画像形成装置および画像形成方法
【課題】 種々の対象物へ画像形成する画像形成装置および画像形成方法を提供する。
【解決手段】
上位装置からの画像データに基づいて形成された現像剤像をシート状記録媒体上に転写し、該転写像を定着処理する画像形成手段１を有する画像形成装置において、画像形成手段へ供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出する中間転写シート検出手段４０１と、中間転写シート検出手段からの検出情報に基づいて、画像形成手段による定着処理を行うか否かを判断する判断手段４０２と、画像形成手段からの現像剤像が形成され未定着の中間転写シートを受けると、該中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に転写し、該転写像を対象物の表面上に定着する間接転写手段２８と、を備える。
【解決手段】
上位装置からの画像データに基づいて形成された現像剤像をシート状記録媒体上に転写し、該転写像を定着処理する画像形成手段１を有する画像形成装置において、画像形成手段へ供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出する中間転写シート検出手段４０１と、中間転写シート検出手段からの検出情報に基づいて、画像形成手段による定着処理を行うか否かを判断する判断手段４０２と、画像形成手段からの現像剤像が形成され未定着の中間転写シートを受けると、該中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に転写し、該転写像を対象物の表面上に定着する間接転写手段２８と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、上位装置からの画像データに基づいて像担持体（以下、感光体と記述する）上に静電潜像を形成し、現像処理して現像剤像（以下、トナー画像と記述する）を得て、該トナー画像をシート状記録媒体に直接転写して、定着器により転写されたトナー画像をシート状記録媒体へ定着するのが一般的である。
【０００３】
画像形成装置は、画像データに基づいてシート状記録媒体に画像を形成することができる。該画像が形成されるシート状記録媒体は、用紙や中間転写シートなどである。
中間転写シートは、感光体上のトナー画像が転写されることからトナーの密着性の良好であることおよび該転写されたトナー画像が剥離され対象物へさらに転写することから剥離性の良好であることが求められる。この要求を満たし定着時の高温に耐える耐熱性を有するものが基材として用いられている。例えば、シリコンオイル含浸紙や弗素樹脂フィルムなどがある。
【０００４】
中間転写シートを用いて、金属板やプラスチック容器などに画像形成することができる。
例えば、中間転写シート上に形成したトナー画像を金属板に転写し、定着器でトナー画像を定着させて金属板上に画像を形成する。特許文献１には、金属板上に画像を形成する場合に有用な現像剤の密着性に優れた金属板を得ることのできる製造方法が開示されている。
【特許文献１】特開平０６−２９３１０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成方法は、現像剤像を形成し、該現像像を対象物に圧着する工程および対象物を搬入搬出する搬送工程が、金属板やプラスチック容器等の種類に対応し特化していた。
【０００６】
例えば、プラスチック容器に画像形成する画像形成装置は、外力により凹みやすいプラスチック容器の性質を考慮した独特のプラスチック容器供給機構や容器取り出し機構や容器把持機構を備えている。
【０００７】
従って、使用者が意図する対象物に適確に画像形成するには、対象物の種類ごとに専用の画像形成装置を配備するか、また画像形成方法を複数準備して、対象物の種類に対応して複数の画像形成方法から適切なもの選択し実施する必要がある。使用者にとって様々な対象物に画像を形成することは、慮外の困難を伴う煩わしい問題となっていた。そこで、種々の対象物に対応できる画像形成装置（方法）の開発が望まれていた。
【０００８】
従って、本発明の目的は、対象物の種類ごとに専用の画像形成装置を備える必要がなく、種々の対象物へ画像形成する画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。
〈構成１〉
上位装置からの画像データに基づいて形成された現像剤像をシート状記録媒体上に転写し、該転写像を定着処理する画像形成手段を有する画像形成装置において、画像形成手段へ供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出する中間転写シート検出手段と、中間転写シート検出手段からの検出情報に基づいて、画像形成手段による定着処理を行うか否かを判断する判断手段と、画像形成手段からの現像剤像が形成され未定着の中間転写シートを受けると、該中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に転写し、該転写像を対象物の表面上に定着する間接転写手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
〈構成２〉
画像形成手段は、現像剤像を前記シート状記録媒体へ直接的に転写する直接転写部と、該直接転写部によりシート状記録媒体上へ転写された現像剤像を定着する直接転写定着部と、を備えており、間接転写手段は、直接転写部において形成されたシート状記録媒体としての中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に間接転写する間接転写部と、該間接転写部により対象物の表面上に転写された現像剤像を定着する間接転写定着部と、を備えることを特徴とする。
〈構成３〉
中間転写シート検出手段は、中間転写シートからの反射光を検出する反射型光センサまたは中間転写シートを透過する光を検出する透過型光センサを用いることを特徴とする。
【００１１】
〈構成４〉
中間転写シート検出手段は、操作パネルから間接転写記録モードが指示されたことを示す検出情報を生成することを特徴とする。
〈構成５〉
シート状記録媒体は、用紙または中間転写シートであることを特徴とする。
〈構成６〉
直接転写定着部は、複数種類のシート状記録媒体が共通して通過する搬送路に配置され、シート状記録媒体に現像剤像を定着させるべく圧接機能を備えた離間可能の圧接部を有しており、前記判断手段が前記画像形成手段による定着処理を行わないと判断した場合、定着処理を休止させるべく前記圧接部を離間状態にし、該圧接部に間隙を設けて、該間隙を通して前記現像剤像が形成された中間転写シートを通過させることを特徴とする。
【００１２】
〈構成７〉
搬送路は、前記直接転写定着部を回避可能に形成されており、判断手段が画像形成手段による定着処理を行わないと判断した場合、直接転写定着部を回避すべく、搬送経路が切替えられることを特徴とする。
〈構成８〉
画像形成の対象物は、少なくともシート状、板状、立方体状、円筒状、円錐状、角錐状、球状のいずれか一つ以上の形状であってもよい。
〈構成９〉
画像形成の対象物は、少なくとも繊維、木材、金属、プラスチック、石材、ガラス、セラミック材のいずれかであってもよい。
【００１３】
〈構成１０〉
上位装置からの画像データに基づいて像担持体上に形成された現像剤像をシート状記録媒体へ直接転写し画像形成する画像形成方法において、供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出することと、中間転写シートであることを示す検出情報に基づいて、直接転写による画像形成処理を行うか否かを判断することと、直接転写による画像形成処理を行わないとの判断が下されたとき、中間転写シート上に形成された現像剤像を間接転写による画像形成の対象物に転写し定着すること、を備えることを特徴とする。
【００１４】
〈構成１１〉
シート状記録媒体が中間転写シートであることを示す検出情報に基づいて、直接転写による画像形成または前記間接転写による画像形成のいずれかを選択する直間転写選択工程と、シート状記録媒体に転写された現像剤像を定着させる直接転写定着工程と、中間転写シートの現像剤像を前記対象物に転写し、該転写像を前記対象物上に定着させる間接転写定着工程と、検出情報に基づいて、直接転写定着工程または間接転写定着工程のいずれを選択する直間定着選択工程と、直間転写選択工程で間接転写による画像形成が選択された場合、直接転写定着工程を回避すべく、現像剤像が形成された中間転写シートを搬送する搬送工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成手段により、上位装置からの画像データに基づいた現像剤像をシート状記録媒体上に転写し、該転写像を定着処理すると共に、中間転写シート検出手段から、シート状記録媒体が中間転写シートであることを検出したことを示す検出情報を受けた判断手段は、画像形成手段において該中間転写シート上に現像剤像を形成し、間接転写手段において該現像剤像を対象物に転写し、該転写像を対象物に定着させて画像形成する間接転写記録モードを実行すべく判断し制御することから、直接転写記録モードおよび間接転写記録モードにおいて画像形成装置を共用することができるため、対象物の種類ごとに専用の画像形成装置を配備する必要がない。従って、本発明によれば、対象物の種類毎に専用の画像形成装置を設ける必要がないことから、設備投資費用の低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施形態について、図を用いて詳細に説明する。以下の説明では、各実施の形態に用いる図面について同一の構成要素は同一の符号を付し、かつ重複する説明は可能な限り省略する。
【実施例１】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図を用いて詳細に説明する。
実施例１の画像形成装置は、図１に示されるように、上位装置からの画像データに基づいてシート状記録媒体に画像を形成するカラー画像記録装置（画像形成手段）１と、該カラー画像記録装置１で中間転写シートＳ２上に画像データに基づいて形成された現像剤像（以下、トナー画像と記述する）を対象物Ｓ３に転写し定着処理する間接転写装置（間接転写手段）２８とで構成される。
【００１８】
まず、カラー画像記録装置１は、用紙Ｓ１を収納する用紙カセット２０と、少量のシート状記録媒体または中間転写シートＳ２を収納する手差しトレイ２１と、画像データに基づいて像担持体（以下、感光ドラムと記述する）上にトナー画像を形成し該トナー画像をシート状記録媒体上に転写する４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃと、該転写されたトナー画像を用紙Ｓ１上に加熱圧着して定着する直接転写定着部２４と、前記用紙カセット２０と手差しトレイ２１から搬送路までシート状記録媒体を給紙する給紙機構（詳しくは後述する）と、該シート状記録媒体を直接転写定着部２４へ搬送する搬送路とを備えている。
【００１９】
前記用紙カセット２０と手差しトレイ２１からのシート状記録媒体に対して、４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃで画像データに基づいて各色のトナー画像を形成すべく、シート状記録媒体を搬送する搬送路は、シート状記録媒体を搬送するための搬送ベルト１２と、該搬送ベルト１２を駆動する駆動ローラ１３と従動ローラ１４と、で構成される。
【００２０】
次に、間接転写装置２８は、カラー画像記録装置１からトナー画像が形成された中間転写シートＳ２を受けると、対象物であるハンカチＳ３に中間転写シートＳ２からトナー画像を転写し、該転写像をハンカチＳ３上に定着して画像を形成する装置である。
【００２１】
間接転写装置２８は、図１に示されるように、中間転写シートＳ２からトナー画像を転写し転写像をハンカチＳ３上に定着させる間接転写定着部２９と、対象物であるハンカチＳ３を収納する対象物供給トレイ３２と、ハンカチＳ３を間接転写定着部２９へ供給する供給ローラ３３と、カラー画像記録装置１から搬出された中間転写シートＳ２を間接転写定着部２９へ搬送する間接転写搬送路３５と、を備えている。前記間接転写搬送路３５には、搬送ローラ３６ａ、３６ｂおよび搬送ローラ３７ａ、３７ｂと、搬送されてきた中間転写シートＳ２の先端を検知し位置を示す位置検出信号を出力する検出センサ３８とが設けられている。
【００２２】
間接転写定着部２９は、内部に熱源を有するヒートローラ３０と、中間転写シートＳ２と対象物であるハンカチＳ３をヒートローラ３０へ押圧する加圧ローラ３１とで構成される。
対象物供給トレイ３２には、対象物である布製のハンカチＳ３がセットされる。
【００２３】
実施例１の画像形成装置における制御系のブロック構成がブロック図（図２）に示されている．カラー画像記録装置１の印刷制御部４０は、カラー画像記録装置１と間接転写装置２８を統括し制御する。間接転写装置２８の制御部４６は、印刷制御部４０の制御下で間接転写装置２８内の各部を統一的に制御する。
【００２４】
印刷制御部４０は、中間転写シートを検出すると、該中間転写シートを検出したことを示す検出情報を出力する中間転写シート検出部（中間転写シート検出手段）４０１と、該検出情報に基づいて直接転写で画像形成するかまたは間接転写で画像形成するかを判断する判断部（判断手段）４０２と、後述するヒートローラ２５および加圧ローラ２６による圧接または圧接開放の制御を行う機構制御部４３と、該機構制御部４３に直接転写における機構制御を指示する直接転写指示部４０３とで構成される。
ところで印刷制御部４０は、マイクロプロセッサ、ＲＡＭおよびＲＯＭなどにより、前記した各構成の機能を実現している。
【００２５】
中間転写シート検出部４０１は、手差しトレイ２１に配置した中間転写シート検出センサ２３を制御しており、該中間転写シート検出センサからの検出信号を受けると、所定の基準値と比較し、該比較結果に基づいて中間転写シートを検出したことを示す検出情報を判断部４０２に出力する。また、該検出情報は、使用者による操作パネル４１からの設定情報に基づいて作成し判断部４０２に出力しても良い。
【００２６】
判断部（判断手段）４０２は、前記中間転写シート検出部４０１からの検出情報を受けると、該検出情報に基づいて直接転写で画像形成するかまたは間接転写で画像形成するかを判断する。即ち、用紙カセット２０から用紙Ｓ１を給紙するかまたは手差しトレイ２１から中間転写シートＳ２を供給するかを判断するとともに、直接転写定着部２４で転写像を定着処理するかまたは間接転写定着部２９で転写像を定着処理するかを判断する。該判断結果は、直接転写定着部２４の機構制御部４３に伝達されるとともに伝送路４７を介して間接転写装置２８の制御部４６に伝達される。
【００２７】
直接転写指示部４０３は、直接転写定着部２４の定着準備の完了を確認した後、前記判断部の判断結果に基づいて、間接転写記録モードのときは駆動モータ４４に電力を供給しヒートローラ２５と加圧ローラ２６が開放すべく機構制御部４３に指示する。または、直接転写記録モードのときは駆動モータ４５に電力を供給しヒートローラ２５と加圧ローラ２６が圧接するべく機構制御部４３に指示する。
【００２８】
操作パネル４１は、情報入力、特に直接転写で画像形成する（直接転写記録モード）かまたは間接転写で画像形成する（間接転写記録モード）か設定情報に設定すべく、オペレータからの操作入力を受ける。
記録モード格納部４２は、操作パネル４１から入力された内容を設定情報として記憶する。
機構制御部４３は、ヒートローラ２５と加圧ローラ２６間の圧接、開放を制御する。
駆動モータ４４は、電力を供給されるとヒートローラ２５と加圧ローラ２６が開放するように動作する。駆動モータ４５は、電力を供給されると加圧ローラ２６を駆動する。
【００２９】
つぎに、間接転写装置２８の制御部４６について説明する。
制御部４６は、印刷制御部４０の制御下にあって間接転写装置２８を統括し制御しており、中間転写シートの位置を示す位置検出信号に基づいて対象物を供給すべく制御する対象物供給管理部４６１と、間接転写定着部２９の温度を管理する温度管理部４６２と、ヒートローラ３０と加圧ローラ３１が転写定着すべく間接転写定着部２９に指示する間接転写指示部４６３とで構成される。
対象物供給管理部４６１は、検出センサ３８から中間転写シートの位置を示す位置検出信号を受けると、中間転写シートＳ２と対象物Ｓ３が重なるように対象物Ｓ３を供給すべく供給ローラ３３を制御する。
【００３０】
温度管理部４６２は、供給された対象物Ｓ３へ中間転写シートＳ２から転写されたトナー画像を定着させるのに適した温度に間接転写定着部２９の温度を一致させるべくヒートローラ３０の熱源へ供給する電力を制御する。
間接転写指示部４６３は、間接転写定着部２９の定着準備の完了を確認した後、前記判断部の判断結果に基づいて、間接転写記録モードのときはヒートローラ３０と加圧ローラ３１が転写定着すべく制御するように間接転写定着部２９に指示する。
【００３１】
ところでシート状記録媒体は、大別すると２種類のシート形状の記録媒体がある。
一方は、用紙Ｓ１であり、他方は中間転写シートＳ２である。中間転写シートＳ２は、例えば耐熱性を有した基材からなり、その表面はシリコン樹脂でコーティングされたものである。また、中間転写シートＳ２は、識別するための識別マークが形成されている。該識別マークは、シート周辺部に○または□の形状に現像剤を塗布されたものが好ましい。
尚本実施例において、間接転写による画像形成の対象物は布製のハンカチＳ３であり、該ハンカチに画像を形成する例で説明を行う。
【００３２】
カラー画像記録装置１は、直接転写記録モードとして、通常用紙カセット２０に収納されている用紙Ｓ１への画像形成に使用される。上位装置（図示せず）から画像データを受信し、該画像データに基づいて感光ドラムに静電潜像を形成した後、現像処理してトナー画像を得る。該トナー画像を用紙Ｓ１上に転写し、該転写像を用紙Ｓ１上に定着処理して画像を形成する。
【００３３】
カラー画像記録装置１は、間接転写記録モードとして、中間転写シート検出センサ２３により中間転写シートＳ２が手差しトレイ２１に検出されると、画像データに基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、該潜像を現像処理してトナー画像を得た後、該トナー画像を中間転写シートＳ２に転写し未定着のまま間接転写装置２８へ搬送し、間接転写装置２８で未定着のトナー画像が形成された中間転写シートＳ２を受けると、中間転写シートＳ２上のトナー画像を布製のハンカチＳ３上に転写し、該転写されたトナー画像をハンカチＳ３上に定着処理して画像を形成する。
【００３４】
要するに、カラー画像記録装置１は、画像データに基づいて感光ドラムに静電潜像を形成した後、現像処理してトナー画像を得て、該トナー画像を用紙Ｓ１または中間転写シートＳ２に転写する。その後の処理はシート状記録媒体の種別によって異なる。シート状記録媒体が用紙Ｓ１であるときおよび操作パネル４１から直接転写記録モードが設定されたときは、カラー画像記録装置１内で前記転写されたトナー画像が用紙Ｓ１上に定着処理される。中間転写シートＳ２が検出されたときおよび操作パネル４１から間接転写記録モードが設定されたときは、中間転写シートＳ２上の前記転写されたトナー画像が未定着のまま、カラー画像記録装置１の定着処理を回避すべく中間転写シートＳ２を搬送し、間接転写装置２８へ中間転写シートＳ２を渡す。
【００３５】
カラー画像記録装置１の構造について、図1を用いて説明する。４つの独立した印刷機構２Ｋ、２Ｙ，２Ｍ、２Ｃが記録媒体の挿入側から排出側へ向かう搬送路に沿って配置されている。４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃは、従来から知られているように、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のカラー画像を記録するための電子写真式ＬＥＤプリントユニットである。いずれの印刷機構も、上位装置からの画像データに基づいて感光ドラム６に静電潜像を形成するＬＥＤヘッド３と、該感光ドラム６を一様に帯電させる帯電ローラ５と、感光ドラム６にトナー画像を形成するための現像部で構成される。例えば、ブラックを記録する印刷機構（Ｋ）２Ｋは、ＬＥＤヘッド３Ｋと、帯電ローラ５Ｋと、感光ドラム６Ｋおよび黒色トナー画像を形成するための現像部で構成される。該現像部は、現像化する現像ローラ７Ｋと、該現像ローラ７Ｋに圧接してトナ−供給ローラ９Ｋが設けられている。現像ローラ７Ｋには現像ブレード８Ｋが圧接してあり、黒色トナーカートリッジ１０Ｋから供給されたトナーを薄層化する。
【００３６】
感光ドラム６Ｋおよびシート状記録媒体Ｓ１、Ｓ２をトナ−と逆の電荷に帯電させる転写ローラ４Ｋの間に搬送ベルト１２が移動可能に配置されている。そして、黒色トナーカートリッジ１０Ｋにはブラックのトナーが収容されている。
イエローを記録する印刷機構（Ｙ）２Ｙと、マゼンタ色を記録する印刷機構（Ｍ）２Ｍと、シアン色を記録する印刷機構（Ｃ）２Ｃの構成は、印刷機構（Ｋ）２Ｋの構成と同じであるので、その説明を割愛する。
【００３７】
搬送路を構成する搬送ベルト１２は、継ぎ目なしのリング状の構造に形成されており、その材料は高抵抗の半導電性プラシチックフィルムである。駆動ローラ１３は、図示されないベルトモータに接続され、該モータにより駆動ローラ１３は回転し搬送ベルトを駆動する。１４は従動ローラであり、１５は吸着ローラである。
搬送ベルト１２は、感光ドラム６Ｋと転写ローラ４Ｋとの間、感光ドラム６Ｙと転写ローラ４Ｙとの間、感光ドラム６Ｍと転写ローラ４Ｍとの間、感光ドラム６Ｃと転写ローラ４Ｃとの間にそれぞれ掛け渡されている。
【００３８】
前記給紙機構は、図１に示されるように、搬送路に用紙Ｓ１を供給するために設けられている。該給紙機構は、給紙ローラ１６と、レジストローラ１７と、ピンチローラ１８と、ガイド１９と用紙カセット２０とから構成されている。該用紙カセット２０に収容されている用紙Ｓ１が、弁別手段（図示せず）により１枚づつ選択され給紙ローラ１６により繰り出されて、ガイド１９で案内されてレジストローラ１７に達する。
【００３９】
用紙Ｓ１はレジストローラ１７から吸着ローラ１５と搬送ベルト１２との間へ導かれる。吸着ローラ１５は、用紙Ｓ１を従動ローラ１４に圧接するとともに帯電させる。該帯電した用紙Ｓ１を搬送ベルト１２は静電吸着する。
【００４０】
また、カラー画像形成装置の右側には、中間転写シートＳ２または少量のシート状記録媒体を搬送路に供給するための手差しトレイ２１が備えられている。該手差しトレイ２１には、中間転写シートＳ２などを供給するための給紙ローラ２２と、中間転写シートＳ２を検出するための中間転写シート検出センサ２３が設けられている。
【００４１】
中間転写シート検出センサ２３は、中間転写シートＳ２が手差しトレイ２１へ載せられたことを検出し、該検出信号を印刷制御部４０へ出力する。
該中間転写シート検出センサ２３は、手差しトレイ２１の上部に備えられ、中間転写シートＳ２上の識別するための識別マーク３０４に赤外光を照射できる位置に配置されている。
中間転写シート検出センサ２３は、該中間転写シートからの反射光の強度を測定する機能を有しており、中間転写シートを検出するために該反射光の強度を測定し、その測定値が用いられる。
該中間転写シート検出センサ２３は、図３に示されるように、中間転写シートへ赤外線を照射する１つのＬＥＤ３０１と、該中間転写シートからの鏡面反射光を検出する第１のフォトトランジスタ３０２および該中間転写シートからの乱反射光を検出する第２のフォトトランジスタ３０３とで構成されており、いわゆる反射型のセンサである。
【００４２】
中間転写シートＳ２上にトナーが塗布された識別マーク３０４と中間転写シート検出センサ２３の位置関係は、図３に示されている。印刷制御部４０の中間転写シート検出部４０１は、中間転写シート検出センサ２３の赤外光を発光する発光ダイオード（以後、ＬＥＤと記述する）３０１を所定の発光エネルギーを生じさせる電流で駆動し、中間転写シートＳ２上の識別マーク３０４を該赤外光で照射する。該赤外光は、識別マーク３０４表面で反射され、該反射された赤外光が鏡面反射光受光用フォトトランジスタ３０２と、拡散反射光受光用フォトトランジスタ３０３とで受光される。
【００４３】
これらフォトトランジスタ３０２、３０３には、図示しない回路と電気的に接続されており、受光エネルギーに比例した電流が流れる。該電流は、電流電圧変換回路により電圧に変換される。該変換された電圧を受けた印刷制御部４０の中間転写シート検出部（中間転写シート検出手段）４０１は、所定の基準値と比較して、該比較結果に基づいて中間転写シートであるか否かを判定し、中間転写シートであることを示す検出情報を出力する。
実施例１では、トナーを塗布することにより識別マークを形成している。現像剤は粒子状であり、通常のシート記録媒体より表面が粗いので拡散反射（乱反射）される割合が大となる。即ち、拡散反射光受光用フォトトランジスタ３０３での受光エネルギーが相対的に大きくなり、より強い電流が流れることになる。この現象を利用して中間転写シートを検出している。
【００４４】
間接転写による画像形成を行う場合には、利用者は手差しトレイ２１に中間転写シートＳ２をセットするか、または、操作パネル４１から間接転写記録モードを設定する。
中間転写シートは、耐熱性を有する素材からなり、その表面はフッ素樹脂またはシリコン樹脂などの離型性を有する物質でコーティングされる。また、中間転写シートに、その周辺部にトナーを塗布して形成された識別マークが設けられることにより、前記した中間転写シート検出センサで中間転写シートであることを検出できる。
【００４５】
直接転写定着部２４は、図４に示されるように、内部に熱源を有するヒートローラ２５と、該ヒートローラ２５に対向し、搬送されてきた用紙Ｓ１を加圧する加圧ローラ２６で構成されている。
直接転写定着部２４の機構制御部４３は、印刷制御部４０からの指示に基づいて、前記ヒートローラ２５と前記加圧ローラ２６を圧接するべくまたは開放するべく制御する。
直接転写定着部２４の後段には排出ローラ２７ａ、２７ｂが設けられている。
【００４６】
ここで、直接転写定着部２４の圧接状態について、図４および図５を用いて説明する。
内部にハロゲンランプ５１を有するヒートローラ２５と、該ヒートローラ２５に対向して加圧ローラ２６が配置されており、スプリング４９によりレバー４８を作用させヒートローラ２５を加圧ローラ２６に押し付けている。レバー４８は、４８ａを支点として動き、ヒートローラ２５の軸部を保持している。
【００４７】
そのため、ヒートローラ２５は、レバー４８に追随して動く。レバー４８に作用するカム５０があり、駆動モータ４４に通電することで、ギヤ列（図示せず）を介して動かされ、５０ａを回転軸としてカム５０が回転する。ギヤ５２は、駆動モータ４５に通電することで回転し、加圧ローラ２６に作用し加圧ローラ２６を回転させる。また、ギヤ５３はギヤ５２と噛み合っており、ギヤ５２の回転に伴い回転しヒートローラ２５に作用して、ヒートローラ２５を回転させる。
【００４８】
次に、直接転写定着部２４の開放状態について、図４および図６を用いて説明する。
直接転写定着部２４の機構制御部４３は、駆動モータ４４が駆動するべく制御しギヤ列（図示せず）を介して５０ａを回転軸としてカム５０を回転させる、カム５０が図６の矢印の方向に回転すると、レバー４８に接触してレバー４８を押し上げる。レバー４８は、ヒートローラ２５の軸部を保持しているので、カム５０が回転するにつれて、ヒートローラ２５は加圧ローラ２６から離反する方向に移動する。
【００４９】
実施例１のカラー画像記録装置１および間接転写装置２８と動作についてフローチャート（図７）に沿って説明する。
手差しトレイの記録媒体が中間転写シートＳ２であるか否かを検出する。該検出信号を印刷制御部４０へ出力する。（Ｓ７−１）
【００５０】
印刷制御部４０は、カラー画像記録装置１の各部に対して記録動作の指示を出す。（Ｓ７−２）
前記検出信号を受けたカラー画像記録装置１の印刷制御部４０は中間転写シートＳ２であることを示す検出情報を生成し、該検出情報に基づいて間接転写による画像形成するか、または直接転写による画像形成するかを選択する。（Ｓ７−３）
【００５１】
間接転写による画像形成を選択すれば、手差しトレイ２１から中間転写シートＳ２が給紙される。（Ｓ７−４）
カラー画像記録装置１の印刷制御部４０は、直接転写定着部２４の機構制御部４３に対して、直接転写定着部２４のヒートローラ２５と加圧ローラ２６の開放を指示する。（Ｓ７−５）
【００５２】
印刷制御部４０は、間接転写装置２８に対して伝送路４７を介して、間接転写定着部２９の定着動作の準備を指示する。間接転写装置２８の制御部４６は、間接転写定着部２９のヒートローラ３０と、加圧ローラ３１と、搬送ローラ３６ａ、３６ｂおよび搬送ローラ３７ａ、３７ｂを図示しない駆動モータにより駆動させるとともに、ヒートローラ３０の温度を対象物へトナー画像の定着するために最適な温度になるように制御する。
次に、間接転写装置２８の制御部４６は、伝送路４７を介してカラー画像記録装置１に定着準備の完了した旨を通知する。（Ｓ７−６）
【００５３】
カラー画像記録装置１の印刷制御部４０は、間接転写装置２８からの定着準備の完了した旨の通知を受けると、間接転写装置２８における記録動作を開始する。（Ｓ７−７）
【００５４】
既に手差しトレイ２１が選択されているので、手差しトレイ２１にセットされている中間転写シートＳ２が給紙ローラ２２により給紙され、レジストローラ１７に導かれる。このとき、中間転写シートＳ２のスキューはレジストローラ１７と相対するピンチローラ１８によって修正される。
【００５５】
その後、中間転写シートＳ２は、レジストローラ１７から吸着ローラ１５と搬送ベルト１２との間に導かれる。吸着ローラ１５は、中間転写シートＳ２を従動ローラ１４との間で圧接するとともに帯電し、中間転写シートＳ２を搬送ベルト１２の上面に静電吸着させる。
【００５６】
次に、中間転写シートＳ２は、印刷機構２Ｋ〜２Ｃへと搬送される。
印刷機構２Ｋ〜２Ｃは、画像データに基づいてＬＥＤヘッド３Ｋ〜３Ｃが感光体６Ｋ〜６Ｃ上に静電潜像を形成し、現像ローラ７Ｋ〜７Ｃによりトナー画像を形成し、転写ローラ４Ｋ〜４Ｃにより、搬送されてきた中間転写シートＳ２上にトナー画像を転写する。
その後、中間転写シートＳ２は、直接転写定着部２４に搬送される。直接転写定着部２４では、圧接開放機構によりヒートローラ２５と加圧ローラ２６が開放されているので、中間転写シートＳ２上のトナー画像は定着処理されず未定着の状態で排出ローラ２７ａ、２７ｂにより間接転写装置２８の間接転写搬送路３５へと搬送される。
【００５７】
さらに、中間転写シートＳ２は、搬送ローラ３６ａ、３６ｂによって間接転写装置２８内を搬送される。このとき、間接転写装置２８の制御部４６は、検出センサ３８により中間転写シートＳ２の先端を検出し、ハンカチＳ３の先端が中間転写シートＳ２の先端と重なるように供給ローラ３３を駆動し、ハンカチＳ３を対象物供給トレイ３２から供給するべく制御する。
中間転写シートＳ２とハンカチＳ３は、重なった状態で間接転写定着部２９に送られて、中間転写シートＳ２上のトナー画像は、間接転写定着部２９においてハンカチＳ３上に転写され定着される。該トナー画像が定着されたハンカチＳ３は、スタッカ３９に排出される。
【００５８】
次に、直接転写記録モードが選択された場合は、用紙カセット２０から用紙Ｓ１が給紙される。（Ｓ７−８）
印刷制御部４０は、直接転写定着部２４の機構制御部４３に対して、直接転写定着部２４のヒートローラ２５と加圧ローラ２６が圧接するように制御の指示をする。（Ｓ７−９）
印刷制御部４０は、直接転写定着部２４のヒートローラ２５と加圧ローラ２６を駆動モータ４５により駆動させるとともに、ヒートローラ２５の温度を用紙Ｓ１上にトナー画像を定着させるのに最適な温度になるように制御する。（Ｓ７−１０）
【００５９】
カラー画像記録装置１の印刷制御部４０は、直接転写定着部２４の定着準備の完了を確認し、直接転写定着部２４における記録動作を開始する。（Ｓ７−１１）
【００６０】
用紙カセット２０にセットされている用紙Ｓ１は、給紙ローラ１６により給紙され、ガイド１９によりレジストローラ１７に導かれる。このとき、用紙Ｓ１のスキューがレジストローラ１７と相対するピンチローラ１８によって修正される。
次に、用紙Ｓ１は、レジストローラ１７から吸着ローラ１５と搬送ベルト１２の間へと導かれる。吸着ローラ１５は、用紙Ｓ１を従動ローラ１４との間に圧接するとともに用紙Ｓ１を帯電させる。帯電した用紙Ｓ１は搬送ベルト１２の上面に静電吸着される。
【００６１】
そして、用紙Ｓ１は、印刷機構２Ｋ〜２Ｃへと搬送される。印刷機構２Ｋ〜２Ｃは、画像データに基づいてＬＥＤヘッド３Ｋ〜３Ｃが感光体６Ｋ〜６Ｃ上に静電潜像を形成し、現像ローラ７Ｋ〜７Ｃによりトナー画像を形成し、転写ローラ４Ｋ〜４Ｃにより搬送されてきた用紙Ｓ１上にトナー画像を転写する。その後、用紙Ｓ１は、直接転写定着部２４へ搬送される。直接転写定着部２４は、ヒートローラ２５と加圧ローラ２６により転写されたトナー画像を用紙Ｓ1上に定着する。
【００６２】
実施例１の画像形成装置によれば、シート状記録媒体の種別を判断することにより、カラー画像記録装置１において、直接転写記録モードで画像データに基づいて形成されたトナー画像を用紙Ｓ１へ直接転写し定着することで画像を形成することができ、間接転写記録モードで画像データに基づいてトナー画像を一旦中間転写シートＳ２に形成し、間接転写装置２８において該トナー画像を中間転写シートＳ２から対象物であるハンカチＳ３へ転写し、ハンカチＳ３上にトナー画像を定着することでハンカチＳ３に画像を形成することができる。従って本発明によれば、カラー画像記録装置１の画像形成手段を直接転写記録モードおよび間接転写記録モードで共用することができるため、対象物の種類ごとに専用の画像形成手段を配備する必要がないことから、設備投資費用の低減を図ることができる。
【００６３】
更に、実施例１の画像形成装置によれば、間接転写記録モードにおいて、中間転写シートに形成されたトナー画像を対象物Ｓ３に転写して定着させる間接転写装置１２８において、例えば対象物を供給する対象物供給トレイ３２や対象物供給ローラ３３などの機構のみを対象物の種別に応じて変更することにより、各種形状および様々な材種の対象物に画像を簡便に形成することができる。
【実施例２】
【００６４】
実施例２の画像形成装置は、図８に示されるように、上位装置からの画像データに基づいてシート状記録媒体に画像を形成するカラー画像記録装置１０１と、該カラー画像記録装置１０１で中間転写シートＳ２上に画像データに基づいて形成されたトナー画像を対象物Ｓ４に転写し定着処理する間接転写装置１２８で構成される。
実施例２では、間接転写による画像形成の対象物はプラスチック容器Ｓ４とする。
【００６５】
まず、カラー画像記録装置１０１は、用紙Ｓ１を収納する用紙カセット２０と、少量のシート状記録媒体または中間転写シートＳ２を収納する手差しトレイ２１と、画像データに基づいて感光ドラム上にトナー画像を形成し該トナートナー画像をシート状記録媒体上に転写する４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃと、該転写されたトナー画像を用紙Ｓ１上に加熱圧着して定着する直接転写定着部１０２と、前記用紙カセット２０と手差しトレイ２１から搬送路までシート状記録媒体を給紙する給紙機構と、該シート状記録媒体を搬送する搬送路とを備えている。
【００６６】
前記搬送路は、前記用紙カセット２０と手差しトレイ２１からのシート状記録媒体に対して、４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃにおいて画像データに基づいてトナー画像を形成し、直接転写定着部１０２においてトナー画像を定着するためにシート状記録媒体を搬送する搬送ベルト１２と、該搬送ベルト１２を駆動する駆動ローラ１３と従動ローラ１４と、直接転写定着部１０２へ導く搬送路１０７および搬送ローラ１０５ａ、１０５ｂと、間接転写装置１２８へ導く搬送路５７および搬送ローラ５６ａ、５６ｂおよび搬出ローラ５８ａ、５８ｂと、シート状記録媒体を搬送路１０７または搬送路５７により搬送するかを切替える切替ガイド１０６と、で構成される。
【００６７】
次に、間接転写装置１２８は、カラー画像記録装置１からトナー画像が形成された中間転写シートＳ２を受けると、対象物であるプラスチック容器Ｓ４に中間転写シートＳ２からトナー画像を転写し、該転写像をプラスチック容器Ｓ４上に定着して画像を形成する装置である。
【００６８】
間接転写装置１２８は、図８に示されるように、中間転写シートＳ２からトナー画像を転写し転写像をプラスチック容器Ｓ４上に定着させる間接転写定着部１２９と、カラー画像記録装置１０１から搬出された中間転写シートＳ２を間接転写定着部１２９へ搬送する搬送路１７０と、を備えている。前記搬送路１７０には、中間転写シートＳ２を搬送するための搬送ローラ１６９ａ、１６９ｂが設けられている。
【００６９】
間接転写定着部１２９は、内部に熱源となるハロゲンランプ１６０を有する定着プレート１６１と、対象物であるプラスチック容器Ｓ４を把持するホルダ１６３と、ホルダ１６３を下方へ駆動するためのバネ１６４ａ、１６４ｂと、ホルダ１６３を上下に牽引するワイヤ１６５と、該ワイヤ１６５を巻き取り可能な駆動モータ１６６と、定着プレート１６１の温度を検出する温度センサ１６７と、搬送されてきた中間転写シートＳ２の位置を検出する検出センサ１６８とで構成される。
【００７０】
実施例２の画像形成装置における制御系のブロック構成がブロック図（図９）に示されている．カラー画像記録装置１０１の印刷制御部４０は、カラー画像記録装置１０１と間接転写装置１２８を統括し制御する。間接転写装置１２８の制御部１４６は、印刷制御部４０の制御下で間接転写装置１２８内の各部を統一的に制御する。
【００７１】
印刷制御部４０は、中間転写シート検出センサ２３から検出信号を受けて中間転写シートである旨の検出情報を出力する中間転写シート検出部（中間転写シート検出手段）４０１と、該検出情報に基づいて直接転写記録モードで画像形成するかまたは間接転写記録モードで画像形成するかを判断する判断部４０２と、切替ガイド１０６を動作させるべく機構制御部１４３に指示する直接転写指示部４０３とで構成される。
【００７２】
機構制御部１４３は、直接転写指示部４０３からの指示に基づいてシート状記録媒体を、直接転写定着部１０２へ搬送する搬送路１０７または間接転写装置１２８へ搬送する搬送路５７のいずれか一方に切替えるべく切替ガイド１０６の切替え制御のための制御信号を出力する。
切替ガイド１０６は、図示しない駆動モータにより搬送経路の切替えを行うために、回転軸で回転動作するための支点１０６ａを備えており、該支点１０６ａは、回転軸として回転可能になっており、機構制御部１４３からの制御信号に基づいて駆動される駆動モータ（図示せず）の動作により支点１０６ａを回転し、用紙Ｓ１を直接転写定着部１０２へ導く搬送路１０７と、中間転写シートＳ２を間接転写装置１２８へ導く搬送路５７との搬送経路を切替える。
【００７３】
つぎに、間接転写装置１２８の制御部１４６について説明する。
制御部１４６は、印刷制御部４０の制御下にあって間接転写装置１２８を統括し制御しており、中間転写シートＳ２の位置を示す位置検出信号に基づいて対象物を上下に昇降すべく制御する対象物昇降管理部１４６１と、間接転写定着部１２９の定着プレートの温度を管理する温度管理部１４６２と、定着プレート１６１と中間転写シートＳ２とプラスチック容器が圧接するべくまたは開放すべく指示する間接転写指示部１４６３とで構成される。
対象物昇降管理部１４６１は、検出センサ１６８から中間転写シートの位置を示す位置検出信号を受けると、中間転写シートＳ２と対象物Ｓ４が重なり圧接するように対象物Ｓ４を降下すべく駆動モータ１６６を制御する。
【００７４】
温度管理部１４６２は、対象物Ｓ４へ中間転写シートＳ２から転写されたトナー画像を定着させるのに最適な温度に定着プレート１６１の温度を一致させるべくヒータ１６０へ供給する電力を制御する。
間接転写指示部１４６３は、間接転写定着部１２９の定着準備の完了を確認した後、前記判断部の判断結果に基づいて、間接転写記録モードのときは定着プレート１６１と中間転写シートＳ２とプラスチック容器Ｓ４が圧接すべく制御するように駆動モータ１６６を制御する。
【００７５】
伝送路４７は、カラー画像記録装置１０１と間接転写装置１２８とを電気的に接続し各種の情報通信の仲介をしている。
【００７６】
要するに、カラー画像記録装置１０１において、画像データに基づいて感光ドラムに静電潜像を形成した後、現像処理してトナー画像を得て、該トナー画像を用紙Ｓ１または中間転写シートＳ２に転写する。その後の処理はシート状記録媒体の種別によって異なる。シート状記録媒体が用紙Ｓ１であるときおよび操作パネル４１から直接転写記録モードが設定されたときは、カラー画像記録装置１内で前記転写像を用紙Ｓ１上に定着処理される。
中間転写シートＳ２が検出されたときおよび操作パネル４１から間接転写記録モードが設定されたときは、中間転写シートＳ２上の前記転写像が未定着のまま、カラー画像記録装置１０１の定着処理を迂回すべく搬送路を切替えて中間転写シートＳ２を搬送し、間接転写装置１２８へ中間転写シートＳ２を渡す。
【００７７】
カラー画像記録装置１０１の構造について、図８を用いて説明する。実施例１のカラー画像記録装置１の構造と同じ部分の説明は割愛して、異なる部分を中心に説明する。
実施例２の構造は、搬送路切替ガイド１０６を装置内に設け、搬送路切替ガイド１０６により直接転写定着部１０２を通過する搬送路１０７と直接転写定着部１０２を通過しない搬送路５７とを切替え制御する点を特徴としている。
【００７８】
次に、間接転写装置１２８の構造について、図８を用いて説明する。
バネ１６４ａ、１６４ｂの他端は間接転写定着部１２９の筐体に固定され、常時縮んだ状態で保持されている。駆動モータ１６６が回転し巻き上げられていたワイヤが元に戻り長くなれば、バネ１６４ａ、１６４ｂはホルダ１６３を下方へ駆動する。そして、対象物Ｓ４は。ホルダ１６３とともにバネ１６４ａ、１６４ｂの力により押し下げられ定着プレート１６１に圧接される。
【００７９】
実施例２のカラー画像記録装置１０１の動作は実施例１のカラー画像記録装置１の動作と、間接転写装置１２８の動作は実施例１の間接転写装置２８の動作とほぼ同じなので、実施例１のカラー画像記録装置１の動作と異なる動作について説明をする。
まず、カラー画像記録装置１０１の搬送路切替ガイド１０６の切替え動作について図１０を用いて説明する。図１０（ｂ）は間接転写による画像形成の場合を示し、切替ガイド１０６は支点１０６ａを中心に矢印方向に回転し、中間転写シートＳ２を間接転写装置１２８へ導く搬送路５７に搬送経路が切替えられている。
【００８０】
次に、間接転写装置１２８におけるプラスチック容器への間接転写の動作について図１１を用いて説明する。
プラスチック容器Ｓ４は、ホルダ１６３に保持されている。図１１（ｂ）は圧接状態を示し、駆動モータ１６６によりワイヤ１６５が矢印の方向に繰り出されて、ホルダ１６３が下降し、プラスチック容器Ｓ４を中間転写シートＳ２のトナー画像面に接触させて、バネ１６４ａ、１６４ｂの復元力により押し付ける。中間転写シートＳ２上のトナー画像は、プラスチック容器Ｓ４の表面上に転写定着される。
【００８１】
実施例２の画像形成装置によれば、カラー画像形成装置１０１において中間転写シートＳ２を検出すると、中間転写シートＳ２上のトナー画像が未定着のままの中間転写シートＳ２を搬送すべく、カラー画像記録装置１０１の定着処理を迂回するように搬送路を切替える。中間転写シートＳ２を間接転写装置１２８へ搬送すると、該間接転写装置１２８において該トナー画像をプラスチック容器Ｓ４表面上に転写し定着することから、カラー画像記録装置１０１の画像形成手段を直接転写記録モードおよび間接転写記録モードにおいて共用することができ、対象物の種類ごとに専用の画像形成手段を配備する必要がなく、設備投資を低減することができる。
【００８２】
また、間接転写記録モードにおいて、中間転写シートに形成されたトナー画像を対象物Ｓ４に転写して定着させる間接転写装置１２８において、例えば対象物を把持するホルダ１６３や定着のための基台などの機構のみを対象物の種別に応じて変更することにより、各種形状および様々な材種の対象物に画像を簡便に形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
以上のように、実施例１および実施例２では、中間転写シート検出手段として反射型センサを用いた例について説明したが、本発明は、これに限定するものでなく中間転写シートに識別マークとして貫通孔を設け、該貫通孔を透過する光を検出する透過型光センサを用いて中間転写シートを検出するようにしてもよい。
【００８４】
また、実施例１および実施例２では、画像形成の対象物の形状をシート状と板（直方体）状を取り上げて説明したが、これらに限定するものでなく、画像形成の対象物の形状については、立方体状、円筒状、円錐状、角錐状、または球状でもよく本発明を適用することができる。
また、実施例１の対象物はハンカチ（繊維）で、実施例２の対象物はプラスチック容器を取り挙げて説明したが、本発明は、これらに限定するものでなく、対象物の材質は、木材、金属、石材、ガラス、セラミック材のいずれに対しても適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】実施例１の画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図３】中間転写シート検出センサの動作を説明する図である。
【図４】直接転写定着部の斜視図である。
【図５】直接転写定着部の圧接状態を説明する図である。
【図６】直接転写定着部の開放状態を説明する図である。
【図７】実施例１の画像形成装置のフローチャート１である。
【図８】実施例２の画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図９】実施例２の画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図１０】実施例２のカラー画像記録装置内の搬送路の切替えを説明する図である。
【図１１】実施例２の間接転写装置の動作（開放/圧接）を説明する図である。
【符号の説明】
【００８６】
１、１０１ カラー画像記録装置
２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ イメージドラムユニット
３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ ＬＥＤヘッド
４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ 転写ローラ
５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ 帯電ローラ
６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ 感光体（感光ドラム）
７Ｋ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ 現像ローラ
８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ 現像ブレード
９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ トナー供給ローラ
１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ トナーカートリッジ
１２ 搬送ベルト
１３ 駆動ローラ
１４ 従動ローラ
１５ 吸着ローラ
１６ 給紙ローラ
１７ レジストローラ
１８ ピンチローラ
１９ 給紙ガイド
２０ 用紙カセット
２１ 手差しトレイ
２２ 給紙ローラ
２３ 中間転写シート検出センサ
２４ 直接転写定着部
２５ ヒートローラ
２６ 加圧ローラ
２７ａ、２７ｂ 排出ローラ
２８、１２８ 間接転写装置
２９、１２９ 間接転写定着部
３０ ヒートローラ
３１ 加圧ローラ
３２ 対象物供給トレイ
３３ 供給ローラ
３５ 搬送路
３６ａ、３６ｂ 搬送ローラ
３７ａ、３７ｂ 搬送ローラ
３８ 検出センサ
３９、１０８ スタッカ
Ｓ１ 用紙
Ｓ２ 中間転写シート
Ｓ３、Ｓ４ 対象物
４０、１４０ 印刷制御部
４０１ 中間転写シート検出部
４０２ 判断部
４０３ 直接転写指示部
４１ 操作パネル
４２ 記録モード格納部
４３ 直接転写定着部の機構制御部
４４，４５ 駆動モータ
４６、１４６ 制御部
４６１ 対象物供給管理部
１４６１ 対象物昇降管理部
４６２、１４６２ 温度管理部
４６３、１４６３ 間接転写指示部
４７ 伝送路
４８ レバー
４８ａ 支点
４９ バネ
５０ カム
５０ａ 回転軸
５２、５３ ギヤ
５６ａ、５６ｂ 搬送ローラ
５７ 搬送路
５８ａ、５８ｂ 搬出ローラ
１０２ 直接転写定着部
１０３ ヒートローラ
１０４ 加圧ローラ
１０５ａ、１０５ｂ 搬送ローラ
１０６ 切替ガイド
１０６ａ 回転軸
１０７ 搬送路
１６０ ヒータ
１６１ 定着プレート
１６３ ホルダ
１６４ａ、１６４ｂ バネ
１６５ ワイヤ
１６６ 駆動モータ
１６７ 温度センサ
１６８ 検出センサ
１６９ａ、１６９ｂ 搬送ローラ
１７０ 搬送路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、上位装置からの画像データに基づいて像担持体（以下、感光体と記述する）上に静電潜像を形成し、現像処理して現像剤像（以下、トナー画像と記述する）を得て、該トナー画像をシート状記録媒体に直接転写して、定着器により転写されたトナー画像をシート状記録媒体へ定着するのが一般的である。
【０００３】
画像形成装置は、画像データに基づいてシート状記録媒体に画像を形成することができる。該画像が形成されるシート状記録媒体は、用紙や中間転写シートなどである。
中間転写シートは、感光体上のトナー画像が転写されることからトナーの密着性の良好であることおよび該転写されたトナー画像が剥離され対象物へさらに転写することから剥離性の良好であることが求められる。この要求を満たし定着時の高温に耐える耐熱性を有するものが基材として用いられている。例えば、シリコンオイル含浸紙や弗素樹脂フィルムなどがある。
【０００４】
中間転写シートを用いて、金属板やプラスチック容器などに画像形成することができる。
例えば、中間転写シート上に形成したトナー画像を金属板に転写し、定着器でトナー画像を定着させて金属板上に画像を形成する。特許文献１には、金属板上に画像を形成する場合に有用な現像剤の密着性に優れた金属板を得ることのできる製造方法が開示されている。
【特許文献１】特開平０６−２９３１０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成方法は、現像剤像を形成し、該現像像を対象物に圧着する工程および対象物を搬入搬出する搬送工程が、金属板やプラスチック容器等の種類に対応し特化していた。
【０００６】
例えば、プラスチック容器に画像形成する画像形成装置は、外力により凹みやすいプラスチック容器の性質を考慮した独特のプラスチック容器供給機構や容器取り出し機構や容器把持機構を備えている。
【０００７】
従って、使用者が意図する対象物に適確に画像形成するには、対象物の種類ごとに専用の画像形成装置を配備するか、また画像形成方法を複数準備して、対象物の種類に対応して複数の画像形成方法から適切なもの選択し実施する必要がある。使用者にとって様々な対象物に画像を形成することは、慮外の困難を伴う煩わしい問題となっていた。そこで、種々の対象物に対応できる画像形成装置（方法）の開発が望まれていた。
【０００８】
従って、本発明の目的は、対象物の種類ごとに専用の画像形成装置を備える必要がなく、種々の対象物へ画像形成する画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。
〈構成１〉
上位装置からの画像データに基づいて形成された現像剤像をシート状記録媒体上に転写し、該転写像を定着処理する画像形成手段を有する画像形成装置において、画像形成手段へ供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出する中間転写シート検出手段と、中間転写シート検出手段からの検出情報に基づいて、画像形成手段による定着処理を行うか否かを判断する判断手段と、画像形成手段からの現像剤像が形成され未定着の中間転写シートを受けると、該中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に転写し、該転写像を対象物の表面上に定着する間接転写手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
〈構成２〉
画像形成手段は、現像剤像を前記シート状記録媒体へ直接的に転写する直接転写部と、該直接転写部によりシート状記録媒体上へ転写された現像剤像を定着する直接転写定着部と、を備えており、間接転写手段は、直接転写部において形成されたシート状記録媒体としての中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に間接転写する間接転写部と、該間接転写部により対象物の表面上に転写された現像剤像を定着する間接転写定着部と、を備えることを特徴とする。
〈構成３〉
中間転写シート検出手段は、中間転写シートからの反射光を検出する反射型光センサまたは中間転写シートを透過する光を検出する透過型光センサを用いることを特徴とする。
【００１１】
〈構成４〉
中間転写シート検出手段は、操作パネルから間接転写記録モードが指示されたことを示す検出情報を生成することを特徴とする。
〈構成５〉
シート状記録媒体は、用紙または中間転写シートであることを特徴とする。
〈構成６〉
直接転写定着部は、複数種類のシート状記録媒体が共通して通過する搬送路に配置され、シート状記録媒体に現像剤像を定着させるべく圧接機能を備えた離間可能の圧接部を有しており、前記判断手段が前記画像形成手段による定着処理を行わないと判断した場合、定着処理を休止させるべく前記圧接部を離間状態にし、該圧接部に間隙を設けて、該間隙を通して前記現像剤像が形成された中間転写シートを通過させることを特徴とする。
【００１２】
〈構成７〉
搬送路は、前記直接転写定着部を回避可能に形成されており、判断手段が画像形成手段による定着処理を行わないと判断した場合、直接転写定着部を回避すべく、搬送経路が切替えられることを特徴とする。
〈構成８〉
画像形成の対象物は、少なくともシート状、板状、立方体状、円筒状、円錐状、角錐状、球状のいずれか一つ以上の形状であってもよい。
〈構成９〉
画像形成の対象物は、少なくとも繊維、木材、金属、プラスチック、石材、ガラス、セラミック材のいずれかであってもよい。
【００１３】
〈構成１０〉
上位装置からの画像データに基づいて像担持体上に形成された現像剤像をシート状記録媒体へ直接転写し画像形成する画像形成方法において、供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出することと、中間転写シートであることを示す検出情報に基づいて、直接転写による画像形成処理を行うか否かを判断することと、直接転写による画像形成処理を行わないとの判断が下されたとき、中間転写シート上に形成された現像剤像を間接転写による画像形成の対象物に転写し定着すること、を備えることを特徴とする。
【００１４】
〈構成１１〉
シート状記録媒体が中間転写シートであることを示す検出情報に基づいて、直接転写による画像形成または前記間接転写による画像形成のいずれかを選択する直間転写選択工程と、シート状記録媒体に転写された現像剤像を定着させる直接転写定着工程と、中間転写シートの現像剤像を前記対象物に転写し、該転写像を前記対象物上に定着させる間接転写定着工程と、検出情報に基づいて、直接転写定着工程または間接転写定着工程のいずれを選択する直間定着選択工程と、直間転写選択工程で間接転写による画像形成が選択された場合、直接転写定着工程を回避すべく、現像剤像が形成された中間転写シートを搬送する搬送工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成手段により、上位装置からの画像データに基づいた現像剤像をシート状記録媒体上に転写し、該転写像を定着処理すると共に、中間転写シート検出手段から、シート状記録媒体が中間転写シートであることを検出したことを示す検出情報を受けた判断手段は、画像形成手段において該中間転写シート上に現像剤像を形成し、間接転写手段において該現像剤像を対象物に転写し、該転写像を対象物に定着させて画像形成する間接転写記録モードを実行すべく判断し制御することから、直接転写記録モードおよび間接転写記録モードにおいて画像形成装置を共用することができるため、対象物の種類ごとに専用の画像形成装置を配備する必要がない。従って、本発明によれば、対象物の種類毎に専用の画像形成装置を設ける必要がないことから、設備投資費用の低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施形態について、図を用いて詳細に説明する。以下の説明では、各実施の形態に用いる図面について同一の構成要素は同一の符号を付し、かつ重複する説明は可能な限り省略する。
【実施例１】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図を用いて詳細に説明する。
実施例１の画像形成装置は、図１に示されるように、上位装置からの画像データに基づいてシート状記録媒体に画像を形成するカラー画像記録装置（画像形成手段）１と、該カラー画像記録装置１で中間転写シートＳ２上に画像データに基づいて形成された現像剤像（以下、トナー画像と記述する）を対象物Ｓ３に転写し定着処理する間接転写装置（間接転写手段）２８とで構成される。
【００１８】
まず、カラー画像記録装置１は、用紙Ｓ１を収納する用紙カセット２０と、少量のシート状記録媒体または中間転写シートＳ２を収納する手差しトレイ２１と、画像データに基づいて像担持体（以下、感光ドラムと記述する）上にトナー画像を形成し該トナー画像をシート状記録媒体上に転写する４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃと、該転写されたトナー画像を用紙Ｓ１上に加熱圧着して定着する直接転写定着部２４と、前記用紙カセット２０と手差しトレイ２１から搬送路までシート状記録媒体を給紙する給紙機構（詳しくは後述する）と、該シート状記録媒体を直接転写定着部２４へ搬送する搬送路とを備えている。
【００１９】
前記用紙カセット２０と手差しトレイ２１からのシート状記録媒体に対して、４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃで画像データに基づいて各色のトナー画像を形成すべく、シート状記録媒体を搬送する搬送路は、シート状記録媒体を搬送するための搬送ベルト１２と、該搬送ベルト１２を駆動する駆動ローラ１３と従動ローラ１４と、で構成される。
【００２０】
次に、間接転写装置２８は、カラー画像記録装置１からトナー画像が形成された中間転写シートＳ２を受けると、対象物であるハンカチＳ３に中間転写シートＳ２からトナー画像を転写し、該転写像をハンカチＳ３上に定着して画像を形成する装置である。
【００２１】
間接転写装置２８は、図１に示されるように、中間転写シートＳ２からトナー画像を転写し転写像をハンカチＳ３上に定着させる間接転写定着部２９と、対象物であるハンカチＳ３を収納する対象物供給トレイ３２と、ハンカチＳ３を間接転写定着部２９へ供給する供給ローラ３３と、カラー画像記録装置１から搬出された中間転写シートＳ２を間接転写定着部２９へ搬送する間接転写搬送路３５と、を備えている。前記間接転写搬送路３５には、搬送ローラ３６ａ、３６ｂおよび搬送ローラ３７ａ、３７ｂと、搬送されてきた中間転写シートＳ２の先端を検知し位置を示す位置検出信号を出力する検出センサ３８とが設けられている。
【００２２】
間接転写定着部２９は、内部に熱源を有するヒートローラ３０と、中間転写シートＳ２と対象物であるハンカチＳ３をヒートローラ３０へ押圧する加圧ローラ３１とで構成される。
対象物供給トレイ３２には、対象物である布製のハンカチＳ３がセットされる。
【００２３】
実施例１の画像形成装置における制御系のブロック構成がブロック図（図２）に示されている．カラー画像記録装置１の印刷制御部４０は、カラー画像記録装置１と間接転写装置２８を統括し制御する。間接転写装置２８の制御部４６は、印刷制御部４０の制御下で間接転写装置２８内の各部を統一的に制御する。
【００２４】
印刷制御部４０は、中間転写シートを検出すると、該中間転写シートを検出したことを示す検出情報を出力する中間転写シート検出部（中間転写シート検出手段）４０１と、該検出情報に基づいて直接転写で画像形成するかまたは間接転写で画像形成するかを判断する判断部（判断手段）４０２と、後述するヒートローラ２５および加圧ローラ２６による圧接または圧接開放の制御を行う機構制御部４３と、該機構制御部４３に直接転写における機構制御を指示する直接転写指示部４０３とで構成される。
ところで印刷制御部４０は、マイクロプロセッサ、ＲＡＭおよびＲＯＭなどにより、前記した各構成の機能を実現している。
【００２５】
中間転写シート検出部４０１は、手差しトレイ２１に配置した中間転写シート検出センサ２３を制御しており、該中間転写シート検出センサからの検出信号を受けると、所定の基準値と比較し、該比較結果に基づいて中間転写シートを検出したことを示す検出情報を判断部４０２に出力する。また、該検出情報は、使用者による操作パネル４１からの設定情報に基づいて作成し判断部４０２に出力しても良い。
【００２６】
判断部（判断手段）４０２は、前記中間転写シート検出部４０１からの検出情報を受けると、該検出情報に基づいて直接転写で画像形成するかまたは間接転写で画像形成するかを判断する。即ち、用紙カセット２０から用紙Ｓ１を給紙するかまたは手差しトレイ２１から中間転写シートＳ２を供給するかを判断するとともに、直接転写定着部２４で転写像を定着処理するかまたは間接転写定着部２９で転写像を定着処理するかを判断する。該判断結果は、直接転写定着部２４の機構制御部４３に伝達されるとともに伝送路４７を介して間接転写装置２８の制御部４６に伝達される。
【００２７】
直接転写指示部４０３は、直接転写定着部２４の定着準備の完了を確認した後、前記判断部の判断結果に基づいて、間接転写記録モードのときは駆動モータ４４に電力を供給しヒートローラ２５と加圧ローラ２６が開放すべく機構制御部４３に指示する。または、直接転写記録モードのときは駆動モータ４５に電力を供給しヒートローラ２５と加圧ローラ２６が圧接するべく機構制御部４３に指示する。
【００２８】
操作パネル４１は、情報入力、特に直接転写で画像形成する（直接転写記録モード）かまたは間接転写で画像形成する（間接転写記録モード）か設定情報に設定すべく、オペレータからの操作入力を受ける。
記録モード格納部４２は、操作パネル４１から入力された内容を設定情報として記憶する。
機構制御部４３は、ヒートローラ２５と加圧ローラ２６間の圧接、開放を制御する。
駆動モータ４４は、電力を供給されるとヒートローラ２５と加圧ローラ２６が開放するように動作する。駆動モータ４５は、電力を供給されると加圧ローラ２６を駆動する。
【００２９】
つぎに、間接転写装置２８の制御部４６について説明する。
制御部４６は、印刷制御部４０の制御下にあって間接転写装置２８を統括し制御しており、中間転写シートの位置を示す位置検出信号に基づいて対象物を供給すべく制御する対象物供給管理部４６１と、間接転写定着部２９の温度を管理する温度管理部４６２と、ヒートローラ３０と加圧ローラ３１が転写定着すべく間接転写定着部２９に指示する間接転写指示部４６３とで構成される。
対象物供給管理部４６１は、検出センサ３８から中間転写シートの位置を示す位置検出信号を受けると、中間転写シートＳ２と対象物Ｓ３が重なるように対象物Ｓ３を供給すべく供給ローラ３３を制御する。
【００３０】
温度管理部４６２は、供給された対象物Ｓ３へ中間転写シートＳ２から転写されたトナー画像を定着させるのに適した温度に間接転写定着部２９の温度を一致させるべくヒートローラ３０の熱源へ供給する電力を制御する。
間接転写指示部４６３は、間接転写定着部２９の定着準備の完了を確認した後、前記判断部の判断結果に基づいて、間接転写記録モードのときはヒートローラ３０と加圧ローラ３１が転写定着すべく制御するように間接転写定着部２９に指示する。
【００３１】
ところでシート状記録媒体は、大別すると２種類のシート形状の記録媒体がある。
一方は、用紙Ｓ１であり、他方は中間転写シートＳ２である。中間転写シートＳ２は、例えば耐熱性を有した基材からなり、その表面はシリコン樹脂でコーティングされたものである。また、中間転写シートＳ２は、識別するための識別マークが形成されている。該識別マークは、シート周辺部に○または□の形状に現像剤を塗布されたものが好ましい。
尚本実施例において、間接転写による画像形成の対象物は布製のハンカチＳ３であり、該ハンカチに画像を形成する例で説明を行う。
【００３２】
カラー画像記録装置１は、直接転写記録モードとして、通常用紙カセット２０に収納されている用紙Ｓ１への画像形成に使用される。上位装置（図示せず）から画像データを受信し、該画像データに基づいて感光ドラムに静電潜像を形成した後、現像処理してトナー画像を得る。該トナー画像を用紙Ｓ１上に転写し、該転写像を用紙Ｓ１上に定着処理して画像を形成する。
【００３３】
カラー画像記録装置１は、間接転写記録モードとして、中間転写シート検出センサ２３により中間転写シートＳ２が手差しトレイ２１に検出されると、画像データに基づいて像担持体上に静電潜像を形成し、該潜像を現像処理してトナー画像を得た後、該トナー画像を中間転写シートＳ２に転写し未定着のまま間接転写装置２８へ搬送し、間接転写装置２８で未定着のトナー画像が形成された中間転写シートＳ２を受けると、中間転写シートＳ２上のトナー画像を布製のハンカチＳ３上に転写し、該転写されたトナー画像をハンカチＳ３上に定着処理して画像を形成する。
【００３４】
要するに、カラー画像記録装置１は、画像データに基づいて感光ドラムに静電潜像を形成した後、現像処理してトナー画像を得て、該トナー画像を用紙Ｓ１または中間転写シートＳ２に転写する。その後の処理はシート状記録媒体の種別によって異なる。シート状記録媒体が用紙Ｓ１であるときおよび操作パネル４１から直接転写記録モードが設定されたときは、カラー画像記録装置１内で前記転写されたトナー画像が用紙Ｓ１上に定着処理される。中間転写シートＳ２が検出されたときおよび操作パネル４１から間接転写記録モードが設定されたときは、中間転写シートＳ２上の前記転写されたトナー画像が未定着のまま、カラー画像記録装置１の定着処理を回避すべく中間転写シートＳ２を搬送し、間接転写装置２８へ中間転写シートＳ２を渡す。
【００３５】
カラー画像記録装置１の構造について、図1を用いて説明する。４つの独立した印刷機構２Ｋ、２Ｙ，２Ｍ、２Ｃが記録媒体の挿入側から排出側へ向かう搬送路に沿って配置されている。４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃは、従来から知られているように、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のカラー画像を記録するための電子写真式ＬＥＤプリントユニットである。いずれの印刷機構も、上位装置からの画像データに基づいて感光ドラム６に静電潜像を形成するＬＥＤヘッド３と、該感光ドラム６を一様に帯電させる帯電ローラ５と、感光ドラム６にトナー画像を形成するための現像部で構成される。例えば、ブラックを記録する印刷機構（Ｋ）２Ｋは、ＬＥＤヘッド３Ｋと、帯電ローラ５Ｋと、感光ドラム６Ｋおよび黒色トナー画像を形成するための現像部で構成される。該現像部は、現像化する現像ローラ７Ｋと、該現像ローラ７Ｋに圧接してトナ−供給ローラ９Ｋが設けられている。現像ローラ７Ｋには現像ブレード８Ｋが圧接してあり、黒色トナーカートリッジ１０Ｋから供給されたトナーを薄層化する。
【００３６】
感光ドラム６Ｋおよびシート状記録媒体Ｓ１、Ｓ２をトナ−と逆の電荷に帯電させる転写ローラ４Ｋの間に搬送ベルト１２が移動可能に配置されている。そして、黒色トナーカートリッジ１０Ｋにはブラックのトナーが収容されている。
イエローを記録する印刷機構（Ｙ）２Ｙと、マゼンタ色を記録する印刷機構（Ｍ）２Ｍと、シアン色を記録する印刷機構（Ｃ）２Ｃの構成は、印刷機構（Ｋ）２Ｋの構成と同じであるので、その説明を割愛する。
【００３７】
搬送路を構成する搬送ベルト１２は、継ぎ目なしのリング状の構造に形成されており、その材料は高抵抗の半導電性プラシチックフィルムである。駆動ローラ１３は、図示されないベルトモータに接続され、該モータにより駆動ローラ１３は回転し搬送ベルトを駆動する。１４は従動ローラであり、１５は吸着ローラである。
搬送ベルト１２は、感光ドラム６Ｋと転写ローラ４Ｋとの間、感光ドラム６Ｙと転写ローラ４Ｙとの間、感光ドラム６Ｍと転写ローラ４Ｍとの間、感光ドラム６Ｃと転写ローラ４Ｃとの間にそれぞれ掛け渡されている。
【００３８】
前記給紙機構は、図１に示されるように、搬送路に用紙Ｓ１を供給するために設けられている。該給紙機構は、給紙ローラ１６と、レジストローラ１７と、ピンチローラ１８と、ガイド１９と用紙カセット２０とから構成されている。該用紙カセット２０に収容されている用紙Ｓ１が、弁別手段（図示せず）により１枚づつ選択され給紙ローラ１６により繰り出されて、ガイド１９で案内されてレジストローラ１７に達する。
【００３９】
用紙Ｓ１はレジストローラ１７から吸着ローラ１５と搬送ベルト１２との間へ導かれる。吸着ローラ１５は、用紙Ｓ１を従動ローラ１４に圧接するとともに帯電させる。該帯電した用紙Ｓ１を搬送ベルト１２は静電吸着する。
【００４０】
また、カラー画像形成装置の右側には、中間転写シートＳ２または少量のシート状記録媒体を搬送路に供給するための手差しトレイ２１が備えられている。該手差しトレイ２１には、中間転写シートＳ２などを供給するための給紙ローラ２２と、中間転写シートＳ２を検出するための中間転写シート検出センサ２３が設けられている。
【００４１】
中間転写シート検出センサ２３は、中間転写シートＳ２が手差しトレイ２１へ載せられたことを検出し、該検出信号を印刷制御部４０へ出力する。
該中間転写シート検出センサ２３は、手差しトレイ２１の上部に備えられ、中間転写シートＳ２上の識別するための識別マーク３０４に赤外光を照射できる位置に配置されている。
中間転写シート検出センサ２３は、該中間転写シートからの反射光の強度を測定する機能を有しており、中間転写シートを検出するために該反射光の強度を測定し、その測定値が用いられる。
該中間転写シート検出センサ２３は、図３に示されるように、中間転写シートへ赤外線を照射する１つのＬＥＤ３０１と、該中間転写シートからの鏡面反射光を検出する第１のフォトトランジスタ３０２および該中間転写シートからの乱反射光を検出する第２のフォトトランジスタ３０３とで構成されており、いわゆる反射型のセンサである。
【００４２】
中間転写シートＳ２上にトナーが塗布された識別マーク３０４と中間転写シート検出センサ２３の位置関係は、図３に示されている。印刷制御部４０の中間転写シート検出部４０１は、中間転写シート検出センサ２３の赤外光を発光する発光ダイオード（以後、ＬＥＤと記述する）３０１を所定の発光エネルギーを生じさせる電流で駆動し、中間転写シートＳ２上の識別マーク３０４を該赤外光で照射する。該赤外光は、識別マーク３０４表面で反射され、該反射された赤外光が鏡面反射光受光用フォトトランジスタ３０２と、拡散反射光受光用フォトトランジスタ３０３とで受光される。
【００４３】
これらフォトトランジスタ３０２、３０３には、図示しない回路と電気的に接続されており、受光エネルギーに比例した電流が流れる。該電流は、電流電圧変換回路により電圧に変換される。該変換された電圧を受けた印刷制御部４０の中間転写シート検出部（中間転写シート検出手段）４０１は、所定の基準値と比較して、該比較結果に基づいて中間転写シートであるか否かを判定し、中間転写シートであることを示す検出情報を出力する。
実施例１では、トナーを塗布することにより識別マークを形成している。現像剤は粒子状であり、通常のシート記録媒体より表面が粗いので拡散反射（乱反射）される割合が大となる。即ち、拡散反射光受光用フォトトランジスタ３０３での受光エネルギーが相対的に大きくなり、より強い電流が流れることになる。この現象を利用して中間転写シートを検出している。
【００４４】
間接転写による画像形成を行う場合には、利用者は手差しトレイ２１に中間転写シートＳ２をセットするか、または、操作パネル４１から間接転写記録モードを設定する。
中間転写シートは、耐熱性を有する素材からなり、その表面はフッ素樹脂またはシリコン樹脂などの離型性を有する物質でコーティングされる。また、中間転写シートに、その周辺部にトナーを塗布して形成された識別マークが設けられることにより、前記した中間転写シート検出センサで中間転写シートであることを検出できる。
【００４５】
直接転写定着部２４は、図４に示されるように、内部に熱源を有するヒートローラ２５と、該ヒートローラ２５に対向し、搬送されてきた用紙Ｓ１を加圧する加圧ローラ２６で構成されている。
直接転写定着部２４の機構制御部４３は、印刷制御部４０からの指示に基づいて、前記ヒートローラ２５と前記加圧ローラ２６を圧接するべくまたは開放するべく制御する。
直接転写定着部２４の後段には排出ローラ２７ａ、２７ｂが設けられている。
【００４６】
ここで、直接転写定着部２４の圧接状態について、図４および図５を用いて説明する。
内部にハロゲンランプ５１を有するヒートローラ２５と、該ヒートローラ２５に対向して加圧ローラ２６が配置されており、スプリング４９によりレバー４８を作用させヒートローラ２５を加圧ローラ２６に押し付けている。レバー４８は、４８ａを支点として動き、ヒートローラ２５の軸部を保持している。
【００４７】
そのため、ヒートローラ２５は、レバー４８に追随して動く。レバー４８に作用するカム５０があり、駆動モータ４４に通電することで、ギヤ列（図示せず）を介して動かされ、５０ａを回転軸としてカム５０が回転する。ギヤ５２は、駆動モータ４５に通電することで回転し、加圧ローラ２６に作用し加圧ローラ２６を回転させる。また、ギヤ５３はギヤ５２と噛み合っており、ギヤ５２の回転に伴い回転しヒートローラ２５に作用して、ヒートローラ２５を回転させる。
【００４８】
次に、直接転写定着部２４の開放状態について、図４および図６を用いて説明する。
直接転写定着部２４の機構制御部４３は、駆動モータ４４が駆動するべく制御しギヤ列（図示せず）を介して５０ａを回転軸としてカム５０を回転させる、カム５０が図６の矢印の方向に回転すると、レバー４８に接触してレバー４８を押し上げる。レバー４８は、ヒートローラ２５の軸部を保持しているので、カム５０が回転するにつれて、ヒートローラ２５は加圧ローラ２６から離反する方向に移動する。
【００４９】
実施例１のカラー画像記録装置１および間接転写装置２８と動作についてフローチャート（図７）に沿って説明する。
手差しトレイの記録媒体が中間転写シートＳ２であるか否かを検出する。該検出信号を印刷制御部４０へ出力する。（Ｓ７−１）
【００５０】
印刷制御部４０は、カラー画像記録装置１の各部に対して記録動作の指示を出す。（Ｓ７−２）
前記検出信号を受けたカラー画像記録装置１の印刷制御部４０は中間転写シートＳ２であることを示す検出情報を生成し、該検出情報に基づいて間接転写による画像形成するか、または直接転写による画像形成するかを選択する。（Ｓ７−３）
【００５１】
間接転写による画像形成を選択すれば、手差しトレイ２１から中間転写シートＳ２が給紙される。（Ｓ７−４）
カラー画像記録装置１の印刷制御部４０は、直接転写定着部２４の機構制御部４３に対して、直接転写定着部２４のヒートローラ２５と加圧ローラ２６の開放を指示する。（Ｓ７−５）
【００５２】
印刷制御部４０は、間接転写装置２８に対して伝送路４７を介して、間接転写定着部２９の定着動作の準備を指示する。間接転写装置２８の制御部４６は、間接転写定着部２９のヒートローラ３０と、加圧ローラ３１と、搬送ローラ３６ａ、３６ｂおよび搬送ローラ３７ａ、３７ｂを図示しない駆動モータにより駆動させるとともに、ヒートローラ３０の温度を対象物へトナー画像の定着するために最適な温度になるように制御する。
次に、間接転写装置２８の制御部４６は、伝送路４７を介してカラー画像記録装置１に定着準備の完了した旨を通知する。（Ｓ７−６）
【００５３】
カラー画像記録装置１の印刷制御部４０は、間接転写装置２８からの定着準備の完了した旨の通知を受けると、間接転写装置２８における記録動作を開始する。（Ｓ７−７）
【００５４】
既に手差しトレイ２１が選択されているので、手差しトレイ２１にセットされている中間転写シートＳ２が給紙ローラ２２により給紙され、レジストローラ１７に導かれる。このとき、中間転写シートＳ２のスキューはレジストローラ１７と相対するピンチローラ１８によって修正される。
【００５５】
その後、中間転写シートＳ２は、レジストローラ１７から吸着ローラ１５と搬送ベルト１２との間に導かれる。吸着ローラ１５は、中間転写シートＳ２を従動ローラ１４との間で圧接するとともに帯電し、中間転写シートＳ２を搬送ベルト１２の上面に静電吸着させる。
【００５６】
次に、中間転写シートＳ２は、印刷機構２Ｋ〜２Ｃへと搬送される。
印刷機構２Ｋ〜２Ｃは、画像データに基づいてＬＥＤヘッド３Ｋ〜３Ｃが感光体６Ｋ〜６Ｃ上に静電潜像を形成し、現像ローラ７Ｋ〜７Ｃによりトナー画像を形成し、転写ローラ４Ｋ〜４Ｃにより、搬送されてきた中間転写シートＳ２上にトナー画像を転写する。
その後、中間転写シートＳ２は、直接転写定着部２４に搬送される。直接転写定着部２４では、圧接開放機構によりヒートローラ２５と加圧ローラ２６が開放されているので、中間転写シートＳ２上のトナー画像は定着処理されず未定着の状態で排出ローラ２７ａ、２７ｂにより間接転写装置２８の間接転写搬送路３５へと搬送される。
【００５７】
さらに、中間転写シートＳ２は、搬送ローラ３６ａ、３６ｂによって間接転写装置２８内を搬送される。このとき、間接転写装置２８の制御部４６は、検出センサ３８により中間転写シートＳ２の先端を検出し、ハンカチＳ３の先端が中間転写シートＳ２の先端と重なるように供給ローラ３３を駆動し、ハンカチＳ３を対象物供給トレイ３２から供給するべく制御する。
中間転写シートＳ２とハンカチＳ３は、重なった状態で間接転写定着部２９に送られて、中間転写シートＳ２上のトナー画像は、間接転写定着部２９においてハンカチＳ３上に転写され定着される。該トナー画像が定着されたハンカチＳ３は、スタッカ３９に排出される。
【００５８】
次に、直接転写記録モードが選択された場合は、用紙カセット２０から用紙Ｓ１が給紙される。（Ｓ７−８）
印刷制御部４０は、直接転写定着部２４の機構制御部４３に対して、直接転写定着部２４のヒートローラ２５と加圧ローラ２６が圧接するように制御の指示をする。（Ｓ７−９）
印刷制御部４０は、直接転写定着部２４のヒートローラ２５と加圧ローラ２６を駆動モータ４５により駆動させるとともに、ヒートローラ２５の温度を用紙Ｓ１上にトナー画像を定着させるのに最適な温度になるように制御する。（Ｓ７−１０）
【００５９】
カラー画像記録装置１の印刷制御部４０は、直接転写定着部２４の定着準備の完了を確認し、直接転写定着部２４における記録動作を開始する。（Ｓ７−１１）
【００６０】
用紙カセット２０にセットされている用紙Ｓ１は、給紙ローラ１６により給紙され、ガイド１９によりレジストローラ１７に導かれる。このとき、用紙Ｓ１のスキューがレジストローラ１７と相対するピンチローラ１８によって修正される。
次に、用紙Ｓ１は、レジストローラ１７から吸着ローラ１５と搬送ベルト１２の間へと導かれる。吸着ローラ１５は、用紙Ｓ１を従動ローラ１４との間に圧接するとともに用紙Ｓ１を帯電させる。帯電した用紙Ｓ１は搬送ベルト１２の上面に静電吸着される。
【００６１】
そして、用紙Ｓ１は、印刷機構２Ｋ〜２Ｃへと搬送される。印刷機構２Ｋ〜２Ｃは、画像データに基づいてＬＥＤヘッド３Ｋ〜３Ｃが感光体６Ｋ〜６Ｃ上に静電潜像を形成し、現像ローラ７Ｋ〜７Ｃによりトナー画像を形成し、転写ローラ４Ｋ〜４Ｃにより搬送されてきた用紙Ｓ１上にトナー画像を転写する。その後、用紙Ｓ１は、直接転写定着部２４へ搬送される。直接転写定着部２４は、ヒートローラ２５と加圧ローラ２６により転写されたトナー画像を用紙Ｓ1上に定着する。
【００６２】
実施例１の画像形成装置によれば、シート状記録媒体の種別を判断することにより、カラー画像記録装置１において、直接転写記録モードで画像データに基づいて形成されたトナー画像を用紙Ｓ１へ直接転写し定着することで画像を形成することができ、間接転写記録モードで画像データに基づいてトナー画像を一旦中間転写シートＳ２に形成し、間接転写装置２８において該トナー画像を中間転写シートＳ２から対象物であるハンカチＳ３へ転写し、ハンカチＳ３上にトナー画像を定着することでハンカチＳ３に画像を形成することができる。従って本発明によれば、カラー画像記録装置１の画像形成手段を直接転写記録モードおよび間接転写記録モードで共用することができるため、対象物の種類ごとに専用の画像形成手段を配備する必要がないことから、設備投資費用の低減を図ることができる。
【００６３】
更に、実施例１の画像形成装置によれば、間接転写記録モードにおいて、中間転写シートに形成されたトナー画像を対象物Ｓ３に転写して定着させる間接転写装置１２８において、例えば対象物を供給する対象物供給トレイ３２や対象物供給ローラ３３などの機構のみを対象物の種別に応じて変更することにより、各種形状および様々な材種の対象物に画像を簡便に形成することができる。
【実施例２】
【００６４】
実施例２の画像形成装置は、図８に示されるように、上位装置からの画像データに基づいてシート状記録媒体に画像を形成するカラー画像記録装置１０１と、該カラー画像記録装置１０１で中間転写シートＳ２上に画像データに基づいて形成されたトナー画像を対象物Ｓ４に転写し定着処理する間接転写装置１２８で構成される。
実施例２では、間接転写による画像形成の対象物はプラスチック容器Ｓ４とする。
【００６５】
まず、カラー画像記録装置１０１は、用紙Ｓ１を収納する用紙カセット２０と、少量のシート状記録媒体または中間転写シートＳ２を収納する手差しトレイ２１と、画像データに基づいて感光ドラム上にトナー画像を形成し該トナートナー画像をシート状記録媒体上に転写する４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃと、該転写されたトナー画像を用紙Ｓ１上に加熱圧着して定着する直接転写定着部１０２と、前記用紙カセット２０と手差しトレイ２１から搬送路までシート状記録媒体を給紙する給紙機構と、該シート状記録媒体を搬送する搬送路とを備えている。
【００６６】
前記搬送路は、前記用紙カセット２０と手差しトレイ２１からのシート状記録媒体に対して、４つの印刷機構２Ｋ〜２Ｃにおいて画像データに基づいてトナー画像を形成し、直接転写定着部１０２においてトナー画像を定着するためにシート状記録媒体を搬送する搬送ベルト１２と、該搬送ベルト１２を駆動する駆動ローラ１３と従動ローラ１４と、直接転写定着部１０２へ導く搬送路１０７および搬送ローラ１０５ａ、１０５ｂと、間接転写装置１２８へ導く搬送路５７および搬送ローラ５６ａ、５６ｂおよび搬出ローラ５８ａ、５８ｂと、シート状記録媒体を搬送路１０７または搬送路５７により搬送するかを切替える切替ガイド１０６と、で構成される。
【００６７】
次に、間接転写装置１２８は、カラー画像記録装置１からトナー画像が形成された中間転写シートＳ２を受けると、対象物であるプラスチック容器Ｓ４に中間転写シートＳ２からトナー画像を転写し、該転写像をプラスチック容器Ｓ４上に定着して画像を形成する装置である。
【００６８】
間接転写装置１２８は、図８に示されるように、中間転写シートＳ２からトナー画像を転写し転写像をプラスチック容器Ｓ４上に定着させる間接転写定着部１２９と、カラー画像記録装置１０１から搬出された中間転写シートＳ２を間接転写定着部１２９へ搬送する搬送路１７０と、を備えている。前記搬送路１７０には、中間転写シートＳ２を搬送するための搬送ローラ１６９ａ、１６９ｂが設けられている。
【００６９】
間接転写定着部１２９は、内部に熱源となるハロゲンランプ１６０を有する定着プレート１６１と、対象物であるプラスチック容器Ｓ４を把持するホルダ１６３と、ホルダ１６３を下方へ駆動するためのバネ１６４ａ、１６４ｂと、ホルダ１６３を上下に牽引するワイヤ１６５と、該ワイヤ１６５を巻き取り可能な駆動モータ１６６と、定着プレート１６１の温度を検出する温度センサ１６７と、搬送されてきた中間転写シートＳ２の位置を検出する検出センサ１６８とで構成される。
【００７０】
実施例２の画像形成装置における制御系のブロック構成がブロック図（図９）に示されている．カラー画像記録装置１０１の印刷制御部４０は、カラー画像記録装置１０１と間接転写装置１２８を統括し制御する。間接転写装置１２８の制御部１４６は、印刷制御部４０の制御下で間接転写装置１２８内の各部を統一的に制御する。
【００７１】
印刷制御部４０は、中間転写シート検出センサ２３から検出信号を受けて中間転写シートである旨の検出情報を出力する中間転写シート検出部（中間転写シート検出手段）４０１と、該検出情報に基づいて直接転写記録モードで画像形成するかまたは間接転写記録モードで画像形成するかを判断する判断部４０２と、切替ガイド１０６を動作させるべく機構制御部１４３に指示する直接転写指示部４０３とで構成される。
【００７２】
機構制御部１４３は、直接転写指示部４０３からの指示に基づいてシート状記録媒体を、直接転写定着部１０２へ搬送する搬送路１０７または間接転写装置１２８へ搬送する搬送路５７のいずれか一方に切替えるべく切替ガイド１０６の切替え制御のための制御信号を出力する。
切替ガイド１０６は、図示しない駆動モータにより搬送経路の切替えを行うために、回転軸で回転動作するための支点１０６ａを備えており、該支点１０６ａは、回転軸として回転可能になっており、機構制御部１４３からの制御信号に基づいて駆動される駆動モータ（図示せず）の動作により支点１０６ａを回転し、用紙Ｓ１を直接転写定着部１０２へ導く搬送路１０７と、中間転写シートＳ２を間接転写装置１２８へ導く搬送路５７との搬送経路を切替える。
【００７３】
つぎに、間接転写装置１２８の制御部１４６について説明する。
制御部１４６は、印刷制御部４０の制御下にあって間接転写装置１２８を統括し制御しており、中間転写シートＳ２の位置を示す位置検出信号に基づいて対象物を上下に昇降すべく制御する対象物昇降管理部１４６１と、間接転写定着部１２９の定着プレートの温度を管理する温度管理部１４６２と、定着プレート１６１と中間転写シートＳ２とプラスチック容器が圧接するべくまたは開放すべく指示する間接転写指示部１４６３とで構成される。
対象物昇降管理部１４６１は、検出センサ１６８から中間転写シートの位置を示す位置検出信号を受けると、中間転写シートＳ２と対象物Ｓ４が重なり圧接するように対象物Ｓ４を降下すべく駆動モータ１６６を制御する。
【００７４】
温度管理部１４６２は、対象物Ｓ４へ中間転写シートＳ２から転写されたトナー画像を定着させるのに最適な温度に定着プレート１６１の温度を一致させるべくヒータ１６０へ供給する電力を制御する。
間接転写指示部１４６３は、間接転写定着部１２９の定着準備の完了を確認した後、前記判断部の判断結果に基づいて、間接転写記録モードのときは定着プレート１６１と中間転写シートＳ２とプラスチック容器Ｓ４が圧接すべく制御するように駆動モータ１６６を制御する。
【００７５】
伝送路４７は、カラー画像記録装置１０１と間接転写装置１２８とを電気的に接続し各種の情報通信の仲介をしている。
【００７６】
要するに、カラー画像記録装置１０１において、画像データに基づいて感光ドラムに静電潜像を形成した後、現像処理してトナー画像を得て、該トナー画像を用紙Ｓ１または中間転写シートＳ２に転写する。その後の処理はシート状記録媒体の種別によって異なる。シート状記録媒体が用紙Ｓ１であるときおよび操作パネル４１から直接転写記録モードが設定されたときは、カラー画像記録装置１内で前記転写像を用紙Ｓ１上に定着処理される。
中間転写シートＳ２が検出されたときおよび操作パネル４１から間接転写記録モードが設定されたときは、中間転写シートＳ２上の前記転写像が未定着のまま、カラー画像記録装置１０１の定着処理を迂回すべく搬送路を切替えて中間転写シートＳ２を搬送し、間接転写装置１２８へ中間転写シートＳ２を渡す。
【００７７】
カラー画像記録装置１０１の構造について、図８を用いて説明する。実施例１のカラー画像記録装置１の構造と同じ部分の説明は割愛して、異なる部分を中心に説明する。
実施例２の構造は、搬送路切替ガイド１０６を装置内に設け、搬送路切替ガイド１０６により直接転写定着部１０２を通過する搬送路１０７と直接転写定着部１０２を通過しない搬送路５７とを切替え制御する点を特徴としている。
【００７８】
次に、間接転写装置１２８の構造について、図８を用いて説明する。
バネ１６４ａ、１６４ｂの他端は間接転写定着部１２９の筐体に固定され、常時縮んだ状態で保持されている。駆動モータ１６６が回転し巻き上げられていたワイヤが元に戻り長くなれば、バネ１６４ａ、１６４ｂはホルダ１６３を下方へ駆動する。そして、対象物Ｓ４は。ホルダ１６３とともにバネ１６４ａ、１６４ｂの力により押し下げられ定着プレート１６１に圧接される。
【００７９】
実施例２のカラー画像記録装置１０１の動作は実施例１のカラー画像記録装置１の動作と、間接転写装置１２８の動作は実施例１の間接転写装置２８の動作とほぼ同じなので、実施例１のカラー画像記録装置１の動作と異なる動作について説明をする。
まず、カラー画像記録装置１０１の搬送路切替ガイド１０６の切替え動作について図１０を用いて説明する。図１０（ｂ）は間接転写による画像形成の場合を示し、切替ガイド１０６は支点１０６ａを中心に矢印方向に回転し、中間転写シートＳ２を間接転写装置１２８へ導く搬送路５７に搬送経路が切替えられている。
【００８０】
次に、間接転写装置１２８におけるプラスチック容器への間接転写の動作について図１１を用いて説明する。
プラスチック容器Ｓ４は、ホルダ１６３に保持されている。図１１（ｂ）は圧接状態を示し、駆動モータ１６６によりワイヤ１６５が矢印の方向に繰り出されて、ホルダ１６３が下降し、プラスチック容器Ｓ４を中間転写シートＳ２のトナー画像面に接触させて、バネ１６４ａ、１６４ｂの復元力により押し付ける。中間転写シートＳ２上のトナー画像は、プラスチック容器Ｓ４の表面上に転写定着される。
【００８１】
実施例２の画像形成装置によれば、カラー画像形成装置１０１において中間転写シートＳ２を検出すると、中間転写シートＳ２上のトナー画像が未定着のままの中間転写シートＳ２を搬送すべく、カラー画像記録装置１０１の定着処理を迂回するように搬送路を切替える。中間転写シートＳ２を間接転写装置１２８へ搬送すると、該間接転写装置１２８において該トナー画像をプラスチック容器Ｓ４表面上に転写し定着することから、カラー画像記録装置１０１の画像形成手段を直接転写記録モードおよび間接転写記録モードにおいて共用することができ、対象物の種類ごとに専用の画像形成手段を配備する必要がなく、設備投資を低減することができる。
【００８２】
また、間接転写記録モードにおいて、中間転写シートに形成されたトナー画像を対象物Ｓ４に転写して定着させる間接転写装置１２８において、例えば対象物を把持するホルダ１６３や定着のための基台などの機構のみを対象物の種別に応じて変更することにより、各種形状および様々な材種の対象物に画像を簡便に形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
以上のように、実施例１および実施例２では、中間転写シート検出手段として反射型センサを用いた例について説明したが、本発明は、これに限定するものでなく中間転写シートに識別マークとして貫通孔を設け、該貫通孔を透過する光を検出する透過型光センサを用いて中間転写シートを検出するようにしてもよい。
【００８４】
また、実施例１および実施例２では、画像形成の対象物の形状をシート状と板（直方体）状を取り上げて説明したが、これらに限定するものでなく、画像形成の対象物の形状については、立方体状、円筒状、円錐状、角錐状、または球状でもよく本発明を適用することができる。
また、実施例１の対象物はハンカチ（繊維）で、実施例２の対象物はプラスチック容器を取り挙げて説明したが、本発明は、これらに限定するものでなく、対象物の材質は、木材、金属、石材、ガラス、セラミック材のいずれに対しても適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】実施例１の画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図３】中間転写シート検出センサの動作を説明する図である。
【図４】直接転写定着部の斜視図である。
【図５】直接転写定着部の圧接状態を説明する図である。
【図６】直接転写定着部の開放状態を説明する図である。
【図７】実施例１の画像形成装置のフローチャート１である。
【図８】実施例２の画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図９】実施例２の画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図１０】実施例２のカラー画像記録装置内の搬送路の切替えを説明する図である。
【図１１】実施例２の間接転写装置の動作（開放/圧接）を説明する図である。
【符号の説明】
【００８６】
１、１０１ カラー画像記録装置
２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ イメージドラムユニット
３Ｋ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ ＬＥＤヘッド
４Ｋ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ 転写ローラ
５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ 帯電ローラ
６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ 感光体（感光ドラム）
７Ｋ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ 現像ローラ
８Ｋ、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ 現像ブレード
９Ｋ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ トナー供給ローラ
１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ トナーカートリッジ
１２ 搬送ベルト
１３ 駆動ローラ
１４ 従動ローラ
１５ 吸着ローラ
１６ 給紙ローラ
１７ レジストローラ
１８ ピンチローラ
１９ 給紙ガイド
２０ 用紙カセット
２１ 手差しトレイ
２２ 給紙ローラ
２３ 中間転写シート検出センサ
２４ 直接転写定着部
２５ ヒートローラ
２６ 加圧ローラ
２７ａ、２７ｂ 排出ローラ
２８、１２８ 間接転写装置
２９、１２９ 間接転写定着部
３０ ヒートローラ
３１ 加圧ローラ
３２ 対象物供給トレイ
３３ 供給ローラ
３５ 搬送路
３６ａ、３６ｂ 搬送ローラ
３７ａ、３７ｂ 搬送ローラ
３８ 検出センサ
３９、１０８ スタッカ
Ｓ１ 用紙
Ｓ２ 中間転写シート
Ｓ３、Ｓ４ 対象物
４０、１４０ 印刷制御部
４０１ 中間転写シート検出部
４０２ 判断部
４０３ 直接転写指示部
４１ 操作パネル
４２ 記録モード格納部
４３ 直接転写定着部の機構制御部
４４，４５ 駆動モータ
４６、１４６ 制御部
４６１ 対象物供給管理部
１４６１ 対象物昇降管理部
４６２、１４６２ 温度管理部
４６３、１４６３ 間接転写指示部
４７ 伝送路
４８ レバー
４８ａ 支点
４９ バネ
５０ カム
５０ａ 回転軸
５２、５３ ギヤ
５６ａ、５６ｂ 搬送ローラ
５７ 搬送路
５８ａ、５８ｂ 搬出ローラ
１０２ 直接転写定着部
１０３ ヒートローラ
１０４ 加圧ローラ
１０５ａ、１０５ｂ 搬送ローラ
１０６ 切替ガイド
１０６ａ 回転軸
１０７ 搬送路
１６０ ヒータ
１６１ 定着プレート
１６３ ホルダ
１６４ａ、１６４ｂ バネ
１６５ ワイヤ
１６６ 駆動モータ
１６７ 温度センサ
１６８ 検出センサ
１６９ａ、１６９ｂ 搬送ローラ
１７０ 搬送路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置からの画像データに基づいて形成された現像剤像をシート状記録媒体上に転写し、該転写像を定着処理する画像形成手段を有する画像形成装置において、
前記画像形成手段へ供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出する中間転写シート検出手段と、
前記中間転写シート検出手段からの検出情報に基づいて、前記画像形成手段で定着処理を行わせるか否かを判断する判断手段と、
前記画像形成手段で現像剤像が形成された中間転写シートを受けると、該中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に転写し、該転写像を対象物の表面上に定着する間接転写手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、前記現像剤像を前記シート状記録媒体へ直接的に転写する直接転写部と、該直接転写部によりシート状記録媒体上へ転写された現像剤像を定着する直接転写定着部と、を備えており、
前記間接転写手段は、前記直接転写部において形成された前記シート状記録媒体としての中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に間接転写する間接転写部と、該間接転写部により対象物の表面上に転写された現像剤像を定着する間接転写定着部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写シート検出手段は、中間転写シートからの反射光を検出する反射型光センサまたは中間転写シートを透過する光を検出する透過型光センサを用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写シート検出手段は、操作パネルから間接転写記録モードが指示されたことを示す前記検出情報を生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート状記録媒体は、用紙または中間転写シートであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記直接転写定着部は、複数種類のシート状記録媒体が共通して通過する搬送路に配置され、シート状記録媒体に現像剤像を定着させるべく圧接機能を備えた離間可能の圧接部を有しており、前記判断手段が前記画像形成手段による定着処理を行わないと判断した場合、定着処理を休止させるべく前記圧接部を離間状態にし、該圧接部に間隙を設けて、該間隙を通して前記現像剤像が形成された中間転写シートを通過させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送路は、前記直接転写定着部を回避可能に形成されており、
前記判断手段が前記画像形成手段による定着処理を行わないと判断した場合、前記直接転写定着部を回避すべく、前記搬送経路が切替えられることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成の対象物は、少なくともシート状、板状、立方体状、円筒状、円錐状、角錐状、球状のいずれか一つ以上の形状であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成の対象物は、少なくとも繊維、木材、金属、プラスチック、石材、ガラス、セラミック材のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上位装置からの画像データに基づいて像担持体上に形成された現像剤像をシート状記録媒体へ直接転写し画像形成する画像形成方法において、
供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出することと、
前記中間転写シートであることを示す検出情報に基づいて、前記直接転写による画像形成処理を行うか否かを判断することと、
直接転写による画像形成処理を行わないとの判断が下されたとき、前記中間転写シート上に形成された現像剤像を間接転写による画像形成の対象物に転写し定着すること、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記シート状記録媒体が中間転写シートであることを示す検出情報に基づいて、前記直接転写による画像形成または前記間接転写による画像形成のいずれかを選択する直間転写選択工程と、
前記シート状記録媒体に転写された現像剤像を定着させる直接転写定着工程と、
前記中間転写シートの現像剤像を前記対象物に転写し、該転写像を前記対象物上に定着させる間接転写定着工程と、
前記検出情報に基づいて、前記直接転写定着工程または前記間接転写定着工程のいずれを選択する直間定着選択工程と、
前記直間転写選択工程で間接転写による画像形成が選択された場合、前記直接転写定着工程を回避すべく、現像剤像が形成された中間転写シートを搬送する搬送工程と、
を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１】
上位装置からの画像データに基づいて形成された現像剤像をシート状記録媒体上に転写し、該転写像を定着処理する画像形成手段を有する画像形成装置において、
前記画像形成手段へ供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出する中間転写シート検出手段と、
前記中間転写シート検出手段からの検出情報に基づいて、前記画像形成手段で定着処理を行わせるか否かを判断する判断手段と、
前記画像形成手段で現像剤像が形成された中間転写シートを受けると、該中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に転写し、該転写像を対象物の表面上に定着する間接転写手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、前記現像剤像を前記シート状記録媒体へ直接的に転写する直接転写部と、該直接転写部によりシート状記録媒体上へ転写された現像剤像を定着する直接転写定着部と、を備えており、
前記間接転写手段は、前記直接転写部において形成された前記シート状記録媒体としての中間転写シート上の現像剤像を対象物の表面上に間接転写する間接転写部と、該間接転写部により対象物の表面上に転写された現像剤像を定着する間接転写定着部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写シート検出手段は、中間転写シートからの反射光を検出する反射型光センサまたは中間転写シートを透過する光を検出する透過型光センサを用いることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写シート検出手段は、操作パネルから間接転写記録モードが指示されたことを示す前記検出情報を生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート状記録媒体は、用紙または中間転写シートであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記直接転写定着部は、複数種類のシート状記録媒体が共通して通過する搬送路に配置され、シート状記録媒体に現像剤像を定着させるべく圧接機能を備えた離間可能の圧接部を有しており、前記判断手段が前記画像形成手段による定着処理を行わないと判断した場合、定着処理を休止させるべく前記圧接部を離間状態にし、該圧接部に間隙を設けて、該間隙を通して前記現像剤像が形成された中間転写シートを通過させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送路は、前記直接転写定着部を回避可能に形成されており、
前記判断手段が前記画像形成手段による定着処理を行わないと判断した場合、前記直接転写定着部を回避すべく、前記搬送経路が切替えられることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成の対象物は、少なくともシート状、板状、立方体状、円筒状、円錐状、角錐状、球状のいずれか一つ以上の形状であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成の対象物は、少なくとも繊維、木材、金属、プラスチック、石材、ガラス、セラミック材のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上位装置からの画像データに基づいて像担持体上に形成された現像剤像をシート状記録媒体へ直接転写し画像形成する画像形成方法において、
供給されるシート状記録媒体が中間転写シートであることを検出することと、
前記中間転写シートであることを示す検出情報に基づいて、前記直接転写による画像形成処理を行うか否かを判断することと、
直接転写による画像形成処理を行わないとの判断が下されたとき、前記中間転写シート上に形成された現像剤像を間接転写による画像形成の対象物に転写し定着すること、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記シート状記録媒体が中間転写シートであることを示す検出情報に基づいて、前記直接転写による画像形成または前記間接転写による画像形成のいずれかを選択する直間転写選択工程と、
前記シート状記録媒体に転写された現像剤像を定着させる直接転写定着工程と、
前記中間転写シートの現像剤像を前記対象物に転写し、該転写像を前記対象物上に定着させる間接転写定着工程と、
前記検出情報に基づいて、前記直接転写定着工程または前記間接転写定着工程のいずれを選択する直間定着選択工程と、
前記直間転写選択工程で間接転写による画像形成が選択された場合、前記直接転写定着工程を回避すべく、現像剤像が形成された中間転写シートを搬送する搬送工程と、
を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００６−２２７０５９（Ｐ２００６−２２７０５９Ａ）
【公開日】平成１８年８月３１日（２００６．８．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３７４３１（Ｐ２００５−３７４３１）
【出願日】平成１７年２月１５日（２００５．２．１５）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年８月３１日（２００６．８．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年２月１５日（２００５．２．１５）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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