用紙パッケージ
【課題】用紙の種類を識別部４１で表示する構成の用紙パッケージ９において、プリンタ側のセンサで識別部４１を読み取る際の精度を向上できる構成を提供する。
【解決手段】用紙パッケージ９のパッケージ材８は、底部と、底部に連続するエンド部５２と、エンド部５２に連続する舌部５３を有し、また、底部に連続するサイド部５４と、サイド部５４に連続する舌固定部５５と、を有する（選択図において、底部は舌部５３の下側に隠れている）。前記底部には、プリンタ側のセンサで読取り可能な識別部４１が設けられる。用紙パッケージ９をプリンタにセットする際は、前記舌部５３がプリンタの部材に当接することで位置決めがされる。この構成において、舌固定部５５が、舌部５３に対し、突起３９が舌固定用切込み３３に差し込まれることによって固定され、前記舌部５３の、前記底部５１に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動が阻止されている。
【解決手段】用紙パッケージ９のパッケージ材８は、底部と、底部に連続するエンド部５２と、エンド部５２に連続する舌部５３を有し、また、底部に連続するサイド部５４と、サイド部５４に連続する舌固定部５５と、を有する（選択図において、底部は舌部５３の下側に隠れている）。前記底部には、プリンタ側のセンサで読取り可能な識別部４１が設けられる。用紙パッケージ９をプリンタにセットする際は、前記舌部５３がプリンタの部材に当接することで位置決めがされる。この構成において、舌固定部５５が、舌部５３に対し、突起３９が舌固定用切込み３３に差し込まれることによって固定され、前記舌部５３の、前記底部５１に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動が阻止されている。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、重ねられた状態の用紙の外側をパッケージ材で保護するとともに、該パッケージ材とともにプリンタにセットできる、用紙パッケージの構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、積層された状態のプリンタ用紙の外側をパッケージ材で覆った状態の用紙パッケージが知られている。この用紙パッケージは、それを購入したユーザ側でパッケージ材を開封してプリンタにセットして使う構成とされている。
この用紙パッケージの技術は、複数枚の用紙をパッケージ単位でまとめて取り扱うことができるため使い勝手が向上されるとともに、内部の用紙を覆って保護できるために、特に光や熱に弱い感熱紙を用紙として採用する場合に有用である。
【０００３】
また、そのようなパッケージ材の適宜の位置に識別部を付して、用紙パッケージをプリンタにセットしたときにプリンタ側のセンサで識別部の情報を読み取り、プリンタ側の処理に用いる構成も考えられている。
例えば、パッケージ材の内部に収納される用紙の種類や大きさ等の情報を識別部に表示しておき、プリンタ側でその識別部の情報を読み取って、当該用紙の種類や大きさ等に応じて印刷機構部の制御を異ならせたりすることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特に近年は、パーソナルコンピュータの小型化や携帯情報端末（ＰＤＡ）の普及に伴い、プリンタも、ハンディサイズの小型プリンタの需要が高まってきた。
そして、この種の小型プリンタに用いる小さなサイズの用紙のハンドリング性を向上すべく、前記従来技術の用紙パッケージにおいて、パッケージ材をシート状の部材（例えば、厚紙材）で形成し、これを箱状に組み立てる構成が考えられる。
そして、シート状の部材は突起や切込みを有する形状に予め形成しておき、これを箱状に組み立てる際は、前記突起を前記切込みに単に差し込んで固定するようにすると、接着剤や粘着テープなどを使用する場合等に比してコスト的にも有利である。この構成の場合は、前記識別部はシート状の部材に付すことになる。
【０００５】
このような場合において、用紙パッケージをプリンタにセットしたときに識別部をプリンタ側のセンサに対して正確に位置させることができないと、識別部の情報を当該センサで正確に読み取れず、プリンタの誤動作の原因となってしまう。
【０００６】
本願発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、プリンタ側のセンサで識別部を読み取る際の精度を向上できる用紙パッケージの構成を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、請求項１においては、プリンタの被印刷媒体としての用紙と、積層された状態の該用紙の外側を覆うパッケージ材と、を有し、該パッケージ材から用紙の一部を露出させた状態で、該パッケージ材とともに前記プリンタにセットできるように構成した、用紙パッケージであって、前記パッケージ材は、積層された用紙の積層方向一側の面を覆うとともに、プリンタ側のセンサで読取り可能な識別部を設けた、第一の部分と、前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙の用紙搬送方向末尾側の縁部を覆う、第二の部分と、前記第二の部分に連続し、かつ、積層された用紙の積層方向他側の面を覆う、第三の部分と、を有し、前記用紙パッケージがプリンタにセットされる際は、当該第三の部分の縁部の少なくとも一部が前記プリンタを構成する部材に当接することで、当該用紙パッケージがプリンタに対して位置決めされるように構成し、前記パッケージ材は、更に、前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙のサイド側の縁部を覆う、第四の部分と、前記第四の部分に連続し、かつ、積層された用紙に対し前記積層方向他側に位置する、第五の部分と、を有するように構成し、前記第三の部分の、前記第一の部分に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動を阻止するように、前記第五の部分が当該第三の部分に固定されているものである。
【０００９】
請求項２においては、前記第五の部分には突起を設け、前記第三の部分には差込口を設け、前記突起を前記差込口に差し込むことで、前記第三の部分を前記第五の部分に固定されているものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
〔プリンタの構成〕
まず、サーマル記録装置としてのプリンタ１の概略構造を、図１〜図５を参照しながら説明する。
図１はプリンタの斜視図、図２は側面断面図である。図３は蓋体を開いた状態を示す斜視図である。図４は用紙収容部に用紙をセットした状態を示した側面断面図である。図５は用紙分離部および印刷機構部の詳細を示した断面拡大図である。
【００１２】
プリンタ１は図１に示すように、平面視で長方形状（Ａ６〜Ａ７サイズ程度の用紙を収容可能な大きさ）とされ、かつ、厚みが略２ｃｍあるいはそれ以下となる、コンパクトな構成とされている。
プリンタ１の本体ケース２は、枠体３の下面を下カバー４で覆うとともに、上面の一部を上カバー５で覆って形成されている。
【００１３】
枠体３の上面側のうち前記上カバー５で覆われた箇所を除いた残りの部分には、図２に示すように用紙収容部（給紙部）６が形成される。この用紙収容部６には、Ａ６〜Ａ７サイズのカットシート状の感熱紙（被印刷媒体。以下「用紙」と称する）７をパッケージ材８の内部に複数枚収納した用紙パッケージ９を、図４に示すように収容可能としている。
前記用紙収容部６の上方は蓋体１０にて覆われ、この蓋体１０は図２の矢印で示すように回動自在とされる。なお、図３には蓋体１０が開かれた状態が示される。本体ケース２側には図示しないロック機構が設けられており、前述のように用紙収容部６に用紙パッケージ９をセットした状態で、図４に示すように蓋体１０を閉じてロックできるようになっている。
【００１４】
用紙収容部６の一側の端部には、用紙分離部１１としてのピックアップローラ１２および分離ブロック１３等が配置されている。また、上カバー５の下方には、後に詳述する印刷機構部１４としてのサーマルヘッド１５、プラテンローラ１６、ペーパーガイド１７が配置される。
【００１５】
図３に示すように、用紙収容部６の他側の一隅においては、その底部に反射型センサ４０が設けられている。この反射型センサ４０は四つのセンサ４０ａ〜４０ｄを並べて配置した構成とされ、それぞれのセンサ４０ａ〜４０ｄから光を照射してその反射率を測定することで、用紙パッケージ９の後述する識別マーク４１を読み取るようになっている。
【００１６】
用紙分離部１１を説明する。
図５に示すように、前記用紙収容部６の、前記印刷機構部１４に近い側の端部には、ピックアップローラ１２と分離ブロック１３とが設けられている。前記蓋体１０の用紙収容部６側を向く内面には、押圧板１８が回動自在に支持されている。
この押圧板１８と蓋体１０との間には付勢バネ１９が介在され、押圧板１８に対し、該押圧板１８を下方へ回動させる向きの付勢力を常時作用させている。
【００１７】
用紙パッケージ９は、印字面を下側へ向けながら積層された状態で内部に収納されている用紙７のうち、最も下側に位置する用紙７の下面をパッケージ材８から一部露出させた状態で、用紙収容部６にセットされる。そして、前記蓋体１０を閉じてロックした際には、前述の付勢バネ１９により下方へ付勢される押圧板１８がパッケージ材８（後述する舌部５３）を介して、用紙７の用紙搬送方向先頭側の領域を押圧する。この結果、用紙７の前記露出した部分はピックアップローラ１２に接触して、適宜の力で圧接される。
【００１８】
前記ピックアップローラ１２に近接させて分離ブロック１３が設けられ、この分離ブロック１３は、ピックアップローラ１２の用紙送り出し方向に対して傾斜した分離案内面１３ａを備えている。
【００１９】
この構成でピックアップローラ１２が回転駆動することにより、該ピックアップローラ１２に接触する最下層の用紙７に搬送力が加えられる。そして、前記分離ブロック１３の分離案内面１３ａの分離作用とあいまって、最下層に位置する一枚の用紙７のみが分離されて送り出される。
【００２０】
印刷機構部１４を説明する。
分離ブロック１３に隣接してプラテンローラ１６が回転自在に設けられ、その外周面に近接させてペーパーガイド１７が配置される。
図５の拡大図に示すように、このペーパーガイド１７には、前記プラテンローラ１６の外周面に沿うように、凹湾曲状の摺接面１７ａが形成されている。該ペーパーガイド１７と本体ケース２との間には押圧コイルバネ２０が設けられており、前記摺接面１７ａをプラテンローラ１６の外周面に向けて付勢するようになっている。
【００２１】
この構成において、前述の用紙分離部１１で分離された用紙７は、ピックアップローラ１２により搬送されて、分離ブロック１３の下端と、用紙の向きをプラテンローラ１６側へ向けるためのガイド板２１の間を通過する。
用紙７はこのガイド板２１により案内され、プラテンローラ１６の下面側から、該プラテンローラ１６とペーパーガイド１７との間に送られる。そして用紙７は、プラテンローラ１６の外周面とペーパーガイド１７の摺接面１７ａとの間で保持されつつ、プラテンローラ１６の回転駆動により横向き「Ｕ」字状に反転されながら搬送され、印字面を上側に向けながらプラテンローラ１６の上面側に至る。
【００２２】
プラテンローラ１６の上面側に位置する前記サーマルヘッド１５は、発熱体部１５ａを有している。該サーマルヘッド１５は回動軸１５ｂまわりに回動可能に設けられて、前記発熱体部１５ａがプラテンローラ１６の上面に接離可能とされている。
なお、このようにサーマルヘッド１５を回動自在に構成したのは、前記プラテンローラ１６とペーパーガイド１７との間で用紙７が詰まった場合におけるジャム紙除去作業において、サーマルヘッド１５が作業の邪魔にならないようにするためである。
サーマルヘッド１５には捩りコイルバネタイプのスプリング２２の一端が係止されて、該サーマルヘッド１５の発熱体部１５ａがプラテンローラ１６上面に近接する方向の付勢力を常時加えている。
この構成で、前述のように印字面を上側に向けながらプラテンローラ１６により送られてくる用紙の上面にサーマルヘッド１５の発熱体部１５ａが接触し、この接触する箇所において用紙７に印字がなされる。
【００２３】
サーマルヘッド１５はラインヘッド型とされ、搬送されてくる感熱型の用紙７に対し、該用紙７の搬送方向に直交する方向に延びるライン毎に、任意の文字や画像を印刷することができる。一本のラインにつき印刷する際の印刷幅は、印刷対象の用紙７の幅に略等しく設定されている。
このようにサーマルヘッド１５を印刷ヘッドとして用いるのは、被印刷媒体として感熱紙を用いることで、インクやインクリボンなどの消耗品が不要とできるほか、インクの供給のための機構などを省略でき、プリンタ１をコンパクトに構成できるからである。
感熱紙として、本実施形態では、サーマルヘッド１５の加熱により発色する発色層を受像層としてその一側の面に形成した、いわゆる感熱発色タイプのものを使用している。ただし、それに限られるものではなく、例えば、加熱により穿孔される穿孔層を基材層上に積層して受像層としたもの（感熱穿孔タイプ）を用いても構わない。また、感熱紙のみならず、熱転写方式やそれ以外の用紙を用いることも可能である。
【００２４】
前記分離ブロック１３には、プラテンローラ１６の用紙送り出し方向に対して傾斜した排紙ガイド面１３ｂが形成されている。
この構成において、サーマルヘッド１５の発熱体部１５ａにより印字がなされた後の用紙７は、この排紙ガイド面１３ｂにより案内されて、図１の鎖線に示すように、本体ケース２の上カバー５と前記蓋体１０とがなす隙間から、蓋体１０の上側へ排紙される。
【００２５】
〔用紙パッケージの構成〕
次に、本実施形態において、プリンタ１にセットされる用紙パッケージ９について説明する。
図６は用紙パッケージの斜視図、図７はパッケージ材の展開図である。用紙パッケージを製造する工程は、図８〜図１２に順を追って示されている。
【００２６】
用紙パッケージ９は図６に示すように、例えばＡ６〜Ａ７サイズ程度の小サイズのカットシート状の感熱紙が、パッケージ材８の内部に、複数枚（例えば、５０枚程度）積層されて収納される構成となっている。ユーザはこの図６の状態で販売されている用紙パッケージを購入し、後述する工程を行って内部の用紙を露出させてから、プリンタ１の用紙収容部６にパッケージ材８とともにセットするように構成されている。
【００２７】
上記のパッケージ材８は、平板状の厚紙材（シート状部材）を折り曲げて箱状に組み立てたものである。厚紙材を折り曲げる前の状態が図７に示され、該厚紙材の形状は、用紙７とほぼ同一形状（長方形）とした底部５１の四囲に、舌部５３、外装部５７、舌固定部５５、蓋部５９がそれぞれ一体的に形成されたものとなっている。
【００２８】
パッケージ材８の各部分の関係は、具体的には以下のとおりである。
即ち、前記底部５１の用紙搬送方向末尾側の辺にはエンド部５２が連続し、当該エンド部５２に舌部５３が連続して形成されている。
前記底部５１の用紙搬送方向の一方のサイド側の辺にはサイド部５４が連続し、このサイド部５４に舌固定部５５が連続して形成されている。
前記底部５１の用紙搬送方向の他方のサイド側の辺にはサイド部５６が連続し、当該サイド部５６に前記外装部５７が連続して形成されている。
前記底部５１の用紙搬送方向先頭側の辺にはトップ部５８が連続し、このトップ部５８に蓋部５９が連続して形成されている。
【００２９】
エンド部５２やサイド部５４・５６やトップ部５８は、積層された用紙７をパッケージ材８に収納したときに、当該用紙７の端縁側を覆う役目を果たすものである。これらの部分５２・５４・５６・５８は、いずれも互いに等しい長さだけ、前記底部５１の四辺から延出するように形成されている。
【００３０】
なお、本実施形態においては、前記底部５１が第一の部分に、エンド部５２が第二の部分に、舌部５３が第三の部分に、サイド部５４が第四の部分に、舌固定部５５が第五の部分に、それぞれ相当する。
【００３１】
底部５１には、その用紙搬送方向末尾側の端部の一隅（図７の図中下方側の面）に、識別部としての識別マーク４１が印刷等の公知の方法で付されている。この識別マーク４１は、用紙パッケージ９をプリンタ１の用紙収容部６にセットしたときに、前述の反射型センサ４０の読取領域に位置するように構成している。識別マーク４１の具体的な構成は後述する。
【００３２】
パッケージ材８に形成されている底部等のそれぞれの部分（５１〜５９）同士の境界には、図７に細い鎖線で示すように、折り目加工（スジ入れ加工）が施されている。これにより、当該折り目で厚紙材を折り曲げ易くして組立て時の便宜を図っている。
【００３３】
底部５１にはプリンタセット用切込み３１が、舌部５３には蓋固定用切込み３２・舌固定用切込み（差込口）３３が、舌固定部５５には外装固定用切込み３４がそれぞれ形成され、パッケージ材８の一部部分を差し込むことができるようになっている。詳細は後述する。
【００３４】
〔用紙パッケージの製造工程〕
まず、用紙パッケージ９を製造する工程を以下に説明する。
図７の状態の厚紙材は、先ず図８に示すように、そのエンド部５２が底部５１に対して垂直に折り曲げられるとともに、舌部５３がエンド部５２に対して垂直に折り曲げられる。この結果、舌部５３は底部５１の上側に、適宜の間隔（エンド部５２の長さに相当する間隔）をおいて、平行に位置する。
【００３５】
次に図９に示すように、サイド部５４が底部５１に対して垂直に折り曲げられるとともに、舌固定部５５が前記舌部５３の上に重なるように垂直に折り曲げられ、その先端に設けられている突起３９が、舌部５３に形成された舌固定用切込み（差込口）３３に差し込まれる。
【００３６】
更には図１０に示すように、サイド部５６が底部５１に対して垂直に折り曲げられるとともに、外装部５７が舌部５３および舌固定部５５の上に重なるように垂直に折り曲げられ、その先端に設けられた差込部３５が、舌固定部５５に設けられた外装固定用切込み３４に差し込まれる。
【００３７】
以上の結果、図１１の図中左側に示すような直方体状の箱体が形作られる。この箱体はその長手方向一側（用紙搬送方向先頭側）のみが開放されており、その他の側は、底部５１および舌部５３、更にはサイド部５４・５６やエンド部５２によって閉塞されている。
【００３８】
そして図１１に示すように、重ねられた状態の用紙７が、前記厚紙材の底部５１と舌部５３との間に差し込むように、箱体の前記開放側から挿入される。
なお、用紙７を挿入する際には、用紙７の感熱面（印字面）が前記底部５１側を向くように、予めその向きが定められる。これは、後に用紙パッケージ９をプリンタにセットし、当該用紙７がプリンタの印刷機構部１４に送られるときに、前記サーマルヘッド１５側に用紙７の感熱面が向くようにするためである。
【００３９】
用紙７を挿入した後は図１２に示すように、前記トップ部５８が底部５１に対し垂直に折り曲げられるとともに、蓋部５９がトップ部５８に対して垂直に折り曲げられる。蓋部５９は舌部５３の上に折り重なる形となり、更に、その先端の差込部３８が、当該舌部５３に形成されている該蓋固定用切込み３２に差し込まれる。
これにより蓋部５９が閉じられ、前記箱体の開放側が前記トップ部５８により覆われた状態で固定される。
【００４０】
以上により図６に示す用紙パッケージ９が完成するが、本実施形態においては、上記の用紙パッケージ９の製造作業はメーカ側で行い、プリンタ１を使用するユーザとしては、この図６の状態で販売されている用紙パッケージ９を購入し、当該用紙パッケージ９に対し以下に示す簡単な作業を施した上で、プリンタ１にセットして使用することになる。
【００４１】
〔用紙パッケージのプリンタへのセット作業〕
次に、図６の状態の用紙パッケージ９をプリンタにセットするための作業の流れを、図１３R>３以降を参照して説明する。
図１７は、プリンタにセットする直前の状態の用紙パッケージを上下逆さにした様子を示す斜視図である。図１３〜図１８には、用紙パッケージをプリンタにセットする作業の様子が、順を追って示されている。
【００４２】
最初に、ユーザは図６の状態の用紙パッケージ９の蓋部５９の差込部３８を蓋固定用切込み３２から抜き取って、図１３に示すように蓋部５９を開く。
その上で図１４に示すように、外装部５７・舌固定部５５のそれぞれに形成されている切取部４５に指を掛けて、当該切取部４５を切り離す。この二つの切取部４５は図７に示すように、パッケージ材８の外装部５７または舌固定部５５から、底部５１に跨った部分に形成されている。なお、切取部４５の切離し作業を容易とすべく、図７等に示すように、パッケージ材８には当該切取部４５の輪郭に沿ってミシン目加工４６が施されている。
【００４３】
この切取部４５の切離し作業によって、前記底部５１の用紙搬送方向先頭側の一部を、図７R>７に符号Ａで示す折り目線を境に、蓋部５９・トップ部５８とともに下方（外側）へ折り返すことができるようになる。
【００４４】
ユーザは蓋部５９、トップ部５８および底部５１を折り目線Ａを境に外側へ折り返した上で（図１５）、その先端に形成されている差込部３８を、パッケージ材８の底部５１に図７R>７のように形成されているプリンタセット用切込み３１に差し込む（図１６）。
以上により、蓋部５９が開いた状態で固定され、内部の用紙７の一部がパッケージ材８から露出される。
【００４５】
この蓋部５９が開いた状態の用紙パッケージ９を上下逆さにした様子が図１７に示され、この図１７を参照して前記識別マーク４１の具体的な構成を説明する。
識別マーク４１は四つの矩形状のビット表示部４１ａ〜４１ｄにより構成されており、四つのうち１〜３箇所が黒く着色される一方、残りの箇所は着色されず、パッケージ材８の下地の色（白）が残されている。例えば図１７においては、表示部４１ａ・４１ｃ・４１ｄが黒く着色され、残りの表示部３１ｂは着色されず白とされている。この着色の方法としては、印刷等の公知の方法を採用すればよい。
上記の白黒のパターンは、該パッケージ材８の内部に収納される用紙７の種類（例えば、通常タイプの感熱紙、二色発色が可能な感熱紙、ラベル部を剥離紙上に形成して印刷後にラベル部を剥がして貼着ラベルとできるラベル紙、二枚同時に印字が可能な複写紙等）に応じて、予め定められている。
【００４６】
次いで図１８のように、用紙パッケージ９を底部５１側を下にして、プリンタ１の用紙収容部６にセットする。この結果、パッケージ材８内で積層されているうち最下層の用紙７の、パッケージ材８から露出されている部分が、ピックアップローラ１２の上面に接触する。従って、この状態でピックアップローラ１２を回転駆動させることにより、用紙７を繰り出して搬送できることになる。
【００４７】
この後に蓋体１０を閉じた状態が図４および図５に示され、このときは前記舌部５３は、用紙７をピックアップローラ１２に押し当てるための押圧板１８と、用紙７との間に位置する。
【００４８】
このようにして用紙７は用紙パッケージ９の形でプリンタ１にセットされ、用紙７が一枚ずつ繰り出されて無くなったときは、残ったパッケージ材８はプリンタ１から取り出されて廃棄されることになる。
この構成は、プリンタ１で多くの枚数を印刷したとしても、前記ピックアップローラ１２や分離ブロック１３の用紙分離性能が低下しない点で有用である。即ち、仮に用紙７が前記押圧板１８に舌部５３を介さず直接接触する構成とすると、プリンタ１の継続使用により押圧板１８が摩耗して用紙７との間の摩擦力が低下し、分離作用が低下して用紙７を複数枚同時に送ってしまう現象（重送）が発生し易くなってしまう。この点本実施形態の構成では、用紙７が直接接触するのは舌部５３であり、用紙７を所定の枚数使い切る毎に舌部５３はパッケージ材８ごと新しいものに交換されることになるから、長年の使用により舌部５３・用紙７間の摩擦力が低下してしまうことがなく、常に良好な分離作用が営まれて重送などの用紙搬送トラブルが防止される。
【００４９】
また、用紙パッケージ９の舌部５３は、用紙収容部６に設けられている図示しない位置決め部材にその端縁の少なくとも一部を接触させることで、用紙収容部６内での位置決めが行われる。
この位置決めによって、前述の四つの反射型センサ４０ａ〜４０ｄの読取領域に、前記識別マーク４１の四つのビット表示部４１ａ〜４１ｄが位置することとなる。プリンタ１は、反射型センサ４０で前記ビット表示部４１ａ〜４１ｄの白黒のパターンを読み取ることで、用紙の種類を自動的に判別することができる。
【００５０】
以上のように、用紙パッケージ９のパッケージ材は、前記底部（第一の部分）５１と、エンド部（第二の部分）５２と、舌部（第三の部分）５３と、サイド部（第四の部分）５４と、舌固定部（第五の部分）５５と、を有する。
そして、前記底部５１には、プリンタ１の反射型センサ４０で読取り可能な識別マーク（識別部）４１が設けられる。また、前記舌部５３は、その端縁の少なくとも一部がプリンタ１側の位置決め部材に当接することで、用紙パッケージ９の用紙収容部６内での位置決めが行われる。
この構成において図９に示すように、底部５１にサイド部５４を介して連続する舌固定部５５が、同じく底部５１にエンド部５２を介して連続する舌部５３に対し、突起３９が舌固定用切込み３３に差し込まれることによって固定され、これによって、前記舌部５３の、前記底部５１に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動が阻止されている。
【００５１】
この結果、用紙パッケージ９を用紙収容部６にセットするときに、舌部５３がプリンタ１に対して位置決めされるとともに、舌固定部５５と舌部５３との固定によって、底部５１が舌部５３に対ししっかりと位置決めされる。従って、底部５１の部分をプリンタ１に対し正確な位置に位置決めできるので、識別マーク４１を前記反射型センサ４０の読取領域に正確に位置させることができ、識別マーク４１の読取ミスによって他の種類の用紙と判別してしまう誤りが防止される。
【００５２】
この舌固定部５５・舌部５３間の固定が仮に無かったとすると、図１９や図２０の例に示すように、舌部５３に対して底部５１が、その長手方向（前述した用紙搬送方向）に相対的にズレてしまうことがある。図１９でも図２０においても、そのエンド部５２が舌部５３・底部５１に対して垂直をなしておらず、前記ズレの分だけ傾いていることが判る。
このズレによって識別マーク４１の位置もズレてしまうことになり、ひいてはプリンタ１の反射型センサ４０による識別マーク４１のパターン判別の精度が低下してしまう。
この点本実施形態では、舌固定部５５と舌部５３との間の固定によって、前述したズレのない図１８のような状態で、用紙パッケージ９をプリンタ１にセットできる。従って、反射型センサ４０の読取精度が向上するのである。また、その固定も突起３９を舌固定用切込み３３に差し込むだけの簡単な構成であるので、用紙パッケージ９の製造コストや工数を減少することができる。
【００５３】
以上に本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
例えば、前記識別マーク４１は本実施形態では用紙７の種類を表示するものとしているが、それに限られるものではない。要は何らかの情報を、プリンタ側のセンサで読み取ることができるように表示してあれば良い。識別マーク４１の構成も、印刷で付した矩形のビット表示部の白黒パターンに限らず、例えば用紙パッケージ９の適宜の箇所に孔を形成して、その孔の有無のパターンで何らかの情報を表示可能とする構成が考えられる。
プリンタ側のセンサも、前述のような反射型センサ４０に限らず、接触・非接触式にかかわらず適宜のセンサを採用してよい。
【００５４】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、以下に説明する効果を奏する。
【００５５】
即ち、請求項１に示すように、プリンタの被印刷媒体としての用紙と、積層された状態の該用紙の外側を覆うパッケージ材と、を有し、該パッケージ材から用紙の一部を露出させた状態で、該パッケージ材とともに前記プリンタにセットできるように構成した、用紙パッケージであって、前記パッケージ材は、積層された用紙の積層方向一側の面を覆うとともに、プリンタ側のセンサで読取り可能な識別部を設けた、第一の部分と、前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙の用紙搬送方向末尾側の縁部を覆う、第二の部分と、前記第二の部分に連続し、かつ、積層された用紙の積層方向他側の面を覆う、第三の部分と、を有し、前記用紙パッケージがプリンタにセットされる際は、当該第三の部分の縁部の少なくとも一部が前記プリンタを構成する部材に当接することで、当該用紙パッケージがプリンタに対して位置決めされるように構成し、前記パッケージ材は、更に、前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙のサイド側の縁部を覆う、第四の部分と、前記第四の部分に連続し、かつ、積層された用紙に対し前記積層方向他側に位置する、第五の部分と、を有するように構成し、前記第三の部分の、前記第一の部分に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動を阻止するように、前記第五の部分が当該第三の部分に固定されているので、
用紙パッケージをセットするときに、第三の部分がプリンタに対して位置決めされるとともに、第五の部分と第三の部分との固定によって、第一の部分が第三の部分に対ししっかりと位置決めされる。結局、第一の部分を、プリンタに対し正確な位置に位置決めできる。従って、第一の部分に設けられる識別部を、プリンタ側のセンサの読取領域に正確に位置させることができ、識別部の読取ミスが防止される。
【００５６】
請求項２に示すように、前記第五の部分には突起を設け、前記第三の部分には差込口を設け、前記突起を前記差込口に差し込むことで、前記第三の部分を前記第五の部分に固定されているので、
簡易な構成で、第一の部分を第三の部分に対し確実に位置決めすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの全体的な構成を示した斜視図。
【図２】同じく側面断面図。
【図３】蓋体を開いた状態を示す斜視図。
【図４】プリンタの用紙収容部に用紙をセットした状態を示した側面断面図。
【図５】用紙分離部および印刷機構部の詳細を示した断面拡大図。
【図６】用紙パッケージの斜視図。
【図７】パッケージ材の展開図。
【図８】パッケージ材の舌部を折り曲げる様子を示した図。
【図９】パッケージ材の第一外装部を折り曲げる様子を示した図。
【図１０】パッケージ材の第二外装部を折り曲げる様子を示した図。
【図１１】用紙をパッケージ材へ挿入する様子を示した図。
【図１２】パッケージ材の蓋部を閉じる様子を示した図。
【図１３】用紙パッケージをプリンタに使用するために、パッケージ材の蓋部を開く様子を示した図。
【図１４】切取部を切り離す様子を示した図。
【図１５】蓋部を下方へ折り曲げる様子を示した図。
【図１６】蓋部を下面側で固定する様子を示した図。
【図１７】プリンタにセットする直前の状態の用紙パッケージを上下逆さにした様子を示す斜視図。
【図１８】用紙パッケージをプリンタにセットする様子を示した図。
【図１９】用紙パッケージのパッケージ材の底部が舌部に対して相対的にズレてしまう例を示した図。
【図２０】用紙パッケージのパッケージ材の底部が舌部に対して相対的にズレてしまう他の例を示した図。
【符号の説明】
１ プリンタ
７ 用紙
８ パッケージ材
９ 用紙パッケージ
３３ 舌固定用切込み（差込み口）
３９ 突起
４０ 反射型センサ（プリンタ側のセンサ）
４１ 識別マーク（識別部）
５１ 底部（第一の部分）
５２ エンド部（第二の部分）
５３ 舌部（第三の部分）
５４ サイド部（第四の部分）
５５ 舌固定部（第五の部分）
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、重ねられた状態の用紙の外側をパッケージ材で保護するとともに、該パッケージ材とともにプリンタにセットできる、用紙パッケージの構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、積層された状態のプリンタ用紙の外側をパッケージ材で覆った状態の用紙パッケージが知られている。この用紙パッケージは、それを購入したユーザ側でパッケージ材を開封してプリンタにセットして使う構成とされている。
この用紙パッケージの技術は、複数枚の用紙をパッケージ単位でまとめて取り扱うことができるため使い勝手が向上されるとともに、内部の用紙を覆って保護できるために、特に光や熱に弱い感熱紙を用紙として採用する場合に有用である。
【０００３】
また、そのようなパッケージ材の適宜の位置に識別部を付して、用紙パッケージをプリンタにセットしたときにプリンタ側のセンサで識別部の情報を読み取り、プリンタ側の処理に用いる構成も考えられている。
例えば、パッケージ材の内部に収納される用紙の種類や大きさ等の情報を識別部に表示しておき、プリンタ側でその識別部の情報を読み取って、当該用紙の種類や大きさ等に応じて印刷機構部の制御を異ならせたりすることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特に近年は、パーソナルコンピュータの小型化や携帯情報端末（ＰＤＡ）の普及に伴い、プリンタも、ハンディサイズの小型プリンタの需要が高まってきた。
そして、この種の小型プリンタに用いる小さなサイズの用紙のハンドリング性を向上すべく、前記従来技術の用紙パッケージにおいて、パッケージ材をシート状の部材（例えば、厚紙材）で形成し、これを箱状に組み立てる構成が考えられる。
そして、シート状の部材は突起や切込みを有する形状に予め形成しておき、これを箱状に組み立てる際は、前記突起を前記切込みに単に差し込んで固定するようにすると、接着剤や粘着テープなどを使用する場合等に比してコスト的にも有利である。この構成の場合は、前記識別部はシート状の部材に付すことになる。
【０００５】
このような場合において、用紙パッケージをプリンタにセットしたときに識別部をプリンタ側のセンサに対して正確に位置させることができないと、識別部の情報を当該センサで正確に読み取れず、プリンタの誤動作の原因となってしまう。
【０００６】
本願発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、プリンタ側のセンサで識別部を読み取る際の精度を向上できる用紙パッケージの構成を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、請求項１においては、プリンタの被印刷媒体としての用紙と、積層された状態の該用紙の外側を覆うパッケージ材と、を有し、該パッケージ材から用紙の一部を露出させた状態で、該パッケージ材とともに前記プリンタにセットできるように構成した、用紙パッケージであって、前記パッケージ材は、積層された用紙の積層方向一側の面を覆うとともに、プリンタ側のセンサで読取り可能な識別部を設けた、第一の部分と、前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙の用紙搬送方向末尾側の縁部を覆う、第二の部分と、前記第二の部分に連続し、かつ、積層された用紙の積層方向他側の面を覆う、第三の部分と、を有し、前記用紙パッケージがプリンタにセットされる際は、当該第三の部分の縁部の少なくとも一部が前記プリンタを構成する部材に当接することで、当該用紙パッケージがプリンタに対して位置決めされるように構成し、前記パッケージ材は、更に、前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙のサイド側の縁部を覆う、第四の部分と、前記第四の部分に連続し、かつ、積層された用紙に対し前記積層方向他側に位置する、第五の部分と、を有するように構成し、前記第三の部分の、前記第一の部分に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動を阻止するように、前記第五の部分が当該第三の部分に固定されているものである。
【０００９】
請求項２においては、前記第五の部分には突起を設け、前記第三の部分には差込口を設け、前記突起を前記差込口に差し込むことで、前記第三の部分を前記第五の部分に固定されているものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
〔プリンタの構成〕
まず、サーマル記録装置としてのプリンタ１の概略構造を、図１〜図５を参照しながら説明する。
図１はプリンタの斜視図、図２は側面断面図である。図３は蓋体を開いた状態を示す斜視図である。図４は用紙収容部に用紙をセットした状態を示した側面断面図である。図５は用紙分離部および印刷機構部の詳細を示した断面拡大図である。
【００１２】
プリンタ１は図１に示すように、平面視で長方形状（Ａ６〜Ａ７サイズ程度の用紙を収容可能な大きさ）とされ、かつ、厚みが略２ｃｍあるいはそれ以下となる、コンパクトな構成とされている。
プリンタ１の本体ケース２は、枠体３の下面を下カバー４で覆うとともに、上面の一部を上カバー５で覆って形成されている。
【００１３】
枠体３の上面側のうち前記上カバー５で覆われた箇所を除いた残りの部分には、図２に示すように用紙収容部（給紙部）６が形成される。この用紙収容部６には、Ａ６〜Ａ７サイズのカットシート状の感熱紙（被印刷媒体。以下「用紙」と称する）７をパッケージ材８の内部に複数枚収納した用紙パッケージ９を、図４に示すように収容可能としている。
前記用紙収容部６の上方は蓋体１０にて覆われ、この蓋体１０は図２の矢印で示すように回動自在とされる。なお、図３には蓋体１０が開かれた状態が示される。本体ケース２側には図示しないロック機構が設けられており、前述のように用紙収容部６に用紙パッケージ９をセットした状態で、図４に示すように蓋体１０を閉じてロックできるようになっている。
【００１４】
用紙収容部６の一側の端部には、用紙分離部１１としてのピックアップローラ１２および分離ブロック１３等が配置されている。また、上カバー５の下方には、後に詳述する印刷機構部１４としてのサーマルヘッド１５、プラテンローラ１６、ペーパーガイド１７が配置される。
【００１５】
図３に示すように、用紙収容部６の他側の一隅においては、その底部に反射型センサ４０が設けられている。この反射型センサ４０は四つのセンサ４０ａ〜４０ｄを並べて配置した構成とされ、それぞれのセンサ４０ａ〜４０ｄから光を照射してその反射率を測定することで、用紙パッケージ９の後述する識別マーク４１を読み取るようになっている。
【００１６】
用紙分離部１１を説明する。
図５に示すように、前記用紙収容部６の、前記印刷機構部１４に近い側の端部には、ピックアップローラ１２と分離ブロック１３とが設けられている。前記蓋体１０の用紙収容部６側を向く内面には、押圧板１８が回動自在に支持されている。
この押圧板１８と蓋体１０との間には付勢バネ１９が介在され、押圧板１８に対し、該押圧板１８を下方へ回動させる向きの付勢力を常時作用させている。
【００１７】
用紙パッケージ９は、印字面を下側へ向けながら積層された状態で内部に収納されている用紙７のうち、最も下側に位置する用紙７の下面をパッケージ材８から一部露出させた状態で、用紙収容部６にセットされる。そして、前記蓋体１０を閉じてロックした際には、前述の付勢バネ１９により下方へ付勢される押圧板１８がパッケージ材８（後述する舌部５３）を介して、用紙７の用紙搬送方向先頭側の領域を押圧する。この結果、用紙７の前記露出した部分はピックアップローラ１２に接触して、適宜の力で圧接される。
【００１８】
前記ピックアップローラ１２に近接させて分離ブロック１３が設けられ、この分離ブロック１３は、ピックアップローラ１２の用紙送り出し方向に対して傾斜した分離案内面１３ａを備えている。
【００１９】
この構成でピックアップローラ１２が回転駆動することにより、該ピックアップローラ１２に接触する最下層の用紙７に搬送力が加えられる。そして、前記分離ブロック１３の分離案内面１３ａの分離作用とあいまって、最下層に位置する一枚の用紙７のみが分離されて送り出される。
【００２０】
印刷機構部１４を説明する。
分離ブロック１３に隣接してプラテンローラ１６が回転自在に設けられ、その外周面に近接させてペーパーガイド１７が配置される。
図５の拡大図に示すように、このペーパーガイド１７には、前記プラテンローラ１６の外周面に沿うように、凹湾曲状の摺接面１７ａが形成されている。該ペーパーガイド１７と本体ケース２との間には押圧コイルバネ２０が設けられており、前記摺接面１７ａをプラテンローラ１６の外周面に向けて付勢するようになっている。
【００２１】
この構成において、前述の用紙分離部１１で分離された用紙７は、ピックアップローラ１２により搬送されて、分離ブロック１３の下端と、用紙の向きをプラテンローラ１６側へ向けるためのガイド板２１の間を通過する。
用紙７はこのガイド板２１により案内され、プラテンローラ１６の下面側から、該プラテンローラ１６とペーパーガイド１７との間に送られる。そして用紙７は、プラテンローラ１６の外周面とペーパーガイド１７の摺接面１７ａとの間で保持されつつ、プラテンローラ１６の回転駆動により横向き「Ｕ」字状に反転されながら搬送され、印字面を上側に向けながらプラテンローラ１６の上面側に至る。
【００２２】
プラテンローラ１６の上面側に位置する前記サーマルヘッド１５は、発熱体部１５ａを有している。該サーマルヘッド１５は回動軸１５ｂまわりに回動可能に設けられて、前記発熱体部１５ａがプラテンローラ１６の上面に接離可能とされている。
なお、このようにサーマルヘッド１５を回動自在に構成したのは、前記プラテンローラ１６とペーパーガイド１７との間で用紙７が詰まった場合におけるジャム紙除去作業において、サーマルヘッド１５が作業の邪魔にならないようにするためである。
サーマルヘッド１５には捩りコイルバネタイプのスプリング２２の一端が係止されて、該サーマルヘッド１５の発熱体部１５ａがプラテンローラ１６上面に近接する方向の付勢力を常時加えている。
この構成で、前述のように印字面を上側に向けながらプラテンローラ１６により送られてくる用紙の上面にサーマルヘッド１５の発熱体部１５ａが接触し、この接触する箇所において用紙７に印字がなされる。
【００２３】
サーマルヘッド１５はラインヘッド型とされ、搬送されてくる感熱型の用紙７に対し、該用紙７の搬送方向に直交する方向に延びるライン毎に、任意の文字や画像を印刷することができる。一本のラインにつき印刷する際の印刷幅は、印刷対象の用紙７の幅に略等しく設定されている。
このようにサーマルヘッド１５を印刷ヘッドとして用いるのは、被印刷媒体として感熱紙を用いることで、インクやインクリボンなどの消耗品が不要とできるほか、インクの供給のための機構などを省略でき、プリンタ１をコンパクトに構成できるからである。
感熱紙として、本実施形態では、サーマルヘッド１５の加熱により発色する発色層を受像層としてその一側の面に形成した、いわゆる感熱発色タイプのものを使用している。ただし、それに限られるものではなく、例えば、加熱により穿孔される穿孔層を基材層上に積層して受像層としたもの（感熱穿孔タイプ）を用いても構わない。また、感熱紙のみならず、熱転写方式やそれ以外の用紙を用いることも可能である。
【００２４】
前記分離ブロック１３には、プラテンローラ１６の用紙送り出し方向に対して傾斜した排紙ガイド面１３ｂが形成されている。
この構成において、サーマルヘッド１５の発熱体部１５ａにより印字がなされた後の用紙７は、この排紙ガイド面１３ｂにより案内されて、図１の鎖線に示すように、本体ケース２の上カバー５と前記蓋体１０とがなす隙間から、蓋体１０の上側へ排紙される。
【００２５】
〔用紙パッケージの構成〕
次に、本実施形態において、プリンタ１にセットされる用紙パッケージ９について説明する。
図６は用紙パッケージの斜視図、図７はパッケージ材の展開図である。用紙パッケージを製造する工程は、図８〜図１２に順を追って示されている。
【００２６】
用紙パッケージ９は図６に示すように、例えばＡ６〜Ａ７サイズ程度の小サイズのカットシート状の感熱紙が、パッケージ材８の内部に、複数枚（例えば、５０枚程度）積層されて収納される構成となっている。ユーザはこの図６の状態で販売されている用紙パッケージを購入し、後述する工程を行って内部の用紙を露出させてから、プリンタ１の用紙収容部６にパッケージ材８とともにセットするように構成されている。
【００２７】
上記のパッケージ材８は、平板状の厚紙材（シート状部材）を折り曲げて箱状に組み立てたものである。厚紙材を折り曲げる前の状態が図７に示され、該厚紙材の形状は、用紙７とほぼ同一形状（長方形）とした底部５１の四囲に、舌部５３、外装部５７、舌固定部５５、蓋部５９がそれぞれ一体的に形成されたものとなっている。
【００２８】
パッケージ材８の各部分の関係は、具体的には以下のとおりである。
即ち、前記底部５１の用紙搬送方向末尾側の辺にはエンド部５２が連続し、当該エンド部５２に舌部５３が連続して形成されている。
前記底部５１の用紙搬送方向の一方のサイド側の辺にはサイド部５４が連続し、このサイド部５４に舌固定部５５が連続して形成されている。
前記底部５１の用紙搬送方向の他方のサイド側の辺にはサイド部５６が連続し、当該サイド部５６に前記外装部５７が連続して形成されている。
前記底部５１の用紙搬送方向先頭側の辺にはトップ部５８が連続し、このトップ部５８に蓋部５９が連続して形成されている。
【００２９】
エンド部５２やサイド部５４・５６やトップ部５８は、積層された用紙７をパッケージ材８に収納したときに、当該用紙７の端縁側を覆う役目を果たすものである。これらの部分５２・５４・５６・５８は、いずれも互いに等しい長さだけ、前記底部５１の四辺から延出するように形成されている。
【００３０】
なお、本実施形態においては、前記底部５１が第一の部分に、エンド部５２が第二の部分に、舌部５３が第三の部分に、サイド部５４が第四の部分に、舌固定部５５が第五の部分に、それぞれ相当する。
【００３１】
底部５１には、その用紙搬送方向末尾側の端部の一隅（図７の図中下方側の面）に、識別部としての識別マーク４１が印刷等の公知の方法で付されている。この識別マーク４１は、用紙パッケージ９をプリンタ１の用紙収容部６にセットしたときに、前述の反射型センサ４０の読取領域に位置するように構成している。識別マーク４１の具体的な構成は後述する。
【００３２】
パッケージ材８に形成されている底部等のそれぞれの部分（５１〜５９）同士の境界には、図７に細い鎖線で示すように、折り目加工（スジ入れ加工）が施されている。これにより、当該折り目で厚紙材を折り曲げ易くして組立て時の便宜を図っている。
【００３３】
底部５１にはプリンタセット用切込み３１が、舌部５３には蓋固定用切込み３２・舌固定用切込み（差込口）３３が、舌固定部５５には外装固定用切込み３４がそれぞれ形成され、パッケージ材８の一部部分を差し込むことができるようになっている。詳細は後述する。
【００３４】
〔用紙パッケージの製造工程〕
まず、用紙パッケージ９を製造する工程を以下に説明する。
図７の状態の厚紙材は、先ず図８に示すように、そのエンド部５２が底部５１に対して垂直に折り曲げられるとともに、舌部５３がエンド部５２に対して垂直に折り曲げられる。この結果、舌部５３は底部５１の上側に、適宜の間隔（エンド部５２の長さに相当する間隔）をおいて、平行に位置する。
【００３５】
次に図９に示すように、サイド部５４が底部５１に対して垂直に折り曲げられるとともに、舌固定部５５が前記舌部５３の上に重なるように垂直に折り曲げられ、その先端に設けられている突起３９が、舌部５３に形成された舌固定用切込み（差込口）３３に差し込まれる。
【００３６】
更には図１０に示すように、サイド部５６が底部５１に対して垂直に折り曲げられるとともに、外装部５７が舌部５３および舌固定部５５の上に重なるように垂直に折り曲げられ、その先端に設けられた差込部３５が、舌固定部５５に設けられた外装固定用切込み３４に差し込まれる。
【００３７】
以上の結果、図１１の図中左側に示すような直方体状の箱体が形作られる。この箱体はその長手方向一側（用紙搬送方向先頭側）のみが開放されており、その他の側は、底部５１および舌部５３、更にはサイド部５４・５６やエンド部５２によって閉塞されている。
【００３８】
そして図１１に示すように、重ねられた状態の用紙７が、前記厚紙材の底部５１と舌部５３との間に差し込むように、箱体の前記開放側から挿入される。
なお、用紙７を挿入する際には、用紙７の感熱面（印字面）が前記底部５１側を向くように、予めその向きが定められる。これは、後に用紙パッケージ９をプリンタにセットし、当該用紙７がプリンタの印刷機構部１４に送られるときに、前記サーマルヘッド１５側に用紙７の感熱面が向くようにするためである。
【００３９】
用紙７を挿入した後は図１２に示すように、前記トップ部５８が底部５１に対し垂直に折り曲げられるとともに、蓋部５９がトップ部５８に対して垂直に折り曲げられる。蓋部５９は舌部５３の上に折り重なる形となり、更に、その先端の差込部３８が、当該舌部５３に形成されている該蓋固定用切込み３２に差し込まれる。
これにより蓋部５９が閉じられ、前記箱体の開放側が前記トップ部５８により覆われた状態で固定される。
【００４０】
以上により図６に示す用紙パッケージ９が完成するが、本実施形態においては、上記の用紙パッケージ９の製造作業はメーカ側で行い、プリンタ１を使用するユーザとしては、この図６の状態で販売されている用紙パッケージ９を購入し、当該用紙パッケージ９に対し以下に示す簡単な作業を施した上で、プリンタ１にセットして使用することになる。
【００４１】
〔用紙パッケージのプリンタへのセット作業〕
次に、図６の状態の用紙パッケージ９をプリンタにセットするための作業の流れを、図１３R>３以降を参照して説明する。
図１７は、プリンタにセットする直前の状態の用紙パッケージを上下逆さにした様子を示す斜視図である。図１３〜図１８には、用紙パッケージをプリンタにセットする作業の様子が、順を追って示されている。
【００４２】
最初に、ユーザは図６の状態の用紙パッケージ９の蓋部５９の差込部３８を蓋固定用切込み３２から抜き取って、図１３に示すように蓋部５９を開く。
その上で図１４に示すように、外装部５７・舌固定部５５のそれぞれに形成されている切取部４５に指を掛けて、当該切取部４５を切り離す。この二つの切取部４５は図７に示すように、パッケージ材８の外装部５７または舌固定部５５から、底部５１に跨った部分に形成されている。なお、切取部４５の切離し作業を容易とすべく、図７等に示すように、パッケージ材８には当該切取部４５の輪郭に沿ってミシン目加工４６が施されている。
【００４３】
この切取部４５の切離し作業によって、前記底部５１の用紙搬送方向先頭側の一部を、図７R>７に符号Ａで示す折り目線を境に、蓋部５９・トップ部５８とともに下方（外側）へ折り返すことができるようになる。
【００４４】
ユーザは蓋部５９、トップ部５８および底部５１を折り目線Ａを境に外側へ折り返した上で（図１５）、その先端に形成されている差込部３８を、パッケージ材８の底部５１に図７R>７のように形成されているプリンタセット用切込み３１に差し込む（図１６）。
以上により、蓋部５９が開いた状態で固定され、内部の用紙７の一部がパッケージ材８から露出される。
【００４５】
この蓋部５９が開いた状態の用紙パッケージ９を上下逆さにした様子が図１７に示され、この図１７を参照して前記識別マーク４１の具体的な構成を説明する。
識別マーク４１は四つの矩形状のビット表示部４１ａ〜４１ｄにより構成されており、四つのうち１〜３箇所が黒く着色される一方、残りの箇所は着色されず、パッケージ材８の下地の色（白）が残されている。例えば図１７においては、表示部４１ａ・４１ｃ・４１ｄが黒く着色され、残りの表示部３１ｂは着色されず白とされている。この着色の方法としては、印刷等の公知の方法を採用すればよい。
上記の白黒のパターンは、該パッケージ材８の内部に収納される用紙７の種類（例えば、通常タイプの感熱紙、二色発色が可能な感熱紙、ラベル部を剥離紙上に形成して印刷後にラベル部を剥がして貼着ラベルとできるラベル紙、二枚同時に印字が可能な複写紙等）に応じて、予め定められている。
【００４６】
次いで図１８のように、用紙パッケージ９を底部５１側を下にして、プリンタ１の用紙収容部６にセットする。この結果、パッケージ材８内で積層されているうち最下層の用紙７の、パッケージ材８から露出されている部分が、ピックアップローラ１２の上面に接触する。従って、この状態でピックアップローラ１２を回転駆動させることにより、用紙７を繰り出して搬送できることになる。
【００４７】
この後に蓋体１０を閉じた状態が図４および図５に示され、このときは前記舌部５３は、用紙７をピックアップローラ１２に押し当てるための押圧板１８と、用紙７との間に位置する。
【００４８】
このようにして用紙７は用紙パッケージ９の形でプリンタ１にセットされ、用紙７が一枚ずつ繰り出されて無くなったときは、残ったパッケージ材８はプリンタ１から取り出されて廃棄されることになる。
この構成は、プリンタ１で多くの枚数を印刷したとしても、前記ピックアップローラ１２や分離ブロック１３の用紙分離性能が低下しない点で有用である。即ち、仮に用紙７が前記押圧板１８に舌部５３を介さず直接接触する構成とすると、プリンタ１の継続使用により押圧板１８が摩耗して用紙７との間の摩擦力が低下し、分離作用が低下して用紙７を複数枚同時に送ってしまう現象（重送）が発生し易くなってしまう。この点本実施形態の構成では、用紙７が直接接触するのは舌部５３であり、用紙７を所定の枚数使い切る毎に舌部５３はパッケージ材８ごと新しいものに交換されることになるから、長年の使用により舌部５３・用紙７間の摩擦力が低下してしまうことがなく、常に良好な分離作用が営まれて重送などの用紙搬送トラブルが防止される。
【００４９】
また、用紙パッケージ９の舌部５３は、用紙収容部６に設けられている図示しない位置決め部材にその端縁の少なくとも一部を接触させることで、用紙収容部６内での位置決めが行われる。
この位置決めによって、前述の四つの反射型センサ４０ａ〜４０ｄの読取領域に、前記識別マーク４１の四つのビット表示部４１ａ〜４１ｄが位置することとなる。プリンタ１は、反射型センサ４０で前記ビット表示部４１ａ〜４１ｄの白黒のパターンを読み取ることで、用紙の種類を自動的に判別することができる。
【００５０】
以上のように、用紙パッケージ９のパッケージ材は、前記底部（第一の部分）５１と、エンド部（第二の部分）５２と、舌部（第三の部分）５３と、サイド部（第四の部分）５４と、舌固定部（第五の部分）５５と、を有する。
そして、前記底部５１には、プリンタ１の反射型センサ４０で読取り可能な識別マーク（識別部）４１が設けられる。また、前記舌部５３は、その端縁の少なくとも一部がプリンタ１側の位置決め部材に当接することで、用紙パッケージ９の用紙収容部６内での位置決めが行われる。
この構成において図９に示すように、底部５１にサイド部５４を介して連続する舌固定部５５が、同じく底部５１にエンド部５２を介して連続する舌部５３に対し、突起３９が舌固定用切込み３３に差し込まれることによって固定され、これによって、前記舌部５３の、前記底部５１に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動が阻止されている。
【００５１】
この結果、用紙パッケージ９を用紙収容部６にセットするときに、舌部５３がプリンタ１に対して位置決めされるとともに、舌固定部５５と舌部５３との固定によって、底部５１が舌部５３に対ししっかりと位置決めされる。従って、底部５１の部分をプリンタ１に対し正確な位置に位置決めできるので、識別マーク４１を前記反射型センサ４０の読取領域に正確に位置させることができ、識別マーク４１の読取ミスによって他の種類の用紙と判別してしまう誤りが防止される。
【００５２】
この舌固定部５５・舌部５３間の固定が仮に無かったとすると、図１９や図２０の例に示すように、舌部５３に対して底部５１が、その長手方向（前述した用紙搬送方向）に相対的にズレてしまうことがある。図１９でも図２０においても、そのエンド部５２が舌部５３・底部５１に対して垂直をなしておらず、前記ズレの分だけ傾いていることが判る。
このズレによって識別マーク４１の位置もズレてしまうことになり、ひいてはプリンタ１の反射型センサ４０による識別マーク４１のパターン判別の精度が低下してしまう。
この点本実施形態では、舌固定部５５と舌部５３との間の固定によって、前述したズレのない図１８のような状態で、用紙パッケージ９をプリンタ１にセットできる。従って、反射型センサ４０の読取精度が向上するのである。また、その固定も突起３９を舌固定用切込み３３に差し込むだけの簡単な構成であるので、用紙パッケージ９の製造コストや工数を減少することができる。
【００５３】
以上に本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
例えば、前記識別マーク４１は本実施形態では用紙７の種類を表示するものとしているが、それに限られるものではない。要は何らかの情報を、プリンタ側のセンサで読み取ることができるように表示してあれば良い。識別マーク４１の構成も、印刷で付した矩形のビット表示部の白黒パターンに限らず、例えば用紙パッケージ９の適宜の箇所に孔を形成して、その孔の有無のパターンで何らかの情報を表示可能とする構成が考えられる。
プリンタ側のセンサも、前述のような反射型センサ４０に限らず、接触・非接触式にかかわらず適宜のセンサを採用してよい。
【００５４】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、以下に説明する効果を奏する。
【００５５】
即ち、請求項１に示すように、プリンタの被印刷媒体としての用紙と、積層された状態の該用紙の外側を覆うパッケージ材と、を有し、該パッケージ材から用紙の一部を露出させた状態で、該パッケージ材とともに前記プリンタにセットできるように構成した、用紙パッケージであって、前記パッケージ材は、積層された用紙の積層方向一側の面を覆うとともに、プリンタ側のセンサで読取り可能な識別部を設けた、第一の部分と、前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙の用紙搬送方向末尾側の縁部を覆う、第二の部分と、前記第二の部分に連続し、かつ、積層された用紙の積層方向他側の面を覆う、第三の部分と、を有し、前記用紙パッケージがプリンタにセットされる際は、当該第三の部分の縁部の少なくとも一部が前記プリンタを構成する部材に当接することで、当該用紙パッケージがプリンタに対して位置決めされるように構成し、前記パッケージ材は、更に、前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙のサイド側の縁部を覆う、第四の部分と、前記第四の部分に連続し、かつ、積層された用紙に対し前記積層方向他側に位置する、第五の部分と、を有するように構成し、前記第三の部分の、前記第一の部分に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動を阻止するように、前記第五の部分が当該第三の部分に固定されているので、
用紙パッケージをセットするときに、第三の部分がプリンタに対して位置決めされるとともに、第五の部分と第三の部分との固定によって、第一の部分が第三の部分に対ししっかりと位置決めされる。結局、第一の部分を、プリンタに対し正確な位置に位置決めできる。従って、第一の部分に設けられる識別部を、プリンタ側のセンサの読取領域に正確に位置させることができ、識別部の読取ミスが防止される。
【００５６】
請求項２に示すように、前記第五の部分には突起を設け、前記第三の部分には差込口を設け、前記突起を前記差込口に差し込むことで、前記第三の部分を前記第五の部分に固定されているので、
簡易な構成で、第一の部分を第三の部分に対し確実に位置決めすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの全体的な構成を示した斜視図。
【図２】同じく側面断面図。
【図３】蓋体を開いた状態を示す斜視図。
【図４】プリンタの用紙収容部に用紙をセットした状態を示した側面断面図。
【図５】用紙分離部および印刷機構部の詳細を示した断面拡大図。
【図６】用紙パッケージの斜視図。
【図７】パッケージ材の展開図。
【図８】パッケージ材の舌部を折り曲げる様子を示した図。
【図９】パッケージ材の第一外装部を折り曲げる様子を示した図。
【図１０】パッケージ材の第二外装部を折り曲げる様子を示した図。
【図１１】用紙をパッケージ材へ挿入する様子を示した図。
【図１２】パッケージ材の蓋部を閉じる様子を示した図。
【図１３】用紙パッケージをプリンタに使用するために、パッケージ材の蓋部を開く様子を示した図。
【図１４】切取部を切り離す様子を示した図。
【図１５】蓋部を下方へ折り曲げる様子を示した図。
【図１６】蓋部を下面側で固定する様子を示した図。
【図１７】プリンタにセットする直前の状態の用紙パッケージを上下逆さにした様子を示す斜視図。
【図１８】用紙パッケージをプリンタにセットする様子を示した図。
【図１９】用紙パッケージのパッケージ材の底部が舌部に対して相対的にズレてしまう例を示した図。
【図２０】用紙パッケージのパッケージ材の底部が舌部に対して相対的にズレてしまう他の例を示した図。
【符号の説明】
１ プリンタ
７ 用紙
８ パッケージ材
９ 用紙パッケージ
３３ 舌固定用切込み（差込み口）
３９ 突起
４０ 反射型センサ（プリンタ側のセンサ）
４１ 識別マーク（識別部）
５１ 底部（第一の部分）
５２ エンド部（第二の部分）
５３ 舌部（第三の部分）
５４ サイド部（第四の部分）
５５ 舌固定部（第五の部分）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタの被印刷媒体としての用紙と、
積層された状態の該用紙の外側を覆うパッケージ材と、
を有し、
該パッケージ材から用紙の一部を露出させた状態で、該パッケージ材とともに前記プリンタにセットできるように構成した、用紙パッケージであって、
前記パッケージ材は、
・積層された用紙の積層方向一側の面を覆うとともに、プリンタ側のセンサで読取り可能な識別部を設けた、第一の部分と、
・前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙の用紙搬送方向末尾側の縁部を覆う、第二の部分と、
・前記第二の部分に連続し、かつ、積層された用紙の積層方向他側の面を覆う、第三の部分と、を有し、
前記用紙パッケージがプリンタにセットされる際は、当該第三の部分の縁部の少なくとも一部が前記プリンタを構成する部材に当接することで、当該用紙パッケージがプリンタに対して位置決めされるように構成し、
前記パッケージ材は、更に、
・前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙のサイド側の縁部を覆う、第四の部分と、
・前記第四の部分に連続し、かつ、積層された用紙に対し前記積層方向他側に位置する、第五の部分と、
を有するように構成し、
前記第三の部分の、前記第一の部分に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動を阻止するように、前記第五の部分が当該第三の部分に固定されていることを特徴とする、用紙パッケージ。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙パッケージであって、
前記第五の部分には突起を設け、
前記第三の部分には差込口を設け、
前記突起を前記差込口に差し込むことで、前記第三の部分を前記第五の部分に固定されていることを特徴とする、用紙パッケージ。
【請求項１】
プリンタの被印刷媒体としての用紙と、
積層された状態の該用紙の外側を覆うパッケージ材と、
を有し、
該パッケージ材から用紙の一部を露出させた状態で、該パッケージ材とともに前記プリンタにセットできるように構成した、用紙パッケージであって、
前記パッケージ材は、
・積層された用紙の積層方向一側の面を覆うとともに、プリンタ側のセンサで読取り可能な識別部を設けた、第一の部分と、
・前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙の用紙搬送方向末尾側の縁部を覆う、第二の部分と、
・前記第二の部分に連続し、かつ、積層された用紙の積層方向他側の面を覆う、第三の部分と、を有し、
前記用紙パッケージがプリンタにセットされる際は、当該第三の部分の縁部の少なくとも一部が前記プリンタを構成する部材に当接することで、当該用紙パッケージがプリンタに対して位置決めされるように構成し、
前記パッケージ材は、更に、
・前記第一の部分に連続し、かつ、積層された用紙のサイド側の縁部を覆う、第四の部分と、
・前記第四の部分に連続し、かつ、積層された用紙に対し前記積層方向他側に位置する、第五の部分と、
を有するように構成し、
前記第三の部分の、前記第一の部分に対する用紙搬送方向に沿う向きの相対的な移動を阻止するように、前記第五の部分が当該第三の部分に固定されていることを特徴とする、用紙パッケージ。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙パッケージであって、
前記第五の部分には突起を設け、
前記第三の部分には差込口を設け、
前記突起を前記差込口に差し込むことで、前記第三の部分を前記第五の部分に固定されていることを特徴とする、用紙パッケージ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００４−５９２２２（Ｐ２００４−５９２２２Ａ）
【公開日】平成１６年２月２６日（２００４．２．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００２−２１９０７２（Ｐ２００２−２１９０７２）
【出願日】平成１４年７月２９日（２００２．７．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１６年２月２６日（２００４．２．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１４年７月２９日（２００２．７．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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