圧力式炊飯方法及び圧力式炊飯器
【課題】ご飯の焦げの量を少なくしながらもおこげに近い香りを多量に発生させることができ、しかもご飯の硬さが米粒の中心まで同じになるようにすると共に、食味及びご飯のはりを向上させることができる圧力式炊飯方法及び圧力式炊飯器を提供すること。
【解決手段】本発明の圧力式炊飯方法は、吸水工程I、立上加熱工程II、沸騰維持工程III及び蒸らし工程IVを経て炊飯する炊飯工程を有し、前記立上加熱工程II及び前記沸騰維持工程IIIで鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留されたおねばを蒸らし工程IVで鍋内に戻し、このおねばを戻した後に鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続する圧力式炊飯方法において、蒸らし工程IVにおける鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行う。
【解決手段】本発明の圧力式炊飯方法は、吸水工程I、立上加熱工程II、沸騰維持工程III及び蒸らし工程IVを経て炊飯する炊飯工程を有し、前記立上加熱工程II及び前記沸騰維持工程IIIで鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留されたおねばを蒸らし工程IVで鍋内に戻し、このおねばを戻した後に鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続する圧力式炊飯方法において、蒸らし工程IVにおける鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯工程のうち蒸らし工程において鍋内が加圧される圧力式炊飯方法及び圧力式炊飯器に関し、特にご飯に香ばしい香りをつけることができる圧力式炊飯方法及び圧力式炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器は、鍋内に米と水とからなる被炊飯物を投入し、この鍋内の被炊飯物を加熱して炊飯するものである。この炊飯器における炊飯工程では、ご飯の余分な水分を飛ばして適度な硬さに仕上げるため、炊飯終了前の蒸らし工程において鍋内温度を一時的に上げること（追い炊き）が行われている。
【０００３】
また、圧力式炊飯器においては、この鍋内の被炊飯物を加熱すると共に鍋内を昇圧して炊飯するため、炊飯時は、鍋内が高温となっていると共に、内圧が高くなっている。さらに、従来の炊飯器には、炊飯の立上加熱工程時に生じる蒸気を外部へ逃がすための蒸気口が設けられている。また、炊飯時には、鍋内の被炊飯物が沸騰するので、吹きこぼれが生じる。この吹きこぼれは、粘り気のある糊状の汁であって、この糊状の汁は旨み成分を含んでおり、通常、「おねば」と呼ばれている（以下、この吹きこぼれを「おねば」ともいう）。
【０００４】
この吹きこぼれが、そのまま鍋外へ放出されてしまうと、旨み成分も排出されてしまうので、ご飯が美味しく炊きあがらない。そこで、炊飯器内にこのおねばを貯留する貯留タンクを設けて、この貯留タンクにおねばを一時貯留して置き、立上加熱工程終了後に鍋内が負圧になったときにおねばを鍋内に戻して美味しく炊きあげる炊飯器が開発されている。さらに、鍋内に戻されたおねばが鍋内に均一に広がるように、蒸らし工程で貯留部に貯留されたおねばを鍋内に戻し、鍋内の加圧後に一気に減圧して鍋内の被炊飯物を突沸させておねばを拡散させることが知られている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１に開示された圧力式炊飯器は、被炊飯物を投入する鍋と、該鍋を収容する開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、制御手段を備えている。この制御手段は、図９に示すように、前記加熱手段を制御して被炊飯物に水分を吸水させる吸水工程Ｉ、吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程II、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程III、維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IVなどの炊飯工程を順次実行するようにさせている。
【０００６】
そして、下記特許文献１に開示された圧力式炊飯器には、炊飯器本体又は蓋体におねばを貯留する貯留部が設けられ、制御手段は、炊飯工程で鍋から吹きこぼれるおねばを貯留部に一時貯留し、蒸らし工程で貯留部に貯留されたおねばを鍋内に戻し、おねばを戻した後の鍋内の加圧後に一気に減圧し鍋内を突沸させておねばを拡散させ、拡散後に所定の時間蒸らし工程を継続するようにしている。
【０００７】
また、おこげ炊飯を行う炊飯器においては、蒸らし工程にて内部の水蒸気が吹き出さないような圧力まで低下する自然減圧終了後、前記圧力維持手段による圧力維持動作を解除し、その後再加熱によりお焦げ処理を行うことが知られている（下記特許文献２参照）。このようなおこげ炊飯によるおこげは、旨み成分を含むおねばとご飯とが適度に焦げることにより、色の変化が生じ、食感が良好となり、さらに香ばしい香りが発生するようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−０００１８７号公報
【特許文献２】特許第３３４９６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献２に開示された炊飯器においては、おこげ炊飯によって得られるおこげの香ばしい香りは、蒸らし工程においておねば及びご飯を焦げる直前まで加熱することによって発生する。しかしながら、上記特許文献２に開示されている炊飯器によれば、おねばが吹きこぼれないようにされていないため、炊きあがったご飯中に残留しているおねばの量が少なく、しかも、蒸らし工程においては鍋底に接触しているおねば及びご飯はほとんど流動しないため、おこげ炊飯時に鍋底に接している部分のおねば及びご飯が焦げてしまい、しかも、おこげの生成量及び香りの発生量とも大きくすることができない。
【００１０】
一方、上記特許文献１に開示されている圧力式炊飯器では、蒸らし工程においては水分が少ないために追い炊きが１回しかできず、しかも、その１回の中で炊飯量に応じて追い炊きの時間を変えている。このような上記特許文献１に開示されている圧力式炊飯器において、おねばを加熱することによりおこげに近い香りを発生させようとした場合、おねばを鍋内に戻しているので、ごはんの表面にコーティングされているおねばの量は多いが、鍋内の加圧後の減圧を１回しか行わないため、鍋底に接触しているおねば及びご飯の流動が少なく、加熱時間が長くなると鍋底に接しているご飯及びおねばが焦げてしまい、おこげを生成することなくおこげに近い香りを発生させることはできなかった。
【００１１】
本発明は、上記のような従来技術の問題点を解決すべくなされたものであって、その目的は、ご飯を焦がすことなくおこげに近い香りを多量に発生させることができ、しかもご飯の硬さが米粒の中心まで同じになるようにすると共に、食味及びご飯のはりを向上させることができる圧力式炊飯方法及び圧力式炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、鍋内の被炊飯物を、吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程を経て炊飯する炊飯工程を有し、前記立上加熱工程及び前記沸騰維持工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留されたおねばを前記蒸らし工程で前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続する圧力式炊飯方法において、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧した後に加熱を停止して一気に大気圧まで減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行うことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の圧力式炊飯方法において、前記立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の圧力式炊飯方法において、前記蒸らし工程における前記加熱して加圧している時間の長さを前記減圧している時間の長さよりも短くしたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の圧力式炊飯方法において、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させることを特徴とする。
【００１６】
さらに、前記目的を達成するため、請求項５に記載の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記炊飯器本体又は蓋体に形成されたおねばを貯留する貯留部と、前記鍋内の被炊飯物を、吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程などの炊飯工程を順次実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを前記貯留部に一時貯留し、前記蒸らし工程で前記貯留部に貯留されたおねばを前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散させ、この拡散後に所定の時間蒸らし工程を継続する圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧した後に加熱を停止して一気に大気圧まで減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行うようになされていることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記加熱して加圧している時間の長さを前記減圧している時間の長さよりも短くすることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明は、請求項５〜７のいずれかに記載の圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、上記のような構成を備えることにより、以下に述べるような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１に記載の圧力式炊飯方法によれば、蒸らし工程において鍋内を加熱するとともに加圧後に減圧する工程を複数回繰り返すようにしたので、鍋内でおねば及びご飯を撹拌することによっておねばでコーティングされているご飯の多くが鍋底に接触できるようになり、ご飯の焦げを抑制しながらもおねばを焦げる直前まで十分に加熱することができるようになり、香ばしい香りを多量に発生させることができるようになる。
【００２１】
また、請求項２に記載の圧力式炊飯方法においては、立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、蒸らし工程における鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させるようにしたので、炊飯量に比例して多くのおねばでコーティングされているご飯を撹拌させることができるようになる。そのため、請求項２に記載の圧力式炊飯方法によれば、より多くのおねばでコーティングされているご飯を鍋底に接触させることができるようになるので、より多くのおねばを焦げる直前まで十分に加熱することができるようになり、しかも香ばしい香りをより多量に発生させることができるようになる。
【００２２】
また、請求項３に記載の発明によれば、蒸らし工程における減圧している時間の長さを加圧している時間の長さよりも長くしたため、減圧している間に十分のおねばでコーティングされているご飯を鍋底に接触させることができるようになるので、より効率よく香ばしい香りを多量に発生させることができるようになる。
【００２３】
また、蒸らし工程では時間の経過と共に水分の蒸発によって鍋内の圧力が上がり難くなるとともに焦げやすくなるが、請求項４に記載の発明によれば、前記蒸らし工程における前記鍋内を加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させているので、ご飯もおねばも焦げないように加熱することができるようになる。
【００２４】
さらに、請求項５〜８に記載の圧力式炊飯器によれば、それぞれ上記請求項１〜４に記載の圧力式炊飯方法の効果を奏することができる圧力式炊飯器を提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図である。
【図２】図１の炊飯器の部分断面図である。
【図３】図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【図４】炊飯工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した特性図である。
【図５】蒸らし工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した特性図である。
【図６】炊飯量と蒸らし工程における加熱及び加圧回数及び蒸らし時間との関係を示す表である。
【図７】炊飯工程のフローチャート図である。
【図８】図７に引き続く炊飯工程のフローチャート図である。
【図９】従来技術の炊飯器の炊飯工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための圧力式炊飯器を例示するものであって、本発明をこの圧力式炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適用し得るものである。
【実施例１】
【００２７】
本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の構造について、図１〜図３を用いて説明する。なお、図１は本発明の一実施例に係る炊飯器の正面図である。図２は図１の炊飯器の部分断面図である。また、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【００２８】
圧力式炊飯器１は、炊飯器本体（以下「本体」という）２と本体２を覆う開閉自在の蓋体３とで構成される。本体２には、被炊飯物である米及び水が投入される深底の容器からなる鍋４と、上方にこの鍋４が収容される開口部及び内部にこの鍋４を加熱して被炊飯物を加熱する加熱手段５を有しており、さらに炊飯を制御する制御部（図示省略）と、炊飯メニューを操作する操作部６と、操作された炊飯メニューを表示する表示部７とが、正面側に設けられている。
【００２９】
操作部６は、炊飯メニュー選択ボタン８、炊飯スタート／保温ボタン９、予約ボタン１０、取り消しボタン１１、十字キー１２よりなり、これらの操作ボタンを適宜操作して、使用者の好みのメニューで炊飯を行うように設定することができるようになっている。
【００３０】
本体２は、有底箱状の外部ケース１３と、この外部ケース１３に収容される収納ケース１４（図２参照）とからなり、外部ケース１３と収納ケース１４との間に隙間が形成され、この隙間に制御部（制御手段）を構成する制御装置（図示省略）が配設されている。収納ケース１４には鍋４が収容される。この鍋４は、例えばアルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００３１】
蓋体３は、一端をヒンジＨＧにより本体２に枢着した着脱自在の内蓋１５と、外方を覆う外蓋１６とで構成されており、内蓋１５には、圧力弁１７及び圧力弁開放機構２２が形成されている。また、内蓋１５には鍋４内が異常に加圧された時、例えば炊飯中に圧力弁１７が故障して開かないときなどに開放して鍋内の圧力を逃がす安全弁２３を備えている。
【００３２】
圧力弁１７は、図３に示すように、圧力孔１８を有する弁座１９と、この弁座１９の上に自重により圧力孔１８を塞ぐ金属性のボール２０と、このボール２０を覆うカバー２１とからなる。この圧力弁１７は、鍋４内の圧力とボール２０の自重とのバランスによって、ボール２０が圧力孔１８上に移動されたり離れたりすることにより、さらには圧力弁開放機構２２の制御によって強制的にボール２０を移動させることにより、圧力孔１８の開閉が行われる。
【００３３】
また、圧力弁開放機構２２は、電磁コイルが巻回されたシリンダー２２ａと、このシリンダー内を電磁コイルの励磁により入出し、ボール２０を移動させるプランジャー２２ｂと、プランジャー２２ｂの先端に装着された作動棹２４と、シリンダーの一端部と作動棹２４との間に設けられたバネＳＰとで構成されている。
【００３４】
圧力弁開放機構２２は、制御手段２５（図２参照）により制御される。すなわち、圧力弁開放機構２２は、制御手段２５からの出力を受けていないときは、プランジャー２２ｂがシリンダー２２ａから突出して圧力孔１８上のボール２０を圧力孔１８の横方向に押し、圧力孔１８を強制的に開放する。また、制御手段２５の出力を受けた時には、プランジャー２２ｂがシリンダー２２ａ内に引き込まれる。このときボール２０は、自重により圧力孔１８上に戻り、圧力孔１８を閉塞する。このように圧力弁開放機構２２が動作すると、このプランジャー２２ｂによる圧力弁１７の開放動作により、炊飯工程中に加圧された鍋４内の圧力を強制的に低下させることができる。
【００３５】
外蓋１６には、吹きこぼれるおねばを一時貯留する貯留タンク２６が着脱自在に装着されている。貯留タンク２６の内部は蒸気とおねばとを分離させるために上下から分離構造を設けた多室構造となっており、蒸気穴２６ａを蒸気のみが通過できるようになっている。おねばは、立上加熱工程、沸騰維持工程で貯留タンク２６に溜まり、蒸らし工程で、鍋４内の圧力が低下すると、負圧弁（図示省略）より、鍋４内に還元されるようになっている。
【００３６】
本体２は、図１に示すように、炊飯メニュー選択ボタン８により各種の炊飯コースを選択するための選択手段２７を備えている。制御手段２５は、周知のようにＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されたハードウエアと、後述するフローチャートの内容を実行するためのソフトウエアとにより構成される。
【００３７】
鍋４の底部には、図２に示すように、炊飯量検出手段としても機能する鍋底温度を検出するための温度センサー２８ｂが取り付けられており、また、蓋体３には適切な位置に蒸気温度を検出するための沸騰検出手段となる蒸気センサー２８ａが取付けられており、各センサー２８ａ、２８ｂの出力は制御手段２５に送られるようになっている。なお、温度センサー２８ｂの出力により鍋内の炊飯量を検出することは、既に公知であるので詳細な説明を省略する。
【００３８】
前記圧力弁１７の下部には、図２、図３に示すように、弁座１９に着脱自在に装着され複数個の小孔を穿設したフィルター２９が装着されている。このフィルター２９を装着することにより、圧力弁１７の開放時に鍋内を一気に流動する米粒がこのフィルター２９によって阻止されて外気中に放出されるのを防止できる。
【００３９】
次に、本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器１における制御手段２５による各種制御工程を図４〜図８を用いて説明する。なお、図４は、炊飯工程における鍋底温度センサーにより検出された鍋底温度曲線（太線）及び鍋内圧力曲線（破線）と、各加熱手段及び圧力弁の作動状況を相関的に示す特性図である。図５は蒸らし工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した特性図である。図６は炊飯量と蒸らし工程における加熱及び加圧回数及び蒸らし時間との関係を示す表である。図７は炊飯工程のフローチャート図である。図８は図７に引き続く追い炊き工程のフローチャート図である。
【００４０】
炊飯工程は、図４〜図５に示すように、鍋４内の被炊飯物に水を吸わせる吸水工程Ｉと、この吸水した被炊飯物を急激に加熱する立上加熱工程IIと、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持工程III後に被炊飯物を所定時間蒸らす蒸らし工程IVとに分けられる。
【００４１】
吸水工程Ｉ（Ｓ３０１）では、吸水温度は所定の温度、例えば６０℃前後の温度に一定時間、例えば１５分間維持し、米が水を吸いやすい温度に制御されている。
なお、この吸水工程Ｉでは、圧力弁１７は開放されている。
【００４２】
吸水工程Ｉが終了すると、立上加熱工程II（Ｓ３０２）に移行する。立上加熱工程IIでは、圧力弁１７は閉じられ、加熱手段５によってフルパワーで加熱され、鍋４内の温度は急上昇する。そのとき、鍋４内は、圧力弁１７によって密閉されているため、圧力が上昇し、例えば１．２気圧の加圧状態となる。
【００４３】
この立上加熱工程IIでは、炊飯量の量判定が行なわれる（Ｓ３０３）。
【００４４】
この量判定の具体的方法は、例えば上記特許文献１にも開示されているように、既に周知であるので、その詳細な説明は省略するが、この実施形態では、図６に示すように、量値Ｑとして、Ｑ＝１（小容量（たとえば０．５〜１カップ））、Ｑ＝２（やや小容量（例えば１．５〜２カップ））、Ｑ＝３（中容量（２．５〜３カップ））、Ｑ＝４（やや大容量（３．５〜４カップ））、Ｑ＝５（大容量（４．５カップ超））の５段階に分類した。なお、量値Ｑの境界は、必ずしも厳密なものでなくても良く、実験的に適宜に定めればよい。
【００４５】
この量判定結果は、量判定結果メモリに記憶される（Ｓ３０４）。ここで判定された炊飯量に応じて、次の沸騰維持工程III以降の工程で、炊飯量によって制御条件が変えられる。
【００４６】
立上加熱工程IIが終了すると、沸騰維持工程III（Ｓ３０５）に移行する。沸騰維持工程IIIでは、加熱手段５への通電及び圧力弁１７の開閉が所定時間間隔で行われる。すなわち、圧力弁開放機構２２の制御により圧力弁１７の開閉が行われ、この圧力弁１７の開閉は、この沸騰維持工程IIIの初期段階に１回乃至数回行われる。圧力弁１７の開成により、鍋４内の圧力は１．２気圧の加圧状態から略大気圧近傍まで一気に低下する。この圧力変化により、鍋４内が激しく沸騰し、いわゆる突沸現象が発生する。
【００４７】
この突沸現象により、鍋４内の米粒などの被炊飯物が撹拌される。特に、沸騰維持工程IIIの初期段階に圧力弁１７の開閉が行われると、この段階では鍋４内の水が多いので米粒は効率よく撹拌される。一方、加熱手段５への通電は、圧力弁１７の開閉に同期してオン／オフされる。すなわち、圧力弁１７が閉成されているときは加熱手段５への通電がオン状態とされ、圧力弁１７が開成されているときはオフ状態とされる。なお、加熱手段５への通電は圧力弁１７の開閉と非同期的に制御されるようにしてもよい。
【００４８】
沸騰維持工程IIIにおいて、鍋４内の水がなくなると鍋４の温度が上昇する。鍋底温度を検出するための温度センサー２８ｂによって１３０℃に達したことが検出される（Ｓ３０６、Ｓ３０７）と、沸騰中の鍋４内の水がなくなったことを意味するドライアップ状態と判定される（Ｓ３０８）。ドライアップ状態と判定されると、加熱手段５への通電が停止され、蒸らし工程IVへ移行される（Ｓ３０９）。このとき、圧力弁１７は閉じられている。
【００４９】
蒸らし工程IVでは、立上加熱工程IIで記憶された炊飯量が読み出され、炊飯量によってそれぞれ異なる条件で炊飯制御が行われる。まず、蒸らし工程IVへ移行すると、タイマーカウントが開始され（Ｓ３１０）、最初に一定時間ｔ１（例えば２４０秒間）の間、加熱手段５への通電が停止されると共に、圧力弁１７の閉成状態が維持される（Ｓ３１１）。加熱手段５への通電がオフされると、鍋４内の温度が下がり、温度が下がることにより鍋４内の圧力も下がる。
【００５０】
その後、一定時間ｔ２（例えば６０秒）の間、圧力弁１７が開成される（Ｓ３１２）。圧力弁１７が開成されると、鍋４内の圧力がさらに下がり、負圧弁（図示省略）の作用により、貯留タンク２６（図２参照）に溜まっていたおねばが鍋４内に環流される。
【００５１】
おねばが鍋内に環流されると、蒸らし工程IVの中の追い炊き工程へと移行する。図８に示したように、追い炊き工程（Ｓ３１３）では、立上加熱工程IIで記憶された炊飯量を読み出し（Ｓ３１４）、炊飯量に応じて圧力弁１７を閉成すると共に所定時間ｔ３（例えば３２秒）の間だけ加熱手段５に通電し、鍋４内の温度を上昇させるとともに鍋４内を加圧状態にする。その後、加熱手段５への通電をオフ状態とし、同時に圧力弁１７を開いて一気に鍋４内の圧力を低下させ、この状態を所定時間ｔ４（例えば８８秒）の間維持する。
【００５２】
このように、鍋４内の温度及び圧力を上昇させた後に鍋４内の圧力を低下させると、ご飯及びおねばが撹拌され、おねばがご飯全体に混ざるようになる。この加熱手段５への通電オン時間及び圧力弁１７の閉成時間ｔ３と、加熱手段５への通電オフ時間及び圧力弁１７の開成時間ｔ４は、鍋底に接しているおねば及びご飯に十分な熱が加わるようにするため、ｔ４＞ｔ３とするほうが好ましい。
【００５３】
この加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とを１サイクルとし、立上加熱工程IIで記憶された炊飯量に応じて、加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなるサイクル工程を２回以上繰り返す。本実施形態の場合は、立上加熱工程IIで記憶された炊飯量が、量値Ｑ（図６参照）がＱ＝１（小容量）、Ｑ＝２（やや小容量）、Ｑ＝３（中容量）、Ｑ＝４（やや大容量）、Ｑ＝５（大容量）の５段階の何れであるかを判定（Ｓ３１５ａ〜Ｓ３１５ｅ）し、Ｑ＝１のときには２回（Ｓ３１６ａ）、Ｑ＝２のときには３回（Ｓ３１６ｂ）、Ｑ＝３のときには４回（Ｓ３１６ｃ）、Ｑ＝４のときには５回（Ｓ３１６ｄ）、Ｑ＝５のときには６回（Ｓ３１６ｅ）、それぞれ上記加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなるサイクル工程を繰り返すものとした。その結果、合計の蒸らし時間は、Ｑ＝１のときにはＴ１（たとえば１５分）、Ｑ＝２のときにはＴ２（たとえば１６分）、Ｑ＝３のときにはＴ３（たとえば１７分）、Ｑ＝４のときにはＴ４（たとえば１８分）、Ｑ＝５のときにはＴ５（たとえば２０分）となる。
【００５４】
このように、炊飯量によって加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなる回数を変更することにより、炊飯量が多い場合でも充分にご飯及びおねばを鍋底に接触するように撹拌して加熱することができ、また、ご飯もおねばも焦げ付かないように加熱することができる。この加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなるサイクル工程が終了すると保温工程に移行し（Ｓ３１７）、炊飯工程が終了する。
【００５５】
本実施形態の追い炊き工程によれば、炊飯量によって加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなるサイクル工程の回数を変更しているので、炊飯量に比例したご飯及びおねばが鍋底に接触するように撹拌して加熱されるため、十分に加熱されたおねばから香ばしい香りが発生する。また、鍋４内で被炊飯物が撹拌されるため焦げ過ぎることが抑制される。
【００５６】
なお、上記実施形態では、追い炊き工程における加圧工程を全て同じ時間幅で行うようにしたが、追い炊き工程では加圧工程が複数回行われ、また、時間の経過と共に水分の蒸発によって鍋内の圧力が上がり難くなるとともに焦げやすくなるので、加圧工程の回数によって時間を変えてもよい。例えば、１回目の加圧動作の時間は４０秒、２回目の加圧動作の時間は３０秒、３回目の加圧動作の時間は２０秒等と変更してもよい。このように追い炊き工程における加圧工程の時間を変えることで、水分を蒸発させる量を調整できるため、香ばしい香りの発生量を変えることができる。
【符号の説明】
【００５７】
１…圧力式炊飯器
２…炊飯器本体
３…蓋体
４…鍋
５…加熱手段
６…操作部
７…表示部
８…炊飯メニュー選択ボタン
９…炊飯スタート／保温ボタン
１０…予約ボタン
１１…取り消しボタン
１２…十字キー
１３…外部ケース
１４…収納ケース
１５…内蓋
１６…外蓋
１７…圧力弁
１８…圧力孔
１９…弁座
２０…ボール
２１…カバー
２２…圧力弁開放機構
２２ａ…シリンダー
２２ｂ…プランジャー
２３…安全弁
２４…作動棹
２５…制御手段
２６…貯留タンク
２６ａ…蒸気穴
２７…選択手段
２８ａ…蒸気センサー
２８ｂ…温度センサー
２９…フィルター
ＨＧ…ヒンジ
ＳＰ…バネ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯工程のうち蒸らし工程において鍋内が加圧される圧力式炊飯方法及び圧力式炊飯器に関し、特にご飯に香ばしい香りをつけることができる圧力式炊飯方法及び圧力式炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器は、鍋内に米と水とからなる被炊飯物を投入し、この鍋内の被炊飯物を加熱して炊飯するものである。この炊飯器における炊飯工程では、ご飯の余分な水分を飛ばして適度な硬さに仕上げるため、炊飯終了前の蒸らし工程において鍋内温度を一時的に上げること（追い炊き）が行われている。
【０００３】
また、圧力式炊飯器においては、この鍋内の被炊飯物を加熱すると共に鍋内を昇圧して炊飯するため、炊飯時は、鍋内が高温となっていると共に、内圧が高くなっている。さらに、従来の炊飯器には、炊飯の立上加熱工程時に生じる蒸気を外部へ逃がすための蒸気口が設けられている。また、炊飯時には、鍋内の被炊飯物が沸騰するので、吹きこぼれが生じる。この吹きこぼれは、粘り気のある糊状の汁であって、この糊状の汁は旨み成分を含んでおり、通常、「おねば」と呼ばれている（以下、この吹きこぼれを「おねば」ともいう）。
【０００４】
この吹きこぼれが、そのまま鍋外へ放出されてしまうと、旨み成分も排出されてしまうので、ご飯が美味しく炊きあがらない。そこで、炊飯器内にこのおねばを貯留する貯留タンクを設けて、この貯留タンクにおねばを一時貯留して置き、立上加熱工程終了後に鍋内が負圧になったときにおねばを鍋内に戻して美味しく炊きあげる炊飯器が開発されている。さらに、鍋内に戻されたおねばが鍋内に均一に広がるように、蒸らし工程で貯留部に貯留されたおねばを鍋内に戻し、鍋内の加圧後に一気に減圧して鍋内の被炊飯物を突沸させておねばを拡散させることが知られている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１に開示された圧力式炊飯器は、被炊飯物を投入する鍋と、該鍋を収容する開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、制御手段を備えている。この制御手段は、図９に示すように、前記加熱手段を制御して被炊飯物に水分を吸水させる吸水工程Ｉ、吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程II、被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程III、維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IVなどの炊飯工程を順次実行するようにさせている。
【０００６】
そして、下記特許文献１に開示された圧力式炊飯器には、炊飯器本体又は蓋体におねばを貯留する貯留部が設けられ、制御手段は、炊飯工程で鍋から吹きこぼれるおねばを貯留部に一時貯留し、蒸らし工程で貯留部に貯留されたおねばを鍋内に戻し、おねばを戻した後の鍋内の加圧後に一気に減圧し鍋内を突沸させておねばを拡散させ、拡散後に所定の時間蒸らし工程を継続するようにしている。
【０００７】
また、おこげ炊飯を行う炊飯器においては、蒸らし工程にて内部の水蒸気が吹き出さないような圧力まで低下する自然減圧終了後、前記圧力維持手段による圧力維持動作を解除し、その後再加熱によりお焦げ処理を行うことが知られている（下記特許文献２参照）。このようなおこげ炊飯によるおこげは、旨み成分を含むおねばとご飯とが適度に焦げることにより、色の変化が生じ、食感が良好となり、さらに香ばしい香りが発生するようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−０００１８７号公報
【特許文献２】特許第３３４９６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特許文献２に開示された炊飯器においては、おこげ炊飯によって得られるおこげの香ばしい香りは、蒸らし工程においておねば及びご飯を焦げる直前まで加熱することによって発生する。しかしながら、上記特許文献２に開示されている炊飯器によれば、おねばが吹きこぼれないようにされていないため、炊きあがったご飯中に残留しているおねばの量が少なく、しかも、蒸らし工程においては鍋底に接触しているおねば及びご飯はほとんど流動しないため、おこげ炊飯時に鍋底に接している部分のおねば及びご飯が焦げてしまい、しかも、おこげの生成量及び香りの発生量とも大きくすることができない。
【００１０】
一方、上記特許文献１に開示されている圧力式炊飯器では、蒸らし工程においては水分が少ないために追い炊きが１回しかできず、しかも、その１回の中で炊飯量に応じて追い炊きの時間を変えている。このような上記特許文献１に開示されている圧力式炊飯器において、おねばを加熱することによりおこげに近い香りを発生させようとした場合、おねばを鍋内に戻しているので、ごはんの表面にコーティングされているおねばの量は多いが、鍋内の加圧後の減圧を１回しか行わないため、鍋底に接触しているおねば及びご飯の流動が少なく、加熱時間が長くなると鍋底に接しているご飯及びおねばが焦げてしまい、おこげを生成することなくおこげに近い香りを発生させることはできなかった。
【００１１】
本発明は、上記のような従来技術の問題点を解決すべくなされたものであって、その目的は、ご飯を焦がすことなくおこげに近い香りを多量に発生させることができ、しかもご飯の硬さが米粒の中心まで同じになるようにすると共に、食味及びご飯のはりを向上させることができる圧力式炊飯方法及び圧力式炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、鍋内の被炊飯物を、吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程を経て炊飯する炊飯工程を有し、前記立上加熱工程及び前記沸騰維持工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留されたおねばを前記蒸らし工程で前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続する圧力式炊飯方法において、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧した後に加熱を停止して一気に大気圧まで減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行うことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の圧力式炊飯方法において、前記立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の圧力式炊飯方法において、前記蒸らし工程における前記加熱して加圧している時間の長さを前記減圧している時間の長さよりも短くしたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の圧力式炊飯方法において、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させることを特徴とする。
【００１６】
さらに、前記目的を達成するため、請求項５に記載の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記炊飯器本体又は蓋体に形成されたおねばを貯留する貯留部と、前記鍋内の被炊飯物を、吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程などの炊飯工程を順次実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを前記貯留部に一時貯留し、前記蒸らし工程で前記貯留部に貯留されたおねばを前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散させ、この拡散後に所定の時間蒸らし工程を継続する圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧した後に加熱を停止して一気に大気圧まで減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行うようになされていることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記加熱して加圧している時間の長さを前記減圧している時間の長さよりも短くすることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明は、請求項５〜７のいずれかに記載の圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、上記のような構成を備えることにより、以下に述べるような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１に記載の圧力式炊飯方法によれば、蒸らし工程において鍋内を加熱するとともに加圧後に減圧する工程を複数回繰り返すようにしたので、鍋内でおねば及びご飯を撹拌することによっておねばでコーティングされているご飯の多くが鍋底に接触できるようになり、ご飯の焦げを抑制しながらもおねばを焦げる直前まで十分に加熱することができるようになり、香ばしい香りを多量に発生させることができるようになる。
【００２１】
また、請求項２に記載の圧力式炊飯方法においては、立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、蒸らし工程における鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させるようにしたので、炊飯量に比例して多くのおねばでコーティングされているご飯を撹拌させることができるようになる。そのため、請求項２に記載の圧力式炊飯方法によれば、より多くのおねばでコーティングされているご飯を鍋底に接触させることができるようになるので、より多くのおねばを焦げる直前まで十分に加熱することができるようになり、しかも香ばしい香りをより多量に発生させることができるようになる。
【００２２】
また、請求項３に記載の発明によれば、蒸らし工程における減圧している時間の長さを加圧している時間の長さよりも長くしたため、減圧している間に十分のおねばでコーティングされているご飯を鍋底に接触させることができるようになるので、より効率よく香ばしい香りを多量に発生させることができるようになる。
【００２３】
また、蒸らし工程では時間の経過と共に水分の蒸発によって鍋内の圧力が上がり難くなるとともに焦げやすくなるが、請求項４に記載の発明によれば、前記蒸らし工程における前記鍋内を加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させているので、ご飯もおねばも焦げないように加熱することができるようになる。
【００２４】
さらに、請求項５〜８に記載の圧力式炊飯器によれば、それぞれ上記請求項１〜４に記載の圧力式炊飯方法の効果を奏することができる圧力式炊飯器を提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図である。
【図２】図１の炊飯器の部分断面図である。
【図３】図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【図４】炊飯工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した特性図である。
【図５】蒸らし工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した特性図である。
【図６】炊飯量と蒸らし工程における加熱及び加圧回数及び蒸らし時間との関係を示す表である。
【図７】炊飯工程のフローチャート図である。
【図８】図７に引き続く炊飯工程のフローチャート図である。
【図９】従来技術の炊飯器の炊飯工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための圧力式炊飯器を例示するものであって、本発明をこの圧力式炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適用し得るものである。
【実施例１】
【００２７】
本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器の構造について、図１〜図３を用いて説明する。なお、図１は本発明の一実施例に係る炊飯器の正面図である。図２は図１の炊飯器の部分断面図である。また、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【００２８】
圧力式炊飯器１は、炊飯器本体（以下「本体」という）２と本体２を覆う開閉自在の蓋体３とで構成される。本体２には、被炊飯物である米及び水が投入される深底の容器からなる鍋４と、上方にこの鍋４が収容される開口部及び内部にこの鍋４を加熱して被炊飯物を加熱する加熱手段５を有しており、さらに炊飯を制御する制御部（図示省略）と、炊飯メニューを操作する操作部６と、操作された炊飯メニューを表示する表示部７とが、正面側に設けられている。
【００２９】
操作部６は、炊飯メニュー選択ボタン８、炊飯スタート／保温ボタン９、予約ボタン１０、取り消しボタン１１、十字キー１２よりなり、これらの操作ボタンを適宜操作して、使用者の好みのメニューで炊飯を行うように設定することができるようになっている。
【００３０】
本体２は、有底箱状の外部ケース１３と、この外部ケース１３に収容される収納ケース１４（図２参照）とからなり、外部ケース１３と収納ケース１４との間に隙間が形成され、この隙間に制御部（制御手段）を構成する制御装置（図示省略）が配設されている。収納ケース１４には鍋４が収容される。この鍋４は、例えばアルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００３１】
蓋体３は、一端をヒンジＨＧにより本体２に枢着した着脱自在の内蓋１５と、外方を覆う外蓋１６とで構成されており、内蓋１５には、圧力弁１７及び圧力弁開放機構２２が形成されている。また、内蓋１５には鍋４内が異常に加圧された時、例えば炊飯中に圧力弁１７が故障して開かないときなどに開放して鍋内の圧力を逃がす安全弁２３を備えている。
【００３２】
圧力弁１７は、図３に示すように、圧力孔１８を有する弁座１９と、この弁座１９の上に自重により圧力孔１８を塞ぐ金属性のボール２０と、このボール２０を覆うカバー２１とからなる。この圧力弁１７は、鍋４内の圧力とボール２０の自重とのバランスによって、ボール２０が圧力孔１８上に移動されたり離れたりすることにより、さらには圧力弁開放機構２２の制御によって強制的にボール２０を移動させることにより、圧力孔１８の開閉が行われる。
【００３３】
また、圧力弁開放機構２２は、電磁コイルが巻回されたシリンダー２２ａと、このシリンダー内を電磁コイルの励磁により入出し、ボール２０を移動させるプランジャー２２ｂと、プランジャー２２ｂの先端に装着された作動棹２４と、シリンダーの一端部と作動棹２４との間に設けられたバネＳＰとで構成されている。
【００３４】
圧力弁開放機構２２は、制御手段２５（図２参照）により制御される。すなわち、圧力弁開放機構２２は、制御手段２５からの出力を受けていないときは、プランジャー２２ｂがシリンダー２２ａから突出して圧力孔１８上のボール２０を圧力孔１８の横方向に押し、圧力孔１８を強制的に開放する。また、制御手段２５の出力を受けた時には、プランジャー２２ｂがシリンダー２２ａ内に引き込まれる。このときボール２０は、自重により圧力孔１８上に戻り、圧力孔１８を閉塞する。このように圧力弁開放機構２２が動作すると、このプランジャー２２ｂによる圧力弁１７の開放動作により、炊飯工程中に加圧された鍋４内の圧力を強制的に低下させることができる。
【００３５】
外蓋１６には、吹きこぼれるおねばを一時貯留する貯留タンク２６が着脱自在に装着されている。貯留タンク２６の内部は蒸気とおねばとを分離させるために上下から分離構造を設けた多室構造となっており、蒸気穴２６ａを蒸気のみが通過できるようになっている。おねばは、立上加熱工程、沸騰維持工程で貯留タンク２６に溜まり、蒸らし工程で、鍋４内の圧力が低下すると、負圧弁（図示省略）より、鍋４内に還元されるようになっている。
【００３６】
本体２は、図１に示すように、炊飯メニュー選択ボタン８により各種の炊飯コースを選択するための選択手段２７を備えている。制御手段２５は、周知のようにＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されたハードウエアと、後述するフローチャートの内容を実行するためのソフトウエアとにより構成される。
【００３７】
鍋４の底部には、図２に示すように、炊飯量検出手段としても機能する鍋底温度を検出するための温度センサー２８ｂが取り付けられており、また、蓋体３には適切な位置に蒸気温度を検出するための沸騰検出手段となる蒸気センサー２８ａが取付けられており、各センサー２８ａ、２８ｂの出力は制御手段２５に送られるようになっている。なお、温度センサー２８ｂの出力により鍋内の炊飯量を検出することは、既に公知であるので詳細な説明を省略する。
【００３８】
前記圧力弁１７の下部には、図２、図３に示すように、弁座１９に着脱自在に装着され複数個の小孔を穿設したフィルター２９が装着されている。このフィルター２９を装着することにより、圧力弁１７の開放時に鍋内を一気に流動する米粒がこのフィルター２９によって阻止されて外気中に放出されるのを防止できる。
【００３９】
次に、本発明の実施形態に係る圧力式炊飯器１における制御手段２５による各種制御工程を図４〜図８を用いて説明する。なお、図４は、炊飯工程における鍋底温度センサーにより検出された鍋底温度曲線（太線）及び鍋内圧力曲線（破線）と、各加熱手段及び圧力弁の作動状況を相関的に示す特性図である。図５は蒸らし工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した特性図である。図６は炊飯量と蒸らし工程における加熱及び加圧回数及び蒸らし時間との関係を示す表である。図７は炊飯工程のフローチャート図である。図８は図７に引き続く追い炊き工程のフローチャート図である。
【００４０】
炊飯工程は、図４〜図５に示すように、鍋４内の被炊飯物に水を吸わせる吸水工程Ｉと、この吸水した被炊飯物を急激に加熱する立上加熱工程IIと、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持工程III後に被炊飯物を所定時間蒸らす蒸らし工程IVとに分けられる。
【００４１】
吸水工程Ｉ（Ｓ３０１）では、吸水温度は所定の温度、例えば６０℃前後の温度に一定時間、例えば１５分間維持し、米が水を吸いやすい温度に制御されている。
なお、この吸水工程Ｉでは、圧力弁１７は開放されている。
【００４２】
吸水工程Ｉが終了すると、立上加熱工程II（Ｓ３０２）に移行する。立上加熱工程IIでは、圧力弁１７は閉じられ、加熱手段５によってフルパワーで加熱され、鍋４内の温度は急上昇する。そのとき、鍋４内は、圧力弁１７によって密閉されているため、圧力が上昇し、例えば１．２気圧の加圧状態となる。
【００４３】
この立上加熱工程IIでは、炊飯量の量判定が行なわれる（Ｓ３０３）。
【００４４】
この量判定の具体的方法は、例えば上記特許文献１にも開示されているように、既に周知であるので、その詳細な説明は省略するが、この実施形態では、図６に示すように、量値Ｑとして、Ｑ＝１（小容量（たとえば０．５〜１カップ））、Ｑ＝２（やや小容量（例えば１．５〜２カップ））、Ｑ＝３（中容量（２．５〜３カップ））、Ｑ＝４（やや大容量（３．５〜４カップ））、Ｑ＝５（大容量（４．５カップ超））の５段階に分類した。なお、量値Ｑの境界は、必ずしも厳密なものでなくても良く、実験的に適宜に定めればよい。
【００４５】
この量判定結果は、量判定結果メモリに記憶される（Ｓ３０４）。ここで判定された炊飯量に応じて、次の沸騰維持工程III以降の工程で、炊飯量によって制御条件が変えられる。
【００４６】
立上加熱工程IIが終了すると、沸騰維持工程III（Ｓ３０５）に移行する。沸騰維持工程IIIでは、加熱手段５への通電及び圧力弁１７の開閉が所定時間間隔で行われる。すなわち、圧力弁開放機構２２の制御により圧力弁１７の開閉が行われ、この圧力弁１７の開閉は、この沸騰維持工程IIIの初期段階に１回乃至数回行われる。圧力弁１７の開成により、鍋４内の圧力は１．２気圧の加圧状態から略大気圧近傍まで一気に低下する。この圧力変化により、鍋４内が激しく沸騰し、いわゆる突沸現象が発生する。
【００４７】
この突沸現象により、鍋４内の米粒などの被炊飯物が撹拌される。特に、沸騰維持工程IIIの初期段階に圧力弁１７の開閉が行われると、この段階では鍋４内の水が多いので米粒は効率よく撹拌される。一方、加熱手段５への通電は、圧力弁１７の開閉に同期してオン／オフされる。すなわち、圧力弁１７が閉成されているときは加熱手段５への通電がオン状態とされ、圧力弁１７が開成されているときはオフ状態とされる。なお、加熱手段５への通電は圧力弁１７の開閉と非同期的に制御されるようにしてもよい。
【００４８】
沸騰維持工程IIIにおいて、鍋４内の水がなくなると鍋４の温度が上昇する。鍋底温度を検出するための温度センサー２８ｂによって１３０℃に達したことが検出される（Ｓ３０６、Ｓ３０７）と、沸騰中の鍋４内の水がなくなったことを意味するドライアップ状態と判定される（Ｓ３０８）。ドライアップ状態と判定されると、加熱手段５への通電が停止され、蒸らし工程IVへ移行される（Ｓ３０９）。このとき、圧力弁１７は閉じられている。
【００４９】
蒸らし工程IVでは、立上加熱工程IIで記憶された炊飯量が読み出され、炊飯量によってそれぞれ異なる条件で炊飯制御が行われる。まず、蒸らし工程IVへ移行すると、タイマーカウントが開始され（Ｓ３１０）、最初に一定時間ｔ１（例えば２４０秒間）の間、加熱手段５への通電が停止されると共に、圧力弁１７の閉成状態が維持される（Ｓ３１１）。加熱手段５への通電がオフされると、鍋４内の温度が下がり、温度が下がることにより鍋４内の圧力も下がる。
【００５０】
その後、一定時間ｔ２（例えば６０秒）の間、圧力弁１７が開成される（Ｓ３１２）。圧力弁１７が開成されると、鍋４内の圧力がさらに下がり、負圧弁（図示省略）の作用により、貯留タンク２６（図２参照）に溜まっていたおねばが鍋４内に環流される。
【００５１】
おねばが鍋内に環流されると、蒸らし工程IVの中の追い炊き工程へと移行する。図８に示したように、追い炊き工程（Ｓ３１３）では、立上加熱工程IIで記憶された炊飯量を読み出し（Ｓ３１４）、炊飯量に応じて圧力弁１７を閉成すると共に所定時間ｔ３（例えば３２秒）の間だけ加熱手段５に通電し、鍋４内の温度を上昇させるとともに鍋４内を加圧状態にする。その後、加熱手段５への通電をオフ状態とし、同時に圧力弁１７を開いて一気に鍋４内の圧力を低下させ、この状態を所定時間ｔ４（例えば８８秒）の間維持する。
【００５２】
このように、鍋４内の温度及び圧力を上昇させた後に鍋４内の圧力を低下させると、ご飯及びおねばが撹拌され、おねばがご飯全体に混ざるようになる。この加熱手段５への通電オン時間及び圧力弁１７の閉成時間ｔ３と、加熱手段５への通電オフ時間及び圧力弁１７の開成時間ｔ４は、鍋底に接しているおねば及びご飯に十分な熱が加わるようにするため、ｔ４＞ｔ３とするほうが好ましい。
【００５３】
この加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とを１サイクルとし、立上加熱工程IIで記憶された炊飯量に応じて、加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなるサイクル工程を２回以上繰り返す。本実施形態の場合は、立上加熱工程IIで記憶された炊飯量が、量値Ｑ（図６参照）がＱ＝１（小容量）、Ｑ＝２（やや小容量）、Ｑ＝３（中容量）、Ｑ＝４（やや大容量）、Ｑ＝５（大容量）の５段階の何れであるかを判定（Ｓ３１５ａ〜Ｓ３１５ｅ）し、Ｑ＝１のときには２回（Ｓ３１６ａ）、Ｑ＝２のときには３回（Ｓ３１６ｂ）、Ｑ＝３のときには４回（Ｓ３１６ｃ）、Ｑ＝４のときには５回（Ｓ３１６ｄ）、Ｑ＝５のときには６回（Ｓ３１６ｅ）、それぞれ上記加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなるサイクル工程を繰り返すものとした。その結果、合計の蒸らし時間は、Ｑ＝１のときにはＴ１（たとえば１５分）、Ｑ＝２のときにはＴ２（たとえば１６分）、Ｑ＝３のときにはＴ３（たとえば１７分）、Ｑ＝４のときにはＴ４（たとえば１８分）、Ｑ＝５のときにはＴ５（たとえば２０分）となる。
【００５４】
このように、炊飯量によって加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなる回数を変更することにより、炊飯量が多い場合でも充分にご飯及びおねばを鍋底に接触するように撹拌して加熱することができ、また、ご飯もおねばも焦げ付かないように加熱することができる。この加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなるサイクル工程が終了すると保温工程に移行し（Ｓ３１７）、炊飯工程が終了する。
【００５５】
本実施形態の追い炊き工程によれば、炊飯量によって加熱手段５への通電オン及び圧力弁１７の閉成工程と、加熱手段５への通電オフ及び圧力弁１７の開成工程とからなるサイクル工程の回数を変更しているので、炊飯量に比例したご飯及びおねばが鍋底に接触するように撹拌して加熱されるため、十分に加熱されたおねばから香ばしい香りが発生する。また、鍋４内で被炊飯物が撹拌されるため焦げ過ぎることが抑制される。
【００５６】
なお、上記実施形態では、追い炊き工程における加圧工程を全て同じ時間幅で行うようにしたが、追い炊き工程では加圧工程が複数回行われ、また、時間の経過と共に水分の蒸発によって鍋内の圧力が上がり難くなるとともに焦げやすくなるので、加圧工程の回数によって時間を変えてもよい。例えば、１回目の加圧動作の時間は４０秒、２回目の加圧動作の時間は３０秒、３回目の加圧動作の時間は２０秒等と変更してもよい。このように追い炊き工程における加圧工程の時間を変えることで、水分を蒸発させる量を調整できるため、香ばしい香りの発生量を変えることができる。
【符号の説明】
【００５７】
１…圧力式炊飯器
２…炊飯器本体
３…蓋体
４…鍋
５…加熱手段
６…操作部
７…表示部
８…炊飯メニュー選択ボタン
９…炊飯スタート／保温ボタン
１０…予約ボタン
１１…取り消しボタン
１２…十字キー
１３…外部ケース
１４…収納ケース
１５…内蓋
１６…外蓋
１７…圧力弁
１８…圧力孔
１９…弁座
２０…ボール
２１…カバー
２２…圧力弁開放機構
２２ａ…シリンダー
２２ｂ…プランジャー
２３…安全弁
２４…作動棹
２５…制御手段
２６…貯留タンク
２６ａ…蒸気穴
２７…選択手段
２８ａ…蒸気センサー
２８ｂ…温度センサー
２９…フィルター
ＨＧ…ヒンジ
ＳＰ…バネ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋内の被炊飯物を、吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程を経て炊飯する炊飯工程を有し、前記立上加熱工程及び前記沸騰維持工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留されたおねばを前記蒸らし工程で前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続する加圧炊飯方法において、
前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧した後に加熱を停止して一気に大気圧まで減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行うことを特徴とする圧力式炊飯方法。
【請求項２】
前記立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させることを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯方法。
【請求項３】
前記蒸らし工程における前記加熱して加圧している時間の長さを前記減圧している時間の長さよりも短くしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の圧力式炊飯方法。
【請求項４】
前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の圧力式炊飯方法。
【請求項５】
被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記炊飯器本体又は蓋体に形成されたおねばを貯留する貯留部と、前記鍋内の被炊飯物を、吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程などの炊飯工程を順次実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを前記貯留部に一時貯留し、前記蒸らし工程で前記貯留部に貯留されたおねばを前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散させ、この拡散後に所定の時間蒸らし工程を継続する圧力式炊飯器において、
前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧した後に加熱を停止して一気に大気圧まで減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行うようになされていることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項６】
前記制御手段は、前記立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させることを特徴とする請求項５に記載の圧力式炊飯器。
【請求項７】
前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記加熱して加圧している時間の長さを前記減圧している時間の長さよりも短くすることを特徴とする請求項５又は６に記載の圧力式炊飯器。
【請求項８】
前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の圧力式炊飯器。
【請求項１】
鍋内の被炊飯物を、吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程を経て炊飯する炊飯工程を有し、前記立上加熱工程及び前記沸騰維持工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留されたおねばを前記蒸らし工程で前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続する加圧炊飯方法において、
前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧した後に加熱を停止して一気に大気圧まで減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行うことを特徴とする圧力式炊飯方法。
【請求項２】
前記立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させることを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯方法。
【請求項３】
前記蒸らし工程における前記加熱して加圧している時間の長さを前記減圧している時間の長さよりも短くしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の圧力式炊飯方法。
【請求項４】
前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の圧力式炊飯方法。
【請求項５】
被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記炊飯器本体又は蓋体に形成されたおねばを貯留する貯留部と、前記鍋内の被炊飯物を、吸水させる吸水工程、沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び蒸らし工程などの炊飯工程を順次実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを前記貯留部に一時貯留し、前記蒸らし工程で前記貯留部に貯留されたおねばを前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散させ、この拡散後に所定の時間蒸らし工程を継続する圧力式炊飯器において、
前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧した後に加熱を停止して一気に大気圧まで減圧して鍋内を突沸させる工程を複数回行うようになされていることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項６】
前記制御手段は、前記立上加熱工程時に被炊飯物の量を検出し、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる回数を前記炊飯量に比例して増加させることを特徴とする請求項５に記載の圧力式炊飯器。
【請求項７】
前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記加熱して加圧している時間の長さを前記減圧している時間の長さよりも短くすることを特徴とする請求項５又は６に記載の圧力式炊飯器。
【請求項８】
前記制御手段は、前記蒸らし工程における前記鍋内を加熱して加圧する時間の長さを、前記蒸らし工程における前記鍋内を突沸させる工程を経るに従って減少させることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の圧力式炊飯器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１９６７７（Ｐ２０１１−１９６７７Ａ）
【公開日】平成２３年２月３日（２０１１．２．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１６６４９２（Ｐ２００９−１６６４９２）
【出願日】平成２１年７月１５日（２００９．７．１５）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（０００２１４８９２）三洋電機コンシューマエレクトロニクス株式会社 (1,582)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月３日（２０１１．２．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月１５日（２００９．７．１５）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（０００２１４８９２）三洋電機コンシューマエレクトロニクス株式会社 (1,582)
【Ｆターム（参考）】
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