植物栽培用移動ラック装置
【課題】栽培用コンテナを多数使用して室内などで植物栽培を行なう場合に好適な移動ラック装置を提案する。
【解決手段】隣り合う任意の２台のラック間に作業通路Ａを形成する作業通路形成状態と、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態とに切換え自在に構成された移動ラック装置において、両端のラック１Ａ，１Ｂには、その片側の作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って並列載置される棚５が設けられ、中間のラック２Ａ，２Ｂには、その両側何れかの作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って並列載置される棚５が設けられ、全てのラックの棚５の上方には、その天井部をカバーする天井側光反射板が配設されると共に、両端のラック１Ａ，１Ｂには、背面側をカバーする背面側垂直光反射板１０が配設され、各棚５の上方の天井側光反射板の下側には、照明器具の光源１１が配設された構成。
【解決手段】隣り合う任意の２台のラック間に作業通路Ａを形成する作業通路形成状態と、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態とに切換え自在に構成された移動ラック装置において、両端のラック１Ａ，１Ｂには、その片側の作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って並列載置される棚５が設けられ、中間のラック２Ａ，２Ｂには、その両側何れかの作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って並列載置される棚５が設けられ、全てのラックの棚５の上方には、その天井部をカバーする天井側光反射板が配設されると共に、両端のラック１Ａ，１Ｂには、背面側をカバーする背面側垂直光反射板１０が配設され、各棚５の上方の天井側光反射板の下側には、照明器具の光源１１が配設された構成。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、栽培用コンテナを使用して植物栽培が効率的に且つ容易に行える植物栽培用移動ラック装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各段の棚上で植物栽培を行なう植物栽培用ラックは、例えば特許文献１に記載のように従来周知である。この特許文献１に記載の植物栽培用ラックでは、ラックの棚そのものが植物栽培用ベッドを構成しているが、この植物栽培用ベッドに代えて、従来知られている小型の栽培用コンテナを棚上に並列載置することは、一般的に考えられるところである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２４５５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように植物を栽培するための栽培用コンテナを棚上に並列載置するラックを複数台利用して、比較的規模の大きな栽培システムを構築する場合、各ラックの横に栽培用コンテナを棚上に対して出し入れする作業通路を確保しなければならないので、大きな床面積を確保しなければならず、設備コストが高くつく。又、各ラックの棚上の植物栽培用空間を照明する照明器具も併用しなければならないが、各ラックの作業通路側を含めて、各棚上の植物栽培用空間の周囲が開放されているので、照明器具からの光線がラックの周囲外側に漏洩し、肝心の植物栽培用空間上での照度を高めるために照明器具として能力の大きなものが必要になり、この結果、照明による熱的な悪影響が栽培植物に及ぶ恐れが大きくなると共に、設備コストやランニングコストも高くつく。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記のような従来の問題点を解消することのできる植物栽培用移動ラック装置を提案するものであって、請求項１に記載の本発明に係る植物栽培用移動ラック装置は、後述する実施例の説明において使用した参照符号を付して示すと、複数のラック１Ａ〜２Ｂが、各ラックの間口方向に対する直角奥行き方向に互いに並列配置され、これら複数のラック１Ａ〜２Ｂは、その全てのラック又は１台の固定ラック１Ａを残して、ラック並列方向に横動自在な移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂに構成され、これら移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂの横動により、隣り合う任意の２台のラック間に作業通路Ａを形成する作業通路形成状態と、全てのラック１Ａ〜２Ｂが互いに隣接する作業通路無し状態とに切換え自在に構成された移動ラック装置において、両端のラック１Ａ，１Ｂには、その片側に形成される作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って並列載置される棚５が設けられ、中間のラック２Ａ，２Ｂには、その両側の何れかに形成される作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って並列載置される棚５が設けられ、全てのラック１Ａ〜２Ｂの棚５上の植物栽培用空間には、その天井部をカバーする天井側光反射板８が配設されると共に、両端のラック１Ａ，１Ｂの棚上の植物栽培用空間には、その奥行き方向前後両側の内、形成された作業通路Ａに隣接しない背面側をカバーする背面側垂直光反射板１０が配設され、各天井側光反射板８の下側には、照明器具３７の光源（蛍光管１１）が配設された構成となっている。
【０００６】
上記本発明の植物栽培用移動ラック装置を実施する場合、具体的には、請求項２に記載のように、各ラックの棚５上の植物栽培用空間の間口方向の一端には、他端に向かって送風する送風用ファン１２を設けることができるし、請求項３に記載のように、各ラックの棚５上の植物栽培用空間には、その間口方向の両端をカバーする横側垂直光反射板９ａ，９ｂを配設することができる。
【０００７】
又、請求項４に記載のように、各ラックの棚５上の植物栽培用空間には、その間口方向の両端をカバーする横側垂直光反射板９ａ，９ｂを配設すると共に、一端の横側垂直光反射板９ａの内側には、他端の横側垂直光反射板９ｂに向かって送風する送風用ファン１２を設け、当該他端の横側垂直光反射板９ｂには、空気流通口４０を設けることができる。この場合、請求項５に記載のように、前記空気流通口４０は横長スリット状として、その上側辺から植物栽培用空間のある内側へ斜め下向きに延出するフラップ３９を突設することができる。
【０００８】
又、中間のラック２Ａ，２Ｂに、その両側に形成される作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って二列に並列載置される棚５が設けられる場合、請求項６に記載のように、その棚５上に二列に並列載置される栽培用コンテナ４の列の中間に位置する中間垂直光反射板１４を配設することができる。又、請求項７に記載のように、全てのラックの棚５上の植物栽培用空間には、栽培用コンテナ４が出し入れされる作業通路Ａに隣接する側をカバーする垂直光反射板１３を開閉自在（着脱自在も含まれる）に配設することができる。
【０００９】
更に、請求項８に記載のように、各垂直光反射板９ａ〜１０，１３，１４は、各ラックの棚５上の植物栽培用空間の高さ全域をカバーする高さを有するものであっても良いし、請求項９に記載のように、各垂直光反射板９ａ〜１０，１３，１４は、各ラックの棚５上の植物栽培用空間の上部領域のみをカバーする高さを有するものであっても良い。
【００１０】
又、請求項１０に記載のように、少なくとも移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂには、この移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂの棚５上に載置される栽培用コンテナ４より高い位置の給水タンク４７と、このタンク４７から棚５上に載置された栽培用コンテナ４に重力により給水する給水用配管（２３，４２〜４６）を設けることができる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の本発明の構成によれば、移動ラックの横動により、隣り合う任意の２台のラック間に作業通路を形成する作業通路形成状態と、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態とに切換え自在に構成された移動ラック装置を利用するものであるから、各ラックの棚上に対する栽培用コンテナを出し入れするときや栽培植物の手入れ時など、ラックに隣接して作業通路が必要なときのみ、その作業通路が必要なラック間にのみ作業通路を形成することができるので、全てのラックの横に固定的に作業通路を確保させておく場合よりも、ラック装置全体の設置に必要な床面積を大幅に少なくできる。しかも、作業通路が不要な状況、即ち、人手を要しない通常の栽培継続状況では、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態に切り換えておくことにより、ラック内の照明器具からの光線がラック並列方向の両端にあるラックから外側へ漏洩することを当該ラックに配設された背面側垂直光反射板によって防止すると同時にラック内側へ反射させ、勿論ラック内の照明器具からの光線が作業通路内へ漏洩することも無くなるので、各ラックの天井側光反射板の存在と相俟って、各ラック内の照明器具からの光線を真下の各植物栽培用空間やラック並列方向に隣接する植物栽培用空間に対する照明に効率よく作用させ、以て、照明による植物栽培効果を効率よく高めることができる。更に、作業通路無し状態において並列する全てのラック内の植物栽培用空間に対して温度や湿度を最適に維持するための空調を行なう場合でも、その空調エリアに作業通路が含まれないので、使用する空調装置の能力を下げてランニングコストを低減できる。
【００１２】
尚、各ラック内の照明器具からの光線が各ラック（各植物栽培用空間）の間口方向の両端からラック外に漏洩する光線量は、その開口部のサイズが間口方向に沿った開口部のサイズより十分に小さいので、比較的少ない。従って本発明においては、基本的には各ラック（各植物栽培用空間）の間口方向の両端は開放されていても良い。このように各ラックの間口方向の両端が開放された構成であれば、外気が各ラックの棚上の植物栽培用空間内を間口方向に流通することになるが、特に請求項２に記載の構成によれば、送風用ファンにより植物栽培用空間内で間口方向に積極的に空気流を生じさせることができ、植物栽培用空間の間口方向長さが長くとも、当該植物栽培用空間内の雰囲気温度が照明によって高くなることによる熱的悪影響や栽培植物周囲の雰囲気が静止することによる悪影響が栽培植物に及ぶことを防止できる。
【００１３】
又、各ラック（各植物栽培用空間）の間口方向の両端が開放された構成であるよりも、請求項３に記載の構成によれば、この各ラック内の照明器具からの光線が間口方向の両端から漏洩するのを防止すると同時に内側の植物栽培用空間に反射させることができるので、一層照明効率を高めることができる。この場合、上記請求項２に記載の送風用ファンを組み合わせて実施するのが望ましいが、特に請求項４に記載の構成によれば、植物栽培用空間内の送風用ファンのある側とは反対側の端部で雰囲気を澱ませることがなくなり、植物栽培用空間内で間口方向の空気流を確実に生じさせることができる。更に、請求項５に記載の構成によれば、空気流通口を備えた横側垂直光反射板の光線反射面積が空気流通口の存在で小さくなるのをフラップによって防止し、より一層、照明器具からの光線を有効活用することができる。
【００１４】
尚、中間のラックに、その両側に択一的に形成される作業通路との間で出し入れ自在に栽培用コンテナが間口方向に沿って二列に並列載置される棚が設けられる場合、請求項６に記載の構成によれば、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態に切り換えられているとき、ラックの並列台数に関係なく、中間垂直光反射板により、最大二列の栽培用コンテナ（植物栽培用空間）ごとに仕切ることができ、中間垂直光反射板による仕切りが無い場合と比較して、各植物栽培用空間に対する照明効果を高めることができる。
【００１５】
又、請求項７に記載の構成によれば、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態に切り換えられているとき、開閉自在な正面側垂直光反射板が前記請求項６に記載の構成における中間垂直光反射板と同様に作用して、各植物栽培用空間に対する照明効果を高めることができるのであるが、人手による作業を行なうために移動ラックを横動させて作業通路形成状態に切り換えたとき、作業通路に隣接する両側のラックの内、実際に作業を行なう片側のラックに対しては、その作業通路に隣接する側の開閉自在な正面側垂直光反射板を開いて（若しくは取り外して）作業通路に隣接する側を開放するが、反対側のラックの作業通路に隣接する側の開閉自在な正面側垂直光反射板は閉じたままにすることにより、作業対象でないラック内の照明器具の光線が作業通路内に漏洩することを防止でき、当該ラック内の植物栽培用空間に対する照明効果を維持できる。
【００１６】
又、請求項８に記載の構成によれば、照明器具からの光線を垂直光反射板（背面側垂直光反射板、横側垂直光反射板、開閉自在な正面側垂直光反射板など）によって植物栽培用空間側へ反射させる光線量を増大させることができるが、請求項９に記載の構成によれば、垂直光反射板による植物栽培用空間側への反射光線量は減るが、植物栽培用空間とラック装置外との間の空気の流通が良好になり、空調された室内に本発明によるラック装置を設置して植物栽培を行うような場合、ラック装置外の空調された室内雰囲気を植物栽培空間内に流入させることができ、当該植物栽培空間を完全に密閉された空間とする場合よりも、栽培植物の生育を良好にすることができる。又、ラック装置の全周囲からいつでも栽培植物の様子をある程度観察できるので、管理にも好都合である。
【００１７】
更に、請求項１０に記載の構成によれば、移動するラックに設けられた給水タンクに対して当該ラックが移動していないときに適当な手段で水を補給する必要はあるが、当該移動ラックに対する給水用配管系が不要になり、給水系を含む装置全体の構成を簡単にして安価に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】移動ラック装置の全体を示す概略横断平面図である。
【図２】Ａ図及びＢ図は、作業通路形成状態にある移動ラック装置の全体を示す概略平面図、Ｃ図は作業通路無し状態にある移動ラック装置の全体を示す概略平面図である。
【図３】図２に示す固定ラックと移動ラックに対する光反射板の配設位置を説明する概略縦断側面図である。
【図４】本発明の一実施例における固定ラックと移動ラックに対する光反射板の配設位置を説明する概略縦断側面図である。
【図５】Ａ図は本発明に係る移動ラック装置に使用される栽培用コンテナの平面図、Ｂ図は同縦断正面図である。
【図６】同上の栽培用コンテナの縦断側面図である。
【図７】同上の栽培用コンテナを用土充填前の状態で示す平面図である。
【図８】本発明の一実施例におけるラック並列方向両端のラックの要部を示す一部縦断正面図である。
【図９】同上のラックを示す横断平面図である。
【図１０】同上のラックに組み込まれた給水手段を示す縦断正面図である。
【図１１】同上のラックの要部を示す一部縦断側面図である。
【図１２】図８のＡ部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１及び図２に示す移動ラック装置は、間口方向（長さ方向）が互いに平行になるように並列配置された４台のラック１Ａ，１Ｂ，２Ａ，２Ｂの内、並列方向の一端に位置するラック１Ａは床面上定位置に固定設置され、並列方向の他端に位置するラック１Ｂと中間の２台のラック２Ａ，２Ｂは、床面と面一にラック並列方向と平行に埋設された複数本のガイドレール３上に、ラック並列方向に横動自在に支持された移動ラックとなっている。而して、図１及び図２Ｂに示すように、他端移動ラック１Ｂが一端固定ラック１Ａから最も離れた横動限位置にあるとき、この両端ラック１Ａ，１Ｂ間には、中間移動ラック２Ａ，２Ｂの奥行き方向（ラック並列方向）の幅の合計値よりラック間に形成する作業通路Ａの幅分だけ広い距離が確保されており、各移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂの横動により、作業通路形成状態と作業通路無し状態とに切り換えることができる。
【００２０】
即ち、作業通路形成状態は、他端移動ラック１Ｂが一端固定ラック１Ａから最も離れた横動限位置にある状態で２台の中間移動ラック２Ａ，２Ｂを横動させることにより、図１に示す一端固定ラック１Ａと中間移動ラック２Ａとの間、図２Ａに示す両中間移動ラック２Ａ，２Ｂ間、図２Ｂに示す他端移動ラック１Ｂと中間移動ラック２Ｂとの間、の任意の何れかに所要幅の作業通路Ａを形成した状態である。又、作業通路無し状態は、図２Ｃに示すように、全ての移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂを一端固定ラック１Ａ側へ横動させて、全てのラック１Ａ〜２Ｂをラック並列方向に隣接させ、以て、作業通路Ａを無くした状態である。尚、移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂを横動させるための駆動手段は、従来周知であるから図示及び説明は省略する。
【００２１】
一端固定ラック１Ａと他端移動ラック１Ｂとは、間口方向に沿って一列に栽培用コンテナ４を並列載置できる棚５を上下複数段に備えたものであって、内側の中間移動ラック２Ａ又は２Ｂとの間に形成される作業通路Ａから各段の棚５上に対し栽培用コンテナ４を出し入れできるものである。又、中間の移動ラック２Ａ，２Ｂは、間口方向に沿って二列に栽培用コンテナ４を並列載置できる奥行き方向前後二列の棚５を上下複数段に備えたものであって、奥行き方向前後何れ側に形成される作業通路Ａからも各段の棚５上に対し栽培用コンテナ４を出し入れできるものである。即ち、この中間の移動ラック２Ａ，２Ｂは、両端のラック１Ａ，１Ｂと実質的に同一構造の２台のラック単体を、その栽培用コンテナ４の出し入れ側を外向きにした背中合わせの状態で台車６上に載置固定した構造に相当するものである。勿論、奥行き方向前後二列の棚５は、１枚の幅広の棚に置き換えることもできる。
【００２２】
本発明の基本構成によれば、図１乃至図３に示すように、全てのラック１Ａ〜２Ｂには、その各段の棚５の上側の植物栽培用空間の天井位置（直上の棚５又はラック上端の天井フレーム７の下側位置）に、当該植物栽培用空間の全体をカバーする天井側光反射板８が、その光反射面が下側の棚５側に向くように水平に張設されると共に、間口方向の両端に、その全体をカバーする横側垂直光反射板９ａ，９ｂが、その光反射面が棚５のある内側に向くように張設されている。更に、両端のラック１Ａ，１Ｂには、中間移動ラック２Ａ，２Ｂに隣り合う栽培用コンテナの出し入れ側（正面側）ではなく、外側の背面側全体をカバーする背面側垂直光反射板１０が、その光反射面が棚５のある内側に向くように張設されている。尚、横側垂直光反射板９ａ，９ｂや背面側垂直光反射板１０は、各段の棚５の上側の植物栽培用空間ごとに分割されたものであっても良い。又、各段の棚５の上側の天井側光反射板８の下側には、照明器具、例えば植物育成用蛍光灯の光源である棒状の蛍光管１１が、下側の植物栽培用空間全体を略均等に照明できるように、適当な間隔で配設され、更に、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の間口方向の一端には、横側垂直光反射板９ａの内側において、他端の横側垂直光反射板９ｂのある側へ送風する送風用ファン１２が設けられる。
【００２３】
上記の構成が本発明の基本構成となるが、図４に示すように、全ての垂直光反射板９ａ〜１０は、各段の棚５の上側の植物栽培用空間ごとに分割すると共に、各段の垂直光反射板９ａ〜１０の上下寸法を略半減させて、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の上部領域のみをカバーするように構成しても良い。更に、両端のラック１Ａ，１Ｂの内側と中間移動ラック２Ａ，２Ｂの両側、即ち、隣り合うラック１Ａ〜２Ｂとの間に形成される作業通路Ａに隣接する栽培用コンテナの出し入れ側に、各段の棚５の上側の植物栽培用空間を個別にカバーする開閉自在な垂直光反射板１３を、その光反射面が棚５のある内側に向くように設けることも可能である。この開閉自在な垂直光反射板１３は、その天井側光反射板８に隣接する上側辺を支点にして前後揺動自在に構成することができるが、例えばその天井側光反射板８に隣接する上側辺を、ラック側に突設されたフックに掛け外し自在に引っ掛けて吊り下げるなど、ラックに対して着脱自在に構成することも可能である。又、中間移動ラック２Ａ，２Ｂには、同一レベルで奥行き方向前後二列の各棚５の上側の植物栽培用空間の間を仕切るように、間口方向に沿って中間垂直光反射板１４を配設することができる。この中間垂直光反射板１４は、両側面が光反射面である必要があるが、片面が光反射面である２枚の光反射板を重ねるように配設しても良い。尚、開閉自在な垂直光反射板１３や中間垂直光反射板１４も、他の垂直光反射板９ａ〜１０と同様に図示の如く、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の上部領域のみをカバーするように構成することができる。
【００２４】
次に、本発明の移動ラック装置に使用される栽培用コンテナ４の具体構造を図５〜図７に基づいて説明すると、当該栽培用コンテナ４は、平面形状が長方形のコンテナ本体２２、このコンテナ本体２２の内側底面２２ａ上に載置した灌水用パイプ２３、この灌水用パイプ２３の上からコンテナ本体２２内に所要量充填した用土から成る植物栽培用土層２４、及びこの植物栽培用土層２４に植え付けられた栽培植物苗２６の周囲で植物栽培用土層２４の表面を覆う複数枚の光反射シート２５から構成されている。
【００２５】
前記コンテナ本体２２としては、物品収納用或いは輸送用などの合成樹脂製コンテナをそのまま活用することができ、特にサイズが限定されるわけではないが、後述するようにラックを利用して植物栽培環境を室内に構成する場合に鑑み、長辺方向長さ：700mm程度、短辺方向長さ：460mm程度、高さ：120mm程度（内側底面２ａからの高さ：112mm程度）のものを採用した。灌水用パイプ２３としては、例えば多孔質ゴム製で表面全体から水が滲み出るタイプの透水性可撓パイプを使用することができ、このような灌水用パイプ２３をコンテナ本体２２の内側底面２２ａ上に、コンテナ本体２２の周壁から略一定距離だけ離れるように一巻き環状に曲げて載置し、当該灌水用パイプ２３の一端部を、コンテナ本体２２の１つのコーナー部に導くと共に上方に曲げて、コンテナ本体２２より上方に垂直に突出する受水端２３ａを形成し、コンテナ本体２２の内側底面２２ａ上に位置する他端開口は、キャップ２３ｂを外嵌固定して閉じている。植物栽培用土層２４を構成する用土としては、例えば土壌改良材として一般的な「ピートモス」に「ベントナイト」をコーティングしたような、ノンケミカルの土壌用環境資材として知られる用土を使用することができ、このような用土を、コンテナ本体２２の内側底面２２ａから植物栽培用土層２４の表面（図示のように畝を形成する前の平坦な表面）までのセットアップ高：80mm程度となるように充填した。光反射シート２５には、例えば超微細発泡ポリエチレンテレフタレートから成る光反射シートが利用できる。
【００２６】
図示例では、植物栽培用土層２４の表面に、コンテナ本体短辺方向と平行な畝２４ａをコンテナ本体長辺方向に適当間隔おきに複数列形成し、この各畝２４ａに畝長さ方向に適当間隔おきに栽培植物（小型の葉物野菜）の苗２６を植え付け、各畝２４ａ間と両端の畝２４ａの外側に、コンテナ本体短辺方向に長い帯状で最小畝間の間隔より適当に狭い幅の規定サイズの帯状に裁断した複数枚の光反射シート２５を、植物栽培用土層２４の表面を覆うように光反射面を上にして敷いている。
【００２７】
上記の栽培用コンテナ４を支持する本発明の移動ラック装置の基本構成は、先に説明した通りであるが、その具体構造を、図８〜図１２に基づいて説明する。この図８〜図１２は、図４に示した基本構造の移動ラック装置における一端固定ラック１Ａの中間２段の棚５のみを示しているが、他端移動ラック１Ｂは、一端固定ラック１Ａと対称構造のものが台車上に立設されるだけであり、中間移動ラック２Ａ，２Ｂも、一端固定ラック１Ａと同一構造のラックが背中合わせに台車６上に立設されたものに相当するから、これら他端移動ラック１Ｂや中間移動ラック２Ａ，２Ｂの具体構造の図示及び説明は省略し、以下の説明では、一端固定ラック１Ａと特定せずに、単にラック３１と呼称する。そして、実際の各ラック１Ａ〜２Ｂは、その間口方向に多数（図示例は６台）の栽培用コンテナ４を並列載置できるものであるが、図８〜図１２では、３台の栽培用コンテナ４を並列載置できるものとして示している。
【００２８】
ラック３１は、その四隅に、下端部及び上端部が連結フレームにより互いに連結された支柱部材３２を備えており、各段の棚５は、ラック奥行き方向前後一対の支柱部材３２間に架設された左右一対の棚受け３３により支持されたもので、図示の棚５は、ラック間口方向と平行なビーム材３４を、ラック奥行き方向適当間隔おきに複数本（図示例では４本）並列させたもので、各ビーム材３４は、その両端が前記棚受け３３に形成されたビーム材嵌合支持部に各別に支持されている。勿論、棚５は上記構成のものに限定されるものではなく、全面が１枚の板材で構成されるものや、ラック奥行き方向前後複数枚の帯状板から構成されるもの、ラック間口方向と平行な前後一対のビーム材間にラック奥行き方向と平行なサブビーム材をラック間口方向適当間隔おきに架設して成るもの、などの従来周知の各種の棚が利用できる。
【００２９】
各段の棚５には、上記構成の栽培用コンテナ４が、そのコンテナ本体長辺方向がラック奥行き方向と平行になる向きで、ラック間口方向に複数台並列支持される。このとき、各コンテナ本体２２の長辺方向前後両端が、ラック３１を横から見たときにラック奥行き方向前後一対の支柱部材３２間に納まるサイズにラック３１が構成されると共に、当該棚５を構成する複数本の前記ビーム材３４の内、奥行き方向前後両端のビーム材３４は、支持する前記コンテナ４の長辺方向前後両端より少し内側に入るように構成されている。而して各段の棚５には、その正面側（コンテナ４を出し入れする側）にガイドローラー３５が設けられると共に、背面側にはコンテナ落下防止用ストッパー３６が設けられている。ガイドローラー３５は、ラック３１の前側左右一対の支柱部材３２間に配置された、ラック間口方向と平行な向きのローラーであって、その両端の軸受け部材が左右一対の棚受け３３に取り付けられている。而してこのガイドローラー３５は、棚５に支持される前記コンテナ４の前端より少し前方に突出すると共に、棚５のコンテナ支持高さ（ビーム材３４の上面高さ）よりも若干上方にも突出して、コンテナ本体２２の正面側への滑り出しを阻止できるように構成している。コンテナ落下防止用ストッパー３６は、ラック３１の後ろ側左右一対の支柱部材３２間に配置された、ラック間口方向と平行な向きの棒状部材から成り、棚５のコンテナ支持高さよりも高い位置でその両端が左右一対の棚受け３３に取り付けられている。
【００３０】
各段の棚５に支持される栽培用コンテナ４の上方には、当該栽培用コンテナ４の真上に位置する棚５又はラック３１の天井フレーム７を利用して照明器具３７が取り付けられている。この照明器具３７は、棒状や環状の蛍光灯、電球形蛍光灯、その他如何なるものでも良いが、特に植物育成に特化された蛍光照明器具が望ましい。この図示例では、照明器具３７として植物育成用の棒状蛍光灯が使用されており、ラック奥行き方向に並列する複数の照明器具３７が、その光源である蛍光管１１がラック間口方向と平行向きで且つ下側の栽培用コンテナ４に植え付けられている栽培植物を照明するように、棚５（又は天井フレーム７）の下側に取り付けられている。具体的には、上記構成の棚５の下側に取り付けられる照明器具３７は、棚５を構成するビーム材３４の下側に当該照明器具３７の本体３７ａを取り付けている。
【００３１】
上記のように取り付けられた各照明器具３７の本体３７ａと蛍光管１１との間を通るように天井側光反射板８が水平に張設されている。この天井側光反射板８は、そのラック奥行き方向の幅がラック３１の奥行き方向の幅（前後一対の支柱部材３２の外側面間の間隔）と略同一で、そのラック間口方向の幅は、ラック３１の間口方向左右一対の支柱部材３２の内側面間の間隔と略同一であって、光反射面を下にして各照明器具３７の本体３７ａに取り付けられている。更にこの天井側光反射板８の前後両側辺と左右両側辺とには、それぞれ垂直に垂れ下がる開閉自在な垂直光反射板１３、背面側垂直光反射板１０（中間移動ラック２Ａ，２Ｂでは、中間垂直光反射板１４）、及び横側光反射板９ａ，９ｂが、光反射面が互いに対面する向きで連設され、各棚５の上側の植物栽培空間、即ち、収穫時の栽培植物の高さより高い植物栽培空間の上部領域（略上半部）を、前記光反射板８〜１０，１３（又は光反射板８〜９ｂ，１３，１４）により形成された、内側全面が光反射面である囲い手段３８で覆った構造となっている。従って、全ての照明器具３７の蛍光管１１は、前記囲い手段３８の内側で天井側光反射板８の直下に配置されている。
【００３２】
囲い手段３８を構成する光反射板の内、栽培用コンテナ４を出し入れする側の開閉自在な垂直光反射板１３は、天井側光反射板８の前側辺、又はラック３１のフレームに対して、ヒンジ又はこれに代わる布状連結材（ガムテープなど）を介して上下揺動開閉自在に取り付けられている。又、囲い手段３８で囲まれる空間のラック間口方向両端の一方、例えば横側光反射板９ａの内側には、前記のように送風用ファン１２が配設され、反対側の横側光反射板９ｂには、図８Ａ部及び図１２に示すように、内側へ斜め下向きに延出するフラップ３９を上側辺から連設された横長スリット状の空気流通口４０が所要数設けられている。尚、フラップ３９は、図示とは逆に、外側へ斜め下向きに延出するものであっても良いし、フラップ３９を省いても良い。又、フラップ３９を図示のように内側へ斜め下向きに延出させる場合は、外側へ斜め下向きに延出させる場合よりも、空気流通口４０の存在で光反射板９ｂの内側への反射光量が減少するのを抑制することができる。
【００３３】
更にラック３１には、図１０及び図１１に示すように、各段の棚５ごとに独立した給水手段４１が併設されている。各給水手段４１は、各段の棚５の上方に設けられた囲い手段３８の天井側光反射板８の下側で且つ前側辺近傍位置に水平に架設された給水管４２、この給水管４２の各栽培用コンテナ４に対応する位置からそれぞれ直角下向きに分岐する分岐管４３、この分岐管４３に接続された止水栓４４、一端が各止水栓４４に着脱自在に接続され且つ他端が当該止水栓４４の下方に位置する各栽培用コンテナ４における灌水用パイプ２３の受水端２３ａに着脱自在に接続される可撓パイプ４５、及び給水管４２の一端に流量調整弁４６を介して接続された給水タンク４７から構成されている。尚、給水管４２の他端はキャップ４８により閉じられている。
【００３４】
給水タンク４７は、給水管４２より高い位置でラック３１の間口方向一端外側に取り付けられたものであって、水補給時に給水管４２との連結を解いてラック３１から取り外しできるように構成しても良いが、上側を給水用に開放しておき（必要に応じて蓋を設けても良い）、給水タンク４７内の水位が一定レベル以下に下がったとき、水道に接続されたホースなどにより手作業で水補給できるように構成することができる。勿論、各給水タンク４７に水位検出用センサーを取り付けると共に、各給水タンク４７に対して水道に接続された水補給管を、自動開閉弁を介して接続し、水位検出用センサーが給水タンク４７内の水位が下限レベル以下に下がったことを検出したとき、その給水タンク４７に接続されている水補給管の自動開閉弁を開動させ、給水の結果、水位検出用センサーが給水タンク４７内の水位が上限レベルに達したことを検出したとき、前記自動開閉弁を閉動させるように構成して、全ての給水タンク４７に対する水補給を全自動で行なうように構成することも可能である。
【００３５】
次に上記のように構成された装置の使用方法について説明すると、先に説明した要領で栽培植物の苗２６を植え付けて完成させた栽培用コンテナ４を、ラック３１の各段の棚５上に、コンテナ本体長辺方向がラック奥行き方向と平行になるように、所定数を並列載置する。具体的には、図１〜図３に示したラック１Ａ〜２Ｂの内の１つのラックに対して栽培用コンテナ４の積み込み作業を行なうのであるから、この作業対象のラックのコンテナ出し入れ側には、中間移動ラック２Ａ，２Ｂや他端移動ラック１Ｂを横動させて、作業通路Ａが形成され、この作業通路Ａ側に位置する囲い手段３８の開閉自在な垂直光反射板１３が手前上方に開かれる。尚、この開閉自在な垂直光反射板１３を開いた状態で保持する手段、例えばチエンや紐などの吊り具の先端フック部を開閉自在な垂直光反射板１３の下側辺近傍に設けた被係止孔に係合させるような簡単な保持手段を併用するのが望ましい。
【００３６】
一方、ラック３１の各棚５に装備されている給水手段４１の各止水栓４４は閉じられ、給水タンク４７には水が所要量補給されている。この状態で、各栽培用コンテナ４における灌水用パイプ２３の受水端２３ａに、当該栽培用コンテナ４を載置した棚５が備える給水手段４１の給水管４２から垂れ下がる可撓パイプ４５の先端を接続し、止水栓４４を開く。この結果、給水タンク４７内から栽培用コンテナ４内の灌水用パイプ２３に自動的に給水され、給水タンク４７から灌水用パイプ２３に至る給水路中の水量の位置水頭エネルギーにより灌水用パイプ２３の表面全体から水が連続的に滲み出して、先に説明したように水分が灌水用パイプ２３の周囲から植物栽培用土層２４の全体に毛細管現象などにより広がり、当該植物栽培用土層２４の全体を所要湿度の湿潤状態に維持させることができる。
【００３７】
このとき、植物栽培用土層２４の表面は、苗２６の根元周囲を除いて光反射シート２５により覆われているので、植物栽培用土層２４の表面からの水分の蒸散は極少ない。従って、経時的に植物栽培用土層２４の湿度が漸増し、植物栽培用土層２４の底部に水分が滞留し、そしてその水分の滞留量が漸増するようなことが無いように、灌水用パイプ２３からの単位時間あたりの水分滲出量を、給水タンク４７側の流量調整弁４６により設定することができるが、基本的には、前記給水路中の水量の位置水頭エネルギーによって灌水用パイプ２３からの単位時間あたりの水分滲出量が決まるので、給水タンク４７の容量や給水管４２に対する高さなどにより前記位置水頭エネルギーを予め設定することにより、前記のように植物栽培用土層２４が湿度過多になるのを防止できる。
【００３８】
上記のように給水手段４１を作動させると共に、各棚５に装備されている照明器具３７に通電し、蛍光管１１を点灯させる。この結果、囲い手段３８の下側の栽培植物空間は、蛍光管１７ａからの直接光線の他に、囲い手段３８の内側全面の光反射面（光反射板８〜１０，１３、又は光反射板８〜９ｂ，１３，１４の光反射面）からの反射光線、及び植物栽培用土層２４上を覆う光反射シート２５からの反射光線によって照明される。即ち、栽培植物の苗２６の葉裏側を含めて栽培植物の苗２６の周囲全体を必要な照度で照明することができる。
【００３９】
尚、囲い手段３８の内側空間内では、当該内側空間が下側のみ開放していることと、当該内側空間の天井付近の多数の蛍光管１１が点灯することのより、滞留している空気の温度上昇が考えられる。しかしながら、送風用ファン１２に通電し、囲い手段３８の内側でそのラック間口方向（長手方向）の一端部から若干斜め上向きに極弱い風力で送風することにより、送風用ファン１２とは反対側の空気流通口４０の存在も関係して、囲い手段３８の内側空間内にその長手方向の極弱い気流を生じさせることができ、この気流により、囲い手段３８の内側空間と外側との間に空気の流通を発生させることができる。この結果、囲い手段３８の内側空間に高温の空気が滞留して下側の栽培植物の苗２６に熱的悪影響が及ぶのを防止することができると共に、栽培植物の苗２６の周囲の雰囲気が静止するのを防止することができる。勿論、囲い手段３８と栽培用コンテナ４との間の栽培植物の苗２６の周囲は開放されているので、このラック３１が設置された植物栽培室内のエアコンにより温度調整された雰囲気も、前記囲い手段３８の内側空間に発生する気流に伴って、栽培用コンテナ４の上側の植物栽培空間内に流入するので、この点でも栽培植物の苗２６の周囲の空気が静止滞留することはない。
【００４０】
以上のように、植物栽培用土層２４を構成させる用土の性状及び栽培植物の種類や成長度合いなどに応じて、植物栽培用土層２４内を常時適当湿度の湿潤状態に維持すると共に、照明器具３７の１日あたりの点灯時間や照度を設定し、更には送風用ファン１２の１日あたりの通電時間や風力を設定して、各栽培用コンテナ４の植物栽培用土層２４に植え付けた栽培植物の苗２６を生育させることにより、当該栽培植物の苗２６を所要期間の間に良好に生育させて収穫期を迎えることができる。この収穫期までの栽培育成期間においては、栽培植物の手入れや状況の観察などの特別な事情の無い限り、作業通路Ａは不要であるから、図２Ｃに示すように、全ての移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂを一端固定ラック１Ａ側に横動させて全てのラック１Ａ〜２Ｂを互いに隣接させ、作業通路無し状態に切り換えておくものである。この状態では、全てのラック１Ａ〜２Ｂの各段の棚５が備える照明器具３７の蛍光管１１からの光線が真下の棚５の上の植物栽培用空間内に効率よく照射され、照明の効果を高めることができる。
【００４１】
栽培植物を収穫するときは、栽培用コンテナ４をラックに積み込む作業を行なったときと同様に、ラック１Ａ〜２Ｂの内、その収穫作業対象となるラックの栽培用コンテナ出し入れ側に作業通路Ａを形成するように、移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂを横動させる。そして形成された作業通路Ａから収穫作業対象のラックに対して以下の作業を行なうことになる。
【００４２】
即ち、収穫作業対象となる栽培用コンテナ４の灌水用パイプ２３に接続されている給水手段４１の止水栓４４を閉じて可撓パイプ４５を灌水用パイプ２３の受水端２３ａから外し、囲い手段３８の開閉自在な垂直光反射板１３を上に上げて開放した状態で、収穫対象の栽培用コンテナ４を棚５の上から引き出すのであるが、このとき、手前にあるガイドローラー３５が少し高いので、引き出す栽培用コンテナ４の手前を持ち上げるようにして当該ガイドローラー３５上に移載する。この状態で栽培用コンテナ４を手前に引き出すことにより、ガイドローラー３５の転動を利用して軽く円滑に収穫対象の栽培用コンテナ４を棚５から取り出すことができる。又、棚５を構成するビーム材３４の内、正面側のビーム材３４は、その直下の棚５が備える囲い手段３８の天井側光反射板８の前側辺より後退しているが、この囲い手段３８の天井側光反射板８の前側辺の真上に前記ガイドローラー３５が配置されていて、棚５に対して出し入れされる栽培用コンテナ４が、直下の棚５が備える囲い手段３８の天井側光反射板８の前側辺とぶつかるのを前記ガイドローラー３５で防止できる。
【００４３】
尚、上記実施例では、給水管４２から分岐させた分岐管４３に止水栓４４が設けられているので、この止水栓４４を止水状態に切り換えても、可撓パイプ４５を灌水用パイプ２３の受水端２３ａから外したときに当該可撓パイプ４５内の水が流出することになる。又、当該可撓パイプ４５を止水栓４４側から外しても同じことである。従って、可撓パイプ４５を灌水用パイプ２３の受水端２３ａから外すことを前提にして、灌水用パイプ２３の受水端２３ａに接続される可撓パイプ４５の先端部に止水栓４４を設けておくのが望ましい。止水栓４４としては、手作業で止水操作する形式のものでも良いが、分岐管４３の先端に止水栓４４を設ける場合と可撓パイプ４５の先端に止水栓４４を設ける場合の何れにおいても、止水栓４４と可撓パイプ４５、又は可撓パイプ４５と灌水用パイプ２３の受水端２３ａとを着脱自在に接続する手段として、散水ホース接続用のワンタッチカップラーの一方（プラグ又はソケット）に、当該ワンタッチカップラーを離脱操作したときに自動的に止水動作する止水弁が内蔵された、止水弁内蔵のワンタッチカップラーを利用し、内蔵止水弁を分岐管４３側にして分岐管４３と可撓パイプ４５とを接続するか又は、内蔵止水弁を可撓パイプ４５側にして可撓パイプ４５と灌水用パイプ２３の受水端２３ａとを接続するのが最も望ましい実施形態である。
【００４４】
上記実施例では、棚５の上側に配設される囲い手段３８は、照明器具３７の光源（蛍光管１１）より上側の天井側光反射板８の全周側辺から下向きに連設した垂直光反射板９ａ，９ｂ，１０（又は１４），１３によって構成したが、作業通路Ａが不要な植物育成状態では、作業通路無し状態に切り換えておくものであるから、図１〜図３に示すように、作業通路無し状態にある移動ラック装置の周囲全面をカバーする垂直光反射板９ａ，９ｂ，１０と、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の天井部をカバーする天井側光反射板８があれば良く、開閉自在な垂直光反射板１３や中間垂直光反射板１４は無くとも良い。勿論、各ラック１Ａ〜２Ｂの間口方向の長さが非常に長い場合は、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の間口方向両端の横側垂直光反射板９ａ，９ｂも省くことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明の植物栽培用移動ラック装置は、植物栽培用土を充填した土耕栽培用コンテナなどの栽培用コンテナを使用して、露地ではなく室内で比較的大規模な植物工場的に植物、特に比較的小型の葉物野菜を短期間のサイクルで栽培するときの手段として有効活用できる。
【符号の説明】
【００４６】
１Ａ 一端固定ラック
１Ｂ 他端移動ラック
２Ａ，２Ｂ 中間移動ラック
３ ガイドレール
４ 栽培用コンテナ
５ 棚
６ 台車
８ 天井側光反射板
９ａ，９ｂ 横側垂直光反射板
１０ 背面側垂直光反射板
１１ 照明器具３７の蛍光管
１２ 送風用ファン
１３ 開閉自在な垂直光反射板
１４ 中間垂直光反射板
２２ コンテナ本体
２３ 灌水用パイプ
２３ａ 受水端
２４ 植物栽培用土層
２５ 光反射シート
２６ 苗（栽培植物）
３１ ラック
３２ 支柱部材
３３ 棚受け
３４ ビーム材
３５ ガイドローラー
３６ コンテナ落下防止用ストッパー
３７ 照明器具
３８ 囲い手段
３９ フラップ
４０ 空気流通口
４１ 給水手段
４２ 給水管
４３ 分岐管
４４ 止水栓
４５ 可撓パイプ
４６ 流量調整弁
４７ 給水タンク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、栽培用コンテナを使用して植物栽培が効率的に且つ容易に行える植物栽培用移動ラック装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各段の棚上で植物栽培を行なう植物栽培用ラックは、例えば特許文献１に記載のように従来周知である。この特許文献１に記載の植物栽培用ラックでは、ラックの棚そのものが植物栽培用ベッドを構成しているが、この植物栽培用ベッドに代えて、従来知られている小型の栽培用コンテナを棚上に並列載置することは、一般的に考えられるところである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２４５５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように植物を栽培するための栽培用コンテナを棚上に並列載置するラックを複数台利用して、比較的規模の大きな栽培システムを構築する場合、各ラックの横に栽培用コンテナを棚上に対して出し入れする作業通路を確保しなければならないので、大きな床面積を確保しなければならず、設備コストが高くつく。又、各ラックの棚上の植物栽培用空間を照明する照明器具も併用しなければならないが、各ラックの作業通路側を含めて、各棚上の植物栽培用空間の周囲が開放されているので、照明器具からの光線がラックの周囲外側に漏洩し、肝心の植物栽培用空間上での照度を高めるために照明器具として能力の大きなものが必要になり、この結果、照明による熱的な悪影響が栽培植物に及ぶ恐れが大きくなると共に、設備コストやランニングコストも高くつく。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記のような従来の問題点を解消することのできる植物栽培用移動ラック装置を提案するものであって、請求項１に記載の本発明に係る植物栽培用移動ラック装置は、後述する実施例の説明において使用した参照符号を付して示すと、複数のラック１Ａ〜２Ｂが、各ラックの間口方向に対する直角奥行き方向に互いに並列配置され、これら複数のラック１Ａ〜２Ｂは、その全てのラック又は１台の固定ラック１Ａを残して、ラック並列方向に横動自在な移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂに構成され、これら移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂの横動により、隣り合う任意の２台のラック間に作業通路Ａを形成する作業通路形成状態と、全てのラック１Ａ〜２Ｂが互いに隣接する作業通路無し状態とに切換え自在に構成された移動ラック装置において、両端のラック１Ａ，１Ｂには、その片側に形成される作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って並列載置される棚５が設けられ、中間のラック２Ａ，２Ｂには、その両側の何れかに形成される作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って並列載置される棚５が設けられ、全てのラック１Ａ〜２Ｂの棚５上の植物栽培用空間には、その天井部をカバーする天井側光反射板８が配設されると共に、両端のラック１Ａ，１Ｂの棚上の植物栽培用空間には、その奥行き方向前後両側の内、形成された作業通路Ａに隣接しない背面側をカバーする背面側垂直光反射板１０が配設され、各天井側光反射板８の下側には、照明器具３７の光源（蛍光管１１）が配設された構成となっている。
【０００６】
上記本発明の植物栽培用移動ラック装置を実施する場合、具体的には、請求項２に記載のように、各ラックの棚５上の植物栽培用空間の間口方向の一端には、他端に向かって送風する送風用ファン１２を設けることができるし、請求項３に記載のように、各ラックの棚５上の植物栽培用空間には、その間口方向の両端をカバーする横側垂直光反射板９ａ，９ｂを配設することができる。
【０００７】
又、請求項４に記載のように、各ラックの棚５上の植物栽培用空間には、その間口方向の両端をカバーする横側垂直光反射板９ａ，９ｂを配設すると共に、一端の横側垂直光反射板９ａの内側には、他端の横側垂直光反射板９ｂに向かって送風する送風用ファン１２を設け、当該他端の横側垂直光反射板９ｂには、空気流通口４０を設けることができる。この場合、請求項５に記載のように、前記空気流通口４０は横長スリット状として、その上側辺から植物栽培用空間のある内側へ斜め下向きに延出するフラップ３９を突設することができる。
【０００８】
又、中間のラック２Ａ，２Ｂに、その両側に形成される作業通路Ａとの間で出し入れ自在に栽培用コンテナ４が間口方向に沿って二列に並列載置される棚５が設けられる場合、請求項６に記載のように、その棚５上に二列に並列載置される栽培用コンテナ４の列の中間に位置する中間垂直光反射板１４を配設することができる。又、請求項７に記載のように、全てのラックの棚５上の植物栽培用空間には、栽培用コンテナ４が出し入れされる作業通路Ａに隣接する側をカバーする垂直光反射板１３を開閉自在（着脱自在も含まれる）に配設することができる。
【０００９】
更に、請求項８に記載のように、各垂直光反射板９ａ〜１０，１３，１４は、各ラックの棚５上の植物栽培用空間の高さ全域をカバーする高さを有するものであっても良いし、請求項９に記載のように、各垂直光反射板９ａ〜１０，１３，１４は、各ラックの棚５上の植物栽培用空間の上部領域のみをカバーする高さを有するものであっても良い。
【００１０】
又、請求項１０に記載のように、少なくとも移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂには、この移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂの棚５上に載置される栽培用コンテナ４より高い位置の給水タンク４７と、このタンク４７から棚５上に載置された栽培用コンテナ４に重力により給水する給水用配管（２３，４２〜４６）を設けることができる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の本発明の構成によれば、移動ラックの横動により、隣り合う任意の２台のラック間に作業通路を形成する作業通路形成状態と、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態とに切換え自在に構成された移動ラック装置を利用するものであるから、各ラックの棚上に対する栽培用コンテナを出し入れするときや栽培植物の手入れ時など、ラックに隣接して作業通路が必要なときのみ、その作業通路が必要なラック間にのみ作業通路を形成することができるので、全てのラックの横に固定的に作業通路を確保させておく場合よりも、ラック装置全体の設置に必要な床面積を大幅に少なくできる。しかも、作業通路が不要な状況、即ち、人手を要しない通常の栽培継続状況では、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態に切り換えておくことにより、ラック内の照明器具からの光線がラック並列方向の両端にあるラックから外側へ漏洩することを当該ラックに配設された背面側垂直光反射板によって防止すると同時にラック内側へ反射させ、勿論ラック内の照明器具からの光線が作業通路内へ漏洩することも無くなるので、各ラックの天井側光反射板の存在と相俟って、各ラック内の照明器具からの光線を真下の各植物栽培用空間やラック並列方向に隣接する植物栽培用空間に対する照明に効率よく作用させ、以て、照明による植物栽培効果を効率よく高めることができる。更に、作業通路無し状態において並列する全てのラック内の植物栽培用空間に対して温度や湿度を最適に維持するための空調を行なう場合でも、その空調エリアに作業通路が含まれないので、使用する空調装置の能力を下げてランニングコストを低減できる。
【００１２】
尚、各ラック内の照明器具からの光線が各ラック（各植物栽培用空間）の間口方向の両端からラック外に漏洩する光線量は、その開口部のサイズが間口方向に沿った開口部のサイズより十分に小さいので、比較的少ない。従って本発明においては、基本的には各ラック（各植物栽培用空間）の間口方向の両端は開放されていても良い。このように各ラックの間口方向の両端が開放された構成であれば、外気が各ラックの棚上の植物栽培用空間内を間口方向に流通することになるが、特に請求項２に記載の構成によれば、送風用ファンにより植物栽培用空間内で間口方向に積極的に空気流を生じさせることができ、植物栽培用空間の間口方向長さが長くとも、当該植物栽培用空間内の雰囲気温度が照明によって高くなることによる熱的悪影響や栽培植物周囲の雰囲気が静止することによる悪影響が栽培植物に及ぶことを防止できる。
【００１３】
又、各ラック（各植物栽培用空間）の間口方向の両端が開放された構成であるよりも、請求項３に記載の構成によれば、この各ラック内の照明器具からの光線が間口方向の両端から漏洩するのを防止すると同時に内側の植物栽培用空間に反射させることができるので、一層照明効率を高めることができる。この場合、上記請求項２に記載の送風用ファンを組み合わせて実施するのが望ましいが、特に請求項４に記載の構成によれば、植物栽培用空間内の送風用ファンのある側とは反対側の端部で雰囲気を澱ませることがなくなり、植物栽培用空間内で間口方向の空気流を確実に生じさせることができる。更に、請求項５に記載の構成によれば、空気流通口を備えた横側垂直光反射板の光線反射面積が空気流通口の存在で小さくなるのをフラップによって防止し、より一層、照明器具からの光線を有効活用することができる。
【００１４】
尚、中間のラックに、その両側に択一的に形成される作業通路との間で出し入れ自在に栽培用コンテナが間口方向に沿って二列に並列載置される棚が設けられる場合、請求項６に記載の構成によれば、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態に切り換えられているとき、ラックの並列台数に関係なく、中間垂直光反射板により、最大二列の栽培用コンテナ（植物栽培用空間）ごとに仕切ることができ、中間垂直光反射板による仕切りが無い場合と比較して、各植物栽培用空間に対する照明効果を高めることができる。
【００１５】
又、請求項７に記載の構成によれば、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態に切り換えられているとき、開閉自在な正面側垂直光反射板が前記請求項６に記載の構成における中間垂直光反射板と同様に作用して、各植物栽培用空間に対する照明効果を高めることができるのであるが、人手による作業を行なうために移動ラックを横動させて作業通路形成状態に切り換えたとき、作業通路に隣接する両側のラックの内、実際に作業を行なう片側のラックに対しては、その作業通路に隣接する側の開閉自在な正面側垂直光反射板を開いて（若しくは取り外して）作業通路に隣接する側を開放するが、反対側のラックの作業通路に隣接する側の開閉自在な正面側垂直光反射板は閉じたままにすることにより、作業対象でないラック内の照明器具の光線が作業通路内に漏洩することを防止でき、当該ラック内の植物栽培用空間に対する照明効果を維持できる。
【００１６】
又、請求項８に記載の構成によれば、照明器具からの光線を垂直光反射板（背面側垂直光反射板、横側垂直光反射板、開閉自在な正面側垂直光反射板など）によって植物栽培用空間側へ反射させる光線量を増大させることができるが、請求項９に記載の構成によれば、垂直光反射板による植物栽培用空間側への反射光線量は減るが、植物栽培用空間とラック装置外との間の空気の流通が良好になり、空調された室内に本発明によるラック装置を設置して植物栽培を行うような場合、ラック装置外の空調された室内雰囲気を植物栽培空間内に流入させることができ、当該植物栽培空間を完全に密閉された空間とする場合よりも、栽培植物の生育を良好にすることができる。又、ラック装置の全周囲からいつでも栽培植物の様子をある程度観察できるので、管理にも好都合である。
【００１７】
更に、請求項１０に記載の構成によれば、移動するラックに設けられた給水タンクに対して当該ラックが移動していないときに適当な手段で水を補給する必要はあるが、当該移動ラックに対する給水用配管系が不要になり、給水系を含む装置全体の構成を簡単にして安価に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】移動ラック装置の全体を示す概略横断平面図である。
【図２】Ａ図及びＢ図は、作業通路形成状態にある移動ラック装置の全体を示す概略平面図、Ｃ図は作業通路無し状態にある移動ラック装置の全体を示す概略平面図である。
【図３】図２に示す固定ラックと移動ラックに対する光反射板の配設位置を説明する概略縦断側面図である。
【図４】本発明の一実施例における固定ラックと移動ラックに対する光反射板の配設位置を説明する概略縦断側面図である。
【図５】Ａ図は本発明に係る移動ラック装置に使用される栽培用コンテナの平面図、Ｂ図は同縦断正面図である。
【図６】同上の栽培用コンテナの縦断側面図である。
【図７】同上の栽培用コンテナを用土充填前の状態で示す平面図である。
【図８】本発明の一実施例におけるラック並列方向両端のラックの要部を示す一部縦断正面図である。
【図９】同上のラックを示す横断平面図である。
【図１０】同上のラックに組み込まれた給水手段を示す縦断正面図である。
【図１１】同上のラックの要部を示す一部縦断側面図である。
【図１２】図８のＡ部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１及び図２に示す移動ラック装置は、間口方向（長さ方向）が互いに平行になるように並列配置された４台のラック１Ａ，１Ｂ，２Ａ，２Ｂの内、並列方向の一端に位置するラック１Ａは床面上定位置に固定設置され、並列方向の他端に位置するラック１Ｂと中間の２台のラック２Ａ，２Ｂは、床面と面一にラック並列方向と平行に埋設された複数本のガイドレール３上に、ラック並列方向に横動自在に支持された移動ラックとなっている。而して、図１及び図２Ｂに示すように、他端移動ラック１Ｂが一端固定ラック１Ａから最も離れた横動限位置にあるとき、この両端ラック１Ａ，１Ｂ間には、中間移動ラック２Ａ，２Ｂの奥行き方向（ラック並列方向）の幅の合計値よりラック間に形成する作業通路Ａの幅分だけ広い距離が確保されており、各移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂの横動により、作業通路形成状態と作業通路無し状態とに切り換えることができる。
【００２０】
即ち、作業通路形成状態は、他端移動ラック１Ｂが一端固定ラック１Ａから最も離れた横動限位置にある状態で２台の中間移動ラック２Ａ，２Ｂを横動させることにより、図１に示す一端固定ラック１Ａと中間移動ラック２Ａとの間、図２Ａに示す両中間移動ラック２Ａ，２Ｂ間、図２Ｂに示す他端移動ラック１Ｂと中間移動ラック２Ｂとの間、の任意の何れかに所要幅の作業通路Ａを形成した状態である。又、作業通路無し状態は、図２Ｃに示すように、全ての移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂを一端固定ラック１Ａ側へ横動させて、全てのラック１Ａ〜２Ｂをラック並列方向に隣接させ、以て、作業通路Ａを無くした状態である。尚、移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂを横動させるための駆動手段は、従来周知であるから図示及び説明は省略する。
【００２１】
一端固定ラック１Ａと他端移動ラック１Ｂとは、間口方向に沿って一列に栽培用コンテナ４を並列載置できる棚５を上下複数段に備えたものであって、内側の中間移動ラック２Ａ又は２Ｂとの間に形成される作業通路Ａから各段の棚５上に対し栽培用コンテナ４を出し入れできるものである。又、中間の移動ラック２Ａ，２Ｂは、間口方向に沿って二列に栽培用コンテナ４を並列載置できる奥行き方向前後二列の棚５を上下複数段に備えたものであって、奥行き方向前後何れ側に形成される作業通路Ａからも各段の棚５上に対し栽培用コンテナ４を出し入れできるものである。即ち、この中間の移動ラック２Ａ，２Ｂは、両端のラック１Ａ，１Ｂと実質的に同一構造の２台のラック単体を、その栽培用コンテナ４の出し入れ側を外向きにした背中合わせの状態で台車６上に載置固定した構造に相当するものである。勿論、奥行き方向前後二列の棚５は、１枚の幅広の棚に置き換えることもできる。
【００２２】
本発明の基本構成によれば、図１乃至図３に示すように、全てのラック１Ａ〜２Ｂには、その各段の棚５の上側の植物栽培用空間の天井位置（直上の棚５又はラック上端の天井フレーム７の下側位置）に、当該植物栽培用空間の全体をカバーする天井側光反射板８が、その光反射面が下側の棚５側に向くように水平に張設されると共に、間口方向の両端に、その全体をカバーする横側垂直光反射板９ａ，９ｂが、その光反射面が棚５のある内側に向くように張設されている。更に、両端のラック１Ａ，１Ｂには、中間移動ラック２Ａ，２Ｂに隣り合う栽培用コンテナの出し入れ側（正面側）ではなく、外側の背面側全体をカバーする背面側垂直光反射板１０が、その光反射面が棚５のある内側に向くように張設されている。尚、横側垂直光反射板９ａ，９ｂや背面側垂直光反射板１０は、各段の棚５の上側の植物栽培用空間ごとに分割されたものであっても良い。又、各段の棚５の上側の天井側光反射板８の下側には、照明器具、例えば植物育成用蛍光灯の光源である棒状の蛍光管１１が、下側の植物栽培用空間全体を略均等に照明できるように、適当な間隔で配設され、更に、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の間口方向の一端には、横側垂直光反射板９ａの内側において、他端の横側垂直光反射板９ｂのある側へ送風する送風用ファン１２が設けられる。
【００２３】
上記の構成が本発明の基本構成となるが、図４に示すように、全ての垂直光反射板９ａ〜１０は、各段の棚５の上側の植物栽培用空間ごとに分割すると共に、各段の垂直光反射板９ａ〜１０の上下寸法を略半減させて、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の上部領域のみをカバーするように構成しても良い。更に、両端のラック１Ａ，１Ｂの内側と中間移動ラック２Ａ，２Ｂの両側、即ち、隣り合うラック１Ａ〜２Ｂとの間に形成される作業通路Ａに隣接する栽培用コンテナの出し入れ側に、各段の棚５の上側の植物栽培用空間を個別にカバーする開閉自在な垂直光反射板１３を、その光反射面が棚５のある内側に向くように設けることも可能である。この開閉自在な垂直光反射板１３は、その天井側光反射板８に隣接する上側辺を支点にして前後揺動自在に構成することができるが、例えばその天井側光反射板８に隣接する上側辺を、ラック側に突設されたフックに掛け外し自在に引っ掛けて吊り下げるなど、ラックに対して着脱自在に構成することも可能である。又、中間移動ラック２Ａ，２Ｂには、同一レベルで奥行き方向前後二列の各棚５の上側の植物栽培用空間の間を仕切るように、間口方向に沿って中間垂直光反射板１４を配設することができる。この中間垂直光反射板１４は、両側面が光反射面である必要があるが、片面が光反射面である２枚の光反射板を重ねるように配設しても良い。尚、開閉自在な垂直光反射板１３や中間垂直光反射板１４も、他の垂直光反射板９ａ〜１０と同様に図示の如く、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の上部領域のみをカバーするように構成することができる。
【００２４】
次に、本発明の移動ラック装置に使用される栽培用コンテナ４の具体構造を図５〜図７に基づいて説明すると、当該栽培用コンテナ４は、平面形状が長方形のコンテナ本体２２、このコンテナ本体２２の内側底面２２ａ上に載置した灌水用パイプ２３、この灌水用パイプ２３の上からコンテナ本体２２内に所要量充填した用土から成る植物栽培用土層２４、及びこの植物栽培用土層２４に植え付けられた栽培植物苗２６の周囲で植物栽培用土層２４の表面を覆う複数枚の光反射シート２５から構成されている。
【００２５】
前記コンテナ本体２２としては、物品収納用或いは輸送用などの合成樹脂製コンテナをそのまま活用することができ、特にサイズが限定されるわけではないが、後述するようにラックを利用して植物栽培環境を室内に構成する場合に鑑み、長辺方向長さ：700mm程度、短辺方向長さ：460mm程度、高さ：120mm程度（内側底面２ａからの高さ：112mm程度）のものを採用した。灌水用パイプ２３としては、例えば多孔質ゴム製で表面全体から水が滲み出るタイプの透水性可撓パイプを使用することができ、このような灌水用パイプ２３をコンテナ本体２２の内側底面２２ａ上に、コンテナ本体２２の周壁から略一定距離だけ離れるように一巻き環状に曲げて載置し、当該灌水用パイプ２３の一端部を、コンテナ本体２２の１つのコーナー部に導くと共に上方に曲げて、コンテナ本体２２より上方に垂直に突出する受水端２３ａを形成し、コンテナ本体２２の内側底面２２ａ上に位置する他端開口は、キャップ２３ｂを外嵌固定して閉じている。植物栽培用土層２４を構成する用土としては、例えば土壌改良材として一般的な「ピートモス」に「ベントナイト」をコーティングしたような、ノンケミカルの土壌用環境資材として知られる用土を使用することができ、このような用土を、コンテナ本体２２の内側底面２２ａから植物栽培用土層２４の表面（図示のように畝を形成する前の平坦な表面）までのセットアップ高：80mm程度となるように充填した。光反射シート２５には、例えば超微細発泡ポリエチレンテレフタレートから成る光反射シートが利用できる。
【００２６】
図示例では、植物栽培用土層２４の表面に、コンテナ本体短辺方向と平行な畝２４ａをコンテナ本体長辺方向に適当間隔おきに複数列形成し、この各畝２４ａに畝長さ方向に適当間隔おきに栽培植物（小型の葉物野菜）の苗２６を植え付け、各畝２４ａ間と両端の畝２４ａの外側に、コンテナ本体短辺方向に長い帯状で最小畝間の間隔より適当に狭い幅の規定サイズの帯状に裁断した複数枚の光反射シート２５を、植物栽培用土層２４の表面を覆うように光反射面を上にして敷いている。
【００２７】
上記の栽培用コンテナ４を支持する本発明の移動ラック装置の基本構成は、先に説明した通りであるが、その具体構造を、図８〜図１２に基づいて説明する。この図８〜図１２は、図４に示した基本構造の移動ラック装置における一端固定ラック１Ａの中間２段の棚５のみを示しているが、他端移動ラック１Ｂは、一端固定ラック１Ａと対称構造のものが台車上に立設されるだけであり、中間移動ラック２Ａ，２Ｂも、一端固定ラック１Ａと同一構造のラックが背中合わせに台車６上に立設されたものに相当するから、これら他端移動ラック１Ｂや中間移動ラック２Ａ，２Ｂの具体構造の図示及び説明は省略し、以下の説明では、一端固定ラック１Ａと特定せずに、単にラック３１と呼称する。そして、実際の各ラック１Ａ〜２Ｂは、その間口方向に多数（図示例は６台）の栽培用コンテナ４を並列載置できるものであるが、図８〜図１２では、３台の栽培用コンテナ４を並列載置できるものとして示している。
【００２８】
ラック３１は、その四隅に、下端部及び上端部が連結フレームにより互いに連結された支柱部材３２を備えており、各段の棚５は、ラック奥行き方向前後一対の支柱部材３２間に架設された左右一対の棚受け３３により支持されたもので、図示の棚５は、ラック間口方向と平行なビーム材３４を、ラック奥行き方向適当間隔おきに複数本（図示例では４本）並列させたもので、各ビーム材３４は、その両端が前記棚受け３３に形成されたビーム材嵌合支持部に各別に支持されている。勿論、棚５は上記構成のものに限定されるものではなく、全面が１枚の板材で構成されるものや、ラック奥行き方向前後複数枚の帯状板から構成されるもの、ラック間口方向と平行な前後一対のビーム材間にラック奥行き方向と平行なサブビーム材をラック間口方向適当間隔おきに架設して成るもの、などの従来周知の各種の棚が利用できる。
【００２９】
各段の棚５には、上記構成の栽培用コンテナ４が、そのコンテナ本体長辺方向がラック奥行き方向と平行になる向きで、ラック間口方向に複数台並列支持される。このとき、各コンテナ本体２２の長辺方向前後両端が、ラック３１を横から見たときにラック奥行き方向前後一対の支柱部材３２間に納まるサイズにラック３１が構成されると共に、当該棚５を構成する複数本の前記ビーム材３４の内、奥行き方向前後両端のビーム材３４は、支持する前記コンテナ４の長辺方向前後両端より少し内側に入るように構成されている。而して各段の棚５には、その正面側（コンテナ４を出し入れする側）にガイドローラー３５が設けられると共に、背面側にはコンテナ落下防止用ストッパー３６が設けられている。ガイドローラー３５は、ラック３１の前側左右一対の支柱部材３２間に配置された、ラック間口方向と平行な向きのローラーであって、その両端の軸受け部材が左右一対の棚受け３３に取り付けられている。而してこのガイドローラー３５は、棚５に支持される前記コンテナ４の前端より少し前方に突出すると共に、棚５のコンテナ支持高さ（ビーム材３４の上面高さ）よりも若干上方にも突出して、コンテナ本体２２の正面側への滑り出しを阻止できるように構成している。コンテナ落下防止用ストッパー３６は、ラック３１の後ろ側左右一対の支柱部材３２間に配置された、ラック間口方向と平行な向きの棒状部材から成り、棚５のコンテナ支持高さよりも高い位置でその両端が左右一対の棚受け３３に取り付けられている。
【００３０】
各段の棚５に支持される栽培用コンテナ４の上方には、当該栽培用コンテナ４の真上に位置する棚５又はラック３１の天井フレーム７を利用して照明器具３７が取り付けられている。この照明器具３７は、棒状や環状の蛍光灯、電球形蛍光灯、その他如何なるものでも良いが、特に植物育成に特化された蛍光照明器具が望ましい。この図示例では、照明器具３７として植物育成用の棒状蛍光灯が使用されており、ラック奥行き方向に並列する複数の照明器具３７が、その光源である蛍光管１１がラック間口方向と平行向きで且つ下側の栽培用コンテナ４に植え付けられている栽培植物を照明するように、棚５（又は天井フレーム７）の下側に取り付けられている。具体的には、上記構成の棚５の下側に取り付けられる照明器具３７は、棚５を構成するビーム材３４の下側に当該照明器具３７の本体３７ａを取り付けている。
【００３１】
上記のように取り付けられた各照明器具３７の本体３７ａと蛍光管１１との間を通るように天井側光反射板８が水平に張設されている。この天井側光反射板８は、そのラック奥行き方向の幅がラック３１の奥行き方向の幅（前後一対の支柱部材３２の外側面間の間隔）と略同一で、そのラック間口方向の幅は、ラック３１の間口方向左右一対の支柱部材３２の内側面間の間隔と略同一であって、光反射面を下にして各照明器具３７の本体３７ａに取り付けられている。更にこの天井側光反射板８の前後両側辺と左右両側辺とには、それぞれ垂直に垂れ下がる開閉自在な垂直光反射板１３、背面側垂直光反射板１０（中間移動ラック２Ａ，２Ｂでは、中間垂直光反射板１４）、及び横側光反射板９ａ，９ｂが、光反射面が互いに対面する向きで連設され、各棚５の上側の植物栽培空間、即ち、収穫時の栽培植物の高さより高い植物栽培空間の上部領域（略上半部）を、前記光反射板８〜１０，１３（又は光反射板８〜９ｂ，１３，１４）により形成された、内側全面が光反射面である囲い手段３８で覆った構造となっている。従って、全ての照明器具３７の蛍光管１１は、前記囲い手段３８の内側で天井側光反射板８の直下に配置されている。
【００３２】
囲い手段３８を構成する光反射板の内、栽培用コンテナ４を出し入れする側の開閉自在な垂直光反射板１３は、天井側光反射板８の前側辺、又はラック３１のフレームに対して、ヒンジ又はこれに代わる布状連結材（ガムテープなど）を介して上下揺動開閉自在に取り付けられている。又、囲い手段３８で囲まれる空間のラック間口方向両端の一方、例えば横側光反射板９ａの内側には、前記のように送風用ファン１２が配設され、反対側の横側光反射板９ｂには、図８Ａ部及び図１２に示すように、内側へ斜め下向きに延出するフラップ３９を上側辺から連設された横長スリット状の空気流通口４０が所要数設けられている。尚、フラップ３９は、図示とは逆に、外側へ斜め下向きに延出するものであっても良いし、フラップ３９を省いても良い。又、フラップ３９を図示のように内側へ斜め下向きに延出させる場合は、外側へ斜め下向きに延出させる場合よりも、空気流通口４０の存在で光反射板９ｂの内側への反射光量が減少するのを抑制することができる。
【００３３】
更にラック３１には、図１０及び図１１に示すように、各段の棚５ごとに独立した給水手段４１が併設されている。各給水手段４１は、各段の棚５の上方に設けられた囲い手段３８の天井側光反射板８の下側で且つ前側辺近傍位置に水平に架設された給水管４２、この給水管４２の各栽培用コンテナ４に対応する位置からそれぞれ直角下向きに分岐する分岐管４３、この分岐管４３に接続された止水栓４４、一端が各止水栓４４に着脱自在に接続され且つ他端が当該止水栓４４の下方に位置する各栽培用コンテナ４における灌水用パイプ２３の受水端２３ａに着脱自在に接続される可撓パイプ４５、及び給水管４２の一端に流量調整弁４６を介して接続された給水タンク４７から構成されている。尚、給水管４２の他端はキャップ４８により閉じられている。
【００３４】
給水タンク４７は、給水管４２より高い位置でラック３１の間口方向一端外側に取り付けられたものであって、水補給時に給水管４２との連結を解いてラック３１から取り外しできるように構成しても良いが、上側を給水用に開放しておき（必要に応じて蓋を設けても良い）、給水タンク４７内の水位が一定レベル以下に下がったとき、水道に接続されたホースなどにより手作業で水補給できるように構成することができる。勿論、各給水タンク４７に水位検出用センサーを取り付けると共に、各給水タンク４７に対して水道に接続された水補給管を、自動開閉弁を介して接続し、水位検出用センサーが給水タンク４７内の水位が下限レベル以下に下がったことを検出したとき、その給水タンク４７に接続されている水補給管の自動開閉弁を開動させ、給水の結果、水位検出用センサーが給水タンク４７内の水位が上限レベルに達したことを検出したとき、前記自動開閉弁を閉動させるように構成して、全ての給水タンク４７に対する水補給を全自動で行なうように構成することも可能である。
【００３５】
次に上記のように構成された装置の使用方法について説明すると、先に説明した要領で栽培植物の苗２６を植え付けて完成させた栽培用コンテナ４を、ラック３１の各段の棚５上に、コンテナ本体長辺方向がラック奥行き方向と平行になるように、所定数を並列載置する。具体的には、図１〜図３に示したラック１Ａ〜２Ｂの内の１つのラックに対して栽培用コンテナ４の積み込み作業を行なうのであるから、この作業対象のラックのコンテナ出し入れ側には、中間移動ラック２Ａ，２Ｂや他端移動ラック１Ｂを横動させて、作業通路Ａが形成され、この作業通路Ａ側に位置する囲い手段３８の開閉自在な垂直光反射板１３が手前上方に開かれる。尚、この開閉自在な垂直光反射板１３を開いた状態で保持する手段、例えばチエンや紐などの吊り具の先端フック部を開閉自在な垂直光反射板１３の下側辺近傍に設けた被係止孔に係合させるような簡単な保持手段を併用するのが望ましい。
【００３６】
一方、ラック３１の各棚５に装備されている給水手段４１の各止水栓４４は閉じられ、給水タンク４７には水が所要量補給されている。この状態で、各栽培用コンテナ４における灌水用パイプ２３の受水端２３ａに、当該栽培用コンテナ４を載置した棚５が備える給水手段４１の給水管４２から垂れ下がる可撓パイプ４５の先端を接続し、止水栓４４を開く。この結果、給水タンク４７内から栽培用コンテナ４内の灌水用パイプ２３に自動的に給水され、給水タンク４７から灌水用パイプ２３に至る給水路中の水量の位置水頭エネルギーにより灌水用パイプ２３の表面全体から水が連続的に滲み出して、先に説明したように水分が灌水用パイプ２３の周囲から植物栽培用土層２４の全体に毛細管現象などにより広がり、当該植物栽培用土層２４の全体を所要湿度の湿潤状態に維持させることができる。
【００３７】
このとき、植物栽培用土層２４の表面は、苗２６の根元周囲を除いて光反射シート２５により覆われているので、植物栽培用土層２４の表面からの水分の蒸散は極少ない。従って、経時的に植物栽培用土層２４の湿度が漸増し、植物栽培用土層２４の底部に水分が滞留し、そしてその水分の滞留量が漸増するようなことが無いように、灌水用パイプ２３からの単位時間あたりの水分滲出量を、給水タンク４７側の流量調整弁４６により設定することができるが、基本的には、前記給水路中の水量の位置水頭エネルギーによって灌水用パイプ２３からの単位時間あたりの水分滲出量が決まるので、給水タンク４７の容量や給水管４２に対する高さなどにより前記位置水頭エネルギーを予め設定することにより、前記のように植物栽培用土層２４が湿度過多になるのを防止できる。
【００３８】
上記のように給水手段４１を作動させると共に、各棚５に装備されている照明器具３７に通電し、蛍光管１１を点灯させる。この結果、囲い手段３８の下側の栽培植物空間は、蛍光管１７ａからの直接光線の他に、囲い手段３８の内側全面の光反射面（光反射板８〜１０，１３、又は光反射板８〜９ｂ，１３，１４の光反射面）からの反射光線、及び植物栽培用土層２４上を覆う光反射シート２５からの反射光線によって照明される。即ち、栽培植物の苗２６の葉裏側を含めて栽培植物の苗２６の周囲全体を必要な照度で照明することができる。
【００３９】
尚、囲い手段３８の内側空間内では、当該内側空間が下側のみ開放していることと、当該内側空間の天井付近の多数の蛍光管１１が点灯することのより、滞留している空気の温度上昇が考えられる。しかしながら、送風用ファン１２に通電し、囲い手段３８の内側でそのラック間口方向（長手方向）の一端部から若干斜め上向きに極弱い風力で送風することにより、送風用ファン１２とは反対側の空気流通口４０の存在も関係して、囲い手段３８の内側空間内にその長手方向の極弱い気流を生じさせることができ、この気流により、囲い手段３８の内側空間と外側との間に空気の流通を発生させることができる。この結果、囲い手段３８の内側空間に高温の空気が滞留して下側の栽培植物の苗２６に熱的悪影響が及ぶのを防止することができると共に、栽培植物の苗２６の周囲の雰囲気が静止するのを防止することができる。勿論、囲い手段３８と栽培用コンテナ４との間の栽培植物の苗２６の周囲は開放されているので、このラック３１が設置された植物栽培室内のエアコンにより温度調整された雰囲気も、前記囲い手段３８の内側空間に発生する気流に伴って、栽培用コンテナ４の上側の植物栽培空間内に流入するので、この点でも栽培植物の苗２６の周囲の空気が静止滞留することはない。
【００４０】
以上のように、植物栽培用土層２４を構成させる用土の性状及び栽培植物の種類や成長度合いなどに応じて、植物栽培用土層２４内を常時適当湿度の湿潤状態に維持すると共に、照明器具３７の１日あたりの点灯時間や照度を設定し、更には送風用ファン１２の１日あたりの通電時間や風力を設定して、各栽培用コンテナ４の植物栽培用土層２４に植え付けた栽培植物の苗２６を生育させることにより、当該栽培植物の苗２６を所要期間の間に良好に生育させて収穫期を迎えることができる。この収穫期までの栽培育成期間においては、栽培植物の手入れや状況の観察などの特別な事情の無い限り、作業通路Ａは不要であるから、図２Ｃに示すように、全ての移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂを一端固定ラック１Ａ側に横動させて全てのラック１Ａ〜２Ｂを互いに隣接させ、作業通路無し状態に切り換えておくものである。この状態では、全てのラック１Ａ〜２Ｂの各段の棚５が備える照明器具３７の蛍光管１１からの光線が真下の棚５の上の植物栽培用空間内に効率よく照射され、照明の効果を高めることができる。
【００４１】
栽培植物を収穫するときは、栽培用コンテナ４をラックに積み込む作業を行なったときと同様に、ラック１Ａ〜２Ｂの内、その収穫作業対象となるラックの栽培用コンテナ出し入れ側に作業通路Ａを形成するように、移動ラック１Ｂ，２Ａ，２Ｂを横動させる。そして形成された作業通路Ａから収穫作業対象のラックに対して以下の作業を行なうことになる。
【００４２】
即ち、収穫作業対象となる栽培用コンテナ４の灌水用パイプ２３に接続されている給水手段４１の止水栓４４を閉じて可撓パイプ４５を灌水用パイプ２３の受水端２３ａから外し、囲い手段３８の開閉自在な垂直光反射板１３を上に上げて開放した状態で、収穫対象の栽培用コンテナ４を棚５の上から引き出すのであるが、このとき、手前にあるガイドローラー３５が少し高いので、引き出す栽培用コンテナ４の手前を持ち上げるようにして当該ガイドローラー３５上に移載する。この状態で栽培用コンテナ４を手前に引き出すことにより、ガイドローラー３５の転動を利用して軽く円滑に収穫対象の栽培用コンテナ４を棚５から取り出すことができる。又、棚５を構成するビーム材３４の内、正面側のビーム材３４は、その直下の棚５が備える囲い手段３８の天井側光反射板８の前側辺より後退しているが、この囲い手段３８の天井側光反射板８の前側辺の真上に前記ガイドローラー３５が配置されていて、棚５に対して出し入れされる栽培用コンテナ４が、直下の棚５が備える囲い手段３８の天井側光反射板８の前側辺とぶつかるのを前記ガイドローラー３５で防止できる。
【００４３】
尚、上記実施例では、給水管４２から分岐させた分岐管４３に止水栓４４が設けられているので、この止水栓４４を止水状態に切り換えても、可撓パイプ４５を灌水用パイプ２３の受水端２３ａから外したときに当該可撓パイプ４５内の水が流出することになる。又、当該可撓パイプ４５を止水栓４４側から外しても同じことである。従って、可撓パイプ４５を灌水用パイプ２３の受水端２３ａから外すことを前提にして、灌水用パイプ２３の受水端２３ａに接続される可撓パイプ４５の先端部に止水栓４４を設けておくのが望ましい。止水栓４４としては、手作業で止水操作する形式のものでも良いが、分岐管４３の先端に止水栓４４を設ける場合と可撓パイプ４５の先端に止水栓４４を設ける場合の何れにおいても、止水栓４４と可撓パイプ４５、又は可撓パイプ４５と灌水用パイプ２３の受水端２３ａとを着脱自在に接続する手段として、散水ホース接続用のワンタッチカップラーの一方（プラグ又はソケット）に、当該ワンタッチカップラーを離脱操作したときに自動的に止水動作する止水弁が内蔵された、止水弁内蔵のワンタッチカップラーを利用し、内蔵止水弁を分岐管４３側にして分岐管４３と可撓パイプ４５とを接続するか又は、内蔵止水弁を可撓パイプ４５側にして可撓パイプ４５と灌水用パイプ２３の受水端２３ａとを接続するのが最も望ましい実施形態である。
【００４４】
上記実施例では、棚５の上側に配設される囲い手段３８は、照明器具３７の光源（蛍光管１１）より上側の天井側光反射板８の全周側辺から下向きに連設した垂直光反射板９ａ，９ｂ，１０（又は１４），１３によって構成したが、作業通路Ａが不要な植物育成状態では、作業通路無し状態に切り換えておくものであるから、図１〜図３に示すように、作業通路無し状態にある移動ラック装置の周囲全面をカバーする垂直光反射板９ａ，９ｂ，１０と、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の天井部をカバーする天井側光反射板８があれば良く、開閉自在な垂直光反射板１３や中間垂直光反射板１４は無くとも良い。勿論、各ラック１Ａ〜２Ｂの間口方向の長さが非常に長い場合は、各段の棚５の上側の植物栽培用空間の間口方向両端の横側垂直光反射板９ａ，９ｂも省くことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明の植物栽培用移動ラック装置は、植物栽培用土を充填した土耕栽培用コンテナなどの栽培用コンテナを使用して、露地ではなく室内で比較的大規模な植物工場的に植物、特に比較的小型の葉物野菜を短期間のサイクルで栽培するときの手段として有効活用できる。
【符号の説明】
【００４６】
１Ａ 一端固定ラック
１Ｂ 他端移動ラック
２Ａ，２Ｂ 中間移動ラック
３ ガイドレール
４ 栽培用コンテナ
５ 棚
６ 台車
８ 天井側光反射板
９ａ，９ｂ 横側垂直光反射板
１０ 背面側垂直光反射板
１１ 照明器具３７の蛍光管
１２ 送風用ファン
１３ 開閉自在な垂直光反射板
１４ 中間垂直光反射板
２２ コンテナ本体
２３ 灌水用パイプ
２３ａ 受水端
２４ 植物栽培用土層
２５ 光反射シート
２６ 苗（栽培植物）
３１ ラック
３２ 支柱部材
３３ 棚受け
３４ ビーム材
３５ ガイドローラー
３６ コンテナ落下防止用ストッパー
３７ 照明器具
３８ 囲い手段
３９ フラップ
４０ 空気流通口
４１ 給水手段
４２ 給水管
４３ 分岐管
４４ 止水栓
４５ 可撓パイプ
４６ 流量調整弁
４７ 給水タンク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のラックが、各ラックの間口方向に対する直角奥行き方向に互いに並列配置され、これら複数のラックは、その全てのラック又は１台の固定ラックを残して、ラック並列方向に横動自在な移動ラックに構成され、これら移動ラックの横動により、隣り合う任意の２台のラック間に作業通路を形成する作業通路形成状態と、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態とに切換え自在に構成された移動ラック装置において、両端のラックには、その片側に形成される作業通路との間で出し入れ自在に栽培用コンテナが間口方向に沿って並列載置される棚が設けられ、中間のラックには、その両側の何れかに形成される作業通路との間で出し入れ自在に栽培用コンテナが間口方向に沿って並列載置される棚が設けられ、全てのラックの棚上の植物栽培用空間には、その天井部をカバーする天井側光反射板が配設されると共に、両端のラックの棚上の植物栽培用空間には、その奥行き方向前後両側の内、形成された作業通路に隣接しない背面側をカバーする背面側垂直光反射板が配設され、各天井側光反射板の下側には、照明器具の光源が配設されている、植物栽培用移動ラック装置。
【請求項２】
各ラックの棚上の植物栽培用空間の間口方向の一端には、他端に向かって送風する送風用ファンが設けられている、請求項１に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項３】
各ラックの棚上の植物栽培用空間には、その間口方向の両端をカバーする横側垂直光反射板が配設されている、請求項１又は２に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項４】
各ラックの棚上の植物栽培用空間には、その間口方向の両端をカバーする横側垂直光反射板が配設され、一端の横側垂直光反射板の内側には、他端の横側垂直光反射板に向かって送風する送風用ファンが設けられ、当該他端の横側垂直光反射板には、空気流通口が設けられている、請求項１に記載の植物栽培用ラック。
【請求項５】
前記空気流通口は横長スリット状であって、その上側辺から植物栽培用空間のある内側へ斜め下向きに延出するフラップが突設されている、請求項４に記載の植物栽培用ラック。
【請求項６】
中間のラックには、その両側に形成される作業通路との間で出し入れ自在に栽培用コンテナが間口方向に沿って二列に並列載置される棚が設けられ、その棚上に二列に並列載置される栽培用コンテナの列の中間に位置する中間垂直光反射板が配設されている、請求項１〜５の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項７】
全てのラックの棚上の植物栽培用空間には、栽培用コンテナが出し入れされる作業通路に隣接する側をカバーする正面側垂直光反射板が開閉自在に配設されている、請求項１〜６の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項８】
各垂直光反射板は、各ラックの棚上の植物栽培用空間の高さ全域をカバーする高さを有する、請求項１〜７の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項９】
各垂直光反射板は、各ラックの棚上の植物栽培用空間の上部領域のみをカバーする高さを有する、請求項１〜７の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項１０】
少なくとも移動ラックには、この移動ラックの棚上に載置される栽培用コンテナより高い位置の給水タンクと、このタンクから棚上に載置された栽培用コンテナに重力により給水する給水用配管が設けられている、請求項１〜９の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項１】
複数のラックが、各ラックの間口方向に対する直角奥行き方向に互いに並列配置され、これら複数のラックは、その全てのラック又は１台の固定ラックを残して、ラック並列方向に横動自在な移動ラックに構成され、これら移動ラックの横動により、隣り合う任意の２台のラック間に作業通路を形成する作業通路形成状態と、全てのラックが互いに隣接する作業通路無し状態とに切換え自在に構成された移動ラック装置において、両端のラックには、その片側に形成される作業通路との間で出し入れ自在に栽培用コンテナが間口方向に沿って並列載置される棚が設けられ、中間のラックには、その両側の何れかに形成される作業通路との間で出し入れ自在に栽培用コンテナが間口方向に沿って並列載置される棚が設けられ、全てのラックの棚上の植物栽培用空間には、その天井部をカバーする天井側光反射板が配設されると共に、両端のラックの棚上の植物栽培用空間には、その奥行き方向前後両側の内、形成された作業通路に隣接しない背面側をカバーする背面側垂直光反射板が配設され、各天井側光反射板の下側には、照明器具の光源が配設されている、植物栽培用移動ラック装置。
【請求項２】
各ラックの棚上の植物栽培用空間の間口方向の一端には、他端に向かって送風する送風用ファンが設けられている、請求項１に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項３】
各ラックの棚上の植物栽培用空間には、その間口方向の両端をカバーする横側垂直光反射板が配設されている、請求項１又は２に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項４】
各ラックの棚上の植物栽培用空間には、その間口方向の両端をカバーする横側垂直光反射板が配設され、一端の横側垂直光反射板の内側には、他端の横側垂直光反射板に向かって送風する送風用ファンが設けられ、当該他端の横側垂直光反射板には、空気流通口が設けられている、請求項１に記載の植物栽培用ラック。
【請求項５】
前記空気流通口は横長スリット状であって、その上側辺から植物栽培用空間のある内側へ斜め下向きに延出するフラップが突設されている、請求項４に記載の植物栽培用ラック。
【請求項６】
中間のラックには、その両側に形成される作業通路との間で出し入れ自在に栽培用コンテナが間口方向に沿って二列に並列載置される棚が設けられ、その棚上に二列に並列載置される栽培用コンテナの列の中間に位置する中間垂直光反射板が配設されている、請求項１〜５の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項７】
全てのラックの棚上の植物栽培用空間には、栽培用コンテナが出し入れされる作業通路に隣接する側をカバーする正面側垂直光反射板が開閉自在に配設されている、請求項１〜６の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項８】
各垂直光反射板は、各ラックの棚上の植物栽培用空間の高さ全域をカバーする高さを有する、請求項１〜７の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項９】
各垂直光反射板は、各ラックの棚上の植物栽培用空間の上部領域のみをカバーする高さを有する、請求項１〜７の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【請求項１０】
少なくとも移動ラックには、この移動ラックの棚上に載置される栽培用コンテナより高い位置の給水タンクと、このタンクから棚上に載置された栽培用コンテナに重力により給水する給水用配管が設けられている、請求項１〜９の何れか１項に記載の植物栽培用移動ラック装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−７８３５０（Ｐ２０１１−７８３５０Ａ）
【公開日】平成２３年４月２１日（２０１１．４．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２３２９９０（Ｐ２００９−２３２９９０）
【出願日】平成２１年１０月７日（２００９．１０．７）
【出願人】（０００００３６４３）株式会社ダイフク (1,209)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月２１日（２０１１．４．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月７日（２００９．１０．７）
【出願人】（０００００３６４３）株式会社ダイフク (1,209)
【Ｆターム（参考）】
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