潤滑用添加剤を有する着色濃縮液による光ファイバの被覆
【課題】潤滑用添加剤を有する着色濃縮液による光ファイバのコーティングシステムを提供する。
【解決手段】システム４００は、光ファイバコア４０６に一次被覆材４０９で一次金型４０８により一次被覆した後、離型入り着色二次混合物４２６で二次金型４２８により二次被覆をする。離型入り着色二次混合物４２６は、あらかじめ決められた量の着色剤、および離型剤を含む濃縮液４１２を紫外線（ＵＶ）硬化型希釈被覆材４１８と選択的に混合することにより準備する。
【解決手段】システム４００は、光ファイバコア４０６に一次被覆材４０９で一次金型４０８により一次被覆した後、離型入り着色二次混合物４２６で二次金型４２８により二次被覆をする。離型入り着色二次混合物４２６は、あらかじめ決められた量の着色剤、および離型剤を含む濃縮液４１２を紫外線（ＵＶ）硬化型希釈被覆材４１８と選択的に混合することにより準備する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には光ファイバの着色、より詳しくは光ファイバ着色濃縮液の潤滑用添加剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
商用の光ファイバ通信システムは、帯域幅、およびチャンネル数の要求に応えるために、しばしば施設の間に多数本のファイバ径間を必要とする。一つの施設を他とを結ぶための光ケーブルは設置するために多額の費用がかかるため、しばしばケーブルは多数のファイバを含み、（しばしばダークファイバと呼ばれる）いくつかのファイバは将来の拡張用、あるいは冗長用として指定されている。典型的な光ケーブルは多数のリボンファイバ配列を含むことが出来、それぞれのリボンは多数のファイバを含むことが出来る。また、ケーブルはルースチューブ構成の中に多数のルースファイバを含むことも出来る。したがって、個々の光ファイバはケーブル中で特定の光ファイバを隣と区別するために、固有可視識別子、あるいは着色を必要とすることが理解できる。
【０００３】
リボンファイバは多数の光ファイバを含み、通常、その多数の光ファイバは、互いに並んで直線配列するように配置され、その多数のファイバは、それを保護すし、束ねるように機能するマトリックス材料で取り囲まれている。しかし、マトリックス材料は光ファイバに損傷を与えかねないような過大な力を加えることなく、個々のファイバから剥がれ、分離できねばならない。さらに、多数の光ファイバがルースチューブの中に配されるなら、それらは拘束応力による損失、および分散を避けるために互いに独立して滑ることができなければならない。これら両方の必要性に対処するために、リボンマトリックスとの接着を抑制、あるいはルースチューブファイバを拘束することなく互いに滑らせるように、光ファイバは潤滑性のコーティング、あるいはファイバの外側表面への離型剤を塗布して製造される。
【０００４】
コスト、および潤滑性コーティングを施した着色光ファイバの製造に関わる更なるオフライン工程を低減するために、製造業者は線引き工程の最終段階中に離型剤を含む着色コーティングを光ファイバに施せるインライン型の金型、およびＵＶ硬化型の炉を考案している。従来型の着色二次コーティングは１％から２０％の反応性潤滑用添加剤を含むように調合されている。ファイバの同時線引き、コーティング、および着色はオフライン着色工程に関わる時間、およびコスト削減を助ける。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、線引き塔の利用を最大限にするために、しばしば製造業者は後で必要に応じて着色、あるいは第三者のケーブル製造業者に販売できるための在庫用として着色しない光ファイバを製造しなければならない。したがって、潤滑用添加剤を有する着色濃縮液による光ファイバのコーティングを提供する改良されたシステム、および方法に対する必要性がいまだ存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の必要性のいくつか、あるいはそのすべてが本発明のある実施例によって対処される。本発明のある実施例は潤滑用添加剤を有する着色濃縮液による光ファイバのコーティングを提供する改良されたシステム、および方法を含む。
【０００７】
本発明の実施例により、光ファイバを被覆する方法が提供される。その方法は一次被覆材で光ファイバを被覆し、紫外線（ＵＶ）硬化型希釈剤の入った被覆材と濃縮液とを選択的に混合することによって二次被覆材を調製することを含み、その場合において、濃縮液はあらかじめ決められた量の着色剤、および離型剤からなり、光ファイバ、および一次被覆に二次被覆材を塗布する。
【０００８】
本発明の他の実施例により、光ファイバの線引き塔が提供される。線引き塔は光ファイバに一次被覆材を塗布するように作用する一次金型システム、および一次被覆の上に二次被覆材を塗布するための二次金型システムを含む。二次金型システムはＵＶ硬化型希釈剤の入ったコーティング材を濃縮液と選択的に混合させるように作用する一つ以上のバルブ、あるいはポンプからなり、その場合において、濃縮液はあらかじめ決められた量の着色剤、および離型剤からなる。また、二次金型システムは、混合されたＵＶ硬化型希釈剤の入った被覆材と濃縮液とを混合することにより二次被覆材を調製するように作用するインライン型の混合器、および光ファイバに二次被覆材を塗布するように作用する被覆用金型からなる。
【０００９】
他の実施例により、光ファイバが提供される。光ファイバは光のコアを覆う一次被覆、および一次被覆を覆う二次被覆を含み、その二次被覆は濃縮液とＵＶ硬化型希釈被覆材とからなり、濃縮液は重量で約２０％から約４０％の量の離型剤からなる。
【００１０】
他の実施例により、光ファイバの線引き工程中に二次被覆材と混合される放射線硬化型の着色濃縮液が提供される。濃縮液は、光ファイバを着色するために有効な、重量で約２０％から約５０％の着色剤、光ファイバに滑らかな外側表面を生成するために有効な、重量で約２０％から約４０％の離型剤、および着色剤、および離型剤のベースとして有効な、重量で約２０％から約５０％のＵＶ硬化型希釈剤の入った被覆材を含む。本発明の実施例により、離型剤は反応性シリコン、あるいは過フッ化炭化水素ベースの材料を含んで良い。
【００１１】
本発明の他の実施例、および観点がここに詳細に述べられ、請求の範囲に含まれる発明の一部であると見なされる。他の実施例、および観点が以下の詳細な説明、付属する図面、および請求の範囲の参照によって理解される。
参照する付属の図、およびフロー図は必ずしも寸法どおりではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａから図１Ｄは、本発明の実施例による具体的な被覆された光ファイバの断面図である。
【図２】本発明の実施例による具体的なリボンファイバの端部の断面図である。
【図３】本発明の実施例による具体的なリボンファイバの上面輪郭図である。
【図４】本発明の実施例による具体的なファイバ被覆システムのブロック図である。
【図５】本発明の実施例による他の具体的なファイバ被覆システムのブロック図である。
【図６】本発明の実施例によるファイバ被覆工程の例示的な方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
これ以降、本発明の実施例が示されている付属の図を参照して本発明の実施例がより詳細に説明される。しかし、この発明は多くの異なる形態で実施されてよく、ここに説明される実施例に限定されると解釈されるべきでない；むしろ、この開示が十分で完結したものであり、当業者に本発明の範囲を十分に伝えるよう、これらの実施例が提供される。全体を通して同じ構成要素に対しては同じ番号で参照される。
【００１４】
本発明のある実施例は光ファイバを着色、あるいは着色せずに選択的に被覆できる。例えば、工程がファイバを着色するように選択されるとき、ファイバに混合剤を塗布する直前にクリアベースの被覆材が濃縮潤滑材、あるいは離型剤を含有する着色濃縮液と混合される。着色濃縮液はファイバの識別を容易にするように作用する着色剤、およびリボンマトリックスからファイバの分離を容易にする、あるいはルースチューブ架設で使用するために被覆表面に滑らかさを付与するように作用する離型剤を含むことができる。しかし、工程が着色しないファイバを製造するように選択されるとき、本発明の実施例により、（潤滑用添加剤を含有する）着色濃縮液が省かれ、あらかじめ決められた量の離型剤付きの（あるいは離型剤なしの）無着色ファイバを製造するためにファイバは無色のベース被覆材で被覆される。したがって、クリアベースの被覆材中の離型剤の量は、オフラインでファイバに塗布される追加の着色層の接着を容易にするように単独で最適化することができる。
【００１５】
本発明の実施例により、着色濃縮液中の潤滑用添加剤の濃度は、濃縮液が着色ファイバを製造するために無色ベースのＵＶ硬化型被覆材と混合することにより濃度が薄くなったとき、出来上がったファイバの表面がリボンファイバ、あるいはルースチューブケーブル用として望ましい特性を持つように適当量の被着防止、あるいは潤滑材を保持するようにあらかじめ決められる。
【００１６】
光ファイバのオフライン着色用のＵＶ着色インクは、ＵＶ硬化中にポリマネットワークと反応する約１−２０％の反応性潤滑用添加剤を含むことができるが、また、リボンマトリックスから剥がすために十分滑らかであるように表面を改質する。線引き後に第三層として塗布されるＵＶインクは、ファイバの識別を容易にするために適切な色強度を備えるために通常は５から７ミクロンの厚さである。しかし、着色された第二層の厚さは、本発明の実施例により、従来の第三着色層よりも約４から５倍厚くてもよい。例えば、直径２４５ミクロンの光ファイバの第二被覆は通常２５から３０ミクロンの厚さ、あるいは第三着色層よりも約４から５倍厚い。したがって、着色のための第三層に頼ることなく、ファイバの識別を容易にするためのオフライン着色に使われる希釈されたインクでこの厚さ２５から３０ミクロンの第二層が着色可能である。標準的なオフラインＵＶインクの処方は、使用中（一般に混合後、２４から７２時間）に色素の粒子が沈殿しないように、その粘度、および色素濃度が最適化されているので、着色濃縮液として使用するために適当な候補である。本発明の実施例により、得られる厚くて希釈された第二の被覆が着色された第二層の表面で十分な滑らかさを有するように、着色濃縮液中の潤滑、あるいは離型剤の濃度が増やされてもよい。
【００１７】
本発明の実施例により、従来の第三の薄い着色被覆層の総合した色濃度に類似、比例する厚い第二のファイバ被覆の色濃度とするために、着色濃縮液はクリアな第二（ＵＶ硬化型希釈材）と混合されてよい。本発明の実施例により、クリアなファイバが追加の潤滑性添加剤を加えることなく選択的に製造できるよう、追加の潤滑性のよい添加物は、クリアな第二（ＵＶ硬化型希釈材）バルクよりも濃縮着色液に加えられてもよい。
【００１８】
本発明の実施例において、濃縮された着色色素（あるいは、染料）、および濃縮された被着防止材料からなる濃縮液がＵＶ硬化型希釈被覆材と選択的に混合されてよい。濃縮液は重量で約２０％から約４０％の量の離型剤からなってよい。他の実施例において、濃縮液は重量で約１０％から約５０％の量の離型剤からなってよい。本発明の実施例によって、第二の被覆材は重量で約２０％から約３０％の濃縮液の混合物からなってよい。他の実施例において、第二の被覆材は選択的に重量で約０％から約４０％の濃縮液の混合物からなってよい。本発明の実施例により、着色された第二の被覆は濃縮液とＵＶ硬化型希釈被覆材とのインライン混合によって準備されてもよい。本発明の実施例により、第二の被覆材は濃縮液とＵＶ硬化型希釈被覆材とのインライン混合によって準備されてもよい。本発明の実施例によって、第一、および第二の被覆の少なくとも一つはＵＶ硬化型であってよい。
【００１９】
本発明の実施例により、光ファイバは濃縮液とＵＶ硬化型希釈被覆からなる第二の被覆を有して供され、その場合において濃縮液は重量で約２０％から約４０％の量の離型剤からなる。本発明の実施例において、濃縮液は重量で約２０％から約５０％の量のファイバを着色するために有効な着色剤からなってよい。本発明の他の実施例において、ファイバの第二の被覆材は重量で約２０％から約３０％の量の濃縮液からなってよい。本発明の他の実施例において、無着色のファイバを選択的に製造するために、ファイバの第二の被覆材は重量で約０％の量の濃縮液からなってよい。
【００２０】
本発明の実施例により、離型剤は、シリコンアクリレート、シリコンオイル、過フッ化炭化水素、過フッ化炭化水素オイル、あるいは過フッ化炭化水素アクリレートの一つ以上からなってよい。フリーラジカル、あるいはアクリレートとの付加反応（例えば、チオール機能、ビニル機能、ビニルエーテル機能）を示す機能群を有する他のタイプのシリコン、および過フッ化炭化水素が被着防止材料として使われてもよい。
【００２１】
本発明の実施例により、被覆材料は色素、あるいは染料で着色できる。着色色素を利用する実施例は、適当な液体の基材、例えば有機バインダレジン、あるいはＵＶ硬化型ポリマ中に分散した色素粒子を有する被覆材料を含んでよい。染料を利用する実施例は、例えば高分子発色団を含む分子からなる重合体着色剤を有する被覆材を含んでよい。これらの材料例の中で、有機染料群はポリマ鎖と化学的に結合してよく、重合染料として参照されてよい。他の実施例において、非重合染料が着色のために使用できる。
【００２２】
本発明の実施例により、離型剤付きの光ファイバを選択的に着色するためのいろいろな濃度の混合物、および被覆塗布システムが付属する図を参照して説明される。
【００２３】
図１Ａは光ファイバコア１０２、無着色の一次被覆１０４、および離型剤１０６付きの着色した二次被覆を有する被覆光ファイバ１００Ａの断面の例を図解する。実施例により、光ファイバコア１０２は光導波路からなってよい。他の実施例により、光ファイバコア１０２はクラッド材により取り囲まれる光導波路からなってよい。本発明の実施例により、離型剤１０６付きの着色された二次被覆は、光ファイバに着色された二次被覆材を塗布する前にあらかじめ用意された濃縮液をＵＶ硬化型希釈剤と選択的に混合することによりファイバ線引き工程中にオンラインで行なわれてよい。濃縮液は重量で約２０％から５０％の着色色素、および重量で約２０％から４０％の離型剤を含んでよい。
【００２４】
本発明の実施例により、図１Ａに示されるように、着色ファイバが必要とされるときには、重量で約２０％から約３０％の離型剤入りの着色濃縮液が、重量で約８０％から約７０％のＵＶ硬化型希釈被覆材料と混合されてよい。しかし、図１Ｂに示されるように、無着色のファイバが必要とされるときには、濃縮液が省かれ、ＵＶ硬化型希釈被覆材だけが光ファイバに塗布されてよい。この場合、得られる光ファイバ１００Ｂは離型剤の入らない無着色二次被覆１０８で被覆され、外層に離型剤がないので、その後の着色層が光ファイバに接着可能になるため、オフライン工程での光ファイバの着色が可能になる。
【００２５】
図１Ｃは本発明の他の実施例を示していて、被覆光ファイバ１００Ｃは離型剤の入っていない着色二次被覆１１０を用いて準備される。この実施例においては、必要な離型機能を外層に備えるために、離型剤入りの無着色三次被覆１１２が離型剤なしの着色二次被覆１１０を覆ってよい。この実施例は着色層に離型剤が必要ないときに、コストを抑える。しかし、追加のオンライン塗布金型がインライン塗布工程の中に加えられる、あるいは離型剤入りの無着色三次被覆１１２がオフラインで光ファイバに塗布される必要がある。
【００２６】
本発明の他の実施例が図１Ｄに示され、離型剤入りの着色された濃縮三次被覆１１４が無着色二次被覆１０８を有する被覆光ファイバ１００Ｄの外側表面に塗布される。この実施例において、離型剤入りの着色された三次被覆材１１４が無着色の二次被覆１０８に接着するように、無着色の二次被覆１０８はあらかじめ決められた量の離型剤を含んでよい（または、離型剤をまったく含んでなくてもよい）。この実施例はインラインの被覆プロセスのために追加のオンライン塗布器を必要とする場合、あるいは離型剤入りの着色三次被覆材１１４がオフラインで加えられる必要がある場合がある。
【００２７】
図２は光ファイバリボンケーブル２００の断面を示し、被覆された光ファイバ２０１はリボンマトリックス材料２０２によって取り囲まれている。本発明の実施例により、被覆光ファイバ２０１はリボンマトリックス２０２から被覆光ファイバ２０１の分離を容易にする離型剤入りの着色二次被覆を含んでよい。ファイバ３０６が分離され、露出された例示的なリボンケーブル３００が図３に示されている。実施例により、リボンマトリックス３０４は被覆された光ファイバ３０６を露出させるために線３０２まで剥がされる。被覆された光ファイバ３０６の外側被覆中に離型剤を用いることで、個々のファイバの端部がマトリックスから分離され、必要に応じて終端できるように光ファイバからリボンマトリックスを剥がすことを容易にする。
【００２８】
図４は、本発明の実施例によるインラインの一次、および二次被覆システム４００を図示する。システム４００は一次被覆システム４０２、および二次被覆システム４０４を含んでよい。この実施例において、光ファイバ線引き塔は、一次被覆金型４０８を用いて無着色の一次被覆材４０９で被覆される線引きされた光ファイバコア４０６を製造する。得られた一次被覆付きの線引きされたファイバ４１０は、次いで二次被覆が一次被覆を取り囲むように一次、および二次被覆付きの線引きされたファイバを製造するために二次被覆金型４２８に入る。
【００２９】
本発明の実施例により、二次被覆金型４２８は二次被覆システム４０４の一部であってよい。二次被覆システム４０４は着色剤、および離型剤の入った濃縮液４１２を保持、放出させるように作用するコンテナ、あるいは圧力容器を含んでよい。本発明の実施例により、濃縮液用のバルブ４１６が、例えば、線引き塔制御器から出される濃縮液バルブ制御信号４１４に応答して開く、あるいは閉じる。二次被覆システムもまた、ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８を保持、放出させるように作用するコンテナ、あるいは圧力容器を含んでよい。ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８は濃縮液４１２と相性のよい放射線硬化型材料であってよい。ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８は濃縮液４１２あり、あるいは無しで被覆を選択的に形成するように作用してもよい。希釈被覆材用のバルブ４２２が、例えば、線引き塔制御器から出される希釈剤バルブ制御信号４２０に応答して開く、あるいは閉じる。
【００３０】
本発明の実施例により、濃縮液計量ポンプ信号４１５によって制御される濃縮液計量ポンプ４１７が濃縮液バルブ４１６に加えて、あるいは置き換えて使われてよい。同様に、本発明の実施例により、希釈液計量ポンプ信号４２１によって制御される希釈液計量ポンプ４２３が希釈液バルブ４２２に加えて、あるいは置き換えて使われてよい。したがって、計量ポンプ４１７、４２３を含む実施例において、希釈液４１８と濃縮液４１２の二次被覆混合部分４２６は計量ポンプ４１７、４２３、および制御信号４１５、４２１によって連続的に制御される。
【００３１】
本発明の実施例により、濃縮液バルブ４１６、および希釈液バルブ４２２の両方が開かれるとき（あるいはまた、計量ポンプ４１７、４２３が希釈液４１８、および濃縮液４１２の両方を圧送しているとき）、離型剤入りの着色二次被覆混合物４２６を作るために、インライン混合器４２４がＵＶ硬化型希釈被覆材４１８と濃縮液４１２とを混合してよい。それから、離型剤入りの着色二次被覆材４３０で被覆された光ファイバを製造するために、二次被覆金型４２８によって二次被覆材混合物４２６が一次被覆された線引きファイバ４１０に塗布される。しかし、本発明の他の実施例により、無着色のファイバが必要なとき（例えば、濃縮液バルブ４１６が閉まっている、あるいは濃縮液計量ポンプ４１７が止まっている）、ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８は濃縮液４１２と混合されることなく、インライン混合器４２４をそのまま通過してよい。したがって、この場合、ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８は二次被覆金型４２８によって一次被覆付きの線引きファイバ４１０に塗布されてよく、その結果、離型剤のつかない無着色被覆光ファイバが得られる。したがって、本発明の実施例により、光ファイバの二次被覆の特性は選択的に制御され、バルブ４１６、４２２、あるいは計量ポンプ４１７、４２３の選択的な操作による線引き工程を中断することなく、線引き中にインラインで製造される。
【００３２】
図５は、本発明の実施例によるインラインの一次、二次、および三次の被覆システム５００を図示する。システム５００の実施例は一次被覆金型４０８を用いて無着色の一次被覆材４０９で被覆される線引き光ファイバコア４０６を含む。その結果得られた一次被覆付きの線引きファイバ４１０は、次いで二次被覆金型４２８に入り、ＵＶ硬化型無着色被覆材５０５で覆われて、無着色の二次被覆に取り囲まれた無着色の一次被覆付き線引きファイバ５０２を製造する。実施例により、インラインの一次、二次、および三次被覆システム５００は、無着色の一次、および二次被覆されたファイバ５０２に三次被覆金型５０６によって塗布される離型剤５０４入りの着色三次被覆材を含むコンテナ、あるいは圧力容器を含んでよい。システム５００は、二次被覆によって取り囲まれる無着色の一次被覆、着色された三次被覆５０８によって取り囲まれる二次被覆付きの線引きファイバを製造する。離型剤５０４入りの着色三次被覆材の塗布を選択的に制御することにより、例示的なシステム５００は離型剤入りの三次着色層の塗布を、線引き工程を中断することなく線引き中にインラインでファイバに二次被覆を選択的に塗布することができる。
【００３３】
本発明の実施例により、例示的な被覆システム４００、５００は実質的に液体の被覆材を保護、および光ファイバの識別のための実質的に固体層に変換するために一つ以上のＵＶ硬化炉、あるいはランプ段を含んでよい。
【００３４】
光ファイバを選択的に着色するための例示的な方法６００が図６を参照して説明される。ブロック６０２、および本発明の実施例により、光ファイバは一次被覆材で被覆される。ブロック６０４、および実施例により、二次被覆材が濃縮液をＵＶ硬化型希釈被覆材と選択的に混合することにより準備され、ここで濃縮液はあらかじめ決められた量の着色剤、および離型剤からなる。ブロック６０６、および本発明の実施例により、二次被覆材が光ファイバ、および一次被覆に塗布される。
【００３５】
例示的な方法６００は、選択的に着色される、あるいは着色されない二次被覆を有する光ファイバを製造するための方法を好適に提供する。例示的な方法６００は、選択された場合には、（無着色のＵＶ硬化型希釈被覆材で希釈された後）被覆されたファイバがリボンマトリックスから剥がせるだけの十分な潤滑用添加剤を有する着色光ファイバを製造するために、あらかじめ決められた量の離型剤、あるいは潤滑用添加剤をＵＶ硬化型希釈被覆材と混合することを可能にする。さらに、実施例により、無着色のファイバが必要であれば、離型剤入りの着色濃縮液の流れが省かれ、着色剤、あるいは離型剤の入らないＵＶ硬化型希釈剤で二次被覆が行なわれる。この例示的な方法の一つの利点は、（着色、および離型剤入りの濃縮液なしで作られる）無着色ファイバがその後、三次被覆層で着色されてよく、着色された三次層は無着色の二次層に密着するということである。この例示的な方法の他の利点は、濃縮された離型剤がＵＶ硬化型希釈剤の中にある必要はないということである。
【００３６】
したがって、本発明の実施例は、選択的に着色された光ファイバを提供するあるシステム、および方法を創出する技術的な効果を提供できる。さらに本発明の実施例は、滑らかな表面を有する着色された光ファイバ、あるいはオフラインで着色するために滑らかな表面を有しない無着色のファイバのいずれかを選択的に製造する技術的な効果を提供できる。本発明の実施例において、インラインの一次、および二次被覆システム４００、およびインラインの一次、二次、および三次被覆システム５００は、操作を容易にするために実行されるいくつかのアプリケーションソフトウエアを含んでもよい。
【００３７】
実施例において、一つ以上のＩ／Ｏインターフェースがインラインの一次、および二次被覆システム４００の間、インラインの一次、二次、および三次被覆システム５００の間、および一つ以上の入力／出力装置の間の通信を容易にする。例えば、プログラム可能なロジックコントローラ、ユニバーサルシリアルバスポート、シリアルポート、ディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、および／あるいはディスプレイ、キーボード、キーパッド、マウス、コントロールパネル、タッチスクリーンディスプレイ、マイクロフォン、その他のような一つ以上のユーザインターフェースデバイスがインライン一次、および二次被覆システム４００、あるいはインライン一次、二次、および三次被覆システム５００とのユーザの対話を容易にする。一つ以上のＩ／Ｏインターフェースがデータ、および／あるいは多種類の入力デバイスからのユーザ指示を受信、あるいは収集するために使われてよい。受信されたデータは、本発明のいろいろな実施例で必要とされるように一つ以上のコンピュータプロセッサで処理、および／あるいは一つ以上の記憶装置に保存される。
【００３８】
一つ以上のネットワークインターフェースがインライン一次、および二次被覆システム４００、あるいはインライン一次、二次、および三次被覆システム５００の入力、および出力と一つ以上の適当なネットワーク、および／あるいは接続との接続；例えば、システムに関連するいくつかのセンサとの通信を容易にする接続を容易にする。さらに、一つ以上のネットワークインターフェースは一つ以上の適当なネットワーク；例えば、外部装置および／あるいはシステムとの通信のためのローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、インターネット、携帯電話ネットワーク、ラジオ周波数ネットワーク、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）が可能なネットワーク、Ｗｉ−Ｆｉ（商標）が可能なネットワーク、衛星ベースのネットワーク、いずれかの有線ネットワーク、いずれかの無線ネットワークなどとの接続を容易にする。
【００３９】
要望に応じて、本発明の実施例は大体図４、および５に描かれる構成要素を有するインライン一次、および二次被覆システム４００、およびインライン一次、二次、および三次被覆システム５００を含んでよい。
【００４０】
本発明は、本発明の実施例によるシステム、方法、装置、および／あるいはコンピュータプログラム製品のブロック、およびフロー図を参照して上に述べられている。ブロック図、およびフロー図の一つ以上のブロック、およびブロック図、およびフロー図のブロックの組合せは、それぞれコンピュータで実行可能なプログラムの命令によって実行可能であることが理解されよう。同様に、本発明のいくつかの実施例により、ブロック図、およびフロー図のいくつかのブロックは必ずしもここに示される順番で実行される必要はなく、あるいはまったく実行されなくてもよい。
【００４１】
これらコンピュータで実行可能な命令は、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、プロセッサ、あるいは他のプログラム可能なデータ処理装置にロードされ、コンピュータ、プロセッサ、あるいは他のプログラム可能なデータ処理装置上で実行する命令がフロー図のブロックで規定される一つ以上の機能を実行する方法を生成する。これらのコンピュータプログラムの命令は、コンピュータが読めるメモリに保存される命令が製品を製造するためのフロー図のブロックに規定される一つ以上の機能を実行する方法を含む特定の方法で機能するように、コンピュータ、あるいは他のプログラム可能なデータ処理装置を管理するコンピュータが読めるメモリに保存されてもよい。例として、本発明の実施例は、ここに実行されるコンピュータが読めるプログラムコード、あるいはプログラム命令を有するコンピュータで使用可能な媒体からなるコンピュータプログラム製品を備えてもよく、前記コンピュータが読めるプログラムコードは、フロー図のブロックに規定されるひとつ以上の機能を満足するように実行されるべく適合される。コンピュータ、あるいは他のプログラム可能な装置の上で実行される命令が、フロー図のブロックに規定される機能を満足する要素、あるいはステップを備えるようなコンピュータで実行される処理を生成するために、一連の動作要素、あるいはステップがコンピュータ、あるいは他のプログラム可能な装置の上で実行されるように、コンピュータプログラムの命令がコンピュータ、あるいは他のプログラム可能なデータ処理装置にロードされてもよい。
【００４２】
したがって、ブロック図、およびフロー図のブロックは規定された機能を実行するための方法の組合せ、規定された機能を実行するための要素、あるいはステップの組合せ、および規定された機能を実行するためのプログラムの命令方法をサポートする。また、ブロック図、およびフロー図のそれぞれのブロック、およびブロック図、およびフロー図のブロックの組合せは、特定の目的、規定された機能、要素、あるいはステップを実行するハードウエアベースのコンピュータシステム、あるいは特定目的のハードウエア、およびコンピュータ命令の組合せによって実行されるということが理解されよう。
【００４３】
本発明は、現在もっとも実践的で多彩な実施例であると考えられるものに関連して述べられたが、本発明は開示された実施例に限定されるものではなく、むしろ、付属する請求の範囲内に含まれるいろいろな修正、および同等の構成を包含するものとして意図されていることが理解されるべきである。具体的な用語がここに用いられているが、それらは一般的、かつ説明の意味合いとしてだけで使われ、限定を目的としたものではない。
【００４４】
この記述はベストモードを含む発明を開示し、当業者がいずれかの装置、あるいはシステムを作り、使用し、かついずれかの具体化された方法を実行することを含む本発明の実施を可能にする例を用いている。本発明の特許を受けられる範囲が請求の範囲に規定され、当業者がなし得る他の例を含む。そのような他の例は、請求の範囲の言葉本来の意味と異ならない構造的な要素を有する、あるいは請求の範囲の言葉本来の意味とはわずかな違いであって同等の構造的な要素を含むのであれば、請求の範囲内であると意図される。
【符号の説明】
【００４５】
１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄ 被覆光ファイバ
１０２、４０６ 光ファイバコア
１０４ 無着色一次被覆
１０６、５０４ 離型剤
１０８ 無着色二次被覆
１１０ 着色二次被覆
１１２ 無着色三次被覆
１１４ 着色（濃縮）三次被覆
２００ 光ファイバリボンケーブル
２０１ 被覆光ファイバ
２０２、３０４ リボンマトリックス
３００ リボンケーブル
３０６ 分離、露出されたファイバ
４００ インライン一次、および二次被覆システム
４０２ 一次被覆システム
４０４ 二次被覆システム
４０８ 一次被覆金型
４０９ 無着色一次被覆材
４１０、４３０ 一次（二次）被覆されたファイバ
４１２ 濃縮液
４１４ 濃縮液バルブ制御信号
４１５ 濃縮液計量ポンプ信号
４１６ 濃縮液バルブ
４１７ 濃縮液計量ポンプ
４１８ ＵＶ硬化型希釈被覆材
４２０ 希釈剤バルブ制御信号
４２１ 希釈液計量ポンプ信号
４２２ 希釈被覆材バルブ
４２３ 希釈液計量ポンプ
４２４ インライン混合器
４２６ 二次被覆混合物
４２８ 二次被覆金型
５００ 被覆システム
５０２ 無着色一次、二次被覆ファイバ
５０５ ＵＶ硬化型無着色被覆材
５０６ 三次被覆金型
５０８ 着色三次被覆材
６００ 着色方法
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には光ファイバの着色、より詳しくは光ファイバ着色濃縮液の潤滑用添加剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
商用の光ファイバ通信システムは、帯域幅、およびチャンネル数の要求に応えるために、しばしば施設の間に多数本のファイバ径間を必要とする。一つの施設を他とを結ぶための光ケーブルは設置するために多額の費用がかかるため、しばしばケーブルは多数のファイバを含み、（しばしばダークファイバと呼ばれる）いくつかのファイバは将来の拡張用、あるいは冗長用として指定されている。典型的な光ケーブルは多数のリボンファイバ配列を含むことが出来、それぞれのリボンは多数のファイバを含むことが出来る。また、ケーブルはルースチューブ構成の中に多数のルースファイバを含むことも出来る。したがって、個々の光ファイバはケーブル中で特定の光ファイバを隣と区別するために、固有可視識別子、あるいは着色を必要とすることが理解できる。
【０００３】
リボンファイバは多数の光ファイバを含み、通常、その多数の光ファイバは、互いに並んで直線配列するように配置され、その多数のファイバは、それを保護すし、束ねるように機能するマトリックス材料で取り囲まれている。しかし、マトリックス材料は光ファイバに損傷を与えかねないような過大な力を加えることなく、個々のファイバから剥がれ、分離できねばならない。さらに、多数の光ファイバがルースチューブの中に配されるなら、それらは拘束応力による損失、および分散を避けるために互いに独立して滑ることができなければならない。これら両方の必要性に対処するために、リボンマトリックスとの接着を抑制、あるいはルースチューブファイバを拘束することなく互いに滑らせるように、光ファイバは潤滑性のコーティング、あるいはファイバの外側表面への離型剤を塗布して製造される。
【０００４】
コスト、および潤滑性コーティングを施した着色光ファイバの製造に関わる更なるオフライン工程を低減するために、製造業者は線引き工程の最終段階中に離型剤を含む着色コーティングを光ファイバに施せるインライン型の金型、およびＵＶ硬化型の炉を考案している。従来型の着色二次コーティングは１％から２０％の反応性潤滑用添加剤を含むように調合されている。ファイバの同時線引き、コーティング、および着色はオフライン着色工程に関わる時間、およびコスト削減を助ける。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、線引き塔の利用を最大限にするために、しばしば製造業者は後で必要に応じて着色、あるいは第三者のケーブル製造業者に販売できるための在庫用として着色しない光ファイバを製造しなければならない。したがって、潤滑用添加剤を有する着色濃縮液による光ファイバのコーティングを提供する改良されたシステム、および方法に対する必要性がいまだ存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の必要性のいくつか、あるいはそのすべてが本発明のある実施例によって対処される。本発明のある実施例は潤滑用添加剤を有する着色濃縮液による光ファイバのコーティングを提供する改良されたシステム、および方法を含む。
【０００７】
本発明の実施例により、光ファイバを被覆する方法が提供される。その方法は一次被覆材で光ファイバを被覆し、紫外線（ＵＶ）硬化型希釈剤の入った被覆材と濃縮液とを選択的に混合することによって二次被覆材を調製することを含み、その場合において、濃縮液はあらかじめ決められた量の着色剤、および離型剤からなり、光ファイバ、および一次被覆に二次被覆材を塗布する。
【０００８】
本発明の他の実施例により、光ファイバの線引き塔が提供される。線引き塔は光ファイバに一次被覆材を塗布するように作用する一次金型システム、および一次被覆の上に二次被覆材を塗布するための二次金型システムを含む。二次金型システムはＵＶ硬化型希釈剤の入ったコーティング材を濃縮液と選択的に混合させるように作用する一つ以上のバルブ、あるいはポンプからなり、その場合において、濃縮液はあらかじめ決められた量の着色剤、および離型剤からなる。また、二次金型システムは、混合されたＵＶ硬化型希釈剤の入った被覆材と濃縮液とを混合することにより二次被覆材を調製するように作用するインライン型の混合器、および光ファイバに二次被覆材を塗布するように作用する被覆用金型からなる。
【０００９】
他の実施例により、光ファイバが提供される。光ファイバは光のコアを覆う一次被覆、および一次被覆を覆う二次被覆を含み、その二次被覆は濃縮液とＵＶ硬化型希釈被覆材とからなり、濃縮液は重量で約２０％から約４０％の量の離型剤からなる。
【００１０】
他の実施例により、光ファイバの線引き工程中に二次被覆材と混合される放射線硬化型の着色濃縮液が提供される。濃縮液は、光ファイバを着色するために有効な、重量で約２０％から約５０％の着色剤、光ファイバに滑らかな外側表面を生成するために有効な、重量で約２０％から約４０％の離型剤、および着色剤、および離型剤のベースとして有効な、重量で約２０％から約５０％のＵＶ硬化型希釈剤の入った被覆材を含む。本発明の実施例により、離型剤は反応性シリコン、あるいは過フッ化炭化水素ベースの材料を含んで良い。
【００１１】
本発明の他の実施例、および観点がここに詳細に述べられ、請求の範囲に含まれる発明の一部であると見なされる。他の実施例、および観点が以下の詳細な説明、付属する図面、および請求の範囲の参照によって理解される。
参照する付属の図、およびフロー図は必ずしも寸法どおりではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａから図１Ｄは、本発明の実施例による具体的な被覆された光ファイバの断面図である。
【図２】本発明の実施例による具体的なリボンファイバの端部の断面図である。
【図３】本発明の実施例による具体的なリボンファイバの上面輪郭図である。
【図４】本発明の実施例による具体的なファイバ被覆システムのブロック図である。
【図５】本発明の実施例による他の具体的なファイバ被覆システムのブロック図である。
【図６】本発明の実施例によるファイバ被覆工程の例示的な方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
これ以降、本発明の実施例が示されている付属の図を参照して本発明の実施例がより詳細に説明される。しかし、この発明は多くの異なる形態で実施されてよく、ここに説明される実施例に限定されると解釈されるべきでない；むしろ、この開示が十分で完結したものであり、当業者に本発明の範囲を十分に伝えるよう、これらの実施例が提供される。全体を通して同じ構成要素に対しては同じ番号で参照される。
【００１４】
本発明のある実施例は光ファイバを着色、あるいは着色せずに選択的に被覆できる。例えば、工程がファイバを着色するように選択されるとき、ファイバに混合剤を塗布する直前にクリアベースの被覆材が濃縮潤滑材、あるいは離型剤を含有する着色濃縮液と混合される。着色濃縮液はファイバの識別を容易にするように作用する着色剤、およびリボンマトリックスからファイバの分離を容易にする、あるいはルースチューブ架設で使用するために被覆表面に滑らかさを付与するように作用する離型剤を含むことができる。しかし、工程が着色しないファイバを製造するように選択されるとき、本発明の実施例により、（潤滑用添加剤を含有する）着色濃縮液が省かれ、あらかじめ決められた量の離型剤付きの（あるいは離型剤なしの）無着色ファイバを製造するためにファイバは無色のベース被覆材で被覆される。したがって、クリアベースの被覆材中の離型剤の量は、オフラインでファイバに塗布される追加の着色層の接着を容易にするように単独で最適化することができる。
【００１５】
本発明の実施例により、着色濃縮液中の潤滑用添加剤の濃度は、濃縮液が着色ファイバを製造するために無色ベースのＵＶ硬化型被覆材と混合することにより濃度が薄くなったとき、出来上がったファイバの表面がリボンファイバ、あるいはルースチューブケーブル用として望ましい特性を持つように適当量の被着防止、あるいは潤滑材を保持するようにあらかじめ決められる。
【００１６】
光ファイバのオフライン着色用のＵＶ着色インクは、ＵＶ硬化中にポリマネットワークと反応する約１−２０％の反応性潤滑用添加剤を含むことができるが、また、リボンマトリックスから剥がすために十分滑らかであるように表面を改質する。線引き後に第三層として塗布されるＵＶインクは、ファイバの識別を容易にするために適切な色強度を備えるために通常は５から７ミクロンの厚さである。しかし、着色された第二層の厚さは、本発明の実施例により、従来の第三着色層よりも約４から５倍厚くてもよい。例えば、直径２４５ミクロンの光ファイバの第二被覆は通常２５から３０ミクロンの厚さ、あるいは第三着色層よりも約４から５倍厚い。したがって、着色のための第三層に頼ることなく、ファイバの識別を容易にするためのオフライン着色に使われる希釈されたインクでこの厚さ２５から３０ミクロンの第二層が着色可能である。標準的なオフラインＵＶインクの処方は、使用中（一般に混合後、２４から７２時間）に色素の粒子が沈殿しないように、その粘度、および色素濃度が最適化されているので、着色濃縮液として使用するために適当な候補である。本発明の実施例により、得られる厚くて希釈された第二の被覆が着色された第二層の表面で十分な滑らかさを有するように、着色濃縮液中の潤滑、あるいは離型剤の濃度が増やされてもよい。
【００１７】
本発明の実施例により、従来の第三の薄い着色被覆層の総合した色濃度に類似、比例する厚い第二のファイバ被覆の色濃度とするために、着色濃縮液はクリアな第二（ＵＶ硬化型希釈材）と混合されてよい。本発明の実施例により、クリアなファイバが追加の潤滑性添加剤を加えることなく選択的に製造できるよう、追加の潤滑性のよい添加物は、クリアな第二（ＵＶ硬化型希釈材）バルクよりも濃縮着色液に加えられてもよい。
【００１８】
本発明の実施例において、濃縮された着色色素（あるいは、染料）、および濃縮された被着防止材料からなる濃縮液がＵＶ硬化型希釈被覆材と選択的に混合されてよい。濃縮液は重量で約２０％から約４０％の量の離型剤からなってよい。他の実施例において、濃縮液は重量で約１０％から約５０％の量の離型剤からなってよい。本発明の実施例によって、第二の被覆材は重量で約２０％から約３０％の濃縮液の混合物からなってよい。他の実施例において、第二の被覆材は選択的に重量で約０％から約４０％の濃縮液の混合物からなってよい。本発明の実施例により、着色された第二の被覆は濃縮液とＵＶ硬化型希釈被覆材とのインライン混合によって準備されてもよい。本発明の実施例により、第二の被覆材は濃縮液とＵＶ硬化型希釈被覆材とのインライン混合によって準備されてもよい。本発明の実施例によって、第一、および第二の被覆の少なくとも一つはＵＶ硬化型であってよい。
【００１９】
本発明の実施例により、光ファイバは濃縮液とＵＶ硬化型希釈被覆からなる第二の被覆を有して供され、その場合において濃縮液は重量で約２０％から約４０％の量の離型剤からなる。本発明の実施例において、濃縮液は重量で約２０％から約５０％の量のファイバを着色するために有効な着色剤からなってよい。本発明の他の実施例において、ファイバの第二の被覆材は重量で約２０％から約３０％の量の濃縮液からなってよい。本発明の他の実施例において、無着色のファイバを選択的に製造するために、ファイバの第二の被覆材は重量で約０％の量の濃縮液からなってよい。
【００２０】
本発明の実施例により、離型剤は、シリコンアクリレート、シリコンオイル、過フッ化炭化水素、過フッ化炭化水素オイル、あるいは過フッ化炭化水素アクリレートの一つ以上からなってよい。フリーラジカル、あるいはアクリレートとの付加反応（例えば、チオール機能、ビニル機能、ビニルエーテル機能）を示す機能群を有する他のタイプのシリコン、および過フッ化炭化水素が被着防止材料として使われてもよい。
【００２１】
本発明の実施例により、被覆材料は色素、あるいは染料で着色できる。着色色素を利用する実施例は、適当な液体の基材、例えば有機バインダレジン、あるいはＵＶ硬化型ポリマ中に分散した色素粒子を有する被覆材料を含んでよい。染料を利用する実施例は、例えば高分子発色団を含む分子からなる重合体着色剤を有する被覆材を含んでよい。これらの材料例の中で、有機染料群はポリマ鎖と化学的に結合してよく、重合染料として参照されてよい。他の実施例において、非重合染料が着色のために使用できる。
【００２２】
本発明の実施例により、離型剤付きの光ファイバを選択的に着色するためのいろいろな濃度の混合物、および被覆塗布システムが付属する図を参照して説明される。
【００２３】
図１Ａは光ファイバコア１０２、無着色の一次被覆１０４、および離型剤１０６付きの着色した二次被覆を有する被覆光ファイバ１００Ａの断面の例を図解する。実施例により、光ファイバコア１０２は光導波路からなってよい。他の実施例により、光ファイバコア１０２はクラッド材により取り囲まれる光導波路からなってよい。本発明の実施例により、離型剤１０６付きの着色された二次被覆は、光ファイバに着色された二次被覆材を塗布する前にあらかじめ用意された濃縮液をＵＶ硬化型希釈剤と選択的に混合することによりファイバ線引き工程中にオンラインで行なわれてよい。濃縮液は重量で約２０％から５０％の着色色素、および重量で約２０％から４０％の離型剤を含んでよい。
【００２４】
本発明の実施例により、図１Ａに示されるように、着色ファイバが必要とされるときには、重量で約２０％から約３０％の離型剤入りの着色濃縮液が、重量で約８０％から約７０％のＵＶ硬化型希釈被覆材料と混合されてよい。しかし、図１Ｂに示されるように、無着色のファイバが必要とされるときには、濃縮液が省かれ、ＵＶ硬化型希釈被覆材だけが光ファイバに塗布されてよい。この場合、得られる光ファイバ１００Ｂは離型剤の入らない無着色二次被覆１０８で被覆され、外層に離型剤がないので、その後の着色層が光ファイバに接着可能になるため、オフライン工程での光ファイバの着色が可能になる。
【００２５】
図１Ｃは本発明の他の実施例を示していて、被覆光ファイバ１００Ｃは離型剤の入っていない着色二次被覆１１０を用いて準備される。この実施例においては、必要な離型機能を外層に備えるために、離型剤入りの無着色三次被覆１１２が離型剤なしの着色二次被覆１１０を覆ってよい。この実施例は着色層に離型剤が必要ないときに、コストを抑える。しかし、追加のオンライン塗布金型がインライン塗布工程の中に加えられる、あるいは離型剤入りの無着色三次被覆１１２がオフラインで光ファイバに塗布される必要がある。
【００２６】
本発明の他の実施例が図１Ｄに示され、離型剤入りの着色された濃縮三次被覆１１４が無着色二次被覆１０８を有する被覆光ファイバ１００Ｄの外側表面に塗布される。この実施例において、離型剤入りの着色された三次被覆材１１４が無着色の二次被覆１０８に接着するように、無着色の二次被覆１０８はあらかじめ決められた量の離型剤を含んでよい（または、離型剤をまったく含んでなくてもよい）。この実施例はインラインの被覆プロセスのために追加のオンライン塗布器を必要とする場合、あるいは離型剤入りの着色三次被覆材１１４がオフラインで加えられる必要がある場合がある。
【００２７】
図２は光ファイバリボンケーブル２００の断面を示し、被覆された光ファイバ２０１はリボンマトリックス材料２０２によって取り囲まれている。本発明の実施例により、被覆光ファイバ２０１はリボンマトリックス２０２から被覆光ファイバ２０１の分離を容易にする離型剤入りの着色二次被覆を含んでよい。ファイバ３０６が分離され、露出された例示的なリボンケーブル３００が図３に示されている。実施例により、リボンマトリックス３０４は被覆された光ファイバ３０６を露出させるために線３０２まで剥がされる。被覆された光ファイバ３０６の外側被覆中に離型剤を用いることで、個々のファイバの端部がマトリックスから分離され、必要に応じて終端できるように光ファイバからリボンマトリックスを剥がすことを容易にする。
【００２８】
図４は、本発明の実施例によるインラインの一次、および二次被覆システム４００を図示する。システム４００は一次被覆システム４０２、および二次被覆システム４０４を含んでよい。この実施例において、光ファイバ線引き塔は、一次被覆金型４０８を用いて無着色の一次被覆材４０９で被覆される線引きされた光ファイバコア４０６を製造する。得られた一次被覆付きの線引きされたファイバ４１０は、次いで二次被覆が一次被覆を取り囲むように一次、および二次被覆付きの線引きされたファイバを製造するために二次被覆金型４２８に入る。
【００２９】
本発明の実施例により、二次被覆金型４２８は二次被覆システム４０４の一部であってよい。二次被覆システム４０４は着色剤、および離型剤の入った濃縮液４１２を保持、放出させるように作用するコンテナ、あるいは圧力容器を含んでよい。本発明の実施例により、濃縮液用のバルブ４１６が、例えば、線引き塔制御器から出される濃縮液バルブ制御信号４１４に応答して開く、あるいは閉じる。二次被覆システムもまた、ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８を保持、放出させるように作用するコンテナ、あるいは圧力容器を含んでよい。ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８は濃縮液４１２と相性のよい放射線硬化型材料であってよい。ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８は濃縮液４１２あり、あるいは無しで被覆を選択的に形成するように作用してもよい。希釈被覆材用のバルブ４２２が、例えば、線引き塔制御器から出される希釈剤バルブ制御信号４２０に応答して開く、あるいは閉じる。
【００３０】
本発明の実施例により、濃縮液計量ポンプ信号４１５によって制御される濃縮液計量ポンプ４１７が濃縮液バルブ４１６に加えて、あるいは置き換えて使われてよい。同様に、本発明の実施例により、希釈液計量ポンプ信号４２１によって制御される希釈液計量ポンプ４２３が希釈液バルブ４２２に加えて、あるいは置き換えて使われてよい。したがって、計量ポンプ４１７、４２３を含む実施例において、希釈液４１８と濃縮液４１２の二次被覆混合部分４２６は計量ポンプ４１７、４２３、および制御信号４１５、４２１によって連続的に制御される。
【００３１】
本発明の実施例により、濃縮液バルブ４１６、および希釈液バルブ４２２の両方が開かれるとき（あるいはまた、計量ポンプ４１７、４２３が希釈液４１８、および濃縮液４１２の両方を圧送しているとき）、離型剤入りの着色二次被覆混合物４２６を作るために、インライン混合器４２４がＵＶ硬化型希釈被覆材４１８と濃縮液４１２とを混合してよい。それから、離型剤入りの着色二次被覆材４３０で被覆された光ファイバを製造するために、二次被覆金型４２８によって二次被覆材混合物４２６が一次被覆された線引きファイバ４１０に塗布される。しかし、本発明の他の実施例により、無着色のファイバが必要なとき（例えば、濃縮液バルブ４１６が閉まっている、あるいは濃縮液計量ポンプ４１７が止まっている）、ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８は濃縮液４１２と混合されることなく、インライン混合器４２４をそのまま通過してよい。したがって、この場合、ＵＶ硬化型希釈被覆材４１８は二次被覆金型４２８によって一次被覆付きの線引きファイバ４１０に塗布されてよく、その結果、離型剤のつかない無着色被覆光ファイバが得られる。したがって、本発明の実施例により、光ファイバの二次被覆の特性は選択的に制御され、バルブ４１６、４２２、あるいは計量ポンプ４１７、４２３の選択的な操作による線引き工程を中断することなく、線引き中にインラインで製造される。
【００３２】
図５は、本発明の実施例によるインラインの一次、二次、および三次の被覆システム５００を図示する。システム５００の実施例は一次被覆金型４０８を用いて無着色の一次被覆材４０９で被覆される線引き光ファイバコア４０６を含む。その結果得られた一次被覆付きの線引きファイバ４１０は、次いで二次被覆金型４２８に入り、ＵＶ硬化型無着色被覆材５０５で覆われて、無着色の二次被覆に取り囲まれた無着色の一次被覆付き線引きファイバ５０２を製造する。実施例により、インラインの一次、二次、および三次被覆システム５００は、無着色の一次、および二次被覆されたファイバ５０２に三次被覆金型５０６によって塗布される離型剤５０４入りの着色三次被覆材を含むコンテナ、あるいは圧力容器を含んでよい。システム５００は、二次被覆によって取り囲まれる無着色の一次被覆、着色された三次被覆５０８によって取り囲まれる二次被覆付きの線引きファイバを製造する。離型剤５０４入りの着色三次被覆材の塗布を選択的に制御することにより、例示的なシステム５００は離型剤入りの三次着色層の塗布を、線引き工程を中断することなく線引き中にインラインでファイバに二次被覆を選択的に塗布することができる。
【００３３】
本発明の実施例により、例示的な被覆システム４００、５００は実質的に液体の被覆材を保護、および光ファイバの識別のための実質的に固体層に変換するために一つ以上のＵＶ硬化炉、あるいはランプ段を含んでよい。
【００３４】
光ファイバを選択的に着色するための例示的な方法６００が図６を参照して説明される。ブロック６０２、および本発明の実施例により、光ファイバは一次被覆材で被覆される。ブロック６０４、および実施例により、二次被覆材が濃縮液をＵＶ硬化型希釈被覆材と選択的に混合することにより準備され、ここで濃縮液はあらかじめ決められた量の着色剤、および離型剤からなる。ブロック６０６、および本発明の実施例により、二次被覆材が光ファイバ、および一次被覆に塗布される。
【００３５】
例示的な方法６００は、選択的に着色される、あるいは着色されない二次被覆を有する光ファイバを製造するための方法を好適に提供する。例示的な方法６００は、選択された場合には、（無着色のＵＶ硬化型希釈被覆材で希釈された後）被覆されたファイバがリボンマトリックスから剥がせるだけの十分な潤滑用添加剤を有する着色光ファイバを製造するために、あらかじめ決められた量の離型剤、あるいは潤滑用添加剤をＵＶ硬化型希釈被覆材と混合することを可能にする。さらに、実施例により、無着色のファイバが必要であれば、離型剤入りの着色濃縮液の流れが省かれ、着色剤、あるいは離型剤の入らないＵＶ硬化型希釈剤で二次被覆が行なわれる。この例示的な方法の一つの利点は、（着色、および離型剤入りの濃縮液なしで作られる）無着色ファイバがその後、三次被覆層で着色されてよく、着色された三次層は無着色の二次層に密着するということである。この例示的な方法の他の利点は、濃縮された離型剤がＵＶ硬化型希釈剤の中にある必要はないということである。
【００３６】
したがって、本発明の実施例は、選択的に着色された光ファイバを提供するあるシステム、および方法を創出する技術的な効果を提供できる。さらに本発明の実施例は、滑らかな表面を有する着色された光ファイバ、あるいはオフラインで着色するために滑らかな表面を有しない無着色のファイバのいずれかを選択的に製造する技術的な効果を提供できる。本発明の実施例において、インラインの一次、および二次被覆システム４００、およびインラインの一次、二次、および三次被覆システム５００は、操作を容易にするために実行されるいくつかのアプリケーションソフトウエアを含んでもよい。
【００３７】
実施例において、一つ以上のＩ／Ｏインターフェースがインラインの一次、および二次被覆システム４００の間、インラインの一次、二次、および三次被覆システム５００の間、および一つ以上の入力／出力装置の間の通信を容易にする。例えば、プログラム可能なロジックコントローラ、ユニバーサルシリアルバスポート、シリアルポート、ディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、および／あるいはディスプレイ、キーボード、キーパッド、マウス、コントロールパネル、タッチスクリーンディスプレイ、マイクロフォン、その他のような一つ以上のユーザインターフェースデバイスがインライン一次、および二次被覆システム４００、あるいはインライン一次、二次、および三次被覆システム５００とのユーザの対話を容易にする。一つ以上のＩ／Ｏインターフェースがデータ、および／あるいは多種類の入力デバイスからのユーザ指示を受信、あるいは収集するために使われてよい。受信されたデータは、本発明のいろいろな実施例で必要とされるように一つ以上のコンピュータプロセッサで処理、および／あるいは一つ以上の記憶装置に保存される。
【００３８】
一つ以上のネットワークインターフェースがインライン一次、および二次被覆システム４００、あるいはインライン一次、二次、および三次被覆システム５００の入力、および出力と一つ以上の適当なネットワーク、および／あるいは接続との接続；例えば、システムに関連するいくつかのセンサとの通信を容易にする接続を容易にする。さらに、一つ以上のネットワークインターフェースは一つ以上の適当なネットワーク；例えば、外部装置および／あるいはシステムとの通信のためのローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、インターネット、携帯電話ネットワーク、ラジオ周波数ネットワーク、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）が可能なネットワーク、Ｗｉ−Ｆｉ（商標）が可能なネットワーク、衛星ベースのネットワーク、いずれかの有線ネットワーク、いずれかの無線ネットワークなどとの接続を容易にする。
【００３９】
要望に応じて、本発明の実施例は大体図４、および５に描かれる構成要素を有するインライン一次、および二次被覆システム４００、およびインライン一次、二次、および三次被覆システム５００を含んでよい。
【００４０】
本発明は、本発明の実施例によるシステム、方法、装置、および／あるいはコンピュータプログラム製品のブロック、およびフロー図を参照して上に述べられている。ブロック図、およびフロー図の一つ以上のブロック、およびブロック図、およびフロー図のブロックの組合せは、それぞれコンピュータで実行可能なプログラムの命令によって実行可能であることが理解されよう。同様に、本発明のいくつかの実施例により、ブロック図、およびフロー図のいくつかのブロックは必ずしもここに示される順番で実行される必要はなく、あるいはまったく実行されなくてもよい。
【００４１】
これらコンピュータで実行可能な命令は、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、プロセッサ、あるいは他のプログラム可能なデータ処理装置にロードされ、コンピュータ、プロセッサ、あるいは他のプログラム可能なデータ処理装置上で実行する命令がフロー図のブロックで規定される一つ以上の機能を実行する方法を生成する。これらのコンピュータプログラムの命令は、コンピュータが読めるメモリに保存される命令が製品を製造するためのフロー図のブロックに規定される一つ以上の機能を実行する方法を含む特定の方法で機能するように、コンピュータ、あるいは他のプログラム可能なデータ処理装置を管理するコンピュータが読めるメモリに保存されてもよい。例として、本発明の実施例は、ここに実行されるコンピュータが読めるプログラムコード、あるいはプログラム命令を有するコンピュータで使用可能な媒体からなるコンピュータプログラム製品を備えてもよく、前記コンピュータが読めるプログラムコードは、フロー図のブロックに規定されるひとつ以上の機能を満足するように実行されるべく適合される。コンピュータ、あるいは他のプログラム可能な装置の上で実行される命令が、フロー図のブロックに規定される機能を満足する要素、あるいはステップを備えるようなコンピュータで実行される処理を生成するために、一連の動作要素、あるいはステップがコンピュータ、あるいは他のプログラム可能な装置の上で実行されるように、コンピュータプログラムの命令がコンピュータ、あるいは他のプログラム可能なデータ処理装置にロードされてもよい。
【００４２】
したがって、ブロック図、およびフロー図のブロックは規定された機能を実行するための方法の組合せ、規定された機能を実行するための要素、あるいはステップの組合せ、および規定された機能を実行するためのプログラムの命令方法をサポートする。また、ブロック図、およびフロー図のそれぞれのブロック、およびブロック図、およびフロー図のブロックの組合せは、特定の目的、規定された機能、要素、あるいはステップを実行するハードウエアベースのコンピュータシステム、あるいは特定目的のハードウエア、およびコンピュータ命令の組合せによって実行されるということが理解されよう。
【００４３】
本発明は、現在もっとも実践的で多彩な実施例であると考えられるものに関連して述べられたが、本発明は開示された実施例に限定されるものではなく、むしろ、付属する請求の範囲内に含まれるいろいろな修正、および同等の構成を包含するものとして意図されていることが理解されるべきである。具体的な用語がここに用いられているが、それらは一般的、かつ説明の意味合いとしてだけで使われ、限定を目的としたものではない。
【００４４】
この記述はベストモードを含む発明を開示し、当業者がいずれかの装置、あるいはシステムを作り、使用し、かついずれかの具体化された方法を実行することを含む本発明の実施を可能にする例を用いている。本発明の特許を受けられる範囲が請求の範囲に規定され、当業者がなし得る他の例を含む。そのような他の例は、請求の範囲の言葉本来の意味と異ならない構造的な要素を有する、あるいは請求の範囲の言葉本来の意味とはわずかな違いであって同等の構造的な要素を含むのであれば、請求の範囲内であると意図される。
【符号の説明】
【００４５】
１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃ、１００Ｄ 被覆光ファイバ
１０２、４０６ 光ファイバコア
１０４ 無着色一次被覆
１０６、５０４ 離型剤
１０８ 無着色二次被覆
１１０ 着色二次被覆
１１２ 無着色三次被覆
１１４ 着色（濃縮）三次被覆
２００ 光ファイバリボンケーブル
２０１ 被覆光ファイバ
２０２、３０４ リボンマトリックス
３００ リボンケーブル
３０６ 分離、露出されたファイバ
４００ インライン一次、および二次被覆システム
４０２ 一次被覆システム
４０４ 二次被覆システム
４０８ 一次被覆金型
４０９ 無着色一次被覆材
４１０、４３０ 一次（二次）被覆されたファイバ
４１２ 濃縮液
４１４ 濃縮液バルブ制御信号
４１５ 濃縮液計量ポンプ信号
４１６ 濃縮液バルブ
４１７ 濃縮液計量ポンプ
４１８ ＵＶ硬化型希釈被覆材
４２０ 希釈剤バルブ制御信号
４２１ 希釈液計量ポンプ信号
４２２ 希釈被覆材バルブ
４２３ 希釈液計量ポンプ
４２４ インライン混合器
４２６ 二次被覆混合物
４２８ 二次被覆金型
５００ 被覆システム
５０２ 無着色一次、二次被覆ファイバ
５０５ ＵＶ硬化型無着色被覆材
５０６ 三次被覆金型
５０８ 着色三次被覆材
６００ 着色方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一次被覆材で光ファイバを被覆し、
予め決められた量の着色剤と離型剤とを含む濃縮液を紫外線（ＵＶ）硬化型希釈被覆材と選択的に混合することにより二次被覆材を準備し、
前記二次被覆材を前記光ファイバと前記一次被覆材とに塗布する、ことを特徴とする光ファイバを被覆する方法。
【請求項２】
前記二次被覆材を準備することは、重量で約２０％から約４０％の量の離型剤を含む前記濃縮液を前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と混合することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記二次被覆材を準備することは、約２０％から約３０％の前記濃縮液を約８０％から約７０％の前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と混合することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記二次被覆材を準備することは、約０％から約２０％の前記濃縮液を約１００％から約８０％の前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と混合することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記二次被覆材を準備することは、前記濃縮液と前記ＵＶ硬化型希釈被覆材とをインラインで混合することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記離型剤は、シリコンアクリレート、シリコンオイル、過フッ化炭化水素、過フッ化炭化水素オイル、あるいは過フッ化炭化水素アクリレートの一つ以上である、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
光ファイバに一次被覆材を塗布するよう動作する一次金型システムと、
前記一次被覆の上に二次被覆材を塗布する二次金型システムとを備え、前記二次金型システムが、
予め決められた量の着色剤と離型剤とを含む濃縮液をＵＶ硬化型希釈被覆材と選択的に混合するよう動作する一つ以上のバルブあるいはポンプと、
混合された前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と前記濃縮液とを混合することにより二次被覆材を準備するよう動作するインライン混合器と、
前記二次被覆材を光ファイバに塗布するよう動作する被覆金型とを含む、ことを特徴とする光ファイバの線引き塔。
【請求項８】
前記濃縮液は重量で約２０％から約４０％の量の前記離型剤を含む、ことを特徴とする請求項７に記載の光ファイバの線引き塔。
【請求項９】
一つ以上のバルブが、約０％から３０％の前記濃縮液を約１００％から約７０％の前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と混合するよう動作する、ことを特徴とする請求項７に記載の光ファイバの線引き塔。
【請求項１０】
光ファイバを着色するために有効な、重量で約２０％から約５０％の着色剤と、
光ファイバに滑らかな外側表面を生成するために有効な、重量で約２０％から約４０％の離型剤と、
前記着色剤と前記離型剤のベースとして有効な、重量で約２０％から約５０％のＵＶ硬化型希釈被覆材料とからなる、二次被覆材料と混合されて光ファイバを被覆する放射線硬化型着色濃縮液。
【請求項１】
一次被覆材で光ファイバを被覆し、
予め決められた量の着色剤と離型剤とを含む濃縮液を紫外線（ＵＶ）硬化型希釈被覆材と選択的に混合することにより二次被覆材を準備し、
前記二次被覆材を前記光ファイバと前記一次被覆材とに塗布する、ことを特徴とする光ファイバを被覆する方法。
【請求項２】
前記二次被覆材を準備することは、重量で約２０％から約４０％の量の離型剤を含む前記濃縮液を前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と混合することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記二次被覆材を準備することは、約２０％から約３０％の前記濃縮液を約８０％から約７０％の前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と混合することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記二次被覆材を準備することは、約０％から約２０％の前記濃縮液を約１００％から約８０％の前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と混合することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記二次被覆材を準備することは、前記濃縮液と前記ＵＶ硬化型希釈被覆材とをインラインで混合することを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記離型剤は、シリコンアクリレート、シリコンオイル、過フッ化炭化水素、過フッ化炭化水素オイル、あるいは過フッ化炭化水素アクリレートの一つ以上である、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
光ファイバに一次被覆材を塗布するよう動作する一次金型システムと、
前記一次被覆の上に二次被覆材を塗布する二次金型システムとを備え、前記二次金型システムが、
予め決められた量の着色剤と離型剤とを含む濃縮液をＵＶ硬化型希釈被覆材と選択的に混合するよう動作する一つ以上のバルブあるいはポンプと、
混合された前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と前記濃縮液とを混合することにより二次被覆材を準備するよう動作するインライン混合器と、
前記二次被覆材を光ファイバに塗布するよう動作する被覆金型とを含む、ことを特徴とする光ファイバの線引き塔。
【請求項８】
前記濃縮液は重量で約２０％から約４０％の量の前記離型剤を含む、ことを特徴とする請求項７に記載の光ファイバの線引き塔。
【請求項９】
一つ以上のバルブが、約０％から３０％の前記濃縮液を約１００％から約７０％の前記ＵＶ硬化型希釈被覆材と混合するよう動作する、ことを特徴とする請求項７に記載の光ファイバの線引き塔。
【請求項１０】
光ファイバを着色するために有効な、重量で約２０％から約５０％の着色剤と、
光ファイバに滑らかな外側表面を生成するために有効な、重量で約２０％から約４０％の離型剤と、
前記着色剤と前記離型剤のベースとして有効な、重量で約２０％から約５０％のＵＶ硬化型希釈被覆材料とからなる、二次被覆材料と混合されて光ファイバを被覆する放射線硬化型着色濃縮液。
【図４】
【図５】
【図６】
【図１】
【図２】
【図３】
【図５】
【図６】
【図１】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１１−１２６７７０（Ｐ２０１１−１２６７７０Ａ）
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２３９２３２（Ｐ２０１０−２３９２３２）
【出願日】平成２２年１０月２６日（２０１０．１０．２６）
【出願人】（５０９０９４０３４）オーエフエス ファイテル，エルエルシー (44)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月２６日（２０１０．１０．２６）
【出願人】（５０９０９４０３４）オーエフエス ファイテル，エルエルシー (44)
【Ｆターム（参考）】
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