現像装置および画像形成装置
【課題】現像装置のケーシングに収容されたトナーをケーシングの外部に漏れにくくする。
【解決手段】現像器ケーシング５１と、現像ローラ５２と、弾性ブレード５８と、シール部材５９とを備える。弾性ブレード５８は、支持プレート５８ａと、支持プレート５８ａ上に軸方向に沿って設けられた細帯状の弾性層５８ｂとを有し、弾性層５８ｂを現像ローラ５２の周面に接触させて、現像ローラ５２上にトナーの薄層を形成する。シール部材５９は、現像ローラ５２の軸方向の端部分に接触するように現像器ケーシング５１に設けられ、弾性層５８ｂの端部と接触する。弾性層５８ｂの端部とシール部材５９との間には、ラビリンス構造７０が形成される。
【解決手段】現像器ケーシング５１と、現像ローラ５２と、弾性ブレード５８と、シール部材５９とを備える。弾性ブレード５８は、支持プレート５８ａと、支持プレート５８ａ上に軸方向に沿って設けられた細帯状の弾性層５８ｂとを有し、弾性層５８ｂを現像ローラ５２の周面に接触させて、現像ローラ５２上にトナーの薄層を形成する。シール部材５９は、現像ローラ５２の軸方向の端部分に接触するように現像器ケーシング５１に設けられ、弾性層５８ｂの端部と接触する。弾性層５８ｂの端部とシール部材５９との間には、ラビリンス構造７０が形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置からのトナー漏れを防止するシール部材を有する現像装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ、複合機などの電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムの周りに、帯電器、露光器、現像器および転写器を備える。このような画像形成装置では、感光体ドラムを帯電させてさらに露光することで、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。その後、静電潜像を現像してトナー像を形成し、さらにトナー像を所定の用紙に転写させる。
【０００３】
現像器は、現像器ケーシング、現像ローラおよびブレードを有する。現像ローラは、現像器ケーシング内に収容されているトナーを感光体ドラムへ供給する。ブレードは、現像ローラの周面に接触することで現像ローラ上のトナー量を規制する。このような現像器では、現像ローラは、感光体ドラムに接触するために、現像器ケーシングの開口部より一部が露出した状態で現像器ケーシングに取り付けられる。そのため、現像器ケーシングよりトナーが漏れるという問題がある。
【０００４】
そこで、トナーの漏れを防止するために、現像器ケーシングの開口部付近に複数のシール部材を設ける現像器が提供されている。複数のシール部材の間は、例えば、あるシール部材の面に対して、凸形状、凹形状または平行ではない形状を有する他のシール部材を押し当て、凸形状等の形状を圧縮させることにより密着される（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
一方、ブレード上に弾性材料製のトナー層規制部を設け、トナー層規制部を現像ローラの周面に接触させて現像ローラ上のトナーの量を規制する現像装置が提供されている（例えば、特許文献２参照）。このような現像装置は、図５に示すようなシール部材を有する。図５は、従来の現像装置におけるトナー層規制部とシール部材との位置関係を示す図である。現像装置１０Ｐにおいて、シール部材２１は、現像ローラ１３の端部１３ａ部分に接触し、弾性ブレード１５のトナー層規制部１６の幅方向の端面１６ａと密着するように配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２７２０７１号公報
【特許文献２】特開平０７−３０１９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２に記載の現像装置では、トナー層規制部１６の幅方向端部１６ａとシール部材２１とは直線状に伸びる端面同士で接触している。しかし、このような一平面の接触では、現像ローラの回転に伴い矢印方向に向かって移動するトナーが、トナー層規制部１６の幅方向端部１６ａとシール部材２１との間を通過し現像装置１０Ｐの外部に漏れるのを防ぐことは困難である。また、トナーの漏れを防ぐために、トナー層規制部１６の幅方向端部１６ａに対して押し付けるようにシール部材２１を配置させると、押し付け作用に対する反発力が現像ローラ側に向かって働く。従って、その反発力により、押し付け部分が現像ローラに対して強く当たるため、現像ローラを傷つけるという問題がある。それだけでなく、押し付け作用により、トナー層規制部１６と現像ローラの１３との接触が不均一となる。よって、現像ローラ１３上に形成されるトナーの厚さが不均一となる問題がある。
【０００８】
本発明の課題は、現像装置のケーシングに収容されたトナーをケーシングの外部に漏れにくくすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一見地に係る現像装置は、トナーを収容するケーシングと、現像ローラと、弾性ブレードと、シール部材とを備えている。現像ローラは、ケーシングに対して回転自在になるようにケーシングの開口付近に設けられる。弾性ブレードは、現像ローラの軸方向に沿って設けられる板状部材と、板状部材の上に現像ローラの軸方向に沿って設けられた細帯状の弾性層とを有し、弾性層を現像ローラの周面に接触させることで現像ローラ上にトナーの薄層を形成する。シール部材は、現像ローラの軸方向の端部分に接触するようにケーシングに設けられ、弾性層の端部と接触する。弾性層の端部とシール部材との間には、ラビリンス構造が形成されている。
【００１０】
ここで、弾性層の端部とシール部材との間に形成されるラビリンス構造とは、弾性層の端部とシール部材とが、端面同士の接触部分が直線的ではない構成をいう。このようなラビリンス構造が弾性層の端部とシール部材との間に形成されることによって、現像ローラの回転にともなうトナーの移動を規制できる。従って、弾性層とシール部材との間から、トナーが現像器ケーシングの外部に漏れにくくなる。
【００１１】
ラビリンス構造は、弾性層の端部に現像ローラの軸方向に沿って突出するように設けられた第１段差部と、弾性層の端部に接触するシール部材の面に現像ローラの軸方向に沿って窪むように設けられた第２段差部との組み合わせからなっていてもよい。
【００１２】
ラビリンス構造は、弾性層の端部に現像ローラの軸方向に沿って突出するように設けられた凸部と、弾性層の端部に接触するシール部材の面に現像ローラの軸方向に沿って窪むように形成された凹部との組み合わせからなっていてもよい。
【００１３】
本発明の他の見地に係る画像形成装置は、静電潜像を表面に担持可能な担持体と、上記に記載の現像装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、弾性層とシール部材との間にラビリンス構造を形成することによって、現像装置のケーシングに収容されたトナーが、弾性層とシール部材との間からケーシングの外部に漏れにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の本体の構成を示す模式図。
【図２】現像装置の断面図。
【図３】現像ローラおよび弾性ブレード付近の拡大図。
【図４Ａ】第１実施例における弾性ブレードとシール部材との位置関係を示す図。
【図４Ｂ】第２実施例における弾性ブレードとシール部材との位置関係を示す図。
【図５】従来の現像装置における、トナー層規制部とシール部材との位置関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（１）画像形成装置全体
図１を用いて、画像形成装置を説明する。図１は、本発明に係る実施形態を備えた画像形成装置全体の模式図である。以下、画像形成装置１における各方向関係を明確にするために、画像形成装置１の前面（図１における手前側）に立った作業者にとっての各方向を左右方向および前後方向とする。
【００１７】
画像形成装置１は、画像読取装置２と、画像形成装置本体３とを備える。
画像読取装置２は、画像読取部２１と、原稿カバー２２とを備える。画像読取部２１は、原稿の画像データを読み取る装置であり、いわゆるフラットベッドスキャナである。画像読取部２１は、光源２３と、複数の反射鏡２４と、スキャナユニット２５とを有する。画像読取部２１では、光源２３からプラテンガラス２６上の原稿に照射されて反射した光は、複数の反射鏡２４によって反射されながらスキャナユニット２５へと導かれる。原稿カバー２２は、画像読取部２１の上に回動自在に配置されている。
【００１８】
画像形成装置本体３は、筐体３１を備えると共に、筐体３１の内部に設けられた画像形成部３２、定着部３３、用紙搬送部３４、給紙カセット３５、手差し給紙トレイ３６、および排紙部３７を有する。
【００１９】
画像形成部３２は、画像読取装置２で読み取られた原稿の画像データおよびパーソナルコンピュータから送られてきた画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部３２は、感光体ドラム４０、帯電器４１、露光ヘッド４２、現像装置４３、転写ローラ４４、およびクリーニングローラ４５を有する。
【００２０】
感光体ドラム４０は、表面に静電潜像が形成される装置である。感光体ドラム４０は、回転可能に設けられた円柱状の部材である。感光体ドラム４０は、図示しない駆動装置によって、図１の紙面方向に垂直な回転軸を中心に、図１における反時計回りに回転される。帯電器４１、露光ヘッド４２、現像装置４３、転写ローラ４４およびクリーニングローラ４５は、感光体ドラム４０の回転方向において、この順に設けられる。
【００２１】
帯電器４１は、感光体ドラム４０の表面を一様に帯電させる。帯電器４１は、例えばコロナ放電式の装置である。
露光ヘッド４２は、帯電した感光体ドラム４０の表面に光を照射することで、画像データに沿った静電潜像を描く。露光ヘッド４２は、光源として、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）を備える。
【００２２】
現像装置４３は、感光体ドラム４０上の静電潜像にトナーを供給し、静電潜像を現像する。現像装置４３の詳細については後述する。
転写ローラ４４は、感光体ドラム４０に対向して配置され、感光体ドラム４０上のトナー像を、用紙Ｐ上に転写する。
クリーニングローラ４５は、転写後の感光体ドラム４０上に残るトナーを除去する。
【００２３】
定着部３３は、加熱ローラおよび圧力ローラを備える。定着部３３は、転写後の用紙Ｐに熱および圧力を加えることで、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００２４】
用紙搬送部３４は、搬送路および複数のローラを備える。用紙搬送部３４は、ローラによって、搬送路に沿って用紙Ｐを搬送することで、後述する給紙カセット３５または手差し給紙トレイ３６から、画像形成部３２および定着部３３を通って排紙部３７まで、用紙Ｐを搬送する。
【００２５】
給紙カセット３５は、その内部に画像形成前の用紙Ｐの束を収容する。給紙カセット３５は、筐体３１に対して出し入れ可能に設けられる。
手差し給紙トレイ３６は、裏紙等の特殊な用紙に対する手差し機能を有する。
排紙部３７は、画像が形成された用紙Ｐを排出するための部分である。排紙部３７は、筐体３１の上面にある。
【００２６】
（２）現像装置
次に、図２および図３を参照して、現像装置４３について詳細に説明する。図２は、現像装置の断面図である。図３は、現像ローラおよび弾性ブレード付近の拡大図である。
【００２７】
現像装置４３は、トナーを用いて静電潜像を現像する装置である。現像装置４３は、現像器ケーシング５１と、現像器ケーシング５１内に配置された現像ローラ５２、供給ローラ５３、第１トナー室５４、第２トナー室５５、第１撹拌部材５６、第２撹拌部材５７、弾性ブレード５８、およびシール部材５９を有する。
【００２８】
現像ローラ５２は、供給ローラ５３から受け取ったトナーを感光体ドラム４０に供給し、感光体ドラム４０上の静電潜像をトナーを用いて現像する。現像ローラ５２は、現像器ケーシング５１の開口６２付近であって感光体ドラム４０に接する位置に、現像器ケーシング５１の内壁５１ａに沿うように配置される。また、現像ローラ５２は、ローラ軸５２ａ、およびローラ軸５２ａの回りに配置されたスポンジ材からなるローラ本体５２ｂを有し、現像器ケーシング５１に対して、図２および図３における時計回りに回転可能に配置される。なお、現像ローラ５２の軸方向における両端部分は、画像形成を行わない非画像形成領域Ｒ２であり、この部分には後述するシール部材５９が接触される。また、両端部の非画像形成領域Ｒ２の間は画像形成領域Ｒ１であり、この部分には後述する弾性ブレード５８の弾性層５８ｂが接触される。
【００２９】
供給ローラ５３は、現像ローラ５２に接する位置に、現像器ケーシング５１に対して回転可能に配置される。供給ローラ５３は、第２トナー室５５に収納されたトナーを現像ローラ５２に供給する。
第１トナー室５４および第２トナー室５５は、図示しないトナーカートリッジから補給されたトナーを収容する。第１撹拌部材５６および第２撹拌部材５７は、第１トナー室５４および第２トナー室５５のそれぞれに設けられ、トナーを撹拌しながら供給ローラ５３に向けてトナーを送る。
【００３０】
弾性ブレード５８は、現像ローラ５２に付着したトナーを均一にして、現像ローラ５２上にトナー薄層を形成する。具体的には、弾性ブレード５８は、現像ローラ５２上のトナーを帯電させてトナーの厚さを規制し、現像ローラ５２に保持されるトナー量を規制する。
弾性ブレード５８について、さらに図４Ａを参照して説明する。図４Ａは、第１実施例における弾性ブレードとシール部材との位置関係を示す図である。図４Ａでは、現像ローラ５２の軸方向における両端部分のうち、後端部における弾性ブレード５８とシール部材５９との位置関係を示す。一方、現像ローラ５２の前端部における弾性ブレード５８とシール部材５９との位置関係は、図４Ａに示す位置関係と対称であるため、その説明を省略する。図４Ａでは、弾性ブレード５８とシール部材５９との位置関係を明確に示すために、図４Ａの手前側に位置する現像ローラ５２を点線で示す。また、現像ローラ５２の回転方向を矢印で示す。
【００３１】
弾性ブレード５８は、支持プレート５８ａおよび弾性層５８ｂを有する。支持プレート５８ａは、現像ローラ５２の軸方向に延びて設けられる帯状の金属製の板状部材である。支持プレート５８ａは、現像ローラ５２の軸方向と交差する方向における第一端部において現像器ケーシング５１に固定される。支持プレート５８ａの第二端部には、弾性層５８ｂが直線状に取り付けられる。
【００３２】
弾性層５８ｂは、ウレタン、シリコン等のゴム材料により形成される細帯状の層である。弾性層５８ｂの裏面は支持プレート５８ａに取り付けられ、弾性層５８ｂの表面は現像ローラ５２の周面の画像形成領域Ｒ１に接触する。本実施形態では、図３に示すとおり、弾性層５８ｂの厚さは、後述するシール部材５９の第２シール部材６１の厚さと略同一である。弾性層５８ｂの端部は、シール部材５９と接触し、弾性層５８ｂとシール部材５９との間にはラビリンス構造７０が形成されるが、これについては後に詳述する。
【００３３】
シール部材５９は、現像ローラ５２の軸方向における両端部分、すなわち非画像形成領域Ｒ２に接触するように現像器ケーシング５１に設けられ、この両端部分からトナーが現像器ケーシング５１の外部に漏れるのを防ぐ。また、シール部材５９には、弾性層５８ｂとの接触面において後述するラビリンス構造７０が形成される。
シール部材５９は、第１シール部材６０と第２シール部材６１との二層からなる。
【００３４】
第１シール部材６０は、スポンジからなるシール部材であって、一部が現像ローラ５２の外周に沿うように現像器ケーシング５１の内壁５１ａ上に貼り付けられる。また、第１シール部材６０は、側面６０ａが支持プレート５８ａの後端部と接触する位置に、現像器ケーシング５１の内壁５１ａ上に貼り付けられる。
第２シール部材６１は、テフロン（登録商標）フェルトからなるシール部材である。第２シール部材６１は、現像ローラ５２の非画像形成領域Ｒ２の周面に接触するように、第１シール部材６０上に貼り合わされている。また、第２シール部材６１の側面６１ａ側には、以下に説明するとおり、ラビリンス構造７０を形成するための第２段差部６１１ａまたは凹部６１１ｂが形成されている。
【００３５】
（３）弾性層およびシール部材のラビリンス構造
次に、弾性層５８ｂおよびシール部材５９間のラビリンス構造７０について説明する。
弾性層５８ｂおよびシール部材５９間のラビリンス構造７０とは、弾性層５８ｂとシール部材５９とが、直線的な一平面で接触しない構成、すなわち二平面以上、または一平面であったとしても例えば曲線状等、直線的でない平面で接触する構造をいう。
本実施形態では、弾性層５８ｂとシール部材５９の第２シール部材６１との間にラビリンス構造７０が形成される。以下、弾性層５８ｂおよび第２シール部材６１間のラビリンス構造７０について、図４Ａに示す第１実施例および図４Ｂに示す第２実施例を挙げて説明する。
【００３６】
（３−１）第１実施例
図４Ａに示されるように、弾性層５８ｂの後端部分には、現像ローラ５２の軸方向に沿って後方に、すなわち非画像形成領域Ｒ２側に突出する第１段差部５８１ａが形成される。より詳細には、第１段差部５８１ａは、左右方向の片側、ここでは右側だけが後方に突出しており、そのため突出した部分と突出していない部分との間に段差が形成される構造を有する。また、第１段差部５８１ａと接触する第２シール部材６１の側面６１ａにおいて、現像ローラ５２の軸方向に沿って後方側に、すなわち第２シール部材６１の内部側に窪んだ第２段差部６１１ａが形成される。より詳細には、第２シール部材６１において、現像ローラ５２と接触していない側、つまり第２シール部材６１の左右方向における右側の部分は、現像ローラ５２と接触している部分に比べて後方に窪んだ凹部となっている。そのために、第２シール部材６１において、凹部と凹部以外の部分との間で前後方向に段差が形成されている。なお、図４Ａに示すとおり、第２シール部材６１の第２段差部６１１ａにおいて、第１段差部５８１ａが接触する以外の部分では、第１シール部材６０が露出する。
【００３７】
第１実施例では、第１段差部５８１ａと第２段差部６１１ａとを組み合わせて、ラビリンス構造７０を形成する。その結果、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間から、トナーが現像器ケーシング５１の外部に漏れることを防止できる。
すなわち、現像ローラ５２と弾性層５８ｂとの間を通過できなかったトナーは、次第に弾性層５８ｂの両端部に向かって移動し、第２シール部材６１の側面６１ａに当たる。また、現像ローラ５２の回転方向に伴って、トナーは、現像ローラ５２の回転方向の上流側、すなわち図４Ａに示す右方向に向かって移動する。
【００３８】
しかし、本実施例では、弾性層５８ｂの第１段差部５８１ａと、第２シール部材６１の第２段差部６１１ａとが互いに組み合わされて、弾性層５８ｂと第２シール部材６１とが接触している。つまり、弾性層５８ｂと第２シール部材６１とは、三面で接触される。さらに三面の接触面のうちの一面は、現像ローラ５２の軸方向に沿った面、言い換えると現像ローラ５２の回転方向に伴うトナーの移動方向と交差する面である。従って、弾性層５８ｂと第２シール部材６１の接触面積が大きくなるだけでなく、トナーの移動方向を規制できる。従って、現像ローラ５２の回転方向の上流側に向かってトナーが移動することを妨げ、その結果、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間からトナーが外部に漏れにくくなる。
【００３９】
また、現像器ケーシング５１の内壁５１ａへのシール部材５９の貼り付けは、作業者による手作業で行われる。従って、作業者によって貼り付けの仕上がりにバラツキがあり、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間に隙間が発生する場合がある。
しかし、弾性層５８ｂと第２シール部材６１とは、上記のとおり三面で接触される。よって三面の接触面のうち例えば一つの接触面に隙間があったとしても、他の接触面によりトナーの移動を規制できる。また、現像ローラ５２による回転により、現像ローラ５２に接触する第２シール部材６１は多少上流側へ移動する。従って、三面の接触面のうち、トナーの移動方向と交差する接触面において隙間が発生していたとしても、上記の移動によりそのような隙間は埋められる。以上のとおり、弾性層５８ｂおよび第２シール部材６１との間にラビリンス構造７０を形成することにより、多少弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間に隙間が発生していても、弾性層５８ｂと第２シール部材６１と間からのトナーが漏れにくくなる。
【００４０】
（３−２）第２実施例
図４Ｂに示されるように、弾性層５８ｂの後端部分には、現像ローラ５２の軸方向に沿って非画像形成領域Ｒ２側に突出する凸部５８１ｂが形成される。より詳細には、凸部５８１ｂは、弾性層５８ｂの後端部分の幅方向における中央部分の一部だけが後方に突出している構造を有する。また、凸部５８１ｂと接触する第２シール部材６１の側面６１ａ側において、現像ローラ５２の軸方向に沿って内側に窪んだ、凹部６１１ｂが形成される。より詳細には、凹部６１１ｂは、第２シール部材６１において凸部５８１ｂと組み合わされる部分のみが後方に窪んだ構造を有する。
【００４１】
第２実施例では、凸部５８１ｂと凹部６１１ｂとを組み合わせて、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間にラビリンス構造７０を形成する。その結果、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間から、トナーが現像器ケーシング５１の外部に漏れにくくなる。
【００４２】
すなわち、第２実施例では、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との接触面は五面あり、さらに接触面のうちの二面は、現像ローラ５２の軸方向に沿った面、言い換えると現像ローラ５２の回転方向に伴うトナーの移動方向と交差する面である。従って、弾性層５８ｂおよび第２シール部材６１との間で、トナーが現像ローラ５２の回転方向の上流側に向かって移動することを防ぐことができる。
また、作業者による貼り付けによって弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間に隙間が発生したとしても、上記第１実施例と同様に、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間からトナーが漏れにくくなる。
【００４３】
２．他の実施形態
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００４４】
（１）上記の実施形態では、画像読取装置２と画像形成部３２とを併せ持つ画像形成装置について説明した。しかし、本発明はこれに限定されず、画像読取装置２を持たない画像形成装置であってもよい。また、ファクシミリ機能、通信機能等を有する複合機としての画像形成装置であってもよい。
【００４５】
（２）ラビリンス構造７０は、弾性層５８ｂと第２シール部材６１とが、直線的な一平面で接触しない構成であれば、上記の実施例に限定されない。例えば、弾性層５８ｂの後端部分には、非画像形成領域Ｒ２側に突出する半円状の突出部が形成されてもよい。また、第２シール部材６１の側面６１ａにおいて、内部側に窪んだ半円状の溝部が形成されてもよい。
【００４６】
（３）上記では、第２シール部材６１に第２段差部６１１ａまたは凹部６１１ｂ等が形成される例を挙げた。しかし、弾性層５８ｂの厚さに応じて、第２シール部材６１だけでなく第１シール部材６０にも、第２シール部材６１と同様の第２段差部または凹部等が形成されてもよい。そして、弾性層５８ｂと、第２シール部材６１および第１シール部材６０との間にラビリンス構造７０が形成されてもよい。ただし、トナー漏れを防止するために、第１シール部材６０における内壁５１ａとの接触面には、第２段差部または凹部等が形成されないことが好ましい。
【００４７】
（４）上記では、シール部材５９は、第１シール部材６０および第２シール部材６１を有する例を挙げた。しかし、このような二つの部材を有するシール部材５９と同様の形状となれば、シール部材５９は、一体または三つ以上の部材により構成されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に使用される現像装置に適用できる。
【符号の説明】
【００４９】
１ 画像形成装置
３ 画像形成装置本体
３１ 筐体
３２ 画像形成部
３３ 定着部
３４ 用紙搬送部
３５ 給紙カセット
３６ 手差し給紙トレイ
３７ 排紙部
４０ 感光体ドラム（担持体）
４３ 現像装置
５１ 現像器ケーシング
５２ 現像ローラ
５３ 供給ローラ
５４ 第１トナー室
５５ 第２トナー室
５６ 第１撹拌部材
５７ 第２撹拌部材
５８ 弾性ブレード
５８ａ 支持プレート（板状部材）
５８ｂ 弾性層
５８１ａ 第１段差部
５８１ｂ 凸部
５９ シール部材
６０ 第１シール部材
６０ａ 第１シール部材の側面
６１ 第２シール部材
６１ａ 第２シール部材の側面
６１１ａ 第２段差部
６１１ｂ 凹部
６２ 開口
７０ ラビリンス構造
Ｒ１ 画像形成領域
Ｒ２ 非画像形成領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置からのトナー漏れを防止するシール部材を有する現像装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ、複合機などの電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムの周りに、帯電器、露光器、現像器および転写器を備える。このような画像形成装置では、感光体ドラムを帯電させてさらに露光することで、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。その後、静電潜像を現像してトナー像を形成し、さらにトナー像を所定の用紙に転写させる。
【０００３】
現像器は、現像器ケーシング、現像ローラおよびブレードを有する。現像ローラは、現像器ケーシング内に収容されているトナーを感光体ドラムへ供給する。ブレードは、現像ローラの周面に接触することで現像ローラ上のトナー量を規制する。このような現像器では、現像ローラは、感光体ドラムに接触するために、現像器ケーシングの開口部より一部が露出した状態で現像器ケーシングに取り付けられる。そのため、現像器ケーシングよりトナーが漏れるという問題がある。
【０００４】
そこで、トナーの漏れを防止するために、現像器ケーシングの開口部付近に複数のシール部材を設ける現像器が提供されている。複数のシール部材の間は、例えば、あるシール部材の面に対して、凸形状、凹形状または平行ではない形状を有する他のシール部材を押し当て、凸形状等の形状を圧縮させることにより密着される（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
一方、ブレード上に弾性材料製のトナー層規制部を設け、トナー層規制部を現像ローラの周面に接触させて現像ローラ上のトナーの量を規制する現像装置が提供されている（例えば、特許文献２参照）。このような現像装置は、図５に示すようなシール部材を有する。図５は、従来の現像装置におけるトナー層規制部とシール部材との位置関係を示す図である。現像装置１０Ｐにおいて、シール部材２１は、現像ローラ１３の端部１３ａ部分に接触し、弾性ブレード１５のトナー層規制部１６の幅方向の端面１６ａと密着するように配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２７２０７１号公報
【特許文献２】特開平０７−３０１９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２に記載の現像装置では、トナー層規制部１６の幅方向端部１６ａとシール部材２１とは直線状に伸びる端面同士で接触している。しかし、このような一平面の接触では、現像ローラの回転に伴い矢印方向に向かって移動するトナーが、トナー層規制部１６の幅方向端部１６ａとシール部材２１との間を通過し現像装置１０Ｐの外部に漏れるのを防ぐことは困難である。また、トナーの漏れを防ぐために、トナー層規制部１６の幅方向端部１６ａに対して押し付けるようにシール部材２１を配置させると、押し付け作用に対する反発力が現像ローラ側に向かって働く。従って、その反発力により、押し付け部分が現像ローラに対して強く当たるため、現像ローラを傷つけるという問題がある。それだけでなく、押し付け作用により、トナー層規制部１６と現像ローラの１３との接触が不均一となる。よって、現像ローラ１３上に形成されるトナーの厚さが不均一となる問題がある。
【０００８】
本発明の課題は、現像装置のケーシングに収容されたトナーをケーシングの外部に漏れにくくすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一見地に係る現像装置は、トナーを収容するケーシングと、現像ローラと、弾性ブレードと、シール部材とを備えている。現像ローラは、ケーシングに対して回転自在になるようにケーシングの開口付近に設けられる。弾性ブレードは、現像ローラの軸方向に沿って設けられる板状部材と、板状部材の上に現像ローラの軸方向に沿って設けられた細帯状の弾性層とを有し、弾性層を現像ローラの周面に接触させることで現像ローラ上にトナーの薄層を形成する。シール部材は、現像ローラの軸方向の端部分に接触するようにケーシングに設けられ、弾性層の端部と接触する。弾性層の端部とシール部材との間には、ラビリンス構造が形成されている。
【００１０】
ここで、弾性層の端部とシール部材との間に形成されるラビリンス構造とは、弾性層の端部とシール部材とが、端面同士の接触部分が直線的ではない構成をいう。このようなラビリンス構造が弾性層の端部とシール部材との間に形成されることによって、現像ローラの回転にともなうトナーの移動を規制できる。従って、弾性層とシール部材との間から、トナーが現像器ケーシングの外部に漏れにくくなる。
【００１１】
ラビリンス構造は、弾性層の端部に現像ローラの軸方向に沿って突出するように設けられた第１段差部と、弾性層の端部に接触するシール部材の面に現像ローラの軸方向に沿って窪むように設けられた第２段差部との組み合わせからなっていてもよい。
【００１２】
ラビリンス構造は、弾性層の端部に現像ローラの軸方向に沿って突出するように設けられた凸部と、弾性層の端部に接触するシール部材の面に現像ローラの軸方向に沿って窪むように形成された凹部との組み合わせからなっていてもよい。
【００１３】
本発明の他の見地に係る画像形成装置は、静電潜像を表面に担持可能な担持体と、上記に記載の現像装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、弾性層とシール部材との間にラビリンス構造を形成することによって、現像装置のケーシングに収容されたトナーが、弾性層とシール部材との間からケーシングの外部に漏れにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の本体の構成を示す模式図。
【図２】現像装置の断面図。
【図３】現像ローラおよび弾性ブレード付近の拡大図。
【図４Ａ】第１実施例における弾性ブレードとシール部材との位置関係を示す図。
【図４Ｂ】第２実施例における弾性ブレードとシール部材との位置関係を示す図。
【図５】従来の現像装置における、トナー層規制部とシール部材との位置関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（１）画像形成装置全体
図１を用いて、画像形成装置を説明する。図１は、本発明に係る実施形態を備えた画像形成装置全体の模式図である。以下、画像形成装置１における各方向関係を明確にするために、画像形成装置１の前面（図１における手前側）に立った作業者にとっての各方向を左右方向および前後方向とする。
【００１７】
画像形成装置１は、画像読取装置２と、画像形成装置本体３とを備える。
画像読取装置２は、画像読取部２１と、原稿カバー２２とを備える。画像読取部２１は、原稿の画像データを読み取る装置であり、いわゆるフラットベッドスキャナである。画像読取部２１は、光源２３と、複数の反射鏡２４と、スキャナユニット２５とを有する。画像読取部２１では、光源２３からプラテンガラス２６上の原稿に照射されて反射した光は、複数の反射鏡２４によって反射されながらスキャナユニット２５へと導かれる。原稿カバー２２は、画像読取部２１の上に回動自在に配置されている。
【００１８】
画像形成装置本体３は、筐体３１を備えると共に、筐体３１の内部に設けられた画像形成部３２、定着部３３、用紙搬送部３４、給紙カセット３５、手差し給紙トレイ３６、および排紙部３７を有する。
【００１９】
画像形成部３２は、画像読取装置２で読み取られた原稿の画像データおよびパーソナルコンピュータから送られてきた画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部３２は、感光体ドラム４０、帯電器４１、露光ヘッド４２、現像装置４３、転写ローラ４４、およびクリーニングローラ４５を有する。
【００２０】
感光体ドラム４０は、表面に静電潜像が形成される装置である。感光体ドラム４０は、回転可能に設けられた円柱状の部材である。感光体ドラム４０は、図示しない駆動装置によって、図１の紙面方向に垂直な回転軸を中心に、図１における反時計回りに回転される。帯電器４１、露光ヘッド４２、現像装置４３、転写ローラ４４およびクリーニングローラ４５は、感光体ドラム４０の回転方向において、この順に設けられる。
【００２１】
帯電器４１は、感光体ドラム４０の表面を一様に帯電させる。帯電器４１は、例えばコロナ放電式の装置である。
露光ヘッド４２は、帯電した感光体ドラム４０の表面に光を照射することで、画像データに沿った静電潜像を描く。露光ヘッド４２は、光源として、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）を備える。
【００２２】
現像装置４３は、感光体ドラム４０上の静電潜像にトナーを供給し、静電潜像を現像する。現像装置４３の詳細については後述する。
転写ローラ４４は、感光体ドラム４０に対向して配置され、感光体ドラム４０上のトナー像を、用紙Ｐ上に転写する。
クリーニングローラ４５は、転写後の感光体ドラム４０上に残るトナーを除去する。
【００２３】
定着部３３は、加熱ローラおよび圧力ローラを備える。定着部３３は、転写後の用紙Ｐに熱および圧力を加えることで、トナー像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００２４】
用紙搬送部３４は、搬送路および複数のローラを備える。用紙搬送部３４は、ローラによって、搬送路に沿って用紙Ｐを搬送することで、後述する給紙カセット３５または手差し給紙トレイ３６から、画像形成部３２および定着部３３を通って排紙部３７まで、用紙Ｐを搬送する。
【００２５】
給紙カセット３５は、その内部に画像形成前の用紙Ｐの束を収容する。給紙カセット３５は、筐体３１に対して出し入れ可能に設けられる。
手差し給紙トレイ３６は、裏紙等の特殊な用紙に対する手差し機能を有する。
排紙部３７は、画像が形成された用紙Ｐを排出するための部分である。排紙部３７は、筐体３１の上面にある。
【００２６】
（２）現像装置
次に、図２および図３を参照して、現像装置４３について詳細に説明する。図２は、現像装置の断面図である。図３は、現像ローラおよび弾性ブレード付近の拡大図である。
【００２７】
現像装置４３は、トナーを用いて静電潜像を現像する装置である。現像装置４３は、現像器ケーシング５１と、現像器ケーシング５１内に配置された現像ローラ５２、供給ローラ５３、第１トナー室５４、第２トナー室５５、第１撹拌部材５６、第２撹拌部材５７、弾性ブレード５８、およびシール部材５９を有する。
【００２８】
現像ローラ５２は、供給ローラ５３から受け取ったトナーを感光体ドラム４０に供給し、感光体ドラム４０上の静電潜像をトナーを用いて現像する。現像ローラ５２は、現像器ケーシング５１の開口６２付近であって感光体ドラム４０に接する位置に、現像器ケーシング５１の内壁５１ａに沿うように配置される。また、現像ローラ５２は、ローラ軸５２ａ、およびローラ軸５２ａの回りに配置されたスポンジ材からなるローラ本体５２ｂを有し、現像器ケーシング５１に対して、図２および図３における時計回りに回転可能に配置される。なお、現像ローラ５２の軸方向における両端部分は、画像形成を行わない非画像形成領域Ｒ２であり、この部分には後述するシール部材５９が接触される。また、両端部の非画像形成領域Ｒ２の間は画像形成領域Ｒ１であり、この部分には後述する弾性ブレード５８の弾性層５８ｂが接触される。
【００２９】
供給ローラ５３は、現像ローラ５２に接する位置に、現像器ケーシング５１に対して回転可能に配置される。供給ローラ５３は、第２トナー室５５に収納されたトナーを現像ローラ５２に供給する。
第１トナー室５４および第２トナー室５５は、図示しないトナーカートリッジから補給されたトナーを収容する。第１撹拌部材５６および第２撹拌部材５７は、第１トナー室５４および第２トナー室５５のそれぞれに設けられ、トナーを撹拌しながら供給ローラ５３に向けてトナーを送る。
【００３０】
弾性ブレード５８は、現像ローラ５２に付着したトナーを均一にして、現像ローラ５２上にトナー薄層を形成する。具体的には、弾性ブレード５８は、現像ローラ５２上のトナーを帯電させてトナーの厚さを規制し、現像ローラ５２に保持されるトナー量を規制する。
弾性ブレード５８について、さらに図４Ａを参照して説明する。図４Ａは、第１実施例における弾性ブレードとシール部材との位置関係を示す図である。図４Ａでは、現像ローラ５２の軸方向における両端部分のうち、後端部における弾性ブレード５８とシール部材５９との位置関係を示す。一方、現像ローラ５２の前端部における弾性ブレード５８とシール部材５９との位置関係は、図４Ａに示す位置関係と対称であるため、その説明を省略する。図４Ａでは、弾性ブレード５８とシール部材５９との位置関係を明確に示すために、図４Ａの手前側に位置する現像ローラ５２を点線で示す。また、現像ローラ５２の回転方向を矢印で示す。
【００３１】
弾性ブレード５８は、支持プレート５８ａおよび弾性層５８ｂを有する。支持プレート５８ａは、現像ローラ５２の軸方向に延びて設けられる帯状の金属製の板状部材である。支持プレート５８ａは、現像ローラ５２の軸方向と交差する方向における第一端部において現像器ケーシング５１に固定される。支持プレート５８ａの第二端部には、弾性層５８ｂが直線状に取り付けられる。
【００３２】
弾性層５８ｂは、ウレタン、シリコン等のゴム材料により形成される細帯状の層である。弾性層５８ｂの裏面は支持プレート５８ａに取り付けられ、弾性層５８ｂの表面は現像ローラ５２の周面の画像形成領域Ｒ１に接触する。本実施形態では、図３に示すとおり、弾性層５８ｂの厚さは、後述するシール部材５９の第２シール部材６１の厚さと略同一である。弾性層５８ｂの端部は、シール部材５９と接触し、弾性層５８ｂとシール部材５９との間にはラビリンス構造７０が形成されるが、これについては後に詳述する。
【００３３】
シール部材５９は、現像ローラ５２の軸方向における両端部分、すなわち非画像形成領域Ｒ２に接触するように現像器ケーシング５１に設けられ、この両端部分からトナーが現像器ケーシング５１の外部に漏れるのを防ぐ。また、シール部材５９には、弾性層５８ｂとの接触面において後述するラビリンス構造７０が形成される。
シール部材５９は、第１シール部材６０と第２シール部材６１との二層からなる。
【００３４】
第１シール部材６０は、スポンジからなるシール部材であって、一部が現像ローラ５２の外周に沿うように現像器ケーシング５１の内壁５１ａ上に貼り付けられる。また、第１シール部材６０は、側面６０ａが支持プレート５８ａの後端部と接触する位置に、現像器ケーシング５１の内壁５１ａ上に貼り付けられる。
第２シール部材６１は、テフロン（登録商標）フェルトからなるシール部材である。第２シール部材６１は、現像ローラ５２の非画像形成領域Ｒ２の周面に接触するように、第１シール部材６０上に貼り合わされている。また、第２シール部材６１の側面６１ａ側には、以下に説明するとおり、ラビリンス構造７０を形成するための第２段差部６１１ａまたは凹部６１１ｂが形成されている。
【００３５】
（３）弾性層およびシール部材のラビリンス構造
次に、弾性層５８ｂおよびシール部材５９間のラビリンス構造７０について説明する。
弾性層５８ｂおよびシール部材５９間のラビリンス構造７０とは、弾性層５８ｂとシール部材５９とが、直線的な一平面で接触しない構成、すなわち二平面以上、または一平面であったとしても例えば曲線状等、直線的でない平面で接触する構造をいう。
本実施形態では、弾性層５８ｂとシール部材５９の第２シール部材６１との間にラビリンス構造７０が形成される。以下、弾性層５８ｂおよび第２シール部材６１間のラビリンス構造７０について、図４Ａに示す第１実施例および図４Ｂに示す第２実施例を挙げて説明する。
【００３６】
（３−１）第１実施例
図４Ａに示されるように、弾性層５８ｂの後端部分には、現像ローラ５２の軸方向に沿って後方に、すなわち非画像形成領域Ｒ２側に突出する第１段差部５８１ａが形成される。より詳細には、第１段差部５８１ａは、左右方向の片側、ここでは右側だけが後方に突出しており、そのため突出した部分と突出していない部分との間に段差が形成される構造を有する。また、第１段差部５８１ａと接触する第２シール部材６１の側面６１ａにおいて、現像ローラ５２の軸方向に沿って後方側に、すなわち第２シール部材６１の内部側に窪んだ第２段差部６１１ａが形成される。より詳細には、第２シール部材６１において、現像ローラ５２と接触していない側、つまり第２シール部材６１の左右方向における右側の部分は、現像ローラ５２と接触している部分に比べて後方に窪んだ凹部となっている。そのために、第２シール部材６１において、凹部と凹部以外の部分との間で前後方向に段差が形成されている。なお、図４Ａに示すとおり、第２シール部材６１の第２段差部６１１ａにおいて、第１段差部５８１ａが接触する以外の部分では、第１シール部材６０が露出する。
【００３７】
第１実施例では、第１段差部５８１ａと第２段差部６１１ａとを組み合わせて、ラビリンス構造７０を形成する。その結果、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間から、トナーが現像器ケーシング５１の外部に漏れることを防止できる。
すなわち、現像ローラ５２と弾性層５８ｂとの間を通過できなかったトナーは、次第に弾性層５８ｂの両端部に向かって移動し、第２シール部材６１の側面６１ａに当たる。また、現像ローラ５２の回転方向に伴って、トナーは、現像ローラ５２の回転方向の上流側、すなわち図４Ａに示す右方向に向かって移動する。
【００３８】
しかし、本実施例では、弾性層５８ｂの第１段差部５８１ａと、第２シール部材６１の第２段差部６１１ａとが互いに組み合わされて、弾性層５８ｂと第２シール部材６１とが接触している。つまり、弾性層５８ｂと第２シール部材６１とは、三面で接触される。さらに三面の接触面のうちの一面は、現像ローラ５２の軸方向に沿った面、言い換えると現像ローラ５２の回転方向に伴うトナーの移動方向と交差する面である。従って、弾性層５８ｂと第２シール部材６１の接触面積が大きくなるだけでなく、トナーの移動方向を規制できる。従って、現像ローラ５２の回転方向の上流側に向かってトナーが移動することを妨げ、その結果、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間からトナーが外部に漏れにくくなる。
【００３９】
また、現像器ケーシング５１の内壁５１ａへのシール部材５９の貼り付けは、作業者による手作業で行われる。従って、作業者によって貼り付けの仕上がりにバラツキがあり、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間に隙間が発生する場合がある。
しかし、弾性層５８ｂと第２シール部材６１とは、上記のとおり三面で接触される。よって三面の接触面のうち例えば一つの接触面に隙間があったとしても、他の接触面によりトナーの移動を規制できる。また、現像ローラ５２による回転により、現像ローラ５２に接触する第２シール部材６１は多少上流側へ移動する。従って、三面の接触面のうち、トナーの移動方向と交差する接触面において隙間が発生していたとしても、上記の移動によりそのような隙間は埋められる。以上のとおり、弾性層５８ｂおよび第２シール部材６１との間にラビリンス構造７０を形成することにより、多少弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間に隙間が発生していても、弾性層５８ｂと第２シール部材６１と間からのトナーが漏れにくくなる。
【００４０】
（３−２）第２実施例
図４Ｂに示されるように、弾性層５８ｂの後端部分には、現像ローラ５２の軸方向に沿って非画像形成領域Ｒ２側に突出する凸部５８１ｂが形成される。より詳細には、凸部５８１ｂは、弾性層５８ｂの後端部分の幅方向における中央部分の一部だけが後方に突出している構造を有する。また、凸部５８１ｂと接触する第２シール部材６１の側面６１ａ側において、現像ローラ５２の軸方向に沿って内側に窪んだ、凹部６１１ｂが形成される。より詳細には、凹部６１１ｂは、第２シール部材６１において凸部５８１ｂと組み合わされる部分のみが後方に窪んだ構造を有する。
【００４１】
第２実施例では、凸部５８１ｂと凹部６１１ｂとを組み合わせて、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間にラビリンス構造７０を形成する。その結果、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間から、トナーが現像器ケーシング５１の外部に漏れにくくなる。
【００４２】
すなわち、第２実施例では、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との接触面は五面あり、さらに接触面のうちの二面は、現像ローラ５２の軸方向に沿った面、言い換えると現像ローラ５２の回転方向に伴うトナーの移動方向と交差する面である。従って、弾性層５８ｂおよび第２シール部材６１との間で、トナーが現像ローラ５２の回転方向の上流側に向かって移動することを防ぐことができる。
また、作業者による貼り付けによって弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間に隙間が発生したとしても、上記第１実施例と同様に、弾性層５８ｂと第２シール部材６１との間からトナーが漏れにくくなる。
【００４３】
２．他の実施形態
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００４４】
（１）上記の実施形態では、画像読取装置２と画像形成部３２とを併せ持つ画像形成装置について説明した。しかし、本発明はこれに限定されず、画像読取装置２を持たない画像形成装置であってもよい。また、ファクシミリ機能、通信機能等を有する複合機としての画像形成装置であってもよい。
【００４５】
（２）ラビリンス構造７０は、弾性層５８ｂと第２シール部材６１とが、直線的な一平面で接触しない構成であれば、上記の実施例に限定されない。例えば、弾性層５８ｂの後端部分には、非画像形成領域Ｒ２側に突出する半円状の突出部が形成されてもよい。また、第２シール部材６１の側面６１ａにおいて、内部側に窪んだ半円状の溝部が形成されてもよい。
【００４６】
（３）上記では、第２シール部材６１に第２段差部６１１ａまたは凹部６１１ｂ等が形成される例を挙げた。しかし、弾性層５８ｂの厚さに応じて、第２シール部材６１だけでなく第１シール部材６０にも、第２シール部材６１と同様の第２段差部または凹部等が形成されてもよい。そして、弾性層５８ｂと、第２シール部材６１および第１シール部材６０との間にラビリンス構造７０が形成されてもよい。ただし、トナー漏れを防止するために、第１シール部材６０における内壁５１ａとの接触面には、第２段差部または凹部等が形成されないことが好ましい。
【００４７】
（４）上記では、シール部材５９は、第１シール部材６０および第２シール部材６１を有する例を挙げた。しかし、このような二つの部材を有するシール部材５９と同様の形状となれば、シール部材５９は、一体または三つ以上の部材により構成されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に使用される現像装置に適用できる。
【符号の説明】
【００４９】
１ 画像形成装置
３ 画像形成装置本体
３１ 筐体
３２ 画像形成部
３３ 定着部
３４ 用紙搬送部
３５ 給紙カセット
３６ 手差し給紙トレイ
３７ 排紙部
４０ 感光体ドラム（担持体）
４３ 現像装置
５１ 現像器ケーシング
５２ 現像ローラ
５３ 供給ローラ
５４ 第１トナー室
５５ 第２トナー室
５６ 第１撹拌部材
５７ 第２撹拌部材
５８ 弾性ブレード
５８ａ 支持プレート（板状部材）
５８ｂ 弾性層
５８１ａ 第１段差部
５８１ｂ 凸部
５９ シール部材
６０ 第１シール部材
６０ａ 第１シール部材の側面
６１ 第２シール部材
６１ａ 第２シール部材の側面
６１１ａ 第２段差部
６１１ｂ 凹部
６２ 開口
７０ ラビリンス構造
Ｒ１ 画像形成領域
Ｒ２ 非画像形成領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するケーシングと、
前記ケーシングに対して回転自在になるように前記ケーシングの開口付近に設けられた現像ローラと、
前記現像ローラの軸方向に沿って設けられる板状部材と、前記板状部材の上に前記現像ローラの軸方向に沿って設けられた細帯状の弾性層とを有し、前記弾性層を前記現像ローラの周面に接触させることで前記現像ローラ上にトナーの薄層を形成する弾性ブレードと、
前記現像ローラの軸方向の端部分に接触するように前記ケーシングに設けられ、前記弾性層の端部と接触するシール部材と、
を備え、
前記弾性層の端部と前記シール部材との間にはラビリンス構造が形成されている現像装置。
【請求項２】
前記ラビリンス構造は、前記弾性層の端部に前記現像ローラの軸方向に沿って突出するように設けられた第１段差部と、前記弾性層の端部に接触する前記シール部材の面に、前記現像ローラの軸方向に沿って窪むように設けられた第２段差部との組み合わせからなる、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ラビリンス構造は、前記弾性層の端部に前記現像ローラの軸方向に沿って突出するように設けられた凸部と、前記弾性層の端部に接触する前記シール部材の面に、前記現像ローラの軸方向に沿って窪むように形成された凹部との組み合わせからなる、請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像を表面に担持可能な担持体と、
請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項１】
トナーを収容するケーシングと、
前記ケーシングに対して回転自在になるように前記ケーシングの開口付近に設けられた現像ローラと、
前記現像ローラの軸方向に沿って設けられる板状部材と、前記板状部材の上に前記現像ローラの軸方向に沿って設けられた細帯状の弾性層とを有し、前記弾性層を前記現像ローラの周面に接触させることで前記現像ローラ上にトナーの薄層を形成する弾性ブレードと、
前記現像ローラの軸方向の端部分に接触するように前記ケーシングに設けられ、前記弾性層の端部と接触するシール部材と、
を備え、
前記弾性層の端部と前記シール部材との間にはラビリンス構造が形成されている現像装置。
【請求項２】
前記ラビリンス構造は、前記弾性層の端部に前記現像ローラの軸方向に沿って突出するように設けられた第１段差部と、前記弾性層の端部に接触する前記シール部材の面に、前記現像ローラの軸方向に沿って窪むように設けられた第２段差部との組み合わせからなる、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ラビリンス構造は、前記弾性層の端部に前記現像ローラの軸方向に沿って突出するように設けられた凸部と、前記弾性層の端部に接触する前記シール部材の面に、前記現像ローラの軸方向に沿って窪むように形成された凹部との組み合わせからなる、請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像を表面に担持可能な担持体と、
請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置と、
を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−１９１３３０（Ｐ２０１１−１９１３３０Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５４８０３（Ｐ２０１０−５４８０３）
【出願日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【出願人】（０００００６２９７）村田機械株式会社 (4,916)
【Ｆターム（参考）】
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