常時電子メールデータは、ネットワーク制御部１１３に引き渡され、ネットワーク制御部１１３は、ネットワークインタフェース１３０を制御して、ＬＡＮ３００を経由してメールサーバへと送信する（ステップＳ１０３）。ネットワーク制御部１１３による電子メール動作が終了すると、通常制御部１１１は計時部１１４に対して次回の電子メール送信時刻をセットする（ステップＳ１０４）。このステップＳ１０４で設定した送信時刻になると、上記したステップＳ１０１〜ステップＳ１０４までの通常モードでの装置情報の送信動作が順次繰り返される。以上が通常モードにおける電子メール送信動作である。
【００２６】
図４は、通常モードから省電力モードに移行するとき、印刷装置１００が行う、装置情報の処理動作の流れを示すフローチャートであり、次に、このフローチャートに基づいて、図１を参照しながら、この時の装置情報の処理動作について説明する。
【００２７】
尚、電子メール送信機能関連以外の、省電力モードへ移行するための条件判断や、省電力モードへ移行するためのその他の動作についての詳細な説明は省略するが、省電力モードヘの移行は、例えば、
・操作者がパワーセーブボタン（省電力モードへ移行するためのボタン）を押下する、
・所定時間、印刷データの受信がない、
・所定時間、操作者によるボタン操作が行われない、
等の際に、行われる。
【００２８】
省電力モードへの移行が開始されると、先ず省電力モードとなる前の通常モードの段階で、通常制御部１１１は、装置情報管理部１１５から通知対象の装置情報を収集し（ステップＳ２０１）、収集した装置情報を基に、通知対象全文を記載した電子メールデータを生成する（ステップＳ２０２）。ここで生成される電子メールデータは、前記した図５に示す通常時電子メールデータと同様である。その後、通常制御部１１１は、簡易文を記載した省電力時電子メールデータ（簡易型電子メールデータに相当）を生成する（ステップＳ２０３）。
【００２９】
図６は、この時生成される、簡易文を記載した省電力時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。この中で、省電力時電子メールデータのメールヘッダ部、及びＰｒｉｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄は、通常時電子メールデータ（図５）と同様である。しかし、Ｃｏｕｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄及びＴｏｔａｌ ａｍｏｕｎｔ ｏｆ ｐｏｗｅｒ ｃｏｎｓｕｍｐｔｉｏｎ欄の記載はなく、代わりに、印刷装置１００が省電力モード中であることと、カウンタ値が前回送信メールから変化していないことを説明したテキストとなっている。通常時電子メールデータ（図５）において、装置情報を添付ファイルとして生成している形態であっても、省電力時電子メールデータには添付ファイルは添付されず、テキストのみの簡易な電子メールデータとして生成される。
【００３０】
以上のように、ここでの省電力時電子メールデータは、装置情報が前回送信した電子メールに記載された値と同じであることを示すものである。省電力モードが継続している間は、装置情報の主要な項目は変化しないため、通信データ量の削減と受信したユーザの利便性を向上させることを目的に簡易文を記載した省電力時電子メールを用いる。但し、消費電力累計値は、実際には省電力モード中も変化し、また省電力モード中に、用紙及びトナーの補充が行われた場合も変化することになるが、これらに対する対応については後述する。
【００３１】
次に、通常制御部１１１は、次回の送信時刻を計時部１１４から取得し（ステップＳ２０４）、ステップＳ２０２及びステップＳ２０３で作成した通常時電子メールデータ及び省電力時電子メールデータを、第一ＩＦ部１１６及び第二ＩＦ部１２５を経由することで省電力モード機能部１２０内の電子メール記憶部１２４に転送し、記憶させる（ステップＳ２０５）。最後に、ステップＳ２０４で取得した次回送信時刻及び、送信間隔を第一ＩＦ部１１６及び第二ＩＦ部１２５を経由することで、省電力モード機能部１２０内の省電力計時部１２３にセットする（ステップＳ２０６）。
以上で、省電力モード移行時の、本発明の動作に関わる動作は終了し、以後、印刷装置１００は、省電力モードとなる。
【００３２】
図７は、省電力モード中に印刷装置１００が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートであり、次に、このフローチャートに基づいて、図１を参照しながら、省電力モードでの装置情報の送信動作について説明する。
【００３３】
省電力モード中の電子メール送信動作は、省電力モード中に、省電力計時部１２３から省電力制御部１２１に電子メール送信時刻の到来が通知されることにより開始され、これにより省電力制御部１２１は、省電力モードを解除するかどうかを判断する（ステップＳ３０１）。ここでは、省電力モードに入ってからの電子メール送信回数が、あらかじめ定められた所定回数に達したか否かで判断する。省電力制御部１２１は、所定回数に達した場合（ステップＳ３０１、Ｙｅｓ）、省電力モードを解除し（ステップＳ３０７）、所定回数に達しない場合（ステップＳ３０１、Ｎｏ）、省電力モードを継続すると判断して送信する電子メールデータを選択する（ステップＳ３０２〜ステップＳ３０４）。
【００３４】
ステップＳ３０２〜ステップＳ３０５では、送信時刻が到来する毎に簡略文を記載した省電力時電子メールデータ（図６）を送信する処理を３回続けて実行したら、次の送信時刻には全文を記載した通常時電子メールデータ（図５）を１回送信するように動作する。即ち、省電力制御部１２１は、ステップＳ３０２で、省電力時電子メールデータを続けて３回送信したか否かを判断し、省電力時電子メールデータを続けて３回送信した場合（ステップＳ３０２、Ｙｅｓ）、電子メール記憶部１２４から通常時電子メールデータを取り出し（ステップＳ３０３）、まだの場合（ステップＳ３０２、Ｎｏ）、電子メール記憶部１２４から省電力時電子メールデータを取り出す（ステップＳ３０４）。続いて、省電力制御部１２１は、取り出した電子メールデータを省電力ネットワーク制御部１２２に引き渡し、ネットワーク制御部１２２はネットワークインタフェース１３０を制御して、ＬＡＮ３００を経由してメールサーバ５００へと送信する（ステップＳ３０５）。
【００３５】
ここでは、省電力時電子メールデータを続けて３回送信したら、次に通常時電子メールデータを１回送信するように設定したが、これに限定されるものではなく、例えば、「昼間は全文電子メールを送信し、夜間は簡易文電子メールを送信する」、といった条件を設定することも可能である、これらのメール選択条件は、予め省電力制御部１２１に組み込まれているものとする。
【００３６】
その後、省電力制御部１２１は、省電力計時部１２３に次回送信時刻をセットし（ステップＳ３０６）、動作を終了する。
【００３７】
このステップＳ３０６で設定した送信時刻になると、上記したステップＳ３０１〜ステップＳ３０６までの省電力モードでの装置情報の送信動作が順次繰り返され、ステップＳ３０１の判定により、省電力モードでの装置情報の送信が所定の回数に達した段階で、省電力モードが解除され、通常モードとなって、再び、通常モード機能部１１０（図１）による、前記した図３のフローチャートによる通常モード時の電子メール送信動作が行われる。
【００３８】
尚、ここでのフローチャートでは明記していないが、省電力モード中に、例えば、
・操作者によるボタン操作が確認された場合、
・印刷データが受信された場合、
等の際にも、通常モードへ移行するものとする。
【００３９】
従って、印刷装置１００は、上記の操作者によるボタン操作や印刷データの入力がない場合、省電力モードで所定回数だけ省電力モードでの装置情報を送信した後、通常モードにもどって、図４で説明した省電力モードへの移行処理によって生成した電子メールデータによって電子メール記憶部１２４の通常時電子メールデータの内容を更新し、再び省電力モードでの図７で説明した電子メールデータを送信する、一連の動作を繰り返す。
【００４０】
以上のように、本実施の形態の印刷装置１００によれば、省電力モード中は作成することのできない装置情報を記載した電子メールを、通常動作モードに復帰することなく、通常動作中と同様に送信することができる。また省電力モード中に、装置情報が変化していないことを示す電子メールを所定回数送信した後、全情報を記載した電子メールを送信する送信動作を繰り返すことによって、電子メールを受信したユーザが、印刷装置の状況を十分理解しつつ、通信データ量を削減できる、という効果を得ることもできる。更に、所定回数送信毎に通常モードに戻って全文記載の通常時電子メールデータが更新されるため、省電力モード中にも変化する例えば消費電力累計値等の最新情報や、省電力モード中に、用紙及びトナーの補充が行われることよって変化する「総印刷枚数」、「トナー残量」等の最新情報を送信することが可能となる。
【００４１】
実施の形態２．
図８は、本発明による実施の形態２の印刷装置２００の要部構成を示すブロック図であり、図９は、実施の形態２による印刷装置のネットワーク接続例を示すネットワーク接続図である。
【００４２】
本実施の形態の印刷装置２００及びネットワークが、前記した図１、図２に示す実施の形態１の印刷装置及びネットワークと主に異なる点は、印刷装置２００においては、通常制御部２１１、省電力制御部２２１、及び省電力ネットワーク制御部２２２での各動作内容であり、ネットワークにおいては、管理装置４５０の動作内容である。従って、実施の形態２の印刷装置２００及びネットワークが、前記した実施の形態１の印刷装置１００（図１）及びネットワーク（図２）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。
【００４３】
本実施の形態において、図９に示すネットワークの管理装置４５０は、印刷装置２００の管理を行う機能を持ち、印刷装置２００からの装置情報を記載した電子メールを、メールサーバ５００を経由して受信する機能を持ち、更に、受信した電子メールへの返信を、メールサーバ５００を経由して送信する機能をも持つ。
【００４４】
図８に示す印刷装置２００の通常制御部２１１は、通常モード中に印刷装置２００を制御する機能を持ち、省電力制御部２２１は、省電力モード中に印刷装置２００を制御する機能を持ち、省電力ネットワーク制御部２２２は、省電力モード中にネットワークインタフェース１３０を制御し、ＬＡＮ３００を経由して外部裝置との通信を制御する機能を持つ。この省電力ネットワーク制御部２２２の持つ通信機能には、電子メール送受信機能が含まれる。
【００４５】
以上の構成において、印刷装置２００の動作について説明する。
尚、通常モード中に印刷装置２００が行う、電子メールによる装置情報の送信動作は、前記した実施の形態１で、図３のフローチャートに基づいて説明した送信動作と全く同じなので、ここでの説明は省略する。
【００４６】
図１０は、通常モードから省電力モードに移行するとき、印刷装置２００が行う、装置情報の処理動作の流れを示すフローチャートであり、次に、このフローチャートに基づいて、図８を参照しながら、この時の装置情報の処理動作について説明する。
【００４７】
尚、電子メール送信機能関連以外の、省電力モードへ移行するための条件判断や、省電力モードへ移行するためのその他の動作についての詳細な説明は省略するが、省電力モードヘの移行は、例えば、
・操作者がパワーセーブボタン（省電力モードへ移行するためのボタン）を押下する、
・所定時間、印刷データの受信がない、
・所定時間、操作者によるボタン操作が行われない、
等の際に、行われる。
【００４８】
省電力モードへの移行が開始されると、先ず省電力モードとなる前の通常モードの段階で、通常制御部２１１は、装置情報管理部１１５から通知対象の装置情報を収集し（ステップＳ５０１）、収集した装置情報を基に、通知対象全文を記載した電子メールデータを生成する（ステップＳ５０２）。ここで生成される電子メールデータは、前記した図５に示す通常時電子メールデータと同様である。その後、通常制御部２１１は、簡易文を記載した省電力時電子メールデータ（簡易型電子メールデータに相当）を生成する（ステップＳ５０３）。
【００４９】
ここでの省電力時電子メールデータは、装置情報が必要な場合には返信メールをするように指示するテキストとなっている。
【００５０】
図１１は、この時生成される、簡易文を記載した省電力時電子メールデータの内容の一例を示す説明図である。この中で、省電力時電子メールデータのメールヘッダ部、及びＰｒｉｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄は、通常時電子メールデータ（図５）と同様である。しかし、Ｃｏｕｎｔｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ欄及びＴｏｔａｌ ａｍｏｕｎｔ ｏｆ ｐｏｗｅｒ ｃｏｎｓｕｍｐｔｉｏｎ欄の記載はなく、代わりに、装置情報が必要な場合は返信することを指示するテキストとなっている。通常時電子メールデータ（図５）において、装置情報を添付ファイルとして生成している形態であっても、省電力時電子メールデータには添付ファイルは添付されず、テキストのみの簡易な電子メールデータとして生成される。
【００５１】
次に、通常制御部２１１は、次回の送信時刻を計時部１１４から取得し（ステップＳ５０４）、ステップＳ５０２及びステップＳ５０３で作成した通常時電子メールデータ及び省電力時電子メールデータを、第一ＩＦ部１１６及び第二ＩＦ部１２５を経由することで省電力モード機能部１２０内の電子メール記憶部１２４に転送し、記憶させる（ステップＳ５０５）。最後に、ステップＳ５０４で取得した次回送信時刻及び、送信間隔を第一ＩＦ部１１６及び第二ＩＦ部１２５を経由することで、省電力モード機能部１２０内の省電力計時部１２３にセットする（ステップＳ５０６）。
以上で、省電力モード移行時の、本発明の動作に関わる動作は終了し、以後、印刷装置２００は、省電力モードとなる。
【００５２】
図１２は、省電力モード中に印刷装置２００が行う、電子メールによる装置情報の送信動作の流れを示すフローチャートであり、次に、このフローチャートに基づいて、図８を参照しながら、省電力モードでの装置情報の送信動作について説明する。
【００５３】
省電力モード中の電子メール送信動作は、省電力モード中に、省電力計時部１２３から省電力制御部２２１に電子メール送信時刻の到来が通知されることにより開始され、これにより省電力制御部２２１は、省電力モードを解除するかどうかを判断する（ステップＳ６０１）。ここでは、省電力モードに入ってからの電子メール送信回数が、あらかじめ定められた所定回数に達したか否かで判断する。
【００５４】
省電力制御部２２１は、所定回数に達した場合（ステップＳ６０１、Ｙｅｓ）、省電力モードを解除し（ステップＳ６１０）、所定回数に達しない場合（ステップＳ６０１、Ｎｏ）、省電力モードを継続すると判断する。このとき省電力ネットワーク制御部２２２は、ネットワークインタフェース１３０を制御してメールサーバ５００（図９）に接続し、印刷装置２００のメールボックスに電子メールが到着しているかどうかを確認する（ステップＳ６０２）。省電力ネットワーク制御部２２２は、新しい電子メールを発見すると（ステップＳ６０３、Ｙｅｓ）、発見した電子メールのＳｕｂｊｅｃｔ欄を取得する（ステップＳ６０４）。
【００５５】
ここでは電子メール受信のためのネットワークプロトコルとして一般的なＰＯＰ３プロトコルが使用されているものとする。この場合、省電力ネットワーク制御部２２２は、“ＴＯＰコマンド”を使用することにより、電子メールを全て受信することなく、電子メールのヘッダ部分のみを取得することができる。従って、電子メール全文を受信・解析するためのＣＰＵ能力、メモリ容量を制約された省電力モードにおいても、省電力ネットワーク制御部２２２は、受信した電子メールのＳｕｂｊｅｃｔ欄を確認することができ、続いてステップＳ６０４で取得した電子メールのＳｕｂｊｅｃｔ欄をチェックする（ステップＳ６０５）。
【００５６】
ここで省電力制御部２２１は、Ｓｕｂｊｅｃｔ欄に省電力時電子メールデータ（図１１）のＳｕｂｊｅｃｔ欄の文字列が含まれていた場合、即ち、ここでは省電力時電子メールデータのＳｕｂｊｅｃｔ欄が“Ｎｏｔｉｆｙ ｆｒｏｍ Ｃ９７００−Ｎｏ０００１”であるため、例えば、“ＲＥ：Ｎｏｔｉｆｙ ｆｒｏｍ Ｃ９７００−Ｎｏ０００１”といったＳｕｂｊｅｃｔ欄であった場合、全文電子メールが要求されているものと判断し（ステップＳ６０５、Ｙｅｓ）、電子メール記憶部１２４から全文を記載した通常時電子メールデータ（図５）を取り出す（ステップＳ６０６）。
【００５７】
一方、Ｓｕｂｊｅｃｔ欄に省電力時電子メールデータ（図１１）のＳｕｂｊｅｃｔ欄の文字列が含まれていなかった場合（ステップＳ６０５、Ｎｏ）、又はメールボックスに受信メールが無かった場合（ステップＳ６０３、Ｎｏ）、簡易文を記載した省電力時電子メールデータ（図１１）を送信すると判断し、電子メール記憶部１２４から省電力時電子メールデータを取り出す（ステップＳ６０７）。続いて、省電力制御部２２１は、取り出した電子メールデータを省電力ネットワーク制御部２２２に引き渡し、ネットワーク制御部２２２はネットワークインタフェース１３０を制御して、ＬＡＮ３００を経由してメールサーバ５００へと送信する（ステップＳ６０８）。
【００５８】
その後、省電力制御部２２１は、省電力計時部１２３に次回送信時刻をセットし（ステップＳ６０９）、動作を終了する。
【００５９】
このステップＳ６０９で設定した送信時刻になると、上記したステップＳ６０１〜ステップＳ６０９までの省電力モードでの装置情報の送信動作が順次繰り返され、ステップＳ６０１の判定により、省電力モードでの装置情報の送信が所定の回数に達した段階で、省電力モードが解除され、通常モードとなって、再び、通常モード機能部１１０（図８）による、前記した図３のフローチャートによる通常モード時の電子メール送信動作が行われる。
【００６０】
尚、ここでのフローチャートでは明記していないが、省電力モード中に、例えば、
・操作者によるボタン操作が確認された場合、
・印刷データが受信された場合、
等の際にも、通常モードへ移行するものとする。
【００６１】
従って、印刷装置２００は、上記の操作者によるボタン操作や印刷データの入力がない場合、省電力モードで所定回数だけ省電力モードでの装置情報を送信した後、通常モードにもどって、図４で説明した省電力モードへの移行処理によって生成した電子メールデータによって電子メール記憶部１２４の通常時電子メールデータの内容を更新し、再び省電力モードでの図１２で説明した電子メールデータを送信する、一連の動作を繰り返す。
【００６２】
以上のように、本実施の形態の印刷装置１００によれば、省電力モード中は作成することのできない装置情報を記載した電子メールを、通常動作モードに復帰することなく、必要に応じて通常動作中と同様に送信することができる。また省電力モード中に、ユーザの要求に応じて、全情報を記載した電子メールを送信することによって、電子メールを受信したユーザが、印刷装置の状況を十分理解しつつ、通信データ量を削減できる、という効果を得ることもできる。更に、所定回数送信毎に通常モードに戻って全文記載の通常時電子メールデータが更新されるため、省電力モード中にも変化する例えば消費電力累計値等の最新情報や、省電力モード中に、用紙及びトナーの補充が行われることよって変化する「総印刷枚数」、「トナー残量」等の最新情報を送信することが可能となる。
【００６３】
尚、上記した各実施の形態では、装置情報を送信する手段として電子メールを用いる場合を例として説明したが、これに限定されるものではなく、例えば装置情報を記載した電子ファイルを、ＦＴＰ、ＨＴＴＰ、ＳＭＢといった通信プロトコルを用いてファイル送信する場合でも同様の効果を実現することができる。
【００６４】
また、上記した各実施の形態では、装置情報を記載した電子メールをテキストとして生成する場合を例として説明したが、これに限定されるものではなく、例えば電子メール全体を暗号化電子メールとして、又は装置情報を表計算ソフトなど、特定のアプリケーション用ファイル形式の添付ファイルや暗号化添付ファイルとして生成する形態でも同様の効果を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
前記した各実施の形態では、印刷装置を例にして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、スキャナ装置、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の省電力機能を持つ情報処理装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１００ 印刷装置、 １１０ 通常モード機能部、 １１１ 通常制御部、 １１２ 印刷機能部、 １１３ ネットワーク制御部、 １１４ 計時部、 １１５ 装置情報管理部、 １１６ 第一ＩＦ部、 １２０ 省電力モード機能部、 １２１ 省電力制御部、 １２２ 省電力ネットワーク制御部、 １２３ 省電力計時部、 １２４ 電子メール記憶部、 １２５ 第二ＩＦ部、 １３０ ネットワークインタフェース、 １４０ 電源部、 ２００ 印刷装置、 ２１１ 通常制御部、 ２２１ 省電力制御部、 ２２２ 省電力ネットワーク制御部、 ３００ ＬＡＮ、 ４００ 管理装置、 ４５０ 管理装置、 ５００ メールサーバ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置との交信が可能で、通常モードと省電力モードとを備える印刷装置であり、
前記通常モード時の装置を制御する第１の制御部と前記通常モード時に前記外部装置と交信する第１の交信手段とを備えた通常モード機能部と、
前記省電力モード時の装置を制御する第２の制御部と前記省電力モード時に前記外部装置と交信する第２の交信手段とメールデータ保存部とを備えた省電力モード機能部と、
前記通常モードでは前記通常モード機能部と前記省電力モード機能部とに電力を供給し、前記省電力モードでは前記通常モード機能部への電力供給を停止する電源部と
を有し、
前記通常モード機能部は、前記通常モード時に、前記印刷装置の装置情報を記載した装置情報電子メールデータを形成し、前記外部装置に前記装置情報電子メールデータを送信し、且つ前記省電力モード機能部の前記メールデータ保存部に前記装置情報電子メールデータを保存し、
前記省電力モード機能部は、前記省電力モード時に、前記メールデータ保存部に保存されている前記装置情報電子メールデータを前記外部装置に送信する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記通常モード機能部は、予め定められたタイミングで前記装置情報電子メールデータの作成、及び前記装置情報電子メールデータの送信を実行し、前記省電力モード機能部は、予め定められたタイミングで前記メールデータ保存部に保存されている前記装置情報電子メールデータを送信することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記通常モード機能部は、前記通常モードから前記省電力モードに移行する前に、前記装置情報電子メールデータを形成して前記メールデータ保存部に保存することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記通常モード機能部は、前記装置情報電子メールデータより情報量の少ない簡易型電子メールデータも作成して前記メールデータ保存部に保存し、
前記省電力モード機能部は、前記省電力モード中に、前記メールデータ保存部に保存されている異なる電子メールデータから１つを選択して送信することを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記省電力モード機能部は、前記簡易型電子メールデータを所定回数連続して送信する毎に、前記装置情報電子メールデータを送信することを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
【請求項６】
前記簡易型電子メールデータの内容は、前記装置情報電子メールデータの装置情報が変っていないことを示すメッセージであることを特徴とする請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記省電力モード機能部は、前記簡易型電子メールデータを送信し、前記外部装置からの要求があった時に前記装置情報電子メールデータを送信することを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
【請求項８】
前記簡易型電子メールデータの内容は、前記装置情報電子メールデータの送信案内のメッセージであることを特徴とする請求項７記載の印刷装置。
【請求項９】
前記省電力モード機能部は、前記省電力モード中に、前記メールデータ保存部に保存されている電子メールデータを所定回数送信した後、前記省電力モードを解除することを特徴とする請求項２乃至８の何れかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記通常モード時に、所定時間、印刷データの受信がない場合又は操作者によるボタン操作が行われない場合に、前記通常モードから前記省電力モードに移行することを特徴とする請求項１乃至９の何れかに記載の印刷装置。
【請求項１】
外部装置との交信が可能で、通常モードと省電力モードとを備える印刷装置であり、
前記通常モード時の装置を制御する第１の制御部と前記通常モード時に前記外部装置と交信する第１の交信手段とを備えた通常モード機能部と、
前記省電力モード時の装置を制御する第２の制御部と前記省電力モード時に前記外部装置と交信する第２の交信手段とメールデータ保存部とを備えた省電力モード機能部と、
前記通常モードでは前記通常モード機能部と前記省電力モード機能部とに電力を供給し、前記省電力モードでは前記通常モード機能部への電力供給を停止する電源部と
を有し、
前記通常モード機能部は、前記通常モード時に、前記印刷装置の装置情報を記載した装置情報電子メールデータを形成し、前記外部装置に前記装置情報電子メールデータを送信し、且つ前記省電力モード機能部の前記メールデータ保存部に前記装置情報電子メールデータを保存し、
前記省電力モード機能部は、前記省電力モード時に、前記メールデータ保存部に保存されている前記装置情報電子メールデータを前記外部装置に送信する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記通常モード機能部は、予め定められたタイミングで前記装置情報電子メールデータの作成、及び前記装置情報電子メールデータの送信を実行し、前記省電力モード機能部は、予め定められたタイミングで前記メールデータ保存部に保存されている前記装置情報電子メールデータを送信することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記通常モード機能部は、前記通常モードから前記省電力モードに移行する前に、前記装置情報電子メールデータを形成して前記メールデータ保存部に保存することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記通常モード機能部は、前記装置情報電子メールデータより情報量の少ない簡易型電子メールデータも作成して前記メールデータ保存部に保存し、
前記省電力モード機能部は、前記省電力モード中に、前記メールデータ保存部に保存されている異なる電子メールデータから１つを選択して送信することを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記省電力モード機能部は、前記簡易型電子メールデータを所定回数連続して送信する毎に、前記装置情報電子メールデータを送信することを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
【請求項６】
前記簡易型電子メールデータの内容は、前記装置情報電子メールデータの装置情報が変っていないことを示すメッセージであることを特徴とする請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
前記省電力モード機能部は、前記簡易型電子メールデータを送信し、前記外部装置からの要求があった時に前記装置情報電子メールデータを送信することを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
【請求項８】
前記簡易型電子メールデータの内容は、前記装置情報電子メールデータの送信案内のメッセージであることを特徴とする請求項７記載の印刷装置。
【請求項９】
前記省電力モード機能部は、前記省電力モード中に、前記メールデータ保存部に保存されている電子メールデータを所定回数送信した後、前記省電力モードを解除することを特徴とする請求項２乃至８の何れかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記通常モード時に、所定時間、印刷データの受信がない場合又は操作者によるボタン操作が行われない場合に、前記通常モードから前記省電力モードに移行することを特徴とする請求項１乃至９の何れかに記載の印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−１７６５６９（Ｐ２０１２−１７６５６９Ａ）
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４１３７６（Ｐ２０１１−４１３７６）
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２８日（２０１１．２．２８）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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