流体噴射装置、流体噴射装置のメンテナンス方法
【課題】流体の増粘状態に応じて適切な印字前フラッシング処理を行うことができる流体噴射装置、流体噴射装置のメンテナンス方法を提供する。
【解決手段】流体噴射装置は、流体を噴射する流体噴射ヘッドと、複数のノズル２０（２０Ａ〜２０Ｄ）を囲むように流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、流体噴射ヘッドにキャップ部材を当接して休止した後にキャップ部材を離間してフラッシング処理を行うフラッシング処理部と、を備え、流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズル２０Ｄのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理（ＦＬ２）を行う。
【解決手段】流体噴射装置は、流体を噴射する流体噴射ヘッドと、複数のノズル２０（２０Ａ〜２０Ｄ）を囲むように流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、流体噴射ヘッドにキャップ部材を当接して休止した後にキャップ部材を離間してフラッシング処理を行うフラッシング処理部と、を備え、流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズル２０Ｄのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理（ＦＬ２）を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の流体噴射装置及びそのメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」と言う）は、キャリッジに搭載された記録ヘッド（流体噴射ヘッド）のノズル形成面に形成されたノズルから記録媒体にインク（流体）を噴射することで印刷を行っている。ノズルの開口からインクの水分が蒸発しやすくなっているため、ノズル内のインクの粘度が上昇してノズルが目詰まりしやすい。
このため、プリンタでは、定期的にノズル内のインクを強制的に排出するメンテナンス（クリーニング、フラッシング等）を行うことで、ノズルの目詰まりを解消するようにしている。
【０００３】
また、プリンタの休止時には、キャップにより記録ヘッドのノズル形成面をキャップにより封止することで、ノズルの開口からのインクの水分蒸発を抑制するようにしている。この際、プリンタの休止状態に移行する前にキャップ内に最も保湿成分（保湿剤）の少ない組成のインクを吐出（噴射）してキャップ内の保湿成分の割合を少なくすることで、ノズル内のインクからキャップ内の保湿成分によって水分が奪われるのを抑制するようにしたプリンタが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２８０１７４号公報
【特許文献２】特開２００８−４４３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
記録ヘッドの各ノズルから噴射されるインクの保湿成分（保湿剤）割合は、インク毎に異なっている。このため、プリンタの休止後に印字を開始する際には、各インクの増粘状態がばらついしまう。
特に、水分含有量の少ないインク（例えばマゼンタ）は増粘しやすいため、印字開始直前に一律に印字前フラッシング処理を行ったとしても増粘の解消が不十分となる場合がある。更に、印字前フラッシング処理によりメニスカスが破壊されて、噴射不良となる場合があるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、流体の増粘状態に応じて適切な印字前フラッシング処理を行うことができる流体噴射装置、流体噴射装置のメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る流体噴射装置、流体噴射装置のメンテナンス方法では、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
第１の発明は、複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドに対向して配置されると共に前記複数のノズルを囲むように前記流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、前記流体噴射ヘッドに前記キャップ部材を当接して休止した後に前記キャップ部材を離間して前記キャップ部材に向けて前記流体を噴射するフラッシング処理を行うフラッシング処理部と、を備える流体噴射装置において、前記フラッシング処理部は、前記流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズルのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理を行うことを特徴とする。
【０００８】
また、前記第一流体は、前記流体のうち含有水分量が最も少ない流体であることを特徴とする。
また、前記第一流体は、マゼンタインクであることを特徴とする。
【０００９】
また、前記増粘条件は、前記休止の経過時間と前記休止直前の流体噴射時間であることを特徴とする。
【００１０】
また、前記フラッシング処理は、フラッシング前微振動と噴射量の多いパワーフラッシングと噴射量の少ないノーマルフラッシングとからなり、前記フラッシング条件の変更は、前記フラッシング前微振動の回数を増やし、前記パワーフラッシングを行わずに、前記ノーマルフラッシングの回数を増やすことを特徴とする。
【００１１】
また、前記フラッシング条件の変更前の流体噴射量と変更後の流体噴射量は、同一であることを特徴とする。
【００１２】
第２の発明は、複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドに対向して配置されると共に前記複数のノズルを囲むように前記流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、を備える流体噴射装置のメンテナンス方法において、前記流体噴射ヘッドに前記キャップ部材を当接して休止する工程と、前記キャップ部材を離間して前記キャップ部材に向けて前記流体を噴射する際に、前記流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズルのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理を行う工程と、を有することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体構成を示す斜視図である。
【図２】メンテナンスユニットの概略構成を示す断面図である。
【図３】インクジェット式プリンタの電気的構成を示すブロック回路図である。
【図４】印字前フラッシングのパターンを示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る印字前フラッシング処理を説明するフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係るインクジェット式プリンタ及びそのメンテナンス方法について図面に基づいて説明する。
なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１における「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。
【００１５】
図１に示すように、インクジェット式プリンタ（流体噴射装置）１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内には、左右方向に延びるプラテン１３が架設される。このプラテン１３上には、フレーム１２の背面に設けられた紙送りモータ１４を有する紙送り機構により記録用紙Ｐが後側から給送されるようになっている。
また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に棒状のガイド部材１５が架設されている。
【００１６】
ガイド部材１５には、キャリッジ１６が、軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。キャリッジ１６は、フレーム１２内の後面に設けられた一対のプーリ１７ａ間に張設されたタイミングベルト１７を介してフレーム１２の背面に設けられたキャリッジモータ１８に連結される。キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動によりガイド部材１５に沿って往復移動される。
【００１７】
キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）１９が設けられる。記録ヘッド１９の下面は、複数のノズル２０が形成されたノズル形成面１９ａとなっている（図２参照）。
また、キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、インクカートリッジ２１が着脱可能に搭載される。このインクカートリッジ２１内には、インク（液体）がそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。
【００１８】
インクには、保湿剤及び水分が含有される。保湿剤としては、グリセリンやジエチレングリコール等の多価アルコール類が用いられる。多価アルコール類は、吸湿性を有するため、インクに含有させることで、ノズル２０内でのインクの増粘を抑制してノズルの目詰まりを抑制するようになっている。
【００１９】
また、インクにおける水分及び保湿剤の割合としては、例えば、水分が５５〜７０％（純水：４５〜６０％）程度、保湿剤が１５〜２０％程度である。
この場合における水分（量）とは、分散液や水溶液中の水分と純水の合計量をいう。
【００２０】
なお、シアンインクでは、水分（純水）が４０％程度、保湿剤が１０％程度である。マゼンタインクでは、水分（純水）が２５％程度、保湿剤が９％程度である。
このように、マゼンタインクは、水分（純水）量及び保湿剤量がともに少ないため、増粘しやすいインクとして知られている。
【００２１】
インクカートリッジ２１内のインクは、記録ヘッド１９内に各ノズル２０と対応するように備えられた圧電素子２０ａの駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１９へと供給される。更に、各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐに向けて噴射されることにより、記録用紙Ｐに印刷が行われる。
なお、ノズル２０Ａからはブラックインク（Ｂ）、ノズル２０Ｂからはイエローインク（Ｙ）、ノズル２０Ｃからはシアンインク（Ｃ）、ノズル２０Ｄからはマゼンタインク（Ｍ）が噴射される。
【００２２】
また、フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域には、非印刷時に記録ヘッド１９のメンテナンス（クリーニング、フラッシング等）を行うためのメンテナンスユニット２２が設けられている。
【００２３】
図２に示すように、メンテナンスユニット２２は、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止可能な上側が開口した有底四角箱状をなす合成樹脂製のキャップ２３を備えている。キャップ２３の全ての壁部（底壁及び周壁）の肉厚は、均一になっている。
キャップ２３内には、キャップ２３の内底面全体を覆うように、可撓性を有する多孔質材料からなる四角板状のインク吸収材２４が敷設されている。キャップ２３の上面全体には、ゴム等の可撓性部材よりなる四角枠状のシール部材２５が密着するように設けられている。
【００２４】
また、キャップ２３には、このキャップ２３を昇降させるための昇降装置２６が連結されている。そして、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させた状態で、キャップ２３を昇降装置２６によって上昇させることで、シール部材２５の上面が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接され、各ノズル２０がキャップ２３により封止されるようになっている。
なお、キャップ２３がノズル形成面１９ａを封止した状態では、インク吸収材２４は、キャップ２３内のインクを吸収保持して、このキャップ２３内の空間を保湿する。
【００２５】
キャップ２３の下面には、キャップ２３内からキャップ２３外へインクを排出させる排出通路２７ａを内部に有する排出部２７が下側に延びるように設けられている。排出部２７には、可撓性材料よりなる排出チューブ２８の基端側（上流側）が接続されるとともに、排出通路２７ａを介してキャップ２３内と排出チューブ２８内とが連通されている。
排出チューブ２８の先端側（下流側）は、直方体形状をなす廃インクタンク２９内に挿入されている。また、排出チューブ２８の中間部には、キャップ２３側から廃インクタンク２９側へ向かってキャップ２３内を吸引するためのチューブポンプ３０が配設されている。
【００２６】
そして、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２０）をキャップ２３により封止した状態でチューブポンプ３０を駆動することで、各ノズル２０内の増粘したインクが気泡等とともに吸引され、キャップ２３及び排出チューブ２８を介して廃インクタンク２９内に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。
なお、廃インクタンク２９内には、廃インクタンク２９内に排出されたインクを吸収保持する廃インク吸収材３１が収容されている。
【００２７】
次に、インクジェット式プリンタ１１の電気的構成について説明する。
図３に示すように、インクジェット式プリンタ１１は、制御部４０を備えている。制御部４０には、紙送りモータ１４、キャリッジモータ１８、圧電素子２０ａ、昇降装置２６及びチューブポンプ３０などが電気的に接続されている。
そして、これら両モータ１４，１８、圧電素子２０ａ、昇降装置２６及びチューブポンプ３０などは、それらの駆動状態がそれぞれ制御部４０によって制御されるようになっている。
【００２８】
制御部４０内には、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）４４、ＲＴＣ（Real Time Clock）４５、前回の印字時間を計時する第一タイマ４６、休止時間を計時する第二タイマ４７などが設けられている。
ＲＯＭ４２には、インクジェット式プリンタ１１を制御するための各制御プログラム、及び各種情報（後述する各クリーニングパターン及び各フラッシングパターンを示すテーブル）などが記憶されている。
ＲＡＭ４３には、インクジェット式プリンタ１１の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報が記録されるようになっている。
【００２９】
ＥＥＰＲＯＭ４４には、インクジェット式プリンタ１１が電源オフ状態にされたとしても消去されるべきではない各種の情報（前回印字時間ＴＡ、休止時間ＴＢ）が記録されるようになっている。
ＲＴＣ４５は、インクジェット式プリンタ１１が電源オン状態である間は勿論のこと、インクジェット式プリンタ１１が電源オフ状態となってからも図示しないコンデンサからの給電がある間は、クロック信号を出力する。
【００３０】
ＲＯＭ４２には、メンテナンスユニット２２において実行される複数種のフラッシング処理のパターン（フラッシング条件）が記憶・設定される。
特に、図４に示すように、印字前フラッシングに関しては、二種類のパターン（第一印字前フラッシングパターンＦＬ１、第二印字前フラッシングパターンＦＬ２）が設定されている。
【００３１】
第一印字前フラッシングパターンＦＬ１は、全てのノズルに対して適用されるフラッシングパターンである。第一印字前フラッシングパターンＦＬ１は、従来から行われている既知の印字前フラッシングパターンである。
第一印字前フラッシングパターンＦＬ１は、インクを噴射しない微振動、小さなインク滴を強力に噴射するパワーフラッシング、大きなインク滴を噴射するノーマルフラッシングがこの順に連続して行われるように設定されている。
微振動、パワーフラッシング及びノーマルフラッシングの回数としては、例えば、微振動が４５０ＳＥＧ、パワーフラッシングが２４００ＳＥＧ、ノーマルフラッシングが２３４０ＳＥＧに設定されている。
なお、微振動、パワーフラッシング及びノーマルフラッシング並びにＳＥＧの詳細については、例えば特開２００８−２３７５６号公報等に開示されているので、その説明を省略する。
【００３２】
第二印字前フラッシングパターンＦＬ２は、短期増粘しやすいインクを排出するノズル２０、すなわちマゼンタインクを噴射するノズル２０Ｄに対してのみ適用されるフラッシングパターンである。
また、第二印字前フラッシングパターンＦＬ２は、第一タイマ４６，第二タイマ４７により計時された時間が、所定の条件を満たす場合にのみ適用される。言い換えれば、所定の条件を満たさない場合には、ノズル２０Ｄには第一印字前フラッシングパターンＦＬ１が適用される。
第二印字前フラッシングパターンＦＬ２は、インクを噴射しない微振動と大きなインク滴を噴射するノーマルフラッシングがこの順に連続して行われるように設定されている。つまり、小さなインク滴を強力に噴射するパワーフラッシングは行わないように設定されている。
微振動及びノーマルフラッシングの回数としては、例えば、微振動が８０００ＳＥＧ、ノーマルフラッシングが１５００ＳＥＧに設定されている。
なお、第二印字前フラッシングパターンＦＬ２がノズル２０Ｄに適用される条件（第一タイマ４６，第二タイマ４７の計時時間）については、後述する。
【００３３】
第一印字前フラッシングパターンＦＬ１及び第二印字前フラッシングパターンＦＬ２におけるインクの噴射量は、ほぼ同量になるように設定されている。つまり、フラッシング条件にかかわらず、印字前フラッシングに排出されるインク量はほぼ同一である。マゼンタインクのみが印字前フラッシングにより多量に排出されてインク不足となる事態を回避している。
【００３４】
次に、メンテナンスユニット２２において、印刷開始前に行われる記録ヘッド１９のフラッシング処理（印字前フラッシング）について、図５に基づき説明する。
印字前フラッシングは、印字処理及びそれに続く休止処理（キャップ）の後に行われる。
まず、ステップＳ１では、第一タイマ４６及び第二タイマ４７により計時された時間が、所定時間を満たすか否かを判断する。
【００３５】
第一タイマ４６は、前回の印字時間、すなわち前回の休止から今回の休止までの間に行われた印字処理の時間（前回印字時間ＴＡ）を計時する。言い換えれば、前回の休止から今回の休止までの非休止（非封止）時間を計時する。
そして、前回印字時間ＴＡが、印字処理中に短期増粘しない時間Ｔ１より長く、印字処理中に短期増粘して定期フラッシング処理が施される時間Ｔ２より短いか否かを判断する。
Ｔ１＜ＴＡ＜Ｔ２
【００３６】
つまり、印字処理中に、短期増粘が発生したものの、定期フラッシング処理が施されていない状態、言い換えれば、印字処理中の短期増粘が残っている状態のとき、この条件を満足する。
具体的には、周囲温度が３５℃〜４０℃の場合には、前回印字時間ＴＡが約３０分程度のとき、この条件を満足する。
【００３７】
第二タイマ４７は、今回の休止（封止）時間（休止時間ＴＢ）を計時する。
休止時間ＴＢが、キャップ２３内が短期増粘しない時間Ｔ３より長く、キャップ２３内の空間の水蒸気が飽和する時間Ｔ４より短いか否かを判断する。
Ｔ３＜ＴＢ＜Ｔ４
【００３８】
つまり、キャッピング中に、短期増粘が発生したしたものの、キャップ２３による増粘防止効果が発揮されない状態、言い換えれば、キャッピング中の短期増粘が残っている状態のとき、この条件を満足する。
具体的には、周囲温度が３５℃〜４０℃の場合には、休止時間ＴＢが約１５分程度のときこの条件を満足する。
【００３９】
第一タイマ４６及び第二タイマ４７により計時された時間が上述した条件を満たさない場合には、ステップＳ２に移行する。
ステップＳ２では、全てのノズル２０に対して第一印字前フラッシングパターンＦＬ１が適用される。
【００４０】
第一タイマ４６及び第二タイマ４７により計時された時間が上述した条件を満たす場合には、ステップＳ３に移行する。
ステップＳ３では、ノズル２０Ａ〜２０Ｃに対しては第一印字前フラッシングパターンＦＬ１が適用される。一方、ノズル２０Ｄに対しては第二印字前フラッシングパターンＦＬ２が適用される。
【００４１】
ノズル２０Ｄに対してのみ、他のノズル（ノズル２０Ａ〜２０Ｃ）に適用される第一印字前フラッシングパターンＦＬ１とは異なる第二印字前フラッシングパターンＦＬ２を適用するのは、ノズル２０Ｄから噴射されるマゼンタインクが他のノズルから噴射されるインク（ブラック、イエロー等）よりも増粘しやすいからである。
【００４２】
第二印字前フラッシングパターンＦＬ２では、インク滴の大きいパワーフラッシングが適用されていない。
ノズル２０Ｄに短期増粘したマゼンタインクが存在する場合、パワーフラッシングを適用すると、インクのメニスカスが破壊されて、噴射不良を引き起こす場合が少なくない。このため、インクのメニスカスを破壊することなく、増粘インクを確実に噴射できるフラッシングパターン、すなわち第二印字前フラッシングパターンＦＬ２を適用する。
【００４３】
そして、第一印字前フラッシングパターンＦＬ１が適用されたノズル２０Ａ〜２０Ｃのフラッシング処理と第二印字前フラッシングパターンＦＬ２が適用されノズル２０Ｄのフラッシング処理がともに終了することで、印字前フラッシング処理は完了する。
そして、印字前フラッシング処理が終了すると、新たな印字処理が開始される。この際、第一タイマ４６がリセットされて計時も開始される。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態に係るインクジェット式プリンタ及びそのメンテナンス方法によれば、
印刷前フラッシングを行う際に、インク（特にマゼンタインク）が短期増粘する条件が満たされている場合には、短期増粘したインクを噴射するノズル２０（ノズル２０Ｄ）におけるフラッシング条件を変更してフラッシングを行うので、短期増粘したインクを効果的に排出することができる。
上述したように、短期増粘しやすいインクとしては、マゼンタインクが挙げられる。水分量及び保湿剤がともに少ないからである。
【００４５】
また、短期増粘する条件として、休止の経過時間と休止直前の流体噴射時間を基準としているので、確実かつ容易に短期増粘を推測することができる。
【００４６】
また、通常の印字前フラッシングは、フラッシング前微振動と噴射量の多いパワーフラッシングと噴射量の少ないノーマルフラッシングとからなっているところ、短期増粘したインクに対しては、フラッシング前微振動の回数を増やし、パワーフラッシングを行わずに、ノーマルフラッシングの回数を増やすようにフラッシング条件を変更する。これにより、短期増粘したインクのメニスカスを破壊することなく、短期増粘したインクを確実に排出して増粘を解消することができる。
【００４７】
また、フラッシング条件の変更前の流体噴射量と変更後の流体噴射量を同一とすることで、短期増粘しやすいインクの消費量のみが増加して不足することを回避できる。
【００４８】
なお、上述した実施形態においては、液体噴射装置がインクジェットプリンターである場合を例にして説明したが、インクジェットプリンターに限られず、複写機及びファクシミリ等の装置であってもよい。
また、上述の実施形態においては、液体噴射装置が、インク等の液体を噴射する液体噴射装置である場合を例にして説明したが、本発明の液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に適用することができる。液体噴射装置が噴射可能な液体は、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体を含む。
【００４９】
また、上述した実施形態において、液体噴射装置から噴射される液体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する液体を適用可能である。液体噴射装置に、その特定の用途に対応する液体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する液体を噴射して、その液体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、本発明の液体噴射装置は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した液体（液状体）を噴射する液体噴射装置に適用可能である。
【００５０】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１１…インクジェット式プリンタ（流体噴射装置）、 １９…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、 ２０（２０Ｄ）…ノズル、 ２３…キャップ（キャップ部材）、 ４０…制御部（フラッシング処理部）、 ＦＬ１…第一印字前フラッシングパターン、 ＦＬ２…第二印字前フラッシングパターン、 ＴＡ…前回印字時間、 ＴＢ…休止時間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の流体噴射装置及びそのメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」と言う）は、キャリッジに搭載された記録ヘッド（流体噴射ヘッド）のノズル形成面に形成されたノズルから記録媒体にインク（流体）を噴射することで印刷を行っている。ノズルの開口からインクの水分が蒸発しやすくなっているため、ノズル内のインクの粘度が上昇してノズルが目詰まりしやすい。
このため、プリンタでは、定期的にノズル内のインクを強制的に排出するメンテナンス（クリーニング、フラッシング等）を行うことで、ノズルの目詰まりを解消するようにしている。
【０００３】
また、プリンタの休止時には、キャップにより記録ヘッドのノズル形成面をキャップにより封止することで、ノズルの開口からのインクの水分蒸発を抑制するようにしている。この際、プリンタの休止状態に移行する前にキャップ内に最も保湿成分（保湿剤）の少ない組成のインクを吐出（噴射）してキャップ内の保湿成分の割合を少なくすることで、ノズル内のインクからキャップ内の保湿成分によって水分が奪われるのを抑制するようにしたプリンタが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２８０１７４号公報
【特許文献２】特開２００８−４４３３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
記録ヘッドの各ノズルから噴射されるインクの保湿成分（保湿剤）割合は、インク毎に異なっている。このため、プリンタの休止後に印字を開始する際には、各インクの増粘状態がばらついしまう。
特に、水分含有量の少ないインク（例えばマゼンタ）は増粘しやすいため、印字開始直前に一律に印字前フラッシング処理を行ったとしても増粘の解消が不十分となる場合がある。更に、印字前フラッシング処理によりメニスカスが破壊されて、噴射不良となる場合があるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、流体の増粘状態に応じて適切な印字前フラッシング処理を行うことができる流体噴射装置、流体噴射装置のメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る流体噴射装置、流体噴射装置のメンテナンス方法では、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
第１の発明は、複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドに対向して配置されると共に前記複数のノズルを囲むように前記流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、前記流体噴射ヘッドに前記キャップ部材を当接して休止した後に前記キャップ部材を離間して前記キャップ部材に向けて前記流体を噴射するフラッシング処理を行うフラッシング処理部と、を備える流体噴射装置において、前記フラッシング処理部は、前記流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズルのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理を行うことを特徴とする。
【０００８】
また、前記第一流体は、前記流体のうち含有水分量が最も少ない流体であることを特徴とする。
また、前記第一流体は、マゼンタインクであることを特徴とする。
【０００９】
また、前記増粘条件は、前記休止の経過時間と前記休止直前の流体噴射時間であることを特徴とする。
【００１０】
また、前記フラッシング処理は、フラッシング前微振動と噴射量の多いパワーフラッシングと噴射量の少ないノーマルフラッシングとからなり、前記フラッシング条件の変更は、前記フラッシング前微振動の回数を増やし、前記パワーフラッシングを行わずに、前記ノーマルフラッシングの回数を増やすことを特徴とする。
【００１１】
また、前記フラッシング条件の変更前の流体噴射量と変更後の流体噴射量は、同一であることを特徴とする。
【００１２】
第２の発明は、複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体噴射ヘッドに対向して配置されると共に前記複数のノズルを囲むように前記流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、を備える流体噴射装置のメンテナンス方法において、前記流体噴射ヘッドに前記キャップ部材を当接して休止する工程と、前記キャップ部材を離間して前記キャップ部材に向けて前記流体を噴射する際に、前記流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズルのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理を行う工程と、を有することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット式プリンタの全体構成を示す斜視図である。
【図２】メンテナンスユニットの概略構成を示す断面図である。
【図３】インクジェット式プリンタの電気的構成を示すブロック回路図である。
【図４】印字前フラッシングのパターンを示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る印字前フラッシング処理を説明するフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に係るインクジェット式プリンタ及びそのメンテナンス方法について図面に基づいて説明する。
なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１における「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。
【００１５】
図１に示すように、インクジェット式プリンタ（流体噴射装置）１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内には、左右方向に延びるプラテン１３が架設される。このプラテン１３上には、フレーム１２の背面に設けられた紙送りモータ１４を有する紙送り機構により記録用紙Ｐが後側から給送されるようになっている。
また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に棒状のガイド部材１５が架設されている。
【００１６】
ガイド部材１５には、キャリッジ１６が、軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。キャリッジ１６は、フレーム１２内の後面に設けられた一対のプーリ１７ａ間に張設されたタイミングベルト１７を介してフレーム１２の背面に設けられたキャリッジモータ１８に連結される。キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動によりガイド部材１５に沿って往復移動される。
【００１７】
キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（流体噴射ヘッド）１９が設けられる。記録ヘッド１９の下面は、複数のノズル２０が形成されたノズル形成面１９ａとなっている（図２参照）。
また、キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、インクカートリッジ２１が着脱可能に搭載される。このインクカートリッジ２１内には、インク（液体）がそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。
【００１８】
インクには、保湿剤及び水分が含有される。保湿剤としては、グリセリンやジエチレングリコール等の多価アルコール類が用いられる。多価アルコール類は、吸湿性を有するため、インクに含有させることで、ノズル２０内でのインクの増粘を抑制してノズルの目詰まりを抑制するようになっている。
【００１９】
また、インクにおける水分及び保湿剤の割合としては、例えば、水分が５５〜７０％（純水：４５〜６０％）程度、保湿剤が１５〜２０％程度である。
この場合における水分（量）とは、分散液や水溶液中の水分と純水の合計量をいう。
【００２０】
なお、シアンインクでは、水分（純水）が４０％程度、保湿剤が１０％程度である。マゼンタインクでは、水分（純水）が２５％程度、保湿剤が９％程度である。
このように、マゼンタインクは、水分（純水）量及び保湿剤量がともに少ないため、増粘しやすいインクとして知られている。
【００２１】
インクカートリッジ２１内のインクは、記録ヘッド１９内に各ノズル２０と対応するように備えられた圧電素子２０ａの駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１９へと供給される。更に、各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐに向けて噴射されることにより、記録用紙Ｐに印刷が行われる。
なお、ノズル２０Ａからはブラックインク（Ｂ）、ノズル２０Ｂからはイエローインク（Ｙ）、ノズル２０Ｃからはシアンインク（Ｃ）、ノズル２０Ｄからはマゼンタインク（Ｍ）が噴射される。
【００２２】
また、フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域には、非印刷時に記録ヘッド１９のメンテナンス（クリーニング、フラッシング等）を行うためのメンテナンスユニット２２が設けられている。
【００２３】
図２に示すように、メンテナンスユニット２２は、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止可能な上側が開口した有底四角箱状をなす合成樹脂製のキャップ２３を備えている。キャップ２３の全ての壁部（底壁及び周壁）の肉厚は、均一になっている。
キャップ２３内には、キャップ２３の内底面全体を覆うように、可撓性を有する多孔質材料からなる四角板状のインク吸収材２４が敷設されている。キャップ２３の上面全体には、ゴム等の可撓性部材よりなる四角枠状のシール部材２５が密着するように設けられている。
【００２４】
また、キャップ２３には、このキャップ２３を昇降させるための昇降装置２６が連結されている。そして、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させた状態で、キャップ２３を昇降装置２６によって上昇させることで、シール部材２５の上面が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接され、各ノズル２０がキャップ２３により封止されるようになっている。
なお、キャップ２３がノズル形成面１９ａを封止した状態では、インク吸収材２４は、キャップ２３内のインクを吸収保持して、このキャップ２３内の空間を保湿する。
【００２５】
キャップ２３の下面には、キャップ２３内からキャップ２３外へインクを排出させる排出通路２７ａを内部に有する排出部２７が下側に延びるように設けられている。排出部２７には、可撓性材料よりなる排出チューブ２８の基端側（上流側）が接続されるとともに、排出通路２７ａを介してキャップ２３内と排出チューブ２８内とが連通されている。
排出チューブ２８の先端側（下流側）は、直方体形状をなす廃インクタンク２９内に挿入されている。また、排出チューブ２８の中間部には、キャップ２３側から廃インクタンク２９側へ向かってキャップ２３内を吸引するためのチューブポンプ３０が配設されている。
【００２６】
そして、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２０）をキャップ２３により封止した状態でチューブポンプ３０を駆動することで、各ノズル２０内の増粘したインクが気泡等とともに吸引され、キャップ２３及び排出チューブ２８を介して廃インクタンク２９内に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。
なお、廃インクタンク２９内には、廃インクタンク２９内に排出されたインクを吸収保持する廃インク吸収材３１が収容されている。
【００２７】
次に、インクジェット式プリンタ１１の電気的構成について説明する。
図３に示すように、インクジェット式プリンタ１１は、制御部４０を備えている。制御部４０には、紙送りモータ１４、キャリッジモータ１８、圧電素子２０ａ、昇降装置２６及びチューブポンプ３０などが電気的に接続されている。
そして、これら両モータ１４，１８、圧電素子２０ａ、昇降装置２６及びチューブポンプ３０などは、それらの駆動状態がそれぞれ制御部４０によって制御されるようになっている。
【００２８】
制御部４０内には、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）４４、ＲＴＣ（Real Time Clock）４５、前回の印字時間を計時する第一タイマ４６、休止時間を計時する第二タイマ４７などが設けられている。
ＲＯＭ４２には、インクジェット式プリンタ１１を制御するための各制御プログラム、及び各種情報（後述する各クリーニングパターン及び各フラッシングパターンを示すテーブル）などが記憶されている。
ＲＡＭ４３には、インクジェット式プリンタ１１の駆動中に適宜書き換えられる各種の情報が記録されるようになっている。
【００２９】
ＥＥＰＲＯＭ４４には、インクジェット式プリンタ１１が電源オフ状態にされたとしても消去されるべきではない各種の情報（前回印字時間ＴＡ、休止時間ＴＢ）が記録されるようになっている。
ＲＴＣ４５は、インクジェット式プリンタ１１が電源オン状態である間は勿論のこと、インクジェット式プリンタ１１が電源オフ状態となってからも図示しないコンデンサからの給電がある間は、クロック信号を出力する。
【００３０】
ＲＯＭ４２には、メンテナンスユニット２２において実行される複数種のフラッシング処理のパターン（フラッシング条件）が記憶・設定される。
特に、図４に示すように、印字前フラッシングに関しては、二種類のパターン（第一印字前フラッシングパターンＦＬ１、第二印字前フラッシングパターンＦＬ２）が設定されている。
【００３１】
第一印字前フラッシングパターンＦＬ１は、全てのノズルに対して適用されるフラッシングパターンである。第一印字前フラッシングパターンＦＬ１は、従来から行われている既知の印字前フラッシングパターンである。
第一印字前フラッシングパターンＦＬ１は、インクを噴射しない微振動、小さなインク滴を強力に噴射するパワーフラッシング、大きなインク滴を噴射するノーマルフラッシングがこの順に連続して行われるように設定されている。
微振動、パワーフラッシング及びノーマルフラッシングの回数としては、例えば、微振動が４５０ＳＥＧ、パワーフラッシングが２４００ＳＥＧ、ノーマルフラッシングが２３４０ＳＥＧに設定されている。
なお、微振動、パワーフラッシング及びノーマルフラッシング並びにＳＥＧの詳細については、例えば特開２００８−２３７５６号公報等に開示されているので、その説明を省略する。
【００３２】
第二印字前フラッシングパターンＦＬ２は、短期増粘しやすいインクを排出するノズル２０、すなわちマゼンタインクを噴射するノズル２０Ｄに対してのみ適用されるフラッシングパターンである。
また、第二印字前フラッシングパターンＦＬ２は、第一タイマ４６，第二タイマ４７により計時された時間が、所定の条件を満たす場合にのみ適用される。言い換えれば、所定の条件を満たさない場合には、ノズル２０Ｄには第一印字前フラッシングパターンＦＬ１が適用される。
第二印字前フラッシングパターンＦＬ２は、インクを噴射しない微振動と大きなインク滴を噴射するノーマルフラッシングがこの順に連続して行われるように設定されている。つまり、小さなインク滴を強力に噴射するパワーフラッシングは行わないように設定されている。
微振動及びノーマルフラッシングの回数としては、例えば、微振動が８０００ＳＥＧ、ノーマルフラッシングが１５００ＳＥＧに設定されている。
なお、第二印字前フラッシングパターンＦＬ２がノズル２０Ｄに適用される条件（第一タイマ４６，第二タイマ４７の計時時間）については、後述する。
【００３３】
第一印字前フラッシングパターンＦＬ１及び第二印字前フラッシングパターンＦＬ２におけるインクの噴射量は、ほぼ同量になるように設定されている。つまり、フラッシング条件にかかわらず、印字前フラッシングに排出されるインク量はほぼ同一である。マゼンタインクのみが印字前フラッシングにより多量に排出されてインク不足となる事態を回避している。
【００３４】
次に、メンテナンスユニット２２において、印刷開始前に行われる記録ヘッド１９のフラッシング処理（印字前フラッシング）について、図５に基づき説明する。
印字前フラッシングは、印字処理及びそれに続く休止処理（キャップ）の後に行われる。
まず、ステップＳ１では、第一タイマ４６及び第二タイマ４７により計時された時間が、所定時間を満たすか否かを判断する。
【００３５】
第一タイマ４６は、前回の印字時間、すなわち前回の休止から今回の休止までの間に行われた印字処理の時間（前回印字時間ＴＡ）を計時する。言い換えれば、前回の休止から今回の休止までの非休止（非封止）時間を計時する。
そして、前回印字時間ＴＡが、印字処理中に短期増粘しない時間Ｔ１より長く、印字処理中に短期増粘して定期フラッシング処理が施される時間Ｔ２より短いか否かを判断する。
Ｔ１＜ＴＡ＜Ｔ２
【００３６】
つまり、印字処理中に、短期増粘が発生したものの、定期フラッシング処理が施されていない状態、言い換えれば、印字処理中の短期増粘が残っている状態のとき、この条件を満足する。
具体的には、周囲温度が３５℃〜４０℃の場合には、前回印字時間ＴＡが約３０分程度のとき、この条件を満足する。
【００３７】
第二タイマ４７は、今回の休止（封止）時間（休止時間ＴＢ）を計時する。
休止時間ＴＢが、キャップ２３内が短期増粘しない時間Ｔ３より長く、キャップ２３内の空間の水蒸気が飽和する時間Ｔ４より短いか否かを判断する。
Ｔ３＜ＴＢ＜Ｔ４
【００３８】
つまり、キャッピング中に、短期増粘が発生したしたものの、キャップ２３による増粘防止効果が発揮されない状態、言い換えれば、キャッピング中の短期増粘が残っている状態のとき、この条件を満足する。
具体的には、周囲温度が３５℃〜４０℃の場合には、休止時間ＴＢが約１５分程度のときこの条件を満足する。
【００３９】
第一タイマ４６及び第二タイマ４７により計時された時間が上述した条件を満たさない場合には、ステップＳ２に移行する。
ステップＳ２では、全てのノズル２０に対して第一印字前フラッシングパターンＦＬ１が適用される。
【００４０】
第一タイマ４６及び第二タイマ４７により計時された時間が上述した条件を満たす場合には、ステップＳ３に移行する。
ステップＳ３では、ノズル２０Ａ〜２０Ｃに対しては第一印字前フラッシングパターンＦＬ１が適用される。一方、ノズル２０Ｄに対しては第二印字前フラッシングパターンＦＬ２が適用される。
【００４１】
ノズル２０Ｄに対してのみ、他のノズル（ノズル２０Ａ〜２０Ｃ）に適用される第一印字前フラッシングパターンＦＬ１とは異なる第二印字前フラッシングパターンＦＬ２を適用するのは、ノズル２０Ｄから噴射されるマゼンタインクが他のノズルから噴射されるインク（ブラック、イエロー等）よりも増粘しやすいからである。
【００４２】
第二印字前フラッシングパターンＦＬ２では、インク滴の大きいパワーフラッシングが適用されていない。
ノズル２０Ｄに短期増粘したマゼンタインクが存在する場合、パワーフラッシングを適用すると、インクのメニスカスが破壊されて、噴射不良を引き起こす場合が少なくない。このため、インクのメニスカスを破壊することなく、増粘インクを確実に噴射できるフラッシングパターン、すなわち第二印字前フラッシングパターンＦＬ２を適用する。
【００４３】
そして、第一印字前フラッシングパターンＦＬ１が適用されたノズル２０Ａ〜２０Ｃのフラッシング処理と第二印字前フラッシングパターンＦＬ２が適用されノズル２０Ｄのフラッシング処理がともに終了することで、印字前フラッシング処理は完了する。
そして、印字前フラッシング処理が終了すると、新たな印字処理が開始される。この際、第一タイマ４６がリセットされて計時も開始される。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態に係るインクジェット式プリンタ及びそのメンテナンス方法によれば、
印刷前フラッシングを行う際に、インク（特にマゼンタインク）が短期増粘する条件が満たされている場合には、短期増粘したインクを噴射するノズル２０（ノズル２０Ｄ）におけるフラッシング条件を変更してフラッシングを行うので、短期増粘したインクを効果的に排出することができる。
上述したように、短期増粘しやすいインクとしては、マゼンタインクが挙げられる。水分量及び保湿剤がともに少ないからである。
【００４５】
また、短期増粘する条件として、休止の経過時間と休止直前の流体噴射時間を基準としているので、確実かつ容易に短期増粘を推測することができる。
【００４６】
また、通常の印字前フラッシングは、フラッシング前微振動と噴射量の多いパワーフラッシングと噴射量の少ないノーマルフラッシングとからなっているところ、短期増粘したインクに対しては、フラッシング前微振動の回数を増やし、パワーフラッシングを行わずに、ノーマルフラッシングの回数を増やすようにフラッシング条件を変更する。これにより、短期増粘したインクのメニスカスを破壊することなく、短期増粘したインクを確実に排出して増粘を解消することができる。
【００４７】
また、フラッシング条件の変更前の流体噴射量と変更後の流体噴射量を同一とすることで、短期増粘しやすいインクの消費量のみが増加して不足することを回避できる。
【００４８】
なお、上述した実施形態においては、液体噴射装置がインクジェットプリンターである場合を例にして説明したが、インクジェットプリンターに限られず、複写機及びファクシミリ等の装置であってもよい。
また、上述の実施形態においては、液体噴射装置が、インク等の液体を噴射する液体噴射装置である場合を例にして説明したが、本発明の液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に適用することができる。液体噴射装置が噴射可能な液体は、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体を含む。
【００４９】
また、上述した実施形態において、液体噴射装置から噴射される液体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する液体を適用可能である。液体噴射装置に、その特定の用途に対応する液体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する液体を噴射して、その液体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、本発明の液体噴射装置は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した液体（液状体）を噴射する液体噴射装置に適用可能である。
【００５０】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１１…インクジェット式プリンタ（流体噴射装置）、 １９…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、 ２０（２０Ｄ）…ノズル、 ２３…キャップ（キャップ部材）、 ４０…制御部（フラッシング処理部）、 ＦＬ１…第一印字前フラッシングパターン、 ＦＬ２…第二印字前フラッシングパターン、 ＴＡ…前回印字時間、 ＴＢ…休止時間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドに対向して配置されると共に前記複数のノズルを囲むように前記流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、
前記流体噴射ヘッドに前記キャップ部材を当接して休止した後に前記キャップ部材を離間して前記キャップ部材に向けて前記流体を噴射するフラッシング処理を行うフラッシング処理部と、
を備える流体噴射装置において、
前記フラッシング処理部は、前記流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズルのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理を行うことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記第一流体は、前記流体のうち含有水分量が最も少ない流体であることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記第一流体は、マゼンタインクであることを特徴とする請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記増粘条件は、前記休止の経過時間と前記休止直前の流体噴射時間であることを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記フラッシング処理は、フラッシング前微振動と噴射量の多いパワーフラッシングと噴射量の少ないノーマルフラッシングとからなり、
前記フラッシング条件の変更は、前記フラッシング前微振動の回数を増やし、前記パワーフラッシングを行わずに、前記ノーマルフラッシングの回数を増やすことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記フラッシング条件の変更前の流体噴射量と変更後の流体噴射量は、同一であることを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドに対向して配置されると共に前記複数のノズルを囲むように前記流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、
を備える流体噴射装置のメンテナンス方法において、
前記流体噴射ヘッドに前記キャップ部材を当接して休止する工程と、
前記キャップ部材を離間して前記キャップ部材に向けて前記流体を噴射する際に、前記流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズルのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理を行う工程と、
を有することを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項１】
複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドに対向して配置されると共に前記複数のノズルを囲むように前記流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、
前記流体噴射ヘッドに前記キャップ部材を当接して休止した後に前記キャップ部材を離間して前記キャップ部材に向けて前記流体を噴射するフラッシング処理を行うフラッシング処理部と、
を備える流体噴射装置において、
前記フラッシング処理部は、前記流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズルのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理を行うことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記第一流体は、前記流体のうち含有水分量が最も少ない流体であることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記第一流体は、マゼンタインクであることを特徴とする請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記増粘条件は、前記休止の経過時間と前記休止直前の流体噴射時間であることを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記フラッシング処理は、フラッシング前微振動と噴射量の多いパワーフラッシングと噴射量の少ないノーマルフラッシングとからなり、
前記フラッシング条件の変更は、前記フラッシング前微振動の回数を増やし、前記パワーフラッシングを行わずに、前記ノーマルフラッシングの回数を増やすことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記フラッシング条件の変更前の流体噴射量と変更後の流体噴射量は、同一であることを特徴とする請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
複数のノズルから流体を噴射する流体噴射ヘッドと、
前記流体噴射ヘッドに対向して配置されると共に前記複数のノズルを囲むように前記流体噴射ヘッドに当接可能なキャップ部材と、
を備える流体噴射装置のメンテナンス方法において、
前記流体噴射ヘッドに前記キャップ部材を当接して休止する工程と、
前記キャップ部材を離間して前記キャップ部材に向けて前記流体を噴射する際に、前記流体の増粘条件が所定条件を満たす場合には、第一流体を噴射するノズルのみフラッシング条件を変更してフラッシング処理を行う工程と、
を有することを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−２２８２５５（Ｐ２０１０−２２８２５５Ａ）
【公開日】平成２２年１０月１４日（２０１０．１０．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−７７５７９（Ｐ２００９−７７５７９）
【出願日】平成２１年３月２６日（２００９．３．２６）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＥＥＰＲＯＭ
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月１４日（２０１０．１０．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２６日（２００９．３．２６）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＥＥＰＲＯＭ
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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