液体補充容器
【課題】液体噴射装置に液体を供給する液体容器に液体を補充する液体補充容器において、安定した姿勢で液体容器に液体を補充することを目的とする。
【解決手段】液体噴射装置に液体を供給する液体容器に液体を補充する液体補充容器であって、内部に補充用の液体を収容する収容部と、前記液体容器の注入口に対して挿入され収容部に収容された液体を前記液体容器に補充する補充口と、前記液体容器への液体補充時における、前記補充口と前記液体容器との前記液体容器への挿入方向に対する相対位置を位置決めする位置決め部材とを有することを特徴とする液体補充容器。
【解決手段】液体噴射装置に液体を供給する液体容器に液体を補充する液体補充容器であって、内部に補充用の液体を収容する収容部と、前記液体容器の注入口に対して挿入され収容部に収容された液体を前記液体容器に補充する補充口と、前記液体容器への液体補充時における、前記補充口と前記液体容器との前記液体容器への挿入方向に対する相対位置を位置決めする位置決め部材とを有することを特徴とする液体補充容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体補充容器、特にインクジェットプリンターの液体容器にインク等の液体を補充する液体補充容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例であるインクジェット式プリンターは、記録ヘッドからインクを記録対象物（例えば、印刷用紙）に吐出し、印刷を実行する。記録ヘッドへインクを供給する技術として、プリンターの外部に配置されたインクタンクからチューブを介して記録ヘッドへインクを供給する技術が知られている（例えば、特許文献１）。インクタンクはインク注入口を備え、利用者は容易にインク注入口からインクを補充できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１９４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
補充用のインクが収容されたインクボトルから上記のインクタンクの注入口にインクボトルの補充口を挿入してインクを補充する場合、インクボトルを利用者が把持し続けているため、インクボトルの補充口の位置が安定しないという課題があった。
【０００５】
また、インクボトルの補充口が想定よりインクタンクの深い位置まで挿入されることでインクの補充が適切に行うことができないおそれがあった。
【０００６】
また、インクボトルの補充口を含む先端部分がインクタンク内のインクで汚れてしまうおそれがあった。
【０００７】
また、上記のようなインクボトルには、インクタンクへの補充に際して必要な情報が記載されたラベルが貼着される場合があるが、漏出したインクなどが当該ラベルに付着し、補充に必要な情報を利用者が読み取ることができないおそれがあった。
【０００８】
上記のような問題はインクタンクにインクを補充するインクボトルに限らず、液体噴射装置に液体を供給する液体容器に液体を補充する液体補充容器に共通の問題であった。
【０００９】
従って、本発明は、液体噴射装置に液体を供給する液体容器に液体を補充する液体補充容器において、液体容器への液体補充の利便性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【００１１】
［適用例１］液体噴射装置に液体を供給する液体容器に、前記液体を補充する液体補充容器であって、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され、前記収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、
前記液体容器への液体補充時における、前記補充口と前記液体容器との前記液体容器への挿入方向に対する相対位置を位置決めする位置決め部と、を有することを特徴とする液体補充容器。
【００１２】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、液体容器への液体補充時において、液体補充容器の補充口と前記液体容器との補充口挿入方向に対する相対位置が位置決めされることから、補充口の液体容器に対する位置が安定する。
【００１３】
［適用例２］上記適用例に記載の液体補充容器であって、
前記液体容器に収容が許容される液体量の上限まで前記液体が補充された場合に、前記補充口が前記液体容器内の前記液体と接触しない位置が前記相対位置となるように、前記位置決め部が設けられている液体補充容器。
【００１４】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、液体容器に収容される液体量の上限まで液体が補充されたときでも補充口が液体と接触しないので、適正な量のインクを補充できるとともに、液体補充容器の補充口周辺が液体で汚れるのを防ぐことができる。
【００１５】
［適用例３］上記適用例に記載の液体補充容器であって、
前記液体容器への液体補充時に前記収容部の前記液体を前記補充口に案内し、前記収容部の断面よりも小さい断面を有する液体案内部を有し、
前記位置決め部は、前記液体案内部の外壁から外部へ突出しており、液体補充時に前記液体容器の前記注入口の管壁と当接して位置決めする突起である液体補充容器。
【００１６】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、収容部から補充口に液体を案内する液体案内部の外壁に設けられた突起により、液体補充時に液体容器に対して補充口を位置決めすることができる。
【００１７】
［適用例４］上記適用例に記載の液体補充容器であって、
複数の前記突起が前記液体案内部の周方向に等しい間隔で設けられていることを特徴とする液体補充容器。
【００１８】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、液体案内部の周方向に設けられた複数の突起により液体補充時に補充口を位置決めすることができ、より安定した補充口の位置決めができる。
【００１９】
［適用例５］上記適用例に記載の液体補充容器であって、
請求項１乃至４に記載の液体補充容器であって、
栓部材を有し、
前記栓部材がせん断力を受けて開栓されることで前記補充口が形成され、
前記栓部材は開栓後に前記補充口をキャップする凹部を備えることを特徴とする液体補充容器。
【００２０】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、栓部材の開栓によって形成された補充口を栓部材が備える凹部によってキャップすることができる。
【００２１】
［適用例６］液体噴射装置に液体を供給する液体容器に前記液体を補充する液体補充容器であって、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され、収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、を有し、
前記液体容器への前記液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載されたラベルが貼着されており、
前記ラベルの表面が撥液性を有することを特徴とする液体補充容器。
【００２２】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載されたラベル表面に、漏出したインクが付着し続けることを低減できる。
【００２３】
［適用例７］液体噴射装置に液体を供給する液体容器に前記液体を補充する液体補充容器であって、
底部と、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、を有し、
第１のラベルと、前記液体容器への前記液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載され前記第１のラベルとは異なる第２のラベルとが貼着され、
前記底部が水平面に載置された状態において、前記第２のラベルの鉛直方向上端が前記第１のラベルの鉛直方向下端と重なるように貼着されていることを特徴とする液体補充容器。
【００２４】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、当該液体補充容器の外壁と第１のラベルとの間を移動してくる漏出したインクが第２のラベルの表面に付着するのを防止することができる。
【００２５】
なお、本発明は種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体補充容器のほか、上述した液体補充容器を用いた液体補充方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（Ａ）（Ｂ）は液体噴射装置と液体噴射装置に液体を供給する液体容器であるインクタンクを説明するための図である。
【図２】インクタンクからサブタンクへの液体供給を説明するための図である。
【図３】インクタンクの外観斜視図である。
【図４】インクタンクの外観斜視図である。
【図５】インクタンクの外観斜視図である。
【図６】液体補充容器であるインクボトルを水平面に設置した正面図である。
【図７】インクボトルの本体部に連結された蓋部の外観斜視図である。
【図８】インクボトルの本体部に連結された蓋部の断面図である。
【図９】（Ａ）（Ｂ）はインクボトルからインクタンクへのインク補充を説明するための図である。
【図１０】インクボトルに貼着されるラベルを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下の順序で本発明の実施形態について説明する。
Ａ．第１実施例
Ｂ．変形例
【００２８】
Ａ．第１実施例
Ａ−１．液体噴射システムの構成
図１は、後述するインクボトル７０と密接に関連する液体噴射装置１２とインクタンク３０からなる液体噴射システム１を説明するための図である。図１（Ａ）は、液体噴射システム１の第１の外観斜視図である。図１（Ｂ）は、液体噴射システム１の第２の外観斜視図であり、インクタンク３０を示した図である。なお、図１には方向を特定するために互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。なお、これ以降の図に関しても必要に応じて互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。
【００２９】
図１（Ａ）に示すように、液体噴射システム１は、液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１２（単に「プリンター１２」ともいう。）と、タンクユニット５０とを備える。プリンター１２は、用紙給紙部１３と、用紙排出部１４と、キャリッジ（サブタンク装着部）１６と、４つのサブタンク２０と、を備える。４つのサブタンク２０は色の異なるインクを収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｂｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃｎと、マゼンタインクを収容するサブタンク２０Ｍａと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙｗである。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１６に搭載されている。
【００３０】
用紙給紙部１３にセットされた印刷用紙は、プリンター１２内部に搬送され、印刷後の印刷用紙が用紙排出部１４から排出される。
【００３１】
キャリッジ１６は、主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に移動可能である。この移動はステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示せず）を介して行われる。キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（図示せず）が備え付けられている。この記録ヘッドの複数のノズルからインクが印刷用紙上に噴射され印刷が行われる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１６などのプリンターを構成する各種部品はケース１０内部に収容され保護されている。
【００３２】
タンクユニット５０は、上面のケース５４と、第１のケース５６と、第２の側面ケース５８と底面ケース（図示せず）を備える。ケース５４、５６、５８及び底面ケースは、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリスチレン（ＰＳ）等の合成樹脂により成形することができる。本実施例では、ケース５４、５６、５８及び底面ケースはポリスチレンを用いて成形されている。さらに、図１（Ｂ）に示すように、タンクユニット５０は、ケース（蓋部材）５４、５６、５８及び底面ケース（蓋部材）により囲まれた４つの液体収容容器としてのインクタンク３０を備える。ケース５４、５６、５８及び底面ケースによってタンクユニット５０がより安定して所定の場所（例えば、机や棚などの水平面）に設置される。なお、図１（Ａ）に示すように、上面のケース５４は、一辺５４Ａを支点として矢印Ｙｐ方向に開閉できる。
【００３３】
４つのインクタンク３０は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、４つのインクタンク３０は、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクをそれぞれ収容する。なお、インクタンク３０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。
【００３４】
各色のインクを収容したインクタンク３０は、対応した色のインクを収容するためサブタンク２０にホース（チューブ）２４によって接続されている。ホース２４は合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成されている。記録ヘッドからインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、ホース２４を介してインクタンク３０のインクがサブタンク２０に供給される。これにより、液体噴射システム１は、長時間にわたって中断動作なしに連続して印刷を続けることできる。なお、サブタンク２０を設けずに、ホース２４を介して直接インクタンク３０から記録ヘッドにインクを供給してもよい。
【００３５】
図２を用いてインクタンク３０からサブタンク２０にインクが供給される原理、及び、インクタンク３０とサブタンク２０の概略構成について説明する。図２は、インクタンクからサブタンクへの液体供給を説明するための概略断面図である。
【００３６】
液体噴射システム１は、水平面である所定の設置面ｓｆ上に設置されている。インクタンク３０は、液体導出部３０６と、液体収容室３４０と、空気収容室３３０と、液体注入口３０４と、インクタンク栓部材３０２と、大気導入口３１７と、大気開放口３１８とを備える。
【００３７】
インクタンク３０がサブタンク２０にインクを供給する際のインクタンク３０の使用姿勢では、Ｚ軸正方向が鉛直上方向となり、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。また、インクタンク３０内部にインクを注入する際の注入姿勢では、Ｘ軸正方向が鉛直上方向となり、Ｘ軸負方向が鉛直下方向となる。なお、２つ以上のインクタンク３０を配置（積層）したタンクユニット５０の、１つのインクタンク３０にインクを注入する場合、タンクユニット５０一体で姿勢を変化させるため、全てのインクタンク３０が注入姿勢となる。また、インクタンク３０にインクを注入する際には、利用者によって上面のケース５４（図１（Ａ））が開かれる。
【００３８】
液体収容室３４０はインクを収容する。液体収容室３４０は、第１の壁部３７０ｃ１の内面から液体収容室３４０内に向かって所定長さ延びる区画壁部３４２を有する。区画壁部３４２は、液体収容室３４０内部にＹ軸方向（幅方向）全域にわたって形成されている。すなわち、区画壁部３４２は、第１の壁部３７０ｃ１を２つの領域に仕切っている。２つの領域に仕切られた領域のうち、液体導出部３０６と連通している領域を液体保持部３４５という。また、液体収容室３４０は、空間部３４１を有する。空間部３４１は、液体収容室３４０を形成する壁部により形成された凹状形状であって、インクタンク３０の注入姿勢において、液体注入口３０４の鉛直下方向（Ｘ軸負方向）に開口している。また、空間部３４１は、インクタンク３０の注入姿勢において、液体注入口３０４の下端部３０４ｍよりも上方（Ｘ軸正方向）に位置する。なお、理解容易のために、液体収容室３４０のうち、空間部３４１とそれ以外の領域の境界を破線で示している。
【００３９】
液体注入口３０４は、円形状の流路を内部に有し、液体収容室３４０と連通している。詳細には、液体注入口３０４の一端部である上端部３０４ｐは外部に向かって開口し、他端部である下端部３０４ｍは液体収容室３４０内で開口している。液体注入口３０４には、インクタンク栓部材３０２が脱着可能に取り付けられ、インクが液体注入口３０４から外部に漏れ出すことを防止している。インクタンク３０の使用姿勢では、液体注入口３０４は鉛直方向（Ｚ軸方向）と直交する方向（水平方向、図２ではＸ軸正方向）に向かって開口している。
【００４０】
液体導出部３０６の一端部である液体出口部３４９は液体収容室３４０に接続されている。言い換えれば、液体出口部３４９は液体収容室３４０内で開口している。液体出口部３４９は、インクタンク３０の注入姿勢において、空間部３４１よりも下方（Ｘ軸負方向側）に位置する。インクタンク３０の液体導出部３０６と、サブタンク２０の液体受入部２０２はホース２４によって接続されている。これにより、液体収容室３４０のインクは、液体導出部３０６からホース２４を介してサブタンク２０に流通する。
【００４１】
大気導入口３１７と大気開放口３１８は、外部からインクタンク３０内部に大気を導入するための蛇行流路の両端部である。大気開放口３１８は、空気収容室３３０と連通している。空気収容室３３０は、狭小流路である連通部３５０によって液体収容室３４０と連通している。連通部３５０は、メニスカスを形成可能な程度に流路面積が小さい流路となっている。プリンター１２にインクを供給する際の状態であるインクタンク３０の使用状態においては、連通部３５０にメニスカスが形成される。
【００４２】
空気収容室３３０は所定容量の容積を有し、液体収容室３４０内の空気が温度変化等により膨張し、インクが連通部３５０を介して逆流した場合に、所定量のインクを貯留する。すなわち、インクタンク３０は空気収容室３３０を備えることで、インクが逆流した場合でもインクが大気導入口から外部に漏れ出すおそれを低減できる。
【００４３】
注入姿勢で液体注入口３０４からインクを液体収容室３４０に注入した後に、液体注入口３０４をインクタンク栓部材３０２で密封し使用姿勢にした場合、液体収容室３４０内の空気が膨張し、液体収容室３４０は負圧に維持される。また、空気収容室３３０は大気開放口３１８と連通することで大気圧に維持されている。
【００４４】
サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレンなどの合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、インク貯留室２０４と、インク流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。インク流動路２０８には、キャリッジ１６のインク供給針１６ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物などの不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで記録ヘッド１７への不純物の流入を防止する。インク貯留室２０４のインクは、記録ヘッド１７からの吸引によって、インク流動路２０８、インク供給針１６ａを流れて、記録ヘッド１７に供給される。記録ヘッド１７に供給されたインクは、ノズルを介して外部（印刷用紙）へ向かって噴射される。
【００４５】
使用姿勢において、メニスカスを形成する連通部３５０は、記録ヘッド１７よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。なお、使用姿勢において、連通部３５０にメニスカスが形成された状態での水頭差ｄ１を「定常時水頭差ｄ１」とも呼ぶ。
【００４６】
インク貯留室２０４のインクが記録ヘッド１７によって吸引されることで、インク貯留室２０４は所定の負圧以上となる。インク貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室３４０のインクがホース２４を介してインク貯留室２０４に供給される。すなわち、インク貯留室２０４には、記録ヘッド１７に流出した量のインクが液体収容室３４０から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インクタンク３０内の空気収容室３３０と接するインク液面と記録ヘッド（詳細にはノズル）との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭圧ｄ１よりも、プリンター１２側から吸引力（負圧）がある程度大きくなることでインクが液体収容室３４０からインク貯留室２０４へ供給される。
【００４７】
液体収容室３４０のインクが消費されると、空気収容室３３０の空気Ｇ（「気泡Ｇ」ともいう。）が連通部３５０を介して液体収容室３４０に導入される。これにより、液体収容室３４０の液面は低下する。
【００４８】
Ａ−２．インクタンクの構成
次に図３〜図５を用いてインクタンク３０の構成を説明する。図３は、インクタンク３０の第１の外観斜視図である。図４は、インクタンク３０の第２の外観斜視図である。図５は、インクタンク３０の第３の外観斜視図である。なお、図３〜図５には、インクタンク栓部材３０２（図２）の図示は省略している。
【００４９】
図３〜図５に示すように、インクタンク３０は略柱体形状（詳細には略角柱形状）をしている。図３に示すようにインクタンク３０は、タンク本体３２と、第１のフィルム３４と、第２のフィルム３２２とを備える。
タンク本体３２は、ポリプロピレンなどの合成樹脂により成形されている。また、タンク本体は半透明である。これにより、利用者は外部から内部のインクの量を確認できる。タンク本体３２の形状は、一側面が開口した凹状形状である。タンク本体３２の凹部には様々な形状のリブ（壁部）３６２が形成されている。ここで、開口している一側面（開口を形成するタンク本体３２の外枠を含む一側面）を開口側面３７０（開口壁部３７０）ともいう。
【００５０】
第１のフィルム３４は、ポリプロピレンなどの合成樹脂により成形されており、透明状である。第１のフィルム３４は熱溶着によって開口側面３７０の開口を覆うようにタンク本体３２に貼り付けられる。具体的には、第１のフィルムは、リブ３６２の端面、および、タンク本体３２の外枠の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これにより複数の部屋が形成されている。
具体的には、主に、空気収容室３３０と液体収容室３４０と連通部３５０とが形成される。すなわち、タンク本体３２と第１のフィルム３４によって空気収容室３３０、液体収容室３４０、連通部３５０が形成されている。なお、第１のフィルム３４のタンク本体３２への貼り付けは、熱溶着に限られず、例えば粘着剤を用いて貼り付けても良い。
【００５１】
液体収容室３４０は、複数の壁部により形成されている。具体的には、主に、第１のフィルム３４により形成された開口壁部３７０と、内部空間（例えば液体収容室３４０）を挟んで開口壁部３７０と対向する対向壁部３７０ｂ（図４）と、開口壁部３７０と対向壁部３７０ｂに接続された複数の接続壁部３７０ｃ（図３、図５）とを備える。図３及び図４に示すように、開口壁部３７０の外形と対向壁部３７０ｂの外形は同一形状（凸形状）である。
【００５２】
図５に示すように、複数の接続壁部３７０ｃは第１の壁部３７０ｃ１と第２の壁部３７０ｃ２とを含む。タンクユニット５０としてインクタンク３０が組み立てられた場合（図１（Ａ））、第１の壁部３７０ｃ１は外部から視認できる。なお、液体収容室３４０を形成する複数の壁部のうち、複数のインクタンク３０の配置方向（積層方向、Ｙ軸方向）に垂直な平面を有する開口壁部３７０（図３）及び対向壁部３７０ｂ（図４）はタンクユニット５０としてインクタンク３０が組み付けられた場合、外部から視認できない。
【００５３】
第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、インクタンク３０が設置された設置面（水平面）に対して立設状態となる壁部である。すなわち、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、下方から上方に向かって延びる壁部である。本実施例の場合、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において構成する。なお、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の注入姿勢において、インクタンク３０の底面を構成する。
【００５４】
第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、インクタンク３０が設置された設置面（水平面）に対して立設状態となる壁部である。すなわち、第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、下方から上方に向かって延びる壁部である。本実施例の場合、第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、設置面（水平面）に対して略垂直な角度を有するようにインクタンク３０の壁部を構成する。
【００５５】
図５に示すように、第１の壁部３７０ｃ１には、下限部としての下限線ＬＭ１が設けられている。第２の壁部３７０ｃ２には、上限部としての上限線ＬＭ２が設けられている。下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、直線状である。下限線ＬＭ１は、使用姿勢において水平（鉛直方向に垂直）な線である。上限線ＬＭ２は、注入姿勢において水平（鉛直方向に垂直）な線である。また、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、設けられた第１の壁部３７０ｃ１、第２の３７０ｃ２の外面から突出した突起状であり、タンク本体３２と一体成形されている。
【００５６】
下限線ＬＭ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、液体収容室３４０のインクが消費され、液体噴射システム１において適切な敵対噴射を保証するためのインク量の下限である第１の閾値となったことを利用者に示すために設けられている。上限線ＬＭ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、液体注入口３０４から後述のインク補充容器であるインクボトル７０によって液体収容室３４０にインクが注入され、液体収容室３４０のインクがインクタンク３０に収容されるインクの上限である第２の閾値なったことを利用者に示すために設けられている。すなわち、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、液体収容室３４０の液体（インク）の量が第１又は第２の閾値になったことを外部から識別するために用いられる。
【００５７】
Ａ−３．インクボトルの構成
図６は、本発明に係る液体補充容器の一例であるインクボトル７０を示したものである。このインクボトル７０を用いて、液体噴射システム１のインクタンク３０にインクが補充される。インクボトル７０は内部にインクタンク３０へ補充されるインクを収容する本体部７２と、インクタンク３０へ補充されるインクの流出口となる補充口としてのインク補充口７４ｂが形成され、本体部７２と連結されている蓋部７４と、未使用時において蓋部７４のインク補充口７４ｂの部分で蓋部７４と連結されているインクボトル栓部７６とから構成されている。なお、インクボトル７０はポリエチレンやポリプロピレン、ポリスチレンなどの合成樹脂を成形することにより得ることができる。
【００５８】
本体部７２は略円筒形状となっており、保管時等には底部７２ｅが机や棚の平面に載置される。本体部７２の外壁には第１のラベル７２ａが貼着され、第１のラベル７２ａよりも本体部７２の底部７２ｅに近い位置に第２のラベル７２ｂが貼着されている。第１のラベル７２ａには、液体噴射システム１のインクタンク３０へのインクの補充容器であるインクボトル７０としての商品の名称や商品のイメージを示す図柄などが記載されている。
【００５９】
一方、第２のラベル７２ｂには、液体噴射システム１のインクタンク３０へのインクの補充を行うために必要な情報であるＩＤ情報や内部に収容されているインクの消費期限の情報などが記載されている（図１０参照）。第２のラベル７２ｂにはコート紙や表面が撥液性を有するラベルを使用するのが好ましい。このような性質を有するラベルとしては、日東電工(株)製のデュラタック（登録商標）１０ＰＮなどがあげられる。表面が撥液性を有していれば、漏出したインク等が第２のラベル７２ｂの表面に付着した状態が維持されるおそれを低減できる。
【００６０】
図６に示すとおり、底部７２ｅを水平面である所定の設置面ｓｆに載置した状態において、第１のラベル７２ａの下端部の上に第２のラベル７２ｂの上端部が重なるように貼着されている。このような態様により、インク補充口７４ｂから漏れ、本体部外壁と第１のラベル７２ａの貼着面との隙間を流れ落ちてくるインクが第２のラベル７２ｂの表面に付着することを防止できる。従って、第２のラベル７２ｂの表面に記載されたＩＤ情報や消費期限の情報を利用者が読み取ることができなくなることを防止することができる。
【００６１】
図７は、インクボトル７０の本体部７２に連結された蓋部７４および蓋部７４に連結されたインクボトル栓部７６の外観斜視図である。図８は、本体部７２に連結された蓋部７４の断面図である。図８に示すように本体部７２と蓋部７４は、螺旋状に形成された凹凸である本体部７２の連結部７２ｄと、蓋部７４の連結部７４ｄが互いに嵌合することによって連結されている。なお、本体部７２に対して蓋部７４を相対的に回転させることで、本体部７２と蓋部７４の連結は解除される。
【００６２】
本体部７２の底部７２ｅと反対側の開口は、使用前はアルミ蒸着フィルム等のフィルム７２ｆで封止されている。インクタンク３０へインクを補充する場合は、利用者が、本体部７２から蓋部７４を取り外したうえでフィルム７２ｆを剥がしてから使用することとなる。
【００６３】
図８に示されているように、蓋部７４とインクボトル栓部７６は開栓前（使用前）において、合成樹脂で一体的に成形されることにより連結されている。利用者が、蓋部７４からインクボトル栓部７６を引きちぎるなどによって、インク補充口７４ｂが形成され、インクボトル７０が開栓される。すなわち、インクボトル７０の開栓時に、蓋部７４のインク補充口７４ｂとなる部分にせん断力が作用することにより、蓋部７４とインクボトル栓部７６とが分離してインク補充口７４ｂが形成されることとなる。これによって、インク補充口７４ｂからインクタンク３０へのインクの補充が可能となる。
【００６４】
蓋部７４は、インクタンク３０へのインク補充時に本体部７２内部に収容されたインクをインク補充口７４ｂに案内するインク案内部７４ｅ（液体案内部）を有する。なお、インク案内部７４ｅの断面は本体部７２の断面より小さくなっている。
【００６５】
図７及び図８に示されているように、インク補充口７４ｂから所定の距離（Ｄ２）離れて、蓋部７４（インク案内部７４ｅ）の外壁に外側に向かって突出する凸部（補充口位置決め部）７４ａが２つ設けられている。この２つの凸部７４ａは、平面視において互いになす角が１８０°となるように設けられている。言い換えると、インク案内部７４ｅの周方向に等しい間隔で設けられるともいえる。
【００６６】
インクボトル栓部７６は、蓋部７４との連結部分の反対側に凹部７６ａが設けられ、蓋部７４開栓後のインク補充口７４ｂを保護するためのキャップとして用いることができる。また、インクボトル栓部７６には取手部７６ｂが設けられている。この取手部７６ｂは、凹部７６ａによってインク補充口７４ｂをキャップしているインクボトル栓部７６を取り外す場合に、利用者等が取手部７６ｂに指を引っ掛けて取り外しやすくするために設けられている。
【００６７】
Ａ−４．インクタンクへのインクの補充方法
インクタンク３０へのインクの補充に際して、ＩＤ情報を、プリンター１２のユーザーインターフェイス（図示せず）や、プリンター１２と接続されたホストパーソナルコンピューター（図示せず）のディスプレイに表示されたプリンタードライバー画面（図示せず）を介して入力するように利用者に促す。
インクボトル７０からインクタンク３０へのインクの補充に際して、このようなＩＤ情報の入力を利用者に求めるのは、プリンター１２にとって適切な種類（インク色、顔料インクまたは染料インク）のインクが補充されることを保証するためである。また、インクタンク３０内のインク量を適切に管理するためでもある。適切なＩＤ情報が入力されると、インクタンク３０へのインクの補充を行うことができる。
【００６８】
インクタンク３０を使用姿勢（図１（Ｂ）参照）から倒して、第１の壁部３７０ｃ１が机や壁部などの載置面と対向するように姿勢（注入姿勢）を変更する。そして、液体注入口３０４を閉塞しているインクタンク栓部材３０２を外し、液体注入口３０４を開放する。次に、インクボトル７０のインク補充口７４ｂをインクタンク３０の液体注入口３０４に挿入してインクの補充を行う。
【００６９】
図９（Ａ）はインクボトル７０を用いてインクを補充している途中の様子を示している。また、図９（Ｂ）はインクボトル７０を用いてインクを補充し、液体収容室３４０のインクの水位が上限線ＬＭ２まで達したときの様子を示している。
【００７０】
図９（Ａ）に示されているとおり、インクボトル７０からインクタンク３０へインクが補充されるときには、液体注入口３０４の上端３０４ｐとインクボトル７０の凸部（補充口位置決め部）７４ａの一辺（一面）と当接している。これにより、インクボトル７０のインク補充口７４ｂがインクタンク３０に対して相対的に位置決めされている。
【００７１】
本実施例においては、この２つの凸部７４ａが、平面視において互いになす角が１８０°となるように設けられており、インク案内部７４ｅの周方向に等しい間隔で設けられている。これにより、インクボトル７０の凸部７４ａが液体注入口３０４の上端３０４ｐと当接することにより受ける抗力のバランスが安定し、インク補充時のインクボトル７０の姿勢が安定する。
【００７２】
図９（Ｂ）に示されている通り、インクボトル７０からのインクの補充の結果、液体収容室３４０のインクの液面が上限線ＬＭ２まで達しても、インク補充口７４ｂは液面に接触していない。インク補充時に、インク補充口７４ｂが液体収容室３４０のインクの液面に接触、あるいは、インク補充口７４ｂが液体収容室３４０のインクに浸ってしまうとインクボトル７０内の空気が液体収容室３４０内のインク中に吹き込まれ、気泡の発生を引き起こす。発生した気泡が壊れると、気泡を形成していたインクの一部が飛び散り、インクタンク３０やインクボトル７０を汚してしまうおそれがある。本実施例によれば、このような状況を未然に防止することができる。また、液体収容室３４０のインクの液面が上限線ＬＭ２まで達しても、インク補充口７４ｂ周辺がインクで汚れてしまうのを抑制できる。
【００７３】
Ｂ．変形例
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７４】
Ｂ−１．変形例１
上記実施例においては、２つの凸部７４ａは平面視において互いになす角が１８０°となるように設けられているが、インク案内部７４ｅの周方向に等しい間隔で設けられておればよく、隣接する２つの凸部７４ａのなす角のそれぞれが等しくなっていればよい。例えば、３つの凸部７４ａを設ける場合には、隣接する２つの凸部７４ａのなす角のそれぞれは１２０°となる。
【００７５】
Ｂ−２．変形例２
上記実施例においては、インクボトル７０の本体部７２の外壁に第１のラベル７２ａと第２のラベル７２ｂが貼着されていることとしたが、これに加え透明フィルムを第１のラベル７２ａと第２のラベル７２ｂを覆うように貼着してもよい。これにより、第１のラベル７２ａと第２のラベル７２ｂを保護することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１…液体噴射システム、１２…インクジェットプリンター（プリンター）、３０…液体収容容器としてのインクタンク、７０…液体補充容器としてのインクボトル、７２…本体部、７２ａ…第１のラベル、７２ｂ…第２のラベル、７２ｅ…底部、７４…蓋部、７４ａ…凸部（補充口位置決め部）、７６…インクボトル栓部、３０２…インクタンク栓部材、３０４…液体注入口、３４０…液体収容室。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体補充容器、特にインクジェットプリンターの液体容器にインク等の液体を補充する液体補充容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例であるインクジェット式プリンターは、記録ヘッドからインクを記録対象物（例えば、印刷用紙）に吐出し、印刷を実行する。記録ヘッドへインクを供給する技術として、プリンターの外部に配置されたインクタンクからチューブを介して記録ヘッドへインクを供給する技術が知られている（例えば、特許文献１）。インクタンクはインク注入口を備え、利用者は容易にインク注入口からインクを補充できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２１９４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
補充用のインクが収容されたインクボトルから上記のインクタンクの注入口にインクボトルの補充口を挿入してインクを補充する場合、インクボトルを利用者が把持し続けているため、インクボトルの補充口の位置が安定しないという課題があった。
【０００５】
また、インクボトルの補充口が想定よりインクタンクの深い位置まで挿入されることでインクの補充が適切に行うことができないおそれがあった。
【０００６】
また、インクボトルの補充口を含む先端部分がインクタンク内のインクで汚れてしまうおそれがあった。
【０００７】
また、上記のようなインクボトルには、インクタンクへの補充に際して必要な情報が記載されたラベルが貼着される場合があるが、漏出したインクなどが当該ラベルに付着し、補充に必要な情報を利用者が読み取ることができないおそれがあった。
【０００８】
上記のような問題はインクタンクにインクを補充するインクボトルに限らず、液体噴射装置に液体を供給する液体容器に液体を補充する液体補充容器に共通の問題であった。
【０００９】
従って、本発明は、液体噴射装置に液体を供給する液体容器に液体を補充する液体補充容器において、液体容器への液体補充の利便性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【００１１】
［適用例１］液体噴射装置に液体を供給する液体容器に、前記液体を補充する液体補充容器であって、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され、前記収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、
前記液体容器への液体補充時における、前記補充口と前記液体容器との前記液体容器への挿入方向に対する相対位置を位置決めする位置決め部と、を有することを特徴とする液体補充容器。
【００１２】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、液体容器への液体補充時において、液体補充容器の補充口と前記液体容器との補充口挿入方向に対する相対位置が位置決めされることから、補充口の液体容器に対する位置が安定する。
【００１３】
［適用例２］上記適用例に記載の液体補充容器であって、
前記液体容器に収容が許容される液体量の上限まで前記液体が補充された場合に、前記補充口が前記液体容器内の前記液体と接触しない位置が前記相対位置となるように、前記位置決め部が設けられている液体補充容器。
【００１４】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、液体容器に収容される液体量の上限まで液体が補充されたときでも補充口が液体と接触しないので、適正な量のインクを補充できるとともに、液体補充容器の補充口周辺が液体で汚れるのを防ぐことができる。
【００１５】
［適用例３］上記適用例に記載の液体補充容器であって、
前記液体容器への液体補充時に前記収容部の前記液体を前記補充口に案内し、前記収容部の断面よりも小さい断面を有する液体案内部を有し、
前記位置決め部は、前記液体案内部の外壁から外部へ突出しており、液体補充時に前記液体容器の前記注入口の管壁と当接して位置決めする突起である液体補充容器。
【００１６】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、収容部から補充口に液体を案内する液体案内部の外壁に設けられた突起により、液体補充時に液体容器に対して補充口を位置決めすることができる。
【００１７】
［適用例４］上記適用例に記載の液体補充容器であって、
複数の前記突起が前記液体案内部の周方向に等しい間隔で設けられていることを特徴とする液体補充容器。
【００１８】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、液体案内部の周方向に設けられた複数の突起により液体補充時に補充口を位置決めすることができ、より安定した補充口の位置決めができる。
【００１９】
［適用例５］上記適用例に記載の液体補充容器であって、
請求項１乃至４に記載の液体補充容器であって、
栓部材を有し、
前記栓部材がせん断力を受けて開栓されることで前記補充口が形成され、
前記栓部材は開栓後に前記補充口をキャップする凹部を備えることを特徴とする液体補充容器。
【００２０】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、栓部材の開栓によって形成された補充口を栓部材が備える凹部によってキャップすることができる。
【００２１】
［適用例６］液体噴射装置に液体を供給する液体容器に前記液体を補充する液体補充容器であって、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され、収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、を有し、
前記液体容器への前記液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載されたラベルが貼着されており、
前記ラベルの表面が撥液性を有することを特徴とする液体補充容器。
【００２２】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載されたラベル表面に、漏出したインクが付着し続けることを低減できる。
【００２３】
［適用例７］液体噴射装置に液体を供給する液体容器に前記液体を補充する液体補充容器であって、
底部と、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、を有し、
第１のラベルと、前記液体容器への前記液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載され前記第１のラベルとは異なる第２のラベルとが貼着され、
前記底部が水平面に載置された状態において、前記第２のラベルの鉛直方向上端が前記第１のラベルの鉛直方向下端と重なるように貼着されていることを特徴とする液体補充容器。
【００２４】
本適用例に記載の液体補充容器によれば、当該液体補充容器の外壁と第１のラベルとの間を移動してくる漏出したインクが第２のラベルの表面に付着するのを防止することができる。
【００２５】
なお、本発明は種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体補充容器のほか、上述した液体補充容器を用いた液体補充方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（Ａ）（Ｂ）は液体噴射装置と液体噴射装置に液体を供給する液体容器であるインクタンクを説明するための図である。
【図２】インクタンクからサブタンクへの液体供給を説明するための図である。
【図３】インクタンクの外観斜視図である。
【図４】インクタンクの外観斜視図である。
【図５】インクタンクの外観斜視図である。
【図６】液体補充容器であるインクボトルを水平面に設置した正面図である。
【図７】インクボトルの本体部に連結された蓋部の外観斜視図である。
【図８】インクボトルの本体部に連結された蓋部の断面図である。
【図９】（Ａ）（Ｂ）はインクボトルからインクタンクへのインク補充を説明するための図である。
【図１０】インクボトルに貼着されるラベルを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下の順序で本発明の実施形態について説明する。
Ａ．第１実施例
Ｂ．変形例
【００２８】
Ａ．第１実施例
Ａ−１．液体噴射システムの構成
図１は、後述するインクボトル７０と密接に関連する液体噴射装置１２とインクタンク３０からなる液体噴射システム１を説明するための図である。図１（Ａ）は、液体噴射システム１の第１の外観斜視図である。図１（Ｂ）は、液体噴射システム１の第２の外観斜視図であり、インクタンク３０を示した図である。なお、図１には方向を特定するために互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。なお、これ以降の図に関しても必要に応じて互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。
【００２９】
図１（Ａ）に示すように、液体噴射システム１は、液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１２（単に「プリンター１２」ともいう。）と、タンクユニット５０とを備える。プリンター１２は、用紙給紙部１３と、用紙排出部１４と、キャリッジ（サブタンク装着部）１６と、４つのサブタンク２０と、を備える。４つのサブタンク２０は色の異なるインクを収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｂｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃｎと、マゼンタインクを収容するサブタンク２０Ｍａと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙｗである。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１６に搭載されている。
【００３０】
用紙給紙部１３にセットされた印刷用紙は、プリンター１２内部に搬送され、印刷後の印刷用紙が用紙排出部１４から排出される。
【００３１】
キャリッジ１６は、主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に移動可能である。この移動はステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示せず）を介して行われる。キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（図示せず）が備え付けられている。この記録ヘッドの複数のノズルからインクが印刷用紙上に噴射され印刷が行われる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１６などのプリンターを構成する各種部品はケース１０内部に収容され保護されている。
【００３２】
タンクユニット５０は、上面のケース５４と、第１のケース５６と、第２の側面ケース５８と底面ケース（図示せず）を備える。ケース５４、５６、５８及び底面ケースは、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリスチレン（ＰＳ）等の合成樹脂により成形することができる。本実施例では、ケース５４、５６、５８及び底面ケースはポリスチレンを用いて成形されている。さらに、図１（Ｂ）に示すように、タンクユニット５０は、ケース（蓋部材）５４、５６、５８及び底面ケース（蓋部材）により囲まれた４つの液体収容容器としてのインクタンク３０を備える。ケース５４、５６、５８及び底面ケースによってタンクユニット５０がより安定して所定の場所（例えば、机や棚などの水平面）に設置される。なお、図１（Ａ）に示すように、上面のケース５４は、一辺５４Ａを支点として矢印Ｙｐ方向に開閉できる。
【００３３】
４つのインクタンク３０は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、４つのインクタンク３０は、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクをそれぞれ収容する。なお、インクタンク３０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。
【００３４】
各色のインクを収容したインクタンク３０は、対応した色のインクを収容するためサブタンク２０にホース（チューブ）２４によって接続されている。ホース２４は合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成されている。記録ヘッドからインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、ホース２４を介してインクタンク３０のインクがサブタンク２０に供給される。これにより、液体噴射システム１は、長時間にわたって中断動作なしに連続して印刷を続けることできる。なお、サブタンク２０を設けずに、ホース２４を介して直接インクタンク３０から記録ヘッドにインクを供給してもよい。
【００３５】
図２を用いてインクタンク３０からサブタンク２０にインクが供給される原理、及び、インクタンク３０とサブタンク２０の概略構成について説明する。図２は、インクタンクからサブタンクへの液体供給を説明するための概略断面図である。
【００３６】
液体噴射システム１は、水平面である所定の設置面ｓｆ上に設置されている。インクタンク３０は、液体導出部３０６と、液体収容室３４０と、空気収容室３３０と、液体注入口３０４と、インクタンク栓部材３０２と、大気導入口３１７と、大気開放口３１８とを備える。
【００３７】
インクタンク３０がサブタンク２０にインクを供給する際のインクタンク３０の使用姿勢では、Ｚ軸正方向が鉛直上方向となり、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。また、インクタンク３０内部にインクを注入する際の注入姿勢では、Ｘ軸正方向が鉛直上方向となり、Ｘ軸負方向が鉛直下方向となる。なお、２つ以上のインクタンク３０を配置（積層）したタンクユニット５０の、１つのインクタンク３０にインクを注入する場合、タンクユニット５０一体で姿勢を変化させるため、全てのインクタンク３０が注入姿勢となる。また、インクタンク３０にインクを注入する際には、利用者によって上面のケース５４（図１（Ａ））が開かれる。
【００３８】
液体収容室３４０はインクを収容する。液体収容室３４０は、第１の壁部３７０ｃ１の内面から液体収容室３４０内に向かって所定長さ延びる区画壁部３４２を有する。区画壁部３４２は、液体収容室３４０内部にＹ軸方向（幅方向）全域にわたって形成されている。すなわち、区画壁部３４２は、第１の壁部３７０ｃ１を２つの領域に仕切っている。２つの領域に仕切られた領域のうち、液体導出部３０６と連通している領域を液体保持部３４５という。また、液体収容室３４０は、空間部３４１を有する。空間部３４１は、液体収容室３４０を形成する壁部により形成された凹状形状であって、インクタンク３０の注入姿勢において、液体注入口３０４の鉛直下方向（Ｘ軸負方向）に開口している。また、空間部３４１は、インクタンク３０の注入姿勢において、液体注入口３０４の下端部３０４ｍよりも上方（Ｘ軸正方向）に位置する。なお、理解容易のために、液体収容室３４０のうち、空間部３４１とそれ以外の領域の境界を破線で示している。
【００３９】
液体注入口３０４は、円形状の流路を内部に有し、液体収容室３４０と連通している。詳細には、液体注入口３０４の一端部である上端部３０４ｐは外部に向かって開口し、他端部である下端部３０４ｍは液体収容室３４０内で開口している。液体注入口３０４には、インクタンク栓部材３０２が脱着可能に取り付けられ、インクが液体注入口３０４から外部に漏れ出すことを防止している。インクタンク３０の使用姿勢では、液体注入口３０４は鉛直方向（Ｚ軸方向）と直交する方向（水平方向、図２ではＸ軸正方向）に向かって開口している。
【００４０】
液体導出部３０６の一端部である液体出口部３４９は液体収容室３４０に接続されている。言い換えれば、液体出口部３４９は液体収容室３４０内で開口している。液体出口部３４９は、インクタンク３０の注入姿勢において、空間部３４１よりも下方（Ｘ軸負方向側）に位置する。インクタンク３０の液体導出部３０６と、サブタンク２０の液体受入部２０２はホース２４によって接続されている。これにより、液体収容室３４０のインクは、液体導出部３０６からホース２４を介してサブタンク２０に流通する。
【００４１】
大気導入口３１７と大気開放口３１８は、外部からインクタンク３０内部に大気を導入するための蛇行流路の両端部である。大気開放口３１８は、空気収容室３３０と連通している。空気収容室３３０は、狭小流路である連通部３５０によって液体収容室３４０と連通している。連通部３５０は、メニスカスを形成可能な程度に流路面積が小さい流路となっている。プリンター１２にインクを供給する際の状態であるインクタンク３０の使用状態においては、連通部３５０にメニスカスが形成される。
【００４２】
空気収容室３３０は所定容量の容積を有し、液体収容室３４０内の空気が温度変化等により膨張し、インクが連通部３５０を介して逆流した場合に、所定量のインクを貯留する。すなわち、インクタンク３０は空気収容室３３０を備えることで、インクが逆流した場合でもインクが大気導入口から外部に漏れ出すおそれを低減できる。
【００４３】
注入姿勢で液体注入口３０４からインクを液体収容室３４０に注入した後に、液体注入口３０４をインクタンク栓部材３０２で密封し使用姿勢にした場合、液体収容室３４０内の空気が膨張し、液体収容室３４０は負圧に維持される。また、空気収容室３３０は大気開放口３１８と連通することで大気圧に維持されている。
【００４４】
サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレンなどの合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、インク貯留室２０４と、インク流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。インク流動路２０８には、キャリッジ１６のインク供給針１６ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物などの不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで記録ヘッド１７への不純物の流入を防止する。インク貯留室２０４のインクは、記録ヘッド１７からの吸引によって、インク流動路２０８、インク供給針１６ａを流れて、記録ヘッド１７に供給される。記録ヘッド１７に供給されたインクは、ノズルを介して外部（印刷用紙）へ向かって噴射される。
【００４５】
使用姿勢において、メニスカスを形成する連通部３５０は、記録ヘッド１７よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。なお、使用姿勢において、連通部３５０にメニスカスが形成された状態での水頭差ｄ１を「定常時水頭差ｄ１」とも呼ぶ。
【００４６】
インク貯留室２０４のインクが記録ヘッド１７によって吸引されることで、インク貯留室２０４は所定の負圧以上となる。インク貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室３４０のインクがホース２４を介してインク貯留室２０４に供給される。すなわち、インク貯留室２０４には、記録ヘッド１７に流出した量のインクが液体収容室３４０から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インクタンク３０内の空気収容室３３０と接するインク液面と記録ヘッド（詳細にはノズル）との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭圧ｄ１よりも、プリンター１２側から吸引力（負圧）がある程度大きくなることでインクが液体収容室３４０からインク貯留室２０４へ供給される。
【００４７】
液体収容室３４０のインクが消費されると、空気収容室３３０の空気Ｇ（「気泡Ｇ」ともいう。）が連通部３５０を介して液体収容室３４０に導入される。これにより、液体収容室３４０の液面は低下する。
【００４８】
Ａ−２．インクタンクの構成
次に図３〜図５を用いてインクタンク３０の構成を説明する。図３は、インクタンク３０の第１の外観斜視図である。図４は、インクタンク３０の第２の外観斜視図である。図５は、インクタンク３０の第３の外観斜視図である。なお、図３〜図５には、インクタンク栓部材３０２（図２）の図示は省略している。
【００４９】
図３〜図５に示すように、インクタンク３０は略柱体形状（詳細には略角柱形状）をしている。図３に示すようにインクタンク３０は、タンク本体３２と、第１のフィルム３４と、第２のフィルム３２２とを備える。
タンク本体３２は、ポリプロピレンなどの合成樹脂により成形されている。また、タンク本体は半透明である。これにより、利用者は外部から内部のインクの量を確認できる。タンク本体３２の形状は、一側面が開口した凹状形状である。タンク本体３２の凹部には様々な形状のリブ（壁部）３６２が形成されている。ここで、開口している一側面（開口を形成するタンク本体３２の外枠を含む一側面）を開口側面３７０（開口壁部３７０）ともいう。
【００５０】
第１のフィルム３４は、ポリプロピレンなどの合成樹脂により成形されており、透明状である。第１のフィルム３４は熱溶着によって開口側面３７０の開口を覆うようにタンク本体３２に貼り付けられる。具体的には、第１のフィルムは、リブ３６２の端面、および、タンク本体３２の外枠の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これにより複数の部屋が形成されている。
具体的には、主に、空気収容室３３０と液体収容室３４０と連通部３５０とが形成される。すなわち、タンク本体３２と第１のフィルム３４によって空気収容室３３０、液体収容室３４０、連通部３５０が形成されている。なお、第１のフィルム３４のタンク本体３２への貼り付けは、熱溶着に限られず、例えば粘着剤を用いて貼り付けても良い。
【００５１】
液体収容室３４０は、複数の壁部により形成されている。具体的には、主に、第１のフィルム３４により形成された開口壁部３７０と、内部空間（例えば液体収容室３４０）を挟んで開口壁部３７０と対向する対向壁部３７０ｂ（図４）と、開口壁部３７０と対向壁部３７０ｂに接続された複数の接続壁部３７０ｃ（図３、図５）とを備える。図３及び図４に示すように、開口壁部３７０の外形と対向壁部３７０ｂの外形は同一形状（凸形状）である。
【００５２】
図５に示すように、複数の接続壁部３７０ｃは第１の壁部３７０ｃ１と第２の壁部３７０ｃ２とを含む。タンクユニット５０としてインクタンク３０が組み立てられた場合（図１（Ａ））、第１の壁部３７０ｃ１は外部から視認できる。なお、液体収容室３４０を形成する複数の壁部のうち、複数のインクタンク３０の配置方向（積層方向、Ｙ軸方向）に垂直な平面を有する開口壁部３７０（図３）及び対向壁部３７０ｂ（図４）はタンクユニット５０としてインクタンク３０が組み付けられた場合、外部から視認できない。
【００５３】
第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、インクタンク３０が設置された設置面（水平面）に対して立設状態となる壁部である。すなわち、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、下方から上方に向かって延びる壁部である。本実施例の場合、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の使用姿勢において構成する。なお、第１の壁部３７０ｃ１は、インクタンク３０の注入姿勢において、インクタンク３０の底面を構成する。
【００５４】
第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、インクタンク３０が設置された設置面（水平面）に対して立設状態となる壁部である。すなわち、第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、下方から上方に向かって延びる壁部である。本実施例の場合、第２の壁部３７０ｃ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、設置面（水平面）に対して略垂直な角度を有するようにインクタンク３０の壁部を構成する。
【００５５】
図５に示すように、第１の壁部３７０ｃ１には、下限部としての下限線ＬＭ１が設けられている。第２の壁部３７０ｃ２には、上限部としての上限線ＬＭ２が設けられている。下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、直線状である。下限線ＬＭ１は、使用姿勢において水平（鉛直方向に垂直）な線である。上限線ＬＭ２は、注入姿勢において水平（鉛直方向に垂直）な線である。また、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、設けられた第１の壁部３７０ｃ１、第２の３７０ｃ２の外面から突出した突起状であり、タンク本体３２と一体成形されている。
【００５６】
下限線ＬＭ１は、インクタンク３０の使用姿勢において、液体収容室３４０のインクが消費され、液体噴射システム１において適切な敵対噴射を保証するためのインク量の下限である第１の閾値となったことを利用者に示すために設けられている。上限線ＬＭ２は、インクタンク３０の注入姿勢において、液体注入口３０４から後述のインク補充容器であるインクボトル７０によって液体収容室３４０にインクが注入され、液体収容室３４０のインクがインクタンク３０に収容されるインクの上限である第２の閾値なったことを利用者に示すために設けられている。すなわち、下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、液体収容室３４０の液体（インク）の量が第１又は第２の閾値になったことを外部から識別するために用いられる。
【００５７】
Ａ−３．インクボトルの構成
図６は、本発明に係る液体補充容器の一例であるインクボトル７０を示したものである。このインクボトル７０を用いて、液体噴射システム１のインクタンク３０にインクが補充される。インクボトル７０は内部にインクタンク３０へ補充されるインクを収容する本体部７２と、インクタンク３０へ補充されるインクの流出口となる補充口としてのインク補充口７４ｂが形成され、本体部７２と連結されている蓋部７４と、未使用時において蓋部７４のインク補充口７４ｂの部分で蓋部７４と連結されているインクボトル栓部７６とから構成されている。なお、インクボトル７０はポリエチレンやポリプロピレン、ポリスチレンなどの合成樹脂を成形することにより得ることができる。
【００５８】
本体部７２は略円筒形状となっており、保管時等には底部７２ｅが机や棚の平面に載置される。本体部７２の外壁には第１のラベル７２ａが貼着され、第１のラベル７２ａよりも本体部７２の底部７２ｅに近い位置に第２のラベル７２ｂが貼着されている。第１のラベル７２ａには、液体噴射システム１のインクタンク３０へのインクの補充容器であるインクボトル７０としての商品の名称や商品のイメージを示す図柄などが記載されている。
【００５９】
一方、第２のラベル７２ｂには、液体噴射システム１のインクタンク３０へのインクの補充を行うために必要な情報であるＩＤ情報や内部に収容されているインクの消費期限の情報などが記載されている（図１０参照）。第２のラベル７２ｂにはコート紙や表面が撥液性を有するラベルを使用するのが好ましい。このような性質を有するラベルとしては、日東電工(株)製のデュラタック（登録商標）１０ＰＮなどがあげられる。表面が撥液性を有していれば、漏出したインク等が第２のラベル７２ｂの表面に付着した状態が維持されるおそれを低減できる。
【００６０】
図６に示すとおり、底部７２ｅを水平面である所定の設置面ｓｆに載置した状態において、第１のラベル７２ａの下端部の上に第２のラベル７２ｂの上端部が重なるように貼着されている。このような態様により、インク補充口７４ｂから漏れ、本体部外壁と第１のラベル７２ａの貼着面との隙間を流れ落ちてくるインクが第２のラベル７２ｂの表面に付着することを防止できる。従って、第２のラベル７２ｂの表面に記載されたＩＤ情報や消費期限の情報を利用者が読み取ることができなくなることを防止することができる。
【００６１】
図７は、インクボトル７０の本体部７２に連結された蓋部７４および蓋部７４に連結されたインクボトル栓部７６の外観斜視図である。図８は、本体部７２に連結された蓋部７４の断面図である。図８に示すように本体部７２と蓋部７４は、螺旋状に形成された凹凸である本体部７２の連結部７２ｄと、蓋部７４の連結部７４ｄが互いに嵌合することによって連結されている。なお、本体部７２に対して蓋部７４を相対的に回転させることで、本体部７２と蓋部７４の連結は解除される。
【００６２】
本体部７２の底部７２ｅと反対側の開口は、使用前はアルミ蒸着フィルム等のフィルム７２ｆで封止されている。インクタンク３０へインクを補充する場合は、利用者が、本体部７２から蓋部７４を取り外したうえでフィルム７２ｆを剥がしてから使用することとなる。
【００６３】
図８に示されているように、蓋部７４とインクボトル栓部７６は開栓前（使用前）において、合成樹脂で一体的に成形されることにより連結されている。利用者が、蓋部７４からインクボトル栓部７６を引きちぎるなどによって、インク補充口７４ｂが形成され、インクボトル７０が開栓される。すなわち、インクボトル７０の開栓時に、蓋部７４のインク補充口７４ｂとなる部分にせん断力が作用することにより、蓋部７４とインクボトル栓部７６とが分離してインク補充口７４ｂが形成されることとなる。これによって、インク補充口７４ｂからインクタンク３０へのインクの補充が可能となる。
【００６４】
蓋部７４は、インクタンク３０へのインク補充時に本体部７２内部に収容されたインクをインク補充口７４ｂに案内するインク案内部７４ｅ（液体案内部）を有する。なお、インク案内部７４ｅの断面は本体部７２の断面より小さくなっている。
【００６５】
図７及び図８に示されているように、インク補充口７４ｂから所定の距離（Ｄ２）離れて、蓋部７４（インク案内部７４ｅ）の外壁に外側に向かって突出する凸部（補充口位置決め部）７４ａが２つ設けられている。この２つの凸部７４ａは、平面視において互いになす角が１８０°となるように設けられている。言い換えると、インク案内部７４ｅの周方向に等しい間隔で設けられるともいえる。
【００６６】
インクボトル栓部７６は、蓋部７４との連結部分の反対側に凹部７６ａが設けられ、蓋部７４開栓後のインク補充口７４ｂを保護するためのキャップとして用いることができる。また、インクボトル栓部７６には取手部７６ｂが設けられている。この取手部７６ｂは、凹部７６ａによってインク補充口７４ｂをキャップしているインクボトル栓部７６を取り外す場合に、利用者等が取手部７６ｂに指を引っ掛けて取り外しやすくするために設けられている。
【００６７】
Ａ−４．インクタンクへのインクの補充方法
インクタンク３０へのインクの補充に際して、ＩＤ情報を、プリンター１２のユーザーインターフェイス（図示せず）や、プリンター１２と接続されたホストパーソナルコンピューター（図示せず）のディスプレイに表示されたプリンタードライバー画面（図示せず）を介して入力するように利用者に促す。
インクボトル７０からインクタンク３０へのインクの補充に際して、このようなＩＤ情報の入力を利用者に求めるのは、プリンター１２にとって適切な種類（インク色、顔料インクまたは染料インク）のインクが補充されることを保証するためである。また、インクタンク３０内のインク量を適切に管理するためでもある。適切なＩＤ情報が入力されると、インクタンク３０へのインクの補充を行うことができる。
【００６８】
インクタンク３０を使用姿勢（図１（Ｂ）参照）から倒して、第１の壁部３７０ｃ１が机や壁部などの載置面と対向するように姿勢（注入姿勢）を変更する。そして、液体注入口３０４を閉塞しているインクタンク栓部材３０２を外し、液体注入口３０４を開放する。次に、インクボトル７０のインク補充口７４ｂをインクタンク３０の液体注入口３０４に挿入してインクの補充を行う。
【００６９】
図９（Ａ）はインクボトル７０を用いてインクを補充している途中の様子を示している。また、図９（Ｂ）はインクボトル７０を用いてインクを補充し、液体収容室３４０のインクの水位が上限線ＬＭ２まで達したときの様子を示している。
【００７０】
図９（Ａ）に示されているとおり、インクボトル７０からインクタンク３０へインクが補充されるときには、液体注入口３０４の上端３０４ｐとインクボトル７０の凸部（補充口位置決め部）７４ａの一辺（一面）と当接している。これにより、インクボトル７０のインク補充口７４ｂがインクタンク３０に対して相対的に位置決めされている。
【００７１】
本実施例においては、この２つの凸部７４ａが、平面視において互いになす角が１８０°となるように設けられており、インク案内部７４ｅの周方向に等しい間隔で設けられている。これにより、インクボトル７０の凸部７４ａが液体注入口３０４の上端３０４ｐと当接することにより受ける抗力のバランスが安定し、インク補充時のインクボトル７０の姿勢が安定する。
【００７２】
図９（Ｂ）に示されている通り、インクボトル７０からのインクの補充の結果、液体収容室３４０のインクの液面が上限線ＬＭ２まで達しても、インク補充口７４ｂは液面に接触していない。インク補充時に、インク補充口７４ｂが液体収容室３４０のインクの液面に接触、あるいは、インク補充口７４ｂが液体収容室３４０のインクに浸ってしまうとインクボトル７０内の空気が液体収容室３４０内のインク中に吹き込まれ、気泡の発生を引き起こす。発生した気泡が壊れると、気泡を形成していたインクの一部が飛び散り、インクタンク３０やインクボトル７０を汚してしまうおそれがある。本実施例によれば、このような状況を未然に防止することができる。また、液体収容室３４０のインクの液面が上限線ＬＭ２まで達しても、インク補充口７４ｂ周辺がインクで汚れてしまうのを抑制できる。
【００７３】
Ｂ．変形例
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７４】
Ｂ−１．変形例１
上記実施例においては、２つの凸部７４ａは平面視において互いになす角が１８０°となるように設けられているが、インク案内部７４ｅの周方向に等しい間隔で設けられておればよく、隣接する２つの凸部７４ａのなす角のそれぞれが等しくなっていればよい。例えば、３つの凸部７４ａを設ける場合には、隣接する２つの凸部７４ａのなす角のそれぞれは１２０°となる。
【００７５】
Ｂ−２．変形例２
上記実施例においては、インクボトル７０の本体部７２の外壁に第１のラベル７２ａと第２のラベル７２ｂが貼着されていることとしたが、これに加え透明フィルムを第１のラベル７２ａと第２のラベル７２ｂを覆うように貼着してもよい。これにより、第１のラベル７２ａと第２のラベル７２ｂを保護することができる。
【符号の説明】
【００７６】
１…液体噴射システム、１２…インクジェットプリンター（プリンター）、３０…液体収容容器としてのインクタンク、７０…液体補充容器としてのインクボトル、７２…本体部、７２ａ…第１のラベル、７２ｂ…第２のラベル、７２ｅ…底部、７４…蓋部、７４ａ…凸部（補充口位置決め部）、７６…インクボトル栓部、３０２…インクタンク栓部材、３０４…液体注入口、３４０…液体収容室。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給する液体容器に、前記液体を補充する液体補充容器であって、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され、前記収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、
前記液体容器への液体補充時における、前記補充口と前記液体容器との前記液体容器への挿入方向に対する相対位置を位置決めする位置決め部材と、を有することを特徴とする液体補充容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体補充容器であって、
前記液体容器に収容が許容される液体量の上限まで前記液体が補充された場合に、前記補充口が前記液体容器内の前記液体と接触しない位置が前記相対位置となるように、前記位置決め部材が設けられている液体補充容器。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体補充容器であって、
前記液体容器への液体補充時に前記収容部の前記液体を前記補充口に案内し、前記収容部の断面よりも小さい断面を有する液体案内部を有し、
前記位置決め部は、前記液体案内部の外壁から外部へ突出しており、液体補充時に前記液体容器の前記注入口の管壁と当接して位置決めする突起である液体補充容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体補充容器であって、
複数の前記突起は前記液体案内部の周方向に等しい間隔で設けられていることを特徴とする液体補充容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体補充容器であって、
栓部材を有し、
前記栓部材がせん断力を受けて開栓されることで前記補充口が形成され、
前記栓部材は開栓後に前記補充口をキャップする凹部を備えることを特徴とする液体補充容器。
【請求項６】
液体噴射装置に液体を供給する液体容器に前記液体を補充する液体補充容器であって、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され、収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、を有し、
前記液体容器への前記液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載されたラベルが貼着されており、
前記ラベルの表面が撥液性を有することを特徴とする液体補充容器。
【請求項７】
液体噴射装置に液体を供給する液体容器に前記液体を補充する液体補充容器であって、
底部と、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、を有し、
第１のラベルと、前記液体容器への前記液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載され前記第１のラベルとは異なる第２のラベルとが貼着され、
前記底部が水平面に載置された状態において、前記第２のラベルの鉛直方向上端が前記第１のラベルの鉛直方向下端と重なるように貼着されていることを特徴とする液体補充容器。
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給する液体容器に、前記液体を補充する液体補充容器であって、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され、前記収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、
前記液体容器への液体補充時における、前記補充口と前記液体容器との前記液体容器への挿入方向に対する相対位置を位置決めする位置決め部材と、を有することを特徴とする液体補充容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体補充容器であって、
前記液体容器に収容が許容される液体量の上限まで前記液体が補充された場合に、前記補充口が前記液体容器内の前記液体と接触しない位置が前記相対位置となるように、前記位置決め部材が設けられている液体補充容器。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体補充容器であって、
前記液体容器への液体補充時に前記収容部の前記液体を前記補充口に案内し、前記収容部の断面よりも小さい断面を有する液体案内部を有し、
前記位置決め部は、前記液体案内部の外壁から外部へ突出しており、液体補充時に前記液体容器の前記注入口の管壁と当接して位置決めする突起である液体補充容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体補充容器であって、
複数の前記突起は前記液体案内部の周方向に等しい間隔で設けられていることを特徴とする液体補充容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体補充容器であって、
栓部材を有し、
前記栓部材がせん断力を受けて開栓されることで前記補充口が形成され、
前記栓部材は開栓後に前記補充口をキャップする凹部を備えることを特徴とする液体補充容器。
【請求項６】
液体噴射装置に液体を供給する液体容器に前記液体を補充する液体補充容器であって、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され、収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、を有し、
前記液体容器への前記液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載されたラベルが貼着されており、
前記ラベルの表面が撥液性を有することを特徴とする液体補充容器。
【請求項７】
液体噴射装置に液体を供給する液体容器に前記液体を補充する液体補充容器であって、
底部と、
内部に補充用の前記液体を収容する収容部と、
前記液体容器の注入口に対して挿入され収容部に収容された前記液体を前記液体容器に補充する補充口と、を有し、
第１のラベルと、前記液体容器への前記液体の補充の処理に用いられるＩＤ情報が記載され前記第１のラベルとは異なる第２のラベルとが貼着され、
前記底部が水平面に載置された状態において、前記第２のラベルの鉛直方向上端が前記第１のラベルの鉛直方向下端と重なるように貼着されていることを特徴とする液体補充容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１０６３６３（Ｐ２０１２−１０６３６３Ａ）
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５５５８０（Ｐ２０１０−２５５５８０）
【出願日】平成２２年１１月１６日（２０１０．１１．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１６日（２０１０．１１．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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