無線子機及び携帯端末装置
【課題】端末機器と情報の授受を行う携帯端末装置との間で無線通信を行う無線子機の電源としての電池の残量を、効率的かつ簡便に管理することのできる無線子機と携帯端末装置とを提供すること。
【解決手段】ハンディーターミナル７からの照会信号を受信するとこれに呼応して無線子機２，３，５から内蔵の電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号が送信され、この残量信号をハンディーターミナル７の無線ユニット９が受信すると、その内容がハンディーターミナル７のディスプレイ７３に表示される。
【解決手段】ハンディーターミナル７からの照会信号を受信するとこれに呼応して無線子機２，３，５から内蔵の電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号が送信され、この残量信号をハンディーターミナル７の無線ユニット９が受信すると、その内容がハンディーターミナル７のディスプレイ７３に表示される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末機器に接続されて電池により駆動される無線子機と、この無線子機を介して端末機器との間で無線通信により情報の授受を行う携帯端末装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
物理量を測定するメータによるガスや水道、電気等の使用量の検針作業については、従来から、検針員が携帯する端末の操作によって、現在の表示値をメータから無線で出力させて端末に取り込み、これを後にデータベースに取り込む方式が提案されており（例えば特許文献１，２）、この方式によれば、メータの表示値を検針員が書き取る旧来の方式に比べて、人的ミスの介在する余地がない分だけ、検針値の正確度が増すというメリットがある。
【特許文献１】特開平４−６１４３２号公報
【特許文献２】特開２００４−３４８３７７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記したような検針作業を可能とするためにメータに接続される無線子機は、一般に内部の電池を電源としていることから、その残量を監視することは、携帯端末との通信を常に可能な状態とし検針作業の確実な遂行を確保する上で、非常に重要である。
【０００４】
装置内部の電池の残量を監視する思想は、例えばマイコン式のガスメータによる検針値を電話回線経由で遠隔地の監視センターに伝送して検針作業を遠隔操作化する場合に、電池残量も監視センターに伝送して遠隔監視するという方式で、既に実現されたものもある。
【０００５】
しかし、無線子機の場合は遠隔地の監視センターに接続されている訳ではないので、上述したマイコン式のガスメータの場合のように遠隔監視することができない。
【０００６】
そして、上記した無線子機の電池残量管理の問題は、物理量を測定するメータの検針値を無線通信で携帯端末に収集するためにメータに接続して使用する無線子機に限らず、端末機器に接続されて電池により駆動され、端末機器と情報の授受を行う携帯端末装置との間で無線通信を行う電池駆動式の無線子機においても、同様に生じる問題である。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、端末機器と情報の授受を行う携帯端末装置との間で無線通信を行う無線子機の電源としての電池の残量を、効率的かつ簡便に管理することのできる無線子機と携帯端末装置とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する請求項１乃至請求項３記載の本発明は無線子機に関するものであり、請求項４及び請求項５記載の本発明は携帯端末装置に関するものである。
【０００９】
そして、請求項１に記載した本発明の無線子機は、図１の基本構成図に記載したように、端末機器１，４，６，８，１０に接続されて電池Ｖにより駆動され、前記端末機器１，４，６，８，１０と情報の授受を行う携帯端末装置７との間で無線通信を行う無線子機であって、前記電池Ｖの残量乃至該残量に対応する物理量を検出する残量検出手段Ａと、前記携帯端末装置７からの照会信号を無線通信により受信した際に、前記残量検出手段Ａにより検出される前記電池Ｖの残量を示す残量信号を、前記携帯端末装置７に無線通信により送信する残量報知手段Ｂとを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載した本発明の無線子機は、請求項１に記載した本発明の無線子機において、前記携帯端末装置７との無線通信が、自己に割り当てられた識別情報を用いて行われ、残量報知手段Ｂが、前記照会信号中に前記自己に割り当てられた識別情報が含まれている場合に前記残量信号を前記携帯端末装置７に無線通信により送信する構成とした。
【００１１】
さらに、請求項３に記載した本発明の無線子機は、請求項１又は２に記載した本発明の無線子機において、前記端末機器が物理量の測定メータ１であり、前記携帯端末装置が、前記物理量の測定メータ１による検針値を前記情報として該物理量の測定メータ１から受け取る携帯型検針ユニット７である構成とした。
【００１２】
また、請求項４に記載した本発明の携帯端末装置は、端末機器１，４，６，８，１０に接続されて電池Ｖにより駆動される無線子機２，３，５，１１，１２を介して無線通信による情報の授受を前記端末機器１，４，６，８，１０との間で行う携帯端末装置であって、前記電池Ｖの残量を照会する照会信号を、前記無線子機２，３，５，１１，１２に無線通信により送信する残量照会手段Ｃと、前記照会信号に呼応した前記無線子機２，３，５，１１，１２からの前記電池Ｖの残量を示す残量信号を受信した場合に、該残量信号の示す前記電池Ｖの残量に関する表示又は音声出力を行う残量出力手段Ｄとを備えることを特徴とする。
【００１３】
さらに、請求項５に記載した本発明の無線子機は、請求項４に記載した本発明の携帯端末装置において、前記端末機器が物理量の測定メータ１であり、該物理量の測定メータ１から前記無線子機２，３，５，１１，１２を介して前記物理量の測定メータ１による検針値を、前記情報として無線通信により受信する構成とした。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載した本発明の無線子機によれば、端末機器１，４，６，８，１０に接続されて電池Ｖにより駆動される無線子機が、端末機器１，４，６，８，１０と情報の授受を行う携帯端末装置７との間で無線通信を行う場合、携帯端末装置７からの照会信号を無線通信により受信すると、残量報知手段Ｂが、残量検出手段Ａにより検出される電池Ｖの残量を示す残量信号を、携帯端末装置７に無線通信により送信することになる。
【００１５】
このため、例えばマイコン式のガスメータによる検針値を電話回線経由で遠隔地の監視センターに伝送して検針作業を遠隔操作化する場合のように、電池残量を監視センターに伝送して遠隔監視する方式が採用できなくても、無線子機の電源としての電池Ｖの残量を、効率的かつ簡便に管理することができる。
【００１６】
また、請求項２に記載した本発明の無線子機によれば、請求項１に記載した本発明の無線子機において、携帯端末装置７との無線通信に用いるために自己に割り当てられた識別情報が、携帯端末装置７からの照会信号中に含まれている場合に限って、残量報知手段Ｂが残量信号を携帯端末装置７に送信することから、携帯端末装置７が残量信号を受信したときに、その残量信号によって示される電池Ｖの電圧レベルがどの無線子機の電池Ｖに関するものであるかを、容易に区別することができる。
【００１７】
さらに、請求項３に記載した本発明の無線子機によれば、請求項１又は２に記載した本発明の無線子機において、物理量の測定メータ１から検針値を収集する携帯型検針ユニット７を用いて、物理量の測定メータ１に接続された無線子機２の電池Ｖの電圧レベルを収集することから、検針値の収集のために携帯型検針ユニット７を使用する毎に無線子機２の電池Ｖの電圧レベルの確認を行うようにして、電池残量確認の機会を増やすことができる。
【００１８】
また、請求項４に記載した本発明の携帯端末装置によれば、端末機器１，４，６，８，１０に接続されて電池Ｖにより駆動される無線子機２，３，５，１１，１２を介して無線通信による情報の授受を端末機器１，４，６，８，１０との間で行う場合、残量照会手段Ｃが送信した照会信号に呼応して無線子機２，３，５，１１，１２が送信する電池Ｖの残量を示す残量信号を受信すると、残量出力手段Ｄが、受信した残量信号の示す電池Ｖの残量に関する表示又は音声出力を行うことになる。
【００１９】
このため、例えばマイコン式のガスメータによる検針値を電話回線経由で遠隔地の監視センターに伝送して検針作業を遠隔操作化する場合のように、電池残量を監視センターに伝送して遠隔監視する方式が採用できなくても、無線子機２，３，５，１１，１２と無線通信を行う携帯端末装置によって、無線子機２，３，５，１１，１２の電源としての電池Ｖの残量を把握し、効率的かつ簡便に管理することができる。
【００２０】
さらに、請求項５に記載した本発明の携帯端末装置によれば、請求項４に記載した本発明の携帯端末装置において、物理量の測定メータ１から検針値を収集する際に、残量照会手段Ｃによって、物理量の測定メータ１に接続された無線子機２の電池Ｖの電圧レベルを収集し、これを残量出力手段Ｄによって表示又は音声出力することができることから、検針値を収集する毎に無線子機２の電池Ｖの電圧レベルの確認を行うようにして、電池残量確認の機会を増やすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図２は本発明の無線子機と携帯端末装置を適用したガスメータの検針システムを示すブロック図、図３は図２の検針システムにおける無線子機の構成例を示すブロック図、図４は図２の検針システムにおけるハンディーターミナル（携帯端末装置）の構成例を示すブロック図である。
【００２３】
図２に示す検針システムは、請求項中の端末機器に相当するガスメータ１、火災警報器４、ガス漏れ警報器６、窓センサ８、及び、防犯切替中継器１０と、ガスメータ１に接続された無線子機２、火災警報器４に接続された無線子機３、ガス漏れ警報器６に接続された無線子機５、窓センサ８に接続された無線子機１１、及び、防犯切替中継器１０に接続された無線子機１２と、無線子機２，３，５，１１，１２との間で特定小電力無線通信方式による無線通信を行うハンディーターミナル（請求項中の携帯端末装置及び携帯型検針ユニットに相当。）７とを含んでいる。
【００２４】
ガスメータ１は、自動漏洩遮断機能付きのガスメータである。自動漏洩遮断機能は、ガスメータにより計測されるガスの流量（使用量）に基づいてガスメータ内部のマイクロコンピュータ（図示せず）により実行されるもので、合計流量遮断機能、増加流量遮断機能、微少流量漏洩遮断機能、ガス漏れ警報器連動遮断機能、火災警報器連動遮断機能等がある。
【００２５】
このうち、合計流量遮断機能は、屋内のガス消費機器によるガスの合計使用量が予め設定された遮断値を超えた場合に、元栓の誤開放やゴムホースの抜け等による大量のガス漏れと判断してガスの供給を遮断するものであり、増加流量遮断機能は、予め登録されている屋内のガス消費機器のうちガス消費量が最も大きい機器の消費量を上回るガス使用量の増加が発生した場合に、元栓の誤開放やゴムホースの抜け等による大量のガス漏れと判断してガスの供給を遮断するものである。
【００２６】
また、微少流量漏洩遮断機能は、予め定められた期間を超える長期間に亘って連続して微少なガス流量が測定された場合に、ゴムホース等の屋内配管に不具合が生じている可能性があると判断してガスの供給を遮断するものであり、ガス漏れ警報器連動遮断機能は、ガス漏れ警報器６においてガス漏れが検知された場合に、ガス漏れ警報器６からの警報信号の入力に連動してガスの供給を遮断するものであり、火災警報器連動遮断機能は、火災警報器４において火災の発生が検知された場合に、火災警報器４からの警報信号の入力に連動してガスの供給を遮断するものである。
【００２７】
このような自動漏洩遮断機能を有するガスメータ１は、その機能を実現するために、自動漏洩遮断機能によりガスの供給を遮断させるための遮断弁（図示せず）を内蔵しており、また、火災を検知した際に火災警報器４が出力する前記警報信号やガス漏れを検知した際にガス漏れ警報器６が出力する前記警報信号を、火災警報器４やガス漏れ警報器６に接続された無線子機３，５およびガスメータ１が接続された無線子機２を介して取り込み認識する機能や、遮断弁によりガスの供給を遮断した際に、その旨を示す遮断信号を無線子機２を介して無線で外部に出力させる機能を有している。警報信号の取り込み、認識や、遮断信号の外部への出力は、不図示のマイクロコンピュータの制御により実行される。
【００２８】
火災警報器４は、熱センサや煙センサにより火災の発生を検知し前記警報信号を生成、出力する従来公知のものであり、また、ガス漏れ警報器６は、都市ガスやプロパンガスの成分を検出するセンサによりガスを検知し前記警報信号を生成、出力する従来公知のものであって、いずれも、検知時に音声（警報音、警報メッセージ）により報知する機能を内蔵している。
【００２９】
なお、火災警報器４やガス漏れ警報器６の音声報知機能は、自身が火災の発生やガスを検知した場合だけでなく、無線子機３，５を介して外部から入力される信号（例えばガスメータ１から出力される後述の遮断信号や、他の無線子機３，５に接続された火災警報器４やガス漏れ警報器６から出力される警報信号）によっても作動させることができる。
【００３０】
無線子機２，３，５は、図３に示すように、通信用高周波回路部ＲＦと変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰと制御用マイクロコンピュータ部（以下、「マイコン部」と略記する。）μＣＯＭとをワンチップ化した集積回路ＬＳＩと、ガスメータ１や火災警報器４、ガス漏れ警報器６がそれぞれ接続されるポートＰｉｏと、不揮発性メモリＮＶＭと、通信用高周波回路部ＲＦに接続されたアンテナＡＴと、電源としての電池Ｖと、電池Ｖの電圧をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器ＣＯＮＶとを有しており、Ａ／Ｄ変換器ＣＯＮＶと不揮発性メモリＮＶＭはマイコン部μＣＯＭに接続されている。
【００３１】
なお、不揮発性メモリＮＶＭには、ハンディーターミナル７や無線子機２，３，５との無線通信において使用する自己の識別信号と通信チャネルが、予め登録されている。
【００３２】
そして、マイコン部μＣＯＭでは、内部のＲＯＭ（図示せず）に格納された制御プログラムにしたがって、図５のフローチャートで示す処理が実行される。
【００３３】
まず、後に詳説するハンディーターミナル７からの照会信号がアンテナＡＴ乃至通信用高周波回路部ＲＦで受信され変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて復調されて入力されたか否かを確認し（ステップＳ１）、入力されていない場合は（ステップＳ１でＮ）、ステップＳ１をリピートする。
【００３４】
一方、ハンディーターミナル７からの照会信号が入力されたならば（ステップＳ１でＹ）、Ａ／Ｄ変換器ＣＯＮＶを介して入力される電池Ｖの電圧のデジタル値から、電池Ｖの電圧レベルを検出し（ステップＳ３）、検出した電圧レベルを示す残量信号を生成し、変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて変調して通信用高周波回路部ＲＦ乃至アンテナＡＴから無線送信させた後（ステップＳ５）、ステップＳ１にリターンする。
【００３５】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態の無線子機３，５では、図５のフローチャートにおけるステップＳ３が、請求項中の残量検出手段Ａに対応する処理となっており、また、図５中のステップＳ５が、請求項中の残量報知手段Ｂに対応する処理となっている。
【００３６】
尚、図５のフローチャートでは説明を省略しているが、ガスメータ１に接続される無線子機２のマイコン部μＣＯＭは、ハンディーターミナル７の後述する無線ユニット９から送信される検針値要求信号が、自己の識別情報を含んだ内容でアンテナＡＴ乃至通信用高周波回路部ＲＦで受信され変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて復調されて入力されると、その検針値要求信号をポートＰｉｏからガスメータ１に出力し、かつ、検針値要求信号に呼応してガスメータ１が出力する、現在の検針値を示す検針値信号がポートＰｉｏに入力されると、これを、不揮発性メモリＮＶＭに登録された自己の識別情報と共に変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて変調して通信用高周波回路部ＲＦ乃至アンテナＡＴから、ハンディーターミナル７の無線ユニット９に向けて無線送信させる処理を行う機能を有している。
【００３７】
前記ハンディーターミナル７は、図４に示すように、ガスメータ１に検針値の出力を要求するメニューや無線子機２，３，５に電池Ｖの電圧レベルを照会するメニュー等の選択や、詳細な内容の入力に使用するテンキー７１と、テンキー７１により選択させるメニューの表示やテンキー７１により入力される設定内容の確認表示等を行うディスプレイ７３と、前記無線子機２，３，５と特定小電力無線通信方式で通信する無線ユニット９とを有している。
【００３８】
前記無線ユニット９は、図３に示す無線子機２，３，５からＡ／Ｄ変換器ＣＯＮＶとポートＰｉｏを省略して構成されており（電池は図示を省略。）、通信用高周波回路部ＲＦと変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰとマイコン部μＣＯＭとをワンチップ化した集積回路ＬＳＩと、不揮発性メモリＮＶＭと、通信用高周波回路部ＲＦに接続されたアンテナＡＴとを有しており、テンキー７１、ディスプレイ７３、及び、不揮発性メモリＮＶＭはマイコン部μＣＯＭに接続されていて、テンキー７１の操作に応じたディスプレイ７３の表示は、このマイコン部μＣＯＭによって制御される。
【００３９】
なお、不揮発性メモリＮＶＭには、不図示の顧客管理データベースから取り込んだ、各契約者の住戸に設置、登録されたガスメータ１や火災警報器４、ガス漏れ警報器６に接続されている前記無線子機２，３，５の識別情報等が、契約者番号等に対応付けて格納されている。
【００４０】
そして、マイコン部μＣＯＭでは、前記無線子機２，３，５との特定小電力無線通信方式による無線通信に関して、内部のＲＯＭ（図示せず）に格納された制御プログラムにしたがって、図６のフローチャートで示す処理が実行される。
【００４１】
まず、テンキー７１の操作により、ガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択されたか否かを確認し（ステップＳ３１）、選択されていない場合は（ステップＳ３１でＮ）、後述するステップＳ４５に進む。
【００４２】
一方、ガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択された場合は（ステップＳ３１でＹ）、ディスプレイ７３の表示にしたがって検針作業を行う契約者の契約者番号がテンキー７１の操作により入力されるのを待機し（ステップＳ３３）、入力されたならば（ステップＳ３３でＹ）、入力された契約者番号に対応付けて不揮発性メモリＮＶＭに格納されている、ガスメータ１に接続されている無線子機２の識別情報を含む検針値要求信号を生成し、変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて変調して通信用高周波回路部ＲＦ乃至アンテナＡＴから無線送信させた後（ステップＳ３５）、無線子機２がガスメータ１から受け取った現在の検針値を含む検針値信号がアンテナＡＴ乃至通信用高周波回路部ＲＦで受信され変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて復調されて入力されたか否かを確認する（ステップＳ３７）。
【００４３】
無線子機２からの検針値信号が入力されていない場合は（ステップＳ３７でＮ）、予め定められた待機時間が経過したか否かを確認し（ステップＳ３９）、経過していない場合は（ステップＳ３９でＮ）、ステップＳ３７にリターンし、経過した場合は（ステップＳ３９でＹ）、通信異常又は無線子機２の電池Ｖの電池切れのメッセージをディスプレイ７３に表示した後（ステップＳ４１）、ステップＳ３１にリターンする。
【００４４】
これに対して、無線子機２からの検針値信号が待機時間以内に（ステップＳ３９でＮ）入力された場合は（ステップＳ３７でＹ）、その検針値信号中に含まれる現在のガスメータ１の検針値を、ステップＳ３３で入力された契約者番号と対応付けて不揮発性メモリＮＶＭに登録した後（ステップＳ４３）、ステップＳ３１にリターンする。
【００４５】
また、ステップＳ３１において、テンキー７１の操作によりガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択されていない場合（Ｎ）に進むステップＳ４５では、テンキー７１の操作により、無線子機２，３，５の電池Ｖの電圧レベルを照会するメニューが選択されたか否かを確認し、選択されていない場合は（ステップＳ４５でＮ）、ステップＳ３１にリターンする。
【００４６】
一方、無線子機２，３，５の電池Ｖの電圧レベルを照会するメニューが選択された場合は（ステップＳ４５でＹ）、ディスプレイ７３の表示にしたがって電圧レベルを照会する無線子機２，３，５が設置されている契約者の契約者番号がテンキー７１の操作により入力されるのを待機し（ステップＳ４７）、入力されたならば（ステップＳ４７でＹ）、入力された契約者番号に対応付けて不揮発性メモリＮＶＭに識別情報が格納されている無線子機２，３，５のいずれを選択するかが、ディスプレイ７３の表示にしたがってテンキー７１の操作により入力されるのを待機する（ステップＳ４９）。
【００４７】
そして、無線子機２，３，５のいずれを選択するかがテンキー７１の操作により入力されたならば（ステップＳ４９でＹ）、入力された識別情報を含む照会信号を生成し、変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて変調して通信用高周波回路部ＲＦ乃至アンテナＡＴから無線送信させた後（ステップＳ５１）、無線子機２，３，５からの残量信号がアンテナＡＴ乃至通信用高周波回路部ＲＦで受信され変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて復調されて入力されたか否かを確認する（ステップＳ５３）。
【００４８】
無線子機２，３，５からの残量信号が入力されていない場合は（ステップＳ５３でＮ）、予め定められた待機時間が経過したか否かを確認し（ステップＳ５５）、経過していない場合は（ステップＳ５５でＮ）、ステップＳ５３にリターンし、経過した場合は（ステップＳ５５でＹ）、通信異常又は無線子機２の電池Ｖの電池切れのメッセージをディスプレイ７３に表示した後（ステップＳ５７）、ステップＳ３１にリターンする。
【００４９】
これに対して、無線子機２，３，５からの残量信号が待機時間以内に（ステップＳ５５でＮ）入力された場合は（ステップＳ５３でＹ）、その残量信号中に含まれる電池Ｖの電圧レベルをディスプレイ７３に表示させた後（ステップＳ５９）、ステップＳ３１にリターンする。
【００５０】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態のハンディーターミナル７では、図６のフローチャートにおけるステップＳ４５乃至ステップＳ５１が、請求項中の残量照会手段Ｃに対応する処理となっており、また、図６中のステップＳ５７およびステップＳ５９が、請求項中の残量出力手段Ｄに対応する処理となっている。
【００５１】
ちなみに、窓センサ８は、窓の開放時に開放信号を出力するものであり、防犯切替中継器１０は、窓センサ８からの開放信号を無線子機１１，１２を介して受信し、自らに接続された外出設定スイッチ（図示せず）により外出中の設定が行われている間に限り、窓センサ８からの開放信号を無線子機１２から、火災警報器４やガス漏れ警報器６に接続された無線子機３，５に向けて出力すると共に、不図示の外出設定スイッチの設定が外出中でない場合は、窓センサ８からの開放信号を無線子機１２から、火災警報器４やガス漏れ警報器６に接続された無線子機３，５に向けて出力しないように構成されている。
【００５２】
また、窓センサ８に接続された無線子機１１や防犯切替中継器１０に接続された無線子機１２は、無線子機２，３，５と同様に図３に示すような構成となっており、そのポートＰｉｏに窓センサ８や防犯切替中継器１０が接続される。
【００５３】
次に、上述のように構成された本実施形態の検針システムの動作（作用）について説明する。
【００５４】
ハンディーターミナル７のテンキー７１の操作によりガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択され、さらに、契約者番号がテンキー７１の操作により特定されると、無線通信により検針値要求信号がハンディーターミナル７の無線ユニット９から、特定された契約者番号のガスメータ１に接続された無線子機２に向けて出力される。
【００５５】
すると、検針値要求信号を受信した無線子機２がガスメータ１から受け取った現在の検針値を含む検針値信号が無線通信により無線子機２から送信されて、ハンディーターミナル７の無線ユニット９で受信され、その検針値信号にて示されている検針値が、契約者番号と対応付けて不揮発性メモリＮＶＭに登録される。
【００５６】
登録された検針値は、例えば、後に不図示の顧客管理データベースに供給されたり、あるいは、ハンディーターミナル７がプリンタ（図示せず）を内蔵しているか、外付けしている場合は、そのプリンタから検針値をプリントアウトして契約者に配布される等することになる。
【００５７】
なお、ハンディーターミナル７からの検針値要求信号を受信すべき相手方の無線子機２が、ハンディーターミナル７との無線通信を行うのに悪い状態にあるか、あるいは、無線子機２の電池Ｖが必要な電圧レベルを割っていると、最終的に、ハンディーターミナル７が無線子機２からの検針値信号を所定の待機時間中に受信できないので、その場合には、通信異常又は無線子機２の電池Ｖの電池切れのメッセージがディスプレイ７３に表示されることになる。
【００５８】
また、ハンディーターミナル７のテンキー７１の操作により無線子機２，３，５の電池Ｖの電圧レベルを照会するメニューが選択され、さらに、契約者番号とどの無線子機２，３，５が照会対象であるかとがテンキー７１の操作により特定されると、無線通信により照会信号がハンディーターミナル７の無線ユニット９から、特定された無線子機２，３，５に向けて出力される。
【００５９】
すると、照会信号を受信した無線子機２，３，５から、検出した電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号が無線通信により送信されて、ハンディーターミナル７の無線ユニット９で受信され、その残量信号にて示されている電池Ｖの電圧レベルがディスプレイ７３に表示される。
【００６０】
なお、ガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択された場合と同様に、ハンディーターミナル７からの照会信号を受信すべき相手方の無線子機２，３，５が、ハンディーターミナル７との無線通信を行うのに悪い状態にあるか、あるいは、無線子機２，３，５の電池Ｖが必要な電圧レベルを割っていると、最終的に、ハンディーターミナル７が無線子機２，３，５からの残量信号を所定の待機時間中に受信できないので、その場合には、通信異常又は無線子機２，３，５の電池Ｖの電池切れのメッセージがディスプレイ７３に表示されることになる。
【００６１】
このように本実施形態の検針システムによれば、ハンディーターミナル７からの照会信号を受信するとこれに呼応して無線子機２，３，５から内蔵の電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号が送信され、この残量信号をハンディーターミナル７の無線ユニット９が受信すると、その内容がハンディーターミナル７のディスプレイ７３に表示されるので、例えばマイコン式のガスメータによる検針値を電話回線経由で遠隔地の監視センターに伝送して検針作業を遠隔操作化する場合のように、電池残量を監視センターに伝送して遠隔監視する方式が採用できなくても、無線子機２，３，５の電源としての電池Ｖの残量を、効率的かつ簡便に管理することができる。
【００６２】
なお、ハンディーターミナル７からの照会信号に呼応して残量信号をハンディーターミナル７に送信するのを、残量信号を受信した全ての無線子機２，３，５とするように構成してもよいが、本実施形態のように、照会信号中の識別情報に該当する無線子機２，３，５に限って送信するように構成すれば、照会信号の受信可能なエリアに複数の無線子機２，３，５が存在する場合に、ハンディーターミナル７が受信した残量信号がどの無線子機２，３，５からのものであるかを区別して、各無線子機２，３，５の電池Ｖの残量を個別に管理することができるので、有利である。
【００６３】
また、本実施形態では、ガスメータ１の検針値を収集するメニューの実行時にも、検針値信号の受信不能時に、通信異常又は電池切れのメッセージをディスプレイ７３に表示させることができ、無線子機２の通信異常や電池切れの状況をより多くの機会に把握できるようになるので、有利である。
【００６４】
ちなみに、ハンディーターミナル７のディスプレイ７３による電池Ｖの電圧レベルや通信異常、電池切れの表示に代えて、スピーカを用いた音声出力によってそれらの状況を判別できるように出力するように構成してもよい。
【００６５】
そして、本発明は、本実施形態のような検針用のハンディーターミナル７とガスメータ１や火災警報器４、ガス漏れ警報器６との間の情報授受を無線子機２，３，５と無線ユニット９を用いて無線通信により行う場合に限らず、ガス以外の水道や電気等の物理量の使用量を測定するメータを始めとする端末機器との間で、端末機器に接続されて電池により駆動される無線子機を介して携帯端末装置が無線通信により情報の授受を行う場合に、広く適用可能であることは言うまでもない。
【００６６】
具体的には、本実施形態では、ガスメータ１や火災警報器４、ガス漏れ警報器６に接続される無線親機２，３，５に対して、内蔵の電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号をハンディーターミナル７の無線ユニット９に送信させて、その内容をハンディーターミナル７のディスプレイ７３に表示させる場合について説明したが、本発明は、窓センサ８に接続された無線子機１１や防犯切替中継器１０に接続された無線子機１２に対して、内蔵の電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号をハンディーターミナル７の無線ユニット９に送信させて、その内容をハンディーターミナル７のディスプレイ７３に表示させる場合についても、同様に適用可能である。
【００６７】
その場合、窓センサ８に接続された無線子機１１や防犯切替中継器１０に接続された無線子機１２のマイコン部μＣＯＭでは、内部のＲＯＭ（図示せず）に格納された制御プログラムにしたがって、図５のフローチャートに示す処理が行われることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る無線子機及び無線親機の基本構成図である。
【図２】本発明の無線子機と携帯端末装置を適用したガスメータの検針システムを示すブロック図である。
【図３】図２の検針システムにおける無線子機の構成例を示すブロック図である。
【図４】図２の検針システムにおけるハンディーターミナルの構成例を示すブロック図である。
【図５】図３の無線子機のマイコン部が内部のＲＯＭに格納された制御プログラムにしたがって実行する処理のフローチャートである。
【図６】図４のハンディーターミナルの無線ユニットのマイコン部が内部のＲＯＭに格納された制御プログラムにしたがって実行する処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１，４，６，８，１０ 端末機器
２，３，５，１１，１２ 無線子機
Ａ 残量検出手段
Ｂ 残量報知手段
Ｃ 残量照会手段
Ｄ 残量出力手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末機器に接続されて電池により駆動される無線子機と、この無線子機を介して端末機器との間で無線通信により情報の授受を行う携帯端末装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
物理量を測定するメータによるガスや水道、電気等の使用量の検針作業については、従来から、検針員が携帯する端末の操作によって、現在の表示値をメータから無線で出力させて端末に取り込み、これを後にデータベースに取り込む方式が提案されており（例えば特許文献１，２）、この方式によれば、メータの表示値を検針員が書き取る旧来の方式に比べて、人的ミスの介在する余地がない分だけ、検針値の正確度が増すというメリットがある。
【特許文献１】特開平４−６１４３２号公報
【特許文献２】特開２００４−３４８３７７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記したような検針作業を可能とするためにメータに接続される無線子機は、一般に内部の電池を電源としていることから、その残量を監視することは、携帯端末との通信を常に可能な状態とし検針作業の確実な遂行を確保する上で、非常に重要である。
【０００４】
装置内部の電池の残量を監視する思想は、例えばマイコン式のガスメータによる検針値を電話回線経由で遠隔地の監視センターに伝送して検針作業を遠隔操作化する場合に、電池残量も監視センターに伝送して遠隔監視するという方式で、既に実現されたものもある。
【０００５】
しかし、無線子機の場合は遠隔地の監視センターに接続されている訳ではないので、上述したマイコン式のガスメータの場合のように遠隔監視することができない。
【０００６】
そして、上記した無線子機の電池残量管理の問題は、物理量を測定するメータの検針値を無線通信で携帯端末に収集するためにメータに接続して使用する無線子機に限らず、端末機器に接続されて電池により駆動され、端末機器と情報の授受を行う携帯端末装置との間で無線通信を行う電池駆動式の無線子機においても、同様に生じる問題である。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、端末機器と情報の授受を行う携帯端末装置との間で無線通信を行う無線子機の電源としての電池の残量を、効率的かつ簡便に管理することのできる無線子機と携帯端末装置とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する請求項１乃至請求項３記載の本発明は無線子機に関するものであり、請求項４及び請求項５記載の本発明は携帯端末装置に関するものである。
【０００９】
そして、請求項１に記載した本発明の無線子機は、図１の基本構成図に記載したように、端末機器１，４，６，８，１０に接続されて電池Ｖにより駆動され、前記端末機器１，４，６，８，１０と情報の授受を行う携帯端末装置７との間で無線通信を行う無線子機であって、前記電池Ｖの残量乃至該残量に対応する物理量を検出する残量検出手段Ａと、前記携帯端末装置７からの照会信号を無線通信により受信した際に、前記残量検出手段Ａにより検出される前記電池Ｖの残量を示す残量信号を、前記携帯端末装置７に無線通信により送信する残量報知手段Ｂとを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載した本発明の無線子機は、請求項１に記載した本発明の無線子機において、前記携帯端末装置７との無線通信が、自己に割り当てられた識別情報を用いて行われ、残量報知手段Ｂが、前記照会信号中に前記自己に割り当てられた識別情報が含まれている場合に前記残量信号を前記携帯端末装置７に無線通信により送信する構成とした。
【００１１】
さらに、請求項３に記載した本発明の無線子機は、請求項１又は２に記載した本発明の無線子機において、前記端末機器が物理量の測定メータ１であり、前記携帯端末装置が、前記物理量の測定メータ１による検針値を前記情報として該物理量の測定メータ１から受け取る携帯型検針ユニット７である構成とした。
【００１２】
また、請求項４に記載した本発明の携帯端末装置は、端末機器１，４，６，８，１０に接続されて電池Ｖにより駆動される無線子機２，３，５，１１，１２を介して無線通信による情報の授受を前記端末機器１，４，６，８，１０との間で行う携帯端末装置であって、前記電池Ｖの残量を照会する照会信号を、前記無線子機２，３，５，１１，１２に無線通信により送信する残量照会手段Ｃと、前記照会信号に呼応した前記無線子機２，３，５，１１，１２からの前記電池Ｖの残量を示す残量信号を受信した場合に、該残量信号の示す前記電池Ｖの残量に関する表示又は音声出力を行う残量出力手段Ｄとを備えることを特徴とする。
【００１３】
さらに、請求項５に記載した本発明の無線子機は、請求項４に記載した本発明の携帯端末装置において、前記端末機器が物理量の測定メータ１であり、該物理量の測定メータ１から前記無線子機２，３，５，１１，１２を介して前記物理量の測定メータ１による検針値を、前記情報として無線通信により受信する構成とした。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載した本発明の無線子機によれば、端末機器１，４，６，８，１０に接続されて電池Ｖにより駆動される無線子機が、端末機器１，４，６，８，１０と情報の授受を行う携帯端末装置７との間で無線通信を行う場合、携帯端末装置７からの照会信号を無線通信により受信すると、残量報知手段Ｂが、残量検出手段Ａにより検出される電池Ｖの残量を示す残量信号を、携帯端末装置７に無線通信により送信することになる。
【００１５】
このため、例えばマイコン式のガスメータによる検針値を電話回線経由で遠隔地の監視センターに伝送して検針作業を遠隔操作化する場合のように、電池残量を監視センターに伝送して遠隔監視する方式が採用できなくても、無線子機の電源としての電池Ｖの残量を、効率的かつ簡便に管理することができる。
【００１６】
また、請求項２に記載した本発明の無線子機によれば、請求項１に記載した本発明の無線子機において、携帯端末装置７との無線通信に用いるために自己に割り当てられた識別情報が、携帯端末装置７からの照会信号中に含まれている場合に限って、残量報知手段Ｂが残量信号を携帯端末装置７に送信することから、携帯端末装置７が残量信号を受信したときに、その残量信号によって示される電池Ｖの電圧レベルがどの無線子機の電池Ｖに関するものであるかを、容易に区別することができる。
【００１７】
さらに、請求項３に記載した本発明の無線子機によれば、請求項１又は２に記載した本発明の無線子機において、物理量の測定メータ１から検針値を収集する携帯型検針ユニット７を用いて、物理量の測定メータ１に接続された無線子機２の電池Ｖの電圧レベルを収集することから、検針値の収集のために携帯型検針ユニット７を使用する毎に無線子機２の電池Ｖの電圧レベルの確認を行うようにして、電池残量確認の機会を増やすことができる。
【００１８】
また、請求項４に記載した本発明の携帯端末装置によれば、端末機器１，４，６，８，１０に接続されて電池Ｖにより駆動される無線子機２，３，５，１１，１２を介して無線通信による情報の授受を端末機器１，４，６，８，１０との間で行う場合、残量照会手段Ｃが送信した照会信号に呼応して無線子機２，３，５，１１，１２が送信する電池Ｖの残量を示す残量信号を受信すると、残量出力手段Ｄが、受信した残量信号の示す電池Ｖの残量に関する表示又は音声出力を行うことになる。
【００１９】
このため、例えばマイコン式のガスメータによる検針値を電話回線経由で遠隔地の監視センターに伝送して検針作業を遠隔操作化する場合のように、電池残量を監視センターに伝送して遠隔監視する方式が採用できなくても、無線子機２，３，５，１１，１２と無線通信を行う携帯端末装置によって、無線子機２，３，５，１１，１２の電源としての電池Ｖの残量を把握し、効率的かつ簡便に管理することができる。
【００２０】
さらに、請求項５に記載した本発明の携帯端末装置によれば、請求項４に記載した本発明の携帯端末装置において、物理量の測定メータ１から検針値を収集する際に、残量照会手段Ｃによって、物理量の測定メータ１に接続された無線子機２の電池Ｖの電圧レベルを収集し、これを残量出力手段Ｄによって表示又は音声出力することができることから、検針値を収集する毎に無線子機２の電池Ｖの電圧レベルの確認を行うようにして、電池残量確認の機会を増やすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図２は本発明の無線子機と携帯端末装置を適用したガスメータの検針システムを示すブロック図、図３は図２の検針システムにおける無線子機の構成例を示すブロック図、図４は図２の検針システムにおけるハンディーターミナル（携帯端末装置）の構成例を示すブロック図である。
【００２３】
図２に示す検針システムは、請求項中の端末機器に相当するガスメータ１、火災警報器４、ガス漏れ警報器６、窓センサ８、及び、防犯切替中継器１０と、ガスメータ１に接続された無線子機２、火災警報器４に接続された無線子機３、ガス漏れ警報器６に接続された無線子機５、窓センサ８に接続された無線子機１１、及び、防犯切替中継器１０に接続された無線子機１２と、無線子機２，３，５，１１，１２との間で特定小電力無線通信方式による無線通信を行うハンディーターミナル（請求項中の携帯端末装置及び携帯型検針ユニットに相当。）７とを含んでいる。
【００２４】
ガスメータ１は、自動漏洩遮断機能付きのガスメータである。自動漏洩遮断機能は、ガスメータにより計測されるガスの流量（使用量）に基づいてガスメータ内部のマイクロコンピュータ（図示せず）により実行されるもので、合計流量遮断機能、増加流量遮断機能、微少流量漏洩遮断機能、ガス漏れ警報器連動遮断機能、火災警報器連動遮断機能等がある。
【００２５】
このうち、合計流量遮断機能は、屋内のガス消費機器によるガスの合計使用量が予め設定された遮断値を超えた場合に、元栓の誤開放やゴムホースの抜け等による大量のガス漏れと判断してガスの供給を遮断するものであり、増加流量遮断機能は、予め登録されている屋内のガス消費機器のうちガス消費量が最も大きい機器の消費量を上回るガス使用量の増加が発生した場合に、元栓の誤開放やゴムホースの抜け等による大量のガス漏れと判断してガスの供給を遮断するものである。
【００２６】
また、微少流量漏洩遮断機能は、予め定められた期間を超える長期間に亘って連続して微少なガス流量が測定された場合に、ゴムホース等の屋内配管に不具合が生じている可能性があると判断してガスの供給を遮断するものであり、ガス漏れ警報器連動遮断機能は、ガス漏れ警報器６においてガス漏れが検知された場合に、ガス漏れ警報器６からの警報信号の入力に連動してガスの供給を遮断するものであり、火災警報器連動遮断機能は、火災警報器４において火災の発生が検知された場合に、火災警報器４からの警報信号の入力に連動してガスの供給を遮断するものである。
【００２７】
このような自動漏洩遮断機能を有するガスメータ１は、その機能を実現するために、自動漏洩遮断機能によりガスの供給を遮断させるための遮断弁（図示せず）を内蔵しており、また、火災を検知した際に火災警報器４が出力する前記警報信号やガス漏れを検知した際にガス漏れ警報器６が出力する前記警報信号を、火災警報器４やガス漏れ警報器６に接続された無線子機３，５およびガスメータ１が接続された無線子機２を介して取り込み認識する機能や、遮断弁によりガスの供給を遮断した際に、その旨を示す遮断信号を無線子機２を介して無線で外部に出力させる機能を有している。警報信号の取り込み、認識や、遮断信号の外部への出力は、不図示のマイクロコンピュータの制御により実行される。
【００２８】
火災警報器４は、熱センサや煙センサにより火災の発生を検知し前記警報信号を生成、出力する従来公知のものであり、また、ガス漏れ警報器６は、都市ガスやプロパンガスの成分を検出するセンサによりガスを検知し前記警報信号を生成、出力する従来公知のものであって、いずれも、検知時に音声（警報音、警報メッセージ）により報知する機能を内蔵している。
【００２９】
なお、火災警報器４やガス漏れ警報器６の音声報知機能は、自身が火災の発生やガスを検知した場合だけでなく、無線子機３，５を介して外部から入力される信号（例えばガスメータ１から出力される後述の遮断信号や、他の無線子機３，５に接続された火災警報器４やガス漏れ警報器６から出力される警報信号）によっても作動させることができる。
【００３０】
無線子機２，３，５は、図３に示すように、通信用高周波回路部ＲＦと変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰと制御用マイクロコンピュータ部（以下、「マイコン部」と略記する。）μＣＯＭとをワンチップ化した集積回路ＬＳＩと、ガスメータ１や火災警報器４、ガス漏れ警報器６がそれぞれ接続されるポートＰｉｏと、不揮発性メモリＮＶＭと、通信用高周波回路部ＲＦに接続されたアンテナＡＴと、電源としての電池Ｖと、電池Ｖの電圧をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器ＣＯＮＶとを有しており、Ａ／Ｄ変換器ＣＯＮＶと不揮発性メモリＮＶＭはマイコン部μＣＯＭに接続されている。
【００３１】
なお、不揮発性メモリＮＶＭには、ハンディーターミナル７や無線子機２，３，５との無線通信において使用する自己の識別信号と通信チャネルが、予め登録されている。
【００３２】
そして、マイコン部μＣＯＭでは、内部のＲＯＭ（図示せず）に格納された制御プログラムにしたがって、図５のフローチャートで示す処理が実行される。
【００３３】
まず、後に詳説するハンディーターミナル７からの照会信号がアンテナＡＴ乃至通信用高周波回路部ＲＦで受信され変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて復調されて入力されたか否かを確認し（ステップＳ１）、入力されていない場合は（ステップＳ１でＮ）、ステップＳ１をリピートする。
【００３４】
一方、ハンディーターミナル７からの照会信号が入力されたならば（ステップＳ１でＹ）、Ａ／Ｄ変換器ＣＯＮＶを介して入力される電池Ｖの電圧のデジタル値から、電池Ｖの電圧レベルを検出し（ステップＳ３）、検出した電圧レベルを示す残量信号を生成し、変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて変調して通信用高周波回路部ＲＦ乃至アンテナＡＴから無線送信させた後（ステップＳ５）、ステップＳ１にリターンする。
【００３５】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態の無線子機３，５では、図５のフローチャートにおけるステップＳ３が、請求項中の残量検出手段Ａに対応する処理となっており、また、図５中のステップＳ５が、請求項中の残量報知手段Ｂに対応する処理となっている。
【００３６】
尚、図５のフローチャートでは説明を省略しているが、ガスメータ１に接続される無線子機２のマイコン部μＣＯＭは、ハンディーターミナル７の後述する無線ユニット９から送信される検針値要求信号が、自己の識別情報を含んだ内容でアンテナＡＴ乃至通信用高周波回路部ＲＦで受信され変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて復調されて入力されると、その検針値要求信号をポートＰｉｏからガスメータ１に出力し、かつ、検針値要求信号に呼応してガスメータ１が出力する、現在の検針値を示す検針値信号がポートＰｉｏに入力されると、これを、不揮発性メモリＮＶＭに登録された自己の識別情報と共に変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて変調して通信用高周波回路部ＲＦ乃至アンテナＡＴから、ハンディーターミナル７の無線ユニット９に向けて無線送信させる処理を行う機能を有している。
【００３７】
前記ハンディーターミナル７は、図４に示すように、ガスメータ１に検針値の出力を要求するメニューや無線子機２，３，５に電池Ｖの電圧レベルを照会するメニュー等の選択や、詳細な内容の入力に使用するテンキー７１と、テンキー７１により選択させるメニューの表示やテンキー７１により入力される設定内容の確認表示等を行うディスプレイ７３と、前記無線子機２，３，５と特定小電力無線通信方式で通信する無線ユニット９とを有している。
【００３８】
前記無線ユニット９は、図３に示す無線子機２，３，５からＡ／Ｄ変換器ＣＯＮＶとポートＰｉｏを省略して構成されており（電池は図示を省略。）、通信用高周波回路部ＲＦと変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰとマイコン部μＣＯＭとをワンチップ化した集積回路ＬＳＩと、不揮発性メモリＮＶＭと、通信用高周波回路部ＲＦに接続されたアンテナＡＴとを有しており、テンキー７１、ディスプレイ７３、及び、不揮発性メモリＮＶＭはマイコン部μＣＯＭに接続されていて、テンキー７１の操作に応じたディスプレイ７３の表示は、このマイコン部μＣＯＭによって制御される。
【００３９】
なお、不揮発性メモリＮＶＭには、不図示の顧客管理データベースから取り込んだ、各契約者の住戸に設置、登録されたガスメータ１や火災警報器４、ガス漏れ警報器６に接続されている前記無線子機２，３，５の識別情報等が、契約者番号等に対応付けて格納されている。
【００４０】
そして、マイコン部μＣＯＭでは、前記無線子機２，３，５との特定小電力無線通信方式による無線通信に関して、内部のＲＯＭ（図示せず）に格納された制御プログラムにしたがって、図６のフローチャートで示す処理が実行される。
【００４１】
まず、テンキー７１の操作により、ガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択されたか否かを確認し（ステップＳ３１）、選択されていない場合は（ステップＳ３１でＮ）、後述するステップＳ４５に進む。
【００４２】
一方、ガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択された場合は（ステップＳ３１でＹ）、ディスプレイ７３の表示にしたがって検針作業を行う契約者の契約者番号がテンキー７１の操作により入力されるのを待機し（ステップＳ３３）、入力されたならば（ステップＳ３３でＹ）、入力された契約者番号に対応付けて不揮発性メモリＮＶＭに格納されている、ガスメータ１に接続されている無線子機２の識別情報を含む検針値要求信号を生成し、変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて変調して通信用高周波回路部ＲＦ乃至アンテナＡＴから無線送信させた後（ステップＳ３５）、無線子機２がガスメータ１から受け取った現在の検針値を含む検針値信号がアンテナＡＴ乃至通信用高周波回路部ＲＦで受信され変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて復調されて入力されたか否かを確認する（ステップＳ３７）。
【００４３】
無線子機２からの検針値信号が入力されていない場合は（ステップＳ３７でＮ）、予め定められた待機時間が経過したか否かを確認し（ステップＳ３９）、経過していない場合は（ステップＳ３９でＮ）、ステップＳ３７にリターンし、経過した場合は（ステップＳ３９でＹ）、通信異常又は無線子機２の電池Ｖの電池切れのメッセージをディスプレイ７３に表示した後（ステップＳ４１）、ステップＳ３１にリターンする。
【００４４】
これに対して、無線子機２からの検針値信号が待機時間以内に（ステップＳ３９でＮ）入力された場合は（ステップＳ３７でＹ）、その検針値信号中に含まれる現在のガスメータ１の検針値を、ステップＳ３３で入力された契約者番号と対応付けて不揮発性メモリＮＶＭに登録した後（ステップＳ４３）、ステップＳ３１にリターンする。
【００４５】
また、ステップＳ３１において、テンキー７１の操作によりガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択されていない場合（Ｎ）に進むステップＳ４５では、テンキー７１の操作により、無線子機２，３，５の電池Ｖの電圧レベルを照会するメニューが選択されたか否かを確認し、選択されていない場合は（ステップＳ４５でＮ）、ステップＳ３１にリターンする。
【００４６】
一方、無線子機２，３，５の電池Ｖの電圧レベルを照会するメニューが選択された場合は（ステップＳ４５でＹ）、ディスプレイ７３の表示にしたがって電圧レベルを照会する無線子機２，３，５が設置されている契約者の契約者番号がテンキー７１の操作により入力されるのを待機し（ステップＳ４７）、入力されたならば（ステップＳ４７でＹ）、入力された契約者番号に対応付けて不揮発性メモリＮＶＭに識別情報が格納されている無線子機２，３，５のいずれを選択するかが、ディスプレイ７３の表示にしたがってテンキー７１の操作により入力されるのを待機する（ステップＳ４９）。
【００４７】
そして、無線子機２，３，５のいずれを選択するかがテンキー７１の操作により入力されたならば（ステップＳ４９でＹ）、入力された識別情報を含む照会信号を生成し、変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて変調して通信用高周波回路部ＲＦ乃至アンテナＡＴから無線送信させた後（ステップＳ５１）、無線子機２，３，５からの残量信号がアンテナＡＴ乃至通信用高周波回路部ＲＦで受信され変復調処理用デジタル処理回路部ＤＰにて復調されて入力されたか否かを確認する（ステップＳ５３）。
【００４８】
無線子機２，３，５からの残量信号が入力されていない場合は（ステップＳ５３でＮ）、予め定められた待機時間が経過したか否かを確認し（ステップＳ５５）、経過していない場合は（ステップＳ５５でＮ）、ステップＳ５３にリターンし、経過した場合は（ステップＳ５５でＹ）、通信異常又は無線子機２の電池Ｖの電池切れのメッセージをディスプレイ７３に表示した後（ステップＳ５７）、ステップＳ３１にリターンする。
【００４９】
これに対して、無線子機２，３，５からの残量信号が待機時間以内に（ステップＳ５５でＮ）入力された場合は（ステップＳ５３でＹ）、その残量信号中に含まれる電池Ｖの電圧レベルをディスプレイ７３に表示させた後（ステップＳ５９）、ステップＳ３１にリターンする。
【００５０】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態のハンディーターミナル７では、図６のフローチャートにおけるステップＳ４５乃至ステップＳ５１が、請求項中の残量照会手段Ｃに対応する処理となっており、また、図６中のステップＳ５７およびステップＳ５９が、請求項中の残量出力手段Ｄに対応する処理となっている。
【００５１】
ちなみに、窓センサ８は、窓の開放時に開放信号を出力するものであり、防犯切替中継器１０は、窓センサ８からの開放信号を無線子機１１，１２を介して受信し、自らに接続された外出設定スイッチ（図示せず）により外出中の設定が行われている間に限り、窓センサ８からの開放信号を無線子機１２から、火災警報器４やガス漏れ警報器６に接続された無線子機３，５に向けて出力すると共に、不図示の外出設定スイッチの設定が外出中でない場合は、窓センサ８からの開放信号を無線子機１２から、火災警報器４やガス漏れ警報器６に接続された無線子機３，５に向けて出力しないように構成されている。
【００５２】
また、窓センサ８に接続された無線子機１１や防犯切替中継器１０に接続された無線子機１２は、無線子機２，３，５と同様に図３に示すような構成となっており、そのポートＰｉｏに窓センサ８や防犯切替中継器１０が接続される。
【００５３】
次に、上述のように構成された本実施形態の検針システムの動作（作用）について説明する。
【００５４】
ハンディーターミナル７のテンキー７１の操作によりガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択され、さらに、契約者番号がテンキー７１の操作により特定されると、無線通信により検針値要求信号がハンディーターミナル７の無線ユニット９から、特定された契約者番号のガスメータ１に接続された無線子機２に向けて出力される。
【００５５】
すると、検針値要求信号を受信した無線子機２がガスメータ１から受け取った現在の検針値を含む検針値信号が無線通信により無線子機２から送信されて、ハンディーターミナル７の無線ユニット９で受信され、その検針値信号にて示されている検針値が、契約者番号と対応付けて不揮発性メモリＮＶＭに登録される。
【００５６】
登録された検針値は、例えば、後に不図示の顧客管理データベースに供給されたり、あるいは、ハンディーターミナル７がプリンタ（図示せず）を内蔵しているか、外付けしている場合は、そのプリンタから検針値をプリントアウトして契約者に配布される等することになる。
【００５７】
なお、ハンディーターミナル７からの検針値要求信号を受信すべき相手方の無線子機２が、ハンディーターミナル７との無線通信を行うのに悪い状態にあるか、あるいは、無線子機２の電池Ｖが必要な電圧レベルを割っていると、最終的に、ハンディーターミナル７が無線子機２からの検針値信号を所定の待機時間中に受信できないので、その場合には、通信異常又は無線子機２の電池Ｖの電池切れのメッセージがディスプレイ７３に表示されることになる。
【００５８】
また、ハンディーターミナル７のテンキー７１の操作により無線子機２，３，５の電池Ｖの電圧レベルを照会するメニューが選択され、さらに、契約者番号とどの無線子機２，３，５が照会対象であるかとがテンキー７１の操作により特定されると、無線通信により照会信号がハンディーターミナル７の無線ユニット９から、特定された無線子機２，３，５に向けて出力される。
【００５９】
すると、照会信号を受信した無線子機２，３，５から、検出した電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号が無線通信により送信されて、ハンディーターミナル７の無線ユニット９で受信され、その残量信号にて示されている電池Ｖの電圧レベルがディスプレイ７３に表示される。
【００６０】
なお、ガスメータ１の検針値を収集するメニューが選択された場合と同様に、ハンディーターミナル７からの照会信号を受信すべき相手方の無線子機２，３，５が、ハンディーターミナル７との無線通信を行うのに悪い状態にあるか、あるいは、無線子機２，３，５の電池Ｖが必要な電圧レベルを割っていると、最終的に、ハンディーターミナル７が無線子機２，３，５からの残量信号を所定の待機時間中に受信できないので、その場合には、通信異常又は無線子機２，３，５の電池Ｖの電池切れのメッセージがディスプレイ７３に表示されることになる。
【００６１】
このように本実施形態の検針システムによれば、ハンディーターミナル７からの照会信号を受信するとこれに呼応して無線子機２，３，５から内蔵の電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号が送信され、この残量信号をハンディーターミナル７の無線ユニット９が受信すると、その内容がハンディーターミナル７のディスプレイ７３に表示されるので、例えばマイコン式のガスメータによる検針値を電話回線経由で遠隔地の監視センターに伝送して検針作業を遠隔操作化する場合のように、電池残量を監視センターに伝送して遠隔監視する方式が採用できなくても、無線子機２，３，５の電源としての電池Ｖの残量を、効率的かつ簡便に管理することができる。
【００６２】
なお、ハンディーターミナル７からの照会信号に呼応して残量信号をハンディーターミナル７に送信するのを、残量信号を受信した全ての無線子機２，３，５とするように構成してもよいが、本実施形態のように、照会信号中の識別情報に該当する無線子機２，３，５に限って送信するように構成すれば、照会信号の受信可能なエリアに複数の無線子機２，３，５が存在する場合に、ハンディーターミナル７が受信した残量信号がどの無線子機２，３，５からのものであるかを区別して、各無線子機２，３，５の電池Ｖの残量を個別に管理することができるので、有利である。
【００６３】
また、本実施形態では、ガスメータ１の検針値を収集するメニューの実行時にも、検針値信号の受信不能時に、通信異常又は電池切れのメッセージをディスプレイ７３に表示させることができ、無線子機２の通信異常や電池切れの状況をより多くの機会に把握できるようになるので、有利である。
【００６４】
ちなみに、ハンディーターミナル７のディスプレイ７３による電池Ｖの電圧レベルや通信異常、電池切れの表示に代えて、スピーカを用いた音声出力によってそれらの状況を判別できるように出力するように構成してもよい。
【００６５】
そして、本発明は、本実施形態のような検針用のハンディーターミナル７とガスメータ１や火災警報器４、ガス漏れ警報器６との間の情報授受を無線子機２，３，５と無線ユニット９を用いて無線通信により行う場合に限らず、ガス以外の水道や電気等の物理量の使用量を測定するメータを始めとする端末機器との間で、端末機器に接続されて電池により駆動される無線子機を介して携帯端末装置が無線通信により情報の授受を行う場合に、広く適用可能であることは言うまでもない。
【００６６】
具体的には、本実施形態では、ガスメータ１や火災警報器４、ガス漏れ警報器６に接続される無線親機２，３，５に対して、内蔵の電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号をハンディーターミナル７の無線ユニット９に送信させて、その内容をハンディーターミナル７のディスプレイ７３に表示させる場合について説明したが、本発明は、窓センサ８に接続された無線子機１１や防犯切替中継器１０に接続された無線子機１２に対して、内蔵の電池Ｖの電圧レベルを示す残量信号をハンディーターミナル７の無線ユニット９に送信させて、その内容をハンディーターミナル７のディスプレイ７３に表示させる場合についても、同様に適用可能である。
【００６７】
その場合、窓センサ８に接続された無線子機１１や防犯切替中継器１０に接続された無線子機１２のマイコン部μＣＯＭでは、内部のＲＯＭ（図示せず）に格納された制御プログラムにしたがって、図５のフローチャートに示す処理が行われることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る無線子機及び無線親機の基本構成図である。
【図２】本発明の無線子機と携帯端末装置を適用したガスメータの検針システムを示すブロック図である。
【図３】図２の検針システムにおける無線子機の構成例を示すブロック図である。
【図４】図２の検針システムにおけるハンディーターミナルの構成例を示すブロック図である。
【図５】図３の無線子機のマイコン部が内部のＲＯＭに格納された制御プログラムにしたがって実行する処理のフローチャートである。
【図６】図４のハンディーターミナルの無線ユニットのマイコン部が内部のＲＯＭに格納された制御プログラムにしたがって実行する処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１，４，６，８，１０ 端末機器
２，３，５，１１，１２ 無線子機
Ａ 残量検出手段
Ｂ 残量報知手段
Ｃ 残量照会手段
Ｄ 残量出力手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末機器に接続されて電池により駆動され、前記端末機器と情報の授受を行う携帯端末装置との間で無線通信を行う無線子機であって、
前記電池の残量乃至該残量に対応する物理量を検出する残量検出手段と、
前記携帯端末装置からの照会信号を無線通信により受信した際に、前記残量検出手段により検出される前記電池の残量を示す残量信号を、前記携帯端末装置に無線通信により送信する残量報知手段と、
を備えることを特徴とする無線子機。
【請求項２】
前記携帯端末装置との無線通信は、自己に割り当てられた識別情報を用いて行われ、残量報知手段は、前記照会信号中に前記自己に割り当てられた識別情報が含まれている場合に前記残量信号を前記携帯端末装置に無線通信により送信する請求項１記載の無線子機。
【請求項３】
前記端末機器は物理量の測定メータであり、前記携帯端末装置は、前記物理量の測定メータによる検針値を前記情報として該物理量の測定メータから受け取る携帯型検針ユニットである請求項１又は２記載の無線子機。
【請求項４】
端末機器に接続されて電池により駆動される無線子機を介して無線通信による情報の授受を前記端末機器との間で行う携帯端末装置であって、
前記電池の残量を照会する照会信号を、前記無線子機に無線通信により送信する残量照会手段と、
前記照会信号に呼応した前記無線子機からの前記電池の残量を示す残量信号を受信した場合に、該残量信号の示す前記電池の残量に関する表示又は音声出力を行う残量出力手段と、
を備えることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項５】
前記端末機器は物理量の測定メータであり、該物理量の測定メータから前記無線子機を介して前記物理量の測定メータによる検針値を、前記情報として無線通信により受信する請求項４記載の携帯端末装置。
【請求項１】
端末機器に接続されて電池により駆動され、前記端末機器と情報の授受を行う携帯端末装置との間で無線通信を行う無線子機であって、
前記電池の残量乃至該残量に対応する物理量を検出する残量検出手段と、
前記携帯端末装置からの照会信号を無線通信により受信した際に、前記残量検出手段により検出される前記電池の残量を示す残量信号を、前記携帯端末装置に無線通信により送信する残量報知手段と、
を備えることを特徴とする無線子機。
【請求項２】
前記携帯端末装置との無線通信は、自己に割り当てられた識別情報を用いて行われ、残量報知手段は、前記照会信号中に前記自己に割り当てられた識別情報が含まれている場合に前記残量信号を前記携帯端末装置に無線通信により送信する請求項１記載の無線子機。
【請求項３】
前記端末機器は物理量の測定メータであり、前記携帯端末装置は、前記物理量の測定メータによる検針値を前記情報として該物理量の測定メータから受け取る携帯型検針ユニットである請求項１又は２記載の無線子機。
【請求項４】
端末機器に接続されて電池により駆動される無線子機を介して無線通信による情報の授受を前記端末機器との間で行う携帯端末装置であって、
前記電池の残量を照会する照会信号を、前記無線子機に無線通信により送信する残量照会手段と、
前記照会信号に呼応した前記無線子機からの前記電池の残量を示す残量信号を受信した場合に、該残量信号の示す前記電池の残量に関する表示又は音声出力を行う残量出力手段と、
を備えることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項５】
前記端末機器は物理量の測定メータであり、該物理量の測定メータから前記無線子機を介して前記物理量の測定メータによる検針値を、前記情報として無線通信により受信する請求項４記載の携帯端末装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００７−５７２７３（Ｐ２００７−５７２７３Ａ）
【公開日】平成１９年３月８日（２００７．３．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２４０４３７（Ｐ２００５−２４０４３７）
【出願日】平成１７年８月２２日（２００５．８．２２）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年３月８日（２００７．３．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月２２日（２００５．８．２２）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
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