画像形成装置および画像処理方法
【課題】濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する際の記録媒体の利用を抑制可能とする。
【解決手段】画像形成装置１は、中間転写ベルトに形成された濃度パターンから反射率を測定する反射率測定部１６と、出力用紙に形成された濃度パターンに形成された濃度パターンから濃度を測定する濃度測定部１５と、各測定部１５、１６で測定された反射率と濃度との関係を示す変換テーブルを作成する反射率濃度変換テーブル作成部１７と、その作成部１７で作成された既存の反射率濃度変換テーブルを使用するか否かを判定する判定手段と、その判定手段で既存の変換テーブルを使用すると判定された場合に、そのとき中間転写ベルトに形成された濃度パターンから前記第１の測定手段で測定された反射率の測定結果と、既存の反射率濃度変換テーブルとに基づいて、所定の濃度特性を実現するγ変換テーブルを作成する濃度補正パラメータ作成部１８とを有する。
【解決手段】画像形成装置１は、中間転写ベルトに形成された濃度パターンから反射率を測定する反射率測定部１６と、出力用紙に形成された濃度パターンに形成された濃度パターンから濃度を測定する濃度測定部１５と、各測定部１５、１６で測定された反射率と濃度との関係を示す変換テーブルを作成する反射率濃度変換テーブル作成部１７と、その作成部１７で作成された既存の反射率濃度変換テーブルを使用するか否かを判定する判定手段と、その判定手段で既存の変換テーブルを使用すると判定された場合に、そのとき中間転写ベルトに形成された濃度パターンから前記第１の測定手段で測定された反射率の測定結果と、既存の反射率濃度変換テーブルとに基づいて、所定の濃度特性を実現するγ変換テーブルを作成する濃度補正パラメータ作成部１８とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、キャリブレーション実施前後の出力可能な階調値を維持するようにした画像処理装置（特許文献１参照）が知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の技術では、濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する度に、記録媒体への出力が必要となってしまうという課題がある。
【０００４】
そこで、本発明は、前記従来の課題を解決するものであり、濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する際の記録媒体の利用を抑制可能な画像形成装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記した課題を解決し、目的を達成するために、画像形成装置は、像担持体に形成された濃度パターンから反射率を測定する第１の測定手段と、記録媒体に形成された濃度パターンに形成された濃度パターンから濃度を測定する第２の測定手段と、前記第１および第２の測定手段で測定された反射率と濃度との関係を示す変換テーブルを作成する第１の作成手段と、前記第１の作成手段で作成された既存の変換テーブルを使用するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段で前記既存の変換テーブルを使用すると判定された場合に、そのとき前記担持体に形成された濃度パターンから前記第１の測定手段で測定された反射率の測定結果と、前記既存の変換テーブルとに基づいて、所定の濃度特性を実現する濃度補正テーブルを作成する第２の作成手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、既存の変換テーブルが使用可能であれば、濃度補正パラメータとしての濃度補正テーブルを作成する都度、変換テーブルを作成せずに濃度補正テーブルを作成することができるので、濃度補正テーブルの作成処理を簡略化することができるとともに、濃度補正テーブルを作成する場合の記録媒体の利用を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、画像形成装置が濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する処理手順を示すフローチャートである。
【図３】図３は、濃度把握用の濃度パターン画像の一構成例を示す模式図である。
【図４】図４は、各パッチに割り当てられている階調値の一構成例を示すテーブルである。
【図５】図５は、反射率濃度変換テーブルの一構成例を示す模式図である。
【図６】図６は、濃度ターゲットテーブルの一構成例を示す図である。
【図７】図７は、センサにより測定された反射率の一構成例を示すテーブルである。
【図８】図８は、γ変換テーブルの一構成例を示すテーブルである。
【図９】図９は、濃度補正パラメータ作成処理前後のγ変換テーブルと、レベルセレクト処理の詳細を示す模式図である。
【図１０】図１０は、レベルセレクト処理をしない場合の濃度補正パラメータ作成処理前後のγ変換テーブルを示す模式図である。
【図１１】図１１は、論理階調ディザパターンと濃度補正パラメータ作成処理後のＣＭＹＫ各色の仮γ変換テーブルとの対応表を作成する際のデータ関連を示す図である。
【図１２】図１２は、ほぼ２５６階調となるディザパターンを生成する際のデータ関連を示す図である。
【図１３】図１３は、図２に示す処理手順の変形例を示すフロチャートである。
【図１４】図１４は、従来のγ変換テーブルの一構成例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略的な構成を示すブロック図である。
【００１０】
なお、以下では、階調値すなわち画像データは、０以上２５５以下の整数値で表され、値が大きいほど濃度が高いことを示すものとする。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１は、印刷データ入力部１１と、画像データ作成部１２と、内部画像形成部１３と、用紙出力部１４と、濃度測定部１５と、反射率測定部１６と、反射率濃度変換テーブル作成部１７と、濃度補正パラメータ作成部１８とを有している。
【００１２】
印刷データ入力部１１は、スキャナ（不図示）やコンピュータ（不図示）などから印刷データを受け取る。この印刷データ入力部１１は、必要であれば、受け取った印刷データを、画像形成装置１が処理し易いデータ形式に変換した印刷データに変換する。
【００１３】
画像データ作成部１２は、印刷データ入力部１１が作成した印刷データに基づく画像データを作成する。また、画像データ作成部１２は、濃度把握用の濃度パターン画像を作成するための画像データを作成する。この画像データ作成部１２は、濃度補正パラメータ作成部１８が作成したパラメータに基づいて画像データの濃度を変化させる処理も行う。
【００１４】
内部画像形成部１３は、画像データ作成部１２が作成した画像データに基づいて、画像形成装置１内の感光体ドラム（不図示）にレーザを照射するなどして、感光体ドラム上にトナー像を形成し、そして、そのトナー像を中間転写ベルト（像担持体）（不図示）に転写して中間転写ベルト上に画像を形成する。また、この内部画像形成部１３は、濃度把握用の濃度パターン画像を中間転写ベルト上に形成する。
【００１５】
用紙出力部１４は、内部画像形成部１３が中間転写ベルト上に形成した画像を、記録媒体としての出力用紙に転写させ、更に定着させて出力用紙上に画像を形成する。
【００１６】
濃度測定部１５は、出力用紙上に形成された画像であり、濃度把握用の濃度パターン画像の濃度を測色計（不図示）によって測定する。なお、この濃度測定部１５は、出力用紙上に形成された濃度把握用の濃度パターン画像の濃度を測定した結果を、反射率濃度変換テーブル作成部１７に入力できる構成であれば、画像形成装置１内に含まれる必要はない。
【００１７】
反射率測定部１６は、内部画像形成部１３によって中間転写ベルト上に形成された濃度把握用の濃度パターン画像の反射率を、画像形成装置１内に設置された内部のセンサ（不図示）によって測定する。
【００１８】
反射率濃度変換テーブル作成部１７は、濃度測定部１５の測定結果と、反射率測定部１６の測定結果に基づいて、所定の濃度パターンから測定された濃度と反射率との関係を示す反射率濃度変換テーブルを作成する。
【００１９】
濃度補正パラメータ作成部１８は、反射率濃度変換テーブル作成部１７が作成した反射率濃度変換テーブルと、反射率測定部１６が所定の濃度パターンの反射率を測定した測定結果とに基づいて、所定の濃度特性を実現する（即ち、経時の濃度変動を抑制するための）濃度補正パラメータとしてγ変換テーブル（濃度補正テーブル）を作成する。
【００２０】
即ち、本実施形態の画像形成装置１は、入力された画像データをγ変換テーブルに基づいて変換し、さらに、スクリーン処理を行うことで階調変換して記録媒体である出力用紙上に画像を形成するものである。
【００２１】
次に、前記説明した構成の画像形成装置１における処理動作について説明する。
【００２２】
図２は、画像形成装置１が濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する処理手順を示すフローチャートである。
【００２３】
図２に示すように、まず、ステップＳ１０１において、画像形成装置１は、反射率濃度変換テーブルが存在するか否かを判定する。
【００２４】
この判定の結果、反射率濃度変換テーブルが存在すると判定した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、続いて、ステップＳ１０２において、画像形成装置１は、反射率濃度変換テーブルが有効であるか否かを判定する。即ち、ステップＳ１０２の処理は、既存の反射率濃度変換テーブルを使用するか否かを判定するものであり、画像形成装置１における判定手段に相当する。
【００２５】
なお、ここで、反射率濃度変換テーブルが有効であるとは、反射率と濃度の対応関係が、反射率濃度変換テーブルが作成された時点から大きく変動していないことを期待できることである。より具体的には、例えば、反射率濃度変換テーブルが有効であるとは、反射率濃度変換テーブルが作成されてからの経過時間が所定時間以下である場合や、反射率濃度変換テーブルが作成されてから、画像形成装置１において出力された出力用紙の出力枚数が所定枚数以下である場合などが挙げられる。
【００２６】
また、前記したステップＳ１０２では、反射率濃度変換テーブルが有効であるか否かを判定する形態について説明したが、これ以外の判定方法とすることも可能である。例えば、画像形成装置１を利用するユーザがその時画像形成装置１に存在する反射率濃度変換テーブルを利用するか否かを判断し、その判断指示を画像形成装置１に入力し、ステップＳ１０２において、画像形成装置１が、反射率濃度変換テーブルを利用するか否かの判定を行う。
【００２７】
ステップＳ１０２の判定の結果、反射率濃度変換テーブルが有効であると判定された場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、続いて、ステップＳ１０３において、画像形成装置１では、内部画像形成部１３が、濃度把握用の濃度パターン画像（図３参照）を中間転写ベルト上に形成し、反射率測定部１６が、中間転写ベルト上に形成された濃度パターン画像の反射率をセンサにより測定する。
【００２８】
図３は、濃度把握用の濃度パターン画像の一構成例を示す模式図である。
【００２９】
図３に示す濃度パターン画像２は、Ｋ００、Ｋ０１、・・・、Ｋ１６の計１７個のパッチで構成されており、画像形成装置１の単色成分のうち黒成分のみを有するパッチ列で構成されている。
【００３０】
そして、図３に示す濃度パターン画像２の各パッチの黒成分についての階調値は、図４に示すように、Ｋ００には「０」の階調値が、Ｋ１６には「２５５」の階調値が、Ｋ０１からＫ１５には、おおむね均等に増加していくような階調値が与えられている。なお、図４に示す階調値は、一例を示しており、Ｋ００からＫ１６に与えられる階調値はその他の階調値が与えられていても良く、Ｋ００からＫ１６まで階調値が均等に増加していくような階調値でなくても良いものとする。ところで、階調値は、「０」が最も薄く、「２５５」が最も濃く出力することを示している。
【００３１】
また、図４は、各パッチに割り当てられている階調値を示すとともに、各パッチ毎に測定された反射率および濃度、即ち、反射率濃度変換テーブルに対応するデータも有している場合を示している。
【００３２】
即ち、ステップＳ１０３においては、画像形成装置１は、図３に示すような濃度パターン画像を中間転写ベルト上に形成し、該形成された濃度パターン画像２の各パッチＫ００〜Ｋ１６の反射率をセンサで測定する。
【００３３】
図２に戻って、続くステップＳ１０４において、画像形成装置１では、濃度補正パラメータ作成部１８が、ステップＳ１０２で有効であると判定された反射率濃度変換テーブルと、ステップＳ１０３の測定結果とに基づいてγ変換テーブルを作成し、その後、画像形成装置１は、ここでの処理を終了する。γ変換テーブルの作成方法については後述する。
【００３４】
なお、ステップＳ１０３において中間転写ベルト上に形成された濃度パターン画像は、ステップＳ１０３で反射率が測定された後や、ステップＳ１０４においてγ変換テーブルが作成された後などの所定のタイミングで消去されるようになっている。
【００３５】
一方、ステップＳ１０１およびステップＳ１０２の判定でＮｏと判定された場合には、続いて、ステップＳ１０５において、画像形成装置１では、内部画像形成部１３が、濃度把握用の濃度パターン画像（図３参照）を中間転写ベルト上に形成し、反射率測定部１６が、中間転写ベルト上に形成された濃度パターン画像の反射率をセンサにより測定する。その後、用紙出力部１４が、中間転写ベルト上に形成された濃度把握用の濃度パターン画像を出力用紙上に形成し、濃度測定部１５が、出力用紙上に形成された濃度把握用の濃度パターンの濃度を測色計により測定する。
【００３６】
即ち、ステップＳ１０５においては、画像形成装置１は、図３に示すような濃度パターン画像を中間転写ベルト上に形成し、該形成された濃度パターン画像の各パッチＫ００〜Ｋ１６の反射率をセンサで測定するとともに、図３に示すような濃度パターン画像を出力用紙上に形成し、該形成された濃度パターン画像の各パッチＫ００〜Ｋ１６の濃度を測色計で測定する。
【００３７】
続いて、ステップＳ１０６において、画像形成装置１では、反射率濃度変換テーブル作成部１７が、ステップＳ１０５の測定結果に基づいて、所定の濃度パターンから測定された濃度と反射率との関係を示す反射率濃度変換テーブル（図５参照）を作成する。
【００３８】
図５は、反射率濃度変換テーブルの一構成例を示す模式図である。
【００３９】
図５に示す反射率濃度変換テーブルは、反射率に対応する濃度を示しており、図５の例では、例えば、反射率「０．８６５」に対応する濃度が「０．０７０」であることを示している。
【００４０】
なお、ステップＳ１０５において濃度パターンが転写された出力用紙は、濃度測定部１５が濃度を測定した後などのタイミングで所定の用紙排出口（不図示）から画像形成装置１の外部に排出される。
【００４１】
ステップＳ１０６の処理後、続くステップＳ１０７において、予め定めた濃度ターゲットに示す階調値と濃度の関係を実現するように所定のレベルセレクト処理を実行する。レベルセレクト処理の方法については後述する。
【００４２】
そして、ステップＳ１０７のレベルセレクト処理が完了した後、画像形成装置１では、ステップＳ１０３の処理に移行し、前記したのと同様の処理を行い、その後、ここでの処理を終了する。
【００４３】
以下、γ変換テーブルの具体的な作成方法について図６〜図８を用いて説明する。
【００４４】
なお、以下の説明では、ステップＳ１０３の処理において図７に示す反射率の結果が得られて、図５に示す反射率濃度変換テーブルを利用する場合のγ変換テーブルの作成方法について説明する。
【００４５】
図６は、濃度ターゲットテーブルの一構成例を示す図である。
【００４６】
図６に示す濃度ターゲットテーブルは、黒色の濃度ターゲットであり、階調値別の濃度ターゲットを示しており、図６の例では、例えば、階調値８０に対して濃度ターゲット「０．５０３」が設定されており、これは、入力画像データのうち階調値８０の画像データに対して濃度「０．５０３」で出力するよう求めていることを意味している。
【００４７】
ところで、濃度「０．５０３」は、図５に示す反射率濃度変換テーブルから、反射率「０．３２２」における濃度「０．４９６」と、反射率「０．２３５」における濃度「０．６３３」の間に位置している。そこでそれらから、まず、濃度「０．５０３」に対応する反射率を線形補間により求めると、｛（０．５０３−０．４９６）／（０．６３３−０．４９６）｝×（０．２３５−０．３２２）＋０．３２２の式により、濃度「０．５０３」に対応する反射率が「０．３１７５」であると求まる。
【００４８】
次に、図７のセンサにより測定した結果から、反射率「０．３１７５」に対応する階調値を求める。
【００４９】
反射率「０．３１７５」は、図７に示す階調値８０に対応する反射率「０．３１８」と階調値９６に対応する反射率「０．２４７」との間に位置している。そこでそれらから、反射率「０．３１７５」に対応する階調値を線形補間により求めると、｛（０．３１７５−０．３１８）／（０．２４７−０．３１８）｝×（９６−８０）＋８０の式により、反射率「０．３１７５」に対応する階調値が「８０．１」であると求まる。
【００５０】
前記したのと同様の方法により、図６で示す他の濃度ターゲットに対しても、階調値を求めることで、図８に示す離散的なγ変換テーブルを得ることができる。
【００５１】
なお、前記では、黒に対する濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する方法について説明したが、画像形成装置がカラープリンタなどの場合で黒以外にも、シアン、マゼンタ、イエローなど複数の単色を有する場合も、前記黒で説明した方法と同様の方法により濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを生成することができる。
【００５２】
なお、γ変換テーブルの出力階調値は０未満の場合は「０」に、２５５より大きい場合は「２５５」に収まるように修正する。そして、図８に示すγ変換テーブルにおいて、線形補間、またはスプライン補間などを用いた補間処理を行い、入力階調値に従って出力階調値が単調増加となるよう整形することで、階調値０から２５５の１刻みのγ変換テーブルを作成することが可能である。
【００５３】
なお、前記γ変換テーブルを作成する際の線形補間などにおいて、後述のレベルセレクト処理で生成されたデータ（ほぼ２５６階調となるディザパターン）を使用する。
【００５４】
次に、図２のステップＳ１０７で示したレベルセレクト処理の詳細について図９〜図１２を用いて説明する。
【００５５】
図９〜図１２は、レベルセレクト処理を説明するための模式図である。図９は、濃度補正パラメータ作成処理前後のγ変換テーブルと、レベルセレクト処理の詳細を示す模式図であり、図１０は、レベルセレクト処理をしない場合の濃度補正パラメータ作成処理前後のγ変換テーブルを示す模式図であり、図１１は、論理階調ディザパターンと濃度補正パラメータ作成処理後ＣＭＹＫ各色の仮γ変換テーブルとの対応表を作成する際のデータ関連を示す図であり、図１２は、ほぼ２５６階調となるディザパターンを生成する際のデータ関連を示す図である。
【００５６】
レベルセレクト処理では、まず、前記したγ変換テーブルの作成方法と略同様の方法ににより仮γ変換テーブル、即ち、図６に示す濃度濃度ターゲットを実現するための仮γ変換テーブルを作成する。
【００５７】
具体的には、図６は、前記したように、黒色の濃度ターゲットの例で、階調値８０に対して濃度ターゲットが０．５０３が設定されており、これは、階調値８０の画像データに対して０．５０３の濃度「０．５０３」を実現するよう求めていることを意味している。
【００５８】
測色計の測定により、図４に示すような階調値と濃度の関係が得られた場合、図６に示す濃度「０．５０３」は、図４に示すテーブルから、階調値「９６」に対する濃度「０．４９６」と、階調値「１１２」に対する濃度「０．６３３」の間に位置している。
【００５９】
そこで、線形補間により濃度「０．５０３」に対応する階調値を算出する。即ち、対応する階調値は、｛（０．５０３−０．４９６）／（０．６３３−０．４９６）｝×（１１２−９６）＋９６の式により、「９６．８」と求まる。
【００６０】
そこで、濃度「０．５０３」を求める階調値「８０」の画像データの入力に対しては、階調値「９６．８」を出力することで所望の濃度特性を得ることができるため、入力階調値「８０」に対して出力階調値「９６．８」を対応させる仮γ変換テーブルを作成する。
【００６１】
前記したのと同様の方法により、図６で示す他の階調値に対してもそれぞれ対応する階調値を求めることで、１７階調値分の仮γ変換テーブルを作成する。また、他の色に対しても同様にして仮γ変換テーブルをそれぞれ作成する。
【００６２】
続いて、レベルセレクト処理では、図１１に示すように、前記作成した仮γ変換テーブルと、論理階調ディザパターンと濃度補正パラメータ作成処理前の仮γ変換テーブルとの対応表とから、スプライン補間を実施して、仮γ変換テーブルに対応する論理階調ディザパターンと濃度補正パラメータ作成処理後のＣＭＹＫ各色の仮γ変換テーブルとの対応表を生成する。
【００６３】
その後、レベルセレクト処理では、前記生成された濃度補正パラメータ作成処理後のＣＭＹＫ各色の対応表と、２５６階調以上あるＣＭＹＫ各色の論理階調ディザパターン（１０００階調）とから、ほぼ２５６階調となるようなＣＭＹＫ各色のディザパターンを生成する。
【００６４】
即ち、図１０に示すように、レベルセレクト処理を実施しない場合には、仮γ変換テーブル中の出力階調値が２５６種類以下であれば、その仮γ変換テーブルを適用することで出力される階調数も２５６種類以下となるため、濃度補正パラメータ作成を行うことで快調数が低減することになるが、本実施形態では、図９に示すように、レベルセレクト処理を実施し、２５６階調より多くの階調数を持った論理階調ディザパターン群から２５６階調を選択する際に平均的にディザパターンを選択するのではなく、濃度補正パラメータ作成処理前のγ変換テーブルと論理階調ディザパターンの対応表、および仮γ変換テーブルを参照して、２５６階調に近い階調数を確保することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、濃度補正手段として仮γ変換テーブルを使用することで、濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成処理にかかる効率を上げることができる。即ち、濃度補正パラメータ作成処理での経時変化の結果は、ＣＭＹＫ別に得られるため、ＣＭＹＫ別の仮γ変換テーブルに反映するのは容易となる。
【００６６】
即ち、以上説明した実施形態によれば、既存の反射率濃度変換テーブル（変換テーブル）が使用可能であれば、濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する都度、反射率濃度変換テーブルを作成せずにγ変換テーブルを作成することができるので、γ変換テーブルの作成処理を簡略化することができるとともに、γ変換テーブルを作成する場合の記録媒体の利用を抑制することができる。
【００６７】
次に、画像形成装置１が濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する処理手順の変形例について図１３を用いて説明する。
【００６８】
図１３に示すように、前記した図２に示す処理手順と相違する点は、ステップＳ１０４の処理の後にステップＳ１０８の処理が新たに追加され、ステップＳ１０７の処理の後にステップＳ１０９の処理が新たに追加された点である。このため、ここでは、図２の処理手順と同一の符号を付した箇所の説明は省略する。
【００６９】
即ち、図１３のフローチャートでは、画像形成装置１は、ステップＳ１０４の処理で、γ変換テーブルを作成した後、続くステップＳ１０８において、ステップＳ１０４で作成したγ変換テーブルの出力階調の種類数（階調数）が予め定めた所定数（種類数）より多いか否かを判定する。なお、所定数（種類数）としては、例えば、２００などが設定される。
【００７０】
この判定の結果、所定数（種類数）より少ないと判定された場合には（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、画像形成装置１は、十分な階調数が得られないため、処理をステップＳ１０５の処理に移行し、レベルセレクト処理を実行する。
【００７１】
また、図１３のフローチャートでは、ステップＳ１０７の処理の後、画像形成装置１は、ステップＳ１０３に移行するのではなく、ステップＳ１０９に移行し、入力階調値と出力階調値が等しくなるようにγ変換テーブルを作成する。
【００７２】
このような実施形態によれば、階調数が減少した状態を検知して、階調数を回復させることができるので、階調数が減少したγ変換テーブル（図１４）が作成されるのを未然に防止することができる。
【００７３】
なお、前記した実施形態では、反射率を測定するための濃度パターン２を中間転写ベルトに形成する場合について説明したが、これに限定されず、画像形成装置１内のその他の部材（像担持体）であっても良いものとする。
【００７４】
また、前記した実施形態における処理手順を実行するプログラムは、画像形成装置１のＲＯＭ（不図示）などの記憶部に予め組み込んで提供することが可能である。また、前記プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記憶して提供することが可能である。更に、前記プログラムは、インターネットなどのネットワーク経由で提供または配布したりすることも可能である。
【００７５】
また、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７６】
１ 画像形成装置
１１ 印刷データ入力部
１２ 画像データ作成部
１３ 内部画像形成部
１４ 用紙出力部
１５ 濃度測定部（第２の測定手段）
１６ 反射率測定部（第１の測定手段）
１７ 反射率濃度変換テーブル作成部（第１の作成手段）
１８ 濃度補正パラメータ作成部（第２の作成手段）
２ 濃度パターン画像
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２０１０−１４１６０８号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、キャリブレーション実施前後の出力可能な階調値を維持するようにした画像処理装置（特許文献１参照）が知られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の技術では、濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する度に、記録媒体への出力が必要となってしまうという課題がある。
【０００４】
そこで、本発明は、前記従来の課題を解決するものであり、濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する際の記録媒体の利用を抑制可能な画像形成装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記した課題を解決し、目的を達成するために、画像形成装置は、像担持体に形成された濃度パターンから反射率を測定する第１の測定手段と、記録媒体に形成された濃度パターンに形成された濃度パターンから濃度を測定する第２の測定手段と、前記第１および第２の測定手段で測定された反射率と濃度との関係を示す変換テーブルを作成する第１の作成手段と、前記第１の作成手段で作成された既存の変換テーブルを使用するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段で前記既存の変換テーブルを使用すると判定された場合に、そのとき前記担持体に形成された濃度パターンから前記第１の測定手段で測定された反射率の測定結果と、前記既存の変換テーブルとに基づいて、所定の濃度特性を実現する濃度補正テーブルを作成する第２の作成手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、既存の変換テーブルが使用可能であれば、濃度補正パラメータとしての濃度補正テーブルを作成する都度、変換テーブルを作成せずに濃度補正テーブルを作成することができるので、濃度補正テーブルの作成処理を簡略化することができるとともに、濃度補正テーブルを作成する場合の記録媒体の利用を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、画像形成装置が濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する処理手順を示すフローチャートである。
【図３】図３は、濃度把握用の濃度パターン画像の一構成例を示す模式図である。
【図４】図４は、各パッチに割り当てられている階調値の一構成例を示すテーブルである。
【図５】図５は、反射率濃度変換テーブルの一構成例を示す模式図である。
【図６】図６は、濃度ターゲットテーブルの一構成例を示す図である。
【図７】図７は、センサにより測定された反射率の一構成例を示すテーブルである。
【図８】図８は、γ変換テーブルの一構成例を示すテーブルである。
【図９】図９は、濃度補正パラメータ作成処理前後のγ変換テーブルと、レベルセレクト処理の詳細を示す模式図である。
【図１０】図１０は、レベルセレクト処理をしない場合の濃度補正パラメータ作成処理前後のγ変換テーブルを示す模式図である。
【図１１】図１１は、論理階調ディザパターンと濃度補正パラメータ作成処理後のＣＭＹＫ各色の仮γ変換テーブルとの対応表を作成する際のデータ関連を示す図である。
【図１２】図１２は、ほぼ２５６階調となるディザパターンを生成する際のデータ関連を示す図である。
【図１３】図１３は、図２に示す処理手順の変形例を示すフロチャートである。
【図１４】図１４は、従来のγ変換テーブルの一構成例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略的な構成を示すブロック図である。
【００１０】
なお、以下では、階調値すなわち画像データは、０以上２５５以下の整数値で表され、値が大きいほど濃度が高いことを示すものとする。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１は、印刷データ入力部１１と、画像データ作成部１２と、内部画像形成部１３と、用紙出力部１４と、濃度測定部１５と、反射率測定部１６と、反射率濃度変換テーブル作成部１７と、濃度補正パラメータ作成部１８とを有している。
【００１２】
印刷データ入力部１１は、スキャナ（不図示）やコンピュータ（不図示）などから印刷データを受け取る。この印刷データ入力部１１は、必要であれば、受け取った印刷データを、画像形成装置１が処理し易いデータ形式に変換した印刷データに変換する。
【００１３】
画像データ作成部１２は、印刷データ入力部１１が作成した印刷データに基づく画像データを作成する。また、画像データ作成部１２は、濃度把握用の濃度パターン画像を作成するための画像データを作成する。この画像データ作成部１２は、濃度補正パラメータ作成部１８が作成したパラメータに基づいて画像データの濃度を変化させる処理も行う。
【００１４】
内部画像形成部１３は、画像データ作成部１２が作成した画像データに基づいて、画像形成装置１内の感光体ドラム（不図示）にレーザを照射するなどして、感光体ドラム上にトナー像を形成し、そして、そのトナー像を中間転写ベルト（像担持体）（不図示）に転写して中間転写ベルト上に画像を形成する。また、この内部画像形成部１３は、濃度把握用の濃度パターン画像を中間転写ベルト上に形成する。
【００１５】
用紙出力部１４は、内部画像形成部１３が中間転写ベルト上に形成した画像を、記録媒体としての出力用紙に転写させ、更に定着させて出力用紙上に画像を形成する。
【００１６】
濃度測定部１５は、出力用紙上に形成された画像であり、濃度把握用の濃度パターン画像の濃度を測色計（不図示）によって測定する。なお、この濃度測定部１５は、出力用紙上に形成された濃度把握用の濃度パターン画像の濃度を測定した結果を、反射率濃度変換テーブル作成部１７に入力できる構成であれば、画像形成装置１内に含まれる必要はない。
【００１７】
反射率測定部１６は、内部画像形成部１３によって中間転写ベルト上に形成された濃度把握用の濃度パターン画像の反射率を、画像形成装置１内に設置された内部のセンサ（不図示）によって測定する。
【００１８】
反射率濃度変換テーブル作成部１７は、濃度測定部１５の測定結果と、反射率測定部１６の測定結果に基づいて、所定の濃度パターンから測定された濃度と反射率との関係を示す反射率濃度変換テーブルを作成する。
【００１９】
濃度補正パラメータ作成部１８は、反射率濃度変換テーブル作成部１７が作成した反射率濃度変換テーブルと、反射率測定部１６が所定の濃度パターンの反射率を測定した測定結果とに基づいて、所定の濃度特性を実現する（即ち、経時の濃度変動を抑制するための）濃度補正パラメータとしてγ変換テーブル（濃度補正テーブル）を作成する。
【００２０】
即ち、本実施形態の画像形成装置１は、入力された画像データをγ変換テーブルに基づいて変換し、さらに、スクリーン処理を行うことで階調変換して記録媒体である出力用紙上に画像を形成するものである。
【００２１】
次に、前記説明した構成の画像形成装置１における処理動作について説明する。
【００２２】
図２は、画像形成装置１が濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する処理手順を示すフローチャートである。
【００２３】
図２に示すように、まず、ステップＳ１０１において、画像形成装置１は、反射率濃度変換テーブルが存在するか否かを判定する。
【００２４】
この判定の結果、反射率濃度変換テーブルが存在すると判定した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、続いて、ステップＳ１０２において、画像形成装置１は、反射率濃度変換テーブルが有効であるか否かを判定する。即ち、ステップＳ１０２の処理は、既存の反射率濃度変換テーブルを使用するか否かを判定するものであり、画像形成装置１における判定手段に相当する。
【００２５】
なお、ここで、反射率濃度変換テーブルが有効であるとは、反射率と濃度の対応関係が、反射率濃度変換テーブルが作成された時点から大きく変動していないことを期待できることである。より具体的には、例えば、反射率濃度変換テーブルが有効であるとは、反射率濃度変換テーブルが作成されてからの経過時間が所定時間以下である場合や、反射率濃度変換テーブルが作成されてから、画像形成装置１において出力された出力用紙の出力枚数が所定枚数以下である場合などが挙げられる。
【００２６】
また、前記したステップＳ１０２では、反射率濃度変換テーブルが有効であるか否かを判定する形態について説明したが、これ以外の判定方法とすることも可能である。例えば、画像形成装置１を利用するユーザがその時画像形成装置１に存在する反射率濃度変換テーブルを利用するか否かを判断し、その判断指示を画像形成装置１に入力し、ステップＳ１０２において、画像形成装置１が、反射率濃度変換テーブルを利用するか否かの判定を行う。
【００２７】
ステップＳ１０２の判定の結果、反射率濃度変換テーブルが有効であると判定された場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、続いて、ステップＳ１０３において、画像形成装置１では、内部画像形成部１３が、濃度把握用の濃度パターン画像（図３参照）を中間転写ベルト上に形成し、反射率測定部１６が、中間転写ベルト上に形成された濃度パターン画像の反射率をセンサにより測定する。
【００２８】
図３は、濃度把握用の濃度パターン画像の一構成例を示す模式図である。
【００２９】
図３に示す濃度パターン画像２は、Ｋ００、Ｋ０１、・・・、Ｋ１６の計１７個のパッチで構成されており、画像形成装置１の単色成分のうち黒成分のみを有するパッチ列で構成されている。
【００３０】
そして、図３に示す濃度パターン画像２の各パッチの黒成分についての階調値は、図４に示すように、Ｋ００には「０」の階調値が、Ｋ１６には「２５５」の階調値が、Ｋ０１からＫ１５には、おおむね均等に増加していくような階調値が与えられている。なお、図４に示す階調値は、一例を示しており、Ｋ００からＫ１６に与えられる階調値はその他の階調値が与えられていても良く、Ｋ００からＫ１６まで階調値が均等に増加していくような階調値でなくても良いものとする。ところで、階調値は、「０」が最も薄く、「２５５」が最も濃く出力することを示している。
【００３１】
また、図４は、各パッチに割り当てられている階調値を示すとともに、各パッチ毎に測定された反射率および濃度、即ち、反射率濃度変換テーブルに対応するデータも有している場合を示している。
【００３２】
即ち、ステップＳ１０３においては、画像形成装置１は、図３に示すような濃度パターン画像を中間転写ベルト上に形成し、該形成された濃度パターン画像２の各パッチＫ００〜Ｋ１６の反射率をセンサで測定する。
【００３３】
図２に戻って、続くステップＳ１０４において、画像形成装置１では、濃度補正パラメータ作成部１８が、ステップＳ１０２で有効であると判定された反射率濃度変換テーブルと、ステップＳ１０３の測定結果とに基づいてγ変換テーブルを作成し、その後、画像形成装置１は、ここでの処理を終了する。γ変換テーブルの作成方法については後述する。
【００３４】
なお、ステップＳ１０３において中間転写ベルト上に形成された濃度パターン画像は、ステップＳ１０３で反射率が測定された後や、ステップＳ１０４においてγ変換テーブルが作成された後などの所定のタイミングで消去されるようになっている。
【００３５】
一方、ステップＳ１０１およびステップＳ１０２の判定でＮｏと判定された場合には、続いて、ステップＳ１０５において、画像形成装置１では、内部画像形成部１３が、濃度把握用の濃度パターン画像（図３参照）を中間転写ベルト上に形成し、反射率測定部１６が、中間転写ベルト上に形成された濃度パターン画像の反射率をセンサにより測定する。その後、用紙出力部１４が、中間転写ベルト上に形成された濃度把握用の濃度パターン画像を出力用紙上に形成し、濃度測定部１５が、出力用紙上に形成された濃度把握用の濃度パターンの濃度を測色計により測定する。
【００３６】
即ち、ステップＳ１０５においては、画像形成装置１は、図３に示すような濃度パターン画像を中間転写ベルト上に形成し、該形成された濃度パターン画像の各パッチＫ００〜Ｋ１６の反射率をセンサで測定するとともに、図３に示すような濃度パターン画像を出力用紙上に形成し、該形成された濃度パターン画像の各パッチＫ００〜Ｋ１６の濃度を測色計で測定する。
【００３７】
続いて、ステップＳ１０６において、画像形成装置１では、反射率濃度変換テーブル作成部１７が、ステップＳ１０５の測定結果に基づいて、所定の濃度パターンから測定された濃度と反射率との関係を示す反射率濃度変換テーブル（図５参照）を作成する。
【００３８】
図５は、反射率濃度変換テーブルの一構成例を示す模式図である。
【００３９】
図５に示す反射率濃度変換テーブルは、反射率に対応する濃度を示しており、図５の例では、例えば、反射率「０．８６５」に対応する濃度が「０．０７０」であることを示している。
【００４０】
なお、ステップＳ１０５において濃度パターンが転写された出力用紙は、濃度測定部１５が濃度を測定した後などのタイミングで所定の用紙排出口（不図示）から画像形成装置１の外部に排出される。
【００４１】
ステップＳ１０６の処理後、続くステップＳ１０７において、予め定めた濃度ターゲットに示す階調値と濃度の関係を実現するように所定のレベルセレクト処理を実行する。レベルセレクト処理の方法については後述する。
【００４２】
そして、ステップＳ１０７のレベルセレクト処理が完了した後、画像形成装置１では、ステップＳ１０３の処理に移行し、前記したのと同様の処理を行い、その後、ここでの処理を終了する。
【００４３】
以下、γ変換テーブルの具体的な作成方法について図６〜図８を用いて説明する。
【００４４】
なお、以下の説明では、ステップＳ１０３の処理において図７に示す反射率の結果が得られて、図５に示す反射率濃度変換テーブルを利用する場合のγ変換テーブルの作成方法について説明する。
【００４５】
図６は、濃度ターゲットテーブルの一構成例を示す図である。
【００４６】
図６に示す濃度ターゲットテーブルは、黒色の濃度ターゲットであり、階調値別の濃度ターゲットを示しており、図６の例では、例えば、階調値８０に対して濃度ターゲット「０．５０３」が設定されており、これは、入力画像データのうち階調値８０の画像データに対して濃度「０．５０３」で出力するよう求めていることを意味している。
【００４７】
ところで、濃度「０．５０３」は、図５に示す反射率濃度変換テーブルから、反射率「０．３２２」における濃度「０．４９６」と、反射率「０．２３５」における濃度「０．６３３」の間に位置している。そこでそれらから、まず、濃度「０．５０３」に対応する反射率を線形補間により求めると、｛（０．５０３−０．４９６）／（０．６３３−０．４９６）｝×（０．２３５−０．３２２）＋０．３２２の式により、濃度「０．５０３」に対応する反射率が「０．３１７５」であると求まる。
【００４８】
次に、図７のセンサにより測定した結果から、反射率「０．３１７５」に対応する階調値を求める。
【００４９】
反射率「０．３１７５」は、図７に示す階調値８０に対応する反射率「０．３１８」と階調値９６に対応する反射率「０．２４７」との間に位置している。そこでそれらから、反射率「０．３１７５」に対応する階調値を線形補間により求めると、｛（０．３１７５−０．３１８）／（０．２４７−０．３１８）｝×（９６−８０）＋８０の式により、反射率「０．３１７５」に対応する階調値が「８０．１」であると求まる。
【００５０】
前記したのと同様の方法により、図６で示す他の濃度ターゲットに対しても、階調値を求めることで、図８に示す離散的なγ変換テーブルを得ることができる。
【００５１】
なお、前記では、黒に対する濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する方法について説明したが、画像形成装置がカラープリンタなどの場合で黒以外にも、シアン、マゼンタ、イエローなど複数の単色を有する場合も、前記黒で説明した方法と同様の方法により濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを生成することができる。
【００５２】
なお、γ変換テーブルの出力階調値は０未満の場合は「０」に、２５５より大きい場合は「２５５」に収まるように修正する。そして、図８に示すγ変換テーブルにおいて、線形補間、またはスプライン補間などを用いた補間処理を行い、入力階調値に従って出力階調値が単調増加となるよう整形することで、階調値０から２５５の１刻みのγ変換テーブルを作成することが可能である。
【００５３】
なお、前記γ変換テーブルを作成する際の線形補間などにおいて、後述のレベルセレクト処理で生成されたデータ（ほぼ２５６階調となるディザパターン）を使用する。
【００５４】
次に、図２のステップＳ１０７で示したレベルセレクト処理の詳細について図９〜図１２を用いて説明する。
【００５５】
図９〜図１２は、レベルセレクト処理を説明するための模式図である。図９は、濃度補正パラメータ作成処理前後のγ変換テーブルと、レベルセレクト処理の詳細を示す模式図であり、図１０は、レベルセレクト処理をしない場合の濃度補正パラメータ作成処理前後のγ変換テーブルを示す模式図であり、図１１は、論理階調ディザパターンと濃度補正パラメータ作成処理後ＣＭＹＫ各色の仮γ変換テーブルとの対応表を作成する際のデータ関連を示す図であり、図１２は、ほぼ２５６階調となるディザパターンを生成する際のデータ関連を示す図である。
【００５６】
レベルセレクト処理では、まず、前記したγ変換テーブルの作成方法と略同様の方法ににより仮γ変換テーブル、即ち、図６に示す濃度濃度ターゲットを実現するための仮γ変換テーブルを作成する。
【００５７】
具体的には、図６は、前記したように、黒色の濃度ターゲットの例で、階調値８０に対して濃度ターゲットが０．５０３が設定されており、これは、階調値８０の画像データに対して０．５０３の濃度「０．５０３」を実現するよう求めていることを意味している。
【００５８】
測色計の測定により、図４に示すような階調値と濃度の関係が得られた場合、図６に示す濃度「０．５０３」は、図４に示すテーブルから、階調値「９６」に対する濃度「０．４９６」と、階調値「１１２」に対する濃度「０．６３３」の間に位置している。
【００５９】
そこで、線形補間により濃度「０．５０３」に対応する階調値を算出する。即ち、対応する階調値は、｛（０．５０３−０．４９６）／（０．６３３−０．４９６）｝×（１１２−９６）＋９６の式により、「９６．８」と求まる。
【００６０】
そこで、濃度「０．５０３」を求める階調値「８０」の画像データの入力に対しては、階調値「９６．８」を出力することで所望の濃度特性を得ることができるため、入力階調値「８０」に対して出力階調値「９６．８」を対応させる仮γ変換テーブルを作成する。
【００６１】
前記したのと同様の方法により、図６で示す他の階調値に対してもそれぞれ対応する階調値を求めることで、１７階調値分の仮γ変換テーブルを作成する。また、他の色に対しても同様にして仮γ変換テーブルをそれぞれ作成する。
【００６２】
続いて、レベルセレクト処理では、図１１に示すように、前記作成した仮γ変換テーブルと、論理階調ディザパターンと濃度補正パラメータ作成処理前の仮γ変換テーブルとの対応表とから、スプライン補間を実施して、仮γ変換テーブルに対応する論理階調ディザパターンと濃度補正パラメータ作成処理後のＣＭＹＫ各色の仮γ変換テーブルとの対応表を生成する。
【００６３】
その後、レベルセレクト処理では、前記生成された濃度補正パラメータ作成処理後のＣＭＹＫ各色の対応表と、２５６階調以上あるＣＭＹＫ各色の論理階調ディザパターン（１０００階調）とから、ほぼ２５６階調となるようなＣＭＹＫ各色のディザパターンを生成する。
【００６４】
即ち、図１０に示すように、レベルセレクト処理を実施しない場合には、仮γ変換テーブル中の出力階調値が２５６種類以下であれば、その仮γ変換テーブルを適用することで出力される階調数も２５６種類以下となるため、濃度補正パラメータ作成を行うことで快調数が低減することになるが、本実施形態では、図９に示すように、レベルセレクト処理を実施し、２５６階調より多くの階調数を持った論理階調ディザパターン群から２５６階調を選択する際に平均的にディザパターンを選択するのではなく、濃度補正パラメータ作成処理前のγ変換テーブルと論理階調ディザパターンの対応表、および仮γ変換テーブルを参照して、２５６階調に近い階調数を確保することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、濃度補正手段として仮γ変換テーブルを使用することで、濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成処理にかかる効率を上げることができる。即ち、濃度補正パラメータ作成処理での経時変化の結果は、ＣＭＹＫ別に得られるため、ＣＭＹＫ別の仮γ変換テーブルに反映するのは容易となる。
【００６６】
即ち、以上説明した実施形態によれば、既存の反射率濃度変換テーブル（変換テーブル）が使用可能であれば、濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する都度、反射率濃度変換テーブルを作成せずにγ変換テーブルを作成することができるので、γ変換テーブルの作成処理を簡略化することができるとともに、γ変換テーブルを作成する場合の記録媒体の利用を抑制することができる。
【００６７】
次に、画像形成装置１が濃度補正パラメータとしてのγ変換テーブルを作成する処理手順の変形例について図１３を用いて説明する。
【００６８】
図１３に示すように、前記した図２に示す処理手順と相違する点は、ステップＳ１０４の処理の後にステップＳ１０８の処理が新たに追加され、ステップＳ１０７の処理の後にステップＳ１０９の処理が新たに追加された点である。このため、ここでは、図２の処理手順と同一の符号を付した箇所の説明は省略する。
【００６９】
即ち、図１３のフローチャートでは、画像形成装置１は、ステップＳ１０４の処理で、γ変換テーブルを作成した後、続くステップＳ１０８において、ステップＳ１０４で作成したγ変換テーブルの出力階調の種類数（階調数）が予め定めた所定数（種類数）より多いか否かを判定する。なお、所定数（種類数）としては、例えば、２００などが設定される。
【００７０】
この判定の結果、所定数（種類数）より少ないと判定された場合には（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、画像形成装置１は、十分な階調数が得られないため、処理をステップＳ１０５の処理に移行し、レベルセレクト処理を実行する。
【００７１】
また、図１３のフローチャートでは、ステップＳ１０７の処理の後、画像形成装置１は、ステップＳ１０３に移行するのではなく、ステップＳ１０９に移行し、入力階調値と出力階調値が等しくなるようにγ変換テーブルを作成する。
【００７２】
このような実施形態によれば、階調数が減少した状態を検知して、階調数を回復させることができるので、階調数が減少したγ変換テーブル（図１４）が作成されるのを未然に防止することができる。
【００７３】
なお、前記した実施形態では、反射率を測定するための濃度パターン２を中間転写ベルトに形成する場合について説明したが、これに限定されず、画像形成装置１内のその他の部材（像担持体）であっても良いものとする。
【００７４】
また、前記した実施形態における処理手順を実行するプログラムは、画像形成装置１のＲＯＭ（不図示）などの記憶部に予め組み込んで提供することが可能である。また、前記プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記憶して提供することが可能である。更に、前記プログラムは、インターネットなどのネットワーク経由で提供または配布したりすることも可能である。
【００７５】
また、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７６】
１ 画像形成装置
１１ 印刷データ入力部
１２ 画像データ作成部
１３ 内部画像形成部
１４ 用紙出力部
１５ 濃度測定部（第２の測定手段）
１６ 反射率測定部（第１の測定手段）
１７ 反射率濃度変換テーブル作成部（第１の作成手段）
１８ 濃度補正パラメータ作成部（第２の作成手段）
２ 濃度パターン画像
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７７】
【特許文献１】特開２０１０−１４１６０８号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された濃度パターンから反射率を測定する第１の測定手段と、
記録媒体に形成された濃度パターンに形成された濃度パターンから濃度を測定する第２の測定手段と、
前記第１および第２の測定手段で測定された反射率と濃度との関係を示す変換テーブルを作成する第１の作成手段と、
前記第１の作成手段で作成された既存の変換テーブルを使用するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段で前記既存の変換テーブルを使用すると判定された場合に、そのとき前記担持体に形成された濃度パターンから前記第１の測定手段で測定された反射率の測定結果と、前記既存の変換テーブルとに基づいて、所定の濃度特性を実現する濃度補正テーブルを作成する第２の作成手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記変換テーブルには所定の有効期間が定められており、
前記判定手段は、前記有効期間に基づいて前記既存の変換テーブルを使用するか否かを判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の作成手段は、前記既存の変換テーブルが前記有効期間を越えたものである場合に、新たな変換テーブルを作成する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記有効期間とは、前記変換テーブルが作成されてからの経過時間が所定時間以下である期間、または、前記変換テーブルが作成されてからの記録媒体の出力数が所定数以下である期間である、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の作成手段は、前記像担持体に形成された濃度パターンの反射率と、前記像担持体に形成された濃度パターンに基づいて前記記録媒体上に形成された濃度パターンの濃度とに基づいて前記変換テーブルを作成する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の作成手段により作成された濃度補正テーブルの出力階調の種類数が所定数より少ない場合には、濃度補正テーブルを再度作成し直す、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体に形成された濃度パターンから反射率を測定する第１の測定ステップと、
記録媒体に形成された濃度パターンに形成された濃度パターンから濃度を測定する第２の測定ステップと、
前記第１および第２の測定ステップで測定された反射率と濃度との関係を示す変換テーブルを作成する第１の作成ステップと、
前記第１の作成ステップで作成された既存の変換テーブルを使用するか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップで前記既存の変換テーブルを使用すると判定された場合に、そのとき前記像担持体に形成された濃度パターンから測定された反射率の測定結果と、前記既存の変換テーブルとに基づいて、所定の濃度特性を実現する濃度補正テーブルを作成する第２の作成ステップと、
を含む画像処理方法。
【請求項１】
像担持体に形成された濃度パターンから反射率を測定する第１の測定手段と、
記録媒体に形成された濃度パターンに形成された濃度パターンから濃度を測定する第２の測定手段と、
前記第１および第２の測定手段で測定された反射率と濃度との関係を示す変換テーブルを作成する第１の作成手段と、
前記第１の作成手段で作成された既存の変換テーブルを使用するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段で前記既存の変換テーブルを使用すると判定された場合に、そのとき前記担持体に形成された濃度パターンから前記第１の測定手段で測定された反射率の測定結果と、前記既存の変換テーブルとに基づいて、所定の濃度特性を実現する濃度補正テーブルを作成する第２の作成手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記変換テーブルには所定の有効期間が定められており、
前記判定手段は、前記有効期間に基づいて前記既存の変換テーブルを使用するか否かを判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の作成手段は、前記既存の変換テーブルが前記有効期間を越えたものである場合に、新たな変換テーブルを作成する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記有効期間とは、前記変換テーブルが作成されてからの経過時間が所定時間以下である期間、または、前記変換テーブルが作成されてからの記録媒体の出力数が所定数以下である期間である、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の作成手段は、前記像担持体に形成された濃度パターンの反射率と、前記像担持体に形成された濃度パターンに基づいて前記記録媒体上に形成された濃度パターンの濃度とに基づいて前記変換テーブルを作成する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の作成手段により作成された濃度補正テーブルの出力階調の種類数が所定数より少ない場合には、濃度補正テーブルを再度作成し直す、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体に形成された濃度パターンから反射率を測定する第１の測定ステップと、
記録媒体に形成された濃度パターンに形成された濃度パターンから濃度を測定する第２の測定ステップと、
前記第１および第２の測定ステップで測定された反射率と濃度との関係を示す変換テーブルを作成する第１の作成ステップと、
前記第１の作成ステップで作成された既存の変換テーブルを使用するか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップで前記既存の変換テーブルを使用すると判定された場合に、そのとき前記像担持体に形成された濃度パターンから測定された反射率の測定結果と、前記既存の変換テーブルとに基づいて、所定の濃度特性を実現する濃度補正テーブルを作成する第２の作成ステップと、
を含む画像処理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１３−１２９２６（Ｐ２０１３−１２９２６Ａ）
【公開日】平成２５年１月１７日（２０１３．１．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４４６１３（Ｐ２０１１−１４４６１３）
【出願日】平成２３年６月２９日（２０１１．６．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１７日（２０１３．１．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２９日（２０１１．６．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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