情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システム
【課題】ユーザーが無線通信を試行する前に視覚的にトラフィック状況を認知することを可能にする。
【解決手段】位置情報に対応付けられた通信パラメーターを取得し、地図情報上に通信パラメーターを表記した画像情報をユーザーに提供する。ユーザーは、無線接続を試行する前に、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認した上で、よりトラフィックの少ない通信事業者と接続することができる。結果的にトラフィックが平準化されるので、通信事業者は無駄な基地局増強費用を削減でき、相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができる。
【解決手段】位置情報に対応付けられた通信パラメーターを取得し、地図情報上に通信パラメーターを表記した画像情報をユーザーに提供する。ユーザーは、無線接続を試行する前に、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認した上で、よりトラフィックの少ない通信事業者と接続することができる。結果的にトラフィックが平準化されるので、通信事業者は無駄な基地局増強費用を削減でき、相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話やスマートフォンなどの基地局を介して無線通信を行なう無線通信装置の無線接続に関する通信パラメーターを提供する情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムに係り、特に、１以上の無線通信サービスを利用する無線通信装置についての、各基地局のトラフィック状況などの通信パラメーターを提供する情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
２００２年より、日本では第３世代と呼ばれる３Ｇ方式の携帯電話サービスが開始された。当初、当該サービスは、音声、メールなどの小容量のパケットが主なアプリケーションであった。その後、基地局から端末への下り方向のパケット通信速度を向上させたＨＳＤＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｓｐｅｅｄ Ｄｏｗｎｌｉｎｋ Ａｃｃｅｓｓ）などの導入により、音楽ファイルのダウンロード、あるいはＹｏｕＴｕｂｅ（登録商標）を始めとする動画共有サービスの利用（視聴）など、より大きなサイズのパケットのダウンロードが行なわれるようになってきた。
【０００３】
また、ダウンロードされるパケット容量の増加に伴い、無線ネットワーク側の拡張も行われ、３ＧＰＰ系では最大２１Ｍｂｐｓを実現するＨＳＰＡ＋のサービス、ＩＥＥＥ系では最大４０Ｍｂｐｓを実現するＭｏｂｉｌｅ ＷｉＭＡＸのサービスも開始された。さらに、３ＧＰＰ系では、２０１０年後半に、Ｍｏｂｉｌｅ ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ ｆｏｒ Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ Ａｃｃｅｓｓ）と同様に、ダウンリンクにＯＦＤＭＡ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）を使用するＬＴＥ（Ｌｏｎｇ Ｔｅｒｍ Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）、２０１５年頃には４Ｇ（ＬＴＥ−Ａｄｖａｎｃｅｄ）のサービス開始も予定されている。これらのサービスの開始により、準固定で最大１Ｇｂｐｓ、移動環境でも最大１００Ｍｂｐｓを実現することが期待される。
【０００４】
また、大容量データのダウンロードの利用増加などの変化に連動するように、パケット通信をメインとする「スマートフォン」と呼ばれる高機能な無線通信端末の普及が進みつつある。また、通信事業者及びインターネットを利用したサービス業者が、モバイル環境にいるユーザーに対して、よりユーザー・オリエンテッドなサービスを提供する上で、位置情報は重要な情報になりつつある。このような状況から、ほとんどのスマートフォンには、位置情報を検出するためのＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）受信器が搭載されている。例えば、ＧＰＳ信号を捕捉不可能となった移動端末に対して基地局から精度の高い推定位置の位置情報を提供する無線通信システムについて提案がなされている（例えば、特許文献１を参照のこと）。移動端末は、基地局から提供された高精度の位置情報に基づいて、現在位置に依存した情報を提供するアプリケーションなどを動作させることが可能となる。
【０００５】
ここで、ある特定の基地局にユーザーが集中し、容量の大きなパケットのダウンロードを行なうことで、局所的にトラフィックが集中し、十分なレートが得られない、という問題が生じつつある。この局所的な基地局の混雑は、定常的なものと、動的なものがあると考えられる。定常的なものに関しては、費用はかさむものの、基地局を密に配置することで理論的には緩和することが可能である。一方、動的なものに関しては予想が難しく、極端な場合には通信事業者側で接続制限を設けるなどして対処することで対応しているのが実情である。よって、ユーザーにとっては、通信レートが極端に落ちる、若しくは、全く接続できないなど、通信試行後の体感によってのみこのトラフィック状況を知ることができるというのが現状である。
【０００６】
ユーザーが基地局を介した無線通信を開始する前に、当該基地局のトラフィック状況を確認できないと、トラフィックの集中を緩和することは難しく、ユーザーも接続できないので不快な思いをすることになる。
【０００７】
また、今後は、携帯無線通信端末装置のＳＩＭ（Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｉｄｅｎｔｉｔｙ Ｍｏｄｕｌｅ）の管理において、接続できる通信事業者を１つに固定するのではなく、複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入されることも考えられる。あるいは、高速な通信レートを提供する多様な無線通信サービスの開始が予定されており、このようなヘテロジニアスな無線環境下では無線リソースを有効に活用するための仕組みが重要になると考えられる。例えば、複数の無線通信サービスに対応する無線通信装置は、各無線通信サービスの最大通信レート、又は受信信号強度に基づいていずれの無線通信サービスを利用するかを選択することができる。
【０００８】
ところが、最大通信レートの高い無線通信サービスにトラフィックが集中した場合、当該無線通信サービスの実効通信レート（実際の通信レート）は減少し、他の無線通信サービスの実効通信レートの方が高くなるケースも想定される。結局のところ、ユーザーが各通信事業者のトラフィック状況を確認することができないと、接続の使い分けによってトラフィックを平準化することはできないであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−２９８４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、携帯電話やスマートフォンなどの基地局を介して無線通信を行なう無線通信装置の無線接続に関する通信パラメーターを好適に提供することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムを提供することにある。
【００１１】
本発明のさらなる目的は、１以上の無線通信サービスを利用する無線通信装置についての、各基地局のトラフィック状況などの通信パラメーターを提供することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本願は、上記課題を参酌してなされたものであり、請求項１に記載の発明は、
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部と、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部と、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部と、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示部と、
を具備する情報提供装置である。
【００１３】
本願の請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の情報提供装置が扱う位置の情報は、ユーザーが通信を行なう場所についての位置の情報のことである。また、通信パラメーター取得部は、前記ユーザーが利用することができる通信事業者の基地局の混雑具合、又は混雑具合から求められる通信レートに関する情報を含む、固定若しくは動的に変化する通信パラメーターを取得するように構成されている。
【００１４】
本願の請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の情報提供装置は、画像情報作成部が作成した画像情報を前記情報提供装置外の表示装置へ送信する送信部をさらに備えている。
【００１５】
本願の請求項４に記載の発明によれば、請求項１に記載の情報提供装置は、所定のネットワークに接続する通信部をさらに備え、画像情報作成部が作成した画像情報を前記ネットワーク経由で提供するように構成されている。
【００１６】
本願の請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の情報提供装置は、画像情報作成部は、ユーザーの無線接続先の候補となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報を前記地図情報に併せて表記するように構成されている。
【００１７】
本願の請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の情報提供装置は、画像情報作成部は、ユーザーの無線接続先の候補となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報をダウンロードするためのリンクを前記地図情報に張るように構成されている。
【００１８】
また、本願の請求項７に記載の発明は、
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部と、位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部と、前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部と、前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記ネットワーク経由で送信する通信部を有する情報提供サーバーと、
前記情報提供サーバーから前記画像情報を受信する受信部と、受信した画像情報を表示する表示部と、基地局に無線接続する無線通信部を有する無線通信端末装置と、
を具備する通信システムである。
【００１９】
但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。
【００２０】
本願の請求項８に記載の発明によれば、請求項７に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置は、通信パラメーターを検出して、位置に関する情報及び時間に関する情報と紐付けする通信パラメーター検出部と、通信パラメーターを情報提供サーバーに送信する送信部をさらに備えている。また、情報提供サーバーは、複数の前記無線通信端末装置から受信した通信パラメーターを収集する通信パラメーター収集部と、時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として通信パラメーターを平均化する平均化部をさらに備え、平均化した後の通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成して前記無線通信端末装置に提供するように構成されている。
【００２１】
本願の請求項９に記載の発明によれば、請求項８に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置の無線通信部が符号分割多重接続方式に対応している場合、通信パラメーター検出部は、複数の基地局に割り当てられたスクランブル・コードに対して相関検出して得られるパイロット信号の受信レベル、又は、複数の基地局から受信したパイロット信号から算出される数値、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは通信レートを、通信パラメーターとして検出するようになっている。
【００２２】
本願の請求項１０に記載の発明によれば、請求項８に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置の無線通信部が直交周波数分割多重接続方式に対応している場合、通信パラメーター検出部は、複数の基地局から受信した信号に含まれる、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報に基づく通信レートの予測値を通信パラメーターとして検出するようになっている。
【００２３】
本願の請求項１１に記載の発明によれば、請求項７に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置は、複数の通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形を前記表示部の画面に表示するとともに、前記画面に表示された文字又は図形の中から所望する通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形を選択する通信事業者選択部をさらに備えている。この場合、無線通信部は、前記通信事業者選択部で選択した通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形に対応する無線方式への設定を行なうようになっている。また、表示部は、前記通信事業者選択部で選択した通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形に対して、その他の通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形とは異なる視覚効果を与えるようになっている。
【００２４】
本願の請求項１２に記載の発明によれば、請求項７に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置の前記表示部は複数の表示領域に分割され、前記情報提供サーバーから受信した通信パラメーターを表記した画像情報又は通信パラメーターを、分割された表示領域の１つに表示するように構成されている。
【００２５】
本願の請求項１３に記載の発明によれば、請求項７に記載の通信システムにおいて、情報提供サーバーは、前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記通信部から送信する際の情報サイズを制御する情報サイズ制御部をさらに備えている。
【００２６】
本願の請求項１４に記載の発明によれば、請求項１３に記載の通信システムにおいて、情報サイズ制御部は、前記無線通信端末装置の現在の位置に対応する通信パラメーターに基づいて、前記情報サイズを制御するように構成されている。
【００２７】
本願の請求項１５に記載の発明によれば、請求項１３に記載の通信システムにおいて、情報提供サーバーは、前記画像情報作成部が作成した画像情報に付加して送信する付加情報を作成する情報作成部をさらに備えている。そして、情報作成部は、前記情報サイズ制御部が決定した情報サイズに応じた付加情報を作成するように構成されている。
【００２８】
本願の請求項１６に記載の発明によれば、請求項１５に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置の前記表示部は複数の表示領域に分割され、前記情報提供サーバーから通信パラメーターを表記した画像情報及び付加情報を受信し、分割された表示領域の１つに通信パラメーターを表記した画像情報を表示するとともに、分割された表示領域の他の１つに付加情報を表示するように構成されている。
【００２９】
また、本願の請求項１７に記載の発明は、
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保持ステップと、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得ステップと、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成ステップと、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示ステップと、
を有する情報提供方法である。
【００３０】
また、本願の請求項１８に記載の発明は、
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示部、
としてコンピューターを機能させるためのコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラムである。
【００３１】
本願の請求項１８に係るコンピューター・プログラムは、コンピューター上で所定の処理を実現するようにコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラムを定義したものである。換言すれば、本願の請求項１８に係るコンピューター・プログラムをコンピューターにインストールすることによって、コンピューター上では協働的作用が発揮され、本願の請求項１に係る情報提供装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、１以上の無線通信サービスを利用する無線通信装置についての、各基地局のトラフィック状況などの通信パラメーターを提供することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムを提供することができる。
【００３３】
本願の請求項１乃至４、１７、１８に記載の発明によれば、ユーザーは、自分が所持する携帯端末で無線通信を試行した後の体感によってではなく、無線通信を試行する前に、視覚的にトラフィック状況を認知することが可能となる。
【００３４】
本願の請求項３、４、７に記載の発明によれば、遠隔地点にいるユーザーに対し、トラフィックに関連した情報を提供することが可能となる。
【００３５】
本願の請求項５、６に記載の発明によれば、無線通信端末装置の無線接続先となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報を、ユーザーが容易に取得することができるようになる。
【００３６】
本願の請求項８乃至１０に記載の発明によれば、複数の無線通信端末装置が検出した通信パラメーターを情報提供サーバーで収集することができ、情報提供サーバーは、これらの通信パラメーターを平均化することで、より正確なトラフィックに関連した情報を各無線通信端末装置に提供することができる。また、本願の請求項９、１０に記載の発明によれば、符号分割多重接続方式又は直交周波数分割多重接続方式に対応したネットワークでの通信パラメーターを検出し、無線接続を試行する前のユーザーに視覚的に認知させることができる。
【００３７】
本願の請求項１１に記載の発明によれば、ユーザーは、情報提供サーバーから提供された情報に基づいてトラフィック状況を把握するとともに、通信事業者選択部を操作して、所望する無線接続先を選択することができる。
【００３８】
本願の請求項１２に記載の発明によれば、無線通信端末装置の表示部の表示領域の中に、常に通信パラメーターを表示させる領域を持つことができる。
【００３９】
本願の請求項１３乃至１６に記載の発明によれば、情報提供サーバーは、トラフィックに関連した情報に加え、広告などの付加情報を配信する際に、無線通信端末装置の存在する地点でのトラフィック状況に応じたサイズに調整することができるので、トラフィックへの負荷を最小限にして付加情報を配信することができる。
【００４０】
このように、本発明によれば、ユーザーが所持する携帯電話若しくはスマートフォンなどの通信端末は、ユーザーが視覚的にトラフィックの集中状況を確認できる手段を備えている。したがって、ユーザーは、基地局を介した無線通信を開始する前に、当該基地局のトラフィック状況を視覚的に確認することができ、トラフィックの集中を緩和することができる。この結果、ユーザーは、接続できないなど不快な思いをしないで済む。
【００４１】
また、携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、本発明によれば、ユーザーは、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認した上で、よりトラフィックの少ない通信事業者と接続することができる。また、各ユーザーがトラフィック状況に応じて接続先の通信事業者を選択すると、結果的にトラフィックが平準化されることになる。したがって、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待でき、相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができる。
【００４２】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、本発明が適用される通信システムの構成例を模式的に示した図である。
【図２】図２は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置２００の構成例を模式的に示した図である。
【図３】図３は、通信パラメーター（基地局の混雑具合）を地図情報上に表記した画像情報の一例を示した図である。
【図４】図４は、通信パラメーター（基地局の通信レート）を地図情報上に表記した画像情報の他の例を示した図である。
【図５】図５は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置５００の構成例を示した図である。
【図６】図６は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置６００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置６２０からなる通信システムの構成例を示した図である。
【図７】図７は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置７００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置７２０からなる通信システムの他の構成例を示した図である。
【図８】図８は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置８００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置８２０からなる通信システムの他の構成例を示した図である。
【図９】図９は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置９００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置９２０からなる通信システムのさらに他の構成例を示した図である。
【図１０】図１０は、図９に示した通信システムの変形例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００４５】
図１には、本発明が適用される通信システムの構成例を模式的に示している。図示の通信システム１００は、携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入され、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境を想定している。
【００４６】
図示の通信システム１００は、携帯端末１２０と、複数の第１の基地局１３０Ａ及び１３０Ｂと、第１のコア・ネットワーク１４０と、複数の第２の基地局１５０Ａ及び１５０Ｂと、第２のコア・ネットワーク１６０を備えている。
【００４７】
第１のコア・ネットワーク１４０は、第１の無線通信サービス（例えば、３Ｇサービス）と提供するための通信事業者のネットワークであり、複数の第１の基地局１３０が接続されている。第１のコア・ネットワーク１４０は、例えば、データ通信用のセッションの設定、開放やハンドオーバーの制御などを行なうＭＭＥ（Ｍｏｂｉｌｅ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｅｎｔｉｔｙ）や、ユーザー・データのルーティング、転送などを制御するゲートウェイなどを含んでいる。
【００４８】
第２のコア・ネットワーク１６０は、第２の無線通信サービス（例えば、ＬＴＥ、ＷｉＭＡＸ、４Ｇなど）と提供するための通信事業者のネットワークであり、複数の第２の基地局１５０が接続されている。第２のコア・ネットワーク１６０は、第１のコア・ネットワーク１４０と同様に、ＭＭＥやゲートウェイなどを含んでいる。
【００４９】
第１の基地局１３０及び第２の基地局１５０などの基地局は、携帯端末１２０による通信を制御する。例えば、基地局は、携帯端末１２０から受信したデータを宛先へ向けて中継し、携帯端末１２０宛てのデータを受信すると当該データを携帯端末１２０へ送信する。また、基地局は、直交周波数分割多重接続（ＯＦＤＭＡ）、時間分割多重接続（ＴＤＭＡ）、又は符号分割多重接続（ＣＤＭＡ）などの無線多重接続方式を適用して携帯端末１２０と通信することができる。
【００５０】
携帯端末１２０は、第１の基地局１３０又は第２の基地局１５０を介し、多様なデータを他の装置と通信することができる。多様なデータとしては、音楽、講演およびラジオ番組などの音楽データや、映画、テレビジョン番組、ビデオプログラム、写真、文書、Ｗｅｂページ、絵画及び図表などの映像データや、ゲーム及びソフトウェアなどが挙げられる。
【００５１】
なお、図１においては無線通信装置の一例として携帯端末１２０を示しているが、無線通信装置はかかる例に限定されない。例えば、無線通信装置は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、家庭用映像処理装置（ＤＶＤレコーダ、ビデオデッキなど）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、家庭用ゲーム機器、家電機器などの情報処理装置であってもよい。また、無線通信装置は、携帯電話、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）、携帯用音楽再生装置、携帯用映像処理装置、携帯用ゲーム機器などの情報処理装置であってもよい。
【００５２】
また、第１の基地局１３０及び第２の基地局１５０としては、マクロセル基地局、マクロセル基地局及び携帯端末１２０間の通信を中継するリレーノード、家庭用小型基地局であるフェムトセル（ｆｅｍｔｏｃｅｌｌ）など、多様な基地局が想定される。
【００５３】
本発明は、図１に示したような通信システムにおいて、携帯電話などの無線通信装置を所持して活動するユーザーに対して、各通信事業者のトラフィック状況などの通信パラメーターを視覚的に確認するための手段を提供するものである。
【００５４】
図２には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置２００の構成例を模式的に示している。以下、各部について説明する。図示の情報提供装置２００は、通信パラメーターをユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置を含む地図上で表示する機能を有している。
【００５５】
同図に示すように、情報提供装置２００は、地図情報保存部２１０と、通信パラメーター取得部２１１と、位置情報対応付け部２１２と、画像情報作成部２１３と、表示部２１４を備えている。
【００５６】
地図情報保存部２１０に保存される地図情報２０６は、例えば、位置情報２０１、住所情報２０２、建物名称情報２０３、店舗名称情報２０４を含んでいる。これらの情報２０１〜２０４のうち建物名称情報２０３には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる。
【００５７】
ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。地図情報作成部２０５は、位置情報２０１、住所情報２０２、建物名称情報２０３、店舗名称情報２０４から地図情報２０６を作成するが、本発明の要旨は特定の地図情報の作成方法に限定されるものではない。地図情報作成部２０５は、情報提供装置２００内に装備される必要はない。例えば、ネットワーク上に構築された地図情報作成サーバーなどの情報提供装置２００の外部に地図情報作成部２０５が設置され、情報提供装置２００などからの要求に応じて、該当する場所を地図表示するための地図情報２０６を作成する。情報提供装置２００は、地図情報作成部２０５が作成した地図情報２０６を取得すると、地図情報保存部２１０に保存する。
【００５８】
通信パラメーター取得部２１１は、位置情報２０１に紐付けられた通信に係るパラメーターを取得する。ここで言う通信に係るパラメーターは、複数の公衆無線基地局（若しくは、ユーザーが利用することができる各通信事業者の基地局）の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レート（実効通信レート）に関する情報などである。但し、通信に係るパラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。以下では、単に「通信パラメーター」と呼ぶことにする。なお、通信パラメーター取得部２１１が通信パラメーターを取得する方法は任意である。例えば、基地局を含むコア・ネットワーク（前述）は、通信パラメーターに関する情報を容易に把握することができ、通信パラメーター取得部２１１は、コア・ネットワーク等の外部の装置から通信パラメーターを取得するようにしてもよい。あるいは、通信パラメーター取得部２１１が自ら基地局の混雑具合や通信レートの情報を測定又は推定し、その結果に基づいて通信パラメーターを得るようにしてもよい。
【００５９】
位置情報対応付け部２１２は、地図情報保存部２１０に保存されている地図情報と、通信パラメーター取得部２１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう。
【００６０】
画像情報作成部２１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報２０６上に表記した画像情報の作成を行なう。ここで、通信パラメーターを地図情報２０６上に表記する方法としては、数値、グラフ、色の変化など、視覚的に変化を識別できる手法全般を挙げることができる。画像情報作成部２１３は、ＧＰＳの位置情報に対応する地図情報上の位置に、所定の情報を表示させる処理を行なう訳であるが、このような処理の詳細には、例えば本出願人に既に譲渡されている特開２００９−１９３０８３号公報に開示されている。
【００６１】
画像情報作成部２１３で作成された画像情報は、表示部２１４に転送され、画面に表示出力される。
【００６２】
ここで、地図の変化がほとんどなく（対象とする無線通信装置の位置の移動が小さく）、通信パラメーターのみが動的に変化する場合などには、位置情報対応付け部２１２が通信パラメーターの変化分のみを画像情報作成部２１３に送信し、画像情報作成部２１３はその変化分の情報に基づいて画像情報を作成するようにしてもよい。また、表示部２１４も通信パラメーターの変化分の情報に基づいて、画像情報を表示させることも可能である。
【００６３】
また、画像情報作成部２１３は、通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報に加えて、テキスト情報、若しくは、符号化した情報を併せて生成することもできる。このような場合、表示部２１４は、画像情報とテキスト情報、若しくは、符号化した情報を分離する機能を備えていても良い。
【００６４】
図３には、画像情報作成部２１３が作成した、通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報の一例を示している。図示の画像情報は、表示部２１４による画像情報の表示例でもある。図示の例では、地図上に、通信事業者毎の通信パラメーターの１つである、各基地局の混雑具合を示す数値を表示させている。
【００６５】
また、図４には、画像情報作成部２１３が作成した、通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報の他の例を示している。図示の画像情報は、表示部２１４による画像情報の表示例でもある（同上）。図示の例では、地図上に、通信事業者毎の通信パラメーターの１つである、各基地局の通信レート（実効通信レート）の予想値を表示させている。
【００６６】
ユーザーは、無線通信を開始する前に、図３並びに図４に示した画面情報を表示部２１４の表示画面で見ることによって、接続先となる基地局のトラフィック状況を視覚的に確認することができる。例えば当該基地局のトラフィックが混雑していることを視覚的に確認したときに、ユーザーは、当該基地局との接続を回避したり、実効通信レートのより高い通信事業者の基地局を接続先に選択したりすることで、不快な思いをしないで済む。
【００６７】
また、携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、ユーザーは、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認した上で、よりトラフィックの少ない通信事業者と接続することができる。また、各ユーザーがトラフィック状況に応じて接続先の通信事業者を選択すると、結果的にトラフィックが平準化されることになる。したがって、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待でき、相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができる。
【００６８】
上述したような通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報を、通信装置１すなわちユーザーが所持する通信端末上で作成するのではなく、サーバーなどの情報提供装置が行ない、遠隔の表示装置（ユーザーが所持する通信装置１など）にネットワーク経由で提供する、という実施形態も考えられる。
【００６９】
図５には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置５００の構成例を示している。図２とは相違し、情報提供装置５００は、通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報を、遠隔の表示装置５１４に送信するように構成されている。
【００７０】
図示の情報提供装置５００は、地図情報５０６を保存する地図情報保存部５１０と、通信パラメーター取得部５１１と、位置情報対応付け部５１２と、画像情報作成部５１３と、送信部５１５を備えている。
【００７１】
地図情報保存部５１０に保存される地図情報５０６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【００７２】
通信パラメーター取得部５１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局（若しくは、ユーザーが利用することができる各通信事業者の基地局）の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【００７３】
位置情報対応付け部５１２は、地図情報保存部５１０に保存されている地図情報５０６と、通信パラメーター取得部５１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。
【００７４】
画像情報作成部５１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報５０６上に表記した画像情報の作成を行なう。画像情報作成部５１３で作成される画像情報は、図３並びに図４に示したものと同様とする。
【００７５】
送信部５１５は、有線若しくは無線の通信手段を備えており、情報提供装置５００は、送信部５１５を介して表示装置５１４に接続されている。表示装置５１４は、例えばインターネットを介して接続されるパーソナル・コンピューターなどである。表示装置５１４が情報提供装置４の設置場所から地理的に離れていたとしても、画像情報作成部５１３で作成した画像情報を、送信部５１５から転送して、表示装置５１４上で画面表示させることができる。
【００７６】
表示装置５１４は、公共交通機関の乗り物内、乗用車内、商用車内、建造物の壁、駅構内、公共施設内などに設置されたディジタル・サイネージ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｇｅ）であってもよい。情報提供装置５００は、有線若しくは無線通信の手段を介して、地図上に通信パラメーターを表示する画像情報を表示させることも可能である。
【００７７】
ユーザーは、自分が所持している携帯端末の無線接続を開始する際に、表示装置５１４の表示画面から、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認して、接続先の通信事業者を選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【００７８】
図６には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置６００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置６２０からなる通信システムの構成例を示している。
【００７９】
図示の情報提供装置６００は、地図情報６０６を保存する地図情報保存部６１０と、通信パラメーター取得部６１１と、位置情報対応付け部６１２と、画像情報作成部６１３と、通信部６１５を備えている。
【００８０】
一方、無線通信端末装置６２０は、受信部６２１と、表示部６３０と、無線通信部６４０を備えている。無線通信端末装置６２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。無線通信端末装置６２０は、図示した以外の機能ブロックを備えているが、ここでは説明を省略する。
【００８１】
地図情報保存部６１０に保存される地図情報６０６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【００８２】
通信パラメーター取得部６１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局（若しくは、ユーザーが利用することができる各通信事業者の基地局）の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【００８３】
位置情報対応付け部６１２は、地図情報保存部６１０に保存されている地図情報６０６と、通信パラメーター取得部６１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。
【００８４】
画像情報作成部６１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報６０６上に表記した画像情報の作成を行なう。画像情報作成部６１３で作成される画像情報は、図３並びに図４に示したものと同様とする。
【００８５】
ここで、画像情報の提供先となる無線通信端末装置６２０が現在の位置で受信可能なすべての通信事業者の基地局の通信レートが所定の閾値を下回っている場合には、画像情報作成部６１３は、その周辺で比較的高い通信レートを提供している基地局（候補基地局）の通信事業者名並びにその位置を示す画像情報をさらに地図情報６０６上に表記するようにしてもよい。また、このような候補基地局候補が、ある店舗が管理又は運営するアクセスポイントやフェムトセルである場合には、画像情報作成部６１３は、その店舗名も併せて地図情報６０６上に表記するようにしてもよい。また、このような店舗に関する情報を簡単な操作でダウンロードできるよう、画像情報作成部６１３は、地図情報に必要なリンクを張っておくようにしてもよい。
【００８６】
通信部６１５は、所定のネットワークに接続して通信を行なう通信手段を備えている。情報提供装置６００は、通信部６１５からネットワークを介して無線通信端末装置６２０と通信することができる。無線通信端末装置６２０側では、受信部６２１が画像情報を情報提供装置６００から取得すると、この情報を表示部６３０上で画面表示させることができる。
【００８７】
携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、無線通信端末装置６２０のユーザーは、表示部６３０に画面表示された地図情報（図３又は図４を参照のこと）から、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認して、無線通信部６４０の接続先の通信事業者を選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【００８８】
なお、無線通信端末装置６２０上で任意のアプリケーションを起動している際に、常時通信パラメーターを地図上に表記した画像情報を表示させておくことも可能であり、この画像情報を動的に変化させることも可能である。地図情報に店舗情報が合わせて表記され、店舗情報へのリンクが張られている場合には、ユーザーは表示画面を介して店舗情報を簡単な操作でダウンロードすることができる。
【００８９】
図７には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置７００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置７２０からなる通信システムの他の構成例を示している。図６に示した通信システムとの主な相違点は、無線通信端末装置７２０が通信パラメーター検出部７２３を備え、情報提供装置７００が無線通信端末装置７２０から通信パラメーターを収集する点にある。
【００９０】
無線通信端末装置７２０は、例えばユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などであるが、受信部７２１と表示部７３０に加え、通信パラメーター検出部７２３と、送信部７２４と、無線通信部７４０を備えている。無線通信端末装置７２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。無線通信端末装置７２０は、図示した以外の機能ブロックを備えているが、ここでは説明を省略する。
【００９１】
通信パラメーター検出部７２２で検出する通信パラメーターは、少なくとも、位置に関する情報及び時間に関する情報と紐付けられたものである。例えば本出願人に既に譲渡されている特願２０１０−１４２３８４号明細書には、無線通信装置が通信パラメーターを取得する方法について記載されている。通信パラメーター検出部７２２で検出する通信パラメーターを、以下に例示しておく。
【００９２】
（１）符号分割多重接続方式に対応した１若しくは複数の基地局に割り当てられたスクランブル・コードに対して相関検出して得られるパイロット信号の受信レベル、又は、複数の基地局から受信したパイロット信号から算出される数値若しくは通信レート。
（２）直交周波数分割多元接続方式に対応した１若しくは複数の基地局から受信した信号に含まれる、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報から算出した通信レートの予測値。
【００９３】
そして、無線通信端末装置７２０は、通信パラメーター検出部７２２で検出された通信パラメーターを、位置に関する情報及び時間に関する情報と紐付けした後、送信部７２３を介して、サーバーとしての情報提供装置７００に送られる。
【００９４】
情報提供装置７００は、地図情報保存部７１０、通信パラメーター取得部７１１、位置情報対応付け部７１２、画像情報作成部７１３、通信部７１５に加え、通信パラメーター収集部７１６と平均化部７１７をさらに備えている。
【００９５】
情報提供装置７００は、１つ若しくは複数の無線通信端末装置７２０から送信される通信パラメーターを、通信部７１５の受信部７１５−２で受信して、通信パラメーター収集部７１６で収集する。
【００９６】
平均化部７１７は、通信パラメーター収集部７１６で集められた通信パラメーターを、位置に関する情報の任意の分解能毎に平均化する。つまり、平均化部７１７は、同時刻と近似可能な各時刻において、地理的に近接した位置で検出されたものと近似可能な複数の通信パラメーターをその母数にわたって平均化する。平均化部７１７は、この平均化に伴って、分散を計算し、極端に散らばりの大きなサンプルを除外するなどの演算を行なうことも可能である。平均化部７１７で得られる有限な分解能での位置情報に紐付けられた通信パラメーターの平均値は、通信パラメーター取得部７１１から参照可能である。
【００９７】
位置情報対応付け部７１２は、地図情報保存部７１０に保存されている地図情報７０６と、通信パラメーター取得部７１１で平均化部７１７から参照した通信パラメーターの平均値に対して、位置情報との対応付けを行なう。画像情報作成部７１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターの平均値を地図情報上に表記した画像情報の作成を行なう。画像情報作成部７１３で作成される画像情報は、図３並びに図４に示したものと同様とする。そして、情報提供装置７００は、画像情報作成部７１３で作成した画像情報を、通信部７１５の送信部７１５−１を介して、無線通信端末装置７２０と送信する。
【００９８】
無線通信端末装置７２０側では、情報提供装置７００から画像情報作成部７１３で作成した画像情報を受信部７２１で取得すると、表示部７３０上で画面表示させることができる。携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、無線通信端末装置７２０のユーザーは、表示部７３０に画面表示された地図情報（図３又は図４を参照のこと）から、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認して、接続先の通信事業者を選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【００９９】
図８には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置８００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置８２０からなる通信システムの他の構成例を示している。図６に示した通信システムとの主な相違点は、表示部８３０の画面に表示されている、各通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形の中から、所望する通信事業者に対応する文字やアイコン、又は、搬送波周波数などの無線方式に対応する文字やアイコンに対して、異なる視覚効果を与えて選択する点にある。ユーザーは、当該選択した無線方式を設定した後、通話、若しくはパケット通信を実行することができる。更に、表示部８３０に画面表示された地図情報（図３又は図４を参照のこと）、若しくは、符号化した地図情報が、自動の手段によりユーザーの嗜好に合った無線通信部８４０の接続先の通信事業者を選択することができる。なお、この自動の手段のために、ユーザーの嗜好に係る設定をユーザー自身が行なっておくことも可能である。
【０１００】
図示の情報提供装置８００は、地図情報８０６を保存する地図情報保存部８１０と、通信パラメーター取得部８１１と、位置情報対応付け部８１２と、画像情報作成部８１３と、通信部８１５を備えている。
【０１０１】
一方、無線通信端末装置８２０は、受信部８２１と、表示部８３０と、通信事業者選択部８２５と、無線方式設定部８２６と、無線通信部８４０を備えている。無線通信端末装置８２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。無線通信端末装置８２０は、図示した以外の機能ブロックを備えているが、ここでは説明を省略する。
【０１０２】
地図情報保存部８１０に保存される地図情報８０６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【０１０３】
通信パラメーター取得部８１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局（若しくは、ユーザーが利用することができる各通信事業者の基地局）の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。通信パラメーターは、複数の無線通信装置から収集したものを時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として平均化したものであってもよい。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【０１０４】
位置情報対応付け部８１２は、地図情報保存部８１０に保存されている地図情報８０６と、通信パラメーター取得部８１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。
【０１０５】
画像情報作成部８１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報８０６上に表記した画像情報の作成を行なう。画像情報作成部８１３で作成される画像情報は、図３並びに図４に示したものと同様とする。
【０１０６】
通信部８１５は、所定のネットワークに接続して通信を行なう通信手段を備えている。情報提供装置８００は、通信部８１５からネットワークを介して無線通信端末装置８２０と通信することができる。無線通信端末装置８２０側では、受信部８２１が画像情報を情報提供装置８００から取得すると、この情報を表示部８３０上で画面表示させることができる。表示部８３０の画面には、各通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形が表示されるものとする。
【０１０７】
無線通信端末装置８２０のユーザーは、通信事業者選択部８２５を操作することによって、表示部８３０の画面に表示されている、各通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形の中から、所望する通信事業者に対応する文字やアイコン、又は、搬送波周波数などの無線方式に対応する文字やアイコンを選択することができる。
【０１０８】
また、表示部８３０は、通信事業者選択部８２５を介したユーザーの選択結果に応じて、選択された通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形に対して、選択されなかったその他の通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形とは異なる視覚効果を与えるようにしてもよい。ここで、異なる視覚効果を与えるというのは、ユーザーのクリック動作などによって表示部８３０上の文字の色を変化させたり、文字を点滅させたり、文字の背景の色を変化させたり、文字の背景に色を点滅させたりすることなどによって実現される。
【０１０９】
また、通信事業者選択部８２５の出力は、無線方式設定部８２６に送られる。無線方式設定部８２６は、表示部８３０上で選択されていない他の通信事業者に対応する文字やアイコンなどの図形、若しくは、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形とは異なる視覚効果を与えられた１つの通信事業者に対応する文字やアイコンなどの図形、若しくは、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形に対応した無線方式への設定を無線通信部８４０に行なう。この状態で、通話若しくはパケット通信を開始すると、無線通信部８４０は、通信事業者選択部８２５で選択された通信事業者、若しくは、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する方式での通話、若しくは、パケット通信を実行する。
【０１１０】
携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、無線通信端末装置８２０のユーザーは、表示部８３０に画面表示された地図情報（図３又は図４を参照のこと）から、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認するとともに、通信事業者選択部８２５を操作することによって接続先の通信事業者を自ら選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【０１１１】
なお、通信事業者選択部８２５の選択方法としては、ユーザーの表示部８３０の表示画面上でのクリック動作に限定される訳ではない。例えば、ユーザーの嗜好をあらかじめ設定しておく設定ファイルに基づいて、通信事業者若しくは無線方式を選択する方法も可能である。具体的には、ユーザーが通信費の安いことを優先すると設定していた場合には、表示部８３０に表示された情報のうち、最も安価な通信事業者若しくは無線方式を自動的に選択することになる。あるいは、通信レートの速いことを優先すると設定していた場合には、表示部８３０に表示された情報のうち、最も通信レートの速い通信事業者若しくは無線方式を自動的に選択することになる。
【０１１２】
図９には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置９００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置９２０からなる通信システムのさらに他の構成例を示している。
【０１１３】
情報提供装置９００は、地図情報９０６を保存する地図情報保存部９１０と、通信パラメーター取得部９１１と、位置情報対応付け部９１２と、画像情報作成部９１３と、通信部９１５を備え、例えば無線通信端末装置９２０に画像情報を提供するサーバーとして機能する。
【０１１４】
一方、無線通信端末装置９２０は、受信部９２１と、表示部９３０を備えている。無線通信端末装置９２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。図６に示した通信システムとの主な相違点は、表示部９３０が第１の表示領域９３０−１と第２の表示領域９３０−２を含む複数の表示領域を備えている点である。
【０１１５】
地図情報保存部９１０に保存される地図情報９０６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【０１１６】
通信パラメーター取得部９１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。通信パラメーターは、複数の無線通信装置から収集したものを時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として平均化したものであってもよい。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【０１１７】
位置情報対応付け部９１２は、地図情報保存部９１０に保存されている地図情報９０６と、通信パラメーター取得部９１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。
【０１１８】
画像情報作成部９１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報の作成を行なう。通信部９１５は、無線通信手段を備えており、情報提供装置９００は、通信部９１５を介して画像情報を無線通信端末装置９２０に送信する。無線通信端末装置９２０側は、受信部９２１を介して画像情報を取得する。取得された画像情報は、表示部９３０に送られ、複数ある表示領域の１つである第１の表示領域９３０−１に表示される。第１の表示領域９３０−１を、通信パラメーターを表示させる領域として常に利用することができる。
【０１１９】
携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、無線通信端末装置９２０のユーザーは、表示部９３０の第１の表示領域９３０−１に表示された通信パラメーターから各通信事業者のトラフィック状況を確認して、無線通信部９４０の接続先の通信事業者を選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【０１２０】
なお、画像情報作成部９１３は、地図情報を含まない通信パラメーターの数値のみを送信することも可能である。この場合、第１の表示領域９３０−１には、１つ若しくは複数の公衆無線基地局に係る通信パラメーターの数値が表示されることになる。ここで、数値を表示する方法としては、数値のまま画面に直接表示させるだけでなく、グラフ形式、メーターのようなディジタル形式での表示、あるいは、混雑具合を想起させるアイコン、通信スピードを想起させるアイコンでの表示を行なうが可能である。
【０１２１】
また、表示部９３０の表示領域を複数に分割する方法とは別に、無線通信端末装置９２０が複数の表示部を備え、そのうちの１つに画像情報作成部９１３で作成した画像情報を表示させるようにすることも勿論可能である。
【０１２２】
図１０には、図９に示した通信システムの変形例を示している。図７に示した通信システムとの主な相違点は、サーバーとしての情報提供装置１０００が、画像情報作成部１０１３で作成した画像情報のサイズを制御する機能を備えている点にある。
【０１２３】
情報提供装置１０００は、地図情報１００６を保存する地図情報保存部１０１０と、通信パラメーター取得部１０１１と、位置情報対応付け部１０１２と、画像情報作成部１０１３と、通信部１０１５の他に、さらに情報サイズ制御部１０１８と、情報作成部１０１９を備えている。
【０１２４】
一方、無線通信端末装置１０２０は、受信部１０２１と、表示部１０３０を備えている。無線通信端末装置１０２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。図９と同様に、表示部１０３０は、第１の表示領域１０３０−１と第２の表示領域１０３０−２を含む複数の表示領域を備えている。
【０１２５】
地図情報保存部１０１０に保存される地図情報１００６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【０１２６】
通信パラメーター取得部１０１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。通信パラメーターは、複数の無線通信装置から収集したものを時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として平均化したものであってもよい。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【０１２７】
位置情報対応付け部１０１２は、地図情報保存部１０１０に保存されている地図情報１００６と、通信パラメーター取得部１０１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。また、画像情報作成部１０１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報の作成を行なう。
【０１２８】
情報サイズ制御部１０１８は、位置情報対応付け部１０１２で作成した位置に関する情報と通信パラメーターの情報に基づいて、無線通信端末装置１０２０に送信する情報のサイズを制御する。
【０１２９】
例えば、ある地点にいる無線通信端末装置１０２０に広告などの付加情報を送る際、情報提供装置１０００は、この無線通信端末装置１０２０の存在する位置に紐づいた通信パラメーターを読み取る。この通信パラメーターが無線通信端末装置１０２０の存在する位置でのトラフィックが混雑している、つまり通信レートが低いことを示した場合には、情報サイズ制御部１０１８は、付加情報の情報サイズを小さくするための信号を情報作成部１０１９に出力する。そして、情報作成部１０１９は、情報サイズ制御部１０１８からの信号に基づいて、サイズの小さな広告などの付加情報を作成する。逆に、通信パラメーターが無線通信端末装置１０２０の存在する位置でのトラフィックが混雑していない、つまり通信レートが高いことを示した場合には、情報サイズ制御部１０１８は、情報サイズを大きくするための信号を情報作成部１０１９に出力する。そして、情報作成部１０１９は、情報サイズ制御部８１８からの信号に基づいて、サイズの大きな広告などの付加情報を作成する。なお、情報サイズ制御部１０１８は、画像情報作成部１０１３で作成する画像情報のサイズを制御してもよい。
【０１３０】
情報作成部１０１９で作成された付加情報は、通信部１０１５を介して、無線通信端末装置１０２０に送信される。無線通信端末装置１０２０側では、表示部１０３０の表示領域のうち、第１の表示領域１０３０−１には、通信パラメーターが表記された地図情報が表示される一方、第２の表示領域１０３０−２には付加情報が表示される。
【０１３１】
ここで、情報作成部１０１９で作成された付加情報としては、広告だけではなく、天気予報、ニュース、音楽コンテンツ、画像コンテンツ、動画コンテンツなど、一般的な情報を包含してもよい。また、情報サイズを制御するというのは、画像の圧縮率を変える、圧縮方式を変えることも包含していてもよい。
【０１３２】
このように、情報提供装置１０００は、トラフィックに関連した情報に加え、広告などの付加情報を配信する際に、無線通信端末装置１０２０の存在する地点でのトラフィック状況に応じたサイズに調整することができるので、トラフィックへの負荷を最小限にして付加情報を配信することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３３】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳細に説明してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。
【０１３４】
本明細書では、本発明を３Ｇ方式の携帯電話サービに適用した実施形態を中心に説明してきたが、本発明の要旨はこれに限定されるものではない。３Ｇ方式以外の携帯電話サービス、ホットスポットを始めとする公衆無線ＬＡＮサービス、基地局を介して端末が無線通信を行なうその他のさまざまな無線通信システムに、同様に本発明を適用することができる。
【０１３５】
要するに、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。
【符号の説明】
【０１３６】
１００…通信システム
１２０…携帯端末
１３０…第１の基地局
１４０…第１のコア・ネットワーク
１５０…第２の基地局
１６０…第２のコア・ネットワーク
２００…情報提供装置
２０１…位置情報
２０２…住所情報
２０３…建物名称情報
２０４…店舗名情報
２０５…地図情報作成部
２０６…地図情報
２１０…地図情報保存部
２１１…通信パラメーター取得部
２１２…位置情報対応付け部
２１３…画像情報作成部
２１４…表示部
５００…情報提供装置
５０６…地図情報
５１０…地図情報保存部
５１１…通信パラメーター取得部
５１２…位置情報対応付け部
５１３…画像情報作成部
５１４…表示装置
５１５…送信部
６００…情報提供装置
６０６…地図情報
６１０…地図情報保存部
６１１…通信パラメーター取得部
６１２…位置情報対応付け部
６１３…画像情報作成部
６１５…通信部
６２０…無線通信端末装置
６２１…受信部
６３０…表示部
６４０…無線通信部
７００…情報提供装置
７０６…地図情報
７１０…地図情報保存部
７１１…通信パラメーター取得部
７１２…位置情報対応付け部
７１３…画像情報作成部
７１５…通信部、７１５−１…送信部、７１５−２…受信部
７１６…通信パラメーター収集部
７１７…平均化部
７２０…無線通信端末装置
７２１…受信部
７２３…通信パラメーター検出部
７２４…送信部
７３０…表示部
７４０…無線通信部
８００…情報提供装置
８０６…地図情報
８１０…地図情報保存部
８１１…通信パラメーター取得部
８１２…位置情報対応付け部
８１３…画像情報作成部
８１５…通信部
８２０…無線通信端末装置
８２１…受信部
８２５…通信事業者選択部
８２６…無線方式設定部
８３０…表示部
８４０…無線通信部
９００…情報提供装置
９０６…地図情報
９１０…地図情報保存部
９１１…通信パラメーター取得部
９１２…位置情報対応付け部
９１３…画像情報作成部
９１５…通信部
９２０…無線通信端末装置
９２１…受信部
９３０…表示部、９３０−１…第１の表示領域、９３０−２…第２の表示領域
９４０…無線通信部
１０００…情報提供装置
１００６…地図情報
１０１０…地図情報保存部
１０１１…通信パラメーター取得部
１０１２…位置情報対応付け部
１０１３…画像情報作成部
１０１５…通信部
１０１８…情報サイズ制御部
１０１９…情報作成部
１０２０…無線通信端末装置
１０２１…受信部
１０３０…表示部、１０３０−１…第１の表示領域、１０３０−２…第２の表示領域
１０４０…無線通信部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話やスマートフォンなどの基地局を介して無線通信を行なう無線通信装置の無線接続に関する通信パラメーターを提供する情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムに係り、特に、１以上の無線通信サービスを利用する無線通信装置についての、各基地局のトラフィック状況などの通信パラメーターを提供する情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
２００２年より、日本では第３世代と呼ばれる３Ｇ方式の携帯電話サービスが開始された。当初、当該サービスは、音声、メールなどの小容量のパケットが主なアプリケーションであった。その後、基地局から端末への下り方向のパケット通信速度を向上させたＨＳＤＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｓｐｅｅｄ Ｄｏｗｎｌｉｎｋ Ａｃｃｅｓｓ）などの導入により、音楽ファイルのダウンロード、あるいはＹｏｕＴｕｂｅ（登録商標）を始めとする動画共有サービスの利用（視聴）など、より大きなサイズのパケットのダウンロードが行なわれるようになってきた。
【０００３】
また、ダウンロードされるパケット容量の増加に伴い、無線ネットワーク側の拡張も行われ、３ＧＰＰ系では最大２１Ｍｂｐｓを実現するＨＳＰＡ＋のサービス、ＩＥＥＥ系では最大４０Ｍｂｐｓを実現するＭｏｂｉｌｅ ＷｉＭＡＸのサービスも開始された。さらに、３ＧＰＰ系では、２０１０年後半に、Ｍｏｂｉｌｅ ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ ｆｏｒ Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ Ａｃｃｅｓｓ）と同様に、ダウンリンクにＯＦＤＭＡ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）を使用するＬＴＥ（Ｌｏｎｇ Ｔｅｒｍ Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）、２０１５年頃には４Ｇ（ＬＴＥ−Ａｄｖａｎｃｅｄ）のサービス開始も予定されている。これらのサービスの開始により、準固定で最大１Ｇｂｐｓ、移動環境でも最大１００Ｍｂｐｓを実現することが期待される。
【０００４】
また、大容量データのダウンロードの利用増加などの変化に連動するように、パケット通信をメインとする「スマートフォン」と呼ばれる高機能な無線通信端末の普及が進みつつある。また、通信事業者及びインターネットを利用したサービス業者が、モバイル環境にいるユーザーに対して、よりユーザー・オリエンテッドなサービスを提供する上で、位置情報は重要な情報になりつつある。このような状況から、ほとんどのスマートフォンには、位置情報を検出するためのＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）受信器が搭載されている。例えば、ＧＰＳ信号を捕捉不可能となった移動端末に対して基地局から精度の高い推定位置の位置情報を提供する無線通信システムについて提案がなされている（例えば、特許文献１を参照のこと）。移動端末は、基地局から提供された高精度の位置情報に基づいて、現在位置に依存した情報を提供するアプリケーションなどを動作させることが可能となる。
【０００５】
ここで、ある特定の基地局にユーザーが集中し、容量の大きなパケットのダウンロードを行なうことで、局所的にトラフィックが集中し、十分なレートが得られない、という問題が生じつつある。この局所的な基地局の混雑は、定常的なものと、動的なものがあると考えられる。定常的なものに関しては、費用はかさむものの、基地局を密に配置することで理論的には緩和することが可能である。一方、動的なものに関しては予想が難しく、極端な場合には通信事業者側で接続制限を設けるなどして対処することで対応しているのが実情である。よって、ユーザーにとっては、通信レートが極端に落ちる、若しくは、全く接続できないなど、通信試行後の体感によってのみこのトラフィック状況を知ることができるというのが現状である。
【０００６】
ユーザーが基地局を介した無線通信を開始する前に、当該基地局のトラフィック状況を確認できないと、トラフィックの集中を緩和することは難しく、ユーザーも接続できないので不快な思いをすることになる。
【０００７】
また、今後は、携帯無線通信端末装置のＳＩＭ（Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｉｄｅｎｔｉｔｙ Ｍｏｄｕｌｅ）の管理において、接続できる通信事業者を１つに固定するのではなく、複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入されることも考えられる。あるいは、高速な通信レートを提供する多様な無線通信サービスの開始が予定されており、このようなヘテロジニアスな無線環境下では無線リソースを有効に活用するための仕組みが重要になると考えられる。例えば、複数の無線通信サービスに対応する無線通信装置は、各無線通信サービスの最大通信レート、又は受信信号強度に基づいていずれの無線通信サービスを利用するかを選択することができる。
【０００８】
ところが、最大通信レートの高い無線通信サービスにトラフィックが集中した場合、当該無線通信サービスの実効通信レート（実際の通信レート）は減少し、他の無線通信サービスの実効通信レートの方が高くなるケースも想定される。結局のところ、ユーザーが各通信事業者のトラフィック状況を確認することができないと、接続の使い分けによってトラフィックを平準化することはできないであろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−２９８４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、携帯電話やスマートフォンなどの基地局を介して無線通信を行なう無線通信装置の無線接続に関する通信パラメーターを好適に提供することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムを提供することにある。
【００１１】
本発明のさらなる目的は、１以上の無線通信サービスを利用する無線通信装置についての、各基地局のトラフィック状況などの通信パラメーターを提供することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本願は、上記課題を参酌してなされたものであり、請求項１に記載の発明は、
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部と、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部と、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部と、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示部と、
を具備する情報提供装置である。
【００１３】
本願の請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の情報提供装置が扱う位置の情報は、ユーザーが通信を行なう場所についての位置の情報のことである。また、通信パラメーター取得部は、前記ユーザーが利用することができる通信事業者の基地局の混雑具合、又は混雑具合から求められる通信レートに関する情報を含む、固定若しくは動的に変化する通信パラメーターを取得するように構成されている。
【００１４】
本願の請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の情報提供装置は、画像情報作成部が作成した画像情報を前記情報提供装置外の表示装置へ送信する送信部をさらに備えている。
【００１５】
本願の請求項４に記載の発明によれば、請求項１に記載の情報提供装置は、所定のネットワークに接続する通信部をさらに備え、画像情報作成部が作成した画像情報を前記ネットワーク経由で提供するように構成されている。
【００１６】
本願の請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の情報提供装置は、画像情報作成部は、ユーザーの無線接続先の候補となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報を前記地図情報に併せて表記するように構成されている。
【００１７】
本願の請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の情報提供装置は、画像情報作成部は、ユーザーの無線接続先の候補となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報をダウンロードするためのリンクを前記地図情報に張るように構成されている。
【００１８】
また、本願の請求項７に記載の発明は、
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部と、位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部と、前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部と、前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記ネットワーク経由で送信する通信部を有する情報提供サーバーと、
前記情報提供サーバーから前記画像情報を受信する受信部と、受信した画像情報を表示する表示部と、基地局に無線接続する無線通信部を有する無線通信端末装置と、
を具備する通信システムである。
【００１９】
但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。
【００２０】
本願の請求項８に記載の発明によれば、請求項７に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置は、通信パラメーターを検出して、位置に関する情報及び時間に関する情報と紐付けする通信パラメーター検出部と、通信パラメーターを情報提供サーバーに送信する送信部をさらに備えている。また、情報提供サーバーは、複数の前記無線通信端末装置から受信した通信パラメーターを収集する通信パラメーター収集部と、時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として通信パラメーターを平均化する平均化部をさらに備え、平均化した後の通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成して前記無線通信端末装置に提供するように構成されている。
【００２１】
本願の請求項９に記載の発明によれば、請求項８に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置の無線通信部が符号分割多重接続方式に対応している場合、通信パラメーター検出部は、複数の基地局に割り当てられたスクランブル・コードに対して相関検出して得られるパイロット信号の受信レベル、又は、複数の基地局から受信したパイロット信号から算出される数値、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは通信レートを、通信パラメーターとして検出するようになっている。
【００２２】
本願の請求項１０に記載の発明によれば、請求項８に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置の無線通信部が直交周波数分割多重接続方式に対応している場合、通信パラメーター検出部は、複数の基地局から受信した信号に含まれる、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報に基づく通信レートの予測値を通信パラメーターとして検出するようになっている。
【００２３】
本願の請求項１１に記載の発明によれば、請求項７に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置は、複数の通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形を前記表示部の画面に表示するとともに、前記画面に表示された文字又は図形の中から所望する通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形を選択する通信事業者選択部をさらに備えている。この場合、無線通信部は、前記通信事業者選択部で選択した通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形に対応する無線方式への設定を行なうようになっている。また、表示部は、前記通信事業者選択部で選択した通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形に対して、その他の通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形とは異なる視覚効果を与えるようになっている。
【００２４】
本願の請求項１２に記載の発明によれば、請求項７に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置の前記表示部は複数の表示領域に分割され、前記情報提供サーバーから受信した通信パラメーターを表記した画像情報又は通信パラメーターを、分割された表示領域の１つに表示するように構成されている。
【００２５】
本願の請求項１３に記載の発明によれば、請求項７に記載の通信システムにおいて、情報提供サーバーは、前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記通信部から送信する際の情報サイズを制御する情報サイズ制御部をさらに備えている。
【００２６】
本願の請求項１４に記載の発明によれば、請求項１３に記載の通信システムにおいて、情報サイズ制御部は、前記無線通信端末装置の現在の位置に対応する通信パラメーターに基づいて、前記情報サイズを制御するように構成されている。
【００２７】
本願の請求項１５に記載の発明によれば、請求項１３に記載の通信システムにおいて、情報提供サーバーは、前記画像情報作成部が作成した画像情報に付加して送信する付加情報を作成する情報作成部をさらに備えている。そして、情報作成部は、前記情報サイズ制御部が決定した情報サイズに応じた付加情報を作成するように構成されている。
【００２８】
本願の請求項１６に記載の発明によれば、請求項１５に記載の通信システムにおいて、無線通信端末装置の前記表示部は複数の表示領域に分割され、前記情報提供サーバーから通信パラメーターを表記した画像情報及び付加情報を受信し、分割された表示領域の１つに通信パラメーターを表記した画像情報を表示するとともに、分割された表示領域の他の１つに付加情報を表示するように構成されている。
【００２９】
また、本願の請求項１７に記載の発明は、
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保持ステップと、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得ステップと、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成ステップと、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示ステップと、
を有する情報提供方法である。
【００３０】
また、本願の請求項１８に記載の発明は、
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示部、
としてコンピューターを機能させるためのコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラムである。
【００３１】
本願の請求項１８に係るコンピューター・プログラムは、コンピューター上で所定の処理を実現するようにコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラムを定義したものである。換言すれば、本願の請求項１８に係るコンピューター・プログラムをコンピューターにインストールすることによって、コンピューター上では協働的作用が発揮され、本願の請求項１に係る情報提供装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、１以上の無線通信サービスを利用する無線通信装置についての、各基地局のトラフィック状況などの通信パラメーターを提供することができる、優れた情報提供装置及び情報提供方法、並びに通信システムを提供することができる。
【００３３】
本願の請求項１乃至４、１７、１８に記載の発明によれば、ユーザーは、自分が所持する携帯端末で無線通信を試行した後の体感によってではなく、無線通信を試行する前に、視覚的にトラフィック状況を認知することが可能となる。
【００３４】
本願の請求項３、４、７に記載の発明によれば、遠隔地点にいるユーザーに対し、トラフィックに関連した情報を提供することが可能となる。
【００３５】
本願の請求項５、６に記載の発明によれば、無線通信端末装置の無線接続先となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報を、ユーザーが容易に取得することができるようになる。
【００３６】
本願の請求項８乃至１０に記載の発明によれば、複数の無線通信端末装置が検出した通信パラメーターを情報提供サーバーで収集することができ、情報提供サーバーは、これらの通信パラメーターを平均化することで、より正確なトラフィックに関連した情報を各無線通信端末装置に提供することができる。また、本願の請求項９、１０に記載の発明によれば、符号分割多重接続方式又は直交周波数分割多重接続方式に対応したネットワークでの通信パラメーターを検出し、無線接続を試行する前のユーザーに視覚的に認知させることができる。
【００３７】
本願の請求項１１に記載の発明によれば、ユーザーは、情報提供サーバーから提供された情報に基づいてトラフィック状況を把握するとともに、通信事業者選択部を操作して、所望する無線接続先を選択することができる。
【００３８】
本願の請求項１２に記載の発明によれば、無線通信端末装置の表示部の表示領域の中に、常に通信パラメーターを表示させる領域を持つことができる。
【００３９】
本願の請求項１３乃至１６に記載の発明によれば、情報提供サーバーは、トラフィックに関連した情報に加え、広告などの付加情報を配信する際に、無線通信端末装置の存在する地点でのトラフィック状況に応じたサイズに調整することができるので、トラフィックへの負荷を最小限にして付加情報を配信することができる。
【００４０】
このように、本発明によれば、ユーザーが所持する携帯電話若しくはスマートフォンなどの通信端末は、ユーザーが視覚的にトラフィックの集中状況を確認できる手段を備えている。したがって、ユーザーは、基地局を介した無線通信を開始する前に、当該基地局のトラフィック状況を視覚的に確認することができ、トラフィックの集中を緩和することができる。この結果、ユーザーは、接続できないなど不快な思いをしないで済む。
【００４１】
また、携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、本発明によれば、ユーザーは、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認した上で、よりトラフィックの少ない通信事業者と接続することができる。また、各ユーザーがトラフィック状況に応じて接続先の通信事業者を選択すると、結果的にトラフィックが平準化されることになる。したがって、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待でき、相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができる。
【００４２】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、本発明が適用される通信システムの構成例を模式的に示した図である。
【図２】図２は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置２００の構成例を模式的に示した図である。
【図３】図３は、通信パラメーター（基地局の混雑具合）を地図情報上に表記した画像情報の一例を示した図である。
【図４】図４は、通信パラメーター（基地局の通信レート）を地図情報上に表記した画像情報の他の例を示した図である。
【図５】図５は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置５００の構成例を示した図である。
【図６】図６は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置６００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置６２０からなる通信システムの構成例を示した図である。
【図７】図７は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置７００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置７２０からなる通信システムの他の構成例を示した図である。
【図８】図８は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置８００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置８２０からなる通信システムの他の構成例を示した図である。
【図９】図９は、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置９００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置９２０からなる通信システムのさらに他の構成例を示した図である。
【図１０】図１０は、図９に示した通信システムの変形例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００４５】
図１には、本発明が適用される通信システムの構成例を模式的に示している。図示の通信システム１００は、携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入され、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境を想定している。
【００４６】
図示の通信システム１００は、携帯端末１２０と、複数の第１の基地局１３０Ａ及び１３０Ｂと、第１のコア・ネットワーク１４０と、複数の第２の基地局１５０Ａ及び１５０Ｂと、第２のコア・ネットワーク１６０を備えている。
【００４７】
第１のコア・ネットワーク１４０は、第１の無線通信サービス（例えば、３Ｇサービス）と提供するための通信事業者のネットワークであり、複数の第１の基地局１３０が接続されている。第１のコア・ネットワーク１４０は、例えば、データ通信用のセッションの設定、開放やハンドオーバーの制御などを行なうＭＭＥ（Ｍｏｂｉｌｅ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｅｎｔｉｔｙ）や、ユーザー・データのルーティング、転送などを制御するゲートウェイなどを含んでいる。
【００４８】
第２のコア・ネットワーク１６０は、第２の無線通信サービス（例えば、ＬＴＥ、ＷｉＭＡＸ、４Ｇなど）と提供するための通信事業者のネットワークであり、複数の第２の基地局１５０が接続されている。第２のコア・ネットワーク１６０は、第１のコア・ネットワーク１４０と同様に、ＭＭＥやゲートウェイなどを含んでいる。
【００４９】
第１の基地局１３０及び第２の基地局１５０などの基地局は、携帯端末１２０による通信を制御する。例えば、基地局は、携帯端末１２０から受信したデータを宛先へ向けて中継し、携帯端末１２０宛てのデータを受信すると当該データを携帯端末１２０へ送信する。また、基地局は、直交周波数分割多重接続（ＯＦＤＭＡ）、時間分割多重接続（ＴＤＭＡ）、又は符号分割多重接続（ＣＤＭＡ）などの無線多重接続方式を適用して携帯端末１２０と通信することができる。
【００５０】
携帯端末１２０は、第１の基地局１３０又は第２の基地局１５０を介し、多様なデータを他の装置と通信することができる。多様なデータとしては、音楽、講演およびラジオ番組などの音楽データや、映画、テレビジョン番組、ビデオプログラム、写真、文書、Ｗｅｂページ、絵画及び図表などの映像データや、ゲーム及びソフトウェアなどが挙げられる。
【００５１】
なお、図１においては無線通信装置の一例として携帯端末１２０を示しているが、無線通信装置はかかる例に限定されない。例えば、無線通信装置は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、家庭用映像処理装置（ＤＶＤレコーダ、ビデオデッキなど）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、家庭用ゲーム機器、家電機器などの情報処理装置であってもよい。また、無線通信装置は、携帯電話、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ）、携帯用音楽再生装置、携帯用映像処理装置、携帯用ゲーム機器などの情報処理装置であってもよい。
【００５２】
また、第１の基地局１３０及び第２の基地局１５０としては、マクロセル基地局、マクロセル基地局及び携帯端末１２０間の通信を中継するリレーノード、家庭用小型基地局であるフェムトセル（ｆｅｍｔｏｃｅｌｌ）など、多様な基地局が想定される。
【００５３】
本発明は、図１に示したような通信システムにおいて、携帯電話などの無線通信装置を所持して活動するユーザーに対して、各通信事業者のトラフィック状況などの通信パラメーターを視覚的に確認するための手段を提供するものである。
【００５４】
図２には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置２００の構成例を模式的に示している。以下、各部について説明する。図示の情報提供装置２００は、通信パラメーターをユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置を含む地図上で表示する機能を有している。
【００５５】
同図に示すように、情報提供装置２００は、地図情報保存部２１０と、通信パラメーター取得部２１１と、位置情報対応付け部２１２と、画像情報作成部２１３と、表示部２１４を備えている。
【００５６】
地図情報保存部２１０に保存される地図情報２０６は、例えば、位置情報２０１、住所情報２０２、建物名称情報２０３、店舗名称情報２０４を含んでいる。これらの情報２０１〜２０４のうち建物名称情報２０３には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる。
【００５７】
ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。地図情報作成部２０５は、位置情報２０１、住所情報２０２、建物名称情報２０３、店舗名称情報２０４から地図情報２０６を作成するが、本発明の要旨は特定の地図情報の作成方法に限定されるものではない。地図情報作成部２０５は、情報提供装置２００内に装備される必要はない。例えば、ネットワーク上に構築された地図情報作成サーバーなどの情報提供装置２００の外部に地図情報作成部２０５が設置され、情報提供装置２００などからの要求に応じて、該当する場所を地図表示するための地図情報２０６を作成する。情報提供装置２００は、地図情報作成部２０５が作成した地図情報２０６を取得すると、地図情報保存部２１０に保存する。
【００５８】
通信パラメーター取得部２１１は、位置情報２０１に紐付けられた通信に係るパラメーターを取得する。ここで言う通信に係るパラメーターは、複数の公衆無線基地局（若しくは、ユーザーが利用することができる各通信事業者の基地局）の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レート（実効通信レート）に関する情報などである。但し、通信に係るパラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。以下では、単に「通信パラメーター」と呼ぶことにする。なお、通信パラメーター取得部２１１が通信パラメーターを取得する方法は任意である。例えば、基地局を含むコア・ネットワーク（前述）は、通信パラメーターに関する情報を容易に把握することができ、通信パラメーター取得部２１１は、コア・ネットワーク等の外部の装置から通信パラメーターを取得するようにしてもよい。あるいは、通信パラメーター取得部２１１が自ら基地局の混雑具合や通信レートの情報を測定又は推定し、その結果に基づいて通信パラメーターを得るようにしてもよい。
【００５９】
位置情報対応付け部２１２は、地図情報保存部２１０に保存されている地図情報と、通信パラメーター取得部２１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう。
【００６０】
画像情報作成部２１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報２０６上に表記した画像情報の作成を行なう。ここで、通信パラメーターを地図情報２０６上に表記する方法としては、数値、グラフ、色の変化など、視覚的に変化を識別できる手法全般を挙げることができる。画像情報作成部２１３は、ＧＰＳの位置情報に対応する地図情報上の位置に、所定の情報を表示させる処理を行なう訳であるが、このような処理の詳細には、例えば本出願人に既に譲渡されている特開２００９−１９３０８３号公報に開示されている。
【００６１】
画像情報作成部２１３で作成された画像情報は、表示部２１４に転送され、画面に表示出力される。
【００６２】
ここで、地図の変化がほとんどなく（対象とする無線通信装置の位置の移動が小さく）、通信パラメーターのみが動的に変化する場合などには、位置情報対応付け部２１２が通信パラメーターの変化分のみを画像情報作成部２１３に送信し、画像情報作成部２１３はその変化分の情報に基づいて画像情報を作成するようにしてもよい。また、表示部２１４も通信パラメーターの変化分の情報に基づいて、画像情報を表示させることも可能である。
【００６３】
また、画像情報作成部２１３は、通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報に加えて、テキスト情報、若しくは、符号化した情報を併せて生成することもできる。このような場合、表示部２１４は、画像情報とテキスト情報、若しくは、符号化した情報を分離する機能を備えていても良い。
【００６４】
図３には、画像情報作成部２１３が作成した、通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報の一例を示している。図示の画像情報は、表示部２１４による画像情報の表示例でもある。図示の例では、地図上に、通信事業者毎の通信パラメーターの１つである、各基地局の混雑具合を示す数値を表示させている。
【００６５】
また、図４には、画像情報作成部２１３が作成した、通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報の他の例を示している。図示の画像情報は、表示部２１４による画像情報の表示例でもある（同上）。図示の例では、地図上に、通信事業者毎の通信パラメーターの１つである、各基地局の通信レート（実効通信レート）の予想値を表示させている。
【００６６】
ユーザーは、無線通信を開始する前に、図３並びに図４に示した画面情報を表示部２１４の表示画面で見ることによって、接続先となる基地局のトラフィック状況を視覚的に確認することができる。例えば当該基地局のトラフィックが混雑していることを視覚的に確認したときに、ユーザーは、当該基地局との接続を回避したり、実効通信レートのより高い通信事業者の基地局を接続先に選択したりすることで、不快な思いをしないで済む。
【００６７】
また、携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、ユーザーは、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認した上で、よりトラフィックの少ない通信事業者と接続することができる。また、各ユーザーがトラフィック状況に応じて接続先の通信事業者を選択すると、結果的にトラフィックが平準化されることになる。したがって、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待でき、相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができる。
【００６８】
上述したような通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報を、通信装置１すなわちユーザーが所持する通信端末上で作成するのではなく、サーバーなどの情報提供装置が行ない、遠隔の表示装置（ユーザーが所持する通信装置１など）にネットワーク経由で提供する、という実施形態も考えられる。
【００６９】
図５には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置５００の構成例を示している。図２とは相違し、情報提供装置５００は、通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報を、遠隔の表示装置５１４に送信するように構成されている。
【００７０】
図示の情報提供装置５００は、地図情報５０６を保存する地図情報保存部５１０と、通信パラメーター取得部５１１と、位置情報対応付け部５１２と、画像情報作成部５１３と、送信部５１５を備えている。
【００７１】
地図情報保存部５１０に保存される地図情報５０６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【００７２】
通信パラメーター取得部５１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局（若しくは、ユーザーが利用することができる各通信事業者の基地局）の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【００７３】
位置情報対応付け部５１２は、地図情報保存部５１０に保存されている地図情報５０６と、通信パラメーター取得部５１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。
【００７４】
画像情報作成部５１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報５０６上に表記した画像情報の作成を行なう。画像情報作成部５１３で作成される画像情報は、図３並びに図４に示したものと同様とする。
【００７５】
送信部５１５は、有線若しくは無線の通信手段を備えており、情報提供装置５００は、送信部５１５を介して表示装置５１４に接続されている。表示装置５１４は、例えばインターネットを介して接続されるパーソナル・コンピューターなどである。表示装置５１４が情報提供装置４の設置場所から地理的に離れていたとしても、画像情報作成部５１３で作成した画像情報を、送信部５１５から転送して、表示装置５１４上で画面表示させることができる。
【００７６】
表示装置５１４は、公共交通機関の乗り物内、乗用車内、商用車内、建造物の壁、駅構内、公共施設内などに設置されたディジタル・サイネージ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｉｇｎａｇｅ）であってもよい。情報提供装置５００は、有線若しくは無線通信の手段を介して、地図上に通信パラメーターを表示する画像情報を表示させることも可能である。
【００７７】
ユーザーは、自分が所持している携帯端末の無線接続を開始する際に、表示装置５１４の表示画面から、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認して、接続先の通信事業者を選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【００７８】
図６には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置６００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置６２０からなる通信システムの構成例を示している。
【００７９】
図示の情報提供装置６００は、地図情報６０６を保存する地図情報保存部６１０と、通信パラメーター取得部６１１と、位置情報対応付け部６１２と、画像情報作成部６１３と、通信部６１５を備えている。
【００８０】
一方、無線通信端末装置６２０は、受信部６２１と、表示部６３０と、無線通信部６４０を備えている。無線通信端末装置６２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。無線通信端末装置６２０は、図示した以外の機能ブロックを備えているが、ここでは説明を省略する。
【００８１】
地図情報保存部６１０に保存される地図情報６０６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【００８２】
通信パラメーター取得部６１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局（若しくは、ユーザーが利用することができる各通信事業者の基地局）の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【００８３】
位置情報対応付け部６１２は、地図情報保存部６１０に保存されている地図情報６０６と、通信パラメーター取得部６１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。
【００８４】
画像情報作成部６１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報６０６上に表記した画像情報の作成を行なう。画像情報作成部６１３で作成される画像情報は、図３並びに図４に示したものと同様とする。
【００８５】
ここで、画像情報の提供先となる無線通信端末装置６２０が現在の位置で受信可能なすべての通信事業者の基地局の通信レートが所定の閾値を下回っている場合には、画像情報作成部６１３は、その周辺で比較的高い通信レートを提供している基地局（候補基地局）の通信事業者名並びにその位置を示す画像情報をさらに地図情報６０６上に表記するようにしてもよい。また、このような候補基地局候補が、ある店舗が管理又は運営するアクセスポイントやフェムトセルである場合には、画像情報作成部６１３は、その店舗名も併せて地図情報６０６上に表記するようにしてもよい。また、このような店舗に関する情報を簡単な操作でダウンロードできるよう、画像情報作成部６１３は、地図情報に必要なリンクを張っておくようにしてもよい。
【００８６】
通信部６１５は、所定のネットワークに接続して通信を行なう通信手段を備えている。情報提供装置６００は、通信部６１５からネットワークを介して無線通信端末装置６２０と通信することができる。無線通信端末装置６２０側では、受信部６２１が画像情報を情報提供装置６００から取得すると、この情報を表示部６３０上で画面表示させることができる。
【００８７】
携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、無線通信端末装置６２０のユーザーは、表示部６３０に画面表示された地図情報（図３又は図４を参照のこと）から、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認して、無線通信部６４０の接続先の通信事業者を選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【００８８】
なお、無線通信端末装置６２０上で任意のアプリケーションを起動している際に、常時通信パラメーターを地図上に表記した画像情報を表示させておくことも可能であり、この画像情報を動的に変化させることも可能である。地図情報に店舗情報が合わせて表記され、店舗情報へのリンクが張られている場合には、ユーザーは表示画面を介して店舗情報を簡単な操作でダウンロードすることができる。
【００８９】
図７には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置７００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置７２０からなる通信システムの他の構成例を示している。図６に示した通信システムとの主な相違点は、無線通信端末装置７２０が通信パラメーター検出部７２３を備え、情報提供装置７００が無線通信端末装置７２０から通信パラメーターを収集する点にある。
【００９０】
無線通信端末装置７２０は、例えばユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などであるが、受信部７２１と表示部７３０に加え、通信パラメーター検出部７２３と、送信部７２４と、無線通信部７４０を備えている。無線通信端末装置７２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。無線通信端末装置７２０は、図示した以外の機能ブロックを備えているが、ここでは説明を省略する。
【００９１】
通信パラメーター検出部７２２で検出する通信パラメーターは、少なくとも、位置に関する情報及び時間に関する情報と紐付けられたものである。例えば本出願人に既に譲渡されている特願２０１０−１４２３８４号明細書には、無線通信装置が通信パラメーターを取得する方法について記載されている。通信パラメーター検出部７２２で検出する通信パラメーターを、以下に例示しておく。
【００９２】
（１）符号分割多重接続方式に対応した１若しくは複数の基地局に割り当てられたスクランブル・コードに対して相関検出して得られるパイロット信号の受信レベル、又は、複数の基地局から受信したパイロット信号から算出される数値若しくは通信レート。
（２）直交周波数分割多元接続方式に対応した１若しくは複数の基地局から受信した信号に含まれる、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報から算出した通信レートの予測値。
【００９３】
そして、無線通信端末装置７２０は、通信パラメーター検出部７２２で検出された通信パラメーターを、位置に関する情報及び時間に関する情報と紐付けした後、送信部７２３を介して、サーバーとしての情報提供装置７００に送られる。
【００９４】
情報提供装置７００は、地図情報保存部７１０、通信パラメーター取得部７１１、位置情報対応付け部７１２、画像情報作成部７１３、通信部７１５に加え、通信パラメーター収集部７１６と平均化部７１７をさらに備えている。
【００９５】
情報提供装置７００は、１つ若しくは複数の無線通信端末装置７２０から送信される通信パラメーターを、通信部７１５の受信部７１５−２で受信して、通信パラメーター収集部７１６で収集する。
【００９６】
平均化部７１７は、通信パラメーター収集部７１６で集められた通信パラメーターを、位置に関する情報の任意の分解能毎に平均化する。つまり、平均化部７１７は、同時刻と近似可能な各時刻において、地理的に近接した位置で検出されたものと近似可能な複数の通信パラメーターをその母数にわたって平均化する。平均化部７１７は、この平均化に伴って、分散を計算し、極端に散らばりの大きなサンプルを除外するなどの演算を行なうことも可能である。平均化部７１７で得られる有限な分解能での位置情報に紐付けられた通信パラメーターの平均値は、通信パラメーター取得部７１１から参照可能である。
【００９７】
位置情報対応付け部７１２は、地図情報保存部７１０に保存されている地図情報７０６と、通信パラメーター取得部７１１で平均化部７１７から参照した通信パラメーターの平均値に対して、位置情報との対応付けを行なう。画像情報作成部７１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターの平均値を地図情報上に表記した画像情報の作成を行なう。画像情報作成部７１３で作成される画像情報は、図３並びに図４に示したものと同様とする。そして、情報提供装置７００は、画像情報作成部７１３で作成した画像情報を、通信部７１５の送信部７１５−１を介して、無線通信端末装置７２０と送信する。
【００９８】
無線通信端末装置７２０側では、情報提供装置７００から画像情報作成部７１３で作成した画像情報を受信部７２１で取得すると、表示部７３０上で画面表示させることができる。携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、無線通信端末装置７２０のユーザーは、表示部７３０に画面表示された地図情報（図３又は図４を参照のこと）から、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認して、接続先の通信事業者を選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【００９９】
図８には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置８００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置８２０からなる通信システムの他の構成例を示している。図６に示した通信システムとの主な相違点は、表示部８３０の画面に表示されている、各通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形の中から、所望する通信事業者に対応する文字やアイコン、又は、搬送波周波数などの無線方式に対応する文字やアイコンに対して、異なる視覚効果を与えて選択する点にある。ユーザーは、当該選択した無線方式を設定した後、通話、若しくはパケット通信を実行することができる。更に、表示部８３０に画面表示された地図情報（図３又は図４を参照のこと）、若しくは、符号化した地図情報が、自動の手段によりユーザーの嗜好に合った無線通信部８４０の接続先の通信事業者を選択することができる。なお、この自動の手段のために、ユーザーの嗜好に係る設定をユーザー自身が行なっておくことも可能である。
【０１００】
図示の情報提供装置８００は、地図情報８０６を保存する地図情報保存部８１０と、通信パラメーター取得部８１１と、位置情報対応付け部８１２と、画像情報作成部８１３と、通信部８１５を備えている。
【０１０１】
一方、無線通信端末装置８２０は、受信部８２１と、表示部８３０と、通信事業者選択部８２５と、無線方式設定部８２６と、無線通信部８４０を備えている。無線通信端末装置８２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。無線通信端末装置８２０は、図示した以外の機能ブロックを備えているが、ここでは説明を省略する。
【０１０２】
地図情報保存部８１０に保存される地図情報８０６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【０１０３】
通信パラメーター取得部８１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局（若しくは、ユーザーが利用することができる各通信事業者の基地局）の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。通信パラメーターは、複数の無線通信装置から収集したものを時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として平均化したものであってもよい。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【０１０４】
位置情報対応付け部８１２は、地図情報保存部８１０に保存されている地図情報８０６と、通信パラメーター取得部８１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。
【０１０５】
画像情報作成部８１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報８０６上に表記した画像情報の作成を行なう。画像情報作成部８１３で作成される画像情報は、図３並びに図４に示したものと同様とする。
【０１０６】
通信部８１５は、所定のネットワークに接続して通信を行なう通信手段を備えている。情報提供装置８００は、通信部８１５からネットワークを介して無線通信端末装置８２０と通信することができる。無線通信端末装置８２０側では、受信部８２１が画像情報を情報提供装置８００から取得すると、この情報を表示部８３０上で画面表示させることができる。表示部８３０の画面には、各通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形が表示されるものとする。
【０１０７】
無線通信端末装置８２０のユーザーは、通信事業者選択部８２５を操作することによって、表示部８３０の画面に表示されている、各通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形の中から、所望する通信事業者に対応する文字やアイコン、又は、搬送波周波数などの無線方式に対応する文字やアイコンを選択することができる。
【０１０８】
また、表示部８３０は、通信事業者選択部８２５を介したユーザーの選択結果に応じて、選択された通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形に対して、選択されなかったその他の通信事業者を表す文字やアイコンなどの図形、又は、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形とは異なる視覚効果を与えるようにしてもよい。ここで、異なる視覚効果を与えるというのは、ユーザーのクリック動作などによって表示部８３０上の文字の色を変化させたり、文字を点滅させたり、文字の背景の色を変化させたり、文字の背景に色を点滅させたりすることなどによって実現される。
【０１０９】
また、通信事業者選択部８２５の出力は、無線方式設定部８２６に送られる。無線方式設定部８２６は、表示部８３０上で選択されていない他の通信事業者に対応する文字やアイコンなどの図形、若しくは、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形とは異なる視覚効果を与えられた１つの通信事業者に対応する文字やアイコンなどの図形、若しくは、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する文字やアイコンなどの図形に対応した無線方式への設定を無線通信部８４０に行なう。この状態で、通話若しくはパケット通信を開始すると、無線通信部８４０は、通信事業者選択部８２５で選択された通信事業者、若しくは、搬送波周波数などを含む無線方式に対応する方式での通話、若しくは、パケット通信を実行する。
【０１１０】
携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、無線通信端末装置８２０のユーザーは、表示部８３０に画面表示された地図情報（図３又は図４を参照のこと）から、各通信事業者のトラフィック状況を視覚的に確認するとともに、通信事業者選択部８２５を操作することによって接続先の通信事業者を自ら選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【０１１１】
なお、通信事業者選択部８２５の選択方法としては、ユーザーの表示部８３０の表示画面上でのクリック動作に限定される訳ではない。例えば、ユーザーの嗜好をあらかじめ設定しておく設定ファイルに基づいて、通信事業者若しくは無線方式を選択する方法も可能である。具体的には、ユーザーが通信費の安いことを優先すると設定していた場合には、表示部８３０に表示された情報のうち、最も安価な通信事業者若しくは無線方式を自動的に選択することになる。あるいは、通信レートの速いことを優先すると設定していた場合には、表示部８３０に表示された情報のうち、最も通信レートの速い通信事業者若しくは無線方式を自動的に選択することになる。
【０１１２】
図９には、通信パラメーターを視覚的に確認するための情報をユーザーに提供する情報提供装置９００と、提供された情報を利用する無線通信端末装置９２０からなる通信システムのさらに他の構成例を示している。
【０１１３】
情報提供装置９００は、地図情報９０６を保存する地図情報保存部９１０と、通信パラメーター取得部９１１と、位置情報対応付け部９１２と、画像情報作成部９１３と、通信部９１５を備え、例えば無線通信端末装置９２０に画像情報を提供するサーバーとして機能する。
【０１１４】
一方、無線通信端末装置９２０は、受信部９２１と、表示部９３０を備えている。無線通信端末装置９２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。図６に示した通信システムとの主な相違点は、表示部９３０が第１の表示領域９３０−１と第２の表示領域９３０−２を含む複数の表示領域を備えている点である。
【０１１５】
地図情報保存部９１０に保存される地図情報９０６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【０１１６】
通信パラメーター取得部９１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。通信パラメーターは、複数の無線通信装置から収集したものを時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として平均化したものであってもよい。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【０１１７】
位置情報対応付け部９１２は、地図情報保存部９１０に保存されている地図情報９０６と、通信パラメーター取得部９１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。
【０１１８】
画像情報作成部９１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報の作成を行なう。通信部９１５は、無線通信手段を備えており、情報提供装置９００は、通信部９１５を介して画像情報を無線通信端末装置９２０に送信する。無線通信端末装置９２０側は、受信部９２１を介して画像情報を取得する。取得された画像情報は、表示部９３０に送られ、複数ある表示領域の１つである第１の表示領域９３０−１に表示される。第１の表示領域９３０−１を、通信パラメーターを表示させる領域として常に利用することができる。
【０１１９】
携帯無線通信端末装置のＳＩＭの管理において複数の通信事業者との接続を使い分ける方法が導入された場合、あるいは複数の無線通信サービスを利用可能なヘテロジニアスな無線環境下において、無線通信端末装置９２０のユーザーは、表示部９３０の第１の表示領域９３０−１に表示された通信パラメーターから各通信事業者のトラフィック状況を確認して、無線通信部９４０の接続先の通信事業者を選択することができる。この結果、トラフィックが平準化されることになるので、通信事業者にとっては、無駄な基地局増強費用を削減できるメリットが期待できる。その相乗効果として、ユーザーも安い通信サービスを受けることができるようになる。
【０１２０】
なお、画像情報作成部９１３は、地図情報を含まない通信パラメーターの数値のみを送信することも可能である。この場合、第１の表示領域９３０−１には、１つ若しくは複数の公衆無線基地局に係る通信パラメーターの数値が表示されることになる。ここで、数値を表示する方法としては、数値のまま画面に直接表示させるだけでなく、グラフ形式、メーターのようなディジタル形式での表示、あるいは、混雑具合を想起させるアイコン、通信スピードを想起させるアイコンでの表示を行なうが可能である。
【０１２１】
また、表示部９３０の表示領域を複数に分割する方法とは別に、無線通信端末装置９２０が複数の表示部を備え、そのうちの１つに画像情報作成部９１３で作成した画像情報を表示させるようにすることも勿論可能である。
【０１２２】
図１０には、図９に示した通信システムの変形例を示している。図７に示した通信システムとの主な相違点は、サーバーとしての情報提供装置１０００が、画像情報作成部１０１３で作成した画像情報のサイズを制御する機能を備えている点にある。
【０１２３】
情報提供装置１０００は、地図情報１００６を保存する地図情報保存部１０１０と、通信パラメーター取得部１０１１と、位置情報対応付け部１０１２と、画像情報作成部１０１３と、通信部１０１５の他に、さらに情報サイズ制御部１０１８と、情報作成部１０１９を備えている。
【０１２４】
一方、無線通信端末装置１０２０は、受信部１０２１と、表示部１０３０を備えている。無線通信端末装置１０２０は、例えば、ユーザーが所持する携帯電話機やスマートフォンなどの通信端末などである。図９と同様に、表示部１０３０は、第１の表示領域１０３０−１と第２の表示領域１０３０−２を含む複数の表示領域を備えている。
【０１２５】
地図情報保存部１０１０に保存される地図情報１００６は、例えば、位置情報、住所情報、建物名称情報、店舗名称情報を含んでいる。このうち建物名称情報には、例えば、鉄道の駅、路線バスのバス停、史跡、名勝、公園、河川、港湾などの一般的な地図に記載される名称が含まれる（同上）。ここで言う位置情報は、地図表示を要求された場所（例えば、情報提供先となるユーザー（若しくは、ユーザーが所有する無線通信装置）の現在位置に相当する。
【０１２６】
通信パラメーター取得部１０１１は、位置情報に紐付けられた通信パラメーターを取得する。ここで言う通信パラメーターは、複数の公衆無線基地局の混雑具合や、混雑具合から算出される通信レートに関する情報などである（同上）。通信パラメーターは、複数の無線通信装置から収集したものを時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として平均化したものであってもよい。但し、通信パラメーターは、固定値に限定されるものではなく、さらに時間情報と紐付けられて動的に変化するパラメーターを含むものとする。
【０１２７】
位置情報対応付け部１０１２は、地図情報保存部１０１０に保存されている地図情報１００６と、通信パラメーター取得部１０１１で取得された通信パラメーターに対して、位置情報との対応付けを行なう（同上）。また、画像情報作成部１０１３は、位置情報との対応付けが行なわれた通信パラメーターを地図情報上に表記した画像情報の作成を行なう。
【０１２８】
情報サイズ制御部１０１８は、位置情報対応付け部１０１２で作成した位置に関する情報と通信パラメーターの情報に基づいて、無線通信端末装置１０２０に送信する情報のサイズを制御する。
【０１２９】
例えば、ある地点にいる無線通信端末装置１０２０に広告などの付加情報を送る際、情報提供装置１０００は、この無線通信端末装置１０２０の存在する位置に紐づいた通信パラメーターを読み取る。この通信パラメーターが無線通信端末装置１０２０の存在する位置でのトラフィックが混雑している、つまり通信レートが低いことを示した場合には、情報サイズ制御部１０１８は、付加情報の情報サイズを小さくするための信号を情報作成部１０１９に出力する。そして、情報作成部１０１９は、情報サイズ制御部１０１８からの信号に基づいて、サイズの小さな広告などの付加情報を作成する。逆に、通信パラメーターが無線通信端末装置１０２０の存在する位置でのトラフィックが混雑していない、つまり通信レートが高いことを示した場合には、情報サイズ制御部１０１８は、情報サイズを大きくするための信号を情報作成部１０１９に出力する。そして、情報作成部１０１９は、情報サイズ制御部８１８からの信号に基づいて、サイズの大きな広告などの付加情報を作成する。なお、情報サイズ制御部１０１８は、画像情報作成部１０１３で作成する画像情報のサイズを制御してもよい。
【０１３０】
情報作成部１０１９で作成された付加情報は、通信部１０１５を介して、無線通信端末装置１０２０に送信される。無線通信端末装置１０２０側では、表示部１０３０の表示領域のうち、第１の表示領域１０３０−１には、通信パラメーターが表記された地図情報が表示される一方、第２の表示領域１０３０−２には付加情報が表示される。
【０１３１】
ここで、情報作成部１０１９で作成された付加情報としては、広告だけではなく、天気予報、ニュース、音楽コンテンツ、画像コンテンツ、動画コンテンツなど、一般的な情報を包含してもよい。また、情報サイズを制御するというのは、画像の圧縮率を変える、圧縮方式を変えることも包含していてもよい。
【０１３２】
このように、情報提供装置１０００は、トラフィックに関連した情報に加え、広告などの付加情報を配信する際に、無線通信端末装置１０２０の存在する地点でのトラフィック状況に応じたサイズに調整することができるので、トラフィックへの負荷を最小限にして付加情報を配信することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１３３】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳細に説明してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。
【０１３４】
本明細書では、本発明を３Ｇ方式の携帯電話サービに適用した実施形態を中心に説明してきたが、本発明の要旨はこれに限定されるものではない。３Ｇ方式以外の携帯電話サービス、ホットスポットを始めとする公衆無線ＬＡＮサービス、基地局を介して端末が無線通信を行なうその他のさまざまな無線通信システムに、同様に本発明を適用することができる。
【０１３５】
要するに、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。
【符号の説明】
【０１３６】
１００…通信システム
１２０…携帯端末
１３０…第１の基地局
１４０…第１のコア・ネットワーク
１５０…第２の基地局
１６０…第２のコア・ネットワーク
２００…情報提供装置
２０１…位置情報
２０２…住所情報
２０３…建物名称情報
２０４…店舗名情報
２０５…地図情報作成部
２０６…地図情報
２１０…地図情報保存部
２１１…通信パラメーター取得部
２１２…位置情報対応付け部
２１３…画像情報作成部
２１４…表示部
５００…情報提供装置
５０６…地図情報
５１０…地図情報保存部
５１１…通信パラメーター取得部
５１２…位置情報対応付け部
５１３…画像情報作成部
５１４…表示装置
５１５…送信部
６００…情報提供装置
６０６…地図情報
６１０…地図情報保存部
６１１…通信パラメーター取得部
６１２…位置情報対応付け部
６１３…画像情報作成部
６１５…通信部
６２０…無線通信端末装置
６２１…受信部
６３０…表示部
６４０…無線通信部
７００…情報提供装置
７０６…地図情報
７１０…地図情報保存部
７１１…通信パラメーター取得部
７１２…位置情報対応付け部
７１３…画像情報作成部
７１５…通信部、７１５−１…送信部、７１５−２…受信部
７１６…通信パラメーター収集部
７１７…平均化部
７２０…無線通信端末装置
７２１…受信部
７２３…通信パラメーター検出部
７２４…送信部
７３０…表示部
７４０…無線通信部
８００…情報提供装置
８０６…地図情報
８１０…地図情報保存部
８１１…通信パラメーター取得部
８１２…位置情報対応付け部
８１３…画像情報作成部
８１５…通信部
８２０…無線通信端末装置
８２１…受信部
８２５…通信事業者選択部
８２６…無線方式設定部
８３０…表示部
８４０…無線通信部
９００…情報提供装置
９０６…地図情報
９１０…地図情報保存部
９１１…通信パラメーター取得部
９１２…位置情報対応付け部
９１３…画像情報作成部
９１５…通信部
９２０…無線通信端末装置
９２１…受信部
９３０…表示部、９３０−１…第１の表示領域、９３０−２…第２の表示領域
９４０…無線通信部
１０００…情報提供装置
１００６…地図情報
１０１０…地図情報保存部
１０１１…通信パラメーター取得部
１０１２…位置情報対応付け部
１０１３…画像情報作成部
１０１５…通信部
１０１８…情報サイズ制御部
１０１９…情報作成部
１０２０…無線通信端末装置
１０２１…受信部
１０３０…表示部、１０３０−１…第１の表示領域、１０３０−２…第２の表示領域
１０４０…無線通信部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部と、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部と、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部と、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示部と、
を具備する情報提供装置。
【請求項２】
前記位置の情報は、ユーザーが無線通信を行なう場所についての位置の情報であり、
前記通信パラメーター取得部は、前記ユーザーが利用することができる通信事業者の基地局の混雑具合、又は混雑具合から求められる通信レートに関する情報を含む、固定若しくは動的に変化する通信パラメーターを取得する、
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記情報提供装置外の表示装置へ送信する送信部をさらに備える、
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項４】
所定のネットワークに接続する通信部をさらに備え、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記ネットワーク経由で提供する、
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記画像情報作成部は、ユーザーの無線接続先の候補となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報を前記地図情報に併せて表記する、
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記画像情報作成部は、ユーザーの無線接続先の候補となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報をダウンロードするためのリンクを前記地図情報に張る、
請求項５に記載の情報提供装置。
【請求項７】
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部と、位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部と、前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部と、前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記ネットワーク経由で送信する通信部を有する情報提供サーバーと、
前記情報提供サーバーから前記画像情報を受信する受信部と、受信した画像情報を表示する表示部と、基地局に無線接続する無線通信部を有する、１以上の無線通信端末装置と、
を具備する通信システム。
【請求項８】
前記無線通信端末装置は、通信パラメーターを検出して、位置に関する情報及び時間に関する情報と紐付けする通信パラメーター検出部と、通信パラメーターを情報提供サーバーに送信する送信部をさらに備え、
前記情報提供サーバーは、複数の前記無線通信端末装置から受信した通信パラメーターを収集する通信パラメーター収集部と、時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として通信パラメーターを平均化する平均化部をさらに備え、平均化した後の通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成して前記無線通信端末装置に提供する、
請求項７に記載の通信システム。
【請求項９】
前記無線通信端末装置の前記無線通信部は符号分割多重接続方式に対応し、前記通信パラメーター検出部は、複数の基地局に割り当てられたスクランブル・コードに対して相関検出して得られるパイロット信号の受信レベル、又は、複数の基地局から受信したパイロット信号から算出される数値、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは通信レートを通信パラメーターとして検出する、
請求項８に記載の通信システム。
【請求項１０】
前記無線通信端末装置の前記無線通信部は直交周波数分割多重接続方式に対応し、前記通信パラメーター検出部は、複数の基地局から受信した信号に含まれる、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報に基づく通信レートの予測値を通信パラメーターとして検出する、
請求項８に記載の通信システム。
【請求項１１】
前記無線通信端末装置は、複数の通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形を前記表示部の画面に表示するとともに、前記画面に表示された文字又は図形の中から所望する通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形を選択する通信事業者選択部をさらに備え、前記無線通信部は、前記通信事業者選択部で選択した通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形に対応する無線方式への設定を行ない、前記表示部は、前記通信事業者選択部で選択した通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形に対して、その他の通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形とは異なる視覚効果を与える、
請求項７に記載の通信システム。
【請求項１２】
前記無線通信端末装置の前記表示部は複数の表示領域に分割され、前記情報提供サーバーから受信した通信パラメーターを表記した画像情報又は通信パラメーターを、分割された表示領域の１つに表示する、
請求項７に記載の通信システム。
【請求項１３】
前記情報提供サーバーは、前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記通信部から送信する際の情報サイズを制御する情報サイズ制御部をさらに備える、
請求項７に記載の通信システム。
【請求項１４】
前記情報サイズ制御部は、前記無線通信端末装置の現在の位置に対応する通信パラメーターに基づいて、前記情報サイズを制御する、
請求項１３に記載の通信システム。
【請求項１５】
前記情報提供サーバーは、前記画像情報作成部が作成した画像情報に付加して送信する付加情報を作成する情報作成部をさらに備え、
前記情報作成部は、前記情報サイズ制御部が決定した情報サイズに応じた付加情報を作成する、
請求項１３に記載の通信システム。
【請求項１６】
前記無線通信端末装置の前記表示部は複数の表示領域に分割され、前記情報提供サーバーから通信パラメーターを表記した画像情報及び付加情報を受信し、分割された表示領域の１つに通信パラメーターを表記した画像情報を表示するとともに、分割された表示領域の他の１つに付加情報を表示する、
請求項１５に記載の通信システム。
【請求項１７】
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保持ステップと、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得ステップと、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成ステップと、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示ステップと、
を有する情報提供方法。
【請求項１８】
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示部、
としてコンピューターを機能させるためのコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラム。
【請求項１】
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部と、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部と、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部と、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示部と、
を具備する情報提供装置。
【請求項２】
前記位置の情報は、ユーザーが無線通信を行なう場所についての位置の情報であり、
前記通信パラメーター取得部は、前記ユーザーが利用することができる通信事業者の基地局の混雑具合、又は混雑具合から求められる通信レートに関する情報を含む、固定若しくは動的に変化する通信パラメーターを取得する、
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記情報提供装置外の表示装置へ送信する送信部をさらに備える、
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項４】
所定のネットワークに接続する通信部をさらに備え、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記ネットワーク経由で提供する、
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記画像情報作成部は、ユーザーの無線接続先の候補となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報を前記地図情報に併せて表記する、
請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記画像情報作成部は、ユーザーの無線接続先の候補となる基地局を管理又は運営する事業者に関する情報をダウンロードするためのリンクを前記地図情報に張る、
請求項５に記載の情報提供装置。
【請求項７】
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部と、位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部と、前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部と、前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記ネットワーク経由で送信する通信部を有する情報提供サーバーと、
前記情報提供サーバーから前記画像情報を受信する受信部と、受信した画像情報を表示する表示部と、基地局に無線接続する無線通信部を有する、１以上の無線通信端末装置と、
を具備する通信システム。
【請求項８】
前記無線通信端末装置は、通信パラメーターを検出して、位置に関する情報及び時間に関する情報と紐付けする通信パラメーター検出部と、通信パラメーターを情報提供サーバーに送信する送信部をさらに備え、
前記情報提供サーバーは、複数の前記無線通信端末装置から受信した通信パラメーターを収集する通信パラメーター収集部と、時間に関する情報及び位置に関する情報を単位として通信パラメーターを平均化する平均化部をさらに備え、平均化した後の通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成して前記無線通信端末装置に提供する、
請求項７に記載の通信システム。
【請求項９】
前記無線通信端末装置の前記無線通信部は符号分割多重接続方式に対応し、前記通信パラメーター検出部は、複数の基地局に割り当てられたスクランブル・コードに対して相関検出して得られるパイロット信号の受信レベル、又は、複数の基地局から受信したパイロット信号から算出される数値、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは通信レートを通信パラメーターとして検出する、
請求項８に記載の通信システム。
【請求項１０】
前記無線通信端末装置の前記無線通信部は直交周波数分割多重接続方式に対応し、前記通信パラメーター検出部は、複数の基地局から受信した信号に含まれる、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報、各基地局のトラフィック状況に関する情報、若しくは、各フレームの全サブキャリア数に対するユーザーに割り当てられたサブキャリア数の割合に関する情報に基づく通信レートの予測値を通信パラメーターとして検出する、
請求項８に記載の通信システム。
【請求項１１】
前記無線通信端末装置は、複数の通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形を前記表示部の画面に表示するとともに、前記画面に表示された文字又は図形の中から所望する通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形を選択する通信事業者選択部をさらに備え、前記無線通信部は、前記通信事業者選択部で選択した通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形に対応する無線方式への設定を行ない、前記表示部は、前記通信事業者選択部で選択した通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形に対して、その他の通信事業者又は無線方式を表す文字又は図形とは異なる視覚効果を与える、
請求項７に記載の通信システム。
【請求項１２】
前記無線通信端末装置の前記表示部は複数の表示領域に分割され、前記情報提供サーバーから受信した通信パラメーターを表記した画像情報又は通信パラメーターを、分割された表示領域の１つに表示する、
請求項７に記載の通信システム。
【請求項１３】
前記情報提供サーバーは、前記画像情報作成部が作成した画像情報を前記通信部から送信する際の情報サイズを制御する情報サイズ制御部をさらに備える、
請求項７に記載の通信システム。
【請求項１４】
前記情報サイズ制御部は、前記無線通信端末装置の現在の位置に対応する通信パラメーターに基づいて、前記情報サイズを制御する、
請求項１３に記載の通信システム。
【請求項１５】
前記情報提供サーバーは、前記画像情報作成部が作成した画像情報に付加して送信する付加情報を作成する情報作成部をさらに備え、
前記情報作成部は、前記情報サイズ制御部が決定した情報サイズに応じた付加情報を作成する、
請求項１３に記載の通信システム。
【請求項１６】
前記無線通信端末装置の前記表示部は複数の表示領域に分割され、前記情報提供サーバーから通信パラメーターを表記した画像情報及び付加情報を受信し、分割された表示領域の１つに通信パラメーターを表記した画像情報を表示するとともに、分割された表示領域の他の１つに付加情報を表示する、
請求項１５に記載の通信システム。
【請求項１７】
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保持ステップと、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得ステップと、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成ステップと、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示ステップと、
を有する情報提供方法。
【請求項１８】
少なくとも位置の情報、住所の情報、建物の名称、又は店舗の名称のうちの１つの情報が対応付けられた地図情報を保持する地図情報保存部、
位置の情報に対応付けられた通信パラメーターを取得する通信パラメーター取得部、
前記位置の情報との対応付けが行なわれた前記通信パラメーターを前記地図情報上に表記した画像情報を作成する画像情報作成部、
前記画像情報作成部が作成した画像情報を表示する表示部、
としてコンピューターを機能させるためのコンピューター可読形式で記述されたコンピューター・プログラム。
【図１】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図３】
【図４】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−１０９７４２（Ｐ２０１２−１０９７４２Ａ）
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５６２９９（Ｐ２０１０−２５６２９９）
【出願日】平成２２年１１月１６日（２０１０．１１．１６）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１６日（２０１０．１１．１６）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
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