画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法
【課題】原稿を読取って当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告データと共に提供する際に、スキャンデータへの広告データの挿入を選択可能とする画像形成装置を提供する。
【解決手段】ＭＦＰからＷＥＢサーバにスキャンデータを転送する際、ユーザからスキャンデータへの広告データの挿入をしないと選択された場合、ＭＦＰ１００は、広告データをＨＴＭＬ形式に変換し、スキャンデータと関連付けてＷＥＢサーバに転送する。これにより、ＷＥＢサーバにアクセスしたＰＣに、広告の内容と、スキャンデータをダウンロードするための手段としてのアイコンとを含んだ情報が表示されるＷＥＢページが表示される。上記アイコンが操作されることで、広告データの挿入されていないスキャンデータがＰＣにダウンロードされる。
【解決手段】ＭＦＰからＷＥＢサーバにスキャンデータを転送する際、ユーザからスキャンデータへの広告データの挿入をしないと選択された場合、ＭＦＰ１００は、広告データをＨＴＭＬ形式に変換し、スキャンデータと関連付けてＷＥＢサーバに転送する。これにより、ＷＥＢサーバにアクセスしたＰＣに、広告の内容と、スキャンデータをダウンロードするための手段としてのアイコンとを含んだ情報が表示されるＷＥＢページが表示される。上記アイコンが操作されることで、広告データの挿入されていないスキャンデータがＰＣにダウンロードされる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法に関し、特に、原稿を読取って当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告データと共に提供する画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナや、スキャン機能とプリンタ機能等の複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像読取装置で原稿を読取り、当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを提供することができる。その際に広告を提示することによって、電子データ化する際の機器の使用料金を無料または低額化するビジネスがある。広告の提供方法としてスキャンデータに広告データを埋め込んで提供する方法がある。たとえば、特開２００２−１７３４４８号公報などには、この方法が開示されている。また、その他の提供方法として、特開２００２−１９７３４０号公報には、ネットワークを介して提供する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１７３４４８号公報
【特許文献２】特開２００２−１９７３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、スキャンデータを提供される側であるユーザによっては、スキャンデータに広告のデータを埋め込みたくない場合もある。そのようなユーザにとっては、上述の方法ではユーザの所望するスキャンデータの提供を行なうことができない。
【０００４】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、原稿を読取って当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告データと共に提供する画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法であって、上記スキャンデータを提供される側であるユーザの利便性を向上させると共に、広告効果も向上させることのできる画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は、原稿をスキャンしてスキャンデータを得る読込手段と、スキャンデータに広告データを挿入する挿入手段と、スキャンデータの転送先を指定する指定手段と、転送先にスキャンデータを転送する転送手段と、転送先に応じて、スキャンデータへの広告データの挿入の要否を判断する判断手段と、挿入手段での広告データの挿入と、転送手段での転送とを制御する制御手段とを備え、制御手段は、判断手段においてスキャンデータに広告データを挿入すると判断された場合に、挿入手段に対して、スキャンデータに広告データを挿入する処理を実行させ、転送手段に対して、広告データが挿入されたスキャンデータを転送先に転送させ、判断手段においてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、挿入手段に対して、スキャンデータに広告データを挿入する処理を実行させず、転送手段に対して、スキャンデータと広告データとを関連付けて転送先に転送させる。
【０００６】
好ましくは、画像形成装置は、スキャンデータへの広告データの挿入の可否を選択する選択手段をさらに備え、判断手段は、転送先と、選択手段での選択とに応じて、スキャンデータへの広告データの挿入の要否を判断する。
【０００７】
より好ましくは、判断手段は、転送先がＷＥＢサーバまたは電子メールアドレスで特定される先であり、かつ、選択手段でスキャンデータへ広告データを挿入しないことが選択された場合に、スキャンデータに広告データを挿入しないと判断する。
【０００８】
好ましくは、画像形成装置は、広告データを、スキャンデータを提供する画面に表示させるためのデータ形式に変換する変換手段をさらに含み、制御手段は、スキャンデータと変換手段で変換された広告データとを関連付けて、転送手段に対して転送先に転送させる。
【０００９】
好ましくは、画像形成装置は、転送先としてのＷＥＢサーバへのアクセス情報を、指定された先に通知する通知手段をさらに備える。
【００１０】
好ましくは、画像形成装置は、広告データと、スキャンデータを提供するための手段とを含む情報を表示するＷＥＢページの情報を生成する第１生成手段をさらに備え、制御手段は、判断手段において転送先がＷＥＢサーバであり、スキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、転送手段に対して、第１生成手段で生成されたＷＥＢページの情報をＷＥＢサーバに転送させる。
【００１１】
好ましくは、画像形成装置は、広告データを含む情報を本文とし、スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成する第２生成手段をさらに備え、制御手段は、判断手段において転送先が電子メールアドレスで特定される先であり、スキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、転送手段に対して、第２生成手段で生成されたメールデータを上記電子メールアドレスに送信するためのメールサーバに転送させる。
【００１２】
好ましくは、画像形成装置は、着脱可能な記録媒体に情報を書込む書込手段をさらに備え、判断手段は、転送先が記録媒体である場合に、スキャンデータに広告データを挿入すると判断し、挿入手段は、スキャンデータの余白領域に広告データを埋込むことでスキャンデータに広告データを挿入する。
【００１３】
本発明の他の局面に従うと、画像形成システムは、電気通信回線で接続された、画像形成装置と、ＷＥＢサーバと、メールサーバとを含み、画像形成装置は、原稿をスキャンしてスキャンデータを得る読込手段と、スキャンデータに広告データを挿入する挿入手段と、スキャンデータの転送先として、ＷＥＢサーバと電子メールアドレスで特定される先とを含む転送先群のうちのいずれかを指定する指定手段と、スキャンデータへの広告データの挿入の可否を選択する選択手段と、転送先にスキャンデータを転送する転送手段と、転送先と選択手段での選択とに応じて、スキャンデータへの広告データの挿入の要否を判断する判断手段と、挿入手段での広告データの挿入と、転送手段での転送とを制御する制御手段とを備え、制御手段は、転送先がＷＥＢサーバであって、判断手段においてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、挿入手段に対して、スキャンデータに広告データを挿入する処理を実行させず、転送手段に対して、スキャンデータと広告データとを関連付けてＷＥＢサーバに転送させ、転送先が電子メールアドレスで特定される先であって、判断手段においてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、挿入手段に対して、スキャンデータに広告データを挿入する処理を実行させず、広告データを含む情報を本文とし、スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成して、転送手段に対して、メールデータをメールサーバに転送させる。
【００１４】
本発明のさらに他の局面に従うと、画像情報提供方法は、画像形成装置から他の装置に画像情報を提供する方法であって、画像形成装置は原稿読取手段を備え、前記画像読取手段で原稿をスキャンしてスキャンデータを得るステップと、スキャンデータの転送先の指定を受付ける指定ステップと、転送先に応じて、スキャンデータへの広告データの挿入の要否を判断する判断ステップと、判断ステップにおいてスキャンデータに広告データの挿入すると判断された場合に、スキャンデータに広告データを挿入し、転送先に、広告データが挿入されたスキャンデータを転送する第１転送ステップと、判断ステップにおいてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、スキャンデータに広告データを挿入せず、転送先に、スキャンデータと広告データとを関連付けて転送する第２転送ステップとを含む。
【００１５】
好ましくは、指定ステップは、スキャンデータの転送先として、ＷＥＢサーバと電子メールアドレスで特定される先とを含む転送先群のうちのいずれかの指定を受付け、第２転送ステップは、転送先がＷＥＢサーバであって、判断ステップにおいてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、スキャンデータに広告データを挿入せずに、スキャンデータと広告データとを関連付けてＷＥＢサーバに転送し、転送先が電子メールアドレスで特定される先であって、判断ステップにおいてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、スキャンデータに広告データを挿入せずに、広告データを含む情報を本文とし、スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成して、メールデータをメールサーバに転送する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、画像形成装置で原稿を読取って当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告データと共に提供する際に、スキャンデータを提供される側であるユーザの利便性を向上させると共に、広告効果も向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成システムの具体例を示す図である。本実施の形態にかかる画像形成システムは、画像読取装置であるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）で原稿を読取り、当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告と共に提供することによって、電子データ化する際の機器の使用料金を無料または低額化するビジネスで用いられるシステムである。
【００１９】
図１を参照して、実施の形態にかかる画像形成システムは、画像形成装置の具体例としてのＭＦＰ１００と、画像データを提供される側であるユーザの用いる情報処理装置としてのユーザパーソナルコンピュータ（以下、ユーザＰＣと略する）２００と、メールボックスを含み、電子メールアドレスで特定される先にメールを送信するためのメールサーバとしてのＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）サーバ３００と、ＷＥＢサーバ４００とを含んで構成され、これらがインターネット等のネットワークを介して接続されている。ネットワークは、有線で接続されるものでも無線で接続されるものでもよく、これらを総称して、電気通信回線で接続されたネットワークとする。
【００２０】
ここで、ＭＦＰ１００は、店舗やオフィス等に設置されることが想定されている。通常、店舗等に設置されて画像形成処理を提供するＭＦＰ等の画像形成装置では、画像形成処理を有料で提供している。しかしながら、実施の形態にかかるＭＦＰ１００は、画像形成処理を有料で提供するモードに加えて（または替えて）無料で提供するモードを備えるものとする。ここでは、具体的に、画像形成処理を、原稿を電子的に読取って電子データを生成し、当該電子データを所定の転送先に転送するための処理であるものとする。また、原稿を読取って電子データ化する際の機器の使用料金を無料とするモードを、「無料スキャンモード」と称するものとする。なお、実施の形態にかかるＭＦＰ１００は、「無料スキャンモード」で、上記電子データと共に広告データを提供するものとする。
【００２１】
さらに、ＭＦＰ１００は、記録媒体が着脱可能であり、記録媒体に対してデータを書込む機能を備える。記録媒体は、ここではＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ１０であるものとするが、その他の形式の記録媒体であってもよい。
【００２２】
図２は、ＭＦＰ１００のハードウェア構成の具体例としての、断面の概略図である。ここでは、ＭＦＰ１００がカラータンデム方式のＭＦＰであるものとして説明する。しかしながら、本発明にかかる画像形成装置の画像形成方式はタンデム方式に限定されるもではない。また、デジタル方式に限定されるものでもない。また、カラー機でなくモノクロ機であってもよい。
【００２３】
図２を参照して、カラータンデム方式であるＭＦＰ１００は、中央付近に中間転写体である中間転写ベルト１０４を備え、下方に給紙カセット１０２と手差しトレイ１０３とを備え、上方にスキャナ１０６と操作パネル１１０とを備える。また、排出された用紙を蓄積するための積載トレイ１０１を備える。また、各々現像器を含んだ４色の作像部が、中間転写ベルト１０４に沿って列設される。さらに、ＭＦＰ１００は、後処理装置としてステープラ１０７、折ユニット１０８、およびパンチユニット１０９などを備える。
【００２４】
操作パネル１１０は、ユーザからのオペレーティングを受付ける。上記オペレーティングにしたがって、各現像器で各色のトナー画像が形成される。各現像器で形成された各色のトナー画像は、中間転写ベルト１０４に転写される。これを一次転写という。転写された各色のトナー画像は中間転写ベルト１０４上で重ね合わされ、多色画像を形成する。給紙カセット１０２に格納されている印刷媒体である印刷用紙、または、手差し１０３から給紙された印刷用紙は、中間転写ベルト１０４まで搬送される。そして、中間転写ベルト１０４上に形成された多色画像は、印刷用紙上に転写される。これを二次転写という。二次転写された印刷用紙は定着工程を経ることで定着処理がなされ、さらに上述の後処理装置を通過することで後処理がなされ、積載トレイ１０１に排出される。
【００２５】
図３は、ＭＦＰ１００の機能構成の具体例を示すブロック図である。
図３を参照して、ＭＦＰ１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１２と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１３と、表示部１１４と、操作部１１５と、データ通信制御部１１６と、データ入出力部１１７と、自動原稿送り装置（Auto Document Feeder：以下、ＡＤＦ）１１８と、画像読取部１１９と、記録媒体書込部１２０と、ＬＡＮ（Local Area Network）端子１２１と、画像処理部１２２と、広告データ記憶部１２３と、広告データ変換部１２４と、メールデータ作成部１２５とを含んで構成される。さらに、ＣＰＵ１１１は、フラグ１１１１および生成部１１１２を含む。これらの機能は、図２に示されたようなＭＦＰ１００のハードウェア構成によって実現される機能であってもよいし、ＣＰＵ１１１がＲＡＭ１１２等に記憶されるプログラムを読出して実行することでＣＰＵ１１１などが実行する機能であってもよい。
【００２６】
操作部１１５は操作パネル１１０などから構成され、ユーザの指示操作に応じた操作信号をＣＰＵ１１１に入力する。ＣＰＵ１１１は、入力された操作信号に従ってＲＡＭ１１２から所定のプログラムを読出して実行し、各部に対して制御信号を出力する。表示部１１４は、ＣＰＵ１１１からの制御信号に従って、操作時に必要な操作画面などをそうさパネル１１０に表示するための処理を実行する。
【００２７】
ＡＤＦ１１８および画像読取部１１９はスキャナ１０６に含まれる。ＡＤＦ１１８および画像読取部１１９は、ＣＰＵ１１１からの制御信号に従って動作する。これにより、ＡＤＦ１１８に載荷された原稿は、１枚ずつ自動で画像読取部１１９まで搬送され、画像読取部１１９において、１枚ずつ読取られる。画像読取部１１９で読取られることで得られた画像データ（以下、この画像データをスキャンデータと称する）は画像処理部１２２に入力され、所定の画像処理が施される。画像処理部１２２で処理されたスキャンデータは、電子データとしてＨＤＤ１１３に記憶される。
【００２８】
ＣＰＵ１１１は、上記操作信号に基づいて、スキャンデータの転送先を判断する。また、スキャンデータに広告データを埋め込むか否かを判断する。
【００２９】
ＣＰＵ１１１は、その判断結果に応じて、広告データ記憶部１２３に記憶された広告データを読み出して制御信号と共に広告データ変換部１２４に入力する。広告データ変換部１２４は、上記制御信号に従って、当該広告データを転送先に応じたデータ形式に変換し、ＣＰＵ１１１に入力する。なお、広告データは予めＨＴＭＬ形式で広告データ記憶部１２３に記憶されていることも考えられる。その場合、ＭＦＰ１００は広告データ変換部１２４を含まず、データ変換が行なわれなくてもよい。ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１１３に記憶されたスキャンデータと変換された広告データとを関連付けて、判断された転送先に転送するための制御信号と共に、データ通信制御部１１６およびデータ入出力部１１７に入力する。または、ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１１３に記憶されたスキャンデータと変換された広告データとを関連付けて、制御信号と共にメールデータ作成部１２５に入力する。メールデータ作成部１２５は、上記制御信号に従って、関連付けられた、変換された広告データとスキャンデータとを、転送先に応じたデータ形式、つまりメールデータに変換し、ＣＰＵ１１１に入力する。ＣＰＵ１１１は上記メールデータを、判断された転送先に転送するための制御信号と共に、データ通信制御部１１６およびデータ入出力部１１７に入力する。
【００３０】
または、ＣＰＵ１１１は、その判断結果に応じて、広告データ記憶部１２３に記憶された広告データを読み出して制御信号と共に画像処理部１２２に入力する。画像処理部１２２は、上記制御信号に従って、画像読取部１１９から入力されるスキャンデータに対して広告データを挿入する（埋込む）画像処理を実行する。ＣＰＵ１１１は、広告データが挿入されたスキャンデータを、判断された転送先に転送するための制御信号と共に、データ通信制御部１１６およびデータ入出力部１１７に入力する。または、ＣＰＵ１１１は、広告データが挿入されたスキャンデータを、判断された転送先であるＵＳＢメモリ１０に書込むための制御信号と共に記録媒体書込部１２０に入力する。記録媒体書込部１２０は、ＣＰＵ１１１からの制御信号に従って、入力された、広告データが挿入されたスキャンデータをＵＳＢメモリ１０に書込む。
【００３１】
データ通信制御部１１６は、ＣＰＵ１１１からの制御信号に従って、入力された上記スキャンデータ、広告データが挿入されたスキャンデータ、互いに関連付けられた広告データおよびスキャンデータ、またはメールデータの転送を行なわせるための制御信号を、データ入出力部１１７に入力する。その結果、上記データは、データ入出力部１１７によって、ＬＡＮ端子１２１を介して上述のネットワークに出力され、所定の転送先に転送される。
【００３２】
実施の形態において、スキャンデータの転送先として、ユーザＰＣ２００と、ＷＥＢサーバ４００と、ＵＳＢメモリ１０とがあるものとする。つまり、実施の形態において、ユーザは、ＭＦＰ１００を用いて対象の原稿をスキャンし、スキャンデータを（たとえば自身の）ユーザＰＣ２００に転送する、またはＷＥＢサーバ４００に転送することを選択する、あるいは、ＵＳＢメモリ１０に書込むことを選択する、ものとする。
【００３３】
さらに、本実施の形態において、スキャンデータをＵＳＢメモリ１０に書込む場合には、当該スキャンデータに広告データが挿入されるものとする。つまり、転送先としてＵＳＢメモリ１０が選択されることは、スキャンデータに対して広告データの挿入を可とすることを選択することに該当する。スキャンデータをユーザＰＣ２００、またはＷＥＢサーバ４００に転送する場合には、さらに、当該スキャンデータに広告データを挿入するか否か選択可能であるものとする。従って、ＣＰＵ１１１は、転送先によって、つまりＵＳＢメモリ１０が転送先である場合には、スキャンデータに対して広告データを挿入する（埋込む）と判断することができる。
【００３４】
図４は、原稿を読取って電子データ化する際の機器の使用料金を無料とするモードとしての「無料スキャンモード」において、ＭＦＰ１００で実行される処理の流れの具体例を示すフローチャートである。図４のフローチャートに示される処理は、ＣＰＵ１１１がＲＡＭ１１２等に記憶されるプログラムを読み出して実行し、図３に示される各部を制御することで実現される。また、図５〜図７は、上記処理の過程で表示部１１４によって操作パネル１１０に表示される操作用の画面の具体例を示す図である。
【００３５】
図５は、初期状態に操作パネル１１０に表示されるメニュー画面の具体例を示す図である。図５に示されるように、ＭＦＰ１００は、初めに画像形成に関する費用としてコインの投入を受付けて、その後の、実行させる機能や詳細な設定を受付ける。先述のようにＭＦＰ１００は「無料スキャンモード」を有する。図５に示されるメニュー画面においてボタン１１が押下されることで、「無料スキャンモード」が選択される。
【００３６】
図４を参照して、ステップＳ１０で、ＣＰＵ１１１は操作部１１５からの操作信号の入力を監視し、「無料スキャンモード」が選択されたか否か、つまり、図５のボタン１１が押下されたことを示す操作信号が操作部１１５から入力されたか否かを判断する。「無料スキャンモード」が選択されると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ２０で、表示部１１４によって、操作パネル１１０で表示される画面が、図５のメニュー画面から図６の「無料スキャンモード」における第１の画面に切り替えられる。そして、ＣＰＵ１１１は、ステップＳ３０で、操作部１１５からの操作信号に基づいて、スキャンデータの転送先の選択、およびスキャンデータに対して広告データの挿入を可とするか否とするかの選択を受付ける。
【００３７】
具体的には、図６の画面は、ユーザに対してスキャンデータの転送先の選択肢を提示する。ユーザは、図６の画面でボタン１２Ａを押すことで、スキャンデータの転送先としてＷＥＢサーバ４００を選択することができる。ユーザは、ボタン１２Ｂを押すことで、スキャンデータの転送先としてユーザＰＣ２００を選択することができる。ユーザは、ボタン１２Ｃを押すことで、スキャンデータの転送先としてＵＳＢメモリ１０を選択することができる。先述のように、スキャンデータをＵＳＢメモリ１０に書込む場合には、当該スキャンデータに広告データが埋込まれる。そのため、先述のように、スキャンデータの転送先としてＵＳＢメモリ１０を選択することは、スキャンデータに対して広告データを埋込むことを選択することに該当する。
【００３８】
一方、スキャンデータの転送先としてＷＥＢサーバ４００またはユーザＰＣ２００が選択された場合、つまり、ＣＰＵ１１１が操作部１１５からの操作信号に基づいて図６のボタン１２Ａまたはボタン１２Ｂが押下されたと判断した場合、さらに、表示部１１４によって、操作パネル１１０で表示される画面が、図６の画面から、図７の「無料スキャンモード」における第２の画面に切り替えられる。
【００３９】
具体的には、図７の画面は、ユーザに対して、スキャンデータに広告データを挿入することを可とするか否とするかの選択肢を提示する。ユーザは、図７の画面でボタン１３Ａを押すことで、スキャンデータに広告データを挿入することを可とすることができる。ユーザはボタン１３Ｂを押すことで、スキャンデータに広告データを挿入することを否とすることができる。
【００４０】
ＣＰＵ１１１は、ステップＳ３０で選択された転送先に応じて、以降の、スキャンデータを転送するための処理を実行する。すなわち、スキャンデータの転送先としてＷＥＢサーバ４００が選択されたときにはステップＳ６０のＷＥＢサーバにスキャンデータを転送するための処理を実行する。また、スキャンデータの転送先としてユーザＰＣ２００が選択されたときにはステップＳ７０のユーザＰＣ２００にスキャンデータを転送するための処理を実行する。また、スキャンデータの転送先としてＵＳＢメモリ１０が選択されたときにはステップＳ８０のＵＳＢメモリ１０にスキャンデータを転送するための処理を実行する。
【００４１】
図８は、ステップＳ６０で実行されるＷＥＢサーバ４００にスキャンデータを転送するための処理の具体的な流れを示すフローチャートである。また、図９〜図１１は、上記処理の過程で表示部１１４によって操作パネル１１０に表示される操作用の画面の具体例を示す図である。
【００４２】
図８を参照して、ステップＳ１０１で、表示部１１４によって、操作パネル１１０に、図９に示される、ユーザのアドレスの入力を受付けるための画面が表示される。そして、ＣＰＵ１１１は、操作部１１５からの操作信号に基づいて、ユーザのアドレスの入力を受付ける。
【００４３】
ステップＳ１０３で、画像読取部１１９において、ＡＤＦ１１８に載荷された原稿が１枚ずつ電子的に読取られる。ステップＳ１０３では、表示部１１４によって、操作パネル１１０に図１０に示されるような画面が表示され、ユーザの操作に応じてＡＤＦ１１８への原稿のセット、および読込の終了が検出されてもよい。具体的には、ユーザが図１０のボタン１４Ａを押下することで、ＣＰＵ１１１においてＡＤＦ１１８への原稿のセットの完了が検出される。また、ユーザが図１０のボタン１４Ｂを押下することで、ＣＰＵ１１１において原稿の読み込みの終了が検出される。なお、これらの検出は、図示しないセンサが備えられることで、センサ信号に基づいてＣＰＵ１１１で行なわれてもよい。
【００４４】
ステップＳ１０３で原稿が電子的に読取られることで生成された電子データは、ステップＳ１０５で画像処理部１２２において解析されて、原稿中の文字領域および画像領域が抽出される。そして、上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が可であると選択されている場合には（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１１１で画像処理部１２２において、ステップＳ１０５で抽出された以外の領域である余白領域に広告データが挿入される。そして、データ入出力部１１７によって、広告データが挿入されたスキャンデータがＬＡＮ端子１２１を介して指定されたＷＥＢサーバ４００に転送される。
【００４５】
上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が否であると選択されている場合には（ステップＳ１０７でＮＯ）、ステップＳ１０９でデータ入出力部１１７によって、ＬＡＮ端子１２１を介して上記ステップＳ１０３で得られたスキャンデータが指定されたＷＥＢサーバ４００に転送される。さらに、ステップＳ１０９で広告データ変換部１２４において広告データがＨＴＭＬ形式に変換され、上記スキャンデータと関連付けられて、データ入出力部１１７によって、ＬＡＮ端子１２１を介して指定されたＷＥＢサーバ４００に転送される。つまり、上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が否であると選択されている場合には広告データはスキャンデータに挿入されずに、スキャンデータと関連付けられてＷＥＢサーバ４００に転送される。
【００４６】
ステップＳ１１３で、ＣＰＵ１１１でＲＡＭ１１２に記憶されている図示しないメーラプログラム等を実行することで実現されるメール送信機能によって、上記ステップＳ１０１で受付けたユーザのアドレスに対して、スキャンデータが転送されたＷＥＢサーバのアクセス情報としてのＵＲＬと、パスワードとがメール通知される。その際、好ましくは、表示部１１４によって操作パネル１１０に図１１に示される通知画面が表示され、スキャンデータの転送の完了と、上記メール通知の先であるユーザのアドレスとが通知される。
【００４７】
図１２は、ステップＳ７０で実行されるユーザＰＣ２００にスキャンデータを転送するための処理の具体的な流れを示すフローチャートである。また、図１３は、上記処理の過程で表示部１１４によって操作パネル１１０に表示される操作用の画面の具体例を示す図である。図１２において、図８に示された処理と同様の処理については同じステップ番号が付されている。そこで、図８に示された処理との差分について重点的に説明する。
【００４８】
ユーザＰＣ２００にスキャンデータを転送するための処理においては、上述のステップＳ１０１〜Ｓ１０５の処理が実行される。そして、上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が可であると選択されている場合には（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１１１’で画像処理部１２２において、ステップＳ１０５で抽出された以外の領域である余白領域に広告データが挿入される。そして、データ入出力部１１７によって、広告データが挿入されたスキャンデータがステップＳ１０１で受付けたアドレスを示す情報と共に、ＬＡＮ端子１２１を介してＳＭＴＰサーバ３００に転送される。これにより、ＳＭＴＰサーバ３００によって上記スキャンデータがステップＳ１０１で受付けたアドレスにメール送信される。
【００４９】
上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が否であると選択されている場合には（ステップＳ１０７でＮＯ）、ステップＳ１２９で、次のようにしてメールデータが生成される。すなわち、広告データ変換部１２４が広告データをＨＴＭＬに変換する。そして、メール作成部１２５によって、ＨＴＭＬに変換された広告データがメールの本文とされる。また、メール作成部１２５によって、ステップＳ１０３で得られたスキャンデータがメールの添付ファイルとされる。そして、データ入出力部１１７によって、生成されたメールデータがステップＳ１０１で受付けたアドレスを示す情報と共に、ＬＡＮ端子１２１を介してＳＭＴＰサーバ３００に転送される。これにより、ＳＭＴＰサーバ３００によって上記スキャンデータを添付ファイルとして含んだメールデータがステップＳ１０１で受付けたアドレスにメール送信される。つまり、上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が否であると選択されている場合には広告データはスキャンデータに挿入されることなく、スキャンデータと関連付けられてＳＭＴＰサーバ３００に転送される。なお、その際、好ましくは、表示部１１４によって操作パネル１１０に図１３に示される通知画面が表示され、上記メールデータの送信の完了と、上記メールの送信先であるユーザのアドレスとが通知される。
【００５０】
図１４は、ステップＳ８０で実行されるＵＳＢメモリ１０にスキャンデータを転送するための処理の具体的な流れを示すフローチャートである。また、図１５、図１６は、上記処理の過程で表示部１１４によって操作パネル１１０に表示される操作用の画面の具体例を示す図である。図１４において、図８に示された処理と同様の処理については同じステップ番号が付されている。そこで、図８に示された処理との差分について重点的に説明する。
【００５１】
初めに、表示部１１４によって、操作パネル１１０に図１５に示される画面が表示され、ＭＦＰ１００へのＵＳＢメモリ１０の装着を促す。ＣＰＵ１１１は、図１５の画面においてＵＳＢメモリ１０の挿入の完了を指示するボタンの押下を検出することで、ＵＳＢメモリ１０の挿入を検出する。または、図示しない装着部にセンサを備えることで、ＣＰＵ１１１は、センサ信号に基づいてＵＳＢメモリ１０の装着を検出するようにしてもよい。
【００５２】
ＵＳＢメモリ１０にスキャンデータを転送するための処理においては、上述のステップＳ１０３、Ｓ１０５の処理が実行される。ＵＳＢメモリ１０にスキャンデータを転送する際にはスキャンデータに広告データを挿入するため、上述のステップＳ１０７の判断がなされることなく、ステップＳ１１１’’で画像処理部１２２において、ステップＳ１０５で抽出された以外の領域である余白領域に広告データが挿入される。そして、記録媒体書込部１２０によって、広告データが挿入されたスキャンデータがＵＳＢメモリ１０に書込まれる。なお、その際、好ましくは、表示部１１４によって操作パネル１１０に図１６に示される通知画面が表示され、広告データが挿入されたスキャンデータのＵＳＢメモリ１０への転送の完了が通知される。
【００５３】
ＭＦＰ１００で以上の処理が実行されることで、「無料スキャンモード」では、次のような転送処理が実現される。
【００５４】
転送先がＷＥＢサーバ４００である場合、図１７に示されるように、初めに、ＭＦＰ１００によってスキャンデータと転送先であるユーザのアドレスとが取得される（ステップＳ１１）。ステップＳ１１は、上述のステップＳ１０１、Ｓ１０３の処理に該当する。そして、スキャンデータと、ＨＴＭＬ形式に変換された広告データとがＷＥＢサーバ４００に転送される（ステップＳ１２）。ステップＳ１２は、上述のステップＳ１０５、Ｓ１０９に該当する。ＭＦＰ１００とＷＥＢサーバ４００とがインターネットによって接続されている場合には、上記転送は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）に準じた通信方法などによって実現される。
【００５５】
上記ステップＳ１２で転送される広告データ（図１７では「広告１」と表現されている広告データ）は、ＭＦＰ１００が店舗に設置されている場合、当該店舗の広告などが該当する。すなわち、予めＭＦＰ１００を設置する際に、広告主である店舗側で広告データを広告データ記憶部１２３に記憶させておくことが考えられる。また、図示しないＭＦＰ１００のメール送信機能によって、ステップＳ１１で取得されたユーザのアドレスにＷＥＢサーバ４００のＵＲＬおよびパスワードが、ＳＭＴＰサーバ３００を介してユーザＰＣ２００に対してメール通知される（ステップＳ１３、Ｓ３１）。ステップＳ１３、Ｓ３１は、上述のステップＳ１１３に該当する。なお、パスワード設定がされていない場合には、ステップＳ１１（Ｓ１１３）ではＷＥＢサーバ４００のＵＲＬのみが通知されてもよい。また、ここでの通知にも広告データが含まれてもよい。また、ここでの通知に、スキャン日時に関する情報や、ＭＦＰ１００を特定する情報などの、その他の情報が含まれてもよい。ＭＦＰ１００とＳＭＴＰサーバ３００とがインターネットによって接続されている場合には、上記転送は、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）に準じた通信方法などによって実現される。また、ＳＭＴＰサーバ３００とユーザＰＣ２００とがインターネットによって接続されている場合には、上記転送は、ＰＯＰ３（Post Office Protocol 3）に準じた通信方法などによって実現される。
【００５６】
上述の通知に含まれるＷＥＢサーバ４００のＵＲＬを指定して、ユーザＰＣ２００からＷＥＢサーバ４００にアクセスされて、ＷＥＢサーバ４００に対して（上記パスワードを渡して）該当する情報が要求なされると（ステップＳ４２）、ＷＥＢサーバ４００は、上記ステップＳ１２でＭＦＰ１００から転送されたスキャンデータとＨＴＭＬ形式に変換された広告データ（広告１）とを１つのＷＥＢページで別個のデータとして提供するための情報を生成し（ステップＳ４１）、ユーザＰＣ２００に対してその情報を転送する（Ｓ４３）。ＷＥＢサーバ４００とユーザＰＣ２００とがインターネットによって接続されている場合には、上記転送は、ＴＣＰ／ＩＰに準じた通信方法などによって実現される。
【００５７】
上記ステップＳ４１の、ＷＥＢサーバ４００でのＷＥＢページの情報の生成方法については特定の方法に限定されないが、ＷＥＢサーバ４００は、少なくとも、ステップＳ１２で転送されたスキャンデータを提供する際に広告データが提示されるようなＷＥＢページを生成するものとする。その方法の好ましい一例として、図１８（Ａ）に示されるように、広告データの内容と、スキャンデータを取得する手段（具体的にはダウンロードを指示するアイコン等）とを表わすＷＥＢページの情報を生成することが挙げられる。より好ましくは、ＷＥＢページ上方、または１ページ目等の最初に閲覧されるであろう位置に広告データの内容が表わされ、ＷＥＢページ下方、または２ページ目以降等の、広告データ本体を表わす内容の位置を通過して閲覧されるであろう位置にスキャンデータを取得する手段が表わされる。より好ましい具体例としては、ＷＥＢページの最初に閲覧されるであろう位置に広告データの内容が表わされ、さらに、その内容を閲覧したことを確認する手段（たとえば「確認ボタン」等）が表わされ、上記手段によって閲覧が確認された後にスキャンデータを取得する手段が表わされることが挙げられる。この場合、ＷＥＢページの情報を取得したユーザＰＣ２００では図１８（Ａ）に示されるＷＥＢページが表示される。ユーザは、図１８（Ａ）の画面表示において、上述のスキャンデータを取得する手段を操作する（たとえば上記アイコンをクリックする等）ことによって、図１８（Ｂ）に示される、余白領域に広告データの挿入されていない、スキャンデータを取得することができる。
【００５８】
なお、以上の例では、ＷＥＢページの情報がＷＥＢサーバ４００で生成されるものとしている。しかしながら、画像形成装置であるＭＦＰ１００が図３に示されるようにＣＰＵ１１１が生成部１１１２を含み、生成部１１１２がＣＰＵ１１１からの制御信号に従って、ＨＤＤ１１３に記憶されたスキャンデータと変換された広告データとから上述のようにＷＥＢページの情報を生成してもよい。生成されたＷＥＢページの情報は、データ入出力部１１７によって、ＬＡＮ端子１２１を介して上述のネットワークに出力され、ＷＥＢサーバ４００に転送されるものとする。
【００５９】
以上の例では、ＭＦＰ１００において広告データ（広告１）がスキャンデータと共に提供されるように処理されてＷＥＢサーバ４００に転送されるものとしている。しかしながら、図１７に示されるように、ＷＥＢサーバ４００においても、同様に、広告データ（広告２）がスキャンデータと共に提供されるように処理されてもよい。この場合、ＷＥＢサーバ４００は上記ステップＳ４１で、当該ＷＥＢサーバ４００に予め記憶されている広告データ（広告２）と、上記ステップＳ１２でＭＦＰ１００から転送されたスキャンデータおよび広告データ（広告１）とを、図１８（Ａ）に示されるように、１つのＷＥＢページで関連付けて提供するための情報を生成する。このようにすることで、ユーザの利便性を損なうことなく、さらに広告効果を向上させることができる。
【００６０】
転送先がユーザＰＣ２００である場合、図１９に示されるように、初めに、ＭＦＰ１００によってスキャンデータと転送先であるユーザのアドレスとが取得される（ステップＳ１１）。そして、スキャンデータが添付ファイルとされ、広告データが本文データとされるメールデータがＭＦＰ１００で生成されて、ＳＭＴＰサーバ３００を介してユーザＰＣ２００に転送される（ステップＳ１４、Ｓ３２）。ステップＳ１４、Ｓ３２は、上述のステップＳ１２９に該当する。
【００６１】
上記メールを受信したユーザＰＣ２００ではたとえば図２０に示されるようなメール画面が表示される。ユーザは、図２０のメール画面において、添付ファイルを開封する操作を行なうことによって、図１８（Ｂ）に示される、余白領域に広告データの挿入されていない、スキャンデータを取得することができる。
【００６２】
画像形成装置であるＭＦＰ１００において上述の転送処理が実行されることで、または画像形成システムであるＭＦＰ１００とＳＭＴＰサーバ３００とにおいて上述の転送処理が実行されることで、ＭＦＰ１００は、ユーザが広告データの挿入されていないスキャンデータを所望する場合に、所望するスキャンデータを提供することができると共に、広告効果も向上させることができる。
【００６３】
なお、上述の具体例にも示されたように、スキャンデータの転送先としてＵＳＢメモリ１０等の記録媒体に直接書込む場合もあり得る。その場合、図２１に示されるように、初めに、ＭＦＰ１００によってスキャンデータとＵＳＢメモリ１０等の記録媒体が挿入されたことを示す情報とが取得される（ステップＳ１１）。そして、ＭＦＰ１００において、スキャンデータの余白領域に広告データが挿入された上でＵＳＢメモリ１０に書込まれる（ステップＳ１５）。ステップＳ１５は、上述のステップＳ１１１’’に該当する。
【００６４】
ＵＳＢメモリ１０に書込まれた情報は、たとえばユーザＰＣ２００等で図２２のように表示される。つまり、ＵＳＢメモリ１０に書込まれた状態では、スキャンデータの余白領域に広告データが挿入されている。ユーザは、たとえばユーＰＣ２００等の情報処理装置でＵＳＢメモリ１０に書込まれたスキャンデータから広告データを削除する処理を行なうことで、図１８（Ｂ）に示される、余白領域に広告データの挿入されていない、スキャンデータを取得することができる。
【００６５】
さらに、上述のＭＦＰ１００における処理、またはＭＦＰ１００を含む画像形成システムでの処理を、コンピュータに実行させるプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００６６】
なお、本発明にかかるプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００６７】
また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００６８】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００６９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成システムの具体例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置であるＭＦＰのハードウェア構成の具体例としての、断面の概略図である。
【図３】実施の形態にかかる画像形成装置であるＭＦＰの、機能構成の具体例を示すブロック図である。
【図４】「無料スキャンモード」での処理の流れの具体例を示すフローチャートである。
【図５】画面の具体例を示す図である。
【図６】画面の具体例を示す図である。
【図７】画面の具体例を示す図である。
【図８】図４のステップＳ６０での処理の具体的な流れを示すフローチャートである。
【図９】画面の具体例を示す図である。
【図１０】画面の具体例を示す図である。
【図１１】画面の具体例を示す図である。
【図１２】図４のステップＳ７０での処理の具体的な流れを示すフローチャートである。
【図１３】画面の具体例を示す図である。
【図１４】図４のステップＳ８０での処理の具体的な流れを示すフローチャートである。
【図１５】画面の具体例を示す図である。
【図１６】画面の具体例を示す図である。
【図１７】広告データにスキャンデータを挿入せずにＷＥＢページでスキャンデータを提供する処理の流れを表わす図である。
【図１８】図１８（Ａ）はＷＥＢページの表示の具体例を示す図であり、図１８（Ｂ）はダウンロードされるスキャンデータを表わす図である。
【図１９】広告データにスキャンデータを挿入せずにメールでスキャンデータを提供する処理の流れを表わす図である。
【図２０】メールを表示する画面の具体例を示す図である。
【図２１】広告データを挿入したスキャンデータを記録媒体に書込んで提供する処理の流れを表わす図である。
【図２２】記録媒体に書込まれた、広告データが挿入されたスキャンデータを表わす図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０ ＵＳＢメモリ、１１，１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１３Ａ，１３Ｂ ボタン、１００ ＭＦＰ、１０１ 積載トレイ、１０２ 給紙カセット、１０３ トレイ、１０４ 中間転写ベルト、１０６ スキャナ、１０７ ステープラ、１０８ 折ユニット、１０９ パンチユニット、１１０ 操作パネル、１１１ ＣＰＵ、１１２ ＲＡＭ、１１３ ＨＤＤ、１１４ 表示部、１１５ 操作部、１１６ データ通信制御部、１１７ データ入出力部、１１８ 自動原稿送り装置、１１９ 画像読取部、１２０ 記録媒体書込部、１２１ ＬＡＮ端子、１２２ 画像処理部、１２３ 広告データ記憶部、１２４ 広告データ変換部、２００ ユーザＰＣ、３００ ＳＭＴＰサーバ、４００ ＷＥＢサーバ、１１１１ フラグ、１１１２ 生成部。
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法に関し、特に、原稿を読取って当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告データと共に提供する画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナや、スキャン機能とプリンタ機能等の複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像読取装置で原稿を読取り、当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを提供することができる。その際に広告を提示することによって、電子データ化する際の機器の使用料金を無料または低額化するビジネスがある。広告の提供方法としてスキャンデータに広告データを埋め込んで提供する方法がある。たとえば、特開２００２−１７３４４８号公報などには、この方法が開示されている。また、その他の提供方法として、特開２００２−１９７３４０号公報には、ネットワークを介して提供する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１７３４４８号公報
【特許文献２】特開２００２−１９７３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、スキャンデータを提供される側であるユーザによっては、スキャンデータに広告のデータを埋め込みたくない場合もある。そのようなユーザにとっては、上述の方法ではユーザの所望するスキャンデータの提供を行なうことができない。
【０００４】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、原稿を読取って当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告データと共に提供する画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法であって、上記スキャンデータを提供される側であるユーザの利便性を向上させると共に、広告効果も向上させることのできる画像形成装置、画像形成システム、および画像情報提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は、原稿をスキャンしてスキャンデータを得る読込手段と、スキャンデータに広告データを挿入する挿入手段と、スキャンデータの転送先を指定する指定手段と、転送先にスキャンデータを転送する転送手段と、転送先に応じて、スキャンデータへの広告データの挿入の要否を判断する判断手段と、挿入手段での広告データの挿入と、転送手段での転送とを制御する制御手段とを備え、制御手段は、判断手段においてスキャンデータに広告データを挿入すると判断された場合に、挿入手段に対して、スキャンデータに広告データを挿入する処理を実行させ、転送手段に対して、広告データが挿入されたスキャンデータを転送先に転送させ、判断手段においてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、挿入手段に対して、スキャンデータに広告データを挿入する処理を実行させず、転送手段に対して、スキャンデータと広告データとを関連付けて転送先に転送させる。
【０００６】
好ましくは、画像形成装置は、スキャンデータへの広告データの挿入の可否を選択する選択手段をさらに備え、判断手段は、転送先と、選択手段での選択とに応じて、スキャンデータへの広告データの挿入の要否を判断する。
【０００７】
より好ましくは、判断手段は、転送先がＷＥＢサーバまたは電子メールアドレスで特定される先であり、かつ、選択手段でスキャンデータへ広告データを挿入しないことが選択された場合に、スキャンデータに広告データを挿入しないと判断する。
【０００８】
好ましくは、画像形成装置は、広告データを、スキャンデータを提供する画面に表示させるためのデータ形式に変換する変換手段をさらに含み、制御手段は、スキャンデータと変換手段で変換された広告データとを関連付けて、転送手段に対して転送先に転送させる。
【０００９】
好ましくは、画像形成装置は、転送先としてのＷＥＢサーバへのアクセス情報を、指定された先に通知する通知手段をさらに備える。
【００１０】
好ましくは、画像形成装置は、広告データと、スキャンデータを提供するための手段とを含む情報を表示するＷＥＢページの情報を生成する第１生成手段をさらに備え、制御手段は、判断手段において転送先がＷＥＢサーバであり、スキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、転送手段に対して、第１生成手段で生成されたＷＥＢページの情報をＷＥＢサーバに転送させる。
【００１１】
好ましくは、画像形成装置は、広告データを含む情報を本文とし、スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成する第２生成手段をさらに備え、制御手段は、判断手段において転送先が電子メールアドレスで特定される先であり、スキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、転送手段に対して、第２生成手段で生成されたメールデータを上記電子メールアドレスに送信するためのメールサーバに転送させる。
【００１２】
好ましくは、画像形成装置は、着脱可能な記録媒体に情報を書込む書込手段をさらに備え、判断手段は、転送先が記録媒体である場合に、スキャンデータに広告データを挿入すると判断し、挿入手段は、スキャンデータの余白領域に広告データを埋込むことでスキャンデータに広告データを挿入する。
【００１３】
本発明の他の局面に従うと、画像形成システムは、電気通信回線で接続された、画像形成装置と、ＷＥＢサーバと、メールサーバとを含み、画像形成装置は、原稿をスキャンしてスキャンデータを得る読込手段と、スキャンデータに広告データを挿入する挿入手段と、スキャンデータの転送先として、ＷＥＢサーバと電子メールアドレスで特定される先とを含む転送先群のうちのいずれかを指定する指定手段と、スキャンデータへの広告データの挿入の可否を選択する選択手段と、転送先にスキャンデータを転送する転送手段と、転送先と選択手段での選択とに応じて、スキャンデータへの広告データの挿入の要否を判断する判断手段と、挿入手段での広告データの挿入と、転送手段での転送とを制御する制御手段とを備え、制御手段は、転送先がＷＥＢサーバであって、判断手段においてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、挿入手段に対して、スキャンデータに広告データを挿入する処理を実行させず、転送手段に対して、スキャンデータと広告データとを関連付けてＷＥＢサーバに転送させ、転送先が電子メールアドレスで特定される先であって、判断手段においてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、挿入手段に対して、スキャンデータに広告データを挿入する処理を実行させず、広告データを含む情報を本文とし、スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成して、転送手段に対して、メールデータをメールサーバに転送させる。
【００１４】
本発明のさらに他の局面に従うと、画像情報提供方法は、画像形成装置から他の装置に画像情報を提供する方法であって、画像形成装置は原稿読取手段を備え、前記画像読取手段で原稿をスキャンしてスキャンデータを得るステップと、スキャンデータの転送先の指定を受付ける指定ステップと、転送先に応じて、スキャンデータへの広告データの挿入の要否を判断する判断ステップと、判断ステップにおいてスキャンデータに広告データの挿入すると判断された場合に、スキャンデータに広告データを挿入し、転送先に、広告データが挿入されたスキャンデータを転送する第１転送ステップと、判断ステップにおいてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、スキャンデータに広告データを挿入せず、転送先に、スキャンデータと広告データとを関連付けて転送する第２転送ステップとを含む。
【００１５】
好ましくは、指定ステップは、スキャンデータの転送先として、ＷＥＢサーバと電子メールアドレスで特定される先とを含む転送先群のうちのいずれかの指定を受付け、第２転送ステップは、転送先がＷＥＢサーバであって、判断ステップにおいてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、スキャンデータに広告データを挿入せずに、スキャンデータと広告データとを関連付けてＷＥＢサーバに転送し、転送先が電子メールアドレスで特定される先であって、判断ステップにおいてスキャンデータに広告データを挿入しないと判断された場合に、スキャンデータに広告データを挿入せずに、広告データを含む情報を本文とし、スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成して、メールデータをメールサーバに転送する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、画像形成装置で原稿を読取って当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告データと共に提供する際に、スキャンデータを提供される側であるユーザの利便性を向上させると共に、広告効果も向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成システムの具体例を示す図である。本実施の形態にかかる画像形成システムは、画像読取装置であるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）で原稿を読取り、当該原稿が電子データ化されたスキャンデータを広告と共に提供することによって、電子データ化する際の機器の使用料金を無料または低額化するビジネスで用いられるシステムである。
【００１９】
図１を参照して、実施の形態にかかる画像形成システムは、画像形成装置の具体例としてのＭＦＰ１００と、画像データを提供される側であるユーザの用いる情報処理装置としてのユーザパーソナルコンピュータ（以下、ユーザＰＣと略する）２００と、メールボックスを含み、電子メールアドレスで特定される先にメールを送信するためのメールサーバとしてのＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）サーバ３００と、ＷＥＢサーバ４００とを含んで構成され、これらがインターネット等のネットワークを介して接続されている。ネットワークは、有線で接続されるものでも無線で接続されるものでもよく、これらを総称して、電気通信回線で接続されたネットワークとする。
【００２０】
ここで、ＭＦＰ１００は、店舗やオフィス等に設置されることが想定されている。通常、店舗等に設置されて画像形成処理を提供するＭＦＰ等の画像形成装置では、画像形成処理を有料で提供している。しかしながら、実施の形態にかかるＭＦＰ１００は、画像形成処理を有料で提供するモードに加えて（または替えて）無料で提供するモードを備えるものとする。ここでは、具体的に、画像形成処理を、原稿を電子的に読取って電子データを生成し、当該電子データを所定の転送先に転送するための処理であるものとする。また、原稿を読取って電子データ化する際の機器の使用料金を無料とするモードを、「無料スキャンモード」と称するものとする。なお、実施の形態にかかるＭＦＰ１００は、「無料スキャンモード」で、上記電子データと共に広告データを提供するものとする。
【００２１】
さらに、ＭＦＰ１００は、記録媒体が着脱可能であり、記録媒体に対してデータを書込む機能を備える。記録媒体は、ここではＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ１０であるものとするが、その他の形式の記録媒体であってもよい。
【００２２】
図２は、ＭＦＰ１００のハードウェア構成の具体例としての、断面の概略図である。ここでは、ＭＦＰ１００がカラータンデム方式のＭＦＰであるものとして説明する。しかしながら、本発明にかかる画像形成装置の画像形成方式はタンデム方式に限定されるもではない。また、デジタル方式に限定されるものでもない。また、カラー機でなくモノクロ機であってもよい。
【００２３】
図２を参照して、カラータンデム方式であるＭＦＰ１００は、中央付近に中間転写体である中間転写ベルト１０４を備え、下方に給紙カセット１０２と手差しトレイ１０３とを備え、上方にスキャナ１０６と操作パネル１１０とを備える。また、排出された用紙を蓄積するための積載トレイ１０１を備える。また、各々現像器を含んだ４色の作像部が、中間転写ベルト１０４に沿って列設される。さらに、ＭＦＰ１００は、後処理装置としてステープラ１０７、折ユニット１０８、およびパンチユニット１０９などを備える。
【００２４】
操作パネル１１０は、ユーザからのオペレーティングを受付ける。上記オペレーティングにしたがって、各現像器で各色のトナー画像が形成される。各現像器で形成された各色のトナー画像は、中間転写ベルト１０４に転写される。これを一次転写という。転写された各色のトナー画像は中間転写ベルト１０４上で重ね合わされ、多色画像を形成する。給紙カセット１０２に格納されている印刷媒体である印刷用紙、または、手差し１０３から給紙された印刷用紙は、中間転写ベルト１０４まで搬送される。そして、中間転写ベルト１０４上に形成された多色画像は、印刷用紙上に転写される。これを二次転写という。二次転写された印刷用紙は定着工程を経ることで定着処理がなされ、さらに上述の後処理装置を通過することで後処理がなされ、積載トレイ１０１に排出される。
【００２５】
図３は、ＭＦＰ１００の機能構成の具体例を示すブロック図である。
図３を参照して、ＭＦＰ１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１２と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１３と、表示部１１４と、操作部１１５と、データ通信制御部１１６と、データ入出力部１１７と、自動原稿送り装置（Auto Document Feeder：以下、ＡＤＦ）１１８と、画像読取部１１９と、記録媒体書込部１２０と、ＬＡＮ（Local Area Network）端子１２１と、画像処理部１２２と、広告データ記憶部１２３と、広告データ変換部１２４と、メールデータ作成部１２５とを含んで構成される。さらに、ＣＰＵ１１１は、フラグ１１１１および生成部１１１２を含む。これらの機能は、図２に示されたようなＭＦＰ１００のハードウェア構成によって実現される機能であってもよいし、ＣＰＵ１１１がＲＡＭ１１２等に記憶されるプログラムを読出して実行することでＣＰＵ１１１などが実行する機能であってもよい。
【００２６】
操作部１１５は操作パネル１１０などから構成され、ユーザの指示操作に応じた操作信号をＣＰＵ１１１に入力する。ＣＰＵ１１１は、入力された操作信号に従ってＲＡＭ１１２から所定のプログラムを読出して実行し、各部に対して制御信号を出力する。表示部１１４は、ＣＰＵ１１１からの制御信号に従って、操作時に必要な操作画面などをそうさパネル１１０に表示するための処理を実行する。
【００２７】
ＡＤＦ１１８および画像読取部１１９はスキャナ１０６に含まれる。ＡＤＦ１１８および画像読取部１１９は、ＣＰＵ１１１からの制御信号に従って動作する。これにより、ＡＤＦ１１８に載荷された原稿は、１枚ずつ自動で画像読取部１１９まで搬送され、画像読取部１１９において、１枚ずつ読取られる。画像読取部１１９で読取られることで得られた画像データ（以下、この画像データをスキャンデータと称する）は画像処理部１２２に入力され、所定の画像処理が施される。画像処理部１２２で処理されたスキャンデータは、電子データとしてＨＤＤ１１３に記憶される。
【００２８】
ＣＰＵ１１１は、上記操作信号に基づいて、スキャンデータの転送先を判断する。また、スキャンデータに広告データを埋め込むか否かを判断する。
【００２９】
ＣＰＵ１１１は、その判断結果に応じて、広告データ記憶部１２３に記憶された広告データを読み出して制御信号と共に広告データ変換部１２４に入力する。広告データ変換部１２４は、上記制御信号に従って、当該広告データを転送先に応じたデータ形式に変換し、ＣＰＵ１１１に入力する。なお、広告データは予めＨＴＭＬ形式で広告データ記憶部１２３に記憶されていることも考えられる。その場合、ＭＦＰ１００は広告データ変換部１２４を含まず、データ変換が行なわれなくてもよい。ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１１３に記憶されたスキャンデータと変換された広告データとを関連付けて、判断された転送先に転送するための制御信号と共に、データ通信制御部１１６およびデータ入出力部１１７に入力する。または、ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１１３に記憶されたスキャンデータと変換された広告データとを関連付けて、制御信号と共にメールデータ作成部１２５に入力する。メールデータ作成部１２５は、上記制御信号に従って、関連付けられた、変換された広告データとスキャンデータとを、転送先に応じたデータ形式、つまりメールデータに変換し、ＣＰＵ１１１に入力する。ＣＰＵ１１１は上記メールデータを、判断された転送先に転送するための制御信号と共に、データ通信制御部１１６およびデータ入出力部１１７に入力する。
【００３０】
または、ＣＰＵ１１１は、その判断結果に応じて、広告データ記憶部１２３に記憶された広告データを読み出して制御信号と共に画像処理部１２２に入力する。画像処理部１２２は、上記制御信号に従って、画像読取部１１９から入力されるスキャンデータに対して広告データを挿入する（埋込む）画像処理を実行する。ＣＰＵ１１１は、広告データが挿入されたスキャンデータを、判断された転送先に転送するための制御信号と共に、データ通信制御部１１６およびデータ入出力部１１７に入力する。または、ＣＰＵ１１１は、広告データが挿入されたスキャンデータを、判断された転送先であるＵＳＢメモリ１０に書込むための制御信号と共に記録媒体書込部１２０に入力する。記録媒体書込部１２０は、ＣＰＵ１１１からの制御信号に従って、入力された、広告データが挿入されたスキャンデータをＵＳＢメモリ１０に書込む。
【００３１】
データ通信制御部１１６は、ＣＰＵ１１１からの制御信号に従って、入力された上記スキャンデータ、広告データが挿入されたスキャンデータ、互いに関連付けられた広告データおよびスキャンデータ、またはメールデータの転送を行なわせるための制御信号を、データ入出力部１１７に入力する。その結果、上記データは、データ入出力部１１７によって、ＬＡＮ端子１２１を介して上述のネットワークに出力され、所定の転送先に転送される。
【００３２】
実施の形態において、スキャンデータの転送先として、ユーザＰＣ２００と、ＷＥＢサーバ４００と、ＵＳＢメモリ１０とがあるものとする。つまり、実施の形態において、ユーザは、ＭＦＰ１００を用いて対象の原稿をスキャンし、スキャンデータを（たとえば自身の）ユーザＰＣ２００に転送する、またはＷＥＢサーバ４００に転送することを選択する、あるいは、ＵＳＢメモリ１０に書込むことを選択する、ものとする。
【００３３】
さらに、本実施の形態において、スキャンデータをＵＳＢメモリ１０に書込む場合には、当該スキャンデータに広告データが挿入されるものとする。つまり、転送先としてＵＳＢメモリ１０が選択されることは、スキャンデータに対して広告データの挿入を可とすることを選択することに該当する。スキャンデータをユーザＰＣ２００、またはＷＥＢサーバ４００に転送する場合には、さらに、当該スキャンデータに広告データを挿入するか否か選択可能であるものとする。従って、ＣＰＵ１１１は、転送先によって、つまりＵＳＢメモリ１０が転送先である場合には、スキャンデータに対して広告データを挿入する（埋込む）と判断することができる。
【００３４】
図４は、原稿を読取って電子データ化する際の機器の使用料金を無料とするモードとしての「無料スキャンモード」において、ＭＦＰ１００で実行される処理の流れの具体例を示すフローチャートである。図４のフローチャートに示される処理は、ＣＰＵ１１１がＲＡＭ１１２等に記憶されるプログラムを読み出して実行し、図３に示される各部を制御することで実現される。また、図５〜図７は、上記処理の過程で表示部１１４によって操作パネル１１０に表示される操作用の画面の具体例を示す図である。
【００３５】
図５は、初期状態に操作パネル１１０に表示されるメニュー画面の具体例を示す図である。図５に示されるように、ＭＦＰ１００は、初めに画像形成に関する費用としてコインの投入を受付けて、その後の、実行させる機能や詳細な設定を受付ける。先述のようにＭＦＰ１００は「無料スキャンモード」を有する。図５に示されるメニュー画面においてボタン１１が押下されることで、「無料スキャンモード」が選択される。
【００３６】
図４を参照して、ステップＳ１０で、ＣＰＵ１１１は操作部１１５からの操作信号の入力を監視し、「無料スキャンモード」が選択されたか否か、つまり、図５のボタン１１が押下されたことを示す操作信号が操作部１１５から入力されたか否かを判断する。「無料スキャンモード」が選択されると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ２０で、表示部１１４によって、操作パネル１１０で表示される画面が、図５のメニュー画面から図６の「無料スキャンモード」における第１の画面に切り替えられる。そして、ＣＰＵ１１１は、ステップＳ３０で、操作部１１５からの操作信号に基づいて、スキャンデータの転送先の選択、およびスキャンデータに対して広告データの挿入を可とするか否とするかの選択を受付ける。
【００３７】
具体的には、図６の画面は、ユーザに対してスキャンデータの転送先の選択肢を提示する。ユーザは、図６の画面でボタン１２Ａを押すことで、スキャンデータの転送先としてＷＥＢサーバ４００を選択することができる。ユーザは、ボタン１２Ｂを押すことで、スキャンデータの転送先としてユーザＰＣ２００を選択することができる。ユーザは、ボタン１２Ｃを押すことで、スキャンデータの転送先としてＵＳＢメモリ１０を選択することができる。先述のように、スキャンデータをＵＳＢメモリ１０に書込む場合には、当該スキャンデータに広告データが埋込まれる。そのため、先述のように、スキャンデータの転送先としてＵＳＢメモリ１０を選択することは、スキャンデータに対して広告データを埋込むことを選択することに該当する。
【００３８】
一方、スキャンデータの転送先としてＷＥＢサーバ４００またはユーザＰＣ２００が選択された場合、つまり、ＣＰＵ１１１が操作部１１５からの操作信号に基づいて図６のボタン１２Ａまたはボタン１２Ｂが押下されたと判断した場合、さらに、表示部１１４によって、操作パネル１１０で表示される画面が、図６の画面から、図７の「無料スキャンモード」における第２の画面に切り替えられる。
【００３９】
具体的には、図７の画面は、ユーザに対して、スキャンデータに広告データを挿入することを可とするか否とするかの選択肢を提示する。ユーザは、図７の画面でボタン１３Ａを押すことで、スキャンデータに広告データを挿入することを可とすることができる。ユーザはボタン１３Ｂを押すことで、スキャンデータに広告データを挿入することを否とすることができる。
【００４０】
ＣＰＵ１１１は、ステップＳ３０で選択された転送先に応じて、以降の、スキャンデータを転送するための処理を実行する。すなわち、スキャンデータの転送先としてＷＥＢサーバ４００が選択されたときにはステップＳ６０のＷＥＢサーバにスキャンデータを転送するための処理を実行する。また、スキャンデータの転送先としてユーザＰＣ２００が選択されたときにはステップＳ７０のユーザＰＣ２００にスキャンデータを転送するための処理を実行する。また、スキャンデータの転送先としてＵＳＢメモリ１０が選択されたときにはステップＳ８０のＵＳＢメモリ１０にスキャンデータを転送するための処理を実行する。
【００４１】
図８は、ステップＳ６０で実行されるＷＥＢサーバ４００にスキャンデータを転送するための処理の具体的な流れを示すフローチャートである。また、図９〜図１１は、上記処理の過程で表示部１１４によって操作パネル１１０に表示される操作用の画面の具体例を示す図である。
【００４２】
図８を参照して、ステップＳ１０１で、表示部１１４によって、操作パネル１１０に、図９に示される、ユーザのアドレスの入力を受付けるための画面が表示される。そして、ＣＰＵ１１１は、操作部１１５からの操作信号に基づいて、ユーザのアドレスの入力を受付ける。
【００４３】
ステップＳ１０３で、画像読取部１１９において、ＡＤＦ１１８に載荷された原稿が１枚ずつ電子的に読取られる。ステップＳ１０３では、表示部１１４によって、操作パネル１１０に図１０に示されるような画面が表示され、ユーザの操作に応じてＡＤＦ１１８への原稿のセット、および読込の終了が検出されてもよい。具体的には、ユーザが図１０のボタン１４Ａを押下することで、ＣＰＵ１１１においてＡＤＦ１１８への原稿のセットの完了が検出される。また、ユーザが図１０のボタン１４Ｂを押下することで、ＣＰＵ１１１において原稿の読み込みの終了が検出される。なお、これらの検出は、図示しないセンサが備えられることで、センサ信号に基づいてＣＰＵ１１１で行なわれてもよい。
【００４４】
ステップＳ１０３で原稿が電子的に読取られることで生成された電子データは、ステップＳ１０５で画像処理部１２２において解析されて、原稿中の文字領域および画像領域が抽出される。そして、上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が可であると選択されている場合には（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１１１で画像処理部１２２において、ステップＳ１０５で抽出された以外の領域である余白領域に広告データが挿入される。そして、データ入出力部１１７によって、広告データが挿入されたスキャンデータがＬＡＮ端子１２１を介して指定されたＷＥＢサーバ４００に転送される。
【００４５】
上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が否であると選択されている場合には（ステップＳ１０７でＮＯ）、ステップＳ１０９でデータ入出力部１１７によって、ＬＡＮ端子１２１を介して上記ステップＳ１０３で得られたスキャンデータが指定されたＷＥＢサーバ４００に転送される。さらに、ステップＳ１０９で広告データ変換部１２４において広告データがＨＴＭＬ形式に変換され、上記スキャンデータと関連付けられて、データ入出力部１１７によって、ＬＡＮ端子１２１を介して指定されたＷＥＢサーバ４００に転送される。つまり、上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が否であると選択されている場合には広告データはスキャンデータに挿入されずに、スキャンデータと関連付けられてＷＥＢサーバ４００に転送される。
【００４６】
ステップＳ１１３で、ＣＰＵ１１１でＲＡＭ１１２に記憶されている図示しないメーラプログラム等を実行することで実現されるメール送信機能によって、上記ステップＳ１０１で受付けたユーザのアドレスに対して、スキャンデータが転送されたＷＥＢサーバのアクセス情報としてのＵＲＬと、パスワードとがメール通知される。その際、好ましくは、表示部１１４によって操作パネル１１０に図１１に示される通知画面が表示され、スキャンデータの転送の完了と、上記メール通知の先であるユーザのアドレスとが通知される。
【００４７】
図１２は、ステップＳ７０で実行されるユーザＰＣ２００にスキャンデータを転送するための処理の具体的な流れを示すフローチャートである。また、図１３は、上記処理の過程で表示部１１４によって操作パネル１１０に表示される操作用の画面の具体例を示す図である。図１２において、図８に示された処理と同様の処理については同じステップ番号が付されている。そこで、図８に示された処理との差分について重点的に説明する。
【００４８】
ユーザＰＣ２００にスキャンデータを転送するための処理においては、上述のステップＳ１０１〜Ｓ１０５の処理が実行される。そして、上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が可であると選択されている場合には（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１１１’で画像処理部１２２において、ステップＳ１０５で抽出された以外の領域である余白領域に広告データが挿入される。そして、データ入出力部１１７によって、広告データが挿入されたスキャンデータがステップＳ１０１で受付けたアドレスを示す情報と共に、ＬＡＮ端子１２１を介してＳＭＴＰサーバ３００に転送される。これにより、ＳＭＴＰサーバ３００によって上記スキャンデータがステップＳ１０１で受付けたアドレスにメール送信される。
【００４９】
上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が否であると選択されている場合には（ステップＳ１０７でＮＯ）、ステップＳ１２９で、次のようにしてメールデータが生成される。すなわち、広告データ変換部１２４が広告データをＨＴＭＬに変換する。そして、メール作成部１２５によって、ＨＴＭＬに変換された広告データがメールの本文とされる。また、メール作成部１２５によって、ステップＳ１０３で得られたスキャンデータがメールの添付ファイルとされる。そして、データ入出力部１１７によって、生成されたメールデータがステップＳ１０１で受付けたアドレスを示す情報と共に、ＬＡＮ端子１２１を介してＳＭＴＰサーバ３００に転送される。これにより、ＳＭＴＰサーバ３００によって上記スキャンデータを添付ファイルとして含んだメールデータがステップＳ１０１で受付けたアドレスにメール送信される。つまり、上記ステップＳ３０でスキャンデータに広告データの挿入が否であると選択されている場合には広告データはスキャンデータに挿入されることなく、スキャンデータと関連付けられてＳＭＴＰサーバ３００に転送される。なお、その際、好ましくは、表示部１１４によって操作パネル１１０に図１３に示される通知画面が表示され、上記メールデータの送信の完了と、上記メールの送信先であるユーザのアドレスとが通知される。
【００５０】
図１４は、ステップＳ８０で実行されるＵＳＢメモリ１０にスキャンデータを転送するための処理の具体的な流れを示すフローチャートである。また、図１５、図１６は、上記処理の過程で表示部１１４によって操作パネル１１０に表示される操作用の画面の具体例を示す図である。図１４において、図８に示された処理と同様の処理については同じステップ番号が付されている。そこで、図８に示された処理との差分について重点的に説明する。
【００５１】
初めに、表示部１１４によって、操作パネル１１０に図１５に示される画面が表示され、ＭＦＰ１００へのＵＳＢメモリ１０の装着を促す。ＣＰＵ１１１は、図１５の画面においてＵＳＢメモリ１０の挿入の完了を指示するボタンの押下を検出することで、ＵＳＢメモリ１０の挿入を検出する。または、図示しない装着部にセンサを備えることで、ＣＰＵ１１１は、センサ信号に基づいてＵＳＢメモリ１０の装着を検出するようにしてもよい。
【００５２】
ＵＳＢメモリ１０にスキャンデータを転送するための処理においては、上述のステップＳ１０３、Ｓ１０５の処理が実行される。ＵＳＢメモリ１０にスキャンデータを転送する際にはスキャンデータに広告データを挿入するため、上述のステップＳ１０７の判断がなされることなく、ステップＳ１１１’’で画像処理部１２２において、ステップＳ１０５で抽出された以外の領域である余白領域に広告データが挿入される。そして、記録媒体書込部１２０によって、広告データが挿入されたスキャンデータがＵＳＢメモリ１０に書込まれる。なお、その際、好ましくは、表示部１１４によって操作パネル１１０に図１６に示される通知画面が表示され、広告データが挿入されたスキャンデータのＵＳＢメモリ１０への転送の完了が通知される。
【００５３】
ＭＦＰ１００で以上の処理が実行されることで、「無料スキャンモード」では、次のような転送処理が実現される。
【００５４】
転送先がＷＥＢサーバ４００である場合、図１７に示されるように、初めに、ＭＦＰ１００によってスキャンデータと転送先であるユーザのアドレスとが取得される（ステップＳ１１）。ステップＳ１１は、上述のステップＳ１０１、Ｓ１０３の処理に該当する。そして、スキャンデータと、ＨＴＭＬ形式に変換された広告データとがＷＥＢサーバ４００に転送される（ステップＳ１２）。ステップＳ１２は、上述のステップＳ１０５、Ｓ１０９に該当する。ＭＦＰ１００とＷＥＢサーバ４００とがインターネットによって接続されている場合には、上記転送は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）に準じた通信方法などによって実現される。
【００５５】
上記ステップＳ１２で転送される広告データ（図１７では「広告１」と表現されている広告データ）は、ＭＦＰ１００が店舗に設置されている場合、当該店舗の広告などが該当する。すなわち、予めＭＦＰ１００を設置する際に、広告主である店舗側で広告データを広告データ記憶部１２３に記憶させておくことが考えられる。また、図示しないＭＦＰ１００のメール送信機能によって、ステップＳ１１で取得されたユーザのアドレスにＷＥＢサーバ４００のＵＲＬおよびパスワードが、ＳＭＴＰサーバ３００を介してユーザＰＣ２００に対してメール通知される（ステップＳ１３、Ｓ３１）。ステップＳ１３、Ｓ３１は、上述のステップＳ１１３に該当する。なお、パスワード設定がされていない場合には、ステップＳ１１（Ｓ１１３）ではＷＥＢサーバ４００のＵＲＬのみが通知されてもよい。また、ここでの通知にも広告データが含まれてもよい。また、ここでの通知に、スキャン日時に関する情報や、ＭＦＰ１００を特定する情報などの、その他の情報が含まれてもよい。ＭＦＰ１００とＳＭＴＰサーバ３００とがインターネットによって接続されている場合には、上記転送は、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）に準じた通信方法などによって実現される。また、ＳＭＴＰサーバ３００とユーザＰＣ２００とがインターネットによって接続されている場合には、上記転送は、ＰＯＰ３（Post Office Protocol 3）に準じた通信方法などによって実現される。
【００５６】
上述の通知に含まれるＷＥＢサーバ４００のＵＲＬを指定して、ユーザＰＣ２００からＷＥＢサーバ４００にアクセスされて、ＷＥＢサーバ４００に対して（上記パスワードを渡して）該当する情報が要求なされると（ステップＳ４２）、ＷＥＢサーバ４００は、上記ステップＳ１２でＭＦＰ１００から転送されたスキャンデータとＨＴＭＬ形式に変換された広告データ（広告１）とを１つのＷＥＢページで別個のデータとして提供するための情報を生成し（ステップＳ４１）、ユーザＰＣ２００に対してその情報を転送する（Ｓ４３）。ＷＥＢサーバ４００とユーザＰＣ２００とがインターネットによって接続されている場合には、上記転送は、ＴＣＰ／ＩＰに準じた通信方法などによって実現される。
【００５７】
上記ステップＳ４１の、ＷＥＢサーバ４００でのＷＥＢページの情報の生成方法については特定の方法に限定されないが、ＷＥＢサーバ４００は、少なくとも、ステップＳ１２で転送されたスキャンデータを提供する際に広告データが提示されるようなＷＥＢページを生成するものとする。その方法の好ましい一例として、図１８（Ａ）に示されるように、広告データの内容と、スキャンデータを取得する手段（具体的にはダウンロードを指示するアイコン等）とを表わすＷＥＢページの情報を生成することが挙げられる。より好ましくは、ＷＥＢページ上方、または１ページ目等の最初に閲覧されるであろう位置に広告データの内容が表わされ、ＷＥＢページ下方、または２ページ目以降等の、広告データ本体を表わす内容の位置を通過して閲覧されるであろう位置にスキャンデータを取得する手段が表わされる。より好ましい具体例としては、ＷＥＢページの最初に閲覧されるであろう位置に広告データの内容が表わされ、さらに、その内容を閲覧したことを確認する手段（たとえば「確認ボタン」等）が表わされ、上記手段によって閲覧が確認された後にスキャンデータを取得する手段が表わされることが挙げられる。この場合、ＷＥＢページの情報を取得したユーザＰＣ２００では図１８（Ａ）に示されるＷＥＢページが表示される。ユーザは、図１８（Ａ）の画面表示において、上述のスキャンデータを取得する手段を操作する（たとえば上記アイコンをクリックする等）ことによって、図１８（Ｂ）に示される、余白領域に広告データの挿入されていない、スキャンデータを取得することができる。
【００５８】
なお、以上の例では、ＷＥＢページの情報がＷＥＢサーバ４００で生成されるものとしている。しかしながら、画像形成装置であるＭＦＰ１００が図３に示されるようにＣＰＵ１１１が生成部１１１２を含み、生成部１１１２がＣＰＵ１１１からの制御信号に従って、ＨＤＤ１１３に記憶されたスキャンデータと変換された広告データとから上述のようにＷＥＢページの情報を生成してもよい。生成されたＷＥＢページの情報は、データ入出力部１１７によって、ＬＡＮ端子１２１を介して上述のネットワークに出力され、ＷＥＢサーバ４００に転送されるものとする。
【００５９】
以上の例では、ＭＦＰ１００において広告データ（広告１）がスキャンデータと共に提供されるように処理されてＷＥＢサーバ４００に転送されるものとしている。しかしながら、図１７に示されるように、ＷＥＢサーバ４００においても、同様に、広告データ（広告２）がスキャンデータと共に提供されるように処理されてもよい。この場合、ＷＥＢサーバ４００は上記ステップＳ４１で、当該ＷＥＢサーバ４００に予め記憶されている広告データ（広告２）と、上記ステップＳ１２でＭＦＰ１００から転送されたスキャンデータおよび広告データ（広告１）とを、図１８（Ａ）に示されるように、１つのＷＥＢページで関連付けて提供するための情報を生成する。このようにすることで、ユーザの利便性を損なうことなく、さらに広告効果を向上させることができる。
【００６０】
転送先がユーザＰＣ２００である場合、図１９に示されるように、初めに、ＭＦＰ１００によってスキャンデータと転送先であるユーザのアドレスとが取得される（ステップＳ１１）。そして、スキャンデータが添付ファイルとされ、広告データが本文データとされるメールデータがＭＦＰ１００で生成されて、ＳＭＴＰサーバ３００を介してユーザＰＣ２００に転送される（ステップＳ１４、Ｓ３２）。ステップＳ１４、Ｓ３２は、上述のステップＳ１２９に該当する。
【００６１】
上記メールを受信したユーザＰＣ２００ではたとえば図２０に示されるようなメール画面が表示される。ユーザは、図２０のメール画面において、添付ファイルを開封する操作を行なうことによって、図１８（Ｂ）に示される、余白領域に広告データの挿入されていない、スキャンデータを取得することができる。
【００６２】
画像形成装置であるＭＦＰ１００において上述の転送処理が実行されることで、または画像形成システムであるＭＦＰ１００とＳＭＴＰサーバ３００とにおいて上述の転送処理が実行されることで、ＭＦＰ１００は、ユーザが広告データの挿入されていないスキャンデータを所望する場合に、所望するスキャンデータを提供することができると共に、広告効果も向上させることができる。
【００６３】
なお、上述の具体例にも示されたように、スキャンデータの転送先としてＵＳＢメモリ１０等の記録媒体に直接書込む場合もあり得る。その場合、図２１に示されるように、初めに、ＭＦＰ１００によってスキャンデータとＵＳＢメモリ１０等の記録媒体が挿入されたことを示す情報とが取得される（ステップＳ１１）。そして、ＭＦＰ１００において、スキャンデータの余白領域に広告データが挿入された上でＵＳＢメモリ１０に書込まれる（ステップＳ１５）。ステップＳ１５は、上述のステップＳ１１１’’に該当する。
【００６４】
ＵＳＢメモリ１０に書込まれた情報は、たとえばユーザＰＣ２００等で図２２のように表示される。つまり、ＵＳＢメモリ１０に書込まれた状態では、スキャンデータの余白領域に広告データが挿入されている。ユーザは、たとえばユーＰＣ２００等の情報処理装置でＵＳＢメモリ１０に書込まれたスキャンデータから広告データを削除する処理を行なうことで、図１８（Ｂ）に示される、余白領域に広告データの挿入されていない、スキャンデータを取得することができる。
【００６５】
さらに、上述のＭＦＰ１００における処理、またはＭＦＰ１００を含む画像形成システムでの処理を、コンピュータに実行させるプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００６６】
なお、本発明にかかるプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００６７】
また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００６８】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００６９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成システムの具体例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置であるＭＦＰのハードウェア構成の具体例としての、断面の概略図である。
【図３】実施の形態にかかる画像形成装置であるＭＦＰの、機能構成の具体例を示すブロック図である。
【図４】「無料スキャンモード」での処理の流れの具体例を示すフローチャートである。
【図５】画面の具体例を示す図である。
【図６】画面の具体例を示す図である。
【図７】画面の具体例を示す図である。
【図８】図４のステップＳ６０での処理の具体的な流れを示すフローチャートである。
【図９】画面の具体例を示す図である。
【図１０】画面の具体例を示す図である。
【図１１】画面の具体例を示す図である。
【図１２】図４のステップＳ７０での処理の具体的な流れを示すフローチャートである。
【図１３】画面の具体例を示す図である。
【図１４】図４のステップＳ８０での処理の具体的な流れを示すフローチャートである。
【図１５】画面の具体例を示す図である。
【図１６】画面の具体例を示す図である。
【図１７】広告データにスキャンデータを挿入せずにＷＥＢページでスキャンデータを提供する処理の流れを表わす図である。
【図１８】図１８（Ａ）はＷＥＢページの表示の具体例を示す図であり、図１８（Ｂ）はダウンロードされるスキャンデータを表わす図である。
【図１９】広告データにスキャンデータを挿入せずにメールでスキャンデータを提供する処理の流れを表わす図である。
【図２０】メールを表示する画面の具体例を示す図である。
【図２１】広告データを挿入したスキャンデータを記録媒体に書込んで提供する処理の流れを表わす図である。
【図２２】記録媒体に書込まれた、広告データが挿入されたスキャンデータを表わす図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０ ＵＳＢメモリ、１１，１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１３Ａ，１３Ｂ ボタン、１００ ＭＦＰ、１０１ 積載トレイ、１０２ 給紙カセット、１０３ トレイ、１０４ 中間転写ベルト、１０６ スキャナ、１０７ ステープラ、１０８ 折ユニット、１０９ パンチユニット、１１０ 操作パネル、１１１ ＣＰＵ、１１２ ＲＡＭ、１１３ ＨＤＤ、１１４ 表示部、１１５ 操作部、１１６ データ通信制御部、１１７ データ入出力部、１１８ 自動原稿送り装置、１１９ 画像読取部、１２０ 記録媒体書込部、１２１ ＬＡＮ端子、１２２ 画像処理部、１２３ 広告データ記憶部、１２４ 広告データ変換部、２００ ユーザＰＣ、３００ ＳＭＴＰサーバ、４００ ＷＥＢサーバ、１１１１ フラグ、１１１２ 生成部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿をスキャンしてスキャンデータを得る読込手段と、
前記スキャンデータに広告データを挿入する挿入手段と、
前記スキャンデータの転送先を指定する指定手段と、
前記転送先に前記スキャンデータを転送する転送手段と、
前記転送先に応じて、前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の要否を判断する判断手段と、
前記挿入手段での前記広告データの挿入と、前記転送手段での転送とを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記判断手段において前記スキャンデータに前記広告データを挿入すると判断された場合に、前記挿入手段に対して、前記スキャンデータに前記広告データを挿入する処理を実行させ、前記転送手段に対して、前記広告データが挿入された前記スキャンデータを前記転送先に転送させ、
前記判断手段において前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記挿入手段に対して、前記スキャンデータに前記広告データを挿入する処理を実行させず、前記転送手段に対して、前記スキャンデータと前記広告データとを関連付けて前記転送先に転送させる、画像形成装置。
【請求項２】
前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の可否を選択する選択手段をさらに備え、
前記判断手段は、前記転送先と、前記選択手段での選択とに応じて、前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の要否を判断する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段は、前記転送先がＷＥＢサーバまたは電子メールアドレスで特定される先であり、かつ、前記選択手段で前記スキャンデータへ前記広告データを挿入しないことが選択された場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記広告データを、前記スキャンデータを提供する画面に表示させるためのデータ形式に変換する変換手段をさらに含み、
前記制御手段は、前記スキャンデータと前記変換手段で変換された広告データとを関連付けて、前記転送手段に対して前記転送先に転送させる、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転送先としてのＷＥＢサーバへのアクセス情報を、指定された先に通知する通知手段をさらに備える、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記広告データと、前記スキャンデータを提供するための手段とを含む情報を表示するＷＥＢページの情報を生成する第１生成手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記判断手段において前記転送先がＷＥＢサーバであり、前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記転送手段に対して、前記第１生成手段で生成された前記ＷＥＢページの情報を前記ＷＥＢサーバに転送させる、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記広告データを含む情報を本文とし、前記スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成する第２生成手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記判断手段において前記転送先が電子メールアドレスで特定される先であり、前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記転送手段に対して、前記第２生成手段で生成された前記メールデータを前記電子メールアドレスに送信するためのメールサーバに転送させる、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
着脱可能な記録媒体に情報を書込む書込手段をさらに備え、
前記判断手段は、前記転送先が前記記録媒体である場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入すると判断し、
前記挿入手段は、前記スキャンデータの余白領域に前記広告データを埋込むことで前記スキャンデータに前記広告データを挿入する、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
電気通信回線で接続された、画像形成装置と、ＷＥＢサーバと、メールサーバとを含み、
前記画像形成装置は、
原稿をスキャンしてスキャンデータを得る読込手段と、
前記スキャンデータに広告データを挿入する挿入手段と、
前記スキャンデータの転送先として、前記ＷＥＢサーバと電子メールアドレスで特定される先とを含む転送先群のうちのいずれかを指定する指定手段と、
前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の可否を選択する選択手段と、
前記転送先に前記スキャンデータを転送する転送手段と、
前記転送先と前記選択手段での選択とに応じて、前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の要否を判断する判断手段と、
前記挿入手段での前記広告データの挿入と、前記転送手段での転送とを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記転送先が前記ＷＥＢサーバであって、前記判断手段において前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記挿入手段に対して、前記スキャンデータに前記広告データを挿入する処理を実行させず、前記転送手段に対して、前記スキャンデータと前記広告データとを関連付けて前記ＷＥＢサーバに転送させ、
前記転送先が前記電子メールアドレスで特定される先であって、前記判断手段において前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記挿入手段に対して、前記スキャンデータに前記広告データを挿入する処理を実行させず、前記広告データを含む情報を本文とし、前記スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成して、前記転送手段に対して、前記メールデータを前記メールサーバに転送させる、画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置から他の装置に画像情報を提供する方法であって、前記画像形成装置は原稿読取手段を備え、
前記画像読取手段で前記原稿をスキャンしてスキャンデータを得るステップと、
前記スキャンデータの転送先の指定を受付ける指定ステップと、
前記転送先に応じて、前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の要否を判断する判断ステップと、
前記判断ステップにおいて前記スキャンデータに前記広告データの挿入すると判断された場合に、前記スキャンデータに広告データを挿入し、前記転送先に、前記広告データが挿入された前記スキャンデータを転送する第１転送ステップと、
前記判断ステップにおいて前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入せず、前記転送先に、前記スキャンデータと前記広告データとを関連付けて転送する第２転送ステップとを含む、画像情報提供方法。
【請求項１１】
前記指定ステップは、前記スキャンデータの転送先として、ＷＥＢサーバと電子メールアドレスで特定される先とを含む転送先群のうちのいずれかの指定を受付け、
前記第２転送ステップは、
前記転送先が前記ＷＥＢサーバであって、前記判断ステップにおいて前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入せずに、前記スキャンデータと前記広告データとを関連付けて前記ＷＥＢサーバに転送し、
前記転送先が前記電子メールアドレスで特定される先であって、前記判断ステップにおいて前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入せずに、前記広告データを含む情報を本文とし、前記スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成して、前記メールデータを前記メールサーバに転送する、請求項１０に記載の画像情報提供方法。
【請求項１】
原稿をスキャンしてスキャンデータを得る読込手段と、
前記スキャンデータに広告データを挿入する挿入手段と、
前記スキャンデータの転送先を指定する指定手段と、
前記転送先に前記スキャンデータを転送する転送手段と、
前記転送先に応じて、前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の要否を判断する判断手段と、
前記挿入手段での前記広告データの挿入と、前記転送手段での転送とを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記判断手段において前記スキャンデータに前記広告データを挿入すると判断された場合に、前記挿入手段に対して、前記スキャンデータに前記広告データを挿入する処理を実行させ、前記転送手段に対して、前記広告データが挿入された前記スキャンデータを前記転送先に転送させ、
前記判断手段において前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記挿入手段に対して、前記スキャンデータに前記広告データを挿入する処理を実行させず、前記転送手段に対して、前記スキャンデータと前記広告データとを関連付けて前記転送先に転送させる、画像形成装置。
【請求項２】
前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の可否を選択する選択手段をさらに備え、
前記判断手段は、前記転送先と、前記選択手段での選択とに応じて、前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の要否を判断する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段は、前記転送先がＷＥＢサーバまたは電子メールアドレスで特定される先であり、かつ、前記選択手段で前記スキャンデータへ前記広告データを挿入しないことが選択された場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記広告データを、前記スキャンデータを提供する画面に表示させるためのデータ形式に変換する変換手段をさらに含み、
前記制御手段は、前記スキャンデータと前記変換手段で変換された広告データとを関連付けて、前記転送手段に対して前記転送先に転送させる、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転送先としてのＷＥＢサーバへのアクセス情報を、指定された先に通知する通知手段をさらに備える、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記広告データと、前記スキャンデータを提供するための手段とを含む情報を表示するＷＥＢページの情報を生成する第１生成手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記判断手段において前記転送先がＷＥＢサーバであり、前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記転送手段に対して、前記第１生成手段で生成された前記ＷＥＢページの情報を前記ＷＥＢサーバに転送させる、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記広告データを含む情報を本文とし、前記スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成する第２生成手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記判断手段において前記転送先が電子メールアドレスで特定される先であり、前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記転送手段に対して、前記第２生成手段で生成された前記メールデータを前記電子メールアドレスに送信するためのメールサーバに転送させる、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
着脱可能な記録媒体に情報を書込む書込手段をさらに備え、
前記判断手段は、前記転送先が前記記録媒体である場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入すると判断し、
前記挿入手段は、前記スキャンデータの余白領域に前記広告データを埋込むことで前記スキャンデータに前記広告データを挿入する、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
電気通信回線で接続された、画像形成装置と、ＷＥＢサーバと、メールサーバとを含み、
前記画像形成装置は、
原稿をスキャンしてスキャンデータを得る読込手段と、
前記スキャンデータに広告データを挿入する挿入手段と、
前記スキャンデータの転送先として、前記ＷＥＢサーバと電子メールアドレスで特定される先とを含む転送先群のうちのいずれかを指定する指定手段と、
前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の可否を選択する選択手段と、
前記転送先に前記スキャンデータを転送する転送手段と、
前記転送先と前記選択手段での選択とに応じて、前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の要否を判断する判断手段と、
前記挿入手段での前記広告データの挿入と、前記転送手段での転送とを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記転送先が前記ＷＥＢサーバであって、前記判断手段において前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記挿入手段に対して、前記スキャンデータに前記広告データを挿入する処理を実行させず、前記転送手段に対して、前記スキャンデータと前記広告データとを関連付けて前記ＷＥＢサーバに転送させ、
前記転送先が前記電子メールアドレスで特定される先であって、前記判断手段において前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記挿入手段に対して、前記スキャンデータに前記広告データを挿入する処理を実行させず、前記広告データを含む情報を本文とし、前記スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成して、前記転送手段に対して、前記メールデータを前記メールサーバに転送させる、画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置から他の装置に画像情報を提供する方法であって、前記画像形成装置は原稿読取手段を備え、
前記画像読取手段で前記原稿をスキャンしてスキャンデータを得るステップと、
前記スキャンデータの転送先の指定を受付ける指定ステップと、
前記転送先に応じて、前記スキャンデータへの前記広告データの挿入の要否を判断する判断ステップと、
前記判断ステップにおいて前記スキャンデータに前記広告データの挿入すると判断された場合に、前記スキャンデータに広告データを挿入し、前記転送先に、前記広告データが挿入された前記スキャンデータを転送する第１転送ステップと、
前記判断ステップにおいて前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入せず、前記転送先に、前記スキャンデータと前記広告データとを関連付けて転送する第２転送ステップとを含む、画像情報提供方法。
【請求項１１】
前記指定ステップは、前記スキャンデータの転送先として、ＷＥＢサーバと電子メールアドレスで特定される先とを含む転送先群のうちのいずれかの指定を受付け、
前記第２転送ステップは、
前記転送先が前記ＷＥＢサーバであって、前記判断ステップにおいて前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入せずに、前記スキャンデータと前記広告データとを関連付けて前記ＷＥＢサーバに転送し、
前記転送先が前記電子メールアドレスで特定される先であって、前記判断ステップにおいて前記スキャンデータに前記広告データを挿入しないと判断された場合に、前記スキャンデータに前記広告データを挿入せずに、前記広告データを含む情報を本文とし、前記スキャンデータを添付ファイルとするメールデータを生成して、前記メールデータを前記メールサーバに転送する、請求項１０に記載の画像情報提供方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２００９−２０６７７３（Ｐ２００９−２０６７７３Ａ）
【公開日】平成２１年９月１０日（２００９．９．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−４６５０４（Ｐ２００８−４６５０４）
【出願日】平成２０年２月２７日（２００８．２．２７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月１０日（２００９．９．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月２７日（２００８．２．２７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]