画像形成装置の制御システム、画像形成装置および後処理装置
【課題】 画像形成装置に対して多種多様な後処理装置を柔軟かつ容易に接続し、後処理装置の機能に応じて画像形成装置の適切な制御を行う。
【解決手段】 画像形成装置のＩＯＴ１００に後処理装置２００を接続したシステムであって、ＩＯＴ１００にはターミナル制御装置１１０が設けられる。また、ターミナル制御装置１１０とデータ交換を行い、所定のタイミングで後処理装置２００の機能に関する情報をターミナル制御装置１１０に送信するデバイス制御装置３００とを備える。ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した情報に基づいて後処理装置２００の機能を認識し、認識された後処理装置の機能に応じて画像形成装置の動作を制御する。
【解決手段】 画像形成装置のＩＯＴ１００に後処理装置２００を接続したシステムであって、ＩＯＴ１００にはターミナル制御装置１１０が設けられる。また、ターミナル制御装置１１０とデータ交換を行い、所定のタイミングで後処理装置２００の機能に関する情報をターミナル制御装置１１０に送信するデバイス制御装置３００とを備える。ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した情報に基づいて後処理装置２００の機能を認識し、認識された後処理装置の機能に応じて画像形成装置の動作を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置における後処理装置に関し、より詳しくは、画像形成装置と後処理装置との間のインターフェイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機等の画像形成装置に対して、画像が形成された後の転写対象に後処理を行う後処理装置(フィニッシャー)を組み合わせることができる。今日、後処理装置としては、画像形成装置のＩＯＴ(Image Output Terminal：画像出力ターミナル)から排出された転写対象を単にソートするだけの簡単なものから、転写対象を裁断したり、折ったり、製本したりするといった複雑な後処理を行うものまで、様々な装置が提供されている(例えば、特許文献１、２参照)。
【０００３】
画像形成装置に後処理装置を組み合わせて使用する場合、どのような機能を持った後処理装置が接続され、どのような後処理が実行されるのかをＩＯＴが認識していることが必要な場合がある。例えば、後処理として、ＩＯＴから排出された転写対象である用紙を折る後処理が行われる場合、二つ折りや三つ折り、ゼット(Ｚ)折りといった折りの種類に応じて、用紙のどちら側の面を表面として印刷するかを制御する必要がある。
【０００４】
このように、画像形成装置に後処理装置を接続する場合、接続される後処理装置の機能に応じた画像形成処理を実行できるようにＩＯＴの制御部を設定する必要があった。そして従来、画像形成装置に対して種々の後処理装置を接続できるようにするには、ＩＯＴの制御部に設けられた不揮発性メモリ等に対応可能な後処理装置の情報を記憶させておき、接続された後処理装置に応じて、記憶されている情報に基づき制御部の設定を変更することが行われていた。一般には、制御部の設定作業は、後処理装置を接続した際にサービスエンジニアによって行われていた。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１５６８５２号公報
【特許文献２】特開平９−２９７５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
今日、後処理装置によって提供される後処理は非常に多様化している。また、各種の後処理においても、例えばステープル綴じでは一度に綴じることができる用紙の数が異なるものがあり、パンチ穴開けでは開ける穴数が異なるものがあるなど、同種の後処理で能力の異なる後処理装置が存在する。そして、後処理装置の機種は、今後もさらに増加することが予想される。
【０００７】
このように、多種多様であり、かつ増え続ける後処理装置の全ての機種に関する情報をＩＯＴの制御部に記憶させておくことは、次第に困難となりつつある。また、上記のように後処理装置の種類は今後も増加することが予想されるが、この場合に、後処理装置の制御部に後処理装置の情報を記憶させておく方法では、事実上対応できない。
【０００８】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、画像形成装置に対して多種多様な後処理装置を柔軟かつ容易に接続可能とするシステム、およびそのようなシステムを構成する後処理装置並びに画像形成装置を提供することにある。また、後処理装置の機能に応じて画像形成装置の適切な制御を行うシステム、およびそのようなシステムを構成する後処理装置並びに画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために、本発明は、画像形成装置と当該画像形成装置に接続された後処理装置とを備えた、次のようなシステムとして実現される。このシステムは画像形成装置に設けられたターミナル制御装置と、このターミナル制御装置とデータ交換を行い、所定のタイミングで後処理装置の機能に関する情報をターミナル制御装置に送信するデバイス制御装置とを備える。そして、ターミナル制御装置は、デバイス制御装置から受信した情報に基づいて後処理装置の機能を認識し、認識された後処理装置の機能に応じて画像形成装置の動作を制御することを特徴とする。
【００１０】
後処理装置の情報は、例えば、システムの電源が投入された際に、ターミナル制御装置からデバイス制御装置へ情報の取得要求が行われることにより、この要求に応じてデバイス制御装置からターミナル制御装置へ返送される。また、後処理装置の機能が変更された場合は、少なくとも機能が変更された後処理装置の機能に関する情報がデバイス制御装置からターミナル制御装置へ送信される。
【００１１】
画像形成装置に複数の後処理装置が接続されている場合は、所定の後処理装置に設けられた単一のデバイス制御装置が、複数の後処理装置の機能に関する情報を取得し、画像形成装置のターミナル制御装置に送信する構成とすることができる。また、複数の後処理装置にそれぞれ設けられたデバイス制御装置が、各々自身の設けられている後処理装置の機能に関する情報をターミナル制御装置に送信する構成とすることもできる。
【００１２】
また本発明は、所定の後処理を実行する後処理装置が接続可能な画像形成装置として把握することもできる。この装置は、画像データに基づき画像を転写対象上に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段の動作を制御する制御手段とを備える。そして、制御手段は、後処理装置から後処理装置の機能に関する情報を受信し、受信した情報に基づいて、接続されている後処理装置の機能に応じた動作制御を行うことを特徴とする。具体的には、例えば、制御手段は、後処理装置の後処理機能の種類およびジョブ設定に基づいて、転写対象を排出する際の印字面の向きを決定する。また、制御手段は、後処理装置における後処理の作業に要する時間の情報を後処理装置から取得し、得られた時間情報に基づいて、転写対象の排出速度を制御する。
【００１３】
さらに本発明は、画像形成装置から排出される転写対象に対して後処理を実行する後処理装置として把握することもできる。この装置は、所定の後処理を実行する後処理実行手段と、後処理実行手段を制御する制御手段とを備える。そして、制御手段は、所定のタイミングで後処理装置の機能に関する情報を画像形成装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように構成された本発明によれば、画像形成装置の制御装置が、後処理装置からその機能に関する情報を取得し、この情報に基づいて動作制御を行うため、多種多様な後処理装置を柔軟かつ容易に対応し、適切な制御を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施形態)について詳細に説明する。
図１は、本実施形態による画像形成装置と後処理装置を組み合わせたシステム構成の例を模式的に示した図である。
図１に示すシステムは、画像形成装置のＩＯＴ１００の後段に種々の機能を備えた複数の後処理装置２００が接続されている。図示のように、後処理装置２００は、所望の機能を備えた装置を複数台連ねて接続することができる。したがって、画像形成装置のユーザは、種々の後処理装置を任意に組み合わせてＩＯＴ１００に接続することで、所望の後処理機能を得ることができる。また、他の後処理機能が必要になったならば、接続されている後処理装置の一部または全部を、異なる機能を備えた装置に交換して使用することもできる。以下の説明では、図１に示された各後処理装置２００を区別する場合には、添え字ａ、ｂ、ｃを付して表記する。これらを区別しない場合には、単に後処理装置２００と表記する。
【００１６】
図１において、後処理装置２００ａは、デカーラ(Decurler)であり、前段の装置(図示の例ではＩＯＴ１００)から排出された転写対象である用紙のカールを取り除く。
後処理装置２００ｂは、フォルダであり、前段の装置(図示の例では後処理装置２０)から排出された用紙を所定の形態に折りたたむ。
後処理装置２００ｃは、用紙に対して複数の後処理選択的にあるいは組み合わせて実行する複合機であり、用紙にパンチ穴を開けるパンチユニット２１０、用紙をステープルで閉じるステープルユニット２２０、製本処理を行う製本ユニット２３０を備える。また、トレイ２４０は、パンチユニット２１０を経た用紙をそのまま排出するトレイである。
なお、少なくとも後処理装置２００ｂおよび後処理装置２００ｃのパンチユニット２１０は、送られてきた用紙に対して後処理を実行せずに通過させることができる。すなわち、後処理装置２００ａから排出された用紙を通過させて、そのままトレイ２４０に排出することができる。
【００１７】
また、後処理装置２００ｃには、後処理装置２００による後処理機能を制御するためのデバイス制御装置３００が搭載されている。デバイス制御装置３００は、例えば、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリ(ＲＯＭ)、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリ(ＲＡＭ)により実現される。そして、このデバイス制御装置３００は、ＩＯＴ１００とデータ交換を行い、ＩＯＴ１００に対して、現在接続されている後処理装置２００の種類やその機能を認識させると共に、ＩＯＴ１００からのリクエストに応じて後処理装置２００の動作を制御する。なお、後処理装置２００ａは上述したようにデカーラであるからＩＯＴ１００から排出される用紙に対しては全て処理(カールの除去)を実行するものと考えて、本実施形態では、デバイス制御装置３００による制御対象には含めないこととする。
【００１８】
図１に示す例では、便宜的に後処理装置２００ｃにデバイス制御装置３００が搭載された構成を記載しているが、図示の構成に限らないことは言うまでもない。例えば、デバイス制御装置３００は後処理装置２００ｂに搭載されていても良い。また、種々の後処理装置２００を任意に組み合わせて接続可能とするためには、各後処理装置２００が各々デバイス制御装置３００を備えて協働する構成としたり、各後処理装置２００の複数のデバイス制御装置３００のうちの１つのみを有効にして各後処理装置２００の動作を統括的に制御させたりすることも考えられる。さらに、デバイス制御装置３００を個々の後処理装置２００とは別個に構成しておき、ＩＯＴ１００に接続されたいずれかの後処理装置２００に装着して使用するような構成も可能である。
【００１９】
また、図１に示すように、ＩＯＴ１００は、ターミナル制御装置１１０を備える。ターミナル制御装置１１０は、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリ、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリにより実現され、ＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御する。また、特に図示しないが、ＩＯＴ１００には、その本来の機能である画像の形成および転写対象への転写を実現する画像形成機構として、露光装置や現像装置、像担持体、転写体、定着装置、用紙をセットするトレイ、用紙を搬送する搬送装置、搬送装置を駆動する駆動ローラ等の種々の部品が設置されている。
【００２０】
次に、本実施形態におけるＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０およびデバイス制御装置３００の機能について説明する。
図２は、ターミナル制御装置１１０の機能構成を示す図である。
図２を参照すると、ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００とデータ交換を行うための送受信制御部１１１と、後処理装置の情報を保持するための後処理装置情報取得部１１２および後処理装置情報格納部１１３と、後処理装置２００により実行すべき後処理を指示する処理指示部１１４と、ＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御するためのジョブ制御部１１５とを備える。
【００２１】
送受信制御部１１１は、所定の物理インターフェイスを介してデバイス制御装置３００に接続され、所定の通信プロトコルにしたがって、デバイス制御装置３００との間でデータ交換を行う。
後処理装置情報取得部１１２は、送受信制御部１１１を介してデバイス制御装置３００から受信した後処理装置２００に関する情報を受け付けて、後処理装置情報格納部１１３に格納する。ここで受信される情報は、後処理装置２００の識別情報や機能に関する情報である。また、後処理装置情報取得部１１２は、所定のタイミングで後処理装置２００のデバイス制御装置３００に対して後処理装置２００に関する情報の取得要求を送信する。
後処理装置情報格納部１１３は、例えばＲＡＭ(Random Access Memory)で実現され、後処理装置情報取得部１１２により受け付けられた情報を保持する。
【００２２】
処理指示部１１４は、デバイス制御装置３００に対してＩＯＴ１００の制御に必要な情報を要求する等の指示を行う。また、後処理装置情報格納部１１３に格納されている情報に基づき、必要に応じて、デバイス制御装置３００に対して後処理装置２００が実行すべき後処理を指示することもできる。
ジョブ制御部１１５は、通常の画像形成における動作の制御を行うが、後処理装置情報格納部１１３に格納されている情報および処理指示部１１４への指示の内容に応じて、実行される後処理に応じた制御を行うことができる。例えば、上記の例のように後処理装置２００がＩＯＴ１００から排出される用紙を折る後処理を行う場合、折りの種類に応じて、用紙のどちら側の面を表面として印刷するかを制御する。
【００２３】
図３は、デバイス制御装置３００の機能構成を示す図である。
図３を参照すると、デバイス制御装置３００は、ＩＯＴ１００とデータ交換を行うための送受信制御部３０１と、後処理装置２００の機能に関する情報をＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０に提供するための情報保持部３０２および情報提供部３０３とを備える。
【００２４】
送受信制御部３０１は、所定の物理インターフェイスを介してＩＯＴ１００に接続され、所定の通信プロトコルにしたがって、ターミナル制御装置１１０との間でデータ交換を行う。
情報保持部３０２は、後処理装置２００の識別情報(ＩＤ)および後処理装置２００がどのような機能を持っているかについての情報を保持する。機能に関する情報は、予め不揮発性メモリに格納しておいても良いし、センサ等を用いた情報収集手段を設けて後処理装置２００の各機能ユニットから適宜収集し揮発性のメモリに格納するようにしても良い。後処理装置２００の機能に関する情報を動的に収集する場合、カートリッジの交換等により後処理装置２００の機能が変更された場合にも随時新たな機能の情報を取得して保持することができる。また、ＩＯＴ１００に複数の後処理装置２００が接続される場合、各後処理装置２００に搭載されたデバイス制御装置３００が協働する構成であれば、各デバイス制御装置３００の情報保持部３０２は、搭載されている後処理装置２００の情報のみを保持していれば良い。一方、単一のデバイス制御装置３００が複数の後処理装置２００を制御する構成の場合は、そのデバイス制御装置３００の情報保持部３０２は、接続されている各後処理装置２００の情報を保持することが必要である。
【００２５】
情報提供部３０３は、送受信制御部３０１を介してＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０から受信した情報の取得要求に応じて、情報保持部３０２から後処理装置２００の識別情報および機能に関する情報を取得し、ターミナル制御装置１１０に返送する。また、情報保持部３０２が後処理装置２００の機能に関する情報を動的に収集する態様では、情報提供部３０３は、ターミナル制御装置１１０からの要求の有無に関わらず、機能の変更に伴って情報保持部３０２により取得された新たな機能の情報を送信する。
【００２６】
図４は、上記のように構成されたＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００による、電源投入時のデータ交換の流れ(パワーオン・シーケンス)を説明する図である。
システム(ＩＯＴ１００および後処理装置２００)に電源が投入されると、まず、ターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００との間で通信が確立される(ステップ４０１)。そして、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２が、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の識別情報の送信要求を送信する(ステップ４０２)。
【００２７】
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の識別情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０３が、情報保持部３０２から後処理装置２００の識別情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ４０３)。なお、ＩＯＴ１００に複数の後処理装置２００が接続されており、単一のデバイス制御装置３００がこの複数の後処理装置２００を制御する場合は、例えば電源が投入された直後に、デバイス制御装置３００が各後処理装置２００の情報(識別情報および後述の機能情報並びに状態情報)を取得して情報保持部３０２に保持しておくものとする。
ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した識別情報に基づいて、ＩＯＴ１００にどの種類の後処理装置２００が接続されているかを認識することができる。
【００２８】
次に、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２は、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の機能情報(Capability)の送信要求を送信する(ステップ４０４)。
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の機能情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０３が、情報保持部３０２から後処理装置２００の機能情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ４０５)。
ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した機能情報に基づいて、ＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００が持つ機能(実行可能な後処理)を認識することができる。
【００２９】
図５は、デバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０へ送信される機能情報のデータフォーマット(パケットフォーマット)の構成例を示す図である
図５に示す例では、機能情報は、９バイトのデータからなり、実行可能な機能の数(Number of Attribute =)、各機能の識別情報(* Ability =)およびサポート情報(Selectability)、各機能の具体的内容等の情報が記述されている。図５に示す機能情報では、実行可能な機能の数は２種類であり(Number of Attribute = 0x02)、ひとつは用紙にパンチ穴を開ける機能(Punch Ability = 0x4F)、もうひとつは用紙をステープル綴じする機能(Booklet Max Staple Ability = 0xCO)である。パンチ機能では、２穴(Double Punch)、３穴(Triple Punch)、４穴(Quad Punch)といったパンチ穴数等が機能の具体的内容(Punch Ability)として記述される。また、ステープル機能では、綴じることが可能な最大枚数(Max Staple)が機能の具体的内容として記述される。
【００３０】
次に、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２は、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の状態情報(Configuration)の送信要求を送信する(ステップ４０６)。
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の状態情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０３が、情報保持部３０２から後処理装置２００の状態情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ４０７)。状態情報としては、例えばステープル機能におけるステープル針の残り数、折り機能におけるどの折り方が選択されているか等の情報が含まれる。
ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した状態情報に基づいて、ＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００が持つ機能のうち、使用可能な機能や選択されている機能を認識することができる。
【００３１】
以上のようにして、ＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０は、ＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００の機種および機能を認識する。上記の例では、電源投入時の標準的な情報通知の動作について説明した。一方、電源が入った状態でステープル機能におけるステープル針のカートリッジを交換し、綴じることが可能な最大枚数が変わった場合には、電源を入れ直すことなく変更された後処理装置２００の機能をターミナル制御装置１１０に通知することが必要である。この場合、まずデバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０に対して、後処理装置２００の識別情報の送信要求を行うことを依頼し、その後、上述したステップ４０１〜ステップ４０７の動作を実行すれば良い。あるいは、機能が変更された後処理装置２００の情報のみを更新情報としてデバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０へ送信し、ターミナル制御装置１１０において、受信した更新情報に基づき後処理装置情報格納部１１３に格納されている該当装置の情報を書き換えるようにしても良い。
【００３２】
このようにしてＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００の機種および機能を認識したターミナル制御装置１１０は、この認識結果に基づき、必要に応じてＩＯＴ１００における画像形成機構の動作を制御する。具体例として、ＩＯＴ１００に折り機能を備えた後処理装置２００(図１に示した後処理装置２００ｂ、以下、この符号で表記する)が接続されている場合について説明する。
【００３３】
なお、以上の例では、後処理装置２００の識別情報がターミナル制御装置１１０へ送信され、この識別情報に基づいて、ターミナル制御装置１１０が後処理装置２００の機種を認識することとした。しかしながら、ターミナル制御装置１１０は、少なくとも後処理装置２００が持つ後処理機能の種類および状態を認識していれば、実行される後処理に応じたＩＯＴ１００の制御を行うことが可能である。すなわち、装置２００の機種の情報は不可欠な情報ではない。したがって、図４のステップ４０２、４０３における識別情報の送信プロセスは省くことができる。
【００３４】
図６は、後処理装置２００ｂが実行可能な折り方の例を示す図である。
後処理装置２００ｂの機能によれば、図６に示すような４種類の折り方、すなわちＣ型三つ折り、Ｚ型三つ折り、二つ折り、Ｚ折りが可能であるものとする。
【００３５】
図７は、上記の４種類の折り方とＩＯＴ１００が用紙を排出する際の印字面の向きとの関係を表す図表である。
上述した４種類の折り方のうち、Ｃ型三つ折りと二つ折りは、用紙の一面が内側に折り込まれ、他面が外側に位置することとなる。したがって、用紙が折られた際に印字面が内外のどちら側になるようにするかによって、別の折り方として数えることができるので、図７では６種類の折り方として記載されている。画像形成装置によるジョブ(印字)を実行する際には、用紙のサイズや印刷の向き、画質等のパラメータをユーザが指示することが行われる。この際に、後処理における折り方としてＣ型三つ折りおよび二つ折りを指定した場合には、さらに外側印字か内側印字かを指定することとなる。
【００３６】
図７を参照すると、Ｃ型三つ折りで印字面を外側にする場合(外側印字)、Ｚ型三つ折り、内側印字の二つ折りおよびＺ折りでは表面排出(印字面(表面)が上側を向く)となり、内側印字のＣ型三つ折りと外側印字の二つ折りでは裏面排出(印字面が下側を向く)となっている。すなわち、Ｃ型三つ折りと二つ折りの場合には、外側印字と内側印字とでＩＯＴ１００から排出される際の印字面の向きが異なっている。ＩＯＴ１００から排出された用紙の面の向きが反対なので、後処理装置２００ｂがこの用紙に対して同じようにＣ型三つ折りまたは二つ折りを行えば、一方は外側印字となり、他方は内側印字となる。
【００３７】
このように、本実施形態では、ＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０がＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００の機能を認識しているため、後処理装置２００の機能に応じてＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御することが可能である。そして、ターミナル制御装置１１０による後処理装置２００の機能の認識は、デバイス制御装置３００から送られた情報に基づいて自動的に行われるため、予めサービスエンジニアが設定するといった作業は必要ない。
【００３８】
また、本実施形態は、画像形成装置におけるジョブの実行中に、後処理装置２００の動的な状態に関する情報を、デバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０に送信し認識させることができる。これにより、後処理装置２００の動的な状態に応じてＩＯＴ１００におけるジョブの実行を制御することができる。具体例として、用紙の搬送速度の制御について説明する。
【００３９】
高性能なＩＯＴ１００では、ジョブの実行速度が１分間に数十から百数十枚に及ぶ。一方、ＩＯＴ１００から排出された用紙に対して折りやパンチ穴開け等の物理的な作業を伴う後処理を行う場合、そのような後処理の作業には一定の時間を要するため、ＩＯＴ１００からの用紙の排出速度に追随できない場合がある。また、後処理の作業に要する時間は実行される後処理の種類や組合せによって異なる。そこで、デバイス制御装置３００が実行される後処理の作業に要する時間の情報をターミナル制御装置１１０に通知することにより、後処理の作業に要する時間に対応する搬送速度で用紙の排出を行うようにＩＯＴ１００を制御する。
【００４０】
図８は、ジョブの実行時の動的制御におけるターミナル制御装置１１０およびデバイス制御装置３００の動作を説明する図である。なお、図８は、ターミナル制御装置１１０の動作を表すフローチャートとデバイス制御装置３００の動作を表すフローチャートとを並べて記載し、ターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００の間のデータのやり取りを破線で示している。
図８を参照すると、まず、ターミナル制御装置１１０の制御によりＩＯＴ１００のジョブが開始される(ステップ８０１)。そして、ターミナル制御装置１１０の処理指示部１１４が、デバイス制御装置３００へ用紙の搬送情報を通知する(ステップ８０２)。ここで、搬送情報とは、用紙サイズや実行される(選択された)後処理機能の情報等である。
【００４１】
デバイス制御装置３００は、ターミナル制御装置１１０から搬送情報を受信すると(ステップ８１１)、この搬送情報に基づき、情報提供部３０３が、ＩＯＴ１００から排出された用紙に対して選択された後処理を実行するのに要する時間(必要時間)を計算する(ステップ８１２)。そして、算出された必要時間をターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ８１３)。なお、必要時間の計算は、種々の方法で行うことができるが、例えば、情報保持部３０２等の記憶手段に、後処理の種類ごとに必要時間を予め格納しておき、選択された各後処理の必要時間を加算するといった方法を採ることができる。
ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から必要時間を受信すると(ステップ８０３)、受信した必要時間に応じて、搬送される用紙間の距離を調節し、ＩＯＴ１００からの排出速度を制御する(ステップ８０４)。
【００４２】
本実施形態では、上述したように実際のジョブ実行時に、ターミナル制御装置１１０が、後処理装置２００の動作状態に基づく情報を取得し、この情報に基づいてＩＯＴ１００の動作を動的に制御することにより、実行される後処理に応じて柔軟かつ適切に動作制御を行うことが可能である。
【００４３】
また本実施形態は、上述したように、ターミナル制御装置１１０が、後処理装置２００側に設けられたデバイス制御装置３００から後処理装置２００の機能に関する情報を取得する。そのため、共通の通信プロトコルを使用することによりターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００との間のデータ交換が可能である限り、後処理装置２００の機種に関わらず、その後処理機能に応じた動作制御を行うことが可能である。したがって、画像形成装置と異なるメーカーの後処理装置や、将来投入される新機種に対しても、柔軟かつ容易に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態による画像形成装置と後処理装置を組み合わせたシステム構成の例を模式的に示した図である。
【図２】本実施形態のターミナル制御装置の機能構成を示す図である。
【図３】本実施形態のデバイス制御装置の機能構成を示す図である。
【図４】本実施形態のターミナル制御装置とデバイス制御装置による、電源投入時のデータ交換の流れ(パワーオン・シーケンス)を説明する図である。
【図５】本実施形態のデバイス制御装置からターミナル制御装置へ送信される機能情報のデータフォーマット(パケットフォーマット)の構成例を示す図である。
【図６】後処理装置が実行可能な折り方の例を示す図である。
【図７】図６に示した折り方とＩＯＴが用紙を排出する際の印字面の向きとの関係を表す図表である。
【図８】ジョブの実行時の動的制御における、本実施形態のターミナル制御装置およびデバイス制御装置の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００４５】
１００…ＩＯＴ(画像出力ターミナル)、１１０…ターミナル制御装置、１１１、３０１…送受信制御部、１１２…後処理装置情報取得部、１１３…後処理装置情報格納部、１１４…処理指示部、１１５…ジョブ制御部、２００…後処理装置、２１０…パンチユニット、２２０…ステープルユニット、２３０…製本ユニット、２４０…トレイ、３００…デバイス制御装置、３０２…情報保持部、３０３…情報提供部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置における後処理装置に関し、より詳しくは、画像形成装置と後処理装置との間のインターフェイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機等の画像形成装置に対して、画像が形成された後の転写対象に後処理を行う後処理装置(フィニッシャー)を組み合わせることができる。今日、後処理装置としては、画像形成装置のＩＯＴ(Image Output Terminal：画像出力ターミナル)から排出された転写対象を単にソートするだけの簡単なものから、転写対象を裁断したり、折ったり、製本したりするといった複雑な後処理を行うものまで、様々な装置が提供されている(例えば、特許文献１、２参照)。
【０００３】
画像形成装置に後処理装置を組み合わせて使用する場合、どのような機能を持った後処理装置が接続され、どのような後処理が実行されるのかをＩＯＴが認識していることが必要な場合がある。例えば、後処理として、ＩＯＴから排出された転写対象である用紙を折る後処理が行われる場合、二つ折りや三つ折り、ゼット(Ｚ)折りといった折りの種類に応じて、用紙のどちら側の面を表面として印刷するかを制御する必要がある。
【０００４】
このように、画像形成装置に後処理装置を接続する場合、接続される後処理装置の機能に応じた画像形成処理を実行できるようにＩＯＴの制御部を設定する必要があった。そして従来、画像形成装置に対して種々の後処理装置を接続できるようにするには、ＩＯＴの制御部に設けられた不揮発性メモリ等に対応可能な後処理装置の情報を記憶させておき、接続された後処理装置に応じて、記憶されている情報に基づき制御部の設定を変更することが行われていた。一般には、制御部の設定作業は、後処理装置を接続した際にサービスエンジニアによって行われていた。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１５６８５２号公報
【特許文献２】特開平９−２９７５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
今日、後処理装置によって提供される後処理は非常に多様化している。また、各種の後処理においても、例えばステープル綴じでは一度に綴じることができる用紙の数が異なるものがあり、パンチ穴開けでは開ける穴数が異なるものがあるなど、同種の後処理で能力の異なる後処理装置が存在する。そして、後処理装置の機種は、今後もさらに増加することが予想される。
【０００７】
このように、多種多様であり、かつ増え続ける後処理装置の全ての機種に関する情報をＩＯＴの制御部に記憶させておくことは、次第に困難となりつつある。また、上記のように後処理装置の種類は今後も増加することが予想されるが、この場合に、後処理装置の制御部に後処理装置の情報を記憶させておく方法では、事実上対応できない。
【０００８】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、画像形成装置に対して多種多様な後処理装置を柔軟かつ容易に接続可能とするシステム、およびそのようなシステムを構成する後処理装置並びに画像形成装置を提供することにある。また、後処理装置の機能に応じて画像形成装置の適切な制御を行うシステム、およびそのようなシステムを構成する後処理装置並びに画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために、本発明は、画像形成装置と当該画像形成装置に接続された後処理装置とを備えた、次のようなシステムとして実現される。このシステムは画像形成装置に設けられたターミナル制御装置と、このターミナル制御装置とデータ交換を行い、所定のタイミングで後処理装置の機能に関する情報をターミナル制御装置に送信するデバイス制御装置とを備える。そして、ターミナル制御装置は、デバイス制御装置から受信した情報に基づいて後処理装置の機能を認識し、認識された後処理装置の機能に応じて画像形成装置の動作を制御することを特徴とする。
【００１０】
後処理装置の情報は、例えば、システムの電源が投入された際に、ターミナル制御装置からデバイス制御装置へ情報の取得要求が行われることにより、この要求に応じてデバイス制御装置からターミナル制御装置へ返送される。また、後処理装置の機能が変更された場合は、少なくとも機能が変更された後処理装置の機能に関する情報がデバイス制御装置からターミナル制御装置へ送信される。
【００１１】
画像形成装置に複数の後処理装置が接続されている場合は、所定の後処理装置に設けられた単一のデバイス制御装置が、複数の後処理装置の機能に関する情報を取得し、画像形成装置のターミナル制御装置に送信する構成とすることができる。また、複数の後処理装置にそれぞれ設けられたデバイス制御装置が、各々自身の設けられている後処理装置の機能に関する情報をターミナル制御装置に送信する構成とすることもできる。
【００１２】
また本発明は、所定の後処理を実行する後処理装置が接続可能な画像形成装置として把握することもできる。この装置は、画像データに基づき画像を転写対象上に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段の動作を制御する制御手段とを備える。そして、制御手段は、後処理装置から後処理装置の機能に関する情報を受信し、受信した情報に基づいて、接続されている後処理装置の機能に応じた動作制御を行うことを特徴とする。具体的には、例えば、制御手段は、後処理装置の後処理機能の種類およびジョブ設定に基づいて、転写対象を排出する際の印字面の向きを決定する。また、制御手段は、後処理装置における後処理の作業に要する時間の情報を後処理装置から取得し、得られた時間情報に基づいて、転写対象の排出速度を制御する。
【００１３】
さらに本発明は、画像形成装置から排出される転写対象に対して後処理を実行する後処理装置として把握することもできる。この装置は、所定の後処理を実行する後処理実行手段と、後処理実行手段を制御する制御手段とを備える。そして、制御手段は、所定のタイミングで後処理装置の機能に関する情報を画像形成装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように構成された本発明によれば、画像形成装置の制御装置が、後処理装置からその機能に関する情報を取得し、この情報に基づいて動作制御を行うため、多種多様な後処理装置を柔軟かつ容易に対応し、適切な制御を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施形態)について詳細に説明する。
図１は、本実施形態による画像形成装置と後処理装置を組み合わせたシステム構成の例を模式的に示した図である。
図１に示すシステムは、画像形成装置のＩＯＴ１００の後段に種々の機能を備えた複数の後処理装置２００が接続されている。図示のように、後処理装置２００は、所望の機能を備えた装置を複数台連ねて接続することができる。したがって、画像形成装置のユーザは、種々の後処理装置を任意に組み合わせてＩＯＴ１００に接続することで、所望の後処理機能を得ることができる。また、他の後処理機能が必要になったならば、接続されている後処理装置の一部または全部を、異なる機能を備えた装置に交換して使用することもできる。以下の説明では、図１に示された各後処理装置２００を区別する場合には、添え字ａ、ｂ、ｃを付して表記する。これらを区別しない場合には、単に後処理装置２００と表記する。
【００１６】
図１において、後処理装置２００ａは、デカーラ(Decurler)であり、前段の装置(図示の例ではＩＯＴ１００)から排出された転写対象である用紙のカールを取り除く。
後処理装置２００ｂは、フォルダであり、前段の装置(図示の例では後処理装置２０)から排出された用紙を所定の形態に折りたたむ。
後処理装置２００ｃは、用紙に対して複数の後処理選択的にあるいは組み合わせて実行する複合機であり、用紙にパンチ穴を開けるパンチユニット２１０、用紙をステープルで閉じるステープルユニット２２０、製本処理を行う製本ユニット２３０を備える。また、トレイ２４０は、パンチユニット２１０を経た用紙をそのまま排出するトレイである。
なお、少なくとも後処理装置２００ｂおよび後処理装置２００ｃのパンチユニット２１０は、送られてきた用紙に対して後処理を実行せずに通過させることができる。すなわち、後処理装置２００ａから排出された用紙を通過させて、そのままトレイ２４０に排出することができる。
【００１７】
また、後処理装置２００ｃには、後処理装置２００による後処理機能を制御するためのデバイス制御装置３００が搭載されている。デバイス制御装置３００は、例えば、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリ(ＲＯＭ)、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリ(ＲＡＭ)により実現される。そして、このデバイス制御装置３００は、ＩＯＴ１００とデータ交換を行い、ＩＯＴ１００に対して、現在接続されている後処理装置２００の種類やその機能を認識させると共に、ＩＯＴ１００からのリクエストに応じて後処理装置２００の動作を制御する。なお、後処理装置２００ａは上述したようにデカーラであるからＩＯＴ１００から排出される用紙に対しては全て処理(カールの除去)を実行するものと考えて、本実施形態では、デバイス制御装置３００による制御対象には含めないこととする。
【００１８】
図１に示す例では、便宜的に後処理装置２００ｃにデバイス制御装置３００が搭載された構成を記載しているが、図示の構成に限らないことは言うまでもない。例えば、デバイス制御装置３００は後処理装置２００ｂに搭載されていても良い。また、種々の後処理装置２００を任意に組み合わせて接続可能とするためには、各後処理装置２００が各々デバイス制御装置３００を備えて協働する構成としたり、各後処理装置２００の複数のデバイス制御装置３００のうちの１つのみを有効にして各後処理装置２００の動作を統括的に制御させたりすることも考えられる。さらに、デバイス制御装置３００を個々の後処理装置２００とは別個に構成しておき、ＩＯＴ１００に接続されたいずれかの後処理装置２００に装着して使用するような構成も可能である。
【００１９】
また、図１に示すように、ＩＯＴ１００は、ターミナル制御装置１１０を備える。ターミナル制御装置１１０は、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリ、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリにより実現され、ＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御する。また、特に図示しないが、ＩＯＴ１００には、その本来の機能である画像の形成および転写対象への転写を実現する画像形成機構として、露光装置や現像装置、像担持体、転写体、定着装置、用紙をセットするトレイ、用紙を搬送する搬送装置、搬送装置を駆動する駆動ローラ等の種々の部品が設置されている。
【００２０】
次に、本実施形態におけるＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０およびデバイス制御装置３００の機能について説明する。
図２は、ターミナル制御装置１１０の機能構成を示す図である。
図２を参照すると、ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００とデータ交換を行うための送受信制御部１１１と、後処理装置の情報を保持するための後処理装置情報取得部１１２および後処理装置情報格納部１１３と、後処理装置２００により実行すべき後処理を指示する処理指示部１１４と、ＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御するためのジョブ制御部１１５とを備える。
【００２１】
送受信制御部１１１は、所定の物理インターフェイスを介してデバイス制御装置３００に接続され、所定の通信プロトコルにしたがって、デバイス制御装置３００との間でデータ交換を行う。
後処理装置情報取得部１１２は、送受信制御部１１１を介してデバイス制御装置３００から受信した後処理装置２００に関する情報を受け付けて、後処理装置情報格納部１１３に格納する。ここで受信される情報は、後処理装置２００の識別情報や機能に関する情報である。また、後処理装置情報取得部１１２は、所定のタイミングで後処理装置２００のデバイス制御装置３００に対して後処理装置２００に関する情報の取得要求を送信する。
後処理装置情報格納部１１３は、例えばＲＡＭ(Random Access Memory)で実現され、後処理装置情報取得部１１２により受け付けられた情報を保持する。
【００２２】
処理指示部１１４は、デバイス制御装置３００に対してＩＯＴ１００の制御に必要な情報を要求する等の指示を行う。また、後処理装置情報格納部１１３に格納されている情報に基づき、必要に応じて、デバイス制御装置３００に対して後処理装置２００が実行すべき後処理を指示することもできる。
ジョブ制御部１１５は、通常の画像形成における動作の制御を行うが、後処理装置情報格納部１１３に格納されている情報および処理指示部１１４への指示の内容に応じて、実行される後処理に応じた制御を行うことができる。例えば、上記の例のように後処理装置２００がＩＯＴ１００から排出される用紙を折る後処理を行う場合、折りの種類に応じて、用紙のどちら側の面を表面として印刷するかを制御する。
【００２３】
図３は、デバイス制御装置３００の機能構成を示す図である。
図３を参照すると、デバイス制御装置３００は、ＩＯＴ１００とデータ交換を行うための送受信制御部３０１と、後処理装置２００の機能に関する情報をＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０に提供するための情報保持部３０２および情報提供部３０３とを備える。
【００２４】
送受信制御部３０１は、所定の物理インターフェイスを介してＩＯＴ１００に接続され、所定の通信プロトコルにしたがって、ターミナル制御装置１１０との間でデータ交換を行う。
情報保持部３０２は、後処理装置２００の識別情報(ＩＤ)および後処理装置２００がどのような機能を持っているかについての情報を保持する。機能に関する情報は、予め不揮発性メモリに格納しておいても良いし、センサ等を用いた情報収集手段を設けて後処理装置２００の各機能ユニットから適宜収集し揮発性のメモリに格納するようにしても良い。後処理装置２００の機能に関する情報を動的に収集する場合、カートリッジの交換等により後処理装置２００の機能が変更された場合にも随時新たな機能の情報を取得して保持することができる。また、ＩＯＴ１００に複数の後処理装置２００が接続される場合、各後処理装置２００に搭載されたデバイス制御装置３００が協働する構成であれば、各デバイス制御装置３００の情報保持部３０２は、搭載されている後処理装置２００の情報のみを保持していれば良い。一方、単一のデバイス制御装置３００が複数の後処理装置２００を制御する構成の場合は、そのデバイス制御装置３００の情報保持部３０２は、接続されている各後処理装置２００の情報を保持することが必要である。
【００２５】
情報提供部３０３は、送受信制御部３０１を介してＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０から受信した情報の取得要求に応じて、情報保持部３０２から後処理装置２００の識別情報および機能に関する情報を取得し、ターミナル制御装置１１０に返送する。また、情報保持部３０２が後処理装置２００の機能に関する情報を動的に収集する態様では、情報提供部３０３は、ターミナル制御装置１１０からの要求の有無に関わらず、機能の変更に伴って情報保持部３０２により取得された新たな機能の情報を送信する。
【００２６】
図４は、上記のように構成されたＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００による、電源投入時のデータ交換の流れ(パワーオン・シーケンス)を説明する図である。
システム(ＩＯＴ１００および後処理装置２００)に電源が投入されると、まず、ターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００との間で通信が確立される(ステップ４０１)。そして、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２が、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の識別情報の送信要求を送信する(ステップ４０２)。
【００２７】
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の識別情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０３が、情報保持部３０２から後処理装置２００の識別情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ４０３)。なお、ＩＯＴ１００に複数の後処理装置２００が接続されており、単一のデバイス制御装置３００がこの複数の後処理装置２００を制御する場合は、例えば電源が投入された直後に、デバイス制御装置３００が各後処理装置２００の情報(識別情報および後述の機能情報並びに状態情報)を取得して情報保持部３０２に保持しておくものとする。
ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した識別情報に基づいて、ＩＯＴ１００にどの種類の後処理装置２００が接続されているかを認識することができる。
【００２８】
次に、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２は、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の機能情報(Capability)の送信要求を送信する(ステップ４０４)。
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の機能情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０３が、情報保持部３０２から後処理装置２００の機能情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ４０５)。
ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した機能情報に基づいて、ＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００が持つ機能(実行可能な後処理)を認識することができる。
【００２９】
図５は、デバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０へ送信される機能情報のデータフォーマット(パケットフォーマット)の構成例を示す図である
図５に示す例では、機能情報は、９バイトのデータからなり、実行可能な機能の数(Number of Attribute =)、各機能の識別情報(* Ability =)およびサポート情報(Selectability)、各機能の具体的内容等の情報が記述されている。図５に示す機能情報では、実行可能な機能の数は２種類であり(Number of Attribute = 0x02)、ひとつは用紙にパンチ穴を開ける機能(Punch Ability = 0x4F)、もうひとつは用紙をステープル綴じする機能(Booklet Max Staple Ability = 0xCO)である。パンチ機能では、２穴(Double Punch)、３穴(Triple Punch)、４穴(Quad Punch)といったパンチ穴数等が機能の具体的内容(Punch Ability)として記述される。また、ステープル機能では、綴じることが可能な最大枚数(Max Staple)が機能の具体的内容として記述される。
【００３０】
次に、ターミナル制御装置１１０の後処理装置情報取得部１１２は、デバイス制御装置３００へ後処理装置２００の状態情報(Configuration)の送信要求を送信する(ステップ４０６)。
デバイス制御装置３００が後処理装置２００の状態情報の送信要求を受信すると、情報提供部３０３が、情報保持部３０２から後処理装置２００の状態情報を取得してターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ４０７)。状態情報としては、例えばステープル機能におけるステープル針の残り数、折り機能におけるどの折り方が選択されているか等の情報が含まれる。
ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から受信した状態情報に基づいて、ＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００が持つ機能のうち、使用可能な機能や選択されている機能を認識することができる。
【００３１】
以上のようにして、ＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０は、ＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００の機種および機能を認識する。上記の例では、電源投入時の標準的な情報通知の動作について説明した。一方、電源が入った状態でステープル機能におけるステープル針のカートリッジを交換し、綴じることが可能な最大枚数が変わった場合には、電源を入れ直すことなく変更された後処理装置２００の機能をターミナル制御装置１１０に通知することが必要である。この場合、まずデバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０に対して、後処理装置２００の識別情報の送信要求を行うことを依頼し、その後、上述したステップ４０１〜ステップ４０７の動作を実行すれば良い。あるいは、機能が変更された後処理装置２００の情報のみを更新情報としてデバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０へ送信し、ターミナル制御装置１１０において、受信した更新情報に基づき後処理装置情報格納部１１３に格納されている該当装置の情報を書き換えるようにしても良い。
【００３２】
このようにしてＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００の機種および機能を認識したターミナル制御装置１１０は、この認識結果に基づき、必要に応じてＩＯＴ１００における画像形成機構の動作を制御する。具体例として、ＩＯＴ１００に折り機能を備えた後処理装置２００(図１に示した後処理装置２００ｂ、以下、この符号で表記する)が接続されている場合について説明する。
【００３３】
なお、以上の例では、後処理装置２００の識別情報がターミナル制御装置１１０へ送信され、この識別情報に基づいて、ターミナル制御装置１１０が後処理装置２００の機種を認識することとした。しかしながら、ターミナル制御装置１１０は、少なくとも後処理装置２００が持つ後処理機能の種類および状態を認識していれば、実行される後処理に応じたＩＯＴ１００の制御を行うことが可能である。すなわち、装置２００の機種の情報は不可欠な情報ではない。したがって、図４のステップ４０２、４０３における識別情報の送信プロセスは省くことができる。
【００３４】
図６は、後処理装置２００ｂが実行可能な折り方の例を示す図である。
後処理装置２００ｂの機能によれば、図６に示すような４種類の折り方、すなわちＣ型三つ折り、Ｚ型三つ折り、二つ折り、Ｚ折りが可能であるものとする。
【００３５】
図７は、上記の４種類の折り方とＩＯＴ１００が用紙を排出する際の印字面の向きとの関係を表す図表である。
上述した４種類の折り方のうち、Ｃ型三つ折りと二つ折りは、用紙の一面が内側に折り込まれ、他面が外側に位置することとなる。したがって、用紙が折られた際に印字面が内外のどちら側になるようにするかによって、別の折り方として数えることができるので、図７では６種類の折り方として記載されている。画像形成装置によるジョブ(印字)を実行する際には、用紙のサイズや印刷の向き、画質等のパラメータをユーザが指示することが行われる。この際に、後処理における折り方としてＣ型三つ折りおよび二つ折りを指定した場合には、さらに外側印字か内側印字かを指定することとなる。
【００３６】
図７を参照すると、Ｃ型三つ折りで印字面を外側にする場合(外側印字)、Ｚ型三つ折り、内側印字の二つ折りおよびＺ折りでは表面排出(印字面(表面)が上側を向く)となり、内側印字のＣ型三つ折りと外側印字の二つ折りでは裏面排出(印字面が下側を向く)となっている。すなわち、Ｃ型三つ折りと二つ折りの場合には、外側印字と内側印字とでＩＯＴ１００から排出される際の印字面の向きが異なっている。ＩＯＴ１００から排出された用紙の面の向きが反対なので、後処理装置２００ｂがこの用紙に対して同じようにＣ型三つ折りまたは二つ折りを行えば、一方は外側印字となり、他方は内側印字となる。
【００３７】
このように、本実施形態では、ＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０がＩＯＴ１００に接続されている後処理装置２００の機能を認識しているため、後処理装置２００の機能に応じてＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御することが可能である。そして、ターミナル制御装置１１０による後処理装置２００の機能の認識は、デバイス制御装置３００から送られた情報に基づいて自動的に行われるため、予めサービスエンジニアが設定するといった作業は必要ない。
【００３８】
また、本実施形態は、画像形成装置におけるジョブの実行中に、後処理装置２００の動的な状態に関する情報を、デバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０に送信し認識させることができる。これにより、後処理装置２００の動的な状態に応じてＩＯＴ１００におけるジョブの実行を制御することができる。具体例として、用紙の搬送速度の制御について説明する。
【００３９】
高性能なＩＯＴ１００では、ジョブの実行速度が１分間に数十から百数十枚に及ぶ。一方、ＩＯＴ１００から排出された用紙に対して折りやパンチ穴開け等の物理的な作業を伴う後処理を行う場合、そのような後処理の作業には一定の時間を要するため、ＩＯＴ１００からの用紙の排出速度に追随できない場合がある。また、後処理の作業に要する時間は実行される後処理の種類や組合せによって異なる。そこで、デバイス制御装置３００が実行される後処理の作業に要する時間の情報をターミナル制御装置１１０に通知することにより、後処理の作業に要する時間に対応する搬送速度で用紙の排出を行うようにＩＯＴ１００を制御する。
【００４０】
図８は、ジョブの実行時の動的制御におけるターミナル制御装置１１０およびデバイス制御装置３００の動作を説明する図である。なお、図８は、ターミナル制御装置１１０の動作を表すフローチャートとデバイス制御装置３００の動作を表すフローチャートとを並べて記載し、ターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００の間のデータのやり取りを破線で示している。
図８を参照すると、まず、ターミナル制御装置１１０の制御によりＩＯＴ１００のジョブが開始される(ステップ８０１)。そして、ターミナル制御装置１１０の処理指示部１１４が、デバイス制御装置３００へ用紙の搬送情報を通知する(ステップ８０２)。ここで、搬送情報とは、用紙サイズや実行される(選択された)後処理機能の情報等である。
【００４１】
デバイス制御装置３００は、ターミナル制御装置１１０から搬送情報を受信すると(ステップ８１１)、この搬送情報に基づき、情報提供部３０３が、ＩＯＴ１００から排出された用紙に対して選択された後処理を実行するのに要する時間(必要時間)を計算する(ステップ８１２)。そして、算出された必要時間をターミナル制御装置１１０へ返送する(ステップ８１３)。なお、必要時間の計算は、種々の方法で行うことができるが、例えば、情報保持部３０２等の記憶手段に、後処理の種類ごとに必要時間を予め格納しておき、選択された各後処理の必要時間を加算するといった方法を採ることができる。
ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００から必要時間を受信すると(ステップ８０３)、受信した必要時間に応じて、搬送される用紙間の距離を調節し、ＩＯＴ１００からの排出速度を制御する(ステップ８０４)。
【００４２】
本実施形態では、上述したように実際のジョブ実行時に、ターミナル制御装置１１０が、後処理装置２００の動作状態に基づく情報を取得し、この情報に基づいてＩＯＴ１００の動作を動的に制御することにより、実行される後処理に応じて柔軟かつ適切に動作制御を行うことが可能である。
【００４３】
また本実施形態は、上述したように、ターミナル制御装置１１０が、後処理装置２００側に設けられたデバイス制御装置３００から後処理装置２００の機能に関する情報を取得する。そのため、共通の通信プロトコルを使用することによりターミナル制御装置１１０とデバイス制御装置３００との間のデータ交換が可能である限り、後処理装置２００の機種に関わらず、その後処理機能に応じた動作制御を行うことが可能である。したがって、画像形成装置と異なるメーカーの後処理装置や、将来投入される新機種に対しても、柔軟かつ容易に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態による画像形成装置と後処理装置を組み合わせたシステム構成の例を模式的に示した図である。
【図２】本実施形態のターミナル制御装置の機能構成を示す図である。
【図３】本実施形態のデバイス制御装置の機能構成を示す図である。
【図４】本実施形態のターミナル制御装置とデバイス制御装置による、電源投入時のデータ交換の流れ(パワーオン・シーケンス)を説明する図である。
【図５】本実施形態のデバイス制御装置からターミナル制御装置へ送信される機能情報のデータフォーマット(パケットフォーマット)の構成例を示す図である。
【図６】後処理装置が実行可能な折り方の例を示す図である。
【図７】図６に示した折り方とＩＯＴが用紙を排出する際の印字面の向きとの関係を表す図表である。
【図８】ジョブの実行時の動的制御における、本実施形態のターミナル制御装置およびデバイス制御装置の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００４５】
１００…ＩＯＴ(画像出力ターミナル)、１１０…ターミナル制御装置、１１１、３０１…送受信制御部、１１２…後処理装置情報取得部、１１３…後処理装置情報格納部、１１４…処理指示部、１１５…ジョブ制御部、２００…後処理装置、２１０…パンチユニット、２２０…ステープルユニット、２３０…製本ユニット、２４０…トレイ、３００…デバイス制御装置、３０２…情報保持部、３０３…情報提供部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と当該画像形成装置に接続された後処理装置とを備えたシステムにおいて、
前記画像形成装置に設けられたターミナル制御装置と、
前記ターミナル制御装置とデータ交換を行い、所定のタイミングで前記後処理装置の機能に関する情報を前記画像形成装置の前記ターミナル制御装置に送信するデバイス制御装置とを備え、
前記ターミナル制御装置は、前記デバイス制御装置から受信した情報に基づいて前記後処理装置の機能を認識し、認識された当該後処理装置の機能に応じて前記画像形成装置の動作を制御することを特徴とする画像形成装置の制御システム。
【請求項２】
前記ターミナル制御装置は、電源が投入された際に、前記デバイス制御装置に対して前記後処理装置の情報の取得要求を送信し、
前記デバイス制御装置は、前記ターミナル制御装置からの要求に応じて前記後処理装置の機能に関する情報を前記ターミナル制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項３】
前記デバイス制御装置は、前記後処理装置の機能が変更された場合に、少なくとも機能が変更された当該後処理装置の機能に関する情報を前記ターミナル制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項４】
前記デバイス制御装置は、前記後処理装置に搭載されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項５】
前記画像形成装置に複数の前記後処理装置が接続されている場合、所定の当該後処理装置に設けられた単一の前記デバイス制御装置が、複数の後処理装置の機能に関する情報を取得し、前記画像形成装置の前記ターミナル制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項６】
前記画像形成装置に複数の前記後処理装置が接続されている場合、複数の当該後処理装置にそれぞれ設けられた前記デバイス制御装置が、各々自身の設けられている後処理装置の機能に関する情報を前記ターミナル制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項７】
所定の後処理を実行する後処理装置が接続可能な画像形成装置であって、
画像データに基づき画像を転写対象上に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記後処理装置から当該後処理装置の機能に関する情報を受信し、受信した当該情報に基づいて、接続されている前記後処理装置の機能に応じた動作制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記後処理装置の後処理機能の種類およびジョブ設定に基づいて、前記転写対象を排出する際の印字面の向きを決定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記後処理装置における後処理の作業に要する時間の情報を前記後処理装置から取得し、得られた時間情報に基づいて、転写対象の排出速度を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置から排出される転写対象に対して後処理を実行する後処理装置であって、
所定の後処理を実行する後処理実行手段と、
前記後処理実行手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、所定のタイミングで後処理装置の機能に関する情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする後処理装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、後処理装置の機能が変更された場合に、少なくとも機能が変更された当該後処理装置の機能に関する情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１０に記載の後処理装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置に複数の後処理装置が接続されている場合、所定の後処理装置の前記制御手段が、他の後処理装置の情報を取得して、当該所定の後処理装置の情報と共に前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１０に記載の後処理装置。
【請求項１】
画像形成装置と当該画像形成装置に接続された後処理装置とを備えたシステムにおいて、
前記画像形成装置に設けられたターミナル制御装置と、
前記ターミナル制御装置とデータ交換を行い、所定のタイミングで前記後処理装置の機能に関する情報を前記画像形成装置の前記ターミナル制御装置に送信するデバイス制御装置とを備え、
前記ターミナル制御装置は、前記デバイス制御装置から受信した情報に基づいて前記後処理装置の機能を認識し、認識された当該後処理装置の機能に応じて前記画像形成装置の動作を制御することを特徴とする画像形成装置の制御システム。
【請求項２】
前記ターミナル制御装置は、電源が投入された際に、前記デバイス制御装置に対して前記後処理装置の情報の取得要求を送信し、
前記デバイス制御装置は、前記ターミナル制御装置からの要求に応じて前記後処理装置の機能に関する情報を前記ターミナル制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項３】
前記デバイス制御装置は、前記後処理装置の機能が変更された場合に、少なくとも機能が変更された当該後処理装置の機能に関する情報を前記ターミナル制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項４】
前記デバイス制御装置は、前記後処理装置に搭載されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項５】
前記画像形成装置に複数の前記後処理装置が接続されている場合、所定の当該後処理装置に設けられた単一の前記デバイス制御装置が、複数の後処理装置の機能に関する情報を取得し、前記画像形成装置の前記ターミナル制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項６】
前記画像形成装置に複数の前記後処理装置が接続されている場合、複数の当該後処理装置にそれぞれ設けられた前記デバイス制御装置が、各々自身の設けられている後処理装置の機能に関する情報を前記ターミナル制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御システム。
【請求項７】
所定の後処理を実行する後処理装置が接続可能な画像形成装置であって、
画像データに基づき画像を転写対象上に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記後処理装置から当該後処理装置の機能に関する情報を受信し、受信した当該情報に基づいて、接続されている前記後処理装置の機能に応じた動作制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記後処理装置の後処理機能の種類およびジョブ設定に基づいて、前記転写対象を排出する際の印字面の向きを決定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記後処理装置における後処理の作業に要する時間の情報を前記後処理装置から取得し、得られた時間情報に基づいて、転写対象の排出速度を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置から排出される転写対象に対して後処理を実行する後処理装置であって、
所定の後処理を実行する後処理実行手段と、
前記後処理実行手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、所定のタイミングで後処理装置の機能に関する情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする後処理装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、後処理装置の機能が変更された場合に、少なくとも機能が変更された当該後処理装置の機能に関する情報を前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１０に記載の後処理装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置に複数の後処理装置が接続されている場合、所定の後処理装置の前記制御手段が、他の後処理装置の情報を取得して、当該所定の後処理装置の情報と共に前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１０に記載の後処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−２５９１３９（Ｐ２００６−２５９１３９Ａ）
【公開日】平成１８年９月２８日（２００６．９．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−７５５６４（Ｐ２００５−７５５６４）
【出願日】平成１７年３月１６日（２００５．３．１６）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年９月２８日（２００６．９．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月１６日（２００５．３．１６）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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