液体収容体及び液体噴射装置
【課題】 簡単な構成で、内部に収容された液体を効率良く攪拌することができる液体収容体及びその液体収容体を搭載した液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 プリンタのキャリッジに搭載されるカートリッジＣは、ケース１０内に形成した貯留室１３に顔料インクを収容している。貯留室１３内には、インクを送出する攪拌部材２７と、攪拌部材２７から送出されたインクを貯留室１３内で循環させる循環流路とを備えている。
【解決手段】 プリンタのキャリッジに搭載されるカートリッジＣは、ケース１０内に形成した貯留室１３に顔料インクを収容している。貯留室１３内には、インクを送出する攪拌部材２７と、攪拌部材２７から送出されたインクを貯留室１３内で循環させる循環流路とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体を吐出する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタがある。このプリンタは、液体収容体としてのカートリッジ又はインクタンクに貯留された染料インク又は顔料インクを記録ヘッドから吐出して印刷を行う。顔料インクは、耐ガス性、耐水性に優れるが、溶媒に色材を溶解した染料インクとは異なり、分散媒に顔料を分散させて製造されている。このため、長期間放置すると、顔料及び分散媒の比重差により顔料が沈降し、インクの濃度差が発生してしまう問題がある。
【０００３】
この問題に対し、顔料インクを攪拌する機構が多数提案されている。この機構として、例えば、球状に形成された金属製の攪拌子を内部に配設するカートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この攪拌子は、キャリッジの動力に従って転がることでインクを攪拌するので、攪拌機構を駆動するモータ等を省略できる。
【特許文献１】特開平９−３０９２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、前記したような攪拌子を使用する場合、攪拌子は主にキャリッジの移動方向と平行な方向のみに転がるので、カートリッジ内のインクを鉛直方向及び水平方向に移動させてインク全体を攪拌することができなかった。このため、カートリッジに顔料インクが貯留されている場合には、底部に沈降した顔料をインク全体に分散させることが困難だった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成で、内部に収容された液体を効率良く攪拌することができる液体収容体及びその液体収容体を搭載した液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、前記貯留室内に、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、前記仕切部によって形成された前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備えた。
【０００７】
これによれば、液体収容体は、ケース内に貯留室を備え、貯留室内には、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備える。このため、ポンプ手段により循環流路に液体を送り出し、循環させることができるので、貯留室内の液体全体を効率よく攪拌できる。従って、液体の各成分の濃度分布を均一化することができる。また、循環流路は、貯留室内に設けられた仕切部によって構成されるので、液体収容体を簡単な構成にすることができる。
【０００８】
この液体収容体において、前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えた。
これによれば、ポンプ手段は、ケースに支持され、貯留室内に配置された回転軸と、回転軸を中心に回動する攪拌部とから構成されている。従って、例えば、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して攪拌部が回転軸を中心に回動し、循環流路内に液体を送出することができる。このため、ポンプ手段を簡単な構成にすることができる
。また、ポンプ手段は、慣性力等を利用して回転するので、駆動モータ等が必要ない。
【０００９】
この液体収容体において、前記ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内を摺動する摺動部材と、前記吐出孔から前記筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成される。
【００１０】
これによれば、ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内に摺動可能に設けられた摺動部材と、吐出孔から筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成される。このため、摺動部材の移動により、導入孔側から吐出孔側に向かって液体を押し出すことができるので、一方向に液体を送り出すことができる。また、例えば、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して摺動部材が摺動するので、駆動モータ等を省略できる。
【００１１】
この液体収容体において、前記ポンプ手段は、攪拌部の一端部側に設けられた錘部と、同錘部の反対側の端部に設けられた柄杓部とから構成される。
これによれば、ポンプ手段は、本体の一端部側に設けられた錘部と、錘部の反対側の端部に設けられた柄杓部とから構成される。このため、錘部側の攪拌部の回動により一方向に送られた液体を、柄杓部により上方又は反対側に送り出すので、貯留室内の液体を移送することができる。従って、この液体の流れにより、液体を攪拌することができる。また、例えば、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して攪拌部材が回動するので、駆動モータ等を省略できる。
【００１２】
この液体収容体において、前記ポンプ手段又は前記攪拌部は、複数設けられている。
これによれば、ポンプ手段又は攪拌部は複数設けられているので、液体を短時間で攪拌できる。
【００１３】
この液体収容体において、前記ポンプ手段は、その一部が液面より上に配置されている。
これによれば、ポンプ手段は、その一部が液面より上に配置されている。このため、液体収容体が加速又は減速されると、液面より上に配置されたポンプ手段の一部は液体からの抵抗を受けずに回動するので、ポンプ手段を効率的に回動させることができる。また、ポンプ手段の一部が液面より上に配置されることで、ポンプ手段を構成する材質の比重が、液体の比重と同じである場合にも、ポンプ手段を回動させることができる。
【００１４】
この液体収容体において、前記ポンプ手段及び前記循環流路は、前記貯留室の底部に設けられる。
これによれば、ポンプ手段及び循環流路は、貯留室の底部に設けられているので、貯留室の底面に沈降又は分離した成分を容易に攪拌できる。また、液体の残量が残りわずかとなった場合においても、攪拌効果を得ることができる。
【００１５】
この液体収容体において、前記ポンプ手段及び前記循環流路は、前記貯留室内の液体を外部に吐出する吐出部側に設けられている。
これによれば、ポンプ手段及び循環流路は、貯留室内の液体を外部に吐出する吐出部側に設けられている。このため、外部に吐出される直前に、液体を攪拌することができるので、濃度が比較的均一な液体を吐出することができる。
【００１６】
この液体収容体において、前記仕切部は、複数形成され、前記貯留室内に鉛直方向に並べて設けられるとともに、前記ポンプ手段は、前記循環流路のうち、鉛直方向における下方位置に設けられている。
【００１７】
これによれば、仕切部は、鉛直方向に並べて複数設けられている。このため、循環流路は、各仕切部の間や、仕切部とケースとの間に、鉛直方向に沿った複数の流路から構成される。また、ポンプ手段は、循環流路のうち、鉛直方向の下方位置に設けられる。このため、貯留室内の液体が初期量より減少して、液面が下がっても、下側の循環流路により液体を循環させることができる。
【００１８】
本発明は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、前記貯留室内を回流する液体の流れを発生させるポンプ手段を前記貯留室内に設け、前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えている。
【００１９】
これによれば、液体収容体には、貯留室内を回流する液体の流れを生成するポンプ手段が設けられる。ポンプ手段は、ケースに支持され、貯留室内に配置された回転軸と、回転軸を中心に回動する攪拌部とから構成されている。従って、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して攪拌部が回転軸を中心に回動し、貯留室内を回流する流れを生成することにより、液体を攪拌することができる。このため、ポンプ手段を簡単な構成にすることができる。また、ポンプ手段は、液体収容体に加わる外力を利用するので、駆動モータ等が必要ない。
【００２０】
本発明は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、前記貯留室内に、液体を攪拌するポンプ手段を設け、前記ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内を摺動する摺動部材と、前記吐出孔から前記筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成される。
【００２１】
これによれば、ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内に摺動可能に設けられた摺動部材と、吐出孔から筒状部内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成される。このため、摺動部材の移動により、導入孔側から吐出孔側に向かって液体を押し出すことができるので、一方向に液体を送出して液体の流れを発生し、液体を攪拌することができる。また、例えば、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して摺動部材が摺動するので、駆動モータ等を省略できる。
【００２２】
本発明は、主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに液体収容体及び液体噴射ヘッドを搭載し、前記液体収容体から前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置において、前記液体収容体は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容し、前記貯留室内に、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、前記仕切部によって形成された前記循環流路内に設けられ、前記キャリッジの加速動作又は減速動作に従動して、前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備えている。
【００２３】
これによれば、液体噴射装置は、キャリッジと、キャリッジに搭載された液体収容体及び液体噴射ヘッドとを備える。また、液体収容体は、ケース内の貯留室に液体を収容し、貯留室内の液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部を備える。さらに、液体収容体は、循環流路内に設けられ、キャリッジの加速動作又は減速動作に従動して、循環流路に液体を送り出すポンプ手段を備える。このため、貯留室内の液体をポンプ手段から送り出し、発生した液体の流れを循環流路によって循環させることができるので、貯留室内の液体全体を効率よく攪拌できる。従って、濃度の偏りのない液体を液体噴射ヘッドから吐出できる。また、ポンプ手段は、キャリッジの加速動作又は減速動作に従動するので、キャリッジの動力を有効利用し、ポンプ手段を駆動するためのモータを省略できる。
【００２４】
この液体噴射装置において、前記液体収容体に設けられた前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部
とを備えた。
【００２５】
これによれば、ポンプ手段は、ケースに支持され、貯留室内に配置された回転軸と、回転軸を中心に回動する攪拌部とから構成されている。従って、液体収容体に外力が加えられた際に、攪拌部が回転軸を中心に回動し、循環流路内に液体を送り出す。このため、ポンプ手段を簡単な構成にすることができる。
【００２６】
この液体噴射装置において、前記液体収容体の前記回転軸は、その軸線が、前記キャリッジの主走査方向と直交する方向になるように設けられている。
これによれば、ポンプ手段の回転軸は、その軸線が、キャリッジの主走査方向と直交する方向になるように設けられている。このため、キャリッジが加速又は減速した際には、ポンプ手段に対して発生したキャリッジの主走査方向と平行な慣性力を有効に利用して、ポンプ手段を回動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図６に従って説明する。図１は、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタ１とする）の要部を説明する斜視図である。
【００２８】
図１に示すように、プリンタ１は、上側が開口する略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、図示しない紙送り機構により、このプラテン３上をターゲットとしての紙Ｐが副走査方向（図１中Ｙ軸方向）に給送されるようになっている。そして、フレーム２にはプラテン３と平行にガイド部材４が架設されており、このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。また、このキャリッジ５は、タイミングベルトＴＢを介してキャリッジモータＣＭに駆動連結されており、キャリッジモータＣＭの駆動によってガイド部材４に沿って主走査方向（図１中Ｘ軸方向）に往復移動されるようになっている。
【００２９】
また、キャリッジ５には、液体収容体としての第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４が着脱可能に装着されている。第１カートリッジＣ１は、内部に、液体としてのブラックインクを収容している。第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４は、内部に、液体としての各種カラーインクを収容している。各種インクは、分散媒に色材である顔料を分散させた、いわゆる顔料インクである。尚、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４を互いに区別しないで説明する場合には、単にカートリッジＣとして説明する。
【００３０】
キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド６が搭載されている。記録ヘッド６の下面には図示しないノズル列の開口が形成されている。各ノズル列は、各インクにそれぞれ対応しており、図示しない圧電素子の駆動により、紙Ｐ上にインク滴が吐出されるようになっている。
【００３１】
また、フレーム２内には、メンテナンスユニット７が備えられている。メンテナンスユニット７は、キャリッジ５の移動範囲内であって、紙Ｐの搬送経路外の領域である非印刷領域に設けられており、本実施形態では図１中右側に設けられたホームポジションに配設されている。このメンテナンスユニット７は、非印刷状態のときに記録ヘッド６をキャップ８にて封止し、ノズル内の乾燥を防止したり、印刷不良を防止するためのヘッドクリーニングを行う。
【００３２】
次に、カートリッジＣについて、図２〜図６に従って説明する。図２は、カートリッジＣの斜視図、図３〜図５はカートリッジＣの断面図である。
図２に示すように、カートリッジＣは、略直方体状に形成されたケース１０を備えている。ケース１０は、一側面が開口した箱体状に形成されたケース本体１１と蓋部１２とから構成されている。図３に示すように、ケース本体１１の内部には、貯留室１３が備えられており、ケース本体１１の開口を蓋部１２により封止することにより、貯留室１３が密閉されるようになっている。
【００３３】
蓋部１２には、インク注入孔１４が貫通形成されている。このインク注入孔１４からは、インクが貯留室１３内に注入されるようになっている。また、蓋部１２には、大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂが形成されている。大気連通孔１５ａは、蓋部１２に貫通形成され、貯留室１３と外部とを連通している。連通溝１５ｂは、蓋部１２を蛇行するように形成され、大気連通孔１５ａに連通している。インク注入孔１４、大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂの一部は、蓋部１２に貼着された封止フィルム１６によって封止される。そして、貯留室１３内は、封止された大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂを介して、大気開放された連通溝１５ｂの端部によって、大気に開放される。
【００３４】
また、図３に示すように、ケース本体１１の底壁部１１ｂには、インク吐出孔１７が貫通形成されている。このインク吐出孔１７は、図４中鎖線で示すように、底壁部１１ｂの外側面に突出形成された供給部１８内に連続して形成され、供給部１８の下面にて開口している。供給部１８内には、図示しない弁機構が備えられ、カートリッジＣをキャリッジ５に装着すると、キャリッジ５に設けられた図示しないインク針が供給部１８内に貫挿されて前記弁機構を開弁し、貯留室１３内のインクをインク針に供給するようになっている。
【００３５】
図３に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅと右壁部１１ｆ（図２参照）との間には、板状の仕切部１９が、高さ方向（Ｚ軸方向）に沿って立設されている。この仕切部１９は、その高さ（Ｚ軸方向の長さ）が、貯留室１３の高さよりも短く、幅（Ｘ軸方向の長さ）が、貯留室１３の幅とほぼ同じになるように形成され、貯留室１３の略中央位置に配置されている。従って、図３及び図４に示すように、仕切部１９は、その上端及び下端が、蓋部１２及びケース本体１１の底壁部１１ｂと離間するように設けられている。また、貯留室１３内は、仕切部１９によって、第１インク室２１及び第２インク室２２に区画されている。これらの第１及び第２インク室２１，２２は、仕切部１９の上端側及び下端側に設けられた、上側及び下側通路２３，２４によって互いに連通されている。
【００３６】
さらに、ケース本体１１の左壁部１１ｅであって、第１インク室２１内には、一対の軸受２５が立設されている。各軸受２５は、第１インク室２１の高さ方向（Ｚ軸方向）及び奥行き方向（Ｙ軸方向）において、略中央に配設されている。これらの軸受２５には、図６に示す、ポンプ手段としての攪拌部材２７が回動可能に軸支されている。この攪拌部材２７は、インクの比重より大きい比重を有する合成樹脂又は金属等から構成されている。
【００３７】
図６に示すように、攪拌部材２７は、回転軸２８を有している。回転軸２８は、円柱状の大径部３０を備えている。この大径部３０の両端には、一対の小径部３１が外側に向かって突出するように形成されている。また、大径部３０の側面からは、板状の攪拌部２９が一体に形成されている。
【００３８】
この攪拌部材２７は、図４に示すように、各小径部３１が各軸受２５に軸支されることにより、第１インク室２１内に取着される。すると、攪拌部材２７の攪拌部２９は、重力によって鉛直方向に垂下した状態になる。この構成により、攪拌部材２７は、図５中、２点鎖線及び矢印で示すように、回転軸２８を中心として、左壁部１１ｅと右壁部１１ｆとの間において、所定の角度範囲を回動可能となる。そして、カートリッジＣに外力が加えられ、カートリッジＣがＸ軸方向と平行な方向に、所定の加速度又は減速度以上で加速又
は減速されると、攪拌部材２７に対して加わった慣性力及び重力の合力が、軸受２５との摩擦力、インクから受ける圧力等を上回り、その攪拌部２９が回転軸２８を中心に振子運動を行うようになっている。
【００３９】
次に、カートリッジＣの作用について説明する。各カートリッジＣには、インク注入孔１４から、インクが予め決められた初期充填量だけ注入される。すると、図４及び図５に示すように、インクの液面は、仕切部１９の上端よりも上方の位置になる。このカートリッジＣをキャリッジ５に装着する前に、各カートリッジＣを幅方向等に振ると、図５に示すように、貯留室１３内の攪拌部材２７が、回転軸２８を中心に回動する。すると、図４中矢印方向に示すように、回動する攪拌部２９によって、貯留部１３底面側のインクが煽られ、その先端部分の近傍に設けられた下側通路２４を介して、第２インク室２２に送出される。このとき、貯留室１３の底部には、インクに含有される顔料が沈降している場合があるが、攪拌部２９に煽られることによって浮遊し、第２インク室２２側に送り出される。
【００４０】
下側通路２４を介して送出されたインクは、仕切部１９及び背壁部１１ｄに沿って、上昇する。即ち、第２インク室２２においては、インクは図４中矢印方向に示すように、貯留室１３の底面側から上方へ向かって流れる。
【００４１】
底面側から上方へ向かうインクの流れは、上側通路２３を介して、再び第１インク室２１に流入する。つまり、インクは、第１インク室２１から、下側通路２４を介して第２インク室２２に流入し、上側通路２３を介して第１インク室２１に戻る回転流となり、貯留室１３内を循環する。即ち、第１及び第２インク室２１，２２と、上側通路２３及び下側通路２４とは、インクが循環する循環流路を構成する。攪拌部材２７は、循環流路内にインクを圧送するポンプの役割を有し、攪拌部材２７の回動により循環流路に送出されたインクは、貯留室１３全体を循環する回転流となる。その結果、貯留室１３内のインクが攪拌され、顔料の濃度分布が均一になる。また、攪拌部材２７は、攪拌部２９が垂下するように設けられたことで、小さな外力で容易に回動し、しかも何度も往復移動する。
【００４２】
キャリッジ５にカートリッジＣを装着すると、図１に示すように、カートリッジＣの幅方向が、キャリッジ５の主走査方向（Ｘ軸方向）と平行になるように配設される。また、貯留室１３内の回転軸２８の軸線は、キャリッジ５の主走査方向と直交する方向になる。インク攪拌又は印刷を行う目的で、キャリッジ５が主走査方向に沿って加速又は減速すると、カートリッジＣ内に設けられた攪拌部材２７は、キャリッジ５の移動動作に従って回動する。すると、前記したように、貯留室１３内に回転及び循環するインクの流れが発生する。その結果、貯留室１３内のインクは、顔料濃度分布が偏りのない状態となり、顔料濃度が均一なインクが、供給部１８を介して記録ヘッド６に供給される。このため、比較的長い印刷休止期間の後に印刷を行っても、色濃度の偏りのない印刷物が作成される。
【００４３】
第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の実施形態では、キャリッジ５に搭載されるカートリッジＣの貯留室１３に、仕切部１９を形成し、貯留室１３内を第１及び第２インク室２１，２２に区画した。そして、第１及び第２インク室２１，２２と上側及び下側通路２３，２４とにより、循環流路を構成した。また、循環流路内に、カートリッジＣの加速又は減速に従って回動し、インクを循環流路内の一方向に送り出す攪拌部材２７を備えた。このため、貯留室１３内に鉛直方向及び水平方向に向かうインクの流れを発生させることができるので、インクを効率よく攪拌できる。従って、貯留室１３の底面に沈降しやすい顔料をインク全体に分散させることができる。また、貯留室１３内に、チューブ、複雑な流路部材等を設けずに循環流路が構成されるので、カートリッジＣの構成を簡単にすることができる。
【００４４】
（２）第１の実施形態では、攪拌部材２７を、ケース１０に支持され、貯留室１３内に配置された回転軸２８と、回転軸２８を中心に回動する攪拌部２９とから構成した。そして、カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速した際に、攪拌部材２７が慣性力等により回転軸２８を中心に回動するようにした。このため、攪拌部材２７を簡単な構成とし、しかも、カートリッジＣに加えられた外力を有効に利用して回動させることができる。
【００４５】
（３）第１の実施形態では、攪拌部材２７を、攪拌部２９が垂下するように配設した。このため、キャリッジ５の加速度又は減速度が比較的小さくても、攪拌部２９が慣性力及び重力に従って振子運動を開始するので、キャリッジ５の動力を効率よく利用することができる。しかも、攪拌部材２７は、振子運動をすることにより、攪拌部２９が水平に設けられた場合よりも、往復移動回数が多くなり、回動動作の継続時間も長くなる。このため、カートリッジＣに加えられた外力に対するインク攪拌効率を向上できる。
【００４６】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図７に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００４７】
図７に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆの間には、板状の第１仕切部４０が奥行方向（Ｙ軸方向）に沿って立設されている。第１仕切部４０は、その奥行（Ｙ軸方向の長さ）が、貯留室１３の奥行よりも短くなるように形成され、一端が、背壁部１１ｄに連続して設けられ、他端が前壁部１１ｃと離間するように設けられている。この第１仕切部４０により、貯留室１３は、第１インク室４１及び第２インク室４２に区画され、第１仕切部４０と前壁部１１ｃとの通路４０ａにより、第１及び第２インク室４１，４２が連通される。
【００４８】
また、左壁部１１ｅであって、第２インク室４２側には、第２仕切部４３が立設されている。第２仕切部４３は、その奥行が、貯留室１３の奥行よりも短くなるように形成され、その両端が、前壁部１１ｃ及び背壁部１１ｄと離間するように設けられている。その結果、第２インク室４２は、上側インク室４４及び下側インク室４５に区画され、前側通路４６及び後側通路４７を介して連通される。
【００４９】
左壁部１１ｅであって、下側インク室４５側には、一対の軸受４８が設けられ、軸受４８にはポンプ手段としての攪拌部材４９が軸支されている。攪拌部材４９は、その攪拌部５１が、回転軸５０を中心に左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆとのとの間を所定の角度範囲だけ回動可能になっている。この攪拌部材４９の構成は、図６に示す攪拌部材２７の構成と同一の構成になっている。
【００５０】
カートリッジＣを手で振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、攪拌部５１が、慣性力により、加わった加速度又は減速度と反対の方向に回動する。そして、キャリッジ５が往復移動する等して、この攪拌部材２７の回動動作が繰り返されると、図７中矢印方向に示すように、下側インク室４５内のインクが背壁部１１ｄ側に送られる。さらに、インクは、背壁部１１ｄに沿って上昇し、後側通路４７を介して、上側インク室４４に流入する。上側インク室４４に流入したインクは、第１仕切部４０及び第２仕切部４３に沿って前壁部１１ｃ側に流れ、その大部分は前側通路４６を介して下側インク室４５に流入する。即ち、これらの上側インク室４４、下側インク室４５、前側通路４６及び後側通路４７は、インクが循環する循環流路を構成する。このため、記録ヘッド６に供給する直前のインクが攪拌されるので、顔料濃度の偏りのない状態のインクが記録ヘッド６に供給される。
【００５１】
従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）、（２）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（４）第２の実施形態では、貯留室１３内に設けた第１仕切部４０により、貯留室１３内を第１インク室４１及び第２インク室４２に区画した。そして、第２インク室４２を、第２仕切部４３により区画して、上側インク室４４、下側インク室４５を形成した。さらに、上側及び下側インク室４４，４５を、前側通路４６及び後側通路４７により連通して、循環流路を構成した。また、下側インク室４５に、攪拌部材４９を設けた。このように、貯留室１３内の底部に循環流路及び攪拌部材４９を設けたので、貯留室１３の底面に沈降した顔料を容易に攪拌できる。しかも、循環流路及び攪拌部材４９は、ケース本体１１の底壁部１１ｂに設けられたインク吐出孔１７近傍に設けられているので、攪拌したインクをすぐに記録ヘッド６に供給できる。さらに、循環流路を比較的短くすることで、循環流路内の顔料濃度分布が均一になるまでにかかる時間を短縮化することができる。また、インクが消費され、インク残量が少なくなった場合においても、インクの液面が仕切部４３より上の状態であれば、循環流路を形成でき、攪拌効果を得ることができる。
（第３の実施形態）
次に、本発明を具体化した第３の実施形態を図８に従って説明する。尚、第３の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００５２】
図８に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆとの間には、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄが奥行方向（Ｙ軸方向）に沿って立設されている。最も下方に配置された第４仕切部５２ｄは、貯留室１３の底面から所定距離の位置に設けられ、第１〜第３仕切部５２ａ〜５２ｃは、それぞれ等間隔で順番に並べられている。最も上方に配置された第１仕切部５２ａは、貯留室１３の上面から所定距離だけ離間した位置に設けられる。また、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄは、その両端が、前壁部１１ｃ及び背壁部１１ｄと離間するように設けられている。その結果、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄ、蓋部１２、底壁部１１ｂの間には、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５が設けられる。また、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５は、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄと前壁部１１ｃとの間に設けられた各前側通路５３ａ〜５３ｄ、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄと背壁部１１ｄとの間に設けられた各後側通路５４ａ〜５４ｄを介して連通される。
【００５３】
また、左壁部１１ｅの内側であって、蓋部１２寄り及び底壁部１１ｂ寄りの位置には、一対の軸受５５が形成されている。各軸受５５には、ポンプ手段としての攪拌部材５６が軸支されている。攪拌部材５６は、貯留室１３の高さ（Ｚ軸方向の長さ）とほぼ同じ長さの回転軸５７を備え、この回転軸５７には、第１〜第３攪拌部５８〜６０が形成されている。第１及び第３攪拌部５８，６０は、回転軸５７の端部側に形成され、第２攪拌部５９は、その略中央に形成されている。その結果、第１〜第３攪拌部５８〜６０は、第１インク室Ｒ１、第３インク室Ｒ３、第５インク室Ｒ５にそれぞれ配置される。
【００５４】
貯留室１３内にインクを初期充填量だけ注入すると、第１攪拌部５８は、その一部がインクの液面よりも上に出た状態になる。第２及び第３攪拌部５９，６０は、液中に配置される。
【００５５】
攪拌部材５６は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂でインジェクション成形により作られる。これらの樹脂はインクと比重がほぼ同じであるが、攪拌部５８の一部はインク液面より上に配置されているため、インクの抵抗を受けず、カートリッジＣに印加される加速度により、攪拌部材５６は回動するための慣性力を得ることができる。
【００５６】
カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、攪拌部材５６が、左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆの間で回動する。すると、図８中矢印方向に示すように、第１攪拌部５８の回動により送り出されたインクが、後側通路５４ａを介して第２インク室Ｒ２に流入する。また、第２攪拌部５９の回動により送り出されたインクは、各後側通路５４ｂ，５４ｃにおいて分岐して、第２インク室Ｒ２及び第４インク室Ｒ４にそれぞれ流入する。このとき、第１インク室Ｒ１側から送出されたインクと、第３インク室Ｒ３側から送出されたインクが、後側通路５４ａ，５４ｂによって合流し、第２インク室Ｒ２に流入する。合流したインクは、第２インク室Ｒ２を通過し、前側通路５３ａ，５３ｂにおいて分岐して、第１インク室Ｒ１及び第３インク室Ｒ３にそれぞれ流入する。
【００５７】
同様に、第３攪拌部６０の回動により送り出されたインクは、後側通路５４ｄを介して第４インク室Ｒ４に流入する。このとき、第３インク室Ｒ３から送出されたインクと、第５インク室Ｒ５から送出されたインクとが合流して、第４インク室Ｒ４に流入する。第４インク室Ｒ４を通過したインクは、前側通路５３ｃ，５３ｄにて分岐し、第３インク室Ｒ３及び第５インク室Ｒ５にそれぞれ流入する。このとき、第３インク室Ｒ３には、第２インク室Ｒ２及び第４インク室Ｒ４から送出されたインクが合流する。このように、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５、前側通路５３ａ〜５３ｄ、後側通路５４ａ〜５４ｄは、インクが循環する循環流路を構成する。第１〜第３攪拌部５８〜６０により循環流路に送り出されたインクは、複数の回転流となる。このため、底部に沈降した顔料が攪拌され、インク全体に分散される。
【００５８】
従って、第３の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（５）第３の実施形態では、貯留室１３内に設けた第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄにより、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５を形成した。そして、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５を、前側通路５３ａ〜５３ｄ、後側通路５４ａ〜５４ｄにより連通し、循環流路を構成するようにした。さらに、貯留室１３内に設けられた攪拌部材５６に、第１インク室Ｒ１、第３インク室Ｒ３、第５インク室Ｒ５にそれぞれ配置される第１〜第３攪拌部５８〜６０を備え、貯留室１３内に複数の回転流を発生させるようにした。このため、短時間で、顔料濃度を均一にすることができる。
【００５９】
（６）第３の実施形態では、攪拌部材５６に備えられる第１攪拌部５８の一部が、インクの液面から上になるように配置した。このため、攪拌部材５６の比重が液体の比重と同じないし近い場合においても、攪拌部材５６を回動させることができる。
【００６０】
（７）第３の実施形態では、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄを設けることにより、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５を鉛直方向に並べて形成した。そして、攪拌部材５６は、最も下方の第５インク室Ｒ５に設けた。このため、インクが消耗されて、液面が下がっても、比較的下方の循環流路によりインクを循環させることができる。
【００６１】
（第４の実施形態）
次に、本発明を具体化した第４の実施形態を図９及び図１０に従って説明する。尚、第４の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００６２】
図９に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆの間には、板状の仕切部６１が高さ方向（Ｚ軸方向）に沿って立設されている。仕切部６１は、その高さ（Ｚ軸方向の長さ）が貯留室１３の高さよりも短く形成され、左壁部１１ｅの略中央に設けられている。その結果、貯留室１３内は、第１インク室６３及び第２インク室６４に区画
され、上側通路６６及び下側通路６７を介して互いに連通されている。
【００６３】
図９に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅであって、第１インク室６３側には、ポンプ手段としての攪拌部材６８がケース本体１１と一体に形成されている。図１０に示すように、攪拌部材６８は、略Ｌ字状に形成され、水平方向に延びた基端部６８ａは左壁部１１ｅに連続して設けられている。基端部６８ａは、左壁部１１ｅの高さ方向において略中央に形成されている。また、攪拌部材６８は、基端部６８ａから、高さ方向上側に延びた板状の攪拌部６９を有している。攪拌部６９において、基端部６８ａ寄りには、可撓部７０が設けられている。可撓部７０は、攪拌部材６８の強度が損なわれない程度に、攪拌部６９の厚みを部分的に薄くして形成されている。攪拌部６９は、この可撓部７０が撓むことにより、左壁部１１ｅと右壁部１１ｆとの間を所定の角度範囲だけ回動可能になっている。貯留室１３内にインクが初期充填量だけ満たされると、攪拌部６９の先端は液面から突出した状態となっている。
【００６４】
ケース本体１１および攪拌部材６８は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂でインジェクション成形により作られる。これらの樹脂はインクと比重がほぼ同じであるが、攪拌部６９の先端はインク液面より上に配置されているため、インクの抵抗を受けず、カートリッジＣに印加される加速度により、攪拌部材６８は回動するための慣性力を得ることができる。
【００６５】
カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、攪拌部材６８の可撓部７０が撓み、攪拌部６９が回動する。その結果、第１インク室６３内のインクは、攪拌部６９により煽られて、第１インク室６３上方に流れる。そして、上側通路６６を介して、第２インク室６４に流入する。第２インク室６４に流入したインクは、下側通路６７を介して第１インク室６３に流入し、攪拌部６９によって再び攪拌される。即ち、第１及び第２インク室６３，６４、上側及び下側通路６６，６７は、循環流路を構成する。従って、攪拌部材６８により循環流路に送り出されたインクは、貯留室１３内を回転しながら循環する。このため、底面に沈降しやすい顔料が浮遊して、インク全体に分散される。
【００６６】
従って、第４の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）、第３の実施形態の（６）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（８）第４の実施形態では、攪拌部材６８を、Ｌ字状に構成し、ケース本体１１に一体に形成するようにした。このため、カートリッジＣの構成を簡単にするとともに、部品組立工程を減らすことができる。
【００６７】
（第５の実施形態）
次に、本発明を具体化した第５の実施形態を図１１及び図１２に従って説明する。尚、第５の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００６８】
図１１に示すように、ケース本体１１の底壁部１１ｂであって、貯留室１３の底面には、ポンプ手段及び筒状部材を構成する筒状部７１がケース本体１１と一体に形成されている。筒状部７１は、供給部１８よりも前壁部１１ｃ側に設けられている。
【００６９】
図１２に示すように、筒状部７１は、その内側にポンプ室７２を備え、ポンプ室７２は、導入孔７２ａ、吐出孔７２ｂを介して貯留室１３に連通している。また、ポンプ室７２内には、筒状部７１の内側面を摺動する、ポンプ手段及び摺動部材を構成する摺動部７３が収容されている。摺動部７３は、インクの比重より大きい、合成樹脂又は金属等から形成されている。さらに、筒状部７１の上壁部７１ａは、筒状部７１の長さよりも長くなる
ように形成され、筒状部７１の前側及び後側にそれぞれ突出している。
【００７０】
さらに、筒状部７１の外側面の吐出孔７２ｂ側には、吐出孔７２ｂを閉塞可能な、ポンプ手段を構成する逆止弁７４が配設されている。逆止弁７４は、吐出孔７２ｂからポンプ室７２内のインクが吐出される際は、開弁状態となり、吐出孔７２ｂに向かってインクが流れた際に、その流圧により閉弁状態になる。
【００７１】
カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、摺動部７３が、慣性力により、筒状部７１内を加速方向（減速方向）と反対方向に摺動する。摺動部７３が導入孔７２ａ側から吐出孔７２ｂ側に向かって移動するとき、摺動部７３と吐出孔７２ｂとの間にあるインクは、摺動部７３の移動によって吐出孔７２ｂから押し出される。そして、ポンプ室７２内の摺動部７３と導入孔７２ａとの間には、導入孔７２ａからインクが流入する。
【００７２】
反対に、摺動部７３が、吐出孔７２ｂ側から導入孔７２ａ側に向かって移動するとき、摺動部７３と導入孔７２ａとの間にあるインクは、導入孔７２ａから押し出され、導入孔７２ａから導入されたインクは、摺動部７３と筒状部７１の間を通って吐出孔７２ｂ側に移動する。また、貯留室１３内のインクが吐出孔７２ｂに向かって流れると、逆止弁７４が閉弁状態になる。即ち、筒状部７１は、導入孔７２ａからインクを吸引し、吐出孔７２ｂから吐出して、一方向にのみインクを送り出す。その結果、貯留室１３内に、回転するような流れが生じ、貯留室１３底面に沈降しやすい顔料が浮遊して、インク全体に分散される。
【００７３】
従って、第５の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（９）第５の実施形態では、カートリッジＣ内に、導入孔７２ａ及び吐出孔７２ｂを備えた筒状部７１を形成し、筒状部７１内に、筒状部７１の内側面を摺動する摺動部７３を備えるようにした。また、筒状部７１に、吐出孔７２ｂから筒状部７１内へのインクの流入を規制する逆止弁７４を設けるようにした。このため、カートリッジＣが加速又は減速された際等に、摺動部７３が慣性力により筒状部７１内を移動して、インクを吐出孔７２ｂから吐出し、貯留室１３内において一方向に向かうインクの流れを発生させることができる。
【００７４】
（第６の実施形態）
次に、本発明を具体化した第６の実施形態を図１３に従って説明する。尚、第６の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００７５】
図１３に示すように、左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆの間には、蓋部１２及び底壁部１１ｂと離間した仕切部７５が設けられている。この仕切部７５によって、貯留室１３は、第１インク室７６，第２インク室７７に区画されている。第１及び第２インク室７６，７７は、上側通路７８及び下側通路７９を介して互いに連通されている。
【００７６】
また、左壁部１１ｅには、ポンプ手段としての攪拌部材８０が回動可能に軸支されている。この攪拌部材８０は、板状の第１攪拌部８１及び第２攪拌部８２を備えている。第１攪拌部８１の先端には、円柱状に形成された錘部８１ａが設けられている。また、第１攪拌部８１の基端部には、回転軸８３が形成されている。この回転軸８３は、左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆとの間に架設されている。
【００７７】
回転軸８３には、第１攪拌部８１と略直交する方向に延びるように、第２攪拌部８２が形成されている。第２攪拌部８２の先端には、外側（第１攪拌部８１と反対側）に向かっ
て屈曲した柄杓部８４が形成されている。
【００７８】
この攪拌部材８０は、回転軸８３が仕切部７５の上端近傍に形成されることにより、第１攪拌部８１が第１インク室７６に、第２攪拌部８２が第２インク室７７に配置されるように設けられている。また、第１攪拌部８１は、その錘部８１ａにより、先端が第１インク室７６の下方に配置され、第２攪拌部８２は、第２インク室７７の上方に配置される。また、カートリッジＣにインクを初期充填量だけ収容した場合には、インクの液面は、仕切部７５の上方になる。
【００７９】
そして、カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、第１攪拌部８１が、前壁部１１ｃと仕切部７５との間を、所定の角度範囲だけ回動する。第２攪拌部８２は、第１攪拌部８１に従動して同じく所定の角度範囲を回動する。すると、第１攪拌部８１のインク中での回動により、図１３中矢印方向に示すように、貯留室１３内のインクが下側通路７９側に送り出され、第２インク室７７に流入する。第２インク室７７に流入したインクは、上側で回動する柄杓部８４によって煽られる。インク液面が仕切部７５よりも上側であった場合には、インクが、第１インク室７６から、下側通路７９を介して第２インク室７７に流入し、第２インク室７７から上側通路７８を介して第１インク室７６に流入する。即ち、第１及び第２インク室７６，７７と上側及び下側通路７８，７９は、循環流路を構成する。また、図１３に示すように、インク液面が、仕切部７５の上端よりも下方になった場合には、柄杓部８４ですくい上げられたインクが、第１攪拌部８１及び第２攪拌部８２を伝って、第１インク室７６に移送される。これにより、貯留室１３の底面に沈降した顔料が、インク全体に分散される。
【００８０】
従って、第６の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（１０）第６の実施形態では、攪拌部材８０を、それぞれ直交するように設けられた第１攪拌部８１及び第２攪拌部８２から構成した。また、第１攪拌部８１の先端に錘部８１ａを設けるとともに、第２攪拌部８２の先端に、外側に屈曲した柄杓部８４を設けた。このため、錘部８１ａにより、第１攪拌部８１は、貯留室１３の比較的下方において回動し、第２攪拌部８２は、貯留室１３の比較的上方で回動する。その結果、貯留室１３内で回転流が発生するので、インクを効率よく攪拌できる。また、インク液面が、仕切部７５上端よりも下方になった場合にも、柄杓部８４によってすくい上げられたインクが、第１インク室７６に送り出される。このため、インクが消耗されても、インクを攪拌できる。
【００８１】
尚、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、カートリッジＣのケース本体１１は、右壁部１１ｆ等が取り外された状態で形成され、各部品を収容した後に、右壁部１１ｆ等を固着するようにしてもよい。また、プリンタ１に搭載されるカートリッジＣの数は、４個に限定されず、１個又は４個以外の複数個でもよい。
【００８２】
・上記各実施形態では、本発明を、カートリッジＣをキャリッジ５に搭載する、オンキャリッジタイプのプリンタ１に具体化した場合について説明したが、オフキャリッジタイプのプリンタに具体化してもよい。このプリンタでは、インクを貯留するインクタンクから、チューブ等の供給路を介して、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド６にインクを供給する。そして、インクタンクは、インクタンクを加速及び減速する駆動部に搭載される。このようにすると、オフキャリッジタイプのプリンタでも、インクタンク内のインクを攪拌できる。
【００８３】
・上記各実施形態では、プリンタ１は、カートリッジＣ内のインクを攪拌するための攪拌動作を適宜行ってもよい。具体的には、印刷開始前や、所定期間ごとに、キャリッジ５
がホームポジション近傍等で加速動作又は減速動作を行い、攪拌部材２７等を回動させる。このようにすると、記録ヘッド６がインクを吐出する前にインクを攪拌できるので、常に色濃度が均一な印刷物を作成できる。
【００８４】
・第２の実施形態では、第１仕切部４０又は第２仕切部４３を高さ方向に沿って立設しても良い。このようにすると、攪拌部材２７の回動によって発生したインクの流れは、第１又は第２仕切部４０，４３と、ケース本体１１との間に沿った流れとなるので、顔料を上方のインクに分散できる。
【００８５】
・第４の実施形態では、攪拌部材６８の可撓部７０は、蛇腹状等の形状に形成されてもよい。また、可撓部７０は、エラストマ等の別部材で形成されてもよい。
・第５の実施形態では、貯留室１３内に仕切部を設けてもよい。
【００８６】
・第１〜第４及び第６実施形態では、攪拌部材２７，４９，５６，６８，８０が充分な攪拌能力を有している場合には、貯留室１３内の仕切部によって形成される循環流路を省略してもよい。このようにすると、カートリッジＣの構成をより簡単にすることができる。
【００８７】
・第１及び第２実施形態、第４〜６実施形態では、攪拌部材２７，４９，６８，８０及び筒状部７１を複数設けるようにしてもよい。
・第１及び第２実施形態では、攪拌部材２７，４９の一部がインク液面から常に上方になるように、設けてもよい。
【００８８】
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体も顔料インクに限られず、染料インクや他の液体に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】第１の実施形態のプリンタの要部斜視図。
【図２】同プリンタに搭載されるカートリッジの斜視図。
【図３】同カートリッジの断面図。
【図４】同カートリッジの断面図。
【図５】同カートリッジの断面図。
【図６】同カートリッジの攪拌部材の斜視図。
【図７】第２の実施形態のカートリッジの断面図。
【図８】第３の実施形態のカートリッジの断面図。
【図９】第４の実施形態のカートリッジの断面図。
【図１０】同カートリッジの断面図。
【図１１】第５の実施形態のカートリッジの断面図。
【図１２】同カートリッジの要部を説明する断面図。
【図１３】第６の実施形態のカートリッジの断面図。
【符号の説明】
【００９０】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、５…キャリッジ、６…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１０…ケース、１３…貯留室、１７…吐出部としてのインク吐出孔、１９，４３，６１，７５…仕切部、２１，４１，６３，７６…循環流路を構成する第１インク室、
２２，４２，６４，７７…循環流路を構成する第２インク室、２３，６６，７８…循環流路を構成する上側通路、２４，６７，７９…循環流路を構成する下側通路、２７，４９，５６，６８，８０…ポンプ手段としての攪拌部材、２８，５０，５７，８３…ポンプ手段を構成する回転軸、２９，５１，６９…攪拌部、４０…第１仕切部、４０ａ…通路、４３…第２仕切部、４４…循環流路を構成する上側インク室、４５…循環流路を構成する下側インク室、４６，５３ａ〜５３ｄ…循環流路を構成する前側通路、４７，５４ａ〜５４ｄ…循環流路を構成する後側通路、５８〜６０…攪拌部としての第１〜第３攪拌部、５２ａ〜５２ｄ…第１〜第４仕切部、７０…ポンプ手段を構成する回転軸としての可撓部、７１…ポンプ手段及び筒状部材を構成する筒状部、７３…ポンプ手段を構成する摺動部、７２ａ…導入孔、７２ｂ…吐出孔、７４…ポンプ手段を構成する逆止弁、８１，８２…攪拌部としての第１及び第２攪拌部、８１ａ…錘部、８４…柄杓部、Ｃ…液体収容体としてのカートリッジ、Ｃ１〜Ｃ４…液体収容体としての第１〜第４カートリッジ、Ｒ１〜Ｒ５…循環流路を構成する第１〜第５インク室。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体を吐出する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタがある。このプリンタは、液体収容体としてのカートリッジ又はインクタンクに貯留された染料インク又は顔料インクを記録ヘッドから吐出して印刷を行う。顔料インクは、耐ガス性、耐水性に優れるが、溶媒に色材を溶解した染料インクとは異なり、分散媒に顔料を分散させて製造されている。このため、長期間放置すると、顔料及び分散媒の比重差により顔料が沈降し、インクの濃度差が発生してしまう問題がある。
【０００３】
この問題に対し、顔料インクを攪拌する機構が多数提案されている。この機構として、例えば、球状に形成された金属製の攪拌子を内部に配設するカートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この攪拌子は、キャリッジの動力に従って転がることでインクを攪拌するので、攪拌機構を駆動するモータ等を省略できる。
【特許文献１】特開平９−３０９２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、前記したような攪拌子を使用する場合、攪拌子は主にキャリッジの移動方向と平行な方向のみに転がるので、カートリッジ内のインクを鉛直方向及び水平方向に移動させてインク全体を攪拌することができなかった。このため、カートリッジに顔料インクが貯留されている場合には、底部に沈降した顔料をインク全体に分散させることが困難だった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成で、内部に収容された液体を効率良く攪拌することができる液体収容体及びその液体収容体を搭載した液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、前記貯留室内に、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、前記仕切部によって形成された前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備えた。
【０００７】
これによれば、液体収容体は、ケース内に貯留室を備え、貯留室内には、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備える。このため、ポンプ手段により循環流路に液体を送り出し、循環させることができるので、貯留室内の液体全体を効率よく攪拌できる。従って、液体の各成分の濃度分布を均一化することができる。また、循環流路は、貯留室内に設けられた仕切部によって構成されるので、液体収容体を簡単な構成にすることができる。
【０００８】
この液体収容体において、前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えた。
これによれば、ポンプ手段は、ケースに支持され、貯留室内に配置された回転軸と、回転軸を中心に回動する攪拌部とから構成されている。従って、例えば、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して攪拌部が回転軸を中心に回動し、循環流路内に液体を送出することができる。このため、ポンプ手段を簡単な構成にすることができる
。また、ポンプ手段は、慣性力等を利用して回転するので、駆動モータ等が必要ない。
【０００９】
この液体収容体において、前記ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内を摺動する摺動部材と、前記吐出孔から前記筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成される。
【００１０】
これによれば、ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内に摺動可能に設けられた摺動部材と、吐出孔から筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成される。このため、摺動部材の移動により、導入孔側から吐出孔側に向かって液体を押し出すことができるので、一方向に液体を送り出すことができる。また、例えば、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して摺動部材が摺動するので、駆動モータ等を省略できる。
【００１１】
この液体収容体において、前記ポンプ手段は、攪拌部の一端部側に設けられた錘部と、同錘部の反対側の端部に設けられた柄杓部とから構成される。
これによれば、ポンプ手段は、本体の一端部側に設けられた錘部と、錘部の反対側の端部に設けられた柄杓部とから構成される。このため、錘部側の攪拌部の回動により一方向に送られた液体を、柄杓部により上方又は反対側に送り出すので、貯留室内の液体を移送することができる。従って、この液体の流れにより、液体を攪拌することができる。また、例えば、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して攪拌部材が回動するので、駆動モータ等を省略できる。
【００１２】
この液体収容体において、前記ポンプ手段又は前記攪拌部は、複数設けられている。
これによれば、ポンプ手段又は攪拌部は複数設けられているので、液体を短時間で攪拌できる。
【００１３】
この液体収容体において、前記ポンプ手段は、その一部が液面より上に配置されている。
これによれば、ポンプ手段は、その一部が液面より上に配置されている。このため、液体収容体が加速又は減速されると、液面より上に配置されたポンプ手段の一部は液体からの抵抗を受けずに回動するので、ポンプ手段を効率的に回動させることができる。また、ポンプ手段の一部が液面より上に配置されることで、ポンプ手段を構成する材質の比重が、液体の比重と同じである場合にも、ポンプ手段を回動させることができる。
【００１４】
この液体収容体において、前記ポンプ手段及び前記循環流路は、前記貯留室の底部に設けられる。
これによれば、ポンプ手段及び循環流路は、貯留室の底部に設けられているので、貯留室の底面に沈降又は分離した成分を容易に攪拌できる。また、液体の残量が残りわずかとなった場合においても、攪拌効果を得ることができる。
【００１５】
この液体収容体において、前記ポンプ手段及び前記循環流路は、前記貯留室内の液体を外部に吐出する吐出部側に設けられている。
これによれば、ポンプ手段及び循環流路は、貯留室内の液体を外部に吐出する吐出部側に設けられている。このため、外部に吐出される直前に、液体を攪拌することができるので、濃度が比較的均一な液体を吐出することができる。
【００１６】
この液体収容体において、前記仕切部は、複数形成され、前記貯留室内に鉛直方向に並べて設けられるとともに、前記ポンプ手段は、前記循環流路のうち、鉛直方向における下方位置に設けられている。
【００１７】
これによれば、仕切部は、鉛直方向に並べて複数設けられている。このため、循環流路は、各仕切部の間や、仕切部とケースとの間に、鉛直方向に沿った複数の流路から構成される。また、ポンプ手段は、循環流路のうち、鉛直方向の下方位置に設けられる。このため、貯留室内の液体が初期量より減少して、液面が下がっても、下側の循環流路により液体を循環させることができる。
【００１８】
本発明は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、前記貯留室内を回流する液体の流れを発生させるポンプ手段を前記貯留室内に設け、前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えている。
【００１９】
これによれば、液体収容体には、貯留室内を回流する液体の流れを生成するポンプ手段が設けられる。ポンプ手段は、ケースに支持され、貯留室内に配置された回転軸と、回転軸を中心に回動する攪拌部とから構成されている。従って、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して攪拌部が回転軸を中心に回動し、貯留室内を回流する流れを生成することにより、液体を攪拌することができる。このため、ポンプ手段を簡単な構成にすることができる。また、ポンプ手段は、液体収容体に加わる外力を利用するので、駆動モータ等が必要ない。
【００２０】
本発明は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、前記貯留室内に、液体を攪拌するポンプ手段を設け、前記ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内を摺動する摺動部材と、前記吐出孔から前記筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成される。
【００２１】
これによれば、ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内に摺動可能に設けられた摺動部材と、吐出孔から筒状部内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成される。このため、摺動部材の移動により、導入孔側から吐出孔側に向かって液体を押し出すことができるので、一方向に液体を送出して液体の流れを発生し、液体を攪拌することができる。また、例えば、液体収容体が加速又は減速されたりすると、慣性力を利用して摺動部材が摺動するので、駆動モータ等を省略できる。
【００２２】
本発明は、主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに液体収容体及び液体噴射ヘッドを搭載し、前記液体収容体から前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置において、前記液体収容体は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容し、前記貯留室内に、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、前記仕切部によって形成された前記循環流路内に設けられ、前記キャリッジの加速動作又は減速動作に従動して、前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備えている。
【００２３】
これによれば、液体噴射装置は、キャリッジと、キャリッジに搭載された液体収容体及び液体噴射ヘッドとを備える。また、液体収容体は、ケース内の貯留室に液体を収容し、貯留室内の液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部を備える。さらに、液体収容体は、循環流路内に設けられ、キャリッジの加速動作又は減速動作に従動して、循環流路に液体を送り出すポンプ手段を備える。このため、貯留室内の液体をポンプ手段から送り出し、発生した液体の流れを循環流路によって循環させることができるので、貯留室内の液体全体を効率よく攪拌できる。従って、濃度の偏りのない液体を液体噴射ヘッドから吐出できる。また、ポンプ手段は、キャリッジの加速動作又は減速動作に従動するので、キャリッジの動力を有効利用し、ポンプ手段を駆動するためのモータを省略できる。
【００２４】
この液体噴射装置において、前記液体収容体に設けられた前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部
とを備えた。
【００２５】
これによれば、ポンプ手段は、ケースに支持され、貯留室内に配置された回転軸と、回転軸を中心に回動する攪拌部とから構成されている。従って、液体収容体に外力が加えられた際に、攪拌部が回転軸を中心に回動し、循環流路内に液体を送り出す。このため、ポンプ手段を簡単な構成にすることができる。
【００２６】
この液体噴射装置において、前記液体収容体の前記回転軸は、その軸線が、前記キャリッジの主走査方向と直交する方向になるように設けられている。
これによれば、ポンプ手段の回転軸は、その軸線が、キャリッジの主走査方向と直交する方向になるように設けられている。このため、キャリッジが加速又は減速した際には、ポンプ手段に対して発生したキャリッジの主走査方向と平行な慣性力を有効に利用して、ポンプ手段を回動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図６に従って説明する。図１は、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタ１とする）の要部を説明する斜視図である。
【００２８】
図１に示すように、プリンタ１は、上側が開口する略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、図示しない紙送り機構により、このプラテン３上をターゲットとしての紙Ｐが副走査方向（図１中Ｙ軸方向）に給送されるようになっている。そして、フレーム２にはプラテン３と平行にガイド部材４が架設されており、このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。また、このキャリッジ５は、タイミングベルトＴＢを介してキャリッジモータＣＭに駆動連結されており、キャリッジモータＣＭの駆動によってガイド部材４に沿って主走査方向（図１中Ｘ軸方向）に往復移動されるようになっている。
【００２９】
また、キャリッジ５には、液体収容体としての第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４が着脱可能に装着されている。第１カートリッジＣ１は、内部に、液体としてのブラックインクを収容している。第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４は、内部に、液体としての各種カラーインクを収容している。各種インクは、分散媒に色材である顔料を分散させた、いわゆる顔料インクである。尚、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４を互いに区別しないで説明する場合には、単にカートリッジＣとして説明する。
【００３０】
キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド６が搭載されている。記録ヘッド６の下面には図示しないノズル列の開口が形成されている。各ノズル列は、各インクにそれぞれ対応しており、図示しない圧電素子の駆動により、紙Ｐ上にインク滴が吐出されるようになっている。
【００３１】
また、フレーム２内には、メンテナンスユニット７が備えられている。メンテナンスユニット７は、キャリッジ５の移動範囲内であって、紙Ｐの搬送経路外の領域である非印刷領域に設けられており、本実施形態では図１中右側に設けられたホームポジションに配設されている。このメンテナンスユニット７は、非印刷状態のときに記録ヘッド６をキャップ８にて封止し、ノズル内の乾燥を防止したり、印刷不良を防止するためのヘッドクリーニングを行う。
【００３２】
次に、カートリッジＣについて、図２〜図６に従って説明する。図２は、カートリッジＣの斜視図、図３〜図５はカートリッジＣの断面図である。
図２に示すように、カートリッジＣは、略直方体状に形成されたケース１０を備えている。ケース１０は、一側面が開口した箱体状に形成されたケース本体１１と蓋部１２とから構成されている。図３に示すように、ケース本体１１の内部には、貯留室１３が備えられており、ケース本体１１の開口を蓋部１２により封止することにより、貯留室１３が密閉されるようになっている。
【００３３】
蓋部１２には、インク注入孔１４が貫通形成されている。このインク注入孔１４からは、インクが貯留室１３内に注入されるようになっている。また、蓋部１２には、大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂが形成されている。大気連通孔１５ａは、蓋部１２に貫通形成され、貯留室１３と外部とを連通している。連通溝１５ｂは、蓋部１２を蛇行するように形成され、大気連通孔１５ａに連通している。インク注入孔１４、大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂの一部は、蓋部１２に貼着された封止フィルム１６によって封止される。そして、貯留室１３内は、封止された大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂを介して、大気開放された連通溝１５ｂの端部によって、大気に開放される。
【００３４】
また、図３に示すように、ケース本体１１の底壁部１１ｂには、インク吐出孔１７が貫通形成されている。このインク吐出孔１７は、図４中鎖線で示すように、底壁部１１ｂの外側面に突出形成された供給部１８内に連続して形成され、供給部１８の下面にて開口している。供給部１８内には、図示しない弁機構が備えられ、カートリッジＣをキャリッジ５に装着すると、キャリッジ５に設けられた図示しないインク針が供給部１８内に貫挿されて前記弁機構を開弁し、貯留室１３内のインクをインク針に供給するようになっている。
【００３５】
図３に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅと右壁部１１ｆ（図２参照）との間には、板状の仕切部１９が、高さ方向（Ｚ軸方向）に沿って立設されている。この仕切部１９は、その高さ（Ｚ軸方向の長さ）が、貯留室１３の高さよりも短く、幅（Ｘ軸方向の長さ）が、貯留室１３の幅とほぼ同じになるように形成され、貯留室１３の略中央位置に配置されている。従って、図３及び図４に示すように、仕切部１９は、その上端及び下端が、蓋部１２及びケース本体１１の底壁部１１ｂと離間するように設けられている。また、貯留室１３内は、仕切部１９によって、第１インク室２１及び第２インク室２２に区画されている。これらの第１及び第２インク室２１，２２は、仕切部１９の上端側及び下端側に設けられた、上側及び下側通路２３，２４によって互いに連通されている。
【００３６】
さらに、ケース本体１１の左壁部１１ｅであって、第１インク室２１内には、一対の軸受２５が立設されている。各軸受２５は、第１インク室２１の高さ方向（Ｚ軸方向）及び奥行き方向（Ｙ軸方向）において、略中央に配設されている。これらの軸受２５には、図６に示す、ポンプ手段としての攪拌部材２７が回動可能に軸支されている。この攪拌部材２７は、インクの比重より大きい比重を有する合成樹脂又は金属等から構成されている。
【００３７】
図６に示すように、攪拌部材２７は、回転軸２８を有している。回転軸２８は、円柱状の大径部３０を備えている。この大径部３０の両端には、一対の小径部３１が外側に向かって突出するように形成されている。また、大径部３０の側面からは、板状の攪拌部２９が一体に形成されている。
【００３８】
この攪拌部材２７は、図４に示すように、各小径部３１が各軸受２５に軸支されることにより、第１インク室２１内に取着される。すると、攪拌部材２７の攪拌部２９は、重力によって鉛直方向に垂下した状態になる。この構成により、攪拌部材２７は、図５中、２点鎖線及び矢印で示すように、回転軸２８を中心として、左壁部１１ｅと右壁部１１ｆとの間において、所定の角度範囲を回動可能となる。そして、カートリッジＣに外力が加えられ、カートリッジＣがＸ軸方向と平行な方向に、所定の加速度又は減速度以上で加速又
は減速されると、攪拌部材２７に対して加わった慣性力及び重力の合力が、軸受２５との摩擦力、インクから受ける圧力等を上回り、その攪拌部２９が回転軸２８を中心に振子運動を行うようになっている。
【００３９】
次に、カートリッジＣの作用について説明する。各カートリッジＣには、インク注入孔１４から、インクが予め決められた初期充填量だけ注入される。すると、図４及び図５に示すように、インクの液面は、仕切部１９の上端よりも上方の位置になる。このカートリッジＣをキャリッジ５に装着する前に、各カートリッジＣを幅方向等に振ると、図５に示すように、貯留室１３内の攪拌部材２７が、回転軸２８を中心に回動する。すると、図４中矢印方向に示すように、回動する攪拌部２９によって、貯留部１３底面側のインクが煽られ、その先端部分の近傍に設けられた下側通路２４を介して、第２インク室２２に送出される。このとき、貯留室１３の底部には、インクに含有される顔料が沈降している場合があるが、攪拌部２９に煽られることによって浮遊し、第２インク室２２側に送り出される。
【００４０】
下側通路２４を介して送出されたインクは、仕切部１９及び背壁部１１ｄに沿って、上昇する。即ち、第２インク室２２においては、インクは図４中矢印方向に示すように、貯留室１３の底面側から上方へ向かって流れる。
【００４１】
底面側から上方へ向かうインクの流れは、上側通路２３を介して、再び第１インク室２１に流入する。つまり、インクは、第１インク室２１から、下側通路２４を介して第２インク室２２に流入し、上側通路２３を介して第１インク室２１に戻る回転流となり、貯留室１３内を循環する。即ち、第１及び第２インク室２１，２２と、上側通路２３及び下側通路２４とは、インクが循環する循環流路を構成する。攪拌部材２７は、循環流路内にインクを圧送するポンプの役割を有し、攪拌部材２７の回動により循環流路に送出されたインクは、貯留室１３全体を循環する回転流となる。その結果、貯留室１３内のインクが攪拌され、顔料の濃度分布が均一になる。また、攪拌部材２７は、攪拌部２９が垂下するように設けられたことで、小さな外力で容易に回動し、しかも何度も往復移動する。
【００４２】
キャリッジ５にカートリッジＣを装着すると、図１に示すように、カートリッジＣの幅方向が、キャリッジ５の主走査方向（Ｘ軸方向）と平行になるように配設される。また、貯留室１３内の回転軸２８の軸線は、キャリッジ５の主走査方向と直交する方向になる。インク攪拌又は印刷を行う目的で、キャリッジ５が主走査方向に沿って加速又は減速すると、カートリッジＣ内に設けられた攪拌部材２７は、キャリッジ５の移動動作に従って回動する。すると、前記したように、貯留室１３内に回転及び循環するインクの流れが発生する。その結果、貯留室１３内のインクは、顔料濃度分布が偏りのない状態となり、顔料濃度が均一なインクが、供給部１８を介して記録ヘッド６に供給される。このため、比較的長い印刷休止期間の後に印刷を行っても、色濃度の偏りのない印刷物が作成される。
【００４３】
第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の実施形態では、キャリッジ５に搭載されるカートリッジＣの貯留室１３に、仕切部１９を形成し、貯留室１３内を第１及び第２インク室２１，２２に区画した。そして、第１及び第２インク室２１，２２と上側及び下側通路２３，２４とにより、循環流路を構成した。また、循環流路内に、カートリッジＣの加速又は減速に従って回動し、インクを循環流路内の一方向に送り出す攪拌部材２７を備えた。このため、貯留室１３内に鉛直方向及び水平方向に向かうインクの流れを発生させることができるので、インクを効率よく攪拌できる。従って、貯留室１３の底面に沈降しやすい顔料をインク全体に分散させることができる。また、貯留室１３内に、チューブ、複雑な流路部材等を設けずに循環流路が構成されるので、カートリッジＣの構成を簡単にすることができる。
【００４４】
（２）第１の実施形態では、攪拌部材２７を、ケース１０に支持され、貯留室１３内に配置された回転軸２８と、回転軸２８を中心に回動する攪拌部２９とから構成した。そして、カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速した際に、攪拌部材２７が慣性力等により回転軸２８を中心に回動するようにした。このため、攪拌部材２７を簡単な構成とし、しかも、カートリッジＣに加えられた外力を有効に利用して回動させることができる。
【００４５】
（３）第１の実施形態では、攪拌部材２７を、攪拌部２９が垂下するように配設した。このため、キャリッジ５の加速度又は減速度が比較的小さくても、攪拌部２９が慣性力及び重力に従って振子運動を開始するので、キャリッジ５の動力を効率よく利用することができる。しかも、攪拌部材２７は、振子運動をすることにより、攪拌部２９が水平に設けられた場合よりも、往復移動回数が多くなり、回動動作の継続時間も長くなる。このため、カートリッジＣに加えられた外力に対するインク攪拌効率を向上できる。
【００４６】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図７に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００４７】
図７に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆの間には、板状の第１仕切部４０が奥行方向（Ｙ軸方向）に沿って立設されている。第１仕切部４０は、その奥行（Ｙ軸方向の長さ）が、貯留室１３の奥行よりも短くなるように形成され、一端が、背壁部１１ｄに連続して設けられ、他端が前壁部１１ｃと離間するように設けられている。この第１仕切部４０により、貯留室１３は、第１インク室４１及び第２インク室４２に区画され、第１仕切部４０と前壁部１１ｃとの通路４０ａにより、第１及び第２インク室４１，４２が連通される。
【００４８】
また、左壁部１１ｅであって、第２インク室４２側には、第２仕切部４３が立設されている。第２仕切部４３は、その奥行が、貯留室１３の奥行よりも短くなるように形成され、その両端が、前壁部１１ｃ及び背壁部１１ｄと離間するように設けられている。その結果、第２インク室４２は、上側インク室４４及び下側インク室４５に区画され、前側通路４６及び後側通路４７を介して連通される。
【００４９】
左壁部１１ｅであって、下側インク室４５側には、一対の軸受４８が設けられ、軸受４８にはポンプ手段としての攪拌部材４９が軸支されている。攪拌部材４９は、その攪拌部５１が、回転軸５０を中心に左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆとのとの間を所定の角度範囲だけ回動可能になっている。この攪拌部材４９の構成は、図６に示す攪拌部材２７の構成と同一の構成になっている。
【００５０】
カートリッジＣを手で振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、攪拌部５１が、慣性力により、加わった加速度又は減速度と反対の方向に回動する。そして、キャリッジ５が往復移動する等して、この攪拌部材２７の回動動作が繰り返されると、図７中矢印方向に示すように、下側インク室４５内のインクが背壁部１１ｄ側に送られる。さらに、インクは、背壁部１１ｄに沿って上昇し、後側通路４７を介して、上側インク室４４に流入する。上側インク室４４に流入したインクは、第１仕切部４０及び第２仕切部４３に沿って前壁部１１ｃ側に流れ、その大部分は前側通路４６を介して下側インク室４５に流入する。即ち、これらの上側インク室４４、下側インク室４５、前側通路４６及び後側通路４７は、インクが循環する循環流路を構成する。このため、記録ヘッド６に供給する直前のインクが攪拌されるので、顔料濃度の偏りのない状態のインクが記録ヘッド６に供給される。
【００５１】
従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）、（２）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（４）第２の実施形態では、貯留室１３内に設けた第１仕切部４０により、貯留室１３内を第１インク室４１及び第２インク室４２に区画した。そして、第２インク室４２を、第２仕切部４３により区画して、上側インク室４４、下側インク室４５を形成した。さらに、上側及び下側インク室４４，４５を、前側通路４６及び後側通路４７により連通して、循環流路を構成した。また、下側インク室４５に、攪拌部材４９を設けた。このように、貯留室１３内の底部に循環流路及び攪拌部材４９を設けたので、貯留室１３の底面に沈降した顔料を容易に攪拌できる。しかも、循環流路及び攪拌部材４９は、ケース本体１１の底壁部１１ｂに設けられたインク吐出孔１７近傍に設けられているので、攪拌したインクをすぐに記録ヘッド６に供給できる。さらに、循環流路を比較的短くすることで、循環流路内の顔料濃度分布が均一になるまでにかかる時間を短縮化することができる。また、インクが消費され、インク残量が少なくなった場合においても、インクの液面が仕切部４３より上の状態であれば、循環流路を形成でき、攪拌効果を得ることができる。
（第３の実施形態）
次に、本発明を具体化した第３の実施形態を図８に従って説明する。尚、第３の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００５２】
図８に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆとの間には、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄが奥行方向（Ｙ軸方向）に沿って立設されている。最も下方に配置された第４仕切部５２ｄは、貯留室１３の底面から所定距離の位置に設けられ、第１〜第３仕切部５２ａ〜５２ｃは、それぞれ等間隔で順番に並べられている。最も上方に配置された第１仕切部５２ａは、貯留室１３の上面から所定距離だけ離間した位置に設けられる。また、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄは、その両端が、前壁部１１ｃ及び背壁部１１ｄと離間するように設けられている。その結果、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄ、蓋部１２、底壁部１１ｂの間には、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５が設けられる。また、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５は、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄと前壁部１１ｃとの間に設けられた各前側通路５３ａ〜５３ｄ、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄと背壁部１１ｄとの間に設けられた各後側通路５４ａ〜５４ｄを介して連通される。
【００５３】
また、左壁部１１ｅの内側であって、蓋部１２寄り及び底壁部１１ｂ寄りの位置には、一対の軸受５５が形成されている。各軸受５５には、ポンプ手段としての攪拌部材５６が軸支されている。攪拌部材５６は、貯留室１３の高さ（Ｚ軸方向の長さ）とほぼ同じ長さの回転軸５７を備え、この回転軸５７には、第１〜第３攪拌部５８〜６０が形成されている。第１及び第３攪拌部５８，６０は、回転軸５７の端部側に形成され、第２攪拌部５９は、その略中央に形成されている。その結果、第１〜第３攪拌部５８〜６０は、第１インク室Ｒ１、第３インク室Ｒ３、第５インク室Ｒ５にそれぞれ配置される。
【００５４】
貯留室１３内にインクを初期充填量だけ注入すると、第１攪拌部５８は、その一部がインクの液面よりも上に出た状態になる。第２及び第３攪拌部５９，６０は、液中に配置される。
【００５５】
攪拌部材５６は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂でインジェクション成形により作られる。これらの樹脂はインクと比重がほぼ同じであるが、攪拌部５８の一部はインク液面より上に配置されているため、インクの抵抗を受けず、カートリッジＣに印加される加速度により、攪拌部材５６は回動するための慣性力を得ることができる。
【００５６】
カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、攪拌部材５６が、左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆの間で回動する。すると、図８中矢印方向に示すように、第１攪拌部５８の回動により送り出されたインクが、後側通路５４ａを介して第２インク室Ｒ２に流入する。また、第２攪拌部５９の回動により送り出されたインクは、各後側通路５４ｂ，５４ｃにおいて分岐して、第２インク室Ｒ２及び第４インク室Ｒ４にそれぞれ流入する。このとき、第１インク室Ｒ１側から送出されたインクと、第３インク室Ｒ３側から送出されたインクが、後側通路５４ａ，５４ｂによって合流し、第２インク室Ｒ２に流入する。合流したインクは、第２インク室Ｒ２を通過し、前側通路５３ａ，５３ｂにおいて分岐して、第１インク室Ｒ１及び第３インク室Ｒ３にそれぞれ流入する。
【００５７】
同様に、第３攪拌部６０の回動により送り出されたインクは、後側通路５４ｄを介して第４インク室Ｒ４に流入する。このとき、第３インク室Ｒ３から送出されたインクと、第５インク室Ｒ５から送出されたインクとが合流して、第４インク室Ｒ４に流入する。第４インク室Ｒ４を通過したインクは、前側通路５３ｃ，５３ｄにて分岐し、第３インク室Ｒ３及び第５インク室Ｒ５にそれぞれ流入する。このとき、第３インク室Ｒ３には、第２インク室Ｒ２及び第４インク室Ｒ４から送出されたインクが合流する。このように、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５、前側通路５３ａ〜５３ｄ、後側通路５４ａ〜５４ｄは、インクが循環する循環流路を構成する。第１〜第３攪拌部５８〜６０により循環流路に送り出されたインクは、複数の回転流となる。このため、底部に沈降した顔料が攪拌され、インク全体に分散される。
【００５８】
従って、第３の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（５）第３の実施形態では、貯留室１３内に設けた第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄにより、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５を形成した。そして、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５を、前側通路５３ａ〜５３ｄ、後側通路５４ａ〜５４ｄにより連通し、循環流路を構成するようにした。さらに、貯留室１３内に設けられた攪拌部材５６に、第１インク室Ｒ１、第３インク室Ｒ３、第５インク室Ｒ５にそれぞれ配置される第１〜第３攪拌部５８〜６０を備え、貯留室１３内に複数の回転流を発生させるようにした。このため、短時間で、顔料濃度を均一にすることができる。
【００５９】
（６）第３の実施形態では、攪拌部材５６に備えられる第１攪拌部５８の一部が、インクの液面から上になるように配置した。このため、攪拌部材５６の比重が液体の比重と同じないし近い場合においても、攪拌部材５６を回動させることができる。
【００６０】
（７）第３の実施形態では、第１〜第４仕切部５２ａ〜５２ｄを設けることにより、第１〜第５インク室Ｒ１〜Ｒ５を鉛直方向に並べて形成した。そして、攪拌部材５６は、最も下方の第５インク室Ｒ５に設けた。このため、インクが消耗されて、液面が下がっても、比較的下方の循環流路によりインクを循環させることができる。
【００６１】
（第４の実施形態）
次に、本発明を具体化した第４の実施形態を図９及び図１０に従って説明する。尚、第４の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００６２】
図９に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆの間には、板状の仕切部６１が高さ方向（Ｚ軸方向）に沿って立設されている。仕切部６１は、その高さ（Ｚ軸方向の長さ）が貯留室１３の高さよりも短く形成され、左壁部１１ｅの略中央に設けられている。その結果、貯留室１３内は、第１インク室６３及び第２インク室６４に区画
され、上側通路６６及び下側通路６７を介して互いに連通されている。
【００６３】
図９に示すように、ケース本体１１の左壁部１１ｅであって、第１インク室６３側には、ポンプ手段としての攪拌部材６８がケース本体１１と一体に形成されている。図１０に示すように、攪拌部材６８は、略Ｌ字状に形成され、水平方向に延びた基端部６８ａは左壁部１１ｅに連続して設けられている。基端部６８ａは、左壁部１１ｅの高さ方向において略中央に形成されている。また、攪拌部材６８は、基端部６８ａから、高さ方向上側に延びた板状の攪拌部６９を有している。攪拌部６９において、基端部６８ａ寄りには、可撓部７０が設けられている。可撓部７０は、攪拌部材６８の強度が損なわれない程度に、攪拌部６９の厚みを部分的に薄くして形成されている。攪拌部６９は、この可撓部７０が撓むことにより、左壁部１１ｅと右壁部１１ｆとの間を所定の角度範囲だけ回動可能になっている。貯留室１３内にインクが初期充填量だけ満たされると、攪拌部６９の先端は液面から突出した状態となっている。
【００６４】
ケース本体１１および攪拌部材６８は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等の熱可塑性樹脂でインジェクション成形により作られる。これらの樹脂はインクと比重がほぼ同じであるが、攪拌部６９の先端はインク液面より上に配置されているため、インクの抵抗を受けず、カートリッジＣに印加される加速度により、攪拌部材６８は回動するための慣性力を得ることができる。
【００６５】
カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、攪拌部材６８の可撓部７０が撓み、攪拌部６９が回動する。その結果、第１インク室６３内のインクは、攪拌部６９により煽られて、第１インク室６３上方に流れる。そして、上側通路６６を介して、第２インク室６４に流入する。第２インク室６４に流入したインクは、下側通路６７を介して第１インク室６３に流入し、攪拌部６９によって再び攪拌される。即ち、第１及び第２インク室６３，６４、上側及び下側通路６６，６７は、循環流路を構成する。従って、攪拌部材６８により循環流路に送り出されたインクは、貯留室１３内を回転しながら循環する。このため、底面に沈降しやすい顔料が浮遊して、インク全体に分散される。
【００６６】
従って、第４の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）、第３の実施形態の（６）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（８）第４の実施形態では、攪拌部材６８を、Ｌ字状に構成し、ケース本体１１に一体に形成するようにした。このため、カートリッジＣの構成を簡単にするとともに、部品組立工程を減らすことができる。
【００６７】
（第５の実施形態）
次に、本発明を具体化した第５の実施形態を図１１及び図１２に従って説明する。尚、第５の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００６８】
図１１に示すように、ケース本体１１の底壁部１１ｂであって、貯留室１３の底面には、ポンプ手段及び筒状部材を構成する筒状部７１がケース本体１１と一体に形成されている。筒状部７１は、供給部１８よりも前壁部１１ｃ側に設けられている。
【００６９】
図１２に示すように、筒状部７１は、その内側にポンプ室７２を備え、ポンプ室７２は、導入孔７２ａ、吐出孔７２ｂを介して貯留室１３に連通している。また、ポンプ室７２内には、筒状部７１の内側面を摺動する、ポンプ手段及び摺動部材を構成する摺動部７３が収容されている。摺動部７３は、インクの比重より大きい、合成樹脂又は金属等から形成されている。さらに、筒状部７１の上壁部７１ａは、筒状部７１の長さよりも長くなる
ように形成され、筒状部７１の前側及び後側にそれぞれ突出している。
【００７０】
さらに、筒状部７１の外側面の吐出孔７２ｂ側には、吐出孔７２ｂを閉塞可能な、ポンプ手段を構成する逆止弁７４が配設されている。逆止弁７４は、吐出孔７２ｂからポンプ室７２内のインクが吐出される際は、開弁状態となり、吐出孔７２ｂに向かってインクが流れた際に、その流圧により閉弁状態になる。
【００７１】
カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、摺動部７３が、慣性力により、筒状部７１内を加速方向（減速方向）と反対方向に摺動する。摺動部７３が導入孔７２ａ側から吐出孔７２ｂ側に向かって移動するとき、摺動部７３と吐出孔７２ｂとの間にあるインクは、摺動部７３の移動によって吐出孔７２ｂから押し出される。そして、ポンプ室７２内の摺動部７３と導入孔７２ａとの間には、導入孔７２ａからインクが流入する。
【００７２】
反対に、摺動部７３が、吐出孔７２ｂ側から導入孔７２ａ側に向かって移動するとき、摺動部７３と導入孔７２ａとの間にあるインクは、導入孔７２ａから押し出され、導入孔７２ａから導入されたインクは、摺動部７３と筒状部７１の間を通って吐出孔７２ｂ側に移動する。また、貯留室１３内のインクが吐出孔７２ｂに向かって流れると、逆止弁７４が閉弁状態になる。即ち、筒状部７１は、導入孔７２ａからインクを吸引し、吐出孔７２ｂから吐出して、一方向にのみインクを送り出す。その結果、貯留室１３内に、回転するような流れが生じ、貯留室１３底面に沈降しやすい顔料が浮遊して、インク全体に分散される。
【００７３】
従って、第５の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（９）第５の実施形態では、カートリッジＣ内に、導入孔７２ａ及び吐出孔７２ｂを備えた筒状部７１を形成し、筒状部７１内に、筒状部７１の内側面を摺動する摺動部７３を備えるようにした。また、筒状部７１に、吐出孔７２ｂから筒状部７１内へのインクの流入を規制する逆止弁７４を設けるようにした。このため、カートリッジＣが加速又は減速された際等に、摺動部７３が慣性力により筒状部７１内を移動して、インクを吐出孔７２ｂから吐出し、貯留室１３内において一方向に向かうインクの流れを発生させることができる。
【００７４】
（第６の実施形態）
次に、本発明を具体化した第６の実施形態を図１３に従って説明する。尚、第６の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００７５】
図１３に示すように、左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆの間には、蓋部１２及び底壁部１１ｂと離間した仕切部７５が設けられている。この仕切部７５によって、貯留室１３は、第１インク室７６，第２インク室７７に区画されている。第１及び第２インク室７６，７７は、上側通路７８及び下側通路７９を介して互いに連通されている。
【００７６】
また、左壁部１１ｅには、ポンプ手段としての攪拌部材８０が回動可能に軸支されている。この攪拌部材８０は、板状の第１攪拌部８１及び第２攪拌部８２を備えている。第１攪拌部８１の先端には、円柱状に形成された錘部８１ａが設けられている。また、第１攪拌部８１の基端部には、回転軸８３が形成されている。この回転軸８３は、左壁部１１ｅ及び右壁部１１ｆとの間に架設されている。
【００７７】
回転軸８３には、第１攪拌部８１と略直交する方向に延びるように、第２攪拌部８２が形成されている。第２攪拌部８２の先端には、外側（第１攪拌部８１と反対側）に向かっ
て屈曲した柄杓部８４が形成されている。
【００７８】
この攪拌部材８０は、回転軸８３が仕切部７５の上端近傍に形成されることにより、第１攪拌部８１が第１インク室７６に、第２攪拌部８２が第２インク室７７に配置されるように設けられている。また、第１攪拌部８１は、その錘部８１ａにより、先端が第１インク室７６の下方に配置され、第２攪拌部８２は、第２インク室７７の上方に配置される。また、カートリッジＣにインクを初期充填量だけ収容した場合には、インクの液面は、仕切部７５の上方になる。
【００７９】
そして、カートリッジＣを振ったり、カートリッジＣを搭載したキャリッジ５が加速又は減速すると、第１攪拌部８１が、前壁部１１ｃと仕切部７５との間を、所定の角度範囲だけ回動する。第２攪拌部８２は、第１攪拌部８１に従動して同じく所定の角度範囲を回動する。すると、第１攪拌部８１のインク中での回動により、図１３中矢印方向に示すように、貯留室１３内のインクが下側通路７９側に送り出され、第２インク室７７に流入する。第２インク室７７に流入したインクは、上側で回動する柄杓部８４によって煽られる。インク液面が仕切部７５よりも上側であった場合には、インクが、第１インク室７６から、下側通路７９を介して第２インク室７７に流入し、第２インク室７７から上側通路７８を介して第１インク室７６に流入する。即ち、第１及び第２インク室７６，７７と上側及び下側通路７８，７９は、循環流路を構成する。また、図１３に示すように、インク液面が、仕切部７５の上端よりも下方になった場合には、柄杓部８４ですくい上げられたインクが、第１攪拌部８１及び第２攪拌部８２を伝って、第１インク室７６に移送される。これにより、貯留室１３の底面に沈降した顔料が、インク全体に分散される。
【００８０】
従って、第６の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（１０）第６の実施形態では、攪拌部材８０を、それぞれ直交するように設けられた第１攪拌部８１及び第２攪拌部８２から構成した。また、第１攪拌部８１の先端に錘部８１ａを設けるとともに、第２攪拌部８２の先端に、外側に屈曲した柄杓部８４を設けた。このため、錘部８１ａにより、第１攪拌部８１は、貯留室１３の比較的下方において回動し、第２攪拌部８２は、貯留室１３の比較的上方で回動する。その結果、貯留室１３内で回転流が発生するので、インクを効率よく攪拌できる。また、インク液面が、仕切部７５上端よりも下方になった場合にも、柄杓部８４によってすくい上げられたインクが、第１インク室７６に送り出される。このため、インクが消耗されても、インクを攪拌できる。
【００８１】
尚、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、カートリッジＣのケース本体１１は、右壁部１１ｆ等が取り外された状態で形成され、各部品を収容した後に、右壁部１１ｆ等を固着するようにしてもよい。また、プリンタ１に搭載されるカートリッジＣの数は、４個に限定されず、１個又は４個以外の複数個でもよい。
【００８２】
・上記各実施形態では、本発明を、カートリッジＣをキャリッジ５に搭載する、オンキャリッジタイプのプリンタ１に具体化した場合について説明したが、オフキャリッジタイプのプリンタに具体化してもよい。このプリンタでは、インクを貯留するインクタンクから、チューブ等の供給路を介して、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド６にインクを供給する。そして、インクタンクは、インクタンクを加速及び減速する駆動部に搭載される。このようにすると、オフキャリッジタイプのプリンタでも、インクタンク内のインクを攪拌できる。
【００８３】
・上記各実施形態では、プリンタ１は、カートリッジＣ内のインクを攪拌するための攪拌動作を適宜行ってもよい。具体的には、印刷開始前や、所定期間ごとに、キャリッジ５
がホームポジション近傍等で加速動作又は減速動作を行い、攪拌部材２７等を回動させる。このようにすると、記録ヘッド６がインクを吐出する前にインクを攪拌できるので、常に色濃度が均一な印刷物を作成できる。
【００８４】
・第２の実施形態では、第１仕切部４０又は第２仕切部４３を高さ方向に沿って立設しても良い。このようにすると、攪拌部材２７の回動によって発生したインクの流れは、第１又は第２仕切部４０，４３と、ケース本体１１との間に沿った流れとなるので、顔料を上方のインクに分散できる。
【００８５】
・第４の実施形態では、攪拌部材６８の可撓部７０は、蛇腹状等の形状に形成されてもよい。また、可撓部７０は、エラストマ等の別部材で形成されてもよい。
・第５の実施形態では、貯留室１３内に仕切部を設けてもよい。
【００８６】
・第１〜第４及び第６実施形態では、攪拌部材２７，４９，５６，６８，８０が充分な攪拌能力を有している場合には、貯留室１３内の仕切部によって形成される循環流路を省略してもよい。このようにすると、カートリッジＣの構成をより簡単にすることができる。
【００８７】
・第１及び第２実施形態、第４〜６実施形態では、攪拌部材２７，４９，６８，８０及び筒状部７１を複数設けるようにしてもよい。
・第１及び第２実施形態では、攪拌部材２７，４９の一部がインク液面から常に上方になるように、設けてもよい。
【００８８】
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体も顔料インクに限られず、染料インクや他の液体に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】第１の実施形態のプリンタの要部斜視図。
【図２】同プリンタに搭載されるカートリッジの斜視図。
【図３】同カートリッジの断面図。
【図４】同カートリッジの断面図。
【図５】同カートリッジの断面図。
【図６】同カートリッジの攪拌部材の斜視図。
【図７】第２の実施形態のカートリッジの断面図。
【図８】第３の実施形態のカートリッジの断面図。
【図９】第４の実施形態のカートリッジの断面図。
【図１０】同カートリッジの断面図。
【図１１】第５の実施形態のカートリッジの断面図。
【図１２】同カートリッジの要部を説明する断面図。
【図１３】第６の実施形態のカートリッジの断面図。
【符号の説明】
【００９０】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、５…キャリッジ、６…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１０…ケース、１３…貯留室、１７…吐出部としてのインク吐出孔、１９，４３，６１，７５…仕切部、２１，４１，６３，７６…循環流路を構成する第１インク室、
２２，４２，６４，７７…循環流路を構成する第２インク室、２３，６６，７８…循環流路を構成する上側通路、２４，６７，７９…循環流路を構成する下側通路、２７，４９，５６，６８，８０…ポンプ手段としての攪拌部材、２８，５０，５７，８３…ポンプ手段を構成する回転軸、２９，５１，６９…攪拌部、４０…第１仕切部、４０ａ…通路、４３…第２仕切部、４４…循環流路を構成する上側インク室、４５…循環流路を構成する下側インク室、４６，５３ａ〜５３ｄ…循環流路を構成する前側通路、４７，５４ａ〜５４ｄ…循環流路を構成する後側通路、５８〜６０…攪拌部としての第１〜第３攪拌部、５２ａ〜５２ｄ…第１〜第４仕切部、７０…ポンプ手段を構成する回転軸としての可撓部、７１…ポンプ手段及び筒状部材を構成する筒状部、７３…ポンプ手段を構成する摺動部、７２ａ…導入孔、７２ｂ…吐出孔、７４…ポンプ手段を構成する逆止弁、８１，８２…攪拌部としての第１及び第２攪拌部、８１ａ…錘部、８４…柄杓部、Ｃ…液体収容体としてのカートリッジ、Ｃ１〜Ｃ４…液体収容体としての第１〜第４カートリッジ、Ｒ１〜Ｒ５…循環流路を構成する第１〜第５インク室。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、
前記貯留室内に、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、
前記仕切部によって形成された前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備えたことを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えたことを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
請求項１に記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内を摺動する摺動部材と、前記吐出孔から前記筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成されることを特徴とする液体収容体。
【請求項４】
請求項１に記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段は、攪拌部の一端部側に設けられた錘部と、同錘部の反対側の端部に設けられた柄杓部とから構成されることを特徴とする液体収容体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段又は前記攪拌部は、複数設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項６】
請求項２に記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段は、その一部が液面より上に配置されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段及び前記循環流路は、前記貯留室の底部に設けられることを特徴とする液体収容体。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段及び前記循環流路は、前記貯留室内の液体を外部に吐出する吐出部側に設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記仕切部は、複数形成され、前記貯留室内に鉛直方向に並べて設けられるとともに、
前記ポンプ手段は、前記循環流路のうち、鉛直方向における下方位置に設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項１０】
ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、
前記貯留室内を回流する液体の流れを発生させるポンプ手段を前記貯留室内に設け、
前記ポンプ手段は、
前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えていることを特徴とする液体収容体。
【請求項１１】
ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、
前記貯留室内に、液体を攪拌するポンプ手段を設け、
前記ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内を摺動する摺動部材と、前記吐出孔から前記筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成さ
れることを特徴とする液体収容体。
【請求項１２】
主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに液体収容体及び液体噴射ヘッドを搭載し、前記液体収容体から前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置において、
前記液体収容体は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容し、
前記貯留室内に、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、
前記仕切部によって形成された前記循環流路内に設けられ、前記キャリッジの加速動作又は減速動作に従動して、前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の液体噴射装置において、
前記液体収容体に設けられた前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の液体噴射装置において、
前記液体収容体の前記回転軸は、その軸線が、前記キャリッジの主走査方向と直交する方向になるように設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、
前記貯留室内に、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、
前記仕切部によって形成された前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備えたことを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えたことを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
請求項１に記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内を摺動する摺動部材と、前記吐出孔から前記筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成されることを特徴とする液体収容体。
【請求項４】
請求項１に記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段は、攪拌部の一端部側に設けられた錘部と、同錘部の反対側の端部に設けられた柄杓部とから構成されることを特徴とする液体収容体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段又は前記攪拌部は、複数設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項６】
請求項２に記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段は、その一部が液面より上に配置されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段及び前記循環流路は、前記貯留室の底部に設けられることを特徴とする液体収容体。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記ポンプ手段及び前記循環流路は、前記貯留室内の液体を外部に吐出する吐出部側に設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記仕切部は、複数形成され、前記貯留室内に鉛直方向に並べて設けられるとともに、
前記ポンプ手段は、前記循環流路のうち、鉛直方向における下方位置に設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項１０】
ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、
前記貯留室内を回流する液体の流れを発生させるポンプ手段を前記貯留室内に設け、
前記ポンプ手段は、
前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えていることを特徴とする液体収容体。
【請求項１１】
ケース内に形成された貯留室に液体を収容する液体収容体において、
前記貯留室内に、液体を攪拌するポンプ手段を設け、
前記ポンプ手段は、導入孔及び吐出孔を備えた筒状部材と、同筒状部材内を摺動する摺動部材と、前記吐出孔から前記筒状部材内への液体の流入を規制する逆止弁とから構成さ
れることを特徴とする液体収容体。
【請求項１２】
主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに液体収容体及び液体噴射ヘッドを搭載し、前記液体収容体から前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置において、
前記液体収容体は、ケース内に形成された貯留室に液体を収容し、
前記貯留室内に、液体を循環させる循環流路を形成するための仕切部と、
前記仕切部によって形成された前記循環流路内に設けられ、前記キャリッジの加速動作又は減速動作に従動して、前記循環流路内に液体を送り出すポンプ手段とを備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の液体噴射装置において、
前記液体収容体に設けられた前記ポンプ手段は、前記ケースに支持され、前記貯留室内に配置された回転軸と、前記回転軸を中心に回動する攪拌部とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の液体噴射装置において、
前記液体収容体の前記回転軸は、その軸線が、前記キャリッジの主走査方向と直交する方向になるように設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００６−４４１５３（Ｐ２００６−４４１５３Ａ）
【公開日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２３１１２０（Ｐ２００４−２３１１２０）
【出願日】平成１６年８月６日（２００４．８．６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年８月６日（２００４．８．６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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