印字装置
【課題】電力消費のピーク時間の電力消費が少ない印字装置を提供する。
【解決手段】複合機１は、入力された印字ジョブを処理して印字を行う印字装置であって、消費電力ピーク時間帯を記憶する管理部１７と、前記印字ジョブを記憶するＨＤ１６と、を備え、現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブが入力されたときは、該印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれない限り、当該印字ジョブを前記印字ジョブ記憶部に記憶しホールドする。
【解決手段】複合機１は、入力された印字ジョブを処理して印字を行う印字装置であって、消費電力ピーク時間帯を記憶する管理部１７と、前記印字ジョブを記憶するＨＤ１６と、を備え、現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブが入力されたときは、該印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれない限り、当該印字ジョブを前記印字ジョブ記憶部に記憶しホールドする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された印字ジョブに従って印字を行う印字装置、特に消費電力を低減した印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機等の印字装置は、接続されたパーソナルコンピュータ等を介して入力された印字ジョブに従って印字を行う。この印字装置にあっては、印字動作の消費電力が大きく、消費電力に関する様々な技術が提案されている。
特許文献１には、夜間モードでは待機状態となって消費電力を低減するように構成された印字装置において、夜間モード中に受信した画像データを逐次記憶しておき、夜間モードの解除時刻後のユーザの印刷要求操作に応じて、記憶した画像データの印刷をまとめて行うことにより、印字動作を行うためのウォームアップ動作回数を必要最小限に抑えて消費電力を抑える技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、消費電力が異なる複数の印字ジョブを並行して実行する印字装置であって、合計の消費電力が上限値を超えないよう印字ジョブの実行順序を入れ替えるものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５４７３６号公報
【特許文献１】特開２００９−９６０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
東北地方太平洋沖地震以降の電力会社における発電能力低下に伴い、印字装置においても、電力消費のピーク時間には電力消費を抑えることが要求されているが、特許文献１や特許文献２に開示の技術ではこの要求にこたえることができない。
【０００６】
本発明は、上述のような実情を鑑み、電力消費のピーク時間の電力消費が少ない印字装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の技術手段は、入力された印字ジョブを処理して印字を行う印字装置であって、消費電力ピーク時間帯を記憶する消費電力ピーク時間帯記憶部と、前記印字ジョブを記憶する印字ジョブ記憶部と、を備え、現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブが入力されたときは、該印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれない限り、当該印字ジョブを前記印字ジョブ記憶部に記憶しホールドすることを特徴としたものである。
【０００８】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯でなくなった時に、該消費電力ピーク時間帯に記憶した印字ジョブを連続して処理することを特徴としたものである。
【０００９】
本発明の第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、電力ピークシフト運転中のため印字ジョブがホールドされることを報知することを特徴としたものである。
【００１０】
本発明の第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、ホールドしていた印字ジョブの処理がユーザ操作により指示された場合、該印字ジョブを処理することを特徴としたものである。
【００１１】
本発明の第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブをホールドしたときは、該印字ジョブの入力元に、ホールドされた旨を通知することを特徴としたものである。
【００１２】
本発明の第６の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記急ぎ印字指示が含まれた前記印字ジョブが入力されたときは、当該印字ジョブを処理することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の印字装置によれば、電力消費のピーク時間の電力消費を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の印字装置を適用した複合機の構成例を説明するためのブロック図である。
【図２】システム設定画面の一例を示す図である。
【図３】消費電力ピーク時間帯設定画面の一例を示す図である。
【図４】現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に表示部に表示される画面例を示す図である。
【図５】消費電力ピーク時間帯にホールドしていた印刷ジョブを該時間帯中に処理するための画面例を示す図である。
【図６】急ぎ印刷指示を印刷ジョブに設定するための印刷設定画面例を示す図である。
【図７】図１の複合機のメインルーチンの一例を示すフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ３のピーク時間帯処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】図８のステップＳ１２のピーク時間中プリント処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】図８のステップＳ１３のピーク時間中ＦＡＸ処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】図８のステップＳ１４のピーク時間中コピー処理の一例を示すフローチャートである。
【図１２】図８のステップＳ１５のホールドジョブ選択印刷処理の一例を示すフローチャートである。
【図１３】図７のステップＳ４の通常時間帯処理の一例を示すフローチャートである。
【図１４】図１の複合機のステータスをモニタリングするソフトウェアのＵＩの一例を示す図である。
【図１５】図１のＰＣでの複合機のモニタリング処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の印字装置を適用した複合機の構成例を説明するためのブロック図で、図中、１は複合機である。なお、本例では、複合機１は、複写機能、スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、インターネットファクシミリ機能を兼ね備えているものとする。
【００１６】
複合機１は、演算を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる機器制御部１４を備えている。機器制御部１４には、複合機１を制御するための制御プログラム等の各種プログラムを記憶しているＲＯＭが含まれる。
【００１７】
また、機器制御部１４には、複合機１が行う処理を管理するための管理情報（アドレス帳や保存先リストをはじめとする各種の制御情報）を記憶するメモリである管理部１７が接続されている。この管理部１７は、予め設定された消費電力ピーク時間帯を記憶するピーク時間帯記憶部としても機能する。
【００１８】
また、機器制御部１４には、操作部１２が接続されている。操作部１２は、各種入力キー等を備えるタッチパネルを含む入力部１２ａと、液晶ディスプレイ等の表示部１２ｂとを重ねた操作パネルからなる。操作部１２では、表示部１２ｂに操作キーの画像を表示し、入力部１２ａ上でユーザがタッチした操作キーの位置の座標を知ることにより、複合機１の動作及び各種設定に対するユーザの指示を理解する。そして、ユーザの指示に応じた制御信号を機器制御部１４に出力することで、ユーザの入力操作に応じた処理を実現できる。
【００１９】
また、機器制御部１４には、記録用紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１１が接続される。この画像読取部１１には、原稿台に載置された或いはＡＤＦ（自動原稿送り装置）により送られた原稿の画像を、画像データとして取り込むためのＣＣＤ１１ａと、原稿の有無を検知する原稿検知センサ１１ｂとが設けられる。
【００２０】
また、機器制御部１４には、記録用紙上に画像データを形成する画像形成部１３が接続される。この画像形成部１３には、画像データを一時的に記憶するメモリ１３ａと、メモリ１３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録用紙に記録する印字部（例えば、ＬＳＵ：Laser Scanning Unit）１３ｂとが設けられる。そして、複合機１は、画像読取部１１が生成した画像データをメモリ１３ａに一旦記憶させた後、印字部１３ｂで画像を形成することができる。このようにして、複合機１はコピー機として機能する。
【００２１】
また、機器制御部１４には、ファクシミリ通信を行うＦＡＸモデム１８が接続されており、ＦＡＸモデム１８は電話回線網Ｎ３に接続されている。複合機１は、画像読取部１１が生成した画像データを、電話回線網Ｎ３を介して他のファクシミリ装置４へファクシミリ通信にて送信することができる。また、複合機１は、電話回線網Ｎ３を介して他のファクシミリ装置４から送信された画像データをＦＡＸモデム１８で受信し、受信した画像データから画像形成部１３で画像を形成することができる。このようにして、複合機１はファクシミリ装置として機能する。
【００２２】
また、機器制御部１４には、複合機１が外部と情報を送受信するための通信部１５が接続されている。通信部１５は、社内ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮ１に接続可能であり、通信ネットワークＮ１には１又は複数のＰＣ（Personal Computer）５が接続可能である。複合機１が単独で動作している通常の状態では、通信部１５は通信ネットワークＮ１に接続されており、通信ネットワークＮ１を介してＰＣ５との間で情報を交換する。
【００２３】
複合機１は、画像読取部１１が生成した画像データを通信部１５からＰＣ５へ送信することができる。このようにして、複合機１はスキャナ装置として機能する。
【００２４】
機器制御部１４には、ＨＤ１６が接続されている。ＨＤ１６は、例えば、画像読取部１１が生成した画像データ等を記憶する。
【００２５】
また、複合機１は、ＰＣ５から送信された画像データを通信部１５で受信し、受信した画像データから画像形成部１３で画像を形成することができる。このようにして、複合機１は印刷装置（プリンタ）として機能する。
【００２６】
通信ネットワークＮ１は、更にインターネット網等の広域通信ネットワークＮ２に接続されている。通信部１５は、電子メールに画像データを添付して送信するなどの方法により、広域通信ネットワークＮ２に接続されたインターネットファクシミリ装置２や外部ＰＣ３との間で、通信ネットワークＮ１及び広域通信ネットワークＮ２を介して画像データを受信することができる。このようにして、複合機１はインターネットファクシミリ装置として機能する。
【００２７】
また、機器制御部１４には、時計・カレンダー部１９が接続されている。時計・カレンダー部１９は、例えば、日時の情報を機器制御部１４に入力する。
【００２８】
このような複合機１は、上述のように、予め設定された消費電力ピーク時間帯を管理部１７に記憶している。
そして、複合機１は、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合、電力ピークシフトモードで動作し、印字ジョブとして、例えばＰＣ５からプリントジョブが入力された場合やファクシミリ装置４からＦＡＸ受信ジョブが入力されたときは、当該ジョブに急ぎ印字指示が含まれない限り、当該印字ジョブを強制的にホールドする、すなわち、印字ジョブ記憶部としてのＨＤ１６に記憶する。したがって、消費電力ピーク時間帯に、消費電力が大きい印字動作が行われる回数を極力抑えることができる。
なお、印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれている場合は、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内であっても、該ジョブに基づいて印字処理する。このことについては、後述する。
【００２９】
消費電力ピーク時間帯は、例えば、複合機１の管理者がシステム設定の一環として操作部１２を介して設定することができる。図２は、図１の複合機におけるシステム設定画面の一例を示す図である。
【００３０】
図２で示すＧＵＩ画像３０は、管理者の図１の複合機１へのログインが成功した時に、表示部１２ｂにシステム設定画面として表示される。ＧＵＩ画像３０の設定欄３１には、消費電力ピーク時間帯設定キー３２等の各種設定キーがユーザ選択可能に表示されている。消費電力ピーク時間帯設定キー３２が選択されると、消費電力ピーク時間帯設定画面が表示部１２に表示される。
【００３１】
図３は、消費電力ピーク時間帯設定画面の一例を示す図である。図３の例の消費電力ピーク時間帯設定画面のＧＵＩ画像４０では、消費電力ピーク時間帯の開始時間及び終了時間をプルダウンメニュー４１，４２で選択することができる。消費電力ピーク時間帯の開始時間及び終了時間の選択後、ＯＫキー４３が選択されると消費電力ピーク時間帯が管理部１７に記憶され設定される。
また、この設定方法以外に、ネットワークＮ１及びインターネットＮ２等を介して、消費電力ピーク時間帯の情報を定期的に外部から受信して自動設定／更新するようにしてもよい。この場合、例えば、図３のＧＵＩ画像４０のチェックボックス４４がチェックされることにより、消費電力ピーク時間帯の情報の外部からの自動取得が行われ、消費電力ピーク時間帯の情報の提供元を図３のＧＵＩ画像４０のプルダウンメニュー４５から選択することができる。
なお、消費電力ピーク時間帯は複数であってもよい。
【００３２】
また、複合機１では、消費電力ピーク時間帯にホールドした複数の印字ジョブは、現在時刻が消費電力ピーク時間帯でなくなった時に、自動的に連続して処理する。このように自動的に連続して処理することにより、個別に処理するのに比べて、印字部１３ｂの定着ヒータに対する加熱時間を短くしたりすることができ、消費電力量を少なくすることができる。
【００３３】
さらに、複合機１では、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合、電力ピークシフト運転中のため印字ジョブはホールドされることを表示部１２ｂ等を用いて報知する。
図４は、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に表示部１２ｂに表示される画面例を示す図である。図４のＧＵＩ画像５０では、電力ピークシフト運転中のため印字ジョブはホールドされることを示すメッセージ５１が表示される。
【００３４】
また、複合機１では、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合でも、ホールドしていた印刷ジョブを、ユーザ操作に基づいて、処理することができる。これにより、早く資料を作成した場合等に対応することができる。
図５は、消費電力ピーク時間帯にホールドしていた印刷ジョブを該時間帯中に処理するための画面例を示す図である。
例えば、消費電力ピーク時間帯に表示されている図４のＧＵＩ画像５０の任意の場所が操作されると、図５のＧＵＩ画像６０が表示される。ＧＵＩ画像６０では、ホールドしている印刷ジョブのリスト６１を表示しており、処理する印刷ジョブを選択することができる。リスト６１中の印刷ジョブが選択されると、選択された印刷ジョブが印字部１３ｂ等を用いて処理される。
なお、選択される印刷ジョブは複数であってもよい。
【００３５】
上述したように、複合機１では、入力された印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれている場合は、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内であっても、該ジョブに基づいて印字処理する。印字ジョブに急ぎ印字指示を設定する方法としては、例えば、印字ジョブがＰＣ５からの印刷ジョブである場合、ＰＣ５の表示部に表示される印刷設定画面を用いる方法がある。
【００３６】
図６は、急ぎ印刷指示を印刷ジョブに設定するための印刷設定画面例を示す図である。複合機１のプリンタ機能を用いる際に、ユーザがＰＣ５に対して所定の操作をすることにより、図６のＧＵＩ画像７０がＰＣ５の表示部に表示される。ＧＵＩ画像には、急ぎ印刷指示を設定するか否か選択するチェックボックス７１が表示されており、チェックボックス７１がチェックされた状態でＯＫキー７２が選択されると、急ぎ印刷指示が印刷ジョブに設定される。ＦＡＸ受信ジョブ等の場合も同様にして印刷指示を設定することができる。
【００３７】
図７は、図１の複合機１のメインルーチンの一例を示すフローチャートである。
複合機１は、図示するように、初期設定において消費電力ピーク時間帯の設定がなされた後は（ステップＳ１）、管理部１７と時計・カレンダー部１９からの情報を基に、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内であるか否か判定し（ステップＳ２）、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内の場合（ＹＥＳの場合）、ピーク時間帯処理を行い（ステップＳ３）、消費電力ピーク時間帯外の場合（ＮＯの場合）、通常時間帯処理を行う（ステップＳ４）。
【００３８】
図８は、図７のステップＳ３のピーク時間帯処理の一例を示すフローチャートである。
ピーク時間帯処理では、まず、図示するように、現在時刻がピーク時間帯内である旨のメッセージを含む図４のＧＵＩ画像５０を表示部１２ｂに表示する（ステップＳ１１）。そして、ピーク時間中プリント処理（ステップＳ１２）、ピーク時間中ＦＡＸ処理（ステップＳ１３）、ピーク時間中コピー処理（ステップＳ１４）及びホールドジョブ選択印刷処理（ステップＳ１５）のいずれかの処理を行う。
【００３９】
図９は、図８のステップＳ１２のピーク時間中プリント処理の一例を示すフローチャートである。ピーク時間中プリント処理では、複合機１は、プリントジョブを通信部１５を介して受信すると（ステップＳ２１）、当該プリントジョブに急ぎ印刷指示が設定されているか否か判定する（ステップＳ２２）。急ぎ印刷指示が含まれている場合（ＹＥＳの場合）、印字部１２ｂを用いて当該プリントジョブを処理し（ステップＳ２３）、含まれていない場合（ＮＯの場合）、当該プリントジョブをＨＤ１６に記憶しホールドする（ステップＳ２４）。
【００４０】
図１０は、図８のステップＳ１３のピーク時間中ＦＡＸ処理の一例を示すフローチャートである。ピーク時間中ＦＡＸ処理では、複合機１は、ＦＡＸ受信ジョブを通信部１５を介して受信すると（ステップＳ３１）、当該ＦＡＸ受信ジョブに急ぎ印刷指示が設定されているか否か判定する（ステップＳ３２）。急ぎ印刷指示が含まれている場合（ＹＥＳの場合）、印字部１２ｂを用いて当該ＦＡＸ受信ジョブを処理し（ステップＳ３３）、含まれていない場合（ＮＯの場合）、当該ＦＡＸ受信ジョブをＨＤ１６に記憶しホールドする（ステップＳ３４）。
【００４１】
図１１は、図８のステップＳ１４のピーク時間中コピー処理の一例を示すフローチャートである。ピーク時間中コピー処理では、複合機１は、原稿がセットされたことを検知し（ステップＳ４１）、コピー動作の開始を指示するためのスタートキーに対する操作を受け付けると（ステップＳ４２）、画像読取部１１で原稿の読取を行い（ステップＳ４３）、読み取ったデータをＨＤ１６に記憶しホールドする（ステップＳ４４）。
【００４２】
図１２は、図８のステップＳ１５のホールドジョブ選択印刷処理の一例を示すフローチャートである。ホールドジョブ選択印刷処理では、複合機１は、図５のＧＵＩ画像６０を表示することなどにより現在ホールド中の印字ジョブを一覧表示し（ステップＳ５１）、一覧表示中の印字ジョブが選択されると（ステップＳ５２）、印字部１２ｂ等を用いて当該選択された印字ジョブを処理する（ステップＳ５３）。
【００４３】
図１３は、図７のステップＳ４の通常時間帯処理の一例を示すフローチャートである。
通常時間帯処理では、まず、図示するように、ホールド中の印刷ジョブがあるか否か判定する（ステップＳ６１）。ホールド中の印刷ジョブがある場合（ＹＥＳの場合）、印字部１２ｂ等を用いて当該印字ジョブを全て処理し（ステップＳ６２）、ホールド中の印刷ジョブがない場合（ＮＯの場合）、プリント処理（ステップＳ６３）、ＦＡＸ処理（ステップＳ６４）及びコピー処理（ステップＳ６５）のいずれかの処理を行う。ステップＳ６３のプリント処理、ステップＳ６４のＦＡＸ処理及びステップＳ６５のコピー処理は従来通りの処理であるのでその説明を省略する。
【００４４】
また、図１の複合機１の外部のから印字ジョブが入力された場合に当該印字ジョブをホールドした場合は、その旨を印字ジョブの入力元に通知することが好ましい。例えば、印字ジョブの入力元がＰＣ５であった場合、ＰＣ５は印字ジョブがホールドされた旨の通知を複合機１から受け、例えば、複合機１のステータスをモニタリングするソフトウェアのＵＩ上に、印字ジョブがホールドされた旨のメッセージを表示する。図１４は、複合機１のステータスをモニタリングするソフトウェアのＵＩの一例を示す図である。
図１４のＧＵＩ画像８０は、ＰＣ５の表示部に表示されるもので、印字ジョブとしてのプリントジョブが複合機１に保存されホールドされたことを示すメッセージ８１が表示されている。
このような表示を行うことにより、ＰＣ５のユーザは入力した印字ジョブが複合機１にホールドされたことを認識できるため、複合機１にて処理されなくても、ＭＦＰの障害とは誤解することがない。
【００４５】
図１５は、図１のＰＣ５での複合機のモニタリング処理の一例を示すフローチャートである。
図１の通信ネットワークＮ１上に複合機１が複数ある場合、ＰＣ５は、ネットワークＮ１上の複合機１にポーリングし（ステップＳ７１）、複合機１にイベントが発生したか否か判定する（ステップＳ７２）。イベントが発生していない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ７１に戻り、発生していた場合（ＹＥＳの場合）は、イベントが発生していた複合機１のステータスを確認し（ステップＳ７３）、印字ジョブをホールドしていた場合は、ステータス表示として、図１４のＧＵＩ画像８０の表示を行う（ステップＳ７４）。
【００４６】
このモニタリング処理には、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）及びＭＩＢ（Management Information Base）を用いることができる。
なお、ＳＮＭＰとは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）ネットワークにおいて、ルータやコンピュータ、端末など、ネットワークに接続された通信機器をネットワーク経由で監視・制御するためのプロトコルである。このプロトコルでは、制御の対象となる機器はＭＩＢと呼ばれる管理情報データベースを持っており、管理を行う機器は対象機器のＭＩＢに基づいて適切な設定を行う。
また、ＭＩＢとは、ＳＮＭＰで管理されるネットワーク機器が、自分の状態を外部にしらせるために公開する情報である。
【符号の説明】
【００４７】
１…複合機、１１…画像読取部、１２…操作部、１３…画像形成部。１４…機器制御部、１５…通信部、１６…ハードディスク（ＨＤ）、１７…管理部、１８…ＦＡＸモデム、１９…時計・カレンダー部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された印字ジョブに従って印字を行う印字装置、特に消費電力を低減した印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機等の印字装置は、接続されたパーソナルコンピュータ等を介して入力された印字ジョブに従って印字を行う。この印字装置にあっては、印字動作の消費電力が大きく、消費電力に関する様々な技術が提案されている。
特許文献１には、夜間モードでは待機状態となって消費電力を低減するように構成された印字装置において、夜間モード中に受信した画像データを逐次記憶しておき、夜間モードの解除時刻後のユーザの印刷要求操作に応じて、記憶した画像データの印刷をまとめて行うことにより、印字動作を行うためのウォームアップ動作回数を必要最小限に抑えて消費電力を抑える技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、消費電力が異なる複数の印字ジョブを並行して実行する印字装置であって、合計の消費電力が上限値を超えないよう印字ジョブの実行順序を入れ替えるものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２５４７３６号公報
【特許文献１】特開２００９−９６０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
東北地方太平洋沖地震以降の電力会社における発電能力低下に伴い、印字装置においても、電力消費のピーク時間には電力消費を抑えることが要求されているが、特許文献１や特許文献２に開示の技術ではこの要求にこたえることができない。
【０００６】
本発明は、上述のような実情を鑑み、電力消費のピーク時間の電力消費が少ない印字装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の技術手段は、入力された印字ジョブを処理して印字を行う印字装置であって、消費電力ピーク時間帯を記憶する消費電力ピーク時間帯記憶部と、前記印字ジョブを記憶する印字ジョブ記憶部と、を備え、現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブが入力されたときは、該印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれない限り、当該印字ジョブを前記印字ジョブ記憶部に記憶しホールドすることを特徴としたものである。
【０００８】
本発明の第２の技術手段は、第１の技術手段において、現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯でなくなった時に、該消費電力ピーク時間帯に記憶した印字ジョブを連続して処理することを特徴としたものである。
【０００９】
本発明の第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、電力ピークシフト運転中のため印字ジョブがホールドされることを報知することを特徴としたものである。
【００１０】
本発明の第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、ホールドしていた印字ジョブの処理がユーザ操作により指示された場合、該印字ジョブを処理することを特徴としたものである。
【００１１】
本発明の第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブをホールドしたときは、該印字ジョブの入力元に、ホールドされた旨を通知することを特徴としたものである。
【００１２】
本発明の第６の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記急ぎ印字指示が含まれた前記印字ジョブが入力されたときは、当該印字ジョブを処理することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の印字装置によれば、電力消費のピーク時間の電力消費を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の印字装置を適用した複合機の構成例を説明するためのブロック図である。
【図２】システム設定画面の一例を示す図である。
【図３】消費電力ピーク時間帯設定画面の一例を示す図である。
【図４】現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に表示部に表示される画面例を示す図である。
【図５】消費電力ピーク時間帯にホールドしていた印刷ジョブを該時間帯中に処理するための画面例を示す図である。
【図６】急ぎ印刷指示を印刷ジョブに設定するための印刷設定画面例を示す図である。
【図７】図１の複合機のメインルーチンの一例を示すフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ３のピーク時間帯処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】図８のステップＳ１２のピーク時間中プリント処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】図８のステップＳ１３のピーク時間中ＦＡＸ処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】図８のステップＳ１４のピーク時間中コピー処理の一例を示すフローチャートである。
【図１２】図８のステップＳ１５のホールドジョブ選択印刷処理の一例を示すフローチャートである。
【図１３】図７のステップＳ４の通常時間帯処理の一例を示すフローチャートである。
【図１４】図１の複合機のステータスをモニタリングするソフトウェアのＵＩの一例を示す図である。
【図１５】図１のＰＣでの複合機のモニタリング処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の印字装置を適用した複合機の構成例を説明するためのブロック図で、図中、１は複合機である。なお、本例では、複合機１は、複写機能、スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、インターネットファクシミリ機能を兼ね備えているものとする。
【００１６】
複合機１は、演算を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる機器制御部１４を備えている。機器制御部１４には、複合機１を制御するための制御プログラム等の各種プログラムを記憶しているＲＯＭが含まれる。
【００１７】
また、機器制御部１４には、複合機１が行う処理を管理するための管理情報（アドレス帳や保存先リストをはじめとする各種の制御情報）を記憶するメモリである管理部１７が接続されている。この管理部１７は、予め設定された消費電力ピーク時間帯を記憶するピーク時間帯記憶部としても機能する。
【００１８】
また、機器制御部１４には、操作部１２が接続されている。操作部１２は、各種入力キー等を備えるタッチパネルを含む入力部１２ａと、液晶ディスプレイ等の表示部１２ｂとを重ねた操作パネルからなる。操作部１２では、表示部１２ｂに操作キーの画像を表示し、入力部１２ａ上でユーザがタッチした操作キーの位置の座標を知ることにより、複合機１の動作及び各種設定に対するユーザの指示を理解する。そして、ユーザの指示に応じた制御信号を機器制御部１４に出力することで、ユーザの入力操作に応じた処理を実現できる。
【００１９】
また、機器制御部１４には、記録用紙に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取部１１が接続される。この画像読取部１１には、原稿台に載置された或いはＡＤＦ（自動原稿送り装置）により送られた原稿の画像を、画像データとして取り込むためのＣＣＤ１１ａと、原稿の有無を検知する原稿検知センサ１１ｂとが設けられる。
【００２０】
また、機器制御部１４には、記録用紙上に画像データを形成する画像形成部１３が接続される。この画像形成部１３には、画像データを一時的に記憶するメモリ１３ａと、メモリ１３ａが記憶した画像データから画像を形成して記録用紙に記録する印字部（例えば、ＬＳＵ：Laser Scanning Unit）１３ｂとが設けられる。そして、複合機１は、画像読取部１１が生成した画像データをメモリ１３ａに一旦記憶させた後、印字部１３ｂで画像を形成することができる。このようにして、複合機１はコピー機として機能する。
【００２１】
また、機器制御部１４には、ファクシミリ通信を行うＦＡＸモデム１８が接続されており、ＦＡＸモデム１８は電話回線網Ｎ３に接続されている。複合機１は、画像読取部１１が生成した画像データを、電話回線網Ｎ３を介して他のファクシミリ装置４へファクシミリ通信にて送信することができる。また、複合機１は、電話回線網Ｎ３を介して他のファクシミリ装置４から送信された画像データをＦＡＸモデム１８で受信し、受信した画像データから画像形成部１３で画像を形成することができる。このようにして、複合機１はファクシミリ装置として機能する。
【００２２】
また、機器制御部１４には、複合機１が外部と情報を送受信するための通信部１５が接続されている。通信部１５は、社内ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮ１に接続可能であり、通信ネットワークＮ１には１又は複数のＰＣ（Personal Computer）５が接続可能である。複合機１が単独で動作している通常の状態では、通信部１５は通信ネットワークＮ１に接続されており、通信ネットワークＮ１を介してＰＣ５との間で情報を交換する。
【００２３】
複合機１は、画像読取部１１が生成した画像データを通信部１５からＰＣ５へ送信することができる。このようにして、複合機１はスキャナ装置として機能する。
【００２４】
機器制御部１４には、ＨＤ１６が接続されている。ＨＤ１６は、例えば、画像読取部１１が生成した画像データ等を記憶する。
【００２５】
また、複合機１は、ＰＣ５から送信された画像データを通信部１５で受信し、受信した画像データから画像形成部１３で画像を形成することができる。このようにして、複合機１は印刷装置（プリンタ）として機能する。
【００２６】
通信ネットワークＮ１は、更にインターネット網等の広域通信ネットワークＮ２に接続されている。通信部１５は、電子メールに画像データを添付して送信するなどの方法により、広域通信ネットワークＮ２に接続されたインターネットファクシミリ装置２や外部ＰＣ３との間で、通信ネットワークＮ１及び広域通信ネットワークＮ２を介して画像データを受信することができる。このようにして、複合機１はインターネットファクシミリ装置として機能する。
【００２７】
また、機器制御部１４には、時計・カレンダー部１９が接続されている。時計・カレンダー部１９は、例えば、日時の情報を機器制御部１４に入力する。
【００２８】
このような複合機１は、上述のように、予め設定された消費電力ピーク時間帯を管理部１７に記憶している。
そして、複合機１は、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合、電力ピークシフトモードで動作し、印字ジョブとして、例えばＰＣ５からプリントジョブが入力された場合やファクシミリ装置４からＦＡＸ受信ジョブが入力されたときは、当該ジョブに急ぎ印字指示が含まれない限り、当該印字ジョブを強制的にホールドする、すなわち、印字ジョブ記憶部としてのＨＤ１６に記憶する。したがって、消費電力ピーク時間帯に、消費電力が大きい印字動作が行われる回数を極力抑えることができる。
なお、印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれている場合は、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内であっても、該ジョブに基づいて印字処理する。このことについては、後述する。
【００２９】
消費電力ピーク時間帯は、例えば、複合機１の管理者がシステム設定の一環として操作部１２を介して設定することができる。図２は、図１の複合機におけるシステム設定画面の一例を示す図である。
【００３０】
図２で示すＧＵＩ画像３０は、管理者の図１の複合機１へのログインが成功した時に、表示部１２ｂにシステム設定画面として表示される。ＧＵＩ画像３０の設定欄３１には、消費電力ピーク時間帯設定キー３２等の各種設定キーがユーザ選択可能に表示されている。消費電力ピーク時間帯設定キー３２が選択されると、消費電力ピーク時間帯設定画面が表示部１２に表示される。
【００３１】
図３は、消費電力ピーク時間帯設定画面の一例を示す図である。図３の例の消費電力ピーク時間帯設定画面のＧＵＩ画像４０では、消費電力ピーク時間帯の開始時間及び終了時間をプルダウンメニュー４１，４２で選択することができる。消費電力ピーク時間帯の開始時間及び終了時間の選択後、ＯＫキー４３が選択されると消費電力ピーク時間帯が管理部１７に記憶され設定される。
また、この設定方法以外に、ネットワークＮ１及びインターネットＮ２等を介して、消費電力ピーク時間帯の情報を定期的に外部から受信して自動設定／更新するようにしてもよい。この場合、例えば、図３のＧＵＩ画像４０のチェックボックス４４がチェックされることにより、消費電力ピーク時間帯の情報の外部からの自動取得が行われ、消費電力ピーク時間帯の情報の提供元を図３のＧＵＩ画像４０のプルダウンメニュー４５から選択することができる。
なお、消費電力ピーク時間帯は複数であってもよい。
【００３２】
また、複合機１では、消費電力ピーク時間帯にホールドした複数の印字ジョブは、現在時刻が消費電力ピーク時間帯でなくなった時に、自動的に連続して処理する。このように自動的に連続して処理することにより、個別に処理するのに比べて、印字部１３ｂの定着ヒータに対する加熱時間を短くしたりすることができ、消費電力量を少なくすることができる。
【００３３】
さらに、複合機１では、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合、電力ピークシフト運転中のため印字ジョブはホールドされることを表示部１２ｂ等を用いて報知する。
図４は、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に表示部１２ｂに表示される画面例を示す図である。図４のＧＵＩ画像５０では、電力ピークシフト運転中のため印字ジョブはホールドされることを示すメッセージ５１が表示される。
【００３４】
また、複合機１では、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合でも、ホールドしていた印刷ジョブを、ユーザ操作に基づいて、処理することができる。これにより、早く資料を作成した場合等に対応することができる。
図５は、消費電力ピーク時間帯にホールドしていた印刷ジョブを該時間帯中に処理するための画面例を示す図である。
例えば、消費電力ピーク時間帯に表示されている図４のＧＵＩ画像５０の任意の場所が操作されると、図５のＧＵＩ画像６０が表示される。ＧＵＩ画像６０では、ホールドしている印刷ジョブのリスト６１を表示しており、処理する印刷ジョブを選択することができる。リスト６１中の印刷ジョブが選択されると、選択された印刷ジョブが印字部１３ｂ等を用いて処理される。
なお、選択される印刷ジョブは複数であってもよい。
【００３５】
上述したように、複合機１では、入力された印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれている場合は、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内であっても、該ジョブに基づいて印字処理する。印字ジョブに急ぎ印字指示を設定する方法としては、例えば、印字ジョブがＰＣ５からの印刷ジョブである場合、ＰＣ５の表示部に表示される印刷設定画面を用いる方法がある。
【００３６】
図６は、急ぎ印刷指示を印刷ジョブに設定するための印刷設定画面例を示す図である。複合機１のプリンタ機能を用いる際に、ユーザがＰＣ５に対して所定の操作をすることにより、図６のＧＵＩ画像７０がＰＣ５の表示部に表示される。ＧＵＩ画像には、急ぎ印刷指示を設定するか否か選択するチェックボックス７１が表示されており、チェックボックス７１がチェックされた状態でＯＫキー７２が選択されると、急ぎ印刷指示が印刷ジョブに設定される。ＦＡＸ受信ジョブ等の場合も同様にして印刷指示を設定することができる。
【００３７】
図７は、図１の複合機１のメインルーチンの一例を示すフローチャートである。
複合機１は、図示するように、初期設定において消費電力ピーク時間帯の設定がなされた後は（ステップＳ１）、管理部１７と時計・カレンダー部１９からの情報を基に、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内であるか否か判定し（ステップＳ２）、現在時刻が消費電力ピーク時間帯内の場合（ＹＥＳの場合）、ピーク時間帯処理を行い（ステップＳ３）、消費電力ピーク時間帯外の場合（ＮＯの場合）、通常時間帯処理を行う（ステップＳ４）。
【００３８】
図８は、図７のステップＳ３のピーク時間帯処理の一例を示すフローチャートである。
ピーク時間帯処理では、まず、図示するように、現在時刻がピーク時間帯内である旨のメッセージを含む図４のＧＵＩ画像５０を表示部１２ｂに表示する（ステップＳ１１）。そして、ピーク時間中プリント処理（ステップＳ１２）、ピーク時間中ＦＡＸ処理（ステップＳ１３）、ピーク時間中コピー処理（ステップＳ１４）及びホールドジョブ選択印刷処理（ステップＳ１５）のいずれかの処理を行う。
【００３９】
図９は、図８のステップＳ１２のピーク時間中プリント処理の一例を示すフローチャートである。ピーク時間中プリント処理では、複合機１は、プリントジョブを通信部１５を介して受信すると（ステップＳ２１）、当該プリントジョブに急ぎ印刷指示が設定されているか否か判定する（ステップＳ２２）。急ぎ印刷指示が含まれている場合（ＹＥＳの場合）、印字部１２ｂを用いて当該プリントジョブを処理し（ステップＳ２３）、含まれていない場合（ＮＯの場合）、当該プリントジョブをＨＤ１６に記憶しホールドする（ステップＳ２４）。
【００４０】
図１０は、図８のステップＳ１３のピーク時間中ＦＡＸ処理の一例を示すフローチャートである。ピーク時間中ＦＡＸ処理では、複合機１は、ＦＡＸ受信ジョブを通信部１５を介して受信すると（ステップＳ３１）、当該ＦＡＸ受信ジョブに急ぎ印刷指示が設定されているか否か判定する（ステップＳ３２）。急ぎ印刷指示が含まれている場合（ＹＥＳの場合）、印字部１２ｂを用いて当該ＦＡＸ受信ジョブを処理し（ステップＳ３３）、含まれていない場合（ＮＯの場合）、当該ＦＡＸ受信ジョブをＨＤ１６に記憶しホールドする（ステップＳ３４）。
【００４１】
図１１は、図８のステップＳ１４のピーク時間中コピー処理の一例を示すフローチャートである。ピーク時間中コピー処理では、複合機１は、原稿がセットされたことを検知し（ステップＳ４１）、コピー動作の開始を指示するためのスタートキーに対する操作を受け付けると（ステップＳ４２）、画像読取部１１で原稿の読取を行い（ステップＳ４３）、読み取ったデータをＨＤ１６に記憶しホールドする（ステップＳ４４）。
【００４２】
図１２は、図８のステップＳ１５のホールドジョブ選択印刷処理の一例を示すフローチャートである。ホールドジョブ選択印刷処理では、複合機１は、図５のＧＵＩ画像６０を表示することなどにより現在ホールド中の印字ジョブを一覧表示し（ステップＳ５１）、一覧表示中の印字ジョブが選択されると（ステップＳ５２）、印字部１２ｂ等を用いて当該選択された印字ジョブを処理する（ステップＳ５３）。
【００４３】
図１３は、図７のステップＳ４の通常時間帯処理の一例を示すフローチャートである。
通常時間帯処理では、まず、図示するように、ホールド中の印刷ジョブがあるか否か判定する（ステップＳ６１）。ホールド中の印刷ジョブがある場合（ＹＥＳの場合）、印字部１２ｂ等を用いて当該印字ジョブを全て処理し（ステップＳ６２）、ホールド中の印刷ジョブがない場合（ＮＯの場合）、プリント処理（ステップＳ６３）、ＦＡＸ処理（ステップＳ６４）及びコピー処理（ステップＳ６５）のいずれかの処理を行う。ステップＳ６３のプリント処理、ステップＳ６４のＦＡＸ処理及びステップＳ６５のコピー処理は従来通りの処理であるのでその説明を省略する。
【００４４】
また、図１の複合機１の外部のから印字ジョブが入力された場合に当該印字ジョブをホールドした場合は、その旨を印字ジョブの入力元に通知することが好ましい。例えば、印字ジョブの入力元がＰＣ５であった場合、ＰＣ５は印字ジョブがホールドされた旨の通知を複合機１から受け、例えば、複合機１のステータスをモニタリングするソフトウェアのＵＩ上に、印字ジョブがホールドされた旨のメッセージを表示する。図１４は、複合機１のステータスをモニタリングするソフトウェアのＵＩの一例を示す図である。
図１４のＧＵＩ画像８０は、ＰＣ５の表示部に表示されるもので、印字ジョブとしてのプリントジョブが複合機１に保存されホールドされたことを示すメッセージ８１が表示されている。
このような表示を行うことにより、ＰＣ５のユーザは入力した印字ジョブが複合機１にホールドされたことを認識できるため、複合機１にて処理されなくても、ＭＦＰの障害とは誤解することがない。
【００４５】
図１５は、図１のＰＣ５での複合機のモニタリング処理の一例を示すフローチャートである。
図１の通信ネットワークＮ１上に複合機１が複数ある場合、ＰＣ５は、ネットワークＮ１上の複合機１にポーリングし（ステップＳ７１）、複合機１にイベントが発生したか否か判定する（ステップＳ７２）。イベントが発生していない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ７１に戻り、発生していた場合（ＹＥＳの場合）は、イベントが発生していた複合機１のステータスを確認し（ステップＳ７３）、印字ジョブをホールドしていた場合は、ステータス表示として、図１４のＧＵＩ画像８０の表示を行う（ステップＳ７４）。
【００４６】
このモニタリング処理には、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）及びＭＩＢ（Management Information Base）を用いることができる。
なお、ＳＮＭＰとは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）ネットワークにおいて、ルータやコンピュータ、端末など、ネットワークに接続された通信機器をネットワーク経由で監視・制御するためのプロトコルである。このプロトコルでは、制御の対象となる機器はＭＩＢと呼ばれる管理情報データベースを持っており、管理を行う機器は対象機器のＭＩＢに基づいて適切な設定を行う。
また、ＭＩＢとは、ＳＮＭＰで管理されるネットワーク機器が、自分の状態を外部にしらせるために公開する情報である。
【符号の説明】
【００４７】
１…複合機、１１…画像読取部、１２…操作部、１３…画像形成部。１４…機器制御部、１５…通信部、１６…ハードディスク（ＨＤ）、１７…管理部、１８…ＦＡＸモデム、１９…時計・カレンダー部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された印字ジョブを処理して印字を行う印字装置であって、
消費電力ピーク時間帯を記憶する消費電力ピーク時間帯記憶部と、
前記印字ジョブを記憶する印字ジョブ記憶部と、を備え、
現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブが入力されたときは、該印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれない限り、当該印字ジョブを前記印字ジョブ記憶部に記憶しホールドすることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯でなくなった時に、該消費電力ピーク時間帯に記憶した印字ジョブを連続して処理することを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、電力ピークシフト運転中のため印字ジョブがホールドされることを報知することを特徴とする請求項１または２に記載の印字装置。
【請求項４】
現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、ホールドしていた印字ジョブの処理がユーザ操作により指示された場合、該印字ジョブを処理することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印字装置。
【請求項５】
現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブをホールドしたときは、該印字ジョブの入力元に、ホールドされた旨を通知することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の印字装置。
【請求項６】
現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記急ぎ印字指示が含まれた前記印字ジョブが入力されたときは、当該印字ジョブを処理することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１】
入力された印字ジョブを処理して印字を行う印字装置であって、
消費電力ピーク時間帯を記憶する消費電力ピーク時間帯記憶部と、
前記印字ジョブを記憶する印字ジョブ記憶部と、を備え、
現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブが入力されたときは、該印字ジョブに急ぎ印字指示が含まれない限り、当該印字ジョブを前記印字ジョブ記憶部に記憶しホールドすることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯でなくなった時に、該消費電力ピーク時間帯に記憶した印字ジョブを連続して処理することを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、電力ピークシフト運転中のため印字ジョブがホールドされることを報知することを特徴とする請求項１または２に記載の印字装置。
【請求項４】
現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、ホールドしていた印字ジョブの処理がユーザ操作により指示された場合、該印字ジョブを処理することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印字装置。
【請求項５】
現在時刻が消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記印字ジョブをホールドしたときは、該印字ジョブの入力元に、ホールドされた旨を通知することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の印字装置。
【請求項６】
現在時刻が前記消費電力ピーク時間帯内である場合に、前記急ぎ印字指示が含まれた前記印字ジョブが入力されたときは、当該印字ジョブを処理することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１３−５９９２２（Ｐ２０１３−５９９２２Ａ）
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０００５４（Ｐ２０１１−２０００５４）
【出願日】平成２３年９月１４日（２０１１．９．１４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１４日（２０１１．９．１４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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