画像形成システム、プリンタ装置、およびプログラム
【課題】画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減する。
【解決手段】通信部３１は、ＵＩ部３３にて画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、画像形成命令の送信が要求された端末装置からの画像形成命令および当該端末装置以外の端末装置からの画像形成命令の双方をネットワーク４から受信し、当該期間が経過した後には、画像形成命令の送信が要求された端末装置以外の端末装置からの画像形成命令を受信しない。
【解決手段】通信部３１は、ＵＩ部３３にて画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、画像形成命令の送信が要求された端末装置からの画像形成命令および当該端末装置以外の端末装置からの画像形成命令の双方をネットワーク４から受信し、当該期間が経過した後には、画像形成命令の送信が要求された端末装置以外の端末装置からの画像形成命令を受信しない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、プリンタ装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば端末装置とプリンタ装置とがネットワーク等の通信回線を介して接続された画像形成システムにおいては、プリンタ装置は、通信回線からの印刷命令の受信状況等に応じて消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信回線から印刷命令等が送信されるタイミングをプリンタ装置側から予測することは困難である。そのため、プリンタ装置が省電力状態に移行しても、通信回線から印刷命令を受信する通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、通信回線から画像データ等を受信する通信部の稼働状態を維持することは、省電力状態に移行したプリンタ装置にて消費される電力を増加させる。
本発明は、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信回線とを有し、前記プリンタ装置は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、前記画像形成命令の送信を前記通信回線を介して前記命令送信装置に要求する命令要求手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置からの画像形成命令および当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令の双方を前記通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、当該命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を受信しない通信手段とを備えたことを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記通信手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記プリンタ装置は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を画像処理し、画像処理により生成した画像データを記憶装置に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、前記画像処理手段は、前記通信手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項３記載の画像形成システムである。
請求項５に記載の発明は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、画像形成命令の送信を通信回線を介して外部装置に要求する命令要求手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された命令送信装置からの画像形成命令および当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令の双方を通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、当該命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を受信しない通信手段とを備えたことを特徴とするプリンタ装置である。
請求項６に記載の発明は、前記通信手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置である。
請求項７に記載の発明は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を画像処理し、画像処理により生成した画像データを記憶装置に記憶することを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置である。
請求項８に記載の発明は、前記画像処理手段は、前記通信手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項７記載のプリンタ装置である。
【０００８】
請求項９に記載の発明は、コンピュータに、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける機能と、前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、画像形成命令の送信を通信回線を介して外部装置に要求する機能と、前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、画像形成命令の送信が要求された前記外部装置からの画像形成命令および当該外部装置以外の外部装置からの画像形成命令の双方を通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、画像形成命令の送信が要求された当該外部装置以外の外部装置からの画像形成命令を受信しない機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置が通信回線を介して送信される処理の必要のない信号を受信することにより生じるプリンタ装置内での消費電力量の増加を抑制することができる。
請求項３の発明によれば、画像形成命令の送信が要求された命令送信装置からの画像形成命令が受信された後に、かかる命令送信装置からの画像形成命令と、かかる命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令とをまとめて処理することで、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成動作に要する電力を低減することができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成命令を処理する命令処理手段での消費電力量が不要に増加することを抑制することができる。
【００１０】
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置が通信回線を介して送信される処理の必要のない信号を受信することにより生じるプリンタ装置内での消費電力量の増加を抑制することができる。
請求項７の発明によれば、画像形成命令の送信が要求された命令送信装置からの画像形成命令が受信された後に、かかる命令送信装置からの画像形成命令と、かかる命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令とをまとめて処理することで、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成動作に要する電力を低減することができる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成命令を処理する命令処理手段での消費電力量が不要に増加することを抑制することができる。
請求項９の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成システムにて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。
【図６】本実施の形態の制御部が通信部の通信状態を設定する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートの前半部分である。
【図８】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートの後半部分である。
【図９】本実施の形態の端末装置が画像形成装置に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された命令送信装置および外部装置の一例としての端末装置２Ａ〜２Ｃ（以下、「端末装置２」とも総称する）と、端末装置２にて作成/保存等された画像データに基づき用紙上に画像を形成するプリンタ装置の一例としての画像形成装置３とが、通信回線の一例であるＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信手段としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等の通信回線を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部分として、それぞれ３台の端末装置２Ａ〜２Ｃと１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。
【００１３】
＜端末装置の説明＞
続いて、本実施の形態の端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）について説明する。
図１に示した画像形成システム１を構成する端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成/記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。
画像形成装置３に対する画像形成命令を生成する端末装置２は、図２に示したように、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２４、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、画像形成装置３から送信される情報を取得し、画像形成命令等の情報を画像形成装置３に送信する通信部の一例としての通信部２１を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、通信部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、画像データ作成部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス２６を介して相互に信号の送受信を行う。
【００１４】
通信部２１は、制御部２０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部２１１、通信制御部２１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部２１２、通信制御部２１１とＰＣＩバス２６との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部２１３、画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を記憶する記憶装置の一例としての印刷ジョブ記憶部２１５を備えている。印刷ジョブ記憶部２１５には識別情報の一例としてのアドレスが割り当てられている。
【００１５】
ここで、端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２４にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への印刷ジョブを生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しないＣＰＵが、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、通信部２１、および画像データ作成部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１６】
そして、制御部２０は、例えばユーザによりＵＩ部２２に印刷指示が入力されると、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。そして、画像形成命令（印刷ジョブ）を生成する命令生成部としても機能する制御部２０は、プリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２４にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。本実施の形態の制御部２０は、印刷ジョブを生成すると、生成した印刷ジョブを通信部２１に設けられた印刷ジョブ記憶部２１５に転送する。
【００１７】
＜端末装置の通信部での印刷ジョブの送信処理の説明＞
端末装置２では、通信部２１のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２が、画像形成装置３から印刷ジョブについての送信指示（以下、「印刷ジョブ送信指示」）を受信する。この場合に、画像形成装置３は、印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスに基づき、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５を特定する。印刷ジョブ送信指示を受信した通信制御部２１１は、画像形成装置３から送信指示された印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されているか否かを判定する。そして、通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に送信指示の対象となる印刷ジョブが記憶されている場合には、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信するように制御する。一方、印刷ジョブ記憶部２１５に送信指示の対象となる印刷ジョブが記憶されていない場合には、通信制御部２１１は、印刷ジョブ送信指示に対応する処理を終了する。
【００１８】
すなわち、通信制御部２１１は、制御部２０にて生成された印刷ジョブを一旦、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶しておく。そして、通信制御部２１１は、通信部２１にて画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受信した場合に、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された送信指示の対象とされた印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
この場合に、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブは、画像形成装置３側からは端末装置２の通信制御部２１１を介してファイルとして認識される。そして、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３（後段図３参照）からファイルとして認識される印刷ジョブを指定することで、「印刷ジョブ送信指示」が端末装置２に対して送信されることとなる。
【００１９】
＜端末装置でのＵＩ部からの指示による印刷ジョブの送信処理の説明＞
また、端末装置２は、例えばＵＩ部２２にてユーザから印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブの送信指示を受け付けた場合には、通信制御部２１１が印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。この場合には、通信部２１のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２が画像形成装置３から上記した印刷ジョブ送信指示を受信しない場合においても、通信制御部２１１は印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００２０】
なお、本実施の形態の端末装置２においては、印刷ジョブを通信部２１内に配置した印刷ジョブ記憶部２１５に記憶するように設定したが、外部記憶部２３に記憶しておくように設定してもよい。また、例えばネットワーク４に接続されたサーバ内に設けられた記憶装置に記憶しておくように構成してもよい。また、ネットワーク４に接続された他の端末装置に設けられた記憶装置に記憶しておくように構成してもよい。この場合には、サーバや他の端末装置が、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示を受けて、送信指示の対象とされた印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００２１】
＜画像形成装置の説明＞
次に、本実施の形態の画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３では、電源がオンされた状態においてユーザから画像形成装置３への印刷指示がない期間が予め定めた時間に亘って継続すると、消費電力が低減される省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３において、端末装置２からネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む信号（パケット）の取得は停止される。その後、ユーザが画像形成装置３に印刷対象となる印刷ジョブを指定した印刷指示を行うと、画像形成装置３は省電力状態から動作可能状態（稼働状態）に復帰する。そして、画像形成装置３は稼働状態に復帰すると、まず、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信状態（以下、「第１の通信モード」）を設定する。それとともに、画像形成装置３側から印刷対象となる印刷ジョブを保持（記憶）する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００２２】
続いて、画像形成装置３は、第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信するまでは、印刷ジョブ送信指示を送信していない端末装置２から送信される印刷ジョブの受付を停止する。そして、画像形成装置３は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信状態（以下、「第２の通信モード」）を設定する。第２の通信モードを設定した後は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷対象となる印刷ジョブを受信した場合に、画像形成装置３は、この印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する。そして、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブに関する画像形成処理が終了した場合、または、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２の何れからも印刷ジョブが送信されない場合には、その後の予め定めた待機時間を経過してもユーザからの印刷指示が再度入力されなければ、再び省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３は、端末装置２からの印刷ジョブを含むネットワーク４を介したパケットの取得を停止する。
【００２３】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、ユーザによる印刷指示の入力を始点として稼動状態を開始する。また同様に、画像形成装置３の電源がオンされた場合にも、稼動状態を開始する。稼動状態を開始すると、画像形成装置３は、まず、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードを設定する。それとともに、端末装置２に対して印刷対象となる印刷ジョブの送信指示を行う。そして第１の通信モードの設定の後、予め定めた期間を経過するまで、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに移行する。そして、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを取得した場合には、取得した印刷ジョブについての画像形成処理の終了までの期間、または画像形成処理の終了後の予め定めた時間が経過するまでの期間において稼動状態を継続する。
その一方で、上記の稼動状態が設定された期間以外の期間においては省電力状態が設定される。そして、省電力状態では、ネットワーク４との通信を行う構成部も動作が停止され、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。すなわち、省電力状態が設定されると、印刷ジョブ送信指示を送信しているか否かに拘わらず、端末装置２から送信される印刷ジョブを受け付けない。
【００２４】
なお、この場合に、画像形成装置３が稼働状態を開始した直後に第１の通信モードを設定するか否かを、例えばユーザが予め選択できるように構成してもよい。すなわち、ユーザの選択により、ユーザによる印刷指示の入力、または画像形成装置３の電源がオンされた場合には、第１の通信モードを経ず、直ちに第２の通信モードが設定されるように構成してもよい。その際に、ユーザの選択は、専用のスイッチにより切り換えるように構成してもよい。
【００２５】
＜画像形成装置の構成の説明＞
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う画像処理手段の一例としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行って情報を送受信する通信手段の一例としての通信部３１を備えている。また画像形成装置３は、ユーザからの画像形成指示等の指示入力を受け付ける受付手段の一例としての指示入力受付部３３１およびユーザへの各種情報の表示を行う表示部３３２を有するユーザインタフェース（ＵＩ）部３３を備えている。
さらに、画像形成装置３は、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３６を備えている。画像出力部３６としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種のデータが記憶される外部記憶部３９を備えている。
【００２６】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの電力を予め定めた電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給手段の一例としての電力供給部３８を備えている。電力供給部３８には、制御部３０や通信部３１等への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第１電力線３５１と、画像出力部３６等への例えば電圧２４Ｖや１２Ｖの駆動系電力を供給する第２電力線３５２と、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３８は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への制御系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への駆動系電力の供給や停止を設定する。それに対し、電力供給部３８は、第３電力線３５３への制御系電力は常時供給する。
【００２７】
ところで、画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、画像出力部３６、ＵＩ部３３、外部記憶部３９、および電力供給部３８は、ＰＣＩバス３７に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス３７を介して相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種のプログラムを外部記憶部３９から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、通信部３１、およびＵＩ部３３等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００２８】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して取得した印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４を介して例えば端末装置２から取得した印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３６または外部記憶部３９に転送する。
なお、制御部３０が印刷ジョブに含まれる画像データに対して行う画像処理としては、印刷ジョブに含まれる例えばＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）形式の画像データを解析して中間データを生成するＰＤＬ解析処理、ＰＤＬ解析処理により生成された中間データを画素の並びで表現された画像形成用の画像データ（ラスタ画像データ等）に展開（レンダリング）するレンダリング処理、レンダリングされた画像データを印刷処理に適した表色系の画像データ（例えば、ＹＭＣＫ）に色変換する色変換処理、色変換処理された画像データに対するスクリーン処理等が含まれる。
【００２９】
また、制御部３０は、ユーザによるＵＩ部３３からの印刷指示の入力状況に応じて、画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。
図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、各画像形成装置３には、動作モードとして、稼働状態の一例である「画像形成動作モード」および「スタンバイモード」と、省電力状態の一例である「スリープモード」とが設定される。
画像形成動作モードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合に設定され、画像出力部３６にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。またスタンバイモードは、ＵＩ部３３にてユーザから印刷指示入力があった場合や画像形成装置３の電源がオンされた場合に設定され、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３８から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部（例えば、制御部３０、通信部３１）に制御系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部（例えば、画像出力部３６）に駆動系電力が供給される。
【００３０】
スリープモードは、例えばスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１だけが動作を継続し、それ以外の制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３３の表示部３３２、さらには画像出力部３６等の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３８から第３電力線３５３を介した指示入力受付部３３１への制御系電力の供給が行われる。一方、電力供給部３８から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部（例えば、制御部３０、通信部３１）への制御系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部（例えば、画像出力部３６）への駆動系電力が停止される。それにより、スリープモードによる省電力化が図られる。
【００３１】
制御部３０は、例えばスタンバイモードが設定された後の待機時間Ｔを経過しても指示入力受付部３３１から印刷指示が入力されない場合には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で指示入力受付部３３１から印刷指示が入力された場合には、制御部３０に対して電力供給部３８が第１電力線３５１から制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０が停止状態から復帰する。そして、復帰した制御部３０は、指示入力受付部３３１からのユーザによる印刷指示の入力に対応して、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
【００３２】
そして、制御部３０は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３７を介して電力供給部３８に送信する。電力供給部３８が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を停止する。それにより、指示入力受付部３３１以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３８が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０や通信部３１、さらには画像出力部３６等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。
【００３３】
さらに、制御部３０は、画像形成装置３の電源オンやＵＩ部３３でのユーザからの印刷指示入力によりスタンバイモードが設定された場合に、通信部３１に設定する通信状態（通信モード）を制御する機能を有する。すなわち、制御部３０は、スタンバイモードが設定されると、まず通信部３１を、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードを設定する。そして、その後、予め定めた期間を経過した後に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに通信部３１を設定する。
【００３４】
＜画像形成装置の通信部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、画像形成動作モードおよびスタンバイモードの設定時においてネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３１２、通信制御部３１１とＰＣＩバス３７との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１３を備えている。
【００３５】
また、通信部３１は、印刷対象となる印刷ジョブを取得する取得先対象となる１または複数の端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスを記憶するアドレス記憶部３１６を備えている。
このアドレス記憶部３１６へのアドレスの記憶（登録）方法の具体例としては、ユーザが指示入力受付部３３１を用いて印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスをアドレス記憶部３１６に入力する方法がある。また、通信制御部３１１が例えばネットワーク４に接続された１または複数の端末装置２から印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスを取得し、アドレス記憶部３１６に登録する方法がある。また、端末装置２側からネットワーク４を介してアドレス記憶部３１６に登録する方法がある。その他にも、例えばネットワーク４に接続されたサーバ（不図示）に端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスを記憶しておき、サーバから一括してアドレス記憶部３１６に登録する方法等、様々な登録方法等が用いられる。
【００３６】
＜画像形成システムでの画像形成処理の手順の説明＞
本実施の形態の画像形成システム１での画像形成処理の手順を説明する。
本実施の形態の画像形成システム１において、端末装置２にて生成された印刷ジョブを画像形成装置３にて画像形成処理する場合には、ユーザは、画像形成装置３の電源がオフされている場合にはオンし、また、画像形成装置３の電源がすでにオンされている場合にはＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から印刷指示を入力する。電源がオンされることで、画像形成装置３は立ち上がってスタンバイモードに設定される。また、ＵＩ部３３から印刷指示が入力されることで、画像形成装置３はスリープモードからスタンバイモードに復帰する。
【００３７】
画像形成装置３がスタンバイモードに設定されると、制御部３０は、通信部３１において、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードを設定する。それとともに、画像形成装置３にスタンバイモードが設定され、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３から印刷ジョブを指定することで、制御部３０は、通信部３１から印刷対象となる印刷ジョブを保持する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信させる。
【００３８】
すなわち、第１の通信モードが設定された通信部３１は、送信元が如何なる端末装置２であっても端末装置２から送信された印刷ジョブを受け付け、制御部３０に転送する。制御部３０は、転送された印刷ジョブに対する画像処理を行い、画像処理によって生成された画像データを一旦外部記憶部３９に記憶しておく。そして、外部記憶部３９に記憶された画像データは、第２の通信モードにおいて画像形成動作モードに移行した際に、画像形成処理される。なお、この場合に、画像処理によって生成された画像データを直ちに画像出力部３６に転送し、画像形成装置３をスタンバイモードから画像形成動作モードに移行させるように構成してもよい。
さらに、第１の通信モードが設定された通信部３１は、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスを指定して、端末装置２に対して印刷対象となる印刷ジョブの送信を要求する。ここで、印刷対象となる印刷ジョブは、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３からファイルとして認識される印刷ジョブ記憶部２１５内の印刷ジョブを指定することで特定される。
【００３９】
制御部３０は、通信部３１に第１の通信モードを設定した後、第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信すると、通信部３１において印刷ジョブ送信指示を送信していない端末装置２から送信される印刷ジョブの受付を停止する。そして、制御部３０は、通信部３１において、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードを設定する。
第２の通信モードが設定された通信部３１は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受け取ると、これを制御部３０に転送する。制御部３０は、転送された印刷ジョブに対する画像処理を行い、画像処理によって生成された画像データを画像出力部３６に転送する。それにより、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。この場合に、外部記憶部３９に記憶された画像データが存在すれば、この画像データについても画像形成処理する。
その後、画像形成処理を終了すると、画像形成装置３は画像形成動作モードからスタンバイモードに移行する。そして、スタンバイモードの移行後に待機時間Ｔを経過しても印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３に再びスリープモードが設定される。
【００４０】
それにより、画像形成装置３では、第１の通信モードおよび第２の通信モードの設定期間（画像形成処理の終了後の予め定められた期間を含む場合もある）を除いた期間においては、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１を除き、画像出力部３６等の画像形成機能部、制御部３０や通信部３１等の構成部の動作が停止されるスリープモードが設定される。そのため、スリープモードの設定期間中の画像形成装置３での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。また、通信部３１の動作が停止されるので、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。
また、画像形成装置３が印刷ジョブを保持する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信し、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでの間の予め定めた期間においては第１の通信モードを設定し、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける。そのため、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでの期間は、如何なる端末装置２からの印刷ジョブも処理されることで有効に活用される。また、この期間は、すでにスタンバイモードに設定されているので、消費電力の増加も抑制される。
【００４１】
次の図５は、本実施の形態の画像形成システム１にて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。なお、図５では、画像形成装置３の電源はすでにオン状態にあるものとする。
図５に示したように、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスを指定して、印刷対象となる印刷ジョブについての印刷指示入力を行う（Ａ）。例えば、ユーザがＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスを指定することで、ファイルとして認識される印刷ジョブ記憶部２１５内の印刷ジョブがＵＩ部３３（表示部３３２）に表示される。そして、表示部３３２に表示されたファイル（印刷ジョブ）の中から１または複数のファイルを指定することで、印刷対象となる印刷ジョブについての印刷指示が入力される。
【００４２】
ＵＩ部３３からの印刷指示入力により、スリープモード（省電力状態）に設定された画像形成装置３は、スリープモードからスタンバイモード（稼動状態）に復帰する（Ｂ）。そして、スタンバイモードが設定された画像形成装置３では、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードが設定される（Ｃ）。それにより、通信部３１は、如何なる端末装置２（例えば、端末装置２Ｃ）から送信される印刷ジョブも受け付ける。
さらに、画像形成装置３は、印刷対象となる印刷ジョブを記憶した印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に対して指定された印刷ジョブの送信を指示する（Ｄ）。
【００４３】
画像形成装置３は、通信部３１に第１の通信モードを設定した後、例えば、第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信するまでの期間といった予め定めた期間を経過した後に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２（例えば、端末装置２Ａ）からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに移行する（Ｅ）。
そして、画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受けた端末装置２が、送信指示対象となる印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部２１５から画像形成装置３に対して送信する（Ｆ）。端末装置２から印刷ジョブの送信を受けた画像形成装置３は、画像形成動作モード（稼動状態）に移行し（Ｇ）、印刷ジョブに従って画像形成処理を開始する（Ｈ）。この場合に、第１の通信モードの設定時に受け付けた端末装置２（例えば、端末装置２Ｃ）からの印刷ジョブについても画像形成処理を実行する。
なお、通信部３１が第２の通信モードに移行した後は、通信部３１は、印刷ジョブ送信指示を送信していない端末装置２（例えば、端末装置２Ｃ）から送信される印刷ジョブは受け付けない。
【００４４】
続いて、画像形成装置３は、画像形成処理を終了すると（Ｉ）、動作モードをスタンバイモードに移行させる（Ｊ）。その後、予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの再度の印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３は、動作モードをスリープモードに移行させる（Ｋ）。
（Ｆ）にて画像形成装置３に印刷ジョブが送信されない場合には、（Ｇ）〜（Ｋ）は実行されず、その後、予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３は、動作モードをスタンバイモードからスリープモードに移行させる（Ｌ）。ただし、その場合であっても第１の通信モードの設定時に受け付けた印刷ジョブがある場合には、（Ｇ）〜（Ｋ）を実行する。
【００４５】
＜通信部への通信モードの設定処理の説明＞
図６は、制御部３０が通信部３１の通信状態（通信モード）を設定する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図６に示したように、画像形成装置３では、画像形成装置３の電源がオン状態にある場合には（ステップ１０１でＹｅｓ）、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）がユーザからの印刷指示の入力を監視する（ステップ１０２）。ユーザからの印刷指示入力が無い場合には、そのまま印刷指示の入力の監視を継続する（ステップ１０２でＮｏ）。
一方、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）がユーザからの印刷指示入力を受け付けると（ステップ１０２でＹｅｓ）、画像形成装置３にスリープモードが設定されている場合には（ステップ１０３でＹｅｓ）、電力供給部３８は制御部３０への制御系電力の供給を開始する（ステップ１０４）。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ１０５）。
また、画像形成装置３の電源がオフ状態にある場合には（ステップ１０１でＮｏ）、画像形成装置３の電源がオンされると（ステップ１０６でＹｅｓ）、制御部３０は画像形成装置３をスタンバイモードに設定する（ステップ１０７）。
【００４６】
続いて、画像形成装置３がスタンバイモードに設定されると、例えばユーザの選択により、スタンバイモードの設定後には第１の通信モードを設定するように指定されている場合には（ステップ１０８でＹｅｓ）、制御部３０は通信部３１に第１の通信モードを設定する（ステップ１０９）。
通信部３１に第１の通信モードを設定すると、制御部３０は、タイマ（不図示）により時間の計測を開始する（ステップ１１０）。さらに、通信部３１にて受信した印刷ジョブの数を計測する（ステップ１１１）。そして、制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過した場合に（ステップ１１２でＹｅｓ）、通信部３１に第２の通信モードを設定する（ステップ１１４）。また、制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過していなくとも（ステップ１１２でＮｏ）、通信部３１にて受信した印刷ジョブの数が予め定めた数を超えた場合には（ステップ１１３でＹｅｓ）、通信部３１に第２の通信モードを設定する（ステップ１１４）。
一方、例えばユーザの選択により、画像形成装置３がスタンバイモードの設定後に第１の通信モードを設定するように指定されていない場合には（ステップ１０８でＮｏ）、制御部３０は直ちに通信部３１に第２の通信モードを設定する（ステップ１１４）。
【００４７】
＜画像形成装置での画像形成処理の説明＞
図７および図８は、画像形成装置３が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
まず図７に示したように、画像形成装置３は、スタンバイモードが設定され（ステップ２０１）、通信部３１が第１の通信モードに設定されると（ステップ２０２でＹｅｓ）、制御部３０は、印刷対象となる印刷ジョブを記憶した印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に向けて、印刷ジョブ送信指示を命令要求手段の一例として機能する通信部３１から送信する（ステップ２０３）。
そして、通信部３１が端末装置２から印刷ジョブを取得すると（ステップ２０４でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得した印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ２０５）。制御部３０は、転送された印刷ジョブに対する画像処理を施し、画像処理によって生成された画像データを一旦外部記憶部３９に記憶しておく（ステップ２０６）。
一方、スタンバイモードが設定され、通信部３１が直ちに第２の通信モードに設定されると（ステップ２０２でＮｏ）、ステップ２０８以降の処理を行う。
【００４８】
ステップ２０６の後、制御部３０が通信部３１を第２の通信モードに設定し（ステップ２０７でＹｅｓ）、通信部３１が画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて端末装置２から送信された印刷ジョブを取得すると（ステップ２０８でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得した印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ２０９）。制御部３０は、転送された印刷ジョブに画像処理を施し、これを画像出力部３６に転送する（ステップ２１０）。それにより、画像形成装置３を画像形成動作モードに移行させ（ステップ２１１）、画像出力部３６は、印刷ジョブに従って画像形成処理を実行する（ステップ２１２）。この場合に、第１の通信モード設定時に外部記憶部３９に記憶された画像データが存在すれば、その画像データについても画像形成処理を実行する。画像形成処理をまとめて行うことにより、画像形成処理で消費される電力が低減される。
なお、第２の通信モードが設定された場合には、通信部３１は、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて端末装置２から送信された印刷ジョブではない印刷ジョブは受け取らない。また、通信部３１が第２の通信モードに設定されるまでは（ステップ２０７でＮｏ）、ステップ２０４からステップ２０６の処理を繰り返す。
その後、画像出力部３６での印刷ジョブに関する画像形成処理が終了すると、制御部３０は、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ２１３）。
【００４９】
続いて図８に移り、ステップ２１３にてスタンバイモードに移行させると同時に、制御部３０は時間の計測を開始する（ステップ２１４）。
また、印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されていない等の理由で、端末装置２が画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて印刷ジョブを送信せず、通信部３１が端末装置２からの印刷ジョブを取得しない場合には（ステップ２０８でＮｏ）、直ちにステップ２１４に移り、制御部３０は時間の計測を開始する（ステップ２１４）。
【００５０】
計測された時間が予め定めた待機時間を経過すると（ステップ２１５でＹｅｓ）、制御部３０は、画像形成装置３をスリープモードに移行させる（ステップ２１６）。
一方、計測された時間が予め定めた待機時間を経過するまでは（ステップ２１５でＮｏ）、制御部３０は、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）にて印刷指示の入力を監視する（ステップ２１７）。そして、待機時間を経過するまでにユーザからの印刷指示入力を受け付けると（ステップ２１７でＹｅｓ）、制御部３０は、計測された時間（計測時間）をリセットし（ステップ２１８）、ステップ２０２に戻り、通信部３１を第１の通信モードまたは第２の通信モードに設定する。また、待機時間を経過するまでは（ステップ２１７でＮｏ）、制御部３０は時間の計測を継続する。
【００５１】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、画像形成装置３の電源がオンされるか、または電源がオン状態でユーザが画像形成装置３に印刷指示を行うことを契機として動作可能状態（稼動状態）が設定される。そして、画像形成装置３が端末装置２から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブに従って画像形成処理を実行する。その際に、通信部３１には、まず、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードが設定される。そして、例えば第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信するまでの期間といった予め定めた期間を経過した後に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに通信部３１を移行させる。
【００５２】
印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでは、例えば、ネットワーク４を介して端末装置２から印刷ジョブを取り出す時間や印刷ジョブを展開するためにある程度の時間を要する。そのため、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでの期間において、如何なる端末装置２からの印刷ジョブも受け付けることによって、この期間が有効に活用される。特に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から受信する印刷ジョブが容量の大きなものである場合やセキュリティプリントを行う印刷ジョブである場合、画像形成装置３のアドレス記憶部３１６にアドレスが記憶（登録）されていない端末装置２が緊急に画像形成処理を行いたい場合には、印刷ジョブを受信するまで期間に他の端末装置２から印刷ジョブを受信することは、印刷ジョブを効率的に処理する上で有効である。また、この期間に如何なる端末装置２からの印刷ジョブも受け付けたとしても、この期間はすでにスタンバイモードに設定されているので、消費電力の増加も抑制される。
【００５３】
また、画像形成装置３は、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、再び省電力状態が設定される。省電力状態では、通信部３１の動作が停止するので、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、省電力状態での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３の省電力化が図られる。
【００５４】
＜端末装置での印刷ジョブの送信処理の説明＞
図９は、本実施の形態の端末装置２が画像形成装置３に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図９に示したように、本実施の形態の端末装置２は、通信部２１が画像形成装置３から送信される印刷ジョブ送信指示を監視する（ステップ３０１）。画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示が無い場合には、そのまま印刷ジョブ送信指示の監視を継続する（ステップ３０１でＮｏ）。
一方、通信部２１が画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を取得すると（ステップ３０１でＹｅｓ）、通信制御部２１１は、印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されているか否かを判定する（ステップ３０２）。
【００５５】
通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていると判定した場合には（ステップ３０２でＹｅｓ）、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信する（ステップ３０３）。
一方、通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていないと判定した場合には（ステップ３０２でＮｏ）、印刷ジョブ送信指示に応じた処理を終了し、ステップ３０１に戻って、印刷ジョブ送信指示の監視を継続する。
【００５６】
このように、本実施の形態の端末装置２においては、画像形成装置３から印刷ジョブの送信指示があったことを契機として、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。一方、画像形成装置３から印刷ジョブの送信指示が無い場合には、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブを記憶していても、印刷ジョブを画像形成装置３に送信しない。それにより、画像形成装置３は、ユーザからの印刷指示があった際においてのみ、端末装置２から印刷ジョブを受け取るため、通信部３１を常時動作させておく必要が無くなり、消費電力が低減される。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１では、ユーザが画像形成装置３にて印刷指示を行うことを契機として、画像形成装置３は通信部３１の動作も停止された省電力状態から稼動状態に移行される。そして、画像形成装置３が端末装置２から画像形成の対象となる印刷ジョブを取得し、画像形成処理を実行する。また画像形成装置３では、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、省電力状態が再び設定される。
それにより、画像形成装置３は、ユーザが印刷を行う際においてのみ稼動状態に移行され、それ以外の期間は通信部３１の動作も停止される省電力状態が設定される。そのため、ユーザが印刷を行う期間以外の期間では、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、ユーザが印刷を行う期間以外の期間での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３の省電力化が図られる。
【００５８】
また、本実施の形態の画像形成システム１では、画像形成装置３が稼動状態に設定されると、通信部３１には、まず、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードが設定される。そして、例えば第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信するまでの期間といった予め定めた期間を経過した後に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに通信部３１を移行させる。それにより、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでの期間が有効に活用され、印刷ジョブが効率的に処理される。また、この期間は、すでに稼動状態に設定されているので、消費電力の増加も抑制される。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成システム、２（２Ａ〜２Ｃ）…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１,３１…通信部、２２,３３…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２４…画像データ作成部、３６…画像出力部、３８…電力供給部、２１１,３１１…通信制御部、２１５…印刷ジョブ記憶部、３１６…アドレス記憶部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、プリンタ装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、例えば端末装置とプリンタ装置とがネットワーク等の通信回線を介して接続された画像形成システムにおいては、プリンタ装置は、通信回線からの印刷命令の受信状況等に応じて消費電力を低く抑える省電力状態が設定される。しかし、通信回線から印刷命令等が送信されるタイミングをプリンタ装置側から予測することは困難である。そのため、プリンタ装置が省電力状態に移行しても、通信回線から印刷命令を受信する通信機能部は稼働状態が維持される。
例えば特許文献１には、ネットワークインターフェース等の制御部としてメインＣＰＵよりも消費電力の小さなサブＣＰＵを設け、省エネモード（省電力状態）ではメインＣＰＵへの通電をオフしてサブＣＰＵのみに通電し、ネットワークインターフェース等からのデータ受信に応じてサブＣＰＵからメインＣＰＵに復帰トリガーを発行する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−５０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで一般に、通信回線から画像データ等を受信する通信部の稼働状態を維持することは、省電力状態に移行したプリンタ装置にて消費される電力を増加させる。
本発明は、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信回線とを有し、前記プリンタ装置は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、前記画像形成命令の送信を前記通信回線を介して前記命令送信装置に要求する命令要求手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置からの画像形成命令および当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令の双方を前記通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、当該命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を受信しない通信手段とを備えたことを特徴とする画像形成システムである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記通信手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
請求項３に記載の発明は、前記プリンタ装置は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を画像処理し、画像処理により生成した画像データを記憶装置に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成システムである。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、前記画像処理手段は、前記通信手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項３記載の画像形成システムである。
請求項５に記載の発明は、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、画像形成命令の送信を通信回線を介して外部装置に要求する命令要求手段と、前記受付手段にて前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された命令送信装置からの画像形成命令および当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令の双方を通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、当該命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を受信しない通信手段とを備えたことを特徴とするプリンタ装置である。
請求項６に記載の発明は、前記通信手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置である。
請求項７に記載の発明は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段は、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を画像処理し、画像処理により生成した画像データを記憶装置に記憶することを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置である。
請求項８に記載の発明は、前記画像処理手段は、前記通信手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項７記載のプリンタ装置である。
【０００８】
請求項９に記載の発明は、コンピュータに、操作者による画像形成指示の入力を受け付ける機能と、前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、画像形成命令の送信を通信回線を介して外部装置に要求する機能と、前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、画像形成命令の送信が要求された前記外部装置からの画像形成命令および当該外部装置以外の外部装置からの画像形成命令の双方を通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、画像形成命令の送信が要求された当該外部装置以外の外部装置からの画像形成命令を受信しない機能とを実現させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成システムを構成するプリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置が通信回線を介して送信される処理の必要のない信号を受信することにより生じるプリンタ装置内での消費電力量の増加を抑制することができる。
請求項３の発明によれば、画像形成命令の送信が要求された命令送信装置からの画像形成命令が受信された後に、かかる命令送信装置からの画像形成命令と、かかる命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令とをまとめて処理することで、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成動作に要する電力を低減することができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成命令を処理する命令処理手段での消費電力量が不要に増加することを抑制することができる。
【００１０】
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置が通信回線を介して送信される処理の必要のない信号を受信することにより生じるプリンタ装置内での消費電力量の増加を抑制することができる。
請求項７の発明によれば、画像形成命令の送信が要求された命令送信装置からの画像形成命令が受信された後に、かかる命令送信装置からの画像形成命令と、かかる命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令とをまとめて処理することで、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成動作に要する電力を低減することができる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成命令を処理する命令処理手段での消費電力量が不要に増加することを抑制することができる。
請求項９の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、プリンタ装置での省電力状態にて消費される電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態の端末装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】本実施の形態の画像形成装置にて設定される動作モードを説明する図である。
【図５】本実施の形態の画像形成システムにて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。
【図６】本実施の形態の制御部が通信部の通信状態を設定する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートの前半部分である。
【図８】本実施の形態の画像形成装置が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートの後半部分である。
【図９】本実施の形態の端末装置が画像形成装置に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の構成例を示す図である。図１に例示した画像形成システム１では、例えばユーザ（操作者）の作業スペース（例えば、デスク）等に設置された命令送信装置および外部装置の一例としての端末装置２Ａ〜２Ｃ（以下、「端末装置２」とも総称する）と、端末装置２にて作成/保存等された画像データに基づき用紙上に画像を形成するプリンタ装置の一例としての画像形成装置３とが、通信回線の一例であるＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等のネットワーク４を介して双方向に通信可能に接続されている。通信手段としては、電話回線や衛星通信回線（例えば、デジタル衛星放送における空間伝送路）等の通信回線を含んでもよい。
なお、ネットワーク４上には通常、複数の端末装置２と複数の画像形成装置３とが接続可能であるが、図１では、その一部分として、それぞれ３台の端末装置２Ａ〜２Ｃと１台の画像形成装置３とが接続された構成を示している。
【００１３】
＜端末装置の説明＞
続いて、本実施の形態の端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）について説明する。
図１に示した画像形成システム１を構成する端末装置２は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられ、文書や図形、グラフィック、写真等からなる画像データを作成/記憶する。
図２は、本実施の形態の端末装置２の構成を説明するブロック図である。
画像形成装置３に対する画像形成命令を生成する端末装置２は、図２に示したように、端末装置２全体の動作制御や各種の情報処理を行う制御部２０、予め定めたアプリケーションソフトに従って画像データを作成する画像データ作成部２４、ユーザからの指示入力の受付やユーザへの各種情報の表示を行うユーザインタフェース（ＵＩ）部２２を備えている。また、端末装置２は、プログラムや各種データ等が記憶される外部記憶部２３、ネットワーク４との通信を行い、画像形成装置３から送信される情報を取得し、画像形成命令等の情報を画像形成装置３に送信する通信部の一例としての通信部２１を備えている。さらに、端末装置２は、端末装置２の各構成部に対し電力を供給する電力供給部２５を備えている。
この制御部２０、通信部２１、ＵＩ部２２、外部記憶部２３、画像データ作成部２４、および電力供給部２５は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect bus）バス２６に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス２６を介して相互に信号の送受信を行う。
【００１４】
通信部２１は、制御部２０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部２１１、通信制御部２１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部２１２、通信制御部２１１とＰＣＩバス２６との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部２１３、画像形成命令（印刷命令：以下、「印刷ジョブ」）を記憶する記憶装置の一例としての印刷ジョブ記憶部２１５を備えている。印刷ジョブ記憶部２１５には識別情報の一例としてのアドレスが割り当てられている。
【００１５】
ここで、端末装置２の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、外部記憶部２３に、端末装置２の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト、さらには、画像データ作成部２４にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する画像形成装置３への印刷ジョブを生成するプリンタドライバプログラム等が記憶されている。そして、端末装置２の図示しないＣＰＵが、これらのプログラムを外部記憶部２３から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部２０、通信部２１、および画像データ作成部２４等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００１６】
そして、制御部２０は、例えばユーザによりＵＩ部２２に印刷指示が入力されると、外部記憶部２３からプリンタドライバプログラムを読み込み、起動させる。そして、画像形成命令（印刷ジョブ）を生成する命令生成部としても機能する制御部２０は、プリンタドライバプログラムに従って、画像データ作成部２４にて作成された画像データや外部記憶部２３に記憶された画像データ等に関する印刷ジョブの生成処理を実行する。本実施の形態の制御部２０は、印刷ジョブを生成すると、生成した印刷ジョブを通信部２１に設けられた印刷ジョブ記憶部２１５に転送する。
【００１７】
＜端末装置の通信部での印刷ジョブの送信処理の説明＞
端末装置２では、通信部２１のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２が、画像形成装置３から印刷ジョブについての送信指示（以下、「印刷ジョブ送信指示」）を受信する。この場合に、画像形成装置３は、印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスに基づき、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５を特定する。印刷ジョブ送信指示を受信した通信制御部２１１は、画像形成装置３から送信指示された印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されているか否かを判定する。そして、通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に送信指示の対象となる印刷ジョブが記憶されている場合には、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信するように制御する。一方、印刷ジョブ記憶部２１５に送信指示の対象となる印刷ジョブが記憶されていない場合には、通信制御部２１１は、印刷ジョブ送信指示に対応する処理を終了する。
【００１８】
すなわち、通信制御部２１１は、制御部２０にて生成された印刷ジョブを一旦、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶しておく。そして、通信制御部２１１は、通信部２１にて画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受信した場合に、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された送信指示の対象とされた印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
この場合に、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブは、画像形成装置３側からは端末装置２の通信制御部２１１を介してファイルとして認識される。そして、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３（後段図３参照）からファイルとして認識される印刷ジョブを指定することで、「印刷ジョブ送信指示」が端末装置２に対して送信されることとなる。
【００１９】
＜端末装置でのＵＩ部からの指示による印刷ジョブの送信処理の説明＞
また、端末装置２は、例えばＵＩ部２２にてユーザから印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブの送信指示を受け付けた場合には、通信制御部２１１が印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。この場合には、通信部２１のＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２が画像形成装置３から上記した印刷ジョブ送信指示を受信しない場合においても、通信制御部２１１は印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００２０】
なお、本実施の形態の端末装置２においては、印刷ジョブを通信部２１内に配置した印刷ジョブ記憶部２１５に記憶するように設定したが、外部記憶部２３に記憶しておくように設定してもよい。また、例えばネットワーク４に接続されたサーバ内に設けられた記憶装置に記憶しておくように構成してもよい。また、ネットワーク４に接続された他の端末装置に設けられた記憶装置に記憶しておくように構成してもよい。この場合には、サーバや他の端末装置が、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示を受けて、送信指示の対象とされた印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。
【００２１】
＜画像形成装置の説明＞
次に、本実施の形態の画像形成装置３について説明する。
本実施の形態の画像形成装置３では、電源がオンされた状態においてユーザから画像形成装置３への印刷指示がない期間が予め定めた時間に亘って継続すると、消費電力が低減される省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３において、端末装置２からネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む信号（パケット）の取得は停止される。その後、ユーザが画像形成装置３に印刷対象となる印刷ジョブを指定した印刷指示を行うと、画像形成装置３は省電力状態から動作可能状態（稼働状態）に復帰する。そして、画像形成装置３は稼働状態に復帰すると、まず、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信状態（以下、「第１の通信モード」）を設定する。それとともに、画像形成装置３側から印刷対象となる印刷ジョブを保持（記憶）する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信する。
【００２２】
続いて、画像形成装置３は、第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信するまでは、印刷ジョブ送信指示を送信していない端末装置２から送信される印刷ジョブの受付を停止する。そして、画像形成装置３は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信状態（以下、「第２の通信モード」）を設定する。第２の通信モードを設定した後は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷対象となる印刷ジョブを受信した場合に、画像形成装置３は、この印刷ジョブに関する画像形成処理を実行する。そして、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブに関する画像形成処理が終了した場合、または、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２の何れからも印刷ジョブが送信されない場合には、その後の予め定めた待機時間を経過してもユーザからの印刷指示が再度入力されなければ、再び省電力状態が設定される。それにより、画像形成装置３は、端末装置２からの印刷ジョブを含むネットワーク４を介したパケットの取得を停止する。
【００２３】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、ユーザによる印刷指示の入力を始点として稼動状態を開始する。また同様に、画像形成装置３の電源がオンされた場合にも、稼動状態を開始する。稼動状態を開始すると、画像形成装置３は、まず、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードを設定する。それとともに、端末装置２に対して印刷対象となる印刷ジョブの送信指示を行う。そして第１の通信モードの設定の後、予め定めた期間を経過するまで、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに移行する。そして、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを取得した場合には、取得した印刷ジョブについての画像形成処理の終了までの期間、または画像形成処理の終了後の予め定めた時間が経過するまでの期間において稼動状態を継続する。
その一方で、上記の稼動状態が設定された期間以外の期間においては省電力状態が設定される。そして、省電力状態では、ネットワーク４との通信を行う構成部も動作が停止され、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。すなわち、省電力状態が設定されると、印刷ジョブ送信指示を送信しているか否かに拘わらず、端末装置２から送信される印刷ジョブを受け付けない。
【００２４】
なお、この場合に、画像形成装置３が稼働状態を開始した直後に第１の通信モードを設定するか否かを、例えばユーザが予め選択できるように構成してもよい。すなわち、ユーザの選択により、ユーザによる印刷指示の入力、または画像形成装置３の電源がオンされた場合には、第１の通信モードを経ず、直ちに第２の通信モードが設定されるように構成してもよい。その際に、ユーザの選択は、専用のスイッチにより切り換えるように構成してもよい。
【００２５】
＜画像形成装置の構成の説明＞
引き続いて、上記した動作を行う本実施の形態の画像形成装置３の構成について述べる。
図３は、本実施の形態の画像形成装置３の構成を説明するブロック図である。図３に示したように、画像形成装置３は、画像形成装置３全体の動作制御や画像処理を含む各種の情報処理を行う画像処理手段の一例としての制御部３０、ネットワーク４との通信を行って情報を送受信する通信手段の一例としての通信部３１を備えている。また画像形成装置３は、ユーザからの画像形成指示等の指示入力を受け付ける受付手段の一例としての指示入力受付部３３１およびユーザへの各種情報の表示を行う表示部３３２を有するユーザインタフェース（ＵＩ）部３３を備えている。
さらに、画像形成装置３は、ネットワーク４を介して端末装置２から送信される印刷ジョブに従って用紙上に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像出力部３６を備えている。画像出力部３６としては、例えば電子写真方式の画像形成エンジンが用いられる。
加えて、画像形成装置３は、画像形成装置３の各構成部を制御するためのオペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等の各種のプログラムや、画像データ等の各種のデータが記憶される外部記憶部３９を備えている。
【００２６】
また、画像形成装置３は、商用電源から供給される例えば１００Ｖの電力を予め定めた電圧（例えば、２４Ｖ,１２Ｖ,５Ｖ,３Ｖ）に変換して各構成部に供給する電力供給手段の一例としての電力供給部３８を備えている。電力供給部３８には、制御部３０や通信部３１等への例えば電圧５Ｖや３Ｖの制御系電力を供給する第１電力線３５１と、画像出力部３６等への例えば電圧２４Ｖや１２Ｖの駆動系電力を供給する第２電力線３５２と、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１への制御系電力を供給する第３電力線３５３とが接続されている。
そして、電力供給部３８は、制御部３０にて設定される画像形成装置３の動作モード（動作状態）に応じて、第１電力線３５１への制御系電力の供給や停止を設定し、第２電力線３５２への駆動系電力の供給や停止を設定する。それに対し、電力供給部３８は、第３電力線３５３への制御系電力は常時供給する。
【００２７】
ところで、画像形成装置３に配置された上記の制御部３０、通信部３１、画像出力部３６、ＵＩ部３３、外部記憶部３９、および電力供給部３８は、ＰＣＩバス３７に接続されている。それにより、これらの各構成部は、ＰＣＩバス３７を介して相互に信号の送受信を行う。
また、画像形成装置３の上記した構成部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、画像形成装置３の図示しないＣＰＵが、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の各種のプログラムを外部記憶部３９から主記憶装置（例えば、ＲＡＭ）に読み込み、制御部３０、通信部３１、およびＵＩ部３３等の各構成部の機能を実現する処理を行う。
【００２８】
＜画像形成装置の制御部の機能の説明＞
次に、画像形成装置３の制御部３０の機能について説明する。
画像形成装置３の制御部３０は、まず、ネットワーク４を介して取得した印刷ジョブを処理する機能を有する。すなわち、制御部３０は、ネットワーク４を介して例えば端末装置２から取得した印刷ジョブに従って印刷ジョブに含まれる画像データに処理（画像処理）を施し、処理済みの画像データを画像出力部３６または外部記憶部３９に転送する。
なお、制御部３０が印刷ジョブに含まれる画像データに対して行う画像処理としては、印刷ジョブに含まれる例えばＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）形式の画像データを解析して中間データを生成するＰＤＬ解析処理、ＰＤＬ解析処理により生成された中間データを画素の並びで表現された画像形成用の画像データ（ラスタ画像データ等）に展開（レンダリング）するレンダリング処理、レンダリングされた画像データを印刷処理に適した表色系の画像データ（例えば、ＹＭＣＫ）に色変換する色変換処理、色変換処理された画像データに対するスクリーン処理等が含まれる。
【００２９】
また、制御部３０は、ユーザによるＵＩ部３３からの印刷指示の入力状況に応じて、画像形成装置３の動作モード（動作状態）を制御する機能を有する。
図４は、本実施の形態の画像形成装置３にて設定される動作モードを説明する図である。図４に示したように、各画像形成装置３には、動作モードとして、稼働状態の一例である「画像形成動作モード」および「スタンバイモード」と、省電力状態の一例である「スリープモード」とが設定される。
画像形成動作モードは、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した場合に設定され、画像出力部３６にて印刷ジョブに従った用紙上への画像形成動作を実行している動作状態である。またスタンバイモードは、ＵＩ部３３にてユーザから印刷指示入力があった場合や画像形成装置３の電源がオンされた場合に設定され、例えば端末装置２から印刷ジョブを取得した際に直ちに画像形成動作モードに移行する動作状態である。画像形成動作モードやそれに準ずるスタンバイモードでは、電力供給部３８から第１電力線３５１を介して画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部（例えば、制御部３０、通信部３１）に制御系電力が供給され、第２電力線３５２を介して画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部（例えば、画像出力部３６）に駆動系電力が供給される。
【００３０】
スリープモードは、例えばスタンバイモードが設定された後の予め定めた時間長の待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合に設定される動作状態である。スリープモードでは、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１だけが動作を継続し、それ以外の制御部３０や通信部３１、ＵＩ部３３の表示部３３２、さらには画像出力部３６等の構成部は動作を停止する。すなわち、スリープモードにおいては、電力供給部３８から第３電力線３５３を介した指示入力受付部３３１への制御系電力の供給が行われる。一方、電力供給部３８から第１電力線３５１を介した画像形成装置３内の制御/処理に関する動作を行う構成部（例えば、制御部３０、通信部３１）への制御系電力が停止され、第２電力線３５２を介した画像形成装置３内の画像形成に関する動作を行う構成部（例えば、画像出力部３６）への駆動系電力が停止される。それにより、スリープモードによる省電力化が図られる。
【００３１】
制御部３０は、例えばスタンバイモードが設定された後の待機時間Ｔを経過しても指示入力受付部３３１から印刷指示が入力されない場合には、スリープモードへの移行を指示するスリープモード移行信号を生成する。なお、ここでの待機時間Ｔは“０”も含み、スタンバイモードが設定された直後にスリープモード移行信号を生成してもよい。
一方、スリープモードが設定された状態で指示入力受付部３３１から印刷指示が入力された場合には、制御部３０に対して電力供給部３８が第１電力線３５１から制御系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０が停止状態から復帰する。そして、復帰した制御部３０は、指示入力受付部３３１からのユーザによる印刷指示の入力に対応して、スリープモードからの復帰を指示するスリープモード復帰信号を生成する。
【００３２】
そして、制御部３０は、生成したスリープモード移行信号またはスリープモード復帰信号をＰＣＩバス３７を介して電力供給部３８に送信する。電力供給部３８が制御部３０からスリープモード移行信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を停止し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を停止する。それにより、指示入力受付部３３１以外の構成部は動作を停止する。
また、電力供給部３８が制御部３０からスリープモード復帰信号を取得した場合には、第１電力線３５１からの制御系電力の供給を開始し、第２電力線３５２からの駆動系電力の供給を開始する。それにより、制御部３０や通信部３１、さらには画像出力部３６等といった画像形成処理に関連する構成部が動作可能状態（稼動状態）に設定される。
【００３３】
さらに、制御部３０は、画像形成装置３の電源オンやＵＩ部３３でのユーザからの印刷指示入力によりスタンバイモードが設定された場合に、通信部３１に設定する通信状態（通信モード）を制御する機能を有する。すなわち、制御部３０は、スタンバイモードが設定されると、まず通信部３１を、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードを設定する。そして、その後、予め定めた期間を経過した後に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに通信部３１を設定する。
【００３４】
＜画像形成装置の通信部の説明＞
続いて、画像形成装置３の通信部３１について説明する。
画像形成装置３の通信部３１は、画像形成動作モードおよびスタンバイモードの設定時においてネットワーク４との間でデータ通信を行う。通信部３１は、上記図３に示したように、制御部３０とネットワーク４との間のデータ通信を制御する通信制御部３１１、通信制御部３１１とネットワーク４との間のデータの送受信を行うネットワークインターフェース（ＮＥＴ_Ｉ/Ｆ）部３１２、通信制御部３１１とＰＣＩバス３７との間のデータの送受信を行うＰＣＩインターフェース（ＰＣＩ_Ｉ/Ｆ）部３１３を備えている。
【００３５】
また、通信部３１は、印刷対象となる印刷ジョブを取得する取得先対象となる１または複数の端末装置２（２Ａ〜２Ｃ）の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスを記憶するアドレス記憶部３１６を備えている。
このアドレス記憶部３１６へのアドレスの記憶（登録）方法の具体例としては、ユーザが指示入力受付部３３１を用いて印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスをアドレス記憶部３１６に入力する方法がある。また、通信制御部３１１が例えばネットワーク４に接続された１または複数の端末装置２から印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスを取得し、アドレス記憶部３１６に登録する方法がある。また、端末装置２側からネットワーク４を介してアドレス記憶部３１６に登録する方法がある。その他にも、例えばネットワーク４に接続されたサーバ（不図示）に端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５のアドレスを記憶しておき、サーバから一括してアドレス記憶部３１６に登録する方法等、様々な登録方法等が用いられる。
【００３６】
＜画像形成システムでの画像形成処理の手順の説明＞
本実施の形態の画像形成システム１での画像形成処理の手順を説明する。
本実施の形態の画像形成システム１において、端末装置２にて生成された印刷ジョブを画像形成装置３にて画像形成処理する場合には、ユーザは、画像形成装置３の電源がオフされている場合にはオンし、また、画像形成装置３の電源がすでにオンされている場合にはＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から印刷指示を入力する。電源がオンされることで、画像形成装置３は立ち上がってスタンバイモードに設定される。また、ＵＩ部３３から印刷指示が入力されることで、画像形成装置３はスリープモードからスタンバイモードに復帰する。
【００３７】
画像形成装置３がスタンバイモードに設定されると、制御部３０は、通信部３１において、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードを設定する。それとともに、画像形成装置３にスタンバイモードが設定され、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３から印刷ジョブを指定することで、制御部３０は、通信部３１から印刷対象となる印刷ジョブを保持する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信させる。
【００３８】
すなわち、第１の通信モードが設定された通信部３１は、送信元が如何なる端末装置２であっても端末装置２から送信された印刷ジョブを受け付け、制御部３０に転送する。制御部３０は、転送された印刷ジョブに対する画像処理を行い、画像処理によって生成された画像データを一旦外部記憶部３９に記憶しておく。そして、外部記憶部３９に記憶された画像データは、第２の通信モードにおいて画像形成動作モードに移行した際に、画像形成処理される。なお、この場合に、画像処理によって生成された画像データを直ちに画像出力部３６に転送し、画像形成装置３をスタンバイモードから画像形成動作モードに移行させるように構成してもよい。
さらに、第１の通信モードが設定された通信部３１は、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスを指定して、端末装置２に対して印刷対象となる印刷ジョブの送信を要求する。ここで、印刷対象となる印刷ジョブは、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３からファイルとして認識される印刷ジョブ記憶部２１５内の印刷ジョブを指定することで特定される。
【００３９】
制御部３０は、通信部３１に第１の通信モードを設定した後、第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信すると、通信部３１において印刷ジョブ送信指示を送信していない端末装置２から送信される印刷ジョブの受付を停止する。そして、制御部３０は、通信部３１において、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードを設定する。
第２の通信モードが設定された通信部３１は、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受け取ると、これを制御部３０に転送する。制御部３０は、転送された印刷ジョブに対する画像処理を行い、画像処理によって生成された画像データを画像出力部３６に転送する。それにより、画像形成装置３はスタンバイモードから画像形成動作モードに移行し、画像出力部３６にて画像形成処理を実行する。この場合に、外部記憶部３９に記憶された画像データが存在すれば、この画像データについても画像形成処理する。
その後、画像形成処理を終了すると、画像形成装置３は画像形成動作モードからスタンバイモードに移行する。そして、スタンバイモードの移行後に待機時間Ｔを経過しても印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３に再びスリープモードが設定される。
【００４０】
それにより、画像形成装置３では、第１の通信モードおよび第２の通信モードの設定期間（画像形成処理の終了後の予め定められた期間を含む場合もある）を除いた期間においては、ＵＩ部３３の指示入力受付部３３１を除き、画像出力部３６等の画像形成機能部、制御部３０や通信部３１等の構成部の動作が停止されるスリープモードが設定される。そのため、スリープモードの設定期間中の画像形成装置３での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。また、通信部３１の動作が停止されるので、ネットワーク４を介して送信される印刷ジョブを含む各種パケットの取得が停止される。
また、画像形成装置３が印刷ジョブを保持する端末装置２に対して印刷ジョブ送信指示を送信し、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでの間の予め定めた期間においては第１の通信モードを設定し、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける。そのため、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでの期間は、如何なる端末装置２からの印刷ジョブも処理されることで有効に活用される。また、この期間は、すでにスタンバイモードに設定されているので、消費電力の増加も抑制される。
【００４１】
次の図５は、本実施の形態の画像形成システム１にて行われる画像形成処理の手順の一例を説明するシーケンス図である。なお、図５では、画像形成装置３の電源はすでにオン状態にあるものとする。
図５に示したように、ユーザが画像形成装置３のＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から、端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスを指定して、印刷対象となる印刷ジョブについての印刷指示入力を行う（Ａ）。例えば、ユーザがＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）から端末装置２の印刷ジョブ記憶部２１５に割り当てられたアドレスを指定することで、ファイルとして認識される印刷ジョブ記憶部２１５内の印刷ジョブがＵＩ部３３（表示部３３２）に表示される。そして、表示部３３２に表示されたファイル（印刷ジョブ）の中から１または複数のファイルを指定することで、印刷対象となる印刷ジョブについての印刷指示が入力される。
【００４２】
ＵＩ部３３からの印刷指示入力により、スリープモード（省電力状態）に設定された画像形成装置３は、スリープモードからスタンバイモード（稼動状態）に復帰する（Ｂ）。そして、スタンバイモードが設定された画像形成装置３では、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードが設定される（Ｃ）。それにより、通信部３１は、如何なる端末装置２（例えば、端末装置２Ｃ）から送信される印刷ジョブも受け付ける。
さらに、画像形成装置３は、印刷対象となる印刷ジョブを記憶した印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に対して指定された印刷ジョブの送信を指示する（Ｄ）。
【００４３】
画像形成装置３は、通信部３１に第１の通信モードを設定した後、例えば、第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信するまでの期間といった予め定めた期間を経過した後に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２（例えば、端末装置２Ａ）からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに移行する（Ｅ）。
そして、画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を受けた端末装置２が、送信指示対象となる印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部２１５から画像形成装置３に対して送信する（Ｆ）。端末装置２から印刷ジョブの送信を受けた画像形成装置３は、画像形成動作モード（稼動状態）に移行し（Ｇ）、印刷ジョブに従って画像形成処理を開始する（Ｈ）。この場合に、第１の通信モードの設定時に受け付けた端末装置２（例えば、端末装置２Ｃ）からの印刷ジョブについても画像形成処理を実行する。
なお、通信部３１が第２の通信モードに移行した後は、通信部３１は、印刷ジョブ送信指示を送信していない端末装置２（例えば、端末装置２Ｃ）から送信される印刷ジョブは受け付けない。
【００４４】
続いて、画像形成装置３は、画像形成処理を終了すると（Ｉ）、動作モードをスタンバイモードに移行させる（Ｊ）。その後、予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの再度の印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３は、動作モードをスリープモードに移行させる（Ｋ）。
（Ｆ）にて画像形成装置３に印刷ジョブが送信されない場合には、（Ｇ）〜（Ｋ）は実行されず、その後、予め定めた待機時間Ｔを経過してもＵＩ部３３からの印刷指示入力がない場合には、画像形成装置３は、動作モードをスタンバイモードからスリープモードに移行させる（Ｌ）。ただし、その場合であっても第１の通信モードの設定時に受け付けた印刷ジョブがある場合には、（Ｇ）〜（Ｋ）を実行する。
【００４５】
＜通信部への通信モードの設定処理の説明＞
図６は、制御部３０が通信部３１の通信状態（通信モード）を設定する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図６に示したように、画像形成装置３では、画像形成装置３の電源がオン状態にある場合には（ステップ１０１でＹｅｓ）、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）がユーザからの印刷指示の入力を監視する（ステップ１０２）。ユーザからの印刷指示入力が無い場合には、そのまま印刷指示の入力の監視を継続する（ステップ１０２でＮｏ）。
一方、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）がユーザからの印刷指示入力を受け付けると（ステップ１０２でＹｅｓ）、画像形成装置３にスリープモードが設定されている場合には（ステップ１０３でＹｅｓ）、電力供給部３８は制御部３０への制御系電力の供給を開始する（ステップ１０４）。それにより、制御部３０は停止状態から復帰して、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ１０５）。
また、画像形成装置３の電源がオフ状態にある場合には（ステップ１０１でＮｏ）、画像形成装置３の電源がオンされると（ステップ１０６でＹｅｓ）、制御部３０は画像形成装置３をスタンバイモードに設定する（ステップ１０７）。
【００４６】
続いて、画像形成装置３がスタンバイモードに設定されると、例えばユーザの選択により、スタンバイモードの設定後には第１の通信モードを設定するように指定されている場合には（ステップ１０８でＹｅｓ）、制御部３０は通信部３１に第１の通信モードを設定する（ステップ１０９）。
通信部３１に第１の通信モードを設定すると、制御部３０は、タイマ（不図示）により時間の計測を開始する（ステップ１１０）。さらに、通信部３１にて受信した印刷ジョブの数を計測する（ステップ１１１）。そして、制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過した場合に（ステップ１１２でＹｅｓ）、通信部３１に第２の通信モードを設定する（ステップ１１４）。また、制御部３０は、計測時間が予め定めた時間を経過していなくとも（ステップ１１２でＮｏ）、通信部３１にて受信した印刷ジョブの数が予め定めた数を超えた場合には（ステップ１１３でＹｅｓ）、通信部３１に第２の通信モードを設定する（ステップ１１４）。
一方、例えばユーザの選択により、画像形成装置３がスタンバイモードの設定後に第１の通信モードを設定するように指定されていない場合には（ステップ１０８でＮｏ）、制御部３０は直ちに通信部３１に第２の通信モードを設定する（ステップ１１４）。
【００４７】
＜画像形成装置での画像形成処理の説明＞
図７および図８は、画像形成装置３が画像形成処理を実行する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
まず図７に示したように、画像形成装置３は、スタンバイモードが設定され（ステップ２０１）、通信部３１が第１の通信モードに設定されると（ステップ２０２でＹｅｓ）、制御部３０は、印刷対象となる印刷ジョブを記憶した印刷ジョブ記憶部２１５を備えた端末装置２に向けて、印刷ジョブ送信指示を命令要求手段の一例として機能する通信部３１から送信する（ステップ２０３）。
そして、通信部３１が端末装置２から印刷ジョブを取得すると（ステップ２０４でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得した印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ２０５）。制御部３０は、転送された印刷ジョブに対する画像処理を施し、画像処理によって生成された画像データを一旦外部記憶部３９に記憶しておく（ステップ２０６）。
一方、スタンバイモードが設定され、通信部３１が直ちに第２の通信モードに設定されると（ステップ２０２でＮｏ）、ステップ２０８以降の処理を行う。
【００４８】
ステップ２０６の後、制御部３０が通信部３１を第２の通信モードに設定し（ステップ２０７でＹｅｓ）、通信部３１が画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて端末装置２から送信された印刷ジョブを取得すると（ステップ２０８でＹｅｓ）、通信制御部３１１は、取得した印刷ジョブを制御部３０に転送する（ステップ２０９）。制御部３０は、転送された印刷ジョブに画像処理を施し、これを画像出力部３６に転送する（ステップ２１０）。それにより、画像形成装置３を画像形成動作モードに移行させ（ステップ２１１）、画像出力部３６は、印刷ジョブに従って画像形成処理を実行する（ステップ２１２）。この場合に、第１の通信モード設定時に外部記憶部３９に記憶された画像データが存在すれば、その画像データについても画像形成処理を実行する。画像形成処理をまとめて行うことにより、画像形成処理で消費される電力が低減される。
なお、第２の通信モードが設定された場合には、通信部３１は、画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて端末装置２から送信された印刷ジョブではない印刷ジョブは受け取らない。また、通信部３１が第２の通信モードに設定されるまでは（ステップ２０７でＮｏ）、ステップ２０４からステップ２０６の処理を繰り返す。
その後、画像出力部３６での印刷ジョブに関する画像形成処理が終了すると、制御部３０は、画像形成装置３をスタンバイモードに移行させる（ステップ２１３）。
【００４９】
続いて図８に移り、ステップ２１３にてスタンバイモードに移行させると同時に、制御部３０は時間の計測を開始する（ステップ２１４）。
また、印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されていない等の理由で、端末装置２が画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示に応じて印刷ジョブを送信せず、通信部３１が端末装置２からの印刷ジョブを取得しない場合には（ステップ２０８でＮｏ）、直ちにステップ２１４に移り、制御部３０は時間の計測を開始する（ステップ２１４）。
【００５０】
計測された時間が予め定めた待機時間を経過すると（ステップ２１５でＹｅｓ）、制御部３０は、画像形成装置３をスリープモードに移行させる（ステップ２１６）。
一方、計測された時間が予め定めた待機時間を経過するまでは（ステップ２１５でＮｏ）、制御部３０は、ＵＩ部３３（指示入力受付部３３１）にて印刷指示の入力を監視する（ステップ２１７）。そして、待機時間を経過するまでにユーザからの印刷指示入力を受け付けると（ステップ２１７でＹｅｓ）、制御部３０は、計測された時間（計測時間）をリセットし（ステップ２１８）、ステップ２０２に戻り、通信部３１を第１の通信モードまたは第２の通信モードに設定する。また、待機時間を経過するまでは（ステップ２１７でＮｏ）、制御部３０は時間の計測を継続する。
【００５１】
このように、本実施の形態の画像形成装置３においては、画像形成装置３の電源がオンされるか、または電源がオン状態でユーザが画像形成装置３に印刷指示を行うことを契機として動作可能状態（稼動状態）が設定される。そして、画像形成装置３が端末装置２から印刷ジョブを取得し、印刷ジョブに従って画像形成処理を実行する。その際に、通信部３１には、まず、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードが設定される。そして、例えば第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信するまでの期間といった予め定めた期間を経過した後に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに通信部３１を移行させる。
【００５２】
印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでは、例えば、ネットワーク４を介して端末装置２から印刷ジョブを取り出す時間や印刷ジョブを展開するためにある程度の時間を要する。そのため、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでの期間において、如何なる端末装置２からの印刷ジョブも受け付けることによって、この期間が有効に活用される。特に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から受信する印刷ジョブが容量の大きなものである場合やセキュリティプリントを行う印刷ジョブである場合、画像形成装置３のアドレス記憶部３１６にアドレスが記憶（登録）されていない端末装置２が緊急に画像形成処理を行いたい場合には、印刷ジョブを受信するまで期間に他の端末装置２から印刷ジョブを受信することは、印刷ジョブを効率的に処理する上で有効である。また、この期間に如何なる端末装置２からの印刷ジョブも受け付けたとしても、この期間はすでにスタンバイモードに設定されているので、消費電力の増加も抑制される。
【００５３】
また、画像形成装置３は、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、再び省電力状態が設定される。省電力状態では、通信部３１の動作が停止するので、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、省電力状態での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３の省電力化が図られる。
【００５４】
＜端末装置での印刷ジョブの送信処理の説明＞
図９は、本実施の形態の端末装置２が画像形成装置３に印刷ジョブを送信する際の処理内容の一例を示すフローチャートである。
図９に示したように、本実施の形態の端末装置２は、通信部２１が画像形成装置３から送信される印刷ジョブ送信指示を監視する（ステップ３０１）。画像形成装置３からの印刷ジョブ送信指示が無い場合には、そのまま印刷ジョブ送信指示の監視を継続する（ステップ３０１でＮｏ）。
一方、通信部２１が画像形成装置３から印刷ジョブ送信指示を取得すると（ステップ３０１でＹｅｓ）、通信制御部２１１は、印刷ジョブが印刷ジョブ記憶部２１５に記憶されているか否かを判定する（ステップ３０２）。
【００５５】
通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていると判定した場合には（ステップ３０２でＹｅｓ）、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブをＮＥＴ_Ｉ/Ｆ部２１２から画像形成装置３に送信する（ステップ３０３）。
一方、通信制御部２１１は、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブが記憶されていないと判定した場合には（ステップ３０２でＮｏ）、印刷ジョブ送信指示に応じた処理を終了し、ステップ３０１に戻って、印刷ジョブ送信指示の監視を継続する。
【００５６】
このように、本実施の形態の端末装置２においては、画像形成装置３から印刷ジョブの送信指示があったことを契機として、印刷ジョブ記憶部２１５に記憶された印刷ジョブを画像形成装置３に送信する。一方、画像形成装置３から印刷ジョブの送信指示が無い場合には、印刷ジョブ記憶部２１５に印刷ジョブを記憶していても、印刷ジョブを画像形成装置３に送信しない。それにより、画像形成装置３は、ユーザからの印刷指示があった際においてのみ、端末装置２から印刷ジョブを受け取るため、通信部３１を常時動作させておく必要が無くなり、消費電力が低減される。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１では、ユーザが画像形成装置３にて印刷指示を行うことを契機として、画像形成装置３は通信部３１の動作も停止された省電力状態から稼動状態に移行される。そして、画像形成装置３が端末装置２から画像形成の対象となる印刷ジョブを取得し、画像形成処理を実行する。また画像形成装置３では、画像形成処理が終了した場合、または、端末装置２から印刷ジョブが取得されない場合には、省電力状態が再び設定される。
それにより、画像形成装置３は、ユーザが印刷を行う際においてのみ稼動状態に移行され、それ以外の期間は通信部３１の動作も停止される省電力状態が設定される。そのため、ユーザが印刷を行う期間以外の期間では、制御部３０内のＣＰＵがネットワーク４を介して送信される処理の必要のないパケットにより起動されることが抑制される。加えて、ユーザが印刷を行う期間以外の期間での消費電力は、主として指示入力受付部３３１にて消費される電力だけとなる。それによって、画像形成装置３の省電力化が図られる。
【００５８】
また、本実施の形態の画像形成システム１では、画像形成装置３が稼動状態に設定されると、通信部３１には、まず、如何なる端末装置２から送信される印刷ジョブも受け付ける第１の通信モードが設定される。そして、例えば第１の通信モードの設定から予め定めた時間を経過するか、または第１の通信モードにて予め定めた数の印刷ジョブを受信するまでの期間といった予め定めた期間を経過した後に、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２からの印刷ジョブだけを受け付ける第２の通信モードに通信部３１を移行させる。それにより、印刷ジョブ送信指示を送信した端末装置２から印刷ジョブを受信するまでの期間が有効に活用され、印刷ジョブが効率的に処理される。また、この期間は、すでに稼動状態に設定されているので、消費電力の増加も抑制される。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成システム、２（２Ａ〜２Ｃ）…端末装置、３…画像形成装置、４…ネットワーク、２０,３０…制御部、２１,３１…通信部、２２,３３…ユーザインタフェース（ＵＩ）部、２４…画像データ作成部、３６…画像出力部、３８…電力供給部、２１１,３１１…通信制御部、２１５…印刷ジョブ記憶部、３１６…アドレス記憶部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、
前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、
前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信回線とを有し、
前記プリンタ装置は、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、前記画像形成命令の送信を前記通信回線を介して前記命令送信装置に要求する命令要求手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置からの画像形成命令および当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令の双方を前記通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、当該命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を受信しない通信手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記通信手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記プリンタ装置は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を画像処理し、画像処理により生成した画像データを記憶装置に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像処理手段は、前記通信手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、画像形成命令の送信を通信回線を介して外部装置に要求する命令要求手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された命令送信装置からの画像形成命令および当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令の双方を通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、当該命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を受信しない通信手段と
を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項６】
前記通信手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を画像処理し、画像処理により生成した画像データを記憶装置に記憶することを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記画像処理手段は、前記通信手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項７記載のプリンタ装置。
【請求項９】
コンピュータに、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける機能と、
前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、画像形成命令の送信を通信回線を介して外部装置に要求する機能と、
前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、画像形成命令の送信が要求された前記外部装置からの画像形成命令および当該外部装置以外の外部装置からの画像形成命令の双方を通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、画像形成命令の送信が要求された当該外部装置以外の外部装置からの画像形成命令を受信しない機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項１】
画像形成命令に従って画像を形成するプリンタ装置と、
前記プリンタ装置に前記画像形成命令を送信する命令送信装置と、
前記プリンタ装置と前記命令送信装置との間の通信を行う通信回線とを有し、
前記プリンタ装置は、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、前記画像形成命令の送信を前記通信回線を介して前記命令送信装置に要求する命令要求手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置からの画像形成命令および当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令の双方を前記通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、当該命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を受信しない通信手段と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記通信手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記プリンタ装置は、前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を画像処理し、画像処理により生成した画像データを記憶装置に記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像処理手段は、前記通信手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、画像形成命令の送信を通信回線を介して外部装置に要求する命令要求手段と、
前記受付手段にて前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された命令送信装置からの画像形成命令および当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令の双方を通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、当該命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された当該命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を受信しない通信手段と
を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項６】
前記通信手段は、前記受付手段での前記画像形成指示の入力の受付により電力が供給され、前記画像形成命令に従った画像形成の終了により電力の供給が停止されることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記画像形成命令に応じた画像処理を行う画像処理手段をさらに備え、
前記画像処理手段は、前記命令要求手段にて画像形成命令の送信が要求された前記命令送信装置以外の命令送信装置からの画像形成命令を画像処理し、画像処理により生成した画像データを記憶装置に記憶することを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記画像処理手段は、前記通信手段への電力供給の停止に対応して電力供給が停止されることを特徴とする請求項７記載のプリンタ装置。
【請求項９】
コンピュータに、
操作者による画像形成指示の入力を受け付ける機能と、
前記画像形成指示の入力を受け付けることにより、画像形成命令の送信を通信回線を介して外部装置に要求する機能と、
前記画像形成指示が受け付けられてから予め定めた期間が経過するまでは、画像形成命令の送信が要求された前記外部装置からの画像形成命令および当該外部装置以外の外部装置からの画像形成命令の双方を通信回線から受信し、当該期間が経過した後には、画像形成命令の送信が要求された当該外部装置以外の外部装置からの画像形成命令を受信しない機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−２１１３７２（Ｐ２０１０−２１１３７２Ａ）
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５４８８４（Ｐ２００９−５４８８４）
【出願日】平成２１年３月９日（２００９．３．９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月９日（２００９．３．９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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