画像形成装置、画像形成方法、及び集積回路
【課題】同一ページの作像において版ごとに異なる解像度の画像データをコントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換する。
【解決手段】入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置において、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部と、前記解像度変換部により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成部とを有することにより上記課題を解決する。
【解決手段】入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置において、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部と、前記解像度変換部により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成部とを有することにより上記課題を解決する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び集積回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー画像を形成する画像形成装置では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）といった通常色の画像形成用トナーに加えて、出力画像に光沢感を出すために塗布される透明色トナーや、地紋画像等に用いられる背景画像専用トナー等が備えられている。
【０００３】
ここで、透明色トナーや背景画像専用トナーを利用してカラー画像を形成する場合、透明色画像や地紋画像のビデオデータは、通常色画像のビデオデータに比べて高解像度が要求されない場合が多い。すなわち、透明色画像や地紋画像のビデオデータが、プロッタ画像処理部等にビデオデータを転送するコントローラ部において、メモリの節約や転送性能の向上のため、通常色画像のビデオデータと異なる低解像度のまま用意される場合である。
【０００４】
例えば、コントローラ部において、通常色画像が６００ｄｐｉの画像データで用意されているのに対して、地紋画像は３００ｄｐｉの画像データ、透明色画像は２００ｄｐｉの画像データとして用意されている場合等である。なお、上述した状況に対応するため、複数の光走査装置を備える画像形成装置において、一部の光走査装置とその他の光走査装置とを異なる解像度で動作させる方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の画像形成装置が備える光走査装置において、ビーム偏向手段としてのポリゴンミラーの１つに、全版（トナーごとに作成されるＣＭＹＫの各版及び透明版等）のビームを入射して偏向走査する構成の場合には、全版の走査周期が同一となり、ライン周期は同一となる。そのため、全版は同一（共通）の解像度で画像が形成される。また、光走査装置を駆動させるプロッタエンジンは、全版を同一の解像度によって動作させる。
【０００６】
例えば、コントローラ部のメモリに、地紋画像が３００ｄｐｉの画像データ、透明色画像が２００ｄｐｉの画像データが用意されている場合には、これらの画像データをメモリから読み出し、コントローラ部の変倍部等により２倍又は３倍の処理を行ってメモリに書き戻す。この処理により、それぞれを６００ｄｐｉの画像データに変換して、全版を同一の解像度にして用いる。
【０００７】
しかしながら、上述の処理を行う場合には、コントローラ部における処理データ量が増大となり、必要となるメモリ量も増大となってしまう。また、上述の処理を行ったビデオデータをコントローラ部からプロッタ画像処理部に転送する場合には、データ転送帯域不足から処理性能が低下する要因ともなり得る。
【０００８】
また、通常色画像と地紋画像との合成をプロッタ画像処理部で行う際に、上述したコントローラ部のメモリの各画像データの解像度が異なっている場合には、合成前に解像度を合わせる必要がある。したがって、例えばコントローラ部において解像度を合わせる場合には、上述のように、コントローラ部における処理データ量の増大からメモリを増大させる必要が生じ、データ転送帯域不足から処理性能が低下する要因になり得る。
【０００９】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、同一ページの作像において版ごとに異なる解像度の画像データをコントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換する画像形成装置、画像形成方法、及び集積回路を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために、入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置において、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部と、前記解像度変換部により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成部とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述した画像形成装置により実行される画像形成方法において、前記コントローラ部により、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知する通知手順と、前記解像度変換部により、前記通知手順により通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換手順と、前記画像形成部により、前記解像度変換手順により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成手順とを有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置に設けられる集積回路において、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、同一ページの作像において版ごとに異なる解像度の画像データをコントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の光学系の一部と作像部の一部を示す図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の具体的な機能構成を示す図である。
【図４】第１実施形態に係る解像度変換部の構成例を示す図である。
【図５】等倍率におけるライト及びリードの制御タイミングを説明するための図である。
【図６】２倍密におけるライト及びリードの制御タイミングを説明するための図である。
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図８】スムージング回路を備えた解像度変換部の構成例を示す図である。
【図９】主副２倍した場合の解像度データを示す図である。
【図１０】スムージング処理をした場合の解像度データを示す図である。
【図１１】第３実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図１２】第４実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図１３】転写紙が通過する際の時間差を説明するための図である。
【図１４】合成部により合成した合成対象版の各作像部における作像時間を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施の形態では、複数の作像ステーションを有する画像形成装置において、入力された同一ページの版ごとに異なる解像度の画像データを、コントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換する。これにより、コントローラメモリでは小さいデータ量のまま、作像ステーションにおける画像データの解像度の差異を調整することを可能とする。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
＜第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成＞
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示している。図１に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ部１０と、プロッタ画像処理部２０と、プロッタ制御部３０と、画像形成部としてのプロッタエンジン部４０とを有するように構成される。
【００１８】
コントローラ部１０は、画像データ記憶部１１を有している。画像データ記憶部１１には、例えば透明色トナーにより画像を形成するための透明色画像データ（透明色データ）と、例えば通常用いられる画像形成用トナー（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等の基本色等）によりカラー画像を形成するための通常色画像データ（通常色データ：ＣＭＹＫ各版のデータ）等が記憶されている。
【００１９】
なお、第１実施形態における透明色データ及び通常色データは、例えば画像形成装置１のプロッタ画像の元となるビデオデータ等であり、ユーザ等からの画像形成指示等により、コントローラ部１０からプロッタ画像処理部２０に転送される。
【００２０】
プロッタ画像処理部２０は、例えばコントローラ部１０から入力された透明色データと、通常色データとを同一（共通）の解像度に変換することにより、プロッタエンジン部４０に適した光源制御信号に変換する。なお、プロッタ画像処理部２０の具体的な構成例については後述する。
【００２１】
プロッタ制御部３０は、例えば透明色光源駆動部３１、通常色光源駆動部３２等を有するように構成される。透明色光源駆動部３１は、入力される光源制御信号にしたがって、プロッタエンジン部４０において透明色画像の形成を行う場合に、その対応する光源部（後述する透明色用光源部４１）の点灯又は消灯を制御する。
【００２２】
通常色光源駆動部３２は、入力される光源制御信号にしたがって、プロッタエンジン部４０において通常色画像の形成を行う場合に、その対応する光源部（後述する通常色用光源部４２）の点灯又は消灯を制御する。
【００２３】
プロッタエンジン部４０は、透明色用光源部４１と、通常色用光源部４２と、偏向走査手段としてのポリゴンミラー４３と、防塵ガラス４４と、ｆθレンズ４５と、通常用いられる画像形成用色トナーを用いて画像を形成する通常色（例えば、ＣＭＹＫ各色）作像ステーション４６と、透明色トナーを用いて画像を形成する透明色作像ステーション４７と、結像光学素子としてのミラー４８と、第１走査レンズ４９ａ及び第２走査レンズ４９ｂとを有するように構成される。
【００２４】
プロッタエンジン部４０は、上述の光走査装置を駆動させ、プロッタ画像処理部２０において作像ステーションごとに必要に応じて解像度が変換された画像データを用いて、上述した通常色作像ステーション４６及び透明色作像ステーション４７等に作像を行う。
【００２５】
ここで、プロッタエンジン部４０における作像ステーションへの作像方法について具体的に説明する。まず、図１に示すように、透明色用光源部４１、通常色用光源部４２から整形出射された光束は、ポリゴンミラー４３に入射する。ポリゴンミラー４３は、入射された光束を偏向する。
【００２６】
上述のように偏向された光束は、防塵ガラス４４を通過し、ｆθレンズ４５を透過して等速走査に変換される。また、等速走査された光束は、ミラー４８と、第１走査レンズ４９ａ、第２走査レンズ４９ｂを介して通常色作像ステーション４６、透明色作像ステーション４７の被走査面上に集光され、画像データが作像される。
【００２７】
なお、図１に示す実施形態では、透明色データ及び通常色データを用いた例を示しているが、本発明においてはこれに限定されるものではなく、透明色データ及び通常色データの他にも、例えば地紋版データ（背景色データ）等に対応させた上記構成を有しても良い。
【００２８】
＜光学系の一部及び作像部の一部について＞
ここで、図２を用いて、上述した画像形成装置１における光学系の一部及び作像部の一部について詳細に説明する。図２は、図１に示す画像形成装置の光学系の一部及び作像部の一部を示している。
【００２９】
なお、図２の例では、例えば光学系として通常色用光源部４２とミラー４８とを有する露光部５０が示されている。また、作像部の一部として通常色のトナー画像が形成されるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）用の通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄが示されている。
【００３０】
図２に示す画像形成装置１は、上述した露光部５０と、通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄの他、転写ベルト５１と、給紙装置５２とを有するように構成されている。また、各通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄは、それぞれ感光体５３と、帯電器５４と、現像装置５５と、転写手段５６とを有するように構成される。
【００３１】
感光体５３は、例えば感光体ドラム等が用いられる。感光体５３は、回転駆動部により回転駆動され、帯電器５４により一様に帯電された後に、露光部５０から上述した光束が往復走査によって繰り返し走査され、副走査方向に移動することにより、２次元画像が書き込まれる。これにより、感光体５３上に静電潜像が形成される。
【００３２】
また、感光体５３上に形成された静電潜像は、現像装置５５により現像されてトナー像となり、トナー像は、転写手段５６により、給紙装置５２から搬送ベルト５１により搬送されてきた転写紙等に転写され、定着装置により転写紙等に定着される。
【００３３】
上述したように、通常色画像や透明画像を形成する画像形成装置においては、各色のトナーに対応して作像ステーション４６ａ〜４６ｄ、及び上述した透明色作像ステーション４７等を有するように構成される。
【００３４】
＜第１実施形態の具体的な機能構成例＞
次に、図３を用いて、第１実施形態に係る画像形成装置１のコントローラ部１０及びプロッタ画像処理部２０の具体的な機能構成例について説明する。図３は、第１実施形態に係る画像形成装置の具体的な機能構成を示している。
【００３５】
なお、図３に示す画像形成装置１は、上述した通常色トナー（ＣＭＹＫ）及び透明色トナーに加えて、地紋用（背景画像専用）トナーに対応する機能構成（例えば作像ステーション等）を有するものである。
【００３６】
図３に示す画像形成装置１は、コントローラ部１０と、プロッタ画像処理部２０と、プロッタ制御部３０と、プロッタエンジン部４０とを有するように構成される。また、コントローラ部１０は、画像データ記憶部１１と、画像フォーマット情報通知部１２とを有するように構成される。また、プロッタ画像処理部２０は、画像フォーマット情報認識部２１と、解像度変換部２２とを有するように構成される。
【００３７】
画像データ記憶部１１には、同一ページの作像において、例えば通常色トナー、透明色トナー、地紋用トナーのトナー像が作像される作像ステーション（通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄ、及び透明色作像ステーション４７、地紋用作像ステーション等）ごとに、例えば解像度の異なる画像データが用意される。
【００３８】
図３の例では、画像データ記憶部１１に、地紋版３００ｄｐｉの画像データ、透明色２００ｄｐｉの画像データ、通常色６００ｄｐｉの画像データが用意されている。
【００３９】
画像フォーマット情報通知部１２は、画像データ記憶部１１に格納されている各版（画像データ）の画像フォーマット情報として、例えば解像度情報等を取得し、取得した解像度情報等をプロッタ画像処理部２０の画像フォーマット情報認識部２１に通知する。
【００４０】
また、図３に示すように、プロッタ画像処理部２０の画像フォーマット情報認識部２１は、コントローラ部１０の画像フォーマット情報通知部１２から通知された各画像データの解像度情報等を認識し、コントローラ部１０から転送される各画像データの解像度情報等を解像度変換部２２に通知する。
【００４１】
解像度変換部２２は、画像フォーマット情報認識部２１から通知される解像度情報に基づいて、コントローラ部１０から入力される各画像データ（地紋版データ、透明色データ、通常色データ）を、プロッタエンジン部４０に送る解像度（図３の例では６００ｄｐｉ）に応じて所定の解像度に変倍処理を行う。
【００４２】
なお、図３の例では、解像度変換部２２は、地紋版データの解像度を変換する解像度変換部２２ａと、透明色データの解像度を変換する解像度変換部２２ｂとを有する。したがって、図３の例では、画像フォーマット情報認識部２１は、地紋版データの解像度情報（３００ｄｐｉ）を解像度変換部２２ａに通知し、透明色データの解像度情報（２００ｄｐｉ）を解像度変換部２２ｂに通知する。
【００４３】
解像度変換部２２ａは、画像フォーマット情報認識部２１から地紋版データの解像度情報（３００ｄｐｉ）と通常色データの解像度情報（６００ｄｐｉ）とを取得すると、入力された地紋版データの解像度を通常色データの解像度と同一（共通）になるように変換する。また、解像度変換部２２ｂは、画像フォーマット情報認識部２１から通常色データの解像度情報（２００ｄｐｉ）と通常色データの解像度情報（６００ｄｐｉ）とを取得すると、入力された透明色データの解像度を通常色データの解像度と同一になるように変換する。
【００４４】
すなわち、解像度変換部２２ａ、２２ｂは、通常色データに設定された解像度（図３の例では６００ｄｐｉ）と異なる解像度の画像データ（図３の例では、通常色データ以外の地紋版データ３００ｄｐｉ、透明色データ２００ｄｐｉ）が入力されると、入力された画像データの解像度を、通常色データの解像度と同一の解像度になるように変換する。
【００４５】
なお、第１実施形態における解像度変換部２２ａ、２２ｂは、上述した地紋版データ、透明色データ等の解像度が通常色データの解像度と異なる場合に設けられる機能である。また、解像度変換部２２ａ、２２ｂは、１つの解像度変換部２２のみで地紋版データ、透明色データの解像度を変換しても良い。また、プロッタエンジン４０に適した出力解像度とするために、地紋板データ、透明色データだけでなく、通常色データの解像度も変換し、各画像データの解像度を同一の解像度としても良い。
【００４６】
すなわち、解像度変換部２２は、地紋版データ、透明色データ、及び通常色データのそれぞれの解像度が同一の解像度となるように変換するため、それぞれに対応して設けても良いが、コスト面や処理の効率化を考慮して、図３に示すように、地紋版データ、透明色データ及び通常色データのいずれかの解像度（例えば最も高解像度であるデータ）に他のデータの解像度を変換させることが好ましく、その場合には、２つ以下の解像度変換部が設けられていれば良い。
【００４７】
プロッタ制御部３０は、プロッタ画像処理部２０から入力された各画像データを同一の解像度（図３の例では６００ｄｐｉ）で動作するように各画像データに対応する光源駆動部（例えば図１に示す透明色光源駆動部３１、通常色光源駆動部３２等）を用いてプロッタエンジン部４０を制御する。
【００４８】
上述したように、同一ページの作像において、例えば作像ステーションごとに異なる解像度の画像データがコントローラ部に用意されていても、プロッタ画像処理部２０に解像度変換部２２を備えることにより、各作像ステーション間における画像データ解像度の差異を吸収することが可能となる。また、各作像ステーション間における画像データの解像度の差異が吸収されることにより、プロッタエンジン部４０は同一の解像度で動作することが可能となる。
【００４９】
また、コントローラ部１０の画像データ記憶部１１では、各画像データを解像度の低いデータ量のまま保持しておくことが可能となり、コントローラ部１０に確保する画像データ記憶部１１の記憶容量を抑えることが可能となる。また、コントローラ部１０からプロッタ画像処理部２０に転送する転送性能にも余裕度を持たせることが可能となる。
【００５０】
なお、上述したコントローラ部１０及びプロッタ画像処理部２０における各機能は、集積回路として構成しても良い。
【００５１】
＜解像度変換部２２の構成例＞
次に、図４を用いて、上述した解像度変換部２２の構成例について説明する。図４は、第１実施形態に係る解像度変換部の構成例を示している。なお、図４では、例えば解像度変換部２２ａにおいて、地紋版データ（３００ｄｐｉ）を副走査方向に２倍密（例えば６００ｄｐｉ：３００ｄｐｉ×２）させる解像度変換動作を一例として説明する。
【００５２】
図４に示すように、解像度変換部２２ａは、ラインメモリ制御部２２１と、２つの副変倍用ラインメモリ（ラインメモリ２２２と、ラインメモリ２２３）とを有するように構成される。ここでは、２つのラインメモリが時分割にてライト（書き込み）とリード（読み出し）によりトグル制御される。また、ラインメモリ制御部２２１は、解像度変換の倍率に応じてリードの制御タイミングを切り替える。
【００５３】
なお、図５は、等倍率におけるライト及びリードの制御タイミングを説明するための図であり、図６は、２倍密におけるライト及びリードの制御タイミングを説明するための図である。なお、図５及び図６に示す「ｗ」は、ライト（書き込み）している区間（タイミング）を示し、「ｒ」は、リード（読み出し）している区間（タイミング）を示している。
【００５４】
例えば、図５に示すように、等倍（倍密なし）の場合には、ラインメモリ制御部２２１は、ライン同期信号（同期検知周期）を基準に、ラインメモリ２２２とラインメモリ２２３とを用いて、ライトとリードが１ラインずつ交互に、かつ同時に処理が行われるよう制御する。
【００５５】
例えば、ラインメモリ制御部２２１は、第１の同期信号でラインメモリ２２２に１ライン目のライトを行い、第２の同期信号でラインメモリ２２２から１ライン目のリードを行いながら、ラインメモリ２２３に２ライン目のライトを行うというように、ライン同期信号によりライトとリードを切り替える。
【００５６】
また、図６に示すように、２倍密の場合にも、ラインメモリ制御部２２１は、ライン同期信号を基準に切り替える。一方、２倍密の場合には、ラインメモリ制御部２２１は、第１の同期信号でラインメモリ２２２に１ライン目のライトを一回行った後、第２の同期信号でラインメモリ２２２から１ライン目のリードを行い、第３の同期信号でラインメモリ２２２から１ライン目のリードを行いながら、ラインメモリ２２３に２ライン目のライトを行う。このように、２倍密の場合には、後段に２ライン分同じデータを渡すことで、解像度の変換を行う。
【００５７】
なお、解像度変換部２２は、３倍密や４倍密等であっても、所定の倍密に合わせて上述したようにタイミングを調整し、同様の処理を行うことで対応することが可能である。
【００５８】
＜第２実施形態に係る画像形成装置の機能構成＞
次に、図７を用いて、第２実施形態に係る画像形成装置２の機能構成について説明する。図７は、第２実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示している。
【００５９】
なお、第２実施形態は、上述した第１実施形態と比較すると、プロッタ画像処理部２０において、入力された異なる解像度の画像データを同一の解像度となるよう変換する際にスムージング処理を行うスムージング回路（スムージング部）を備えた解像度変換部２２と、スムージング切替部とを有する点で異なる。以下の説明では、第１実施形態と同一の機能には同一の符号を付して、ここでの具体的な説明は省略する。
【００６０】
図７に示すように、第２実施形態に係る画像形成装置２のプロッタ画像処理部２０は、画像フォーマット情報認識部２１と、解像度変換部２２ａ〜２２ｃと、スムージング切替部２３とを有するように構成される。
【００６１】
なお、図７の例において、解像度変換部２２ａは、スムージング回路を備えていないが、解像度変換部２２ｂは、スムージング回路２２４ｂを備え、解像度変換部２２ｃは、スムージング回路２２４ｃを備えている。
【００６２】
スムージング切替部２３は、画像フォーマット情報認識部２１から通知された各画像データの解像度情報に基づいて、コントローラ部１０から入力される各画像データのうち、スムージング回路２２４を使用して、解像度変換の際にスムージング処理を行う画像データを決定する。
【００６３】
また、スムージング切替部２３は、スムージング処理を行う画像データとして決定した画像データを、スムージング回路２２４を有する解像度変換部２２ｂ、２２ｃに出力し、スムージング処理を行わない画像データについては解像度変換部２２ａに出力するように切り替えを行う。
【００６４】
例えば、スムージング切替部２３は、画像フォーマット情報認識部２１から通知される地紋版データ、透明色データ、通常色データ等の解像度情報に基づき、相対的に解像度が低い画像データ（図７の例では、透明データ、通常色データ）を、スムージング処理を行う画像データとして決定する。
【００６５】
また、スムージング切替部２３は、このように決定した画像データを、スムージング回路２２４を備えた解像度変換部２２ｂ、２２ｃに出力し、決定した画像データ以外の画像データ（すなわち相対的に解像度が高い画像データ、図７の例では地紋版データ）を、スムージング回路２２４を備えていない解像度変換部２２ａに出力する。
【００６６】
上述したように、スムージング切替部２３を設けることにより、コントローラ部１０から同一ページの版ごとに異なる解像度の画像データが入力された場合であっても、低解像度の画像データのみスムージング回路２２４を使用して、解像度を変換することが可能となる。また、解像度変換部２２の全てにスムージング回路２２４を設ける必要がなくなるため、後述するスムージング機能を実現するための回路増に伴うコスト増を抑えたまま、画質の向上を図ることが可能となる。
【００６７】
＜スムージング回路を備えた解像度変換部の構成例＞
次に、図８を用いて、上述したスムージング回路２２４を備えた解像度変換部２２の構成例について説明する。図８は、スムージング回路を備えた解像度変換部の構成例を示している。
【００６８】
図８に示すように、第２実施形態における解像度変換部２２ｂ、２２ｃは、それぞれスムージング回路２２４ｂ、２２４ｃと、パターン検出のためのパターン検出マトリクス生成用メモリ２２５ｂ、２２５ｃとを有するように構成される。また、スムージング回路２２４ｂ、２２４ｃは、それぞれパターン検出部２２６と、補正部２２７と、補正用ＬＵＴ（ルックアップテーブル）２２８とを有するように構成される。
【００６９】
パターン検出部２２６は、ラインメモリ制御部２２１から入力される解像度が変換された画像データから、パターン検出マトリクス生成用メモリ２２５を参照して、スムージング処理を行う画像データを構成するパターンの検出を行う。
【００７０】
パターン検出マトリクス生成用メモリ２２５ｂ、２２５ｃには、パターン検出部２２６によりスムージング処理を行う画像データを構成するパターンを検出するための例えばマトリクス等が格納されている。
【００７１】
補正部２２７は、パターン検出部２２６により検出されたパターンに対して、予め設定された補正用ＬＵＴ２２８を参照しながら補正を行う。
【００７２】
補正用ＬＵＴ２２８には、補正部２２７により画像データのパターンに対して補正を行うための例えばマトリクス等が格納されている。
【００７３】
第２実施形態では、解像度変換部２２に上述した構成を有するスムージング回路２２４を設けることで、解像度を変換した画像データに対してスムージング処理を行うことが可能となる。
【００７４】
次に、図９及び図１０を用いて、スムージング処理について具体的に説明する。図９は、主副２倍した場合の解像度データを示している。また、図１０は、スムージング処理をした場合の解像度データを示している。
【００７５】
例えば、図８のラインメモリ制御部２２１により、図９（Ａ）に示す解像度データを主副２倍に変換した場合、変換後のデータは、図９（Ｂ）に示すように変換される。
【００７６】
一方、上述したスムージング回路２２４を用いて、解像度が変換された画像データに対するスムージング処理を行う場合について、スムージング回路２２４に入力されるデータは、図９（Ａ）又は図９（Ｂ）の何れのデータでも良いが、ここでは、図９（Ａ）に示す解像度データが入力された例を用いて説明する。
【００７７】
スムージング回路２２４のパターン検出部２２６は、図９（Ａ）に示す入力データから、パターン検出マトリクス生成用メモリ２２５を参照して、例えば図１０（Ａ）に示す２×２のマトリクス内に斜め対角に黒画素を検出する。なお、パターン検出マトリクス生成用メモリ２２５には、図１０（Ａ）に示す例えば２×２等のマトリクスに黒画素が含まれた、スムージング処理を行う画像データを構成する検出パターンが格納されている。
【００７８】
次に、補正部２２７は、補正用ＬＵＴ２２８に格納されているＬＵＴテーブルを参照して図１０（Ｂ）に示す補正を行う。なお、補正用ＬＵＴ２２８には、図１０（Ａ）を図１０（Ｂ）に補正する補正内容を示すＬＵＴテーブルが格納されている。
【００７９】
上述した処理を行うことにより、スムージング回路２２４は、図９（Ａ）を図１０（Ｃ）に示すように、スムージング処理することが可能となる。
【００８０】
なお、上述したスムージング処理を実現するためには、図８に示すパターン検出マトリクス生成用メモリ２２５が必要となる。また、パターンを検出した結果、補正部２２７によりどのような補正をするか決定するためには、図８に示す補正用ＬＵＴ２２８が必要となる。したがって、これらを解像度変換部２２に設ける場合、回路増に伴うコストアップの要因にもなり得る。
【００８１】
そこで、第２実施形態では、図７に示すように、スムージング回路２２４を、例えば画像形成装置に設けられる通常色作像ステーション４６、透明色作像ステーション４７、地紋用作像ステーション等の数よりも少ない数（図７の例では、２回路）設けて、スムージング回路を使用する作像ステーションを切り替える。これにより、全ての作像ステーション分のスムージング回路を設ける必要がなくなるため、コストを抑えたまま、画質を向上させることが可能となる。
【００８２】
＜第３実施形態に係る画像形成装置の機能構成＞
次に、図１１を用いて、第３実施形態に係る画像形成装置３の機能構成について説明する。図１１は、第３実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示している。なお、第３実施形態は、上述した第１実施形態と比較すると、プロッタ画像処理部２０において、解像度変換部２２の後段に合成部２４を有する点で異なる。
【００８３】
また、第３実施形態では、一例として、合成出力される合成対象の一方を通常色データとし、他方を地紋版データとするが、本発明においてはこれに限定されるものではない。例えば、通常色データ又は地紋版データの代わりに透明色データを用いても良く、通常色データ及び地紋版データに透明色データを含めても良い。以下の説明では、第１実施形態と同一の機能には同一の符号を付して、ここでの具体的な説明は省略する。
【００８４】
図１１に示すように、第３実施形態に係る画像形成装置３のプロッタ画像処理部２０は、画像フォーマット情報認識部２１と、解像度変換部２２（図１１の例では、解像度変換部２２ａ、２２ｂ）と、合成部２４とを有するように構成される。
【００８５】
合成部２４は、解像度変換部２２の後段に設けられ、解像度変換部２２により同一の解像度に変換された画像データを用いて合成する。図１１の例では、合成部２４は、解像度変換部２２ａにより解像度が変換された地紋版データ（６００ｄｐｉ）と、通常色データ（６００ｄｐｉ）とを合成して、プロッタ制御部３０に出力する。
【００８６】
上述したように、複数の入力画像を合成出力する構成において、コントローラ部１０に異なる解像度の画像データ（図１１の例では、地紋版データ３００ｄｐｉ、通常色データ６００ｄｐｉ）が用意されている場合に、異なる解像度の画像データの差異を吸収した後、合成することが可能となる。また、コントローラ部のデータ量を小さい低解像度のまま、コントローラ部に確保する記憶手段としての記憶容量を抑え、コントローラ部１０からプロッタ画像処理部２０へのデータ転送帯域不足を解消することが可能となる。
【００８７】
＜第４実施形態に係る画像形成装置の機能構成＞
次に、図１２を用いて、第４実施形態に係る画像形成装置４の機能構成について説明する。図１２は、第４実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示している。
【００８８】
なお、第４実施形態は、上述した第３実施形態と比較すると、コントローラ部１０に通常色データを複数チャンネル（例えばＣＭＹＫ版）有し、プロッタ画像処理部２０に合成対象チャンネルを選択するセレクタ部を有する点で異なる。また、第４実施形態は、一例として、上述した第２実施形態と同様に、解像度変換部にスムージング回路を設けるものとする。また、以下の説明では、第３実施形態と同一の機能には同一の符号を付して、ここでの具体的な説明は省略する。
【００８９】
図１２の例では、コントローラ部１０の画像データ記憶部１１に、地紋版データ１（３００ｄｐｉ）、地紋版データ２（３００ｄｐｉ）、通常色データ１（６００ｄｐｉ）、通常色データ２（６００ｄｐｉ）が用意されている。
【００９０】
画像フォーマット情報通知部１２は、画像データ記憶部１１に格納されている各画像データの画像フォーマット情報として、合成対象チャンネル選択情報を取得し、取得した合成対象チャンネル選択情報をプロッタ画像処理部２０の画像フォーマット情報認識部２１に通知する。
【００９１】
また、プロッタ画像処理部２０は、画像フォーマット情報認識部２１と、解像度変換部２２（図１２の例では、解像度変換部２２ａ、２２ｂ）と、合成部２４と、セレクタ２５とを有するように構成される。解像度変換部２２ａは、スムージング回路２２４ａを備え、解像度変換部２２ｂは、スムージング回路２２４ｂを備える。
【００９２】
セレクタ２５は、画像データの各種類（例えば地紋版データ、通常色データ等）に対応して設けられるセレクタ２５ａ、２５ｂを有する。セレクタ２５ａ、２５ｂは、画像フォーマット情報認識部２１から通知された合成対象チャンネル選択情報に基づき、対象のチャンネルを選択する。セレクタ２５ａ、２５ｂは、通知された合成対象チャンネル選択情報により、入力された合成対象チャンネルを切り替えて、合成部２４に出力する。
【００９３】
図１２の例に対応させて具体的に説明する。
【００９４】
セレクタ２５ａは、画像フォーマット情報認識部２１から通知された合成対象チャンネル選択情報に基づいて、解像度変換部２２ａ、２２ｂにより解像度が変換された地紋版データ１、地紋版データ２（図１２の例では、いずれも６００ｄｐｉ）のうち、合成部２４により合成する対象の画像データを選択する。
【００９５】
セレクタ２５ｂは、画像フォーマット情報認識部２１から通知された合成対象チャンネル選択情報に基づいて、通常色データ１、通常色データ２（図１３の例ではいずれも６００ｄｐｉ）のうち、合成部２４により合成する対象の画像データを選択する。
【００９６】
なお、図１２の例では、一例として、コントローラ部１０の通常色データ（通常色データ１、通常色データ２）は、例えばページごとに用意された作像版ＣＭＹＫのうちの１版を示し、例えば、通常色データ１は、１ページ目の合成対象チャンネル（例えばＫ版）とし、通常色データ２は、２ページ目の合成対象チャンネル（例えばＣ版）とする。
【００９７】
ここで、通常色データのうちどの版を合成対象とするかについては、予め入力される画像データの種別や内容等に応じて任意に設定され、上述した画像フォーマット情報通知部１２に入力されるものとする。
【００９８】
また、図１２に示すコントローラ部１０の地紋版データ（地紋版データ１、地紋版データ２）は、一例として、ページごとに用意された合成対象チャンネルを示し、例えば、地紋版データ１は、１ページ目に合成される合成対象チャンネルとし、地紋版データ２は、２ページ目に合成される合成対象チャンネルとする。
【００９９】
合成部２４は、セレクタ２５ａにより選択された地紋版データ１又は地紋版データ２と、セレクタ２５ｂにより選択された通常色データ１又は２とを合成する。
【０１００】
なお、第４実施形態では上述したように、１ページ目、２ページ目だけでなく、３ページ目や４ページ目に合成される合成対象チャンネルについても、予め用意しておくことができる。
【０１０１】
上述したように、第４実施形態では、地紋版データ、通常色データがそれぞれ複数チャンネル入力される場合に、合成出力するための合成対象チャンネルを選択可能とするセレクタ２５を設け、セレクタ２５により選択された画像データを合成部２４により合成して出力する。
【０１０２】
＜転写紙が通過する時間差について＞
上述の図２に示すように、カラー画像が形成される画像形成装置の場合、作像版、すなわち作像ステーション（例えば通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄ）ごとに、感光体は離れた位置に設けられる。したがって、搬送ベルトで搬送される転写紙が各感光体を通過する時間には時間差が生じるため、各版が作像される時間にも時間差が生じる。
【０１０３】
図１３は、転写紙が通過する際の時間差を説明するための図である。図１３に示す元画像第１版（Ｃ）〜元画像第４版（Ｋ）は、例えば図２に示す通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄで作像される作像版（ＣＭＹＫ）を示し、各版が各作像部で作像されるタイミング、すなわち転写紙が感光体を通過する通過時間が示されている。
【０１０４】
図１３に示すように、１ページ目の各版の作像時間（転写紙の通過時間）は、元画像第１版（Ｃ）から元画像第４版（Ｍ）へと、通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄの配置位置に応じて順番にずれたタイミングとなっている。
【０１０５】
ここで、図１４は、合成部により合成した合成対象版の各作像部における作像時間を示している。図１４（Ａ）は、合成対象版を１つのみ有する場合の各作像部における作像時間を示している。図１４（Ｂ）は、合成対象版を２つ以上有する場合の各作像部における作像時間を示している。
【０１０６】
図１４（Ａ）、図１４（Ｂ）に示す元画像第１版（Ｃ）〜元画像第４版（Ｋ）は、上述したように、ページごとに各版（ＣＭＹＫ）が各作像部（例えば通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄ）で作像されるタイミングを示している。また、図１４（Ａ）、図１４（Ｂ）に示す合成対象版は、合成部２４により合成された合成画像データがページごとに作像されるタイミングを示している。
【０１０７】
なお、図１４（Ａ）の例では、合成部２４により合成された合成対象版の１ページ目は、元画像第４版（Ｋ）と合成された合成画像データ（図１２の例では、例えば通常色データ１と地紋版データ１との合成画像データ）であり、合成対象版の２ページ目は、元画像第１版（Ｃ）と合成された合成画像データ（図１２の例では、例えば通常色データ２と地紋版データ２との合成画像データ）とする。
【０１０８】
この場合、図１４（Ａ）に示すように、合成対象版の１ページ目は、元画像第４版（Ｋ）が作像されるタイミングと同時に作像され、合成対象版の２ページ目は、元画像第１版（Ｃ）が合成されるタイミングと同時に作像される。
【０１０９】
ここで、合成対象版を１つのみ有する構成の場合、合成対象版の１ページ目は、元画像第４版（Ｋ）と同時に作像されて、合成対象版の２ページ目は、合成対象版の１ページ目の作像完了後に起動して作像しなければならない。したがって、図１４（Ａ）に示すようにページ間（１ページ目と２ページ目）のデットタイム（Ｄｅａｄ Ｔｉｍｅ）が多くなる。
【０１１０】
そこで、合成部２４により、各ページについて予め合成対象として設定された複数の版（例えば１ページ目はＫ版、２ページ目はＣ版等）に、合成対象画像（図１２の例では、地紋版データ１又は地紋版データ２）を合成させておく。また、プロッタエンジン部４０は、合成された各組（例えば通常色データ１（Ｋ版）と地紋版データ１、通常色データ２（Ｃ版）と地紋版データ２）の合成対象版を、設定された版（Ｋ版、Ｃ版等）が作像される時刻と同一時刻に作像するよう制御する。
【０１１１】
具体的には、予め同一時刻に作像する合成対象の組み合わせを２つ以上設定しておき、図１２に示す合成対象チャンネル選択情報に基づくセレクタ２５の選択により、合成部２４において合成対象版を２つ以上合成しておく。
【０１１２】
このように、複数の合成条件パラメータを個々に独立して設定可能とすることで、１４（Ｂ）に示すように、合成対象版（１）及び合成対象版（２）（合成対象版の１ページ目と２ページ目）を同一時刻に作成することが可能となる。すなわち、図１４（Ｂ）の例では、合成対象版（２）は、元画像第４版（Ｋ）の１ページ目の作像完了を待たずに、元画像第１版（Ｃ）と同時に作像されるため、各ページ間の間隔を短縮して、画像形成装置の作像生産性の向上を可能とする。
【０１１３】
上述したように、本発明の実施形態によれば、複数の作像ステーションを有する画像形成装置において、入力された同一ページの版ごとに異なる解像度データを、従来のようにコントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換する。これにより、コントローラメモリでは小さいデータ量のままで、作像ステーションにおける画像データ解像度の差異を調整することが可能となる。
【０１１４】
また、例えば異なる解像度データの入力画像を合成出力する場合に、合成部前段で解像度の差異を吸収することにより、コントローラメモリのデータ量を小さいままとすることが可能となる。これにより、本実施形態では、コントローラメモリの容量を抑えて、コントローラからの転送性能の余裕度を向上させることが可能となる。
【０１１５】
なお、本発明を適用することにより、例えばＦＡＸ受信文書印刷では、通常、ブラック（Ｋ）版にスムージング処理を行っているが、ブラック版のトナーがなくなり他色版で強制出力する場合に、スムージング回路を切り替える機能を有することで回路規模を抑えたまま画質を向上させることも可能となる。
【０１１６】
以上、本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【０１１７】
１〜４ 画像形成装置
１０ コントローラ部
１１ 画像データ記憶部
１２ 画像フォーマット情報通知部
２０ プロッタ画像処理部
２１ 画像フォーマット情報認識部
２２ 解像度変換部
２３ スムージング切替部
２４ 合成部
２５ セレクタ
３０ プロッタ制御部
３１ 透明色光源駆動部
３２ 通常色光源駆動部
４０ プロッタエンジン部
４１ 透明色用光源部
４２ 通常色用光源部
４３ ポリゴンミラー
４４ 防塵ガラス
４５ ｆθレンズ
４６ 通常色作像ステーション
４７ 透明色作像ステーション
４８ ミラー
４９ａ 第１走査レンズ
４９ｂ 第２走査レンズ
５０ 露光部
５１ 転写ベルト
５２ 給紙装置
５３ 感光体
５４ 帯電器
５５ 現像装置
５６ 転写手段
２２１ ラインメモリ制御部
２２２、２２３ ラインメモリ
２２４ スムージング回路
２２５ パターン検出マトリクス生成用メモリ
２２６ パターン検出部
２２７ 補正部
２２８ 補正用ＬＵＴ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１８】
【特許文献１】特開２００７−０３０４５６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び集積回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー画像を形成する画像形成装置では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）といった通常色の画像形成用トナーに加えて、出力画像に光沢感を出すために塗布される透明色トナーや、地紋画像等に用いられる背景画像専用トナー等が備えられている。
【０００３】
ここで、透明色トナーや背景画像専用トナーを利用してカラー画像を形成する場合、透明色画像や地紋画像のビデオデータは、通常色画像のビデオデータに比べて高解像度が要求されない場合が多い。すなわち、透明色画像や地紋画像のビデオデータが、プロッタ画像処理部等にビデオデータを転送するコントローラ部において、メモリの節約や転送性能の向上のため、通常色画像のビデオデータと異なる低解像度のまま用意される場合である。
【０００４】
例えば、コントローラ部において、通常色画像が６００ｄｐｉの画像データで用意されているのに対して、地紋画像は３００ｄｐｉの画像データ、透明色画像は２００ｄｐｉの画像データとして用意されている場合等である。なお、上述した状況に対応するため、複数の光走査装置を備える画像形成装置において、一部の光走査装置とその他の光走査装置とを異なる解像度で動作させる方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の画像形成装置が備える光走査装置において、ビーム偏向手段としてのポリゴンミラーの１つに、全版（トナーごとに作成されるＣＭＹＫの各版及び透明版等）のビームを入射して偏向走査する構成の場合には、全版の走査周期が同一となり、ライン周期は同一となる。そのため、全版は同一（共通）の解像度で画像が形成される。また、光走査装置を駆動させるプロッタエンジンは、全版を同一の解像度によって動作させる。
【０００６】
例えば、コントローラ部のメモリに、地紋画像が３００ｄｐｉの画像データ、透明色画像が２００ｄｐｉの画像データが用意されている場合には、これらの画像データをメモリから読み出し、コントローラ部の変倍部等により２倍又は３倍の処理を行ってメモリに書き戻す。この処理により、それぞれを６００ｄｐｉの画像データに変換して、全版を同一の解像度にして用いる。
【０００７】
しかしながら、上述の処理を行う場合には、コントローラ部における処理データ量が増大となり、必要となるメモリ量も増大となってしまう。また、上述の処理を行ったビデオデータをコントローラ部からプロッタ画像処理部に転送する場合には、データ転送帯域不足から処理性能が低下する要因ともなり得る。
【０００８】
また、通常色画像と地紋画像との合成をプロッタ画像処理部で行う際に、上述したコントローラ部のメモリの各画像データの解像度が異なっている場合には、合成前に解像度を合わせる必要がある。したがって、例えばコントローラ部において解像度を合わせる場合には、上述のように、コントローラ部における処理データ量の増大からメモリを増大させる必要が生じ、データ転送帯域不足から処理性能が低下する要因になり得る。
【０００９】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、同一ページの作像において版ごとに異なる解像度の画像データをコントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換する画像形成装置、画像形成方法、及び集積回路を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために、入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置において、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部と、前記解像度変換部により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成部とを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上述した画像形成装置により実行される画像形成方法において、前記コントローラ部により、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知する通知手順と、前記解像度変換部により、前記通知手順により通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換手順と、前記画像形成部により、前記解像度変換手順により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成手順とを有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置に設けられる集積回路において、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、同一ページの作像において版ごとに異なる解像度の画像データをコントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の光学系の一部と作像部の一部を示す図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の具体的な機能構成を示す図である。
【図４】第１実施形態に係る解像度変換部の構成例を示す図である。
【図５】等倍率におけるライト及びリードの制御タイミングを説明するための図である。
【図６】２倍密におけるライト及びリードの制御タイミングを説明するための図である。
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図８】スムージング回路を備えた解像度変換部の構成例を示す図である。
【図９】主副２倍した場合の解像度データを示す図である。
【図１０】スムージング処理をした場合の解像度データを示す図である。
【図１１】第３実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図１２】第４実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図１３】転写紙が通過する際の時間差を説明するための図である。
【図１４】合成部により合成した合成対象版の各作像部における作像時間を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施の形態では、複数の作像ステーションを有する画像形成装置において、入力された同一ページの版ごとに異なる解像度の画像データを、コントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換する。これにより、コントローラメモリでは小さいデータ量のまま、作像ステーションにおける画像データの解像度の差異を調整することを可能とする。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
＜第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成＞
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示している。図１に示すように、第１実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ部１０と、プロッタ画像処理部２０と、プロッタ制御部３０と、画像形成部としてのプロッタエンジン部４０とを有するように構成される。
【００１８】
コントローラ部１０は、画像データ記憶部１１を有している。画像データ記憶部１１には、例えば透明色トナーにより画像を形成するための透明色画像データ（透明色データ）と、例えば通常用いられる画像形成用トナー（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等の基本色等）によりカラー画像を形成するための通常色画像データ（通常色データ：ＣＭＹＫ各版のデータ）等が記憶されている。
【００１９】
なお、第１実施形態における透明色データ及び通常色データは、例えば画像形成装置１のプロッタ画像の元となるビデオデータ等であり、ユーザ等からの画像形成指示等により、コントローラ部１０からプロッタ画像処理部２０に転送される。
【００２０】
プロッタ画像処理部２０は、例えばコントローラ部１０から入力された透明色データと、通常色データとを同一（共通）の解像度に変換することにより、プロッタエンジン部４０に適した光源制御信号に変換する。なお、プロッタ画像処理部２０の具体的な構成例については後述する。
【００２１】
プロッタ制御部３０は、例えば透明色光源駆動部３１、通常色光源駆動部３２等を有するように構成される。透明色光源駆動部３１は、入力される光源制御信号にしたがって、プロッタエンジン部４０において透明色画像の形成を行う場合に、その対応する光源部（後述する透明色用光源部４１）の点灯又は消灯を制御する。
【００２２】
通常色光源駆動部３２は、入力される光源制御信号にしたがって、プロッタエンジン部４０において通常色画像の形成を行う場合に、その対応する光源部（後述する通常色用光源部４２）の点灯又は消灯を制御する。
【００２３】
プロッタエンジン部４０は、透明色用光源部４１と、通常色用光源部４２と、偏向走査手段としてのポリゴンミラー４３と、防塵ガラス４４と、ｆθレンズ４５と、通常用いられる画像形成用色トナーを用いて画像を形成する通常色（例えば、ＣＭＹＫ各色）作像ステーション４６と、透明色トナーを用いて画像を形成する透明色作像ステーション４７と、結像光学素子としてのミラー４８と、第１走査レンズ４９ａ及び第２走査レンズ４９ｂとを有するように構成される。
【００２４】
プロッタエンジン部４０は、上述の光走査装置を駆動させ、プロッタ画像処理部２０において作像ステーションごとに必要に応じて解像度が変換された画像データを用いて、上述した通常色作像ステーション４６及び透明色作像ステーション４７等に作像を行う。
【００２５】
ここで、プロッタエンジン部４０における作像ステーションへの作像方法について具体的に説明する。まず、図１に示すように、透明色用光源部４１、通常色用光源部４２から整形出射された光束は、ポリゴンミラー４３に入射する。ポリゴンミラー４３は、入射された光束を偏向する。
【００２６】
上述のように偏向された光束は、防塵ガラス４４を通過し、ｆθレンズ４５を透過して等速走査に変換される。また、等速走査された光束は、ミラー４８と、第１走査レンズ４９ａ、第２走査レンズ４９ｂを介して通常色作像ステーション４６、透明色作像ステーション４７の被走査面上に集光され、画像データが作像される。
【００２７】
なお、図１に示す実施形態では、透明色データ及び通常色データを用いた例を示しているが、本発明においてはこれに限定されるものではなく、透明色データ及び通常色データの他にも、例えば地紋版データ（背景色データ）等に対応させた上記構成を有しても良い。
【００２８】
＜光学系の一部及び作像部の一部について＞
ここで、図２を用いて、上述した画像形成装置１における光学系の一部及び作像部の一部について詳細に説明する。図２は、図１に示す画像形成装置の光学系の一部及び作像部の一部を示している。
【００２９】
なお、図２の例では、例えば光学系として通常色用光源部４２とミラー４８とを有する露光部５０が示されている。また、作像部の一部として通常色のトナー画像が形成されるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）用の通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄが示されている。
【００３０】
図２に示す画像形成装置１は、上述した露光部５０と、通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄの他、転写ベルト５１と、給紙装置５２とを有するように構成されている。また、各通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄは、それぞれ感光体５３と、帯電器５４と、現像装置５５と、転写手段５６とを有するように構成される。
【００３１】
感光体５３は、例えば感光体ドラム等が用いられる。感光体５３は、回転駆動部により回転駆動され、帯電器５４により一様に帯電された後に、露光部５０から上述した光束が往復走査によって繰り返し走査され、副走査方向に移動することにより、２次元画像が書き込まれる。これにより、感光体５３上に静電潜像が形成される。
【００３２】
また、感光体５３上に形成された静電潜像は、現像装置５５により現像されてトナー像となり、トナー像は、転写手段５６により、給紙装置５２から搬送ベルト５１により搬送されてきた転写紙等に転写され、定着装置により転写紙等に定着される。
【００３３】
上述したように、通常色画像や透明画像を形成する画像形成装置においては、各色のトナーに対応して作像ステーション４６ａ〜４６ｄ、及び上述した透明色作像ステーション４７等を有するように構成される。
【００３４】
＜第１実施形態の具体的な機能構成例＞
次に、図３を用いて、第１実施形態に係る画像形成装置１のコントローラ部１０及びプロッタ画像処理部２０の具体的な機能構成例について説明する。図３は、第１実施形態に係る画像形成装置の具体的な機能構成を示している。
【００３５】
なお、図３に示す画像形成装置１は、上述した通常色トナー（ＣＭＹＫ）及び透明色トナーに加えて、地紋用（背景画像専用）トナーに対応する機能構成（例えば作像ステーション等）を有するものである。
【００３６】
図３に示す画像形成装置１は、コントローラ部１０と、プロッタ画像処理部２０と、プロッタ制御部３０と、プロッタエンジン部４０とを有するように構成される。また、コントローラ部１０は、画像データ記憶部１１と、画像フォーマット情報通知部１２とを有するように構成される。また、プロッタ画像処理部２０は、画像フォーマット情報認識部２１と、解像度変換部２２とを有するように構成される。
【００３７】
画像データ記憶部１１には、同一ページの作像において、例えば通常色トナー、透明色トナー、地紋用トナーのトナー像が作像される作像ステーション（通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄ、及び透明色作像ステーション４７、地紋用作像ステーション等）ごとに、例えば解像度の異なる画像データが用意される。
【００３８】
図３の例では、画像データ記憶部１１に、地紋版３００ｄｐｉの画像データ、透明色２００ｄｐｉの画像データ、通常色６００ｄｐｉの画像データが用意されている。
【００３９】
画像フォーマット情報通知部１２は、画像データ記憶部１１に格納されている各版（画像データ）の画像フォーマット情報として、例えば解像度情報等を取得し、取得した解像度情報等をプロッタ画像処理部２０の画像フォーマット情報認識部２１に通知する。
【００４０】
また、図３に示すように、プロッタ画像処理部２０の画像フォーマット情報認識部２１は、コントローラ部１０の画像フォーマット情報通知部１２から通知された各画像データの解像度情報等を認識し、コントローラ部１０から転送される各画像データの解像度情報等を解像度変換部２２に通知する。
【００４１】
解像度変換部２２は、画像フォーマット情報認識部２１から通知される解像度情報に基づいて、コントローラ部１０から入力される各画像データ（地紋版データ、透明色データ、通常色データ）を、プロッタエンジン部４０に送る解像度（図３の例では６００ｄｐｉ）に応じて所定の解像度に変倍処理を行う。
【００４２】
なお、図３の例では、解像度変換部２２は、地紋版データの解像度を変換する解像度変換部２２ａと、透明色データの解像度を変換する解像度変換部２２ｂとを有する。したがって、図３の例では、画像フォーマット情報認識部２１は、地紋版データの解像度情報（３００ｄｐｉ）を解像度変換部２２ａに通知し、透明色データの解像度情報（２００ｄｐｉ）を解像度変換部２２ｂに通知する。
【００４３】
解像度変換部２２ａは、画像フォーマット情報認識部２１から地紋版データの解像度情報（３００ｄｐｉ）と通常色データの解像度情報（６００ｄｐｉ）とを取得すると、入力された地紋版データの解像度を通常色データの解像度と同一（共通）になるように変換する。また、解像度変換部２２ｂは、画像フォーマット情報認識部２１から通常色データの解像度情報（２００ｄｐｉ）と通常色データの解像度情報（６００ｄｐｉ）とを取得すると、入力された透明色データの解像度を通常色データの解像度と同一になるように変換する。
【００４４】
すなわち、解像度変換部２２ａ、２２ｂは、通常色データに設定された解像度（図３の例では６００ｄｐｉ）と異なる解像度の画像データ（図３の例では、通常色データ以外の地紋版データ３００ｄｐｉ、透明色データ２００ｄｐｉ）が入力されると、入力された画像データの解像度を、通常色データの解像度と同一の解像度になるように変換する。
【００４５】
なお、第１実施形態における解像度変換部２２ａ、２２ｂは、上述した地紋版データ、透明色データ等の解像度が通常色データの解像度と異なる場合に設けられる機能である。また、解像度変換部２２ａ、２２ｂは、１つの解像度変換部２２のみで地紋版データ、透明色データの解像度を変換しても良い。また、プロッタエンジン４０に適した出力解像度とするために、地紋板データ、透明色データだけでなく、通常色データの解像度も変換し、各画像データの解像度を同一の解像度としても良い。
【００４６】
すなわち、解像度変換部２２は、地紋版データ、透明色データ、及び通常色データのそれぞれの解像度が同一の解像度となるように変換するため、それぞれに対応して設けても良いが、コスト面や処理の効率化を考慮して、図３に示すように、地紋版データ、透明色データ及び通常色データのいずれかの解像度（例えば最も高解像度であるデータ）に他のデータの解像度を変換させることが好ましく、その場合には、２つ以下の解像度変換部が設けられていれば良い。
【００４７】
プロッタ制御部３０は、プロッタ画像処理部２０から入力された各画像データを同一の解像度（図３の例では６００ｄｐｉ）で動作するように各画像データに対応する光源駆動部（例えば図１に示す透明色光源駆動部３１、通常色光源駆動部３２等）を用いてプロッタエンジン部４０を制御する。
【００４８】
上述したように、同一ページの作像において、例えば作像ステーションごとに異なる解像度の画像データがコントローラ部に用意されていても、プロッタ画像処理部２０に解像度変換部２２を備えることにより、各作像ステーション間における画像データ解像度の差異を吸収することが可能となる。また、各作像ステーション間における画像データの解像度の差異が吸収されることにより、プロッタエンジン部４０は同一の解像度で動作することが可能となる。
【００４９】
また、コントローラ部１０の画像データ記憶部１１では、各画像データを解像度の低いデータ量のまま保持しておくことが可能となり、コントローラ部１０に確保する画像データ記憶部１１の記憶容量を抑えることが可能となる。また、コントローラ部１０からプロッタ画像処理部２０に転送する転送性能にも余裕度を持たせることが可能となる。
【００５０】
なお、上述したコントローラ部１０及びプロッタ画像処理部２０における各機能は、集積回路として構成しても良い。
【００５１】
＜解像度変換部２２の構成例＞
次に、図４を用いて、上述した解像度変換部２２の構成例について説明する。図４は、第１実施形態に係る解像度変換部の構成例を示している。なお、図４では、例えば解像度変換部２２ａにおいて、地紋版データ（３００ｄｐｉ）を副走査方向に２倍密（例えば６００ｄｐｉ：３００ｄｐｉ×２）させる解像度変換動作を一例として説明する。
【００５２】
図４に示すように、解像度変換部２２ａは、ラインメモリ制御部２２１と、２つの副変倍用ラインメモリ（ラインメモリ２２２と、ラインメモリ２２３）とを有するように構成される。ここでは、２つのラインメモリが時分割にてライト（書き込み）とリード（読み出し）によりトグル制御される。また、ラインメモリ制御部２２１は、解像度変換の倍率に応じてリードの制御タイミングを切り替える。
【００５３】
なお、図５は、等倍率におけるライト及びリードの制御タイミングを説明するための図であり、図６は、２倍密におけるライト及びリードの制御タイミングを説明するための図である。なお、図５及び図６に示す「ｗ」は、ライト（書き込み）している区間（タイミング）を示し、「ｒ」は、リード（読み出し）している区間（タイミング）を示している。
【００５４】
例えば、図５に示すように、等倍（倍密なし）の場合には、ラインメモリ制御部２２１は、ライン同期信号（同期検知周期）を基準に、ラインメモリ２２２とラインメモリ２２３とを用いて、ライトとリードが１ラインずつ交互に、かつ同時に処理が行われるよう制御する。
【００５５】
例えば、ラインメモリ制御部２２１は、第１の同期信号でラインメモリ２２２に１ライン目のライトを行い、第２の同期信号でラインメモリ２２２から１ライン目のリードを行いながら、ラインメモリ２２３に２ライン目のライトを行うというように、ライン同期信号によりライトとリードを切り替える。
【００５６】
また、図６に示すように、２倍密の場合にも、ラインメモリ制御部２２１は、ライン同期信号を基準に切り替える。一方、２倍密の場合には、ラインメモリ制御部２２１は、第１の同期信号でラインメモリ２２２に１ライン目のライトを一回行った後、第２の同期信号でラインメモリ２２２から１ライン目のリードを行い、第３の同期信号でラインメモリ２２２から１ライン目のリードを行いながら、ラインメモリ２２３に２ライン目のライトを行う。このように、２倍密の場合には、後段に２ライン分同じデータを渡すことで、解像度の変換を行う。
【００５７】
なお、解像度変換部２２は、３倍密や４倍密等であっても、所定の倍密に合わせて上述したようにタイミングを調整し、同様の処理を行うことで対応することが可能である。
【００５８】
＜第２実施形態に係る画像形成装置の機能構成＞
次に、図７を用いて、第２実施形態に係る画像形成装置２の機能構成について説明する。図７は、第２実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示している。
【００５９】
なお、第２実施形態は、上述した第１実施形態と比較すると、プロッタ画像処理部２０において、入力された異なる解像度の画像データを同一の解像度となるよう変換する際にスムージング処理を行うスムージング回路（スムージング部）を備えた解像度変換部２２と、スムージング切替部とを有する点で異なる。以下の説明では、第１実施形態と同一の機能には同一の符号を付して、ここでの具体的な説明は省略する。
【００６０】
図７に示すように、第２実施形態に係る画像形成装置２のプロッタ画像処理部２０は、画像フォーマット情報認識部２１と、解像度変換部２２ａ〜２２ｃと、スムージング切替部２３とを有するように構成される。
【００６１】
なお、図７の例において、解像度変換部２２ａは、スムージング回路を備えていないが、解像度変換部２２ｂは、スムージング回路２２４ｂを備え、解像度変換部２２ｃは、スムージング回路２２４ｃを備えている。
【００６２】
スムージング切替部２３は、画像フォーマット情報認識部２１から通知された各画像データの解像度情報に基づいて、コントローラ部１０から入力される各画像データのうち、スムージング回路２２４を使用して、解像度変換の際にスムージング処理を行う画像データを決定する。
【００６３】
また、スムージング切替部２３は、スムージング処理を行う画像データとして決定した画像データを、スムージング回路２２４を有する解像度変換部２２ｂ、２２ｃに出力し、スムージング処理を行わない画像データについては解像度変換部２２ａに出力するように切り替えを行う。
【００６４】
例えば、スムージング切替部２３は、画像フォーマット情報認識部２１から通知される地紋版データ、透明色データ、通常色データ等の解像度情報に基づき、相対的に解像度が低い画像データ（図７の例では、透明データ、通常色データ）を、スムージング処理を行う画像データとして決定する。
【００６５】
また、スムージング切替部２３は、このように決定した画像データを、スムージング回路２２４を備えた解像度変換部２２ｂ、２２ｃに出力し、決定した画像データ以外の画像データ（すなわち相対的に解像度が高い画像データ、図７の例では地紋版データ）を、スムージング回路２２４を備えていない解像度変換部２２ａに出力する。
【００６６】
上述したように、スムージング切替部２３を設けることにより、コントローラ部１０から同一ページの版ごとに異なる解像度の画像データが入力された場合であっても、低解像度の画像データのみスムージング回路２２４を使用して、解像度を変換することが可能となる。また、解像度変換部２２の全てにスムージング回路２２４を設ける必要がなくなるため、後述するスムージング機能を実現するための回路増に伴うコスト増を抑えたまま、画質の向上を図ることが可能となる。
【００６７】
＜スムージング回路を備えた解像度変換部の構成例＞
次に、図８を用いて、上述したスムージング回路２２４を備えた解像度変換部２２の構成例について説明する。図８は、スムージング回路を備えた解像度変換部の構成例を示している。
【００６８】
図８に示すように、第２実施形態における解像度変換部２２ｂ、２２ｃは、それぞれスムージング回路２２４ｂ、２２４ｃと、パターン検出のためのパターン検出マトリクス生成用メモリ２２５ｂ、２２５ｃとを有するように構成される。また、スムージング回路２２４ｂ、２２４ｃは、それぞれパターン検出部２２６と、補正部２２７と、補正用ＬＵＴ（ルックアップテーブル）２２８とを有するように構成される。
【００６９】
パターン検出部２２６は、ラインメモリ制御部２２１から入力される解像度が変換された画像データから、パターン検出マトリクス生成用メモリ２２５を参照して、スムージング処理を行う画像データを構成するパターンの検出を行う。
【００７０】
パターン検出マトリクス生成用メモリ２２５ｂ、２２５ｃには、パターン検出部２２６によりスムージング処理を行う画像データを構成するパターンを検出するための例えばマトリクス等が格納されている。
【００７１】
補正部２２７は、パターン検出部２２６により検出されたパターンに対して、予め設定された補正用ＬＵＴ２２８を参照しながら補正を行う。
【００７２】
補正用ＬＵＴ２２８には、補正部２２７により画像データのパターンに対して補正を行うための例えばマトリクス等が格納されている。
【００７３】
第２実施形態では、解像度変換部２２に上述した構成を有するスムージング回路２２４を設けることで、解像度を変換した画像データに対してスムージング処理を行うことが可能となる。
【００７４】
次に、図９及び図１０を用いて、スムージング処理について具体的に説明する。図９は、主副２倍した場合の解像度データを示している。また、図１０は、スムージング処理をした場合の解像度データを示している。
【００７５】
例えば、図８のラインメモリ制御部２２１により、図９（Ａ）に示す解像度データを主副２倍に変換した場合、変換後のデータは、図９（Ｂ）に示すように変換される。
【００７６】
一方、上述したスムージング回路２２４を用いて、解像度が変換された画像データに対するスムージング処理を行う場合について、スムージング回路２２４に入力されるデータは、図９（Ａ）又は図９（Ｂ）の何れのデータでも良いが、ここでは、図９（Ａ）に示す解像度データが入力された例を用いて説明する。
【００７７】
スムージング回路２２４のパターン検出部２２６は、図９（Ａ）に示す入力データから、パターン検出マトリクス生成用メモリ２２５を参照して、例えば図１０（Ａ）に示す２×２のマトリクス内に斜め対角に黒画素を検出する。なお、パターン検出マトリクス生成用メモリ２２５には、図１０（Ａ）に示す例えば２×２等のマトリクスに黒画素が含まれた、スムージング処理を行う画像データを構成する検出パターンが格納されている。
【００７８】
次に、補正部２２７は、補正用ＬＵＴ２２８に格納されているＬＵＴテーブルを参照して図１０（Ｂ）に示す補正を行う。なお、補正用ＬＵＴ２２８には、図１０（Ａ）を図１０（Ｂ）に補正する補正内容を示すＬＵＴテーブルが格納されている。
【００７９】
上述した処理を行うことにより、スムージング回路２２４は、図９（Ａ）を図１０（Ｃ）に示すように、スムージング処理することが可能となる。
【００８０】
なお、上述したスムージング処理を実現するためには、図８に示すパターン検出マトリクス生成用メモリ２２５が必要となる。また、パターンを検出した結果、補正部２２７によりどのような補正をするか決定するためには、図８に示す補正用ＬＵＴ２２８が必要となる。したがって、これらを解像度変換部２２に設ける場合、回路増に伴うコストアップの要因にもなり得る。
【００８１】
そこで、第２実施形態では、図７に示すように、スムージング回路２２４を、例えば画像形成装置に設けられる通常色作像ステーション４６、透明色作像ステーション４７、地紋用作像ステーション等の数よりも少ない数（図７の例では、２回路）設けて、スムージング回路を使用する作像ステーションを切り替える。これにより、全ての作像ステーション分のスムージング回路を設ける必要がなくなるため、コストを抑えたまま、画質を向上させることが可能となる。
【００８２】
＜第３実施形態に係る画像形成装置の機能構成＞
次に、図１１を用いて、第３実施形態に係る画像形成装置３の機能構成について説明する。図１１は、第３実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示している。なお、第３実施形態は、上述した第１実施形態と比較すると、プロッタ画像処理部２０において、解像度変換部２２の後段に合成部２４を有する点で異なる。
【００８３】
また、第３実施形態では、一例として、合成出力される合成対象の一方を通常色データとし、他方を地紋版データとするが、本発明においてはこれに限定されるものではない。例えば、通常色データ又は地紋版データの代わりに透明色データを用いても良く、通常色データ及び地紋版データに透明色データを含めても良い。以下の説明では、第１実施形態と同一の機能には同一の符号を付して、ここでの具体的な説明は省略する。
【００８４】
図１１に示すように、第３実施形態に係る画像形成装置３のプロッタ画像処理部２０は、画像フォーマット情報認識部２１と、解像度変換部２２（図１１の例では、解像度変換部２２ａ、２２ｂ）と、合成部２４とを有するように構成される。
【００８５】
合成部２４は、解像度変換部２２の後段に設けられ、解像度変換部２２により同一の解像度に変換された画像データを用いて合成する。図１１の例では、合成部２４は、解像度変換部２２ａにより解像度が変換された地紋版データ（６００ｄｐｉ）と、通常色データ（６００ｄｐｉ）とを合成して、プロッタ制御部３０に出力する。
【００８６】
上述したように、複数の入力画像を合成出力する構成において、コントローラ部１０に異なる解像度の画像データ（図１１の例では、地紋版データ３００ｄｐｉ、通常色データ６００ｄｐｉ）が用意されている場合に、異なる解像度の画像データの差異を吸収した後、合成することが可能となる。また、コントローラ部のデータ量を小さい低解像度のまま、コントローラ部に確保する記憶手段としての記憶容量を抑え、コントローラ部１０からプロッタ画像処理部２０へのデータ転送帯域不足を解消することが可能となる。
【００８７】
＜第４実施形態に係る画像形成装置の機能構成＞
次に、図１２を用いて、第４実施形態に係る画像形成装置４の機能構成について説明する。図１２は、第４実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示している。
【００８８】
なお、第４実施形態は、上述した第３実施形態と比較すると、コントローラ部１０に通常色データを複数チャンネル（例えばＣＭＹＫ版）有し、プロッタ画像処理部２０に合成対象チャンネルを選択するセレクタ部を有する点で異なる。また、第４実施形態は、一例として、上述した第２実施形態と同様に、解像度変換部にスムージング回路を設けるものとする。また、以下の説明では、第３実施形態と同一の機能には同一の符号を付して、ここでの具体的な説明は省略する。
【００８９】
図１２の例では、コントローラ部１０の画像データ記憶部１１に、地紋版データ１（３００ｄｐｉ）、地紋版データ２（３００ｄｐｉ）、通常色データ１（６００ｄｐｉ）、通常色データ２（６００ｄｐｉ）が用意されている。
【００９０】
画像フォーマット情報通知部１２は、画像データ記憶部１１に格納されている各画像データの画像フォーマット情報として、合成対象チャンネル選択情報を取得し、取得した合成対象チャンネル選択情報をプロッタ画像処理部２０の画像フォーマット情報認識部２１に通知する。
【００９１】
また、プロッタ画像処理部２０は、画像フォーマット情報認識部２１と、解像度変換部２２（図１２の例では、解像度変換部２２ａ、２２ｂ）と、合成部２４と、セレクタ２５とを有するように構成される。解像度変換部２２ａは、スムージング回路２２４ａを備え、解像度変換部２２ｂは、スムージング回路２２４ｂを備える。
【００９２】
セレクタ２５は、画像データの各種類（例えば地紋版データ、通常色データ等）に対応して設けられるセレクタ２５ａ、２５ｂを有する。セレクタ２５ａ、２５ｂは、画像フォーマット情報認識部２１から通知された合成対象チャンネル選択情報に基づき、対象のチャンネルを選択する。セレクタ２５ａ、２５ｂは、通知された合成対象チャンネル選択情報により、入力された合成対象チャンネルを切り替えて、合成部２４に出力する。
【００９３】
図１２の例に対応させて具体的に説明する。
【００９４】
セレクタ２５ａは、画像フォーマット情報認識部２１から通知された合成対象チャンネル選択情報に基づいて、解像度変換部２２ａ、２２ｂにより解像度が変換された地紋版データ１、地紋版データ２（図１２の例では、いずれも６００ｄｐｉ）のうち、合成部２４により合成する対象の画像データを選択する。
【００９５】
セレクタ２５ｂは、画像フォーマット情報認識部２１から通知された合成対象チャンネル選択情報に基づいて、通常色データ１、通常色データ２（図１３の例ではいずれも６００ｄｐｉ）のうち、合成部２４により合成する対象の画像データを選択する。
【００９６】
なお、図１２の例では、一例として、コントローラ部１０の通常色データ（通常色データ１、通常色データ２）は、例えばページごとに用意された作像版ＣＭＹＫのうちの１版を示し、例えば、通常色データ１は、１ページ目の合成対象チャンネル（例えばＫ版）とし、通常色データ２は、２ページ目の合成対象チャンネル（例えばＣ版）とする。
【００９７】
ここで、通常色データのうちどの版を合成対象とするかについては、予め入力される画像データの種別や内容等に応じて任意に設定され、上述した画像フォーマット情報通知部１２に入力されるものとする。
【００９８】
また、図１２に示すコントローラ部１０の地紋版データ（地紋版データ１、地紋版データ２）は、一例として、ページごとに用意された合成対象チャンネルを示し、例えば、地紋版データ１は、１ページ目に合成される合成対象チャンネルとし、地紋版データ２は、２ページ目に合成される合成対象チャンネルとする。
【００９９】
合成部２４は、セレクタ２５ａにより選択された地紋版データ１又は地紋版データ２と、セレクタ２５ｂにより選択された通常色データ１又は２とを合成する。
【０１００】
なお、第４実施形態では上述したように、１ページ目、２ページ目だけでなく、３ページ目や４ページ目に合成される合成対象チャンネルについても、予め用意しておくことができる。
【０１０１】
上述したように、第４実施形態では、地紋版データ、通常色データがそれぞれ複数チャンネル入力される場合に、合成出力するための合成対象チャンネルを選択可能とするセレクタ２５を設け、セレクタ２５により選択された画像データを合成部２４により合成して出力する。
【０１０２】
＜転写紙が通過する時間差について＞
上述の図２に示すように、カラー画像が形成される画像形成装置の場合、作像版、すなわち作像ステーション（例えば通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄ）ごとに、感光体は離れた位置に設けられる。したがって、搬送ベルトで搬送される転写紙が各感光体を通過する時間には時間差が生じるため、各版が作像される時間にも時間差が生じる。
【０１０３】
図１３は、転写紙が通過する際の時間差を説明するための図である。図１３に示す元画像第１版（Ｃ）〜元画像第４版（Ｋ）は、例えば図２に示す通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄで作像される作像版（ＣＭＹＫ）を示し、各版が各作像部で作像されるタイミング、すなわち転写紙が感光体を通過する通過時間が示されている。
【０１０４】
図１３に示すように、１ページ目の各版の作像時間（転写紙の通過時間）は、元画像第１版（Ｃ）から元画像第４版（Ｍ）へと、通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄの配置位置に応じて順番にずれたタイミングとなっている。
【０１０５】
ここで、図１４は、合成部により合成した合成対象版の各作像部における作像時間を示している。図１４（Ａ）は、合成対象版を１つのみ有する場合の各作像部における作像時間を示している。図１４（Ｂ）は、合成対象版を２つ以上有する場合の各作像部における作像時間を示している。
【０１０６】
図１４（Ａ）、図１４（Ｂ）に示す元画像第１版（Ｃ）〜元画像第４版（Ｋ）は、上述したように、ページごとに各版（ＣＭＹＫ）が各作像部（例えば通常色作像ステーション４６ａ〜４６ｄ）で作像されるタイミングを示している。また、図１４（Ａ）、図１４（Ｂ）に示す合成対象版は、合成部２４により合成された合成画像データがページごとに作像されるタイミングを示している。
【０１０７】
なお、図１４（Ａ）の例では、合成部２４により合成された合成対象版の１ページ目は、元画像第４版（Ｋ）と合成された合成画像データ（図１２の例では、例えば通常色データ１と地紋版データ１との合成画像データ）であり、合成対象版の２ページ目は、元画像第１版（Ｃ）と合成された合成画像データ（図１２の例では、例えば通常色データ２と地紋版データ２との合成画像データ）とする。
【０１０８】
この場合、図１４（Ａ）に示すように、合成対象版の１ページ目は、元画像第４版（Ｋ）が作像されるタイミングと同時に作像され、合成対象版の２ページ目は、元画像第１版（Ｃ）が合成されるタイミングと同時に作像される。
【０１０９】
ここで、合成対象版を１つのみ有する構成の場合、合成対象版の１ページ目は、元画像第４版（Ｋ）と同時に作像されて、合成対象版の２ページ目は、合成対象版の１ページ目の作像完了後に起動して作像しなければならない。したがって、図１４（Ａ）に示すようにページ間（１ページ目と２ページ目）のデットタイム（Ｄｅａｄ Ｔｉｍｅ）が多くなる。
【０１１０】
そこで、合成部２４により、各ページについて予め合成対象として設定された複数の版（例えば１ページ目はＫ版、２ページ目はＣ版等）に、合成対象画像（図１２の例では、地紋版データ１又は地紋版データ２）を合成させておく。また、プロッタエンジン部４０は、合成された各組（例えば通常色データ１（Ｋ版）と地紋版データ１、通常色データ２（Ｃ版）と地紋版データ２）の合成対象版を、設定された版（Ｋ版、Ｃ版等）が作像される時刻と同一時刻に作像するよう制御する。
【０１１１】
具体的には、予め同一時刻に作像する合成対象の組み合わせを２つ以上設定しておき、図１２に示す合成対象チャンネル選択情報に基づくセレクタ２５の選択により、合成部２４において合成対象版を２つ以上合成しておく。
【０１１２】
このように、複数の合成条件パラメータを個々に独立して設定可能とすることで、１４（Ｂ）に示すように、合成対象版（１）及び合成対象版（２）（合成対象版の１ページ目と２ページ目）を同一時刻に作成することが可能となる。すなわち、図１４（Ｂ）の例では、合成対象版（２）は、元画像第４版（Ｋ）の１ページ目の作像完了を待たずに、元画像第１版（Ｃ）と同時に作像されるため、各ページ間の間隔を短縮して、画像形成装置の作像生産性の向上を可能とする。
【０１１３】
上述したように、本発明の実施形態によれば、複数の作像ステーションを有する画像形成装置において、入力された同一ページの版ごとに異なる解像度データを、従来のようにコントローラで変倍してコントローラメモリに書き戻すことなく、プロッタエンジンに適した解像度に変換する。これにより、コントローラメモリでは小さいデータ量のままで、作像ステーションにおける画像データ解像度の差異を調整することが可能となる。
【０１１４】
また、例えば異なる解像度データの入力画像を合成出力する場合に、合成部前段で解像度の差異を吸収することにより、コントローラメモリのデータ量を小さいままとすることが可能となる。これにより、本実施形態では、コントローラメモリの容量を抑えて、コントローラからの転送性能の余裕度を向上させることが可能となる。
【０１１５】
なお、本発明を適用することにより、例えばＦＡＸ受信文書印刷では、通常、ブラック（Ｋ）版にスムージング処理を行っているが、ブラック版のトナーがなくなり他色版で強制出力する場合に、スムージング回路を切り替える機能を有することで回路規模を抑えたまま画質を向上させることも可能となる。
【０１１６】
以上、本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【符号の説明】
【０１１７】
１〜４ 画像形成装置
１０ コントローラ部
１１ 画像データ記憶部
１２ 画像フォーマット情報通知部
２０ プロッタ画像処理部
２１ 画像フォーマット情報認識部
２２ 解像度変換部
２３ スムージング切替部
２４ 合成部
２５ セレクタ
３０ プロッタ制御部
３１ 透明色光源駆動部
３２ 通常色光源駆動部
４０ プロッタエンジン部
４１ 透明色用光源部
４２ 通常色用光源部
４３ ポリゴンミラー
４４ 防塵ガラス
４５ ｆθレンズ
４６ 通常色作像ステーション
４７ 透明色作像ステーション
４８ ミラー
４９ａ 第１走査レンズ
４９ｂ 第２走査レンズ
５０ 露光部
５１ 転写ベルト
５２ 給紙装置
５３ 感光体
５４ 帯電器
５５ 現像装置
５６ 転写手段
２２１ ラインメモリ制御部
２２２、２２３ ラインメモリ
２２４ スムージング回路
２２５ パターン検出マトリクス生成用メモリ
２２６ パターン検出部
２２７ 補正部
２２８ 補正用ＬＵＴ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１８】
【特許文献１】特開２００７−０３０４５６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置において、
前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、
前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部と、
前記解像度変換部により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解像度変換部は、
前記異なる解像度の画像データを同一の解像度に変換する際にスムージング処理を行うスムージング部を備えるものと、前記スムージング部を備えないものとを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異なる解像度の画像データのうち相対的に解像度が低い画像データを、前記スムージング部を備える解像度変換部に出力するスムージング切替部を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スムージング部は、
前記スムージング処理を行う画像データを構成するパターンを検出するパターン検出部と、
前記パターン検出部により検出されたパターンに対して予め設定された補正用ルックアップテーブルを参照し、補正を行う補正部とを有することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記同一の解像度に変換された画像データを合成する合成部を有し、
前記画像形成部は、前記合成部により合成された画像データを用いて作像することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、通常色のカラー画像を形成する通常色画像データを選択する第１のセレクタと、前記通常色以外の色の画像データとを選択する第２のセレクタとを有し、
前記合成部は、前記第１のセレクタにより選択された前記通常色画像データと前記第２のセレクタにより選択された前記通常色以外の色の画像データとを合成することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、前記合成部により各ページに対して予め設定された複数の版に合成対象画像を合成させる場合に、合成された各組の合成画像データを前記設定された版が作像される時刻と同一時刻に作像することを特徴する請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記同一時刻に作像するための複数の合成条件パラメータを独立で設定可能とすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載された画像形成装置により実行される画像形成方法において、
前記コントローラ部により、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知する通知手順と、
前記解像度変換部により、前記通知手順により通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換手順と、
前記画像形成部により、前記解像度変換手順により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置に設けられる集積回路において、
前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、
前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部とを有することを特徴とする集積回路。
【請求項１】
入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置において、
前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、
前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部と、
前記解像度変換部により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解像度変換部は、
前記異なる解像度の画像データを同一の解像度に変換する際にスムージング処理を行うスムージング部を備えるものと、前記スムージング部を備えないものとを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異なる解像度の画像データのうち相対的に解像度が低い画像データを、前記スムージング部を備える解像度変換部に出力するスムージング切替部を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スムージング部は、
前記スムージング処理を行う画像データを構成するパターンを検出するパターン検出部と、
前記パターン検出部により検出されたパターンに対して予め設定された補正用ルックアップテーブルを参照し、補正を行う補正部とを有することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記同一の解像度に変換された画像データを合成する合成部を有し、
前記画像形成部は、前記合成部により合成された画像データを用いて作像することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、通常色のカラー画像を形成する通常色画像データを選択する第１のセレクタと、前記通常色以外の色の画像データとを選択する第２のセレクタとを有し、
前記合成部は、前記第１のセレクタにより選択された前記通常色画像データと前記第２のセレクタにより選択された前記通常色以外の色の画像データとを合成することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部は、前記合成部により各ページに対して予め設定された複数の版に合成対象画像を合成させる場合に、合成された各組の合成画像データを前記設定された版が作像される時刻と同一時刻に作像することを特徴する請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記同一時刻に作像するための複数の合成条件パラメータを独立で設定可能とすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項に記載された画像形成装置により実行される画像形成方法において、
前記コントローラ部により、前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知する通知手順と、
前記解像度変換部により、前記通知手順により通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換手順と、
前記画像形成部により、前記解像度変換手順により同一の解像度に変換された画像データを用いて作像する画像形成手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
入力される異なる解像度の画像データを用いて作像する画像形成装置に設けられる集積回路において、
前記異なる解像度の画像データを記憶し、前記画像データに対する画像フォーマット情報を通知するコントローラ部と、
前記コントローラ部から通知された画像フォーマット情報に基づいて、前記コントローラ部から取得した前記異なる解像度の画像データを、同一の解像度に変換する解像度変換部とを有することを特徴とする集積回路。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−１４７４１２（Ｐ２０１２−１４７４１２Ａ）
【公開日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３２６０３（Ｐ２０１１−１３２６０３）
【出願日】平成２３年６月１４日（２０１１．６．１４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月１４日（２０１１．６．１４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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